RUHLAR NEDEN OLUŞUR 6 BÖLÜM

 Harry, Ron ve Hermione arasındaki ilişki biraz düzelmişti, gerçi gerilim hâlâ devam ediyordu: Hermione'nin onaylamadığı, söylemediği zamanlarda bile açıkça görülüyordu. Ama şimdilik konuyu açmamayı seçmişlerdi,ne Riddle ne de Slytherin'ler hakkında konuşmuyorlardı. 

Pazartesi İksir dersindelerdi ve Hermione çok endişeliydi.

"Profesör Slughorn ödevimden etkilenmeyecek," diye fısıldadı. "Sadece önerilen iki girişi yazmayı başardım. Ve araştırmakla o kadar meşguldüm ki tekrar okumadım bile!" 

Ron onun sırtına vurdu. "Pekala, Mükemmel yerine Beklenenin Üstünü alabilirsin. Bunda bir yanlışlık yok." 

Hermione gözlerini keskin bir şekilde kaldırdı. "Bu hiç komik değil, Ron." 

Harry ve Ron birbirlerine baktılar ve Harry kahkahasını saklamak için öksürme taklidi yapmak zorunda kaldı.

"Ve sen..." diye başladı ona dönerek, hiç de aldanmamış olarak. "Neden İksirler konusunda bir şeyler yapmaya çalışmıyorsun?"

"Pekala, bu anlamsız," dedi Harry. "Geri döndüğümüzde bütün bunların bir önemi olmayacak, değil mi? Ve ben İksir konusunda tam bir çaylağım, biliyorsun." 

Ron, daha alçak bir sesle, "Senin ipucu defterin olmayan bir meslekten olmayan biri," diye başını salladı. "İşte Sluggy, bugün ne yapacağız acaba?"

Kapıda beliren Slughorn, kelimenin tam anlamıyla mutluluk ve neşe saçıyordu. "Galiba çoğu maç yüzünden ödevlerini yapmadı?" Gözleri komplocu bir şekilde parladı ve sınıf koro halinde onayladı.

Harry Hermione'yi itti. Dudakları şaşkınlıkla aralandı.

"Merak etmeyin ödevleri Cuma günü alacağım. Yani hepinizin... işinizi bitirmek için birkaç gününüz daha var." Abartılı bir şekilde göz kırptı.

"İşte bu" dedi Harry, Hermione'nin sırtına vurarak. "Şimdi ödevini yeniden okumak için bolca zamanın olacak" 

Ron gülmekten kendini alamadı ve Hermione'nin yüzü kıpkırmızı oldu.

"Siz ikiniz komik değilsiniz!" tısladı.

Slughorn gürültüye döndü ama beklentilerin aksine onlara sessiz olmalarını söylemedi. Daha kötü bir şey oldu.

"Harry, evlat!"

Harry birdenbire yere gömülmek istedi.

"Harika bir uçuştu, gerçek mükemmellik! Söylemeliyim ki, öğretmenler odasında senden ve öğrencilerden bahsediliyor... hayal edebiliyor musun?" 

Harry bir şey söylemedi ama Slughorn kendi şakasına gülmüştü.

"Hiç bu kadar gurur duymamıştım. İyi çalışmaya devam et ve Slytherin bu yıl kesinlikle Kupayı kazanacak." Yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. "Ve derslerden sonra kal, sana küçük bir kulüpten bahsetmek istiyorum. Seni içinde görmekten mutluluk duyacağım" 

'Slug Kulübü.' Harry bu sefer ondan kaçabileceğini umdu. Kahkahalarını zapt etmeye çabalayan Ron ve Hermione'nin gözlerinin üzerinde olduğunu hissedebiliyordu.

"Şey..." Harry yutkundu. Slughorn ona beklentiyle bakmaya devam etti. "Kesinlikle. Memnuniyetle." 

" Mükemmel! Ve Slytherin'lerin dikkatine, bugün Ortak Salonda gelecekteki meslek seçiminizle ilgili bir toplantımız var. Geç kalmasanız iyi olur: Yedide orada olacağım ve hepinize şiddetle tavsiyelerde bulunacağım." 

Harry, Seherbaz olmak istediğini söylese nasıl bir fark yaratacağını merak etti. Korkmuş yüzleri hayal edebiliyordu ve neredeyse baştan çıkarmaya yenik düşecekti. 'Okulu bitirmek ve karanlık büyücülerle savaşmak istiyorum. Ne düşünüyorsunuz?' 

Ama profesyonel olarak oynamayı hayal ederek Quidditch'e odaklanması gerekiyordu. 

"Bugün, coşkuya neden olan bir iksir hazırlama göreviyle karşı karşıyasınız. Çoğunuz geçen yıl yaptınız. Ve işi zamanında bitirmek istiyorsak, eşleşmelisiniz, bu yüzden..." Sınıfta etrafına bakınıyormuş gibi yaptı. "Bay Malfoy, Mr Weasley ile çalışmak sizin için sorun olur mu? Ve Bayan Granger ve Bay Korner?" 

Bir an donup kalan Ron, Joseph Korner'a öldürücü bir bakış attı. Slughorn diğer çocukları bir araya getirdi: Slytherin'ler çoğunlukla arkadaşlarıyla kalmıştı ve bazı öğrenciler hiç hareket etmemişti. 

"Bay Potter, lütfen Tom'un yanına geçer misiniz? Eminim ona önceki Quidditch maçı hakkında çok şey anlatabilirsiniz." 

Harry neredeyse inleyecekti. Slughorn, onu Yüce Tom'la eşleştirerek büyük bir iyilik yaptığını düşünmüş olmalıydı. Ron ve Hermione anında sınıfın diğer tarafından birbirlerine bakmayı bırakıp ona baktılar. Kitapları toplarken ve masa değiştirirken sürekli başkalarının bakışlarını üzerinde hissediyordu.

"Bu görev basit," dedi Riddle, yukarı bakıp tarifi bir kenara bırakarak. "Sen bile halledebilirsin ." 

"Aynı düelloda olduğu gibi mi?" Harry acınası bir şekilde kıkırdadı. Ruh hali sıfıra düştü. Ancak umduğu tepkiyi alamamıştı -Riddle sadece gülmüştü. 

Riddle: "Belki. Kontrol etmek ister misin?" 

"Hayır, teşekkürler, geçiyorum. Yeterince ödev yaptım." Riddle'ın kazanını zemine koydu, çünkü onunki daha iyiydi, tabanı sallanmıyordu ya da şüpheli lekeler yoktu.

"Slug Club'a davet edildin," dedi Riddle gelişigüzel bir şekilde, onun basit hareketlerini izleyerek. "Profesör Slughorn dersten sonra kalmanı istediğinde kastettiği buydu. Harika şeyler başaracağına inandığı öğrenciler için bir kulübü var. Çoğunlukla Slytherin'lerden oluşuyor. Cuma günü parti." 

"Siktir," dedi Harry, altıncı yılını hatırlayarak. "Katılmak zorunda mıyım?" 

Riddle: "Genellikle hayır. Ama bir Slytherin olarak, evet."

Harry bu umutsuz karanlıkta en azından biraz olumlu taraf bulmaya çalıştı. Belki Sülük Kulübünde, Riddle planlarından bazılarını açıklardı. Mezun olduktan sonra bir süre Gorbin ve Burks'ta çalıştığını biliyordu...

"Baş ağrısı çekiyor musun?" Harry aniden konuyu değiştirdi.

