RUHLAR NEDEN OLUŞUR 7 BÖLÜM

 Harry uyandığında kendini garip hissediyordu. Kafası ağırdı, gözleri birbirine yapışıktı ve açılmayı reddediyordu. Ağzında iğrenç derecede şekerli bir tat vardı. Işık fazla parlak, yatak fazla sıcak görünüyordu. İnleyerek doğrulurken, her şey gözlerinin önünde dönüyordu, ama dengesini bulmakta zorluk çeken Harry yine de ayağa kalktı.

Yatak odasında ürkütücü bir sessizlik vardı, bu da saatin ya çok erken ya da çok geç olduğu anlamına geliyordu. Çekilmiş perdeler ve Abraxas'ın yatağından gelen boğuk horlamalar, şüphe götürmez bir şekilde ilk seçeneği işaret ediyordu.

Harry kaşlarını kaldırdı. Dün ne olmuştu? Başı zonkluyordu ve konsantre olamıyordu - Slughorn'un partisini hatırlamak çok çaba gerektirdi. Riddle'ın sırıtışı hemen aklına geldi.

"Bana Tom de.'

Onunla ateş viskisi içtiğini, Belinda ile konuştuğunu hatırladı, sonra... sonra Riddle gitmişti. Ve daha sonra…

Belinda onu erkekler yatakhanesine  götürmüştü. 

Harry gözlerini kapattı. Tanrım. Ne, sarhoş muydu? Garip bir şekilde, gecenin ikinci yarısını hatırlamaya çalıştığı anda her şey bulanıklaştı.

"Uyandın mı?" yakınlardan bir ses geldi. Harry gözlerini açtı ve Alphard'ı gördü. Quidditch tişörtü giymiş olan çocuk neşeli görünüyordu.

"Maalesef." 

"Aslında şanslısın," dedi,Alphard  alayla. "Bazıları yatağına bile girmedi." 

Ayağıyla köşedeki anlaşılmaz bir yığını işaret etti. Harry öne eğildi ve o şeyi görünce istemsizce kıkırdadı. Basit bir pozla yere uzanmış Rosier olduğu ve açık ağzından tükürük damladığı ortaya çıktı.

"Harika bir manzara, değil mi? Alphard alaycı bir şekilde homurdandı.

Harry sapkın bir zevk hissetti. Tüm küçümseyici ve aşağılık sözlerinden sonra, Rosier bunu kesinlikle hak etmişti.

"Neredeyse uyuyan güzel," başını salladı. Alphard ona inanamayarak baktı ve Harry içini çekti. "Tuvalete gitmem lazım." 

Ateş viskisinin tadından kurtulmak istiyordu. Hemen. Onu düşündüğümde bile bedenini bir ürperti kaplamıştı. Artık içkiyi hatırlamak ya da ona yaklaşmak istemiyordu. Olanlar çok tuhaf görünüyordu. Sadece birkaç bardakla bilinçsizce içmeyi nasıl başarmıştı? Daha önce alkol onu hiç bu kadar etkilememişti. Tabii ki, bunun vücudun normal bir tepkisi olabileceğini inkar etmek imkansızdı ve boşuna uğraşıyordu.

Banyoda işini bitirdiğinde -ayna ona onaylamayan bir bakış attı ve gülümsemesini istedi- Ortak Salon'a  gitti. Başkalarının geçici olarak erişemeyeceği biri kanepede yatıyordu ve ağzı açık bir şekilde çok yüksek sesle horluyordu.

Harry etrafına bakınarak Belinda'yı aradı - geceyi mahvettiği için özür dileme ve neyi kaçırdığını sorma ihtiyacı hissetti. Ama kız salonda  yoktu. Birkaç öğrenci ve Riddle dışında kimse yoktu. Elbette. Harry neredeyse gözlerini devirecekti.

"Harry," diye seslendi Riddle, belli belirsiz yanındaki koltuğu işaret ederek.

Yorgun bir şekilde yaklaştı.

"Zor bir gece miydi?" Riddle ona tepeden tırnağa baktı ve Harry saçını düzeltme dürtüsüyle mücadele ederek tüylerini diken diken etti.

"Herkes ütülü gömleklerle uyanmaz," diye mırıldandı hoşnutsuzca. "Ve hayır, parti sıkıcıydı." 

"Elbette," diye kıkırdadı Riddle, hemfikir olarak. "Bu arada Harry, Belinda nerede?"

Harry kaşlarını çattı. "Nasıl yani?" 

Şimdi Riddle kaşlarını çatmıştı.

"Onunla birlikte gittin," dedi çok yavaş ve anlamlı bir şekilde. Harry ona boş gözlerle baktı ve sonra Riddle'ın gözleri erkekler yatak odasına kaydı.

"Ne? HAYIR!" Dehşetle gözlerini devirdi. "Sevgilisi yok muydu?"

Riddle anlamlı bir şekilde tek kaşını kaldırdı.

Harry oturdu. Altındaki desteği hemen hissetmezse düşeceğini düşündü. Ayakta durmak zordu: Etraftaki her şey bulanıktı ve ikiye katlanmıştı ve kendisi de bir atlıkarınca üzerinde durmaksızın dönüyor gibiydi.

"Beni yatak odasına götürdü," diye açıkladı kafası karışmış bir şekilde.

Riddle: "Ne için?" 

Harry kafasını kaşıdı. "Ben... şey, bilirsin... sarhoştum," yüzünü buruşturdu.

"Evet, ben de öyle düşünmüştüm." Riddle ona ilginç bir yapbozmuş gibi bakarak başını yana eğdi. "Yani bunun olmadığına eminsin?" açıkladı.

"Şey, ben... daha önce..." Riddle gülerken Harry kaşlarını çattı. "Neden bu kadar iğrenç bir şekilde memnunsun?"

Riddle'ın gülümsemesi genişledi.

"Çünkü bazılarının aksine geceleri ne yaptığımı hep hatırlıyorum. Ve bu tür partilerin her şeyden önce fırsatlar olduğunun açıkça farkındayım." 

"Aslında," dedi Harry  "anahtar kelime partilerdir. Eğlenmek için yapılmıştır. En azından bunu anlayacağını düşünmüştüm." 

"O anı kaçırmış olmalıyım," diye kolayca onayladı Riddle. “Bakan Yardımcısı ile konuşmakla çok meşguldüm. Benimle ilgilendi diyelim." 

Harry kıkırdadı. "Anlamıyorum neden." 

"Pekala, sandığının aksine," Riddle'in  sesi çok kendini beğenmiş geliyordu, "Çoğu insan beni oldukça çekici buluyor." 

"Evet, bir grup aptal," Harry başını salladı. "Yani bir yardımcıyla  konuştun - hayır, haklısın, kulağa harika geliyor. Bir dahaki sefere gitmek mantıklı mı?" 

Riddle onun alayını duymazdan geldi.

"Belki ateş viskisini kaldırabilirsen," dedi alaycı bir sırıtışla. "Ve Belinda tarihi tekrarlamak isterse." 

Harry: "Bu bir randevu değildi ." 

Dışarıdan gerçekten öyle mi görünüyordu?

Riddle: "Elbette hayır, Harry. Eminim başka planları vardı." 

Sözleri Harry'de yeni bir endişe dalgası uyandırdı ama Riddle hiçbir şey fark etmedi.

"Hiç sinir bozucu olduğun söylendi mi? " Bir saplantıdan kurtulan Harry, hoşnutsuzca sordu. 

Riddle bir an düşündü. " Hayır." 

Harry: "Tabii ki. Çok korkuyorlar. Yani çok sinir bozucusun." 

Riddle: "Ama sen hala buradasın." 

Harry gözlerini kırpıştırdı. "Ne?" 

Riddle: "Eğer o kadar sinir bozucuysam, git." 

"Beni sen çağırdın!" ama ona bile bu protesto acınası göründü.

Riddle: "Her zaman sana söyleneni yapar mısın? Ne iyi bir çocuk." 

Harry içinden uludu. "Hiç de öyle değil!"  Riddle'dan uzak durmaya çalıştı - sorun onun her yerde olmasıydı.

Riddle: "Öyleyse seni rahatsız mı ediyorum Harry, yoksa seni gizlice eğlendiriyor muyum?"

"Umarım bir gün küstahlığınla patlarsın," diye mırıldandı Harry, espriyi görmezden gelmeyi seçerek. Riddle'a bakmak imkansızdı - yüzü zaferle parlamıştı. "Neden hep cinayet planlıyormuş gibi görünüyorsun?" Harry sesli düşündü.

Riddle koltuğunda arkasına yaslandı.

"Şimdi hiçbir şey planlamıyorum." Sanki bu Harry'yi biraz sakinleştirmiş gibiydi. "Demek hâlâ planlarımı umursuyorsun?"

"Bir çeten varken ondan ayrılmak biraz zor." Harry, kendine sürekli hatırlatmazsa bir gün çeteyi unutacağından korkuyordu.

"Benim bir çetem yok . " Riddle alınmışa benziyordu.

Harry: "Hayranlar. Hizmetçiler. Bu daha mı iyi?" 

Riddle: "Biraz." 

Harry gözlerini kısarak, "Yani Bakan Yardımcısı ile konuştun," diye hatırlattı ona. "Ne için? Onu etkilemek için mi? Bakanlığı devirmek mi?" 

Riddle: "Bakanlığı neden devireyim? Orada bir iş bulmak isteyeceğimi düşünmedin mi?" 

"Hayır," diye yanıtladı Harry tereddüt etmeden.

Riddle: "Haklısın. Çünkü dünyaya ben hükmedeceğim." 

Memnun ve kendinden emin görünen Riddle arkasına yaslandı. Harry ona baktı ve üşüdüğünü hissetti.

"Bu yüzden asla anlaşamıyoruz. Çünkü sen... sen..." 

Voldemort olma yolundasın ve bununla gurur duyuyorsun.

Diğerinin sesindeki ani kin, Riddle'ın kaşlarını çatmasına sebep oldu. 

"Zarar veriyorum, değil mi? Zavallı Hagrid ve tüm Bulanıklar mı? Bununla henüz uzlaşmadın mı? Unutmamaya devam ediyor musun?" 

"Hayır," diye Harry tersledi. "Bir gerçeği söylüyorum. Dünyaya hükmetmek istiyorsan Karanlık Lord ol." 

Ve sen o olacaksın. Olacaksın.

Harry kendini durmaya zorladı. Ne söylediyse mantıklı gelmemişti. Çünkü Riddle'ın gözlerinde hâlâ suçluluk, farkındalık, ani pişmanlık yoktu. Hiç bir şey.

"Benimle konuşmak seni incitiyor mu?" diye Riddle sordu. "Ateşkes yapmadık mı?" 

Harry bir nefes aldı. Evet yapmışlardı. Aklını o kadar meşgul eden o korkunç, dayanılmaz ateşkes.

" Evet. Bağlantıyı koparana kadar birlikte çalışacağız. Ama sonra her şey bitecek."

Ve Harry geleceğe dönecek.

Birbirlerine baktılar. Riddle'ın yüzü doğal olmayan bir şekilde ciddi görünüyordu, ancak sanki her zaman bir numarası varmış gibi daha önce her zaman sırıtmış ve kendini beğenmişlik yaymıştı. Ancak şimdi yüzünde sadece ihtiyat vardı ve Riddle'ın Harry'ye attığı bakış, daha önce gördüğü tüm bakışlardan çok daha dikkatli ve kararlıydı.

Kanepedeki çocuk yüksek sesle homurdandı ve Harry irkildi.

"Eh, sohbet etmek güzeldi." Riddle ayağa kalktı. "Düşüncelerini önemseyen birine anlatmak isteyebilirsin. Çünkü onlar sadece kelimeler, Harry. Hâlâ çocukça inançlarının peşinden gidiyorsun.” Yüzünde tamamen kayıtsız bir ifadeyle uzaklaştı.

Harry sessizce onu izledi.

Piç.

Hayır böyle değildi. 

Şeytan doğuyordu.

Riddle ipuçlarını yakalamamıştı. O istemiyordu. Olmamalıydı. Bunun yerine, Harry'nin zihnine bir şeyler yapıyordu, onu sinsi sözleri ve şakalarıyla karıştırıyordu. Herkese yaptığını yapıyordu.

Aradaki bağ çok güçlüydü ve Harry bundan kurtulacaktı. Ancak asıl tehlike, sonuçlarının ne olacağını bilmemesiydi.

Riddle, Slytherin ortak salonunun girişine ulaştı ve otomatik olarak açıldı. Duvar anlamlı bir sesle yerine oturdu ve odayı onun uzaklaşan ayak seslerinden ayırdı. Ayrıldığı anda, Harry alnını kavradı. Meraklanmıştı. Daha önce hiçbir şekilde kendini belli etmeyen yara izi ağrımaya başladı.

***

Daha sonra Belinda ile karşılaştı. Kasıtlı olarak beklediğinden değildi, ama kız merdivenlerden iner inmez, Harry o kadar ani bir şekilde ayağa kalktı ki neredeyse sehpayı devirecekti. Onu gören Belinda renksiz gözlerini açtı ve şaşkınlıkla sordu: "Nasıl hissediyorsun?" 

Harry'nin kafası karışmıştı. "Daha iyi. Dün sarhoş olduğum için... özür dilemek istedim." 

Kız, başını salladı. "En azından içtiğin zaman rahatsız olmuyorsun. Çıldırıp deli gibi böbürlenme yapmıyorsun"  burnunu buruşturdu. " Ne hatırlıyorsun?" 

Harry dudağını ısırdı. "Sonu hariç neredeyse tüm akşamı." 

Kız derin bir nefes alarak başını salladı. "Bu bekleniyordu ama yine de iyi bir gece geçirdim." 

Harry: " İyi mi? Hoşuna gitti mi?" 

Anıları tam tersini söylüyordu.

Belinda: “Bakanlıktan bir kadınla görüştüm. Bu büyük bir başarı." 

"Slytherinler," Harry gözlerini devirdi. Gülümsemesi biraz gerginleşti.

Belinda: "Pekala, Harry, gitmeliyim. Walburga çok kötü bir ruh hali içinde." 

Belinda hızla uzaklaştı. Ona baktı ve ağzını açarak başka bir şey söylemeye çalıştı. Ama ne? Bir partiye gidip normal bir genç gibi sarhoş olamayan paranoyak olduğunu mu?

Sonunda hiçbir şey değişmemişti. Dünden farklı hissetmiyordu. Her şey hareketsizdi. Görünüşe göre sorun bu küçük olayda değil, Harry'nin kendisindeydi. Çıldırıyor muydu? Ve kafasının içindeki küçük bir ses, "Evet," diye fısıldadı.

Saatler geçti. Slughorn memnuniyyetle Ortak Salonda belirdi ve dün bilinçsizce sarhoş olmuş gibi görünmüyordu. Ve en tuhafı, onları iyi bir parti için tebrik etmesiydi. Harry, Profesör McGonagall'ı ve onun bir grup akşamdan kalma öğrenciye nasıl tepki vereceğini düşündü. En azından tatsız olurdu.

