RUHLAR NEDEN OLUŞUR 20 BÖLÜM

 *Her ne oluyorsa burada oluyor

Ve ben aksini düşündüğüm için bir aptalım*

İksir sınıfı yoğun duman bulutlarıyla dolmuştu. Tom saatine bakarak dalgın bir şekilde iksiri karıştırıyordu: Doxy kanatlarının eklenmesine dört dakika on yedi saniye kalmıştı. Hafif basınçla saat yönünün tersine yedi hareket yaptı.

Profesör Slughorn ayakları masasının üstünde makalelerin düzeltmelerini okuyordu, ceviz rengi deri çizmeleri o kadar cilalıydı ki ışıkta pırıl pırıl parlıyordu; ve Tom'la göz göze gelir gelmez iyi huylu bir şekilde gülümsemişti. 

Tom da gülümsedi: Yüzünü bu ifadeye o kadar uzun süredir alıştırmıştı ki, refleks olarak yapışmıştı. Harry onun yanında oturuyordu, mantarları uzun, eşit parçalara ayırırken gözleri yere bakıyordu. Buhar saçlarını her zamankinden daha da karışmış hale getirmişti ve alışılmadık bir çabayla alt dudağını ısırıyordu. Tom bir süre onu izledi. Harry konsantrasyonla kaşlarını bu şekilde çattığında çok tatlı ve darmadağınık görünüyordu. Güzeldi.

Tom bakışlarını kazanına çevirdi ve kanatları yavaşça içine daldırdı. İksir hazırlığı sırasında nadiren konuşuyorlardı, yalnızca ara sıra aşamalar arasında birkaç cümleyi değiş tokuş yapıyorlardı. Harry, Tom'un işten dikkati dağıldığında duyduğu öfkeyi sezgisel olarak anlamış ve bu yüzden onu kendi haline bırakmıştı.

Harry'nin bu tür incelikleri fark etmesi hem gurur verici hem de sinir bozucuydu. Tom'u herkesten daha çok anlıyordu. Bazıları yüzeye çok az dokunurken -onlar açısından büyük şans ve daha uzun yaşama şansı- Tom'a göre, Harry onun derisinin altına girmeyi başarmıştı; o kadar derindi ki düşüncelerini hiçbir sorun yaşamadan okuyabiliyor gibiydi. Belki de Harry'nin her zaman Tom'a ait olacak parçası olan Hortkuluk yüzündendi.

"Şu anda yedinci veya sekizinci adımda olmalısınız. Ve lütfen iksiri biraz karıştırın Bay Avery. Bay Malfoy'un bunu nasıl yaptığına bakın; ellerinizi bu şekilde kullanmanıza gerek yok." 

Tom düşüncelerinin rahatlamasına izin verdi. Şu anda iksiri demleniyordu, yani tekrar karıştırmadan önce hâlâ on beş dakikası kalmıştı. Tom, ellerini masanın üzerine uzatarak, kısa bir asasız büyü patlamasıyla tüm malzemeleri yerine yerleştirdi.

Harry ona bakarak başını salladı. "Gösterişçi" dedi sıcak bir tavırla. 

Tom sırıttı. "İksiri hazırlanana kadar konuşmaya hakkın yok canım"

Harry kaşlarını çattı; Tom onu ​​beyaz ateşe sokmaya kalkıştığında veya ona evcil hayvanlardaki gibi aptalca bir lakap taktığında bu her zaman oluyordu.

Harry: "İksirim iyi, tatlım." 

Tom güldü ve Harry de onun kahkahasına katıldı.

Tom: "Belli ki kendini kandırıyorsun. Altın renginde olması gerekmez miydi?" 

Kazanındaki iksirin rengi ihtiyaç duyulandan biraz farklıydı ve Harry, yanıt olarak yalnızca gülümseyerek Tom'a olumsuz bir bakış atmıştı. Profesör Slughorn koltuğundan kalktı ve sınıfta dolaşmaya, asasıyla duman üflemeye, talimatlar dağıtmaya, tartışmalara katılmaya ve yol boyunca öğrencilerin sorularını yanıtlamaya başladı.

Harry iksiri ile oynamaya devam edip koyu renk saçlarını gözlerinin önünden çekerken, süpürge dolabında geçirdikleri günlerden unutulmaz bir yarım saat Tom'un aklından geçti. Harry onu emmişti - dengesiz, deneyimsiz ve güzeldi - elleri Tom'un kalçasına gömülmüştü, Tom sert kapıya yaslanmış, parmakları diğerinin yaramaz saçlarına dolanmıştı.

Weasley ve Granger'la barıştıktan sonra Harry'nin keyfi son derece iyiydi. Gerginlik vücudunu terk etmişti ve arkasında yalnızca rahatlamış bir güven bırakmıştı. Olanlar bir bakıma Tom için yadsınamaz bir artıydı.

Masaya bakan Tom, elini Harry'ninkine dokunduğu yerden uzaklaştırdı. Olayların ne kadar geliştiğini hatırladığında hafif bir huzursuzluk hissetti. Duyguları baş döndürücü, karanlık şehvetin ötesine geçmişti; sakinleşmiş, huzurlu ve o kadar normalleşmişti ki - Tom'un duygularından o kadar farklıydı ki derisinin altı hoş olmayan bir şekilde kaşındı.

Tom: "Weasley? Belki bir damla daha armadillo safrası ekleden daha mantıklı olur ha?"

Harry arkasını döndü - elbette öyle yapmıştı - ve Tom sırıttı. Weasley....Granger. Ah, ondan ne kadar da nefret ediyorlardı. Sınıfta onların öldürücü bakışlarını yakalıyor, kendisi ve Harry'nin etkileşimini izlerken onların onaylamayan fısıltılarını duyuyor ve vücudunun her santiminde onlardan yayılan mutlak onaylamama dalgalarını hissediyordu. 

Tom da döndü ve Granger'ın düşmanca bakışıyla karşılaştı, dudaklarının kendinden memnun bir sırıtışla gerildiğini hissetti; yüzü anında gerilmişti. Dünyadaki her şeyden çok istedikleri şeye sahipti ve ah, bu yüzden ondan nasıl da nefret ediyorlardı . Tom çok mutluydu.

Slughorn: "Ah, Bayan Granger! Harika görünüyor! Şişeyi saklamama izin vermelisiniz. Bilirsiniz, bunu rafa kaldırıp altıncı sınıflara ne için çabalamaları gerektiğini göstermek gerekir" 

Tom kaşlarını çattı. Onları kızdırmak ne kadar eğlenceli olsa da, Weasley ve Granger, Harry'yi paylaşmaya zorlayarak zamanını alıyorlardı. 

Tekrar iksirine baktı. Daha da kötüsü, bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu çünkü Harry -güzel, zeki Harry- ilk fırsatta onların tarafını tutacak ve Tom'u hiç tereddüt etmeden hayatından atacaktı.

Artık kazanı kaynıyordu. Saat yönünün tersine dört hareket yaptı, ardından beş dakika boyunca sürekli karıştırdı. Rengi ahududuya çalıyordu, olması gereken de buydu. Ancak yavaş yavaş renk değişti ve iksirin yanlış olduğu ortaya çıktı.

Tom'un içindeki bir şey rahatsız edici bir şekilde kasıldı.

Harry: "Pelerinimi almayı düşünmeye bile cesaret etme. Şimdi kullanmana izin vermem bunun tekrar olacağı anlamına gelmez. Bu tek seferlik..." 

Tom: "...seks yapmak için gizlice kaçıyoruz ve sen iki Gryffindor arkadaşına rastlamak istemezsin."

Harry başını salladı. "Bu doğru" 

Sekizinci kata ulaştılar. Portrelerin boğuk gevezelikleri dışında ortalık sessizdi. Tom, Harry'nin ipeksi, gümüş dokuma bir görünmezlik pelerini tutarken izledi. Harry birkaç saniye tereddüt ettikten sonra yüzü nihayet düzeldi.

"Pekala," diye başını salladı, Tom'dan çok kendine doğru ve kararlı bir hareketle onu ikisinin üzerine örttü. Malzemesi dokunulduğunda ince ve soğukluğunu ortaya çıkarıyordu: Tom temelin içine örülmüş kadim büyüyü hissedebiliyordu; Neredeyse cildinde nasıl fark edilir derecede titrediğini, kasıldığını, nefes aldığını hissediyordu. Büyülenmiş bir şekilde ona dokundu.

Artık onun sadece bir görünmezlik pelerini değil, Ölümün Hediyesi olduğunun her zamankinden daha fazla farkındaydı .

Zaman yolculuğunu öğrendiğinde onu incelediğini hatırladı: Onu kendi üzerine çekmiş ve büyünün kusursuz işe yaradığına kişisel olarak kendini ikna etmişti. Ancak artık işler farklıydı. Heyecan vericiydi.

"Hızımızı korumamız lazım," dedi Harry yumuşak bir sesle. "Ya da daha da aşağıya eğilebilirsin" 

Pelerin tek kişi için tasarlanmıştı ve ikisi için çok az yer vardı, bu yüzden birbirine çok yakın durmak zorundalardı. Tom itaatkar bir şekilde bacakları ayrılana kadar eğildi ve bir şeyin -tam olarak zafer değil ama daha yakın, daha yumuşak bir his- vücudunu doldurduğunu hissetti. Şimdiki zaman büyük bir farklılığa dayanıyordu: Harry ona pelerini gösterecek kadar güveniyordu. Güvenilir Toma , geçmişteki tek değerli varlığını kullanmasına izin veriyordu.

Koridorda ilerlerken Tom usulca, "Gryffindor arkadaşlarının da İhtiyaç Odası'nı bildiğini sanıyorum" dedi. Bu kalede onun varlığından haberdar olan tek kişinin kendisi olmadığı düşüncesi midesini rahatsız bir şekilde kastı. Bunun farkına varılması hoş değildi. "Onu seks için kullandıklarını düşünüyor musun?"

Harry, "Ron ve Hermione'nin nasıl seks yaptığını düşünmek istemiyorum, teşekkürler" dedi. "Ama belki... Tanrım, Tom." 

Tom güldü. Harry'nin yumuşak saçlarının yüzünü gıdıkladığını hissetti. Şampuanının ve derisinin hafif kokusunu alabiliyordu. Başını Harry'nin boynuna gömüp nefes almak istiyordu .

Yavaş yavaş Yaralı Barnabas'ın duvar halısına doğru ilerlediler. Tom, Harry'nin İhtiyaç Odası - Hortkuluk'u saklamayı planladığı oda ve kendisinin bir parçasını sonsuza dek Hogwarts'ta bırakmayı planladığı oda - hakkında bildiği fikrine alışmaya çalışıyordu. Ancak virajı geçer geçmez düşünceleri daha hoş bir şeye döndü.

"Ne sormalıyım?" Harry kulağına doğru sordu.

Tom: "Bilmiyorum Harry, belki bir yatak" 

Harry, Tom, Weasley ve Granger'la ilgili tüm düşünceleri kafasından uzaklaştırdı ve pelerini çıkardı. Duvarın önünde ileri geri yürüdü ve bir süre sonra önlerinde altın bir kapı belirdi: tam Tom'un hatırladığı gibiydi. Harry'nin onu takip edeceğini bilerek tereddüt etmeden içeri girmişti.

Harry etrafına bakarak, "Ah harika, burası bir işkence odasına dönüşmemiş," diye kıkırdadı. "Etkilendim." 

Tom: "Gerçekten mi?"

"Evet, yani yatak biraz daha büyük olabilirdi ama..." Yatak aniden genişledi ve Harry muzaffer bir edayla sırıttı.

" Ben yaptım" Tom bunu belirtme ihtiyacı hissetti.

"Emin misin?" Harry kravatını çözüyordu, yürürken botlarını tekmeleyerek çıkarmıştı.

"Evet," dedi Tom kesin bir dille, ama aciliyeti hızla buharlaştı ve kontrol edilemeyen bir tene dokunma dürtüsüyle ilerledi. Harry gülümsedi, dudaklarının köşeleri keyifle kıvrıldı.

"Bak," diye homurdandı memnuniyetle ve sonra çarşaflar aniden altın desenli kırmızıya döndü.

Tom ona tiksintiyle baktı ve kumaş yeniden bembeyaz oldu. Harry kısa bir kıkırdamayla gözlerini kapattı ve öne doğru eğildi, sıcak nefesi tenini yakıyordu. Tom yüzüne uzandı, çene çizgisi boyunca dokundu ve sonra başparmağını dolgun alt dudağının üzerinde gezdirerek ağzına doğru ilerledi.

"Bahse girerim ki Weasley ve Granger Gryffindor çarşaflarında sevişiyorlardır," Tom alaycı bir şekilde yüzüne doğru nefes aldı ve Harry gözlerini iri iri açarak geri çekildi.

Tom güldü. O kadar sahiplenici, hafif, baş döndürücü bir şefkat dalgası hissetti ki, birdenbire sadece Harry'ye dair düşüncelerin ısrarla kafasını karıştırdığını fark etti. 

"Bu kadarı çok fazla." Harry dehşet içinde başını salladı. "İğrençsin." 

Tom anlık belirsizliği görmezden gelerek onu kendisine doğru çekti. Her şey iyiyken neden bir şeyle bozasındı ki? Ne zaman her şey tam istediği gibi olmuştu ki?

"Sen başlattın," diye homurdandı Tom ve parmaklarını dağınık siyah saçlarının arasından geçirdi. Harry'yi susturmak için onu öptü ve Harry cüppesinin yakasından yakalayıp onu da kendisiyle birlikte yatağa çekti.

Çıplak ve terli ama tamamen tatmin olmuş bir halde, serin çarşafların üzerinde tembel tembel uzandılar. Harry, karnının ortasına kadar örtülü, yan yatmıştı. Tom dalgın bir şekilde parmaklarını sıcak teninin üzerinde gezdirdi, temasın hoş dalgasını hissetti ve Harry'nin nefes alırken göğsünün yavaşça yükselip alçalmasını hayranlıkla izledi.

