ÇİRKİN İMPARATORİÇE 11 BÖLÜM

 

Rui Xue, Feng Wang’ın yatak odasına girdiğinde yatak perdelerinin kapalı olduğunu gördü.

Yatağa doğru yürüyüp perdeyi nazikçe araladığında Feng Ming’in uyumadığını fark etti. Yan yatmıştı; sessizce yorganın üzerindeki desenlere bakıyordu.

“Da Wang, kalkmak ister misiniz?” dedi Rui Xue yumuşak bir sesle. “Usta, size biraz merhem getirmemi emretti.”

Feng Ming, Rui Xue’nin Zhao Lu’dan bahsettiğini duyunca gözleri bir anlığına parladı ama hemen ardından aynı hızla söndü. Zhao Lu’nun kişiliğini çok iyi biliyordu; ona merhem göndermesi imkânsızdı. Büyük ihtimalle Rui Xue kendi başına gidip almış ve bunu söylemişti.

Feng Wang doğrulmak için hiçbir hareket yapmadı. Hâlâ uzanıyordu.

“Teng Ülkesi’nin prensesi birkaç gün içinde Xue topraklarına girecek, değil mi?” diye sordu.

“Evet.” Rui Xue başını salladı. “Bu hizmetçi ayrıca Marki Wannian, Xue Houyang’ın onu şahsen karşılamaya gittiğini de duydu. Usta son zamanlarda bu yüzden çok meşgul… Da Wang, lütfen Usta’nın sizi ziyaret edememesine kızmayın. Usta, üzgün olduğunuzu düşünerek çok endişeleniyor.”

Feng Ming hafifçe gülümsedi.

“Biliyorum.”

Tam o sırada dışarıdaki hizmetçi, Bakan Zuo’nun görüşme talep ettiğini bildirdi.

Rui Xue kaşlarını çattı.

“Da Wang, kendinizi iyi hissetmiyorsanız Bakan Zuo’yu geri gönderebilirim.”

“Gerek yok.”

Feng Ming ayağa kalktı ve Rui Xue’nin ona yardım ederek kıyafetlerini değiştirmesine izin verdi. Ardından Bakan Zuo’nun sıcak odaya alınmasını emretti.

Bakan Zuo oturmadı. Feng Wang içeri girer girmez hemen dizlerinin üzerine çöktü.

“Lütfen Da Wang,” dedi titrek bir sesle, “bu yaşlı memurun istifa edip memleketine dönmesine izin verin.”

Feng Ming iç çekerek onu ayağa kaldırmaya çalıştı.

“Bakan Zuo, neden böyle söylüyorsunuz? Bana karşı bir memnuniyetsizliğiniz mi var?”

“Bu yaşlı memur böyle bir şeye cesaret edemez!” dedi Bakan Zuo telaşla. “Ölüme gitmeye cesaret ederim ama Majestelerine iftira atmaya asla cüret edemem. Ancak Da Wang bu yaşlı memurun açıklamasını dinlerse…”

Sesi giderek ağırlaştı.

“Birçok memur Marki Zhulu’dan şikâyet etti. Bugünkü sabah mahkemesinde de bazı yetkililer bu yüzden görevden alındı…”

Gözlerinden yaşlar süzüldü. Yeniden diz çöktü.

“Bu yaşlı memur, Majesteleri’nin Marki Zhulu ile yakın ilişkisini anlıyor. Ama yine de Da Wang’dan beni özgür bırakmasını diliyorum. İzin verin istifa edip memleketime döneyim.”

Sözlerini bitirdikten sonra kalbi hızla çarpmaya başladı. Bu sözlerin Majesteleri’ni gücendirmiş sayılıp sayılmayacağını bilmiyordu. Uzun süren sessizliğin ardından temkinli bir şekilde başını kaldırıp Feng Wang’a baktı.

Feng Wang sırtını ona dönmüş, bir eliyle masaya dayanmıştı. Ne düşündüğünü kimse anlayamıyordu.

Bir sonraki anda Rui Xue çığlık attı.

Feng Ming aniden sendeleyip yere yığıldı. 

Rui Xue onu tutmak için hızla öne atıldı. Dokunduğu anda vücudunun ateş gibi yandığını fark etti. Feng Ming bilincini kaybetmişti. Gözleri sımsıkı kapalıydı; kaşlarının arasındaki derin çizgi ise büyük acı çektiğini gösteriyordu.

