RUHLAR NEDEN OLUŞUR 24 BÖLÜM

 Şubat ayının başlamasıyla birlikte tüm profesörler, iki kat daha büyük bir şevkle TOAD'ın yaklaştığını  hatırlatmaya başlamıştı.

Profesör Flitwick ders kürsüsünden "Unutmayın," diye ciyakladı, sesi büyüyle daha da güçlenmişti,  "TOAD'unuz yüksek seviyede olmadığı sürece çoğu işveren özgeçmişinizi dikkate bile almaz. Ve Bakanlıkta iş bulmak için dördüne de ihtiyacınız vardır. Akademik Sertifika, IDS'den çok daha önemlidir ve çok daha fazla talep görmektedir." 

Ancak ani endişeye, heyecana karışan sadece profesörler değildi. Ailesi tarafından talimat verilen Abraxas, İksir, Biçim Değiştirme ve Büyü derslerinde tam not almalıydı ve Alphard Black -herkesi şaşırtacak şekilde- yaklaşan Gryffindor maçına rağmen Quidditch antrenmanını haftada ikiye düşürmüştü.

Kendini derslerine vermiş olan Harry, Hogwarts'ta her şeyin yolunda olduğuna neredeyse kendini ikna etmişti. Hermione sürekli olarak ona her yarım saatte bir çalışması, çalışması ve tekrar çalışması için bağıran büyülü bir saat takmıştı, bu yüzden beşinci yılından daha da kötü görünüyordu. Ortak salonlar artık  boştu ama kütüphanede iğnenin bile düşebileceği bir yer yoktu; ortalıkta yükselen bir panik ve giderek artan gerilim havası vardı. 

Bu iddia ancak Harry Ron ve Hermione'yi terk edene kadar sona ermişti. O ve Tom haftalardır konuşmamışlardı ama kalabalıkta onun koyu renk saçlarını ve cübbesinin yakasındaki Baş Oğlan  rozetinin parıltısını gördüğünde göğsü acıyla kasılıyordu. Bu daha çok mideye inen ve ciğerlerdeki tüm havayı dışarı atan bir darbe gibiydi.

Tom'un Harry'yle bir daha teması olmamıştı - kalem ya da bıçak istememişti - ama herkes onun açıkçası kötü ruh halini fark etmişti. Harry ortak salona girer girmez sessizlik hakim oluyordu. Küçüklerden birkaçı ona bakmayı ve Harry onlara bakmaya başlayıncaya kadar gözlerini kaçırmamayı alışkanlık haline getirmişti. Ocak ayının ortasında, Lucrezia onu erkekler yatakhanesinin önünde köşeye sıkıştırmış ve kollarını kavuşturarak Harry'nin, herhangi birinin kafasını uçurmadan önce Tom'la barışmasını istemişti. Bazen, Ron ve Hermione'yle toplantılarından döndüğünde, Avery'nin oturma odasının köşesinde "Gryffindor'lar" ve "hainler" hakkında bir şeyler mırıldandığını ama dişlerini sıkarak cevap verme dürtüsüne direndiğini duymuştu.

Zamanla Tom'un öfkesi dinecek ve bu gerçekleştiğinde Bina içindeki gerilim de ortadan kalkacaktı. Tom, Harry'den bıkacaktı çünkü istediği her şeyi öğrenmişti, onun içini dışını incelemişti, sadece bedenini değil, aynı zamanda ruhunu da atomlarına ayırmıştı ve yakında muhtemelen dikkatini başka bir şeye çevirecekti. Bu düşüncenin Harry'e güven vermesi gerekirdi ama bunun yerine sadece kusmasına neden oluyordu.

Sınıfta Tom'un cevaplarını tahmin etmeye başlamıştı, bu yüzden artık yumuşak, imacı sesini duyduğunda istemsizce başını çevirmiyordu. Artık etraftayken çekinmiyordu. Ancak Harry, Tom'un başka biriyle konuştuğunu duyduğunda - iğrenç derecede çekici, sakin ve tamamen sahte- o kadar öfkeyle çığlık atmak istiyordu ki, bunun yerine dişleriyle yanağını sertçe ısırmak ve zaten sıkılmış olan metalik tadı hissetmek zorunda kalıyordu. Tom'un nerede olduğunu bilmek için arkasına dönmesine bile gerek yoktu . Ayrı geçirilen her saniye ona aralarındaki şeylerin ne kadar değiştiğini hatırlatıyordu.

Harry'yi özellikle sert bir şekilde vuran ve yalnızca tüm iç kısımlarını sıkı bir düğüm haline getirmekle kalmayıp, aynı zamanda kalbini boğazında bir yere koymaya zorlayan tek ders İksir'di. Kazanı havaya uçurduğunda ve öfkeli Profesör Snape ona doğru uçarken bile, Harry son haftalarda peşini bırakmayan korkunun yarısını bile hissetmemişti. Zindanlardaki o uzun saatlerde zaman duruyordu; dakikalar sonsuz saatlere dönüşüyor ve saniye ibresi hareket etmeyi reddediyordu. Tam bir sessizlik içinde oturan, yalnızca kendi çarpan kalp atışlarıyla kırılan, etrafı yakıcı duman bulutlarıyla çevrili olan Harry, sanki bir tür hareketsiz kabusun içine düşmüş gibi hissediyordu.

Zorunlu ateşkes öncesinde bile sessizlik o kadar acı verici görünmüyordu çünkü sürekli birbirleriyle tatışıp duruyorlardı. Tom geçerken her zaman bazı alaycı sözler söylerdi ve Harry de her zaman terslerdi. Aralarındaki gerilimin derecesi ne olursa olsun, Tom konuşkan olurdu ve bazı anlarda ağzını kapalı tutamıyordu - doğası bu şekilde kendini gösteriyordu.

Artık masalarında mutlak bir sessizlik vardı. Hesaplı ve kasıtlıydı. Tom tek kelime etmezdi ama Harry kesme tahtası üzerindeki bıçağının sesini duyabiliyordu, sıradan bakışında çenesindeki gerilimi görebiliyordu. Elleri artık birbirine değmiyordu ve mümkün olduğunca uzaktaki sandalyeler mola hakkında tam olarak çığlık atmıyordu, bunun yerine bunu kaçınılmaz, nefret dolu bir kabulle açıkça ilan ediyordu.

Harry sürekli konuşma isteğiyle mücadele ediyordu. Zindanlardan ayrıldığında, ona tamamen Tom'a doymuş gibi gelmişti - sanki dikkatsiz bir iç çekişle içeriye nüfuz eden, her gözenekten, her hücreden sızan ve damarlarına yayılan bir tür korkunç bulaşıcı hastalıkmış gibiydi. Ölümcül zehir, kemiklerine yerleşmiş ve düşüncelerini tamamen ele geçirmişti. Harry sadece onun yanına oturmak için muazzam miktarda enerji harcıyordu, bu yüzden dersin  sonunda sanki bir Ruh Emici ile karşılaşmadan sağ kurtulmuş gibi kendini çok bunalmış ve bitkin hissediyordu. Uyuşukluk, boşluk hissi ve iç soğukluk o kadar şiddetliydi ki iyileşmesi için birkaç saate ihtiyacı oluyordu ve genellikle tam bir iştahsızlık nedeniyle öğle yemeğini atlıyordu.

Ve şimdi, bir kez daha, Harry isteksizce Tom'un kilerden kişisel malzemelerle dönmesini bekliyordu. Profesör Slughorn'un masasındaki saat tik tak ediyordu. Beş dakika sonra kazanlar yanacaktı. On olursa iksirin ilk aşamasını bitirmiş olacaklardı.

On bir dakika sonra Tom'a gizlice göz atacaktı. On iki ve ruhu hastalanacaktı. Yirmi ve tuvalete gitmek için izin isteyecekti - sandalye sağır edici bir şekilde gıcırdayacak, hava fena halde eksik olmaya başlayacak ve kafasında sadece iki kelime bir mantra gibi dönecekti: arkanı dönme, arkanı dönme, arkanı dönme.

Ancak bugünkü ders aniden olağan senaryonun dışına çıkmıştı.

Tom konuştuğunda elli dakikadır çalışıyorlardı. Tüm kazanlardaki iksirler öfkeyle kaynayıp buharlaşıyor, havasız odayı koyu kırmızı dumanla dolduruyordu. Tom gömleğini dirseklerine kadar sıvamış ve kollarını açığa çıkarmıştı ki bu Harry için alışılmadık ve son derece acımasız bir cezaydı. Her yerden öğrencilerin tembel konuşmaları geliyordu, hatta Tom onunla konuşamadığı için yanlış duyduğuna kendini ikna etmeyi bile başarmıştı.

Harry kazana bir avuç kurutulmuş yarasa gözü döktü ve iksir anında koyulaşarak koyu sarıya dönüştü. Düşünceli bir tavırla kaşlarını burun kemiğine kadar indirdi ve bir yerde bir adımı kaçırdığını fark etti.

"Harry." 

Sadece şaşkınlıkla doğru anı kaçırdığı için çekinmedi ve yavaşça başını Tom'un gözleriyle buluşturmak için çevirdi. Dudaklarından kaçan ismi daha çok vücuduna acımasızca yayılan yüksek voltajlı bir deşarja benziyordu.

"Ne?" diye sordu donuk bir sesle, masanın kendi tarafına doğru daha çok eğilerek.

Tom gelişigüzel bir şekilde kesti ve Harry'nin önceki yarım saatte harcadığı şeyi hızla tamamladı. Orta parmağında bir Gaunt yüzüğü parlıyordu ve gözleri Harry'ye dikilmişti.

"Arkadaşın Belinda nasıl?":

Harry kazanın içine baktı.

"Harika," diye kısaca yanıtladı. Sıvı yavaş yavaş kaynıyordu: Yedi dakika daha karıştırmaya gerek yoktu ve ikisi de bunu biliyordu.

"Bence heyecan verici," diye devam etti Tom, "arkadaşlığını canlı tutmak için ne kadar çaresizsin. Onu çok kolay affettin ama elbette onun için durum farklıydı. Belinda'nın suçunun sadece bir cinayet olduğu ortaya çıktı." 

"Bu farklı " dedi Harry. Haftalardır ilk kez konuşuyorlardı ama boğazı  çoktan spazm geçirmişti ve kalbi inatla göğüs kafesini delip geçmeye kararlıydı. Sınıftaki gürültü azalmış ve Slughorn'un masasındaki saatin tik takları durmuştu.

"Gerçekten mi? Cinayetten masum insanları sorumlu tuttu. Onun dikkatle planladığı bir cinayet, ama sen bunu görmezden gelip duruyorsun." Tom'un sesi garip bir şekilde hafifti ve yüzü ifadesiz olmasına rağmen Harry'ye bakmaya devam ediyordu. 

Harry: “Biliyor musun Tom, Myrtle'la evlenmeye zorlandığını hatırlamıyorum. Ya da baktığın bir kız kardeşin olduğunu. Seninle Belinda arasındaki fark onun bir nedeni olması ve senin can sıkıntısından yapman." 

Tom: “Sanırım olanlara bir kılıf bulmaya çalışıyorsun, sana onun hâlâ birini öldürdüğünü hatırlatmalıyım." 

Harry: "'Bazı nedenlerden dolayı'. Peki senin nedenin neydi Tom? Eylemlerinin sonuçlarıyla yüzleşmek ister misin?" 

Tom: “Myrtle bir hataydı." 

Harry: "Hagrid'e komplo kurdun, bir Hortkuluk yaratmak için kızın ölümünü kullandın. Bunun aynı şey olmadığını göremiyor musun?" 

Tom omuz silkti. “Ölüm ölümdür. Ben Hagrid'e suç attım, o da anne babasına suç attı. Doğru ve yanlış anlayışın sürekli değişiyor. Arkadaşlar söz konusu olduğunda ahlakın çok esnek ama bana gelince çok katı." 

Harry çığlığını bastırmak için dudağını ısırmak zorunda kaldı. 

"Sen farklısın" dedi Harry kısaca. "Belinda gelecekte yüzlerce insanı öldürmeyi planlamıyor. Hortkuluklar yaratmak ya da takipçi toplayıp Britanya'yı ele geçirmek gibi bir planı yok . Sadece kız kardeşine bakmak istiyor. Tekrar hatırlat bana, ne yapacaksın?" 

Tom kayıtsızca omuz silkti.

"Henüz karar vermedim" dedi. “Her neyse, eminim ki bu yine de kendini inandırmaya çalıştığın yalanlardan daha iyidir. Normal bir hayat sürebileceğini düşünüyor musun? Memnun kalmayacaksın. Seherbaz olmak istiyormuş gibi mi davranacaksın? Quidditch mi oynayacaksın ? Geri kalan günlerin boyunca Weasley ve Granger'la mı ilgileneceksin?" 

Harry: "Kıskanıyor musun?" 

İğnelemeye bu kadar kolay dönebilmeleri şaşırtıcıydı. Yine de Tom'a bakmak fiziksel olarak acı veriyordu -bir kol mesafesinde oturuyordu, o kadar yakındaydı ki Harry kara gözlerindeki her kırmızı noktayı sayabiliyordu- bu yüzden başka bir tartışma onun soğukkanlılığını korumanın tek yolu gibi görünüyordu. Duygularının imkansızlığını bir kez daha kabul etmek yerine, önemsiz baltalamaya odaklanmak daha iyiydi.

Tom: "Onları mı? Beni güldürme. Eminim üçünüz berbat bir odada harika vakit geçiriyorsunuzdur, yüksek ahlakınızın tadını çıkarıyorsunuzdur." 

Harry doğrama bıçağını elinde tuttu. Son konuşmalarının üzerinden o kadar çok zaman geçmişti ki,Tom'un sesindeki küçümseme hoşuna gidiyordu ve boğazı gıdıklanıncaya kadar gülmek, gülmek ve gülmek istiyordu, aksi takdirde ağlayabilirdi. Riddle'ın dudakları geniş, anormal derecede neşeli bir gülümsemeyle gerildi ve Harry hala onun ona çılgınca vurmak istemesine neyin sebep olduğunu tam olarak anlayamadı: öfke miydi, yoksa tenine yeniden dokunmak için dayanılmaz bir ihtiyaç mıydı?

Harry::"O halde neden bana bu kadar takıntılısın, Tom? Sözlerimi geri almayacağım. İlişkimizin bittiği ve şimdi işleri daha da kötüleştirdiğin açık değil mi?" 

Harry sonuncusunu söyleyecek değildi. Tom dondu, yüzünden alaycı bir gülümseme kaydı. Ve artık öyleymiş gibi davranmadılar.

Harry aniden kendini gerçekten kötü hissetti. O kötü müydü? İksirine bir şey mi karışmıştı? Muhtemelen, yakıcı dumanlar düşüncelerini bulanıklaştırmıştı, onları devasa, anlamsız bir duygu ve deneyim yığınına dönüştürmüştü ve artık Tom'la aynı alanda sadece düşünmek, işlev görmek değil, aynı zamanda var olmak da imkansızdı. Bu farkındalığın aniden üzerine ağır bir yük bindi ve o an o kadar dayanılmaz göründü ki Harry'nin nefesi kesildi ve tekrar nefes alamadı. Yakın kalmak fiziksel olarak imkansız hale geldi.

Tom düz bir ifadeyle, "Sadece ikiyüzlülüğünü anlamak istedim," dedi. Sesine bir hafiflik geri gelmişti ama sesi o kadar gergin çıkmıştı ki Slughorn bile apaçık bir yalan olduğunu anlayabilirdi. "Belinda'ya nişanlısını öldürmesini söyledim . Peki hâlâ onu destekliyor musun? Yoksa bu konuyu önce Granger'la mı konuşman gerekiyor? Sana ne yapacağını söyleyecektir." 

Sanki Harry'nin üzerine bir küvet buzlu su dökülmüş gibiydi.  Aniden doğruldu, yeniden kazandığı soğukkanlılığın ve aklı başında olmanın tadını çıkardı.

"Dünya senin etrafında dönmüyor Tom," diye yanıtladı aynı kayıtsız ses tonuyla. "Okuldan sonraki planlarını değiştir, o zaman konuşuruz."

Elbette Riddle bunu yapmazdı. Harry ona adını değiştirmesini, asasını kırmasını ya da rahip olmasını önerebilirdi.

Profesör Slughorn'un masasındaki saat tik tak ediyordu. Harry'nin nihayet zindanlardan kaçabilmesine, kaleden dışarı adım atabilmesine, kravatını gevşetebilmesine ve tıkanmış ciğerlerine temiz, soğuk havayı çekebilmesine hâlâ otuz dakika kalmıştı.

Duman yüzünden herhangi bir şeye yeterince düşünmek ya da tepki vermek mümkün olmuyordu ve görüş alanında kalan tek şey Tom'un masanın üzerinde duran solgun eliydi. Sınıfın geri kalanı boyunca mutlak bir sessizlik içinde oturmalarına rağmen, Harry'nin sesini tekrar duymak için o kadar kontrol edilemez bir arzusu vardı ki, kazara bir şey söylememek ya da - daha da kötüsü - söylememek için tüm gücüyle direniyordu. 

***

Zil çaldığında, Harry sanki bir cehennem ordusu tarafından kovalanıyormuş gibi aceleyle koridora fırladı. Akşam yemeğinin düşüncesi bile midesinin rahatsız edici bir şekilde burkulmasına neden oldu ve safra boğazında yükseldi. Gergin ve huzursuz bir şekilde hareket ederek birinci kata ulaştı. 

"Ne oldu?" Hermione nihayet ona yetişerek sordu. Ama anlamazdı, tek bir bakışın onun tüm enerjisini nasıl çekip çıkardığını, onu birkaç gün boyunca kırık, perişan bir durumda bıraktığını anlayamazdı. Ya da tek bir cümlenin nasıl onun hayatına parlak renkler üfleyebildiğini, kanını vücuduna dağıtabildiğini, kalbinin göğsünde heyecanla atmasını sağlayabildiğini anlayamazdı.

"Hiçbir şey," dedi donuk bir sesle, arkasını dönerek. “Onun yanında oturmaktan nefret ediyorum, hepsi bu." 

Büyük Salon'a gitmedi (orada Tom'la tekrar aynı ortamda bulunacak ve Abraxas'la sohbeti sürdürmek ve normal davranmak için zorlu bir yarım saat harcayacaktı). Ayrıca ortak salona geri dönmemeye de karar verdi (Lucretia bazen orada tek başına yemek yerdi ve şu anda Harry'nin yapmak istediği son şey onun sohbetini dinlemekti), bunun yerine zindanlara geri döndü ve oranın karanlık labirentinde dalgın dalgın gezindi. Ta ki -büyük bir sürprize- Tom'a rastlayana kadar.

Birbirlerine bakarken Harry şaşırtıcı derecede sakin bir şekilde, "Akşam yemeğinde değilsin," dedi. Tom biraz uzakta duruyordu, gömleğinin kolları hâlâ dirseklerine kadar sıvanmıştı.

Tom: "Senin gibi." 

Saçları hafif dağınıktı, sanki yakın zamanda Tom parmaklarını saçlarına gömmüş ve birkaç kez alnından başının arkasına doğru gezdirmiş gibiydi. Harry yutkundu ama yaklaşmadı; neden bu kadar tuhaf bir durumda olduğunu sormadı.

"Yapabilir miyiz..." diye başladı Tom usulca. Sesinde eski soğukluğun izi yoktu. "Konuşabilir miyiz ?" 

Tuhaf duruşundaki bir şey - sanki kolları ve bacaklarıyla ne yapacağını bilmiyormuş gibi - Harry'nin reddetme konusunda tereddüt etmesine neden oldu.

"Tamam," diye nefes aldı ve en yakın kapıya doğru adım atıp kolu indirdi. İçeri girdiklerinde birbirlerinden başka her yere bakıyorlardı. 

İksir sınıfındalardı; bakır ve kalaylı kazanlar dumanlı meşale ışığında hafifçe parlıyordu ve sandalyeler dikkatsizce masalarının altına sıkıştırılmıştı. Sanki yaramazın biri müstehcen bir şeyler karalamış ve sonra yazılanları aceleyle silmiş gibi tahtada bir tebeşir lekesi kalmıştı. Bakılacak başka bir şey kalmadığında -tıpkı kaçınılmaz olanı daha fazla geciktirmenin imkansız olduğu gibi- Harry Tom'a döndü.

"Ve?" 

Kapıyı arkalarından kapatan Tom, oldukça uzakta durdu. O da önce odaya baktı ve ilgi çekici bir şey bulamayınca Harry'nin durduğu yerin yanındaki yere baktı. Soruyu duyunca hafifçe ürperdi ve başını kaldırdı.

"Hortkuluk konusunda hâlâ kızgın mısın?"

"Evet," Harry reddetmedi. "Ona hâlâ fena halde bağlı mısın?"

