WUSHUANG//PEERLESS 1 BÖLÜM

Kuzey rüzgarı kükredi, bahar rüzgarı huzursuzlandı.

Son üç aydır sınır bölgesi sessizliğini koruyordu.

Bir an için gökyüzünde mavi bir parıltı oluştu. Ama göz açıp kapayıncaya kadar, soğuk rüzgarlar eserek ve kara bulutlar toplanarak insanların başlarının üzerinde karanlık bir örtü oluşturdular, dağılamayan karanlık bir gölge gibi, insanların yüreklerine yük oldular.

Yuchi Jinwu, maiyetinin hızının giderek azaldığını hissediyordu, perdeleri aralamaktan kendini alamadı, başını uzatıp baktı.

Rüzgâr esip kum tanelerini beraberinde getirdi. Sevgili cariyesi derin bir nefes aldı ve hemen omuzlarına sarıldı.

"Efendim, acaba gece çökmeden şehre varabilir miyiz?"

Melodik ses, Yuchi Jinwu'nun kalbindeki endişeyi yatıştırdı. Cariyesinin uyluğuna sembolik bir şekilde dokundu, ince cübbesinin altından narin teninin zenginliğini hissetti. O sinir bozucu kumaşı yırtıp altındaki pürüzsüzlüğe dokunmayı hayal etti. Ancak şu anda sevgili cariyesiyle sevişme arzusu yoktu.

"Sanırım öyle." Yuchi Jinwu kaşlarını çatarak belirsizlikle cevap verdi.

Hotan Krallığı kraliyet ailesinin bir üyesiydi. Hotan Kralı'nın emriyle, İmparator'a haraç sunmak üzere Orta Ova'ya gidiyordu.

Bu sırada Orta Ovalarda Büyük Sui henüz kurulmuştu ve Kuzey İmparatorluk Hanedanlığı'nın yeni hükümdarı olmuştu.

İmparator Yang Jian'ın hırslı ve ilgi çekici çabaları, bu yeni hanedanın canlılığını, tıpkı yükselen güneşin sonsuz parlaklığı gibi yapmış ve hatta güneydeki Chen Hanedanlığı bile onları tebrik etmek için bir elçi göndermişti.

Hotan, Ovalar'ın dışında küçük bir krallık gibi görünse de, sık sık Tujue tarafından taciz ediliyordu. Hotan Kralı, Sui İmparatorluğu'nun bu yıl yeni başkente taşınıp genel af ilan edeceği haberini alınca, Yuchi Jinwu'yu yüklü bir hediyeyle birlikte elçi olarak Daxing Şehri'ne Sui İmparatoru'yla görüşmek üzere göndermekten çekinmedi. İlk hedefi iyi ilişkiler geliştirmek, ikinci hedefi ise Sui İmparatorluğu'ndan Hotan'ı korumak için asker göndermesini istemekti.

Bu yolculuğun kötü sonuçlanacağını kim bilebilirdi ki?

Hotan'dan ayrıldıklarında, grubundaki adamlar Qiemo'dan geçerken aniden hastalanmış ve durmadan kusmuşlardı. Tekrar yola çıkmadan önce iyileşmeleri birkaç gün sürmüştü. Sonra, böyle berbat bir hava koşuluna yakalanmışlardı; Yuchi Jinwu sinirli ve endişeliydi. Kalbinin derinliklerinde bir çift kanat takıp hemen Daxing Şehri'ne uçmayı diliyordu.

Arabanın köşesine bakmaktan kendini alamadı.

Orada,  eşyalarını ve kıyafetlerini saklamak için kullandığı iki sandık vardı. Araba oldukça geniş ve sandıklar da büyük olmadığından, Yuchi Jinwu hizmetçilere, grubun en arkasına yerleştirilmelerine gerek kalmaması için bunları arabasına getirmelerini özellikle emretmişti.

Cariyesi onun bakışlarını fark etti ve kıkırdadı, "Efendim, acaba o sandığın içinde güzel bir kadın mı saklıyorsunuz?"