Slughorn her konuda çok rahat ve hoşgörülüydü, bu yüzden Slytherin'lerin okulda basiliskler salarak ve gizli toplantılar düzenleyerek ortalığı karıştırması şaşırtıcı değildi.

Abraxas, Harry'ye tadı çürük yumurta ve Bertie Botts'un sümüklü şeker karışımına benzeyen bir akşamdan kalma ilacı verdi. Acının yara izinden kaynaklandığı göz önüne alındığında, iksirin işe yaramasını beklemese de, Harry'nin kafası üzerinde çok az etkisi oldu.

"Artık sarhoş olmak istemiyorum," diye şikayet etti Abraxas, "ilacını" da içerken. " Buna değmez." 

Harry onunla tamamen aynı fikirdeydi. 

Ron ve Hermione ile kısa bir süre görüştü. Ama arkadaşları o kadar çok tartışıyorlardı ki, Harry kavga çıkarmamak için birkaç kelime etmeye cesaret edemedi. İki kızgın ejderhayla alay etmek kadar tehlikeliydi. Ve birbirlerini öldürmeye karar verene kadar, Harry uzak durmanın daha akıllıca olacağını düşünüyordu.

En azından Slytherin'ler sessizdi . Muggle'ları öldürmekle ilgili çarpık düşünceler ne olursa olsun kafalarının içinde dönüp duruyordu.

O gece rüya aralıklı olarak geldi. İlk başta uzun süre uyuyamadı: sürekli dönüp durdu ve kısa bir süreliğine uykuya daldığında, etrafını tuhaf, bulanık gölgelerin sardığına dair saplantılı bir his vardı. Yorgun ve huzursuz uyanana, hiçbir şeye odaklanamayana kadar ona defalarca gülüyor gibilerdi.

Ama sonunda uyku onu yendi. Her şey karardı ve sonunda zihni kapandı.

Ve sonra bir ses oldu. Uzun ve delici, o kadar korkutucuydu ki ayağa fırladı. Ancak o artık sayvanlı yatakta değildi. Birisi kolundan tutmuş ve onu zifiri karanlıkta bir yere sürüklüyordu. Ayağının altındaki zemin soğuktu, birkaç kez tökezledi, düştü ve ara sıra parçalar gibi keskin bir şeye bastı.

İri bir figür onu dışarı sürüklerken buz gibi bir rüzgar gömleğinin kollarını dalgalandırdı. Sonra cılız basamaklardan indiler ve dar kapıdan eğilerek geçtiler. Muggle varlığını kendisinden birkaç santim ötede hissedebiliyordu. Etrafta onlarca - yüzlerce - ceset toplanmıştı. Kirli ellerden kurtuldu.

Ona dokunmaya nasıl cüret ederlerdi?

Kapı tekrar açıldı ve sonra gökyüzünde ilk başta yıldız sandığı parlak parıltılar gördü; beyazımsı lekeler, yoğun duman. Hava saldırısı sireni çok gürültülüydü - o kadar yüksekti ki başka hiçbir şeye konsantre olamıyordu. Yer bulanıktı, Muggle'lar tek bir bulanık siluete karışan bulanık şekillerdi. Kaos hüküm sürdü, hava panikle doldu, gürültü ve yakındaki mermilerden gelen yankılar vardı. 

" Herkes yere yatsın! Acele edin, biraz daha uzağa gidin..."

Patlayan savaş başlıklarının ve aralıksız ateşin uğultusu bütün gece çınladı. Ölebilirdi. Bu korkunç Muggle şehrinde korkunç bir Muggle ölebilirdi. Onu yetim bırakan nefret ettiği onca insanla birlikte.

Asası vardı ama kullanamıyordu. Hogwarts dışında büyücülük yaptığı için, başka bir merminin onu paramparça edeceğinden daha hızlı bir şekilde okuldan atılırdı. Ve bir Protego büyüsü, aynı anda çalışan bunlardan yüzlercesine nasıl direnebilirdi? Zaten bir bomba tüm sığınağı yere yıkmak ve hemen molozların altına gömmek için yeterliydi.

Yere uzandı.

Soğuktu, çok soğuktu, çok...

Metro istasyonlarından birinde toplandılar. Birisi herkesi yüzüncü kez saydı. Hogwarts'ta kalsaydı bütün bunlar olmayabilirdi.

"barınağa geri dönmelisin, orada güvende olacaksın…" 

Yakınlarda biri kontrolsüz bir şekilde ağlıyordu ve kesinlikle güvende değildi. Ve burada olduğu sürece de olmayacaktı.

Londra'da bir dilenci gibi, bir Muggle gibi yere çömelmiş olarak ölecekti. Bu sefer üzerlerine gerçekten bir bomba düşecekti. Dönülecek bir sığınak, doldurulacak bir çocuk olmayacaktı.

Ölüm, ölüm, her yerde ölüm ...

Yapılması gereken tek şey, bedeli ne olursa olsun hayatta kalmaktı. Aksi takdirde…

Nefesi kesilen ve soğuk ter içinde kalan Harry yataktan fırladı.

Hemen asasını yaktı. Artık çevredeki -huzurlu ve güvenli- karanlık bile dayanılmazdı.

Gerçekten gerçek gibiydi. Yere düşen dizleri incinmişti. Bacakları  acıyordu. Soğuk ter içinde kalmıştı ve şiddetle titriyordu. Ve korku... korku fiziksel olarak hissedilmişti. Sanki göğsünü acıtan ve kaburgalarını sıkıştıran bir şey gibiydi. Boğazı yanıyordu, içi uyuşmuştu - dehşet içinde donmuştu ve her yeri her an kopabilecek bir ip gibi gergindi.

Perdeyi açtı, asasının ışığı ağaçta parladı. Kalbi hala hızla atıyordu.

Ve sonra başka bir perde açıldı ve o daha düşünemeden, Harry asasını doğruca Riddle'ın yüzüne doğrulttu.

Onlar birbirlerine baktılar.

"Sen... uh... Seni uyandırdım mı?" Harry sonunda öksürdü. Gözlerini kör etmesin diye asasını indirdi ve başını sallarken bulanık bir hareket yaptı. "Peki neden…" 

"Sen de gördün mü?" Riddle sıkıcı bir şekilde sordu. Sesinde duygu yoktu.

Harry kolayca yalan söyleyebileceğini düşündü ama sonunda bunun bir önemi  olmadığını anladı.  "Evet." 

Garip, rahatsız edici bir sessizlik oldu. Riddle sessizdi.  "Harika. Komik değil mi? Sesi değişmemişti" 

Harry onun yüzünü görmeyi her şeyden çok istiyordu.

"Evet. Çok aptalca. Muggle'lar ve Londra'yı kastediyorum" 

Aniden yataklardan birinden yüksek bir horlama sesi geldi. Riddle bunun üzerine gerildi ve kalbi hâlâ gümbür gümbür atmakta olan Harry irkildi.

"Ben gidiyorum," dedi Riddle, yataktan kalkıp Harry'nin yanından geçerek kapıya doğru yürürken. "Ve eğer bundan birine bahsedersen..." 

"HAYIR. Öyle demek istemedim ama..." diye Harry kekeledi. "Artık uyumak istemiyorum. Bu saatten  sonra değil. Ben de gidiyorum." 

Tamamen karanlıkta tek başına yatmak ve yaşadığı dehşetin yeniden üzerine çökmesine izin vermek istemiyordu. Bir an için, Riddle'ın reddedeceğinden neredeyse emindi ama tek kelime etmeden çekip gitmişti. Kafası karışan Harry onu takip etti.

Boş oturma odası koyu mavi bir karanlığa bürünmüştü. Dik arkalıklı koltuklar ürkütücü görünüyordu ve yuvarlak pencereler bir canavarın gözüne benziyordu.

"Rüyaları takas edemeyiz," dedi Riddle inançla. "Bu imkansız ," oturma odasında huzursuzca daireler çizmeye başladı.

"Biliyorum," Harry başını salladı, "bu bağlantıdan kurtulacağız."

Riddle'ın gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. "Ne öneriyorsun?" 

'Çok hızlı değil." 

Harry bir an yatağa geri dönmeyi ve bunların hiçbiri olmamış gibi davranmayı düşündü. Ama nedense bu düşünce yanlış görünüyordu.

Riddle ortak salonda gergin bir şekilde volta atmaya devam etti.

"Gördüklerinin hiçbir anlamı yok," Riddle dedi. "Rüyalar abartılı, bilinçaltının kurgularıdır. Gerçek olmayan şeylere dönüşüyorlar, anlıyor musun?" 

Harry orada durdu ve tek kelime edemedi. Riddle'ı daha önce hiç böyle görmemişti. Saçları artık o kadar mükemmel bir şekle sahip değildi: Dikkatsizce parmaklarıyla taramıştı. Yalınayaktı ve üzerinde bir gecelik vardı ve tüm bu öfkenin arkasında yüzünde savunmasız bir şey vardı.

"Hayır," kelimeler daha anlama fırsatı bulamadan  Harry'nin ağzından çıktı. "Çünkü nasıl hissettiğini biliyorum. Ama önemli değilmiş gibi davranıyorsun, seni etkilememiş gibi." 

Riddle umursamazca homurdandı. "Ve bunu nasıl anladın?" 

Harry: "Görüyorum." 

Çünkü Riddle'ın gözleri vahşiydi ve elleri huzursuzca hareket ediyordu. Çünkü çok genç görünüyordu ve eskisi kadar sarsılmaz değildi. Harry bunu görmemesi gerektiğini, Riddle'ın bu tarafının dikkatle gizlendiğini ve yabancıların görmesi için tasarlanmadığını hissetti. Ama uzağa bakamadı.

"Çünkü ben de hissediyorum." Sözleri Riddle'ın aniden durmasına neden oldu. "Rüyalarımdan bazılarını görmüş olmalısın. Dolap hakkında ." Harry neredeyse gülecekti. “Biliyorsun, iyi bir çocukluk değildi" 

Riddle: "Bu sen Weasley'ler tarafından evlat edinilmeden önce mi oldu?"

Harry yalan söylemeyi gerçekten sevmiyordu. Benzer bir durumda değildi. "Evet," diye gakladı, sanki bardaklar boğazına tıkanmış gibi. "Ancak anlıyorum. İstediğin gibi yapacağım." 

Riddle'ın yüzü ışıkta yumuşamıştı. Ama konuştuğunda dudakları tehlikeli bir şekilde yukarı kalktı. "Senin sefil çocukluğunu gördüm. Özel tutmak istiyorsam özür dilerim." Burun delikleri açıldı. "Muggle'lar. Ne kadar iğrenç ." 

"Kimseye söylemeyeceğim," diye tekrarladı Harry. "Biri bana inansa bile." 

Riddle: "Artık seni ilgilendirmez. Bunu kimse bilmemeli" 

"Eh, bu kötü," dedi Harry, "çünkü az önce yaptım."

Riddle: "İnsanlar rüyaları paylaşmazlar." 

"Benim için de, olanların hepsi şaka değil," diye kızdı Harry. "Dolabımı, kız arkadaşımı ve... vaftiz babamı görmeni istediğimi mi sanıyorsun?" sesi titredi. "Hiç de bile. Ama henüz bir seçeneğimiz yok." 

Riddle elini yüzünde gezdirdi. İlk kez ne durumda olduğunu anlamış gibiydi ve geceliğine baktı. Ardından gözlerini Harry'e çevirerek gözlerinin önünden ayrılmadı. "Düşsüz bir uyku iksiri denedim. Senin rüyanı ilk gördüğümde." 

"Ve nasıldı?" Harry öne eğildi.

"İşe yaramadı."  Riddle dalgın dalgın saçlarını düzeltti. "Yarın hiç olmamış gibi davranacaksın." Kulağa bir emir gibi gelse de, beklentiyle Harry'ye baktı. Yavaşça başını salladı.

"Bu bir şey ifade etmiyor, değil mi?" Ve..." Harry sustu.

Belki de yorgunluk ve boş bir oturma odasıydı. Belki de göğsünden fırlamaya hazır kalbinin çağrısı ya da kulaklarındaki ısrarlı yankıydı. Ya da belki de Riddle'ın ifadesiydi.

"Bir daha Londra'ya dönmek zorunda kalmayacaksın," diye bitirdi sözlerini. "Artık bir mezunsun." 

Riddle ona merakla baktı. "Geri dönmedim. Beşinci yıldan beri. Neden yapayım ?" 

Harry omuz silkti. "O zamanlarda başka seçeneğin yoktu, değil mi?" 

"Gördüğün şey, Harry, yanlış bir alarmdı. Normal, hafta içi bir akşam, pek çok akşamdan biri." Riddle'in sesi buruklaştı.

Harry: "Fark etmez. Bir savaş vardı ve bombalar düşüyordu ve..." 

Riddle: "Bunu tartışmayacağız." 

Harry kelimelerin söylenmemiş olmasına izin verdi. 

"Ve sen bir çocuktun." 

Salonda uzun süre oturdular ve ikisi de bir şey söylemedi. Harry bunun gerekli olmadığını anladı. Göğsü hâlâ umutsuzca daralıyor gibiydi ve içine havayı basmayı başaramıyordu. Ancak bir süre sonra nefesi normale dönmeye başladı ve Riddle derin düşüncelere dalmış öylece oturdu. İlk ışınların ışığında her şey farklıydı: Onu bir insan gibi, yabancı ve tamamen farklı gösteriyorlardı.

Yavaş yavaş, oda daha hafif hale geldi.

Artık olanlar hakkında konuşmuyorlardı ama Harry bunun bir önemi olmadığını anlamıştı. Kendisinin ne kadar çok sır sakladığını düşünürsek, geçmişi gündeme getirmek istemiyordu. Ama şimdi Riddle'da daha yumuşak bir şeyler vardı, sanki kalın bir koruyucu maske tabakasının altında bir çocuk vardı - küçücük ve incelikli ama yine de görülebiliyordu.

Harry, piç doğasına rağmen Riddle henüz Voldemort olmadığı için, koşulları kabul edebileceğini düşündü . Evet, kaderin iradesiyle onunla bağlantılıydı ve bu korkunçtu, ama belki de yine de tolere edilebilirdi.

Yorgunluktan, güneşin zayıf ışınlarının suyu kırmaya başladığı ve oturma odasının bataklık rengine boyandığı anı kaçırmayı başardı - soğuk bir sabah gelmişti. Ancak, ağır düşüncelerle geçirdiği o birkaç saat bile ne olduğunu tam olarak anlamasına yardımcı olmamıştı. Hala başka bir rüya ya da hayal gücünün bir ürünü gibi gerçek dışı geliyordu. Buna inanmak gerçeği kabul etmekten daha kolaydı.

"Birine anlatırsan," dedi Riddle donuk bir sesle, "öleceksin." 

