RUHLAR NEDEN OLUŞUR FİNAL

 Harry huzursuzca uyuyordu. Korkunç derecede canlı ve uğursuz rüyalar, ateşli sıcaklık dalgalarıyla birlikte yuvarlanıyordu. Gözlerinin önünde  arkadaşlarının suçlayıcı yüzleri beliriyordu. Ron - kirli paçavralarla kaplı, derisinde çıbanlar ve tırnak izleri ile - ağzını açmıştı, tek bir dişi ortaya çıkmış ve öyle bir öfkeyle Harry'ye doğru koşmuştu ki tepki verecek zamanı olmamıştı. Harry kabaca yakalandığını ve pis kokulu kaygan çamurun üzerinden gölün derinliklerine sürüklendiğini hissetti. 

Ve bir sonraki an Belinda'nın  kansız yüzüne baktı. Ona bakıyordu, gözleri donuk ve boştu. 

"Onu öldürdüm." dedi yavaşça.  "Yapmak zorundaydım. Kız kardeşim de bunu yapmamı söyledi." 

Harry birkaç dakika boş boş ona baktı, sonra dehşet içinde aşağıya baktı. Koyu kırmızı ahşap kalasların altından yoğun bir duman yükseldi. Bağıran Barakadalardı ve acilen bir asaya ihtiyacı vardı. Asanın  cebinde olduğunu tam olarak hatırlıyordu. Onun asası, asası...

Farkındalık şimşek gibi parladı: Tom'a istediği için asasını vermişti ve Harry ona her şeyi verecekti. Sonra Claudia'yı kolundan tutup ateşten çıkarmaya çalıştı ama Claudia beklenmedik bir güçle karşılık vermeye başladı: tekmeleyerek, ısırarak ve umutsuzca direnirken, dayanılmaz sıcaklık etraflarında bir duvar gibi yükseliyordu ve bir yangın sireni uluyordu. 

Harry onu kurtarmayı başaramadı. Geri çekildi ve küçük bedenini alevler hızla tüketirken cansız gözlere umutsuzca bakmaya devam etti. Boğuk bir hıçkırıkla arkasını döndü.

"Harry!" 

Tom kenara çekilmiş ve bir nedenden dolayı elini ateşe uzatmıştı. Harry ona doğru koştu ve günlüğün aşağıda isten kararmış olduğunu, sanki ölüm sancıları içinde titriyormuş gibi sindiğini gördü. Aniden aralarındaki zemin çöktü ve şiddetli alevler daha da yükseldi. Tom sanki görmüyormuş gibi sıcağa doğru adımladı ve Harry çığlık attı.

Tom yanıyordu… yanıyordu ama alevlere doğru adım atmaya devam ediyordu. 

“Bu benim ruhumdu, Harry. Neden ruhumu mahvettin ?"

Aşağıya bakan Harry iki kırmızı alev parçası gördü. Kendi avuçları yanıyordu.

Titreyen bir nefesle gözlerini açtı ve ışığa doğru koştu. Cildi yanıyordu, acilen suya ihtiyacı vardı ...

HAYIR. Gördüklerinin hiçbiri gerçek değildi.

Tişörtü sırtına yapışmıştı ve kalbi küt küt atıyordu. Hâlâ Slytherin yatakhanesinde olduğunu fark etmesi bir dakika sürdü ve Tom'u öldürmediğini hatırladı. Alnından soğuk terler akıyordu. Battaniye ayaklarının dibinde büyük bir topak halinde duruyordu. İki kez bu şekilde uyanmıştı, ancak bu sefer hava aydınlıktı.

Harry battaniyeyi geriye itti ve sendeleyerek ayağa kalktı. Avuç içleri terli olmasına rağmen, altın renginde parıldayan Mürver Asayı hâlâ sımsıkı tutuyordu. Bir süre ona boş boş baktı, sonra derin bir iç çekerek banyoya doğru yürüdü. En azından yara izinin kanaması durmuştu. Yüzüne soğuk su çarpan Harry bir an sonra lavaboya tutundu ve sabırla odanın gözlerinin önünde dönmeyi bırakmasını bekledi.

Anılar aralıklarla geliyordu.

Tom'un gidişinden sonra nasıl şiddetli bir mide bulantısına yakalandığını hatırladı. Onu tuvalete sarılırken bulan Abraxasın, korkudan yüzü bembeyaz olmuştu ve şifa iksiri almak için yatak odasına koşmuştu. Malfoy yarasını temiz bir bandajla sararken o kadar telaşlı, korkmuş ve öfkeli görünüyordu ki Harry ona neredeyse her şeyi anlatmıştı- yasak bir karanlık ritüel  gerçekleştirdiğini ve şimdi büyülü bir yorgunluktan acı çektiğini.

Harry inleyerek gözlerini kapattı. Ağzında bayat bir tat vardı.   Kendini dişlerini fırçalamaya zorladı ve sonunda kızarmış yüzüne tekrar su çarptı. Bunun faydasız olduğunu anlayınca yırtık deriyi dikmek için bir kez daha zayıf bir girişimde bulundu.

Ama yaraya zar zor dokunur dokunmaz acısı ikiye katlanmıştı. Harry nefesini toparlamak için öne doğru eğildi, ama bu durumu daha da kötüleştirdi: rahatlamak yerine bir kez daha mide bulantısı hissetti.

Neden hâlâ bu kadar kötü hissediyordu? Çok acıtıyordu?

Giyinmek adeta bir işkenceydi: Diğer her şey bir yana, bir kazak giymek bile büyük çaba gerektiriyordu. Kelimenin tam anlamıyla, her şeye tükürme ve bütün günü yatakta geçirme düşüncesini görmezden gelmek için kendini zorladı, ancak Ron ve Hermione'nin heyecanlı yüzleri hemen gözlerinin önünde belirdi ve dişlerini sıkıp yatakhaneden çıktı. Ayrıca Slytherin'lerden birinin Profesör Slughorn'a gizemli hastalığını anlatmaya karar vereceği de inkar edilemezdi...

Ortak Salona ulaşan Harry, şöminenin sıcaklığından uzakta, en yakındaki koltuğa çöktü. Eline gelen ilk şeyi (Witches Weekly, Sevgililer Günü Özel) kaparak önündeki boşluğa boş boş baktı. Etraftaki her şey: öğrenciler, mobilyalar, bulanık pembe sayfalar - puslu bir sisle örtülmüştü ve bir yere uçup gidiyordu.

"Sana katılabilir miyim?" 

Harry elinden geldiğince çabuk koltuğunda doğruldu ve başını salladı. Belinda karşısındaki kanepeye çöktüğünde acıyla yüzünü buruşturmasını bastırmak zorunda kaldı.

"Nasıl hissediyorsun?" sempatik bir şekilde sordu. “Yara izine bir ritüel uyguladığını duydum." 

"Evet," Harry başını salladı, onu dikkatle incelemeye devam etti. Belinda'nın yüzü ifadesizdi.

Belinda: "Acıtıyor mu?" 

Harry: "Herşey yolunda." 

Yara izi acımıyordu, aksine onun dışında her yeri acıyordu. Sanki bütün gece Hagrid ve diğer devler tarafından dövülmüş gibi hissediyordu.

Belinda: "Peki neden yaptın? Ritüeli?" 

Harry tereddüt etti. "Yara izine mühürlenmiş kara büyüyü ortadan kaldırmak için. Sürekli başımı ağrıtıyordu." 

Belinda ona dikkatle bakmaya devam etti. “Peki… başarılı oldun mu?”

"Evet," Harry onun bakışlarının daha yukarıya doğru hareket ettiğini gördü ama kâküllerini geriye itmedi. "Oldu."

Kendini suçlu hissetse de ona Hortkuluk'tan bahsedemezdi. Belinda geleceği biliyor olabilirdi ama Hortkuluklar Tom'un sırrıydı .

Bir an göğsü sıkıştı.

“Bir hafta hastalık izni almak ister misin?” Belinda dikkatlice önerdi. "İyi görünmüyorsun. Eminim Slughorn sana bir bahane bulacaktır." 

Harry bir süre ona baktı ve tanıştıklarından beri ilk kez Belinda'nın -yüksek at kuyruğu yapılmış saçı ve lacivert bir elbise giymiş- gerçekten çok iyi göründüğünü fark etti. Kızın yüzü her zamanki gibi soğuk ve kayıtsız kalsa da vücudundaki gerginlik kaybolmuştu.

"Kız kardeşin nasıl?" Harry konuyu değiştirmeyi seçti. Elini sıcak yanağına bastırdı ama bu rahatlama getirmedi.

Belinda: "Daha iyi. Claudia dün Aubrey Teyze'nin onu örgü örmeyi öğrenmeye zorladığını yazdı. Ama biliyorsun, o artık bir Böcürte maruz kalmıyor. Doğru değil mi?" 

"Doğru," diye onayladı Harry ve Belinda parlak bir şekilde gülümsedi. Kız kardeşi hakkında konuşuyorlardı ve Belinda'nın sesi o kadar nazikti ki Harry de ona gülümsemekten kendini alamıyordu. Koltuğunda arkasına yaslandı, dinleyici olma ve yara izi hakkında konuşmama fırsatı bulduğu için minnettardı.

Bir süre sonra Abraxas ortak salona  indi.

"Uyanmışsın." Malfoy rahat bir nefes aldı ve kanepeye yığıldı. O kadar dalgındı ki neredeyse Belinda'yı ezecekti ama farkına bile varmadı. "Geceyi atlatamayacaksın diye korktum." 

Harry: 'Hangi anlamda?" 

Abraxas, Harry'nin uyarı ses tonuna rağmen çekinmedi, utanmadı, konuşmayı farklı bir yöne bile çevirmedi. Aksine, bitkin yüzü, sessizce ve en ufak bir mizah anlayışı olmadan şunu söylediğinde daha da solgunlaştı:

"Sana tuhaf bir şeyler oldu. Çok kan kaybettin ama o durmayı düşünmüyor gibiydi. Gecenin yarısı boyunca ateşli ve hezeyan içindeydin, Ron Weasley'den, asadan ve Tom'u ne kadar üzdüğünden bahsettin. Kanayan yara izin dışında her şeyden bahsettin . Seni hastane kanadına götüremedim. Sorguya çekilirdin" 

Harry kaşlarını çattı.

"Ne zamandı?" 

Abraxas: " Üçüncünün başında. İlk başta her şey yolundaydı; konuştuk, hatırlıyor musun? Merlin, beni ne kadar korkuttun. Sonra hiçbir şey olmamış gibi yatağına geri döndün." 

"Eh... büyülü yorgunluk yüzünden olsa gerek ," Harry beceriksizce ensesini ovuşturdu. "Herkesi uyandırdım mı?" 

"Hayır,ben vardım. Banyoda oturduk." Arkadaşı kaşlarını çattı. "Hiçbir şey hatırlamıyor musun?" 

"Hayır." Harry şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Gerçi bu muhtemelen en iyisi." 

"Muhtemelen," diye kabul etti Abraxas zayıf bir şekilde. "Şimdi nasılsın? Daha iyi misin?" 

Abraxas ve Belinda onun alnına baktılar.  Harry hafif vicdan azabına aldırış etmedi. Onlara yara izini gösteremezdi . 

"Kahvaltı henüz bitmedi,değil  mi?" Kaçamak bir tavırla sordu. Hiç iştahı olmamasına rağmen yemek yemenin baş dönmesiyle savaşmaya yardımcı olma olasılığını göz ardı etmeye değmezdi.

“Henüz değil.” Abraxas ayağa fırladı.  "Seninle geleceğiz." 

***

Tom günlüğü açtı ve düşünceli bir şekilde elini ilk sayfanın üzerinde gezdirdi. Pürüzsüz krem ​​kağıdın üzerinde en ufak bir mürekkep izi yoktu. Ruhunu içine koyduktan sonra tüm yazılar iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. 

Tom kapağı elleriyle daha sıkı kavradı ve büyük bir irade çabasıyla aniden ortaya çıkan anıları bilinçaltının en uzak derinliklerine itti. Bu sayfaların arasında ruhunun yarısı vardı ama hiçbir şey hissetmiyordu. Tom onu kapatarak ​​bir kenara koydu.

Harry'deki Hortkuluk farklıydı.

Aralarında bir bağ hissetmişti. Harry'nin duygularını hissetmişti, rüyalarında bile onun gözlerinden görebilmişti . Her iki yönde de işe yaramasına rağmen Tom artık o küçük şeyleri umursamıyordu. Aralarındaki bağın, alışılagelmiş sihir anlayışından çok daha güçlü ve derin olduğu ortaya çıkmıştı. Zamanda, tarihte yolculuk yapmıştı.

Ama şimdi hiçbir bağlantı yoktu.

(Harry ondan kurtulmak için neredeyse intihar ediyordu. Yıllardır onun ayrılmaz bir parçası olan Tom'un ruhunun parçasından nefret ediyordu).

Tom gelişigüzel bir şekilde günlüğü geri attı ve sandığı kapattı. Harry aralarındaki bağın kötü bir şey olduğunu düşünüyordu. Kurtulması  gereken bir parazit gibi. Harry, Tom'la herhangi bir bağlantıyı koparmak istiyordu. Sonsuza kadar.

Harry'nin sandığına yaklaştı ve kilitleme büyülerini kırmak için bir dakika harcadı. Her zamankinden daha zayıflardı ve Tom kolayca içeri girebilmişti. Mürver asa orada değildi ama önemi yoktu çünkü onu zaten çalamazdı. Kadim esere sahip olma arzusuna rağmen Tom'un, Harry'nin sabrını sınamaya ve aralarında hâlâ var olduğuna inanmak istediği anlayış kırıntılarını da yok ederek onun mutlak nefretine maruz kalmaya niyeti yoktu.

Ancak Tom asa yerine başka bir şey buldu. İçerisinde kitaplar vardı. Bir sürü kitap.

En Karanlık Büyü… 15. Yüzyılın Kan Lanetleri… En Karanlık Büyücüler…

Tom alt dudağını sertçe ısırdı. İçinde nasıl bir arzunun hüküm sürdüğünü bilmiyordu: kahkahalarla patlamak mı, yoksa bir mil yarıçapındaki her şeyi toza çevirecek temel bir salınım mı? Harry'nin sandığında koca bir kara büyü koleksiyonu kütüphanesi vardı ve o hiçbir şeyden şüphelenmemişti  bile. Çıldırtıcıydı ama hepsinden önemlisi derinlerde bir şeyleri nahoş bir şekilde kaşıyordu.

Henüz okumadığı birkaç kitabı seçtikten sonra (büyük olasılıkla Lestrange'e aitlerdi), Tom onları aldı ve kendini biraz daha iyi hissetti. Elbette bu bir asa değildi ve birkaç kitap göğsünde büyüyen iğrenç duyguyu bastıramazdı ama... o zaten bir şeydi.

Ortak Salonda en uzaktaki koltuğa  oturdu ve Gaunt yüzüğünü endişeyle parmağına taktı. Harry'nin bir yol bulacağını öngörmeliydi. Tom'un içindeki her şeyin kelimenin tam anlamıyla ihanetle yandığı inatçı, umursamaz Harry ... Kafasına bir havlu bastırırken kanı yere damlayan, kırmızı bir lekenin hızla büyüdüğü aynı Harry ...

"Lordum, Harry'nin ne yaptığını gördün mü?"

Tom sıkıntıyla başını çevirdi.

Abraxas birkaç metre uzakta duruyordu ve Tom ona öldürücü bir bakış attığı zaman bile çekinmemişti.

"Yara izine mi?" Zehirli bir şekilde güldü. "Ah, gördüm." 

Sesindeki acıyı uzak tutmak zordu. Abraxas birkaç dakika tereddüt etti, ancak yine de yaklaştı ve kararsızca sordu:

"Hastane kanadına gitmesi gerektiğini düşünmüyor musun? Slughorn'a her şeyi anlatırsak okuldan atılmayacak. Sadece şimdi o... Şey, o..." 

Tom: “ Abraxas..." 

Abraxas: "Durumu çok kritik." 

Tom yüzüğüne baktı. Harry'nin banyodaki görüntüsü tekrar gözlerinin önünden geçti; zar zor ayaktaydı ve yara izinden sürekli kan akıyor, yüzüne ve kıyafetlerine su basıyordu.

Tom: “Ama bu onun kendi hatası, sence de öyle değil mi?”

Abraxas gergin bir şekilde sessizdi, hareket etmiyordu.

Tom yüzüğü tekrar keskin bir şekilde çevirdi. Bu Hortkuluk için Harry'nin asla bulamayacağı güvenli bir saklanma yeri bulması gerekiyordu. Ancak ruhunun başka bir kısmından ayrılma düşüncesi yanlış görünüyordu. İşte tam parmak ucundaydı, ama aynı zamanda çalmak o kadar kolaydı ki ...

Abraxas: "Bu arada, yara izine ne oluyordu? Karanlık lanetler hakkında bilgi aradım ama böyle bir şeyden bahsedildiğini bulamadım. Merlin, onun yara izi her zaman acıyordu. Durum düşündüğümden çok daha ciddi görünüyor." 

Tom'un gözleri yukarı fırladı. "Ne dedin?" 

Abraxas: "Özür dilerim, öyle demek istemedim..."

Tom: "Ne dedin Abraxas? Harry'nin yara izi her zaman acıyor muydu  dedin?" 

Malfoy dondu.

“Farkında değil miydin?. Harry geçen ay boyunca her gün acı çekiyordu. Bunun bir lanetin etkisi olduğunu düşünmüştüm ama nasıl bir lanet böyle bir şeye neden olabilir ki? Görünüşe göre bu yara izi yıllardır varmış ve...” Abraxas, Tom'un yüzünde ne gördüyse onu ürkütmüştü. "Son zamanlarda durum daha da kötüleşti." 

"Daha da kötüleşti," diye tekrarladı Tom sıkıcı bir şekilde. Sormayacaktı..

Yapmayacaktı. Yapmayacaktı …

"Açıkla." 

Abraxas: “Şey... Emin değilim çünkü çok şey saklıyordu ama bir gün onu tuvalette kusarken buldum. Başı ağrıyordu. Sonrasında odada ölü gibi yattı. Harry migreni olduğunu söyledi ve perdeyi kapatmamı  istedi. Doğru düzgün konuşamıyordu bile, hiçbir ilacın fayda etmediği belliydi. O lanetli yara izinde kesinlikle kara bir büyü vardı..." 

Malfoy beceriksizce yerinde kıpırdadı, Tom'la göz göze gelmemeye çalıştı.

“Dün gece Harry'nin sabahı görecek kadar yaşayamayacağından korktum. Ancak sabah kendini daha iyi hissediyordu. Ritüellerin bu tür sonuçları olabilir, değil mi?" 

Tom'un çenesi kasıldı. Korkunç bir irade çabasıyla, asasını çıkarıp değersiz, aptal kafalı şeye anında lanet etme dürtüsünü bastırdı.

Abraxas, seni kaltak inek.

Tom onu ​​öldürmek istedi.

"Neden bana söylemedin?" Sanki kendisine ait olmayan boğuk bir sesle sordu. " Yara izindeki acıdan kusuyordu ama bilmem gerektiğini düşünmedin mi?"

"Hayır, ben... ben..." Abraxas şaşkınlıkla bir adım geri attı ve yutkundu. "Üzgünüm lordum, son zamanlarda Harry'yle aranızın pek iyi olmadığını biliyordum..."

Tom'un gözü seğirdi.

"...ve o,o haldeyken sen orada değildin. Bildiğini düşündüm. Üzgünüm." 

Tom o kadar aniden ayağa kalktı ki Abraxas irkildi.

"Unut gitsin" diye çıkıştı. "Artık lanet ortadan kalktı, değil mi?"

Abraxas ağzını açarak bir şeyler söylemeye çalıştı ama başaramadı.

Ortak salon neredeyse boştu ve Tom öfkesini bastırmaya çalışarak yumruklarını daha sıkı sıktı. Neden odayı ateşe vermek ve neden acilen bir şeyleri kırma ihtiyacı hissettiğini anlamıyordu. Neden Abraxas'ı omuzlarından sarsarak ona Harry hakkında bildiği her şeyi , yaptıkları her konuşmayı, hayatının her küçük detayını anlatmayı talep etmek istediğini bilmiyordu.

"Özür dilerim" diye mırıldandı Abraxas tekrar. “Sadece aylardır konuşmuyorsun. Onun iyi olmadığını duyunca ilgileneceğini düşündüm." 

Tom dondu. Bir saniye kadar bir süre sanki elektrik şokuna maruz kalmış gibi hissetti. Abraxas'a ağır, okunamayan bir bakış attı ve içgüdüsel olarak çıkışa doğru geriledi. Tom ne yapacağından emin değildi. Geri çekilen Malfoy gergin bir şekilde yutkundu ve başını omuzlarına doğru çekti.

"Dışarı çık" dedi Tom yavaşça.

Abraxas: "Lordum…"

Tom: "Çık! Yoksa seni lanetlememi  mi istiyorsun ?" 

"Hayır, ben..." Abraxas cümlesini tamamlamadan aceleyle geri çekildi.

Tom bir koltukta çöktü.

'Onu tuvalette kusarken buldum. Doğru dürüst konuşamıyordu bile.' 

Boğaz spazmı. Tom çenesini sıkıca sıktı, kanayana kadar yanağını ısırdı ve ellerini yumruk haline getirdi. Harry'nin yaptığı şey yüzünden yeterince acı çekmesini istiyordu. Bunu istiyordu , peki neden tatmin olmamıştı?

Safra boğazına yükseldi.

Harry'yi odada bırakmıştı.  Acıdan zar zor konuşabilmesine rağmen oradan  ayrılmıştı. Ama Tom sonuçların nasıl olacağını biliyordu. Kabuslar, ateş, halüsinasyonlar. Yara izinden kalan yırtıklar bir kez daha gözlerinin önüne geldi.

'Gece Harry'nin sabahı görecek kadar yaşayamayacağından korkuyordum.' 

Tom içinde dayanılmaz, şiddetli bir kaşıntı hissetti ve derisi kana karışmak istedi. Bir ay önce Harry'nin acısı onu neşeyle doldururdu. Artık çok daha güçlü bir öfke olduğu ortaya çıkan bir şey tarafından ele geçirilmişti. Bu duygu, ihanet düşüncelerini sildi - onu içeriden kemirdi, kemiklerine kadar deldi ve diğer tüm hislerin toplamından çok daha kötüydü.

Duygularını inkar etmenin ne anlamı vardı? 

Göğsü acıyla kasıldı.

Harry Hortkuluk'u yok etmişti ve ona bundan bahsetme gereği bile duymamıştı . Artık Tom'u istemiyordu. Harry onunla konuşmaktansa ölmeyi tercih ederdi. Umursamamış, umursamamış, umursamamıştı...

Tom, Gaunt yüzüğünü şiddetle parmağında çevirdi. Elleri  titriyordu. Şakağında bir damar zonkluyordu.

Neredeyse ölüyordu.

Gün geçtikçe Harry'nin durumu daha da kötüleşti: başı fena halde dönüyordu ve halsizlik ve baş dönmesi yoğunlaşmıştı, bilinçsizce irkilmesine ve daha yavaş hareket etmesine neden olmuştu. Dik durmak  her geçen dakika daha da zorlaşıyordu ve her dikkatsiz harekette boğazı ağrısa da zindanlardan inatla kaçınıyordu. Harry, İhtiyaç Odası'nda Ron ve Hermione ile birlikte otururken, arkadaşları onun içine kapanık yüzüne öyle bir endişeyle bakıyorlardı ki,  daha fazla rahatsız etmemek için onlara dün geceyi anlatmaya cesaret edemedi. Bunun yerine zonklayan göz kapaklarını kapatıp ağır kafasını avucuna yaslayarak ritüel hakkında konuştuklarını dinledi.

"Seni manipüle etmeye mi çalıştı?"  

 

Harry, arkadaşlarının onu kınamayacağını anlasa bile gördüklerini yeniden anlatma arzusuyla yanıp tutuşmuyordu.

"Diğer Hortkuluklara benziyordu" diye kaçamak bir cevap verdi. "Kötü davrandım. Umutsuzca." 

Sıcaklık gün boyu yükseldi ve düştü. Hermione büyüsünü geri kazanmanın yolunun bu olduğunu, bu yüzden uzanıp vücudunu iyice dinlenmesi gerektiğini söyledi. Sonuç olarak, onun tavsiyesine uymaya karar vererek kendini zindanlara geri sürükledi.

'Umarım, ' diye düşündü Harry en yakın tuvalete dönüp gözlerini kapatıp lavaboya yaslanırken 'yatakhanede kimse olmaz.' 

Baş dönüyordu. Bütün vücut sarsılıyordu. Pürüzsüz, soğuk taş ile ısınmış cildi arasındaki keskin kontrastı hissederek şakağını lavaboya yasladı. Elini kaldırıp alnına dokundu ve parmakları yapışkanlaştı.

Yara izi yine kanıyordu, o kadardı ki bandaj sırılsıklam olmuştu. Bezi dikkatlice açtı ve bir parça tuvalet kağıdını yaranın üzerine bastırdı.

O aptal yara izinin nesi vardı?

Bu şekilde ortak salona geri dönemezdi.

Asasını zorlukla bulan Harry, gözlerinin önünde ısrarla dans eden parlak noktalara yüzünü buruşturdu. Baş dönmesi biraz azalınca ıslanmış kağıdı çıkardı ve kanı buharlaştırdı.

Bir an sonra öyle keskin bir acı elini deldi ki Harry dudağını ısırmak zorunda kaldı. Gözleri karardı ama boğazından yumuşak, acı dolu bir inilti kaçtı. Bandajı yerine koydu ve  dışarı çıktı.

Görünüşe göre zindanlara giden yol sonsuza kadar sürecekti. Düşmemek için birkaç kez duvarlara tutundu; sık sık nefes almak için duruyor ve dünya gözlerinin önünde tamamen bulanıklaştığında gözlerini kapatıyordu. Bu nedenle nihayet ortak salona ulaştığında o kadar bitkin düşmüştü ki, ne görünüşü ne de onu görebilecek öğrenciler hakkında endişelenmiyordu. Harry titreyen bacakları üzerinde tökezleyerek odaya girdi, kapıya doğru Çataldili'nde bir şeyler mırıldandı ve bitkin bir halde yatağa yığılıp acımasız bir acı havuzuna düştü.

Ne kadar süredir bu durumda olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Zaman duygusu bulanıktı, tüyleri diken diken  olmuş ve dişleri durmadan takırdıyordu. Battaniyeyi çenesine kadar çeken Harry her tarafı titremeye devam etti, ama sürekli içine düştüğü karanlık unutkanlık bile onun kapının yanından bir kükreme duymasına engel olmadı.

Kapı savrularak açıldı ve birisi içeri adım attı ama Harry gözlerini açmadı.