Dalgın dalgın uzaklara bakan Riddle kaşlarını çattı. "Baş ağrısı mı? Hayır," diye yanıtladı, ama bir an sonra gözleri anlayışla parladı. "Bağ yoluyla demek istiyorsun. Seralara giderken kafanı tuttuğunu gördüm." 

"Bunu nasıl hatırlıyorsun?" Harry şaşkınlıkla sordu, ama çabucak sustu. "Boş ver." 

Riddle sesini alçaltarak, "Başımın ağrımasını istemiyorum , " dedi. "Yani, bu önemli."

"Vay," dedi Harry. "Ne güzel bir empati gösterisi."

"Rol yapmamı mı tercih edersin?" Riddle'ın kadifemsi sesi birdenbire alçak ve ölçülüden yüksek ve acıklıya yükseldi. "Zavallı kafan! Korkunç olmalı! Ne yapacaksın canım" Harry'nin elini tuttu. "Hastane kanadına gitmemiz gerekiyor mu? İstersen sana şifalı bir iksir hazırlayabilirim ya da emin olmak için sana St. Mungo'ya kadar eşlik edebilirim..."

"Kes şunu," diye tısladı Harry öfkeyle, sanki vebadan kaçmış gibi ondan irkildi. "Anladım." 

Kalbi tekledi ve masa aniden çok küçük göründü: Aralarında minimum bir mesafe vardı ve dirsekleri neredeyse birbirine değiyordu. Riddle'ın yüzü duygusuz ifadesine geri döndü.

"Beni tanıdığını sanıyordum, Harry? Ben kötü değil miyim? Tek yaptığım oynamak değil mi?" 

"Evet," Harry onaylayarak nefes verdi.

"Öyleyse neden," sesi kimsenin duyamayacağı kadar kısık bir fısıltıya dönüştü, " rol yapayım?"

"Yapmamalısın." Harry, Riddle'ın yalanlarına yeterince tanık olmuştu. "İstediğin kadar sapık olabilirsin," bir sessizlik oldu. Riddle bunu düşünüyor gibiydi. "Seni yere sermek için bir büyü bulmam gerekse bile dikkatli ol." 

"Bir şey biliyorum." Riddle'in yüzü gevşedi ve gözleri yeniden parladı. "Sevgili Brainblader kulak zarlarını yırtacak." 

Harry: "Biliyor musun, kulağa pek hoş gelmiyor."

İksiri hazırlamaya başladılar. Harry daha çok izledi. Ne zaman bir şey yapmaya çalışsa, Riddle'ın çenesi kasılıyor ve elleri huzursuzca asasına uzanıyordu. Harry'e çok yakışmıştı. Orada oturmaktan, malzemeleri kesmekten ve Riddle'ın arkasını döndüğünde kazara patlama yaratmadığından mutluydu.

Riddle: "Dikkatli yapmazsan, Slughorn bizi tekrar gözaltına alacak."

Harry'nin bıçağı dondu. "Asla. Ateşkes olsun ya da olmasın, seninle İksir yapmayacağım." 

Riddle kazanından başını kaldırmadı. İksir zaten tam olarak ders kitabındaki gibi görünüyordu.

"İnsanlara düzgün kesmeyi öğretmekten zevk aldığımı mı sanıyorsun?"

Harry: "Belki?" 

Harry: "Hiçbir durumda. Bu çok sıkıcı." 

"Oh elbette. Muhtemelen bakanlığı devirmek için plan yapmakla çok meşgulsün," diye homurdandı Harry.

Riddle: "İş bulmakla ilgili olamaz mı?" 

Harry: " Hayır. Kesinlikle devirmek." 

Aniden, zihninde bir farkındalık belirdi; böyle bir şey olmamalıydı. Riddle eğlenmek için değil sinirlenmek içindi. Harry'yi rahat bırakması gerekiyordu ama onun yerine şakalaşmaya devam ediyorlardı.

Harry kesmeye geri döndü. Slughorn kesilmiş papatyanın pürüzlülüğünü gerçekten fark edecek miydi?

"KURBAĞA'da olacak," dedi Riddle onu izleyerek. "Ve Slytherin'ler her zaman kendilerini diğerlerinden daha yüksek bir standartta tutmuşlardır."

Harry cevap vermedi. Riddle'ın sesi hafifti ama Slytherin'lerle neyi kastettiğini biliyordu. Yakında konuşma Hane sadakatine ve Ölüm Yiyenlere dönecekti. Bu sözler onun çenesini kapatmasına, sohbete olan tüm ilgisini kaybetmesine yetmişti.

İstenmeyen bir konudan kaçınmak için, Riddle'ın İksir projesi için ne yaptığını sordu. Harry'nin kesmesini izlemek için hareket etmeyi bıraktı. Yüzünde garip bir ifade belirdi ve sanki samimi bir sırrı paylaşmak üzereymiş gibi daha da yakına eğildi.

"Amortentia." 

Harry gözlerini kırpıştırdı. "Harika, ama çok karmaşık değil mi? Riddle'a baktı. "Dediğim şeyi unut."

Amortentia mı? Dünyanın en güçlü aşk iksiri mi?

Aklına korkunç bir düşünce geldi. Merope Gaunt, Tom Riddle Sr.'a bir aşk iksiri vermişti. Riddle biliyor muydu? Bu yüzden mi onu seçmişti? Harry onun yüzüne baktığında içine küçük bir şüphe düştü: Öyle olduğundan şüphelendi. Riddle'ın gözleri bilgiliydi, kendi düşüncelerine ve sırlarına fazlasıyla dalmıştı.

"Senden ne haber?" Riddle sordu.

Harry sandalyesinde kıpırdandı. "Henüz bilmiyorum. Düşünmek için zamanım yoktu." 

İksirlerden çıkan dumanlar onu hasta edecekti. Kalın mor duman bulutları gözlerini yakıyordu. 

Neden bunu yapıyordu? Her şey çok tuhaftı ve Riddle çok yakındı. Bacakları neredeyse birbirine değiyordu. Ne zaman olduğunu bilmiyordu.

Yerinde döndü ve arkadaşlarını bulmaya çalışarak sınıfı taradı. Hermione onun bakışlarını fark etmemişti, iksire odaklanmıştı ama Ron onu görmüştü ve başını sallamıştı. "Ne oluyor?" der gibi Harry'ye bakmıştı. Bilerek, şaşırtarak ve suçlayarak. Hermione ondan gardını düşürmemesini istediğinde tamamen aynı görünüyordu .

Harry önüne döndü. Yanlış bir şey yapmamıştı. Ne yapması gerekiyordu, sessizce oturması mı? Elbette onunla konuşması gerekiyordu. Ama en azından Ron'un gözünde görünmez bir çizgiyi aşmış gibiydi. Ama Harry hiçbir şey yapmamıştı. Gerçekten iyiydi.

Riddle'a dost olmak, ona güvenmekle aynı şey değildi. Harry bundan hoşlansa bile. Ron anlamazdı.

Zil çaldığı ve İksir dersi bittiği an, Harry kapıya yöneldi. Riddle'ı geride bırakmayı başardı ama koridora adımını atar atmaz, Ron ve Hermione dahil bir düzine Gryffindor'un hemen arkasındaydı. Neredeyse inleyecekti. Şu anda, görmek isteyeceği son şey onlardı.

"Ne yapıyorsun?" Hermione, sınıf arkadaşlarından yeterince uzaklaştıklarında ona çıkıştı. "Onunla arkadaş olamazsın." 