Tehdide rağmen korkutucu görünmüyordu - Harry gibi yorgun görünüyordu. Kara gözlerinin altında derin gölgeler vardı ve Riddle esnediğinde gerginlik tamamen yok oldu. Harry itiraz etmedi, sadece yorgun bir şekilde içini çekti ve gözlerini devirdi.

"Biliyorsun, senin Muggle geçmişin benim için bir öncelik değil," diye çıkıştı. "Bu sadece bir rüya." 

"Sadece Bitkibilim, " diye karşılık verdi Riddle sakince. "On dakika içinde başlayacak." 

Harry koltuktan sıçradı.

"On dakika mı?" 

Riddle başını salladı. "Dokuz oldu." 

Harry burnu tarafından yönlendirildiğini fark edene kadar kalbi atladı. "HAYIR. Böyle değil. Henüz kimse uyanmadı." 

Riddle sırıttı. "Dikkatin çok dağınık." 

Harry kaşlarını çattı. Buna nasıl düşmüştü ? "Sen tam bir pisliksin, " kasvetli bir şekilde nefes aldı, bir esnemeyi daha bastırdı.

"Ve sen buna kanan bir aptalsın." Riddle'ın sesi sıcaktı.

Hayatında ilk kez her şey yolunda gidiyor gibiydi. Artık Riddle'a karşı çok daha hoşgörülüydü ve tetikte olmasına rağmen, bir ateşkesin gerçekten yararlı olabileceği düşüncesi zihninde ısrarla duruyordu. Harry bu bağlantıyı yönetmeyi öğrenebilir, sonunda hayatının kontrolünü ele geçirebilir ve onlar geleceğe dönene kadar bu davranışı sürdürebilirdi. Ve sonra tüm bunlar sadece garip, uzak bir anı olarak kalacaktı.

O ve Riddle arkadaş falan olduklarından değildi, sadece çok dramatik bir şey değildi. Ve olanları Ron ve Hermione'ye anlatmadıysa bile, bunun bir nedeni yoktu. Arkadaşlarıyla ilişkileri büyük bir rahatlamayla düzelmişti ve gerginlik ve onaylamama ortadan kalkmıştı. Her şey yolundaydı ve bu sallantılı dünyayı elinden geldiğince uzun süre canlı tutmayı planlıyordu.

Yara bütün gün onu rahatsız etmedi.

"Aferin, Harry," dedi Dumbledore o akşam. Ofisinde ders çalışıyorlardı ve aralarındaki masanın üzerinde, zayıf bir ışık yayan, Düşünsel  duruyordu. "Beni düşüncelerinden uzaklaştırmayı başardın" 

"Başardım mı?" 

Ama gerçekten yapmıştı. Her nasılsa Harry içindeki sakinliği korumayı başarmış ve düşünceleri dikkatle kilitli bırakmıştı. 

"Beni aklından çıkarmadın," diye açıkladı Dumbledore. "Ama hiçbir şeye erişemedim. Ve dikkat çekici bir şekilde sakin kaldın. Bu çok hoş." 

Harry gülümsedi. "İyi, değil mi? Size karşı koyabiliyorsam, gerisine karşı koyabilir miyim?" 

"Sanırım," diye onayladı Dumbledore. "Bu dikkate değer bir ilerleme. Bir şey seni etkiledi mi?

Harry kelimelerini seçerek bir an düşündü. "Pek sayılmaz," diye yanıtladı yavaşça. - Sanki kendime her şeyin yoluna gireceği kurulumunu vermişim gibi sakin hissediyorum." 

Dumbledore tatmin olmuş bir şekilde, "Öyleyse iyi çalışmaya devam et" dedi. "Ve bu derslere ihtiyaç olmayacak." 

Harry ofisinden keyifle ayrıldı.

Olmuştu. Occlumency sonunda işe yaramıştı. Ve eğer her şeyin neden bu kadar düzgün gittiğini düşünmek istemiyorsa, diğerlerini de rahatsız etmemesi gerekirdi.

Akşam yemeğinde keyfi yerindeydi, ne Rosier'in bakışlarını ne de Abraxas'ın sohbet başlatmak için yaptığı zayıf girişimleri fark etmişti.

Rosier aniden, "Ee, Potter," dedi. "Sonunda Slytherin'in tam üyesi olacak mısın?"

Yüksek sesi etrafındaki konuşmayı bastırdı ve masadaki gürültü kesildi. Harry çatalı ağzına götürmeden donakaldı. "Ne demek istiyorsun?" 

"Kulübe katılacak mısın? Fikrini çoktan değiştirdin mi?" 

Harry, sandalyesinde donup kalmış gibi görünen Riddle'a döndü ve sonra tekrar Rosier'e baktı.

"Hayır," diye meydan okudu.  "Kulübünüze katılmayacağım." 

"Öyleyse," Rosier'in gözleri anlamlı bir şekilde bir Harry'den bir Riddle'a, sonra da geri döndü, "neden bu ani dostluk?"

Harry eti çatalına sapladı ve arkadaş olmadıklarına dair itirazını ağzından kaçırmamak için dişlerini sıktı . Rosier'in sözlerinin onu neden özüne vurduğunu anlamamıştı.

“Biliyorsun, kendimiz üzerinde çalışıyoruz. Buna olgunluk denir. Tanımı bir sözlükte ara. Yoksa senin için çok mu saçma?" 

Rosier bıçağı elinde tuttu. Masanın üzerinden atlayıp Muggle silahlarının neler yapabileceğini denemek üzereymiş gibi görünüyordu.

"Sana şimdi göstereceğim, seni aşağılık piç, kan haini..."

Riddle boğazını temizledi.

"Yeter Edwin. Bu seni ilgilendirmez." 

Rosier sözünü kesti ve yüzünde bir kırgınlık parıltısı parladı. Ancak Riddle kararlıydı - etrafında rahatsız edici, baskıcı bir atmosfer toplanıyordu, bu nedenle öğrencilerden hiçbiri ağzını açmaya cesaret edememişti. Harry, Rosier'in öfkeli bakışlarını üzerinde hissedebiliyordu ve durumun adil olmadığını hissettiğini biliyordu.

"Slytherin'ler diğer Slytherin'lerle kavga etmezler," diye devam etti Riddle, sanki aptal bir çocukla konuşuyormuş gibi çok ağır ağır. "Hatırlamayacak kadar zor mu?" 

"Hayır, güzel... Yani, evet, anlıyorum, ben..." Rosier, tekinsiz bir ifadeyle Riddle'a baktı.

"Güzel," dedi Riddle. "O yüzden artık benim işime karışma. Senin için çok akıllıca olmaz"

Rosier'in etrafındaki keskin bıçaklar, çatallar titredi ve havaya yükseldi. Onlardan korkuyla irkildi, neredeyse ataletle yere düşecekti.

"Ben... anlıyorum," diye mırıldandı titreyen bir sesle, dikkatle geri tırmanırken. "Kesinlikle." 

Aletler yerine oturdu ve masanın etrafında ölümcül bir sessizlik hüküm sürdü. Rosier artık Harry'ye bakmıyordu, tabaklara odaklanıyor, tekrar ayağa kalkarlar diye çatalla bıçağını iki eliyle tutuyordu.

Harry gözünün ucuyla Riddle'a baktı. Asasız büyü gösterisi, masadaki sıcaklığın ve havanın birkaç derece düşmesine neden olmuştu. Ama Harry mantıksız minnet duygusundan kurtulamamıştı.

Abraxas, kısa bir aradan sonra, "Eh," diye söze başladı. Sessizlik onun için kesinlikle dayanılmazdı. "Grindelwald'ın İngiltere'de görüldüğünü duyan var mı?" 

Sohbet devam etti ve daha hafif hale geldi: sınıfları, profesörleri tartıştılar, ardından yaklaşan Hogsmeade gezisine geçtiler.

Sınıflarında zenci bir kız olan Tabitha Rowley, "Yeni bir Bitkibilim ders kitabına ihtiyacım var," dedi. “Eski odam bir büyü tarafından yok edildi." 

Lucrezia, "Gecenin bir yarısı pratik yapmasaydın, bunların hiçbiri olmayacaktı," dedi.

Abraxas, "Sadece Tatlı Krallık'a gitmek istiyorum," dedi. "Ve yeni Quidditch ekipmanlarına bakmak." 

Harry onunla aynı fikirdeydi. Hogsmeade'e gidip geleceğe dönmelerine yardım edecek bir şey bulup bulamayacağını görmek istiyordu.  Bir kitap, bir nesne, bir insan… herhangi bir şey olabilirdi.

"Ya sen Belinda? diye sordu. "Senin bir planın var mi?" 

Belinda başını tabağından zar zor kaldırdı.

"Bilmek istiyorsan," dedi boş boş, "nişanlımla buluşacağım." 

Sözleri kayıtsız geliyordu. Abraxas gülmeyi hemen bıraktı ve görünüşe göre Lucrezia bu konuda konuştuğuna pişman olacak zamanı buldu.

"Ah, bu... bu iyi." 

"Güzel," diye tekrarladı Belinda; dudakları garip bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Eminim olacak." 

Harry sandalyesinde beceriksizce kıpırdandı. Sesi Riddle'ınkinden daha soğuktu. 

"O daha yaşlı, değil mi?" Avery sözünü kesti. "Onun adı ne?" 

Harry yüzünü buruşturdu. Abraxas'ın ona onaylamayan bir bakış attığını gördü.

"Ne fark eder ki?" dedi Belinda sinirli bir şekilde. " Fark etmez." 

"Fark etmez mi? Nasıl yapabilirsin…" 

"Bu seni ilgilendirmez tamam mı?" Sesi kızgın çıkmıştı. 

Avery irkilmişti, gözleri komik bir şekilde büyümüştü, ama hemen sakinliğini geri kazanmıştı.  "Eh, biliyorsun," diye homurdandı ve utançla güldü. "Orada... iyi eğlenceler." 

Bu kez Riddle hiçbir şey söylemedi ve masa yeniden sessizliğe büründü. Harry ile göz göze geldiğinde, sadece hafifçe başını salladı. Karışmak niyetinde değildi. Onun için değildi.

Abraxas'ın sohbeti yeniden başlatmak için beyhude girişimlerine rağmen, yemeğin geri kalanı sessizlik içinde geçti. Harry, Riddle'la tartışıyordu, Rosier, sanki düşmanlarını mızraklara saplıyormuş gibi yiyecekleri saplıyordu ve Avery, canı sıkkınlıkla, alçak sesle bir şeyler mırıldanıyordu - Harry birkaç kez sessiz "kızı" yakalamıştı.

Belinda çatalı o kadar sıkı tutuyordu ki Harry onun güvenliğinden endişe etmeye başlamıştı. Ancak herkes sessiz kalmaya devam etti ve sessizlik tamamen dayanılmaz bir hal alınca Belinda aniden ayağa kalkıp çıkışa yöneldi. Sarı kafası gözden kaybolana kadar herkes kıza baktı. Abraxas, Avery'ye kızgın bir bakış attı ve onun peşinden koştu.

Farklı programlar ve bölümler göz önüne alındığında, bu günlerde Ron ve Hermione'yi sık sık göremiyordu. Ama akşamları kütüphanede ya da okuldan sonra boş sınıflarda buluştuklarında, Harry her zaman yalnız olmadığı konusunda güvence veriyordu. Arkadaşları da buradaydı ve aynı şeyi yaşıyorlardı. 

Elbette, tam olarak değildi: Riddle ve diğer Slytherin'lere sahip değillerdi. Ama yakındalardı ve onunla birlikte eve dönmeye çalışıyorlardı.

Ron bir gün, "Bunun umutsuz olduğunu düşünmeye başlıyorum," dedi. "Dumbledore zaman döndürücüyü tamir edemiyor ve eğer bunu yapamazsak sonsuza kadar burada mahsur kalırız."

"Öyle söyleme," dedi Hermione sertçe. Arkadaşının sesi o kadar yüksekti ki, Madam Pince burada olsaydı, tüm üçlüyü öldürücü bir bakışla delip geçerek onlara bir açıklama yapardı.

"Neden? İkiniz de öyle düşünüyorsunuz. Kabul etmek istemediğin için..."  

Hermione'nin burun delikleri öfkeyle açıldı. "Kabul etmek istemediğim için mi ?" 

“Çünkü burnunun dibinde olanı kabul etmiyorsun…" 

"Kabul etmesi gereken ben değilim, Ron," diye Hermonie tersledi. "Belki kafanı kıçından çıkarsaydın, bu sorunu yaşamazdık."

Harry ne olduğunu tahmin etmişti. Ateşli bakışlarının bir anlamı varsa da, bu saatle ilgili bir şey değildi, hatta en ufak bir ipucu bile değildi.

"Profesör Dumbledore ile konuşacağım," dedi arkadaşı sinirli bir şekilde. Ron'un gözleri büyüdü ve Harry onu suçlayamadı çünkü Hermione genellikle "kıç" gibi kelimeler kullanmazdı.  "Şey, biliyorsun... Bir şeyler yapmaya çalışacağım . "

Dönerek, esnek bir yürüyüşle uzaklaştı, kıvırcık saçları her adımda öfkeyle zıplıyordu. Harry sesini alçalttı. "Gerçekten ne olduğunu bilmek istiyorum?"

Ron, "O çok... çok inatçı," diye içini çekti. "Neden işleri bu kadar zorlaştırıyor?" 

"Şey..." Harry bu tür şeyler hakkında pek bir şey bilmiyordu. Altıncı yılında, Ron Lavender'la çıktığında kendini arkadaşlar arasında atılan bir top gibi hissetmişti. Bu tür konularda tarafsız kalmanın en iyisi olduğunu sonsuza dek anlamasını sağlamıştı. "Benden ve senden çok daha zeki. Peki ne oldu?" 

Başka bir deyişle: ne yaptın?

Hermonie: "Korner oldu. Düşündüm ki... Aramızda bir şeyler olduğunu sanıyordum. Artık pratikte çıktıklarının farkında mısın?" 

Harry: "Hangi açıdan?" 

"Doğrudan. Ortak salonda işlerin nasıl olduğunu görmelisin. Tüm bu flörtler." Ron öğürüyor taklidi yaptı.  "Hasta olurdun." 

Harry: "Sen ve Lavender mütevazı değildiniz. Sanırım bademciklerini bile gördüm." 

"Bu farklı," diye homurdandı Ron utançla. "O zaman Hermione ile hiç şansım olmadı. Ama belki şimdi bir şeyler yapabiliriz diye düşünmüştüm." 

Harry'nin yüzü tarif edilemez bir şekilde değişti ve Ron hemen kaşlarını çattı. "Bunun komik olduğunu düşünüyorsan..." 

"Hayır," diye homurdandı Harry, "sadece senin aptal olduğunu düşünüyorum. Hermione ile her zaman bir şansın vardı. Biz farklı altıncı sınıflarda mı okuduk? Birinin çokça paspasladığını hatırlıyorum." 