"Abraxas, sen misin?" yastığın köşesinde bir yerde zayıf bir sesle içini çekti. "O kan yenileyici iksirden geriye bir şey kaldı mı?"

Bir süre sonra kalbi göğsümde sıkıştı. Odayı kilitlediğini hatırladı .

“Hayır, Abraxas değilim" 

Ses tonu karşısında irkilen Harry kendini oturma pozisyonuna zorladı. Tom kapı eşiğinde durmaya devam etti ve eğer Harry biraz daha iyi olsaydı - eğer başı dönmüş olmasaydı ve zayıflatıcı, burkan bir ateşi olmasaydı - Tom'un alışılmadık derecede tedirgin göründüğünü düşünürdü. Nefessiz kalmıştı, gergindi ve... korkmuştu. 

"Sen." 

Harry ahşap yatak başlığına yaslandı ve boğazını temizledi.

"Yatakhane kilitliydi," diye vırakladı ve dağınık saçlarını alnına doğru düzeltti, kazara yara izine sürtünürken dudağını ısırdı.

Tom sinirli bir şekilde "Ve bu şimdiye kadar duyduğum en aptalca şey" dedi ve sonunda odaya girdi. "Kendini buraya kilitleyip ölmeyi mi planlıyordun?"

Harry: "Ben iyiyim." 

"ÖYLE Mİ?" Buruk bir şekilde gülümsedi. "Berbat görünüyorsun." 

Harry cevap vermedi. Yara izi sürekli kanıyordu ve her hareketi acı veriyordu. Gözlerini kapattı, böylece konuşmayı sonlandırdı ve hafifçe gözlerini açtığında Tom'un ortadan kaybolacağını umuyordu.

"Harry..." 

Ses o kadar yakından geliyordu ki gözleri istemediği halde yeniden açıldı. Tom onun yanında duruyordu, gözleri kanlı yastık kılıfına odaklanmıştı. Silüeti o kadar bulanık ve odak dışı görünüyordu ki, Harry bunun gerçek olduğundan emin olmak için neredeyse elini uzatacaktı ama kendini tam zamanında geri çekmişti.

"Dumbledore yara izini iyileştiremez mi?"

Harry tereddüt etti.

"Çok karanlık büyü. Gücüm yerine geldiğinde kanamanın duracağını söyledi." 

Tom hâlâ yastığa bakarak başını salladı ve sonra son derece gergin bir sesle sordu:

"Yapmamı ister misin?" 

Harry dondu, yanlış duyduğundan emindi.

"Nasıl…" 

“Ne kadar karanlık büyü bildiğim hakkında bir fikrin var mı?" Tom'un gözleri hızla yukarıya fırladı. "Onu iyileştirebilirim." 

Harry daha dik oturdu. Tom'un yara izine dokunmasını istemiyordu. Kendini koruyabilene kadar yaklaşmasını istemiyordu. Ancak acı, dayanıklılığını o kadar uzun süre test etmişti ve algının sınırlarını önemli ölçüde bulanıklaştırmıştı ki, yeterli düşünme yeteneğini köreltmişti. Üstelik Tom'un duruşunda, tebeşir beyazı yüzünde ve gözlerindeki ateşli parıltıda Harry'yi tereddüt ettiren bir şey vardı.

"Tamam." dedi bir süre sonra nefes aldı. "Eğer acıtmazsa." 

Tom cevap vermedi. Dikkatli bir şekilde yaklaşıp yatağın kenarına oturdu. Harry nefes almayı bıraktı.

"Tom," diye başladı zorlukla yutkunarak. Olan bitenin anlamı giderek azalıyordu. "Dün hakkında..."

Tom'un yüzü sertleşti.

"Unut gitsin" dedi sertçe.

Harry: "Hayır öylece unutamayız. Sana söylemediğim için üzgünüm..." 

" Yapma, " Tom onun sözünü kesti ve Harry itiraz edemeden saçının bir tutamını kenara itti. "Yara izin o kadar çok kanıyor ki," dedi yavaşça, kaşlarını çattı.

Harry parmaklarının hafif dokunuşuyla elektrik çarpmış gibi hissetti. Ellerini tutmamaya çalışarak nefesini tuttu. Hain kalbi hızlı atmaya başlamıştı bile.

Tom: " Aman Tanrım." 

"O kadar da kötü değil," diye itiraz etmeye çalıştı Harry.

Tom: "Yara izini gördün mü ? Sanki kafan bir kesme büyüsüyle kesilip açılmış gibi." 

"Aslında alnımı kestim,"  dedi zayıfça, "on yedi yıl boyunca acısını çektiğim Hortkuluk'u yok etmek için." Bu acı verici derecede uzun cümleyi zorla telaffuz eden Harry, Tom'un tepkisini dikkatle izledi. Tom'un yüzü gerildi ve kaşları birbirine yaklaştıysa da cevap vermekten kaçındı ve asasını sessizce Harry'nin yüzüne kaldırdı.

Her ikisi de kararsız bir şekilde dondu.

Şiddetli kan kaybından dolayı zayıflayan Harry titremenin üstesinden gelemedi. Kalbi göğüs kafesinde atmayı bıraktı. Mürver asa cebindeydi ve eğer Tom şimdi onu silahsızlandırmaya çalışsaydı direnme şansı olmayacaktı. Harry kazara aşağıya baktığında ve Tom'un ellerinin hafifçe titrediğini gördüğünde daha az zayıf ve çaresiz görünmek için doğrulmaya çalıştı.

Yatakhanenin loş ışığında solgun yüzü gölgeler içinde gizlenmişti ve o kadar yakındı ki Harry her kirpiğini  sayabilirdi; Eğer biraz ileri gitseydi  uzanıp Tom'a dokunabilirdi. Alnına doğrultulan asa beklenti içinde durdu ve Harry ihtiyatla başını salladı.

"Sanatus" dedi Tom. Yüzüne parlak bir ışık vurduğunda Harry irkildi. Sanki asırlık bir soğuk onun üzerine nefes almış gibiydi - soğukluk hissi cildinde neredeyse dayanılmaz görünüyordu, ama hızla dağılmıştı. "Tergeo," Tom tekrar denedi. Bütün kan buharlaştı ve kaşlarını çattı. “Yapabilir miyim… ihtiyacım var…”

"Sorun değil," diye yanıtladı Harry.  "Acıtmıyor." 

Tom onu ​​görmezden geldi. Parmağını alnına bastırdı ve Harry'nin olduğu yerde donmasına neden oldu. Uyuşturucu almış, yönünü kaybetmiş bir halde, cildinde hafif bir dokunuş hissettiğinde irkildi. Tom'un elleri şaşırtıcı derecede sıcaktı ve Harry çaresizce uzanmamaya çalışmıştı.

"Yanıyorsun," diye mırıldandı Tom, Harry'nin gözlerini kaçırarak. "Esartius," diye devam etti ve asasını yara izine yaklaştırdı.  "Konferans." 

Tom'un büyüsü, yarasını soğutan, cildinin ateşli sıcaklığını sakinleştiren buzlu bir akıntı gibiydi. Harry o yerin kaşındığını hissetti ve Tom'un yüzü o kadar yakındaydı ki başının döndüğünü hissetti.

"Kıpırdama," diye emretti Tom. Konsantrasyon içinde kaşlarını çattı ve Harry'nin çenesini avuçlayıp yüzünü sabitledi. 

Harry sustu. Artık nefes almaya veya dokunma duyularına konsantre olmaya cesaret edemiyordu; Tom'un ellerini ve onların iltihaplı cildine nasıl dokunduklarını düşünmemeye çalıştı. Aşırı izlenimden dolayı tüm oda gözlerinin önünde yüzdü ve göğsü yandı - acı çekiyordu. Ondan kurtulmak için ya Tom'un derisinin altına nüfuz etmek ya da onun üzerinde sürünerek bir daha gitmesine izin vermemek istediği o acıydı. 

"Bunu neden yapıyorsun?" Harry zayıf bir şekilde hırıldadı. Tom'dan uzaklaşmasının, onun yakınlığından ve dokunuşundan kaçmasının hiçbir yolu yoktu, bu yüzden gözlerini kapatmıştı.

Onu susturan Tom, nefesinin altından uzun, anlaşılmaz bir büyü mırıldanmaya devam etti. Derisindeki kaşıntı daha da şiddetli hale geldi ve sonunda doruğa ulaştı, göz kamaştırıcı derecede parlak bir ışık gözlerinin önünde parladı ve aynı hızla dağıldı.

Tom "Yara izi geçmeyecek" dedi. "Ama kanamayı durdurdum." 

Harry gözlerinin önünde uçuşan bulanıklıklardan kurtulmak için gözlerini kırpıştırdı. Tom ellerini yüzünden çekti ve Harry kadar kaybolmuş görünerek uzaklaştı.

Tom'un parmaklarında kan vardı - onun kanı - Tom ona dokunduğunda çenesinde olmalıydı. 

O kadar yakındı ki Harry'nin gözleri istemsizce dudaklarına fırladı.

İkisi de dondu.

Her şey Harry'nin kafasında uçuşuyordu. O ve Tom haftalardır bu kadar yakın olmamıştı ve Tom buradaydı, birkaç santim ötede yatağında oturuyordu. Harry onun solgun elini tutup kendisine doğru çekebilirdi, vücudunun tanıdık ağırlığını ve istekli dudaklarının çatlamış ve sıcak olduğunu yeniden hissedebilirdi. 

"Teşekkür ederim" dedi Harry sessizce. Bakışlarını başka tarafa çevirdi ama o an hâlâ aralarında viskoz bir bal damlası gibi uzanıyordu.

Tom yutkundu.

"Bugün büyü kullandın mı?" diye sordu, sesinde hafif bir kısıklık vardı ve yatağa doğru itilmişti.

Yatak.

Harry yüzünü buruşturdu. Baş dönmesi ona sanki sıfır yerçekiminde yüzüyormuş gibi ve azgın bir okyanusun ortasında küçük bir teknede yüzüyormuş gibi hissettiriyordu. Ama önemi yoktu. Şimdi asıl önemli olan Tom'un yüzünün aynı güzel, ciddi ve çatık kalmasıydı.

(Kaşlarının arasındaki kıvrımı öpebilirdi. Çıldırtıcı elmacık kemiklerinden birine dokunabilirdi. Tom'u yakınına çekip ve sonra onu çarşafların üzerine sürükleyip ve...)

"Yapmak zorundaydım," dedi Harry düz bir sesle. "Her yerde kan vardı." 

"Büyü kullandın." Tom başını salladı. "Bu durumda olmana şaşmamalı." 

Harry: "Bu sadece bir temizleme büyüsüydü." 

Tom: "Büyülü bir şekilde tükenmişsin. Sadece bir temizleme büyüsü vücudunun geçirdiği tüm iyileşmeyi ortadan kaldırdı." 

Harry gözlerini kapattı. Tom'un derslerini dinleyemeyecek kadar yorgundu, özellikle de ona bakarken göğsü kasvetli geliyordu. Şu anda, dünyadaki her şeyden çok, tamamen acıklı ama dayanılmaz derecede arzu edilen bir şekilde de olsa, Tom'u yatağa çekmek, tüm vücuduyla ona bastırmak ve içindeki soğukluk ve boşluk kaybolana kadar orada yatmak istiyordu.

"Ritüelin işe yaramadığını mı düşünüyorsun?" onun yerine sordu. "Hortkuluk'un gittiğini biliyorum ama... yara izi neden sürekli kanıyor? Ve neden hâlâ kendimi bu kadar kötü hissediyorum...” Ürperdi ve sustu.

Tom, "Bütün gün sihirbazlık yaptın," diye yanıtladı. "Peki ritüeli gerçekleştirmek için ne kullandın? Büyünü mü?" 

Harry başını salladığında gözleri büyüdü.

Tom: “İşte bu yüzden yürüyen bir ceset gibi görünüyorsun. Büyün tamamen tükendi ve şimdi yavaş yavaş yenileniyor. Bilincinin yerinde olmasına, hatta hareket edebilmene bile şaşırdım." 

İfadesindeki bir şey Harry'nin irkilmesine neden oldu. Olan bitenin farkındalığı yavaşça düşüncelerine sızdı ve jöle gibi yayıldı. Tom hâlâ kaşlarını çatmasına ve dönüşümlü olarak ellerini yumruk yapmasına rağmen yara izini iyileştirmiş ve hiçbir yere gitmemişti, yanına oturmaya devam ediyordu.

"Dün için özür dilerim" dedi Harry hafifçe yüzünü buruşturarak. “Öyle söylemek istemedim. Sana bakmaktan hiç çekinmiyorum. Ve seni korkuttuğum için gerçekten üzgünüm." 

Tom kuru bir sesle "Beni korkutmadın" dedi.

Harry: "Konu bu değil. Ve bunu sana kin beslemek için ya da aramızdaki bağ nedeniyle yapmadım. Şimdi bunun hakkında konuşmak utanç verici ama rüyalar bile hoşuma gitti. Ama Hortkuluk'un benim için ne anlama geldiğini anlamıyorsun." 

Voldemort'un hayatı üzerindeki etkisi nasıl açıklardı? Her gün madalyon takmanın nasıl bir şey olduğunu anlatacak kelimeler nasıl bulunurdu? Anne ve babasının öldüğü geceye dair somut bir anıyı vücudunda saklamanın ve tüm bunlara rağmen onları öldüren kişinin sonsuza kadar onun doğrudan bir parçası olarak kalacağını bilmenin nasıl birşey olduğunu nasıl ifade edebilirdi? 

Tom: "Evet, onun için hayatını riske attın." 

Harry: “Hayatımı riske atmadım.

Tom: “Büyünle. Ruhunla. Böyle bir şeyi öylece yapamazsın. Neredeyse ölüyordun ve bana hiçbir şey söylemedin" 

Harry: "Üzgünüm." 

Tom hâlâ çok yakındaydı. Harry ondan gitmesini istemek istiyordu ama bunu gerçekten yapacağı düşüncesine dayanamıyordu. Böylece boğazındaki sinir düğümünü yuttu ve dalgın bir şekilde elini battaniyenin üzerinde gezdirdi.

Harry: "Seni üzmek istemedim." 

Tom: "Beni üzmedin ." 

Tom bunu öyle öfkeli bir şekilde tükürmüştü ki, Harry'nin uygunsuz bir şekilde gülmesini engelleyen tek şey yüzündeki ciddi ifadeydi. Hayali bıçağın göğsünü deldiğini hisseden Harry sessizce Tom'u izledi. Ama yerinden kıpırdamadı ve yanına oturmaya devam etti.

"Onu yok etmek nasıl bir şey?"  Tom sert bir şekilde sordu.

Harry kaşlarını çattı. "Acıverici. Her saniye ruhumun parçalandığını hissettim . Ve Hortkuluk direndi. Gördüm..." Tereddüt etti. “Annemle babamın öldüğü geceyi gördüm. Ama anılar yanlıştı, çarpıtılmıştı. Ayrıca ritüel  bittikten sonra nasıl kalabileceğimi de gösterdi. Bitki. Boş kabuk. Ve ben seni gördüm." 

Tom: "Beni mi?" 

“Eh, Hortkuluk senin şeklini aldı. Gerçi onun bir bakıma senin alternatif bir versiyonun olduğunu düşünüyorum. Hortkuluk dedi ki..." Harry kıvrandı. “Beni durdurmaya çalıştığında pek çok şey söyledi. Ve sonra acı vardı. Sanırım sonunda Hortkuluk öldü ve ben de bayıldım." 

Tom düşünceli bir şekilde başını salladı. "Normal. Ben de Hortkuluklar yarattıktan sonra bayıldım ama onun dışında…”

Harry bunu hayal etti. 

Tom sert bir şekilde "Birkaç gün büyü  yapma" dedi. “Sağlığın kötüleşmeyecek ama zayıflığın  devam edecek. Büyün stabil hale geldikçe sıcaklık sürekli dalgalanacak. Düşsüz bir uyku iksiri alırsan, yenilenme sürecini önemli ölçüde hızlandırırsın ancak rüyaların hala canlı olacak. Ve büyünün iyileşmesini yavaşlattığını fark edersen bu döneme katlanman ve uyku ilacı almaman daha iyi" 

"'Canlı'' kelimesi oldukça doğru," Harry yüzünü buruşturdu. “Hortkulukları yaratırken de aynı şeyi mi yaşadın?”

Tom: "Evet. Ritüeli etkinleştirmek için ölümü kullandım, yani o kadar da kötü değildi. Büyümün iyileşmesi bir hafta sürdü " 

"Evet," Harry şokla nefes aldı, bir anlığına kendi zayıflığını unuttu. "Hastane kanadında mıydın?"

Tom: "Eminim bütün Slytherin'ler de öyle düşünüyordur. Ama çoğunlukla Sırlar Odası'nda kaldım." 

Harry'nin yüzü tiksintiyle buruşmuş olmalıydı çünkü Tom kaşlarını çatmıştı.

"Odanın nesi var?"

"Bu..." Kıkırdamasını bastırdı. — Haydi Tom, bu çok tuhaf. Korkunç derecede soğuk ve pis kokulu, her yerde kirli su ve kemirilmiş kemik yığınları var." 

Tom: "Kokmuyor." 

Harry: "Cidden mi? Takıldığın tek şey koku mu ? Küf ve yosun ne olacak? Veya Basilisk?" 

"Basilisk'in nesi var?"

Harry başını salladı. Tom'un sesi şaşırtıcı derecede rahatlatıcıydı, bu yüzden yatak başlığına yaslandı ve gülümsedi.

"Sen çok saçmasın," diye homurdandı Harry ve Tom'un cüppesinin parlak düğmelerine baktı. Çünkü aksi takdirde kendini biraz gevşetebilir ve dudaklarının tanıdık kıvrımına odaklanabilirdi. Başı hâlâ çok dönüyordu ve böyle bir durumda Tom'un bakışlarına dayanabileceğinden açıkçası şüpheliydi.

"Sanırım gitmeliyim," dedi Tom sonunda, Harry'nin delici bakışlarından kaçındığı aynı inatla karşıdaki ateşli yüze bakarken. Harry'nin boğazı düğümlendi.

"Evet, muhtemelen bu daha iyi olur." 

"Çünkü her şey bitti" dedi Tom usulca. Bunu ondan duymak daha da acı vericiydi.

Harry: "Kesinlikle." 

Ama Tom kımıldamadı. Sanki bir şey bekliyor gibiydi ve Harry aniden öyle bir umutsuzluğa kapıldı ki, kendini tutamayarak hemen ağzından kaçırdı:

"Asa hakkında konuşabilir miyiz?" 

Tom'un yüzü seğirdi. "Evet asa?" 

"O benim," diye nefes aldı Harry. "Asayı kendin için istediğini biliyorum. Hala istediğin çok açık ama alamazsın. Kırarım Tom, kırmayacağımı düşünme bile. Ve senden nefret edeceğim" 

"Zaten benden nefret etmiyor musun?" Tom buruk bir şekilde gülümsedi.

Harry: "Yapmadığını biliyorsun. İstiyorum ama yapamam. Tanrım, hayal bile edemezsin..." 

Harry dudaklarını yaladı. Ateşten zayıflamış bulanık düşünceler, büyük bir yığın halinde birbirine yapışmıştı. 

"Eğer asamı çalmaya kalkarsan seninle bir daha asla konuşmam. Yemin ederim Tom, şu anda sahip olduğumuz anlayış asla geri gelmez  Ve ömrümün geri kalanında seni küçümserim" 

Tom hareket etmeden oturdu. Harry şu anda kendini başka şekilde savunamazdı. Sesindeki sarsılmaz inanç ve kırmayı reddettiği yoğun göz teması dışında, karşı çıkacak sözlerden başka hiçbir şeyi yoktu. Tom uzun süre hiçbir şey söylemedi ve hiçbir şey yapmadı, sadece sanki samimiyeti yargılıyormuş gibi ona kara gözleriyle baktı.

"İyi. Eğer gelecekte gerçek bir düello yapmazsak ve ben kazanamazsam, asa senindir." 

Harry'nin ağzı kurudu.

"Kabul ediyorum" diye başını salladı. "Ama şansının ne olduğundan emin değilim." 

Tom onu ​​yine görmezden geldi. Harry'nin dizinin hemen yanında bulunan battaniyedeki hayali kırışıklığı düzeltti.

"Büyün değişti. Kutsal bir asayla bile farklı hissettiriyor." 

Harry: “Evet, belki de... diğer Yadigarlar yüzündendir." 

Tom: "Ölümün Efendisi oldun." 

Harry: "Evet, o da var. Bu arada bunun sonsuz yaşamla hiçbir ilgisi yok." 

Tom kayıtsız görünmeye çalışarak başını kaldırdı. Bu konuşma her zamanki etkileşimlerinden çok farklıydı: Kulağa çok resmi, ciddi ve mesafeli geliyordu.

"Büyümü değiştirdi," diye devam etti Harry. "Ayrıca ritüelin onunla da bir ilgisi olduğunu düşünüyorum. Artık asa elimde çok daha doğal bir şekilde duruyor." 

Mürver Asa'nın asi, tuhaf doğasını ve ona sahip olmak konusunda ne hissettiğini açıklamak için birkaç dakika harcadı. Konuşurken Tom ona endişe verici sorular sormaya devam etti ve gözlerini açgözlülükle, neredeyse hayranlıkla Harry'den asla ayırmadı.

"İlk asan hâlâ çalışıyor mu?" sonunda sordu.

Harry: " Evet. Hortkuluk'u yok etmenin onun sadakatini etkilemiş olabileceğinden korktum ama o yine de tüm büyülere kolaylıkla yanıt veriyor." 

"Bu iyi," Tom başını salladı. "Çobanpüskülü asalar çok sadıktır." Cüppesindeki kırışıklıkları düzeltti, dizlerindeki görünmez toz zerresini temizledi ve sonra en sıradan bir sesle sordu: "Hala Çataldili konuşabiliyor musun?"

Harry başka tarafa baktı.

"Bilmiyorum" diye cevapladı aynı sıradan ses tonuyla. 'Denemek ister misin?" 

"Evet." Tom hemen öne doğru eğildi ve Harry nefesini tuttu. "Beni anlıyor musun?" 

İçine gelen rahatlamayı daha önce yaşadıklarıyla kıyaslamak zordu. Harry neredeyse gülecekti.

"Evet" diye yanıtladı. "Muhtemelen bir dil olduğu ve kara büyünün bir parçası olmadığı için onu hatırlıyorum." 

Uzun süre birbirlerine baktılar ve hiçbir şey söylemediler. Bir süre sonra Harry boğazını temizledi ve boğazındaki ağır yumruyu yutmaya çalıştı.

Son zamanlarda olduğundan daha da kötüleştiğini hissederek, "Yara izimi  iyileştirdiğin için teşekkür ederim Tom," diye mırıldandı. Bütün gün öncekinden bile daha kötüydü. Bir çabayla gözlerini Tom'dan ayırmış ve göğsündeki sıcak, acı veren hisse odaklanmamaya çalışmıştı. "Şimdi biraz uyumak istiyorum."

Gece boyunca Harry'nin ateşi çıktı ve terler içinde uyandı. Ancak hafta sonuna gelindiğinde kasları artık her harekette ağrı vermiyordu ve kabusları onu rahatsız etmeyerek, yerini birinin bulanık yüzlerinin ve uzatılmış ellerinin oldukça katlanılabilir görüntülerine bırakmıştı. Bir keresinde eşyalarını oldukça başarılı bir şekilde toplamak için büyü kullanmayı bile denemişti ve bundan sonra sağlığı daha da kötüleşmemişti. 

Birkaç gün sonra Harry sakin bir şekilde sınıfta sihirbazlık yapıyordu. Ron ve Hermione yara izinin durumunu gördüklerinde rahatlamışlardı (yara iyileşmişti ve onun yerine yeni deri belirmişti), ancak Ron ve Hermione, hızlı iyileşmesine gerçekte neyin sebep olduğunu arkadaşlarına anlatamamıştı.

Birkaç gün sonra odadaki o olay, iltihaplı bilinçaltının hezeyanı gibi görünmeye başlamıştı. Harry kendini fazlasıyla canlı ve hararetli bir rüya gördüğüne neredeyse inandırmıştı. Aksi halde Tom neden yara izini tedavi etsindi ki? Peki neden Harry ona her şeyi anlatsındı ki? Sonuçta bu durumda halüsinasyonlar oldukça yaygındı.

Ancak kendini kandırmasında küçük bir boşluk vardı: Tom sonraki hafta ondan inatla uzak durmuştu. Ve çarpıştıklarında durum o kadar tuhaftı ki tüm şüpheler anında ortadan kalkmıştı. Yaşananlar bir rüya ya da yanılsama değil, gerçekti .

Haftanın sonunda Harry artık buna dayanamıyordu. Bunun berbat bir fikir olduğunu anlasa bile yine de direnememişti ve zihinsel olarak gücünü toplayarak bir süre Tom'u izlemişti. İksiri üzerinde çalışmış ve Harry'ye bakmamıştı, önce malzemeleri ustaca doğramış ve sonra onları tek bir akıcı hareketle hafifçe köpüren kazana göndermişti.

Harry bir nefeste, "Geçen hafta olanlar hakkında konuşmamız lazım," dedi. 

Tom kesmeyi bırakarak dondu. Harry kalbinin küt küt attığını, sonra da deli gibi çarptığını hissetti.

"Neden bahsediyorsun? " diye sordu Tom başını çevirmeden. "Hiçbir şey olmadı." 

"Hiçbir şey olmadığını biliyorum," Harry onaylayarak başını salladı. "Ama nasıl... Hortkuluk konusunda kızgın değil misin?"

Tom çenesini sıktı.

"Bitti," diye sertçe tükürdü ve birkaç doxie yumurtası alıp kazanına attı. "Ya da ne söylememi istiyorsun?" 

Harry: " Haydi Tom. Genellikle tüm izlenimlerini, daha soru sormaya fırsat bulamadan farklı renklerle anlatırsın." 

"Müthiş. Elbette öfkeliyim. Bu bende kusma isteği uyandırıyor. Ölebilirdin ama bunu bildirmeye bile gerek duymadın” diye birden sustu. "Neyse, unut gitsin. Herşey bitti." 

Sesi o kadar soğuktu ki Harry bir anlığına tereddüt etti.

"Tom," diye başladı. Ama Harry'ye bakmıyordu: dişleri sımsıkı kenetlenmişti ve burun delikleri öfkeyle genişlemişti. “Sana ritüelden bahsetmediğim için üzgünüm. Ama hiçbir şeyden pişman değilim. Evet, Hortkuluk'u ortadan kaldırmak istedim ama sonunda bunu benim yapmış olmam," Harry boğazını temizledi, "hiçbir şeyi değiştirmiyor." 

Tom onu ​​görmezden geldi ve dersin geri kalanını iksiriyle geçirdi.