Sözleri Yuchi Jinwu'nun kalbindeki kaygıyı hafifletti. "Eğer muhteşem bir güzellik olsaydı, ne yapardın?"

"O zaman sizi paylaşmaktan başka çarem kalmazdı!" diye takıldı kadın.

Yuchi Jinwu güldü ve onu kollarına aldı. Ten tene yapışmış, sevişiyorlardı. Yuchi Jinwu, endişelerinin dağıldığını hissedebiliyordu.

"Sana söyleyeceğim şeyleri kimseye söylememelisin. En azından Daxing Şehri'ne varmadan önce, bunu kimseye söyleme."

Ne kadar gizemli ve ciddi olursa, cariyesi de o kadar meraklı oluyordu, ara sıra homurdanarak onu kandırmaya çalışırken kollarını çekiştiriyordu.

Ancak o zaman Yuchi Jinwu yumuşak bir sesle, "O sandıkta bir haraç var." dedi.

"Genellikle haraçlar son vagonun içine yerleştirilmiyor mu?" diye kadın sordu.

Yuchi Jinwu, "Bunlar sadece sıradan haraçlar. Sadece altın ve gümüş hazineleriyle, büyük bir ulusun hükümdarı olan Sui İmparatoru'nun gözünde nasıl değerli olabilirdik?" diye yanıtladı.

Cariye merakla sordu: "Biz sadece küçük bir krallığız. Sui İmparatoru'nun ilgisini çekecek ve ona sahip olmak zorunda bırakacak hangi hazinelerimiz olabilir ki? Tabii ki nadir bir yeşim taşı değilse?"

Yuchi Jinwu yanağını sıktı, "Zeki kız. Yeşim kısmı doğru ama sıradan bir yeşim değil, Cennet Gölü'nün Yeşimi."

Cariyesi, "Ölümsüz kılan o efsanevi yeşim taşı mı?!" diye bağırdı.

Daha lafını bitirmeden Yuchi ağzını kapatmıştı bile. Gözlerindeki ciddi bakışı görünce hemen harekete geçti ve özür diledi: "Görgü kurallarını unuttum. Bu, Hotan Krallığı'nın hazinelerinden biri. Majesteleri bunu nasıl başkalarına verebilir?"

Yuchi Jinwu omuz silkti, "Peki ya onu vermeye kıyamazsa? Majesteleri Sui İmparatoru ile ittifak kurmak istiyorsa, değerli bir şey sunması gerekiyor; ancak o zaman bu, en büyük samimiyet göstergesi olarak kabul edilir."

Cennet Gölü'nün Yeşim Taşı, "Cennet Gölü" kelimelerini içermesine rağmen cennetle hiçbir ilgisi yoktu. Kazara bir mağaraya giren Hotanlı bir oduncu tarafından tesadüfen keşfedilmişti. Efsanelere göre, ortasında karla çevrili Cennet Gölü'ne benzeyen masmavi bir gölet bulunan bu taş, sabah çiyi kadar berraktır ve adını buradan alıyordur.

Oduncu, o dönemde bunu annesi tuhaf bir hastalığa yakalanan ve bir türlü iyileşemeyen Hotan Kralı'na sundu. Ancak,kralın annesi yeşim taşından yapılmış  ilaçla tedavi edildikten sonra, tamamen iyileşmekle kalmadı, sanki bedeni yeniden yaratılmış gibiydi. Bu kralın annesi doksan yaşını geçene kadar yaşadı ve kısa süre önce vefat etti.

Bu olay sayesinde, Cennet Gölü Yeşimi'nin ünü birçok kişiye yayıldı. Sadece gençliği geri getirmekle kalmıyor, aynı zamanda var olan her türlü tuhaf hastalığı da iyileştirebiliyordu ve dövüş sanatları eğitimi almış kişiler için son derece güçlüydü. Böyle bir hazine birçok kişi tarafından arzulanıyordu, ancak Hotan Kralı ona ulusal bir hazine gibi davranıyordu. Yeşimi nereye sakladığını kimse bilmiyordu. Tujue de belki de Cennet Gölü Yeşimi'ni kendilerine almayı umarak Hotan'ı yakından takip ediyordu.