"Kesinlikle sen ve kardeşim değil," diye homurdandı Ron, aptalca bir gülümsemeyle. Harry'nin kasvetli yüzünü gören arkadaşı hemen devam etti: "Hatırladın mı, o Krum'a yazmıştı? Ve sonra lanet olası Cormac McLaggen." 

Harry: "Seni kıskandırmak için. Muhtemelen ilk adımı senin atmanı bekliyor. Örneğin, ona çıkma teklif edersen..."

Ron: "Şimdi her şey farklı. Hermione herkesle çıkabilir. Korner mesela ... Beni kesinlikle reddedecek." 

Harry: "Ondan hoşlanmadığına eminim. Hiç Hermione'ye benzemiyordu . Ona söyle, Ron." 

Ve bu korkunç konuşmayı bitir.

Ron: "Sadece kendimi utandıracağım ve her şeyi mahvedeceğim, peki ya sonra?"

Harry: "Hayır, sen..." 

"Corner'ı gördün mü?" sözünü kesti.  "Yakışıklı çocuk, değil mi? Ve bir o kadar da akıllı. Gump yasalarından falan bahsediyorlar birlikte." 

Harry, "Hermione, Gump Yasalarını  sever," diye başını salladı. "Ve goblin ayaklanmaları ve Aritmansi. Ama o da senden hoşlanıyor." 

Ron: "Ancak…" 

Harry: "Onu iyi tanımadığını mı düşünüyorsun? En iyi arkadaşımız değil mi? Yoksa birlikte nasıl eğlendiğinizi  görmedin mi? El ele tutuşmadınız mı? Sürekli bir şeyler hakkında konuşmuyor musunuz?" 

Ron suçlu suçlu burnunu kaşıdı. "Biliyorsun öyle demek istemedik..." 

Harry gözlerini devirdi. "Biliyorum. Bu arada, geleceğe döndüğümüzde, yaşlı Korner birinin büyükbabası olacak. Kesinlikle sevmiyor ." 

Ron, "Krum daha yaşlıydı," dedi. Bir an duraksadıktan sonra, kütüphanenin sessizliğinde en azından uygunsuz gelen yüksek sesli bir kahkaha duyuldu ama umursamadılar.

"Cehenneme git," dedi Harry. " Bu saçmalık." 

"Öyleyse ne yapmalıyım?"

"Önce rahatla," diye tavsiyede bulundu Harry, hâlâ kıkırdıyordu. "İkincisi, bir çay fincanında fırtına koparmayı bırak ve ona söyle. Açıkçası dostum, çarpıştırıcıyı bölmen istenmiyor." 

"Babam bir kez bahsetmişti," Ron yeni konuya bardağı taşıran son damlada boğulan bir adam gibi atladı. "Ama ne hakkında konuştuğunu anladığını sanmıyorum." 

Elbette. Bir keresinde, Mr. Weasley ondan posta hizmetinin ilkesini açıklamasını istedi... Genel olarak, Harry, arkadaşının sözlerinden şüphe etmezdi.

"Endişelenme, kesinlikle tüm bunları Dudley'den daha iyi anlıyor. O pisliğin Grawp'tan bile daha az beyni var." 

Ron güldü ve yüzündeki kırmızı noktalar gitti - sadece kulaklarının uçları kırmızı kaldı. Koltuğunda heyecanla sallandı. "Teşekkürler, Harry. Eğer eminsen..." 

Harry gözlerini kapattı. "Şimdi seni lanetleyeceğim," diye uyardı.

"Tamam anladım! Üzgünüm. Bir çay kaşığının duygusal aralığı, hatırladın mı?" 

"Muhtemelen çok cömertsin," dedi Harry sertçe.

Arkadaşı, "Bu karşılaştırmayı geçebileceğinden şüpheliyim," diye güldü ve sonunda ayağa kalktı. "Tamam, ona çıkma teklif edeceğim."

Harry: "Merlin her şeye kadir, değil mi?"

Ron: "Ve sonucu hemen bildireceğim..."

Harry: "Lütfen yapma." 

Ron: "Ayrıntıların senden saklanmasından hoşlanmadığını biliyorum..." 

Harry: "Senden nefret ediyorum." 

"Tamam anladım! Dramatik olma. Tekrar fikrimi değiştirmeden gideyim.”  Ron ayağa kalktı ve bir an için kütüphanenin çıkışına baktı. Gözleri hem umutla hem de endişeyle parlıyordu.

"İyi bir arkadaş ol ve bana bu konuşmayı hatırlatma, tamam mı?" Harry sonunda dedi.

Ron: "Sen ve Ginny yüzünden acı çektim, bu adil olacak." 

Harry: "Tanrım, kapa çeneni." 

Ama Ron, gergin bir şekilde başparmağını kaldırarak Hermione'nin peşinden hızla ilerlediğinde, Harry mutlu oldu. "İki aptal harika arkadaşım için mutluyum. Birlikte olmayı hak ediyorlar." 

Yüksek olasılıkla geride kalması şartıyla bile.

***

Harry artık yetimhaneyi ya da sirenlerin korkunç feryatlarını görmüyordu ama yüzeysel bir uykuya daldığı anda her şey daha da kötüleşiyordu. Daha önce uykusu hafifti, ama şimdi genellikle her nefesten, sessiz bir gıcırtı veya hışırtıdan uyanıyordu.

O gecelerden birinde, zihni aktif olarak dinlenme fırsatına direnirken, Harry gözlerini açtı ve tavana baktı. Gün boyunca görmezden gelmeyi seçtiği her şey, acı verici, ruhunu kazıyan yansımalarıyla gecenin örtüsünün altına yuvarlandı.

"Ne yapacaksın, Harry" diye fısıldadı kafasının içinde. "Ya sonsuza kadar burada sıkışıp kalırsan?" 

İçini kemiren korku artık görmezden gelinemezdi. Ya Ron ve Hermione'nin artık ona ihtiyacı yoksa? Ya hayatlarını mahvettiyse? Ya Riddle gelecek ve Hortkulukları hakkında bildiklerini öğrenirse?

Ya eğer, ya eğer, ya eğer.

Harry bunu biraz daha fark etti ve aklını oynatacağından emindi, bu yüzden örtüleri geriye attı ve yataktan kalktı. Şans eseri, yürek burkan bir gıcırtı çıkardı. Küfür ederek Lumos'u açtı ve ışığı çalar saate doğrulttu, akrepler boş boş gecenin bir yarısını gösteriyordu. Hiçbir yerden ses gelmiyordu ve Harry'nin boğuk sesi yatak odasında yankılanıyor gibiydi.

"Riddle? Uyuyor musun?" 

Uyuyor olmalıydı. Hoş olmayan görüntüler aklından çıkmıyordu ve Harry'nin kendisinin de aklından geçenlerden rahatsız olması pek olası değildi. Riddle iyiydi. Yalnızca Harry, her zamanki gibi, elli yıl geriye gitse bile sorunlardan kaçamazdı. Bu düşünceyle acı hissetti.

Yatak odasında ıstırap verecek kadar uzun bir süre daha sessizlik oldu ve sonra yakındaki bir perde açıldı ve Riddle, uyanık ve bağlantısız bir şekilde belirdi. Solgun yüzünün asık suratlı görünmesine rağmen, Harry birden rahatladı.

Riddle sinirli bir şekilde, "Bu bir sorun olmaya başlıyor," dedi.

Harry, zihni çoktan sakinleşmiş ve rahatsız edici düşünceler uçup gitmiş olsa da, onaylayarak başını salladı.

"Uyuduğunu sanıyordum," dedi nefes nefese.

Riddle: "Uyuyor muyum? Beni güldürme." 

"Senin bile uyumaya ihtiyacın var," diye kıkırdadı Harry zayıfça. " Umarım." 

Riddle'ın Hortkulukları yarattıktan sonra insan ihtiyaçlarından kurtulmaya ciddi şekilde kararlı olduğunu öğrendiğinde şaşırmayacaktı.

Riddle: "Pekala, Harry, seni rahatsız eden her şey beni de etkiliyor gibi görünüyor. Bu nedenle, seni sonsuza kadar uyutmamı istemiyorsan, sorunlarını hızlı bir şekilde çözmeni tavsiye ederim" 

Harry: "Buna cinayet denir." 

Riddle: "Kesinlikle. Bu yüzden beni kışkırtma." 

İçini çeken Harry, başını salladı. Riddle'ın ciddi olmadığından emindi. Pekala belki. Bu delinin yanında gardını asla indirmemeliydi.

"Sen uyursan ve ben uyumazsam," diye yüksek sesle düşündü Harry, "işe yarar mı?"

"Belki. Ama yorgun değilim. Ve sen?" 

Harry cevap olarak başını salladı. Kulağa ne kadar tuhaf gelse de, kendini oldukça katlanılabilir hissediyordu. 

"Seni uykunda öldürmeyeceğim,"  Harry dedi yatıştırıcı bir tavırla." Eğer korktuğun buysa." 

"Yapamazdın," diye sırıttı Riddle ve Harry karşı çıkamadan sakince devam etti, "Hadi yürüyüşe çıkalım mı?"

Harry bu ifade üzerine neredeyse nefesi kesilecekti. Sözlerinde gizli bir anlam bulmaya çalışarak Riddle'a baktı ama bulamadı. Ve hain bir iç ses hiçbir şey aramak istemediğini fısıldasa da, Harry onu duymazdan geldi.

Riddle sessizce bir cevap beklemeye devam etti, bu yüzden Harry kabul etmekten daha iyi bir şey düşünemedi.

"Nereye?" sadece sordu.

Riddle: "Gece bizi nereye götürürse. Pelerinini al." 

Harry içinden yemin etti: Eşyalarını bir yere koyma, herhangi bir yere bırakma alışkanlığı yoktu, bu yüzden çevredeki karanlıkta ihtiyacı olan şeyi araması neredeyse sonsuzluk alabilirdi. Tabii ki, Riddle'ın önerisini (kulağa bir emir gibi geliyordu) görmezden gelmek mümkündü, ama içindeki içgüdü ona şimdi inatçı olmamanın daha iyi olduğunu söylüyordu. Sonunda aradığını bulduğunda, Riddle onu alt katta, oturma odası girişinin yanında bekliyordu.

"Umarım bu beni kalede kaybetmek için bir oyun değildir," dedi Harry biraz gergin bir şekilde. "Çünkü işe yaramayacak." 

Kaleyi düşündüğünden çok daha iyi biliyorum.

"Aslında bu çok şüpheli," diye kıkırdadı Riddle. "Hayır, sadece biraz yürümek istiyorum. Oksijen iyi gelir" 

Oturma odasından çıkıp merdivenlere doğru yöneldiklerinde, Harry Riddle'ın adımlarına ayak uydurmakta güçlük çekiyordu. Ayrıca, keskin, hızlı hareket tarzına rağmen, neredeyse sessizce yürümesi de iç karartıcıydı - tepinmesi muhtemelen Gryffindor kulesinde bile duyulan Harry'nin aksine.

"Bacaklarına nemlendirici mi sürdün?" Birkaç saniye sonra dayanamadı.

Riddle sırıttı. "Hayır, Harry, sadece küçük bir şeyim var. Buna yetenek deniyor" 

Harry: "Hayır, kesinlikle pratik  yapıyorsun." 

“Yetenek pratik gerektirmez. Ya onunla doğarsın ya da yoktur.” Riddle yavaşladı. "Ve ne yazık ki bazılarımızda..." Harry'nin zihnini bir saniyeliğine boş bırakan utanmazca yavaş bir gülümsemeye başladı.  "Sende yok"

Ne söylendiğini anlamak biraz zaman aldı.

"Burnunun dibinde olsa bile yeteneği göremezsin," diye mırıldandı Harry.

Riddle: "Ne kadar anlamlı." 

Ancak Riddle mesajı doğru anlamıştı -  önüne koşmayı bıraktı ve adımına uyum sağladı.

"Peki nereye gidiyoruz?" Harry lobiye vardıklarında tekrar sordu. 

Riddle etrafına bakındı. "Nereye istersek. Ben bir büyüğüm." 

Harry: “Bu, tur attığın anlamına geliyor. planlandı. Ama yasak saati  senin için bile geçerli." 

Riddle: "Bu, Ortak Salondan çıkmak için herhangi bir bahane bulabileceğim anlamına geliyor. Kolayca." 

Sözleri Harry'nin yüzünü buruşturmasına neden oldu. Kendinden memnun tonlamalar, bir başkasının şiddetli kafasında kaynayan her türlü korkunç şeyi açıkça ima ediyordu. Ruh halindeki değişikliği fark etmeyen Riddle, devasa ön kapılara doğru yürüdü ve bir büyü yaptı, ardından kapılar gıcırtıyla yavaşça açıldı.

"Biliyor musun, muhtemelen yatağa geri dönmeliyim," dedi Harry, şüpheyle dışarı bakarak.

"Ve?" Riddle'ın yüzü gölgelerle örtülmüştü ve şekil uzun siyah bir silüete dönüştü. Gözleri büyüleyici bir ateşle parladı - onlara yansıyan uzak meşalelerin alevi değilmiş gibi görünüyordu, ama yeraltı dünyasının kendisi patlıyordu. Harry istese bile reddedemeyeceğini fark ederek birkaç dakika onlara baktı.

Kafasını salladı.

"Pekala, hadi... Ekim ayazının tadını çıkaralım."

Dışarı çıktılar. Soğuk bir rüzgar Harry'nin yüzüne çarptı ve cüppesine nüfuz etti. Ay ışığı doğal olmayan bir şekilde parlak görünüyordu, ezilmiş yolları ve ilerideki yumuşak tepeleri en saf gümüş rengiyle aydınlatıyordu.

"Dolunay," diye belirtti Harry ve aklına hemen Remus geldi.

Riddle homurdandı. "O halde sana Yasak Orman'dan uzak durmanı tavsiye ederim. Koruyucu büyüler her zaman işe yaramaz." 

"Ne büyüsü?"  dedi Harry, Yasak Orman'daki kurt adamların sadece söylenti olduğunu bilmesine rağmen.

Riddle umursamazca elini sallayarak yoluna devam etti. "Birinin okul bahçesine cezasız bir şekilde girebileceğini gerçekten düşünüyor musun?" Soru oldukça retorikti. “Kalenin çevresinde tılsımlar var. İnsanları etkilemeyen asırlık yeraltı rünleri, ancak diğer varlıklar çok yaklaşırsa, koruyucu bariyerin kenarını hissedecekler ve geri dönecekler." 

Harry'ye baktı.

"İşte bu yüzden sentorlardan ve diğer büyülü varlıklardan çok fazla şikayet alıyoruz." 

"Bu mantıklı," diye onayladı Harry, Orman'a yeni bir gözle bakarak. "Ama kurtadamlar büyüden etkilenmezler  çünkü vahşi değiller. Onlar insanlar.  Dolunayı bekleyerek bir ay boyunca Orman'ı dolaşmaları gerekmez miydi?" 

Tüm kurt adamların Remus'a benzemediğini biliyordu ama vahşi de değillerdi.