İhtiyaç odası, yatakhanede ya da süpürge dolabında onlara her zaman eşlik eden o gergin duruma ilaç gibi gelmişti. Takıntılı düşünceleri, her an kesintiye uğrama korkusu üzerlerinde asılı değildi - tam tersine, her anı olması gerekenden daha uzun süre uzatmak istiyorlardı. Tom'un kafası hoş bir şekilde uğulduyordu .

Harry de bunu hissetmiş gibiydi. Yarı kapalı kirpiklerinin altından Tom'a baktı ve ara sıra vücutlarının arasına sıkıştırdığı eliyle göğsüne dokundu. Yüzü sessiz bir gülümsemeyle parlıyordu: hafif, bilinçsiz ve sakindi. Samimiydi. 

Tom parmaklarının onun parmaklarına dokunmasına izin verdi.

"Noelde kalede mi kalacaksın?" sessizce sordu. Harry şaşkınlıkla kıkırdadı.

"Nereye gidebilirim ki? Büyük büyükanne ve büyükbaba mı ziyaret edecek değilim ya?" Gözleri net ve neşeliydi.

Tom, "Bu pek çok yeni soruyu gündeme getirecek" diye itiraf etti. Harry'yi Noel'i ailesiyle birlikte geçirmeye davet eden Abraxas'ın sıradan davetinden bahsetmedi. Tom, sırf bunu hatırlarken bile içinde yükselen ateşli nefret duygusunu kabul etmeyi reddetti.

"Evet," diye onayladı Harry dalgın dalgın, gözlerini Tom'un boynundan ayırmadan. Onun ağzından. Sonra Harry öne doğru eğildi, dudakları neredeyse Tom'unkilere değiyordu - aralarında bir inçten fazla mesafe yoktu - ve parmak uçlarıyla yanağını okşamak için elini kaldırdı.

Tom donakaldı: artık arzu bulanıklığı kalmamıştı ve eylemin mahremiyeti daha çok üzerine soğuk su dökmek gibiydi. Harry onu öyle yumuşak öpmüştü ki dudaklarına sadece hafifçe dokunmuş gibiydi - ve Tom bu şefkatten dolayı ürpermek istedi. Aralarındaki mesafeyi artırma veya belki de karşılıklı şehvet yakınlaşmanın itici gücü haline gelene kadar öpücüğü derinleştirme ihtiyacı onu bunaltmıştı.

Hayır... her ne ise.

Ama bir saniye sonra Tom öpücüğe karşılık verdi ve Harry'nin saçını yumak haline getirdi, parmaklarının altındaki hisse hayran kaldı. Harry'nin dudakları sıcaktı, gözleri kapalıydı ve hâlâ Tom'un elmacık kemiğini okşuyordu.

Dayanılmazdı.

Tom neredeyse belli belirsiz bir şekilde geri çekildi ve Harry sinirli bir şekilde dudaklarına çemkirdi. Tom, onu tamamen bırakmayarak kendisine yasladı. 

"Ve bu çok yazık değil mi ?" 

Aniden kötü hissetti. Parmaklarını diğerinin saçından kurtaran Tom doğruldu ve yavaşça uzaklaştı.

"Ortak Salona geri dönmek ister misin?" Harry kısa bir sessizliğin ardından sordu. Kaşlarının arasındaki küçük bir kırışıklık dışında yüzü boş ve ifadesizdi.

"Evet" dedi Tom, kıyafetini atıldığı yerden alarak. Harry'nin görüntüsü midesinin rahatsız edici bir şekilde ağrımasına neden oldu.

Aptalca karışık kafası ve büyük yeşil gözleri neredeyse göz kapaklarının arkasına kazınmış durumdaydı. Elmacık kemiklerinde hoş kızarıklık...öTom, Harry'nin derisinin altına girmek ve ona bir parazit gibi sahip olmak istiyordu. Sonsuza kadar ve daima ve daima ve ...

Tanrım, kendini toparlaması gerekiyordu.

Hızlı bir hareketle kravatını boynuna doladı. Şimdi Harry'nin gözleri temkinli görünüyordu ve belki biraz da incinmişti ama Tom'un parmakları giyinirken ne seğirdi ne de durumunu ele verdi.

Derin bir nefes alarak dudaklarını bir gülümsemeyle kıvrılmaya zorladı.

"Pelerini tekrar mı kullanacağız, yoksa riske mi gireceğiz?"

Harry dudağını ısırdı ve elini saçlarının arasından geçirdi.

"Muhtemelen," diye belli belirsiz yanıtladı, cüppesini düzelterek. "Ah evet, boynunda bir iz var. Yakanın hemen üstünde. Üzgünüm." 

Tom'un parmakları deriye doğru gitti ve gözlerini bir anlığına kapattı. İzden kurtulmak için endişeyle burnundan nefes verdi.

Harry ona garip bir bakış daha attı ama Tom bunu görmezden geldi. Harry'ye bakmak istemedi; bu ona nefes darlığı hissettiriyordu. Böylece kapıyı tek bir hareketle açarak omuzlarını dikleştirdi ve kararlılıkla ileri doğru ilerledi.

Weasley ve Granger öfkelendiklerinde aynı görünüyorlardı. Bu düşünce Tom'un aklına belli belirsiz bir keyifle, köşeye sıkıştırılmayı başardığı boş koridora bakarken geldi.

"Her zamanki gibi kibar," dedi Weasley'nin asasını bulmak için cüppesini karıştırmasını nezaketle görmezden gelerek. "Bu gerçekten nihayet geçmişi bir kenara bırakıp en iyi arkadaş olduğumuz an olabilir mi?" 

Weasley, "Harry ile herhangi bir bağlantı kurmayı bırakmalısın," diye homurdandı. Sesi bastırılmış öfkeyle titriyordu. Tom iki dakika daha kalırsa patlayacağını fark etti.

"Harry'yle bir bağlantın mı var?" Tom kafa karışıklığı numarası yaparak kaşlarını kaldırdı. "Yoksa sadece 'var' mı?" 

Weasley ileri doğru bir adım attı ama Granger onun kolunu yakaladı. Ne kadar da aptallardı.

Weasley, sakinleşmek amacıyla duygusal patlamalarına kayıtsız kalarak duvarlara bakarken, "Mide bulandıracak derecede iğrençsin," diye tükürdü.

Tom onlara dikkatle baktı: "Duygularımız karşılıklı, sizi temin ederim." Çok acıklılardı. Gerçekten onu korkutabileceklerini mi sanmışlardı ? "Söyle bana Ron, gerçekten Harry'nin benden daha iyi olduğuna inanıyor musun? Yaptığımız her şey bu kadar iğrençse..." 

Asa gözlerinin tam ortasına nişan aldı. Weasley'nin eli o kadar kötüydü ki kelimenin tam anlamıyla titriyordu. Nefret , diye düşündü Tom kendi kendine, ama bir an sonra şunu fark etti: Hayır, yalnızca nefret değil, korku da vardı.

Parmağının tek bir hareketiyle diğerinin asası büyük bir gürültüyle yere uçtu. Ses boş koridorda yankılandı: bir düşüş, kısa bir yuvarlanma, sessizlik.

Tom yavaşça " Sabrımı sınama " dedi.

Weasley asaya doğru koştu. Onu alıp doğruldu ve gözlerinde gizleyemediği bir endişeyle ona baktı. Granger'ın yüzü dondu.

"Hayatlarınızı ne kadar kolay mahvedebileceğim hakkında bir fikriniz var mı ?" Tom soğuk bir şekilde gülümsedi. "Bir istisnanın beni durduracağını mı sanıyorsunuz? Beni güldürmeyin. Bu küçük olayın benimle bağlantısı olsa bile -her ne kadar olasılık elbette ihmal edilebilir olsa da- umurumda değil. Hogwarts'ta istediğim her şeyi zaten başardım. Kesinlikle buna değecektir." 

Granger sertçe, "Ama hiçbir şey yapmayacaksın," dedi. "Bize zarar veremezsin Riddle, yoksa Harry seni asla affetmez."

Tom güldü.

"Benim onun evcil hayvanı olduğumu mu düşünüyorsun? Harry'nin benim hareketlerim üzerinde hiçbir kontrolü yok ve bunu öğrendiğinde de zaten çok geç olacak." Onların olduğu yerde donmaları hoşuna gitmişti. Bu, onun sözleriyle içinde yükselen acıyı ve aniden göğsünü demir bir çember gibi sıkan rahatsızlığı görmezden gelmesine yardımcı olmuştu.

Harry ne zaman onun hayatına bu kadar derinlemesine nüfuz etmeyi başarmıştı? İstilacı. Sinsi. Kalıcı olarak derisinin altına yerleşmiş gibi görünüyordu ama Tom bundan vazgeçmek istemiyordu. Ve Harry de yapmamalıydı .

Peki ya yapsaydı?

"Anlaşıldı mı?" Tom kendini toparladı ve doğruldu. Bağımlılığa dönüşse bile bu takıntıya alışmıştı . "Bütün günü kalenin etrafında dolaşarak geçirmediğimi size hatırlatmam gerekiyor. Çok işim var" 

Tom onlara parlak ve alaycı bir şekilde son bir bakış attı. Ancak Harry'nin bu konuşmayı öğrenip öğrenmeyeceğini ve tepkisinin ne olacağını merak etmekten kendini alamadı.

Mordred onu parçalara ayırsın, ne zamandan beri Tom bunu önemsiyordu?

Onlardan uzaklaştı ve ters yöne doğru yüksek sesle taş levhaların üzerinden geçti. Kaşlarını çatmaları kafasının arkasını yakıyordu ama bu zoraki tartışmada kazanılan zafer bile ona gereken tatmini getirmiyordu. Tom, bir şeyler hakkında fısıldayan ve kıkırdayan bir grup Hufflepuff'ın yanından geçerek keskin bir köşeyi döndü.

Bu gün gerçekten berbat olmaya başlamıştı.

***

Harry harika bir gün geçirmişti. Tom'un (gergin, huzursuz görünen ve Sırlar Odası hakkında bir şeyler mırıldanarak ortak salondan koşarak çıkan) tuhaflığının dışında, Harry kendini her zamankinden daha hafif hissetmişti.

Ron ve Hermione arasındaki gerilim yavaş yavaş azalmaya başlamıştı, özellikle de benzerliklerinin ve hobilerinin kaybolmadığı sonucuna vardıklarında. Elbette etkileşimleri asla normale dönmeyecekti, ama artık Harry geçmişe dair acı hissetmiyordu çünkü arkadaşlarına duyduğu büyük, her şeyi kapsayan şükran duygusuyla bunalmıştı ve rahatlama neredeyse coşkuluydu.

Birlikte arazide dolaşıyorlardı, Ron ve Hermione el ele tutuşmuşlardı, dalgalı saçları rüzgârda uçuşuyordu. Alacakaranlık düşüyordu. Yağmur durmuştu ve gökyüzü gün batımının mor tonundaydı. Uzakta yavaş yavaş yaklaşan gecenin koyu mavi bir perdesi parlıyordu. Harry'nin yüzü soğuktan kızarmıştı ve bilinçsizce adımlarını hızlandırmaya başlamıştı.

Biraz gergin görünen Ron aniden, "Riddle bugün tam bir pislik gibi davrandı" dedi.

Sözler ona sürpriz gelse de Harry sakinliğini korudu. 

"Öyle mi?" abartılı derecede kayıtsız bir sesle nefes aldı. Harry Tom yüzünden onlarla tekrar tartışmak istemiyordu "Sizinle mi konuştu?" 

"Eh, pek de sayılmaz..." Ron omuz silkti. "Unutma. Daha iyisini yapabileceğini düşünüyorum." 

Harry: "Neyi daha iyi yapabilirim ? O size tam olarak ne dedi?" 

Ron, gözlerini önündeki yoldan ayırmayan Hermione'ye baktı.

"O sadece bir pislik, hepsi bu. Özel bir şey yok." Boğazını temizledi. "Bu arada, Wilcost'un ödevini yaptın mı?"

Harry omuzlarını silkerek rahatladı. Tom'un arkadaşlarıyla etkileşime girmesi fikri bile hoşuna gitmiyordu. Ve Ron'un kaçamak cevaplarına bakılırsa, buluşmalarını kışkırtan da oydu. Ama şimdi Harry tartışmak istemiyordu: Gölün yağ gibi karanlık ve parlak yüzeyine bakarken, yükselen kaygının vücudunu terk ettiğini hissetti.

"Henüz değil" diye yanıtladı ve arkasına döndü. " Kütüphaneye gidelim mi?" 

Ertesi gün Tom'un tuhaflığı ortadan kalkmış ve Harry rahatlamıştı. Bundan bahsetmemesi gerektiğini biliyordu. Aralarında ilk defa her şey o kadar iyiydi ki, riske girip yeni bir tartışmayı kışkırtmak istemiyordu. Bu yaşadıklarını bilinçaltının en derinlerine itmiş ve her şey normale dönmüştü. Artık Harry, Tom'u her zamankinden daha yakından izliyordu.

Daha önce fark etmediği pek çok şey vardı. Mesela Tom'un asık suratlılığı, sabahki uyuşukluğu ve küskün hali; saat on bire kadar kendini nasıl kontrol edebildiği... Bu bariz, zar zor fark edilen bir gerçekti, ancak bu Tom'un hala insani zayıflıklara sahip olduğunu kanıtlıyordu. O da Hermione kadar okumaya takıntılıydı, her zaman yanında kitap taşıyordu ya da uzun bacaklarını uzatarak bir koltukta oturuyordu, kenarlara not alırken kaşları konsantrasyonla çatılıyordu. Harry'yle vakit geçirmediği zamanlarda kütüphanede ya da Sırlar Odası'nda olurdu. Profesör Slughorn'a çok daha fazla sabır ve saygıyla davranıyordu; Saatlerce büyü uyguluyor, tamamen konsantre oluyordu. Ve bu tür keşifler ilk bakışta önemsiz ve hatta garip görünse de, Harry şunu fark etmişti: Tom'un onu izlediğiyle ilgilendiğini. Yeni bilgilerin daha küçük, daha kişisel olduğunu, halihazırda sahip olduklarına tutunduğunu, boşlukları doldurduğunu ve zihninde yeni, istikrarlı bir imaj oluşturduğunu hissetmişti. 