Tom'un gözü seğirdi. Sonra, sanki Ron ve Hermione'nin arkadaşlığına birkaç saat katlanmak zorunda kalmış ve onların bitmek bilmeyen alaylarına cevap vermiş gibi görünerek, burnundan bir nefes aldı ve büyük bir çabayla konuştu:

“Yani senin bir Hortkuluk olduğundan hiç bahsetmedim. Bu konuda yalan söyledim, evet. Sana yalan söyledim. Herkese yalan söylüyorum ama..." Kelimenin tam anlamıyla sıktığı dişlerinin arasından kelimeleri zorla ağzından çıkarmıştı ve sesi o kadar işkence dolu geliyordu ki, sanki Imperius Laneti ile savaşıyormuş gibiydi. "Affet beni" 

Harry'nin kalbi göğsünde takla attı ve yakalanmış bir kuş gibi çırpındı. Gözlerini kırpıştırarak Tom'a baktı.

"Ne dedin?" aniden boğuk bir sesle sordu.

Tom: “Tekrarlamayacağım." 

"Sen gerçekten..." Harry sustu çünkü soruları işleri daha da kötüleştirmekten başka işe yaramazdı. Tom Riddle için özür dilemek zeytin dalı gibiydi. İmkansızdı. Düşünülemezdi. Harry aniden Tom'a bakmanın onu incittiğini fark etti; kendi kalbi çoktan yukarı doğru çıkıyor, boğazını sıkıyor ve nefes almasını zorlaştırırken yüzündeki aptal, hayal kırıklığı ifadesini görmek canını acıtıyordu.

(Bu zeytin dalı ise ölümün ve yok oluşun vücut bulmuş haliydi, çünkü çoktan kurumuş, çürümüş ve ikiye bölünmüştü; meyveler siyaha dönmüştü ve yapraklar kuruyup toz haline gelmişti.)

"Teşekkürler" dedi Harry boğazını temizleyerek. “Fakat her şeyi eski durumuna döndürme şansımızın olmadığını anlamalısın" 

" Açıkçası, " Tom'un çenesindeki bir kas seğirdi, "Anlıyorum. Bu günlerde geçmişi görmezden gelmenin onu unutmana yardımcı olacağına inanan büyük bir ahlakçı rolünü oynuyorsun. Ama zaten boğazına kadar batmış durumdasın ve eğer ondan bir çöpmüş gibi kurtulabileceğini iddia etmeye devam edersen, o zaman gerçekten bir aptalsın demektir." 

"Yapamayacağımı biliyorum," Harry derin bir iç çekti. “Ancak berbat bir insanın pek çok şeyi batırdığı gerçeğini kabul edebilirim. Planlarının ve çılgın fikirlerinin bir parçası olmak mı? Ölmeyi tercih ederim" 

Aceleyle ileri adım attığında Tom'un yüzü buruştu ve birbirlerine dönük durdular. Harry ondan yayılan sıcaklığı hissetti, nefesini hissetti: cildine değen hayaletimsi dokunuşundan tüyleri diken diken oldu ve bacaklarında zayıflık belirdi. Yakınlık başını döndürdü.Tom bunu anlamış gibi görünüyordu çünkü sesi aniden acılığını yitirmiş ve daha alçak, daha derin gelmeye başlamıştı. Harry'nin alanındaydı ve neden birlikte olmamaları gerektiğine dair uzun bir liste Harry'nin kafasında erimeye başlamıştı.

Tom öpecek kadar yakındı ve Harry bunu gerçekten istiyordu. Kalbi göğsünde çılgınca atıyordu, vücuduna normalden iki, hatta üç kat daha hızlı kan pompalıyordu. Tom'un yüzü o kadar ciddi ve yakışıklıydı ki...

"Hiçbir şeyin parçası olmana gerek yok, Harry. Hiçbir şey bilmene gerek yok." 

Boğaz spazmı. Harry, çok parlak ve anlamlı bir şekilde parlayan karşıt gözlere baktı ve Tom'un bir kısmının, ağzından çıkan deliliğe gerçekten inandığını açıkça anladı; gerçekten onun da bunu yapacağına inanacak kadar çaresizdi.

"Üzgünüm" dedi Harry, "ama fikrimi asla değiştirmeyeceğim. Büyücülük Dünyasını fethetmek istiyorsun ve ben buna göz yummayacağım, çünkü..." 

Seni seviyorum. Seni Seviyorum. Seni Seviyorum.

“…İlişkimizi sürdürmek istiyorum. Bunu bildiğimi düşünmek bile midemi bulandırıyor." 

Tom vurulmuş gibi geri çekildi. Artık aralarında birkaç adım vardı ve Harry aniden kendini soğuk ve boş hissetmişti. Birkaç dakika sonra soğukkanlılığını toparlayan Riddle çok alçak bir sesle sordu: “O halde bu kadar tiksiniyorsan neden tüm bunlara başladın? Neden şu anda bu kadar kararlısın ?" 

Harry dudaklarını yaladı. Duygulara bakılırsa, sanki kavisli bir takviye parçası ona saplanmış ve durmadan yaranın içine dönmüş, ona acıya alışma fırsatı vermemiş gibiydi. Sanki korkunç bir şeye -kendi kanından oluşan bir göle yayılmış bir bedene ya da hızla giden bir arabanın önünde koşan bir hayvana- bakmaya zorlanmış gibiydi ve o anda kendini o kadar zayıf, o kadar çaresiz hissediyordu ki, uzağa bakma isteği duyuyordu. Bir daha birbirlerine bile bakmayacakları kadar korkunç bir şeyi ağzından kaçırmamak için elinden geleni yapıyormuş gibi görünen Tom'a baktı.

Harry: "Bunun bir anlamı olacağını düşünmemiştim." 

Tom güldü; içi boş, soğuk bir kahkahaydı ve yana doğru bir adım daha attı.

"Benden çok az şey istediğini sanıyorsun," dedi öfkeyle. " Sonuçta, senin için bu kadar doğru, ahlaki ve tamamen hırstan yoksun, bu sadece önemsiz bir şey. Her şeyi yerli yerine koymaya çalışıyorum. Her şeyi değiştirmek dışında hiçbir şeyi değiştirmek istemediğini söylüyorsun . Planlarım, hırslarım ve arzuladığım her şeyi. Senin için her şeyden vazgeçeceğimi mi sanıyorsun ?" 

Başını kaldırdığında Harry'nin nefesi kesildi. Tom'un gözleri kırmızıydı. Bazen koyu irislerinde parıldayan kırmızı kıvılcımlarla değil, parlak kırmızıyla renklenmişti.

Harry: "Sana kendini değiştirmeni söylemedim."

Tom: "Kimin umurunda? Değişmemi istiyorsun. Lanet namluya takılmış bir köpek gibi iyi ve ahlaklı olmamı istiyorsun" 

Harry: "Öyle birşey demedim..." 

Tom: "Sıradaki ne? Gidip Hagrid'den özür mü dileyeyim? Azkabana da girmemi ister misin?" 

Harry: "Hayır..." 

Tom: “Bunun durumu değiştireceğini gerçekten düşünüyor musun? Suçluluk duymak istemediğin için değişmemi istiyorsun. Ama bunu sen seçtin, Harry. Sen . Yoksa diğer Voldemort'u seviyormuş gibi davranmayı mı tercih edersin ? Kafanda soyut bir resim mi var?" 

Bir an için Harry'nin dili tutuldu. Her ne kadar Riddle ateşli görünse ve kendini pek kontrol edemiyor olsa da hâlâ aynıydı, inanılmaz derecede iğrençti. Elbette doğruyu söylüyordu, Harry bunu biliyordu. Tıpkı herkes gibi o da ona çekilmişti - alevin ölümcül kucağına uçan bir pervane gibiydi - ne Tom'un cazibesine karşı koyabilmiş, ne de içinde doğan arzuyu bastırabilmişti. Her şey yalnızca onun seçimiyle gerçekleşmişti.

Ama Harry bunu kabul ediyordu.

"Sen tam bir piçsin Tom," diye sertçe nefes aldı. " Hiçbir şey söylemedim . Kişiliğini değiştirmeyi ya da istediğimi yapmanı istemedim. Arkadaşlarından ne kadar nefret ettiğin umurumda bile  değil ve aklından hangi sapkın düşüncelerin geçtiği de umurumda değil. Geleceğe dair planların ve yapmayı planladığın korkunç şeyler umurumda." 

O kırmızı gözler artık Harry'yi iğrendirmiyordu. Artık düşünceleri arka planda kaybolan Voldemort'u düşünmüyordu - onların yerini daha acil ve her şeyi tüketen görüntüler almıştı. Tek gördüğü Tom ve yüzündeki çaresiz ifadeydi. Önüne doğru öyle öfkeyle bakan Tom, sanki bir sonraki saniyede çığlık atmaya hazırmış gibiydi.

"Sen buna hâlâ eğlence gözüyle bakıyorsun," diye kısaca devam etti Harry. "Yakacak odunları mahvettin ve şimdi her şeye yeniden başlamak mı istiyorsun? Hayır, bu olmayacak. Birkaç ay sonra bana tekrar yalan söylemeye veya bir şeyler saklamaya başlayacağını bildiğim için sana geri dönemem. Eğer değilse Hogwarts'tan sonra ne olacak? Daha çok takipçi toplayacak ve Voldemort olmaya çalışacaksın. İşte sorun bu" 

Tom: “Tanrım, bu kadar dramatik olmayı gerçekten seviyorsun. Hortkuluk seni korkuttu mu? Bu aptalca yanlış anlaşılma gerçekte olduğundan çok daha ciddiymiş gibi davranıyorsun. Seni kontrol etmeme izin vermekten o kadar korkuyorsun ki bu çok saçma. Zaten ruhumun bir parçasını içinde taşıyorsun ama birbirimiz için bir hiçmişiz gibi davranabileceğini mi sanıyorsun?" 

Hortkuluk'un hatırlatılmasıyla Harry'nin yüzü karardı. Sınıfa girerken Tom'la tartışmak niyetinde değildi ama Tom'un İksir dersinde ağzını açtığı andan itibaren bu kaçınılmazdı.

"Kızgınsın," diye tükürdü Harry. "Peki ne var biliyor musun Tom? Aptalca bir yanlış anlama; bu bizim ilişkimiz ama ben bitirdim, o yüzden başkasını bul ve becer." 

Bu ifadeden hemen pişman oldu. Tom bir saniyeliğine dondu ve sonra tehlikeli bir şekilde yavaşça başını yana eğdi.

"Cidden mi?" öyle kısık bir sesle sormuştu ki, bu bile Harry'nin tüylerinin diken diken olmasına neden olmuştu. Tom'un gözleri artık kırmızı değildi, daralmış ve kararmıştı.

Harry: "Biliyor musun, öyle demek istemedim...."

Tom: "Başkasıyla seviştin mi?" 

Harry yüzünü buruşturdu.

"Hayır" diye çıkıştı. “Ama dediğim gibi, işimiz bitti, o halde ne istiyorsan onu yap. Eylemlerini kontrol etmiyorum. Ayrıca hâlâ bunların şaka olduğunu düşünüyorsun." 

Tom: "Bunun bir şaka olduğunu düşünmüyorum. Senin bencil olduğunu düşünüyorum." 

Birbirlerine baktılar. Harry bir adım geri attı, bacakları aniden titredi. Tom'la tartışmak istemiyordu ama yine de bu neden oluyordu? Neden şimdi bile aşırı zalim ve acımasız biri hala yaradaki inşaat demirini çeviriyor, içini kıymaya çeviriyormuş gibi görünüyordu?

"Ben mi bencilim?" Harry usulca tekrarladı. "Bu saçmalığa son verecek kişi benim. Bana, Voldemort'a ve istediğin her şeye sahip olabileceğini mi sanıyorsun? Bir ay geçti . Sırf sinirlendin diye, benden bir şey talep etme hakkına sahip olduğunu düşündüğün için gerçekten fikrimi değiştireceğimi mi sanıyorsun?" 

Tom'un gözleri yine tehlikeli bir ateşle parladı. Harry derin bir nefes aldı ve kendini toparladı. Mumlar tepede hafifçe titreşiyordu. Sınıf toz ve küf kokuyordu ve dolabın kapısı loş bir ışığın içeri girmesi için aralıktı.

"Üzgünüm!" Tom o kadar sert bağırdı ki Harry irkildi. "Bittiğini biliyorum, BİLİYORUM! Sadece..." Saçını yolmamak için elinden geleni yapıyormuş gibi görünüyordu. "Neden hep ya da hiç? Neden her şeyden vazgeçeyim ki ? Bunun küçük bir şey olduğunu düşünüyorsun ama bu benim tüm hayatım, Harry. Benim. Ve ikimiz arasında uzlaşmayı, fedakarlığı ve hatta risk almayı reddeden kişi sensin." 

"Sen ciddi misin..." Harry kekeledi ve başını salladı. "Gerçekten böyle mi düşünüyorsun? Senin için neyi feda ettiğim hakkında hiçbir fikrin yok. Senin için ne mi yaptım ? Sen küçümsediğim her şeysin, karşı çıktığım her şeysin, arkadaşlarım sana katlanamıyor ama yine de... Başka bir şey olsaydı... " Nefesi kesildi, sert sözlerini saklamaya çalıştı. "Sen bir bok anlamıyorsun."

Boğazında kocaman, aşındırıcı bir yumrunun yükseldiğini hissetti ve kalbi - sarsılarak küçülen et parçası - şimdi damarlarına kanla birlikte zehirli irin pompalıyordu. Dudakları uyuşmuştu ve gözlerinin önündeki görüntü titreyip yüzüyordu.

Aptal. Bütün bunların olmasına izin veren tam bir aptaldı.

Duyguların ve yalanların peşinde koşarak, Tom için isteyerek kendini parçalara ayırmıştı. Yanlışlıkla bir bağ zannettiği bilinçdışı bir çekime kapılıp, gündelik bir yakınlığa balıklama dalmıştı. Ve bunların hepsi yalnız kaldıklarında Tom'un yüzünün yumuşaması, çok içten ve şefkatli gülümsemesi yüzündendi.

Ama Tom için bu, kendi ruhundan gelen geri bildirimden başka bir şey değildi. Harry'nin kişiliğinin bileşenlerinden biri için yaşayan ve duyarlı bir kap olduğu fikri onu büyülemişti.

"Güzel" dedi Tom donuk bir şekilde. "O zaman her şey bitti." 

Yüzü acıyla çarpılmıştı - öyle vahşi ve çaresizdi ki - Harry başka tarafa bakmak zorunda kaldı. Bunu takip eden sessizlik çok uzundu.

Harry gözlerini kapattı, içinden büyüsünü artık kontrol edilemeyen bir unsura dönüşmek istemeyecek şekilde ayarlamaya odaklanmıştı. Asasını bırakın, artık vücudunun kontrolünün elinde olmadığını hissetti. Tom'a bakar bakmaz üzerine bir sürü anı çöktü, bu yüzden aceleyle gözlerini tekrar kapatıp arkasını döndü. Kaçmak istedi ama bacakları sanki alay ediyormuş gibi yere sabitlendi ve hareket etmeyi reddetti.

"Üzgünüm. Sadece arkadaş olarak kalabiliriz." 

" Eski arkadaş" Tom tiksintiyle tükürdü ve omuz silkti. "Eğer istersen." 

Harry dudağını ısırdı. “Bunun nedeni Hortkuluk değil. Bu sadece… son." 

Tom: "Kişiliğimden dolayı." 

" Tom, " diye alçak bir sesle seslendi. İstediğinden çok daha umutsuz bir şekilde  çıkmıştı. "Umurumda olmadığını biliyorsun. Asla aynı fikirde olmayacağız. Hortkuluk'u, kehaneti ve bağlı olduğumuzu düşündüğün her şeyi unut. Hiçbir zaman uzlaşmaya varamayacağız." 

"Biliyorum." Tom dudaklarını alaycı bir gülümsemeyle büzdü. "İksir'de görüşürüz, Harry."

Harry: "Hayır bekle…" 

Tom: "Ne?" 

"Hiçbir şey" dedi Harry yavaşça. Aralarında geçen her saniye, sanki parmaklarını yeni bir morluğa bastırıyormuş gibi dayanılmaz geliyordu. Elveda, Tom.

Bir an için ikisi de tereddüt etti ama önce Tom kendini toparladı: kapıyı itti ve başka bir şey söylemeden koridora çıktı. Harry bitkin bir halde en yakındaki sandalyeye çöktü, uzaklaşan ayak seslerini dinledi.  Ardından gelen sessizliğin farkındaydı. Etrafta soğuk bir alacakaranlık hüküm sürüyordu ve birkaç masa ötede, duvara dayalı eski bir lavaboda, musluktan kasvetli ve ölçülü bir şekilde su damlıyordu - Şıp ... Şıp ... Şıp ...

Ağır bir şey Harry'nin göğsüne baskı yapıyordu ve bu, onun ne kadar vazgeçmek istediğinin acı bir farkına varmasını da beraberinde getiriyordu. Tom yine de en başından beri aradığı şeyi elde etmişti. Hortkuluk'u öğrendiği gün yaşadığı kadar acı vericiydi .

Tom'un merdivenlerden çıkıp koridorların sonsuz örgüsü içinde kaybolmasını bekledi ve ancak bundan sonra kendisini "kötü"den biraz daha fazlasını hissederek sınıftan ayrıldı.

Harry öğle yemeğinin bitmesine on dakika kala geldi, kalan birkaç sandviçi aldı, bir bardak su içti ve hızla Büyük Salon'dan ayrıldı. Ve  Slytherin ortak salonuna gitmeye cesaretinin olup olmadığına karar veremeden Ron ve Hermione'yle karşılaştı.

Onu merdivenlerin yakınında gören arkadaşı, "Ah, işte buradasın" diye bağırdı. Çantası omzuna asılmış halde salondan yeni ayrılmıştı. "Öğle yemeğini kaçırdın." 

"Sen ve... Riddle," diye bitirdi Ron ihtiyatla.

Harry omuz silkti. Tom hakkında konuşmak kırık cam parçalarını yutmak gibiydi: acıtıyordu, anlamsızdı ve en önemlisi iyi bir şeye yol açmıyordu. Aslında, eğer sonuç olarak sadece daha fazla kınanacaksa neden yapsındı ki?

"Konuştuk." 

"Konuştunuz mu?" Hermione kaşlarını çattı. " Ne hakkında?" 

Harry: "Önemli değil. Gerçekten önemli değil." 

"Solgun görünüyorsun." Hermione Ron'la hızlıca bakıştı. "Harry, bundan sonra Riddle'la konuşmak akıllıca mı... biliyorsun..."

"Geçen ayki ayrılığımızdan sonra mı?" Harry buruk bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. "Önemli değil Hermione, bitti. Yürüyüşe çıkacağım." 

Onların şefkatli endişeleriyle ilgili bir şeyler - kafaları karışmış ve tereddütlü bakışmaları - Harry'nin kendisini iğrenç hissetmesine neden oldu. Sanki birisi parmaklarını kalbine sokmuş ve şimdi dikkatsizce kanayan et parçasını karıştırıyormuş  gibiydi.

"Gelmemizi ister misin?" 

"Onunla bir daha karşılaşmayacaksın, değil mi?"

Sorular aynı anda gelmişti ve Harry aniden sinirlendi.

"Hayır" dedi istediğinden daha sert bir sesle. "Sadece biraz temiz hava almak istiyorum." 

Yanlarından geçmeye çalıştı ama Hermione tam zamanında onun kolunu yakaladı.

"Harry," diye başladı kararlı bir sesle, "bizimle konuşabilirsin. Unutma biz senin en iyi arkadaşınız." 

Geniş açık gözleri ortamın ışığında çok parlak görünüyordu. Heyecanlıydı.

“Ve seni seviyoruz" 

Harry'nin boğazı o kadar hızlı sıkıştı ki bir an boğulacağını sandı. Temas çok aniydi, sesi çok yüksekti ve çok yakınlardı, bu sadece "çok fazla" görünüyordu. Çok nazikçe onu itti.

"Biliyorum Hermione." Boş boş yere bakarak başını salladı. "Ben de sizi seviyorum." 

Hermione: "Biliyorsun, yalnız kalmak başka bir şey, ama konuşmak istersen..."

Harry: “Sorun değil, gerçekten." 

"Öyle mi? Ron kıkırdadı. "Görebildiğim kadarıyla sürekli zindanda olduğun için daha da kötüye gidiyorsun. Slughorn'dan iste..." 

"Bunu yapmayacağım," diye sözünü kesti Harry, elini güçlü bir şekilde yüzünde gezdirerek. Cildi sıcaktı.  "Bunların hepsi saçmalık. Benim için endişelenmene gerek yok, ben halledebilirim." 

"Saçmalık mı?" Hermione inanamayarak sordu. "Üzgünüm Harry, ama zindanlardan çıkıp başka bir şey düşünmeye başlayana kadar iyi olacağından pek şüpheliyim."

Harry: "Denemediğimi mi sanıyorsun? Kelimenin tam anlamıyla kafamın içinde" 

İkisi de birbirlerine endişeli bakışlar attılar.

Hermione kararlı bir şekilde, "Sadece şunu söylemek istiyorum," diye devam etti, "Riddle'la iletişim sadece durumu daha da kötüleştiriyor..." 

Harry: "Tanrım, Hermione, susmayı düşünüyor musun?"

Kızın kaşları havaya kalktı ve Harry hemen özür diledi. İçinde bu kadar şiddetli ve yoğun bir öfkenin alevlenmesine neyin sebep olduğundan emin değildi. En iyi arkadaşları önünde duruyordu ve ona yardım etmeye çalışıyorlardı .