—

Zhao Lu evinde misafir ağırlıyordu ki Rui Xue telaş içinde içeri daldı.

“Usta!” dedi nefes nefese. “Lütfen hemen saraya gidin. Da Wang bayıldı.”

Zhao Lu’nun kalbi sanki biri tarafından sıkılmış gibi aniden acıdı. Refleksle ayağa kalktı ama hemen kendini durdurdu.

Bakanların hepsi durumu anlayarak nazikçe özür diledi ve başka bir zaman tekrar geleceklerini söyleyip ayrıldılar.

Misafirler gittikten sonra Rui Xue tekrar konuştu:

“Usta, lütfen acele edin. Az önce Bakan Zuo sizi şikâyet etmek için saraya girdi. Da Wang hiçbir şey söylemedi ama sizden memnun olmayabilir… Belki gidip onu ikna etmeniz iyi olur.”

Zhao Lu kısa bir süre sessiz kaldı. Sonra derin bir nefes alıp:

“Atımı hazırlayın,” dedi. “Saraya gideceğim.”

—

Saraya yeni bir cariye girdiği için İç Saray’ın yarısı huzursuzdu. Ama diğer yarısı bunu pek önemsemiyordu. Sonuçta Teng mağlup edilmiş bir ülkeydi. Yeni cariye ne kadar güzel ya da yetenekli olursa olsun, statüsü çok yüksek değildi.

Xue Junliang kraliyet doktoruna ilaç hazırlatmıştı ve Teng Yun yüzündeki acının hafiflediğini açıkça hissediyordu.

Xiu Yao da oldukça mutluydu. Hanımının görünüşü giderek güzelleşiyordu. Zarif fiziğiyle birlikte düşünüldüğünde, Xue Wang ne kadar yeni cariye alırsa alsın korkmalarına gerek yoktu.

Xiu Yao aynı zamanda dikkatli bir hizmetçiydi. Teng Yun’un yemeklerini titizlikle kontrol ediyor, ilaçlarını düzenli kullanmasını hatırlatıyordu. Günler geçtikçe iyileşme daha belirgin hâle gelmeye başlamıştı.

Bir prensesin saraya geleceği haberi yayıldığında İç Saray bir anda hareketlenmişti. Şimdi ise “Çirkin İmparatoriçe”nin yüzünün bir tanrıça kadar güzel olduğu yönünde söylentiler dolaşıyordu.

Merak içindeki birçok cariye, haberlerin doğru olup olmadığını görmek için Yunfeng Sarayı’nı ziyaret etmeye başlamıştı.

Defei ise sakin görünmeyi başarıyordu.

Yunfeng Sarayı’na vardığında Teng Yun’u içeride bulamadı. Veliaht Prens Xue Pei onu eğitim alanına sürüklemişti.

Teng Yun okçuluk yeteneğini gösterdiğinden beri Veliaht Prens ona gizliden gizliye hayranlık duymaya başlamıştı. Artık İmparatoriçe’nin yalnızca savaş teorileri hakkında konuşan biri olmadığını biliyordu.

Teng Yun ise Veliaht Prens’e yaklaşmak istemiyordu.

Ne de olsa Xue’nin gelecek hükümdarı olacaktı. Teng ve Xue on yılı aşkın süredir düşmandı; iki ülke arasındaki kin ve nefret artık kemiklere işlemişti. Kan ve ölüm dışında birbirlerine verebilecekleri başka ne kaldığını Teng Yun da bilmiyordu.

Veliaht Prens elbette onun isteksizliğinin farkında değildi. İmparatoriçe’ye yakın olmakta ısrarcıydı; sürekli ondan hem savaş teorileri hem de dövüş sanatları öğrenmek istiyordu.

Bu durum Teng Yun’a geçmişini hatırlatıyordu.

Henüz çok küçükken kardeşleriyle birlikte dövüş sanatları çalıştığı günleri…

Belki de Xue Junliang’ın hareminde yalnızca bir erkek çocuğunun olması gerçekten iyi bir şeydi.

Defei eğitim alanına ulaştığında Veliaht Prens’in, Çirkin İmparatoriçe’den at üstünde okçuluk yapmasını istediğini gördü.