Ama o gece yataktan fırladığında Harry Tom'u hiç düşünmemişti. Parmakları bilinçsizce asaya uzandı ve onu çevredeki karanlıkta buldu. Pek bir faydası olmamasına rağmen gözlüklerini taktı: Gözlerinin önündeki karanlık kalın ve geçilmezdi ve perde sıkı bir şekilde çekilmişti.

Harry sırtını yatak başlığına dayayarak oturdu ve çarpan kalbinin atışlarını saydı. Zihni artık titrek bir uyku örtüsü altında boğulmuyordu ve kabusların yankıları kafasında titreşmiyordu. Ama yine de üşüyordu. Harry parmaklarını alnına kaldırdı; yara izi de soğuktu. Yatak odasındaki en ufak gürültüyü, karanlıktaki her hışırtıyı dikkatle dinledi. Sonunda dudağını ısıran Harry ayağa kalktı.

Tom rüya görmüş müydü?

Birkaç adım attı ve perdenin önünde durdu. Bu çok saçmaydı ama Harry birkaç saniye tereddüt etti, sonra yine dayanamadı ve nefesini tutarak asasını kaldırdı.

O anda, yara izi, elektrik şokuna benzer şiddetli, yakıcı bir acıyla neredeyse içeriden yarıldı - ısı vücuduna yayıldı, başını kapladı ve acı verici bir dalgayla geri döndü - perde açıldığında önü açıldı. Tom'un gözleri garip bir şekilde odak dışıydı. Yatağın ahşap çerçevesi üzerinde darmadağınık ve yalınayak Harry'ye baktı, asasını izlediğini fark etmesi biraz zaman aldı.

"Bu neydi?" Harry sessizce sordu. Acının yavaş yavaş azaldığını hissederek elini indirdi. Bir süre sonra Tom'un yüzü aydınlandı ve gözlerini kırpıştırdı.

"Dumbledore" diye yanıtladı. "Öldüğünü gördüm." 

"Gördün mü..." Harry gölgeli yatak odasına baktı, hüküm süren sessizlikte en küçük fısıltıların bile açıkça duyulabileceğini biliyordu. Huzursuzluk geri geldi ve bir ayağından diğerine geçti.

Tom ona hararetle parlayan gözlerle baktı ve anlayışla başını salladı. Uzun bacaklarını yere indirerek ileri doğru ilerledi ve yatağa tırmanmasını işaret etti. Harry dikkatlice Tom'un göğsünün çevresinden dolaşıp gıcırdayan döşeme tahtalarının yanından geçti. İçeri girerken asası yorganı, ağır yeşil gölgeliği aydınlattı ve Tom'un çarşafın üzerinde yatan solgun elini karanlığın içinden çıkardı.

Birlikte buruşmuş, ısınmış çarşafların üzerine yerleşirlerken, "Onun öldüğünü gördün," diye tekrarladı Harry. Susturucu büyülere rağmen, Harry hâlâ sesini alçak tutmaya çalışıyordu.

Tom'un omzu onun omzuna dayanıyordu: perdenin altı tek kişi için bile oldukça küçüktü. Ancak hiçbiri şikayetçi değildi. Harry asasını indirdi ve Lumosun ışığını en aza indirdi. Etrafındaki gölgeler hemen yoğunlaştı ama hâlâ Tom'un bacaklarının altında çapraz yaptığı vücudunun şeklini seçebiliyordu.

"Astronomi Kulesi'nde," Tom başını salladı. "Hogwarts'ta öldü . Bu ironik değil mi?" 

Tom'un sesi uykudan dolayı boğuk geliyordu, kırılganlığı nedeniyle neredeyse tatlıydı . Ama Harry bu ses tonlarının altında gizli olan bastırılmış uyarılmanın alt akıntısını duyabiliyordu ve bu onun olduğu yerde kıvranmasına neden olmuştu. 

"Orada durdu ve hiçbir şey yapmadı. Acınası görünüyordu. Dumbledore yaşlılığında bu kadar zayıflamış mıydı? Yoksa asasız büyüsü gerçekten o kadar zayıf mıydı?" Tom kıkırdadı ve başını salladı. "Onu öldüren kişi kimdi? Onu daha önce görmüştüm." 

"Snape," diye yanıtladı Harry. "Hogwarts'ta profesördü." 

Tom: "Peki ya sarışın çocuk?" 

Harry: "Abraxas'ın torunu." 

O gecenin anıları Harry'nin aklına geldi. Malfoy'un çaresiz ifadesini, titreyen ellerini neredeyse görebiliyordu. Karanlık İşaret üzerine yayıldıkça beyazlaşan siyah bir gökyüzü... Her şeyden çok ihtiyacı olmasına rağmen hareket edememekten dolayı uzuvlarının yandığını bir kez daha hissetti. Sadece hareketsiz durdu ve ortaya çıkan kabusu izledi. Ölümcül bir lanete maruz kalan Dumbledore'u tekrar görmüştü ve çok yüksek bir yerden kırık bir oyuncak bebek gibi uçtuğunu hatırlamıştı. Yıldızlar uçsuz bucaksız yüksekliklerde kayıtsızca parlarken, Harry vücudunun üzerine eğilmiş, ıslak çimlerin üzerine diz çökmüştü.

Tom düşünceli bir tavırla, "Sanırım Abraxas bir zamanlar bana sadıktı," dedi. "Gerçi torunu da bir o kadar korkak görünüyor." 

"Harry," Dumbledore'ın dudakları sessizce hareket ediyordu...Hagrid, ateş ve Snape ve her yerde ölü, ölü, ölü .

Durumundan habersiz olan Tom, "Ölüm Yiyenler Hogwarts'ı işgal etti," diye devam etti. "Ve Dumbledore öldürüldü. Yani sanırım hepsi başarılı oldu." Yüzü eğlenmiş, biraz şaşkın bir ifadeye bürünmüştü.

Harry yeşil battaniyeye baktı ve Tom'un dizinin kendisininkine bastırıldığını fark etti. Uzaklaştı.

"Onu gördüm," diye nefes aldı Tom. "Voldemort'u" 

Harry başını kaldırdı. "Ne zaman?" 

Tom: "Dumbledore'la dövüştü. Bakanlıktaydı. Harikaydı." 

Harry: "O düelloyu kaybetti." 

Tom: "Ancak sonunda ölen kişi Dumbledore oldu .

Harry onun sesi karşısında yüzünü buruşturdu: hem düşünceliydi hem de son derece ilham vericiydi.

Harry: "Sonra ne oldu biliyor musun Tom? Voldemort bedenimi ele geçirdi ve vaftiz babam öldü. O gün hayatımdaki en kötü günlerden biriydi. Başıma gelen her kötü şey şu ya da bu şekilde Voldemort'la bağlantılı, ama sen hâlâ onu bir rol model olarak görüyorsun..." 

"Neden her şeyi kişisel olarak algılıyorsun? Seni öldürmek istemiyorum" dedi Tom hafifçe kaşlarını çatarak . O kadar yumuşak ve dikkatli konuşmuştu ki Harry nefesini tuttu.

Bu karmaşaya nasıl girmişlerdi? Karanlığa gömülmüş, dayanılmaz derecede yakın, tamamen ayrılamazken buraya nasıl gelmişlerdi?

"Konu bu değil." Harry başını salladı. "Ona hayransın. Aynı olmak istiyorsun " .

Tom: "Tam olarak değil. Onunla aynı hataları yapmayacağım, daha iyi olacağım." 

Harry: "Bunları zaten yaptığını bile bilmiyorsun" 

Bir dereceye kadar Tom'un olup bitenleri dışarıdan nasıl algıladığını anlamıştı. Dumbledore ve Voldemort şiddetli bir savaşta bir araya gelmişler, birbirlerine o kadar güçlü ve yıkıcı büyüler yapmışlar ki, büyünün alevleri atriyumun tüm alanını doldurmuştu.

"Voldemort hayatımı mahvetti" dedi Harry usulca. "Bunu kulede hissetmiş olmalısın. Her şeyimi aldı . Ve senin aynı olma arzunu asla desteklemeyeceğim çünkü o öldürdü, yok etti ve..." 

Harry başını salladı. Tom bunu asla anlamayacaktı. Yapamazdı. Umurunda değildi. Onun doğası, varlığı bu şekilde kendini göstermişti - insan vücudunda bir canavar olarak kalmıştı.

"Ben yatmaya gidiyorum," dedi Harry sertçe. "Eğer rüyanda ölümünü görürsen bana söyle" 

Asasını kaldırdı ve zümrüt perde boyunca yumuşak gölgeler oluşturarak Tom'un yüzünü kısa bir süre aydınlattı.

" Bekle, " Tom bileğini yakaladı ama sanki yanmış gibi hızla elini çekti.

Harry dondu.

Tom sonunda "Voldemort hakkında asla bir anlaşmaya varamayacağız" dedi. Gergin bir şekilde yerinde kıpırdandı ve karşıdaki yüze dikkatle baktı.

Harry: "Yani gelecekte Büyücülük Dünyasını ele geçirip sevdiğim herkesi öldüreceğini kabul etmek zorunda mıyım?"

Tom: "Gelecek eskisi gibi olmayacak. Burada vaftiz baban bile yok." 

"Konu bu değil," diye çıkıştı Harry. "Her şeyin ne kadar korkunç olduğunu gördün ve umursamıyorsun. Binlerce insanı öldürüp bu belaların tekrar yaşanmasını ve durumu eskisinden daha da kötü hale getirmek istiyorsun. Voldemort'u görüyorsun ve ona daha da hayran kalıyorsun." 

Tom sessizdi. Harry parmaklarını battaniyenin üzerinde gezdirdi, göğsüne uyuşukluk gibi hoş olmayan ve soğuk bir şeyin yayıldığını hissetti. Aralarındaki her şeyi bitirmeden bu anlaşmazlığı çözemezlerdi. Ama Harry'nin kızmaya hakkı yok muydu? Aralarında ortaya çıkan eksik ilişkileri korumak için bu konuyu bir kenara bırakmaya karar verselerdi bile bu adil olmaz mıydı?

Harry, Tom'un sıcaklığını, yakınlığını hissetti. Boğazı düğümlendi: zifiri karanlıkta, çekilmiş perdelerin arkasındaki yatakta otururken etrafındaki her şey bir şekilde gerçek dışı görünüyordu.

Tom, "Seni onun yaptığı gibi takip etmezdim" dedi. "Artık değil" 

" Evet yapmazsın. Eğer daha çılgın olsaydın, o zaman kesinlikle..." Harry "ayrılmak" kelimesini söyleyemeden durdu .

Tom: "Ben bunu yapmazdım. Peki şimdi bunun hakkında konuşmak bu kadar önemli mi? Çünkü gelecekteki eylemlerimi analiz etmeye başlarsan, işlerin nasıl gidebileceğini ve bunun senin zamanınla nasıl bağlantılı olduğunu düşünürsen, sadece tartışırız." 

"Evet." Harry dudağını ısırdı. Kendisinde hiç bu kadar güçlü bir çelişki hissetmemişti ve bir nedenden dolayı şu anda her zamankinden daha fazla acı çekiyordu. "Bırakalım bunu." Elini saçlarının arasından geçirerek Tom'un karanlıktaki ifadesini görmeye çalıştı. "Sabah görüşürüz. Zaten kaç tane... dört?" 

"Beşe yakın diyebilirim." 

Harry esneyerek perdeyi aralamak için uzandı ama dondu, aklına gelen bir sonraki soruya karşı koyamadı:

Harry: "Nasıl göründüğünü gördün mü? Voldemort'un?" 

"Evet" diye yanıtladı Tom dudaklarını büzerek. "Dönüştüğüm şey hakkında şaka yapmıyordun." 

Harry: "Ve hâlâ aynı sayıda Hortkuluk yapmak istiyor musun?"

Tom tereddüt etti.

"Voldemort bir ölüm lanetine maruz kaldı," diye yavaşça yanıtladı. "Yeni formunun nedeni buydu." 

"Hayır." Harry başını salladı. "Dumbledore'un anılarını gördüm: hâlâ sendin, ama yüzün... o kadar mumsu, beyazdı ki." Sanki yüzün tüm özellikleri solmuş, çarpık ve zar zor bir arada tutulmuş gibiydi. Son derece hasta görünüyordun" 

"Hortkuluklar yapmam gerekiyor, Harry," diye ısrar etti Tom. "Ölemem." 

Harry: "Zaten iki tane yaptın. Ruhunu bölmek onu yalnızca daha dengesiz hale getirir. Artık yok Tom" 

Tom: "Ya da yalan söylüyor olabilirsin" 

İkisi de dondu ve birbirlerine dikkatle baktılar.

"Ölmekten çok korkuyorsun," diye soludu Harry, "ve ölümü yenmeye takıntılısın. Ama sen onu zaten yendin. İki kere." 

"Bildiğin Hortkuluklarla." Tom'un gülümsemesi keskindi. "Ama eğer doğruyu söylüyorsan ve bunları yaratmak beni zayıflatmaktan başka bir işe yaramıyorsa, o zaman o kadarını yapmayacağım. Sahip olduklarımı saklasam iyi olur." Sanki bir şeyden endişeleniyormuş gibi hafifçe kıvrandı.

Harry ölümden bu kadar korkmanın ve ölüme bu kadar takılıp kalmanın nasıl bir şey olduğunu düşündü.

"Biliyorsun, Muggle Savaşı gelecek yıl sona erecek."

