WUSHUANG // PEERLESS 10 BÖLÜM

 

Cui Buqu yalnızca iradesinin gücüyle yaşamayı başarıyordu ama Naihe zehiri bedenine ciddi zarar veriyordu. Zaten sağlıklı olmayan vücudu için bu durum, yaraya tuz basmaktan farksızdı. Ertesi sabah uyandığında alnına dokundu ve ateşinin yeniden yükseldiğini fark etti.

Sıcak bir nefes verdi. Cui Buqu bu tür durumlara alışkındı ama bu, hoşuna gittiği anlamına gelmiyordu.

Kimse acıya katlanmak istemezdi. Ancak kaçış yolu olmadığında insan yalnızca alışmayı seçebilirdi.

Yatağın üzerine kalın bir takım kıyafet ve bir bornoz bırakılmıştı. Bunları muhtemelen Pei Jingzhe getirtmişti. Feng Xiao’nun böyle küçük meselelerle uğraşması mümkün değildi. Cui Buqu hiçbir şey söylemeden sessizce giyindi.

Birisi onun için bir leğen su da hazırlamıştı. Odadan çıkmadan önce yüzünü yıkadı.

Feng Xiao dışarıda sabırsızlıkla bekliyordu. Hatta bir noktada Pei Jingzhe, Cui Buqu’un daha hızlı hazırlanmasına yardım etmek için içeri girmek zorunda kaldı.

Pei Jingzhe başta Cui Buqu’un yalnızca halsiz olduğunu düşünmüştü. Ancak yüzünün eskisinden bile daha solgun olduğunu görünce hafifçe öksürdü ve kendini suçlu hissettiği için sesi istemsizce yumuşadı.

“Cui-daozhang, kıyafetler rahat mı?”

“Evet, teşekkür ederim.”

Pei Jingzhe hafifçe gülümsedi.

“Bugün yemekleri evde yemiyoruz. Lordum dışarıda yiyebileceğimizi söyledi.”

Cui Buqu kaşını kaldırdı.

“Ne garip. Daha yeni uyandım ve beni taze yemeklerin beklediği söyleniyor.”

Pei Jingzhe beceriksizce güldü.

“Daha dün kendine geldin. Çok yağlı yemekler sağlığına zarar verir.”

Cui Buqu ona baktı ve içinden düşündü:

Bu adam Feng Xiao kadar kalın derili değil… Yarısı kadar bile değil.

Daha fazla uğraşmak istemediği için itiraz etmedi.

Feng Xiao onları görür görmez homurdandı:

“Kıyafetlerin içinde, arabadaki küçük kızdan bile daha narin görünüyorsun!”

Normal bir insanın ateşi düştüğünde yüzü kızarırdı ama Cui Buqu’nun yüzü, özellikle beyaz cübbesiyle birlikte, daha da solgun görünüyordu.

Cui Buqu ifadesiz bir ses tonuyla cevap verdi:

“Lord hazretleri gerçekten acımasız. Beni zehirledi, aç bıraktı… Daha ne yapabilirim?”

Feng Xiao’nun keyfi yerindeymiş gibi görünüyordu. Gülümsedi.

“O zaman bugün şanslısın. Kasabada yeni açılan bir restoran var ve ünlü Leydi Hong orada çalışmaya başlamış. Altı aydır burada yaşadığına göre onu tanıyorsundur, değil mi?”

“Hong ailesinin aşçısı Leydi Hong mu?”

“Evet.”

Hong ailesi, şehrin ünlü çörekleri ve atıştırmalıklarıyla tanınıyordu. Hem baba hem de kızı mutfak sanatlarında ustaydı. İsimleri şehrin her yerinde biliniyordu. Hatta Qiemo’dan gelen yolcular bile mutlaka uğrayıp yemeklerini tatmak isterdi.

Cui Buqu da daha önce onları ziyaret etmişti.