Neden yeterli değildi?

"Ben şeker değilim, erimeyeceğim, o yüzden bana bakıcılık yapmana gerek yok, tamam mı? Şu anda sadece yalnız kalmak istiyorum." 

Hermione kollarını göğsünde kavuşturdu. "Müthiş. Nasıl istersen." 

Ron: ' Evet dostum, bir aydır bizden kaçıyorsun, seni yalnız bırakmamızı ve muhteşem bir yalnızlık içinde üzülmene izin vermemizi mi istiyorsun? Elbette kahretsin, gerçek arkadaşlar böyle yapardı" 

Harry derin bir iç çekti.

"Üzgünüm Ron ama bunu şu anda yapmayacağım." Ve sonra ... - aniden kafasına çarpan acıdan gözleri karardığında aniden durdu.

"Harry?" dedi Ron kararsızca.

"Akşam yemeğinde görüşürüz" dedi Harry kayıtsız bir tavırla ve adımlarını hızlandırmamaya çalışarak koridorda ilerledi.

Alnından soğuk terler aktı ve elleri titriyordu. Gözlerinin önünde lekeler dans ediyordu: İlk başta renkli ve küçüklerdi, hızla büyümüş ve kararmışlardı, birkaç saniye boyunca onu görme yeteneğinden tamamen mahrum bırakmışlardı. Ron ve Hermione'yi umursamazca başından savdığında aklının derinliklerinde bir yerde suçluluk duygusu canlandı, ancak onların söyleyeceği hiçbir şeyin kendisini daha iyi hissetmeyeceğini her zamankinden daha iyi biliyordu. Tom gerçekten de cildine nüfuz ediyor, her kılcal damara sızıyor ve her hücreyi yakalıyor, toksinlerin büyük bir kısmını kafasında yoğunlaştırıyor ve iyileşmeyi imkansız hale getiriyordu. Harry onu o kadar çok istiyordu ki kendini kötü hissetti.

Kızgın bir iğnenin başka bir darbesi şakaklarını delip geçti ve bir şişin etini delmesi kadar kolay bir şekilde kafasını deldi. Bacaklarında hoş olmayan bir zayıflık hisseden ve her tarafı titreyen Harry -başka türlü değil, Tanrı'nın yardımıyla- yine de zindanlara ulaşmayı başardı. Kulaklarında ritmik bir uğultu büyüdü ve tekrar gözlerini kapattığında alt dudağını kanayana kadar ısırdı.  Harry tökezleyerek Slytherin ortak salonuna girdi ve sonra -ilk denemeden çok uzak olarak- merdivenleri tırmandı.

Zaman zaman karanlığın içinden süzülen görüntüler, gözlerinin önünde durmaksızın bulanıklaşan yeşil duvara dönüşüyordu. Harry ellerini başının etrafında kavuşturdu, parçalanmış kafatasını tutmaya çalıştı ve perdesine takılıp yatağın üzerine şekilsiz bir yığın halinde düştü. Yüzünü yastığa gömdü ve tekrar hareket etmekten korkarak orada yattı, birkaç acı dakika sonra kapının açılma gıcırtısını duydu.

"Ne oldu?" diye sordu Abraxas ihtiyatla. "Kusmak üzereymiş gibi görünüyordun."

Harry onun ileri doğru bir adım attığını duydu. Sesi su sütununun altından geliyormuş gibiydi - aynı uzaktan, gümbürdeyerek geliyordu ama Harry titriyordu.

"Başım ağrıyor." dedi zorlukla nefes vererek. "Perdemi kapatabilir misin?" 

Bir başka acı nöbeti onun inlemesine neden oldu. 

"Hastane kanadına gitmene gerek olmadığına emin misin?" Abraxas sinirlenmeye başlayarak sordu. "Kötü görünüyorsun..." 

Harry dişlerini tekrar alt dudağına geçirdi ve neredeyse hüsranla tısladı, acı şu anda kafasını parçalayan acıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Yastığı kenara iterek doğruldu ve görmeden yatak odasına baktı.

"Hayır bu sıradan bir baş ağrısı değil. Bu kahrolası Tom. Yani, lanet yara izim..."

Abraxas: "Ne?" 

"Hiçbir şey," Harry boğuk bir nefes verdi. "Bu bir yara izi. Biraz tuhaf... kahretsin. Kahretsin. " Silkindi ve oda bulanıklaşmaya başladı. Ateşi vardı; derisi kemiklerden sıyrılıyor, korkunç bir karmaşa içinde yere doğru kayıyor, sararmış iskeleti titretiyordu. Herhangi bir dikkatsiz hareketten sıçrayacakmış gibi görünen yanan lavlar kafasının içine akmaya devam etti, bu yüzden konuşmaya cesaret edemedi.

Abraxas kayıtsızca, "Kulağa berbat geliyor," dedi. "Peki Tom'la ne alakası var?"

Harry: "Hiç bir şey. Bu... ah, tanrım, her şey yakında bitecek." 

Ama yanılıyordu. Duyulara bakılırsa, bu ıstırap birkaç saat sürecekti, zerre kadar azalmayacaktı. Bir süre sonra durumu daha da kötüleşiyormuş gibi göründü, bu yüzden perdeyi kapattı ve yara izine bastırmak için ıslak bir bez yarattı. Kendi zayıflığı tarafından tüketilmiş, karanlıkta yarı hezeyanlı bir halde yatıyordu. Etraftaki her şey bir şekilde bir rüya gibi kopuk ve mesafeliydi. Düşüncelerin kızıl noktaları geçmişte bir yerlerde uçup gitti. Her acı spazmı beraberinde keskin bir öfke ve donuk bir ıstırap duygusu getiriyor, önündeki karanlıkta Tom'un harap olmuş yüzünün yüzen bir görüntüsünü çiziyordu.

Hava daha da ısındı ve kafatasına içeriden korkunç bir kuvvetle baskı yaptı, damarlarındaki kan bloke oldu ve beyni oksijenden yoksun kaldı. Gözlerinin önü hala karanlıktı ve keskin acı patlamaları düşüncelerinin akışını kontrol etmeyi imkansız hale getiriyordu. Son konuşmalarını düşünürken Harry'nin içi arzuyla kasıldı. Tom'un çevredeki sessizlik nedeniyle artık daha yüksek çıkan ama yine de pürüzsüz ve yumuşak kalan sesini yeniden duydu. Sonra aklına baş döndürücü derecede güçlü, biraz sert ve o kadar gerçek bir kahkaha geldi ki Harry'nin göğsünü acıttı.

Görüntüler gözünün önünden geçti. Arsız bir gülümseme. Parlak beyaz dişler. Bileğindeki mavimsi damarların kesişimi.

Harry parmaklarını Tom'un solgun, ölü kalbine sokmak ve ona bir şeyler, herhangi bir şey hissettirmek istiyordu.

Ve Harry kalbinin her atışında içindeki Hortkuluk'u hatırladı. Bu bilgi zihnine sıkı bir şekilde yerleşmişti ve silinmez bir leke, bir tür "kırık piksel" olarak görmenin çevresinde kalmıştı. Her acı dürtüsü güçlü bir tiksinti dalgasına neden olmuştu. Harry neden buna katlanmak zorundaydı? Tom neden baş ağrısı yaşamıyordu? Acısını hissetmiyor muydu?

"Işık neden kapalı?" 

Yatakhane kapısı tekrar açıldı ve Rosier'in sesi hassas kulak zarlarına sert bir şekilde çarptı. Harry yatakta doğruldu, nemli bezi alnından çıkardı ve yanağına bastırdı.

"Başım ağrıyor." 

Odada ışıklar parladı. Harry parlak ışık karşısında yüzünü buruşturdu ve Rosier'e onaylamayan bir bakış attı.

"Özür dilerim" dedi en ufak bir pişmanlık duymadan. “Kitapları almam gerekiyor, sonra seni rahat bırakacağım." 

Harry'ye bir kez bile bakmadan odayı geçti. Hareketlerinde doğal olmayan bir şeyler vardı; aynı zamanda şeytani, çaresiz ama aynı zamanda son derece belirsiz bir şeylerdi.

Rosier umursamaz bir tavırla, "Senin ve Tom'un burada seviştiğinizi sanıyordum," dedi ve ona gizli olmayan bir beklentiyle bakarak gürültülü bir şekilde yutkundu.

"Neden karanlıkta sevişelim?" Harry kayıtsızca sordu. Rosier'in gözleri büyüdü ve yatağın kenarında oturan, şakaklarına masaj yaparak acıyı dindirmeye çalışan Harry'nin birkaç metre uzağında durdu.

"Yani gerçekten ayrıldınız mı? Tom'la?" 

Harry: "Ne?" 

"Hiçbir şey," diye mırıldandı Rosier.  "Unut gitsin....Peki özür diledin mi?

"Özür dilemek mi..." Harry başını kaldırdı. "Tom'dan mı? Ne için ?" 

Rosier: "Ne olursa olsun. Bu Tom. Öylece devam edip... onu üzemezsin." 

Harry: "Bıraktı" kelimesini tercih ederim ama atlatacağız.' 

"Gördün mü? İşte! Piçsin! Sen bunu söyleyemezsin..." Kitapları ellerinin beyaz eklemlerine kadar sıktı. "Ne istersen söyleyebilirsin ama bunu söyleyemezsin. Sana hälä onun dengiymişsin gibi davranıyor!"  

Harry'nin kafası hâlâ sağır edici derecede zonkluyordu. Bezi  yanağından çıkardı -Rosier'e fırlatmamak için kendini tuttu- ve komodinin üzerine koydu.

"Ne demek istiyorsun?" 

Rosier: “Yedi yıldır buradayız...Hepimiz! Ama o sadece seninle ilgileniyor" 

Harry bu sözlerin onu ne kadar incittiğini gizlemeye çalışarak yanağının içini ısırdı.

"Eğer o seni umursamıyorsa Tom'un gözüne girmeye neden bu kadar heveslisin?"

Rosier kıkırdadı. "Elbette umurunda değil. Biliyor musun, her zaman böyle değildi. Sen buraya geldiğinde her şey değişti ." 

"Rahatsızlığa neden olduğum için özür dilerim," dedi Harry kuru bir sesle. " Ama eminim ki artık her şey normale dönecek ve hayranlarını kesinlikle hatırlayacaktır." 

Rosier: "Anlamıyorsun Potter. Ne istersen yap ama o sana yine de hepimizden daha iyi davrananacak" 

Harry: "Yani Tom beni senden daha çok sevdiği için mi kıskanıyorsun?"

"Hayır, bilmiyorum..." Yüzü buruştu. Harry, sözlerini dikkatle seçtiği için kesmeye yardım etmeye hazırdı; alaycılığın altında saf, mevsimsiz bir korku vardı. "Senin için her zaman her şey kolay oldu . Ne yaptığın ya da düşündüğün önemli değildi; hiçbir sonucu yoktu." 

Rosier sanki daha fazla yaklaşmaktan korkuyormuş gibi ondan birkaç metre uzakta duruyordu.

"Ah," Harry usulca nefes aldı. "Bu... tarikatın bir parçası olmaktan hoşlandığını sanıyordum."

"Hoşlanıyorum! Ben sadece... çeneni sürekli kapalı tutmanın nasıl bir şey olduğunu biliyor musun? Tom'la aynı fikirde olmasam bile - ve bazen kesinlikle katılmıyorum - tartışamam ! Kimse bunu yapamaz." Sözünü kesti ve başını salladı. "Anlamıyorsun Potter, çünkü sen her zaman hoşuna giden şeyi yaptın. Lanet olsun, bunca zamandır berbat bir Gryffindor gibi davrandın!" 

"Saçmalıyorsun"  

"Her neyse." Rosier'in yüzü hoşnutsuzlukla buruştu. "Hayallerinin tadını çıkar." 

Kapı çarptı: Rosier, Harry'nin aslında uyumadığını söyleyerek itiraz etmesine fırsat vermeden odadan çıktı. Dengesiz çocuk hızla uzaklaşırken Harry doğruldu. 

Ne kadar süredir yatakta olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Zaman yavaş yavaş geçti. 

Eğildi ve yavaşça sandığını açtı: kilitleme büyüleri izinsiz girişe direnirken eski ahşap gıcırdadı. Yatakhane karanlık ve sessizdi ve Harry'nin elleri bir şekilde bedeninden ayrılmış iki bulanıklık gibiydi.

Yapay olarak oluşturulmuş ve özel olarak korunmuş giysi yığınlarının altından Mürver Asayı çıkardığında kafasındaki nahoş uğultu azaldı. Asa o kadar şaşırtıcı derecede soğuktu ki Harry onu alıp yara izine bastırdı.

Ve sonra aniden, asanın büyüsünün deriyle temas ettikten sonra Hortkuluk'un etkisiyle savaşa girmiş gibi, sanki gücünü mühürlemeye başlamış, yakıcı acı dalgalarını köreltmiş gibi olduğunu fark etti. Harry gözlerini kapatarak rahat bir nefes aldı. Kafasındaki rahatsızlık biraz azaldığında geriye kalan tek şey, eserle rezonansa giren Hortkuluk'un ölçülü nabzıydı.

Dondu.

Enerji alışverişine odaklanan Harry, yara izinin düzensiz nabzını kelimenin tam anlamıyla saran ve sakinleştiren asanın gücünü - buzlu rüzgar gibi güçlü ve davetkar bir fısıltı gibi hafif, büyüyü - hissedebiliyordu.

Heyecanına yenik düştü. Keşke Hortkuluk'u kancaya bağlayarak gücü kontrol edebilseydi, onu ayırmaya çalışıp dışarı çekseydi. 

Asayı bıraktığında zihni açıldı. Artık arka planda kaybolan acıyı unuttu. Asasını tekrar sandığa koyup üstüne bir düzine büyü yapan Harry ayağa kalktı ve kararlı bir şekilde kapıyı açtı.

Kütüphaneye gitmesi gerekiyordu.

Harry kendini kütüphanede bulduğunda baş ağrısını unutmuştu: heyecana kapılmış ve akşam geç saatlere kadar toz ve tahta kokan kocaman bir odada oturmuştu. Yasak Saatinin başlamasıyla birlikte kütüphaneci onu kapıdan dışarı çıkarmıştı, ama o görünmezlik pelerini altında geri dönmüş, kısıtlı bölüme girmiş ve uzun bir süre asasının dağınık ışığında, eski kitapların tuhaf sayfalarına bakmıştı. Üzerinde karartılmış ve yer yer aşınmış yaldızlarla parıldayan harflerden oluşan bir yazı dizisiydi.

Harry bütün gece yorulmadan okumuştu ve sabah İhtiyaç  Odası'ndaki masada uyuyakaldığını görünce şaşırmıştı. Rahatsız  pozisyonundan dolayı boyunu  sertleşmişti ve hoş olmayan bir şekilde ağrıyordu. Yanağında kağıt izleri çıkmıştı.  Ama buna rağmen  şimdi içi yorgun bir tatmin ve göz ardı edilemeyecek inatçı bir kararlılıkla doluydu.

Mürver asa, yaptığı her büyüde ortaya çıkan, harcanmamış potansiyelle avuçlarının içinde titreşiyordu. Harry, şansını korkutup kaçırma korkusuyla Ron ve Hermione'ye tahminlerini  söylememişti - herhangi bir şey için umutlanmak için henüz çok erkendi. Ancak içeride bir yerlerde doğru yönde ilerlediğine dair güçlü bir his vardı. Büyük olasılıkla. Belki.

Ertesi sabah yağmur durdu ve biraz kendine geldikten sonra Harry aniden acımasız bir açlık hissetti. Önceki gece akşam yemeğini kaçırdığını hatırladı ve İhtiyaç Odası'ndan çıkıp Büyük Salon'a doğru yola çıktı. Harry, Tom'un hafta sonları asla erken uyanmadığını biliyordu ama yine de Abraxas ve Belinda'nın yanındaki yere  oturmadan önce Slytherin masasına bir göz attı.

"Merhaba." Abraxas başını salladı ve yumurtaları tabağına koydu. "Daha iyi misin? Görünüşe göre dün gece ortadan kaybolmuşsun." 

Harry çaydanlığa uzandı. "Kütüphanedeydim. Benim... şey... migrenim tutmuştu" 

" Migren mi?" Belinda yara izine bakarak tekrarladı. “Tom dün o kadar sinirlenmişti ki neredeyse Avery'nin kafasını uçuracaktı" 

"Sadece bir kabus" diye onayladı Abraxas ve bir an sonra gözleri aniden farkına vararak genişledi. "Sana lanet mi attı?" 

"Elbette hayır," diye yanıtladı Harry inanamayarak. Bu varsayım ona saçma gelmişti. Bütün bunlardan sonra Tom'un asasını ona doğru kaldırabileceğini, ona vurabileceğini ya da kırık, cansız gözleriyle bakmaktan daha fazlasını yapabileceğini hayal etmek zordu. "Onun hakkında konuşmasak olur mu lütfen?" 

"Özür dilerim." Abraxas bir parça yumurtayı ağzına attı ve devam etmeden önce hızla yuttu. "Ah, tamamen unuttum! Gelecek Postası'nın beşinci sayfasına bak." 

Büyük Salon kalabalık değildi ve güneş ışığı pencerelerden engelsiz bir şekilde sızıyor, gümüş kadehlerin ve yemek tepsilerinin üzerinde parlak bir şekilde parlıyordu. Abraxas, Harry'ye, iki Quidditch takımının havada soğuk harflerle çekiştiği bir gazete verdi; manşet onların üzerinde uçuşuyordu: " Caerphilly Mancınıkları Öne Çıkan Hile Skandalı Nedeniyle Yaklaşan Dünya Kupasından Uzaklaştırıldı."

Harry beşinci sayfayı çevirdi ve aradığı makaleyi buldu.

'Charles ve Allegra Lestrange, yakın zamanda hapishanenin müdürü  Arnoldo Flint'i öldürmekten Azkaban'da ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı. Büyülü Yasal Yaptırım Dairesi'nin, Charles Lestrange'in Grindelwald ile yakın ilişkisi ve suç ortaklığı ortaya çıktığından beri ona karşı aktif bir davayı takip ettiği biliniyor. Gellert Grindelwald ve onun müthiş gaddarlıkları hakkında daha fazlasını dokuzuncu sayfada okuyabilirsiniz." 

Harry tekrar başını kaldırıp baktığında Belinda, "Azkaban'a gönderilmeleri  hoşuma gitti" dedi. "Bu çok uygun çünkü Arnoldo eskiden bir hapishane işletiyordu." 

Harry yüksek sesle nefes verdi. "Yani şüphelerin ötesindesin. Artık her şey kesin olarak bitti."

"Evet, ben..."  Belinda dikkatle tabağına yulaf ezmesini yayarak baktı. "Ne düşünürsen düşün, Harry, onlar Azkaban'ı hak ediyorlar. Ve ben öyle demek istemedim... ben...” Dişlerini gıcırdattı. "Grindelwald'a yardım ettiler. Arnoldo'yu öldürmeseler de başkalarını öldürdüler. Kurbanlarının Bulanıklar (kusura bakma, Muggle doğumlular) olması onları daha az suçlu yapmaz." 

"Bu beni ilgilendirmez," diye yanıtladı Harry sakince. "Ve ben anlıyorum. Başka seçeneği olmadığında korkunç şeyler yapmak zorunda kalan tek kişi sen değilsin. İyi olduğuna sevindim." 

Bir süre birbirlerine baktılar. Sonra Belinda önüne döndü, masanın ortasından iki küp şekeri havaya kaldırdı ve çayın içine attı. Yulaf lapası kocaman kahverengi bir top haline geldi ve arkadaşı sonunda tabağını bir kenara itti.

Belinda alçak bir sesle, "Anılarımı sildiler" dedi. "Çocukluğuma dair pek bir şey hatırlamıyorum. Öfkeyle bir şey yaptılar ve sonra benim hiçbir şey hatırlamadığıma inandılar. Yiyeceklere iksirler ve zehirler karışıyordu ve bu o kadar sık ​​oluyordu ki Hogwarts'tan önceki yıllar bulanık bir şekilde geçmişti - hala daha çok bir kabusa benziyorlar. Dürüst olmak gerekirse okuyabilmem harika bir şey." 

Harry dondu.

"Hiçbir şeyi açıklamana gerek yok" dedi. "Ayrıca kendini haklı çıkarmana gerek yok." 

Belinda sakin bir tavırla, "Ve Claudia," diye devam etti. “Geçen yaz evimize bir Böcürt geldi. Üçüncü katta saklanıyordu, bu yüzden onu hemen öğrenemedim. Ancak ebeveynlerim  bunu öğrendi. Babam ona bir ders verme, karakterini yumuşatma zamanının geldiğine karar vermişti. Bir gün Diagon Yolu'ndan eve geldiğimde kız kardeşim konuşamıyordu. Yemek yiyemiyor, uyuyamıyor, hareket edemiyor, hiçbir şeye tepki veremiyordu. Daha sonra onu bir günlüğüne Böcürt'ün yanına kilitlediğini öğrendim. Hogwarts'a gittiğimde bunu ceza olarak kullanacaklarını bilmek için her işi bilen biri olmana gerek yok. Ceza. Henüz bir asası bile yok." 