Ron, "Biraz Kim-Olduğunu-Bilirsin-Sen" dedi.

"Riddle hakkında önemsiz bir şey yok," diye şaka yapmaya çalıştı Harry, ama Ron sadece kaşlarını çattı ve Hermione'nin yüzü sertleşti. Çabucak devam etti, "Biz sadece kibar oluyoruz." 

"Kandırılana kadar. O yanlış anlaşılan bir çocuk değil, Harry, o bir canavar." 

"Kim olduğunu biliyorum," diye tersledi Harry. Kalabalık dağıldı ve o uzaklaştı, ama Ron ve Hermione onu takip etti.

Ron, "Slytherin işine kendini kaptırma," diye ısrar etti. - Bu saçmalık. Zamanımıza dönmeye odaklanalım.

Hermione, "Geri döndüğümüzde Riddle ile iletişim kesilecek," diye tekrarladı.

Harry gözlüğünü çıkardı ve cübbesine sildi.

"Ve sonra Voldemort'la tek başıma ilgilenmek zorunda kalacağım ."

Ron irkildi ve Hermione'nin yüzünü bir gölge kapladı.

Gelecek düşüncesi Harry'nin içinde bir şeylerin sıkışmasına neden oldu. Bunu düşündüğünde, sinirleri sıkı bir top gibi düğümlendi. Dönmeleri gereken dünya dayanılmazdı - bir çadırda yaşamıştı ve artıkları yemişti, sürekli bir saldırı ve Yoldaşlık'tan birinin hayatta olup olmadığına veya yakın birinin öldüğüne dair haberler beklemişti. 

Ve isteyerek geri dönmeye çalışıyorlardı. Harry'nin her şeyden sorumlu olacağı yere geri döneceklerdi.

Ron, Harry'nin düşünce zincirini izleyerek, "Ailelerimize sahip olacağız," dedi. "Ailemiz yok deme Sen bizim bir parçamızsın. Ve sen de, Hermione." 

Harry'nin boğazı düğümlendi. Ne diyeceğini bilemedi, 'aynı değil' ve 'teşekkür ederim' arasında kaldı, bu yüzden sadece başını salladı. "Sonra görüşürüz. Dumbledore ile Occlumency çalışmam gerekiyor." 

Profesörün ofisine giderken Ron ve Hermione'nin endişeli yüzlerini aklından çıkarmaya çalıştı.

'Riddle ile arkadaş olma.' 

Arkadaş edinmemişti. O yapmazdı. Ona güvenmiyorlar mıydı?

Dumbledore'un ofisine ulaştı ve kapıyı hızla açtı. Fawkes'ın tüyleri donuk bir kahverengiye döndü. Tüneğin üzerine çöktü ve Harry içeri girdiğinde zar zor hareket etti. Dumbledore gözleri kapalı oturuyordu.

Harry beceriksizce kapı eşiğinde asılı kaldı.

"Efendim?" Mavi gözler açıldı. "Zamanım doldu mu?"

"Hiç de değil," dedi Dumbledore. "Bu sefer kendim ısrar ettim, değil mi? Meditasyon yapıyordum. Muhtemelen ne olduğunu biliyorsundur ama ben bunu Muggle'lardan öğrendim. İnanılmaz rahatlatıcı Harry, katılmak ister misin?" 

Harry'nin gözlerinin önünde garip bir resim vardı, ikisi de orada oturmuş, gözleri kapalı ve bacak bacak üstüne atmış, Fawkes'ın ölüm çığlıklarını dinliyorlardı. "Teşekkürler, başka zaman." 

Dumbledore'un yüzü değişmedi ama kahkaha gözlerinde dans etti. "Pekala, Occlumency. Zihnini temizlemekte başarılı oldun mu?" 

"Pek sayılmaz," diye itiraf etti Harry. "Yatmadan önce deniyorum ama işe yaramıyor. Hep rüya görüyorum ya da Riddle'ın rüyasında oluyorum. Ama Zekası harika, bu yüzden anlamıyorum..." Başını ovuşturdu. "Bunun durmasını istiyorum." 

Dumbledore: "Bay Riddle ile olan bu bağlantı, Voldemort'un seni bebekken öldürmeye çalıştığı zamana kadar mı gidiyor?"

Harry: "Öyle dediniz. Gelecekte." 

Ama aynı zamanda pek çok sır sakladınız, efendim.

"Ama bu hiç mantıklı değil," diye ekledi Harry. "Çünkü Riddle değildi. Ve bu bir asa bağlantı olamaz - buna neden olmaz. Yaramı düşündüm ama artık mantıklı değil - her zaman acıyor." 

Sonlara doğru sesi çatladı. Çok fazlaydı. Acı birdenbire ortaya çıkmıştı. Ruh halindeki değişikliğe tepki göstermişti. "Nedense Occlumency'in bunu düzelteceğini düşünmüyorum."

Dumbledore, uzun kırmızımsı sakalını okşayarak başını salladı. "Yaran şimdi nasıl?" 

"Harika." Harry bunu kanıtlamak için alnına dokundu. "Acımıyor." 

"Derslerimizi durdurmak ister misin?"

"Hayır," dedi Harry hemen. "Riddle'ın Meşruiyet'i kullanması durumunda onlara ihtiyacım olacak." Tereddüt etti.

"Ama beni en çok endişelendiren şey, ya gelecekten bir şey görürsem ve o öğrenirse? Herkes öğrenmemesi gerektiğini söylüyor ama bu olursa hiçbir şey yapamam. Aptal bağlantı yüzünden. Onu görmezden gelebileceğimi ve kendi kendine geçmesini umabileceğimi düşünüyorlar." Boğazını temizledi ve hızla Dumbledore'a baktı. "Öyleyse... Occlumency'e başlayalım mı, efendim?"

Dumbledore başını salladı.

"Harry, otur. Bu daha sonraya ertelenilebilir." 

Harry koltuğunun yumuşak minderlerine yığıldı ve rahatlayarak derin bir nefes aldı. Occlumency'e şimdi girip tüm o anıları emmek istemiyordu . Şimdi değildi.

" Çay? Belki daha güçlü bir şey?" 

Harry başını salladı.

" Peki ya tatlı? Bizi şımartan küçük şeylere kayıtsız kalmam. Ev cinleri onları getirebilir" 

"Sorun değil," dedi Harry kibarca. "Occlumency yapmak istemediğinize emin misiniz?"

"Hayır," dedi Dumbledore ve içini çekti, usulca ve kederli bir şekilde. "Konuşmak istiyorum Harry. İnsanlar ve yapmak zorunda oldukları seçimler hakkında." 

Harry şimdi çay istiyordu. Eline geçecek herhangi bir şey.

"Arkadaşlarınızın iyiliği için her zaman doğru olanı yapmak konusunda muazzam bir baskı hissediyorsun, ancak böyle bir durumda kafa karışıklığı yaşanabilir. Voldemort ile aranızdaki bağ burada daha güçlü." 

"Her zamankinden daha fazla," Harry ihtiyatla başını salladı.

"Doğal olarak, Mr Weasley ve Miss Granger endişeleneceklerdir. Yeni bir zamana ve mekana uyum sağlıyorsunuz, etrafınızdaki her şey size yabancı geliyor. Artı, daha önce Tom Riddle ile hiç tanışmamışlardı." 

Harry başını salladı. "İsteyeceklerini sanmıyorum."

