RUHLAR NEDEN OLUŞUR 17 BÖLÜM

 Sonuçlarına rağmen, Ron ve Hermione'ye söyleme kararı doğruydu ve bu, beraberinde kurtuluşu da getirmişti. Harry son birkaç haftadır saklamak zorunda kaldığı o utanç verici sırrın ağırlığının kalktığını hissediyordu ve işler biraz daha kolaylaşmıştı. Zihni açık ve istikrarlıydı. Artık inkarın, yalanın olmadığını anlamış ve kabul etmişti; tam tersine, derinlerde bir yerde kök salmış bir güven kazanmıştı. Ve olup bitenler hala son derece zor bir sınav olarak algılansa da, sonuçlarından tamamen kurtulmanın imkansız olduğu, geçmiş kaygılar artık onu meşgul etmiyordu.

Ve sonunda gelecek yüzünden bu kadar umutsuzca öldürmeye değmediğini kendi kendine itiraf etmek zorunda kalmıştı. Geri kalan günlerini her şeyin normale dönmesini bekleyerek, aylarca, hatta yıllarca sonsuza dek yok olmuş bir şeyin özlemiyle geçiremezdi .

Hafta geçtikçe Harry kendini çalışmalarına verdi. Quidditch takımının coşkusu bulaşıcı oldu ve zamanla anılarının acısı solmaya başladı. Her ne kadar bazen soğuk terler içinde, nefes nefese uyanıyor olsa da, kabusları daha az sıklıkta görüyordu ve bu uyanışların sonuçları artık gün boyunca onu rahatsız etmiyordu.

İyiydi. Böylesi daha iyiydi , öyleydi...

"Harry?" 

Harry ders kitabından başını kaldırıp Belinda'ya el salladı. Akşama doğru kütüphanede sessizlik hakimdi ve kış güneşinin kristal berraklığındaki ışınları yüksek pencerelerden içeri süzülüyordu, parlak ışıklar ve ince tozlarla havada büyüleyici bir şekilde parlıyordu.

"Ortak Salondaki toplantıya gelmedin" Belinda dedi.

Harry: "YA? İlginç bir şeyi mi kaçırdım?" 

Belinda: “Slughorn bir çeşit parti düzenliyor. Açıklamasına göre, her zamankilerden pek de farklı olmayacak. Bize davetli listesini verdi." 

Harry: "İlginç"

Sırıttı.

Belinda: "Bu sefer tüm Slytherin'leri davet edecek kadar cömert davranmış olmalı. Bunu bir zorunluluk haline getirecek kadar nazik." 

"Merlin." Harry kaşlarını çattı. "Söyle bana dalga mı geçiyorsun?" 

Belinda: "Ne yazık ki hayır." 

Harry: "Süper. Görünüşe göre bulaşıcı bir şeyi kapmanın zamanı geldi. Ejderha çiçeğine ne dersin?" 

Belinda: "Sahtesini yapmanın zor olacağını düşünüyorum." 

"Ben halledebilirim." diye Harry el salladı. "Veya alternatif olarak bir iş bulabilirim" 

Gülümseyerek başını salladı.

Belinda: "Nasıl?" 

Harry: "Dumbledore. Eminim anlayacaktır." 

"Elbette" dedi Belinda neşeyle, "Sevgili arkadaşın Profesör Dumbledore'u unuttum . Yani bundan hoşlanmayacaktır." 

Sanki sözlerinden pişman olmuş gibi sustu, ama Harry sadece omuz silkti.

"Evet," diye onayladı dudaklarını büzerek, "bu her zaman bir bonus oldu."

Son konuşmalarının üzerinden uzun zaman geçti ve Harry'nin teninin altına hoş olmayan bir his yerleşti. Durmaksızın kaşınıyor, her bakışta, aralarındaki her gündelik dokunuşta tüylerinin diken diken olmasına neden oluyordu.