Harry: "Üzgünüm…" 

"Unut gitsin. Azkaban'da olduklarına sevindim ve tek pişmanlığım daha erken yakalanmamış olmaları. " Nefes verirken elleri kupayı daha sıkı kavradı. Gerginlik vücudunu terk etti ve Belinda rahatlayarak çayından yavaş bir yudum aldı.

"Bunu yaşamak zorunda kaldığın için üzgünüm," dedi Harry usulca. "Sonra da bununla yaşamaya devam edeceğin için. Ama bir de olumlu yanı var; artık her şey bitti. Onları bir daha asla görmek zorunda kalmayacaksın" 

Ona hafif bir gülümseme gönderdi. Belinda'nın sözlerinden etkilenmemiş gibi görünen Abraxas yavaşça onun omzuna dokundu.

Birkaç genç öğrenci yanlarındaki banka oturdu. Harry gözlerinin gereğinden uzun süre onun üzerinde kaldığını düşündü. Ancak önüne  döner dönmez diğer insanların bakışlarının hissi ortadan kayboldu.

"Her neyse, Harry." Abraxas boğazını temizleyerek konuşmalarındaki ani duraklamayı bozdu." Bütün gece kütüphanede ne yaptın?" 

Harry'nin dudakları seğirdi.

"Sadece bir şeye çalışıyorum," diye cevapladı kayıtsızca. "Bu arada, sihirli ayinlerle ilgili ödünç alabileceğim kitapları olan var mı?"

***

O zamandan beri Harry'nin hayatı yeni bir amaç bulmuş gibiydi. Boş olduğu her dakikayı kütüphanede geçiriyor, yemeğini hızla bitiriyor ve ortak salona ancak geceleri, sayfalar gözlerinin önünde bulanıklaşmaya başladığında geri dönüyordu. Belinda'nın ona ödünç verdiği kitaplar Hogwarts'ta bulunamazdı. Bu ağır, sert ciltli eski el yazmaları ancak parmağını deldikten ve sırtına kan sürdükten sonra açılmıştı.

Görünüşe göre zihni kara büyülerle - ayinler, büyüler ve lanetlerle - o kadar doluydu ki bazen kendini Tom gibi hissediyordu. Ancak bir süre sonra moral bozucu bir sonuca varmıştı: değerli bir şey bulamamıştı. Bahsedilen tüm ritüeller çok spesifikti ve fedakarlıklar çok yüksekti. Bir litre kanını gerektiren ve kulaklarında kalıcı bir cızırtı bırakacağına söz veren bir törenden daha yeterli bir şeye ihtiyacı vardı.

Harry'nin ne aradığını bilen tek kişi aynı zamanda yardım isteyemeyeceği biriydi. Tom'un bilgisi durumu çok daha kötü hale getirebilirdi, bu yüzden Harry dikkatliydi: Kitapları yatakhanede bırakmıyordu ve onları yalnızca İhtiyaç Odasında okuyordu. Mürver Asayı derslere götürmüyordu ve eğitimden sonra daima güvenli bir şekilde saklıyordu. Kimseye hiçbir şey söylemiyordu ve ancak üç gün süren sonuçsuz aramalar ve başarısız girişimlerden sonra Harry arkadaşlarına her şeyi anlatmıştı.

"Aman Tanrım, bu çok korkunç," Hermione şaşkınlıkla nefesini tuttu, parmaklarını Kan Büyüsü ve Kullanımları'nın sararmış sayfaları üzerinde gezdirdi.

Artık merdivenler, bir masa ve birkaç yırtık pırtık kırmızı sandalyeyle tamamlanmış derme çatma bir kütüphaneye benzeyen İhtiyaç  Odası'nda oturuyorlardı. 

Hermione "İşte dinle. Bir büyücünün kara büyüye olan ilgisini artırmak için tasarlanmış bir mükemmellik ritüeli  gerçekleştirmek, güçlü bir enerji yükü harcar. Sonuç olarak, kullanıcının patronus büyüsü gibi hafif büyüler yapma yeteneği büyük ölçüde azalır. Ritüel ile çatışan doğal büyü, boyutu henüz bilinmeyen, tehlikeli, kontrol edilemeyen sonuçlara neden olabilir." 

Bir sonraki sayfaya döndü.

Hermione " Bu iğrenç değil mi? Ritüelin büyücünün büyüsünü nasıl etkilediğine dair net bir açıklama yok. Ve genel olarak, tam olarak ne "çatışmaya giriyor"? Ritüel çok hafif sayıldığı için Cisimlenemez, havaya uçamaz veya iyileştirme büyüleri yapamazsan ne olur? Bunun için Hortkuluk'u çıkarmaya değeceğinden şüpheliyim." 

Ron, "Bir büyülü parazitten  kurtulacak," diye onayladı. Bir esnemeyi bastırdı. "Belki Dumbledore bir şeyler biliyordur. Belki bize söyler." 

Ancak Harry pes etmeye niyetli değildi. O akşam asayı alnına tuttuğunda Hortkuluk'un çekişini açıkça hatırlamıştı. Sadece bu gücü kontrol etmenin bir yolunu bulmak gerekiyordu.

Tom'la yaptığı son konuşma kararlılığını güçlendirmişti: Hortkuluk'un onun huzur içinde yaşamasına asla izin vermeyeceğini biliyordu. Harry çalışmalarına odaklandığında (daha önce çalışmalarıyla ilgili olarak hiç göstermediği bir ısrarla), geçmişe ait düşünceler artık kafasına takılmıyordu. Aptal kalbinin ve daha fazlasına dair umudunun -son derece küçük bir bakış bile olsa- onu yoldan çıkarmasına izin vermiyordu. 

Sisli bir sabah banyoda ya da boş ortak salonda beklenmedik bir şekilde Tom'la karşılaştıklarında hâlâ canı yanıyordu. Kesişen bakışlar - kısa, derinlemesineydi. Ancak aralarındaki gerilimin yerini sessiz, bilinçli bir kabullenme almıştı. İksir'de atmosfer artık boğucu değildi: her biri sessizce kendi kazanlarında çalışıyordu ve Tom artık onunla konuşmaya çalışmıyordu. İlk kez bir anlaşmaya varmışlardı.

Yara izi Ölüm Yiyen toplantıları sırasında karıncalanıyordu ama önceki hafta onu rahatsız eden yoğunlukta değildi. Kalıcı, donuk nabız bir kez daha Hortkuluk'u yok etme ihtiyacını hatırlatmıştı. Tom'un her an sıkarak hayatını kolaylıkla mahvedebileceği görünmez ilmikten kalıcı olarak kurtulmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

İki hafta sonra Profesör Slughorn ortak salona bir duyuru astı: Gelecekteki İstihdam Üzerine Yedinci Yıl Toplantısı. Aşağıda uzun bir isim listesi vardı - Harry kendini ortada bir yerde, Abraxas Malfoy ile Tom Riddle'ın arasında buldu...

Harry'nin omzunun üzerinden bakmaya devam eden Abraxas, üzgün bir şekilde iç çekti.

"Benim için Slug Kulübü'nün her toplantısı gelecekteki istihdamı tartışmak gibidir," diye homurdandı neşesizce. “Babam notlarım hakkında her hafta Slughorn'u kontrol ediyor. Yemin ederim, ele geçirilmiş gibi davranıyor." 

Ancak Bina başkanlarıyla görüşen yalnızca Slytherin'ler değildi. Ertesi sabah, o ve Ron Tılsım'da birlikte otururken,  arkadaşı benzer bir duyurunun Gryffindor ortak salonunda da ortaya çıktığı haberini vermişti.

"En azından Dumbledore'la açıkça konuşabiliyorum" diye itiraf etti. “Çünkü içinde bulunduğumuz karışıklığı biliyor." 

Hermione daha iyimser kalmıştı. Geleceğe yönelik perspektifleri içeren ve yedi farklı yöne ayrılan bir diyagram çizmişti. Ona göre tek yol 'yaşanacak yer'  eksikliğiyle sonuçlanıyordu. 

"Gördün mü? Elbette Bakanlık artık ulaşılamaz bir hedef ama ben araştırmayı her zaman sevdim..." 

Harry, Tom'dan ayrıldığında, günlerini kara büyü üzerine kitaplar okuyarak ve yeni yeteneklerini araştırarak geçiriyordu, bu yüzden gerçekten gelecek hakkında düşünmüyordu. Hatta bir dereceye kadar onların ayrılığı şimdiki zaman üzerinde düşünmeyi bile kolaylaştırmıştı. Hogwarts'tan mezun olduktan sonra, başının üzerinde asılı olan ve hayatının son dakikalarını sayan hayali zamanlayıcıya zihinsel olarak dönmeden, onu nelerin beklediğini düşünebiliyordu. Daha önce görmezden geldiği söylenmemiş gerçekleri düşünebiliyordu.

"Hala Seherbaz olmak istiyor musun?" Asalarla ilgili kitapların sayfalarını karıştırırken Ron'a sordu.

"Kesinlikle hayır" dedi Ron. “Ünün bizi her yere götürebildiğinde Akademiye girmek mümkündü. Şimdi şansımız nedir? Bu kadar. Ve Riddle - Hogwarts'tan sonra ne yapmayı planladığını Tanrı bilir. Ya da Dumbledore'un onunla ne yapacağını." 

Harry kitabı kapattı ve bir kenara koydu.

"Seherbaz Akademisi'ne girmene yardım edeceğimi mi sandın?" diye şüpheyle sordu. "Voldemort'u öldürmem gerektiğini unuttun mu?"

"Bunu yapabileceğine inandım dostum. Yapamadım… öylece öleceğini kabul edemedim.” Ron kaşlarını çattı ve masanın üzerindeki tozlu cildi işaret etti. “Bu nedenle, eğer böyle bir saçmalık bakire birinin  kanını almanı, uzuvlarımızı kesmeni  veya hayvanların kalplerini parçalamanı gerektiriyorsa, bunu yapmayacağız. Ama mutlaka bir yolunu bulacağız." 

Harry soru sorarcasına kaşını kaldırdı. "Bakire kanı mı?" bunu nerede okudun?" 

"Ah, kapa çeneni," diye homurdandı Ron, ama kulaklarının uçları ihanetle parladı. "Ne dediğimi anlıyorsun. Ölmeni istemiyorum." 

"Evet, ben de." Harry kıkırdadı ve başını salladı. “Ve artık Seherbaz olmayı düşünmüyorum. Dürüst olmak gerekirse yeni bir şeyler yapmak istiyorum. Savaşı düşünmeden, birinin beklentilerini haklı çıkarmaya çalışmadan ve hayati kararlar vermeden. Çok mu şey istiyorum?" 

"Elbette hayır," diye yanıtladı Hermione yatıştırıcı bir tavırla. "Ama her zaman bir Seherbaz olmak istemedin mi?"

Harry omuz silkti. “En iyisi o gibiydi. O zamanlar pek fazla düşünememiştim: Yalnızca Voldemort ve sonsuz hayatta kalma çabaları vardı." 

Bir süre üçü de sessiz düşüncelere daldılar. Sonra Hermione neşeli ve gerçekçi bir ses tonuyla aileleri olmadığı için Hogwarts'tan hemen sonra iş aramaları gerektiğini söyledi. Ron kumar oynamayı önerdi; bu da ahlak ve Sihirli Yasal Yaptırım Dairesi tarafından yakalanıp yakalanmanın gerçek olasılığı hakkında uzun bir tartışmaya yol açtı.

"Ve ne?"  dedi Ron, bacakları tehlikeli bir şekilde yerden kesilecek şekilde sandalyesinde sallanarak. "Bir şeyler yapmalıyız çünkü geri dönemeyiz. Gelecek gitti." 

Sonra Hermione maddi desteği olmayan tek öğrencilerin onlar  olamayacaklarını söyledi.

"Başka kimse var mı?" Hermione parlak güneşte gözlerini kısarak yüksek sesle düşündü. Kütüphanenin arka tarafında oturdukları yerin her tarafı devasa pencerelerle çevriliydi. " Yine de inanıyorum ki, eğer gerçekten böyle öğrenciler olsaydı, bu konu ilk sınıfta tartışılırdı. Ve muhtemelen bir güven fonu ya da buna benzer bir şey yaratılmıştır. Profesör McGonagall'ın bunu açıkladığını hatırlıyorum ama akrabaları, vasileri ya da herhangi bir yardımı olmayan öğrencileri düşünemiyorum." 

"Tom," diye hatırlattı Harry düz bir sesle, boş gözlerle tahta masaya bakarken.

Ron şaşkınlıkla neredeyse sandalyesinden fırlayacaktı ve Hermione'nin gözleri şaşkınlıkla irileşmişti. Sanki bu isim tabuymuş gibi hızla birbirlerine bakmışlardı ve bunun sadece anılması bile çığ ya da patlama gibi korkunç bir şeye yol açabilirdi. 

"Elbette," diye kabul etti Hermione birkaç saniye sonra usulca. "Riddle, Hogwarts'tan sonra Gorbin ve Burks'ta çalıştı ama eminim güvenebileceği biri vardır. Slughorn'la olan ilişkilerine bakılırsa, profesörün eğer isterse Riddle'ın onunla kalmasına izin vereceğini düşünüyorum." 

Ron kaşlarını çatarak, "Slughorn altıncı yılında tam bir ikiyüzlüydü," dedi. "Ve Riddle'ın kıçını yalamaya devam etti, ruhu yarım düzine parçaya nasıl böleceğini sorduğunda bile" arkadaşı kalemin ucunu dişlerinin arasına sıkıştırdı. "Her yaz o yetimhaneye döndüğünü mü sanıyorsun?"

Harry, Tom'un yetimhanede kalışını düşünmek istemiyordu. Kafasında çok canlı görüntüler belirmişti: Tom ve diğer yetimler, kirli eller ve çökmüş yanaklar. Tom burada Londra sokaklarında dolaşıyor, harabelerin arasında dolaşıyor ve savaşın korkunç sonuçlarını izliyordu. Kirişten bir tavşan sarkıyordu. İsterse onlara zarar verebilirdi.

"Ona bir kez sordum," dedi Harry. "Beşinci yılına kadar her yaz oraya gitti ve sonra Malfoy'ların yanında kaldı. O zamandan beri yetimhaneye döndüğünü sanmıyorum." 

Ron ona tuhaf bir bakış attı, sanki Harry'nin böyle bir bilgiye sahip olmasına iliklerine kadar şaşırmış gibiydi. "Sanırım Malfoy Malikanesi'nde kalmak o kadar da zor değil. Sence kaç tane ev elfi vardır?" 

Harry parmaklarını birbirine kenetledi. " Belki. Ancak onun hala Muggle soyadına sahip fakir bir melez olduğunu unutmayın. Malfoy'ların ondan hoşlanmadığına eminim." 

Bunu daha önce, sanki Tom onun savunmasızlığını gizlemeye çalışıyormuş gibi, Abraxas'a karşı arada sırada ses tonunun kayması veya kabalığından tahmin etmişti. Bu konu hakkında doğrudan konuşmayı sevmiyordu ama Harry doğrudan sorduğunda, "sana da bana  davrandıkları kadar kötü mü davrandılar?" Tom yanıt olarak sadece kıkırdamıştı. Ama yüzü ifadesizleşmiş ve gözleri donuklaşmıştı. 

"Her neyse," Hermione dudağını ısırdı, "artık bunun bir önemi yok." Riddle'ın geleceğine değil kendi geleceğimize odaklanmalıyız. Artık bir zamanlar olduğu gibi bir tehdit oluşturmuyor. En azından şimdilik." 

Ron düşüncesizce, "Ömür boyu Azkaban'a sürüldüğü günü takvimde kırmızıyla işaretleyeceğim," dedi, bu sözler kalbini keskin mızraklar gibi deldi. Ancak Harry'nin yüzündeki değişimi hemen fark ederek hemen devam etti. “En azından Hortkuluk gittiğinde bunu unutabilirsin, değil mi?"

"Evet," dedi Harry donuk bir sesle.

"Ve mezun olduğunda bunun sana faydası olacak," diye ekledi Hermione. "Onu bir daha asla görmek zorunda kalmayacaksın" 

Onu bir daha asla göremeyeceksin.

"Belki de," Harry inkar etmedi.  "Bilmiyorum. Ama bunların hepsi saçmalık ve yalan olmasına ve o gerçekten berbat bir insan olmasına rağmen… Hala özlüyorum." 

Tom'la geçirdiği zaman hayatının hem en iyisi hem de en kötüsüydü. Her şeyin sona ereceğini her zaman biliyordu, sürekli olarak suçluluk duygusuyla kendinden nefret etme karışımıyla mücadele ediyordu. Ancak bu ilişki ne kadar yanlış görünse de, başka hiçbir şey onu bu kadar tatmin etmemişti. Hiçbir şey acıdan uzaklaştırmamış ve böyle bir rahatlama getirmemişti.

"Elbette." Hermione başını salladı. "Ama en azından çok kötü bitmedi değil mi? Riddle seni öldürmeye, hayatını cehenneme çevirmeye ya da tüm mal varlığını yok etmeye çalışabilirdi." 

Ron homurdandı.

"Olumlu yönleri aramanın harika bir yolu, Hermione."

"Hayır, o haklı" dedi Harry usulca. "Slytherin'de her şey yolunda. Ve yakında kesinlikle bok gibi hissetmeyi bırakacağım." 

Zayıf bir şekilde gülümsedi ama arkadaşları ona sadece üzgün bir şekilde baktı.

Hermione onun gözlerine bakarak, "Bunu kabul ettiğin için gurur duyuyorum," dedi. "Ve eğer konuşmak istersen..." 

"İyi olacağım" diye sözünü kesti Harry yavaşça. İyi olacağını biliyordu. Artık kendisini o kadar depresif ve nefessiz hissetmiyordu; sanki demir mengene sonunda içini sıkıştırmayı bırakmış ve nefes almasına izin vermişti. “Her neyse, haydi çizdiğin gelecek zaman çizelgesine bir kez daha bakalım. Dersten önce gülmek istiyorum." 

Arkadaşı öfkeyle onu masanın altından tekmeledi ama Harry, Ron'la göz göze geldi ve kıkırdadı.

Bazen Ron ve Hermione'nin masanın altında el ele tutuşmalarını veya onun dikkatini vermediğini düşündükleri halde sevgi dolu bakışmalarını izlemek tuhaf geliyordu. Onu üzmekten korkuyor gibilerdi - duygularını gösterme konusunda o kadar çekingen davranıyorlardı ki, bazen Harry arkadaşlarının çıktıklarını bile unutuyordu. Ama arkadaşlıklarının değişmesine aldırmıyordu; artık onlar Ron, Hermione ve Harry'ydi. Üçlü önce dağılsa ve sonra tamamen yeni bir şeye dönüşse bile yeniden bir araya geldikleri için minnettardı.

Birkaç gün sonra, Slughorn'un yaklaşan toplantısı çok yakındayken, profesör dersten sonra Harry'yi durdurdu ve oldukça gururlu bir gülümsemeyle iksir yapma becerilerinin belirgin şekilde geliştiğini bildirdi. Harry, sırf Tom'u düşünmemek için iksirlere odaklanmayı seçtiğini söylemedi, bunun yerine ona sadece teşekkür etti.

Koridorun kapısını açtı ve Ron ile Hermione'nin onu beklediklerini gördü.

"Ne istiyordu?" Arkadaşı Büyük Salon'a doğru giderken sordu. Harry nedenini açıkladıktan sonra, "Slughorn berbat bir dedikoducudur," diye homurdandı. "Bahse girerim Riddle'ı duymak istiyordur." 

Harry yanıt olarak sadece kıkırdadı. Parlak öğle ışığı boş koridorları dolduruyor ve yolda zaman zaman karşılaşılan zırhlar boş kollarını uzatıyor ve parmaklarını demir eldivenlerin üzerine bükerek çınlama sesleri çıkarıyordu.

"Her neyse, sen bile..." diye başladı Hermione ama sonra birden durdu. Abraxas ve Belinda keskin bir şekilde köşeyi dönmüşlerdi. Bu o kadar ani olmuştu ki beşi de neredeyse çarpışacaktı.

"Harry!" Kendine gelen ilk kişi Abraxas oldu. "Slughorn senden ne istiyordu?"

Ancak arkasında Ron ve Hermione'yi görünce donup kaldı. Hermione ileri bir adım attı ve Harry'nin yanında durdu, kollarını içgüdüsel olarak kavuşturdu. Ron ve Abraxas yüzlerinde belirgin bir hoşnutsuzlukla birbirlerine baktılar.

Harry boğazını temizledi.

"İksir becerilerimin geliştiğini söyledi. Ama sanırım o sadece bana sempati duyuyor." 

Abraxas: 'Olamaz. Tom için deli oluyor. Slughorn muhtemelen onun kalbini kırdığını düşünüyor." 

Koridor fazlasıyla sessizleşti. Harry ağır çantayı omzuna attı. "Belki de egosunu incitmiştir." 

Abraxas ona yalvaran bir bakış attı.

"Yemeğe gidiyor musun?" 

"Bizimle yemek yemeyecek miydin?" Ron'un gergin sesini duyunca ikisi de döndü.

Harry özür dilercesine "Belki de Slytherin masasına oturmalıyım" dedi. "Benden yeterince nefret ediyorlar zaten." 