Hotan Kralı aptal değildi. Yeşimin değerini anlıyordu, ancak krallığının ve ailesinin yıkımıyla karşılaştırıldığında, yeşimin hiçbir anlamı yoktu. Halkının korunması anlamına geliyorsa, onu vermeye hazırdı. En azından, Tujue'nin eline geçmesine izin vermekten daha iyiydi.

Cariye, düşünürken dinledi ve şöyle dedi: "Ama efendim, böylesine değerli bir hazineyi yolda sadece birkaç kişinin koruması gerçekten doğru mu?"

Yuchi Jinwu gülümsedi, "Dışarıdaki insanları hafife alma. Onlar Majestelerinin en yetenekli korumaları. Neredeyse hepsi bu gezi için atandı. Yetenekli görünmemeleri bir avantaj."

Düşünürken ona tekrar hatırlattı: "Bu meseleyi sadece sen ve ben biliyoruz. Bunu üçüncü kişilere söyleme."

Cariye başını salladı. "Bunun sonuçlarını anlıyorum. Bilgi sızdırılırsa, tehlikede oluruz. Bu yüzden bilen insan sayısı az olursa, o kadar iyi."

Yuchi Jinwu, bir tutam saçıyla oynayarak, memnuniyetle, "Dört beş yıldır beni takip ediyorsun ve her zaman en anlayışlı kişi olduğunu biliyordum. Ama fazla endişelenmene gerek yok. Şehre girdiğimizde, Sui İmparatoru bizi korumak için adamlar gönderecek. O zaman geldiğinde, artık endişelenmemize gerek kalmayacak." dedi.

İkisi konuşurken rüzgâr giderek sertleşti ve güçlendi. At arabaları sarsılarak rahatsız edici bir ses çıkardı.

Yuchi Jinwu konuşmaya olan tüm ilgisini kaybetti, bunun yerine dudağını ısırdı ve konuşmayı bıraktı.

Cariyesi cübbesini sıkıca tutuyordu, hareket etmekten bile korkuyordu.

Yuchi Jinwu, şiddetli rüzgarların sesi arasında, at toynaklarına benzeyen bir ses dalgası duydu.

Bu berbat havada, yolcu kim olursa olsun, tüccar olamazdı. Bu, ancak Sui İmparatoru tarafından gönderilen askerler anlamına gelebilirdi.

Yuchi Jinwu başını sallayıp cariyesine döndü. "Dışarı çıkıp bir bakayım..."

Perdeler aniden açıldı; dışarıdan bir koruma içeri baktı ve hemen, "Efendim, fırtına çok şiddetli. Sığınmak için ilerleyelim-" dedi.

Sonra her şey bir anda oldu.

Yuchi Jinwu'nun korumasındaki rahatsızlık ve gözlerindeki şaşkınlık.

Koruma görevlisinin kafası havaya fırlayıp arabanın tavanına çarptıktan sonra sert bir şekilde yere düşüp beyaz paspasın üzerinde daireler çizerek yuvarlandıktan sonra en sonunda ayağının yanına yuvarlandığında, sadece kan sıçramalarına bakabildi.

Kulağının dibinden cariyesi çığlık attı ama sesi çok uzaklardan geliyordu. Kulaklarına bir bez parçasının takıldığını hissetti. Boğuk seslerden başka bir şey duyamıyordu.

İçini soğuk bir his kapladı ve gerildi. Kalbi uzun zamandır ona uzak durmasını söylüyordu ama bedeni zamanında tepki verememişti. Göğsünden keskin bir acı yayıldı ve bir şey göğsünü ve göğüs kafesini deldi.

Yuchi Jinwu'nun görüşü kısa sürede farklı kırmızı tonlarına büründü.

Sonunda, bir insanın bir saniyede hayatta kalıp bir sonraki saniyede ölmesi çok ironikti.