Etkileşimlerinin düşüncesi hem eğlenceli hem de rahatsız ediciydi.

"Ve sen bunu içgüdüsel olarak biliyorsun," diye onayladı Dumbledore. "Voldemort yüzünden değil, Tom hakkında bildiklerin yüzünden. Mr Weasley ve Miss Granger sadece hikayelerini duyar. Parlak bir öğrenci ve saygı duyulan bir baş çocuk olan Tom'u görürler ve ardından Voldemort'u ve geleceğin olaylarını hatırlarlar. Bilinmeyenin korkusu en tehlikelisidir, bu yüzden anlamadığımız şeyler için endişeleniriz." 

"Ama tüm bunları görmezden gelebileceğimi, kafamın içinde olsa bile Riddle'ı görmezden gelebileceğimi düşünüyorlar." Harry onun ne kadar kızmış olabileceğini düşündü ve aceleyle devam etti. "Ya birini öldürürse? Ya da geleceğe dönersek ve her şey değişirse? Herkes ölmüş olabilir çünkü bir gün Abraxas'a resim yapmasını tavsiye ettim." 

Kehanet değişmiş olabilirdi. Voldemort yenilmez olabilirdi. Ya da hiçbiri doğmayacak olabilirdi.

"O zaman her şeyi mahvedeceksin," dedi Dumbledore, ona ürkütücü derecede yoğun bir bakışla bakarak. "Olacak olan bu." 

Harry gözlerini kırpıştırdı. "Affedersiniz efendim, ne?" 

"Kontrol edemediğimiz şeyler oluyor." Sesi sahte ciddiyetini yitirmişti, sakin ve düşünceli bir hal almıştı. "Hayat takip edilecek bir liste değildir. Bir şey olacak ve pişman olacaksın, Harry. Gelecek güzel ve korkunç şekillerde değişecek. Ama sen kader değilsin. Bu yük senin omuzlarında değil." 

"Ama... tüm hayatım boyunca böyle oldu... bu benim görevim . Bu benim yapmaya alıştığım şey." 

'Bana bu görevi sen verdin, 'diye düşündü. " Gelecekteki sen."

Ama hiçbir şey söylemedi. Çünkü Dumbledore üzgün, düşünceli ve mesafeli görünüyordu ve Harry onu incitmek istemiyordu. 

"Gençken yanlış seçim yaptım," dedi boş bir sesle. "Sanırım şüphelendin. Gelecekte halka açık olabilir, ama sana söyleyeceğim. Gellert durumu, benden çok daha güçlü olmasına rağmen bana şimdi nerede olduğunu hatırlatıyor." 

Harry'nin ağzı kurudu. Gellert. Gellert Grindelwald.

"Biz erkektik. Çok güçlü ve bunu gösterme arzusu olan gençlerdik. Dünyayı yönetmek istedik. Bay Riddle'ın açlığı bende vardı - en iyisi olduğumu kanıtlamak için yakıcı bir arzuydu. Sadece dünyayı kör etmek değil, aynı zamanda ona hükmetmekti. Ve onun gibi ben de durdurulamaz olduğumu düşündüm. Dünya bize karşı ne yapabilirdi? Hırsa karşı? Aşka karşı?" 

Sesi, daha yumuşak olsa da, hâlâ düzdü.

"Bay Riddle'a benzerliğim burada sona eriyor. Hırslarımız, umutlarımız vardı ama Gellert ve planlarımız beni kör etti. Yanlış olduğunu biliyor muydum? Belki kalbimin derinliklerinde ama ben kör kalmayı seçtim. Küçükken karıştırdım. Şimdi ona ve neden olduğu yıkıma bir bak: ölümler, sayısız ceset, parçalanmış aileler. Ve ben?" Avuçlarını düz bir şekilde yerleştirdi. " Sorunlarının ortadan kalkacağını uman bir Biçim Değiştirme öğretmeni." 

"Siz sadece bir Biçim Değiştirme öğretmeni değilsiniz," diye itiraz etti Harry. "Gelecekte, resminiz çikolata kurbağalı kartpostallara basılacak. Siz dünyanın en büyük büyücülerinden birisiniz. Ve Karanlık Lord olan Grindelwald, ona yardım etmiş veya onu neşelendirmiş olsanız bile sizin suçunuz değil - bu onun seçimiydi" 

"Öyleyse neden her şey, işi yıllar önce kırılmasına izin verdiği parçaları toplamak olan adama geri dönüyor?"

"Onu durduramazsınız," dedi Harry.

"Ama yapabilirsin, " diye düşündü. " Yapabilirsin ama buna nasıl cüret edeceksin bilmiyorum."

"Tıpkı senin gibi bir seçeneğim vardı, Harry. Bir düzine yönde uzanan pek çok seçenek. Yanlış olanları seçtim. Herkesin beni sevdiğini ve her zaman en doğru kararı verdiğimi düşündüm. Ama korkarım bazen beni kendimden başka kimse sevmiyor." 

"Onu bir savaş başlatmaya zorlamadınız" 

"Sonra Riddle? Biliyorsun ki gelecekte kaderinde bir canavar olmak ve birçok hayatı mahvetmek var. Seçimi eylemlerine mi bağlı? Tarih tekerrür etmeye başlarsa ve biz bunu düzeltemezsek, o zaman suçlu sen misin?" 

"Ama ben olduğum için buradayız." Yüksek sesle söylenen sözler beton bir levhanın omuzlarına bastırıldı. Acımasız, çürütülemez bir gerçekti.

"Görevim Gellert'i durdurmaktı, daha önce yapmam gereken bu muydu? Aldığı her candan ben mi sorumluyum?" 

"Hayır," dedi Harry hemen. Ama Dumbledore'un her zamankinden daha yaşlı ve olması gerekenden çok daha acılı yüzü evet derdi.

"Yani Riddle sadece benim sorunum değil," diye çıkıştı Harry umutsuzca. "Ve Grindelwald sizin değil. Ne yaptığınız umurumda değil. O zamandan beri olan hiçbir şey sizin suçunuz değil." 

Sessizlik vardı.

Ve sonra Dumbledore gülümsedi. Sanki tüm bunların Harry'ye bir şey kanıtlaması gerekiyormuş gibiydi. Ancak Dumbledore, ders ne kadar teorik olursa olsun, sesindeki yorgunluğu, gerçek yorgunluğu gizleyememişti. 

"Mr. Weasley ve Miss Granger tavsiyeni bekliyorlar. Geldiğiniz gelecekte de durum aynı. Ancak gelecek gizemli, sürekli değişen ve kaçınılmaz bir şeydir. Bunun olma olasılığını kabul etmelisin ve onu kontrol edemezsin. Sen gençliğimdeki ben değilsin, mantıklı bir kafaya ve doğru şeyi yapma arzusuna sahip bir adamsın. Bırak Harry, burada savaşmaya gerek yok." 

"Tamam," dedi, Harry "Tamam deneyeceğim." 

Tüm bunların kendi hatası olmadan gerçekleşmiş olma olasılığını kabul edebilir miydi? Riddle planlarını mahvettiyse, bunun sebebi sadece onun yüzünden değil miydi?

'Burada savaşmaya gerek yok.'

Dumbledore'a baktı. Fawkes zayıf, boğuk bir ses çıkardı.

"Efendim, üzgünüm.

Dumbledore kaşlarını çattı. "Neden?" 