Abraxas hemen "Bu doğru değil" diye itiraz etti. “Olay şu ki... Yani, biliyorsun." 

Harry, Ron ve Hermione'ye suçluluk duygusuyla gülümsedi. "Peki sonra görüşürüz?"

"Pekâlâ," Hermione soğuk bir tavırla Abraxas ve Belinda'ya baktı. "Daha sonra." 

"Ne yani, Harry'yle aynı masada oturacak kadar iyi değil miyiz?" Abraxas meydan okurcasına sordu. Harry'nin hem yalvaran hem de uyaran anlamlı bakışını görmezden geldi. "Neden bizden daha iyi oluyorsunuz?" 

Ron hemen sinirlendi.

“En azından onu asla öldürmeye çalışmadık. Belki de sizin gibi Ölüm Yiyenler için bu, alışık olduğunuz çok yüksek bir standarttır..." 

"Onu öldürmek mi?" Abraxas şaşkınlıkla tekrarladı.

Harry'nin gözleri Belinda'ya kaydı, Belinda dondu, ağzı şaşkınlıkla aralandı.

Harry hızla, "Tom'dan bahsediyor" dedi. "Küçük çocuklar gibi tartışmayı bırakabilir misiniz?"

Abraxas: "Buradaki tek çocuk Weasley.

Ron: "Bunu sen başlattın Malfoy. Yalancı piç." 

Bu sözlerden sonra Belinda hızla kendine geldi ve başını salladı. Yüzü sertleşti. "Köpeğini tasmalı tut Granger. Kuduz bulaşıcıdır." 

Hermione: "Anlatmak ister misin? Kleptomani ile aran nasıl? Tedavi görüyor musun?" 

"Yeter!"  Harry dayanamayarak bağırdı.

Herkes donunca boğazını temizledi.

"Nedir bu, en iyi arkadaş yarışması mı?" 

Abraxas aceleyle "Üzgünüm" dedi. Belinda sessizce başını eğdi.

"Bize sebepsiz yere saldırdınız." 

Hermione sertçe, "Bu pek de sebepsiz değil," dedi. “Ama sorun değil. Harry'yle arkadaşlığınızın nasıl işlediği gerçekten umurumda değil." 

"Doğru, Granger. Daha sonra konuşuruz, Harry." 

Belinda bir şey söylemesine fırsat kalmadan bitişikteki koridora döndü ve hızla uzaklaştı. Abraxas bir anlığına tereddüt etti ve ardından onu takip etti. Sarı kafaları güneşte parlıyordu ve Belinda'nın örgüsü sinirli bir şekilde bir yandan diğer yana sallanıyordu. Harry, Ron, Abraxas'ın önünde suikast girişiminden bahsettiği andan itibaren onun üzgün olduğunu biliyordu.

Harry derin bir iç çekti.

"Peki," diye başladı yavaşça, "Az önce ne oldu öyle?"

Hermione beceriksizce bir ayağından diğerine geçti ama Ron kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu ve öfkeyle şöyle dedi:

"Onlarla iyi arkadaş olacağımızı düşünmüyorsun, değil mi? Onlar Ölüm Yiyenler" 

"Ölüm Yiyenler," diye tekrarladı Harry ve başını salladı. “Bu sözlerin burada bugünkünden biraz farklı bir anlamı var, siz de bunu çok iyi biliyorsunuz." 

Harry hızla Salon'dan uzaklaşarak, "Hadi mutfakta yemek yiyelim," diye karar verdi. "Şu anda Slytherin'lerden hiçbirini görmek istemiyorum."

"Pekala," dedi Hermione yapmacık bir coşkuyla, sesi boş koridorda yankılanıyordu. Harry'nin kolunu tuttu ve Ron, omuzları hâlâ gergin olmasına rağmen onlara neşeli bir bakış attı. Hep birlikte merdivenlerden aşağı indiler.

"Sizi onlarla arkadaş olmaya zorlamıyorum ama en azından kaba davranmasanız olmaz mı?"

Sağa döndüler ve mutfağa giden parlak koridorlarda yürüdüler. 

Ron, "Onlardan nefret etmenin çocukça olduğunu biliyorum," diye onayladı. “Ve doğruyu söylemek gerekirse onlardan nefret etmiyorum, sadece… Onları hâlâ Ölüm Yiyenler olarak görüyorum." Bir kase meyvenin portresine uzandı ve armudu gıdıkladı. Mutfağın kapısı açıldı ve birkaç ev cini onlara doğru koştu.

Hermione sıcak bir gülümsemeyle "Yukarıda ne servis ederseniz biz de onu yiyeceğiz," dedi, küçük elf hemen kızardı ve başını eğdi. "Çok teşekkür ederim." 

Uzun ahşap masaya yerleştiklerinde, parmaklarını şıklatarak önlerinde bir tabak sandviç belirdi. Harry onun Büyük Salon'daki masadan kaldırıldığı düşüncesiyle eğlendi. Belki Tom az önce elini uzatmıştı ama tabak ortadan kaybolmuştu ve onu şaşkına çevirmişti. Daha sonra bir sürahi kabak suyu, üç gümüş kadeh, kaseler ve pırasalı patates çorbası geldi.

Harry, Ron ve Hermione hemen minnettarlıklarını ifade edip hızla uzaklaşırken ev cinleri heyecanla eğildiler.

"Bu sana Dobby'yi özletiyor, değil mi?" Ron üzgün bir iç çekişle sordu.  "Yaşlı piç Kreacher'ı bile özlüyorum." 

Taze marul yaprağı olan sandviçlerden birini aldı, bir ısırık aldı ve bir parçayı da yuttuktan sonra fazla duygusallığa kapılmadan önceki konuya döndü.

“Senin için durumun farklı olduğunu biliyorum çünkü onların etrafında çok fazla zaman geçiriyorsun. Ama benim için,” şimdi balkabağı suyunu hedef almıştı “bu yeni." 

Ron uzun bir yudum aldıktan sonra elinin tersiyle ağzını sildi ve devam etti.

“Abraxas'a bak; o, Lucius'un tükürük saçan kopyası. Peki ya tavırları ve bir arada kalma alışkanlıkları? O lanet siyah cübbeler ve beyaz maskeler hemen aklıma geliyor. Bu çılgın pislikler hepimize memnuniyetle ölümüne işkence ederdi. İnanın bana, Hermione'ye baktılar ve onun ölmeyi hak ettiğinden bir an bile şüphe etmediler." 

Harry lokmasını yutarken yüzünü buruşturmuştu. Dobby'nin hatırlatılması acı vericiydi ve bir an için düşünce akışını kaybetmişti.

"Yılın başında ben de aynısını hissettim," diye bilerek başını salladı. “Hepsi bana pislikler ve Ölüm Yiyenlerin genç versiyonları gibi göründü. Ama değiller. Bazıları elbette kötü ama Abraxas ve Belinda değil..." 

“...ama hangimiz mükemmeliz ki? Bir kez daha söylüyorum, sizi onlarla arkadaş olmaya zorlamıyorum ama Voldemort'la ters yüz olmuş gibi davranmamalısınız." 

Ron balkabağı suyu kadehini masanın üzerine koydu. Mutfağın uzak ucundan bir gürültü duyuldu ve arkalarını döndüklerinde kocaman bir tencere güveç kaldıran ve fısıltıyla bir şeyler hakkında tartışan ev cinlerini gördüler.

"Belki de Slytherinli oldukları içindir. Demek istediğim, kahrolası Riddle bütün evi ele geçirdi ve bu beyinsiz dalkavuklar onu takip etmekten mutlular. Tamam, belki o kadar da kötü değiller ve körü körüne onu takip ediyorlar, ama yine de... hâlâ Slytherin, anlıyor musun?" 

"Ben bir Slytherin'im. " diye çıkıştı Harry. Sesi amaçladığından çok daha soğuktu.

Ron hızla ona baktı.

“Demek istediğim bu değildi. Bu izlenimi edindiğimi söylemek istedim. Üzgünüm." 

Hermione sandviçlerine dokunmadı. Bunca zaman boyunca başını eğip çorbayı huzursuzca karıştırmış ve konuşmalarını dinlemişti. Ancak bir süre sonra kız arkadaşı ona baktı ve dudağını ısırarak düşünceli bir şekilde şöyle dedi:

"Sen bir Slytherin'sin, bu yüzden onlara farklı bakmalısın. Ama biz  duruma yandan bakıyoruz, üstelik hala bugünümüzle geçmişimizi tam olarak ayırabilmiş değiliz. Bunu yapabilmeni inanılmaz buluyorum, Harry. Voldemort ve Ölüm Yiyenlerin eylemlerinden hepimizin toplamından çok daha fazla acı çektin ama yine de nefretinin üstesinden gelmeyi başardın" 

Harry birkaç saniye sessiz kaldı ve tabağına baktı.

“Her neyse, onların senin arkadaşların olduğunu biliyorum ve açıkçası o kadar da kötü görünmüyorlar. Bir dereceye kadar nazik insanlar olduklarına eminim. Özellikle de Riddle'la kıyaslandığında..." Hermione kararsız bir şekilde sustu.

Harry kaynar çorbadan bir kaşık daha yuttu ve düz bir sesle dedi:

"İstersen onun hakkında konuşabilirsin. Herşey yolunda." 

Hermione boğazını temizledi.

" Genel olarak tartışmamız önemsiz ve aptalcaydı. Bunun üzerine çıkmalıyız." 

"Her ne kadar onlar da batırmış olsalar da," Ron hâlâ anlamlı bir şekilde yüzünü buruşturmaktan kendini alamamıştı. 

Harry kıkırdayarak, "Aslında hepiniz bir avuç salaklarsınız," dedi. “Ve endişenizi bu şekilde gösterdiğinizi  biliyorum ama buna gerçekten ihtiyacım yok." 

Ron kıkırdadı.

"Tabii ki yok" 

Harry sırıttı.

Sonunda konuşmaları her zamanki gibi devam etmişti: Yaklaşan Büyü testi, Hortkuluk çıkarma araştırması ve Bina Başkanları ile yaklaşan toplantılar. 

Hermione gittikten sonra Ron kütüphaneye gitmeyi önerdi ama Harry pencereden dışarı baktı. Bu havada uçma fırsatlarını kaçırmanın suç olacağını homurdandı.

Ne Alphard'ın çığlıklarını, ne dövücülerin kahkahalarını, ne de Snitch'i aramayı engellemeyen temiz, soğuk hava, ağırlıksızlık hissi ve genel rahatlık, işini yapmıştı ve geçici olarak ruhunda olan ağır bir yükü hafifletmişti. . Sırayla Harry'nin süpürgesinin üzerinde uçmuşlardı ve içinde DiriltmeTaşı'nın bulunduğu Snitch'i fırlatmışlardı. Tamamen üşüdüklerinde ve bitkin düştüklerinde, Harry bir aydır yaşamadığı bir rahatlama hissetmişti.

Ortak Salona dönene kadar Abraxas ve Belinda'yı görmemişti. Arkadaşları, sönmekte olan kömürlerin hafifçe yandığı şöminelerden birinin yanında oturuyorlardı. Belinda bağdaş kurarak pahalı krem ​​rengi kağıda uzun bir mektup yazıyordu ve Abraxas demir bir çubukla şömineyi karıştırarak kömürün rahatsız edici bir şekilde yeşil ışıklarla parıldamasına neden oluyordu.

"Ah, işte buradasın," dedi Abraxas rahatlayarak, maşayı bıraktı ve Harry'ye yer açmak için biraz yana çekildi. "Bizden nefret etmiyorsun, değil mi?" 

Harry: " Ne?" 

Belinda başını mektubundan kaldırdı ve dudaklarını bir gülümsemeye benzeyen bir şekilde büktü.

“Abraxas senin gerçek arkadaşlarının tarafını tuttuğuna ve artık bizimle hiçbir şey yapmak istemediğine dair inançla doluydu. Dramatik davranmayı ne kadar sevdiğini biliyorsun." 

Abraxas: "Dramatik davranmıyorum..." 

Harry gülmesini bastırdı.

“Üzgünüm Abraxas ama yaptığın tam olarak bu. Sorun şu ki çok kötü davrandın." 

Abraxas: "Üzgünüm. Ama bizi sevmiyorlar. Belli ki bizden nefret ediyorlar." 

Harry: “Ve bunu düzeltmek için kesinlikle çok çaba harcadın.

Abraxas yüzünü buruşturdu.

"Üzgünüm. Sanırım ben sadece... Onları çok seviyorsun ve onları çok uzun zamandır tanıyorsun. Ama yine de onlar..." 

Harry: "Gryffindor dersen seni öldürürüm."

Abraxas: “...bizden çok açık bir şekilde nefret ediyorlar, bu yüzden senin de bizden nefret etmeni istemiyorum.”

Harry'nin başı ağrıyordu. Ve bu acının yara iziyle hiçbir ilgisi yoktu.

"Tom gibi konuşuyorsun," diye paylaştı bıkkınlıkla. "Senden neden nefret edeyim? Siz de benim arkadaşlarımsınız. Ve kesinlikle ciddiyim." 

"Teşekkür ederim, Harry." Abraxas rahat bir nefes aldı ve gülümsedi. "Biliyor musun sen de iyisin." 

Harry gözlerini devirdi ve başını kanepenin serin kısmına yasladı. Ateşin sıcaklığı donmuş uzuvlarını ısıttı ve kalemin uykulu çizikleri ve onların yavaş, anlamsız konuşmaları beklenmedik bir sakinlik getirdi. Eylül ayından bu yana bu kadar çok şeyin değişmesi şaşırtıcıydı. Daha önce Slytherin'leri arkadaşları olarak göreceğini hiç düşünmemişti.

Ve yine de güzeldi.

Harry, Profesör Slughorn'un ofisine programdan on dakika önce gelmişti. Dışarıda ihtiyatlı bir şekilde yerleştirilmiş, zengin bir şekilde dekore edilmiş bir koltuğa çökmüştü ve sırasını beklemeye başlamıştı. Kapının dışında boğuk sesler duyuluyordu ama dinlememeye çalışıyordu: Abraxas son yarım saattir oradaydı. Harry dalgın dalgın duvardaki ağır çerçeveli portreyi inceledi ve Slughorn'un artık Seherbaz Akademisi'ne gitmek ya da profesyonel olarak Quidditch oynamak istemediği haberine nasıl tepki vereceğini merak etti. Ancak uzun süre düşünmesine gerek kalmadı - çok geçmeden sandalyelerin gıcırtılarını, adımları duydu. Abraxas net bir şekilde "teşekkür ederim" dedi ve sesi öncekinden çok daha yakından geldi.

Sonunda ofis kapısı açıldı ve arkadaşı koridora çıktı. Alışılmadık derecede solgun görünüyordu ve şiddetle başını sallamıştı. 

"Bunu düşüneceğim" dedi sonunda.  "Teşekkürler bayım." 

Slughorn güven verici bir şekilde omzuna hafifçe vurdu.

"İyi günler oğlum. Harry, içeri gel." 

Harry ofise girip ilgiyle etrafına bakmadan önce, o ve Abraxas'ın bakışmaya ancak zamanları oldu. Görünüşe göre hafızasında ilk kez oda çeşitli dekorasyonlarla dolu değildi ve artık Görünmez Genişleme büyüsü tarafından genişletilmiyordu. Ofis küçük görünüyordu ve yalnızca tek bir  lambayla aydınlatılmıştı.  Yuvarlak pencerenin karşısında bir şömine vardı ve biraz ötede resim çerçeveleri, çikolata kutuları ve yarım kalmış mektuplarla dolu uzun bir maun çalışma masası vardı. Pahalı bir devekuşu kalemiyle birlikte kalın bir yığın makale yerde duruyordu.

Profesör Harry'ye odanın ortasını, birbirine bakan iki bordo koltuğu işaret etti. Slughorn nefes vererek rahatlamış bir şekilde doğruldu ve Harry de onu takip etti.

"Peki, Harry," diye başladı, "hala Seherbaz olmak istiyor musun? Kulüpte bundan bahsettiğini hatırlıyorum. Ayrıca lanet kaldırıcıyla ilgili bir şeyler söylemiştin, değil mi?" 

"Evet," Harry başını salladı, Slughorn'un hatırladıklarına şaşırmıştı. “Fakat artık bir Seherbaz olmak istemiyorum." 

"Öyle mi? Elbette bu oldukça makul. Seherbaz olmak meşakkatli bir yolculuktur. Elbette bu tür işler saygı, şöhret, tatmin getirir ama bazen acaba bedeli ne olur diye merak ediyorum... - boğazını temizledi. "Ama profesyonel Quidditch'i daha önce düşünmüştün, değil mi Harry? Hiç şüphe yok ki takımımızdaki diğer oyunculardan daha fazla potansiyele sahipsin ; bunu tüm samimiyetimle söylüyorum. Elbette Alphard'ın kararlılığı var ama senin? Doğal bir yeteneğin var." 

Harry garip bir şekilde gülümsedi.

"Teşekkürler efendim. Quidditch'i seviyorum ama daha çok hobi olarak görüyorum. Basının sürekli ilgisi, röportajlar, tüm bu yazılar ve bitmek bilmeyen telaş..."

Slughorn kıkırdadı.

“Eh, katılıyorum, mercek altında yaşamak herkese göre değil. Ama eminim ki inanılmaz yüksekliklere ulaşırdın - ancak aynı zamanda asla gölgede kalmazdın, bu doğru. Üstelik Quidditch kariyeri geçicidir; eğer şanslıysan on yıl, belki daha da az." 

"Çok doğru efendim." Harry başını salladı.

“Ancak her konuda başarılısın. Profesör Dumbledore, her zaman çok zor bir konu olduğunu söylediğim Biçim Değiştirme konusundaki yeteneğini takdir ediyor. Birkaç ay önce Profesör Flitwick bana Patronus'u hiç pratik yapmadan çıkarabildiğini  söyledi. Profesör Wilcost da senin hakkında her zaman iltifatlarda bulundu. Senin ciddi anlamda Karanlık Sanatlara Karşı Savunma dehası olduğunu düşünüyor." 

Harry gülümsedi. " Savunmayı severim." 

Slughorn: "Ama Seherbaz olmak hâlâ sana göre değil, değil mi?"

"Kesinlikle şimdi değil. Söyleyebileceğim tek şey bu." 

Bir süre doğrudan veya dolaylı olarak DTI ile ilgili farklı meslekleri tartıştılar. Harry, Profesör Slughorn'un kendisine Grindelwald'ı ve karşı karşıya olduğu varsayılan korkunç durumu hatırlatacak hiçbir şey önermemeye çalışmasının kesilmesine yardım edebilirdi. Ancak, uzun listeyi incelerken -profesyonel bir düellocu, bir şifacı ve bir magozolog bile olsa- Harry, yarım yıl önce kendisini bunaltacak olan yıkımın hiçbirini hissetmemişti. 

Neden şimdi seçsin? Artık omuzlarında hiçbir beklenti yoktu. Harry, başını sokacak bir çatısı ve arkadaşlarının yanında olsaydı Quidditch Mağazası'nda çalışmaktan son derece mutlu olacağını düşündü.

"Olanakların çok geniş."  Slughorn ayağa kalkarak masadan bir yığın parlak broşür aldı. “İstersen Bakanlıkta herhangi bir pozisyon alabilirsin. Potterler saygı duyulan bir aile ve senin de mükemmel notların var... Broşürleri Harry'ye uzattı. “Ve senin için her zaman iyi sözler söyleyeceğim.”

Bunun toplantının sonu olduğunu düşünen Harry kalkmaya çalıştı ama Slughorn tekrar koltuğuna çöktü.

"Bunu yeni bir başlangıç ​​olarak düşün" dedi. "İstediğin şeyi yapma, istediğin kişi olma yeteneğine sahipsin. Henüz karar vermediysen, başlangıç ​​​​olarak doğru kişilere danışmak daha iyidir. Sınıf arkadaşlarınla arandaki farkın ne olduğunu biliyor musun?" 

Harry başını salladı ve sonra profesör devam etti:

" Deneyim . Senden önce kaç tane Slytherin anne-babalarıyla aynı başarıyı elde edeceklerine inanarak buraya geldiğini biliyor musun? Elbette hırslılar, aynı zamanda şımartılmışlar ama şu ana kadar hiçbiri Britanya dışına ayak basmadı. Ancak sen çabuk büyümek zorundaydın, değil mi Harry?" 

Harry: "Sanırım öyle efendim." 

Slughorn,"Gördüğüm anda anladım. Bina  işleriyle ilgilenmedin, onları kabul bile etmedin. Sen, Weasley ve Granger; üçünüzde özel bir şeyler vardı ve hala da öyle." 

Harry buna ne diyeceğini bilmiyordu. Slughorn'a Hogwarts'taki birinci yılında Ölümle yüzleşmesi gerektiğini nasıl söyleyebilirdi? Ona  mezarlıktan, Hortkuluk avından, Zümrüdüanka Yoldaşlığı'ndan nasıl bahsederdi? 

"Her neyse, Harry, Bakanlık'ta bir kariyer talep etmen için aile baskısına sahip değilsin. Ancak sınıf arkadaşlarının asla hayal etmeye cesaret edemediği seçim özgürlüğüne sahipsin."