"Hayır," dedi Riddle. "Kurt adamlar yük hayvanlarıdır." 

"Hayvanlar" kelimesini duyduğunda Harry'nin yüzünün nasıl gerildiğini fark etti.

Riddle: "Bir sürü yaratık. Sihirli yaratıklar. Tek başlarına çalışmıyorlar. Müdür onları buraya getirmezdi, ama bu yüzden toplumda çok fazla kurt adam yok: Temasa geçmesi zor ve kontrol edilmesi neredeyse imkansız bir grup olmaya devam ediyorlar. Bu nedenle onlardan kaçınılıyor" 

Harry: “Bir kurt adam tanıyordum. Normal bir insandı." 

Riddle: "Bir kurt adam mı tanıyordun ?" 

Harry: "Sıradan bir insandı.

Riddle ona uzun, dikkatli bir bakış attı. " Çoğu değil. İnsan değil ve kesinlikle normal değil. Elbette yaşamsal belirtileri insanlarınkiyle örtüşebilir ama birçok yönden bizden üstünler. Bu nedenle vahşi ve kontrol edilemez olduklarını unutma. Tehlikeli" 

Harry: "Ama onlar hala insan. Sihirli dünya çok önyargılı." 

Görünüşe göre Riddle tartışmaya devam edecekti ama nedense fikrini değiştirdi. "Bir kurt adama hem sempati duyabilir hem de onun insan olmadığını kabul edebilirsin. Sadece bir canavar olduğunu kabul et." 

Harry: "Bence buradaki tek canavar sensin." 

Riddle dişlerini gösterdi ve Harry'nin o güne kadar duyduğu en saçma hırıltıyı çıkardı. Bu kısa giriş onu birdenbire güldürmüştü ve aralarındaki gerilim dağıldı. Riddle, Harry'yi bir süre sessizce izledi ve gülmesi kesilince başını salladı.

"Kavga bitti mi?" 

"Belki," Harry dudaklarının kenarlarının kalkmasını engellemeye çalıştı. "Yeni bir tane başlatana kadar." 

Ormanı ve zamanında orada olan birçok yaratığı düşündü: Grohh, Acromantula kolonisi, thestraller...

"Orada başka kimler var acaba?"

Riddle: "Birçok insan. Dolunayda dikkat edilmesi gerekenler sadece kurt adamlar değildir. Girerdim ama birkaç uzuvunu kaybedebilirsin" 

"Hayır, teşekkürler," Harry ona değer biçen bir bakış attı. "Ve yapabileceğini sanmıyorum." 

Riddle'ın gözleri anında kısıldı.

"Bununla başa çıkamayacağımı mı düşünüyorsun?" Hayatında hiç bu kadar hakarete uğramamış gibi görünüyordu. Harry gülümsemesini bastırdı.

“Bu cüppeyle olmaz. Bir ağaç veya çalıya geçecek. Yoksa bir köke takılacaksın. Sonra ne yapacaksın? Ve zavallı saçların..." 

Riddle'ın kızgınlığı anında yok oldu ve gözlerinde garip bir şey parladı.

"Saçlarımla dalga geçme, Harry," uzandı ve hızla karmakarışık saçlarına dokundu, kalın bukleleri biraz daha karıştırdı, soğuk parmaklarıyla kafa derisini okşadı. Harry dondu. Ayaz havaya rağmen aniden ateşi yükseldi. Dokunmayı, uzaklaştıktan sonra bile hissetti. 

"Potter saçı," diye kekeledi Harry hafifçe. Şaşırdı, birden utanmıştı.  "Ayarlanabilir değiller." 

"Berbat. " Ama Riddle kötü bir şey yapmış gibi görünmüyordu. "Çok dağınık." 

Harry: "Tamam, Bay Mükemmel, beni ve saçımı rahat bırak.  Bazılarının aksine, saçımı şekillendirmek için saatler harcamıyorum." 

Riddle şakayı görmezden geldi.

"Bay Mükemmel? Çok ideal, sence de öyle değil mi?" 

Harry: “Kötü ve katlanılmaz piçlere ideal diyorsan" 

Riddle sırıttı.

"Benim tanımım bu, evet." Sesi rüzgara kapıldı ve kendini kaptırdı. Harry, soğuk sonbahar havasına karşı kendisinden yayılan sıcaklığı hissedebiliyordu.

"Evet," diye mırıldandı. "Huzur içinde uyumana izin verdiği sürece her şey." 

Riddle gülene kadar ne söylediğini anlamamıştı. Yüksek ve gerçek kahkahası beklenmedik bir şekilde bulaşıcıydı. Harry olanların saçmalığına dayanamadı ve patlayarak yıldızlarla dolu gökyüzüne baktı.

Belki yorgundu, belki de Harry her şeye rağmen aklını kaybetmişti. Ya da her zaman fazla pervasız, fazla fevri davranmıştı- yoksa neden burada olsundu ki?

Kara Göl'ün kıyısını görene kadar nerede olduklarını anlamamıştı. Quidditch sahası gecenin alacakaranlığındaydı ve kalenin ışıkları suyun yüzeyinde turuncu renkte parlıyordu.

"Ortak Salon aşağıda," dedi Harry, parmağını odanın karanlık derinliklerine doğrultarak. Bunu daha önce hiç düşünmemişti. İkinci test sırasında bile. Kale çok büyüktü.

"Ve hiç kimse gerçekten kaybolmadı," dedi Riddle.

Harry gölden başını kaldırdı.

"Ne demek istiyorsun? Birçok kez kayboldum." 

Riddle: "Hayır, sen öyle düşünüyorsun. Ama gerçekten hayır. Her gün değişen bu kadar büyük bir kalede, birisinin bir hafta boyunca kulede mahsur kalacağını veya zindanlarda mahsur kalacağını düşünürdün ama bu hiç olmadı." 

"Portreler," dedi Harry, ama kalenin  birçok yeri boş olduğu için kendi sözlerinden kuşkuluydu.

"Büyü," diye düzeltti Riddle. "Merdivenler hep hareket ediyor, koridorlar değişiyor. Ne olursa olsun herkes olması gereken yerde. Bu heyecan verici değil mi?" 

"Bu harika," diye onayladı Harry. “Tüm kaleyi keşfetmek istiyorum." 

Neredeyse Çapulcu Haritası'ndan bahsedecekti ama tam zamanında durmuştu.

"Ben zaten araştırdım," diye kıkırdadı Riddle.

Harry ona şüpheyle baktı.

"Hayatta yapamazsın. Dumbledore bile pek bir şey bilmiyor. Sadece belirli günlerde var olan sınıflar var. Ya da örneğin yanlışlıkla sol ayağınla adım atarsan..." 

"Beni Dumbledore ile kıyaslama." Riddle'in burnu keyifle kırıştı.

"...ya da belli bir çarşamba günü bir şarkı söylersen" diye devam etti Harry, dinlemeden. "Veya duvardaki tuğlaya dokunursan..." 

"Kurucuların kaleye ektikleri sihri incelersem, onun hakkında her şeyi bileceğim. Her şeyi bilmenin nasıl bir şey olduğunu hayal et . " Yüzü ustaca değişti, neredeyse içten parlıyordu ve Harry daha önce kendisinden başka Hogwarts'tan bu kadar büyülenmiş birini görmediğini itiraf etmek zorunda kalmıştı.

Harry: "Ravenclaw'a ait olmadığına emin misin?"

"Nasıl cüret edersin," diye itiraz etti Riddle anlamlı bir şekilde. "Ama alternatiflerinden daha iyi. Bir Gryffindor'dan daha aptal bir şey görmedim." 

"Gryffindor harika," diye itiraz etti Harry, çok ileri gittiğinin açıkça farkındaydı ama artık duramıyordu. "Seçmen Şapka bile öyle diyor." 

"Sen bir Slytherin'sin.

"Güven bana, biliyorum." Omuz silkti. "Bütün erkekler çok arkadaş canlısı görünüyor." 

"Kolayca kullanılabilir," diye alaycı bir şekilde kıkırdadı Riddle.

Harry: "Evet, aklındaki tek şey bu. Abraxas'ın dün bana Muggle'ların kıyafet giyip giymediğini sorduğunu biliyor musun?" 

Muggle'lardan söz edildiğinde Riddle'ın yüzü buruştu.

"Cehalet iyidir dedikleri doğru" 

Harry onunla tartışmak istemiyordu. Riddle'ın bunu beklediğini biliyordu - bunların hiçbiri olmadığı halde onun kaşlarını çattığını görmüştü.

"Ve neden anlaşamamamız gerektiğini unutmama izin vermiyorsun," diye içini çekti Harry.

Ama en azından şimdilik anlaşıyorlardı.

Ay gökyüzünde kaydı ve dağınık ışık Riddle'ın yüzünü aydınlattı: elmacık kemikleri soğuktan kızarmıştı, bu da gözlerini çok parlak ve anlamlı kılıyordu.

Yan yana gelmemelilerdi. 

Sonuçta, bunların hepsi geçiciydi. Harry kendini bir uçurumun kenarında duruyormuş gibi hissediyordu ama buna engel olamıyordu. Elbette aptalca ve kayıtsızdı; tıpkı Hermione'nin uyardığı gibi, Riddle'ın kim olduğunu görmezden gelmeyi seçmişti.

Ama şimdi, özenle şekillendirilmiş saçları rüzgarda dağılmışken, Riddle o kadar da kötü görünmüyordu. Hatta hoşgörülüydü. Ve Harry'nin artık bunu inkar edecek gücü  yoktu

*****

Hogsmeade'e ilk gezi yaklaşıyordu ve bu olasılıktan heyecan duyan tek öğrenci Harry değildi. Genel sabırsızlık o kadar bulaşıcıydı ki, profesörler sınıflardaki heyecanlı gevezelikleri güçlükle zaptedebiliyorlardı.

"Yedinci yıl," diye tersledi Profesör Beery.  "Sınav siz farkına varmadan sizi yakalayacak." 

Seradaki her bitkiyi ejderha pisliğiyle gübrelemeleri için onları gönderdi, ki bu, özellikle bitkiler protesto edip özellikle ihmalkar öğrencilerin parmaklarını ısırmaya çalıştıklarında, başlangıçta hayal edilenden daha zor oldu.

Ancak Charah Cuma günü, Profesör Flitwick onlara ne isterlerse yapmaları için izin verdi. O da morali yüksekti ve iyi gerçekleştirilen büyüler için puanlar verdi. Harry ders kitaplarını halkalara çevirdi ve Ron'la birlikte sınıfın içinde kağıtları fırlatıp Quidditch maçı oynayarak koşturdular. Profesör Flitwick bunu oldukça yaratıcı bulmuştu ve her birine on puan vermişti.

Ron ve Hermione arasındaki ilişkiler düzelmişti ve kız boşa giden kağıdı kınamak yerine gülümsemişti. Harry kör değildi ve arkadaşlarının anlamlı bakışları ondan saklanmıyordu. Ron, Hermione'nin onayıyla kızarmıştı ve Hermione utanç içinde saçlarını parmaklarının etrafında döndürmüştü. Ayrıca o kadar yakınlardı ki elleri neredeyse değecekti, bu yüzden Hermione Harry'ye bir kez daha kaçamak bir bakış atıp altıncı kez boğazını temizlediğinde Harry ne duyacağını zaten biliyordu.

"Ron ve ben..." diye başladı arkadaşı tereddütle. "Çıkmaya başlamaya karar verdik." 

Konuşurken, Hermione saçını yolmaya devam etti ve bir düğüm haline getirdi. Harry ona eğlenerek baktı. "Nihayet." 

Kız gözle görülür şekilde rahatladı.

"Gerçekten mi? Çünkü hiçbir şeyin değişmesini veya seninle olan arkadaşlığımın etkilenmesini istemiyorum. Bu en küçüğü..." 

"Hermione," diye usulca sözünü kesti ve arkadaşı hemen sustu. "Senin adına sevindim. Ve başaracağız. Bu hep böyleydi, değil mi?" 

Göz kırptı.

"Sanırım haklısın. Evet. Kesinlikle. Eminim her şeyi önceden biliyordun..." 

Harry omuz silkti. "Fazla belli ediyordun" 

Güldüler.

Hermione derin bir iç çekerek, "Seni bırakmayacağız, Harry," dedi. "O yüzden bizi de uzaklaştırma, tamam mı?"

"Bunu yapmayacağım," diye Harry güvence verdi.

Ron homurdandı ve Hermione'nin bakışları daha da dikkatli hale geldi.

"Harry, seni seviyoruz ."

Bir cevap bulamadı. Boğazında koca bir yumru oluştu. Arkadaşları  onu seviyordu.  Harry'nin şu an yapabileceği tek şey Hermione'nin gözlerine bakmaktı ama o gözler öyle bir inançla parlıyordu ki kendini daha da kötü hissetti.

"Ben..." diye başladı Harry, boğazı yeniden kasılmıştı. " Biliyorum. Bende sizi" 

Gerçekte hissettiklerinin yalnızca çok küçük bir kısmını ağzından çıkarmayı başardı ama arkadaşlarının anlayacağına inanmak istedi. Ron, sanki onun sessiz sinyalini yakalamış gibi, sonunda bakışlarını masanın üstüne kaldırdı ve ciddi bir havayla şöyle dedi: "Evet, bence sen iyi bir adamsın. Yedi yılda, sana neredeyse alıştım, ha?" 

"Kes sesini, Ron," Hermione çocuğa bir tokat attı ve bu kısa itişme, genel garipliği birdenbire yatıştırdı. Harry güldü.

"Gelecek için masum gözlerimi bağışla," diye şaka yollu talep etti ve Ron'un şüpheyle homurdanmasına neden oldu. Harry, hala telaşlı görünen Hermione ile göz göze geldi. "Mutlu olmanızı istiyorum," diye sözünü ciddi bir şekilde bitirdi. " Ve bunu biliyorsunuz." 

"Biliyorum," diye yanıtladı arkadaşı sıcak bir şekilde. "Sadece burada, Voldemort'suz, her şey çok normal görünüyor. Sakinlik. Sıradan gençler olsaydık her şeyin nasıl olabileceğini merak ediyor insan." 

Profesör Wilcost'un sözlerini hatırlayan Harry, "Hiçbir Karanlık Lord sonsuza kadar hüküm sürmez," dedi. " Bitecek. Er ya da geç olmalı, değil mi?" 

Arkadaşlarının normal bir hayat sürmesini her şeyden çok istiyordu. Kendi omuzlarına yüklenen sorumluluğun yükünü taşımamalılardı. 

"Kesinlikle," diye onayladı Ron neşeyle. "Geri döneceğiz, Hortkulukları yok edeceğiz ve çılgın psikopattan kurtulacağız." 

Harry ihtiyatla başını salladı.

Peki ya Riddle, diye düşündü. Harry geri döndüğünde ve aniden hatırladığında gelecek nasıl değişecekti? Peki ya diğer Slytherin'ler?