" ...Ve?" 

Harry omuz silkti, Tom'un sesinin temkinli olmaya başladığını fark etmemiş gibi davrandı.

"Hiç bir şey. Şimdi hatırladım." Harry yatağın kenarında oturuyordu, ellerini odanın geri kalanından ayıran perdenin kenarında dalgın bir şekilde gezdiriyordu.

Tom sert bir şekilde "Ben Muggle işleriyle ilgilenmiyorum" dedi. Harry kayıtsızca homurdandı ve ona kısaca baktı.

Harry: "Biliyorum." 

Wool's yetimhanesini ve bunun Tom üzerindeki etkisini düşündü. Muggle geçmişinin tüm izlerini silip süpürerek kendini değiştirme konusundaki ısrarını düşündü. Harry, Tom'un da onun düşüncelerini bildiğini biliyordu.

"Bu yakın zamanda oldu," dedi Tom bir süre sonra. " Dumbledore'un ölümü." 

"Evet." Harry başını salladı ve hafifçe gülümsedi. "Belki de bu yüzden ona bu kadar bağlıyım" 

"Belki de" dedi Tom ve sustular.

Harry esnedi. Ani uyanışın ve Tom'la konuşarak geçirilen zamanın ardından yorgunluk onu tüm gücüyle vurmuştu. Tom'un dizine yaslanmak için uzandı - sert, gerçek, garip bir şekilde güven verici - ve yumuşak bir ses duyduğunda neredeyse perde aralanacaktı:

"Kalabilirsin. Eğer istersen." 

Harry dondu.

Tom bunu sessizce söylemişti. Sesi sakin ve kayıtsızdı ama bunu takip eden duraklama, saklamaya çalışsa bile heyecanını ele veriyordu. Harry bir an ona baktı, sonra yutkundu.

"TAMAM." 

Tom "bugün hava soğuk" veya "birini uyandırabilirsin" gibi bahaneler kullanmamıştı ; ama "gitme" de dememişti .

Harry Lumosu kapattı ve etraflarındaki her şey karanlığa gömüldü. Yan yattı -aksi takdirde sığmazdı- başını dirseğinin arasına koydu ve battaniyeyi üzerine çekti. Tom hareket etti, vücudunun bulanık hatları karanlıkta belli belirsiz görünüyordu. Nefesi Harry'nin yüzünü gıdıkladı ve dizleri birbirine çarptı. Birbirlerine bu kadar yakın olmaları, birbirlerine fazla sıcak olmaları hoş bir şey olmasa gerekti. 

Harry gözlerini kapattı, Tom'un ölçülü, derin nefes alışını dinledi, içinin acıyla kasıldığını hissetti. Aynı anda hem Tom'u çekip hem de onu itmek istedi. Ama göğsündeki acıya odaklanamayacak kadar yorgundu; Tom'u ne kadar sevdiğini düşünemeyecek kadar yorgundu. Hoş olmayan bir gerçekti bu: doğru, açık ve karşı konulmazdı. Neden onunla dövüşsündü ki?

"İyi geceler, Harry," Tom yorgun bir şekilde nefes aldı.

Harry yanıt olarak bir şeyler mırıldandı ve Tom'un eline dokundu. Sanki bu kısa temastan ilham almış gibi, Tom ileri doğru ilerledi, kolunu Harry'nin üzerine attı, parmaklarını hafifçe gömleğinin altına soktu ve onu kendisine yaklaştırdı.

Harry'nin kalbi sıkıştı. Tom neredeyse kendisini boynuna gömüp ona sarılmıştı. Tom dalgın dalgın bir şeyler mırıldanırken Harry'nin nabzı hızlandı - güm güm güm güm . Yarı uykulu görünüyordu.

Harry bir süre hareketsiz yattı ve bu duygunun onu sarmasına izin verdi. Bu anı hatırlamak istiyordu. Ancak uyanık kalmak için duyduğu çaresiz arzuya rağmen zihni hala uçup gidiyordu; son bilinçli düşünceyi, uykuya dalarken Tom'un onu kendisine daha da yaklaştırdığına dair tek duyguyu geride bırakmıştı.

Harry göğsüne ağır bir şeyin baskı yaptığına dair rahatsız edici bir hisle uyandı. Gözlerini açmadan sinir bozucu ağırlıktan kurtulmaya çalıştı ama direndi -Tom kollarını buyurgan bir şekilde Harry'nin karnına dolamış, daha da yakınlaşmış ve alçak, uyarı niteliğinde bir uğultu yaparak burnunu boynunun daha da derinlerine gömmüştü.

Yükselen güneşin ilk ışınlarını yüzünde hisseden Harry gözlerini açtı ve göğsüne düşen koyu renk saçlara baktı. Tom kolunu onun üzerine atmış ve yüzsüzce onu geçici bir yastık olarak kullanmıştı. Daha fazla ses çıkarmamıştı ama tutuşunu gevşetecek gibi de görünmüyordu. Sonra kendini Harry'nin boynuna sürttü, nefesi ıslak ve sıcaktı ve sonunda sakinleşmişti.

Harry tavana baktı; dudakları titriyordu, tamamen aptalca bir sırıtış onu ele geçirmişti. Tuhaf bir şekilde memnun hissetti ve tuvaleti kullanma dürtüsü daha belirgin hale gelene kadar Tom'un ağırlığına en ufak bir aldırış etmeden bir süre orada yattı.

Harry dikkatlice bir elini kurtardı ve Tom tekrar sinirle homurdandı, dudaklarını boğazına sürdü. Bu temasla Harry'nin nabzı hızlandı. Tom bunu fark etmedi: Başlangıçtaki direncin dışında, uyuşuk ve esnekti. Geri çekilerek Harry doğruldu.

Tom uyuyordu . Yüzü rahatlamış görünüyordu, gözleri kapalıydı ve kaşları sadece hafifçe çatılmıştı.

Harry'nin kalbi Tom'a bakarken pırpır etti. Daha çok neyi istediğini bilmiyordu: gülmek mi, yoksa bu anı bir şekilde anı olarak kaydetmek mi? Ancak artık sadece izleyebiliyordu.

Harry battaniyeyi dikkatlice Tom'un çıplak omzuna attı ve hâlâ uykuda olan Tom onu ​​yukarı çekti. Farkında olmadan gülümseyerek, Harry birkaç dakika daha onu inceledi.

Tom uyurken çok tatlı görünüyordu ve Harry uyanıkken gücü yettiği sürece onu görmenin tadını çıkarabiliyordu. Ama aynı zamanda Tom'un yüzündeki rahat, sakin ifadeye rağmen, hâlâ müthiş bir şeyler vardı; Harry'nin nefesini kesen bir şeydi.

Burnunun düz çizgisinden, çıkık elmacık kemiklerine, koyu renkli, darmadağın saçlarının uçlarına kadar nefes kesici derecede yakışıklıydı. İnanılmazdı. Uzanıp yüzüne düşen tellerin bir kısmını çekti. Nefesini tuttu ama Tom hareket etmedi: kaşları düzleşmişti ve gözleri hâlâ sımsıkı kapalıydı.

Harry, Tom'un yüzüne hafifçe dokundu, parmak uçlarını sıcak, kusursuz teninin üzerinde gezdirdi ve onun derin, düzenli nefes alışını dinledi. Harry bu görüntüyü aklına kazımak istedi: Tom'un koyu kirpik çizgisi, hafifçe dolgun alt dudağı. Harry geri çekildi.

Tom aniden gözlerini açsaydı ve hayranlık dolu bakışlarıyla karşılaşsaydı nasıl tepki verirdi? Harry bundan sağ kurtulamazdı. Tom'a son kez bakan - soluk teninin altında belirgin mavi damarlar bulunan, uzun, uzanmış kolunun üzerinden bakan - Harry isteksizce ayağa kalktı.

Oda karanlık ve sessizdi - Cumartesiydi. Bir gün önce Avery ahşap zemine yarım şişe mürekkep dökmüştü ve o geçerken mürekkep hafifçe parlıyordu. Harry sessizce banyonun girişine doğru ilerledi ve sabah alacakaranlığına gömülmüş yatak odasına bakarak gülümsedi.

"Yani sen ve Tom," diye başladı Abraxas, Slytherin masasına otururken. Uzakta oturan ve elf ayaklanması hakkında hararetli tartışmalar yapan küçük bir grup öğrenci dışında sadece ikisi vardı. Abraxas'ın yüzü kasıtlı bir masumiyet maskesine dönüştü, ancak titreyen dudaklar beklenen etkiyi yok etti.

" Evet?" Harry sordu ve masanın üzerinden bir dilim ekmek almak için uzandı, yüzü tamamen kayıtsızdı.

Abraxas: "Son zamanlarda çok yakınlaştınız." 

"Sanırım," diye onayladı Harry.

Abraxas: "Gülümsüyor musun ?" 

Harry yüzüne dokundu. "Hayır," diye yalan söyledi ama dudaklarının köşeleri haince yukarı doğru kıvrılmıştı.

Abraxas: "Sen! Sen öyle gizemli bir piçsin ki..." 

Harry homurdandı. "Ve ne? Tüm detayları bilmek ister misin?" 

Abraxas: "Hayır, ben sadece...sen ve o çok yakınsınız. Ve sürekli tartışıyor olsanız da, daha önce onun birine bu kadar ilgi gösterdiğini hiç görmemiştim" 

"O kadar sık ​​tartışmıyoruz," diye itiraz etti Harry.

"Geçen gün reçel hakkında tartışıyordun, Harry. Reçel." 

Harry: "Tamamen normal bir konuşmaydı." 

Abraxas anlamlı bir şekilde kıkırdadı.

"Demek istediğim, bu alışılagelmiş kavgalardan çok farklı. Dürüst olmak gerekirse ürkütücü görünüyordu." 

"Teşekkür ederim, Abraxas," Harry ciddi bir şekilde başını salladı. "Amacımız sizi korkutmaktı." 

Abraxas, "Ah, kapa çeneni," diye güldü.

İksir'in sona erdiğini bildiren zil çaldı ve Harry yavaş yavaş eşyaları bir çantaya toplamaya başladı. Tom, Ravenclaw'ın başkanlarından biriyle konuşuyordu; kalın kare gözlüklü, derisi yer yer gevşek, kızarmış ve gri saçlı bir adamdı. Harry teraziyi çantasına tıktı.

Geçtiğimiz hafta sonu hoş bir çalkantıydı. Kale, Noel'in yaklaşmasıyla değişmişti: zırhın üzerinde cicili bicili desenler belirmiş ve meyveleri taş basamaklarda çiğnenerek yulaf lapasına dönüştürülen çobanpüskülü ve ökse otuları merdivenlerin etrafında oluşmuştu. Harry sınıftan çıkarken düşünceleri Büyük Salon'da servis edilen çeşitli şenlikli yemeklerin etrafında dönüyordu.

"Harry? Bir dakika kalabilir misin?" 

Harry fren yaptı ve şaşkınlıkla Profesör Slughorn'a döndü. Hafifçe kaşlarını çatan Tom da durdu.

"Bekleyeyim mi seni?" diye Tom sordu ve konuşmayı hemen kesti. Harry ona baktı ve başını salladı.

"Sorun değil," diye yanıtladı ve biraz gülümsemeden edemedi. "Sonra görüşürüz." 

Kapı son öğrencinin arkasından çarparak kapanırken, Harry arkasını döndü.

Harry: "Ne hakkında konuşmak istiyordunuz efendim?' 

Profesör Slughorn ona yaklaşmasını işaret etti. "Çok resmi, oğlum. Konuşmamız gerektiğini düşündüm. Slytherin'ler şimdi senin hakkında ne düşünüyorlar? Uzun zamandır bizimle birliktesin ve takıma nasıl katkı yaptığını gördüğüme sevindim." 

"Bir sorun yok" dedi Harry. "İyi." 

"Ve Merlin'e şükürler olsun, Grindelwald'ın bu korkunç işi sona erdi" dedi Slughorn. "Gerçekten korkunç koşullar seni buraya getirdiği için üzgünüm." 

"Evet," diye kabul etti Harry usulca, yas içinde gözlerini yere indirerek. Profesör Slughorn sınıfta volta atıyor, dağınık iksir malzemelerini dolap raflarına kaldırıyor ve masaları büyülerle temizliyordu. Harry yardım teklif ettiğinde minnettarlıkla başını salladı.

"Bay Malfoy'la iyi anlaşıyorsunuz, değil mi?" Slughorn dostane bir tavırla sordu. Harry dalgın dalgın başını salladı ve kurbağa artıklarıyla kaplı masaya bir temizleme büyüsü yaptı.

Harry: "Evet, iyi bir arkadaştır." 

Harry genel olarak anlamsız ifadelerle yanıt verdi ve bu da Profesör Slughorn'un dersten sonra alıkonulduğu konunun özüne yavaş yavaş inmesine olanak sağladı. Slughorn gerçekten sadece sohbet etmek mi istiyordu?

"Elbette, o diğer Malfoy'lardan çok farklı," diye mırıldandı Slughorn alçak ses tonundan bu gerçeği bir avantaj mı yoksa bir dezavantaj olarak mı gördüğü belli değildi.

Profesör asasını ustalıkla salladı ve cam kenarları loş ışıkta parıldayan bir dizi kristal şişe rahatça dolaba ulaştı.

"Ve Bayan Lestrange," diye devam etti Slughorn düşünceli bir şekilde. " Bir dereceye kadar ona kara koyun da denilebilir. Şunu söylemeliyim ki, arkadaşlarını nasıl seçeceğini biliyorsun, Harry. Ayrıca tabii ki... Bay Malfoy'un bir arkadaşı olduğunu görmek beni son derece mutlu etti..." 

Harry hiçbir şey söylemedi. Slughorn'un sözleri onda aniden sinirlenme isteği uyandırmıştı. Arkadaşlarını acıdığı için seçmemişti .

