RUHLAR NEDEN OLUŞUR 23 BÖLÜM

 "İşe yaramaz" dedi Hermione hayal kırıklığıyla. "Yani, gerçekten..." Saçını yüzünden çekti.  Gerçekten ruhumu nasıl bir araya getireceğimi bilmediğimi mi düşünüyorlardı?" Açıkçası bu mümkün değil. Tom Riddle'ın fazladan bir parça yapmış olması veya yanında taşımak için başka bir madalyon satın almış olması pek olası değil!" 

Ron homurdandı ve Harry alaycı bir şekilde sırıttı.

"Yani..." yüksek sesle nefes aldı. “Yalnızca üç seçeneğimiz var: ölüm laneti, basilisk zehri ya da cehennem ateşi." 

Saatlerdir kütüphanedelerdi. Bir zamanlar düzenli olan kitap yığını artık masanın üzerine dağılmıştı; bir yığın antika folyoyu, kırık kalemlerden ve kullanılmış parşömenlerden oluşan bir armadayı zar zor tutuyordu. Harry kendine en az üç fincan kahve koymuştu ama kafası hâlâ zonkluyordu ve kelimenin tam anlamıyla ikiye ayrılıyordu.

Ron esnemesini bastırarak yavaşça ona döndü ve tamamen sakin bir şekilde sordu:

"Yani zehirlenerek ölmeyi mi yoksa diri diri yakılmayı mı istiyorsun? Eski güzel Avada muhtemelen sende işe yaramayacak. Evet, ilk seferde işe yaramamıştı" 

"Ah, çok komik," diye homurdandı Harry. “Ve evet, zehirlenme kulağa daha iyi geliyor. Muhtemelen hiçbir şey hissetmeden bayılacağım." 

Ron ciddi bir şekilde başını salladı.

"Üzülme. En iyi arkadaşın olarak kafana sopayla vurabilirim ve her şey biter." 

Hermione: "Ron! Hiç komik değil…'

Ron: "Öyle mi? Bir ölüm laneti onu hayatta tutar mı sence?" 

Onlar tartışırken, Harry pencereye döndü. Hagrid'in kulübesi uzakta hafifçe parlıyordu; buzlu camın arasından bulanık görünen sarı bir ışık vardı. Kütüphanedeki masalarının üzerindeki küçük çobanpüskülleri, parıldayan şamdanın çevresine yumuşak bir şekilde dolanmıştı.

"Hagrid'i ziyaret etmeliyiz.' 

Hermione ve Ron tartışmayı hemen bırakıp ona döndüler.

"Öhöm, bu..." Ron'un kaşları çatıldı. "Onu çok korkutacağımızın farkındasın, değil mi? Şu anda sadece on beş yaşında." 

"Biliyorum." Harry başını salladı. “Ama bugün Noel ve çok yalnız olmalı. Ayrıca..." Kalbi bir anlığına göğsünün içinde sıkıştı. "Hagrid tatil boyunca Hogwarts'ta kaldı, bu da babasının çoktan öldüğü anlamına geliyor." 

Hermione'nin rengi soldu.

Ron öfkeli bir şekilde, "Vay canına dostum, gerçekten çok iyisin," dedi. "Başka moral bozucu haberin  var mı?" 

Harry onu görmezden geldi.

"Onu resmi olarak temize çıkaramayız," dedi acı bir ifadeyle, "Çünkü elimizde fiziksel kanıt yok. Ve kabul edelim ki kimse bu davayı tekrar gündeme getirmek istemez. Ama onunla konuşabilirdik; onu bir tür canavar ya da ucube olarak görmediğimizi açıkça belirtebilirdik. Kimsenin onu sevmediği korkusunu ortadan kaldırabilirdik ..." 

Hermione'nin bakışları yumuşadı.

"Bu iyi bir fikir, Harry," diye onayladı, çoktan bir yığın parşömeni çantasına koyarken. "Neyse, Hagrid'siz bir Noel Noel değildir. Onun bizim Hagrid'imiz olmadığını biliyorum  ama belki de onu daha iyi tanımamızın zamanı gelmiştir. Aksi takdirde tüm anılarımız anlamsız kalacaktır." 

"Evet, ama büyük ihtimalle ona hıçkırık veririz," diye derin bir iç çekti Ron. “Yarı dev olmasına rağmen isterse bizi bükebilir." 

Harry onaylayarak kıkırdadı.

Bunu Ron'la Hermione'ye, hatta kendine tam olarak açıklayamıyordu ama Hagrid'in ziyareti son derece önemli bir şeye benziyordu. Açıkçası  arkadaşlarını çok daha önceden ziyaret etmeleri gerekirdi ama Harry önce geleceği kurtarmaya çalıştığı için, sonra da Tom'un farkındalığı nedeniyle bunu riske atamamıştı.

Tepeden aşağı inerken, buzlu rüzgar onları acımasızca savururken pelerinlerine daha sıkı sardılar ve gökyüzündeki titrek, kırmızımsı şey  yavaşça ufka doğru battı. Alacakaranlıkta buzlu çimenlerin üzerinde birkaç kez kaydılar: Ron beş kez tökezledi, üç kez yüksek sesle küfretti ve bir kez de, hiç unutamayacağı bir biçimde, Hermione'yi de yanında sürükledi.

Hagrid'i yeniden görmek, en az son seferki kadar şok ediciydi. Kolunu kapı pervazına dolamıştı, görünüşe göre aylar önce olduğundan daha uzun ve daha genişti. Çarpıcı derecede genç yüzü ve pürüzsüz, dolgun yanakları ile bir zamanlar tanıdıkları adama pek benzemiyordu. Daha da tuhafı, kulübenin eşiğinde kararsız bir şekilde donmuş davetsiz gruba  korkuyla bakıyordu.

"Burada ne yapıyorsunuz?" dedi boğuk bir sesle. "Öğrencilerin şu anda kaleden ayrılmaması gerekiyor." 

"Biliyoruz," diye yanıtladı Harry yavaşça. "Senin için sakıncası yoksa ziyarete edip birbirimizi daha iyi tanımak istedik." 

"Biz yeniyiz, unuttun mu?" dedi Ron. “Bizi Ormanda buldun ve eğer sen olmasaydın…”

Hagrid'in omuzları hafifçe çöktü.

" Sizi buldum değil mi? Yine de Yasak Orman'da yabancılara yer yok. Genel olarak Dumbledore bana sadece burada güveniyor ..." 

"Dumbledore da bizim bir dostumuzdur," diye gülümsedi Harry ve Hagrid sonunda kapıyı itmeden önce onlara son bir endişeyle baktı.

İlk başta üçü, çok heybetli görünmemek için fazla yer kaplamamaya çalıştıkları için az mobilyalı kulübede kendilerini son derece rahatsız hissettmişlerdi. Harry'nin bakışları eski püskü mobilyaların üzerinde gezindi,bu köhne konutta bir zamanlar tanıdığı Hagrid'in yankılarını gördü. Devasa ahşap bir masanın üzerinde bir ördek yumurtası duruyordu ve büyük bir teneke tencerede Cadılar Bayramı'ndan kalma bir balkabağı büyüyordu.

Ama kirişlerden sarkan jambonlar, sümüklüböcek kovucu kutular, tek boynuzlu at kılından iplikler yoktu. Duvarlar şaşırtıcı derecede çıplak görünüyordu.

Tahta masaya otururlarken Hermione, sessizliği doldurmak için gözle görülür bir şekilde utanan Hagrid'i otlar, mantarlar ve en iyi gübreler hakkında soru yağmuruna tuttu. Ancak Hagrid dikkatle dinleyip gerçek bir ilgiyle ayrıntıları açıklığa kavuşturdukça yavaş yavaş rahatladı ve tuhaf, hatta bazen tek heceli yanıtları daha ayrıntılı ve açık hale geldi.

Hagrid güven dolu bir tavırla, "Dumbledore her akşam buraya gelir," dedi. "Geri döndüğümden beri. Ve burada istediğim kadar kalabileceğimi söylüyor. Bölgenin bakımına yardımcı olabilirmişim..."

"Bu harika, Hagrid," dedi Harry. Genç arkadaşına bakmak neredeyse fiziksel olarak zordu ve ona karşı yapılan adaletsizlikten dolayı midesine tam anlamıyla kramp girmişti. "Seni daha önce ziyaret edemediğimiz için özür dileriz." 

“Neden okuldan uzaklaştırıldığımı duymuş olmalısınız, değil mi? "Dumanı tüten kupanın kenarlarını tutan büyük, spatula şeklindeki avuçları o kadar şiddetli titriyordu ki, sıvı kupanın kenarından aşağı akmaya başlamıştı.  “Fakat bunun artık bir önemi yok." 

"Bu senin hatan değil," dedi Harry kararlı bir şekilde. " Hiçbir şeyden suçlu değilsin. Sırlar Odası'nı sen açmadın ve Myrtle'ı öldürmedin." 

Bu sözler üzerine Hagrid başını kaldırdı ve iri gözlerle ona baktı. Hermione onu masanın altından tekmeledi.

" Nereden biliyorsunuz?" diye sordu Hagrid, kafası karışarak.

Harry: "Önemli değil. Önemli olan sana  inanmamızdır. Sen katil değilsin." 

Hagrid'in dudakları titredi.

"Aragog bir sineğe bile zarar vermez" diye mırıldandı. "Hemen onlara söyledim. Herkese gerçeği anlattım ama kimse beni dinlemek istemedi ve sonra beni kovdular. Tehlikeli yaratıklar hakkında bir şeyler söyleyip durdular ve bunca zamandır canavarın Aragog olduğunu defalarca tekrarladılar." 

Hermione Hagrid'in koluna hafifçe vurdu.

"Senin iyi bir insan olduğunu biliyoruz." dedi yumuşak bir sesle. "Biz bu aptal hikayelere inanmıyoruz." 

"Evet," diye onayladı Ron. “Bizi Ormanda buldun ve kaleye götürdün. Sana borçluyuz." 

"Ben..." Hagrid boğazını temizledi.  "Ne diyeceğimi bilmiyorum. Bunu beklemiyordum ve..." 

Ellerini birleştirdi ve Hermione'ye baktı. 

Hermione: "Peki Hagrid, neden bize şu anda ne yaptığını anlatmıyorsun? Ormanda ilginç bir şey var mı?" 

Hagrid hemen bir şekilde canlandı ve gerginlik azaldı. Onlar masada otururken, Hagrid coşkuyla Orman'ın eteklerinde nasıl eziyet çeken bir korkuluk bulduğunu, lahana tarlalarının nasıl tamamen horklumlarla - etli pembe mantarlara benzeyen zararlı hayvanlarla - kaplı olduğunu anlattı. Profesör Dumbledore'un kendisine ormancı olarak iş teklif etmesinin ne kadar iyi olduğunu coşkuyla dile getirdi.

"Büyük Profesör Dumbledore," dedi saygıyla ve Harry'nin kalbi uzun, kasvetli bir an boyunca göğsünde sıkıştı.

Sonunda, geri döndüklerinde -Ron, Hagrid'in omzunu okşadı ve ona kendi başının çaresine bakmasını söyledi- güneş çoktan ufkun altında tamamen kaybolmuştu. Asalarını yaktılar ve Yasak Orman'daki rüzgarın uzaktan uğultusunu dinleyerek kaleye doğru yöneldiler.

Ron, "O iyi" dedi. "Ve en azından Dumbledore onunla ilgileniyor."

Hermione dişlerini gıcırdattı.

“Yine de Hagrid'in okuldan atılması adil değil. Onun suçlu olup olmaması umurlarında  değil  , onlar için önemli olan onun yarı dev olması. Yarın sabah öğrencilere yönelik saldırıların ve Myrtle cinayetinin Riddle'ın işi olduğunu açıklayabiliriz ama bakanlık yetkilileri sadece yüzümüze gülecekler.' 

Asasından çıkan ışık daha da parladı.

"Bizim zamanımızda olduğundan daha da kötü. Eskiden ev cinlerine ayrımcılık yapıldığını düşünürdüm ama bu her  büyülü yaratığın başına geliyor. Bir şeyi o kadar çok yapmak istiyorum ki ellerim kaşınıyor. Belki mezun olduktan sonra Bakanlık'ta bir göreve gelebilirim, gerçi Muggle doğumlu olduğum için bu zor olacak. Hatta eskisinden daha da zor." 

"Yapacaksın," Ron nazikçe kıkırdadı. "İddiaya girerim Hermione, sen tarihteki Muggle doğumlu ilk Sihir Bakanı olacaksın."

Gülüşü rüzgar tarafından götürüldü.

Hermione: "Her neyse, Harry, Hagrid'e gitmeyi önerdiğine sevindim. Çok düşüncelisin." 

Harry, Tom'un bilgisi göz önüne alındığında yapabileceği en az şeyin bu olduğunu düşündü. Hagrid'in okuldan atılması engellenemezdi. Geç kalmış olmaları, Myrtle'ın çoktan ölmüş olması ve saatin bozulmuş olması ve...

Harry derin bir nefes aldı ve havada dönen beyaz bir buharı üfledi.

“Keşke bunu düzeltebilseydim” dedi, “ve tüm bunları önleyebilseydim." 

Bunu tereddüt etmeden yapardı.