Harry göz ucuyla onu izledi ve bu konuşmayı neden başlattığını merak etti. Her şey bitmişti. Ve bu asla değişmeyecekti. Yani Tom'un onun için endişelenip endişelenmediği ya da neden şimdi bu kadar gergin göründüğü önemli değildi. Düşündüğünde, kasıtsız ihanetin işi kolaylaştırması ve sonunda her türlü yakınlaşma girişimini yok etmesi gerekirdi. Ancak ders bittiğinde sessizce boş sınıfa girmişlerdi.

Tom abartılı bir umursamazlıkla masalardan birine yaslanarak, "Pekala, devam et," dedi. "Görünen o ki, haklı olduğunu kanıtlamak için can atıyorsun." 

Eski, terk edilmiş odada küf kokusu vardı ve her taraftan toz bulutları yükseliyordu. Harry kapıyı arkalarından dikkatlice kapattı ve odadaki ışığı açtı. Cebindeki asaya dokunarak ve ihtiyatla Tom'u izleyerek yana doğru birkaç adım attı ve durdu.

"Haklı olduğumu söylemedim, ben..." 

Tom'un kayıtsız, duygusuz bakışlarını üzerinde hissetmek şaşırtıcı derecede zordu. Zihninin bunu, ateş nedeniyle eşit derecede ayrıntılı ve bulanık görünen bir tür uyanık rüya olarak algıladığı yatakhanedeki o zamana kıyasla şimdi özellikle dikkat çekiciydi. Ancak kendisinin başlattığı sohbet artık göz ardı edilemezdi. Harry boğazını temizledi.

“O gün yaramı iyileştirmemen gerekiyordu. Ayrıca beni kolaylıkla silahsızlandırabilirdin, yani… Teşekkür ederim." 

Yavaş da olsa büyüsü iyileşmeye başlamıştı ve bir hafta sonra kendini sadece iyi değil, hayır, harika  hissediyordu . Gücü normale dönmüştü ve artık ne Mürver Asa'dan ne de çobanpüskülü asasından vazgeçecek değildi. 

Tom dalgın bir şekilde omuz silkti.

“Kulağa ne kadar tuhaf gelse de senin öldüğünü görmek istemiyorum." 

"Bu tuhaf değil," Harry sınıfın karşı tarafına geçti ve Tom'u takip ederek masaya yaslandı. "Ben de senin öldüğünü görmek istemiyorum. Hortkuluklara ve her şeye sahip olsan da ben... bunun düşüncesine dayanamıyorum." 

Sustu.

Açıklamak neden bu kadar zordu?

Aklına Tom'un onda uyandırdığı karmaşık duygu karmaşasını yeterince ifade edebilecek hiçbir şey gelmiyordu. 

"Dinle" diye başladı. “Evet, Hortkuluk'u yok ettim. Onu yok etmem gerekiyordu ama aramızdaki bağ nedeniyle bunu yapmadım." 

Tom, "Bunun acil bir durum olduğundan şüpheliyim" dedi.  "Sadece istedin." 

Harry: "Anlamıyorsun. Senin yüzünden yapmadım." 

"Eh, Voldemort mazeret değil" diye Tom kıkırdadı. “Beni de etkileyen bir şeyi öylece yok edip sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi bunun yalnızca seni ilgilendiren bir şey olduğu gerçeğiyle yüzleşemezsin." 

Harry: "Hortkuluk senin ruhunun bir parçası değildi Tom. Yani bunun sadece benim olduğundan oldukça eminim." 

“Ama ruhumu tanıdı. Yoksa rüyalarımızı unuttun mu?" Tom diye alaycı bir şekilde sordu.

Harry: "Sorun şu ki, Voldemort'un benim için kim olduğunu anlayamıyorsun.  Bütün sözlerimin boş bir sözden başka bir şey olmadığını düşünüyorsun ve sen orada olmadığın için anlıyorum. Evet, rüyalarımdan bazılarını ve kabuslarımdan bazılarını gördün, ancak bunun gerçekte nasıl olduğu hakkında hâlâ hiçbir fikrin yok. Hiçbir şey bilmiyorsun" 

"O halde bana göster," dedi Tom basitçe.

Harry başını kaldırıp ona baktı.

"Göstermek mi? diye tekrarladı.  "Yani.."

Tom kaşlarını kaldırdı. "Anıların, düşüncelerin.. Eğer onlar hakkında yalan söylemediysen"

Bakışları kesişti. Tom kollarını göğsünde kavuşturmuş halde sessizce oturuyordu. Dikkatlice Harry'ye baktı ve küçümseyici bir gülümsemeyle arkasını döneceği anı bekledi.

" İyi tamam. Haydi." 

Tom dondu, gülümsemesi yüzünden kayıp gitti. "Ciddi misin?" 

"Hala konuşuyor musun?" Harry öne doğru birkaç adım attı ve bir sandalye çekti. Yüzü biraz şaşkın bir ifadeye bürünen Tom, birkaç dakika tereddüt ettikten sonra yine de yaklaştı ve karşısındaki sandalyeye çöktü.

"Meşruiyet'i senin üzerinde kullanmama izin verecek misin?"

"Evet" dedi Harry ve ellerini masanın üzerine koydu. "Ama sadece sana gösterdiğimi göreceksin . Daha fazlasını değil." 

Kendinden emin ses tonuna rağmen heyecandan boğazının düğümlendiğini hissetti. Harry zorlukla yutkundu. Tom tereddüt etti, hâlâ ona biraz şaşkın bir bakışla bakıyordu. Parmaklarını masaya vurarak, Harry gücünü topladı ve öne doğru eğilirken kararlı bir şekilde nefes verdi.

"Güzel" dedi şüphelerini bir kenara bırakarak. Yabancı düşüncelerden uzaklaşan ve zihnini tamamen temizleyen Harry, beyazımsı, aşılmaz bir sisin içine düzgün bir şekilde akan berrak, bulutsuz bir gökyüzü hayal etti. "Başla" 

Tom asasına dokunmadı ve büyüyü yüksek sesle söylemedi. Ama sanki Harry'nin başından hafif bir rüzgar esiyormuş gibi, onun varlığını hemen hissetti. Tom'un büyüsünün kendinden emin, sabırsız ama hafif dokunuşunun zihninin her santimini ele geçirdiğini hissetti. 

Harry kara alevlerin arasından geçip Quirrell'ı gördüğü anı düşündü.  Kendi yara izinin nasıl sıcak, dayanılmaz bir acıyla delindiğini hatırladı.

Başlangıcı düşündü.

Her şey bittiğinde ve Tom zihnini terk ettiğinde, Harry öyle bir duygusal çalkantı içindeydi ki sınıfta huzursuzca dolaşırken yerinde oturamıyordu. Ne kadar zaman geçtiği belli değildi ama dışarısı çok daha karanlıktı. Kafasındaki düşünceler sanki elekten geçirilmiş, bir kenara atılmış gibi garip bir şekilde inceltilmiş gibi geliyordu. Gözlerinin önünde yanıp sönen kör edici derecede canlı anılar hala yüzeyde, her şeyin "normal" hissetmeyi bıraktığı o zihinsel seviyenin çok altında sürükleniyordu. Hâlâ geçmişin görüntülerini görüyor, parçalı ifadeler duyuyor ve irise basılmış inanılmaz derecede net ve yakıcı renkli düşünceler yakalıyor, inatla kaybolmayı reddediyordu.

Uzun süre kimse bir şey söylemedi.

Tom dalgın dalgın onun atış yapmasını izledi ve ancak Harry'nin öfkeli enerjisi patlamanın etkisiyle dengede göründüğü anda ağzını açtı ve usulca şöyle dedi:

"Malfoy Malikanesi hakkında hiçbir şey bilmiyordum."

Harry biraz irkildi, sonra belli belirsiz omzunu silkti.

Elbette Tom daha önce hiç görmediği şeyler hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ama Harry ona Voldemort'la olan tüm deneyimlerini göstermişti: Bakanlık'ta Ölüm Yiyenlerle karşılaşmaları; sıska bir figürün kazandan yükseldiği yeniden doğuş töreni; Cruciatus Lanetini kendi teninde hissetmesi: Sirius'un yavaşça Ölüm Kemeri'ne düşmesi...

"Eh," Harry dalgın dalgın parmaklarını alnından başının arkasına doğru gezdirdi, "Artık biliyorsun."

Tom'a göstermediği tek şey Voldemort'un yarattığı Hortkuluklardı. Tom birkaç dakika sonra ayağa kalktı.

Tom: "Acı çekmeni istemediğimi biliyorsun değil mi?"

Harry: "Çok naziksin." 

Tom: "Kapa çeneni, Harry. Yani, ben... senin mutsuz olmanı hiç istemiyorum. Voldemort'un yaptığını sana asla yapmam." 

Harry: "Bunun için terlemen  gerekeceği gerçeğiyle başlayalım. Artık on dört yaşında değilim." 

Tom elini saçının arasından geçirdi. Çok solgun görünüyordu ve dudaklarından sessiz bir kelime kaçarken açıkça gergindi.

Tom: "Gerçekten bu kadar zayıf mıydı?" 

"Sana anılarımı gösterdim," Harry kayıtsızca omuz silkti. 

Tom sessizce durdu. Birkaç dakika boyunca tamamen kendi içine çekilmiş gibiydi. 

"Bana gösterdiğin için teşekkürler" dedi sonunda.

"Hayatımın her detayını başka nasıl bilebilirdin?" Harry zayıfça gülümsedi ama Tom bu başarısız şaka girişimine tepki vermedi. Hala kalın bir toz tabakasıyla kaplı kara tahtaya dalgın dalgın bakıyordu.

Tom: "Bunu o kadar uzun zamandır istiyordum ki Harry. Ben bu kadarım." 

"Sorun değil," diye yanıtladı Harry.  "Anlıyorum." 

Eğer Voldemort olsaydı Tom'la yaşayamazdı. 

"Hayır, yapmıyorsun. Nasıl bir şey olduğunu anlamıyorsun. Bana gösterdiğin Voldemort olmak istemiyorum. Zayıf ve zavallı görünüyor ama ben yine de istiyorum" Tom irkildi "Güç." 

Harry: "Fikrini değiştirmen için sana anılarımı göstermedim Tom." 

Tom: "Ama şimdi işler farklı. Onu istemiyorum." 

Harry: "Evet, daha kötü olmak istiyorsun." 

Tom: "Her zaman istediğim şeyi istiyorum, Harry. Ama aynı zamanda şunu da istiyorum... Ben..." 

Harry'nin ağzı kurudu. Tom'un umursadığını bilmek inkar etmekten çok daha kötüydü, en ayrıntılı işkenceden daha kötüydü.

Tom'a dokunma isteğine direnerek, donuk bir sesle, "Bu durumdan taviz veremeyiz" dedi. Bunun yerine, Harry ellerini ceplerinin derinliklerine soktu ve kendi sesinin titrememesi için içinden dua etti. "Hedeflerinden vazgeçmeni istemiyorum. Yalan söylemek, rol yapmak ve içten içe her zaman başka bir şey istemek zorunda olma fikrinden nefret ediyorum. Mutlu olmanı istiyorum ama işin içine cinayet ve şiddet giriyorsa yapamam... Buna razıymış gibi davranamam." 

Tom yutkundu. "Normal hedeflerimin olmaması ne yazık, değil mi? Neden kahrolası bir şifacı ya da onun gibi bir şey olmak istemiyorum?" 

Harry neşesizce kıkırdadı. "Evet, bu daha makul gelirdi" 

"Görüşürüz" dedi Harry bir süre sonra.

Bir saniyeliğine sessizlik oldu. Sonra Tom masadan kurtuldu ve sandalyeyi masanın altına iterken çıkardığı uzun gıcırtı, açıkta kalan sinirlerine bir bıçak gibi saplandı. O geçerken aralarındaki mesafe minimuma indi ama Tom çoktan anlaşılmaz bir ifade takınmıştı. Harry onun omuzlarını dikleştirmesini izledi ve gülümsedi.

"Güle güle, Harry," dedi Tom ve son bir kez başını salladı ve kapının yavaşça çarpılmasıyla dışarı çıktı.

Uzaklaşan ayak sesleri zar zor duyuluyordu, ama Harry tamamen sessizleşene kadar dinlemişti. Sonra yavaşça bir sandalyeye çökerek kendi kalp atışlarını açıkça hissederek yara izine dokundu - parçalanmış, solgun, iyileşmiş - ve gözlerini kapattı.

Tom parmaklarıyla masanın üzerinde ritim tutuyordu. Çalışmasını yarım saat önce bitirmişti ama Dumbledore sınıfta yavaşça dolaşmaya ve öğrencilerle anlamsız cümleler kurmaya devam ediyordu.  Tom'un dayanılmaz bir ayrılma arzusu vardı.

Solunda Avery, uzun süredir devam eden bir büyünün sonuçsuz kalması üzerine kendi asasını sallıyordu. Sarsıntılı hareketlerinin, küçük bir tahta parçasını Dumbledore'un onlardan talep ettiği en basit baykuşa dönüştürmekten ziyade, yoktan ateş açması veya büyük bir patlamaya neden olması ve devleri yüzyıllarca süren esaretten kurtarması daha muhtemeldi. Tüneğinde oturan Tom'un baykuşu - büyük, güzel, tüyleri gümüşle parıldayan - kaşlarını çattı ve önünde olup biten rezaleti kibirli bir şekilde izledi.

Tom şakaklarına masaj yaptıktan sonra derin bir iç çekmeyi bastırdı.

Avery panik içinde, "Lordum," diye fısıldadı ve hızla önüne döndü.  "Buraya geliyor. Yapabilirsin... ihtiyacım olanı..." 

Ama artık çok geçti. Profesör Dumbledore masalarına doğru yürüdü ve parlak gözleriyle etrafına baktı; önce Avery'nin kibritine (kibritin ucunda uzun sarı bir pençe dışarı çıkmıştı), sonra da Tom'un baykuşuna.

"Etkileyici bir çalışma Bay Riddle," diye övdü. "Sanırım böyle bir baykuşunuz olsaydı artık paketleri azaltmanıza gerek kalmazdı." 

Tom gülümsemedi. Baykuş, kehribar rengi dikkatli gözleriyle Dumbledore'a baktı ve sözlerinin ardından hoşnutsuz bir hışırtıyla kocaman kanatlarını açtı. Avery yüzüne darbe almamak için beceriksizce yana doğru çekildi.

“Dersten sonra sizinle konuşmak isterim Bay Riddle. Birkaç dakika kalmanızın sakıncası yoksa." 

Tom'un yüzü hiçbir duygu göstermiyordu. Dumbledore'un bakışlarıyla karşılaştı; ne istiyordu? ve kısaca başını salladı.

"Tabii ki profesör." 

Neden öylece ölmüyorsun, seni yaşlı aptal...

"Ah, ne oluyor! Aptal kuş beni ısırdı!" 

Avery'nin gözleri şokla büyüdü ve onaylamayan bir bakışla parmaklarını cüppesinin yırtık pırtık deliğinde gezdirdi. Tom omuz silkti ve dalgın bir şekilde kuşun kadifemsi tüylerini okşadı.

Tom: "Dumbledore onu üzmüş olmalı."

Avery: “Evet, beni de her zaman üzüyor. Senden gerçekten ne istiyor?

Tom'un gözü seğirdi. Avery'ye anlamlı bir şekilde "kendi işine bak" diyen soğuk bir bakış attı. 

"Aman Tanrım, haklısın biliyorsun. Hiçbir şey olmadığına eminim. Hiç önemli olmayan başka bir saçmalık. Üzgünüm, bunu yaptığım için..." 

Gözlerini bir anlığına kapatan Tom, onun ısrarlı gevezeliklerini görmezden geldi ve sonra dönüp tembel tembel odayı inceledi.

Harry, Abraxas'la birlikte sınıfın diğer ucunda oturuyordu ve onun sohbetini dinlemek için öne doğru eğilmişti.  Açıkçası bu sınırsız bir sabır ve çelik gibi sinirler gerektiriyordu: Malfoy saatler boyunca anlamı tek bir cümleye kolaylıkla sığabilecek süslü cümleler ve hantal sözlü yapılar karalayarak sohbet etmeyi severdi. Aynı zamanda sürekli olarak düşünce akışını kaybeder ve tüm konuşmalar - nasıl başlarsa başlasın - daima babasına, sanatına veya Quidditch'e indirgenirdi.

Tom dalgın bir şekilde asasını parmaklarının arasında döndürdü.

Alaca bir baykuş ve bir kutup baykuşu heyecanla başlarını masalarına çevirdi. Kar beyazı kuş masanın etrafında daireler çizdi ve Abraxas ile Harry'ye merakla baktı, bu sırada Harry onun tutamını nazikçe okşadı.

Tom, Harry'nin yüzünün artık ritüelden sonraki gibi solgun olmadığını ve gözlerindeki cam perdenin kaybolduğunu memnuniyetle fark etti. Her zamanki gibi darmadağınık ve gülen o, son birkaç haftanın toplamından çok daha iyi görünüyordu.

Tom önüne döndü.

Abraxas'ın sesi iğrenç derecede neşeli geliyordu. Harry'nin tembel sırıtışı daha da kötü görünüyordu.

Cehenneme gidin.

Voldemort'la ilgili gördüğü anılar zihninde bir film gibi gelişmeye devam etti, bir an bile durmadı. Ve Harry, Tom'un zihnine girmesine izin verdiğinden beri onunla bir daha konuşmamışlardı. Her biri diğerinin görmediğini düşünürken birbirlerine fırlattıkları anlık bakışlar dışında hiç temas kurmadıklarını söylemek daha doğru olurdu.

Ancak Tom hala kargaşa içindeydi: Geleceğe dair iğrenç görüntüler kelimenin tam anlamıyla ona bulaşmıştı. Gerçi Harry'nin niyetinin bu anıları bilerek ceza olarak kullanmak olduğundan oldukça şüpheliydi. Ona göre böyle bir yöntem fazlasıyla sapkınlık olurdu.

Bu sadece Tom'un bunu fark etmesinden kolay olmadı. Voldemort'un tiz, hırıltılı sesini hâlâ sallayamıyordu; siyah bir elbise giymiş şekilsiz bedeni ve mumsu, bitkin yüzünü görmeye devam ediyordu. Ancak en iğrenç şey, onda sadece tanınabilir özellikler bulmakla kalmaması, aynı zamanda gücünün zirvesindeyken, hatta Bakanlık'taki savaş sırasında bile Voldemort'un acınası göründüğünü korkunç bir netlikle fark etmesiydi.

"Lordum?" 

Avery asla baykuşun şeklini değiştiremedi. Kel minyatür bir tavuk, çeşitli uzunluklarda bacaklarıyla masalarında topallayarak yürüyordu ve Tom'un baykuşu, sanki zavallı biriymiş gibi ona küçümseyerek bakıyordu.

"Yine buraya bakıyor." 

Tom'un bakışları, tüm öğrencileri başarıyla geçerek öğretmen masasında duran Dumbledore'a döndü.

Göz ucuyla kendi ellerinin yumruk haline getirildiğini fark eden Tom, iradesini kullanarak kendini rahatlamaya zorladı. Dönene kadar Dumbledore'un gözlerine dikkatle ve araştırıcı bir şekilde bakmaya devam etti.

***

Belki de henüz tamamen kurtulamadığı tüm profesörleri memnun etme arzusu ya da tam anlamıyla baş edemediği sapık merak, Tom'un dersten sonra oyalanmasına neden olmuştu.  Baykuşlar gitmişti ve sınıf artık farklı uzunluklarda, kabarıklıkta ve renklerde tüylerle doluydu. Avery'nin canavarı masanın etrafında koşmaya, gıdaklamaya, cıvıldamaya ve çaresizce uçmaya çalışmaya devam ediyordu. 

Tom, rahatsız edici gıcırtıların sessizliği doldurmasına izin vererek yavaşça çantasını topladı.

"Ah, işte buradasın Tom," dedi Dumbledore ve asasının bir hareketiyle başarısız tavuğu tekrar kibrite dönüştürdü. "Bugün harika çalıştın." 

Tom: "Teşekkürler efendim" 

Meşgulmüş gibi davranmak için masasını toplama dürtüsüne direnen Tom kendinden emin bir şekilde doğruldu ve Dumbledore'un konuşmasını bekledi. Ama asasını tekrar salladı - o kadar açıkça meydan okurcasına salladı ki Tom çok fazla laf ağzından kaçırmamak için dilini ısırmak zorunda kaldı - ve tüm kibritleri düzgün bir yığına koydu.

"Senden özür dilemek istedim" dedi Dumbledore sonunda. “Birinci sınıfta sana gösterdiğim soğukluğu hak etmedin Tom." 

İlk görüşmeden bahsedildiğinde Tom dişlerini sıktı ve bir sonraki anda ağzına hoş olmayan bir metalik tat yayıldı.

"Neden bahsettiğinizi anlamıyorum, Profesör," diye yanıtladı düz bir sesle.

"Öyle mi? Korkarım sana çok sert davrandım. Kişisel şüpheciliğimin kafamı karıştırmasına izin verdim. Wool's Yetimhanesi'ndeki tanışıklığımız pek de hoş bir şekilde başlamadı,"  Tom yetimhaneden bahsedilince ürperdi " ve o zamandan beri Hogwarts'taki konaklamanı biraz daha konforlu hale getirmek için hiçbir şey yapmadım." 

Tom birkaç saniye sessiz kaldı.

"Üzgünüm efendim ama Hogwarts'taki kalışımı daha konforlu hale getirmenize ihtiyacım yoktu. Siz  Slytherin'in Başkanı değilsiniz." 

" Doğru söylüyorsun Tom. Ama yine de senin parlak zekanı çok daha önce fark etmeliydim ve belki de onun gelişmesine yardımcı olmalıydım. Deneyimlerimi seninle paylaşabilirdim, çok fazla tavsiye verebilir ve rehberlik edebilirdim. Endişeli halini gördüm ama hiçbir şey yapmadım. Gerçekten üzgünüm." 

Tom soğuk bir tavırla "Hiçbir zaman endişeli bir durumda olmadım " dedi. Planladığından biraz daha keskin çıkmıştı. “Belki de beni yeterince yakından izlemediniz ve bu da sizi yanlış sonuçlara götürdü." 

"Belki," Dumbledore itiraz etmedi. “Fakat bu kadar tartışma yeter, hadi seni gerçekte nasıl hafife aldığım sorusuna dönelim." 

Odanın geniş alanı parlak güneş ışığıyla doluydu ve serin bahar havası yarı açık pencerelerden odaya doluyordu. Mola sırasında güneşin  nadir ışınlarının tadını çıkarmak için yürüyüşe çıkan öğrencilerin neşeli sesleri dışarıdan  geliyordu. Tom cebindeki asasını aradı.

"Beni hafife mi aldınız?"  o tekrarladı. "Bu ne anlama geliyor profesör?"

“Sana, hayal edebileceğimden daha fazlası olabileceğine dair inancımı çürütme şansı vermedim. Slytherin binasındaki karmaşık ilişkiler sistemi ve diğer öğrenciler üzerindeki önemli etkin beni ihtiyatlı hale getirdi. Ancak, eğer bu kadar düşüncesiz olmaya cesaret edersem, teşvik ve övgünün parlak, büyüyen bir zihin üzerinde yaratabileceği etkiden endişelendim. Bir zamanlar ben de görkemli fikirlere kapılmıştım - bana öyle geliyordu ki, tüm dünyayı dönüştürmenin nasıl daha iyi olacağını yalnızca ben biliyordum. Seni hayal kırıklığına uğrattım." 

Tom omuzlarını dikleştirdi. Onunla Dumbledore arasındaki benzerlikler o kadar itici görünüyordu ki tiksintiyle irkilmemek için elinden geleni yaptı. Dumbledore'un gözlerinin içine bakarak güçlü bir şekilde şöyle dedi:

" Bu yanlış. Üzgünüm efendim ama tek başıma başaramayacağım hiçbir şeyi bana veremezsiniz." 

Ellerini ceplerine daha da soktu. Dumbledore kaşlarını çattı ve üzgün bir şekilde ona bakmaya devam etti; tüm ciddi ve aptal bakışı tam bir anlayış ifade ediyordu. Tom devam etti:

“Her neyse efendim, artık duygusallaşmak için biraz geç. Yazık tabii ki; eminim sizinle çalışmak harika olurdu" 

Geniş ve alaycı bir şekilde gülümsedi ama Dumbledore üzgün bir şekilde başını sallamakla yetindi.

"Gerçekten biraz geç oldu Bay Riddle, bunun için en içten özürlerimi sunuyorum. Sanırım yardımıma ihtiyacın yok; tabii hâlâ kabul etmeye hazır değilsen." 

Tom dondu. 

"Bana sunabileceğiniz hiçbir şey yok," diye neredeyse tükürdü. "Profesör." 

Dumbledore'un yüzünde tuhaf bir şeyler vardı; ağzının etrafındaki derin çizgiler sahte olmayan bir pişmanlığın ucuz taklidini gösteriyordu, ama gözlerinde... tuhaf bir parıltı vardı.

"Değiştiğimi düşünüyorsunuz," diye anladı Tom sonunda. "Ah.."

Boğazından alaycı bir kahkaha çıktı ve bu kahkaha tüm odada yüksek sesle yankılandı. Dumbledore'un yüzünde hâlâ o tuhaf, hüzünlü gülümseme vardı ve bu da Tom'un sesinin biraz anormal çıkmasına neden olmuştu.

"Değişmedim" diye çıkıştı. "Ancak konuşmanızı takdir ediyorum." Kenara çekildi ve Dumbledore'un gözlerinin içine baktı. “Kişiliğimin gelişmesinde rol oynadığına inandığınız için kendinizi suçlu mu hissediyorsunuz? Elbette her şeyi daha iyiye doğru değiştirmeyi deneyebilirsiniz; genç zihnimi sonsuza dek yok edilmeden önce şekillendirmeye çalışabilirsiniz. Belki de bunun biraz... yakınlaştırıcı olduğunu düşünüyorsunuz, Profesör?" 

Dumbledore gözlerini kırpıştırdı.

"Bay Riddle," diye başladı, "hiçbir zaman yakın olmadığımızı anlıyorum..." 

"Siz benim profesörümsünüz," diye belirtti Tom sertçe, "başka bir şey değil. Ama iş o noktaya geldiyse, benim hakkımda haklıydınız." 

Beşinci yılın geçmiş olayları hakkında herhangi bir şey söylememesi gerektiğini biliyordu, özellikle de Dumbledore'un kendine olan sinir bozucu ilgisi göz önüne alındığında. Ne kadar dikkatli olması gerektiğini biliyordu çünkü Harry, Dumbledore'a kahrolası geleceğinden tam olarak bahsetmişti.