"Grindelwald yüzünden. Beni ilgilendirmediğini biliyorum ama buna katlanmak çok zor olmalı. Sert olmak. Sevdiğim biri onun yaptığını yapsaydı..." 

Ron. Hermione. Ginny.

Pişmanlıklarının gereksiz olduğunu hissederek tereddüt etti. Ama Dumbledore umursamıyor gibiydi. Bir süre sessiz kaldı ve ardından hafifçe gülümsedi. Alçak sesle konuşurken gözleri gözlüklerinin altında garip bir şekilde parlıyordu:

"Teşekkür ederim." 

***

Harry, İksir ofisinden ayrıldığından beri Slug Kulübü'nü düşünmemişti. Dürüst olmak gerekirse, bunu düşünmek istemiyordu. 

Uzun bir masanın etrafında birkaç düzine öğrencinin olduğunu ve Slughorn'un boynunun memnuniyetle titrediğini hayal etti. Diğerlerinin tuhaf kahkahaları ve acı veren sessizlik. Ancak, seyirci herkesin dikkatini çekmek için yarışan kibirli safkan büyücülerle dolu olsa bile en azından Abraxas'ın da gideceğini aklında tutmaya çalıştı.

Ama Profesör Slughorn o akşam Ortak Salona girdiğinde, Harry ve diğerlerini bir kenara çekti ve bunun sıradan bir toplantı olmayacağını söyledi. Hayır, bu bir parti olacaktı .

"Ravenclaw'a karşı kazandığımız zaferi kutlamak için. Cadılar Bayramı'ndan önce küçük bir ziyafet." Anlamlı bir şekilde Harry'ye baktı. "Siz ne dersiniz?" 

'Zehri bir yudumda içmeyi tercih ederim.'

"Harika!" 

"Yani, yedide ofisimde. Ve mutlaka ünlü insanlarla tanışacaksınız, hazırlıklı olun." 

Slytherin'ler canlandı. Harry derin bir iç çekişi bastırdı. Katıldığı son partinin sunuculuğunu Luna yapmıştı. Toplantının en önemli özelliği, Malfoy'un onu yırtıp atması ve Harry'nin onu görünmezlik pelerini altında takip etmesiydi. Nedense şimdi eskisi gibi olacağını düşünmüyordu.

"Hey, huysuz görünüyorsun," dedi Abraxas, Slughorn gençlerden bazılarını bulmak için ayrılırken. "Slughorn'un altın koleksiyonundaki ünlülerle tanışmak ister miydin?"

"Hayır, hayır," dedi Harry sertçe, "ünlüler harikadır" 

Ama muhtemelen benim zamanımda hepsi ölmüştü. 

Hiç de aldanmamış olan Abraxas, "Deneme bile, Harry," diye neşeyle kıkırdadı. "Bir saat sonra gidebilirsin, Sluggy aldırmaz."

"Evet, Harry," dedi Riddle, onlara doğru yürüyerek. "Zengin ve güçlü Quidditch oyuncularıyla tanışmak isteyebileceğini düşündüm. Onlar senin hedefin değil mi?" 

Harry gözlerini devirdi. "Zengin ve güçlüleri seven sensin," dedi, Riddle da ona katılarak sırıttı.

"Eh, yine de yiyecek ve ateş viskisi olacak," diye denedi Abraxas, umudunu yitirerek. "Onlar hakkında ne düşünüyorsun?" 

Harry, Riddle'ın alay hareketlerini görmezden gelerek, "Sırf bunun için bile gelmeye değer gibi görünüyor," diye başını salladı.

"Her neyse," dedi Riddle masumca, "Harry gelmeli . Profesör Slughorn'u üzmemeli çünkü daha fazla ceza verebilir" 

"Bu konuyu açmayı kes," diye mırıldandı Harry, o korkunç günü hatırlayarak. " Kesinlikle gideceğim." 

Riddle parlak bir şekilde gülümsüyordu ve Harry yüzündeki hoşnutsuzluk ifadesini korumak için elinden geleni yapmak zorunda kalmıştı. Biraz kaşlarını çatan Abraxas, şaşkın şaşkın birinden diğerine baktı.

"Eh, o zaman... harika?"

"Cezadan kaçınmak için" Harry başını salladı. Riddle itiraz edecek oldu ama omzunun üzerinden bir şeyi fark edince sustu.

"O zaman benimle gelir misin, Harry?"

Döndü: Belinda onunla konuşuyordu. Başını yana eğip onun şaşkın bakışını yakaladığında, saçları yumuşak tutamlar halinde yüzüne düşüyordu.

" Ne? " Harry sordu. Riddle dondu.

"Slughorn'un partisine." İnce kaşlarını kaldırdı. Dudaklarında oynayan küçük gülümseme kayboldu. "Sakıncası yoksa?" 

Harry aptal aptal gözlerini kırpıştırdı.

"Ben... benim bir kız arkadaşım var." 

Herkes ona döndü.

" Kim?" Abraxas ona ters ters baktı. "Ne zamandan beri birliktesiniz? Bu Granger mı?" 

"Hayır," diye yanıtladı Harry ve öneriye güldü. "O benim kız kardeşim gibi," diye açıkladı ama sonra sırıtışı bir şekilde soldu. "Aslında... bir bakıma ayrıldık ve onu şu anda göremiyorum. Burada, Hogwarts'ta, yani..." 

Ginny'i bir daha görebilecek miydi?

Belki onsuz daha mutlu olurdu.

Abraxas anlayışla başını salladı.

"Tabii ki, her şeyin Grindelwald yüzünden olması kötü," diye ürperdi sadece Karanlık Lord'dan ve yoğun bakışlarını hemen Belinda ve Riddle'a çevirdi.

"Evet, keşke güvende olsaydı." Harry bunu daha önce hiç yüksek sesle söylediğinden emin değildi.

Belinda boğazını temizledi.

"Tabii ki çok dokunaklı ama beni yanlış anladın. Benim zaten biri var."

"KİM? " Şimdi şaşırma sırası Harry'deydi.

Belinda'nın gülümsemesi gerginleşti.

"Fark etmez. O daha yaşlı, artık Hogwarts'ta değil." Tekrar boğazını temizledi ve ona beklentiyle baktı. "Peki, Slughorn'un partisi ne olacak?"

Harry, onun onunla ilgilenmediği için büyük bir rahatlama hissetti.

"Gidelim" diye kabul etti ve sevimli bir şekilde gülümsedi. Harry, Abraxas ve Riddle'ın bütün bu süre boyunca onları sessizce izlediğini hissetti ve nedense ürperdiğini hissetti.

Cuma gününe kadar Harry bir cüppesi olmadığını fark etti. Yatak odasında oturuyorlardı. Rosier saçlarına bir sürü kavanozdan bir şeyler sürüyordu ve Alphard ayakkabılarına büyü yaparken bir Quidditch dergisi okumayı başarmıştı. 

Abraxas "Cüppemi ödünç al," diye teklif etti tereddüt etmeden. "Yaklaşık on tanesine sahibim" 

Alphard güldü. "On mu? Daha çok yirmi gibi." 

Abraxas kızardı. "Çok fazla aktivitemiz var. Önemli toplantılar, balolar ve suareler" diye kendini haklı çıkararak listelemeye başladı. " Bilmelisin" 

Alphard kıkırdayarak, "Her durum için farklı cübbeye ihtiyacım yok," diye yanıtladı. "Biz Black'ler basit insanlarız." 