"Ama yapamayız," dedi Hermione nazikçe. “Artık yapabileceğimiz tek şey burada kalmamızın boşa gitmemesini sağlamak için her türlü çabayı göstermek." 

Ron aniden, "Savaş olmayacak" dedi. “Annemin erkek kardeşleri muhtemelen şimdi hayatta olacaklar. Tarikat üyeleri, Muggle doğumlular ve Muggle'lar gibi. Ailen, Harry. Ama yine de istiyorum... Hala..." 

Kaleye yaklaştıklarında saçları donmuş yüzlerine çarpıyordu.

"Biliyorum," diye yanıtladı Harry sessizce. "Ama Hermione haklı. Burada yaşamayı öğrenmemiz gerekiyor. Bir anlam ifade etmesini sağlamalıyız" 

Artık geleceği boğucu bir korku duygusu olmadan düşünebiliyordu. Belki Tom artık planlarının doğrudan bir parçası olmadığı için ya da zamanın amansız şeridi ve saklamak zorunda olduğu tüm söylenmemiş gerçekler, Demokles'in kılıcı gibi başının üzerinde asılı kaldığı içindi. 

Yüksek taş duvarlara yaklaştıkça pencereler, eğlenceli ve güven verici bir mum dansı gibi daha parlak titriyordu. Harry, yüz hatları çevredeki karanlıkta zar zor görülebilen Ron ve Hermione'ye döndü. "Ama biz iyiyiz değil mi? Birlikte?" 

Lumos'u söndürdü ve asasını cebine koydu. Kelimeler aralarında asılı kaldı ve ıslanmış ayakkabılarının içindeki ayaklarının donduğunu hissederek ürperdi.

"Elbette." Ron başını salladı. "Şimdi yağmur yağmaya başlamadan içeri girmeliyiz."

***

Noel sabahı Harry, Abraxas tarafından son derece kibirli bir şekilde uykusundan uyandırıldı; perdesini açtı ve hoşgörüsüz bir ses tonuyla ona kalkmasını emretti.

Harry neredeyse Çataldilinde, "Çık dışarı," diye tısladı, parlak ışık karşısında yüzünü buruşturdu ve eliyle gözlerini kapattı. "Şu an saat kaç?" 

Abraxas: "Noel zamanı geldi aptal. Senin için hazırladığım hediyeyi görmek istemiyor musun?"

Harry zorlukla gözlerini açtı ve önünde bulanık bir ışık gördü. "Hiçbirşeye ihtiyacım yok. Onu geri al" 

Abraxas: 'Zenginim... Böyle bir fırsatın varken değerlendirmelisin"

Abraxas'ın hiçbir yere gitmeyeceğini anlayan Harry inleyerek yatakta doğruldu. Oda alacakaranlıkta boğuluyordu, ancak komodinlerdeki lambalar loş bir şekilde yanıyor, çevredeki karanlığı dağıtıyordu ve ayrıca Abraxas banyo kapısını açık bırakmıştı ve oradan parlak bir ışık süzülüyordu. Rosier ve Tom'un perdeleri sıkıca kapatılmıştı, bu yüzden gözlüğünü takıp esnemesini bastıran Harry isteksizce ayağa kalktı.

"Daha sessiz konuş," diye fısıldadı, "Uyandırmak istemiyorum..." 

Anlamlı bir şekilde Tom'un yatağına baktı ve Abraxas anlayışla yüzünü buruşturdu.

"Evet elbette. Al, çabuk aç şunu." Abraxas Harry'ye özenle sarılmış, üstünde gümüş fiyonk bulunan bir paket uzattı.

Abraxas yatak başlığına yaslanıp onu heyecanla izlerken, "Ağır," diye belirtti Harry. Soluk mavi pijama giymiş olan Malfoy hâlâ yalınayaktı. 

"Aç şunu!" 

"Evet, tamam, ben de tam olarak bunu yapıyorum." ama Harry parlak kağıdın kenarını dikkatlice yırtarken gülümsemesi soldu.

“Ne söyleyeceğini zaten biliyorum ama söylemedin ve…”

Harry yavaşça başını kaldırdı.

"Bana bir süpürge almışsın," dedi neredeyse heceleyerek. “Sen… ciddi misin?”

Alphard'ınkiyle aynı modeldi. İlk bakışta bile, kılları düzgün ve pürüzsüz bir dokunuşa sahipti ve sapı parlak vurgularla parlıyordu.

Harry'nin ağzı kurudu ve boğazını temizledi. Bakışlarını kaldırıp arkadaşına baktı. "Abraxas." 

Abraxas: “Biliyorsun, Orion'un süpürgesini her zaman ödünç alamazsın. Ve düşündüm ki... ondan hoşlandığını gördüm..."

Abraxas'ın yüzü bir anlığına seğirdi ve emin olamadı, bu yüzden Harry kendini gülümsemeye zorladı.

"Teşekkür ederim," demeyi başardı büyük bir çabayla. Boğazına elma büyüklüğünde bir yumru takılmıştı.  "Çok teşekkürler." 

Artık Ron olmanın ne demek olduğunu biliyordu. Harry, en yakın arkadaşının, muhtemelen bağış ya da bir tür hayır işi olduğunu düşündüğü hediyelere karşı duyduğu hoşnutsuzluğu hiçbir zaman anlamamıştı. Harry her zaman arkadaşlarına ne isterse satın alabilir veya hiç düşünmeden parasını ödeyebilirdi.

Harry gümüş ambalajın enkazından çıkmaya çalışırken, Abraxas sakin bir tavırla, "Bu benim ailemin parası," dedi. Hala sessiz olan yatakhanede etrafına bakındı. "Ve kendime hiçbir şeyi inkar etmeyeceğim. Belki bu davranışım sonunda alçakları kızdıracak ve beni mirastan mahrum edecekler ama ben böyle bir ihtimal varken harcayacağım." 

"Yine de," dedi Harry zorlukla yutkunarak. “Bana süpürge almamalıydın. Tüyler ürpertici derecede pahalı ve delice, gerçi çok,"  başını kaldırdı, "çok naziksin." 

Harry büyülenmiş gibi parmaklarını cilalı ahşabın üzerinde gezdirdi, pürüzsüz yüzeydeki her çizgiyi ve kıvrımı takip etti. Elindeki süpürgeyi kaldırdı, bağlantı elemanlarının sağlamlığını kontrol etti, ağırlık merkezini buldu ve zayıf ışıktan bile yayılan parıltıya hayret etti.

Abraxas kendinden memnun görünmesine rağmen, "Bu sadece bir süpürge" diye umursamaz bir tavırla ellerini salladı. 'Aslında." 

Harry, süpürgeyle birlikte Dumbledore'dan bir kutu lezzetli Tatlı Krallık kekleri, Hermione'den şifa büyüleri üzerine bir kitap ve Ron'dan kocaman bir paket şeker tüyü almıştı. Bu hediyeler Harry'nin arkadaşlarına gönderdikleriyle daha uyumluydu. Geçen hafta, üçü kelimenin tam anlamıyla tüm Hogsmeade'i alt üst etmişti ve sonunda birbirlerine güzel bir şey almaya ama aynı zamanda ellerinde kalan paranın çok azını harcamaya karar vermişlerdi.

Ama Harry, Abraxas'ın yatağının üzerinde bir yığın pahalı ambalaj kağıdı gördüğünde, bu ona Draco Malfoy'u o kadar hatırlatmıştı ki kıkırdadı. Arkadaşına verilen hediyeler Harry'nin hayal edebileceğinden daha ayrıntılıydı ve suçluluk duygusu biraz azalmıştı. Abraxas'a Quidditch Dünya Kupası biletleri, imzalı bir Scunthorpe Arrows posteri, dört yeni cüppe ve deri ciltli devasa kitaplardan oluşan bir koleksiyon verilmişti.

Abraxas, yepyeni platin saatlerden oluşan bir kutuyu açarken, "Ailemizde bir tür rekabet var" diye açıkladı. "Herkes birbirini geçmeye çalışıyor. Şükürler olsun Merlin, bu yıl Noel için eve çağrılmadım ve anneme sadece sınırlı sayıda tabak takımı verdim." 

Harry: “Peki annenle baban sana ne verdi?”

Abraxas başının arkasını kaşıdı.

"Bakanlıkta bir yer" diye yanıtladı ve ambalaj kağıdını küçük parçalara ayırmaya başladı. "Sihirli Yaratıkların Düzenlenmesi ve Denetimi Dairesi.' 

Harry gözlerini kırpıştırdı. " Bence bu çok kötü." 

Abraxas: "Tam olarak değil. Başlangıçta babam Sihirli Kanun Yaptırım Dairesi'nde iş bulmamı bile istedi. Ayrıca büyülü yaratıkları gerçekten seviyorum." 

Harry ona bunun ne kadar mantıksız olduğunu söyleyemeden Tom'un perdeleri açıldı.

Bütün kelimeler boğazında düğümlendi. Yanında oturan Abraxas, bir boa yılanının önüne çıkan  tavşanmış  gibi dondu ve çikolata kurbağası dizlerinin üzerinden atlayıp yere düştü. Harry başka tarafa bakmak istedi ama hareket bile edemediğini fark etti.

Tom'un darmadağınık saçları her yöne doğru uzanıyordu ve yüzü çok solgun görünüyordu. Donuk gözlerle odayı taradı ve çenesini sıktı. Harry onun ifadesini dikkatle izledi ve bir şey - herhangi bir şey, herhangi bir şey - bekledi ama Tom umursamaz bir tavırla arkasını döndü.

"Günaydın Abraxas" dedi. Sonra Harry kuru bir şekilde başını salladı, ancak ona bakmaya tenezzül etti ve yanından geçti. Tom banyo kapısını sıkıca kapattı ve onları acımasız bir sessizlik içinde bıraktı.

Harry ve Abraxas bakıştılar. İlk önce Malfoy kendine geldi ve eğilip yerden çikolatalı kurbağayı alıp yatağının üzerine koydu.

"Vay canına," yavaşça nefes aldı. "Tom seni öldürmek istiyormuş gibi görünüyordu." 

Harry durumun çok daha kötü olduğunu düşündü. Dikkatsiz ve sinirli görünüyordu. 

Onun için hiçbir şey ifade etmiyordu.

"Sanırım," diye başladı Abraxas düşünceli bir tavırla, "belki de kendince üzgündür. Ama Tom'la..." 

"Olmaz," dedi Harry hemen. "Bir daha bu karmaşaya bulaşamam. Olmaz..." Yutkundu. "HAYIR. Bir daha asla." 

Akşam yemeği başladığında, Harry nihayet Tom'la karşılaşmasından kurtulmayı başarmıştı. Bundan önce, Ron onu satranç oynamaya ikna etmişti ama onu o kadar acımasızca yenmişti ki, Harry'nin piyonları utançtan sinmiş ve emirlere uymayı reddettişlerdi. Daha sonra aynı masada oturarak bir dağ hindi, en az bir düzine dilim jambon, Profiterol yemişlerdi ve en sonunda da her şeyi alevli Noel pudingiyle mühürlemişlerdi. Arkadaşlarıyla oturup Ron ve Hermione'nin Hogwarts'taki yemek pişirmenin kalitesi hakkındaki tartışmalarını dinlerken, bunu kendi zamanlarıyla karşılaştırırken, Harry göğsünün ısındığını ve çekingen bir şekilde umutlu olduğunu hissetti. Belki hediye mükemmel değildi ya da olması gerektiği gibi değildi ama Noel gelmişti ve her şey yolundaydı.

Hava kararmadan önce Abraxas ve Alphard'la Quidditch oynayacak zamanı bulmuştu, yeni süpürgesiyle sahada uçmuştu ve manevra kabiliyetine hayran kalmıştı. Rüzgar, Alphard'ın yüksek sesli çığlıklarını bölerek kulaklarında ıslık çalıyordu; anlamsız, dostça bir maç sırasında bile bir kaptan olarak içgüdüleriyle mücadele edemediği açıktı.

Ancak tamamen bitkin ama son derece memnun bir halde ortak salona döndüklerinde Abraxas bir mektup aldı. Yüzündeki tüm renk kaybolmuştu ve gergin ve tedirgin bir halde ortak salonda volta atmaya başlamıştı; Harry ona sorunun ne olduğunu her sorduğunda ellerini ovuşturmuş ve ürpermişti. 

Onun ani ruh hali değişimini anlamaları uzun sürmedi: Yarım saat sonra, bir ev cini sessizce salona geldi ve uysal bir şekilde eğilerek Gelecek Postası'nın yarım düzine kopyasını alçak bir masanın üzerine bıraktı.

Yaratık, gözlerini kaçırıp yumru parmaklarını sıkarak, "Akşam postanız beyler," diye hafifçe gürledi.

Abraxas hemen ayaklandı. Harry ile Alphard birbirlerine baktılar. 

Görevini tamamlayan ev cini aynı sessizce havaya kaybolmak için acele ettiğinde, Harry masadan gazetenin bir kopyasını aldı ve gözlerini alevli manşetin üzerinde gezdirdi. Dokuzuncu sayfayı açarken aniden soğuk terler dökmeye başladı ve kalbi acıyla kasıldı.

'Azkaban'ın müdürü Arnoldo Flint, Charles Lestrange ile hararetli bir tartışmanın ardından kendi evinde ölü bulundu. Uzmanlar ölüm nedeninin zehirlenme olduğunu belirledi. Suç mahallindeki kanıtlar, şu anda tutuklu bulunan ve daha fazla soruşturmayı bekleyen Lestrangelerin  aleyhine' 

Harry'nin gözleri hızla aşağıya kaydı.