"Hırs kötü bir şey değil Tom," dedi Dumbledore sakince. “Ancak gerçekte kim olduğumuzu yalnızca seçimlerimiz belirler." 

"Kabul ediyorum." Tom başını salladı. “Bu yüzden kararlarımı her zaman dikkatle düşünürüm. Ve geleceğimi tam olarak nasıl görmek istediğimi bildiğimden neredeyse eminim ." 

Dumbledore biraz yaklaştı. Tom ne kadar istese de uzaklaşamadı. Aralarındaki mesafenin az olması kaygıya yol açıyordu, kaygı ise yenilgi anlamına geliyordu. Tom sıkı bir şekilde gülümsedi ve şöyle dedi:

“Her neyse, Profesör, muhtemelen öğle yemeğine çıkmalıyım." 

"Elbette Tom," diye onayladı Dumbledore. “Eminim arkadaşların nerede olduğunu merak ediyorlardır. Sence yapıyorlar mı?" 

"Elbette" diye Tom yalan söyledi hiç düşünmeden, "onlar benim arkadaşlarım." 

Dumbledore: "Harika. Bir süredir endişelendiğimi itiraf ediyorum..." 

Tom dişlerini sıktı.

“Anlıyorum profesör ama her ne ise gitmem gerekiyor. Arkadaşlarımı bekletemem değil mi?" Soğuk bir şekilde ve sahte bir gülümseme gösterdi ve hemen ardından Dumbledore'un yüzünde geçici bir tiksinti parıltısı gördü.

Küçük zaferinden memnun olarak çıkışa yöneldi. Dumbledore sessizce onu izlemeye devam etti; o solgun, delici gözleri kapıya kadar kafasının arkasını delip geçiyordu.

Tom arkasını döndü.

" Ve.. Özrünüzü kabul etmiyorum efendim. Ve açıkçası," gülümsemesi biraz daha samimi hale geldi, "Sizi hiç sevmedim." 

Tom masadaki sohbeti dinlemeden bir et parçasını çatalla zorla deldi. Dumbledore'un onun hakkında ne düşündüğünü asla umursamamıştı. Ancak kendi sözleri kafasının içinde dönmeye devam ediyordu: dikkatsiz, kaba ve o kadar barizdi ki profesör onun  samimiyetsizliğini hemen fark etmişti. Bu bir sınavdı ve Tom başarısız olmuştu.

Dumbledore şu anda baş masada oturmuş Profesör Slughorn'la konuşuyordu, ikisi de ona bakmıyordu. Uzun kestane rengi sakalını cüppesinin beline sıkıştıran Dumbledore, muhatabının neredeyse her satırına neşeyle gülüyordu, ancak Tom Slughorn'un şaka yaptığını çok iyi biliyordu, sadece iğrençti.

İsteksizce çenesini çalıştırarak arkasını döndü ve etrafına baktı. Belinda kucağındaki mektubu okuyor ve sinsice gülümsüyordu. Yanında, Abraxas ve Alphard hararetli bir şekilde yaklaşan Quidditch maçı için stratejiler tartışıyorlardı (Alphard, Gryffindor masasına kulak misafiri olacaklarından korkarak şüpheyle bakıyordu) ve tam karşısında Lucrezia, Harry ile konuşuyordu. Ve onun tatlı, utangaç görünümüne dikkat etmemesine ve daha da önemlisi saçlarını parmaklarının arasında nasıl büktüğünü fark etmemesine rağmen, Tom hâlâ dişlerini gıcırdatıyordu.

Rosier de Harry'ye bakıyordu.

Tom kadehini kaldırdı ve yavaşça bir yudum aldı. Rosier'in gözlerinde korkunun ve hoşnutsuzluğun ardında bir şey daha vardı; garip ve çekingen bir şeydi. Tom, Noel'den önce bir anlaşmazlık yaşadıklarını biliyordu ve Harry, Rosier'in artık son derece temkinli görünmesine neden olacak bir şey yapmış olmalıydı.  Belki de kavga etmişlerdi. 

Lucrezia "Gryffindor'ları yeneceğimize eminim" dedi. "Çünkü sen harika bir arayıcısın. " Harry'ye doğru eğildi ve yanağındaki gamzeyi göstererek sıcak bir şekilde gülümsedi.

"Bunu erkek arkadaşına da söyledin mi?" Harry yumuşak bir gülümsemeyle sordu.

Tom onları gözünün ucuyla izledi. Harry'nin sesi bu kadar alaycı derecede sıcak ve sinsiyken konuşmayı dinlememek imkansızdı. Yanağının içini ısıran Tom yine iğrenç kan tadını hissetti.

"Ignatius'tan mı bahsediyorsun?"  Kız  hemen kızardı. "O benim erkek arkadaşım değil" 

Harry: "Onun bundan haberi var mı?"

Lucrezia: "Ciddi değiliz. Bunların hepsi saçmalık. Ah, gülmeyi kes, Harry ve sesini alçalt." 

Lucretia'nın yanakları utançtan kızarmıştı ama gülümsemeye devam ediyordu çünkü Harry'nin sırıtması delicesine bulaşıcıydı. Ama onun ona yönelik ışıltılı bakışı Tom'un anında birine vurma isteği uyandırmıştı.

Tom aniden kadehi masaya indirdi ve tüm seslerden soyutlandı.

Voldemort olmak istiyordu.

Her zaman Voldemort olmak istiyordu . Bu ona yıllardır özlemini duyduğu tatmini ve gücü getirecekti. Aksi halde her şeye hükmetme gücünü nasıl elde edebilirdi?

***

Harry ona anılarını gösterdikten üç gün sonra Tom sandığını yeniden açtı. Bu sefer koruyucu büyüleri aşmak yarım saat sürmüş ve çabalamaktan dolayı avuçları su toplamıştı. Harry'nin Quidditch antrenmanına gitmesini kasıtlı olarak beklemişti - Mürver Asa'dan sadece bu seferlik ayrıldığını biliyordu - ve onu bir tişört yığınının altında gömülü bulmuştu. Tom antik eseri dikkatlice aldı ve ışığa doğru tuttu.

Dokunduğunda, asanın çok sıcak olduğunu hissetti. 

Tom bir an için Mürver Asanın kendisine ait olduğunu hayal etmesine izin verdi. Bu inanılmaz gücü elinde tutan ve ona sahip olmanın verdiği sarsılmaz güveni hisseden kişi oydu.  Bu tür düşüncelerin girdabına düştüğünde, çekici, heyecan verici ve alaycı bir şeyin hafif, zar zor algılanabilen bir dalgalanmasını hissetti; bu, gerçekte acı verici bir takıntının ve ahlaki çürümenin tatlı bir kokusuydu.

Tom asayı geri koydu, sandığı kapattı ve havasız taş duvarlardan kaçarak  yatakhaneden çıktı. Kafasını boşaltmak, serin bahar havasını solumak istiyordu çünkü Harry'nin ona gösterdiği anılar kafasının içinde dönüp duruyor, inandığı ve arzuladığı her şeyi çarpıtıp alay ediyordu. Nemli toprakta diz çökmüş ve açgözlülükle tek boynuzlu atın kanını içen Voldemort'un zavallı figürünün salt görüntüsü, olası tatminle ilgili tüm düşünceleri ayaklar altına alıyordu. 

Ancak Tom ne kadar fark yaratabileceğini merak etmekten kendini alamıyordu.  Sonuçta artık ölüm ya da dirilme tehlikesiyle karşı karşıya değildi. Ancak Tom'un umutsuzca arzuladığı gücünün zirvesindeyken bile Voldemort zayıf, tatminsiz ve delirme noktasına kadar takıntılı görünüyordu. Tom'un çok korktuğu her şeyi simgeliyordu.

'Sana anılarımı gösterdim. Eminim başkaları bunu farklı gördü.' 

Tom her şeyden vazgeçmenin nasıl bir şey olacağını hayal etti. Belki de bu, bir uçurumun kenarında durup önündeki kayalık ve cansız çorak araziye bakmak gibiydi. Bu tür düşünceler onu umutsuzluk bataklığına sürüklerdi. Onu her taraftan kuşatır ve her saniye onu asla çıkamayacağı korkunç bir uçurumun dibine daha da çekterdi.

Kendini silkerek bu tür düşünceleri uzaklaştırdı.

Tom yıllardır ilk kez İksir dersini atlamıştı ve onun yerine Sırlar Odası'na gitmeye karar vermişti. Eski binanın etrafında yavaşça dolaştı ve onun görkemli görüntüsünü yeniden özümsedi. Ellerini pürüzsüz duvarların üzerinde gezdirdi ve dağınık yeşil alacakaranlığa sessiz bir üzüntüyle baktı. Geniş dolambaçlı geçitlerde düşünceli bir şekilde dolaştı. Hogwarts'ı bitirdiğinde Oda'yı özleyecekti; o kadar çok özleyecekti ki, bu düşünce şimdi bile nefesini kesiyordu. Burası onun doğuştan gelen bir hak olduğunun inkar edilemez bir kanıtıydı ve aynı zamanda gelecekte hangi yüksekliklere ulaşabileceğini de gösteriyordu. Muhteşem güzelliğiyle tamamen kendisine aitti ve yabancıların gözünden saklanmıştı.

Bir irade çabasıyla düşünce akışını farklı bir yöne çevirdi ve onun yerine Harry'siz bir hayat hayal etti. Tom bir tepki veya kınama beklemeden istediğini yapabilirdi. Harry ile bambaşka iletişim çevreleri ve ilgi alanları oluşturacaklardı. Aynı yerde  olmayacaklardı.

Ancak gelecekte yine buluşacaklarından emindi. Belki de Harry bir Seherbaz olacaktı, çenesinde kirli sakal kalacak ve gösterişli kırmızı bir cüppeyle baskın yapacak, Mürver asasını gelişigüzel parmaklarının arasına sıkıştıracaktı. Ve Tom...

Tom tutkuyla arzuladığı her şeyi başaracaktı. Büyü Dünyasını, içindeki tüm büyüyü tamamen keşfedecek ve gücün zirvesine, hayallerinin zirvesine ulaşacaktı.

Harry muhtemelen evlenecekti. Koca memeli bir cadı ona ev yapımı yemekler pişirecek ve onun ne kadar cesur olduğunu durmadan tekrarlayacaktı. Çok yakında ve aynı derecede belirsiz bir şekilde, hafta sonları Quidditch oynayacak, küçük çocukları seven, asla kimseyle tartışmayacak ve genellikle hiçbir şeyi ciddi olarak düşünmeyen tipik bir ofis işçisi olacaktı.

Sefil, sıkıcı ve iğrenç derecede monoton varoluşunu uzatacaktı.

Tom'u hiç hatırlayacak mıydı? Gelecek Postası'nın sayfasını çevirip gösterişli manşetleri okurken donup kalacak mıydı? Kalbi titreyecek miydi? Yoksa asasını kaldırmış ve gözleri öfkeyle yanmış halde, kendi ahlaki yükümlülüklerine ve bastırılamaz bir suçluluk duygusuna bağlı olarak onu mu arayacaktı?

Tom bir an tereddüt edecek mi, tereddüt etmeyecek mi diye merak etti. Harry'nin onu küçümseyeceğini ve asla ilişkilerini yeniden canlandırma şansları olmayacaklarını biliyordu. Ve her şey bitecek, anlamsız, gelip geçici bir rüya gibi acı gerçekler karşısında paramparça olacaktı.

Tom, büyüsü havada vahşice parlamaya başlayıncaya kadar boş boş önüne baktı. En yakın sütunun ortasından geçen bir çatlak, taşı bir anda tabanına kadar böldü. Oyulmuş heykellerin üzerinde boğucu sarmaşıklar hışırdıyordu. Yerden yükselen fare kafataslarından biri önünde dondu; ölü, yosun yemiş boş göz yuvalarında açık bir alaycılık gördü.

Tom acımasız bir öfkeyle asasını salladı ve beyaz kemik paramparça olup toza dönüştü ve milyonlarca küçük parçaya patladı.

***

Mart ayında hava düzelmiş ve Slytherin Quidditch takımına okuldan muafiyet verilmişti. Gryffindor maçına bir haftadan az bir süre kala, birçok öğrenci pankartlar çiziyor ve bahis oynuyorken, tüm okul heyecanla çalkalanıyordu.

Ve Tom artık Harry ile rüyalarını paylaşmasa da her gece onun mumsu yüzünü görerek uyanıyordu. Rüyasında Astronomi Kulesi'nden düştüğünü ve var olmayan bir asayı almaya çalışırken karanlığın etrafını sardığını görüyordu. Rüyasında Riddle Malikanesi'nde ya da bir yetimhanede yaşadığını ama asasız, isimsiz, herhangi bir yere gitme ve herhangi bir şey yapma yeteneğinden yoksun yaşadığını görüyordu. Ölüm Yiyenleri görüyordu ve bazen onun Slytherin'in varisi olmadığını, sadece dilenci, isimsiz bir melez olduğunu acı verici bir netlikle anlıyordu.

Aynada yansımasının titreşişini izledi. Ellerinin sıkıldığını hissetti. Slughorn'un hayal kırıklığı içinde başını salladığını, ağzının köşelerinin kederli bir şekilde seğirdiğini gördü. Bir zamanlar mükemmel bir öğrenciydi. Sanırım onun hakkında çok yanılmıştı.

Artık Tom büyüleri çok daha vahşice ve şevkle uyguluyordu. Hatta Ölüm Yiyenlerle konuşuyor ve toplantı boyunca dişlerini yanağına geçirmesine ve asasını cübbesinin cebinde tutmasına rağmen, bu ona tatmin sağlıyormuş gibi davranmaya kendini zorluyordu. Kendi başının çaresine bakabilirdi. Memnun olabilirdi .

"Henüz Bakanlıkta bir kariyer düşünmedin mi?" Profesör Slughorn bir akşam ona sordu. Ofisinde oturmuş ve son bir saat boyunca iksir ve politikayı tartışmışlardı. Tom, kendi nahoş düşüncelerinin ısrarlı titremesini susturmak için yarım şişe elf viskisi içmişti. 

Bu hassas ama aynı zamanda son derece garip soru onu güldürdü.

" Hangi kariyer?" şaşkınlıkla sordu. "Ofis işine ihtiyacım yok. Sıkıcı evrak işlerine takılıp bunların bir anlamı varmış gibi davranmak yerine seyahat etmek ve yeni büyüler  öğrenmek istiyorum."

Profesör Slughorn, Tom'un göğsüne çok fazla yük bindiğini fark etse de bu konuda yorum yapmadı. Kendisi de bilinç kaybına yakın bir duruma sarhoş olduğu için bu gerçeği sadece eğlenceli bulmuştu.

"Ama Tom." Şaşkınlıkla gözlerini devirdi. Yüzü çok kırmızıydı. "Kendine bir isim yapmak istemez misin?" 

"Kendime bir isim yapacağım," Tom başını salladı. “Ve bunun için Bakanlığa ihtiyacım yok." 

“Tabii ki haklısın oğlum ama bu çok sinir bozucu. İstediğin bölümde çalışabilirsin, hatta bakan bile olabilirsin. Veya büyülerle bu kadar ilgileniyorsan, büyüleri araştır. Albus'a bak, Hogwarts'ta öğretmenliğe başlamadan önce çok şey yaptı. Ve  Grindelwald'la düello ve onun Büyüceşûra'daki yeri..." 

Tom, Dumbledore'dan bahsedilince yüzünü buruşturdu. Slughorn onun yüzünü buruşturduğunu fark etti ve yüksek sesli kahkahalarla kükredi.

Tom, "Beni asla Bakanlıkta bir iş bulmaya ikna edemezsiniz," diye tersledi.

Profesör boğazını temizleyerek, "Hayır, belki de hayır," diye kolayca kabul etti. "O zaman sanırım birkaç yıl seyahat edebilir ve istediğin her şeyi öğrenebilirsin, sonra geri gelip çok arzuladığın KSKS öğretmenliği pozisyonunu alabilirsin."

"Belki de" dedi Tom biraz şaşırarak, çünkü Slughorn'un düşünceleri kendi düşünceleriyle şaşırtıcı bir doğrulukla eşleşiyordu.

“Ya da belki yurt dışında bir şeyler bulursun. Almanya simya alanında en gelişmiş araştırmaları yürütüyor ve şimdiye kadar gördüğüm en iyi kütüphaneye sahip. Merlin'in çalışmalarının tam bir koleksiyonu orada korunuyor" 

Tom, "Almanya'ya gitmeyi gerçekten istiyorum," diye itiraf etti ama İngiltere'ye dönme ve Ölüm Yiyenlerle görüşme düşüncesi onu sandalyesinde kıpırdattı. Kendi potansiyelini ortaya çıkarmak onun için her zaman büyük önem taşıyordu ve sonraki noktalar ölüme karşı zafer ve mutlak güce ulaşmaktı.

Ancak bunu elde etmenin başka yolları da vardı; daha karmaşık ve sıradan, bu da onu toplantılarda   gülümsemeye zorluyordu. 

Güç. Onunla ilgili düşünceler onu rahatsız ediyordu ama her şeyin kontrolü teslimiyet miydi - onun tek tezahürü müydü? Tom'un Voldemort olduğunu kanıtlamak için dünyayı ele geçirmesine gerek yoktu. Kimseye ihtiyacı yoktu .

Oda sarsıldı.

"Profesör, tek istediğinizin bir dolandırıcılık olduğunu hiç düşündünüz mü?" Tom aniden başına ne geldiğini bilmeden sordu. “Ve arzunuzun gerçek bir felakete dönüşeceğine ve asla beklediğiniz tatmini getirmeyeceğine dair kelimenin tam anlamıyla kanıtınız olduğu halde" 

Etrafındaki ışıklar sürekli titriyor ve bulanıklaşıyordu ve bir nedenden dolayı önündeki şişenin yine boş olduğu ortaya çıkmıştı.

Slughorn: “Ama neden bunu istemeye devam edeyim ki?

“Çünkü bu hedeften başka hiçbir şeyiniz yok. Geçtiğiniz yıllar boyunca bu arzuyla yandınız ve yalnızca bunu başarmak için çalıştınız" birkaç saniye sessiz kaldı, yeni doldurulan kadehe boş boş baktı. "Ya da her şey çok daha basitti ve tüm hedefleriniz önceden anlamsızdı ve arzularınız aslında basit bir tatmin bulma, kendinizi gerçekleştirme girişiminden başka bir şey değildi ..." 

Başının üzerindeki mumlar fazlasıyla parlak ve kör edici bir şekilde titreşiyordu.

"Ve genel olarak, başka bir arzunun peşinde koşmak değilse nedir? Sadece acınası bir umut kırıntısı..." 

Tom çeneni kapat. Slughorn'un yüzündeki endişe ifadesi onu herhangi bir iksirden daha iyi ayıltmıştı. Cildi hoş olmayan bir şekilde karıncalanmaya başladı ve karışık düşünceler biraz olsun netleşti.

Ne söylediğini pek hatırlamıyordu. Ama profesör o kadar şaşkın görünüyordu ve durum o kadar korkunçtu ki asasını kaldırıp ikisinin de hafızasını silmek istedi.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Slughorn derin bir iç çekti.

“On sekiz yaşındasın Tom. Hayatını nasıl boşa harcayabilirsin? Sonuçta her şey daha yeni başlıyor. Beş, on, hatta elli yılın ne önemi var? Bir sihirbaz için bu saçmalıktır. Peki asla fikrini değiştirip başka bir şey yapmayacağını sana düşündüren nedir? Seni ne durduracak?" 

Tom'un elli yılı yoktu. Onun sonsuzluğu vardı. 

Bu düşünce felç edici görünüyordu. Küçük odanın havasızlığından korunmaya çalışarak bakışlarını pencereye çevirdi. Kalın zeytin rengi perdeler, gece rüzgârının hafif esintisinde usulca sallanıyordu. Mumlar ofisi altın turuncu bir ışıkla aydınlatıyordu ve kafasındaki nahoş zonklama her geçen dakika daha da belirginleşiyordu.

Acımasız düşünce çığına direnmek neredeyse imkansızdı. Tom tüm şüpheleri bir kenara itti - onlar, içeride yaşayan küçük parazitler gibi, zaten işkence gören zihnini kemirip içini boşaltmıştı - ve viskinin geri kalanını kadehine koydu.  Tom, boğazını ateşle yakan alkolü aşağı doğru süzerken, kendini esnemeye zorladı.

Profesör Slughorn onu uykulu gözlerle izlerken abartılı derecede yorgun bir sesle "Belki de ortak salona dönmeliyim" dedi. "Yasak saatini unuttuk." 

"Ah, azizler!" diye bağırdı Slughorn, yarı kör gözlerle cep saatinin küçük kadranına bakarken. "Saate bak! Ve unutma Tom, teklifim her zaman geçerlidir. Eğer paraya ya da doğru kişilere yönlendirmeye ihtiyacın varsa," çoktan kadehini dolduruyordu, "sana her zaman yardım edeceğim."

"Biliyorum Profesör," diye yanıtladı Tom ve dudakları minnettar bir gülümsemeyle gerildi. "Teşekkür ederim." 

Koridora çıktığında ay ışığının akışı göz kamaştırıcı görünüyordu. Çerçeveli portreler parlıyordu. Tom zırhın içine koştu ve tüm kaleyi sarsmadan önce onu asasıyla susturdu. Başının döndüğünü hissederek gözlerini parıldayan gökyüzünden dikkatlice ayırdı.

Yolun yarısında, aklına Harry'yi bulmak gibi harika bir fikir geldi, böylece sonunda tüm bu karmaşanın gerçekte kimin suçu olduğunu  anlayabilecekti. Harry, Tom'un hayatını parlak renklerden mahrum bırakanın, onu sıkıcı, boş ve dayanılmaz hale getirenin kendisi olduğunu anlamalıydı. 

Tom başını kaba duvara yasladı ve düşündü. Perşembe günleri Harry geç saatlere kadar kütüphanede olur ve Weasley ve Granger'den yalnızca merdivenlerde ayrılırdı. Eğer Tom şimdi aşağı inseydi onu zindanların yarısında yakalayabilirdi.

Aceleyle aşağı indi, birkaç kez neredeyse merdivenlere takılıp düşecekti ve çok geçmeden birinci kata ulaştı. Aklının bir köşesindeki belirsiz bir düşünce ona bunun berbat bir fikir olduğunu söylüyordu. Bunun aptalca, duygusal bir sebep olduğunu ve Harry'yle gerçekten konuşmaması gerektiğini. Mesafeye ihtiyaçları vardı. 

Ancak Harry merdivenlerden indiğinde Tom'un beklediği gibi bütün düşünceleri yok olmuştu.

"Tom?" Harry gölgeler arasında onun silüetini görünce ürperdi. "Beni ölesiye korkuttun." 

Yavaş yavaş son basamağa indi. Karanlıkta yüzündeki ifadeyi seçmek imkansızdı.

"Seninle konuşmak istedim" dedi Tom, dilini zar zor hareket ettirerek. “Voldemort'la ilgili. Ben Voldemort'um . Ben her zaman Voldemort olacağım. Ben..." Gözlerini kırpıştırarak gözlerinin önündeki bulanık noktaları temizledi. " Ben..."

Bu sözler üzerine Harry'nin yüzünde bir şeyler parladı, ama yarı karanlıkta Tom hiçbir şey seçemedi, bu yüzden gözlerini kıstı ve hoşnutsuzlukla öne doğru eğildi.

"Elbette biliyorum," diye yanıtladı Harry hafifçe kaşlarını çatarak.  "Kendini iyi hissediyor musun?" 

"Müthiş. Görmüyor musun?"  Tom'un yüzü aydınlandı. “Ah, bugün ayın ne kadar büyük olduğunu gördün mü? Çok aydınlık." 

Harry başını eğdi. "Sarhoş musun?" 

"Hayır,"  diye cevapladı öfkeyle Tom ve kendini tutamayarak taklit etti: " Sarhoş musun" 

Harry güldü. Ses, Tom'un öfkesini delikli bir balon gibi anında söndürmüştü ve başının daha da fazla dönmesine neden olmuştu. Eli çekilinceye kadar Harry'nin kravatına uzanmaya çalıştığının farkına bile varmadı.

"Belki de ortak salona dönmeliyiz," diye önerdi Harry. "Tabii herkesin sarhoş sınıf başkanını görmesini istemiyorsan"

Tom burnunu kırıştırdı.

"Ortak salona geri dönmek istemiyorum. Slytherin'ler orada olacak ve ben yapamam..." Son zamanlarda onlarla uğraşmak çok yorucu oluyordu. Özellikle de çaresiz bir baş ağrısı çekerken; Harry'yi süpürge dolabına sürükleyip teninin her santimine dokunmaktan başka bir şey istediği zamanlarda.

"Muhtemelen şu anda yataktadırlar." Harry'nin dudakları seğirdi. " Her durumda, her şey yoluna girecek. Ayıkmış gibi davranmayı çok iyi beceriyorsun." 

Tom: "Çünkü ben mükemmelim, değil mi? Ve onlar bir grup aptal olduklarına göre..." 

Harry homurdandı. “Rosier'e bunu söyleme, yoksa ağlayacak." 

"Rosier mi?" Tom kaşlarını çattı. Bu açıdan bakıldığında Harry'nin yüzü muhteşem görünüyordu. "Sanırım seni becermek istiyor." 

Harry güldü, beyaz dişleri karanlıkta parlıyordu.

“Herkesin beni becermek istediğini düşünüyorsun." 

Tom: "Ama istiyorlar." 

Harry: “Hayır, aslında bunu isteyen yalnızca sensin." 

Tom boş gözlerle Harry'ye baktı. Bir saniyeden çok daha kısa bir süre boyunca kafasında bazı karmaşık düşünce süreçleri açıkça yaşandı, sonra gözlerini kırpıştırdı.

"Seni gerçekten becermek istiyorum," sesinde en ufak bir tereddüt gölgesi olmadan kabul etti ve dudaklarını büktü. "İstersen şimdi seks yapabiliriz biliyorsun." 

Harry'nin gözleri büyüdü.

"Şaka yapıyordum," diye cevapladı titreyen bir sesle ve Tom çevredeki karanlığa küfretti, çünkü Harry'nin yanaklarının hayranlık uyandıracak kadar kızarmış olduğunu biliyordu. "Ayrıca ayaklarının üzerinde zar zor duruyorsun" 

Tom: "Ayakta kalmayacağız" 

Harry: "Merlin'in sakalı Tom, kapa çeneni.  Pekala, neden sarhoşsun?" 

"Ben..." Harry'ye bakmanın neden bu kadar acı verdiğini tam olarak anlamıyordu. 

Tom buğuyu dağıtmak için birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Slughorn," diye soludu, "ona ancak içerken katlanabiliyorsun."

Harry: "Bu bir yalan ve sen bunu çok iyi biliyorsun. Onunla çok tuhaf bir ilişkin var." 