Teng Yun hafif bir yayı tek eliyle tutuyor, atın sırtında dimdik duruyordu. Akıcı bir hareketle sırtındaki sadaktan bir ok çekti, hedef aldı ve fırlattı.

Ok tam merkeze saplandı.

Defei ellerini çırparak güldü.

“Majesteleri İmparatoriçe gerçekten dövüş sanatlarında yetenekliymiş. Herkes Feng Ülkesi halkının at sırtında uzman olduğunu söylerdi… Bugün bunu kendi gözlerimle görmüş oldum.”

Tam konuşmasını bitirdiği sırada Teng Yun atını geri çevirdi.

Yüzündeki morluklar neredeyse tamamen kaybolmuştu. Cildi yavaş yavaş gerçek rengini geri kazanıyordu. Kraliyet doktoru görevini yarım bırakmamıştı; Teng Yun’un teni artık yeni doğmuş bir bebeğin cildi kadar sağlıklı görünüyordu.

Ata binmek efor gerektirdiğinden ince bir ter tabakası cildini kaplamıştı. Hafifçe açılmış yakasının altında pembemsi bir renk belirmişti.

Defei istemsizce şaşkına döndü.

Xue Junliang genellikle narin ve güzel kadınları severdi. Sonuçta hangi kral, saraydaki yorucu bir günün ardından zarif ve iyi bir dinleyici olan kadınlardan hoşlanmazdı ki?

Ama bir kralın zevki sürekli aynı kalmazdı.

Bir gün, güzellikten sıkılması da mümkündü.

Kimsenin cevap vermediğini fark eden Defei yeniden samimi görünmeye çalışarak güldü.

“Jeije’nin yüzü gerçekten çok daha iyi olmuş. Artık çok güzel görünüyorsunuz. Majesteleri’nin sizden hoşlanmasına şaşmamalı.”

Defei’nin sözlerindeki garipliği fark eden Xue Pei hemen neyi ima ettiğini anladı.

Defei uzun zamandır gözde cariyeydi ve Xue Wang’ın desteğine güvendiği için kendini güvende hissediyordu. Ayrıca İmparatoriçe’nin yüzü iyileşse bile hâlâ kendisinden aşağı olduğunu düşünüyordu.

Az önce söylediği “Feng Ülkesi insanları at sırtında uzmandır” sözü de ilk bakışta iltifat gibi görünüyordu. Ama dikkatli dinlendiğinde, İmparatoriçe’nin yabancı bir ülkenin soyunu taşıdığını ve dövüş sanatlarında yetenekli olduğunu vurguluyordu.

Sarayda böyle birinin bulunması bir gün felaket getirebilirdi.

Xue Pei tam Defei’yi azarlayacaktı ki Teng Yun soğuk bir kahkaha attı.

Atını yavaşça Defei’nin yanına sürdü ve buz gibi bir sesle konuştu:

“Xue Wang’ın benden hoşlanıp hoşlanmaması yalnızca beni ilgilendirir. Sen ise sıradan bir cariyesin. İmparatoriçe’ye karşı nasıl bu kadar saygısız konuşmaya cüret edersin?”

—

Xue Junliang sıcak odada mahkeme raporlarını inceliyordu ki dışarıdan yüksek sesli ağlamalar duydu.

Jiang Yu’yu durumu kontrol etmesi için gönderdi. Jiang Yu geri döndüğünde eğilip şöyle dedi:

“Leydi Defei’nin kişisel hizmetçisi geldi. İmparatoriçe’nin uzun zamandır Defei’ye kin beslediğini ve şimdi eğitim alanında ona işkence ettiğini söylüyor.”

Xue Junliang birkaç saniye tepki vermedi. Sonra aniden kahkahaya boğuldu.

Bu Çirkin İmparatoriçe onu gerçekten sürekli şaşırtıyordu.

Hizmetçinin içeri alınmasını emretti.

Hizmetçi içeri girer girmez yere kapandı.

“Majesteleri! Lütfen Leydi Defei’yi kurtarın…”

Kadın hıçkırarak ağlıyor, gözyaşlarını siliyordu.

“Hanımım yalnızca İmparatoriçe’ye iltifat etti. İmparatoriçe’nin çok yetenekli olduğunu ve Feng Ülkesi insanlarının at sırtında uzman olduğunu söyledi. Ama İmparatoriçe hanımımı kaba konuşmakla suçladı… Majesteleri, lütfen Defei’yi kurtarın!”