Yemekleri gerçekten kötü değildi. Çorbaları kemik suyundan hazırlanırdı; erişteleri ise gümüş teller kadar ince ve narindi. Erişteler çorbada kaynatıldıktan sonra kepçeyle çıkarılır, tavada kızartılmış domuz sosuyla karıştırılır ve üzerine ince kıyılmış yeşil soğan serpilirdi. Daxing’deki gösterişli şef yemeklerinin aksine, Hong ailesinin yemekleri mideyi ısıtır ve insanın tüm bedenini rahatlatırdı.

Fakat bir süre önce baba vefat etmiş, kızını bu dünyada tek başına bırakmıştı. Herkes genç bir kadının bu kadar büyük bir işi tek başına sürdürmesinin zor olacağını düşünüyordu. Hatta çoğu kişi Leydi Hong’un zengin biriyle evleneceğine ve insanların onun yemeklerini bir daha kolay kolay tadamayacağına inanıyordu.

Ancak söylentilerin aksine Leydi Hong lüks bir hayatı reddetmiş, çalışmaya devam etmiş ve sonunda usta bir şef hâline gelmişti.

Linlang Loncası’nın müzayedesi yüzünden dövüş sanatları ustaları kılıçlarıyla şehrin sokaklarında dolaşıyordu. Sıradan insanlar doğal olarak bundan korkuyordu ama Feng Xiao sanki hiçbirini görmüyormuş gibi davranıyordu. Pei Jingzhe ve Cui Buqu’ya eşlik ederek doğrudan restorana yürüdü.

Dövüş sanatlarını bilen insanlar, özellikle dövüş dünyasına mensup olanlar, genellikle kendilerine fazlasıyla güvenir ve kibirli davranırlardı.

Aynı üniformayı giymeseler bile gruplaşmaları kolayca fark edilirdi. Kılıçlarındaki yeşim süslerinden hangi mezhebe ait olduklarını anlamak mümkündü. Bazıları ise yalnız dolaşırdı; bu da başkalarına meydan okudukları anlamına gelirdi. Bu tür insanlar genelde sabırsız olurdu.

Cui Buqu onları izlerken, tek bakışta kim olduklarını ve nasıl düşündüklerini anlayabiliyordu.

Feng Xiao ona dönüp sırıttı.

“Seni neden buraya getirdiğimi unutma, Cui-daozhang. Şimdi bana neler yapabileceğini göstermenin zamanı geldi.”

Cui Buqu gözlerini devirdi.

“Henüz kahvaltı bile yapmadım. Konuşacak enerjim yok.”

Feng Xiao hafifçe gülümsedi.

“Davayı daha hızlı çözebilmem için uslu davranıp işbirliği yaparsan sen de daha erken gidebilirsin. Şimdi benimle böyle konuşmanın ne anlamı var?”

Cui Buqu soğuk bir kahkaha attı.

“Yanılıyorsam beni affet ama dün, işbirliği yaparsam zehri vücudumdan çıkarmayı düşüneceğini söyledin. Ama bunu yapmaya hiç niyetin yok. Dün zehrin etkisi altındaydım, bu yüzden fazla konuşamadım. Söyle bana… Benden tam olarak ne istiyorsun?”

Feng Xiao cübbesinin içinden iki küçük şişe çıkardı. Her biri yalnızca iki parmak genişliğindeydi.

“Sana bir şans vereceğim,” dedi. “Bu şişelerden biri boş. Diğerinde ise üç gün boyunca durumunu bastırabilecek bir ilaç var. Alıp almamak sana kalmış. Sonra da bana kötü davrandığımı söyleme.”

Tam o anda Cui Buqu, sanki göğsünün içinde bir ateş yanıyormuş gibi hissetti. Alev henüz yayılmamıştı ama kalbi yanıyordu. Kemikleri görünmez eller tarafından parçalanıyormuş gibi sızlıyordu. Kaşıntı ve uyuşma hissi, zehrin yeniden etkisini göstermeye başladığını anlamasına yetmişti.