"Senden ve Dumbledore'dan daha iyi. Bu arada, geçen gün benimle konuştuğunu biliyor musun? Hakkımda kötü düşündüğü için özür dilemek istemiş," diye homurdandı Tom. "Sanki beni okuldan hemen sonra Azkaban'a göndermek için gizlice uygunsuz deliller toplamıyormuş gibi."

"Yapmaz." Harry başını salladı. "Açıkçası, diğer insanlara zarar vermediği sürece ne yaptığın  Dumbledore'un umrunda değil."

"Dumbledore'un umurunda değil," Tom başını salladı, "ama senin umrunda değil mi?"

Çok yakınlardı. Tom ne yaptığını fark etmeden uzanıp Harry'nin yanağına dokundu - çok sıcaktı. Harry hafifçe irkildi ama geri çekilmedi.

"Tom," diye başladı sessizce.  "Yapamayız." 

"Yapabiliriz" dedi Tom. "Bunun bir anlamı olmamalı." 

Harry'nin yutkunduğunu gördü.

"Bu hiç olmamış gibi davranabiliriz. Ayrıca, ” sesi ciddi anlamda alçaldı, “Ne istersen yapacağım." 

"Ne istersem yapacak mısın?"  Harry tekrarladı. Dudaklarındaki gülümseme son derece çekici görünüyordu. "Emin misin?" 

"Elbette." Tom başını salladı. Birkaç uzun dakika birbirlerine baktılar ama sonra Harry gözlerini kırpıştırıp güldü. Hala dayanılmaz derecede yakında duruyordu ve sıcak nefesi Tom'un yanağını yakıyordu. 

Harry: "Tutamayacağın sözler verme Tom. Özellikle sarhoşken." 

Tom sırıttı. "Onları tutamayacağımı kim söyledi?"

Harry: "Artık çıkmadığımızı unuttun mu?" 

"Biz çıkmıyoruz" diye yüzünü buruşturdu Tom. "Hiç buna böyle seslendik mi? Neyse, süpürge dolabındaki küçük şakalardan bahsediyorum tıpkı eski güzel günlerdeki gibi..." 

Harry'nin gözleri o kadar acı verici hale geldi ki Tom hemen sustu. Harry'nin yüzündeki duygu bir şekilde fazla parlak, fazla göz kamaştırıcı görünüyordu. Tom gözlerini kapatarak kenara çekilmeye çalıştı ama etil zehiriyle pompalanan vücudu yana doğru düşmeye başladı. Ancak uzun süre düşmedi -Harry onu omuzlarından yakaladı ve burnuyla yeri sürmesini engelledi. Birkaç dakika sonra Tom koridorda yürüdüğünü belli belirsiz fark etti.

"Süpürge dolabına mı gidiyoruz?" diye kuru bir sesle sordu, gözlerini açtı ve ilerideki sallanan duvarlara odaklanmaya çalıştı.

Harry kıkırdadı. "Korkarım sadece ortak salona" 

Tom tökezledi.

"Sen..." diye başladı, kendi başına yürüyebilmesine rağmen neredeyse Harry'ye yaslanıyordu. Cüppesinin kaba kumaşının arkasına gizlenmiş sağlam, güven verici omzuna yaslanmak şaşırtıcı derecede hoştu.  "Kokunu seviyorum." 

Tom neredeyse burnunu boynuna gömmüştü ama Harry onu itmedi. 

"Sabun muhtemelen." 

"Hayır..." - Tom dudaklarını yanağına bastırdı. "Sadece sen varsın. Sen…" 

Merdivenlerden indiler. 

" Dışarı çıkmalıyız. Burası çok sıcak. Veya," diye gülümsedi, " Dumbledore'a gideriz ve ona benden ne istediğini sorarım." 

"Artık Dumbledore'a gitmiyoruz," diye reddetti Harry. "İstersen onu yarın sınıfta düelloya davet et."

"Sınıfta mı? Sen gerçekten bir Gffindor'sun... Gryffin... Özüne kadar." 

"Hayır..." Harry kıkırdadı ve sözünü kesti. "Bu kadar sarhoş olduğuna inanamıyorum." 

Tom mutsuz bir şekilde "Sarhoş olan sensin" diye mırıldandı.

Sonunda zindanlara ulaştılar. Tom artık sürekli bir akış halinde ağzından çıkan gevezelikleri artık tutamıyordu. Kafasında bir hafiflik, düşüncelerinde bir sis vardı ama her geçen dakika, çevredeki renk karmaşasını sakinleştirmek için ilk yatay yüzeye daha çok batmak istiyordu. Bu nedenle dikkatini dağıtmaya çalışarak aralarındaki sessizliği mesafeli, tutarsız konuşmalarla doldurdu:

“…ve sonra Profesör Slughorn, ikinci yılımda olmama rağmen Dirk Belby ile konuşmam gerektiğine karar verdi …”

Gözlerini kırpıştırdı. Ortak salonun girişinde durdular ve Harry dikkatlice Tom'un elini omzundan çekti. Tom son bir kez elini dağınık saçlarının arasından geçirdi ve doğruldu.

"Gerçekten sarhoş mu görünüyorum?" Kravatını düzeltmek için yaptığı başarısız girişimlere odaklanarak beceriksizce sordu. Harry sırıtışını saklamaya çalıştı.

"Kimseyle konuşma, iyi olacaksın." 

Ancak giriş açıldığında ortak salonun  çok karanlık ve sessiz olduğunu gördüler. Mumlar hafifçe yanarak alçak mobilyaların üzerine zümrüt yeşili gölgeler düşürüyordu. 

"Ne yazık," diye homurdandı Harry, neredeyse hayal kırıklığına uğrayarak. “Kendini utandırdığını görmek isterdim."

"Bu asla olmayacak," diye yalan söyledi Tom ve en yakın koltuğa çöktü, başını biraz salladı. Bunca zaman boyunca, gözlerini kapatana kadar başının ne kadar döndüğünü ve odanın ne kadar gerçek dışı göründüğünü bile fark etmemişti.

Onun sonsuzluğu vardı.

Sonsuzluk.

Ölmeyecekti. O yapamazdı. 

"Ya daha fazla Hortkuluk yaparsam?" diye sordu zayıf bir sesle. "Onları yok etmeye mi çalışacaksın?"

Harry ondan birkaç adım ötede durdu.

"Elbette hayır" diye şaşkınlıkla yanıtladı. "Onları sevmiyorum ama onlar senin." 

"Ne kabus ama" dedi Tom kuru bir sesle. "Tanrı çirkin görünmeye başlamamı yasakladı. " Yüzüğü çevirdi. “Ama yine de çok fazla Hortkuluk yaratmak istemiyorum. Belki senin yok ettiğinin  yerine bir tane yaparım. Her ne kadar sen benim gerçeğim olmasan da..." 

Kendini susmaya zorladı. Bu konuşma iyi bir şeye yol açmayacaktı - yalnızca başka bir gereksiz tartışmayı kışkırtacaktı. 

"Anladım." Harry başını salladı. “Fakat bilgin olsun, daha önce yarattıklarını asla yok etmeyeceğim. Tabii bana gerçekten kötü bir şey yapmazsan. Sevdiklerimi öldürmek veya..." Ensesini ovuşturdu. "Tamam boş ver. Uyuyacağım." 

Tom ona uzun süre baktı. Harry rahatsız bir şekilde bir ayağından diğerine hareket ediyor ve cüppesinin etekleriyle oynuyormuş gibi görünüyordu. Çok güzeldi. 

"Evet, ben de" dedi Tom yavaşça. Ayağa kalktığında oda sarsıldı.

"Bence biraz su içmelisin" diye tavsiyede bulundu Harry. "Daha da iyisi, ayılma iksiri. Böyle bir durumda Avery'nin koynuna bile girebilirsin" 

Onun sözlerini duyan Tom dudaklarını kıvırdı. 

"Sorun değil," diye belirsiz bir şekilde yanıtladı, kendi zihnini biçimsiz bir yapışkan maddeye yayılmamaya zorlayarak. "Belki bu şekilde daha iyi uyurum ve Voldemort'la ilgili o kötü rüyalardan kaçınırım."

Harry'nin yüzünü görene kadar ne söylediğinin farkına bile varmamıştı.  Büyük, yeşil ve inanamayan gözleri şimdi eskisinden çok daha yakındı.

Tom, "Söylediklerimi unut," diye emretti ve gözlerinin önündeki bulutlu perdeden kurtularak gözlerini kırpıştırdı. Ellerini ceplerine soktu. "Aslında bu senin hatan. Bana anılarını gösterdin. İnandığım her şeyi çarpıttın. Bütün fikirlerim, planlarım. Herşey." 

Harry bir süre sessizce Tom'u izledi, gözleri sabit ve dikkatliydi ama onda en ufak bir üstünlük belirtisi yoktu. Tam tersine yeşil gözleri endişeyle parlıyordu. Bu düşünce Tom'a acı verici bir hassasiyetin keskin bir şekilde dalgalanmasını hissettirdi. Ancak son yarım saattir düşüncelerinin inatla bambaşka bir yöne kaymaya çalıştığını da belirtmekte yarar vardı. Etrafta tek bir ruh bile yoktu ve Harry o kadar alaycı bir şekilde, dayanılmaz derecede yakın duruyordu ki. 

"Saçmalık," dedi Harry aniden ciddi bir tavırla. "Seni hiçbir şeyi yeniden düşünmeye zorlamadım. Dünyayı ele geçirdikten sonra tatmin olacağından şüphe etmeye başlayan sendin." 

"Bundan şüphem yok," diye tersledi Tom. "Bir saniye bile etmedim." 

Harry: "Bunun benimle ne ilgisi olduğunu anlamıyorum." 

Tom çaresizce ona baktı. Hayal kırıklığına uğramıştı, neredeyse ağzından kaçıracaktı ama son saniyede dilini ısırdı. İçkiden midesi bulanıyordu, bacaklarını tutmakta zorlanıyordu ama bu durumda olmasına rağmen makul görünümünü korumayı başarmıştı. 

"Yara izini görebilir miyim?" aniden sordu. Harry şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

" Evet elbette…" 

Tom onu ​​keskin bir şekilde kendisine doğru çektiğinde kaküllerini kaldırmak üzereydi. Aslında yara izini görmek istemiyordu. Ellerini Harry'nin darmadağın saçlarına gömmek ve oda gözlerinin önünde dönmeyi bırakıncaya kadar alnını Harry'nin aptal kafasına bastırmak istiyordu.

Ama Harry ona bu şansı vermedi. Tom'u nazikçe uzaklaştırdı; Tom aşağıya baktığında diğerinin bileklerini sıkıca tuttuğunu gördü. Tom anında ellerini bıraktı ve sanki ateşten çıkmış gibi geri çekildi.

"Harry," diye nefes aldı, yüzünde tiksinti işaretleri arayarak.

"Sorun değil," dedi Harry sessizce.  "Ben sadece…" 

Tereddüt etti. Harry alt dudağını ısırırken Tom gözlerini kapatmak zorunda kaldı. 

Derin nefes alarak "Karar veremediğinde çok yakışıklı oluyorsun" dedi. “Sanki bunu bu kadar çok istediğin için kendinden nefret ediyorsun, ben de… öyleyim…”

Kendini susmaya zorladı. Harry'nin gözleri büyüdü ve yanakları kızardı. Sanki onu ilk kez görüyormuş gibi inanamayarak Tom'a baktı.

"Ben de," diye itiraf etti Harry sonunda. “Ama yapamayız. Ayrıca," diye devam etti kesin bir dille, " çok sarhoşsun." 

Tom onunla tartışmadı. Alkolün etkisi giderek kaybolmasına rağmen, şu anda sözlerinden ve eylemlerinden sorumlu değilmiş gibi davranmak daha kolaydı. Aksi halde yarın Harry'nin gözlerine bakamayacaktı.

Dağınık alacakaranlığa gömülmüş halde merdivenleri tırmandılar. Yatak odası kapısının önünde donup kalan Harry parmağını dudaklarına bastırdı ve tereddüt etti.

"Düşsüz uyku iksiri ister misin?" yavaşça sordu. "Bir yerlerde birkaç şişem var." 

"Hayır," diye Tom mırıldandı. Ayakları üzerinde dik duramamasına rağmen gururunun kalıntıları hâlâ içinde titriyordu. "Sabah görüşürüz." 

Sonra Harry sessizce kapıyı açtı ve içeri girdiler. Işık kapalıydı ve oda karanlıktı. Her adımda tökezleyen Tom, yine de kendi yatağına ulaşmayı başarmıştı. Harry'nin yanında kalmak onun gücünün ötesindeydi: biraz daha fazlasını yapsa kesinlikle gülünç ya da aptalca bir şey söyler ve reddedilmenin acı verici bıçağını yeniden hissederdi.

"İyi geceler Tom," dedi Harry usulca. Tom onun kravatını çıkardığını ve cüppesinin düğmelerini çözdüğünü duyabiliyordu ve bu adil değildi.

Tom cevap vermedi.

Yatağa çöktü ve perdeyi yukarı çekerek gözlerini kapattı. Başı dönüyor ve çılgınca zonkluyordu: kendini ağırlıksız hissediyordu ve Harry'nin kelimenin tam anlamıyla nazik bir gülümsemeyle parlayan neşeli ve rahat yüzü, kapalı göz kapaklarının arkasında yanıp sönmeye devam ediyordu. Tom kendi tarafına döndü ve Voldemort'u ve istediği her şeyi düşündü; Voldemort ve onun çirkin geleceği. 

Bir süre sonra, ona başka bir kabus getiren bir rüyaya düştü: parlak ve acı verici, çarpık ve alaycıydı. 

Tom'un ertesi gün boyunca başı ağrıdı. Öğle yemeği sırasında Harry nasıl hissettiğini sordu çünkü okunamayan bir bakışla fincanına bakıyordu. Tom harika olduğunu söyledi. Dün gecenin anıları belirsiz, bulanık görüntülerdi, ama Harry'yi  görür görmez doğal olmayan bir netliğe bürünmüşlerdi. Yanağına dokunduğunu ve Harry'nin istediği her şeyi yapacağına söz verdiğini hatırladı; sanki gerçekte gözlerinde neşeli bir parıltı ve dudaklarında ölçülü bir seğirme görmüştü.

Tom yüzünü buruşturdu.

Gün yavaş yavaş ilerliyordu. Profesör Slughorn öğretmen masasının arkasından ona sürekli suçluluk duygusuyla bakıyordu ama Tom tüm bunlarla biraz sonra ilgileneceğini biliyordu. Akşamdan kalma iksirini kasıtlı olarak almamıştı ve rahatsızlığın tadını çıkarıyordu çünkü bu durum onun karışık duygularını köreltiyordu.

Akşam, ortak salonda daha fazla oturamayacak durumda olduğundan, her zaman cömert olan baş kız Nia Shafik'in mesaisini aldı ve okulda devriye gezdi. Asasını ilerideki kaldırım taşlarına tutan Tom, özellikle süpürge dolaplarına girmekten ve az giyimli, korkmuş öğrencilerden puan almaktan hoşlanıyordu.

Ancak yedinci katta, yumrukları tasvir eden bir duvar halısının yanından geçerken Tom dondu. Kapalı kapının arkasından gelen sesi tanımıştı ve sessizce yaklaşarak kulağını ahşap brandaya dayamıştı.

"...Sihirli Yasal Yaptırım Dairesi" dedi Ron Weasley. "Harika görünüyor. Veya Fred ve George gibi kendi işimizi açabiliriz. Belki her türlü büyülü haşerenin satıldığı bir mağazaya benzeyen bir şey yaratabilir ve sonra bununla uğraşabiliriz, değil mi?" 

Tom'un her yerde tanıyabileceği başka bir ses ona yanıt verdi.

"Onların kahramanı olacaksın" dedi Harry. "Eminim baban da bunu isterdi." 

"Kesinlikle. Peki sen neye karar verdin?" 

Tom kapıya daha da yaklaştı ve gözlerini kapatarak dinledi.

"Önce büyümü inceleyeceğim" dedi Harry. “Daha önce hiç kimse Ölümün Efendisi olmadı, o yüzden bu konuda daha fazlasını öğrenmek istiyorum. O zaman belki asa yapmaya başlarım ya da Konuşulamaz biri olurum. Ama şimdi..."

Tom onun yüzündeki ifadeyi, duruşunu hayal etti - Harry tembel tembel masalardan birine yaslanmış olmalı, Weasley tüm dikkatini ona vermiş olmalıydı.

- …Bir şey düşüneceğim. Seyahat edeceğim. Lanet kırıcı olacağım." 

Kahkahalar kapının arkasından geldi.

"Hayır, ciddiyim," diye devam etti Harry, "ne kadar süre Sağ Kalan Çocuk olduğumu biliyor musun ? TOAD'u görecek kadar yaşayacağımı bile ummuyordum ve artık bunların hepsi geçmişte kaldı. Bu çok tuhaf. Gerçekten ilginç bir şey yapmak istiyorum." 

Bir duraklama oldu ve Tom küçük aralıktan dikkatle bakarak kıpırdandı.

"Eh, bunların hepsi çok hoş," diye bitirdi Granger. "Fakat pratik açıdan bakıldığında, Savunma öğretmeyi hiç  düşündün mü?" 

"Gerçekten hoşuma gidiyor" diye Harry onayladı. “Ama bunu Tom'a yapmayacağım." 

Tom dondu. Kısa bir duraklamanın ardından gergin bir kahkaha koptu. Biraz hareketlenme oldu.

Ron:"Ne?" 

Harry: "Bu berbat bir şey. Gerçekten savunmayı öğretmek istiyor." 

Granger şaşkınlıkla, "Riddle'in Savunma öğretmesi Hogwarts'ın başına gelecek en kötü şey olabilir" dedi. "Ayrıca Dumbledore Okul Müdürü olacak ve bunun olmasına asla izin vermeyecek."

Harry: “İşte bu yüzden… berbat." 

Hermione: "Biliyorsun Harry, Riddle için endişelenmeyi bırakmalısın. O senin sorumluluğunda değil, hatta hayatının bir parçası bile değil. Ama onun iyiliğine dikkat etmeye devam edersen onu asla unutamayacaksın."

Harry bir an sessiz kaldı. Onları yalnızca kapı -o ince meşe bariyer- ayırıyordu. Tom nefesini tuttu. 

"Onu düşünmeden duramıyorum ," Harry'nin sesi birkaç dakika öncesine göre biraz daha keskindi. "Ayrılsaydınız bir daha Ron'u düşünmez miydin?"

Hermione: "Bu farklı! Lütfen kıyaslama..." 

Harry: "Harika! Ama artık Savunma öğretmek ya da bunun hakkında konuşmak istemiyorum. Hiç yardımcı olmuyor." 

"Özür dilerim" Granger hemen özür diledi. "Bu konuyu gündeme getirmek istemedim. Haydi…" 

Tom duymak için çabaladı.

- …geri. Nia yataktan çıktığımı biliyor ama yine de. Çok geç oldu." 

Birisi ayağa kalktığında sandalye gıcırdadı. Tom geri adım attı ve onlar onu bulamadan gözden kayboldu. Gryffindor ortak salonunun karşısındaki en yakın karanlık girintiye süzüldü ve ürpertisini bastırmak için asasını kavradı. Harry'ye yakın olmak, birkaç santim uzakta dururken onu görmek ve duymak gerçekten çıldırtıcıydı. Tom parmaklarını saçlarının arasından geçirerek boş gözlerle ilerideki karanlığa baktı.

Weasley ve Granger koridor boyunca yürüdüler. Granger'ın kalın saçları meşale ışığında parlıyordu ve Weasley onun sözlerine o kadar güçlü bir şekilde başını sallamıştı ki ancak gülünç bir şekilde kendi bacağının üzerinden tökezlediğinde mucizevi bir şekilde dengesini korumuştu.

Tom konuşmayı dinlemedi. Kravatındaki düğüm boğazını çok sıktığı için gevşetti. İkisi ortak salona girip gözden kaybolduğunda nişten ayrıldı ve zindanların ters yönüne doğru-boş koridora doğru ilerledi. Ay ışığı taş levhaların üzerinde hafifçe parlıyordu ve zırh, sessiz tanıklar gibi onun aceleci hareketlerini izliyordu. Tom dudaklarını yaladı, düşünceleri yarışıyordu. Bir yandan zafer bir yandan yenilgi vardı. 

Ama bu sadece her şeyden vazgeçmek değildi.

Harry'nin her yöne gidilebilecek bir yolu vardı.  Onun sıcak sesi ve Tom'un duygularıyla o kadar uyumlu bir şekilde yankılanan o duygular...

Onlar gerçekti.

Tom koridorun sonuna ulaştı ve ay ışığının aydınlattığı alana baktı. Ancak yıldızların gümüşi ışınlarına rağmen gölün yüzeyi tamamen siyah kalmıştı ve dipsiz görünüyordu. Elleri hâlâ titriyordu.

O Voldemort'tu ve her zaman öyle kalacaktı. O Voldemort'tu ve Harry bunu her zaman biliyordu. Harry'nin bu ad umurunda değildi, tıpkı güce olan doyumsuz susuzluğunun umurunda olmadığı gibi. Bu küçük şey, hoş olmayanı yanlıştan ayıran görünmez bir çizgiydi sadece.

Tüyleri diken diken oldu cildinde. Pencereden uzaklaştı ve mermer merdivenlerden aşağı koştu. Ayakları onu kalenin ana hatları gözlerinin önünde bulanıklaşıncaya kadar yönlendirdi. Geriye kalan tek şey -gerçekten önemli olan- zihninin ateşli hızıydı.

Her durumda, Voldemort bir isimden başka neydi ki? Ölüm Yiyenler ve lider olma fırsatı, önünde uzanan bir düzine yoldan bir yol dışında nelerden vazgeçecekti?

İlk etapta uygulanmasıyla ilgilenebileceği başka hayalleri vardı. Diğer hedefleri. Onun sonsuzluğu vardı .

Ellerini cüppesine sildi. Vazgeçmeyecekti, erteleyecekti. Bu son değil, başka bir yoldu.

Harry uzlaşacaktı.

O yapacaktı.

Zindanlara ulaşan Tom yavaşladı. Her ne kadar bu farkındalık ona korkunç bir kuvvetle çarpmış olsa da, aynı zamanda muazzam bir rahatlama da getirmişti. Çarpan kalbinin altından daha sıcak ve sahiplenici bir şeyin aktığını, zihnine, tenine yayıldığını ve damarlarının derinliklerine nüfuz ettiğini hissetti. Tüm duyuları aynı anda uyandıran bir enfeksiyon gibiydi. 

Tom asla Harry'den vazgeçmemeliydi.

Bu düşünülemezdi. 

Harry'yi seçmişti.

Ve bu bir seçim değil, bir gereksinimdi. 

Gryffindor'a karşı oynanan final maçından üç gün önce Harry ve Abraxas tribünlerde oturuyordu. Harry dalgın bir şekilde Snitch'i havaya fırlatmış ve tek eliyle kolayca yakalamıştı. Yanında oturan Abraxas, antrenmandan dolayı kızarmış ve terli bir halde süpürgesinin sapını ovuşturuyor, ara sıra yakındaki küçük bir şişeden soğuk su içiyordu.

Mart ayı için beklenmedik derecede parlak olan güneş o kadar inanılmaz bir ısrarla parlıyordu ki oğlanların ıslak saçları terli alınlarına yapışmış gibiydi. Abraxas'ın cildi boncuk boncuk terle kaplıydı ve gözlerini kavurucu ışınlardan korumak için gözlerini kısarak bakıyordu. Quidditch oynadıktan sonra gelen hoş yorgunluk tam da Harry'nin asla bıkmayacağı türden bir duyguydu: bacakları ağrıyordu, kalbi çarpıyordu ama zihni sonunda berraklaşmıştı ve sessiz, sakin bir limanı andırıyordu.

Bir süre sessizliğin tadını çıkardılar, nadir görülen rüzgarlardan uzakta sallanan ağaçları izlediler ve sonra Abraxas hâlâ rahat bir şekilde banka yaslanıp gözlerini kapatarak sessizce şöyle dedi:

“Bakanlıkta işe gireceğim." 

Harry Snitch'i yakaladı ve arkadaşına dönerken gözlerini kıstı. Abraxas'ın sesi hafif ve sıradan geliyordu ve şaşırtıcı bir şekilde duruşunda bir damla bile gerilim yoktu. 

"Neden fikrini değiştirdin?" Harry topu cebine tıkarak sordu. "Orada çalışmak istemediğini kendin söyledin." 

"Öyle" diye onayladı Abraxas. “Fakat şimdi bunun dünyadaki en kötü ihtimal olmadığını anlıyorum. Bir iş bulacağım ve ailem mutlu olacak. Bu beni mutsuz etmeyecek . Üstelik boş zamanlarımda hâlâ resim  yapabileceğim. Ve sonra, ofis rutininden dolayı hayal kırıklığına uğrarsam her zaman istifa edebilirim." 

Gözleri Quidditch sahasının delici yeşilinden dalgalanıyordu. Harry elini kaldırdı ve ıslak saçını alnından geriye doğru itti.

"Bana dürüstçe söyle, bunu istiyor musun?" 

Abraxas kendinden emin bir şekilde "Evet" diye yanıtladı ve gözlerini açtı. Solgun cildi sıcak güneşten dolayı kızarmaya başlamıştı bile. "Ve babamla artık çok daha iyi anlaşıyoruz. Geçen gün bana yaklaşık on inçlik metin içeren bir mektup gönderdi. Tam on inç, Harry." 

Göğsünde hoş olmayan bir ağrı oluştu. 

Harry: "Seni her zaman sevecek. Onun yolunu takip edip etmemen önemli değil." 

Abraxas hızlı bir şekilde "Seviyor" diye yanıtladı. Harry onun sesinde ilk kez bu kadar coşku duymuştu. “Ama o benim babam Harry ve onu utandırmak istemiyorum. Tek mirasçı benim ve bunu reddetmem, kendi soyumun reddedilmesiyle eşdeğer olacaktır." 

Harry: "Tek mirasçı isen, bu, onun isteklerini hayatın boyunca gerçekleştirmek zorunda olduğun anlamına gelmez." 

Abraxas: "Biliyorum ama bunu gerçekten istiyorum . Bu benim görevim." 

Abraxas'ın en ufak bir sevgi gösterisine ne kadar kolay boyun eğdiği, onaylanmayı ne kadar umutsuzca arzuladığı uzun zaman önce fark edilmiş olmalıydı. Ve Harry buna engel olamazdı.

"Asla rezil olmayacaksın" dedi ciddi bir tavırla. “Ama bu senin hayatın ve eğer gerçekten Bakanlıkta bir iş bulmak istiyorsan, devam et." 

Tekrar sahaya baktılar, her biri kendi düşüncelerine dalmıştı ve Abraxas tekrar süpürgesini temizlemeye başlamıştı.