Öfkesi azalmıştı. Tom'a baktığında Harry açıkça bir şeyler deneyimlemişti ama nefreti artık o kadar güçlü değildi. Her şey farklı görünüyordu. Gerilim. Sanki ikisi de nefesini tutuyormuş gibiydi ve tek bir yanlış hareket bir patlamayı tetikleyebilirdi.

Ortak Salona döndüğünde yumuşak konuşma seslerini duydu. Slytherin zindanlarında hiçbir zaman, özellikle duygusal anlarda bile, gürültülü tartışmalar olmazdı, Gryffindor kulesinin ebedi yoldaşı olan neşeli gürültü duyulmazdı. Yeniden canlanmanın zirvesindeyken bile burada kısıtlama ve denge hüküm sürüyordu - bu hem Harry'yi hem memnun etmiş hem de sevmemişti. Ancak ortak salona girmek ve etrafın her zaman sessiz olacağını bilmek zaten garip bir şekilde tanıdıktı.

Küçük gruplar halinde yerleşen öğrencilere göz attı ve masalardan birinde coşkuyla konuşan ve aynı zamanda aktif olarak kollarını sallayan Abraxas'ı gördü. Sarı kafası meşale ışığında parlıyordu ve yanında tembel ve rahat bir şekilde gülümseyerek Tom oturuyordu.

"Harry," diye seslendi Abraxas, başını çevirerek. Harry yaklaşırken Malfoy dondu, endişeli bakışları bariz bir kafa karışıklığı içinde etrafta gezindi.  "Haberleri duydun mu?" 

"Slug Kulübü hakkında mı?" Harry bir koltuğa çöktü. “Tabii ki bunu nasıl gözden kaçırabilirdim. En sevdiğim profesör, en sevdiğim Ölüm Yiyenler, en sevdiğim parti mekanı ..." 

Tom'un dikkati hemen Harry'ye döndü ve onu dikkatle izlemeye başladı. Bir başkasının ona delici bakışlar attığını  hissetti ama kararlılıkla görmezden geldi.

Abraxas beceriksizce atmosferi yumuşatmaya çalıştı: "Thalia Flume'u davet etmiş.Onu tanıyorsun, değil mi? Sanatçı."

Dördüncü yılında onun hakkında bir düzine Sihir Tarihi makalesi yazmış olan Harry, "Elbette," dedi. "Çok şey duydum." 

Dirseklerini koltuğun kol dayama yerlerine dayayıp rahat bir pozisyona yerleşti ve Abraxas ona bir kez daha endişeli bir bakış attı.

"Biliyorsun, biz de bunu  konuşuyorduk..." Malfoy cümlenin ortasında durdu ve soru sorarcasına Tom'a baktı.

"Dünyayı ele geçirmeyi mi planlıyorsunuz?" Harry ironik bir şekilde sordu. "Küçük kulübünüzle?" 

Arkadaşı gergin bir şekilde güldü ama Harry artık sadece Tom'a bakıyordu.

"Evet, bir bakıma..." Abraxas yalvarırcasına Harry'nin gözlerine baktı. "Gidebilir miyim... ihtiyacım  var..." Elini belli belirsiz salladı ve Harry başını salladı.

"Hadi" Harry dedi. "Sonra görüşürüz." 

Abraxas rahat bir nefes aldı.  Harry o  gittiğinde koltuğuna yaslandı ve vücudunu rahatlamaya zorladı.

"Sanırım onu ​​korkutuyorsun." dedi umursamaz bir tavırla.

"BEN Mİ?"  Tom bir kaşını kaldırdı. "Sen gelene kadar epey konuştuk." 

Harry: "İlginç bir şey mi tartışıyordunuz?" 

Tom: "Konuşmayı ne kadar sevdiğini biliyorsun."

Eli tembel tembel koltuk kolunun üzerinde duruyordu. Harry anlamlı bir bakışla onu sıktı, başka birinin oyununun kurallarını kabul etmeye ve bir şeye cevap vermeye niyetli değildi, kelimelerle anlamsızca hokkabazlık yapıyordu.