Acı, zehrin tamamen saldırdığı zamanki kadar şiddetli değildi ama insanı delirtecek kadar rahatsız ediciydi.

Yine de Cui Buqu şişelerden hiçbirini seçmedi. Dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı ve Feng Xiao’ya bakmadan yürümeye devam etti.

Feng Xiao şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

“Nasıl bu kadar inatçı olabiliyorsun? Tüm nezaketim boşa gitti!”

Cui Buqu yalnızca soğuk bir gülümsemeyle karşılık verdi.

İlaç sadece geçici bir çözümdü; onu tamamen iyileştirmeyecekti. Feng Xiao gerçekten nazik miydi? Elbette hayır. Cevap vermesini sağlamak için zehrin etkisinin ortaya çıkmasını beklemişti.

Cui Buqu’un yemi reddettiğini gören Feng Xiao şişeleri tekrar cübbesinin içine koydu.

Onlardan çok uzakta olmayan yeni bir restoran vardı. Tabelasında “Beş Lezzet” yazıyordu.

Dışarıdaki kalabalık bile restoranın ne kadar popüler olduğunu göstermeye yetiyordu.

Pei Jingzhe önceden yer ayırtmıştı, bu yüzden girdiklerinde masa beklemelerine gerek kalmadı. Bir garson onları masalarına kadar götürdü.

Dışarıdan bakıldığında restoran sıradan görünüyordu ama içeri girdiklerinde sıcak ışık her köşeyi dolduruyordu. Pei Jingzhe yürürken birkaç tezgâhın birleşerek açık büfe oluşturduğunu fark etti. Restoran büyük bir salon ve özel bölümlerden oluşuyordu.

Özel bölüme girdiklerinde etraflarının çiçeklerle süslendiğini gördüler. Ortam oldukça zarifti.

Pei Jingzhe şaşkınlıkla etrafına baktı.

“Burası gerçekten etkileyiciymiş. Bu restoranı kim satın aldı? Boling Cui Klanı mı, yoksa Long Li mi?”

Liugong en başından beri küçük bir şehirdi. Başkent Daxing’in ihtişamıyla kıyaslanamazdı. Eğer Linlang Loncası’nın müzayedesi olmasaydı ve bu kadar insan şehre gelmeseydi, tüccarlar mallarının çoğunu bile satamazdı. Bu yüzden Pei Jingzhe, böylesine büyük bir restoran açmanın büyük bir risk olduğunu düşünüyordu.

Garson gülümseyerek cevap verdi:

“Usta yanlış tahmin etti. Ne Li ailesi ne de Cui Klanı. Burayı satın alan genç efendimiz bu kasabanın yerlisi. Hayatının yarısından fazlasını çalışarak geçirdi. Ayrıca bugün gerçekten şanslısınız. Leydi Hong menüye birkaç yeni yemek ekledi.”

Üçü özel bölüme girdiler.

İçeride dört masa vardı. Masalardan birinde genç bir adamla bir kadın oturuyordu. Arkalarında birkaç hizmetkâr bekliyordu.

Feng Xiao yemekleri sipariş etti. Çok geçmeden sofraları çeşit çeşit yemekle doldu.

“Tavada kızartılmış domuz soslu gümüş iplik eriştesi, karnabahar çorbası, taze sebze çorbası, Hong tostu… İstediğini yiyebilirsin.” Feng Xiao yemek çubuklarıyla tabaklara dokundu. “Bak, sana gerçekten iyi davranıyorum.”

Bir süre sonra üç kase nilüfer çorbası getirildi.

Henüz nilüfer mevsimi değildi ve Liugong’da nilüfer yetişmiyordu. Bu nilüferler güneyden, binlerce mil öteden getiriliyor; kurutulup kış için saklanıyordu. Yalnızca üç kase nilüfer çorbasının fiyatı bile masadaki diğer tüm yemeklerden daha pahalıydı.