Hermione onun yüzündeki değişikliği fark etmiş gibiydi.

"Bunu şimdi tartışmayalım," dedi yumuşak bir sesle. "Bak, Quidditch oyuncularınızdan biri düştü." 

Geriye baktılar. Büyü bozuldu ve kağıt zayıf bir şekilde dönerek yüksekliğini kaybetti.

Ron, bir parça kağıdı işaret ederek, "Bu Harry," dedi. Catcher gevşek bir şekilde yerde yatıyordu. “Kötü bir alamet olmalı." 

"Dramatik olma," diye çıkıştı Hermione, Harry buna güldü.

"Snitch'i almak için her şey yapılmalı, Oliver öyle demedi mi?"

"Bludger'ı büyüleyerek oynamanı sağladı," diye hatırlattı ona Hermione.

"Evet," Harry sıcak bir şekilde gülümsedi. "O yaptı." 

***

Harry, arkadaşlarını ne kadar çok sevse de, onlar tamamen ilişkilerine dalmışken onlarla Hogsmeade'e gitmekten daha kötü bir şey düşünemezdi.

Yeri temizlemenin Filch için daha iyi olacağını düşündü. Ya da Privet Sokağı'ndaki tüm panjurların tozunu almak ya da günü Bayan Figg'in havasız, lahana kokulu mutfağında uzun zaman önce ölmüş tüylü ve kedi yavrularının polaroidlerine bakarak geçirmek.

Çünkü onları gerçekten seviyordu, ama arkadaşları karşılıklı gülümsediğinde ya da Ron, Hermione'nin yanağından bir kirpiği çekip karşılığında Hermione'nin omzuna dokunduğunda, kendini yersiz hissediyordu. Gereksizdi. Artık bir üçlü değil, bir çift ve Harry'lerdi. Aptalcaydı, bunu kendisi de söylemişti. Her şey değişecek ve eskisi gibi başa çıkacaklardı. Ama şimdi, şimdi, onları yalnız bırakmak istiyordu.

"Git bilet al" dedi. "Sadece iki kişilik." 

" Sen ne yapacaksın?" Ron kaşlarını kaldırdı. "Yalnız mı dolaşacaksın?" 

"Her şey iyi olacak. Abraxas'la yürüyüşe çıkacağım..." Ron, sanki dişi ağrıyormuş gibi bu sözler üzerine yüzünü buruşturdu. "Düşündüğün kadar kötü değil . İyi eğlenceler. Madam Puddifoot'a falan gidin." 

"Hayır, teşekkürler," Hermione gözlerini devirdi. "Şaka yaptığını biliyorum ama burada her şey açık. 1927'de kuruldu." 

Arkadaşının nereden bildiğini sormadı.

"O zaman bu bir klasik. Çayınızda konfetiler uçuşacak ve şişman cüce bebekler başınızın üzerinden uçacak." 

Hermonie: "Onlar aşk tanrısı." 

Harry: "Kesinlikle. Ve sonra bir bardak kaymak birası için buluşabiliriz." 

Ron, "Ateş viskisi," diye düzeltti. "Biz arık yetişkiniz." 

Harry yüzünü buruşturdu.

"Bilmiyorum. Geçen seferden beri denemek istemiyorum." 

Kendini zorlamadan bile içeceğin baş dönmesini ve tatlı tadını hissedebiliyordu. Tüm bunların yanlış,  olduğunu ima ediyormuş gibi kafasındaki gürültüyü ve onu rahatsız eden o paranoyak duyguyu hayal etti .

Hermione'nin gülümsemesi solmaya başladı ve aceleyle devam etti.

"Buluşacağız. Merak etme." 

Harry: "Peki, eğer eminsen..."

Onayladı. "Kesinlikle. Her şey iyi olacak." 

Harry, Abraxas'la Hogsmeade'e gitmekten çekinmezdi, çünkü arkadaşı telaşlanmış görünüyordu ve sabırsızlıkla durmadan gevezelik ediyordu. Tom'dan bahsetmiyordu bile  "Sana Üç Süpürge'yi göstersek harika olur, değil mi?" 

Aslında Harry, Riddle'la uğraşmanın o kadar da kötü olmadığı sonucuna varmıştı. Tartışmaya yol açabilecek kaygan konulardan kaçınmayı öğrenmişlerdi. Elbette bu sonsuza kadar devam edemezdi ama artık her şey oldukça normal gidiyordu.

Riddle ilginç bir konuşmacıydı ve Hermione kadar bilgiliydi. Neredeyse her şey hakkında olağandışı gerçeklere sahipti ve en karmaşık bilgileri bile erişilebilir bir şekilde nasıl sunacağını biliyordu. Bir gün önce sınıf arkadaşlarına materyali anlatırken, hiçbir şekilde sıkıcı veya kibirli görünmemişti.  Harry, Slytherin'lerin neden onu takip etmeye karar verdiklerini bile anlamaya başlıyordu. Ve kabul etmek istemiyordu, Riddle'ın söylediklerinin bazıları gerçekten komikti, iyi niyetli ve espriliydi.

Bunda yanlış bir şey yoktu, değil mi? Sadece konuşuyorlardı, hepsi bu. Ölümcül değildi, değil mi?

"Sana yeni Quidditch ekipmanı alacağız, değil mi?" Abraxas'ın hareketli sesi onu düşüncelerinden ayırdı.

"Ekipmanı kendine alacaksın , " diye yanıtladı Harry sakince, son sözü vurgulayarak. "Eğer istersen." 

Diğer yedinci sınıflarla ortak salonda oturuyorlardı ve Harry kendini Quidditch hakkında bir sohbete kaptırmıştı. Onun kesin reddini duyan Abraxas anlamayarak gözlerini kırpıştırdı ve Riddle ilgiyle başını kaldırdı. Şöminenin yanındaki uzak bir koltukta oturuyor, kapağı "Hogwarts Tarihi" yazısıyla gururla parıldayan kocaman bir kitap okuyordu.

"Abraxas'ın ailesinden hala yararlanmadın mı?" diye sordu.

Harry: "Bu garip, yani hayır." 

"Hadi Harry," Abraxas onu bir kez daha ikna etmeye çalıştı. "Malfoy'ların yapabileceği bir şey varsa, o da Quidditch'e para vermektir. Özellikle ekipteki biri için." 

Harry'nin gözlerinde Lucius Malfoy'un ikinci sınıfa, tüm takıma Nimbus 2001 aldığı zamanlar canlandı.

Harry: "Kesinlikle olmaz" 

Abraxas acıklı bir şekilde içini çekerek onu ikna etme fikrinden vazgeçti ve yine coşkuyla bir şeyler anlatmaya başladı. Harry'nin düşünceleri yüzdü. Göz ucuyla Belinda'nın yüzündeki kayıtsız ifadeyi fark etti: Belinda her zaman sessizdi ve sadece ara sıra kayıtsız bir şekilde başını sallamıştı, arkadaşının ısrarlı mırıldanmalarını dinlemeye bile çalışmamıştı. Ne de olsa Abraxas da bunu fark etmişti.

"Belinda? İyi misin?"  Eline hafifçe dokundu ve kız irkilerek elini hemen çekti. 

Belinda: "Merlin, ne, Abraxas?"

Abraxas: "Hiç bir şey. Sadece iyi misin diye sormak istedim." 

Anlamlı bakıştılar, ama Harry bakışlarından hiçbir şey anlamadı.

"Sorun değil," dedi güçlü bir şekilde. "Bu farklı." 

Harry şaşkınlıkla onları izledi. Abraxas'ı daha önce hiç bu kadar şaşkın ve aynı zamanda üzgün görmemişti.

"Düşünüyordum da," diye kaçamak bir şekilde devam etti Belinda ve aniden korkunç renksiz gözleriyle doğruca Harry'ye baktı. "Hogsmeade'i sever misin?"

"Ne?" Harry şaşırmış bir halde ona baktı.

Belinda: "Daha önce oraya gitmedin, değil mi?"

"HAYIR." 

Belinda: "Sana her şeyi göstereceğiz, merak etme. Yine de, buradaki gibi davranırsan, o zaman sorun olmaz." 

Harry'nin verecek cevabı yoktu. Kız sadece birkaç cümleyle onu rahatsız etmeyi başarmıştı ve nedenini bile anlamıyordu. 

"Evet, eğlenceli olacağını düşünüyorum," beceriksizce konudan uzaklaştı ve hemen yüzünü buruşturdu.

Eğlenceli.

"Herkes için değil," Belinda'nın sesi o kadar alçaktı ki sadece o ve Abraxas duyabilmişti. Malfoy tekrar arkadaşına uzandı ama kız ayağa kalkıp elinin gevşekçe havada asılı kalmasına neden oldu. Belinda nazik ama tamamen yapmacık bir sesle, "Cüppemi düzelteceğim," dedi. Sonra sanki sadece kendisinin bildiği bir fıkra anlatıyormuş gibi dudaklarında bir sırıtış belirdi. "Sizce kırmızı bana yakışır mı?" 

Ancak bir cevap beklemedi - merdivenlerden çıktı ve kızlar  yatakhanesine girdi.

***

O akşam programında Occlumency vardı ve Harry, Dumbledore'la göz teması kurmak gittikçe zorlaşmasına rağmen gönülsüzce gitmeye karar vermişti. Riddle hakkındaki düşünceleri Düşünsel'in kaynayan derinliklerine atmasını istiyordu, çünkü aksi halde profesör, Harry'nin ani başarılarının Tom'la normalleşen ilişkisinden kaynaklandığını öğrenirse, muhtemelen çok endişelenirdi.

Bu düşünce peşini bırakmadı ama merdivenleri çıkarken heyecanını kafasından atmak için kendini zorladı. Gelecekten gelen Dumbledore, Harry ve Voldemort arasındaki bağlantının nedenini asla anlamadıysa (veya açıklama zahmetine girmediyse), o zaman neden burada her şey değişsindi ki?

Üçüncü kata ulaştı ve yanlışlıkla bir grup Gryffindor'a çarpıştı ve onlar nedense sustu ve kıkırdadı. Harry ne konuştuklarını bilmiyordu: Artık Sağ Kalan Çocuk ya da Gelecek Postası'nın inceleme konusu değildi. Kafasının arkasını şaşkınlıkla kaşıyarak koridorda ilerlemeye devam etti, ancak yalnızca birkaç adım attıktan sonra durdu.

Harry onu - daha doğrusu onları - fark ettiği için hayaleti hemen görmemişti. Önce vitray pencerenin önünde duran Riddle'ı fark etti ve bir saniye sonra bir hayaletle konuştuğunu fark etti.

Harry'nin bazı bilinçaltı içgüdüleri onun varlığına ihanet edilemeyeceğini biliyordu. İçgüdü onu yerinde tuttu. Riddle fark etmedi, sadece ilgiyle öne doğru eğildi ve tüm dikkatini kadının hayaletine verdi. Konuşurken başını salladı ve dikkatle dinledi...

Harry nefesini tuttu. O temkinli bir şekilde yaklaşırken, konuşmalarını duyacak kadar yaklaşırken ikisi de arkasına bakmadı ve aceleyle zırh için bir nişin içine daldı. Görünmezlik pelerini şu anda işe yarayabilirdi.  

Zırhın arkasında Riddle'ı göremiyordu ama hayaleti -uzun saçlı genç bir kadını- tüm ayrıntılarıyla görebiliyordu. Harry, onu koridorlarda kaç kez gördüğünü hatırlayarak onu tanımıştı- yüzü her zaman kibirli görünürdü. Ancak, şimdi kibirinden hiçbir iz yoktu. Harry onun adını hatırlamaya çalışırken neredeyse kafasını kıracaktı. Görünüşe göre Neredeyse Başsız Nick ile sık sık uçmuş ve bazen şenlikler sırasında oradaydı. Kesinlikle bir bölüm  hayaletiydi.

Evet kesinlikle. Gri Leydi'ydi. 

"Bunu bana soran ilk öğrenci değilsin Tom ve son da olmayacaksın." 

Harry endişeliydi.

"Ama Elena..." 

Kalbi rahatsız bir şekilde göğsünde sıkıştı.

"Endişeni anlıyorum çünkü hepimiz sonradan pişman olacağımız şeyler yaparız. Kendi annem," Riddle'ın sesi çatladı ve boğazını temizledi, "Ben bebekken beni terk etti." 

" Seni mi? " hayalet Elena, ince kaşlarını anlamlı bir şekilde kaldırdı.

"Ona çok kızgındım. Umarım anlarsın. Bunu daha önce hiç kimseye söylemedim,” sesi alçaldı, “ama bazen annelerimiz bizi hayal kırıklığına uğratır, değil mi?" 

"Sanırım öyle," diye içini çekti kadın ve Riddle'ın yüzünde bir şey fark etmiş olmalı ki, "Bu iğrenç bir hikaye, duymak istediğine emin misin?"diye sordu. 

Riddle: "Bana güvenirsen mutlu olurum." 

Harry bir an onun ciddi ifadesini hayal etti, daha fazlasını yapmak isteyip istemediğinden bile emin değildi: gülmek mi yoksa kusmak mı?

Riddle: "Ancak, bana her şeyi anlatmaya karar verirsen, inan bana, bu kesinlikle aramızda kalacak. Söz veriyorum." 

" oops. Sanırım benim için kolay olmayacak..." hayalet başını salladı,  "Candida Ravenclaw'ın kızı olmak kolay değildi." 

Harry olduğu yerde donakalarak dinlemeye başladı. Daha çok sonsuz bir kelime akışına benzeyen hikayesine başlayan Elena artık duramıyordu. Duraksayarak, aceleyle konuştu ve şüphelenmeye başlayıp sustuğunda, Riddle güven verici bir şeyler söyledi.

"Bu senin hatan değil," diye yatıştırdı kadifemsi bir sesle. "Ayrıca çabalarımın yeterli olmadığını ve daha çok çabalamam gerektiğini hissediyorum." 

"Ama sen bir büyüksün.  Hogwarts'ta en iyisi olduğunu söylüyorlar, öyleyse neden...?"

Sanki hayatının en utanç verici sırrını paylaşacakmış gibi sesi alçaldı.

"Ben bir melezim." 

Harry birden hareket edemediğini fark etti. Elbette, Riddle'ın herkesi manipüle edip cezbedebileceğini biliyordu, ama onu daha önce hiç iş başında görmemişti.

Tepegöz konuşmasının parçaları, eksik boşlukları doldurarak şekillenmeye başladı.

... annemin tacını çaldı ... Ravenclaw tacını kaybetti ... Arnavutluk'ta bir oyuğa sakladı ...

"Bu sadece aramızda," diye fısıldadı Riddle gizlilik içinde. " Sana söz veriyorum." 

Harry'nin içinden bir şeyler koptu. Riddle'ın eylemleri onun için yüzeyde olduğundan değildi - hayır, hiçbir şeyi boşuna yapmadığını her zaman biliyordu.

Bu bir Hortkuluktu. Son.