"Biliyorum efendim," diye yanıtladı Harry kibarca. “Bu yüzden karar vermekte acele etmiyorum." 

“Peki, bu broşürlere göz at ve bana Lanet Kaldırıcı hakkında ne düşündüğünü söyle. Her ne kadar bu hala çok yorucu bir meslek olsa da."

Harry broşürleri katladı ve cebine koydu. Slughorn'un sözlerini pek umursamadı; ileride daha parlak bir gelecek için umut vardı. Artık Voldemort'un düşünceleri ona ağırlık vermiyordu ve bu nedenle kendini daha iyi hissediyordu.

“Cevap vermeye hazır olduğunda başka bir toplantı ayarlayacağız. Ama diğerlerine de aynısını söyledim Merlin, eğer Tom oraya girdiğinde yarısı kadar kararsız olursa başım belaya girer." 

Bu sözler üzerine Harry'nin gülümsemesi kayboldu. Konuşmadaki duraklama aniden uzadı ve Slughorn'un yüzünü inceleme şekline bakılırsa bir tepki bekliyordu. Harry'nin sözüne güveneceği anı bekliyordu.

Profesörün arkasındaki duvarda çeşit çeşit şişelerle dolu raflar vardı. Sıcak şarap ve bal likörü şişelerinin yanında iksirler, mataralar toplanmıştı; hepsi ışıkta belli belirsiz parlıyordu.

Harry arkasını dönerek doğrudan profesöre baktı ve sessizce ama kendinden emin bir şekilde sordu:

"Tom'un derinlerde ne istediğini tam olarak bildiğinizi düşünüyor musunuz?"

Slughorn aceleyle gözlerini kaçırdı.

“Gerçekten Savunmayı öğretmek istiyordu. Ve reddedilme yüzünden hala depresyonda olabilir. Ancak Tom akıllıdır. Eminim daha çok fikri vardır," dedi hızlıca ve bir yığın kağıtla sinirli bir şekilde uğraşırken boğazını temizledi.

"Büyünün olanaklarını keşfetmek istiyor" dedi Harry. “Ama kesinlikle yeni bir şey keşfetme amacıyla değil, kontrolü ele geçirmek, sihri bir araç olarak kullanmak istiyor. Ve ikimiz de Tom'un hırslı olmaktan da öte olduğunu biliyoruz." 

" Oldukça doğru. O kelimenin tam anlamıyla... uh... takıntılı. Tom çok kararlı bir çocuktur. Belki Muggle geçmişinden kaynaklanmaktadır. Belki birine bir şeyler kanıtlaması gerektiğini düşünüyordur . ” Slughorn'un omuzları çöktü. Profesörün vazgeçtiği anı açıkça görmüş olan Harry'ye döndü. "Yani Tom'la artık bu yüzden mi anlaşamıyorsunuz? Kendine koyduğu hedefler yüzünden mi?" 

Harry: "Önemli konularda anlaşamadık." 

"Önemli konular," diye tekrarladı Slughorn. Ona o kadar tuhaf bakmıştı ki Harry bir anlığına tereddüt etti. Gözlerinde acıma yoktu, daha ziyade derin, sempatik bir anlayış vardı; bu, Harry'ye, Tom'la ilgilenmenin ve aynı zamanda pişmanlıkla eziyet çekmenin nasıl bir şey olduğunu bilen tek kişinin kendisi olmadığını her türlü sözden daha yüksek sesle söylüyordu.

"Eh, Tom'un bir şey yapmaya karar verdiğinde ne kadar inatçı olabileceğini benden daha iyi biliyorsun. Belki birkaç yıl içinde bu düşüncelerden kurtulacaktır. Gerçek dünya onu biraz ayıltmalı." Profesör gözlerine dokunmayan hafif bir gülümsemeyle dudaklarını ayırdı ve güven verircesine Harry'nin omzunu sıktı. “Farkında olmasan bile onun üzerinde iyi bir etki bıraktın. Ve Bay Malfoy ile Bayan Lestrange'in kendilerinden bu kadar emin olduklarını hiç görmemiştim. Sen de çok ileri gideceksin, Harry, sözlerimi aklında tut" 

Harry'nin gülümsemesi gerçekte hissettiğinden biraz daha samimi çıkmıştı. Slughorn'un, Tom'un hırslarından kurtulabileceğine dair inancını sorgulamayacaktı. Sadece profesörü üzecekse ne anlamı vardı?

"Teşekkür ederim efendim" dedi.

Bunu yüksek sesle söylemekten zarar gelmezdi. Artık Harry, yakındaki biri Tom'un adını söylediğinde kör bir bıçakla göğsünün kesildiği hissine kapılmıyordu. Artık utanç içinde bir köşeye saklanmak istemiyordu. İşin tuhafı, Slughorn'un da en sevdiği öğrencisi için farklı bir şey istediğini bilmek güzeldi.

Koridora adım atan Harry, Tom'u dışarıda göreceğinden ve gözlerinin şaşı olduğu o kısacık an için beklediği toplantıyı göreceğinden bir şekilde emindi. Ama dışarısı beklenmedik bir şekilde karanlık ve sessizdi, bu yüzden Slughorn'a tekrar teşekkür etti ve merdivenlere doğru ilerledi.

Tom'un aniden aklına Harry'nin normal ve sakin bir hayattan asla tatmin olamayacağı sözleri geldi. Üstelik onunla ne yapacağını bile bilmeyecekti. Doğruyu mu söylüyordu?

Harry ellerini ceplerine soktu ve merdivenleri tırmandı. Broşürler dokunulduğunda pürüzsüzdü ve asası her zaman soğuktu. Yol boyunca tüm istenmeyen düşünceleri kafasından temizlemeye çalışarak üçüncü kata ulaştı. Omuzlarını dikleştirdi, şifreyi söyledi. 

Ofisin kapısı açıldı ve Dumbledore, Harry'ye içeri girmesini işaret etti. Başında kırmızı bir gece şapkası vardı ve odanın alanı bir lambanın sıcak turuncu ışığıyla aydınlatılıyordu.

"Harry," diye selamladı ve elini sallayarak sandalyesini masaya yaklaştırdı. "Nasılsın evlat?" 

"İyiyim" diye yanıtladı Harry. Ve bu bir yalan bile değildi. “Son zamanlarda keşfettiğim bir şeyi sizinle tartışmak istedim." 

" Ne keşfettin?"  Dumbledore yarım gözlüğünü düzeltti ve merakla öne doğru eğildi. Masasının üzerinde, dibinde çay yapraklarının tuhaf, okunaksız bir desen oluşturduğu boş bir fincan vardı.

Harry bir an onları inceledi, sonra pencerenin dışındaki karanlık gökyüzüne baktı; orada sayısız yıldız sıcak gaz topları gibi parlıyordu, Dumbledore'un gece şapkasının şeklini anımsatıyordu. Mürver asa cebinde hareketsiz, soğuk ve büyük bir potansiyelle yatıyordu.

Profesöre döndü, soluk mavi gözlerine baktı ve kararlı bir şekilde nefes verdi:

"Hortkuluk ile ilgili." 

İhtiyaç odası yalnızca uzun beyaz mumlarla aydınlatılıyordu; bu mumların hayaletimsi alevleri, hava cereyanı olmamasına rağmen endişe verici bir şekilde yükselip titreşiyordu. Odanın ortasında Hermione tebeşir rünlerinden oluşan bir dairenin önünde diz çökmüştü. Zaman zaman yumuşak bir şekilde mırıldanıyordu ve birkaç saattir çalışmasına rağmen rünlerin yalnızca yarısı hafif bir yakut parıltısı yayıyordu.

Harry ve Ron konuşmuyorlardı, arkadaşlarından biraz uzakta donmuşlardı. Ron açıkça gergindi ve ezberlediği üç sayfalık metni yüzüncü kez yeniden okumakla meşguldü, ara sıra Hermione'nin ilerleyişini gerçek bir hayranlıkla izlemek için dikkatini dağıtıyordu. Ona bakmak Harry'yi de tedirgin ediyor ve cebindeki Mürver Asa'ya dokunmadan duramıyordu. 

Kitabı bulduklarından bu yana iki hafta geçmişti. İki hafta ve sonunda tüm hazırlıklar tamamlanmıştı.

Harry'nin kasları sinirsel gerginlikle gerildi ve midesi rahatsız bir şekilde seğirdi. İhtiyaç Odası'nda dolaşmak durumu kolaylaştırmamıştı - tam tersine Hermione onu susturmuş ve Ron da başladığı işi gerçekten bitirmek isteyip istemediğini sormayı ihmal etmemişti. Böylece Harry zarar görmeden olduğu yerde donmuş ve asasını eline almış, zihinsel olarak zihnini açık tutmaya çalışmıştı.

Ron bu ritüeli Zihin ve Beden Büyüsü'nde bulmuştu ve ilk başta onlara başka bir çıkmaz yol gibi görünmüştü. Restorasyon Ritüeli, bir büyücünün kendi büyüsünün üstesinden gelemediği karanlık laneti ortadan kaldırmak için kullanılırdı. Köhne kitabın yırtık pırtık sayfaları, kanlı lanetlerin, haşaratların ve acı veren büyücülerin karanlık, karikatürize edilmiş resimleriyle doluydu.

Hermione, "Bu Hortkuluk'tan kurtarmayacaktır," diye ilk başta bu fikri şiddetle reddetti. "Ve buraya bak - ritüeli gerçekleştirmek için gereken büyü enerjisi miktarı büyücüyü tamamen zayıflatabilir ve ardından lanet onu çok daha hızlı bir şekilde öldürebilir. Burada ritüelin neredeyse tüm durumlarda başarısızlıkla sonuçlandığı ve yalnızca iki istisnanın kaydedildiği yazılmıştır. İlki, kan lanetinden ölmekte olan bir cadıydı, ama yine de kurtulmayı başardı, ama ikincisi için pek çok sorum var, çünkü bir iblisin (bir çeşit karanlık yaratık, sanırım) ele geçirdiği bir çocuktu ve  hiç sihir kullanmamıştı." 

"Belki de o bir maytaptı," diye önerdi Harry. "Büyüsel yorgunluktan başka tehlikeli etkilerden söz ediliyor mu?"

Ritüelin yalnızca iki kez olumlu sonuç vermesine rağmen, diğerleriyle karşılaştırıldığında olası sonuçlar hiç de o kadar korkunç değildi. Asıl sorun büyü yorgunluğuydu; bulabildikleri her kaynakta bundan bahsediliyordu. Ancak Hermione, lanete maruz kalan bir büyücü için büyü yorgunluğunun çok daha tehlikeli olduğunu, çünkü lanetten sonra korkunç bir hastalıkla savaşacak gücü kalmadığını açıklamıştı. Bu nedenle çoğu girişim ani ölümle sonuçlanmıştı.

Ancak Ron'un haklı olarak işaret ettiği gibi, büyücüler eninde sonunda karanlık lanetler yüzünden ölmüşlerdi. Aslında, sihirlerinin neredeyse tamamı canlılığı korumaya harcanmışken, ritüeli başlatabilmeleri şaşırtıcıydı. Hiç kimse ritüeli tamamlayamamıştı çünkü süreç sürekli enerji takviyesi gerektiriyordu - ve Harry bu durumda Mürver Asa'nın kendisi değil ek bir sihir kaynağı olacağını umuyordu.

"Ama laneti bozamazsın," diye hatırlattı Hermione, sanki bir geri zekalıyla konuşuyormuş gibi bir ses tonuyla. “Var olan en aşağılık ve kara büyünün izi olan Hortkuluk'u ortadan kaldırmak istiyorsun. Ve bu çok fazla enerji gerektirecektir . Peki ya bu süreçte sana karşı dönerse?" 

Konuyu Dumbledore'la birkaç kez tartışmışlardı ve dördüncü toplantıda profesör bunun şimdiye kadar karşılaştıkları en iyi ritüel olduğunu kabul etmek zorunda kalmıştı. 

"Ama bu çok kara bir büyü," diye uyardı, "ve karşılığında mutlaka bir şeyler gerekecek."

“Ruhun ve Hortkuluk on yedi yıldır bir olarak var oldu. Onları ayırmak mümkün olmayabilir; kendi özünü yok etmeden." 

Harry gergin ve endişeli görünen Hermione'ye büyünün tehlikeli sınırlarına ulaşamayacağına ve eğer ruhunun parçalandığını hissederse kesinlikle durmanın bir yolunu bulacağına dair güvence verdi.

Ve şimdi, yalnızca titreşen yüz mumla aydınlatılan karanlık bir odada dururken, bu sözler ısrarla kafasının içinde zonkluyordu. Durdurmanın bir yolunu bulacaktı. 

"Ritüelin Hortkuluk'u daha da güçlü hale getirebileceğini düşünmedin mi? Etkinleştirme falan," Ron'un tereddütlü sesi aniden duyuldu. Bu, bu soruyu dördüncü kez soruşuydu ve derin bir iç çekişle, Harry yine Hortkuluk'un ne kadar küçük olduğu ve onun iradesini alt edip kontrolü ele geçirecek kadar güçlü olmadığı konusunda uzun uzun saçmalıklar söylemişti. Hortkulukları daha önce de yok etmişlerdi, peki bu neden farklı olsundu ki?

"Hiçbir fikrim yok." diye dürüstçe yanıtladı. “Ama ya onu yok etmeye çalışacağım ya da teslim olacağım" 

Tekrar sustular. Harry mumlardan birinin alevini gözünün ucuyla izledi. O kadar loş ve hafif yanıyordu ki, havadaki en ufak bir dalgalanma bile onu söndürebilirdi.

Hermione ayağa kalktı ve mum söndü.

"Bitti" dedi dizlerini temizleyerek. “Başlamamız gerekiyor" 

Harry ve Ron ayağa fırladılar. Birbirlerine doğru dürüst bakamadıkları için, içinden soluk, başka dünyaya ait kırmızı bir ışığın yayıldığı runik daireye yaklaştılar. Daire yaklaşık on kişiyi alacak kadar büyüktü ve ortasında Hermione'nin koruma amaçlı olduğunu söylediği üç sembolün içine kurnaz çizgilerle akan bir haç vardı.

Sonuca dikkatli bir bakışla bakan arkadaşı, sesinde biraz şüpheyle, "Sanırım her şey yolunda," dedi. “Bu rünlerden bazılarını ilk kez görüyorum ama tıpkı kitaplarda tasvir edildiği gibi görünüyorlar. Her şeyi doğru yaptığıma eminim.":

Harry parlayan daireden başını kaldırdı ve onun beyazlamış yüzüne baktı.

"Doğru olanı yaptığına eminim Hermione. Ama bir şeyler ters gitse bile bu senin hatan olmayacak çünkü bu yalnızca benim kararım" 

"Ayrıca rünler senin elinle yazıldı," dedi Ron." Merlin'in kendisi daha iyisini yapamazdı." 

Hermione hafifçe gülümsedi.

"Herneyse, Harry, eğer fikrini değiştirmediysen, şimdi başlamalısın. İyi şanlar." 

"Teşekkürler," diye derin bir nefes aldı Harry ve kendi güvensizliğini arkadaşlarına göstermek istemediği için ekledi, " Mürver Asayı kullanabilirim . Bu şeyi yok etmek için bundan daha iyi bir fırsat olamaz" 

Cüppesinin düğmelerini çözdü ve kayıtsızca bir kenara attı. Hermione onu havada yakaladı, hızla ve düzgün bir şekilde katladı ve sonra umutsuzca ona sarıldı.

"Gerçekten ölmeni istemiyorum," diye fısıldadı boynuna, her yeri titreyerek.

"Ben de," diye yanıtladı Harry yumuşak bir sesle. "Yalnızca Hortkuluk'ta gerçekten bir şeyler ters giderse....." Onun omzunu sıktı. "Her şey iyi olacak."

Sonra o ve Ron beceriksizce sarıldılar. Arkadaş sanki yakın zamanda bir Ruh Emici ile karşılaşmış gibi solgun ve kafası karışmış görünüyordu. Harry'ye kısaca başını salladı ve boş boş yere baktı.

"Artık sana kızgın değilim." dedi aniden. "Olan her şey için." Gülümsemesi son derece gergindi.  "İyi şanslar dostum." 

Mürver Asayı tutan Harry, arkadaşlarına son bir kez baktı ve çemberin içine adım attı. Bazı nedenlerden dolayı, parlayan kırmızı rünlerin sıcaklığını hissedeceğini düşündü, ancak ürpertici bir soğuk dalgası onu sardı: anında tüylerini diken diken etti.

Büyü onu her taraftan kuşatmıştı. Görünüşe göre bu kontrol edilemeyen unsur odadaki gölgeleri dağıtıyor, dalga geçer bir şekilde yüzüne dokunuyor, heyecanla fırlıyor ve etrafta dolaşıyor, bir kez daha çılgın dansına başlıyor ve öfkeli bir sabırsızlıkla çınlıyordu. Harry teninin rahatsızlık verici bir şekilde karıncalandığını hissetti ve kendisini saran titremeyi iradesinin gücüyle bastırdı.

Büyünün etrafında nasıl vızıldadığına odaklanmamaya çalışarak, İhtiyaç  Odası'nı bu yüzden seçtiklerini kendine hatırlattı. Bu eski, tamamen büyülü oda, ileride olacaklara dayanabilirdi. Harry, Ron ve Hermione'ye bakmadan Mürver Asa'yı kaldırdı.

'Diffindo.'

Avucunda loş ışıkta parıldayan derin bir kesik vardı. Daha kanının bir damlası bile akmadan, Harry kesişen çizgilerin tam ortasına uzandı. Yine bir soğukluk hissi vardı - sanki bir şey yaranın içinden doğrudan kalbine doğru ilerliyordu - ve rünler canlanmıştı. 

Önünde aniden ateş parladığında Harry irkildi. Rünler yandı: Yüksek, keskin alevler göz açıp kapayıncaya kadar tavana yükseldi ve odanın ana hatlarını bulanık bir pusa dönüştürdü. Adının Ron ve Hermione olup olmadığını bilmenin hiçbir yolu yoktu. Tıslama sesi karşısında kulakları patladı - alçak ve deliciydi - ve Mürver Asa elinde titremeye başlamıştı.

Harry onu daha sıkı sıktı. Endişe verici içgüdülerine ve artık arkadaşlarını görmemesine rağmen direnmedi ve sadece gözlerini kapattı.

Bedeni kelimenin tam anlamıyla mırıldanıyordu. Büyü öfkeyle etrafında döndü ve sonra bir şey bilincine dokundu. Sanki vızıldayan bir böcek sürüsü vücudunun her hücresini delip geçiyordu - sokuyor ve kıvranıyor, sürekli onun gücünü arıyor ve çekiyor, yumuşak, esnek ete saplanıyorlardı. Ve büyünün vücudundan nasıl dışarı pompalandığına dair tiksinti ve nahoş, hatta acı verici hislere rağmen, bu görünmez prangalardan kurtulmak için ne kadar direnmek istese de pes etti.

Acı dolu birkaç dakikanın ardından alevler, göründükleri gibi aniden yok oldu. Sıcaklık keskin bir şekilde düştü. Harry gözlerini açtı ama hiçbir şey göremedi; gözlerinin önünde her şey zifiri karanlıktı.

"Ben hazırım" dedi boğuk bir sesle, kalbinin çoktan boğazında bir yerde attığını hissetti. “Gönüllü olarak  bu asanın gücünü, içimde yaşayan paraziti yok etmek için kullanıyorum. Onu zayıflatmak için bu dikkatlice çizilmiş çemberi kullanıyorum." 

Harry göğsünde bir baskı hissetti. Konuştukça dişlerini gıcırdatmak zorunda kalıyordu.

Kulağa çok saçma geliyordu; bunu neden yapıyordu? İçinde dayanılmaz bir durma arzusu doğdu. Bu saçmalığı burada son verebilirdi. 

"Bu ruhu çıkarmak için bana yardım et" 

Artan baskıya karşı dişlerini gıcırdatarak, Harry kelimenin tam anlamıyla kelimeleri zorla ağzından çıkardı. Eğer ritüel onun iradesini test ediyordusa o zaman sırf acıtıyor diye durmayacaktı.

Alnı terden parlıyordu.

"Animus fragmentum," diye soludu. Mürver asa o kadar şiddetli titreşiyordu ki, onu avucunda tutmak her geçen saniye daha da zorlaşıyordu. "Perditus" 

Baskı gitti.

Harry sallanarak yavaşça içini çekti. Gözlerinin önünde renkli noktalar dans ediyordu, başı sallanıyordu. Ve artık büyünün vücudundan sürekli bir akış halinde dışarı pompalandığı hissiyle içeriden delinmemiş olmasına rağmen, hâlâ ağır bir şey ona baskı yapıyordu. 

Kendini toparlayıp etrafına baktı. Karanlıkta, artık tamamen mühürlenmiş bir sihirli çember  oluşturan soluk kırmızımsı rünlerden oluşan bir ızgara görülebiliyordu.

Ancak detaylı incelemeye zaman yoktu. Havada tuhaf bir titreşim hissettiğinde Harry'nin nefesini toparlayacak vakti yoktu. Mürver asası elinde soğudu ve içindeki her şey kötü bir önseziyle titredi. Göz ucuyla karanlıkta bir figür gördü ama döndüğünde sadece kasvetli bir boşlukla karşılaştı.