'Kaynaklar, Flint'in kanında bulunan zehrin, Knockturn Yolu'nda bulunan Lestrange aile eczanesine ait bireysel tıbbi tozlar ve karışımlardan üretildiğini söylüyor. Lestrange'ın Gellert Grindelwald ile olan yakın ilişkisinin geçmişte sadece Bakanlık içinde gerginliğe değil, aynı zamanda kamuoyunda öfkenin artmasına da neden olduğu biliniyor.' 

Abraxas gazeteyi bıraktı ve yine huzursuzca salonda dolaşmaya başladı. Elleri titriyordu ama yüzü sanki çığlık atmak istiyor ama bunun pek de uygun olmadığını biliyormuş gibi acı verici bir zaferle doluydu.

"Bu yanına kâr kaldı," diye nefes aldı, Harry'ye yaklaşarak.

Harry gazeteyi katladı ve bir kenara koydu.

Harry: “Arnoldo'yu öldürdü ve anne babasına suç attı. Ya duruşmadan önce kaçarlarsa?" 

Abraxas, "Önemli değil," diye elini salladı. "Belinda bana bir baykuş gönderdi ve Hogwarts'tan dönmeden önce kız kardeşinin kanıtları yerleştirmesine yardım ettiğini söyledi. Görünüşe göre babaları ve Flint bir süredir kavga ediyor ve kabul edelim ki ailesinin otoritesi son olaylar nedeniyle zaten ciddi şekilde zarar gördü. Şimdilik Belinda'nın kız kardeşine bakmasına izin verildi ve her şey yolunda giderse velayet yakında ona verilecek. Belinda'nın tek istediği bu." 

Ta ki yakalanana kadar.

Ama Belinda kurnazdı. Gerçekten acımasız, inatçı ve öngörülemezdi. Ne planlıyorsa planlasın, her hareketi dikkatle düşünmüş ve hazırlamış olmalıydı. Ve zehir...

Abraxas, "İyileşeceğini düşünüyorum" dedi. "Ah,  teşekkür ederim Merlin." 

"Evet" dedi Harry. "Tanrı kutsasın.' 

Omuzlarını silkip aptalca ama gerçek bir rahatlamayla gülümseyen Abraxas'a kısaca baktı.

Harry: "Onu öldüreceğini biliyor muydun?"

Abraxas'ın yüzündeki gülümseme anında silinmiş gibiydi. "Hayır." diye yanıtladı ve ellerini ceplerine soktu. "Ama yani... en azından... En azından artık özgür, değil mi?"

"Doğru," diye onayladı Harry, ani bir hareket etme ya da en azından koltuğundan kalkma dürtüsüne yenik düştü. Rahatlama ve şok henüz tamamen geçmemişti ama orada ne kadar uzun süre durursa içindeki tiksinti de o kadar hızlı büyüyordu.

Cinayet.

Belirleyici savaşı kazanmak adına değildi, hatta hayatta kalmak için bile değildi.

Kasıtlı, planlı bir cinayet, sonrasında ailesi hayatlarının geri kalanını Azkaban'da geçirecekti. İşlemedikleri bir suçtan dolayı.

Abraxas sessizce, "O gerçekten... çok kötü bir insan," diye açıkladı. "Aslında ona insan denilemez." 

'Bu kız kardeşim için.' 

Harry tekrar oturdu. Abraxas duraksadı ve onun yanında durdu; kaybolmuş bir halde, çok kararsız görünüyordu.

Harry savaşı ve onun her zaman geride bıraktığı acı veren, zehirli soğukluğu düşündü. Sakin ama düşünceli, değiştirilemeyecek bir karardı. Gitmişti, ölmüştü, ölmüştü, ölmüştü. Göze göz - gerçekten öyle miydi?

Belinda'nın bedeli bilip bilmediğini merak etti.

***

Erkekler banyosunda buhar küçük bulutlar halinde yükseldi. Harry bacakları yerine pençeleri olan yuvarlak küvette rahat bir şekilde uzanırken çam ve narenciye kokusu havada asılı kaldı ve nemli tenine yerleşti. Su çoktan soğumuştu, ama Harry suyu kapatmak yerine musluğu çevirerek aşağıya bir baloncuk akışı sağladı. Omuzlarındaki gerginlik yavaş yavaş azaldı ve gözlerini kapatarak suya daha da gömüldü.

Banyo sessizdi. Harry uzanıp musluğu kapattı, suyun giderek azalan mırıltısını dinledi. Şimdi boynuna kadar suyun içinde oturuyordu, derisi sıcaktan kızarmıştı ve saçlarının uçları buhardan kıvrılmıştı.

Günlük dikkat dağıtıcı şeyler ve bitmek bilmeyen Noel koşuşturması olmadan kafasındaki düşünceler sakinleşmeye başlamıştı. Harry elini sudan çıkardı ve saçını geriye doğru taradı, alnının geri kalanıyla karşılaştırıldığında Hortkuluk'un ne kadar soğuk olduğunu fark etti. İşaret parmağının alt kısmı altında nabız atıyordu ve bu zayıf, aralıklı çırpınma, kalp atışıyla aynı zamanda düşmüyordu. Bu düzensizliği daha önce hiç fark etmemişti, uzun süre buna hiç odaklanmamıştı.

Su, renkli bir kaleydoskop gibi her yerde dönüyordu ve batan güneşin ışınlarının tadını çıkaran bir denizkızının bulunduğu tavandaki mozaiği yansıtıyordu. Kızıl kuyruğu küçük pullarla parlıyordu ve saçları altın dalgalar halinde çıplak omuzlarına düşüyordu. Harry'yle göz göze geldi ve ona bir öpücük yolladı, saçlarını şakacı bir şekilde geriye doğru savurdu.

Suyun derinliklerine daldı.

Daha önce Hortkuluk hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ağzında acı bir kalıntı bırakan bu kadar tiksinti, ihanet ve hayal kırıklığını hiç hissetmemişti.

O her zaman bunun bir parçası olmuştu.

Yara izi artık sızlamıyordu ve başındaki ağrı da yavaş yavaş azalıyordu. Harry Belinda'yı ve onun ellerindeki kanı düşündü. Tom'u, şu anda ortak salonda olup olmadığını, Harry'ye az da olsa değer verip vermediğini düşündü.

Bu düşüncelerinden hemen pişman oldu.

Saçını köpürttükten sonra suyun altına daldı ve köpüğü yıkadı ve yüzeye çıktığında dalgın bir şekilde ellerini hareket ettirdi ve renkli yüzeyde baloncukları döndürerek oluşan deseni izledi.

Tom'dan önceki zamanı düşündüğünde, kendini bunun bir şekilde uzak, kopuk göründüğünü düşünürken yakaladı. Geçmiş, duyguların, ağır duyguların ve çoğu zaman acı veren izlenimlerin bir karışımı olarak algılıyordu. Ve onlara çok yakından bakmak, parmağını yeni bir morluğa basmakla eşdeğerdi; kaynağını tam olarak belirleyemediği, vücuda yayılan donuk bir ağrıydı. 

Sanki labirente girdiğinden bu yana on yıl geçmişti, Ginny Weasley'i arzularken bir yüz yıl daha geçmişti. Ve Sirius'un yüzünü son gördüğünden bu yana bir ömür geçmişti. Artık Harry bunu düzeltemezdi, geri dönemezdi, unutamazdı bile. Ancak kendi iyiliği adına, yoluna devam edebilmek için bu anılardan kurtulmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

Belki bir gün fayansların baloncuklardaki yansımasını izlerken Tom'la geçireceği günler de farklı bir hayat gibi gelir diye düşündü. Belki anılar o kadar kaybolur ya da zayıflar ki, yıllar sonra bunların onun için neden bu kadar önemli olduğunu anlamaz bile. Harry bunu düşündü ve bu düşüncenin rahatlatıcı mı, yoksa moral bozucu mu olduğuna karar veremedi.

Anılar, acı verici derecede parlak, canlı, gözlerinin irislerinde parıldayan bir şekilde onun üzerinden aktı. Tom'la nasıl yemek yediğini, onunla nasıl güldüğünü, kalede saatlerce nasıl dolaştığını ve dünyadaki her şey hakkında nasıl konuştuğunu hatırladı. İhtiyaç  Odasında Tom'la yatmak, onun tenine dokunmak, boynunun kıvrımını öpmek ve yüzünün düzenli hatlarına hayran olmak gibi. Tozlu bir süpürge dolabında onunla nasıl öpüştüğü..Birlikteliği.

Tom en iyi dikkat dağıtıcıydı. Güçlü, vahşi, heyecan vericiydi. Tom bir şekilde Harry'yi geçmişini tamamen unutmaya zorlamıştı. Sadece birkaç dakika içinde Harry'nin kendini iyi, harika hissetmesini sağlayabilirdi; birikmiş tüm duyguların nasıl serbest bırakılacağını gösterirdi. Tom, Harry'nin hayatında başına gelen en iyi şeydi. Önemli olan tek şeydi. Harry, Tom'a daha önce kimseye söylemediği şeyleri anlatmıştı, sırlarını saklaması konusunda ona güvenmişti. Ron ve Hermione'nin bile bilmeyeceği bir şekilde Tom'un kendisini tanımasına izin vermişti. Yatağında uyumasına ve görünmezlik pelerini kullanmasına izin vermişti.

Harry Tom'un  onu becermesine izin vermişti.  Peki neden üzgün hissetmiyordu?

Küvetin içinde bir mantar buldu ve onu çıkardı. Su borulardan akarken guruldamaya başladı ve sabun köpükleri cildine yapıştı. Birkaç dakika boyunca kanalizasyona akmasını izledi ve sonunda ayağa kalktı. Parmakları sudan kırışmıştı ve havlular ortalıkta görünmüyordu.

Belki de bu devasa, her şeyi tüketen duygu ve Tom'un hayatı üzerindeki etkisi Harry'yi korkutmuş olmalıydı. Ya da bunun için kendinden nefret etmesi gerekirdi.

Ama yapamazdı.

'Belki de itiraf budur, 'diye düşündü Harry. Ya da belki o sadece aptal, aşk hastası bir aptaldı.

Etrafta dolaştı ve radyatöre asılı bir havlu buldu. Deniz kızı başparmağını onaylayarak kaldırdı ve gözlerini kapattı. Kız göz kırpıp ona bir öpücük daha gönderirken Harry ona sırıttı.

Harry sudan dolayı hâlâ sıcaktı, bu yüzden yavaşça giyindi, sonra kravatını düzeltti ve buğulanmış gözlüklerini özenle sildi. Tom'un düşünceleri aklını ele geçirdi ama artık onlarla savaşmanın faydasız olduğunu biliyordu. Artık dayanamıyordu, inkar edemiyordu. Yani teslimiyetle ama artık son birkaç haftaya göre daha kendinden emin bir şekilde, Harry bu duygulara teslim olmuştu ve bunların aklından geçmesine izin vermişti. 

Denizkızı banyo çıkışına doğru yürürken ona bir kez daha baş parmağını kaldırdı. Harry ona hafifçe gülümsedi, ona son kez el salladı ve kapıyı açtı.

***

Yarım saat sonra Dumbledore'un ofisindeydi. Şifreyi tahmin etmesi biraz zaman almıştı -  zencefilli kurabiyeden sonra kapı açıldı - ve profesörün şaşkın yüzünü gördü.

"Harry! Seni gördüğüm için memnunum. İçeri gel, içeri gel, lütfen otur. Noelin güzel geçti mi?' 

"İyiydi Profesör," dedi Harry sıcak ofise girerken. Çok renkli çelenk ışıkları kitap raflarını çevreliyordu ve Dumbledore'un masasında duran tatlı kek kasesi de dahil olmak üzere tüm yüzeylerde neşeli vurgularla oynuyordu.

Dumbledore bir gülümsemeyle, "İtiraf ediyorum ki, onlarla kendime ziyafet çekmek niyetindeydim. Bir tane ister misin?" 

Ama Harry başını salladı. Dumbledore zarif mavi bir cüppe ve Noel ağaçlarıyla süslenmiş bir gece şapkası giymişti. Masanın üzerinde, kasenin yanında, minyatür cicili bicili kumaşlara sarılmış ve rengarenk biblolarla süslenmiş gerçek bir ağaç vardı. Üstündeki havada kar taneleri uçuşuyordu ve kabarık dallar çam kozalaklarını aşağıya çekiyordu.

"Özür dilemeye geldim" dedi Harry. "Size bu kadar kaba davrandığım için. Üzüldüm ama yine de öfkemi bu şekilde çıkarmamalıydım. Gerçekten üzgünüm." 

Dumbledore: "Sorun değil sevgili oğlum. Korkarım haklıydın çünkü dürüstlüğün karşılıksız kaldı. Ne kadar mantıksız olursa olsun sana teorimden bahsetmeliydim." 

"Yine de" dedi Harry, "korkarım ben de aynı şekilde tepki verirdim. Ama ölümümü planlamadınız ve bu tamamen sizin hatanız değil." 

Dumbledore elini salladı ve Harry'yi karşısındaki koltuğa oturmaya davet etti.