"Senin Slytherin'e nasıl uyum sağlayacağından emin değildim, Harry. Elbette bunun ilginç bir deneyim olacağını biliyordum ama itiraf etmeliyim ki çok endişelendim. Buraya geldiğinde çok sessiz, içine kapanık ve temkinli bir genç gibi görünüyordun. O kadar çok zorluk taşıdın ki benim Slytherin'lerim asla uğraşmak zorunda kalmadı. En azından şimdilik." 

Öğrencilerinin gelecekte karşılaşacağı zorlukların zaten kaçınılmaz olduğunu anlayınca ağzı hayal kırıklığıyla seğirdi.

"Sana kesinlikle onlardan farklı olduğunu söyleyebilirim ve onlar da bunu hissettiler. Onların zihinlerini meşgul eden küçük şeylerin üstündeydin ve aynı zamanda bölümümüzün geleneklerini kabul etmeme konusunda da son derece kararlıydın. Kendimi huzursuz hissettim." 

Harry'nin bu cümlenin anlamını kavraması bir iki dakikasını almıştı. Kendi kendine neşesizce "Küçük şeyler " dedi ve Slughorn'un gözlerine baktı.

Harry: "Evinizi dıştan içe yozlaştıran safkan ideolojiyi mi kastediyorsunuz efendim?"

Slughorn'un gözleri hafifçe büyüdü ve kısa, tuhaf bir kahkaha attı.

"Hiçbir şey dikkatinden kaçmıyor değil mi? Gerçi yozlaştırıcı demezdim... Aileleri, bilirsin... çok muhafazakar görüşlere sahipler, berbat, berbat...' Bulanık bilinç akışını kesti ve boğazını temizledi. Harry, Profesör Slughorn'u dikkatle izledi.

"Yani siz," diye başladı bu kez daha yavaş ve daha düşünceli bir şekilde, "tüm Slytherin'lerin Tom'a itaat etmesinden mi bahsediyordunuz?"

Slughorn'un gülümsemesi genişlediğinde hedefte olduğunu biliyordu.

" Tom ," diye bağırdı Slughorn, anında yeni konuya odaklanarak. "Saçmalık oğlum, ona hayranlar, hepsi bu. Harika değil mi? Onun çok ama çok yetenekli bir öğrenci olduğunu söylemeliyim." 

Harry gülümsemeden edemedi. Elbette bunların hepsi Tom'un yüzündendi .

"Belki bir dereceye kadar." 

Profesör Slughorn'un gözleri büyüdü.

"Ama iyi anlaşıyorsun, değil mi? Aksi takdirde yazık olurdu..." 

Harry, Slughorn'un istediği gibi geri adım atıp ayrıntıları paylaşmayacaktı. Temizliği bitirmek için son sandalyeyi de kenara çekti ve kayıtsız bir ifade takındı.

"Evet iyi anlaşıyoruz." 

Slughorn'un anlayışlı gülümsemesi neredeyse muzip bir hal aldı ve Harry aniden yere gömülmek istedi. Bitişikteki masanın üzerindeki oldukça ilginç is izine bakarak boğazını temizledi. 

Slughorn: "Son zamanlarda ikiniz birbirinizden ayrılmıyorsunuz" 

Harry: "Öyle bir şey değil efendim." 

"DEĞİL Mİ? Neyse, yine de bunu gördüğüme sevindim, gerçekten çok sevindim. Tom bir dahidir - mutlak bir dahi - ama fikirlerinde oldukça katıdır: eğer o yola zaten ayak basmışsa, kendisinin seçilen yoldan sapmasına nadiren izin verir. Hogwarts'ta ne öğretmek istediğini biliyor musun?" Slughorn ileri doğru bir adım attı, sanki gerçekten önemliymiş gibi şaşkın yüzü o kadar ciddileşmişti ki. "Korkarım hâlâ bu reddedilmenin etkisinden kurtulamadı." 

Gözleri Harry'nin yüzünde titreşti, orada olması gerekenden bir saniye daha uzun süre kaldı. Belirsizlik ve huzursuzluk, fırtına bulutları gibi üzerlerine toplanmıştı; sanki Slughorn'un pembe gözlükleri sonunda çatlıyormuş gibi görünüyordu ama o inatla bunu fark etmeyi reddediyordu.

Tom Riddle masum bir şekilde gülümseyerek ona Hortkuluklar hakkında sorular sormuştu. Tom ve Slytherin. Sesleri alçak ve güven veren öğrencilerden sürekli bir övgü ve iltifat akışı. Bütün bu sırlar huzursuz bir sürü halinde onun etrafında döndü; şiddetli inkar ve Slughorn'un asla kendine itiraf etmediği umutsuz belirsizlik anları.

Harry bakışlarının ağırlığı altında yutkundu. Bunu Slughorn'a söyleyebilmeyi diliyordu. Bir kez olmasına izin vermeliydi. "Çok geç olana kadar gerçeği göz ardı ettiniz ve kendi eylemlerinizin sonuçları sizi ele geçirdiğinde, hemen başınızı kuma soktunuz." demeliydi. 

Slughorn huzur bulmak ve korkularının yersiz olduğundan önceden emin olmak mı istiyordu? Yoksa şüphe tohumları göz ardı edilemeyecek kadar büyüktü de ve düşüncelerini Harry ile paylaşmak mı istiyordu?

Harry: "Dediğiniz gibi efendim, o sarsılmaz. Eminim bunu benden daha iyi biliyorsunuzdur" 

Slughorn derin bir iç çekti ve o an geçti. Harry ona güven verici bir gülümseme vermeye çalıştı ama sonunda bu sadece yüz buruşturmaya benzer bir şey oldu. Zaten Slughorn'un bunu da yerleştirmesine izin verecek kadar sorumluluğu omuzlamamış mıydı?

Slughorn: "Eminim çok ileri gidecektir. Ve eminim sen de çok ileri gideceksin , Harry, sadece sözlerimi aklında tut" 

"Teşekkür ederim efendim." Harry başını salladı. "Ve eğer sakıncası yoksa, sanırım akşam yemeğine gideceğim."

Slughorn: "Elbette, elbette, arkadaşlarının nerede olduğunu bilmekle ilgileneceklerinden eminim. Ve tabii ki Tom da; yanılmıyorsam, seni ilgilendiren her şeyle çok ilgileniyor." 

O kadar anlamlı bakmıştı ki Harry yanaklarının ısındığını hissetti. Aceleyle Slughorn'a veda etti ve karşılığında iyi huylu bir gülümsemeyle hızla sınıftan ayrıldı.

Tanrım, Tom buna kesinlikle bayılacaktı. 

*****

"Ne istiyordu?" Tom tabağını bir kenara itti ve tamamen Harry'ye odaklandı. Harry karşısındaki sandalyeye kaydı ve sırıttı.

"Bu kesinlikle kendini iyi hissetmeni sağlayacak," diye yanıtladı. "Aslında senin hakkında konuşmak istiyordu." 

Tom: "Cidden mi?" 

Harry: "Maalesef. Temel olarak benden... sana olan güçlü sevgimi ya da buna benzer bir şeyi itiraf etmemi istedi. Garipti." 

Onun sözleri Tom'un sırıtmasına neden oldu. Harry yahniyi tabağına kaşıkla koyarken ona hızlıca baktı ve düz bir sesle ekledi:

"Doğru olduğundan değil." 

"Elbette hayır" dedi Tom. "Bu daha çok bir hobi." 

Harry: " Evet kesinlikle." 

Tom: " Bunu Slughorn'la tartışmak eğlenceli olsa gerek ." 

Harry ona gülümsedi. 'Oldukça yumuşak,' diye düşündü Tom, gözleri berrak, sıcak ve neşeliydi. Tom bu ifadeyi yakalamak, bir şekilde saklamak istedi çünkü Harry ona nadiren bu kadar şefkatle bakardı.

Avery aniden, "Hey, Tom," diye seslendi, masanın üzerinden eğilerek. "Bu sabah Gelecek Postasındaki makaleyi gördün mü?" Vampirler hakkında?" 

"Evet," dedi Tom kısaca, sözünün kesilmesinden mutsuzdu. Eğer şu çarpıcı manşeti görmeseydi tam bir aptal olurdu: Knockturn Yolu'nda iki cinayet, kansız cesetler. Fazla açık bir meydan okuma. Açık ve çok ilkeldi. Daha fazla hak için verdikleri kaotik mücadele her ay daha da çaresiz hale geliyordu. Bu Tom'un aşırı ilgisini uyandırdı.

"İğrenç, değil mi? Babam, Sihirli Yaratıkların Düzenlenmesi ve Denetimi Dairesi'ni tamamen yok etmek istediklerini düşünüyor." Sesindeki neşe bundan daha belirgin olamazdı. "Ve sen ne düşünüyorsun?" 

Tom: "Meşgul olduğumu görmüyor musun?" 

Avery konuşmasını kesti. Harry'nin kaşları kalktı ve dondu, çatalını ağzına bastırdı.

"Ah evet, özür dilerim, ben sadece... özür dilerim," diye mırıldandı Avery kafa karışıklığı içinde ve Harry'ye buruk bir bakış attı. Çeneleri şiddetle kasıldı. Harry başka bir şey söylemeye cesaret edip edemeyeceğini merak ederek ona baktı.

Tom, ortamı yumuşatarak, "Sıradakinin Edgecomb olacağını sanmıyorum" dedi. "Daha az statüye sahip biri olacağını düşünüyorum." 

"Kesinlikle," diye onayladı Avery rahatlayarak. Sandalyesine dönüp önüne döndü ve Rosier'le konuşmaya başladı. Tom bıçağını ve çatalını bıraktı. Harry ona tuhaf bir şekilde baktı; yarı gururlanmış, yarı şaşırmıştı.

" Yapma, " diye uyardı Tom, Harry ağzını açamadan.

"Ben öyle demek istemedim..." Harry sustu ve suç teşkil edecek kadar yavaş bir sırıtmaya başlamadan önce birkaç dakika sessiz kaldı. "Biliyor musun, gerçekten insanlara daha iyi davranmaya başlamalısın.' 

"Bunu not edeceğim." 

Yapmazdı.

Bir köşeyi dönen Harry ve Tom neredeyse Ron ve Hermione ile çarpışacaktı, dördünün de yüzleri aynı şekilde buruşmuştu. Ancak Tom herkesten daha hızlı toparlandı; omuzlarını dikleştirdi ve yüzüne soğuk, rahat bir ifade yerleştirdi. 

Harry'nin gülümsemesi soldu.

"Merhaba," dedi hain kalbini görmezden gelerek.

"Harry," diye selamladı Hermione, gözlerini kırpıştırarak. Omzunda bir ders kitabının kenarı dışarı çıkmış bir çanta asılıydı. "Tom" 

"Hermione," dedi Tom aynı sakin sesle, "ve Ron."

Harry bilinçsizce Tom'dan uzaklaşarak aralarındaki mesafeyi artırdı ama hemen kendini suçlu hissetti. Ron ve Hermione her şeyi biliyorlardı ; o halde neden saklanma ihtiyacı duyuyordu?

Sessizlik uzadıktan sonra Harry, "Tam ortak salona gidiyorduk," diye devam etti.

"Evet, ııı... biz de," Ron belli belirsiz omuz silkti. Belli ki kendini rahatsız hissetmişti bu yüzden gözlerini Tom'dan ayırmıyordu. "Sonra görüşürüz dostum." 

"Bekle," Hermione onu durdurdu. "Harry sana bir şey söylemek istiyorum." Arkadaşı cüppesindeki kırışıklıkları düzelterek Tom'a hızlıca baktı. "Dumbledore'la konuştuk. Seni görmek istedi... " tereddüt etti.

"Ne hakkında?" Harry kaşlarını kaldırdı ama Hermione, Tom'un önünde konuşmayı reddederek yalnızca başını salladı.

Tom soğukça gülümsedi. "Grindelwald hakkında mı? Başkalaşımlar mı? Voldemort'u öldürebilecek yeni, özel bir güç mü yaratıyorsunuz?" 

Hermione geri çekildi.

"Sen..." diye söze başladı. "Nasıl yapabilirsin..." 

"Evet Tom, bu hiç komik değil" diye çıkıştı Harry. "Dumbledore uzun zaman önce seni öldürmenin benim görevim olduğuna karar verdi." 

" Harry, " dedi arkadaşı şaşırarak, "yapmamalısın..."

Harry, Tom'la bakıştı, onun kara gözlerindeki komplocu parıltıyı fark etti.

"Ah, doğru, aptalım ben," Harry kıkırdadı. "Duymadığını farz et" 

"Aaa neyi duymamam gerekiyordu?" Tom şaşkınlık dolu bir ifade takındı. "Her neyse, Granger... bir şey mi söyleyecektin?"

Hermione kafası karışmış görünüyordu. Birkaç saniye boş gözlerle Harry'ye baktı, sonra neredeyse yalvaran bir bakışla Ron'a baktı. Ancak o da aynı derecede şaşkın görünüyordu, bu yüzden arkadaşı devam etmek için kendini toparlamak zorunda kaldı:

"Saat. Onunla ne yapacağımız konusunda..." 

Tom'a bariz bir şüpheyle baktı. Karşılığında ona bir gülümseme gönderdi. " Kırık değil miydi?"

Ron, "Bu seni ilgilendirmez, Riddle," diye tersledi. Harry sesindeki gizli kötülüğü görünce kaşlarını çattı.

"Ron," diye başladı. "Bu...' 

Ron: "... onunla hiçbir ilgisi yok!"

"Biliyorum, ama buna gerek yok..." Harry cümlenin ortasında durdu ve başını salladı. " Boş ver. İstediğin kadar küfür et, umurumda değil." 

"Hayır, Harry, bekle," diye yalvardı Hermione, sesinde çaresizliğe yakın bir tonla. Tam uzaklaşacakken onu kolundan tuttu.