Abraxas sessizce "Teşekkür ederim Harry" dedi.

***

Harry'nin merdivenlerde Tom'la karşılaşmasının üzerinden iki gün geçmişti ve şimdi ondan çok daha büyük bir şevkle kaçıyordu. Ancak Harry, ilk İksir dersinde Tom'un akşam sarhoş olup olmayacağını sormasaydı,Harry olmazdı çünkü Slughorn tam bir buçuk saat boyunca gözlerinin önünde belirmişti. Tom ilk başta gerildi ama sözlerinden sonra sadece omuz silkti. Harry birkaç kez bakışlarının onun üzerinde olduğunu hissetti, ama ona döndüğünde yalnızca donuk gözlerle karşılaştı, dalgın dalgın uzakta bir yere bakıyordu ve kaşları düşünceli bir şekilde burnunun köprüsüne indirilmişti.

Slytherin ortak salonunda daha önce Harry'nin görünüşüyle ​​birlikte çöken sessizlik -yarı temkinli, yarı inanmaz- şimdi yerini Gryffindor'la yaklaşan maçın heyecanına bırakmıştı. Takım son zamanlarda çok daha sıkı antrenman yapıyordu ve Harry her gün kendini kullanılmış bir kum torbası gibi hissediyordu, tüm vücudu büyük bir morluk gibi cehennem gibi ağrıyor ve sızlıyordu. Ancak Tom'la olan tartışmasının ardından artan heyecan yavaş yavaş azalmıştı ve Harry büyük bir dikkatle durumunun nihayet normale döndüğünü fark etmişti .

Rosier ufukta Harry'yi görünce surat asmayı bırakmıştı. Tom'dan birkaç ay ayrı kaldıktan sonra artık öfke ve kıskançlıkla kaynamıyordu - tam tersine, son günlerde Rosier onun yönüne neredeyse hiç bakmıyordu ve baksa bile siyah gözleri kıskançlıktan çok merak gösteriyordu. Ruh halindeki ani değişiklik kafa karıştırıcıydı, bu yüzden Harry bir keresinde Belinda'ya neler olup bittiğini ve neyi kaçırdığını bile sormuştu.

Ona göre oldukça makul olan bu soru bir nedenden dolayı Belinda'yı güldürmüştü.

"Çünkü onu korkuttun, Harry ve rakip olmayı bıraktın. Her zaman Tom'un ilgisine muhtaçtı ama şimdi hala bunu istediğinden şüpheliyim. Tom  asla onun olmayacak; o halde neden yoluna çıkasın ki?" 

Kulağa çok saçma geliyordu ama Harry onun korku konusunda haklı olabileceğini düşünüyordu.

"Ah, ayrıca artık Ravenclaw Arayıcısı'yla ilgileniyor. Sanırım bu onun için iyi bir dikkat dağıtma" 

Belinda son zamanlarda çok iyi bir ruh halindeydi. Anne ve babası hakkında şakalar yapıyor, her akşam kız kardeşine uzun mektuplar yazıyor ve hatta Profesör Slughorn'dan fazladan İksir dersleri alıyordu.

"Eh, birilerinin ebeveynlerinin dükkanını miras alması gerekiyor" diye açıklamıştı Harry ve Abraxas'a. 

Harry, Ron ve Hermione'ye Tom'la karşılaştıklarından bahsetmedi. Kendisi bir kez daha ona ne kadar büyülü ve anlamlı bir bakışla baktığını hatırlamamaya çalışıyordu. 

Ama tekrar Voldemort'u düşündüğünde tuhaf, neredeyse sapkın bir sakinlik hissetmişti. Harry, Ölüm Yiyenlerin görüntülerini ve sebep oldukları yıkımı kafasında tekrar tekrar canlandırmış ve kendisini doğru seçimi yaptığına inandırmıştı. 

Hermione ve Ron geçen yıla göre daha iyi görünüyorlardı. Harry, Hogwarts'tan mezun olmaktan ve bir iş bulmaktan bahsetmenin ruh hallerini büyük ölçüde bozacağından korkuyordu, ama tam tersinin gerçekleşmesi onu tam bir şaşkınlık içinde bırakmıştı. Hatta bir keresinde Hermione, Harry'ye, Ron'un bir daire bulma konusunda konuştuğunda gerçekten çok heyecanlandığını ve kendisinin de Dumbledore'la büyülü yaratıkların haklarını tartışmayı sabırsızlıkla beklediğini fısıldamıştı.

Ron sakince, "İçinde bulunduğumuz durum hâlâ saçmalık," diye itiraf etti. "Fakat Hogwarts'tan mezun olmanın olumlu bir tarafı olduğunu düşünüyorum. Fred, George, Ginny, hatta Percy, baktığım her yerde onları görmeye devam ediyorum. Kaledeki her taş onları hatırlatıyor ancak... en azından bir şeyler değişmeli, değil mi?"

Harry bu konuda açıkça konuşmamıştı ama Ron için endişeleniyordu ve onunla mümkün olduğu kadar çok zaman geçirmeye çalışıyordu. Geçmişin anılarının asla kaybolmayacağını biliyordu ve yapabileceği tek şey onların bunaltıcı olmasına izin vermemeye çalışmaktı.

Ron düşünceli bir tavırla, "Ne düşünüyorsun?" diye sordu "Eğer hala varlarsa -farklı bir zaman diliminde falan- bizim yok oluşumuzdan sağ çıkabilecekler mi sence?"

Harry doğruldu ve arkadaşına baktı. Hermione parşömenden başını kaldırdı.

"Ailenden mi bahsediyorsun?" 

Ron: "Evet. Aptalca olduğunu biliyorum ama gerçekten alternatif bir evrene varıp varmadıklarını bir düşün. Annemi diğerlerinden daha mı sert etkilerdi?" 

"Mrs. Weasley savaşın bedelini  biliyor" dedi Harry dikkatle. "Ayrıca Voldemort'u öldüreceğimizi biliyordu. Ve eğer böyle bir evren gerçekten varsa, sanırım ailen bizim yok oluşumuzla başa çıkmanın bir yolunu bulurdu." 

Ron: "Peki ya Voldemort? Herkes senin gittiğini anladığında direnç düşecek. Kimse Hortkuluklar'ı bilmiyor ve sonuncusunu da  bulamadık." 

Hermione'nin yüzünde gerçek bir ıstırap vardı ve kararsızca dudağını ısırmıştı. Harry, Ron'un gözlerinin içine baktı ve inançla dedi:

“Direnç düşmez. Tarikat sonuna kadar mücadele edecektir. Onu öldüremeseler bile başka yollar da var. Ruh Emici'nin öpücüğü. Özgürlükten yoksun bırakma." 

Ron birkaç saniye yüzünü inceledi ve sonra görünüşe göre kendisi için bir şeye karar vermiş olarak başını salladı.

“Belki de haklısın. Ve dürüst olmak gerekirse, neden bunu düşünmeye devam ettiğime dair hiçbir fikrim yok. Bu aptalca." 

"Bu aptalca değil" dedi Hermione.  "Ben de düşündüm ve şimdi ailemin hafızasını silmeyi başardığım için bile mutluyum. Belki var olmadıklarını bildiğim için kulağa çılgınca gelebilir ama bu düşünce hâlâ güven verici." 

Ron beceriksizce, "Artık onları o kadar da sık ​​rüyamda görmüyorum," dedi. “Ama ben... keşke onları hayal edebilseydim. Aksi halde korkarım neye benzediklerini unutacağım. Annemin sesini unutacağım, anlıyor musun?" Eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı ve gürültülü bir şekilde nefes verdi.  "Bilmiyorum, zor." 

Gözleri kırmızıya döndü ve arkasını dönüp parmaklarını çılgınca kızıl saçlarının arasından geçirdi. Harry dişlerini yanağına geçirdi.

"Dumbledore'un Düşünselini kullan," diye önerdi usulca, boğazını temizleyerek. “Eminim profesör bazı anılar bırakmana izin verecektir. Belli belirsiz de olsa olayları hala hatırlayacaksın. Ancak bu şekilde onları kesinlikle kurtarabilirsin." 

Ron gözlerini kırpıştırdı.

“Evet, muhtemelen… evet. Ona sormanın zararı olmaz, değil mi?" 

"Ya da gelecekte kendi Düşünselimizi  almayı deneyebiliriz" dedi Hermione. "Aslında çok nadirdir." 

"Ama yine de," diye devam etti Harry, bu düşünceyi kavrayarak. "Nadir ama imkansız değil. Ve bir tutamda Legilimency neredeyse unutulmuş anıları geri getirebilir." 

Zihnine girdiğinde geçmiş görüntülerin ne kadar net, canlı hale geldiğini hatırlayan Tom'u düşündü.

Ron ekşi bir tavırla kıkırdadı, "Üzgünüm ama Riddle'dan sonra Meşru yeteneğimin alışılmışın dışında olduğunu anladım" diye kıkırdadı. "İzinsiz girişi hissetmedim bile. Kesinlikle ürkütücü değil mi?"

Harry inançla, "Sen buna alışkın değilsin," dedi. "Ve Tom dikkatli davranıyor. Tıpkı Snape'in aklımı okuması gibi...'' Yüzünü buruşturdu. 

"Riddle'dan bahsetmişken," Hermione ona döndü. “Şimdiye kadar Mürver Asayı çalmaya kalkışmadığına inanamıyorum." 

Harry başka tarafa baktı ve sandalyesinde beceriksizce kıpırdandı. Arkadaşları onun ruh halinin değişmesini şaşkınlıkla izledi. Onlara Tom'un sahip olduğu pek çok fırsattan bahsetmemişti, bu yüzden şimdi kendini rahatsız hissediyordu.

"Yapmayacağını söyledi," demeyi  başardı Harry sonunda. “Ve açıkçası… Onu dinleyeceğini sanmıyorum. Belki de Ölümün Efendisi olduğumdandır, artık sadece bana cevap veriyor. Bunu nasıl açıklayacağımı bilmiyorum ama asa benim bir parçam gibi. Bana öyle geliyor ki o bana kutsal bir şeyden bile daha yakın." 

"Yine de," dedi Ron şüpheyle, "bunu inadından yapmadığına şaşırdım. Tom Riddle her gün terk edilmiyor, değil mi?" 

"Hayır, değil" dedi Harry. "Karşılıklıydı." 

Arkadaşı homurdandı. " Karşılıklı." 

Harry: "Ancak anlaşamadık ve ilişkimizi bitirme kararı aldık. Ben de  bunu onun kadar istemedim." 

Hermione kaşlarını çattı.

“Her ne kadar bunu onaylamasam da, böyle olduğu için üzgünüm. Ondan gerçekten hoşlandığını görebiliyorum." 

Harry omuz silkti. 

Bir süre sonra "Hermione dinle, beni Bitkibilim konusunda test edecek misin?" diye  sordu. "Maçtan önce bir test yapmalıyız" 

Harry Biçim Değiştirme'den sonra oyalanıyordu, diğer öğrenciler sınıftan dışarı çıkarken yüksek sesle konuşup gülerken yavaşça çantasını topluyordu. Elinde değildi ama merdivenlerde Tom'la karşılaştığında, o donuk bakışı ve alaycı gülümsemeyi gördüğünde, takıntılı düşünceler şiddetli kafasına iyice yerleşmiş ve onu tamamen dinlenmeden mahrum etmişti. 

Dumbledore sınıfın başka bir bölümünde ödevleri  topluyordu. 

"Harry," dedi masasına doğru yürürken ve asasını sallayarak parşömenleri kenara doğru katlarken. "Senin için ne yapabilirim evlat?"

Önemsiz şeyler hakkında sohbet ederek biraz zaman geçirdiler, hatta Dumbledore yaklaşan Quidditch maçında ona iyi şanslar diledi, ancak şaka yollu bir şekilde Gryffindor'un kesinlikle kazanacağını belirtti. Bir süre sonra Harry kendini tutamayarak boğazını temizledi ve toplayabildiği en kayıtsız ses tonuyla sordu:

"Geçen gün Tom Riddle'la konuştuğunuzu duydum?"

" Bay Riddle mı?" Dumbledore'un kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı.  "Doğru, konuştuk. Ancak içimden bir ses konuşmamızın onun hoşuna gitmediğini söylüyor. Üzgünüm Harry ama hâlâ onunla konuştuğunu sanmıyordum, tabi buna öyle de denebilirse." 

"Hayır, artık değil," Harry bu ifadeye yüzünü buruşturdu. Bir an için tüm okulun Tom'la nerede, hangi pozisyonlarda ve ne sıklıkta seks yaptığını gerçekten bilip bilmediğini merak etti. "Ama hâlâ aynı yatakhanede yaşıyoruz ve Slytherin'de haberler hızla yayılıyor, bu yüzden merak etmeden duramadım..." 

“Ona tam olarak ne söylediğimi mi?"  Dumbledore bilgili bir şekilde gülümsedi.

"Üzgünüm efendim, ben sadece..." Harry şüpheyle dudağını ısırdı. "Ondan nefret ettiğiniz izlenimine kapıldım." 

Dumbledore: "Ah, Harry, tabii ki Bay Riddle'dan o kadar da hoşlanmıyorum,  itiraf etmeliyim ki aramız hiçbir zaman iyi olmadı."

Harry: “Ben de bundan bahsediyorum, Profesör. Peki ona neden iyi davranmalısınız? Onun hatası nedeniyle öğrencilerden biri öldü ve diğeri okuldan atıldı. Genel deliliğe yenik düşmediğiniz ve onun cazibesine kapılmadığınız zaman haklıydınız. O değişmedi." 

"Belki de öyledir," diye kabul etti Dumbledore yumuşak bir sesle. “Ama herhangi bir şeyin değiştirilip değiştirilemeyeceğini merak ediyordum. Örneğin, planlarınızı uygulamak için daha incelikli bir yaklaşım seçip aynı niyeti bırakırsanız, bu durumu ne kadar değiştirecektir? Yoksa her şey seçime mi bağlı?" 

"Belki, ama açıkçası ondan neden özür dilemeniz gerektiğini anlamıyorum," diye itiraf etti Harry. "Sizin özrünüze ihtiyacı yok. Ayrıca, sizden veya bir başkasından gelen hiçbir yardım ve destek onu farklı bir insan yapmaz." 

Bu sözleri yüksek sesle söylerken yutkundu. Birdenbire kendini rahatsız hissetti ve ellerini cüppesinin ceplerine soktu; eğer kendi isteği olsaydı, profesörün delici bakışlarından saklanmak için kendisi oraya tırmanırdı.

"Belki de," diye kabul etti Dumbledore yeniden. “Ancak onun öfkeli ifadesini görmek oldukça komik bir deneyimdi. Ancak değişim fikri maalesef Bay Riddle'ı neredeyse senin kadar tiksindiriyor." 

Harry durakladı.

"Değişime karşı hiçbir şeyim yok." 

Hayır, onların yerine, Tom'un bilinçli olarak kişiliğini değiştirmeye başlayacağı, kendisi için tamamen alışılmadık bir şeye uyacak şekilde onu yok edip yeniden şekillendireceği ve sonunda yeni bir Frankenstein canavarı toplayacağı fikrinden nefret ediyordu. Ve tüm bunların tek amacı, bir yılanın derisini değiştirmesi kadar kolay bir şekilde maskeleri değiştirebilmekti.

Dumbledore, kolunu rahat bir şekilde tahta masaya dayayarak Harry'yi merakla izledi.

“Bay Riddle'ın kalpsiz ve bencil bir adam olduğunu ve her zaman öyle kalacağını biliyorum. O bir katil tabiri caizse. Duymak istediğin bu muydu?" 

"Aslında evet." Harry başını salladı." Doğru bir şekilde belirttiğiniz gibi, o her zaman böyle olacak. Ve sizin bu konuda ne hissettiğinizi umursamıyor." 

Sessizlik oldu. 

"Özür dilerim efendim" dedi. "Belki de gerçekten pek bir önemi yoktur. Ama onun yaptığını haklı çıkaramazsınız. Onu affedemezsiniz, özellikle de..." 

Benim için.

Dumbledore: "Ah, Harry, evlat, kimse affetmekten bahsetti mi? Tom'un dönüştüğü adama dönüşmesinde herhangi bir rol oynamamış olabilirim ama sorun şu ki onu değiştirmeye çalışmadım bile. Ve tam da bu yüzden hiçbir şey yapmadığım için üzgünüm." 

Harry: "Ah... bence zaten sizden yardım kabul edemeyecek kadar kibirli olurdu. Ona onun bile reddedemeyeceği bir şey teklif etmedikçe. Örneğin Fawkes veya antik Slytherin eserlerinden bir şey." 

Dumbledore gülümseyerek, "Korkarım Fawkes ile Tom arasında özel, her şeyi tüketen bir nefretten başka bir şey yok" dedi. "Ama ne demek istediğini anlıyorum." 

Harry birkaç saniye donup kaldı, sonra gülümsedi, resmi kafasında çok canlı bir şekilde hayal etti.

"Belki de öyledir." Başını salladı ve gülümsemesi genişledi. “Söyleyin bana efendim, siz ondan özür dilediğinizde gerçekten korktu mu?”

“ Sanırım korku durumu tanımlamak için doğru kelime. Ama sınıftan son hızla çıktığında çok kırıldım." 

Harry güldü.

“Eminim ayrılışının ne kadar dramatik olduğunu düşünmemiştir bile." 

Dumbledore: "Gerçekten mi. Ve Harry, dışarıdan nasıl görünürse görünsün, senin ve Tom'un arasına girmek istemedim." 

Harry: “Sorun değil profesör. Sadece neden bahsettiğinizi merak ediyordum. Onu gerçekten sinirlendirmeyi başardınız." 

Dumbledore: “Eh, eğer durum buysa, o zaman duygularını maskeleme konusunda iyi. Gerçi son zamanlarda biraz dalgın göründüğünü kabul ediyorum." 

"Evet, bu..." Harry ensesini ovuşturdu. “Muhtemelen benim hatam." 

"Saçmalık evlat. Kendi zamanımda senin cesaretinin yarısına bile sahip olmadığım için çok üzgünüm. Bedelini ödediğim Gellert'le asla yüzleşmeye çalışmadım: durum o kadar tırmandı ki gerçek bir felaketle sonuçlandı." 

“Ama sonunda doğru kararı verdiniz, Profesör." 

Harry yutkundu. O Dumbledore değildi ve Tom da Gellert değildi. Ve Harry gerçekten de Tom'u henüz işlemediği ama büyük dehşetle gözlerinin önünde tekrarlanabilecek suçlardan dolayı yargılıyor olabilir miydi?

Ama artık geçmişe takılıp kalmanın bir manasını göremiyordu. Harry'nin, Voldemort'un korkunç hatalarını tekrarlayabileceği konusunda paranoyak bir inatla Tom'a göz kulak olmasına gerek yoktu. Hayatını sürekli korku ve en kötüsünü bekleyerek geçiremezdi; her şeyin bu kadar dramatik bir şekilde değiştiği halde değildi.

Harry: "Her neyse, teşekkür ederim Profesör. Ve şimdi öğle yemeğine gideceğim." 

Dumbledore: "Her zaman konuşmak için bana gelebilirsin evlat. Ve söylemeliyim ki, bu ritüelin başarılı olmasından son derece mutluyum." 

Harry sınıftan çıkarken dalgın bir şekilde yara izine dokundu. Koridor boştu ve kapı eşiğine döndü: Dumbledore hâlâ masasının başında duruyordu; mavi gözleri çok parlaktı ve genç, kırışıksız yüzünde anlamlıydı. Harry gülümsedi.

"Ayrıca çok mutluyum." 

Son Quidditch maçından önceki sabah Harry takım arkadaşlarından daha erken uyanmıştı. Güneş henüz doğmamıştı ama vücudunu kaplayan gergin, kaynayan enerji yüzünden artık uyuyamıyordu. Büyük Salon'da kahvaltı saat yedide servis edilirdi, bu yüzden Harry doğrudan mutfağa yöneldi ve zindanlarda gizli geçitlerden geçen kısa bir yol kat etti. Elflerden uzakta oturarak yavaşça çayını yudumladı ve tembel tembel Mürver Asa'yı denedi. Kısa süre sonra ortak salona döndüğünde diğerlerinin çoktan ayağa kalktığını gördü.

"Günaydın," Harry koltukta oturan Abraxas'a başını salladı. Her zamankinden daha solgun görünüyordu ve boş boş önüne bakıyordu. "Alphard'ı gördün mü?" 

"Gryffindor kaptanının peşinde," diye yanıtladı Abraxas doğal bir tavırla düz bir sesle. “Görünüşe göre her ikisi de yedi saattir sahayı gözetliyorlar ve şimdi onların ve benim ısınmak için sadece yirmi dakikamız var." 

Quidditch üniformasını giymişti ve kayıtsızca şöminedeki közlere bakıyordu.

"Sorun değil," dedi Harry ona güven verici bir şekilde. "Bu zamanı stratejiyi tartışmaya ayırabiliriz." 

Ama Büyük Salon'da kahvaltıya gittiklerinde - orası kelimenin tam anlamıyla kırmızı ve altın rengi bayraklarla doluydu ve Gryffindor masasının arkasından ilham verici konuşmalar, çığlıklar ve kahkahalar duyulabiliyordu - Abraxas kayıtsızca tabağını karıştırmaya başladı. 

Takımın geri kalanının ruh hali de pek iyi görünmüyordu. Thomas ve Signus, Gryffindor'lara nefret dolu bakışlar atıyorlardı ve Alphard, son derece gergin görünen tutucuyla  hararetli bir şekilde tartışıyordu.

"Neden bu kadar sakinsin?"  Abraxas Harry'ye sordu.

Harry omuz silkti. Aslında o kadar keskin bir mide bulantısına yenik düşmüştü ki, içine bir dilim kızarmış ekmekten daha önemli bir şey dolduramıyordu. Midesi inatla düğümlenmişti ve gözünün ucuyla parlak kırmızı ve altın rengi karışımını fark ettiği anda, sanki bir Bludger kafasına doğru koşuyormuş gibi, içinde nahoş, akıldan çıkmayan bir his uyanmıştı. Harry daha önce hiç bir maçı kazanmak için bu kadar güçlü bir arzu hissetmemişti ve aynı zamanda her şeyin onun aleyhine olduğunu hiç bu kadar güçlü hissetmemişti.

"Hiçbir şey değiştirilemez," diye omuz silkti. " Bir aydır her gün antrenman yapıyoruz ve artık tüm zamanların toplamından daha hazırlıklıyız." 

Ancak sözlerinin Abrax'a pek faydası olmamıştı, bu yüzden Harry taktik değiştirip arkadaşının dikkatini dağıtmaya çalıştı. Neredeyse Snitch'i yuttuğu ilk maçını hatırlamaya başladı: Pek çok ayrıntının değiştirilmesi gerekiyordu ve bazılarının tamamen atlanması gerekiyordu, bu da hikayeyi başlangıçta olduğundan daha da saçma gösteriyordu. Ancak hikayenin yaklaşık yarısına gelindiğinde Tom onlara doğru döndü ve bu Harry'nin tökezleyip düşünce akışını hemen kaybetmesi için yeterliydi. Delici bakış midesini gerginlikten daha fazla buruşturmuştu ve Dumbledore duyuruyu yapmak için ayağa kalktığında bir minnettarlığın kabardığını hissetmişti.

Gryffindor takımına iyi şanslar dilediğinde, kırmızı bayrağı havaya kaldırarak onaylarını haykırdılar. Harry'nin yanında oturan Slytherin'ler, Thomas Nott sert bir kararlılıkla doğrulduğunda gerildi ve Alphard, Gryffindor'lara sert bir bakış atarak onları temiz oynamaları konusunda uyardı.

Çok geçmeden, tüm öğrenciler nihayet kaleyi terk ettiler ve tepeden aşağı inerek yavaşça tribünlerdeki yerlerini aldılar. Gökyüzü açıktı ve güneş gölün üzerinde yükseliyordu. Alphard öfkeyle gözlerini kıstı: Güneş ışığı gözlerini kör ediyordu ve bu özellikle Harry için kötüydü, çünkü bu gibi durumlarda Snitch'i tespit etmek neredeyse imkansız bir iş haline gelmişti.

Harry her şeyin yolunda olduğunu söyleyerek ona güvence verdi.

En azından oyunun ne kadar zor olacağına dair genel bir fikir sahibi olmak için havalanmış ve birkaç daire çizerek topları birbirlerine vurmaya alışmışlardı. Konuşmalar bittiğinde tribünler öğrencilerle doldu taştı. Çok geçmeden Gryffindor takımı geldi; kazanmaya kararlı gibi görünüyorlardı; süpürgeleri omuzlarına asılmıştı, kırmızı cüppeleri göz kamaştırıcı güneşte daha da parlıyordu.

Harry'nin takım arkadaşları huzursuzca etrafta dolaşıyordu. Herkes için bu maç kesinlikle en önemli maçtı; üstelik sadece Bina Kupası'nın kaderi belirlendiği için değil, aynı zamanda Hogwarts'ta oynadıkları son maç olduğu içindi. Harry Gryffindor'lara baktı -neşeyle sohbet edip gülüyorlardı, ara sıra tribünlere bakıyorlardı- ve kendisinin de onların arasında olduğunu hayal etti. Bu adamları orada görmek ve onların bir parçası olmadığını fark etmek tuhaftı. Ancak öte yandan Eylül ayından bu yana içeride güçlenen bir duygu inatla bunun doğru olduğunu ve herkesin yerinde olduğunu ısrarla savunuyordu.

Sinyal sesi duyulup oyuncular havaya uçunca tüm düşünceleri bir anda yok oldu ve yerini maçın heyecanına bıraktı. Ve bir sonraki saniyede hızla aşağıya daldı; iki Bludger siyah bir gölge içinde tepesinde uçuyordu.

Oyuncuların geri kalanından daha yükseğe yükselen Harry, eliyle gözlerini kapatarak onları kavurucu güneşten kurtardı. Snitch'i ancak takımı kırk puanlık bir fark elde ettikten sonra yakalamak zorundaydı. Böyle bir plana bağlı kalması gerekiyordu.

Tiz ıslık hâlâ kulaklarında yankılanıyordu ve Harry kendini spikerin sesine odaklanmaya zorluyordu. On dakika sonra ilk gol atıldı: Gryffindor kovalayıcıları Quaffle'ı yönetiyordu (kardeş gibi görünen iki sarışın çocuk ve kısa topuzlu ve şahin suratlı minyon bir kız), ama Alphard tüm saldırılarını acımasızca engellemişti. Bu karşılıklı atışlar, heyecanlı kalabalığın sırasıyla cesaretlendirmek için yuhalamasına, ardından hayal kırıklığı içinde vızıldamasına neden oldu - bu, oyunun ilk dakikaları boyunca devam etti.