“Alternatif benliğimin seçimini nasıl yaptığı konusunda uzun uzun spekülasyonlara girmemeliyim. Bunu daha önce düşündüm ve başka bir çıkış yolu olması gerektiği sonucuna vardım. Bu gizemi açıklayabilecek bir bilgi." Derin bir iç çekti. “Gerçi bu saf bir arzu dolu düşünce de olabilir." 

Kızıl sakalını okşayarak devam etti.

"Umarım ölümün bir seçenek olmadığını anlıyorsundur, Harry. Tom Riddle henüz Voldemort'a dönüşmedi ve içinde yaşadığımız dünya senin  geldiğin dünya kadar karanlık değil." 

"Ama yine de bundan hoşlanmıyorum" dedi Harry. "Bu, benim her zaman ona bağlı olacağım ve onun da Hortkuluk'a odaklanmaya devam edeceği anlamına geliyor.' 

Dumbledore'un yüzü hafifçe kaşlarını çattı ve Harry kısa bir an için kendisinin ve Tom'un bittiğini bilip bilmediğini merak etti.

"Bay Riddle'la bir ilişki yaşamaktansa," diye yavaşça başladı Dumbledore, "Ölmeyi mi tercih ederdin?"

Harry'nin kaşları havaya kalktı.

"Hayır, ama artık bunu bildiğime göre..." Yavaşladı ve başını salladı.  "Ancak önemli değil. Hortkuluk hakkında konuşmak için burada değilim. Size bir şey getirdim." 

Cebine uzandı ve Diriltme Taşı'nı sessizce profesöre uzattı. Dumbledore birkaç dakika sessiz kaldı. Hatta bir noktaya kadar komik bile görünüyordu: şaşkınlıkla açılan ağzı ve yarım gözlüğü burnundan aşağı kayarken.

Bir süre sonra sessizce, "Bunu kabul edemem," dedi.

Harry parmaklarını taşın etrafına dolama ve onu ait olduğu yere cebine sokma dürtüsüne direndi. Bunun yerine derin bir nefes aldı. "Benim için işe yaramıyor. Benim ölülerim burada yok. Henüz doğmadıkları için ölmemişlerdir" 

İkisi de taşa baktı.

"Alın onu," diye tekrarladı Harry. “Yoksa onu Orman'a atacağım çünkü ona tutunamıyorum. Artık yapamam." 

Parmaklarını bir kez daha soğuk kenarların üzerinde gezdirdi.

"Kardeşinizi görebilirsiniz. Onunla konuşun, daha önce söylenmemiş her şeyi ona anlatın. Kişisel olarak burada ailemle konuşma fırsatım yok." 

Dumbledore o kadar uzun süre sessiz kaldı ki Harry bile korkunç bir hata yaptığından korktu. Ama başını kaldırır kaldırmaz Dumbledore'un gözlerinde yaşlar olduğunu gördü.

"Teşekkürler, Harry," dedi kırık bir sesle, "bunun benim için ne kadar önemli olduğunu hayal bile edemezsin.  Peki bunu almamın bir sakıncası var mı?" 

"Hayır," diye yanıtladı Harry, ama sözcükler ağzından güçlükle çıkıyordu. "Lütfen. Artık ona ihtiyacım yok." 

Profesör taşı kabul ettiğinde - çok dikkatli bir şekilde, sanki garip bir dokunuşta parçalanacağından korkuyormuş gibi - Harry geri dönmek zorunda kaldı. Yıllar boyunca biriken tüm güven ve bilgelik Dumbledore'un yüzünden kayıp gitti, anında gençleşmiş gibi göründü, içten aydınlandı ve gözleri o kadar çok yansıdı ki Harry kendini gereksiz hissetti.

Ama o anda o da bir iç mücadele yürütüyordu. Taşı bırakmak vazgeçmek gibiydi. Bununla birlikte, Harry başka bir şeyi daha bırakıyordu: umutsuzca tutunduğu bir umudu, artık sonsuza dek yok olmuş geçmişiyle olan bağlantısını. Ancak Dumbledore'a baktığında Harry doğru şeyi yaptığını biliyordu.

Uzun bir aradan sonra ikisi de bir şey söylemeyince profesör boğazını temizledi. "Bunun sana ait olduğunu düşünüyorum."

Son birkaç dakikadır zemini son derece ilginç bulan Harry başını kaldırıp baktı.

"Yapamam," gördükleri karşısında kelimenin tam anlamıyla nefes nefese kaldı. Boğazı kurudu. “Beni silahsızlandırmalısın. Şimdi hadi..." 

Ama Dumbledore başını salladı. Aralarında masanın üzerinde Mürver Asa yatıyordu. Profesör arkasına yaslandı ve asayı Harry'ye yaklaştırdı.

“Bazen iki Ölüm Yadigarına aynı anda sahip olma fikri beni çok mutlu ederdi. Ancak neden oldukları yıkımı ve eylemlerimin gelecekteki sonuçlarını gördüğümde, bunlara sahip olmak bana makul bir adım gibi görünmemeye başladı. Asa o günden beri beni dinlememişti ve artık büyülere de tepki vermiyordu. Sanırım senin ellerinde daha güvenli olur Harry, üstelik zaten harika bir asam var. Ve bu şeylere  tutunmak, asla peşinden koşmamam gereken eski bir hayali kendime bir kez daha hatırlatmak anlamına geliyor." 

"Anladım," Harry dalgın bir şekilde başını salladı, "Özür dilerim efendim."

Elini kaldırdı ve asa bir anda uçtu. Açık avucunun içinde yattığında aynı anda birçok şey oldu. İlk olarak, asanın ucundan çok sayıda koyu renkli bukle düştü, tavana fırladı ve hızla gözden kayboldu. Sanki Harry'nin kolundan aşağıya bir elektrik şoku geçmişti ve oda daha da soğumuştu. Asasını kaldırdı ve bir şeyin içini doldurduğunu hissetti; soğuk, tüy kadar hafif ama tuhaf bir şekilde doğal ve tanıdık bir şeydi. Sanki yapbozun eksik parçası nihayet yerine oturmuştu. Harry gülümsedi.

"İşte buradasın" dedi Dumbledore sessizce. “Şimdi üç Yadigarı da topladın, değil mi?" 

Harry: "Doğru" 

Dumbledore: “Başka kimseye bu konuda  güvenmezdim." 

Mürver Asayı cebine koyan Harry ayağa kalktı. Pencerenin dışında hava çoktan kararmıştı ve yavaş yavaş kar yağmaya başlamıştı. Dumbledore, yüzünde tam bir şaşkınlık ifadesiyle, asasıyla Diriltme Taşı'nı dikkatlice kontrol etti.

Harry bir an kapı eşiğinde durdu ve  ofise baktı.

"Mutlu Noeller efendim," dedi sıcak bir şekilde ve Dumbledore'a biraz mahremiyet sağlamak için koridora çıktı.

Harry nefesini tutarak boş bir sınıfta durdu. Mürver Asasını parmaklarının arasında tuttu ve kendi asasını yanındaki masaya bıraktı. İçeri girince hemen kapıyı kilitledi ve ışığı kıstı. Küçük oda yalnızca yüksek pencerelerden süzülen sisli ay ışığıyla doluydu.

Harry bunu hissetti. Çataldili'ndeki yumuşak bir fısıltı ya da hafif bir esinti gibiydi. Asasını yavaşça kaldırdı ve tozlu havayı yardı. Lumos.

Tepedeki meşaleler anında yandı. Aynı anda avizenin üzerinde yüzlerce mum parladı ve avize onların ağırlığı altında sallandı, ancak kısa sürede dengesini yeniden sağladı. Harry asasını tekrar kaldırdı ve ona büyüsünü aşılamaya odaklandı. Koluna bir ürperti yayıldı ve bunun iyi olup olmadığına karar veremedi.

'Expelliarmus.'

Asadan yayılan ışık kırmızı değildi. Dumbledore'un ofisinde gördüğü gölgelerin aynısı, ortak salondaki kavgaları sırasında Rosier'in peşinden koşan gölgeler kadar siyahtı.  Asa titredi: başka bir gölge belirdi, kalın ve parıldayan, Harry'nin elleri titriyordu. Ağır büyünün odayı doldurduğunu hissetti.

'Accio,' diye düşündü, 'Accio'

Bir sonraki anda tereddüt etmeden kalkanını kaldırdı - odadaki tüm nesneler ona doğru koştu. Yirmi masa, sandalye ve tüm küçük eşyalar. Geçilmez kalkandan sektiler ve havada asılı kaldılar: tebeşir, parşömen tomarları, tencereden düşen yılbaşı çiçeği...

Harry'nin kalbi göğsünde hızla çarpıyordu.

Büyü odanın her köşesini doldurdu. Gölgeler ilk emre uymaya hazır bir şekilde titreşiyor ve kıvranıyordu; akla gelen her düşünceyi gerçeğe dönüştürmeye hazırdı. Daha önce hiç deneyimlemediği bir güçtü, parmak uçlarında gizlenen yıkıcı bir güçtü. Artık Dumbledore'un buna neden tehlikeli dediğini anlıyordu.

Sakin ol, dedi kendi kendine. 

Nesneler sağır edici bir kükremeyle yere düştü.

Asasını bir kenara bırakan Harry elini sıktı ve odaya baktı. Büyülerin yankıları hâlâ havada parlıyordu ve parmakları sanki uyuşmuş gibi karıncalanıyordu. Sıcak, rahat ve sevimli olan kendi asasını aldı ve tüm eşyaları orijinal konumlarına geri getirdi.

Adrenalin dalgası henüz dinmemişti ve Harry'nin kalbi heyecanla çarpıyordu. Mürver Asayı tekrar kaldırdı.

Bunu neredeyse fiziksel olarak hissedebiliyordu: gölgelerin fısıltısı, çekici ve umut vericiydi.

Hepsi onun kontrolünü istiyordu. Onun korumasını. Bu olguyu analiz etmek, her yönüyle incelemek ve kavramak istediğini fark etti. Belirsiz silüetler ne Tom'a, ne Dumbledore'a, ne de başka birine itaat etmek istemiyordu.

Hepsi Harry'ye aitti .

Harry ve Abraxas Belinda'nın kaleye girdiğini gördüklerinde Noel tatili henüz bitmemişti. Slughorn kızı kolundan yakalayıp müdürün ofisine götürmeden önce, onun sarı kafasını görmeye ancak zamanları olmuştu.

Bunu yarım saat süren yoğun bir düşünme izlemişti; bu sırada Abraxas ellerini saçlarının arasından geçirmiş ve her dakika daha heyecanlı ve sabırsız hale gelerek ortak salonda dolaşmıştı.

"Sence ondan şüpheleniyorlar mı?" yeni parlak saatine bakarak Harry'ye yüzüncü kez sordu.

"Veya benden?" Beş dakika sonra sordu. 

"Merlin, neden bu kadar uzun sürüyor?" Abraxas acıyla gözlerini alçak tavana kaldırdı ve öyle görünüyordu ki, çoktan ölmüş olan büyücüden ciddi bir şekilde bir cevap talep ediyordu.

Sonunda Harry onun ortalıkta dolanmasını izlemekten yoruldu ve neredeyse zorla onu yanındaki kanepeye oturttu, bir fincan sıcak çikolatayı eline koydu. Bir buçuk saat süren uzun bir bekleyişin ardından Belinda belirdiğinde ikisi de kanepeden fırladılar.

"Ne oldu?" Abraxas arkadaşının yanına uçtu. "İyi misin? Yargılanacak mısın?"

Harry Belinda'nın yüzünü dikkatle inceledi. Sıcak bir kışlık pelerin giymişti ve omuzlarına saten bir şal atmıştı. Gevşek saçları rüzgardan darmadağınıktı ve ifadesi tamamen anlaşılmazdı.

"Noel'den hemen sonra kaçacaklardı" dedi bitkin, düz bir sesle.  "Hep birlikte: annem, babam ve Claudia. Başka bir seçeneğim yoktu." 

En yakındaki koltuğa çöktü ve ayakkabılarını gelişigüzel halının üzerine fırlattı.

“Bunu yaptıktan sonra Bakanlığa gittim, korkmuş gibi davrandım ve ülkeden kaçışlarıyla ilgili şüphelendiğimi söyledim. Bundan birkaç gün önce babam ve Flint çok sert bir tartışma yaşadılar ve babam Grindelwald'ın tutuklanmasından dolayı o kadar öfkeliydi ki  ...  Onun serbest kalıp bir şeyleri dışarı atmasından korkuyordum." 

Harry'den uzağa baktı.

"Böylece evimizin yerini açıkladım ve Seherbazlar birkaç dakika içinde saldırdılar. Bakanlıktaki herkes ailelerimizden nefret ediyor ve Flint'i bulduklarında onları hemen gözaltına aldılar. Annem de şüpheliydi." 

Abraxas'ın gözleri büyüdü.

"Senden ne haber?" boğuk bir nefes aldı. "Annenle baban bunu yaptığını biliyor mu?"

"Elbette," umursamaz bir tavırla omuz silkti. “Ancak bunu kanıtlamaya çalıştıklarında kendilerini tamamen deli gibi gösterdiler. Bana karşı hiçbir kanıtları yok. Ama babam Grindelwald'dan gelen birçok mektubu sakladı ve ben de Claudia'dan bunları diğer şeylerle birlikte ofisine atmasını istedim. Dokuz yaşında, bu yüzden Veritaserum'u onun üzerinde kullanmak yasalara aykırı." 