Harry ona el salladı. Neden işleri daha da kötüleştirsinlerdi ki? Arkadaşlarının Tom'la asla anlaşamayacağını biliyordu. Harry asla onları birleştiremeyecek, asla kendini ikiye ayıramayacak, hatta birbirlerinden ne kadar nefret ettiklerini unutamayacaktı.

"Dumbledore'a söyle, Biçim Değiştirme'den sonra onunla konuşacağım," dedi Harry yorgun bir şekilde. "Her neyse, Tom haklı, saat kırık. Başka neye ihtiyacı var?" 

"Sanırım kendini suçlu hissediyor," dedi Hermione kararsızca. Artık sadece Harry'ye bakarak dudağını ısırdı. " Bu oldukça anlaşılabilir bir durum ..." 

Tom dikkatleri kendi üzerine çekerek yüksek sesle kıkırdadı. "Dumbledore sana yardım edememesi hakkında bir konuşma mı yapmak istiyor? Sana ne zaman belirsiz sözlerden başka bir şey verdi? Daha da iyisi, seni onun için her şeyi yapmaya zorlayarak manipüle etmeye çalışmadı mı?" 

Harry beceriksizce alnını kaşıdı. "Hiç de öyle değil." 

Ron boğazını temizledi. "Hımm... aslında bu doğru. Ben de buna katılmak istemiyorum ama ..." 

Tom: "...teşekkür ederim, Weasley."

Ron: "Cidden, Harry, Dumbledore'un bizden daha iyi biliyormuş gibi davranmasından bıktım . Peki ona güvenip olanlardan bizim de sorumlu olduğumuza karar verdikten sonra ne kaybetti? Hiç bir şey." 

"Kayıp geleceğimiz için onu suçlayamazsın," Harry kaşlarını çattı. "Ya da burada olanlar için." 

"Evet, çünkü bu gerçekten benim hatam..." Ron, sanki iğrenç bir şey yutmuş gibi bir yüz ifadesiyle, anlamlı bir şekilde sözünü kesti.

"Evet?" Tom masum bir şekilde gülümsedi.

Ron: "Cehenneme git, Riddle!"

"Ron, kavga çıkarma! Lütfen." Hermione umutsuzca Harry'ye baktı, o da omuz silkti.

Harry: "Onlardan herhangi birinin beni neden dinleyeceğini düşündüğüne dair hiçbir fikrim yok. Açıkçası, anlaşmazlıkları asla geçmişte bırakamazlar." 

Belki de Harry'nin saklamaya bile çalışmadığı sesindeki teslimiyet yüzünden kaşlarını çatmıştı. Sonunda Dumbledore'un ofisini daha sonra mutlaka ziyaret edeceğini söyleyerek koridorda biraz daha ilerledi.

Vitray pencereler eğik pembe ışınlar saçıyor, taş zemini karmaşık desenlerle süslüyordu ve ağır portre çerçeveleri boştu. Harry ve Tom bir köşeyi dönene kadar aynı tempoyu sürdürdüler.

Harry sarmal merdivenlerden inerken, "Gerçekten bir felaketti," diye neşesizce homurdandı.

Tom, "Arkadaşların beni, benim onları sevdiğimden daha fazla sevmiyor" dedi. "Bu gerçekten dikkate değer." 

"Evet," diye kabul etti Harry acı bir şekilde. "Gülünç" 

Merdivenlerde kimseyle karşılaşmadılar, bu yüzden Tom ellerini ceplerine soktu ve Harry'nin adımlarına kolayca uyum sağlayarak dedi: "Daha kötü olabilirdi. Şu anda bana bakmaktan başka bir şey yapacaklarını sanmıyorum." 

Harry anlaşılmaz bir şekilde kıkırdadı.

Sonunda, "Durumu büyütmediğin için teşekkür ederim" dedi. "Muhtemelen ne istediğini biliyorum." 

Tom bir an sessiz kaldı ama arkasını dönmedi. "Herşey yolunda. Sonuç olarak bu seni onların tarafını tutmaya zorlayacaktır, hepsi bu." 

"Evet ama..." Harry boğazını temizledi. Tom'un sonuçta onu takdir ettiğini anlayacağını umuyordu; sessizliğin, kelimeler olmadan söylemeye çalıştığı şeyi aktaracağını umuyordu. "Teşekkür ederim." 

Cuma günü Tom için her zamanki gibi birçok günlük etkinlikle doluydu. İlk olarak, yaşlılarla bir randevusu vardı ve bu randevuda sempatik bir şekilde başını sallayarak çeşitli şikayetleri dinlemesi gerekiyordu; sonra gözleri parıldayan ve elinde bir kadeh elf şarabı tutan Profesör Slughorn, kişisel hayatıyla ilgili bir sohbete sorunsuz bir şekilde akan Kadim Rünleri tartışmayı teklif etmişti. Tom, Ölüm Yiyenlerin toplantılarını giderek daha az yapıyordu. Yalnızlık anlarında, son zamanlarda daha da uzaklaşan gelecek planları belli belirsiz gözlerinin önünden geçmeye başlamıştı.

Tom parmaklarını masanın üzerinde gevşetti. Büyüleyici sınıf gürültüyle uğulduyordu ve açık pencerelerden soğuk kış ışınları sızıyordu. Dışarıda küçük bir grup öğrenci elleri ceplerinde, nefesleri küçük buhar bulutları halinde havada dönerek Bitkibilim'e doğru ilerliyordu.

Ölüm Yiyen toplantılarına ev sahipliği yapmayalı uzun zaman olmuştu, diye düşündü Tom. Daha da kötüsü, geleceği için en son ne zaman bir şeyler yapmıştı? Slughorn'la aptalca karşılaşmalar sayılmazdı. En son ne zaman büyü eğitimi almıştı, yakın geçmişte sürekli olarak ne yapmıştı?

Sırlar Odası'nı açtıktan ve Hortkuluklar'ı yarattıktan sonra (bu en az altı ay sürmüştü), Tom bu planların tüm zamanını almasına izin vermemişti çünkü Harry ortaya çıkmıştı. Tüm sırlarını bilme konusundaki takıntılı arzusu, diğer tüm düşünceleri hızla kafasından uzaklaştırmıştı. Tom'un nefesinin kesildiği bu karanlık, doyumsuz arzu: İçine yerleşmişti ve inatla dinlenmemişti; onun için önemli olan tek şey buydu.

Peki şimdi ne oluyordu?

"Bayan Lestrange ? Tekrar edebilir misin lütfen?" 

Profesör Flitwick öğretmenler kürsüsünün arkasında duruyordu, kafası bir yığın ders kitabına gömülmüştü, tebeşir kadar yumuşak, kulak tırmalayıcı sesi tahtanın üzerinde kayıyordu. Belinda boğazını temizledi ve sesini biraz daha yüksek tutarak tekrarladı ama hâlâ monoton ve ifadesizdi.

Tom kaşlarını çattı.

Artık iki şeyi aynı anda birleştirmek gerekiyordu ve bunun sandığından daha zor olduğu ortaya çıkmıştı. Ama sonuçta bu onun Voldemort'la ilgili planlarını saklamaya çalışmadığı anlamına gelmiyordu. Ancak Harry'yle ilişkilerinde bir şeylerin incelikli bir şekilde değiştiği gerçeği tuhaf bir şekilde açıktı ve onu rahatsız ediyordu. Voldemort ve Harry mi? Açıkça eşit değillerdi. 

Abraxas sandalyesinde dönerek ona yumuşak bir sesle, "Öhöm, Tom," dedi. Kalemin ucunu masaya öyle sert bastırdı ki tahtanın içine girdi ve arkasında mürekkep izi bıraktı. "Ne düşünüyorsun, Harry..." Flitwick yanlarından geçip doldurdukları notlara bakarken sustu.

"Harry ne?"

Abraxas'ın gözleri sınıfın diğer ucuna, Harry'nin Weasley'le konuştuğu yere kaydı; ikisi de biraz gergin görünüyordu, gerçi daha önce hiç böyle bir şey görmemişlerdi. Ancak bir süre sonra hafif ve kararsız bir şekilde gülümsemeye başlamışlar ve yüzlerinde bazı temkinli, umutlu ifadeler belirmişti.

Abraxas: "Gideceğini düşünüyor musun? Artık onlarla barıştığına göre?" 

Tanrım, Abraxas tam bir salaktı.

"Hayır," diye yanıtladı Tom ve sesi gerçekte hissettiğinden daha kendinden emin geliyordu.

"Sence de öyle değil mi... Yani şunu söylemek isterim ki, bütün bunları açıkça tasvip etmiyorlar ama onlar onun en yakın arkadaşları ve onlara çok değer veriyor. Benimle karşılaştırıldığında, birlikte çok şey yaşadılar ve elbette olumsuz bir senaryoda hemen onları seçecektir. Bu haliyle buna seçim bile denemez." 

Tom: " Harry'nin sen ve arkadaşları arasında seçim yapmasını sağlamayı mı planlıyorsun ?"

"Hayır." Malfoy dudağını ısırdı. "Hayır, ama... onlar Gryffindor'lar." Bunun farklı olduğunu biliyorsun." 

Tom cevap vermedi. Elbette Abraxas'ın endişelenecek bir şeyi yoktu: Çatışmanın ilk işaretinde gözyaşı dökmeye başlayacak ve Harry anında yumuşayacaktı.

Tom: "O halde onu rahatsız edecek bir şey söyleme. Bu kadar basit." 

İkisi de sınıfın diğer ucuna baktılar; Harry anlamlı bir şekilde Granger'a başı öne eğik bakıyor ve alçak sesle konuşuyordu. Üçü birbirine o kadar yakındı ki saçları Harry'nin yanağına değiyordu ve Weasley diğer taraftan onun omzuna sıkıca bastırıyordu.

Tom başka tarafa baktı.

"Kendini bitiriyorsun" dedi. "Ve eğer bu seni bu kadar rahatsız ediyorsa o zaman gidip ona kendin sor."

Tom yüzüğüne baktı ve parmaklarını soğuk taşın üzerinde gezdirdi. Hortkuluk ona Harry kadar çekici gelmiyordu: Ne bir çekicilik, ne bir heyecan, ne de onu sürekli yanında tutma ihtiyacı vardı. Hiç bir şey. Tamamen sıradan bir yüzüğe benziyordu.

Harry aralarında olup bitenlerden vazgeçmezdi, sebepsiz değildi. Ve yine de, eğer bir nedeni olsaydı, örneğin sadece isteseydi... Üstelik bunu her zaman biliyorlardı...

Hayır, çılgıncaydı. Böyle bir düşünce iğrençti ve içinde kötü huylu bir tümör gibi büyüyordu. Kaygı onu kemirmeye başlamıştı - o kadar güçlü ve kabaydı ki, kenara sıçrıyordu. Ve daha da kötüsü - en kötüsü - şüphelere kapılmıştı .

Biri olmadan diğeri nasıl olurdu?

Her ikisi de nasıl olacaktı?

"Bay Weasley ve Bay Potter, önemli konuşmalarınızı dersten sonra dilediğiniz bir zamana bırakın lütfen. Ve şimdi..." 

Tom, Harry'ye baktı ve midesinde sıcak bir kıskançlık düğümü oluştu. Abraxas onun içine şüphe tohumları ekmişti ve Tom da onların büyümesine izin vermişti. Weasley ve Granger. Harry için ne yapmışlardı ki?

Weasley suratına bir büyüyle saldırmıştı ve aşırı bilgiçlik taslayan, kuralcı Granger onun tek başına görünüşünü sürekli onaylamadığını ifade ederek Harry'yi uygun gördüğü gibi davranmaya zorlamıştı. Onu boyun eğmeye, kendine uyum sağlamaya zorlamışlardı ama arkadaşlıklarının başına ne tür zorluklar gelirse gelsin, Harry'nin bağlılığı sarsılmaz kalmıştı. 

Tom kendine karşı aynı tutumun özlemini çekiyordu . Ve bundan nefret ediyordu.

Şimdi, Harry'nin darmadağın kafasına bakıldığında, aralarındaki mesafe her zamankinden daha büyük görünüyordu. Tom kıskanmayı göze alamazdı, şimdi değildi. Sonuçta, Weasley ve Granger, pençelerini Harry'ye ne kadar derinden saplasalar da, ona ne kadar sıkı sarılsalar da, o hâlâ Tom'a aitti .

Ama yine de içine yerleşen solucan deliğinden, ona huzur vermeyen huzursuz düşünceden kurtulamıyordu. Harry'ye bir seçim hakkı tanınsaydı hangi kararı verirdi?

***

Zil dersin bittiğini işaret ettiğinde Tom odayı geçti. Bu bir rekabet değildi; bunun farkındaydı ve kontrol etmeyecekti. Niyetinde değildi ama dudakları bir sırıtışla iradesinin dışında gerildi ve kalbi beklentiyle ritmini hızlandırdı.

"Hey," Harry ona baktı ve dudağını ısırdı. Weasley ve Granger gerildiler - bu hızlı ve içgüdüsel bir şekilde oldu - bu da Harry'nin daha da gerginleşmesine neden oldu. Ama bir an geçti ve omuzları neredeyse meydan okurcasına gevşedi. "Abraxas'la nasıl konuştuğunuzu gördüm; dışarıdan işkence görüyormuşsun gibi görünüyordu." 

Tom yüzünü buruşturdu.

"Bunu duymak istemezsin" diye elini salladı. "Güven bana." 

Harry bütün dersi arkadaşlarıyla geçirmişti ama yine de onu unutmamıştı. Tom'un tüm arzusuna rağmen çözemediği tuhaf bir his göğsünde belirdi. Harry dönüp Weasley ve Granger'a baktı ve onların kaşlarını çatmış, yoğun bakışlarına rağmen sesi hafifti.

"Sonra görüşürüz." dedi özür dilercesine. "Her zamanki gibi, akşam yemeğinden sonra kütüphanede?" 