İkisi de güldü. Harry katılırdı, ama doldurulmuş ev cinleri kafaları ve ölümcül eserlerle Black ailesinin deliliğini nasıl bildiğini açıklamasının hiçbir yolu yoktu.

"Muhtemelen aynı bedendeyiz," dedi Abraxas Harry'ye. "Ama yine de onlara uyabilirsin. Yakala" 

Başını kaldırmadan cübbeyi ona fırlattı.

"Hangisini istersin: gri mi yoksa yeşil mi?"

"Üzerinde Malfoy arması olmasa güzel olurdu."

"Yeşil. Biraz Slytherin zımbırtısı." Başka bir siyah cüppe ona doğru uçtu. Harry'nin görüşüne göre, etek ucunun çevresindeki yeşil dışında aynıydı. 

Harry: "Çok teşekkür ederim." 

Alphard ve Abraxas'ın cübbelerini görünce kahkahasını zor tuttu. Muhtemelen safkan modasının zirvesindelerdi, ama Harry'ye Ron'un Noel Balosunda giymek zorunda olduğu çılgın şey gibi görünüyorlardı. Yakaları ve manşetleri dantel şeritli, boyun ortasından kopçalıydı. Harry, kendisinin ve Ron'un yapılmış olan büyüyü umutsuzca bozmaya çalıştıklarını hatırladı.

"Hazır mısın?" diye sordu Abraxas, Harry'nin saçına bakarak. Yurttan çıktıklarında onları okşamaya çalıştı.

Kızlar Ortak Salon'da bekliyordu. Belinda altın rengi elbisesiyle çok güzel görünüyordu. Harry giysiler hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama kumaş hafif ve havadardı ve uçları sanki sihirle dokunmuş gibi parlıyordu. Sarı saçları ve parıldayan altınla kaplanmış yüzüyle ruhani görünüyordu.

"Selam Harry." 

Dürüst olmak gerekirse, Belinda onu diğer Slytherin'lerden daha çok korkutmuştu. Nedenini bilmiyordu ama onun tamamen gevşemiş ve tamamen dingin duruşu bile kontrolsüzce kaçmak istemesine neden oluyordu. Harry dürtüsünü kontrol etti ve onun yerine elini ona uzattı.

"İyi görünüyorsun," dedi Belinda gülümseyerek. 

"Sen de iyi görünüyorsun," dedi ,Harry. "Yani, hayır, bu senin genellikle berbat göründüğün anlamına gelmez. Yani, kahretsin, demek istediğim sen..." 

Söyleyecek söz bulamıyordu ama gevezeliği Belinda'nın gözlerinin yumuşamasına neden olmuştu. Artık yarısı kadar korkutucu görünmüyordu.

"Anladım hadi gidelim" diyerek elini çekti." Bir geceliğine normal gençler gibi davranalım." 

Slughorn'un ofisine gittiler. Belinda çok hızlı yürüdüğünden ve Harry birkaç kez neredeyse cüppesinin üzerine bastığından, hızı boyuna uymuyordu. Kapının önüne geldiklerinde ikisi de kararsızlıkla donup kalmışlardı.

"Sen de mi girmek istemiyorsun?" Harry sordu.

Belinda hafifçe güldü. "Hayır, öyle değil. Hazırlanıyorum." Yüzü değişti ve saçlarını geriye atıp kapıları açarken dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Bir ses akışıyla karşılandılar: aynı anda en az yüz ses duyuluyor gibiydi. Slughorn'un ofisi tavandan sarkan yeşil bayraklarla çok genişlemişti. Işıklar kısılmıştı ve mumlar yerine odanın ortasında kaleydoskop gibi parıldayan ışınlar yayan renkli bir bitki oturuyordu. İki büyük masaya çeşitli yiyecekler yerleştirilmişti ve pançın durması gereken yerde, üzerine bir tür içeceğin sızdığı bir çeşme vardı.

Oda insanlarla doluydu, çoğu Slytherin'di. Harry birkaç Ravenclaw'ın yanı sıra Alastor Moody ve arkadaşı Diggory'yi fark etmişti.

"Harry, işte buradasın!" Slughorn kalabalığı yararak ilerlerken haykırdı. "Akşamın yıldızı. Ve tabii ki güzel Belinda - nasılsın canım?" 

Parmakları Harry'nin kolunu daha sıkı kavradı. Tırnakları onu ürkütecek kadar kırmızı ve keskindi.

"İnanılmaz. Ya siz, profesör?' 

Yüksek sesle güldü.

Aceleyle uzaklaşırken ikisine de göz kırparak, Açıkça, "Sarhoş olduğumda kendimi daha iyi hissedeceğim," dedi. Harry, onun odanın ortasındaki fıskiyeye doğru yürümesini ve mor tüylü şapkalı yaşlı bir adamla sohbet etmesini izledi.

Belinda elini bıraktı ve sahte gülümsemesi kayboldu.

"Hadi, gidip diğerlerini bulalım."

"İyi misin?" Harry onun peşinden koşarken sordu.

"Ben iyiyim, Harry. Slughorn sadece sinir bozucu." 

Ama masanın yanında yemek yiyen ve konuşan Abraxas ve Lucretia'ya yaklaştıklarında, altın cüppesinin eteğini karıştırdı.

"İstersen gidebiliriz," dedi Harry yumuşak bir sesle. "Ben de burada olmak istemiyorum." 

Ama sözleri onu sadece hafifçe gülümsetmişti.

"Tatlısın, Harry. Sadece bazen keşke Slytherin olmasaydım diyorum." Sesi tuhaftı: acı, düşünceli ve hatta savunmasız görünüyordu.

Harry, masalardan birinden yemek yiyen Abraxas'a baktı ve yarım boylu yaşlı cadıya dikkatle başını salladı. Lucretia şimdi Rosier'in yanında duruyordu - ikisi de sihirbazla konuşuyorlardı ve tartışmadaki tüm katılımcıların gülümsemeleri yapıştırılmış gibi görünüyordu.

"Ne demek istediğini anlıyorum," diye onayladı. Onun aksine, o hiçbir zaman bir Slytherin olmamıştı. "Ama bütün bölümlerin eksiklikleri var. Gitmek istemediğine emin misin?"

Kız başını salladı ve ifadesi aydınlandı. "İçmeni öneririm. Bir şeyler içmeye ,ne dersin?" 

"Harika fikir" 

Onu içki çeşmesine kadar takip eden Harry, kırmızımsı kahverengi sıvının ateş viskisi olduğunu hemen anladı. Yakınlarda profesör var mı diye etrafına bakındı.

"Biliyor musun, yasak sadece on yedi yaşın altındaki insanlar üzerinde çalışıyor," diye kıkırdadı Belinda onu izleyerek. "Böylece rahatlayabilirsin." 

Fireviski boğazını yaktı ve yere düşerek içini ısıttı. Burada olmanın rahatsızlığı, düşüncelerinin geri kalanı gibi bir şekilde azaldı.

"Slug Club ayrıcalıkları," diye kıkırdadı Belinda, kadehini de alarak. "Slughorn'un zevki iyidir." 

Sessiz kaldılar. Belinda çoğu insandan oldukça uzakta durup onları izlemekten memnun görünüyordu. Birkaç dakika sonra Harry ona döndü. "O zaman neden buradasın? Olmak zorunda değilsin." 

Belinda hafifçe omuz silkti ve uzun, yeşil bir cüppeli bir kadını işaret etti.

"Onu görüyor musun?" 

Harry: "Evet." 