"Sen sorguya çekilmedin mi?" Harry sordu. Belinda ona hızla baktı, sonra bakışlarını hemen yere indirdi. Onun kayıtsız ifadesine rağmen, Harry inatla ona bakamıyormuş gibi görünüyordu.

"Bütün kirli işleri Claudia yaptı. Üstelik bana pek bir şey sormadılar. Babamın bunu yapabileceğini düşünüp düşünmediğimi, geçmişte bize zalimce davranıp davranmadığını, annemin bundan haberi olup olmadığını falan durmadan merak ettiler...”  Belinda dudağını ısırdı. “Onlar hakkında çok şey anlattım ve anılarım ilgi çekici bir hikaye oluşturdu. Ayrıca sanırım yüzüğüm de bir rol oynadı, değil mi?" 

Çirkin yüzüğünü göstermek için elini kaldırdı.

Harry: "Annenle baban hüküm giyip Azkaban'a gönderilirse ne yapacaksın?"

“Claudia'nın velayetini alacağım ve ben okuldan ayrıldığımda o, Aubrey Teyze'nin yanında kalacak. Yaşlı kadın elbette hâlâ vahşi bir cadı ama oldukça zararsız. Ve sonra kız kardeşime göz kulak olacağım, onu Hogwarts'a göndereceğim... - yüzüğünü parmağında çevirerek yere baktı.

"Mezuniyetten sonra ne yapacaksın?" Abraxas sordu.  "Claudia'nın, teyzesinin yanında kalmaması halinde, buraya gelmeden  önce birkaç yıl daha beklemesi gerekecek..." 

"Hayır" dedi Belinda sertçe. “Kız kardeşimi onlara bakmayacağım . Hogwarts'tan sonraki hayatım umurumda değil." 

Saçlarını geriye doğru taradı ve yüzü aniden sertleşti. Harry sessizce sordu:

"Yani onu öldürdün mü?"

Belinda başını kaldırıp baktı. “Bu planı onaylamayacağını biliyordum ama yapmam gerekeni yaptım. Ailem hakkında biraz daha bilgi sahibi olsaydın sen de aynısını yapardın." 

"Anlıyorum," dedi Harry kaçamak bir tavırla, "seçeneklerinin  tükendiğini. Elbette cinayete başvurmamalıydın ama..." 

"Başka bir seçeneğim yoktu. Kaçacaklardı ve benim de bu yaşlı, iğrenç sapıkla evlenmem gerekiyordu ve...” Sesi çatlayınca aceleyle arkasını döndü. "Pekala, Harry, ne dersen de. Başka seçeneklerim de olabilirdi ama bu en güvenilir olanıydı." 

Harry onun kırık halini görünce durumu daha da büyütmemeyi tercih etti ve başını salladı. "Seni suçlamıyorum. İyi olduğuna gerçekten çok sevindim." 

Belinda hafifçe gülümsedi.

"Yapmalıydım," dedi basitçe. “Hafızamı ya da akıl sağlığımı kaybetmeden önce mümkün olduğu kadar aklı başında kalmak artık benim görevim." 

Ayağa kalkıp ışığa adım attığında, parlak gözlerinin altında koyu, neredeyse siyah halkalar açıkça belirdi.

"Artık bunu düşünmene gerek yok," dedi Harry kararlı bir şekilde. "Bunu tamamen unutabilirsin. Her şey bitti ve bundan sonra ne olursa olsun, sen zaten ailenden intikamını aldın. Bakanlığın soruşturmayı kapatmak için yeterli delili var." 

Belinda yavaşça nefes verdi ve bir saniyeliğine gözlerini kapattı.

"Evet," diye tekrarladı, Harry'yi daha önce çok tedirgin eden aynı düz, boş sesle. "Her şeyi doğru yaptıysam öyledir." 

Bir dakika boyunca birbirlerine baktılar ve sonra Abraxas kendini toparlayıp öne çıktı.

"İyi olduğuna çok sevindim," rahat bir nefes aldı ve Belinda'yı yanına çekti. "Merlin'e teşekkür et . Ne kadar korktuğumu tahmin edemezsin. Düşündüm ki... ben..." 

Belinda elini kaldırıp beceriksizce arkadaşının sırtına vurmadan önce onun kollarında dondu. Omzunun bir yerinde yumuşak, sakinleştirici bir şekilde her şeyin bittiğini ve artık her şeyin yolunda olduğunu fısıldarken Harry arkasını döndü ve karşı köşeye baktı, Abraxas'ın ağladığını veya ait olmadığı bir yere izinsiz girdiğini görmek istemiyordu.

Belinda sonunda, "Hadi yemeğe gidelim çocuklar," diye yalvardı. Boğazını temizledi ve Abraxas onu serbest bıraktı; sanki kızın ortadan kaybolmasından korkuyormuşçasına umutsuz gözlerle ona bakmaya devam etti.  "Tüm kale bana sanki etek giymiş canlı bir mantikormuşum gibi bakarken Slughorn'a saatlerce katlanmak zorunda kaldım." Gülümsedi. 

Harry, Abraxas'ın aşırı hevesiyle Belinda'nın etrafında acele etmedi ama gözlerini de onun üzerinde tuttu. Büyük Salon'da, arkadaşının ağzına bir şey koymasına ve tabağa yemek sürmemesine dikkat ediyordu; ortak salonda ilk kez bunaltıcı bir sessizlik belirdiğinde, hemen yapacak bir şey bulmuştu. Sabah baykuşlar uçtuğunda üçü de nefeslerini tuttular ve ancak Gelecek Postasındaki makaleleri inceledikten ve Lestrange vakasından söz edilmediğini gördükten sonra nefes verdiler. Harry, kötü önsezilerle azap çekmenin nasıl bir şey olduğunu biliyordu; Sürekli beklentinin ne kadar ağır bir yük olabileceğini ve iyi ya da kötü haber beklentisinin ne kadar önemli olduğunu açıkça hatırlıyordu.

Belinda ve Abraxas'la vakit geçirmediği zamanlarda, Ron ve Hermione ile görüşüyordu . Onlarla olan ilişkisi neredeyse normale dönmüştü ve artık öğrencilerin çoğu Noel için evlerine gittiğinden, bölümler arasındaki fark daha az belirgin görünüyordu. Böylece, yeni keşfettiği iletişim kolaylığının bozulacağından ciddi şekilde endişelenen Harry, onlara Mürver Asa hakkındaki haberi anlatmak için iki gün harcamıştı.

O bundan bahsettiğinde İhtiyaç  Odasında oturuyorlardı. Hermione dersleri programlıyordu ve Ron da onun yanındaki kanepeye uzanmış, acele etmeden bir Quidditch dergisini karıştırıyordu. Karşılarında oturan ve zihnindeki o görüntüyü - Ron'un tembel rahatlığı, Hermione'nin kızarmış yanakları ve mürekkepli parmakları - yakalamak için biraz zaman ayıran Harry, dikkat çekmek için boğazını temizledi.

"Dumbledore'a Diriltme Taşı'nı verdim" dedi sıradan bir şekilde, deri koltuğuna yaslanarak.

Ron gözlerini kırpıştırdı ve Quidditch dergisini bir kenara koydu. Hermione doğruldu.

"Cidden mi?' dedi Ron ve Hermione'yle kısa bir bakış attılar.  "Güvenli olduğundan emin misin? Sonuçta o, ayartmaya yenik düşebilir ve tekrar Yadigarları isteyebilir" 

"Bunu düşündüm," diye onayladı Harry, "ama Grindelwald'ın başına gelenlerden sonra profesörün bunu yapacağından şüpheliyim. Üstelik birkaç hafta önce yanlışlıkla onu silahsızlandırdım.”  Hermione arkadaşının şaşkın yüzünü görünce elini kaldırdı.  "Kazara oldu . Üzgündüm. Ama o zamandan beri Mürver Asa ona itaat etmeyi bıraktı ve artık o benim." 

Ellerini ceplerine soktu ve kısa bir nefes verdi.

“Tüm Yadigarları topladım." 

Duyduklarını anlamaları bir saniye sürdü.

Ron ayağa fırladı.

"Kahretsin, ne kadar gizemli bir piçsin sen! Ve nerede?" 

Harry: "Ne nerede?" 

Ron: "Mürver Asa! Yoksa onu birine mi verdin?" 

"Hayır, ben..." Harry arkadaşının şaşkın yüzünü görünce güldü.  "Burada." 

Asayı çıkardı ve kendisine doğru eğilmiş olan ama aniden sanki ateşten çıkmış gibi ürperip geri çekilen Ron'a verdi.

"Soğuk," diye Ron tısladı, asayı dikkatle alıp parmak uçlarıyla tutarak. Yüzünde hala büyük bir şaşkınlık ifadesi vardı. "Ne kadar sıradışı." 

Harry: "Dumbledore'un asasından beklendiği gibi."

"Ama artık o sana ait, Dumbledore'a değil," diye itiraz etti Hermione. Ron asayı ona uzattığında, o da onu hafif bir ürkmeyle kabul etti. “İçeride bir çeşit huzursuz enerji varmış gibi geliyor. Tamamen karanlık değil ama… sanki hücuma uğramış gibi, her zaman savaşa hazır.” Asayı her yönden inceledi ve Harry'ye geri verdi. " Nasıl hissediyorsun?" 

"Garip" diye Harry itiraf etti ve parmağını soğuk yüzeyde gezdirdi. "İyi değil, kötü değil, sadece tuhaf. Ve haklısın, bunda gerçekten bir şeyler var. Odaklanana kadar bu gücü kontrol altına alamam. Aksi takdirde her şey kontrolden çıkar." 

Ron pek kendinden emin olmayan bir tavırla, "Sanırım buna alışman gerekiyor," dedi. Ancak bu şeyi bir saniyeden fazla tutmak onun gücünün ötesindeydi ve bir sonraki anda kelimenin tam anlamıyla coşkuyla aydınlanmıştı  "Merlin, bu Mürver Asa. Bir düello yapmalıyız ve seni yenmeye çalışacağım. Asla kaybetmez, değil mi?" 

"Eh, bu doğru değil," diye belirtti Hermione. "Yoksa Dumbledore ve Grindelwald'ı çoktan unuttun mu?"

Harry sırıttı. "Beni yenmeye çalıştığını görmeyi çok isterim." 

Ron: “Hey kendini beğenmiş aptal, lütfen sessiz ol. Aslında şaka  yapıyordum." 

Harry: “Tamam, beni ikna ettin, ilk büyüyü yapmana izin vereceğim…”

Hermione anlamlı bir şekilde boğazını temizledi.

"Harry'yi silahsızlandırmaya çalışmanın akıllıca olduğunu düşünmüyorum. Hem Harry, henüz asayı kontrol edemediğini söylememiş miydin? Ve üç Yadigarı da topladığın için Ölümün Efendisi oldun. Ölümün Efendisi. Bu arada, bu ne anlama geliyor?" 

"Ölümsüz müyüm?"  dedi Harry şüpheyle ve bu düşünce karşısında hemen yüzünü buruşturdu. "Hayır, hatta kulağa çılgınca geliyor. Bence bu sadece hikaye gibi bir şey." 

"Sadece isim mi?" Ron homurdandı. "Sence bu sadece bir çocuk hikayesi mi?" 

"Eh, henüz bazı şeyleri hayata geçirmeye başlamadım." Harry gözlerini devirdi. "Ama eğer böyle bir şey olursa, kesinlikle size haber vereceğim." 

Birkaç dakika hiçbiri bir şey söylemedi. Sonra Ron bir kez daha asayı inceleme isteğini dile getirdi, ama asa onu o kadar fena yaktı ki akıllıca davranarak fikrini değiştirdi. Hermione düşünceli bir şekilde koltuğunda arkasına yaslandı ve bir tutam saçı parmağının etrafında döndürdü.

"Riddle'ın bu asaya ihtiyacı var" dedi dikkatle. "O biliyor mu?" 

Harry'nin yüzündeki gülümseme anında kayboldu. "Tom" zihninde acı verici bir şekilde parladı ve bu düşünce göğsünün ağrımasına neden oldu.

"Kimseye göstermedim ve dikkatli davrandım" diye yanıtladı. "Ayrıca artık onunla konuşmuyoruz. Bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu." 

"Tamam," diye Hermione başını salladı. "Bilseydi çoktan çalardı. Ve bu durumda..." ürperdi, "en hafif deyimle bu, durumu daha da karmaşık hale getirirdi" 

Harry yutkundu. Hermione'nin haklı olduğunu ve Tom'un bilgisinin yalnızca yeni bir takıntıya yol açacağını biliyordu  . Bu Tom için hiçbir şey ifade etmeyen, Harry için her şey ifade eden başka bir şey olurdu.

"Eğer asayı öğrenirse onu ikiye bölerim," dedi kararlı bir şekilde. “Tom'un onu almasına izin vermeyeceğim." 

Pelerini zaten biliyordu. Muhtemelen taşı da öğrenmişti ve eğer bunu da öğrenseydi...

Ron aniden, "Mürver Asayı saat  üzerinde denemeliyiz" dedi.

Harry ve Hermione şaşkınlıkla ona döndüler.