Aylarca arayarak, haftalarca düşünerek geçirmişlerdi. 

Candida Ravenclaw'ın tacı.

Riddle zaten başka bir Hortkuluk planlıyordu, tacı Arnavutluk'tan çalacaktı. Bir cinayet daha planlıyordu... Yine ruhunu paylaşacaktı. Yeni bir kurban arıyordu.

Harry nişten çıktı. Gözlerini çiftten alamıyordu ve Riddle'ın görmesi umurunda bile değildi - hatta onun görmesini istiyordu. Yanlışlıkla zırha çarptığında sağır edici bir çınlama oldu. Kadın başını kaldırarak yüksek sesle haykırdı - bak ! – ve konuşma hemen durdu.

"Ne istiyorsun?"  Ravenclaw'ın hayaleti bir açıklama istedi.

Riddle endişeli görünmüyordu, aksine yüzünde her an daha da genişleyen tembel bir sırıtış vardı. Doğru, istediğini zaten almıştı.

Başka bir Hortkuluk... Başka...

Harry'nin bir yanı bunun iyi bir haber olduğunu kabul etti -artık ne arayacağını biliyordu- ama o kadar küçüktü ki, baskı yapan ağır bir şeyin boyunduruğu altında anında gözden kayboldu. Riddle'ın daha fazla Hortkuluk yapmayı planladığını biliyordu ama bunun bu kadar çabuk olmasını beklemiyordu. Gördüğü şey suratına tokat gibi inmişti.

"Harry," diye selamladı Riddle. " Seni buraya ne getirdi?" 

Harry onu görmezden geldi, sadece Elena Ravenclaw'a baktı. Yaptıklarını gözleriyle anlatmak istedi. Hikâyesinin anlamı ve Riddle'ın annesinin kayıp tacını ne yapacağı. Yaptığı korkunç hatanın sonuçlarının tüm ciddiyetini iletmek istedi. Ancak uzun zaman önce ölmüş büyücünün hayaleti, ipuçlarına kayıtsız kalmıştı, havada süzülmeye devam etti ve ara sıra geriye bakarak kibirli bakışlar attı.

Sonunda, "Sonra görüşürüz," diye karar verdi ve ince parmaklarını cilveli bir tavırla Riddle'a doğru salladı.  "Tom?" 

"Kesinlikle. Senden daha fazla hikaye duymayı çok isterim." 

O süzülerek uzaklaştığında, Harry derin ve ölçülü bir şekilde nefes almaya çalıştı ama kötü çıkmıştı. Riddle'a karşı çıkmak bir hataydı. Bütün bu lanet şey büyük bir hataydı.

Hortkuluk, cinayet, hortkuluk.

Cinayet.

"Neyin var?" Riddle ona döndü. Kendini beğenmiş ifadesi kaybolmuştu.

"Neden bir hayaletle konuşuyordun?" Harry soruyu duymazdan gelerek sertçe sordu. Yumruklarını sıkarak, başarısız bir şekilde öfkesini kontrol etmeye çalıştı.

"Annesi Candida Ravenclaw'dır. Kale hakkında anlattığı hikayeler büyüleyici." 

Yalancı. Yalancı. Yalancı.

"Harry..."

Elini uzattı ama Harry geri çekildi ve ardından teslim olan Riddle devam etti:

"Bana kayıp Ravenclaw tacından bahsetti. Onun hakkında bir şey duydun mu?" 

"Aptal taç hikayesi umurumda değil," diye çıkıştı Harry. "Ve sen de. Onu manipüle ettin."

Riddle tek kaşını kaldırdı ve bir anda soğuk bir sesle açıkladı:

"Ve ne amaçla, sorabilir miyim?"

“Tacı kendine almak için koca bir şov yaptın."

Riddle'ın yüzü dondu.

"Ya öyleyse, Harry? Benim kaba, aşağılık olduğumu bildiğini sanıyordum ve - hangi tanımı tercih edersin? - ikiyüzlü mü"

Harry bu küstahlık karşısında neredeyse nefesi kesilecekti. Elbette piç haklıydı.

"Evet, hala öyle düşünüyorum."

Bütün ailesini öldürdü. Myrtle'ı öldürdü.

"Ve bir zamanlar farklılıklarımızı görmezden gelebileceğimizi düşünmüştüm ama çok yanılmışım. Alınma ama senden hoşlanmıyorum. Ve ben de istemiyorum..." Harry birdenbire durdu, nefes aldı. Zaten sınırdaydı. "Pekala, artık her şeyin bana uygun olduğunu iddia etmeyeceğim. O yüzden arkadaşım olmaya çalışmayı bırak, oynadığın her oyunu bırak. Senden hoşlanmadığımı kabul et ." 

Riddle'ın yüzü karardı ve Voldemort'un görüntüsü hemen Harry'nin kafasına girdi. Geri çekildi, benzerlik inanılmazdı. Olanlar, aralarındaki aptalca bir ateşkesin neden kötü bir fikir olduğunu her zamankinden daha fazla anlamasını sağlamıştı.  Asla unutmamalıydı...

Hortkuluk. Cinayet. Voldemort.

Arkasını dönen Harry, artık hiçbir şey duymak istemeyerek hızla uzaklaştı.

Tom küçük bir çocukken duyguların anlamsız olduğunu fark etmişti. En sevdiği duygular - eğlence, gurur, memnuniyet - bile herhangi bir maddi fayda sağlamamıştı. Aksine, onu önemli şeylerden - hedeflerden uzaklaştırmışlardı. 

Yetimhanedeki çocuklar sürekli sızlanıyor, inliyor ve ağlıyor, boğazları kuruyana, burunları tıkanana ve devam edecek güçleri kalmayana kadar herkesin sinirlerini bozuyorlardı. Ve hepsi ne içindi?

Bu tür çabaların boşuna olduğunu anlayan Tom, duygularını görmezden gelmeye başlamıştı. Diğerleri daha iyi bir hayat hayal ederek aptalca bir Muggle oyunu oynarken o sessizce yanlarında oturmuştu. 

Küçük Molly Elliot düşüp dizlerini çizdiğinde gözyaşlarına boğulmuştu. Herkes etrafına toplanmıştı ve sempatik bir şekilde mırıldanmaya başlamışlardı:

"Çok üzgünüm." 

"Çok acımış olmalı.

Neden yalan söylediklerini merak etmekten kendini alamıyordu. Umursamadıkları çok açıktı. Şahsen ona karşı herhangi bir sempati duymuyorlardı. Olanlar sadece bir zayıflık işaretiydi.

"Kendini suçlu hissediyor musun Tom ? " diye sordu şişman, çirkin Bayan Cole. "Ya da herhangi bir şey hissediyor musun?" 

Yetimlerden birinin kırık kolu ve eklem yerinden fırlarken çıkardığı karakteristik ses, aklından bir an geçti. Tom deney yapmıştı ve merhamet yerine gurur ve güç dalgası hissetmişti - suçluluğun tam tersi.

"HAYIR." 

Diğerlerine üstünlüğünü gösteren bir başka farklılıktı. Çocuklar sızlanıp ağlayıp umutlarının ölmesine izin verirken, buradan ayrılmayı düşünmüştü. Başka hiç kimse onu hor görmeye cesaret etmesin diye dünyayı yönetecekti.

Ve şimdi Harry Potter gidiyordu. Çocuk her adımda tökezliyordu ve belli ki önündeki yolu göremiyordu. Tom uzun süre ona bakmasına rağmen arkasını bile dönmedi.

Düşünceler kafasının içinde dönüyordu. Hayaletle konuşmasının Harry'yi kızdırması için hiçbir sebep yoktu. Togo, Ravenclaw tacını ya da Gri Leydi'yi sırrı paylaşmaya zorlayan yöntemi umursamıyordu.

Onu bu kadar kızdıran neydi?

Harry'nin doğru ve yanlış hakkında aptalca fikirleri vardı. Bu manipülasyon kötüydü. Cinayet kötüydü. 

Tom soğukça güldü. Çocuk kim olduğunu sanıyordu? Dünyayı kim kurtaracaktı bir peri masalından bir prens mi?

Hayır, burada bir sorun vardı.

Ortak Salona döndüğünde zihni yorulmadan çalışmaya devam etti. Harry'ye neden izin veriyordu? Kimsenin Tom'la bu şekilde konuşmaya hakkı yoktu.

Elbette, sinirlendiğinde Harry'nin çekici göründüğünü kabul ediyordu- gözleri öfkeyle parlıyor ve sesi zehirle doluyordu. Hayır, çocuğun diğer Slytherin'lerden daha ilginç olduğu ve korkak bir koyundan çok daha fazlası olduğu ortaya çıkmıştı. Tom onu ​​kışkırtmayı severdi, keskin cevaplar duymayı severdi. Harry'yi memnun etmek istiyordu, içindeki çalkantıyı izlemekten keyif alıyordu. Harry'nin korkmamasını seviyordu - Tom sahte tavırlarını bırakıp sadece kendisi olabiliyordu - ister Lord Voldemort ister Baş Oğlan Riddle.

Harry'nin arkadaşlığı onu can sıkıntısından kurtarmıştı ve bir bakıma gerginliğini atmasına bile izin vermişti. Harry farklıydı,  yeniydi, heyecan verici bir şeydi. Ama uzaklaşırken, Tom bunun önemli olmadığını fark etmişti.

"Senden hoşlanmadığımı kabul et." 

Harry etraftayken Lord Voldemort olma planlarına odaklanamıyordu. Tom, Ölüm Yiyenlerle neredeyse hiç görüşmemişti çünkü her şey Harry ve aralarındaki bağlantı etrafında dönüyordu. Onu tepeden tırnağa dolaştıran ve derin bir yere nüfuz eden, ruhun derinliklerine ulaşan rüyalar, ikiz asalar ve görünmez bağlar.

Harry çok fazla dikkati üzerine çekmişti, ama yine de çok ketumdu. Bir şeyler biliyordu ve Dumbledore'un ellerindeydi.

"Arkadaşım olmaya çalışmaktan vazgeç."

Ne de olsa Harry bir tehditti. Ve eğer eğlenceden vazgeçmeye karar verdiyse ve ateşkeslerini bitirmek istediyse, o zaman Tom'un ona tam olarak istediğini vermesi gerekmez miydi?

Bağlantının en kötü tezahürü, rüyaların paylaşılmasıydı. Tom, Harry'nin rüyalarını umursamamıştı - onun hakkında çok şey öğrenmişti. Hepsi arkadaşı Ron Weasley'e benzeyen bu can sıkıcı kızıl aileyi görmüştü. Harry onlarla mı büyümüştü?

O zaman neden rüyasında bir parça ekmek gören küçük bir çocuk görüyordu? Bir tür kapalı alanda otururken acımasız bir açlık hissetti - ve Tom'da birçok soruyu gündeme getiren bu tür rüyalardı. Gördükleri, geçmişin tutarlı bir resmine uymuyordu. Harry'yi evlat edinen ailesi ona bu kadar tapıyorsa neden kilitlenmişti?

Ancak asıl sorun, Harry'nin de nefret dolu geçmişini görmeye başlamasıydı. Kimsenin görmemesi gereken o küçük şeyler - çocukluğu, korkmuş, zavallı bir çocuk olduğu zamanlar. Kurtulduğu zayıf, geçmiş benlik. Ve Harry - Dumbledore'un arkadaşı olan asil, şüpheci Harry - Tom'un zihnine, rüyalarına bakabiliyordu.

Bu bağlantıdan kesin olarak kurtulması gerekiyordu.

Tom oturma odasına girdiğinde, Harry görünürde yoktu. Gelecek Postası'ndaki bir makaleye eğilmiş, tek başına oturan Rosier'e yaklaştı.

"Kambur durmayı bırak," dedi Tom. "Nesin sen Muggle mı?" 

Rosier o kadar çabuk doğruldu ki, sırtının kırılmaması inanılmazdı.

"Üzgünüm, lordum," diye Tom'a korku ve dalkavukluk içinde baktı. Tom ona gülümsedi, bu da Rosier'in daha da dik oturmasına neden oldu.

"Sorun yok, Edwin. Sadece asanı ödünç almak istemiştim." 

Rosier dondu. "Asa mı?" 

Son güven sınavıydı. Asa, büyücünün en gizli varlığıydı.

Riddle: "Evet, asan. Ama reddedersen, başka birini bulabilirim." 

"H-hayır! Hayır, vereceğim"

Cebinden asasını çıkardı ve cübbesine sildi. Tom ondan çıkan kıvılcımları izlemekten keyif aldı.

"Sana güvenebileceğimi biliyordum," diye Riddle mırıldandı. Sözler ağzında tereyağı gibiydi.

Karaağaç ve anka kuşu tüylerinden yapılmış asası soğuktu. Karanlık Sanatlara olan tutkusu, tamamen uyumlu olmasalar bile Tom'a yakışıyordu. Rosier nedenini sormadı ve Tom da ona söylemedi. Asayı her yönden inceledi ve memnuniyetle başını salladı.

Harry akşam yemeğinden sonra herkesle birlikte Ortak Salona  dönmedi. Muhtemelen Dumbledore'a gitmişti ya da iki Gryffindor'uyla kalıp öğrendiği her şeyi onlara anlatmıştı. Bu, Tom'a düşünmek için zaman vermişti.

Giriş, yasak saatinden bir dakika önce açıldı. Yukarı baktı, ama boşuna olduğu ortaya çıktı: Belinda odaya girdi, başı öne eğildi ve onu görünce hemen dondu.

"Lord'um?" Kız sarı kaşlarını çattı.

Sesindeki olağan saygıyı duymayan Tom hoşnutsuzluğunu bastırdı. Belinda son zamanlarda garip davranıyordu. Biraz mesafeliydi. Sessizlik. Harry Potter'a göz kulak olmasını emrettiğinden beri onda bir şeyler değişmişti.

"Harry'yi gördün mü, Belinda?"

Kız ona garip bir şekilde baktı.

"Hayır, lordum. Akşam yemeğinde gördüm en son." 

Yani hesapları doğruydu. Mükemmel.

"Ve baban," diye devam etti Riddle ve kız ürperdi, "hala düğünde ısrar mı ediyor?"

Tom en gerçekçi sempati ifadesini takınmıştı ama Belinda hâlâ sıkıntılı görünüyordu.

"Her şeye çoktan karar verildi." Sesinde duygu yoktu. "Artık hiçbir şey değiştirilemez." 

"Dediğin gibi." 

Kız artık ona bakmıyordu. Belinda her zaman onun en sadık Ölüm Yiyenlerinden biri olmuştu.  Hırsla dolu, onlarla - ona söz verdiği fikirler, hayaller ve hedefler - yanıyor gibiydi. Ama şimdi onun tuhaf davranışını anlayamıyordu.

Ancak, o her ne saklıyorsa, Tom kolayca öğrenebilirdi. Ailesinin etkisiyle, ona sadık kalması önemliydi.

"İyi geceler Belinda." 