Harry, Gryffindor Arayıcısı'nı gözünün önünden ayırmadan, Abraxas'ın sahada son hızla koşmasını izledi. Quaffle'ı yakınında tuttu ve Slytherin tribünleri gergin bir sessizliğe gömüldü. Ama sonra zümrüt şeridin üzerinde öfkeli bir kırmızı ışık parladı: Birisi topu durdurmaya çalıştı ...

Bir dakika sonra Slytherin'ler zaferle kükredi ve Harry tekrar güvenli  yüksekliğe çıktı. 

Güneş açıkta kalan cildini amansız bir şekilde ısıtıyordu ve bu göz kamaştırıcı cehennemde bırakın uzaktaki küçük bir topu fark etmek bir yana, herhangi bir şeyi görmek bile zordu. Harry iki kez Snitch olabilecek parlak ışık parıltılarını kontrol etmek için fırladı ama eli boş geri döndü. Joe her seferinde onu kovalıyordu.

Harry sonunda Snitch'i fark ettiğinde oyunun başlangıcından bu yana elli dakika geçmişti. Slytherin'ler otuz sayı farkla öndeydi -son yarım saatte kimse gol atmamıştı ve her iki takım da solgun ve darmadağınık görünüyordu- ve işte buradaydı, küçük, parlak bir şeytan, Gryffindor tribünlerinden birkaç metre uzakta, aşağıda geziniyordu.

Harry Joe'ya baktı ve fark etmemiş gibi davrandı.

Ancak dikkati dağıtma girişimi başarısız olmuştu: Joe son hızla yere uçtu. Harry küfrederek süpürgeyi sert bir şekilde aşağıya doğru savurdu ve onu takip etti. Henüz Snitch'i yakalayamazdı ama Joe'nun bunu yapmasına da izin veremezdi. Kan kulaklarıma hücum etti, dışarıdaki gürültüyü bastırdı, tribünler bulanıklaştı. Süpürgeyi tamamen  sıkan Harry, rakibini geride bıraktı.

Son anda düşüşü durdurup süpürgeyi düzleştirerek sessizce dua etti ve önden Joe'ya doğru sürdü. Çocuğun gözleri şokla irileşti ve süpürge seğirip yan yattı. Son saniyede Harry yana eğildi ve Joe kontrol etmeyi başararak yere yöneldi - çoktan kaçmış olan Snitch'e ...

Tribünlerdeki Gryffindor'lar öfkeyle bağırıyor ve hakaretler yağdırıyorlardı. Joe tehditkar bir bakışla Harry'ye döndü.

"Neredeyse beni öldürüyordun!" diye havladı. "Bu bir faul! Faul!" 

Ama bu bir faul değildi: Harry, birbirlerini ne kadar yakından ıskalamış olurlarsa olsunlar, başka bir oyuncuyla kasıtlı olarak çarpışmamıştı. Joe bir küfürle gözden kayboldu ve Harry her ihtimale karşı onu takip etti. Tribünler çılgına döndü ve spiker Harry'nin cesaretini övdüğü anda öfkeli Gryffindor'lar onu yuhaladılar.

Bir dakika sonra, şiddetli bir alkış koptu ve sıralamaları görünce Harry'nin kalbi sıkıştı. Gryffindor lehine on puan; şimdi Slytherin  sadece yirmi puan önündeydi.

Joe ona "Snitch'i yakalayabilirsin ama Kupayı alamazsın" diye bağırdı. “Ve Snitch'i ancak tüm takımın gibi tekrar hile yaparsan yakalayabilirsin." 

"Göreceğiz" dedi Harry, gülümseyerek. " Maç bitene kadar süpürgeden düşmemeye çalış, olur mu?" 

Hakem mola vermeden önce bir saat daha oynadılar. Skor Slytherin'in lehine [100:80] oldu ve tribünlerde huzursuzluk başladı. Oyuncuların bir yudum su almaya bile vakitleri olmamıştı ki Alphard onlara tam güçle oynamalarını ve yakıcı sözlere aldırış etmemelerini tavsiye etti, ancak düdük tekrar çaldı. Havaya yükselen Harry, Snitch'i Joe'nun başından bir düzine metre uzakta gördü.

Kalp durdu. Olabildiğince hızlı bir şekilde uçtu ve Joe gördü. Harry'ye doğru koşan bir Bludger, vurulmamak için onun havada takla atmasına neden oldu.

Çemberlerin tabanının etrafında işe yaramaz bir şekilde uçarak tekrar yukarı tırmandılar ve Joe, bakışlarıyla neredeyse bir delik açtı ama altın top hiçbir yerde görünmüyordu.

Harry'nin ıslak saçları alnına yapışmıştı ve toplardan kaçınmak her seferinde daha da zorlaşıyordu. Bir noktada, o küçük yuvarlak piç küstahça önlerinde uçtu ve Harry, Joe'yu yoldan çıkarmak için ona çarpmak zorunda kaldı. Ortaya çıkan faul Gryffindor için penaltı anlamına geliyordu.

Penaltıyı attılar. 

Yorumcu "Potter'dan etkileyici bir uçuş" diye ıslık çaldı, "ama daha ne kadar böyle devam edebilir?"

Yarım saatten az bir süre sonra Slytherin'ler kırk puan öndeydi. Harry'nin bunu anlamak için masaya bakmasına bile gerek yoktu; Slytherin tribünleri kelimenin tam anlamıyla öfkeliydi, Gryffindor'un kızgın kükremesini bastırıyordu. Bir buluttan daha karanlık görünen Joe artık onu intikam duygusuyla kovalarken, Harry inatla keskin dönüşler yapıyor, keskin kalkışlar ve dalışlar yapıyor, bu da rakip arayıcının kafasını oldukça karıştırıyordu.

Ve sonunda Snitch'i sahanın karşı tarafında, Slytherin kapılarının yakınında gördüğünde, bu tamamen tesadüf eseriydi. Harry'nin avantajı tartışılırdı çünkü kalabalık da onu fark etmişti. O ve Joe hemen havalandılar, aynı anda minik altın topa doğru uçtular...

Yakınlarda tanıdık bir ıslık sesi duyuldu ve Harry, Bludger'dan kaçınmak için direksiyonu çevirdi. Ve bu arada Snitch, güneşin göz kamaştırıcı ışınlarına doğru giderek daha yükseğe yükseldi, ama Harry  inatla onu takip etti, süpürgeye alçaktan yapıştı ve öne doğru eğildi ...

Gryffindor tutucuları tehlikeli bir şekilde onun önüne doğru koştular. Harry son saniyede kaçmayı başardı, ama şimdi önünde bir vurucu vardı; büyük, kırmızı bir tane, yolunu tamamen kapatıyordu.

Harry süpürgesini eğerek hızla uzaklaştı ve başka bir kırmızı pelerin baş döndürücü bir hızla yanından geçerken havanın dalgalandığını hissetti. Sanki ağır çekimdeymiş gibiydi: şimdi Joe ona yetişmişti... şimdi öne geçmişti...

İçgüdüsel olarak uçtu ve son anda onu engellemeye çalışan tüm Gryffindor ekibinden kaçındı.

Snitch korkuyla ileri atıldı; artık önemli olan tek şey oydu. Altın top çok yakındaydı, saniyenin çok küçük bir kısmı onları ayırıyordu...

Bludger birdenbire ortaya çıktı.

Harry yoldan çıktı ama artık çok geçti: Kafasında küçük bir şey  patlamıştı ve omzu fena halde ağrıyordu. Süpürgenin tabanına tutunmaya çalışırken yana kaydı.

Çıtırtı sağır edici görünüyordu, gözleri  karardı ve mide bulandırıcı bir his anında vücuduna yayıldı. Harry dişlerini gıcırdatarak kendini daha ileri uçmaya zorladı, bir eliyle süpürgenin terden kaygan sapını kavramıştı.

Bir Bludger'la çarpıştıktan sonra Joe'ya çarptı ve neredeyse onu süpürgesinden düşürecekti. Aldatmacasıyla rakibini önemli ölçüde yavaşlatmıştı, böylece artık omuz omuza uçuyorlardı ve önlerindeki yol nihayet özgürdü.

Harry göğsünü süpürgeye bastırdı ve omzundaki acıyı görmezden gelerek sapına yapıştı...

Parmakları metal kenarları kapattığı anda tiz bir ıslık sesi duyuldu.

Kalabalığın uğultusuna odaklanmak zordu. Harry çok dikkatli bir şekilde -olabildiğince- süpürgeyi aşağıya doğrulttu ve sendeleyerek yere düştü.

Omzundaki acıdan her şey gözünün önünden gelip geçiyordu. Çırpınan Snitch'i yumruğuyla sıkıca kavradı ve yavaşça havaya kaldırdı.

"HARRY!" 

Alphard'ın yüzü zaferle aydınlandı ve Harry kıkırdadı. Bir saniye sonra ekibin geri kalanı da onlara katılmak için akın etti.

"Bu delilik!" diye bağırdı Abraxas, Harry'nin sırtına vurarak. "Biz kazandık! Gerçekten kazandık!" 

Harry acı dolu tıslamasına engel olamadı. Bacakları bükülmüştü ve Black onu hemen sağlam kolunun altından yakalayıp omzuna yaslamıştı.

Malfoy suçluluk duygusuyla, "Kahretsin, özür dilerim, unuttum," dedi.

Takımın sesleri birleşti. Harry acıdan dudağını ısırdı, ancak kendisinin hala sahada olduğunu ve tüm Hogwarts'ın onu izlediğini fark etti.

Bir dakika sonra Şifacı Slytherin'leri kenara itiyordu.

"Pelerininizi açın, Bay Potter... Böyle... Eklemi tekrar yerine yerleştirmem gerekecek..."

Harry yüksek bir tıklama duyunca irkildi. Kolunu büktüğünde acının artık çok daha katlanılabilir hale geldiğini görünce rahatladı ve heyecanlanan kadına kalbinin derinliklerinden teşekkür etti.

"Muhteşemdi!" Abraxas kulağının üstünde gevezelik etmeyi bırakmadı. "Böyle uçabildiğini bilmiyordum! Ve Gryffindor'lar seni bloklarken biz iki gol daha attık. Aferin, değil mi?" 

Harry onaylayarak güldü. Kanına hücum eden adrenalin yüzünden hâlâ başı dönüyordu ve öfkeli kalabalığın gürültüsünden ve çığlıklarından uzakta, soyunma odalarına doğru giderken Snitch'i elinde tutmaya devam ediyordu.

Signus Black şaşkınlıkla botlarını fırlatırken, "Süpürgeden düşeceğini düşünmüştüm," dedi. "Ben kesinlikle düşerdim." 

Harry ikinci yılında, büyülü bir Bludger tarafından kovalanırken böyle bir şey yaşadığını söylemedi. Fazla mutluydu.

Duş alıp kıyafetlerini değiştirdikten sonra hep birlikte zindanlara doğru yola çıktılar. Yolda karşılaştıkları yüzü gülen Slytherin'ler Harry'yi hemen tebrik etmek istediler: Bir düzineden fazla kişiyle el sıkıştı, Vronsky numarasının öyküsünü beş kez anlattı ve neşeli Lucretia ona bir şişe ateş viskisi bile vermeyi başardı.

Ortak salon şöminenin ve merdivenlerin üzerinde parıldayan zümrüt gümüşü pankartlarla süslenmişti ve yanındaki iki uzun masa, her türlü atıştırmalık ve içecekle (derin kaseler patates cipsi, bir sürü Sweet Kingdom tatlısı, mutfaktan sandviçler) sıralanmıştı.  Bir sürü soğutulmuş şişe bira ve bir kase kabak suyu vardı ve şömine rafına monte edilmiş eski püskü bir radyodan neşeli, göze batmayan bir müzik duyuluyordu.

Öğrenciler odanın ortasında toplanmış, kanepeler duvarlara doğru itilmiş, titreyen ışık oldukça yalnız bir ruh hali yaratmıştı. Harry kalabalığın arasından ilerledi (arada 'İyi uçuşlar dostum' ve 'İyi iş, Potter' sözlerini duyuyordu) ve sonunda Belinda'yı buldu.

Arkadaşının boynunda gümüş işlemeli yeşil bir atkı gevşek bir şekilde sallanıyordu ve elinde açılmamış bir kaymak birası şişesi tutuyordu.

"Değişelim mi?"  Belinda, Lucrezia'nın ona uzattığı ateş viskisini işaret ederek gülümseyerek sordu.

Harry sırıtarak başını salladı ve takas yaptı.

Belinda: “Çok etkileyici görünüyordun. Şimdi Profesör Slughorn'un imzanı istemesine hazır ol" 

Harry: "O burada değil mi?" 

"Henüz değil, ama kesinlikle öğleden sonra ortaya çıkacak," diye sırıttı. "Hadi ama Harry, bu kadar yeter. Biz  kazandık. Buna inanabiliyor musun?" 

Parti akşam geç saatlere kadar devam etti. Saat altıda, tam Belinda'nın tahmin ettiği gibi, Slytherin Başkanı ortak salonun kapısında belirdi. Alphard o anda o kadar sarhoştu ki Slughorn'u güçlü bir şekilde kucakladı ve yüzüne şefkat ve gurur gözyaşları dökerek, onun sırtına tokat atarak bırakmayı reddetti. Sonra Harry ilgi odağı oldu: Avucu en az on dakika boyunca kuvvetli bir şekilde sallanırken, bir yandan da onun becerilerini ve olağanüstü yeteneklerini yüksek sesle övüyordu. 

Görünüşe göre hiçbir şey onun mükemmel ruh halini bozamazdı: baş döndürücü heyecan ve eğlencenin çok bulaşıcı olduğu ortaya çıkmıştı. Öğrencilerin çoğu ritmik müzik eşliğinde dans ederken, geri kalanlar küçük gruplar halinde toplanıp yüksek sesle gülüyor ve arkadaşlarıyla en son haberleri tartışıyorlardı. Maçın bitiminden bu yana ilk kez kanepeye oturan Harry, uzaktaki masanın yanında Orion Black ile bir şeyler hakkında konuşan sarhoş ama son derece mutlu Abraxas ve memnun Belinda'yı izledi.

"Tebrikler," dedi Tom, Harry'nin yanına oturarak.

Yüzündeki gülümseme anında silindi. Tom'u sarhoş yakalamasının üzerinden neredeyse bir hafta geçmişti ve tüm bu süre boyunca Harry'ye sadece düşünceli bakışlar atmış ya da sanki bir şeye aşırı derecede sinirlenmiş gibi garip bir şekilde bakmıştı. 

"Teşekkürler." Harry başını salladı. Tom'u görünce boğazı düğümlenmiş ve hafif ruh hali anında yok olmuştu. Kararsızca yerinde kıpırdandı.

İkisi de sessizdi. Aşağıya bakan Harry, Tom'un gergin bir tempoda hareket ettiğini fark etti. Bu onun için o kadar alışılmadık bir durumdu ki, Harry'nin ağzındaki dil bir anda ağırlaştı, hantallaştı ve damağına yapıştı. Birkaç saniye ani heyecanını kontrol etmeye çalıştı ve sabırla Tom'un konuşmasını bekledi.

"Bir şey mi istiyorsun," Harry elinde değildi. "Veya…" 

Koyu gözleri ışıl ışıl parlıyordu.

"Evet" dedi Tom. "Seninle konuşmak istiyorum" 

Harry dudaklarını yaladı.  "Öyle mi? İnanılmaz uçuşumu övmek mi istiyorsun?" 

Tom'un yüzü bir anlığına eğlenceli bir şekilde buruştu ve sonra tamamen sakin bir sesle şöyle dedi:

"Ben Voldemort olmayacağım."

Harry gözlerini kırpıştırdı. Çılgın bir an için sesin kendi bilinçaltından geldiğinden emin oldu. Tek mantıklı açıklama buydu.

"Ne?" sanki kafasına tozlu bir çuvalla vurulmuş gibi hissederek vırakladı.

“Seçim yapmam gerektiğini söyledin ve ben de yaptım. Seçtim. İnsanları öldürmeyeceğim, Ölüm Yiyenleri toplamayacağım ya da Britanya'yı zorla almayacağım..." 

"Şiddet yoluyla," diye tekrarladı Harry ve şaşkınlıkla güldü. Tüm düşünceler kafasından uçup gitti ve baş dönmesi hissetti.

“Ya da tamamen cezbetmeyle..."

Birbirlerine baktıklarında partinin gürültüsü arka planda kayboldu. Tom fazla sakin, fazla sessiz ve fazla duygusuz görünüyordu. Sadece topaklı bir kumaş olan cüppesini  sıkıca sıkan elleri ona ihanet ediyordu. 

"Sen..." diye başladı Harry ve kendi sesini tanıyamadı. "Şaka yapmıyorsun değil mi?"

Tom: "Hayır şaka yapmıyorum. Bu doğru, Harry." 

"Üzgünüm, ben..." Harry derin bir iç çekti ve gözlerini başka tarafa çeviremeden ellerini saçlarının arasından geçirdi. "Gerçekten Ölüm Yiyenlerden vazgeçecek misin?"

Tom: "Bunu kaç kez tekrarlamam gerekiyor? Bu... Değil... Bu bir seçim bile değil." 

Harry birkaç saniye Tom'a baktı - gergin, ciddi yüzüne, titreyen kollarına ve hızlı, huzursuz ritmine - ve sonra öne doğru eğilip soluk, ince dudaklarına kendi dudaklarıyla dokundu.

Tom dondu.

Ancak kafa karışıklığı uzun sürmedi ve bir sonraki anda uyanmış gibi oldu: Harry'nin yüzünü ellerinin arasına aldı ve biraz inanamayarak ama gözle görülür bir rahatlamayla öpücüğüne karşılık verdi - öpücük şaşırtıcı derecede yumuşak, neredeyse titrekti. Tom ona o kadar nazik ve dikkatli bir şekilde dokunuyordu ki, sanki onu korkutup kaçırmaktan, herhangi bir dikkatsiz hareketle anın büyüsünü bozmaktan korkuyormuş gibiydi. Harry onun  kravatının düğümünü gevşetti ve boynuna doğru kaydı, parmak uçlarında kasılan nabzının atışını hissetti. Israrla dudaklarını ayırdı ve Tom'u omuzlarından yakaladı, ona o kadar yakın yapıştı ki neredeyse dizlerinin üzerine düşecekti. Tom öpücüğe güldü.

Tom'du. Tom.

Harry sarhoş hissetti. Mutluydu. Dudaklarının tanıdık sıcaklığı, dilinin kayması ve çenesini kavrayıp yanağını nazikçe okşayan ellerinin hoş dokunuşu. Harry alt dudağını hafif bir baskıyla okşadı, dilini dişlerinin arasına soktu ve içe doğru kaydırarak Tom'un yumuşak bir şekilde inlemesine neden oldu. Kendi bedeni havadar, ağırlıksız bir şeyle doluydu; kafası daha çok döndü. Harry memnuniyetle ağzının içine gülümsedi.

Nihayet birbirlerinden uzaklaştıklarında - bulanık gözlerle ve nefes nefese - Harry, elmacık kemikleri kızarmış ve kravatını bir kenara atmış olan Tom'un yakın varlığından delirmeye başladığını fark etti. Hâlâ Harry'nin cüppesini tutuyordu, bu yüzden Harry hafifçe geri çekildi ve beceriksizce boğazını temizledi.

Harry kızararak, "Ortak Salonda  olduğumuzu unutmuşum," diye mırıldandı. Etrafına bakmak için gözlerini Tom'dan alamadı. Tom'un dudakları hafifçe seğirdi.

Tom: "Çünkü dürtülerini kontrol edemiyorsun." 

"Evet," Harry başını salladı, "bu yüzden durdum" 

Tom: "Yüz ifaden aksini söylüyor." 

Ancak karşıdaki karanlık havuzlarda gizlenmemiş bir arzu sıçradı - o kadar güçlü ve barizdi ki insan içinde boğulabilirdi. Harry onun farklı göründüğünden şüpheliydi. Kendini tutamadı ve Tom'un kızarmış ağzına bakmaya devam etti.

"Yatakhane?" Tom Harry'yi dikkatle izlerken o güzel dudaklar sordu.

Harry o kadar aniden ayağa kalktı ki neredeyse halıya takılıp düşecekti. Merdivenleri tırmanırken, şekilsiz bir yığın halinde atılan yeşil bayrağın ve yere dökülen yapışkan ateş viskisinin yanından geçerken kendini geri tutarak Tom'u tekrar öpmek istedi. Göğsünde muazzam bir sıcaklık dalgasının yayıldığını hissetti ve gülümsemeden duramadı.

Kapı kapanarak müziği ve ortak salonun gürültülü atmosferini kesti. Harry kendi kalbinin çılgınca çarptığını hissederek Tom'a döndü.

"Neden fikrini değiştirdin?" amaçladığından çok daha sessiz bir şekilde sordu. Sesi  kararsız geliyordu." Maç yüzünden değil mi? İtiraf et, etkilendin" 

"Evet," diye yanıtladı Tom düz bir sesle ve bir adım daha yaklaşarak. "Ama aslında seçim seninle Voldemort arasındaydı." Ve..." omuz silkti, "sen en iyi seçeneksin." 

Harry homurdandı. "Teşekkür ederim?" 

"Daha önce söyleyecektim ama..." - Tom başka tarafa baktı ve belli belirsiz omzunu hareket ettirdi "Uygun zaman bulamadım. Quidditch antrenmanına gidiyordun ya da Weasley ve Granger'la birlikte sürekli ortadan kayboluyordun. Ve senin aksine ben pervasız kararlar vermiyorum." 

"Anladım," Harry ciddi bir şekilde başını salladı, gözlerini önündeki dudaklarının hareketinden ayırmadı. "Kısacası korktun" 

Tom: "Ben..." 

O kadar çılgın görünüyordu ki Harry yüksek sesle güldü. Tom onu ​​kendine doğru çekti ve en basit ama en etkili yolla onu susturdu; hafif bir öpücükten hızla dağınık ve açgözlü bir öpücük haline gelen bir öpücükle. Tom'un ısrarlı dokunuşuna yenik düşen Harry'nin kahkahası azaldı. Dudaklarının içine gülümseyerek birkaç dakika sonra geri çekildi ve sessizce itiraf etti:

"Seni çok özledim." 

Tom gözlerini kırpıştırdı. "Bu doğru mu?" 

"Evet. Ve bir şey daha," - Tom'un yüzü çok yakındı, "Her şeyden vazgeçmeni istemiyorum. İnsanları öldürme, Ölüm Yiyenleri toplama ve fanatik safkan fikirlere kapılma. İnsanlar incinmediği sürece,” dudağını ısırdı, “ne yaptığın umurumda değil, Tom." 

Kravatını elinde tutarak birkaç dakika sadece Harry'ye baktı.

"Üstelik çok kötümserdim. Henüz Voldemort'un yaptığının hiçbirini yapmadın ama yine de bunun tekrar olacağına inandığım için seni suçladım. Ancak tüm bunları  çözeceğiz. Doğru mu?" 

Tom bir saniye boyunca hiçbir şey söylemedi ve sonra hızlı bir hareketle cüppesinin yakasından tutup Harry'yi yatağa itti.

"Doğru" dedi Tom yukarı tırmanırken. Onun kravatını çözdü ve aceleyle bir kenara attı.  "Evet. Kesinlikle." 

Harry, Tom'u titreyen elleriyle cüppesini çıkarırken bir kez daha ateşli bir öpücüğe soktu.

"Tom," diye nefes aldı, ayakkabılarını çıkardı ve açgözlülükle dudaklarıyla çenesinin altındaki deriyi avuçladı. Gözlüklerini gelişigüzel bir şekilde komodinin üzerine fırlattı, neredeyse uzun lambayı devirecekti. 

Cüppelerden kurtulmaları sanki sonsuza kadar sürmüştü.  Harry hiç umursamadan onları bir yere fırlattı ve Tom'a sırt üstü yatması için işaret etti. Hemen itaat etti ve Harry bir bacağını onun üzerine sallayıp kalçasının üstüne çıktı.

Birbirlerine dokunur dokunmaz ikisi de inledi. Harry neredeyse heyecandan titriyordu. 

Tom, "Ben de seni çok özledim," diye fısıldadı, elini daha hızlı hareket ettirmeye başladı ve sonra onu boynundan çekerek öptü. Görünüşe göre ikisi de tanıdık bir heyecan akışıyla aynı anda havaya uçmuşlardı. 

Ancak birkaç dakika sonra Harry biraz geri çekilip sıcak bir şekilde ağzına nefes verecek gücü buldu. Gözlerini Tom'un delice solgun teninden alamadı, mide kaslarının dokunuştan titremesini ve boynunda son ısırıklardan kalma izlerin oluşmasını hayranlıkla izledi.

"Harry..." diye mırıldandı Tom, kalçasını ona sertçe bastırarak. "Çok ateşlisin…" 

Onu kendine çekip tekrar dudaklarını sertçe bastırdı. Harry öyle açgözlülükle arkasına yaslandı ki, sanki bir aydır çölde dolaşıp sonunda hayat veren bir nem kaynağı bulmuş gibiydi. Kalçalarının birbirine doğru birkaç hareketi daha oldu ve Tom kendini dizginlemeyi bile düşünmeden yüksek sesle inledi. Yine, günahkâr bir yavaşlıkla, elini Harry'nin gergin teninin üzerinde kaydırdı ve sinsi, son derece memnun bir sesle kulağına fısıldadı:

"Kapı." 

Harry hayal kırıklığıyla inledi.

"Kapı," diye tekrarladı huysuzca. Ancak Tom yerinden kıpırdamadı ve yoğun, viskoz şehvetin döküldüğü eğlencenin arkasında, kara gözleriyle onu sessizce hipnotize etmeye devam etti. Harry isteksizce kalkmak zorunda kaldı.

Yatakta kalan Tom, ağır, hafifçe odaklanmamış bakışlarını ondan ayırmadı. Kızarıklık elmacık kemiklerinden göğsüne kadar cömertçe yayıldı ve sert bir şey  karnına bastırıldı. Harry Çataldili'nde hızlı bir 'kapa çeneni' mırıldandı ve sendeleyerek geri çekildi, aceleyle yere saçılmış botlara takılıp tökezledi.

Tom, onu yatağa sabitleyip üzerine eğilerek, "Çataldili konuştuğunu duymak hoşuma gidiyor," dedi onaylayarak.

"Yani beni boşuna mı ayağa kaldırdın?"

"Evet," diye onayladı Tom, ellerinden biri Harry'nin sert kalçasını kavrıyordu. “Ama aynı zamanda kıçını da görmek istedim." 