Yere yığılırken böyle düşünüyordu.

…..

Kar taneleri havada uçuşuyordu, dünyanın bütün pisliklerini örtüyormuş gibi.

Ancak örtbas etmek sadece geçiciydi. Bulut dağılıp kar eridiğinde, o kir tekrar yüzeye çıkacaktı.

Kurumuş kan, kar parçacıklarının arasına karışarak kararmıştı. Uzaktan bakıldığında, biriken karla kaplı taşlar gibi görünüyorlardı.

Yerde yatan ölü atların arasında, devrilmiş arabalar ve karların altına gömülmüş birkaç kesik kafa da vardı. Manzaraya bakıldığında, olayın üzerinden epey zaman geçtiği anlaşılıyordu.

Uzaktan at nallarının sesi, bir grup adamın yaklaşmasıyla daha da yükseldi.

Kışın karanlığında birkaç düzine adam yaklaştı, atları dörtnala koşarken beyaz yığınları tekmeliyordu, nefesleri havada duman bulutları oluşturuyordu.

Aralarında liderleri, boynunu örten siyah bir ceket giymişti. Çıkardığı tek ses, rüzgar estiğinde paltosunun rüzgarda dalgalanmasıydı.

Arkasından, paltolarını aynı şekilde boyunlarına kadar iliklemiş düzinelerce adam onu sıkıca takip ediyordu. Kimse tenini böylesine korkunç bir havaya maruz bırakmak istemiyordu.

Sanki böylesine korkunç bir sahneyi bekliyormuş gibi görünüyorlardı. Yüzlerinde hiçbir şok veya tiksinti belirtisi yoktu. Bunun yerine, hemen harekete geçip atlarından inip etrafa baktılar.

Bir ceset, neredeyse karla kaplı bir şekilde yerde yatıyordu; sadece omuzu ve bembeyaz boynu görünüyordu. Boğazından ensesine kadar uzanan bir yara vardı. Bu açıdan bakıldığında, yaranın ne kadar derin olduğu anlaşılıyordu. Boynu neredeyse ikiye bölünmüştü; bu, katilinin gücünün bir göstergesiydi.

Siyah bir paltonun altından bir el uzandı.

Elin rengi açık, ince ve o kadar soluktu ki, teni sanki beyaz yeşim taşı gibi beyaz kemiklerin üzerinde bir cam levhaymış gibi görünüyordu. Gösterişli hareketler sergilemesine gerek yoktu; insanlar çoktan durup bakakalırlardı. Böyle bir çift el, sıradan insanların sahip olabileceği türden eller değildi.

Ama bu ellerin sahibi kan lekelerinden tiksinmemişti. Bir avuç kanlı karı eline aldı, sonra parmaklarını gevşetti ve kar parçacıklarının parmaklarının arasından düşüşünü izledi.

Adam başını eğdi, kaşlarından biri yavaş yavaş kalktı.

Yanında duran nöbetçi gardiyan, başkentten gelen bu önemli konuğa rüşvet verme fırsatını kaçırdığı için iç çekti. Manzarayı görünce hemen temiz bir mendil çıkarıp yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.

“Efendim, burada temiz bir mendil var, siz—”

Konuşmasını bitirmeden önce diğeri paltosunu çıkarıp arkasına fırlattı!

Gardiyan, adamın ceketinin genç bir adam tarafından yakalanmasını ağzı açık bir şekilde izledi.

Pei Jingzhe acı acı gülümsedi. "Efendim..."

"Alın şunu," dedi adam kesin bir dille.

Paltosu olmadan, sert rüzgarlara ve fırtınaya neredeyse maruz kalıyordu. Yeşim guan ve beyaz cübbe giymişti, geniş kolları havada uçuşuyor, cübbesinin uçları rüzgarda dalgalanıyordu.

Onunla birlikte gelen adamlar, titreyerek manzarayı izlerken, o, tek başına, hiç etkilenmeden, kıpırdamadan duruyordu. Belini ve başını eğerek cesedi incelemeye devam ediyordu.