Xue Junliang hizmetçinin önemli ayrıntıları gizleyip küçük meseleleri büyüttüğünü elbette anlayabiliyordu.

Ayrıca Defei’nin şımarık ve kibirli biri olduğunu da biliyordu.

Ama bu meseleyle uğraşacak kadar ilgili hissetmiyordu. Sonuçta ciddi bir olay değildi.

Aslında gidip durumu kendi gözleriyle görmek istiyordu. Ama eğitim alanına giderse Defei’nin ağlayıp sızlanacağı kesindi. Bu yüzden Jiang Yu’yu kendi yerine göndermeye karar verdi.

Xue Wang birkaç talimatı fısıldarken Jiang Yu daha da yaklaştı.

Hizmetçi bunu görünce Xue Wang’ın Defei’ye yardım etmek için Jiang Yu’yu gönderdiğini düşündü. Yüzü sevinçle aydınlandı ve tekrar tekrar teşekkür ederek dışarı koştu.

Destek geldiğini sanıyordu.

Jiang Yu eğitim alanına ulaştığında Defei’nin kırılan özgüveni anında geri geldi. Xue Wang’ın onu korumak için Jiang Yu’yu gönderdiğine emindi.

Yüzüne hemen masum ve zavallı bir ifade yerleştirdi.

Bu sırada Teng Yun hizmetçilere sandalye getirmelerini emretmişti. Kendisi ve Veliaht Prens rahatça oturuyordu. Arkalarında Xiu Yao sessizce bekliyordu.

Xiu Yao kavgaya karışmak istemiyordu. Hanımının öfkesinin nasıl olduğunu çok iyi biliyordu.

Dışarıdan sakin ve zarif görünse bile, gerçekten kızdırılırsa sonuç korkutucu olabilirdi.

Kendi yanağına yediği tokadı hatırlayınca kalbi hızla çarpmaya başladı.

Jiang Yu önce Teng Yun ve Xue Pei’yi selamladı.

“Bu yaşlı hizmetkâr yalnızca Majesteleri’nin mesajını iletmek için gönderildi,” dedi gülümseyerek. “Mesajı ilettikten sonra hemen ayrılacağım.”

Sonra Defei’ye döndü.

“Majesteleri buyurdu ki; Anka Mührü hâlâ İmparatoriçe’nin elinde olduğuna göre İç Saray’daki her mesele İmparatoriçe’nin istediği şekilde yürütülecek. Ayrıca bundan sonra sıcak odaya izinsiz giren herkes en ağır şekilde cezalandırılacak.”

Bunu söyledikten sonra Jiang Yu tekrar eğildi ve özür dileyerek ayrıldı.

Defei’nin gözleri şokla büyüdü.

Az önce duyduklarına inanamıyordu.

Teng Yun da aynı şekilde şaşkındı. Xue Junliang’ın gerçekten onun uğruna Defei’yi azarlayacağını düşünmemişti.

Ama dürüst olmak gerekirse son zamanlarda cariyeler onu fazlasıyla rahatsız ediyordu.

Her gün biri “saygı göstermek” bahanesiyle onu ziyaret ediyordu. Bazıları gerçekten onu yoklamaya çalışıyor, bazıları açıkça kışkırtıyor, bazılarıysa onu tuzağa düşürmek istiyordu.

Teng Yun zaten gergindi ve Defei yalnızca yanlış zamanda ortaya çıkan bir kurban olmuştu.

Jiang Yu’nun mesajından sonra İç Saray’daki hava bir anda değişti.

Defei artık Xue Wang’ın gözdesi değildi.

Görünüşe göre yalnızca güzel olmak artık yeterli değildi. Majesteleri daha çok dürüst, yetenekli ve özellikle dövüş sanatlarında becerikli insanlardan hoşlanıyordu.

O gece Jiang Yu, Xue Wang’a bu gece kiminle birlikte olmak istediğini sordu.

Xue Junliang kırmızı yazı fırçasını masaya bıraktı ve alnına masaj yaptı.

Bir anda aklına bir şey gelmiş gibi dudakları hafifçe kıvrıldı.

Sonra gizemli bir gülümsemeyle İmparatoriçe’nin isim levhasını çevirdi.