"Evet," diye onayladı Hermione aniden titreyen bir sesle. "Evet, elbette bu harika bir fikir. Şimdi getireceğim, burada bekleyin" 

Sanki ışınlanmıştı; İhtiyaç Odası'ndan yeni ayrılmıştı ve bir dakika sonra derin bir nefes alarak ve elinde kırık bir cep saatiyle geri dönmüştü.

Arkadaşı nefes nefese, "İşte," onu  Harry'ye uzattı. "Dene" 

Harry saate temkinli bir bakış attı. İçinde yüksek bir uçurumdan suya atlamadan önce oluşan tuhaf bir çekilme hissi vardı. Ron ve Hermione'nin yüzleri o kadar umutsuz bir umutla parlıyordu ki, Harry onları hayal kırıklığına uğratamazdı, beklentilerini bir kez daha yıkamazdı.

"Reparo," dedi yavaşça, Mürver Asasını donmuş saate  doğrultarak. Elinden bir büyü dalgası geçti ve parmak uçları karıncalanmaya başladı. Saf bir güç akışı saate doğru koşarken nefesini tuttu, onu doldurmak, kelimenin tam anlamıyla kapasitesine kadar doldurmak istiyordu. Şu anda, her şeyden çok o minik okların sonunda dalgalanıp hareket etmesini istiyordu. Ancak büyü saate  dokunduğu anda, sanki aşılmaz bir kalkana çarpmış gibi, bir sekmeyle geri fırlatıldı. Büyü Harry'nin yüzüne çarptı ve gözlerinin önünde parlak bir ışık patladı.

"Harry!" dedi Hermione şaşırarak. "İyi misin?" 

"Yok birşey," dedi Harry boğularak, burnunu sıkarak. Her şey gözlerinin önünde bulanıklaştı. "Sadece yanıyor." 

Hermione aceleyle bir şeyler mırıldanmaya başladı ve yanma  anında ortadan kayboldu.

Harry öfkeyle  "Sana onu kontrol edemediğimi söylemiştim," diye soludu.

Parmakları kanıyordu ve burnu tam anlamıyla yanıyordu. Saati alıp kırık camlarına dokundu.

"İşe yaramadı" dedi acı bir şekilde ve başını salladı. "Mürver asa işe yaramadı."

Arkadaşlarına bakmak acı vericiydi. Sonra Harry asasını tekrar kaldırdı ve bir büyü daha yaptı, bir tane daha, bir tane daha - Hermione ona durmasını söyleyene kadar denedi. Sesi titredi ve İhtiyaç Odası etraflarında garip bir şekilde bulanıklaştı, görünüşe göre Mürver Asanın güçlü büyüsüne direnmeye çalışıyordu.

'Çok üzgünüm, ' diye düşündü çaresizce ama arkadaşlarının bu sözleri duymak istemeyeceğini biliyordu. Böylece Harry saati  Hermione'ye geri verdi.

Ron garip bir şekilde sakin bir sesle, "Sanırım bu kesinleşti" dedi. “Artık büyülü bir eser yok ve burada sıkışıp kaldık." 

Bir süre ağır, bunaltıcı bir sessizlik içinde oturdular, kendilerini tamamen ve geri dönülmez bir şekilde bu düşünceye teslim ettiler. Harry burnunu silmek için bazı peçetelerin şeklini değiştirdi ve Hermione onu tekrar cebine koymadan önce birkaç dakika saatle oynadı. Ron başka söz söylemeden bir Quidditch dergisi aldı ve bacaklarını kanepeye uzattı. Her iki dakikada bir, çınlayan sessizlik sayfaların çevrilme sesiyle bozuldu. 

Harry Mürver Asayı göğsünün en altına saklamıştı ve onu yalnızca İhtiyaç  Odasındaki eğitim sırasında çıkarıyordu. Taş duvarların arkasına saklanırken, etrafı kuklalarla  çevriliyken ve tozlu kitaplarla dolu sonsuz raflara girerken Tom'u unutmuştu. Onu düşünmek, gün boyu peşini bırakmayan donuk, inatçı bir diş ağrısı gibiydi. Ancak yaranın en azından iltihaplanmasının durması  sevindiriciydi.

İ

Uzun Noel tatili boyunca Harry kitaplara göz gezdirdi. Belinda ona Kötü Büyüler ile ilgili ciltlerden oluşan bir koleksiyon ödünç vermişti ve o da Hortkuluklarla ilgili bir şeyler bulmak için saatlerce bu kitapları inceleyerek geçirmişti. Hermione'nin kendisi için hazırladığı programı takip ediyordu - bu onu Tom'dan, ortak salonun boşluğundan uzaklaştırıyordu ve Harry ancak sayfalar gözlerinin önünde bulanıklaşmaya başladığında ve kelimeler yorgun zihninden kaçtığında zindanlara dönüyordu. 

Yorgun ve bitkin olduğu için Harry yatmadan önce Tom'u düşünemiyordu. Sessiz adımlarını dinlemiyor, nefesinin sesine odaklanmıyor, teninin ve ısrarcı dudaklarının dokunuşunu hatırlamıyordu. Harry'nin başını zar zor kaldırabildiği bu anlarda, Tom'un yakın varlığı o kadar da dayanılmaz görünmüyordu. Ve buna rağmen, her şeye rağmen...

Eski ilişkilerine dönmek çok kolay görünüyordu.

Harry Diriltme Taşı'nı teslim ettikten üç gün sonra Dumbledore onu koridorda durdurmuştu. Ron ve Hermione omuzlarında çantalarla yan yana yürüyorlardı. Hermione açıkça iyi bir ruh halindeydi ve bu ruh halini güçlendirmek için boynuna uzun kırmızı bir atkı sarmış ve tırnaklarını parlak tatil renklerine boyamıştı. Dumbledore'u fark ettiğinde hemen konuşmayı bıraktı.

"Profesör" diye kibarca selamladı. "Tatiliniz nasıl geçiyor?" 

Biraz şakalaştıktan sonra, karın yavaş yavaş erimeye başladığından biraz yakınmışlardı, sonra Dumbledore, Profesör Flitwick'ten Boar's Head'deki son olay hakkında duyduğu son derece komik hikayeyi anlatmış ve ancak bundan sonra nihayet Harry'ye dönmüştü. .

"Yeni eserin nasıl?" 

"Güzel," diye yanıtladı Harry hemen ve gülümsedi. "Peki ya... şey... size  verdiğim Noel hediyesi?"

Dumbledore'un yüzü gülüyordu.

"Düzgün çalışıyor. Ama korkarım ki iade etmek zorundayım. Ariana ve ben güzel bir konuşma yaptık ve onu burada tutmak gerçek dışı" 

Harry'nin kaşları havaya kalktı. "Onu bırakmak mı istiyorsunuz?"

"Bunun akıllıca bir hareket olduğunu düşünmüyorum. Gerçekten elimde olmasını istediğim şey bu Yadigardı  ama ne yazık ki, ölüler ve yaşayanlar farklı dünyalarda yaşıyorlar ve onları bu şekilde geri getirmeye çalışmak, Ayna'daki görüntülere inanmaktan pek de farklı değil. Kelid Aynası. Onun hakkında bir şey duydun mu?" 

Harry ve Ron birbirlerine baktılar.

"Evet." Ron başını salladı. "Bundan fazlası." 

Dumbledore, hafifçe ve umursamaz bir şekilde gülümseyerek, taşı dikkatlice Harry'nin eline koydu. 

"Teşekkür ederim, Harry." Mutluluk mavi gözlerinde hafifçe parlıyordu. "Bana almayı hiç beklemediğim bir şey verdin. Sonunda hayatımın bu aşamasını aşmayı başardım ve yoluma devam etme yeteneğini kazandım. Ve umarım bir gün sen de aynısını yapabilirsin." 

Dumbledore güven verircesine omzunu sıktı, Ron ve Hermione'ye başıyla selam verdi ve kadife cüppeleri yerde usulca uçuşarak, kahverengi saçları güneşte altın gibi parıldayarak koridorda ilerledi. Ron boğazını temizleyip şaşkınlıkla konuştu. “Bunu ondan duymak biraz tuhaf ama görünüşe göre bize yaşattığı bunca kötülüğü öğrendiğinde fikrini değiştirmiş. Profesör artık Ölüm Yadigarlarından uzak duracak." 

"Evet," diye onayladı Harry, şaşkınlıkla avucuna bakarak. Taş derisini yaktı ve kelimenin tam anlamıyla onu aşağı çekti, dayanılmaz bir yük gibi hissetmişti - kurtulduğu ve artık geri dönmesini beklemediği bir yüktü. Eseri düşünceli bir şekilde ters çevirdi, boğazında mide bulantısının yükseldiğini hissetti.

Ron aniden, "Bakayım" dedi ve elini uzattı. “Her zaman böyle bir parçaya sahip olmak istemiştim." 

Ve böylece Harry tekrar nefes alabildi.

"Tamam," onu verirken rahat bir nefes aldı. “Biliyor musun, bunu ilk defa duyuyorum, yoksa Noel için sana birkaç taş verirdim. Siyahı mı tercih edersin yoksa o kadar da seçici değil misin?" 

"Ah, sakin ol, Harry, gülmekten altıma işeceğim." Ron, Diriltme Taşı'nı cebine koyarken gözlerini devirdi. Ve koridorda ilerledikçe Dumbledore'un tüm düşünceleri hafif, anlamsız bir sohbete dönüştü.

***

Tom on sekizinci doğum gününü on dördüncü yüzyılda iksir yapımı üzerine bir kitap okuyarak geçirmişti. Yeşilin her tonuyla parıldayan ortak salonda oturuyordu ve kimse onu rahatsız etmeye cesaret edemiyordu. Ölüm Yiyenlerden postayla pek çok hediye almıştı: görkemli, cömert hediyeler, aslında zenginliğini ve sevgi dolu sadakatini göstermek için başka bir fırsattı. Profesör Slughorn onu ofisinde içki içmeye davet etmişti ama Tom'un okumaktan başı o kadar ağrımıştı ki hemen reddetmişti. Ve gün boyunca görüş alanında beliren, sonra bir yerlerde kaybolan Harry, ona aldırış bile etmemişti.

Merlin, tatiller her zaman bu kadar yorucu muydu?

Daha önce kalenin boşluğu kurtuluşa benzer bir şeydi. Şimdi her şey bir şekilde donuk, boş ve ne olabileceğinin farkına varılmasıyla lekelenmiş görünüyordu . Tüm bunların Harry'nin yaptığı gecikmiş düşüncesi rahatsız ediciydi.

Harry son zamanlarda onu çok sinirlendiriyordu çünkü her zaman yakınlarda bir yerdeydi - aynı anda hem çok yakın hem de çok uzaktı. Tom asasını kenara bırakmak  ve yüzüne tokat atmak, parmak eklemlerinin zevkten yanmasını sağlamak istiyordu. Başının geriye doğru eğildiğini, gözlerinin irice açıldığını, dudağının lezzetli bir şekilde patlayıp kırmızıya döndüğünü, etrafındaki her şeyin kanla dolduğunu görmek istiyordu. Sonunda Tom'un içinde biriken çılgın enerjiyi serbest bırakacak çarpıcı bir darbe istiyordu.

Ama her şey bittiği için hiçbir şey yapamazdı . Ve Harry'nin ısrarcı düşünceleri - kendini küçük düşürmesi ve ona ölmesi için yalvarması yönündeki doyumsuz arzu  - yalnızca korkunç gerçeği yansıtıyordu.

Bütün bunlar asla bu kadar ileri gitmemeliydi.

Ocak ayında kar erimiş ve tüm öğrencilerin kaleye dönmesi gereken zamana kadar koridorlardaki çobanpüskülü filizleri, parlak cicili bicili ve diğer Noel süsleri kaldırılmıştı. Tom, farkında olmadan sürekli Harry'yi izliyordu. Alacakaranlıkta Weasley ve Granger'la birlikte Hagrid'in kulübesine doğru gidişlerini izlemişti: virajın ardından görüntü sürekli bulanıklaşmış ve çarpıklaşmıştı, ama yine de Harry'nin sırtını ve siyah, darmadağınık saçlarını seçmeyi başarmıştı. Tom omzunu kaba taşa dayamış ve çenesini sıkmıştı,  buna nasıl takıntılı olduğunu merak etmişti.

Harry, Tom'un inandığı her şeye karşı çıkıyordu. Bu çok saçmaydı ama içerideki her şeyin ne kadar acı verici bir şekilde sıkıştırıldığını hissediyordu. Sıcaktan, arzudan ve o kadar acil bir ihtiyaçtan bunalmıştı ki bedeni ihanetle titriyordu. En dayanılmaz şey, Harry'nin Tom'a asla arkadaşlarına baktığı gibi aynı nazik, aptal bakışla bakmayacak olmasıydı. Asla canlanmayacak, asla gülümsemeyecek, Tom için her şeyi asla bırakmayacaktı. Harry artık ona ait değildi.

Ve yine de... keşke...

Hayır, bu anlamsız düşüncelerin artık zamanının, çabasının veya sinirlerinin bir damlasına bile değmezdi. Hiçbir şeye mal olmazlardı..