Asasını kaldırdı. Kesinlikle yakınlarda bir şey vardı , bunu hissedebiliyordu. Her hışırtıyı dinlemesini sağlayan ve ensesindeki tüyleri diken diken eden bir şeydi. 

"Harry."

Mürver Asanın ucundan istemsizce bir kıvılcım kaçtı. Harry irkildi ve hızla döndü ama gölgeden başka bir şey görmedi. İnanamayarak gözlerini kırpıştırdı. Yorgun zihni, önünde tam olarak ne gördüğünü hemen anlamaktan çok uzaktı.

Bu koyu pıhtıların her an daha agresif bir şekilde sarmallaşmaya başladığı ve karanlıktan örülmüş gerçek bir kasırga oluşturduğu ortaya çıktı. Rün çemberinin parıltısı soldu. Oda artık yoktu. Öfkeli bir ıslık sesiyle havaya yayılan ve hızla odayı dolduran büyüden başka bir şey yoktu.

Ve bu soğuk, öfkeli unsur yine amansız bir şekilde onun gücünü pompalıyordu. 

İki katına çıkan Harry acıyla inledi.

Bir dakika daha büyünün Hortkuluk'u çıkarmaya yeteceğini düşündü. Bir dakika daha ve ritüel işe yarayacaktı. Bir dakika daha ve her şey bitecekti. Bir dakika daha ve…

… yok olacağız, Harry. Sen ve ben biriz.

Kemikleri sağır eden ve ufalayan, içleri parçalayan, delip geçen ve büyüsünü sonuna kadar tüketen acıya rağmen, Harry hemen Voldemort'un sesini tanımıştı.

Eğilirken yalnızca asasını daha da sıkı tutmuştu.

'Yoksa inatla bu küçük gerçeği inkar mı etmeye çalışıyorsun?' 

Yüksek tonlarda endişeyle hışırdayan ve tüm canlıları korku içinde kaçmaya zorlayan rüzgarı anımsatan bir kahkaha duyuldu. Kafasında ısrarla yankılanan ve omurgasından aşağı doğru titreyen, içinde içgüdüsel, neredeyse hayvani bir korku uyandıran, tiz, kulak delici bir kahkahaydı.

Harry çaba harcayarak doğruldu ve karanlığa baktı. Hâlâ İhtiyaç  Odası'nda olduğundan emin olmak zordu. Hava yüklü görünüyordu. Her tarafta keskin bir soğuk vardı.

Neden hiçbir şey olmamıştı?

Elini kaldırdı ve Mürver Asayla yara izine dokundu. Ancak hiçbir şey hissetmemişti: Yoğun, dönen bir dumanın içinden geçiyor gibiydi. Kafası karışan Harry odanın dönmeye başladığını hemen fark etmedi - tanınmayacak kadar çarpıktı ve hızla değişiyordu ...

Ancak bir an sonra her şey netleşti.

Yatak odasındaydı. Yere çarpan bedenin sesi boğuk ve uzaktan geliyordu. Döndüğünde aşağıda bir tutam kızıl saç gördü, boş yeşil gözleri fark etti ve sonra kayıtsız bir şekilde cansız bedenin üzerinden beşiğe doğru adım attı.

Çocuk ağlamamıştı, sadece iri gözlerle bakmıştı; şaşırmış ve anlamamıştı. Küçük eller beşiğin parmaklıklarını kavrıyordu, alt dudağı titriyordu.

Asasını kaldırdı ve pürüzsüz alnına bastırdı. O kadar bastırdı ki deride parlak bir iz, bir yırtık, bir yara izi bıraktı. 'Garip' diye düşündü ve zehirli yeşil ışığın kör edici parıltısıyla birleşti. Etraftaki karmakarışık renkler ve dayanılmaz ışık görmeyi zorlaştırıyordu. Uzaktan çığlığa benzer bir ses duyuldu ama o bunun nereden geldiğini bile anlamadı.

Tek bildiği her şeyin yanlış, yanlış, yanlış olduğuydu...

" Sen benim için bir araçtan daha fazlasısın, Harry. Sen benim olduğum şeysin." 

Voldemort'un tıslaması içeriden geldi. Harry solgun, ince ve uzun parmaklı ellerine baktı. Güzel eller. Tom'un elleri. Onları nerede olsa tanırdı. Bununla birlikte, kendi yara izi, rengi çok solmuş olmasına rağmen hala açıkça görülebiliyordu; "Yalan söylememeliyim" sonsuza dek pürüzlü çizgiler halinde cildine kazınmıştı.

“ Her kararı ve her seçimi birlikte yaptık. Vicdanından kurtulmayı da deneyebilirsin." 

Doğruyu mu söylüyordu?

Sesi alçak ve son derece samimi geliyordu. Harry Mürver Asasını kaldırdı ve Hortkuluk güldü.

"Asamız burada çalışmıyor. Yoksa çoktan buna boyun eğmiş olmam gerekmez miydi?" 

Oda sarsıldı ve devrilmeye başladı.

Godric's Hollow'daki yatak odasının hatları tamamen kaybolmuştu ve her tarafı sisle çevrelenmişti. Kalın ve delinmez beyaz duman etrafta dönüyor ve düşmanca bir şekilde ona baskı yapıyordu. İleriye doğru bir adım atmak bile zordu ve her hareket çimentoyu delmek gibiydi ama o, bir yerlerde bir sonun olması gerektiğini, illüzyonda her zaman bir kusur bulunduğunu bilerek ısrar etti.

Ritüel çemberi nerede bitiyordu?

Yakınlarda biri kıkırdadı - ve bu ses çok tanıdık geliyordu. Bir an sonra aklına vahşi, geçici bir düşünce geldi ve Harry şoktan dondu.

Sis dağıldığında kendini gördü.

Tamamen aynı olan malzeme Harry biraz daha uzakta duruyordu ve gölgelerin parmaklarının arasından tembel tembel süzülmesini düşünceli bir şekilde izliyordu. Daha sonra başını kaldırıp beklentiyle baktı.

'Bizden geriye ne kaldığını görmek ister misin?'

Harry cevap vermedi.

Ve ikizin sesi tam olarak kendi sesi gibi çıksa da, karşıdaki yüz o kadar yabancı, doğal olmayan bir ifadeye bürünmüştü ki, Harry kendisini tanıyamamıştı. Gülümseme tuhaf bir şekilde dudaklarını gerdi ve gözleri bir saniye içinde vahşi ve alaycı bir hal aldı.

Diğer Harry, Harry'nin her zaman yaptığı gibi elini kaldırdı ve kaküllerini alnından uzaklaştırdı, sonra Mürver Asa'yı kaldırdı, hâlâ ona bakıyordu.

"Bekle," Harry istemsizce ileri doğru bir adım atarak onu durdurmaya çalıştı.

Ancak artık çok geçti. İkizi gülümsedi ve o kader sözlerini söyledi. Yara izinden kontrol edilemeyen bir akıntı halinde koyu, neredeyse siyah bir sıvı fışkırdı. Kan pınarı o kadar güçlüydü ki gerçek Harry'nin yüzüne sıçramıştı.

Bunu durduracak gücü yoktu, bu yüzden çaresizce uzakta durdu ve kendi gözlerinin geriye kaymasını ve parmaklarının umutsuzca alnına batmasını, görünüşe göre beynine ulaşmaya kararlı olduğunu izledi. Çok geçmeden kanlı karmaşanın arasında bir kemik parladı. Parmakları zaten tamamen kanla kaplıydı, ama ikizi durmadı, cildi germeye devam etti, acımasızca yırttı...

Birkaç saniye sonra ikili bozuldu ve hırıltılı bir sesle dizlerinin üzerine çöktü.

"Bir bakıma Ruh Emici'nin öpücüğüne benziyor," diye vırakladı son gücüyle. "Ölmedik ama hayatta da değiliz." 

Ve sonra çığlık attı. Ve ses -yüksek perdeden, delici- Harry'nin gergin sinirlerini bıçak gibi kesen, tüylerinin diken diken olmasına ve boğazında safranın yükselmesine neden olan insanlık dışı bir ulumaya dönüştü. Tökezleyerek aceleyle geri çekildi, ama uzağa gitmesine izin vermediler: Aniden yerden yoğun gölgeler fırladı ve hızla bacaklarının etrafını sardı.

“Senden sadece bir kabuk kalacak." 

Harry irkildi ve keskin bir şekilde sese doğru döndü. Tanıdık tonlamalar cildine elektrik şoku göndermişti. Biraz daha uzakta, onun tepkisine gülümseyen koyu saçlı bir genç figür yükseldi.

“Bundan sonra arkadaşların umutsuzluktan çıldıracak. Elbette her şeyi düzeltmenin bir yolunu bulmaya çalışacaklar ama aslında kendi ellerinle öldürdüğün bir şeyi nasıl kurtarabilirsin ki? İşte olan bu, Harry. İntihar " 

Karşısında duran, dördüncü yılında kazandan yükselen Voldemort değildi. Kendi ruhunu yedi parçaya ayıran balmumu yüzlü canavar değildi. Günlükteki Tom Riddle ya da o kader gecesinde evine gelen katil değildi.

Tom'du.

Onun Tom'uydu .

Harry'nin göğsü sıkıştı.

Tom tam olarak onu en son gördüğü gibi görünüyordu: Hogwarts okul cübbesi içinde, ortasından bağlanan bir kravatla. Baş Oğlan rozeti, cübbesinin yakasında, sağ köprücük kemiğinin birkaç santim altında parlıyordu ve saçları hafif dağınıktı, gelişigüzel yüzüne düşüyordu - Harry aylardır Tom'un onu böyle  şekillendirdiğini görmemişti.

Tom, "Bunu gerçekten yapmak istemiyorsun, Harry," diye itiraf etti. "Ama bunu bana kin gütmek için yapıyorsun, değil mi? Söylediklerim yüzünden mi?"

Harry: “Hayali bile olsa delicesine kibirlisin. Dünya senin etrafında dönmüyor." 

Tom hafifçe gülümsedi; ifadesi hala neşeli ve son derece samimiydi.

"Ama davranışların aksini söylüyor. Hortkuluk'tan nefret ettiğin için değil, çaresiz hissettiğin için kurtulmak istiyorsun." 

Harry: “Bunu bir Hortkuluktan duymak komik. Cidden bunun işe yarayacağını mı düşünüyorsun?" 

Harry gücünün hızla bedenini terk ettiğini hissetti. Mürver Asayı elinde tutmak, dik durmak, direnmek her geçen saniye daha da zorlaşıyordu. Tom - güç dolu, gülümseyen, sakin Tom - sadece başını omzuna eğmiş ve ayakları üzerinde sağlam bir şekilde durmaya devam ediyordu. 

"Ama sen hiç de çaresiz değilsin, Harry. Sadece birlikte güçlüyüz . Yanlışlıkla Hortkuluk'un seni bağımlı kıldığına inanıyorsun, ancak bağlantı her iki yönde de çalışıyor. Tom rüyalarını gördü... Başının ağrıyıp ağrımadığını hiç sordun mu?" 

Harry cevap vermedi. Hortkuluk, durumu kontrol altına almak için onu şüpheye düşürmek istiyordu.

"Ve bazen bu bağlantıyı hoş buldun, değil mi? Ayrıca onun gerçekte nasıl hissettiğini her zaman biliyordun..." 

"Hoş," diye tükürdü Harry.

Tom: “Fakat Hortkuluk'u yok etmek hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Açıkçası çok daha fazlasını kaybedeceksin." 

Yüzünde iğrenç, anlayışlı bir gülümseme titreşti.

Net görüntüler bir film gibi gözlerinin önünden geçti. Harry, dizlerini göğsüne bastırıp yavaşça bir yandan diğer yana sallanan ve boş bir bakışla karşı duvarı hipnotize eden kendi kambur formunu gördü.

"Komik, değil mi?" dedi Tom ve ses tam kulağına gelince Harry irkildi.  "Kendini görüyor musun?" 

"Sen gerçek değilsin" dedi Harry inatla. "Gösterdiğin hiçbir şey gerçek değil." 

Tom: "Ben de senin gibi gerçeğim." 

Görünmez dudaklar kulağına dokunarak tüylerini diken diken etti. Ancak Tom hareketsiz durmaya devam etti ve Harry ona bakarken kendi içinin sıkı bir düğüm haline geldiğini hissetti. Tom'un yüzü ciddi, yumuşak ve nazikti; geniş cephaneliğindeki en hafif maskeyi takmıştı.

"Bunu gerçekten yapmak istemiyorsun" diye tekrarladı. Tom, "Senin için hiçbir şey ifade etmediğimi kendine kanıtlamak amacıyla bağlantımızı reddediyorsun" bu yumuşak, etkileyici, neredeyse şefkatli sözleri söylerken, ona dikkatle bakmaya devam etti. "Çünkü hâlâ benim için hiçbir şey ifade etmediğine inanıyorsun." 

"Dur," diye bağırdı Harry, sanki yüzüne tokat yemiş gibi hızla geri çekildi. Asanın işe yaramayacağını, Tom'un önünde donup kaldığını biliyordu ama yine de...

"Beni seviyorsun, bütün mesele bu değil mi? Bağımızı koparıp nefret ettiğin yanını öldürdüğünde her şeyi unutabileceğini mi sanıyorsun? Her şeyin normale döneceğini ve hiçbir şey olmamış gibi ve her şeyin yalnızca Hortkuluk'un, kehanetin veya ölümcül bir lanetin hatası yüzünden olduğunu mu iddia edeceksin?" 

 Tom'un yüzü kendi sözleriyle tam anlamıyla güvenle parlıyordu ve imacı sesi acı verici derecede samimi geliyordu.

"Ama yanılıyorsun Harry. Aramızdaki duygular hiçbir zaman bağımızın, kaderimizin ya da zorlamamızın bir tezahürü olmadı." 

Eli Harry'nin göğsüne uzandı ama Harry geri çekildi, solgun parmakları havada donmuştu.

"Yüksek sesle söylememi ister misin?" Hortkuluk sessizce sordu.

Hayır, hayır, hayır, hayır.

"Çünkü ben de seni seviyorum." 

Ses duraklamalar olmadan eşit şekilde geliyordu. Bu bir Hortkuluk'un söyleyebileceği en kötü, en acımasız şeydi; kelimeler kör hançerler gibi göğsünü deşiyordu. Harry, her yaralı adam gibi donup kalmıştı, hâlâ vücudunda kanayan bir yaranın ortaya çıktığının gerçekten farkında değildi. Tom'un mükemmel, aldatıcı yüzüne bakarken her şey gözlerinin önünden geçiyordu.

“Bunun faydası olmayacak. Hayır..." dedi ve geri adım attı. Tökezledi. Hava ağır ve sıcaktı. İçerisi yanıyordu. " Sen gerçek değilsin." 

"Ne istersen söyle ama ben senin bir parçanım. Ben senim. Gerçekten özgür olabileceğini düşünüyor musun?" 

Tom'un sesi artık açıkça alay ediyordu. Kulağa neredeyse yanlış geliyordu: tehditkar notalar onun önceki yumuşak, ikna edici tonlamalarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Aklının derinliklerinde bir yerlerde Hortkuluk'un öfkesini kaybetmeye başladığı düşüncesi titreşti ama Harry bunu başından savdı. O buna hazır değildi.

Alnından aşağı ter akıyor, gözlerini ıslatıyordu. Bütün vücudu titriyordu. Harry nemi temizlemek için elini kaldırdı ama o kadar çok nem vardı ki avuçları hızla yapışkanlaşmıştı. Etraftaki beyazımsı sis titremişti.

"Sonuçlardan kaçınabileceğini mi düşünüyorsun? Ancak eylemlerin  durumu daha da kötüleştirdi. Yeni Voldemort eskisinden bile daha kötü olacak. Senin buradaki varlığın bir canavar yarattı." 

Zemin fırtınadaki bir güverte gibi sallanmaya başladı. Harry düştüğünü hissetti: Astronomi Kulesi'nden ya da bir uçurumun tepesinden. Sağır edici bir çığlık kulaklarında çınladı, kalbi deli gibi guruldadı, boğazı düğümlendi ama tüm gücüyle asaya tutunmaya devam etti...

Onu dinleme. Dinleme. O gerçek değil.

"Bütün hayatın bir yalan. Uğruna savaştığın, inandığın her şey yok oldu. Sen bir hiçsin ve başkalarına sebep olduğun tek şey acı ve acıdır." 

 'Zihnini temizle.' 

"Sirius Black'i öldürdün. Gölgelerin arasında durup Snape'in Dumbledore'u öldürmesini izledin. Ron ve Hermione'nin hayatlarını mahvettin. Onlardan her şeyi çaldığını bile bile onlara nasıl bakabilirsin? Asla mutlu olmayacaklar. Elbette gerçek duygularını asla göstermeyecekler ama derinlerde her zaman her şey için seni suçlayacaklar. Senden nefret edecekler." 

Tom'un görüntüsü bozuldu. Gözleri kırmızı renkte parladı. 

"Annenle baban bile yirmili yaşlarının başındaydı," diye devam etti Voldemort, "senin için hayatlarını feda etmek zorunda kaldılar. Seni şimdi görselerdi, gurur duyarlar mıydı  sanıyorsun? Ne yaptığını bilselerdi?" 

Bacakları büküldü ve Harry yere çöktü. Artık Voldemort'tan geriye kalan tek şey boğuk, hırıltılı bir sesti. Büyüsü çılgınca koşturuyordu.

Zihnini temizle, zihnini temizle, zihnini temizle.

Sıcaklık içini yaktı. Umutsuzca uzandı ama parmakları gölgelerin arasından geçti. Ve o kadar çok acı çekiyordu ki gözleri bembeyaz oldu ve bir süreliğine gerçeklikle bağını tamamen kaybetti. Acı sağır ediciydi, baştan aşağı delip geçiyordu, başı yanıyordu ve kemikleri belirgin bir çatırtıyla kırılmıştı...

"Ama sen her zaman benim olacaksın" dedi Hortkuluk. Tom'un yumuşak sesi kısa bir an için şiddetli acı patlamasını bile bastırarak kafasında çınlamıştı. Tom ona sanki onu gerçekten seviyormuş gibi şefkatli bir bakışla bakmıştı. Ama yapamazdı, yapamazdı , asla...

"Vazgeç," diye ısrar etti. "Ve her şey normale dönecek. Çok geç değil." 

Sesinde artık keskin ve çaresiz bir ısrar vardı. Harry dişlerini gıcırdattı. Anıların ortaya çıkmasına, kafasını  karıştırmalarına izin vermemek çok çaba gerektiriyordu. 

Ama onun önünde Tom vardı. Tom. Canlı ve gerçekti. Şu anda önemli olan tek şey o gibi görünüyordu.

"Beni yok edemezsin Harry. Pes et" 

Harry hırıldadı. Tıngırdayan sesin, kulaklarındaki uğultuların ardında, korkunç, insanlık dışı bir çığlık duydu. Alnından sürekli kan akıyordu. Kafası, her taraftan sıkılmış, beyaz-sıcak iğnelerle delinmiş demir bir çemberle sıkılmıştı. Gerginliğe dayanamayan Harry çığlık attı. Artık hiçbir şey görmüyordu, hiçbir şey düşünmüyordu...

" Teslim ol. " sesi uzaktan geliyordu.

Zaman durdu. Geriye sadece acı kaldı. Her yerdeydi, ondan çok fazla vardı ve onu kırmıştı, parçalamıştı...

Her şey aniden, aniden sona erdi.

Nefes nefese kalan Harry birkaç kez korkunç bir rahatlamayla seğirdi. Hiçbir şey görmemişti ama bunun bir önemi yoktu. Kendini ağırlıksız, havada süzülüyor gibi hissediyordu; çok sıcak ve hafifti. Ne kadar hoş, dünya dışı bir hafiflikti.  Daha önce hiç buna benzer bir şey yaşamamıştı.

"Vazgeç." 

Mürver Asayı inatla elinde tuttu, neredeyse kıracaktı.

" Bırak ," Harry  zayıfça hırıldadı.

Diren, diren, diren.

Kulaklarında dayanılmaz bir çınlama vardı. Her şey yanıyordu. Annesinin beyaz, cansız yüzünü, Ron'un bulanık görüntüsünün yanında görmüştü; en yakın arkadaşı Ron, onun üzerinde geziniyordu. Ve sonra kulak zarları delici bir çığlıkla patladı. İçinde bir şeyler korkunç bir gürültüyle kırıldı, dünya siyah noktalarla parladı, girdap gibi döndü ve bin parçaya bölündü. Harry bilincini kaybettiğini hissetti ama bir şey onun azap çeken ruhunu yeniden ele geçirmişti, yukarı doğru koşuyordu, onu yeni bir acı uçurumuna sürüklüyordu, onu yeni bir çılgınlık turuna atıyordu. Geriye kalan tek şey acıydı, dayanılmaz bir acının sonsuzluğuydu.

Zihnini temizle, zihnini temizle, zihnini temizle...