Tom'un üzerine dokunaklı bir tatmin dalgası yayıldı. Harry, sözleri ne kadar yumuşak ve örtülü görünse de sevgili arkadaşlarının arkadaşlığını reddederek onu seçmişti. Tom, Harry'nin kitaplarının geri kalanını parmaklarını şıklatarak çantasına koydu ve Harry ona şaşkın bir bakış attı.

Koridora çıktıklarında, "Biliyor musun Tom," diye başladı. " Sınıfta bana bakıyordun . Demek istediğim, tabii ki gururum okşandı ve tüm bunlar..." 

Bu iddiaya kızan Tom sertçe, " Sana bakmıyordum " dedi.

"Harika bir karşı argüman," diye kıkırdadı Harry. "Dürüst olmak gerekirse kıskançlığını kontrol etmeyi öğrenmen gerekiyor." 

"Kıskanmıyorum," diye çıkıştı Tom, öfkesini kaybetmeye başlayarak. "Daha çok... bu, diğer herkesten nefret ettiğimi gösteriyor." 

Harry: "Oh elbette. Slytherin'ler dahil herkes mi?" 

Tom: "Öyle" 

Harry: "Ama Slughorn hariç." 

Tom: "Neden Slughorn'u hariç tutuyoruz?"

Harry koridorun ortasında durup muzipçe gülümsediğinde Tom gardını kaybettiğini ve bir tuzağa düştüğünü fark etti. Gözleri parlak bir şekilde parladı.

Tom yüzünü buruşturarak, "Sadece onunla arkadaş olma konusunda saçma sapan şeyler söyleme," diye uyardı. "Cidden Harry...

Harry güldü.

"İyi" dedi Harry. "Onun ne kadar yardımsever ve etkili olduğunu unuttum . Ve elbette, onun sana yaltaklanıp sonsuz iltifatlarla bıktırmasından hoşlanmıyorsun." 

Tom kıkırdadı. Ne kadar iğrenç derecede anlayışlı bir yorumdu bu.

"Elbette hayır." Kaşlarını kaldırdı. " Slughorn'un iltifatlarına ihtiyacım yok ." 

"Ah, hadi ama." Harry, Tom'un ifadesine gözlerini devirdi. 'Şaka yaptığını anlıyorum ama en azından bunu kendine itiraf et." 

Tom: "Neyi itiraf etmeliyim?" 

Koridor boştu. Harry kıkırdadı ve Tom'un gözleri dudaklarına düştü, diğerinin dudaklarının köşelerinin beyaz dişlerini ortaya çıkaracak şekilde nasıl yukarı kalktığını fark etti.

Harry memnuniyetle nefes aldı: ""Kendine aşıksın." "Ya da Slughorn'la arkadaşsın." Bunların herhangi birini" 

Tom başını salladı, gözleri davetkar bir şekilde parlıyordu ve ah, Harry o bakışı yakalamıştı. Sırıtmayı bıraktı ve bunun yerine bilmiş bir şekilde kıkırdadı.

"Ya da" diye başladı Tom, sesini önemli ölçüde alçaltarak, "saçma konuşmayı bırakıp boş zamanımızda ne yapacağımıza karar veririz" 

Gözlerin önünde kıkırdamalar dans ediyordu.

Harry: "Örneğin? Satranç?" 

Tom: " Satranç - karar verdiğin şey bu mu? Kaybetmeyi sevdiğini bilmiyordum ama ısrar ediyorsan..." 

"Bir düşün" Harry bileğini yakaladı ve onu kendisine doğru çekti, "burada boş bir sınıf var."

Küçük, darmadağın odaya girdiklerinde, tozlu bir kara tahtayı ve karşılarındaki birkaç kırık masayı aydınlatan bir ışık yandı.

"Demek burada satranç yok," diye sahte bir pişmanlıkla nefes aldı Harry, Tom'un bileğini bırakarak. Yakınlardaki masadan dışarı çıkan büyük tahta parçalarına göz atarak ileri doğru adımladı.

"Çok yazık." 

Tom gözleriyle onu takip etti. Harry'de ilgi çekici bir şey vardı; kalbinin hızla atmasına neden olan bir şeydi. Abraxas'ın sözleri takıntılı bir şekilde kafasında yankılanmaya devam ediyordu ve Tom, Harry'yi kendine çekmek ve yalnızca kendisine ait olduğunu kesin olarak kanıtlamak istiyordu.

Harry kayıtsız bir tavırla, "Seninle terk edilmiş bir sınıfta seks yapmayacağım" dedi. Biraz daha yaklaştı ve şimdi karşı karşıyalardı. Harry gözlerini kaçırmadan kara gözlere baktı.

"Öyle mi?" Tom alaycı bir şekilde söyledi.

"Tabii bu masaya yaslanmak istemiyorsan ..." 

Tom ona tiksintiyle baktı ve Harry neşeyle güldü.

Harry: "Hayır mı? Ah, ne yazık.' 

Tom: "Şakaların haddinden fazla..." 

Tom, Harry'nin başını geriye eğmek ve onun hızlanan nabzını dudaklarında hissetmek istiyordu. Nasıl cüret ederdi? Parmaklarını Harry'nin ağzına sokmak, onun kaygan sıcaklığını, dilinin ve dişlerinin ıslak dokunuşunu hissetmek istiyordu. O, o, o. Parmaklarını şişkin omurlarının, vücudunun her kıvrımının üzerinde gezdirmek...Onu işaretlemek... Parmaklarını Harry'nin saçlarına gömmek, onun diz çökmesini, gözlerini kapatmasını ve tüm hücresini emmesini izlemek...istiyordu. 

Ancak Harry'nin açıkça başka planları vardı.

Yüzü bir santim uzakta olacak kadar yaklaşarak, "Kontrol konusunda o kadar takıntılısın ki" dedi. 'Şimdi bile." 

Tom: "Ve hâlâ bana baskı yapma dürtüsü hissediyorsun." 

Harry sadece kıkırdayarak onayladı.

Tom'un bir başka, daha karanlık ve daha takıntılı yanı, Harry'nin onun altında eğildiğini görmek istiyordu. Dokunuşla nasıl ürpermesini ve bir inlemeyle dudaklarından nasıl ayrılmasını... Çıkardığı sesleri duymak istiyordu : ağır, karışık nefes alıp verme, boğuk hıçkırıklara dönüşme, bu hıçkırıklardan kendini tamamen kaybetme ve yüksek sesle inleme, dişleriyle alt dudağına eziyet etme ve titreme... tüm vücuduyla orgazm. Birbirlerine nasıl sarıldıklarını, kaygan ciltlerinde izler bıraktıklarını ve farklı bir durumda birbirlerine asla söylemeyecekleri şeyleri mırıldandıklarını yeniden hissetmek istiyordu.

Harry'nin ilişkilerinin dinamiğini bu kadar umutsuzca dengelemeye çalışması saçmaydı. Tom'un ona küfretmesi gerekirdi ama onun yerine gülmüştü. 

Harry onu duvara yasladı - bu Tom'un ilginç ama henüz keşfedilmemiş olasılıkları düşünmesine neden oldu - ve ona doğru eğilip dudaklarını ayırdı. Harry'nin her şeyi kontrol edebileceğini düşünmesi çok hoştu ; sanki işler kontrolden çıkmaya başlar başlamaz Tom onları göz açıp kapayıncaya kadar değiştiremezmiş gibiydi.

Ancak şimdi Tom'un göğsünde ilgi alevlenmişti. Harry'nin sıcak nefesi yüzüne dokunmuş ve hafifçe sırıtmıştı, kararmış ve müstehcen yeşil gözleri parlamıştı. 

Tom kuru bir tavırla "İnadını komik buluyorum" dedi.

Harry kaşlarını çattı " İnatçı değilim." 

Tom: "ÖYLE Mİ? O halde buna ne diyorsun? Israrcı? Katı? Çok kararlı mı?" 

Harry Tom'a yaklaştı. "Böyle düşünüyorsun çünkü hayatındaki her şeyi kontrol etme takıntın var. Bununla baş edemezsin, değil mi? Kontrolünü kaybedemezsin?" 

Tom'un dudakları kıvrıldı.

" Kontrolümü asla kaybetmem." diye çıkıştı. "Yine de aksini düşünmen çok hoş."

Parmağıyla Harry'nin yanağına dokundu. Ilık. Gergin bedenini hissedebilecek kadar yakınlardı, Harry'nin kravatını kolayca çekip çıkaracak kadar yakınlardı.

"Ben aksini düşünüyorum," diye mırıldandı Harry.

Tom sessizdi. İtiraz edebilirdi ama yapmamayı seçmişti. Bekliyordu. 

Harry zaten onun değil miydi ? Ve bazen son derece sinir bozucu olsa da, öyle alaycı, çıldırtıcı bir gülümsemeye sahip olsa da, hâlâ geri dönülemez, sarsılmaz bir şekilde Tom'a aitti .

"Seni çaresiz mi hissettiriyorum, Harry?" Tom yakasının keskin, beyaz hatlarını takip etti ve Harry'nin Adem elmasının boğazında sallanmasını yakından izledi. Tom kendi parmaklarıyla yavaşça parmaklarına dokundu. "Bu doğru mu? Bana teslim olmayı kaldıramıyor musun?" 

"Bak şu işe, benim cümlelerimle beni vurmaya çalışıyorsun," Harry gülümsedi ve öne doğru eğildi, neredeyse Tom'un dudaklarına dokunuyordu. " Bir süreliğine sus . Bunu daha önce düşündün mü?" 

Dudaklarının dokunuşu hafifti. Tom hiç rahatsız olmadan ağzına bir şeyler mırıldandı, saçmalığın çılgına dönmesine izin verdiğini ve Harry'nin ne kadar ileri gitmeye cesaret edebileceğini neden bu kadar merak ettiğini düşündü.

Elini dağınık saçlarının arasında gezdirme dürtüsünü bastıran Tom da onu öptü. Harry'nin durumun kontrolünün kendisinde olduğuna inanmasına izin verecekti. Yüzü zaferle parıldadığında Harry çok etkileyiciydi; Kazandığını düşündüğünde silahsızlandıracak kadar tatlıydı.

Parmaklar Tom'un saçına dokundu. Harry nefesinin altından bir şeyler mırıldandı, gülümsedi ve sanki bir duruşmadaymış gibi hafifçe dizini Tom'un bacaklarının etrafına yaydı ve aralarına yerleşti.

Tom ona izin verdi. Şimdilik. İçeride her şey tersine dönmüş, beklentiyle solmaya başlamıştı. Ama elbette çok geç olmadan bu oyunu durduracaktı...

Harry kalçasını salladı ve Tom istemsizce nefesini tuttu. Bu ses onu bile şaşırtmış gibiydi. Olanları sindirerek bir an donup kaldı, ama bir saniye sonra Harry'yi öpmeye başlamıştı, bu izlenimi yumuşatmaya ve yakalanması zor kontrolü yeniden kazanmaya çalışıyordu.

Harry kısık, memnun bir inilti çıkardı - yumuşak, Tom'unki gibi zar zor duyulabilen - ve onu daha da yakınına çekti. Tom'un göğsüne yerleşen merak artık sakin ve düşünceli görünüyordu ve diğerinin ağzının hoş sıcaklığı, durumun tüm alışılmadıklığının üstesinden geliyordu.

Tom yüzünü ellerinin arasına aldı ve daha derin öperek onu istediği yöne doğru eğdi. Harry ellerini çekti.

Muhtemelen rahatsız edilme korkusunun üzerlerine çökmeyeceği başka bir yere gitmelilerdi. Ancak Tom'un kalbi delicesine çarpıyordu ve durmayacaktı. Şimdi değildi. Parmaklarını hafifçe Harry'nin başının arkasında gezdirdi, sonra elini aşağı kaydırdı, ustaca kravatını çözdü ve diliyle Harry'nin ağzını daha agresif bir şekilde araştırdı.

Harry kalçasını ona bastırdı ve bu pek de alaycı, çapkın bir dokunuş gibi değildi. Tom inleme dürtüsünü bastırmak için misilleme olarak alt dudağını ısırdı.

Derinlerde bir yerde, ortada entrika olmasaydı Harry'yi bu kadar ilginç bulamayacağını biliyordu; her zaman mücadeleye ve meydan okumaya ilgi duyuyordu. Ve birlikte sürekli çatışmış, tartışmış ve böylece birbirlerini dengelemişlerdi. Ve Harry itaatkârken çok tatlı olmasına rağmen , şimdi onda aynı derecede çekici olan bir şeyler vardı. Öyle bir şeydi ki...

Aniden kapıdan bir ses geldi ve Harry bir küfür savurarak geri sıçradı.

"Kahretsin," diye tısladı, cüppesini düzeltirken.

Tom hızla saçını düzeltip cüppesini düzeltirken gerilmişti. Kapı açılmadan önce birbirlerine bakmak için sadece bir saniyeleri vardı.

"Ah, Merlin..." Abraxas'ın yüzündeki tüm renkler aniden kayboldu. Gözleri kocaman açılmış bir halde kapının eşiğinde duruyordu. " Üzgünüm!" 

Harry boğazını temizledi. Yanaklarında ateşli bir kızarıklık vardı ve Tom'un parmaklarını saçlarına gömme alışkanlığı yüzünden kafası darmadağınıktı.

" Burada ne yapıyorsun?" Harry kısık sesle sordu.

Tom, Abraxas'a kayıtsız bir bakış attı ve zihinsel olarak onun ne kadar şaşırmış göründüğünü fark etti.

"Ah," Abraxas garip bir şekilde nefes aldı ve hızla gözlerini kırpıştırdı. "Düşünmek ya da çalışmak için yalnız kalmak istedim... muhtemelen... Eh, bunun gibi bir şey..." Tom'a baktı ama hemen önüne döndü.

" Anlıyorum, " Harry başını salladı, gergin bir şekilde hafifçe kıpırdandı. Ellerini ceplerine soktu ve cüppesini yeniden düzeltti. "Ve biz de burada... büyü çalışıyorduk."