Tom elini yeniden acı verici şekilde tahrik edilen aletine dolayıp yavaşça mastürbasyon yapmaya başladığında Harry'nin kahkahası boğuk bir inlemeye dönüştü. Harry o kadar uzun süredir seks yapmamıştı ya da mastürbasyon yapmamıştı ki artık bu kadar basit dokunuşlar bile onu inlemelerini bastırmaya ve parmaklarıyla çaresizce diğerinin omuzlarına tutunmaya zorluyordu. Dudaklarından gelişigüzel övgüler kaçıyordu ve kederli hıçkırığını gizlemek için Tom'u tekrar uzun, tutkulu öpücüklere çekiyordu. 

Henüz çok erkendi ama gelmeye hazır olduğunu hissetti.

"Tom," diye seslendi Harry, istemeye istemeye elini geri çekti ve delici bakış karşısında başının döndüğünü hissetti.

Tom sırtüstü yuvarlandı ve Harry nefesini tuttu, yüzü kızarmıştı ve saçları tamamen darmadağındı. Manzarayı değerlendirip kısa bir süre homurdanan Harry onun üzerine eğildi, ağırlığını yatağa verdi ve sert meme ucunu ısırdı. Sonra tamamen sarhoş edici bir bakışla elini, arkasında kalbinin çılgınca kan pompaladığı, şiddetle inip kalkan göğsüne koydu ve aşağı indi.

Dudaklarıyla ıslak bir yol çizerken, terden hafif tuzlu tenini yakalarken ve şekere kapılan bir çocuk gibi ilk çıkıntılı kemiği duyguyla öperken karın kasları titriyordu. Sonra ikincisi. Sonunda bacaklarının arasına yerleşti. Uzun, sert aletini ve ağır taşaklarını görünce ağzında tükürük birikti ve sırtından aşağıya tatlı bir beklenti ürpertisi aktı.

"Lanet olsun, Harry," Tom alçak sesle gakladı. " Seni gerçekten becermek istiyorum."

Harry yutkundu.

"Bir dakika içinde," diye temin etti onu biraz belirsiz bir şekilde. “İhtiyacım var… yani, istiyorum…”

Bu sözün doğruluğuna rağmen Tom'a  aletini ağzına almayı ne kadar istediğini söylemedi. Dudaklarını yaladı - Tom ağır nefes alıyordu - ve parmağını başın üzerinde gezdirdi. Harry, Tom'un nefesini tuttuğunu ve çarşafları yumruklarıyla sıktığını fark etmeden edemedi. Ama Harry daha fazla kendini tutamadı, onunla dalga geçemedi ya da eğilip aletini taşaklarından kızarık kafasına kadar uzun bir süre yalamak, sonra da neredeyse yere kadar yutmak dışında bir şey yapamadı.

Tom anında ürperdi ve düzensiz bir şekilde nefes verdi.

"Lanet olsun," diye yemin etti. “ Lanet olsun, kahretsin, kahretsin." 

Kırılan sesi gerçek bir halsizlikle vücuduna yayıldı ve alt kısmında sıcak bir yumru halinde yoğunlaştı. Harry anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı, namluya bir titreşim göndererek Tom'un çarşafları bırakmasına ve - bardağı taşıran son damlada boğulan bir adam gibi - saçını kavramasına neden oldu.

"Çok ateşlisin. Ne kadar delice çekici olduğunu hayal edebiliyor musun?"  diye fısıldadı Tom; Öyle görünüyordu ki aşırı heyecan koşullarında ağzını kapalı tutamazdı. Ve ağzı...

Harry ona kısa bir bakış attı ve  kayarak tükürükle ıslanan şişmiş, koyu kırmızı kafasını dudakları ve diliyle okşamaya başladı. Tom son derece utanmazca, o kadar açık ve tahrik edici bir şekilde inledi ki, Harry'nin yanakları anında sıcaktan kızardı. Kendi heyecanından, aşağıda sıkı, acı veren bir düğüm büküldü ve Tom'un kafa derisini kolayca kaşıyan ince parmakları, kelimenin hiçbir şekilde yardımcı olmadı. 

"Seni ne kadar düşündüğüm hakkında bir fikrin var mı?" Harry onun aletiyle oyalanırken Tom'un kalçası  istemsizce ileri doğru itildi. "Ve kahrolası Conor Burke sana her baktığında," bastırılmış bir iniltiyle, "onun lanet olası kafasını lanet vücudundan ayırmak istedim" 

Harry çenesindeki tükürüğü silerken, "Sen her zaman kıskandın," diye homurdandı. Sonra görevine geri döndü, artık Tom'un yarı delice sayıklamalarını dinlemedi, zevkle aletinin etrafını emdi, yaladı ve yuttu, kendi uyarılma hissini geçici olarak arka plana itti.

" Harry, " Tom birkaç dakika sonra inledi ve bu o kadar umutsuz bir sesti ki Harry şüpheye yer bırakmayacak şekilde gergin olduğunu biliyordu. Aletini ağzından çıkardı ve Tom yarı hayal kırıklığına uğramış bir bakışla sabırsızca onu yukarı çekti.

"Buraya gel." Harry'yi altına çekip sırt üstü yatırdı. Isırılan dudaklarını köprücük kemiğine sürdü ve hassas deriyi emerek dişleriyle parlak bir iz bıraktı.

Harry'nin nefesi kesildi. Başı dönüyordu: aşırı duygu ve hislerden dolayı sarhoş hissediyordu. 

"Şimdi yapabilir misin?"

Tom'un yüzüne baktı. Harry hevesle yastıklardan birini alıp kalçasının altına yerleştirdi.

"Bir dakika içinde," dedi Tom, alçak sesle bir büyü mırıldanarak. Kaygan parmağıyla içeri girdiğinde Harry nefesini tuttu.

"Tom," diye seslendi yavaşça. Tom ona dipsiz gözlerle yoğun bir şekilde baktı. Harry kızararak başka tarafa baktı ama içerideki parmak esnerken kontrolsüz bir şekilde inledi. Etrafındaki dünya titredi ve duyuları bulanıklaştı.

"Çok dar kafalısın" dedi Tom. "Hatta komik."

Bir parmak daha ekledi ve uyarılma kısmına sert bir şekilde vurdu. Harry eğildi. İnlemesini uzun süren bir küfürün arkasına saklamaya çalıştı ama Tom yine de onu duymuş ve kendini beğenmiş bir şekilde sırıtmıştı.

"Eğer bu kadar dar görüşlü biriysem," diye hırladı Harry, parmaklarına takılmamaya çalışarak, "o zaman belki de seni becermeliyim?"

Bir tepkiyi kışkırtma girişimi işe yaramıştı: Tom'un gözleri irileşmişti.

"Bunu kaldırabileceğinden emin değilim," diye yanıtladı, Harry'nin meydan okuyan bakışlarını görmezden gelerek. Bir parmağını daha ekledi ve Harry yüzünü buruşturdu.

'Kasıtlı olarak beni kızdırmaya mı çalışıyorsun?" diye sordu Tom'un dudaklarının köşeleri eğlenceyle kıvrılırken.

Tom: " İşe yarıyor ama değil mi?" 

Tom uzandı ve sanki elinde değilmiş gibi aletini avucuyla kapattı. Ve yavaşça içeri doğru hareket eden parmakları yine uyarılan kısımda  gezinmeye devam ettiğinde, Harry kelimenin tam anlamıyla yatağa fırlatıldı. Yüksek sesle inlemesine  hâlâ engel olamıyordu.

"Seni piç," diye nefes aldı. "Senin nasıl bir piç olduğunu unuttum." 

Tom: “Ama hoşuna gidiyor.

"Ben..." Harry, Tom'un onu üç parmağıyla esnettiği, kendine hazırladığı bir durumu asla kontrol edemezdi. "Seni kesinlikle becerebilirim." 

Tom belli belirsiz kıkırdadı. " Belki." 

Harry: " Yapabilirim . Her şeyi kontrol etme arzusuna takıntılısın..." 

Tom bir kaşını kaldırdı. "Yer değiştirirsek durumu kontrol edemeyeceğime dair güvenin takdire şayan."

Harry yeniden inledi; hisler, uzay ve zaman içinde kaybolmuştu. Bunları düşündükçe başı daha da dönüyordu. Böyle devam ederse utanç verici bir şekilde yüzüstü yere düşecekti. Ancak Tom ritmik bir şekilde parmaklarını hareket ettirdikçe gözlerini rahatsız edici manzaradan alamıyordu. Saçları darmadağınıktı ve alnına düşüyordu, kendisi de kızarmıştı ve çok sabırsız görünüyordu.

"Yapabilir misin..." diye başladı Harry ve parmaklar o kadar çabuk kayboldu ki bir an boşluk ve soğukluk hissetti. Ama diğerinin aleti deliğine  baskı yaptığı anda, Harry bacaklarını daha da genişletti ve onları Tom'un sırtına attı.

"Tanrım," diye vırakladı Tom, kalçasını sıkıca sıktı ve yavaşça içeri girdi. "Sen çok... sen..." 

Gözlerini kapattı. Kafa tamamen içeri girince Harry alt dudağını ısırdı. Tom'un tüm gücüyle kendini tuttuğunu görebiliyordu, bu yüzden baskıya rağmen, içeriden patlama hissinin acısına rağmen, Harry dişlerini gıcırdatmıştı. 

"Sadece yap Tom. Lütfen ." 

Sonra Tom dudağını ısırdı ve ileriye doğru atılarak onu yumuşak, birleşik bir hareketle doldurdu.

Harry sessiz bir çığlıkla boğuldu.

"İyi misin?" Tom hemen karşılık verdi ve Harry'nin yanağını okşadı. Sesi boğuk çıkıyordu ve son derece bitkin görünmesine rağmen hareket etmemeye çalışıyordu. Kalçasındaki sıkı kavramaya bakılırsa Tom da acı çekiyordu.

Hareket etmemeye çalışan Harry dişlerini gıcırdattı ve o kadar sıkı tutulan o sıcak ellerin arasında dondu ki onlara tamamen güvenmek istedi. Kendini acıdan uzaklaştırmak için Tom'u uzun ve zorlu ama aynı zamanda neredeyse rahatlatıcı bir öpücüğe çekti ve bir süre sonra hoş olmayan hislerin yavaş yavaş azaldığını, yerini kontrol edilemeyen bir yakınlaşma arzusuna bıraktığını fark etti. Eş zamanlı olarak almak ve teslim olmak, tek bir mutlak vızıltı ve karşılıklı zevk patlamasıyla bir partnerle birleşmek. Harry hafifçe geri çekilerek başını salladı.

"Hareket edebilirsin," diye fısıldadı, karşısındaki dipsiz gözlerde neredeyse kaybolmuştu. "Lütfen." 

Tom dikkatlice dışarı çıktı ve yavaşça ileri doğru ilerledi; bu harekete, Harry'nin ayak parmaklarının ayaklarının üzerinde kasıldığı, mide bulandırıcı, gırtlaktan gelen bir inilti eşlik etti ve karnının alt kısmında kelimenin tam anlamıyla kavurucu bir alev patladı. Çarşafı sıkıca sıktı ve Tom'u daha da yakınına çekti.

Tom boğuk bir sesle, " İçin gerçekten büyülü , " diye fısıldadı ve yavaşça aletini çekmeye devam etti.

Doluluk hissi içeriden patlıyordu ve kalbi göğsünden yırtılmış gibiydi, ama Tom ona o kadar yakındı ki.  Yavaş yavaş içeri girip onu tamamen dolduruşunda şaşırtıcı, inanılmaz, şaşırtıcı bir şey vardı. 

Direnemeyen Harry, Tom'a uzandı, ayrım gözetmeksizin ulaşabildiği her yeri öptü: yanaklarından, dudaklarından, elmacık kemiklerinden ve kömür rengi kirpiklerinden, solgun çenesinden öptü ve Tom onun içinde hareket etmeye devam ederek keskin bir şekilde daha derinlere girdiğinde - bu ortaya çıktı başının gevşekçe yastığa düşmesine yetti ve boğazından aralıklı bir inilti kaçtı. Etrafındaki renkli noktalardan kaçarak gözlerini kapattı ve düzensiz bir şekilde nefes verdi, aynı anda hem mümkün olduğu kadar uzatmak hem de her şeyi mümkün olan en kısa sürede bitirmek istediği hissinde tamamen kayboldu. 

"Aman Tanrım, Tom. Seni çok özlemişim,” diye mırıldandı Harry hamlelerin arasında. "Nasıl... ah... ne kadar...hakkında hiçbir fikrin yok."

Bu sözlerden sonra Tom nihayet sakinleşti ve düzgün bir şekilde gel git yapmaya başladı.  Harry artık tutarlı bir şekilde düşünemiyordu, sadece boğuk küfürler savuruyor, çığlık atıyordu. 

Tom kulağına " Seninle seks yapmayı hayal ettim " diye fısıldadı. “Hortkuluk'u yok ettiğinde ve ben neredeyse seni öldürmek istediğimde bile. Aylarca konuşmadığımızda bile,” uzun bir inilti vardı. "Seni o kadar çok istiyorum ki Harry. Seni çok seviyorum..." 

Nefesi kesilen Harry dudağını ısırdı ve bir bacağını onun omzunun üzerine attı. Bir sonraki itiş uyarılma noktasına çarptı ve ikisi de alçak sesle inledi.

"Harry," diye soludu Tom, her harfi keyifle maddi bir sese dönüştürerek. "Lanet olsun, Harry." 

Hızını değiştirdi: şimdi milimetreye ayarlanmış keskin, pürüzsüz bir şekilde nüfuz ediyor, birkaç saniye içeride duruyor ve geri çekiliyordu. Sonra bu tatlı işkenceyi defalarca tekrarladı ve bir daire şeklinde böyle devam ederek Harry'nin çılgınca nefes almasına, ürpermesine ve altında kıvranmasına neden oldu. Tom'un nefesini kendi nefesinde, havayı kesen düzensiz, ağır nefes alışlarını, kendi yüzünün bir milimetre ötesindeki sıcaklığı, saçlarının yanağına doğru yumuşak gıdıklamasını hissedebiliyordu.

Tom kulağında inlemeye devam etti ve Harry sadece midesinin alt kısmında sıcak bir yumru halinde toplanan sesleri duyuyordu, bu onun sadece acıklı hıçkırıklarını tutmakla kalmayıp aynı zamanda Tom'u öpme ve onu dinleme arzusu arasında kalmasına da neden oluyordu. 

“Keşke bütün gün seninle seks yapsaydım .”

Tom kulak memesini ısırdı ve alaycı bir şekilde elini aletinin üzerinde gezdirdi - öyle görünüyordu ki Harry'nin tüm sigortaları tamamen atmış çünkü umutsuzca nefes verirken kendine hakim olamamıştı. 

"Bir daha asla ayrılmayalım." 

Bundan sonra ikisi de sustu. Tom çılgınca bir tempoya girdi ve bu, dünyanın titremesine ve bulanıklaşmasına, saf, bulutsuz bir zevk perdesine dönüşmesine yetti. Harry gözlerini açık tutmaya, bu görüntüyü hayatının geri kalanında hafızasında yer etsin diye zihninin bir köşesine yerleştirmeye çalıştı, ama aldığı zevk daha güçlüydü. Kelimenin tam anlamıyla vücudunun her hücresini kaplamış, kapalı göz kapaklarının ardında yıldızlar gibi parlamış ve onu çaresizce başını yastığa geri atmaya zorlamıştı.  Harry artık ağzını kapalı tutamıyordu ve durmadan inliyordu - alçak, mutlu, kırık - bu seferin gizlice hatırlamasına izin verdiği hepsinden çok daha iyi olduğunu uzaktan biliyordu.

Tom'dan ve vücutlarının çaresizce birleşmesinden başka hiçbir şey yoktu. Harry kulağına rüzgar gibi bir şeyler mırıldanırken alnını alnına dayadı. Öte yandan, nefesi daha düzensiz hale geldi ve her hamle Harry'nin çığlık atmasına ve kıvranmasına, dizginsiz bir şekilde kalçasını çoktan ritmini kaybetmiş kaotik sarsıntılara doğru sallamasına neden oldu.

"Yapabilirsin..." diye başladı Harry, ellerini Tom'un sırtından çekmek istemeyerek. "Sana ihtiyacım var..." 

Tom hemen anladı. Harry eliyle aletini sıkarken gözlerini kapattı ve dikkatsizce, aceleyle mastürbasyon yapmaya başladı.

"Tanrım, Harry," Tom nefes aldı. Harry dudaklarını elmacık kemiğine dokundurdu "O kadar iyisin ki, bu çılgınlık." Sen çok muhteşemsin, çok..." 

Harry sınırına gelmişti: neredeyse inliyordu ve kuvvetle sırtına yapışıyordu, muhtemelen çizikler bırakıyordu. Islak tokatlar odayı doldurdu ve Tom'un hareketleri daha da sarsıntılı, hale geldi; o hiç durmadan Harry'ye saldırdı ve konuştu, konuştu, içinin ne kadar ateşli olduğundan, ne kadar sıkı olduğundan ve onu becermenin ne kadar harika olduğundan, çok şaşırtıcı bir şekilde bahsettiğinden bahsetti.

" Tom ," diye hıçkırdı Harry, midesinin derinliklerinde biriken hazdan başka hiçbir şeyin farkına varmadan. Görünüşe göre bir hareket daha - ve patlayacak, sıçrayacak, mutlak, sınırsız bir zevk nehrine dökülecekti. “Seni çok özledim Tom, seni çok özledim… ben…”

Tom'un ritmi tamamen bozulmuştu. 

Onları saran orgazm o kadar güçlü ve baş döndürücüydü ki Harry karnına birkaç kez patlama yaparken neredeyse bayılacaktı. Geniş bacakları titriyordu ve her tarafı kızarmış, terlemiş ve Tom'un yüzüne ağır bir nefes almıştı. 

"Tanrım, Harry," diye nefes aldı, ürperdi ve bitkin bir halde onun üstüne çöktü. Islak alnını Harry'ye yasladı; ağır ve sıcaktı.

Harry diğerinin nabzının çılgınca attığı noktayı öptü ve omzundaki tutuşunu gevşetti. Bir süre sonra Tom kalkmaya çalıştı.

"Bekle," Harry onu durdurdu, baldırlarını terli sırtının etrafında gerdi. Tom zayıfça kıkırdadı ama sorgulamadan itaat etti.

Tom onu ​​bıraktığında gerçekliğe dönmek zorunda kalacağı gerçeğini tamamen kabul etmeyi reddeden Harry, şaşırtıcı, inanılmaz, akıllara durgunluk veren seksin sonuçlarından keyif aldı. Dalgın bir şekilde Tom'un seğiren dudaklarını öptü, parmaklarını yumuşak saçlarına daldırdı.

Uzun süre hiçbir şey söylemediler ve Tom onu ​​o kadar yavaş, arsız ve derinden öpmeye başladı ki, Harry'nin sarkık organı yeniden yaşam belirtileri göstermeye başladı. Sonunda, nefesleri düzene girdiğinde ve midelerindeki soğuk, yapışkan kitleyi görmezden gelmek zorlaştığında, Tom onun içinden dışarı çıktı, menisini buharlaştırdı ve yanına uzandı.

Sıkışık yatak, birbirine dokunmadan yan yana yatmayı imkansız hale getiriyordu. Tom'un elini elinde hissetti; Dayanılmaz derecede soluk teninde, dağınık yeşil ışığı yansıtan terin hafifçe parladığını gördü.

"Söylediğin şey de ciddi miydin?" diye sordu Harry, parmaklarıyla bileğindeki damarların karmaşık desenini takip ederek. "Voldemortla ilgili?"

"Hımm" dedi Tom. "Yoksa bunu seninle seks yapmak için mi söylediğimi düşünüyorsun?"

"Hayır, ben..." Harry kıkırdadı. “Önemli olduğunu düşünmüyorum." 

Onlar birbirlerine baktılar. Harry'nin düşüncelerini dile getirmesine gerek yoktu, çünkü bunlar - dile getirilmemiş ama aynı zamanda bariz bir şekilde büyük, samimi ve anlamlı - hâlâ aralarında havada asılı duruyorlardı. Bunun yerine sessizce Tom'un göğsüne dokunmak için uzandı; parmaklarının altındaki deri sıcaktı. Harry aşağı kaydı ve açık elini kalbinin güçlü, düzenli atışını hissedebileceği kaburgalarının arasına koydu.

"Ne yapıyorsun?" 

Harry cevap vermedi. Öne doğru eğildi ve bir bacağını Tom'un üzerine attı, onu kendisine yaklaştırdı ve terli bir şekilde kucakladı.

"Harry," Tom'un sesi eğlenceli bir şekilde titriyordu.

Harry yavaşça boynuna doğru kıkırdadı.

"Merak etme." diye güvence verdi ve ona daha da yaklaştı. "Kimseye söylemeyeceğim." 

Tom: "Neden  bana sarılıyorsun?" 

Harry dondu. " Kapa çeneni." 

Bunu duyan Tom rahatladı. Çıplak göğsüne kendi göğsüyle yapışmak ve teninin tanıdık kokusunu, şampuanın hafif aromasıyla karışarak solumak güzeldi. Harry kelimenin tam anlamıyla onun sırıtışını vücudunun her hücresinde hissetti ve kaşlarını çatmak için kasıtlı olarak başarısız bir girişimde bulundu, ancak bir saniye sonra pes etti ve tamamen aptal bir gülümsemeye başladı.

"Çok ateşlisin," Tom bariz bir gözlemini paylaştı ve yanaklarını  okşadı. Parmağını yavaşça Harry'nin mor bir morluğun açıldığı omzunda gezdirdi. 'Bludger vuruşu kötü görünüyordu. Kırık mı?" 

"Evet," Harry, Tom'un maçı ne kadar dikkatli takip ettiğini hayal etti ve göğsü aniden ısındı. “Ama artık her şey yolunda." 

Tom belli belirsiz kıkırdadı. Artık Harry neredeyse onun üzerinde yatıyordu, terli uzuvları birbirine dolanmıştı, hareket etmeme ve mümkün olduğu kadar uzun süre yatakta kalma ihtimalinden oldukça memnun görünüyordu.

Tom tembel tembel, "Hagrid'den ya da buna benzer bir şeyden özür dilemeyeceğim," diye uyardı. “Bir gecede iyi bir insan olmadım." 

Harry güldü.

"Sen hâlâ tam bir piçsin," diye onayladı.

"Bu kadar." 

Harry ona eğlenerek gülümsedi ve dudaklarını çenesine sürttü. Tom, uzun parmaklarını karanlık kıvrımlarına batırarak karşılık verdi, bu da Harry'nin göz kapaklarının titreşmesine neden oldu. Tom kafa derisine hafifçe masaj yaptı ve asi saçlarını geriye doğru taradı, kahküllerini gözlerinin önünden çekti.

Her ikisi de kararsız bir şekilde dondu.

"Sorun değil," dedi Harry usulca, kalan telleri bir kenara iterek. "İstersen bir göz atabilirsin." 

Tom hemen uzandı ve parmağıyla yara izinin belli belirsiz hatlarını çizdi.

"Çoktan gitti," diye belirtti ve gözlerinde Harry'nin zorlukla yutkunmasına neden olan bir şey vardı.

“Sana ritüelden bahsetmediğim için üzgünüm. Ama o Hortkuluk benim için hiçbir şey ifade etmiyordu,” dedi kesin bir dille ve Tom'a bakarak sustu. Hâlâ kırılgan olan dünyalarını yüksek sesle sözlerle, uygunsuz yeminler ve vaatlerle yok etmenin bir anlamı yoktu ve dahası, genel olarak hiçbirinin ihtiyaç duymadığı ateşli itirafları dağıtmaya değmezdi. Sadece sessiz ama kendinden emin bir nefes verdi: "Ve hissettiğim şeyi hissetmemin sebebi Hortkuluk değil."

Tom'un yüzü o kadar yakındaydı ki Harry, dipsiz gözbebekleri neredeyse irisi yutmuş olan koyu renk gözlerindeki her kırmızı noktayı görebiliyordu. Tom güçlükle yutkundu ve ağzını açtı, nefesiyle yanağını kavurdu.

"Biraz daha bunu yaparsan drama kralı unvanı haklı olarak senin olacak," diye mırıldandı sonunda.

Harry başını geriye atarak güldü ve Tom hemen onun bulaşıcı kahkahasını yakaladı. Bir süre kıkırdayarak ve neşeyle sırıtarak orada öylece yattılar, sonra Harry Tom'dan uzaklaşmayı başardı, inleyerek doğruldu ve komodinin üzerinde el yordamıyla bardak aramaya başladı.

Aceleyle giyindi. Harry Tom'a ne kadar perişan göründüğünü söylemedi: saçları darmadağınıktı, gözleri dağınık ve buğuluydu ve şişmiş dudakları boynundaki belirgin izleri güzel bir şekilde ortaya koyuyordu. Kendisinin daha da kötü göründüğü anlaşılıyordu. Ve sonunda yatak odasından çıktıklarında (Harry odanın seks kokmadığından emin oldu), ortak salonda kalan öğrenciler onlara dikkat edemeyecek kadar birbirlerine kapılmışlardı. 

Şömine rafındaki radyodan müzik hâlâ yüksek sesle duyuluyordu ve oda artık çok daha karanlık ve sıcaktı. Zayıf ışık çok renkli yansımalarla titriyor, ara sıra dans eden öğrencileri ya da iç içe geçmiş vücutların parçalarını kapıyordu ve tüm zemin ambalaj kağıtları ve kağıt bardaklarla doluydu.

"Dışarı çıkmak ister misin?" Tom kalabalığın arasından geçerken sordu. Harry onu takip etti; kravatını düzeltmeye yönelik nafile girişimlere fazlasıyla odaklanmıştı.

Bu soru onu aniden şaşırtmıştı: Olan biten her şeyin tamamen farkında olarak olduğu yerde dondu. Harry, küçük gruplar halinde toplanmış, salonun ortasında sarhoş halde küfredip dans eden Beşinci Sınıflara baktı; Şöminenin üzerinde oldukça yıpranmış, mucizevi derecede sağlam zümrüt bir pankart fark etti ve sonunda bakışlarını Tom'a çevirdi.

Konuşacak çok şeyleri vardı: Gerçekten önemli olan pek çok şey vardı ama sessizce arka planda bekleyen şeyler vardı. Ancak oturma odasındaki atmosfer ciddi sohbetlere hiç de elverişli değildi ve Tom'a bakıldığında göğsünde sıcak ve şaşırtıcı derecede hafif bir şey çiçek açmış gibiydi. Harry o birkaç dakika boyunca kendini müziğin içinde kaybetmesine izin verdi, canavarca gerilim yükünün yavaşça ama kaçınılmaz olarak omuzlarından düştüğünü hissetti ve uzun zamandır ilk kez derin bir nefes aldı, tüm varlığıyla sınırsız, gerçek bir rahatlama hissetti. .

O gülümsedi.

"Tamam," diye onayladı Harry ve partinin gürültüsünü arkalarında bırakarak birlikte çıktılar.

SON