***

Ortak salondaki atmosfer Slytherin'lerin gelişiyle değişmişti ama Tom artık onları umursamıyordu. Tam tersine, onların aralıksız gürültülerinden, boş gevezeliklerinden, bitmek bilmeyen sorularından ve tamamen saçma iltifatlarından sessizce kurtulmuştu. Öfkeli olduğunu anlamıyorlar mıydı? Ne umurundaydı? Başını ağrıtan neydi ?

Tom en uzaktaki koltuğa oturdu ve kitap okumakla meşgul gibi davranarak inatla herkesten kaçındı. Şöminedeki ateş yavaş yavaş sönüyordu ve Walburga odanın diğer ucundan dikkatle ona bakıyordu. Geri dönen sınıf arkadaşları artık Harry ile konuşmadıklarını anladıklarında Walburga ona karşı kelimenin tam anlamıyla sempati ve hayranlıkla dolmuştu.

Gerçekten dördüncü yıllarına döndüklerini mi düşünüyordu  ?  Tom etrafındaki gürültüyü görmezden gelerek şömineye baktı.

"Slughorn'un ne dediğini duydun mu? Bakanlıkta boş bir yer hakkında?" 

Harry burada olsaydı Bakanlıktan hiç bahsetmezdi. 

Avery " Seni gerçekten tavsiye etmek istiyor Tom, " dedi. "Son partide Selwyn'le konuşmadın mı? Ve elbette her zaman orada olacağız. Övünmek istemem ama annem Taşıt Ağı İdaresinde onun yerini alacağımı söyledi..." 

Tom bir an için duydukları karşısında elektrik çarpmış gibi hissetti. 'Her zaman orada olacağız.' Kitabı kapattı ve diğeriyle yüzleşmek için döndü. Avery çizmelerini çıkarmıştı ve şimdi siyah çorabındaki delikten başparmağının dışarı baktığı bir deliği parlatıyordu. Ama sanki bu yeterli değilmiş gibi, çenesindeki kocaman bir sivilceyi kazmış ve o yerdeki deri kırmızıya dönmüş ve şişmişti.

Tom görüşten uzaklaştı ve aynı anda iki düzine gözle karşılaştı; sabırsız, beklentili, coşkulu. Fergus'un yüzünde bir gülümseme belirdi. Lucrezia nefesini tutuyormuş gibi görünüyordu.

Avery koltuğunda doğruldu ve ayaklarını yere koydu.

"Özür dilerim," diye başladı dudaklarını yalayarak, "lordum, ama Potter konusunda bir şeyler yapmamız gerektiğini düşünmüyor musun?"

Tom: "Potter mi?" 

Söyle. Şansını dene.

Walburga ayak bileklerini çaprazladı ve koltuğunda merakla öne doğru eğildi. Bunu derin bir nefes izledi. Sessizlik.

Avery tereddüt etti ama yine de devam etti.

Avery: "Evet, Potter. O bir hain, değil mi? Ama o burada dolaşıp kahrolası  Albus Dumbledore ve diğer Gryffindor'larla takılmaya devam ediyor ve..." 

Tom gözlerini Abraxas'a çevirerek onun solgun yüzünü fark etti. Belinda gözlerini kaçırmıştı.

“…bu yanına kalıyor. İstediği her şeyi yapıyor ve şimdi  sana  ihanet etti ve... " Avery adeta öfkeden titriyordu ve sanki konuşmasına şüphelerin girmesinden korkuyormuş gibi kelimeler makineli tüfek ateşi hızıyla uçuşmaya başlamıştı. “Bölümümüze  hiç uyum sağlamadı. Hayır, daha fazlasını söyleyeceğim, numara yapmaya bile çalışmadı..." 

"Peki sen ne öneriyorsun Harold?" Tom bu saçmalıkları dinlemekten yorularak sözünü kesti.

Avery: "Ona işkence etmelisin. Cezalandır. Bana izin vermelisin... izin ver..." 

Tom'un dudakları kıvrıldı.

"Evet?" 

"Ben..." diye kekeledi. "Yapacağım  . Eğer istersen." 

Korkak.

"Ne düşünüyorsun Edwin?" Tom sordu. " Başka önerisi olan var mı? Onu öldürmeli miyiz? Sakat mı bırakmalıyız? Yoksa Gryffindor'a geri mi göndermeliyiz?" 

Edwin'in Adem elması yutkunurken anlamlı bir şekilde boğazında sallandı.

“Bilmiyorum lordum. Ne istiyorsan onu yap." 

Tom hepsinin ortak salonla birlikte cehenneme gitmesini istedi. Parmaklarını Harry'nin şah damarına, gözlerinin önündeki yıldızlara bastırmak - sıcak teninde kendini yakmak, düzensiz kalp atışını hissetmek - onun altında çaresizce debelenmesini sağlamak istiyordu. Dişlerini alnındaki yara izine batırmak, onu gözyaşlarına kadar becermek ve onu en azından bir kez daha öpmek istiyordu.  Harry'nin ona Granger'a baktığı gibi bakmasını istiyordu; sakin, nazik ve sevecen.

Harry'nin bu lanet yerde varlığını sona erdirecek, artık ona ait olmayacak bir şeyler yapmak istiyordu .

"Ne mi istiyorum?" Tom yavaşça tekrarladı. "Harry Potter'a ne olduğu gerçekten umurumda değil. Söylediğin gibi o gerçek bir Slytherin değil." 

"Ama cezalandırılması gerekmez mi?" Avery şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. "Onu... yalnız mı bırakacaksın ?"

Tom omuz silkti.

"Belki. Harry Potter'ın Gryffindor binasında ne yaptığı umurumda değil. Burada olmak onun için zaten yeterli bir ceza değil mi?" 

(Başını boynunun kıvrımına gömüp nefes almak istiyordu. Parmaklarıyla ellerindeki çıkıntılı damarların izini sürmek, burnundaki tüm çilleri saymak istiyordu).

“Peki ya…” Avery tereddüt etti. "Yani onun ne yaptığı gerçekten umurunda değil mi?"

Tom: "Kesinlikle. Umrumda değil. O hiçbir şey değil. Harry Potter ne isterse yapabilir, umurumda değil." 

Tom dalgın dalgın şömineye baktı. Birkaç hafta önce Harry'nin aletini emmişti çünkü tepkisini görmek istiyordu. Kendini küçük düşürmüştü, diz çökmüştü - peki ne içindi? Yüzündeki kocaman gözleri ve inanamayan ifadeyi görmek için miydi? Çıkardığı sesleri duymak için  miydi? Veya Harry'nin nefesini tuttuğunu ve tek bir yanlış hareket yapmaktan korktuğunu, karşılığında titreyen parmaklarının ona dokunduğunu hissedebilmek için miydi?

Avery yüzünü buruşturarak, "Ondan o kadar nefret ediyorum ki," diye tükürdü. “Bu aşağılık Muggle sevgilisi Dumbledore'la takılan herkes, varlığıyla sadece havayı boşa harcıyor"  

Walburga, "Quidditch oynamayı bile bilmiyor" dedi. Koyu gözleri yalnızca Tom'a bakıyordu.

Abraxas ağzını açtı ama sözlerini yutarak fikrini değiştirdi.

Tom sessizdi.

Nott oturduğu yerden öfkeyle, "Bu sene Kupayı kaybedersek bu Potter'ın hatası olur," dedi. "O zaman onu kesinlikle öldüreceğim."

“Grindelwald ailesini öldürdüyse kendisinin hepimizden daha iyi olduğunu düşünüyor. Bu iddiaya göre yaralandığı iddiasıyla..." 

“Ve arkadaşları,” Avery sırıttı. "Orada tuhaf bir şeyler oluyor. Eminim hepsi birbirini sikiyor." 

Tom'un çenesinde bir kas seğirdi. Abraxas ona kısaca baktı ve gördükleri onu ürküttü.

"Sizce Granger'ı neden yanlarında tutuyorlar? Muhtemelen sırayla onu beceriyorlar. Arkadaşı kadar kan haini o da. Bu arada Abraxas, sen ve Potter arkadaşsınız, değil mi?"  Avery, Malfoy'a döndü ve sanki bir solucan yutmuş gibi yüzünü buruşturdu.

"Evet" dedi Abraxas. "Ve ne? Alphard da ondan hoşlanıyor." 

Herkes ona döndüğünde Alphard rahatsız bir şekilde kıpırdandı ama bunu inkar etmedi. Sonra Avery arkasını döndü, burun delikleri sabırsızca genişledi.

"Haydi, Edwin! Sorun ne? Potter'ın gerçek bir Slytherin olmadığını her zaman kendin söyledin." 

Ancak en az Alphard kadar tuhaf görünen Edwin bakışlarını başka tarafa çevirdi. "Artık Potter'ın kim olup olmadığını tartışmak istemiyorum."

"Yoksa Noel'de yakınlaşmayı başardın mı ?" Avery kendi şakasına güldü ama Rosier cevap vermedi.

Walburga "Bence Potter Hogwarts'ın başına gelen en kötü şey" dedi. "Çok teessüfler olsun ki hainlerden oluşan zavallı ailesiyle birlikte ölmedi." 

Tom başını sertçe salladı.

"Ne dedin?" 

Ölüm sessizliği vardı. Tom'un sesinin düzgün olmasına rağmen, içinde saklanmaya vakti olmayan bariz bir tehdit vardı. Bunu herkes duymuştu. Walburga başını omuzlarına çekmiş - beyazlamış yüzündeki tüm renkler anında azalmıştı.

"Hiçbir şey lordum" diye ciyakladı.  "Öyle demek istemedim..." 

"Unut gitsin," diye çıkıştı Tom. Şu anda özellikle hepsinin ortadan kaybolmasını istiyordu. Gözden uzakta veya Dünya'nın dışında - şu anda ve uzun bir süre için de olsa önemli değildi. 

Slytherin'ler ona ihtiyatla bakmaya devam etti ve Tom öfkeyle yanağının içini ısırdı, ses tonunun olması gerekenden çok daha fazlasını ele verdiğini fark etti. Ama sözlerini geri alamadı ve Ölüm Yiyenlere bakmadan aceleyle ayağa kalktı.

"Yapacak işlerim var," dedi kendisi için bile beklenmedik bir şekilde, öyle ki Walburga gürültülü bir şekilde yutkunmuştu. Tom korku içinde büzüşen Avery'ye sertçe baktı. Sehpanın üzerinde bir fincan tıngırdadı ve sessizliği bozan tek şey bu ses oldu.

Tom büyüsünü zorlukla kontrol ederek ortak salondan çıktı. Sıcak hava boğucu derecede yoğun görünüyordu ve ciğerlerini doldurmayı reddediyordu. Gözlerini sıkıca kapattı, tüm maskelerini çıkardı ve neredeyse bir gün içinde ilk kez derin nefes verdi.

Neden umursuyordu?

"Ne iğrenç bir kavga," diye yüzünü buruşturdu Slughorn. "Gördüğüm anda anladım. Tabii olay son derece tatsız..."

Tom çalışma odasında oturuyordu, ayakları yumuşak bir pufun üzerindeydi ve elinde bir fincan  tutuyordu. İçindeki çay çoktan soğumuştu ama o kadar önemsiz görünüyordu ki, onu ısıtmak bile istemiyordu. Bir büyü düşünerek bileğini hareket ettirmek gibi basit bir hareket Tom'un çok fazla çaba harcamasını gerektirirdi.

Pencerenin dışındaki gökyüzü tamamen karanlıktı, ancak Tom bunun nasıl değiştiğini görmüştü: soluk maviden yavaş yavaş pembeye dönüşmüştü, sonra sanki bir şeyden utanıyormuş gibi kızarmış ve sonunda yaklaşan gecenin safir şeritleri halinde gökyüzüne yayılmıştı. Bir zamanlar hafif olan bulutlar artık ağır bir mor renge bürünmüş ve morluklar gibi batmıştı. Koltuğunda kıpırdanıp önüne döndü.

"...ve sen onunla İksir'de oturuyorsun," diye devam etti Slughorn sanki hiçbir şey olmamış gibi. Tom öne doğru eğilip hızlı hareketler yaparken nefesinin kokusunu alabiliyordu. "İstersen  oturma planını değiştirebilirim. Harry'yi Abraxas'ın yanına mı geçireyim? Onlar iyi anlaşıyorlar"

Tom fincanını bir kenara koydu.

"Hayır efendim," diye hemen reddetti. "O zaman sizden bunu istediğimi düşünecek ama Harry'nin nerede oturduğu umurumda değil. Bu beni rahatsız etmiyor." 

Slughorn homurdandı.

"Ah, gençlik gururu. Gerçekten çok güzel bir şey.” Bıyığı titriyordu, bilmiş bir gülümsemeyi gizliyordu. "Fikrini değiştirmeyeceğine emin misin?"

"Eminim." Tom başını salladı. Harry ile olan kavgasından bahsetmemişti  ama Profesör Slughorn'un onunla konuşmak istediği tek şey bu gibi görünüyordu. Tom ofisine adım attığı andan itibaren Slughorn, "gergin ilişkileri" yüzünden kendini öldürmekten başka bir şey yapmamıştı. 

"Her iki durumda da, umarım bunu düzeltmeyi başarırsınız. Ve kavganın nedenlerini sadece tahmin edebilsem de ... olanlar gerçekten son derece sinir bozucu." 

Tom kaçamak bir tavırla omuz silkti.

"Hiçbir şeyi değiştirmek istemiyorum." 

"İstemiyor musun?" Slughorn kaşlarını çatarak öne doğru eğildi. “Ama neden sevgili oğlum?" 