Belinda: "Edith Parkinson. Sihirli Yasa Uygulama Departmanında çalışıyor. Onunla konuşmak istiyorum." 

Harry: "Orada mı çalışmak istiyorsun?" 

Belinda, soru onu şaşırtmış gibi ona eğlenerek baktı. "Yapabilirsem. Başlangıç ​​için tabii ki." 

İçkisini en yakın masaya koydu.

"Ve o" Bu kez öğrencilerden birini, yırtık pırtık bir cüppe ve sivri uçlu siyah bir şapka giymiş bir çocuğu işaret etti. "Bu Julian Flint. Babası Azkaban'ın başında olduğu için burada." 

"Azkaban mı?" Harry tekrarladı.

Belinda: "Eski Arnoldo Flint. Onu duymadın mı? O da bunu eğlenceli bulmuşa benziyor. Ruh Emicileri resmen Pazar akşam yemeğe davet ediyorlar." 

Harry ateş viskisinden bir yudum daha aldı. Belinda hala çocuğu izliyordu.

"İyi görünüyor, değil mi? Ama Azkaban tarafından cezalandırılmak için ihlal listesini artırdıklarını biliyor muydun? Ve düşük tehlike düzeyine sahip suçluların bulunduğu hücrelerin bile sürekli gözetim altında olmasını sağladılar" 

Harry, dikkatinin gözden kaçmayacağından korkarak çocuktan uzaklaştı. "Sanırım ben de olsaydım onu partime davet ederdim."

"Kesinlikle. Bir de Conor Macmillan var, onunla konuşmak ister misin?" Boş bakışlarını fark etti. "Şaka yapıyor olmalısın. İngiliz Quidditch takımında." 

"Ah," diye soludu Harry, şaşırmış numarası yaparak. "Evet, doğru, yüzü tanıdık geliyor. Ama sanırım bugünlük yeterince ünlü gördüm." 

Belinda başını salladı ve ateş viskisinden bir yudum daha aldı.

"Garipsin, Harry. O kadar da kötü değil." Tekrar odaya göz attı ve ilginç bir şey fark ederek Harry'i aradı. Gözleri parladı. "Abraxas'ın konuştuğu cadıyı görüyor musun?"

Harry gözlerini kıstı. Koridorun diğer ucunda duruyorlardı ama Abraxas sarı saçlarıyla göze çarpıyordu. Muhatabı: mor elbiseli uzun boylu bir kadındı, o kadar uzun ve keskin bir burnu vardı ki, devekuşu tüylü kocaman şapkasının altından bile görünüyordu.

"Ya o?" Harry sordu. 

Belinda komplocu bir tavırla sesini alçalttı. "Annesi onunla evlenmesini istiyor." 

Harry aniden döndü ve cadıya tekrar, bu sefer daha yakından baktı. Abraxas, her adımda aralarındaki mesafeyi artırarak kadından yavaşça uzaklaşıyordu. Özellikle küçük gözlükleri ve benzerliği artıran eski moda cüppesinin kesimi annesi sanılacak kadar büyük gösteriyordu. 

"Safkan kültürü," diye omuz silkti Belinda. "Ama Malfoy'lar çok katı değiller ve Abraxas da tabii ki çok genç. Zorlanmayacaktır." 

Kötü ruh hali kaybolmuş gibiydi. Şimdi Harry'yi farklı konuklara yönlendiriyor, bazen ona o kadar saçma hikayeler anlatıyordu ki, Harry bunların kurgu olduğundan şüphelenmeye başlamıştı. 

Yavaş yavaş, ateş viskisi gürültüyü bastırdı ve o ısındı. Parti o kadar da kötü geçmiyordu, özellikle de Belinda ona birinin Slughorn'un paha biçilmez lambasını kırdığı önceki Slug Club toplantısının hikayesini anlattığında. Harry güldü ve Belinda'nın yüzünde yumuşak bir gülümseme oluştu. Onun için o kadar kolaydı ki, Riddle'ın arkasından gelen ılımlı sesi bile moralini bozmamıştı.

"Burası münzeviler için küçük bir köşe mi?"

Belinda doğruldu ve aceleyle saçını düzeltti.

"Evet," diye tersledi Harry. "Öyleyse git ve başkasını rahatsız et." 

Belinda ona korkuyla baktı.

"Her zaman" dedi,Riddle hızlıca. "Partiyi beğendin mi? Eğleniyor musun?" 

Harry: "Bence daha kötü olabilirdi." 

Birçok gümüş düğmeli ve yandan taranmış saçları yumuşak dalgalar halinde uzanan siyah bir cüppe giymiş olan Riddle, Harry'ye Petunia Teyzenin izlemeyi çok sevdiği siyah-beyaz film yıldızlarını hatırlatmıştı.

Riddle: "Bakanın sekreteriyle görüştüm. Büyüleyiciydi" 

Harry homurdandı. Riddle ona döndü ve sırıttı. "Hemfikir değil misin?" 

Harry: "Sadece eğlence anlayışını sorguluyorum." 

"Eh, Harry," diye mırıldandı Riddle, "bazen biraz çekicilik işe yarar."

Harry yutkundu.

"Harika o zaman. Eğlenmene bak." 

"Hayır, yapacağımı sanmıyorum." Riddle öne doğru bir adım attı, önce kısaca bardağına baktı, sonra tekrar yüzüne baktı. "Neden, burası çok daha iyiyken başka birşey yapma zahmetine gireyim?" 

Harry ateş viskisini bitirirken alçak sesle bir şeyler mırıldandı. Ama Riddle kıpırdamadı, yanında durup sırıtmaya devam etti.

"Belki de Slughorn yarın ders veremeyecek kadar sarhoş olur. Harika olurdu, değil mi?" Harry kaçamak bir şekilde sordu.

İkisi de, şimdi hafifçe tökezleyen ve Harry'nin irkilmesine neden olacak kadar yüksek sesle gülen profesöre bakmak için döndüler.

"Ne sıklıkla böyle sarhoş olur?" diye, Harry sordu.

"Yalnızca ara sıra," diye yanıtladı Riddle ciddi bir şekilde. "Yani ayda iki veya üç kez." 

Harry kahkahasını bastırmaya çalıştı ama Riddle onu yine de duymuştu.

"Biliyor musun Harry, insanları okumak aslında çok kolaydır?" Partinin gürültüsünün ortasında bile sesi mükemmel bir şekilde duyulabiliyordu. Açık ve anlamlı, kara gözlerindeki kumar parıltısı kadar parlak görünüyordu.

Harry: "Bunda senin bir eşin olmadığından hiç şüphem yok." 

"Böyle insanlar," dedi Riddle odanın etrafına bakındı, "sadece şov yapmak için doğru fırsatı arıyorlar. Basit." 

"Zavallı sınıf arkadaşlarımızı nasıl manipüle ettiğin umurumda değil," dedi Harry. "Ya da ne kadar pratik yaptığın" 

Riddle: "Emin misin?" 

Hissettiği çelişkiye rağmen, Harry içinde derinlerde bir yerde onunla aynı fikirde olmaktan kendini alamamıştı. Böyle bir bilgiyi ilginç bulmuştu. Seri katillerle ilgili belgeseller izlemek gibiydi.

"Örneğin, Rosier biraz içtiğinde dans etmeye başlıyor." Riddle tiksintiyle burnunu kırıştırdı.

Harry'nin beklediği gibi değildi.