Abraxas: "Gerçekten mi?" 

Tom onun adına "Evet" diye yanıtladı. "Ne, bu seni şaşırttı mı?"

Abraxas: " HAYIR! Tabii ki hayır..." 

"O halde sınıf senindir," dedi Tom usulca. "Şimdi biz gidiyoruz." 

Kapı eşiğinde bir idol gibi duran Abraxas'a sert bir bakış atma dürtüsüne direndi. Önceki konuşmaları aklına geldi ve Tom, bu anlamsız konuşma ile Harry'yi boş bir sınıfta öpme arzusu arasındaki nedensel ilişkiyi araştırmak istemedi. Ve dahası, bu işe o kadar kapıldığını ve kapıyı kilitlemeyi tamamen unuttuğunu itiraf etmek istemedi.

Harry şiddetle başını salladı. Arkadaşıyla vedalaşıp sınıftan çıktı. Abraxas'a son bir bakış atan Tom onu ​​takip etti ve kapıyı arkalarından kapattı.

Tekrar yalnız kaldıklarında, "Planın başarısız olmuş gibi görünüyor" dedi. Hızlıca etrafına baktı -neyse ki koridor boştu- ve saçını düzeltti.

Harry inledi.

" Yapma. " yüzünü buruşturdu ve gözlerini kapattı. "Onu öldürmek istiyorum." 

Tom: "Artık ben olmanın nasıl bir şey olduğunu biliyorsun." 

Harry kısa bir kahkaha attı ve elmacık kemiklerinde parlak bir kızarıklık belirerek Tom'a döndü. Gerçek şeytanlar gözbebeklerinin dibinde dans ediyordu.

"Evet," diye kabul etti. "Ama yüzünü gördün mü?" 

Tom: "Elbette" 

Harry daha geniş gülümsedi ve Tom'un dudakları isteksizce seğirerek gülümsemeye karşılık verdi. Bu kesinti acı vericiydi ve heyecandan başı dönüyordu. Harry'yi ilk yüzeye yatırmak ve gözlerinin bir heyecan ve şehvet pusuyla hızla kararmasını izlemek istiyordu; Altında onun boğuk, aralıklı inlemelerini duymak istiyordu. Sahip olma arzusu vücudunda titremiş, kanını harekete geçirmiş ve kalbinin göğsünde hızlı bir şekilde atmasına, sonsuz bir ritimle çarpmasına neden olmuştu: Harry, Harry, Harry.

Harry ona aitti - Tom'a aitti ama hâlâ o kadar ele avuca sığmaz, geçici ve kararsızdı ki hiçbir zaman yeterli gibi görünmüyordu.

Harry alt dudağına dokundu ve koridora bir kez daha baktı.

"Yani," Tom'a döndü ve kaşlarını anlamlı bir şekilde kaldırdı. "İhtiyaç Odası?" 

***

Birkaç saat sonra Tom kütüphaneye adım attı. Yavaşça girişe yaklaşırken omuzlarını kendinden emin bir şekilde dikleştirdi. Dördüncü katın koridorları boğuk konuşmalarla doluydu ve batan güneşin son ışınları yüksek pencerelerden sızıyordu. Kütüphane öğrencilerle doluydu, burunları parşömenlere gömülmüştü ve ders kitapları sanki etraflarındaki dünyadan habersiz, surlar gibi tünel kazıyordu.

Tahta sapı indiren Tom içeri adım attı. Gürültüden etkilenen birkaç öğrenci yorgun, kızarmış gözleriyle ona baktı. Her taraftan, dönen sayfaların hafif hışırtısı ve parşömeni hafifçe çizen tüy kalemlerin hışırtısı geliyordu.

Tom kitaplarla dolu rafların yanından geçti: şüphe ve belirsizlik için zaman yoktu. Her ne kadar yapmak üzere olduğu şeyden dolayı tiksinti duysa da Tom, olan biteni kaçınılmaz bir şey olarak görmeye karar vermişti. Dahası, son birkaç saniyelik sakinliği kendi yararına kullanabilir ve hoş olmayan bir sohbete zihinsel olarak hazırlanabilirdi

Weasley ve Granger kütüphanenin en uzak köşesinde oturuyorlardı. Yuvarlak masaları, maddi bilginin ağırlığı altında eğilen ve onları meraklı gözlerden saklayan yüksek raflarla her taraftan çevrelenmişti. Oraya dört kişi rahatlıkla sığabilirdi ama Weasley çantasını yanındaki koltuğa atmıştı ve son boş koltuğa ders kitaplarından oluşan büyük, sallanan bir kule yapmıştı.

Tom yüzünü buruşturdu. Granger kendini işine kaptırmıştı, eli parşömenin üzerinde kendinden emin bir şekilde uçuşuyordu, parmaklarında mürekkep parlıyordu. Weasley, harap olmuş bir kağıt topunu masanın üzerine dalgın bir şekilde yuvarlarken aptal bir ifadeyle ona bakıyordu. Belli ki bir şeyler düşünmeye çalışıyordu.

Tom rafların arkasından belirerek ortaya çıktı.

"Weasley," dedi çünkü başını kaldıran ilk kişi oydu. "Granger." 

Weasley hemen kavga etmeye hazır bir şekilde ayağa fırladığında dudakları kıvrıldı.

"Ne istiyorsun Riddle?" Granger parşömeni geri itip doğruldu. "Harry ile kütüphanede buluşacaktık. Seninle değil.' 

Tom: "Oh elbette. Ama bu daha ilginç değil mi?" 

Ron: "Hayır." 

Hermione: " O nerede?" 

Tom kaçamak bir tavırla "Geleceğine eminim" diye yanıtladı. "Saçma bir nedenden dolayı, sizin arkadaşlığınızdan hoşlanıyor. Bunun duygusal şeyler kategorisinden bir şey olduğunu düşünüyorum." 

Weasley ona tiksinti ve hoşlanmama dolu bir bakış attı ama Tom bunu görmezden geldi.

"Her neyse," diye devam etti, koltuğunun ucunda donup kalan Granger'a yaklaşarak. "Oturabilir miyim?" 

Keskin bir nefes aldı, kısa bir an hazırlıksız yakalandı ve Weasley kuru ve alaycı bir şekilde güldü. "Yanlış mı duydum? Benim düşünceme göre, biri çok başarısız bir şekilde şaka yaptı." 

Tom'un gözü seğirdi. Düşmanlığa ve hoşnutsuzluğa alışıktı ama hiçbiri daha önce bu kadar aşağılayıcı görünmemişti. Ağzındaki acıyı yutarak düz bir sesle şöyle dedi:

"Eğer kendini daha iyi hissetmeni sağlayacaksa, ayakta kalacağım." 

Weasley kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi.' Öğreniyor,' diye düşündü Tom. "Yavaş da olsa."

"Ne istiyorsun?" Granger ihtiyatla sordu. "Lafı geveleme" 

Tom: "Sadece konuşmak istediğim hiç aklına geldi mi?"

Hermione: "Hayır." 

Ron: "Bu saçmalık sadece Harry'nin üzerinde işe yarıyor.

Hermione: "Gerçekten Riddle, oynamayı bırak." 

Tom, tepkisizlikten dolayı hayal kırıklığı içinde ona bakana kadar uzun bir süre sessiz kaldı. Düşüncelerini toplayarak oraya adım attı, sonra neredeyse belli belirsiz yüzünü buruşturdu ve yavaşça başladı:

"Her ne kadar... bazı konularda aynı fikirde olmadığımızı kabul etsem de..." Sanki kelimeler maşayla içinden çekiliyormuş gibi konuşuyordu. "Fakat karşılıklı düşmanlığımızı bir kenara bırakmanın en iyisi olacağını düşünüyorum. Harry'nin hatırı için." 

Granger'ın gözleri büyüdü.

" 'Harry'nin hatırı için' derken ne demek istiyorsun ?" - o kadar şok olmuş görünüyordu ki, sanki Tom az önce soyu tükenmiş bir medeniyetin eski bir dilinde bir cümle konuşmuş gibiydi. Ya da belki öyleydi.

"Gerçekten mi Hermione?" Tom anlamlı bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Hepimizi memnun etmek için hâlâ kendini paramparça etmek zorunda olmasından gerçekten etkilenmediğini mi sanıyorsun? Ayrıca siz ikinizin sürekli olarak ona , yanlış olan her şey için kendini suçlayan berbat bir insan gibi hissettirdiğinizi de düşünürsek ?" 

Granger'ın rengi soldu ve Weasley'nin yüzü ise tam tersine bir buluttan daha koyu hale geldi. Sinir bozucu sohbetlerine başlamadan önce -ki Tom'un zaten yeterince başı ağrıyordu- devam etti: "Söylemeliyim ki neredeyse etkilendim. Oldukça manipülatifsiniz, değil mi?" 

Weasley, "Bunun hakkında konuşmaman gerekiyor," diye homurdandı.

Hermione: "Bu ne cüret..." 

"Burada hepimiz Harry için en iyisini istiyoruz, değil mi?" Tom onun sözünü kesti ve ne kadar donmuş olduklarını görünce gülümsedi. "Yoksa katılmıyor musunuz? Bütün bu düşmanlıktan rahatsız olduğunuzu düşünmüyor musunuz?"

Granger dudağını ısırdı.

"Yani," diye başladı boğazını temizleyerek. "Harry'nin açıkça baskı altında olduğuna katılıyorum. Ben de senden nefret ediyorum ve hiçbir sözüne katılmak istemiyorum ancak..." 

"Ancak?" Tom sordu. 

Ron: "Tam olarak neyi kabul etmemiz gerekiyor? Harry'yi üzmemek için bütün bu korkunç eylemlerine göz yummayı mı?" 

Tom: "Tabii ki hayır. Yine de ısrar ederseniz reddetmem ..." 

Hermione: "Riddle" 

" Hermione. " dedi Tom aynı ses tonuyla. "Aynı şeyi yapmayı bırakırsanız sizi rahatsız etmeyeceğim. Ne diyorsunuz, ateşkes?" 

"Lanet olsun, Riddle," Weasley gözlerini ihtiyatla kıstı. " Harry'nin hatırı için senden ne kadar nefret ettiğimiz gerçeğini saklamamızı mı istiyorsun ? Peki bundan ne elde edeceksin?" 

Tom omuz silkti. Bunun riski ortadan kaldıracağını düşünmüştü - Seçim riskini.

Tom: "Ruh halim bozulmayacak. Üstelik sürekli birbirimizle tartışmamız için hiçbir neden yok. Kısa etkileşimlerimiz sırasında saldırganlık patlamalarınızı kontrol edebildiğinizi varsayıyorum?" 

"Tanrım, sen nasıl bir pisliksin..." diye söze başladı Weasley.

""Yani," Tom hakaret akışını kesti. - Bunu "evet" olarak kabul edebilir miyim?" 

"Hayır," diye çıkıştı Granger.

Bir an duraksadı, bir şeyler düşündü, sonra derin bir iç çekti.

"Bunu Harry için yapıyoruz, senin için değil. Ve sadece onun içinde bulunduğu durumu gördüğüm için. Ama sen..." yüzünü buruşturdu. "Sen hiçbir şeyi hak etmiyorsun, anladın mı? Ne onun, ne bizim onayımızı, ne de hayatındaki iyi hiçbir şeyi hak etmiyorsun . Eğer o benim en iyi arkadaşım olmasaydı..." 

Tom: "Onu bırakır mıydın?" 

Granger gerildi ve gözleri büyüdü. Bir an için ayağa kalkmak üzereymiş gibi geldi, ama sonunda fikrini değiştirdi.

"Sanki senin sadakat konusunda herhangi bir fikrin var gibi," Weasley alay etti. " Yaptığın onca şeyden sonra Harry'nin iyiliğini umursadığına inanmamızı gerçekten bekleyemezsin . Ve cidden saçma ilişkinizin uzun süreceğini mi düşünüyorsun?" 

Tom kötü bir sırıtmayı zar zor bastırmayı başardı. Protesto etme dürtüsü dilinin ucundaydı ama protesto sözlerini kontrol altında tutmak için elinden geleni yapmıştı. Tanrım, onlardan ne kadar da nefret ediyordu. Kaygısız naiflikleri, inatçı cehaletleri ve bitmek bilmeyen küstahlıkları ile...

"Peki, peki" dedi Tom. "O halde tartışmayacağımızı ve Harry'ye karşı karşılıklı hoşnutsuzluğumuzun derinliğini açığa vurmayacağımızı kabul ediyorsunuz, öyle mi?"

İki kasvetli, inanamayan bakış ona baktı.

" Evet, " Granger boğuldu. "Gerçi bunun senin hakkında ne hissettiğimizle hiçbir ilgisi yok. Aramızda hiçbir şey değişmedi." 

"Elbette hayır," diye kabul etti Tom usulca. Sanki o bunu istiyordu.

Ron: "Ve o da biliyor. Harry senin bir pislik olduğunu düşündüğümüzü çok iyi biliyor..." 

"Evet tamam. Karşılıklı olduğuna sizi temin ederim." Tom daha sonra okumak üzere yakındaki bir raftan bir kitap aldı. Yüzü Olmayanlara Muhalefet. İnanılmaz. "Ah evet Weasley. Harry geldiğinde bu konuşmadan bahsetmemeye çalış. Tabii eğer bunun benim lehime olmasını istemiyorsan." 

Weasley ona dik dik baktı. Granger kaşlarını burun kemiğine kadar kaldırdı, parmakları masanın üzerinde huzursuzca tempo tutuyordu, yüzünde çelişkili bir ifade açıkça görülebiliyordu.

"Sonra görüşürüz arkadaşlar, " dedi Tom, son kez alaycı bir gülümsemeyle.

Kütüphaneden çıkıp geniş rafların ve kitap yığınlarının yanından geçerken ağzı memnun bir sırıtışla büküldü. Zafer.