Kız başını salladı ve aceleyle odasına gitti, Tom parmağındaki yüzüğü gergin bir şekilde döndürdü.

Salonda sessizlik hakimdi. Tom ayağa kalktı ve şöminenin üzerindeki yılan ilgiyle onu takip etti. Cebinden Rosier'in asasını çıkardı ve dışarı çıktı.

Tom birinci katta Harry ile karşılaştı. Bütün portreleri derin bir uykuya daldırdı ve yoluna çıkan herkesi yok etmeye hazır olarak sabırsızca ilerledi. 

Harry mermer merdivenlerden salona indi. 

"Ben yokken genellikle hep bu kadar kaybolmuş olur musun?"

Harry şaşkınlıkla irkildi ama yine de asasını çekmeyi başardı. Tom refleksini takdir etti. Ancak adam hızla kendini toparladı ve elini indirerek geri çekildi.

"Ne istiyorsun Riddle?"

"Çok düşündüm," dedi  Riddle yavaşça. " Ve bağlantımızın bir sorun olduğu sonucuna vardım."

Harry cevap veremeden, bir çelme büyüsü onu yere düşürdü. Bir saniye sonra asası elinden kaydı ve Tom'a doğru süzdü.

Harry: "Ne oluyor..." 

Tom tembel tembel, "Diline dikkat et," diye araya girdi ve Harry neredeyse öfkeden titriyordu. Ayağa fırladı.

Harry: "Arkadaşlığımız bitti dediğim için mi ? Cidden mi?"

"Çünkü bağlantımız tehlikeli. Zihnimin seninkine bağlanmasını istemiyorum ." 

Harry boğuk, neredeyse alaycı bir şekilde güldü.

"Korkuyorsun," diye tükürdü ve Tom asasını daha sıkı kavradı. "Rüyalarımı sevmiyor musun? Bu çok yazık çünkü bağlantı yakın zamanda kopmayacak ve buna katlanmak zorunda kalacaksın." 

"Bariz bir çözümü unutuyorsun," diye hatırlattı Tom ona gülümsemeden.

Harry gerildi. Gözleri korkuyla değil anlayışla açıldı . Silahsız, bir çıkmaza sürüklenmiş, karşısında duruyordu, ancak gözlerinde yalnızca soğuk, kararlı bir sakinlik açıkça görülüyordu.

"Öyleyse devam et," Harry  dedi. "Saldır" 

Riddle: "Seni öldüreceğim için bile üzgünüm, Harry. Senden gerçekten hoşlanıyordum." 

"Saçmalık." 

Riddle: "Hayır, gerçekten. Son zamanlarda burada olan en ilginç şeysin." 

" Ya? Senin bokuna kanmadığım için mi? Hepsi aptalca bir bağlantı yüzünden ... " Harry kıkırdadı ve kısa bir kıkırdama, içinde bir miktar deliliğin tahmin edildiği keskin bir kahkahaya dönüştü.

Tom sessizce yankının azalmasını bekledi.

"Elbette Dumbledore ile ilişkin talihsiz bir durum. Ne kadar sürede onun ofisine çağrılacağım?" Asasını Harry'nin kafasına doğrulttu. “Kendi ahlaki ilkelerinle elin ve ayağın  bağlı. Çok haklısın ve yaptığım her şeye umutsuzca karşı çıkıyorsun. Ama basit bir gerçeği anla - tüm bunlar anlamsız." 

Harry dudaklarını yaladı.

"Dumbledore'a her şeyi anlatacağımdan korkuyorsun. Ama kimsenin bana inanmayacağını zaten anladığımızı sanıyordum?" 

"Bu senin çok şey bildiğin gerçeğini değiştirmiyor." 

Zihnine kolayca girdi - bir asa olmadan bile, sözlü olmayan, kolaydı. Tom diğerinin zihnine daldı ve her duygunun onu kaplamasına izin verdi. Anılara gömüldü, günü Harry'nin gözlerinden gördü, zırhının arkasına nasıl saklandığını gördü, konuşmalarını duymuştu. Ancak daha fazla nüfuz etmeye çalıştığında, daha önce esnek olan zihni alevlendi. Etrafındaki her şey dayanılmaz, yakıcı bir ısıyla yanarak onu uzaklaştırdı.

Harry: " Zihnime girmeyi bırak dedim" 

Tom'un nefesi kesildi. Harry'nin direnci onun başını döndürdü ve kafasının karıştığını hissetti. Şaşırdı. Elini cebine attı ve Rosier'in asasını çıkardı - Harry onu görünce ağzını açtı.

"Biliyor musun, böyle bitirmek utanç verici," diye soludu Tom.

"Evet, sen busun. Unutma arkadaşların..."

"Kanıt aramakla çok meşgul olacaklar. Ve onları bulsalar bile buna değer."

O bir mezundu ve Hogwarts'ta istediği her şeyi çoktan elde etmişti. Harry'nin kalmasına izin vermek, kendi zihnini işgal etmesine izin vermek okuldan atılma tehdidinden beterdi. Asasını salladı ve içinden mavi bir kıvılcım çıktı. Havada süzülerek ortadan kayboldu ve aralarına herhangi bir Muggle'dan çok daha büyük olan devasa bir yılan düştü. Siyah gözleri Harry'ye takıldı.

Tom, onun yüzünde korku görmeyi umarak, "İşimiz bittiğinde seni Orman'da bırakacağım," diye sakince planlarını paylaştı.

"Dizlerinin üzerine çök Lütfen, Harry. Hayatını iste."

"Daha sonra profesörlere Yasak Orman'a girmenin senin aptallığın olduğunu söyleyeceğim. Yalnız, savunmasız. Sanırım özlendiğin zaman, yerel canlıları yakından tanıdıktan sonra senden geriye çok az şey kalacak." 

Harry onun alaycı bakışlarıyla karşılaştı. Sonra gözlerini yılana ve tekrar Tom'a kaydırdı. O sessizdi.

" Öldür onu, " diye tısladı Tom.

Yılan hareket etmeye başlayınca, Harry geri adım attı. Hızla yaklaştı, zeminde kaydı. Harry gözlerini ondan ayırmadı ama asası olmadan çok az şansı vardı. Halkalar halinde toplanan yılan, büyük kafasını havaya kaldırdı ve ileri atıldı - Harry mucizevi bir şekilde kaçarak kendini yere attı. Hızlı, iri vücudu kolayca ezilebilirdi, ölümcül zehirden bahsetmiyordu bile. Başını kaldırdı, dişleri gözlerinin önünde parladı ...

Tom onu ​​dikkatle izledi, hiçbir şey hissetmedi, kesinlikle hiçbir şey...

... Şimdi onu ısıracaktı, zehiri hayati tehlike arz ediyordu, Mordred onu parçalara ayıracaktı, ihtiyacı vardı...

Yılanın dişleri Harry'nin boynundan bir milimetre uzaktaydı ve Tom kırılıp merhamet dilenmeye başlayacağı anı bekliyordu. Asa hala elindeydi ve onunla ne yapacağını bilmiyordu. Neden hala elinde tuttuğunu bilmiyordu.

" S-s-dur, " diye tısladı Harry. Yılan dondu, Tom dondu.

Durum o kadar saçmaydı ki güldü.

Hayır, İmkansız. Asla.

"Az önce Çataldili konuştun," dedi Tom inanamayarak.

Aslında hissettiğinden çok daha sakin görünüyordu. Harry yılanı güçlü bir şekilde itti ve ayağa kalktı. Nefesi ağırdı.

Harry: "Ve az önce beni öldürmeye çalıştın..."

Tom: "Sana parmağımı bile sürmedim."

Harry: "Bana lanet olası bir yılan saldın!"

Ve neyi bekliyordu? Vicdan azabı mı?

"Ne kadar acımasızım," diye mırıldandı Tom. Harry'ye yaklaştı ve çenesinden tutarak onu başını kaldırmaya zorladı. "Çataldil'ini nasıl bilebilirsin?" 

Harry elini itti, yeşil gözleri alev alev yanıyordu.

"Bağımızın bir parçası, Riddle. Henüz anlamadın mı?" 

“Kalıtsal bir beceriyi birine aktaramazsın. Ben Salazar Slytherin'in soyundan geliyorum ve sen..." 

"Melezsin" Silahsız olması ve Tom'un bir asaya sahip olması ve en önemlisi durum üzerinde kontrolü olması umurunda değil gibiydi. "Annen hakkında her şeyi biliyorum. Baban bir Muggle. Seni bir yetimhaneye bıraktılar. Zavallı küçük Tom. Eski Slytherin kanına sahipsin diye diğerlerinden daha iyi değilsin..."

- BENCE…

"Lord Voldemort?" Böyle çağrılmak ister misin? Ey Riddle" 

Kulağa doğru gelmiyordu. Kimse ona bu şekilde hitap etmemeliydi. Tom Riddle'ın kirli Muggle adının genellikle telaffuz edildiği tonlamayla değildi. Asasını sertçe salladı ve Harry çığlık attı. Neyse ki, Tom önceden bir susturma büyüsü yapmıştı, aksi takdirde tüm kaleyi alarma geçirirdi.

" Onu s-s-şimdi öldür " diye emretti yılana.

Harry yoğun acının içinden ıslıklı bir nefes verdi.

"Hayır, ben bir çatalağızım-m" 

Tom ona başka bir acı dalgasıyla vurdu, Harry'nin yüzünün ıstırapla buruşmasına neden oldu ve bir kütük gibi yere yığıldı. Tüm vücudu şiddetli bir şekilde titriyordu ama artık çığlık atmıyordu.

Kendi beklentilerinin aksine, Tom tatmin olmamıştı. 

"Çatal dilini" diye mırıldandı, gözlerini Harry'den hiç ayırmadan. "Ne zamandır biliyorsun?"

Büyüyü kaldırdı ve Harry histerik bir şekilde öksürdü, nefesi kesildi. Sonra güçlükle ayağa kalktı, Tom'a tiksinti dolu bir bakış attı ve ileri adım attı. Alt dudağı yarılmıştı ve dişlerinin arasında tuttuğu yerde kıpkırmızı olmuştu. 

Tom aniden kendini ona dokunmak, kanı parmak uçlarıyla hissetmek, dudağını  silmek istediğini düşünürken yakaladı. 

O yapmıştı. Kendi sanat eseriydi.

"Hayatım boyunca Çataldili konuştum," diye homurdandı Harry, Tom'un bakışını fark etmeyerek. "Piç." 

Sonra da tam yüzüne yumruk attı. Tom'un burnu çatladı ve bacakları sendeledi. Düşmemek için Harry'nin cüppesine tutundu, ama Harry onu itip yere devirdi. İkisi de taş zemine sırtüstü düştüler ve bir noktada Harry kavrayan parmaklarından asasını çekti.

Harry onun üstüne düştüğünde canı yandı: Tom tüm uzun, beceriksiz uzuvlarını ve başka birinin vücudunun ağırlığını hissetti. Kısa nefesini.  Yüzleri neredeyse birbirine değiyordu: Harry'nin gözlükleri kırılmıştı ve gözleri gülünç bir şekilde kocaman açılmıştı.

Tom burnunun kanadığını hissederek dişlerinin arasından tısladı, "Üzerimden kalkar mısın?"

Harry irkildi, vücudunun ağırlığı anında yok oldu.

"Bir Muggle gibi dövüşüyorsun," dedi Tom küçümseyerek. Ayağa kalkarken başı çılgınca dönüyordu.

Harry: "Fark etmediysen, işe yaradı. Asayı geri aldım"

Riddle: "Hadi. Üçüncü yıldan itibaren büyüleri göstermeye hazır mısın?" 

"Bilmiyorum," diye tükürdü Harry öfkeyle, " Sectumsempre'yi hiç duydun mu!"

Tom kıvılcımı yansıttı ve yerde bir delik yaktı. Sözsüz olarak iki kez ateş etti ama Harry kenara çekildi. Lanetler bir sonraki hedeflerini, kıpkırmızı alevler içinde patlayan bir yılanı buldular.

Harry Çataldil'i biliyordu. Çataldili 

Kalkanını havaya kaldıran Tom, asasını yavaşça indirdi. Harry öyle çılgınca büyü yapmıştı ki, etrafındaki hava parıldadı ve kalkan çatladı, ama Tom fark etmedi. Kendi öfkesinin farkına bile varmadı, sadece düşüncelerinin çılgın bir hızla kafasının içinden nasıl geçtiğini duydu. 

Nasıl, neden, neden... Neden bağlantılılardı? Ve ondan nasıl kurtulurdu? Bağlantıyı bozmak istiyordu. 

Hemen.

Aniden, Harry saldırmayı bıraktı ve sanki başka bir şiddetli ağrı krizi geçiriyormuş gibi başını tuttu. Kalkanını dağıtan ve büyülerin saldırısı altında zar zor ayakta duran Tom, bastırılmış bir öfke dalgası üzerine çöktüğünde nefesi kesildi. Kendi öfkesi .

Harry sendeleyerek ıstırap içinde inledi ve sanki koparmaya çalışıyormuş gibi kafasını daha da umutsuzca kavradı. Neler olduğunu tam olarak anlamayan Tom şaşkınlıkla dondu ve ona baktı, öfkesinin yavaş yavaş yatıştığını hissetti. Bir dakika sonra, Harry sanki bayılmayacakmış gibi ellerini çekti. Ancak perişan görünümü bunun tam tersini söylüyordu: solgun yüzünde, darmadağınık saçlarının arasından görünen bir yara izi açıkça görülüyordu - şimşek çakması gibi pürüzlü ve parlaktı.

"Bununla birbirimize bağlıyız," diye soludu Tom, sesindeki şaşkınlığı gizleyemeyerek. Dokunmak, hissetmek istedi... "Yara izin" 

Harry Çataldil'i biliyordu. Tom sinirlenirken başı acıyla patlıyordu. Bir yara izi ile bağlanmışlardı. 

"Bütün hayatım boyunca yaşadım," diye hırıldadı Harry.

"Ama hayatın boyunca beni tanımadın." 

Tüm cinayet düşünceleri anında yok oldu, yerini onu Harry'ye bağlayan yara aldı. Arkasında hangi büyü vardı?

"Beni tekrar öldürmeyi denemek istiyor musun?" Harry tersledi. "Nasıl çalıştığını görmek?" 

Harry hiçbir şeyin farkında değildi.

"Çok riskli," diye reddetti Tom. "Aramızdaki bağ düşündüğümden daha derin."

"Cehenneme git. Artık tüm bu bağ  saçmalıkları umurumda değil, Riddle. Ne istiyorsan onu yap."

O ayrıldı. Tom gitmesine izin verdi.

Aptal mıydı? Belki. Ama denese bile onu öldürebilir miydi?

Yüzü, başka birinin nefesinin hayali hissi yüzünden hâlâ yanıyordu ve Tom, Harry ona baktığında - ve sadece ona baktığında - öfkeyle parıldayan yeşil gözleri düşündü.

Alabilecekken neden öldüresindi ki ?