Yavaş yavaş, kendine geldi. Tavandaki titrek ışık dayanılmaz hale geldiğinde Harry nihayet uyanmıştı. Sırtüstü yatarken yüzüne soğuk bir şeyin baskı yaptığını hissetti. Harry sinir bozucu renkli lekeleri temizlemeye çalıştı ama sanki vücudu devasa bir kaya tarafından yere ezilmiş gibi ağır hissetti. Koluna bir acı saplandı ve inledi, hemen geri bıraktı.

"Harry?"  birinin endişeli sesi duyuldu. " Yaşıyor musun?" 

Bu sesi tanımıştı. Harry yüzünü buruşturarak çok dikkatli bir şekilde doğruldu. Baş dönmesi biraz dindiğinde ve gözlerinin önünde renkli noktalar yanıp sönmeyi bıraktığında, yanında Ron'u gördü. Harry bandajlı yara izine dokundu ve parmakları yeniden kırmızıya döndü.

Ron aceleyle, "İşte," dedi ve beceriksizce gözlüğünü ona taktı. Dünya netleşti ve bulanık titreyen ışıklar mumlara dönüştü.

"Ben bayıldım mı?" diye kısık sesle sordu, dilini zar zor hareket ettirerek. Sanki boğazından aşağı cam kırıklarıyla birlikte kumu ikiye bölmüşlerdi ve kelimeler yabancı geliyordu.

Ron endişeyle, "Sadece birkaç dakika," dedi. "Hermione Dumbledore'u almaya gitti. Her an dönebilirler." Kararsızca ileri doğru ilerledi. "Nasıl hissediyorsun dostum?"

Harry onun endişeli bakışlarıyla karşılaştı.

"Sanki Hogwarts Ekspresi beni ezmiş gibi."

Ron zayıfça kıkırdadı.

"Peki ruhunun yarısının senden ayrıldığına dair bir his ya da buna benzer bir şey yok mu?" 

"Hayır, ben..." Harry dondu ve tekrar arkadaşına baktı, şimdi çok daha anlamlıydı. "Oldu" 

Ron " Evet ve bunun için neredeyse ölüyordun. Ne oldu? İlk başta her şey yolundaydı ama sonra..." 

Harry: " Sonra ne?" 

"Kasılmalar geçirdin" Ron'un sesi ciddileşti, tüm yapmacık neşesi soldu. “ İşkence görüyormuş gibi görünüyordun; gözlerini devirip çığlık atıyordun. Hermione ve ben yaklaşmaya çalıştık ama rünler alevlendi ve içeri girmemize izin vermedi. Yapabileceğimiz hiçbir şey yoktu, bu yüzden sadece... izlemek zorunda kaldık... " Sesi titredi.

"Özür dilerim," diye mırıldandı Harry. “Bunun olmaması gerekiyordu ama Hortkuluk direndi. Madalyonu yok ettiğinde ne olduğunu hatırlıyor musun?" 

Ron başka tarafa baktı ve yüzünü buruşturdu.

"O da aynı şekilde mi davranmıştı?" 

Harry hiçbir şey söylemedi.

Titreyerek dikkatlice ayağa kalktı. Bacaklarına vahşi bir zayıflık yayıldı ama Harry yine de direndi ve elini kaldırıp yara izine dokundu. Yoğun doku tabakasının altındaki nabzı hissetmek imkansızdı ama bir şekilde artık orada olmadığından emindi. O son histerik çığlıkta bir şeyler vardı...

Ron aniden, "Daha önce kanın siyahtı," dedi. "Ve gözlerin  kırmızıydı. Neden?" 

“Hortkuluk beni durdurmaya çalıştı. Her zaman bir şey gösterdi..." 

Yerden yuvarlanan Mürver Asayı aldı ve kaşlarını çattı. Oymalı ahşabın bir zamanlar koyu renkli damarları şimdi altın renginde parlıyordu. Parmağını düşünceli bir şekilde desene bastıran Harry hafif bir sıcaklık hissetti.

"Ne anlama geldiğini düşünüyorsun?" 

Ron omuz silkti.

"Belki de ritüel sırasında kullandığın büyü miktarından bir şekilde etkilenmiştir? Veya Hortkuluk'u yok ettiğin için artık resmi olarak tek Ölüm Efendisisin ve dolayısıyla onu etkinleştirdin." 

"Belki," Harry bunu inkar etmedi ve gözleri yanlışlıkla Mürver Asa'dan çembere kaydı." Vay." 

"Evet, sen bayıldığından beri böyle," Ron bilmiş bir kahkahayla başını salladı. “Kitaplardakinden daha havalı görünüyor, değil mi?”

Rünler, ritüelin sonunda olması gerektiği gibi gümüş renkle kaplanmıştı - en azından kitapta öyle söylenmişti. Ancak onlardan tüm odaya yayılan kocaman, kömürleşmiş siyah bir nokta uzanıyordu. Harry eğilip dokundu, sıcaktı ve çatlamıştı.

"Nasıl hissediyorsun?" Ron sessizce sordu. "Yara izin hâlâ kanıyor." 

"İyi," diye yanıtladı Harry ve Ron'a dikkatle baktı, onun solgun, sıkıntılı yüzünü fark etti. "Burada olduğun için teşekkürler." 

Ron derin bir nefes aldı ve omuz silkti.

“Kendi başına çılgınca ve ölümcül şeyler yapmana izin vermeyeceğimi biliyorsun. Peki iyi olduğundan emin misin?" 

Harry cevap veremeden, İhtiyaç  Odası'nın kapısı ardına kadar açıldı ve gergin, nefes nefese bir Hermione içeri daldı. Harry'yi gördü ve hemen kendini onun boynuna attı.

"Merlin, uyanmışsın! Nasıl hissediyorsun?" 

Dumbledore onun arkasında belirdi. Profesör önce Harry'ye tepeden tırnağa dikkatli bir bakış attı, ardından sakin bir şekilde etraftaki tüm yıkımı inceledi.

"İyiyim," diye mırıldandı Harry boğuk bir sesle, bu da Hermione'nin onu daha da sıkı tutmasına, duraksayarak onları nasıl korkuttuğundan, dünyanın en inatçı koyunu olduğundan ve onun böyle olmasından son derece memnun olduğundan bahsetmesine neden oldu. Sorun yoktu.

"Ritüel işe yaradı" diye haykırdı, sesinde inanamama ve şok karışımı bir ifade vardı. “Rünler olması gerektiği gibi gümüşe döndü. Ve kitap sonunda küçük bir patlama olacağını söylüyordu ve eh," elini kömürleşmiş noktaya doğru salladı, " gümbürdedi ... Sanırım buna asan  sebep oldu. Ondan bir şey fırladı. Ve sen yere çöktün . Merlin, çok korktuk." 

Elini sıktı.

"Büyü yorgunluğu konusunda haklı olduklarını düşünüyorum." 

Harry, ritüel tamamlandıktan sonra Hastane Kanadı'na gidemezdi (şifacı, oldukça iyi ve arkadaş canlısı bir kadın olmasına rağmen, müdürü kara büyü kullanımı konusunda bilgilendirmek zorundaydı), bu yüzden Dumbledore, durumunu değerlendirmek için birkaç teşhis büyüsü yaptı. Sağlığın yanı sıra yara izine de özellikle dikkat etti.

Birkaç dakika sonra profesör, onun her zamanki gibi tedavi edilemeyeceği konusunda uyardı. Harry onun sözlerine şaşırmamıştı; iyileştirme büyülerinin kara büyüye karşı güçsüz olduğu durumlarla zaten karşılaşmıştı, bu yüzden Hortkuluk'ta da durumun farklı olacağını beklemiyordu.

Sonunda endişeyle yüzüne bakan Dumbledore, kendi büyüsü ritüelden kurtulduğunda yara izinin doğal olarak iyileşeceğini açıkladı. Harry'ye güçlendirici bir solüsyonla birlikte kan tazeleyici bir iksir verdi ve eğer kendini daha kötü hissederse hemen ona haber vermesini söyledi.

Yara izine gereksiz yere dikkat çekmemek için, Harry darmadağın kâküllerini alnına doğru düzeltti. Kafasına kanlı bir bez parçası bastırılmış halde ortak salona dönmek istemiyordu ama bunun alternatifi yüzünden aşağı doğru serbestçe akan kandı ve bu kesinlikle diğerlerini korkuturdu. Ancak Slytherin'leri ve hatta daha da önemlisi Tom'u düşünmek şu anda yapmak istediği  son şeydi.

Bir noktada, sadece üç kişi kaldıklarında, Hermione çok dikkatli bir şekilde Riddle'a karşı tutumunun değişip değişmediğini sordu. Ortak salona dönen Harry durumun böyle olmadığını açıkça anlamıştı. Ve bu şaşırtıcı değildi çünkü uzun zamandır duygularını kabullenmişti ve onların değişmesini beklemiyordu.

Dumbledore'un yaptığı büyüler işe yaramaya devam ediyordu, bu nedenle diğer tüm koşullar dışında zindanlara oldukça sakin bir şekilde ulaşmıştı. Bandaj neredeyse tamamen kana doymuş olmasına rağmen hiç acı yoktu. Anestezi sonrası olduğu gibi sadece uyuşukluk vardı. Harry hızla yatakhaneleri geçti, banyoya daldı ve kendi yansımasına baktı.

Berbat görünüyordu.

Harry bandajı çıkardı. Parlak, kana bulanmış yara izi, sanki yakın zamanda biri baltayla kafasını açmaya çalışmış gibi, cildinde o kadar güçlü bir şekilde göze çarpıyordu ki. En yakındaki havluyu alıp musluk suyuyla ıslattı ve alnına bastırdı.

Harry herhangi bir güçlü duygu deneyimlemeyi beklemiyordu ama şok yavaş yavaş azaldı ve şimdi tuhaf, ağırlıksız bir his onu bunalttı. Alışılmadık bir hafiflikti bu, o kadar güçlü bir rahatlamayla doluydu ki artık yerden havalanmaya hazır gibiydi. 

Banyo kapısı açıldı ve Harry yüzünü buruşturdu.

"Tom," dedi şaşkınlıkla, havluyu hâlâ alnında tutuyordu. Kalbi hızlandı ve ardından korkuyla kaburgalarına çarptı. Başı dönüyordu ve birdenbire kendini kaybolmuş hissetti. Kafası karışmıştı.

"Özür dilerim" dedi Tom kayıtsızca. "Burada birinin olduğunu bilmiyordum." 

Odanın etrafına kısa bir bakış attı, sonra hafifçe kaşlarını çatarak Harry'ye baktı.

"Yara izin acıyor mu? " - sesinde, göğsünde hoş olmayan bir hışırtının ortaya çıktığı, vurgulanmış resmi bir nezaket vardı.

Harry: "Biraz." 

"Özür dilerim..." diye başladı Tom arkasını dönerek ama aniden dondu. Gözleri büyüdü, omuzları gerildi ve sonra o kadar çabuk yanına  geldi ki Harry'nin ancak ürkmeye zamanı oldu. "Neden kanıyor ?" 

"Sorun değil," dedi Harry duraksayarak ve geri adım atarak.  "Önemli bir şey değil." 

Tom'un yüzü buruştu. "Harry," diye seslendi çok sessizce.  Ne yaptın ?

Bir an için yüzü öylesine şaşkın ve aynı zamanda korkmuş bir ifadeye bürünmüştü ki Harry'nin içi parçalandı ve kafa karışıklığı içinde donup kaldı. Her nasılsa hemen Tom için üzülmek, yüzünü normale döndürmek, en azından karşı gözlerdeki açık şoku görmemek için bir şeyler yapmak istiyordu. Tom, Harry ona vurmuş gibi görünüyordu. Sanki içten içe ne yaptığını zaten biliyordu.

“Hortkuluktan kurtuldum. Yani yara bu yüzden kanıyor."

"Sen..." Tom yutkundu. Yüzü etrafındaki mermer kadar beyazdı ve gözleri şok içinde Harry'nin alnına saplanmıştı. "Sen ciddi misin?

“Ben…” Bu Hortkuluk'un Tom'a ait olmaması ya da onu ilgilendirmemesi önemli değildi. O kadar şaşırmış ve şok olmuş görünüyordu ki Harry neredeyse özür dileyecekti "Sana ondan kurtulmak istediğimi söyledim ve yaptım." 

" Nasıl?" Tom düşüncesizce elini saçlarının arasından geçirerek geri adım attı. Neden ölmedin? Nasıl... Neden...'' aniden dondu. "Mürver asa" 

Harry: "Ne?" 

"Büyün aylardır istikrarsız, bunu hissedebiliyorum. Ve Dumbledore onu yılın başından beri sınıfta çıkarmadı, her ne kadar büyüklüğünü göstermek için onu her yöne sallasa da, ”diye tükürdü.

Tom banyodan uçar adım çıktı ve Harry de onun peşinden koştu, havlu hâlâ alnındaydı. Tom'un Mürver Asayı bulmak için eşyalarını karıştırmaya başlayacağını düşünüyordu ama o sadece kızgın bir hayvan gibi yatak odasının etrafında turladı.  Hava, neredeyse fiziksel dalgalar halinde ondan yayılan bastırılmış ve yakıcı öfkeyle titriyordu. Döndü ve şokun  ardındaki korkuyu gösteren iri gözlerle Harry'ye baktı.

"Bunu nasıl yaptın?" diye bağırdı. Harry onun ses tonuna şaşırmıştı ve sonra havluyu yara izine daha sıkı bastırmıştı.

Harry: “Ritüeli gerçekleştirdim." 

Tom: "Hangi ritüel?" 

Harry: "Hangisi olduğu önemli mi?"

Tom: "Hayır, önemli değil! Bunun ne kadar aptalca ve tehlikeli olduğu hakkında bir fikrin var mı ? Hiç düşündün mü ?" 

Harry: "Bunu duymak isteyeceğim son kişi sensin. Kaç kez ruhunu parçaladın?" 

"Ölebilirdin!" diye bağırdı Tom.

Harry dondu.

Bir anlığına sessizlik oldu ama Tom sözlerini geri almaya ya da kayıtsız maskelerinden birini yüzüne çıkarmaya çalışmadı bile. Yarı deli, inanamaz bir bakışla ona bakmaya devam etti.

“Nasıl... yani, sen gerçekten...”

"Özür dilerim" dedi Harry, kafası karışmıştı.

Tom: "Benimle bir şeyler yapmamak için hayatını riske atacak kadar çaresiz misin?  Benimle birlikte olmaktansa ölmeyi mi tercih edersin?" 

"Bu seninle ilgili değil." Harry kaşlarını çattı ve başını salladı. “Bu kesinlikle senin Hortkuluğun değil. Bu, hayatım boyunca acı çekmeme neden olan kara büyü. Bu Voldemort'un bir parçası, ailem öldürüldükten hemen sonra ortaya çıkan ruhunun iğrenç bir parçası. Sana inat olsun diye yapmadım. Ancak sen bu aptal Hortkuluk'a o kadar takıntılısın ki benim de senin bir parçan olduğumu düşünüyorsun..." 

Tom: "Öyle düşünmüyorum." 

Harry: "Ah, hadi ama! Kendin söyledin. Ve kendinden başkasını asla umursamadın. Hiç umursamadın..." 

"Tamam, anladım," diye sözünü kesti Tom sinirli bir şekilde. "Gidip kafanı kesebilirsin. Umurumda  bile değil ." 

"Güzel," diye tükürdü Harry zehirli bir şekilde. “Belki artık sonunda sakinleşirsin çünkü benim sevgili ruhun için bir araç olduğumu düşünmeyi bırakacaksın.' 

Tom: "Öyle değil mi? Hortkuluk'tan kurtulma konusunda o kadar takıntılıydın ki..." 

"Çünkü sana bakmaktan bile nefret ediyordum..." Harry cümlenin ortasında sustu. Islak pamuklu havlu yere düştü ve bacakları haince büküldü. Bir an dengesini kaybederek sendeledi. Kafası hâlâ kaynayan bir kazan gibiydi, çok sıcaktı ve çok uğultuluydu ve gözlerin önünde siyah noktalar bulanıklaşmıştı.

Tom: "Harry..." 

Kendini doğrulmaya zorladı. Çok büyük bir çaba gerektirdi: Şu anda yere çöküp gözlerini kapatarak kurtarıcı karanlığa dalmaktan daha arzu edilir bir şey yoktu.

"Ben iyiyim." 

"ÖYLE Mİ?"  Tom gergin bir şekilde gülümsedi. “Ayaklarının üzerinde zar zor ayakta duruyorsun ve her yer kanla kaplı." 

Harry: "Senin için fark eder mi?"

Harry şaşkınlıkla yatağına doğru ilerledi ve akan kanı buharlaştırdı. Tom onu ​​izlediği sürece Mürver Asayı kullanması umrunda bile değildi. Çok kızgındı, çok kırgındı, acıdan sarhoştu.

"Hangi ritüeli kullandın?" Tom tekrar sordu. Düzgün sesi boğuk geliyordu. Asaya bakmamıştı bile;  gözleri Harry'nin yara izine ve oradan sızan kana sabitlenmişti.

"Restorasyon Ritüeli. Kara büyüyle parazitten kurtulmak için." 

"Ve sen,"  Tom'un ölümcül solgun yüzüne öfkeli bir kızarıklık yayıldı, "hayatını riske mi attın? Ya Hortkuluk yerine senin ruhunu alsaydı? Ritüel  senin büyünle beslendi. Ve sen hayatını feda ettin, sen..." Sesi biraz titredi. "Yaptığın davranışın sonuçlarının ne kadar nahoş olabileceğini hayal bile edemezsin" 

Harry: "Her şey yolunda gitti. Şimdi beni yalnız bırakır mısın? Asama  dokunmayı aklından bile geçirme Tom . Çok ciddiyim." 

Tom, soğukkanlılığını yeniden kazanarak, sertçe, "Uykunda ölme," dedi. “Aksi takdirde, kendine yaptığın onca aptalca şeyden sonra bu son derece sinir bozucu olacaktır." 

Harry ürperdi. Tüyleri diken diken oldu ve Tom'un sert sözleri onu ürküttü.

Tom'un öfkeli gözleri ona bakana kadar dişlerini birbirine vurarak, "Bu komik değil mi?" dedi sert bir şekilde. " Ruhumun en sevdiğin  parçası olan Hortkuluk'u çıkardım ve hiçbir şey hissetmedim!" 

Tom ürperdi; bir anlığına zorunlu soğukluğu yerini şaşkınlığa bıraktı. Hareket edemiyormuş gibi görünüyordu; hâlâ şaşkın gözleriyle kanayan yara izine bakıyordu.

"Lütfen git" diye çıkıştı Harry. "Bunu daha sonra konuşuruz. Ya da konuşmayız....Gerçekten uyumak istiyorum." 

Tom gözlerini kırpıştırdı ve yüzündeki  donuk ifade kayboldu.

"Harika," dedi soğuk bir tavırla, soğukkanlılığını yeniden kazanarak. "Umarım kabuslardan hoşlanırsın." 

Ama Harry bunun ne anlama geldiğini sormaya fırsat bulamadan Tom odadan dışarı fırlamış ve kapıyı arkasından çarparak kapatmıştı. 

Harry nefes verdi.

Üşüme onu sarmaya devam ediyordu. Titreyen elleriyle gözlüğünü çıkardı ve yara izine bastıracak başka bir bandaj bulmaya çalıştı. Ancak asa ne kadar uğraşırsa uğraşsın itaat etmedi ve çalışmayı reddetti. Sonunda pes etti -battaniyenin altına girdi ve perdeyi çekti.

Ama sıcak battaniyenin altında bile üşüyordu. Vücudu pozisyonundaki en ufak bir değişikliği protesto ederek patlamıştı, bu yüzden bitkin bir şekilde yatağa çökmüş ve Mürver Asayı ıslak avucunun içinde tutmuştu, bu durumda göğsüne en temel koruyucu büyüleri bile yapamayacağını fark etmişti. .

Tom onu ​​çalmaya çalışacak mıydı?

Harry'nin perdelerini açıp asasını elinden alacak mıydı?

Açıkça düşünemiyordu, soğuktan titriyordu ve göz kapakları çok ağırdı. Harry gözlerini kapattı ve ardından gelen karanlıkta, anında son olayların anılarının saldırısına uğradı. Voldemort. Onun annesi. Tom yatakhanede. Tom yine, ama şimdiden solgun ve kafası karışmış durumda. Yüzündeki ifade. Onun sözleri. Zihnine kazınan bu takıntılı görüntüler tam anlamıyla beyni yakmıştı.

Harry nabzını hissederek parmaklarını soğuk yara izine bastırdı. 'Hiçbir şey ,' diye düşündü, hayal edilemeyecek kadar baş döndürücü bir rahatlamayla. " O artık yok."

Uykuya daldığında göz kapaklarının arkasında yanıp sönen görüntüler birkaç kez değişti. Düşünceler bir kez daha Tom'a döndü - her zaman ona dönmüşlerdi - ve onu bekleyen olası sonuçlar vardı. Ancak bu kadar bitkin  bir durumdayken bile son düşüncesi her şeyin nihayet bittiğini fark etmekti.

Harry artık Voldemort'un ruhunun taşıyıcısı değildi. Artık bir Hortkuluk değildi. Ve olası sonuçlarına rağmen bu düşünce rahatlık getirmişti.

Ritüel nihayet tamamlanmıştı.