Profesör Slughorn'un masasında bir saat yüksek sesle tik taklıyordu ve duvarda Slug Kulübü üyelerinin bir arada, yapışık gülümsemeleri ve dik sırtlarıyla bir fotoğrafı vardı.

Tom bacaklarını uzattı.

"Sanırım bunun nedeni," dedi tarafsızca, koltuğuna yaslanarak, "ondan nefret etmem." 

(Veya aşk) 

***

Ocak ortasına gelindiğinde Tom, Harry'den uzak durmaya alışmıştı. Neredeyse rutin hale gelmişti ve bunu mükemmelleştirmişti. Bazen banyonun eşiğinde birbirlerine çarpıyorlardı: Tom otomatik olarak başını sallıyordu; Harry sanki zehri bir yudumda içmeye zorlanmış gibi görünüyordu. Büyük Salon'da, eğer Abraxas veya Belinda yakınlarda değilse ya da garip sessizliği doldurabilecek başka biri yoksa (yavaşça ve mekanik olarak ağızlarına yiyecek koyuyor, ara sıra gözleri şaşı, ancak hızla başka yöne çeviriyorlar) birbirlerinden makul bir mesafede oturuyorlardı. Ortak Salonda farklı taraflarında kalmak kolaydı, Harry Weasley ve Granger'la saatlerce uzaktayken daha da kolaydı. İksir'de her biri sessizce kendi kazanları üzerinde çalışıyor, ara sıra  "bıçağı bana uzatır mısın?" gibi isteklerde bulunuyorlardı.

Tom'un öfkesi körelmişti ve bir tür teslimiyete dönüşmüştü. Bu Hortkuluk ile ilgili değildi, tamamen Voldemort ve Harry arasında seçim yapmakla ilgiliydi. Uzun zamandır aralarındaki her şeyin sona erdiğini kabul etmeye değerdi ama yine de her şeyi tüketen melankoli kaybolmamıştı.

Konuşmuyorlardı ama Tom, Harry'yi takıntılı bir şekilde izliyordu.

Konuşmuyorlardı ama İksir'de aralarındaki sessizliği hissedebiliyordu: kalıcı, boğucu, pekmez kadar ve yakıcı derecede yoğundu.

Harry'yi Abraxas'la görüyordu ve diğer tüm düşüncelerini bastıran o şiddetli kıskançlık duygusunu yaşıyordu. Tom asla bu noktaya gelmemeliydi. Çünkü şimdi - sahip olmanın, Harry'ye sahip olmanın nasıl bir şey olduğunu bildiğinde-  onu bırakmak kolunu kesmek gibiydi.

Haftalar, monoton görevler ve günlük rutinler yığınıyla karışmıştı. Tom, hayatındaki ani renk eksikliğini telafi etmek için Ölüm Yiyenler'le çalışıyordu. Ama Hogwarts'ta istediği her şey beşinci yılında yapılmıştı ve şimdi -Sırlar Odası'nda eğitim görmediği, kütüphanede oturmadığı ya da baş çocuk olarak görevlerini yapmadığı zamanlarda- Tom sürekli olarak Harry'yi izliyordu. Abraxas'la konuşurken kayan bakışlarının ardında (nabzı hızlanıyordu; Harry'nin kafasını duvara vurup onu saçından tutup yatak odasına sürüklemek istiyordu). Harry'nin yemek yemesini izliyordu (onu boğulana kadar öpmek; dişlerini kalbine batırmak istiyordu ). Ellerinin hareketlerini fark ediyordu ( "Yalan söylememeliyim, yalan söylememeliyim"; bekle Tom, bekle, Kahretsin). Kelimenin tam anlamıyla tenindeki ağırlığı, bunaltıcı sessizliği, beklenenden uzun süren gergin anları hissediyordu. 

Ve Harry'de bir sorun olduğunu görebiliyordu .Tom kendini ne kadar övse de, tuhaflığının tek sebebinin kendisi olmadığını kabul etmekten kendini alamıyordu. Harry'nin tavrında bir ayrılığın acısından daha incelikli, anlaşılması zor bir şeyler vardı. Çok dikkatli davranıyordu. Çok gizliydi.

Tom teorisini ancak KSKS ile ilgili bir vakadan sonra kanıtlamayı başarmıştı.

Ders sıkıcıydı. Profesör Vilcost, kan lanetleri temasını tekrarlıyordu ve o, odağını kaybeden ve biraz dikkati dağılmış görünen herkese sorular sorarken, onlar da görev bilinciyle tahtaya sonsuz notlar yazıyorlardı. Bundan sonra pratik kısım başlamış ve sınıfın en ucuna kadar sözlü olmayan büyüler yapmak için uyumsuz sıralar halinde güçlükle yürümüşlerdi. Zaten Slytherin'lerin yüzlerinden bıkmış olan Tom, Nia Shafik'le eşleştirilmişti ve bu ona Granger ve Weasley hakkında birkaç soru sorma ve ara sıra sınıfın diğer ucundan onlara göz atma fırsatı vermişti.

Harry, Granger'la eşleştirilmişti. Aralarında birkaç adım mesafe vardı, Granger'in sırtı Tom'a dönüktü, Harry de tam önündeydi. Ve Tanrım, ne muhteşem bir manzaraydı.

Harry'nin yüzü şeytani bir gülümsemeyle aydınlanmıştı. Granger ilk büyüyü Tom'un yalnızca üçünde gördüğü bir doğrulukla yapmıştı ve Harry bundan kolayca kaçmıştı. Asası parmaklarının arasında gevşek bir şekilde asılıydı,  bacakları o kadar rahattı, o kadar hünerli ve özgürdü ki Tom bakışlarını başka tarafa çeviremiyordu.

"Beni ciddiye almaya bile çalışmıyorsun, değil mi?" Granger'ın söylediğini duydu. Yeni bir büyü yaptı ve Harry onu saptırdı.

"Evet Hermione." Harry gülümsedi. "Ah, bu iyiydi!" 

Kızın öfkeli bağırışını duyan Harry kıkırdadı. Kahkahası o kadar sıcak, samimi ve bulaşıcıydı ve gülümsemesi o kadar genişti ki, Tom birkaç dakikalığına dersi ve Nya Shafik'i tamamen unutmuştu. Granger'ı, Hortkuluk'u, kavgalarını unutmuştu. 

Granger, "Sen tam bir pisliksin," diye homurdandı. “İşte bu yüzden seninle pratik yapmaktan hoşlanmıyorum." 

Harry: "Biraz  zor olduğu için mi?" 

Ancak sözleri kulağa uzaktan bile alay konusu ya da meydan okuma gibi gelmiyordu, bu bir oyundu. Ve Harry bileğini her hareket ettirdiğinde (asa parmaklarının arasında zahmetsizce hareket ediyordu) Tom'un nabzı hızlandı. Granger büyülerini öfkeyle yapmıştı, saçları birbirine karışmış ve atkuyruğundan çıkmıştı, ama Harry neşeyle sırıtmaya devam ederek tüm büyülerini kolaylıkla saptırmıştı.

“Bana doğru düzgün saldırmadın bile!” Onun ağladığını bir kez daha duydu. "Büyüyü engellemem için bana bir şans ver." 

Harry: "Yapabilir misin? Sanırım biraz... nefes nefese görünüyorsun." 

Granger homurdandı ve Harry yeniden güldü. Başını geriye doğru eğerek sarı boynunu ve keskin Adem elmasını ortaya çıkardı. Yanaklarında bir kızarıklık vardı ve gülümsediğinde Tom beyaz dişlerin parıltısını görmüştü.

"Beni küçümsemeye cüret etme Potter." 

Harry, düşünmeden hareket ediyordu; sanki düşünmeye ihtiyacı yokmuş gibi, sanki her hareket ona nefes almak kadar kolay ve doğal geliyormuş gibiydi. Gösterişsiz bir dövüştü ama Harry onun ne kadar büyüleyici hareket ettiğinin farkında bile değildi. Büyülerinin dikkatsiz parlaklığı; Granger'a saldırırken gösterdiği tembel hassasiyet. Harry harika görünüyordu, saçları dağınıktı ve küçük, kurnaz, nazik gülümsemesiyle gülümserken yüzüne düşüyordu.

Tom gerçek bir takıntı hissetti. Parmaklarını Harry'nin saçlarının arasından geçirmek, onu kravatından çekmek ve o güzel, aptal, parlak dudakları öpmek için karşı konulmaz bir istek duyuyordu. Peki Harry'nin ona Granger'a baktığı aynı şefkatle bakması için ne yapabilirdi ? Bu aptal sırıtış  ona yönelikti. Tom cüppesinin düğmelerini çözerdi ve teni tenine değercesine yavaşça aşağı kayar, tüm yolu dudaklarıyla öpüp diz çöker ve...

Merlin, o çok zavallıydı.

"Tom, iyi misin?" Nia ona seslendi. "Biraz dalgın görünüyorsun." 

Tom gözlerini kırpıştırdı ve şimdiki zamana döndü.

"İyiyim" dedi donuk bir sesle. Önce  sen başla." 

Bir şekilde kendini kopmuş, yönünü şaşırmış hissediyordu. Nia hızla ona gülümsedi ve eğildi,asasından parlak pembe bir ışın fırladığında Tom kenara çekildi.

Harry'yi unutmak istemiyordu, hayatının ondan önceki gibi olmasını istemiyordu .

Profesör Wilcost, "Dersin bitmesine beş dakika kaldı" diye seslendi. Gözleri, Tom'unkiler gibi, Harry ile Granger arasındaki düelloya odaklanmıştı.

Nia ona bir büyü daha yaptı ama Tom son saniyede kalkanını kaldırdı. Kıvılcım geri döndü ve kız elleriyle yüzünü koruyarak yumuşak bir çığlık attı.

" İyi misin?"  dalgın bir şekilde sordu.

"İyiyim," yüzünde ve ellerinde cerahatli çıbanlar belirdi, ama o sadece dişlerini daha sıkı sıktı ve asasını daha kararlı bir şekilde kaldırdı.

"Tamam Harry, sen kazandın!" Şimdi mutlu musun? Ron,  gülmeyi bırak. Biliyor musun, ikinizin de canı cehenneme..." 

Granger, Harry'ye son bir zayıf büyü daha yaptı ama Harry, kıvılcımı yansıtmak üzereyken kazara Tom'un gözüne çarptı ve neşeli gülümsemesi ortadan kayboldu.

Bir dakika sonra, açıkça ortaya çıkmasını beklemediği bir şey, asasının ucundan istemsizce uçtu. Bu parıldayan, uzun, karanlık bir büyü ipliğiydi o kadar güçlüydü ki Tom onun gücünü sınıfın diğer ucundan hissetmişti. Granger yana sıçradı ve büyü en yakın duvarın yakınında patlayarak duvarda büyük bir çatlak yarattı.

"Ne oluyor..." Profesör Willcost şaşkınlıkla konuşmaya başladı. Harry ve Granger'a baktı. "Az önce neyle saldırdınız Bay Potter?"

Sınıf dondu. Harry önce duvardaki dumanı tüten bölmeye baktı, sonra tekrar Wilcoast'a.

"Sanırım," diye başladı tereddütle, "silahsızlandırma büyüsü yaptım ama  abarttım." 

"Fazla mı abarttınız?  Bu özel büyüyü kullandığınızdan emin misiniz?" 

Harry: " Evet profesör." 

O hasarı değerlendirmek için ilerlerken Harry, Weasley ve Granger'la hızlıca bakıştı. Sadece bir dakika sürmüştü ama Tom fark etmişti. Asasını cebine attı ve kaşlarını çattı. Üç kişi bunu zaten biliyordu.

Profesör Willcost, "Ders bitti," diye duyurdu. "Sınıftan ayrılmadan önce masa ve sandalyeler dahil her şeyi orijinal konumlarına getirin." 

Tom ne olduğu hakkında iyice düşünerek bir an durakladı. Sonra gözlerini ayrılmaz üçlüden ayırmadan yavaşça masasına yaklaştı. Kendi aralarında sessizce konuşuyorlardı: Harry başını salladı ve Tom'un dudaklarının hareketinden anladığı gibi "sonra" kelimesini söyledi. Arkadaşları sustu ve Granger sertçe başını salladı.

Her ne ise, diye düşündü Tom, bunu beklemiyorlardı.

Dudağını ısırdı ve Harry'ye hızlı bir bakış daha attı, ama Harry çoktan kaşlarını çatarak duvardaki bir çatlağı onarmaya başlamıştı. Tom, keskin kenarlarının tamamen yok olana kadar her saniye küçülüp incelmesini izledi.

Bir şeyler gizliyorlardı ama ne? Hangi değişiklik Harry'nin büyüsünün isyan etmesine ve üçünün bu kadar endişeli görünmesine neden olabilirdi?

Zil çaldı ve öğrenciler hızla sınıftan çıktılar. Nya Shafiq bir sonraki başkan toplantısı hakkında soru sormak için Tom'a yaklaştı ve ancak o zaman nihayet bakışlarını başka tarafa çevirebildi.

"Yarını Hufflepuff'lar Quidditch antrenmanını bitirdikten hemen sonra yapabiliriz" dedi.

Kız onaylayarak başını salladı. Utançla yüzünü kapattı ve çıbanlarını gizledi.