"Böyle bir şey olursa onu yatak odasından kovar mısın?" diye, Harry sordu. 

Riddle başını eğdi. "Kesinlikle. Ama yine de oturma odasında bayılacaktır. Diğer arkadaşlarımızla birlikte." 

"Korkunçsun." Harry onun "arkadaşlar" kelimesini söyleme biçimine sırıtmadan edemedi. "Şimdi bu adamları neden bu kadar bozmak istediğini anlıyorum, Riddle. Büyüleyiciler." 

Riddle güldü. "Tom." 

Harry gözlerini kırpıştırdı. Yakışıklı, ciddi yüzüne baktı; loş ışıkta beyaz dişlerinin parıltısını fark etti ve başını salladı. "Asla." 

Çünkü "Tom" onun artık Voldemort olmadığı anlamına geliyordu. Bu, bir şeylerin değiştiği anlamına geliyordu: geri dönüşü olmayan nokta, geri dönüş olasılığı olmadan geçilmişti. "Riddle" her şeyin tanıdık, hatta normal kaldığını kanıtlıyordu, ancak "Tom" kulağa son derece tuhaf geliyordu - bir şekilde yabancı ve aynı zamanda fazla kişisel geliyordu. Harry gerçekte kim olduğunu unutmayı göze alamazdı.

Riddle: "Neden? Bu sadece bir isim." 

"O zaman bu seni neden rahatsız ediyor?" Harry kaşlarını kaldırdı. "Eğer sadece bir isimse." 

Riddle'ın gülümsemesi eğlenceden tehlikeliye dönüştü. Sesi hâlâ hafifti ama şimdi sanki öfkesini zapt etmeye çalışıyormuş gibi bir keskinlik ve zorlukla hissedilen bir gerilim vardı.

"Biliyor musun," diye söze başladı, "eğer bana soyadımla hitap etmen büyük sanrılarına tutunmana izin veriyorsa, o zaman mutlu bir şekilde onlara tutunmaya devam et. Ama Riddle veya Tom - bunun önemli olmadığını kendin çok iyi biliyorsun." 

Ama önemliydi, en azından Harry için. Ancak, Riddle duymak istiyormuş gibi görünüyordu. Harry'nin ağzı kurudu ve tüm sesler aniden arka planda kayboldu. Hava konuşulmayanlarla doluydu ve aralarındaki sessizlik bıçakla kesilebilecek kadar yoğundu.

Biri boğazını temizledi ve ikisi de arkalarını döndüler. Belinda.

Harry onu unutmuştu. Elinde iki bardak tutuyordu ve birini Harry'ye verdi.

"Ateş viskin bitmek üzere," diye açıkladı. "Daha fazlasına ihtiyacının olabileceğini düşündüm." 

İçeceği elinden alırken gözlerini kırpıştırdı.

Harry: "Teşekkür ederim." 

Belinda: "İster misin, Tom?" 

Ama Riddle sadece başını salladı ve Harry'ye döndü. 'Ben iyiyim. Etrafta böyle bir 'eğlence' varken başka bir şeye ihtiyacım olur mu?"

"Birkaç şeyi aynı anda düşünebilirim," diye homurdandı Harry. Gerginlik azalmış gibiydi. "Artık bakanları cezbetmene gerek olmadığına emin misin?"

Riddle onaylayarak başını salladı.

"İyi fikir." 

Yanından geçerken Harry'nin omzuna vurdu. Harry, sanki tüm kendini beğenmişliği, eğlencesi ve tatmini bir araya toplanmış gibi, onun teninde sırıttığını hissedebiliyordu. O gittikten sonra Belinda hafifçe kaşlarını çattı.

"Siz ikiniz artık daha iyi anlaşıyorsunuz," dedi düşünceli bir şekilde. "Ama bu kadar kaba olmamalısın. Kesinlikle sabrını kaybedecek - ve bu sadece an meselesi." 

Harry ona uzattığı ateş viskisini içti.

"Umarım öyle olur," diye mırıldandı. Belinda sadece başını salladı ama itiraz etmedi. Açıkçası, dikkati dağılmış görünüyordu.

"Ah, ben Slughorn," Harry onlara doğru yürüyen profesörü işaret etti. "Saklanmak mı istiyorsun?" 

Harry itiraz edecek gücü kendinde bulamadı. Tüm vücudu sıcaklıkla doldu, gözlerinin önündeki görüntü bulanıklaşmaya başladı ve konsantre olmakta zorlandı.

Zaman çok hızlı uçmuştu. Bir bölümün başkanı, iksir ustası ve Gelecek Postası'nın editörüyle birleşmişti. Görünüşe göre çevredeki gürültü, kulakları atlayarak tam kafanın içinde gürlüyordu. Yanıp sönen ışıkların titreşmesini izlemekten yorulan gözleri kapanmaya başlamıştı.

Bardağını boş masalardan birine koydu ve Belinda bardağı aldı.

"Merlin," diye soludu. "Sarhoşsun." 

"Kim sarhoş?" 

Harry itiraz edecek kelime bulamadı. Üzerine büyük bir ağırlık düştü - uzuvlarını, başını, dilini zincirledi.

"Seni yatak odasına götüreceğim." 

Belinda'nın onu Slughorn'un ofisinden çıkarmasına ve karanlık koridorlardan geçirmesine izin verdi. Süpürge dolabına giren iki kıkırdayan kızın ve onlara hoşnutsuz bir bakış atan Ravenclaw'ın baş kızının yanından geçtiler. Harry birkaç kez kendi ayağına takıldı ve merdivenlerde neredeyse yığılacaktı ama son anda biri onu yakaladı.

"Üzgünüm, Harry, hadi."

Belinda. Onun yanındaydı. Harry ani bir düşünceyle ağzını açtı.

"Üzgünüm... geceni... mahvettim," dedi ağır bir dille.

"Öyle söyleme," diye tersledi. Sesi, adamın başına keskin bir acı gönderdi.

Ortak Salona ulaştılar ve kadın duvardaki açıklıktan geçmesine yardım etti. Her şey birbirine karışmıştı. Sadece uyumak, ölü bir adam gibi uyumak istiyordu. Belki birkaç yüzyıl. Çok şey mi istiyordu?

Düşmemek için inanılmaz bir çaba gerekti. Sonunda erkekler yurdunun girişindelerdi ve kapıyı hızla açtı. Harry, çevredeki renk karmaşasına teslim olmaya hazırdı. Artık gözlerini açık tutamıyordu, başı dönüyordu.

"Dinle, git yat tamam mı? Belinda onu kelimenin tam anlamıyla sayvanlı yatağa itti. "Sabah kendini daha iyi hissedeceksin." 

Ama olamaz.

"Benim neyim var?" Sözcükler çok fazla çaba gerektirdi. Zihni bulanıktı ve ne olduğunu anlayamayacak kadar kafası karışmıştı.

"Sarhoşsun," dedi sertçe. "Çok fazla ateş viskisi içtin." 

Ama daha önce hiç böyle hissetmemişti.

"Tamam, Bel... Belinda. Teşekkür ederim." 

Yüzü bulanıktı, ama bir an için neredeyse üzgün göründüğüne yemin edebilirdi. Artık gözlerini açık tutamayana kadar göğsünün yanında durdu.

"İyi geceler, Harry." 

Sormak istedi. Sormak istedi ama bağlantıyı kesme arzusu çok güçlendi. Kafasındaki çığlık sesi azaldı ve bir anda göz kapakları düştü. Her şey gitti.