İşte o pahalı nilüfer çorbası uğruna Cui Buqu sonunda konuştu:

“Kadının soyadı Lu. Zengin bir aileden geliyor. Fanyang Lu Klanı’yla akraba oldukları söyleniyor. Babasının adı Lu Ti. Antika dükkânları var ve Jiangnan’ın her yanında şubeleri bulunduğu söyleniyor. Liugong’un en zengin adamlarından biri.”

Sesi ne çok yüksek ne de çok alçaktı. Feng Xiao ile Pei Jingzhe’nin duymasına yetecek kadar netti ama diğer masadakilerin işitemeyeceği kadar düşüktü.

Feng Xiao, Cui Buqu’un sorgulanmadan konuştuğu anlardan memnun oluyordu. İkisinin kavga etmeden sakin şekilde konuşabilmesi nadir rastlanan bir durumdu.

“Peki ya o adam?” diye sordu. “O da Lu ailesinden mi?”

Cui Buqu başını salladı.

“Soyadı Su, adı Xing. Bayan Lu’nun kuzeni. Anne ve babası birkaç yıl önce öldü. Sonrasında kuzeninin ailesiyle yaşamak için buraya geldi. Eğitim masraflarını Lu Ti karşılıyor. Ayrıca onu damadı yapmak istediği söyleniyor. Eğer bir sorun çıkmazsa iki yıl içinde evlenecekler. Lu Ti’nin oğlu yok, yani miras da onlara kalacak.”

Feng Xiao gözlerini kıstı.

“Bu restoranı açan da Lu Ti mi?”

“Bundan emin değilim,” dedi Cui Buqu kuru bir sesle. “Üstelik birkaç gündür gözaltındayım. Gözden kaçırdığım şeyler olabilir.”

Cui Buqu, Feng Xiao’ya laf sokma fırsatını kaçırmamıştı ama Feng Xiao hiçbir tepki vermedi. Bir çörek aldı, küçük parçalara ayırdı ve yemeye başladı.

“Tadı fena değil,” dedi keyifle. “Hastalıktan yeni çıkan ya da vücudunda hâlâ zehir dolaşan biri için böyle bir şeyi yemek büyük şans olmalı. Denemek ister misin?”

Cui Buqu: “……”

Pei Jingzhe neredeyse gülecekti ama hemen başını çevirdi.

Tam o sırada yan masadaki genç adam yemek çubuklarıyla bir parça kurutulmuş tofu alıp kadına uzattı.

“Miao Miao, bu senin en sevdiğin yemek değil mi? Hadi, biraz daha ye.”

“Teşekkür ederim kuzen,” dedi kadın mutlu bir sesle.

Bu dönemde insanlar, özellikle kuzeydekiler, oldukça açık fikirliydi. Evlenmemiş kadın ve erkekler bile, aileleri yanlarında olduğu sürece, kalabalık ortamlarda rahatça samimi davranabiliyordu.

Pei Jingzhe tam Feng Xiao’ya bakarken onun yüksek sesle konuştuğunu duydu:

“QuQu, bu senin en sevdiğin yemek değil mi? Hadi, biraz daha ye!”

Ağzında tost olan Pei Jingzhe neredeyse her şeyi dışarı püskürtecekti.

Ama o anda gerçekten donup kalan kişi Cui Buqu olmuştu.

Sebzeleri yeni yemiş olan kadın aniden olduğu yerde durdu. Ağzının kenarı hafifçe seğirdi. Solgun ama zarif yüzünde öldürücü bir ifade belirdi.

Genç adam ise birinin hareketlerini ve sözlerini taklit ettiğini fark edince öfkeyle ayağa kalktı.

“Birbirimizi tanımıyoruz,” dedi sert bir sesle. “Usta, neden kasten bize laf atıyorsunuz?”