Aralarındaki hava yoğunlaştı. Tom başını hafifçe eğdi, kara gözlerinde beklenti ve ihtiyat parladı. Harry'ye sanki bu hafif temastan zaten memnunmuş gibi baksa da duruşunda belirgin bir gerginlik vardı.

Harry sessiz kaldı.

Tom sonunda " Ölüm Yiyenler hakkında konuşuyorduk " dedi. Harry küçük zaferine sırıttı.

Harry: "Şaşırtıcı değil." 

Tom: “Evet, muhtemelen bildiğin gibi bu kötü bir fikir değil." 

"Daha çok sana göre diye homurdandı Harry, ama Tom bu söze amaçladığı şekilde tepki vermedi. Yüzü hafifçe buruştu ama sonunda sadece onaylayarak homurdandı.

Tom: "O zaman belki bildiklerini paylaşmak istersin? Bana tüm korkunç başarısızlıklarımdan ve Dumbledore'un beni durdurma girişimlerinden bahseder misin?" 

"Teşekkürler, istemez," diye çıkıştı Harry. "Dediğin gibi geçmişte kaldı. Ve geçmişi karıştırmaya değmez, değil mi?" 

Bu sefer Tom şeytani, acımasız bir şekilde gülümsemeye başladı. “Bilgine tutunsan da sarılsan da her şey aynı şekilde gelişebilir." 

"Belki," diye itiraz etmedi Harry. "Yine de biliyorsun, yine de onlara "yapışacağım". Anılar falan." 

“Elbette yapacaksın.” Tom sinirlendiyse de bunu göstermedi. Karşısında oturuyordu ve sanki hafif bir tehlike belirtisi onu da endişelendiriyormuş gibi minnettar ve ilgili görünüyordu. Uzun zamandır konuşmamışlardı ve aralarındaki hava kelimenin tam anlamıyla statik elektrikle parlıyordu. Bununla birlikte, bastırılmış öfkeye ve birbirlerine daha fazla kapılma arzusuna rağmen, etkileşimleri hâlâ acı verici derecede tanıdık, çok basit ve doğru geliyordu. "Ama bir sorum var," diye devam etti Tom, "kaç tane Hortkuluk yarattım?"

Harry gülümsedi. "Yani mükemmel yediyi yaratmakta kararlısın?"

Tom: "Evet." 

Harry: "O kadar sık ruhunu parçalarsan senden geriye birşey kalmaz " 

Tom sadece ona baktı ve Harry kayıtsızca omuz silkti.

"Bence ne istediğine dikkat etmelisin" diye yanıtladı. "Bu kadar." 

Tom kıkırdayarak "Sorudan kaçmanın ne güzel bir yolu" dedi. "Bunu evet olarak kabul edeceğim." 

"Ne istiyorsan düşün ama sana söylemeyeceğim. Gelecek ya da potansiyel olarak olabilecek şeyler, onlara ne dersen de, temelde benimledir . Bu nedenle, eğer ihtiyacın olan tek şey buysa...” Anlamlı bir şekilde sustu.

"Harry, gerçekten öyle mi düşünüyorsun?" Tom'un sözleri, ince sertliğe rağmen hafif ve yumuşak çıkmıştı. "Bu iddiayı komik buluyorum. Böylece ne sakladığını öğrendim. Ama geleceğin kronolojisi zaten değişti ve o umut sana tutundu...” Omuzlarını silkti. "Onun yok olması benim suçum değil." 

"Anlamıyorsun," dedi Harry ciddiyetle, "ve bu sadece işleri daha da kötüleştiriyor. Umurunda değil . İnsanları kendi çıkarların için kullanabileceğini ve her şeyin yanına kalabileceğini sanıyorsun. Ron ve Hermione'nin zihnine girdin ve bunca zaman bana yalan söylemeye devam ettin" 

"Evet," Tom inkar etmedi. "Bir şey saklıyordun ve benim öğrenmek istediğimi biliyordun . Sadece gerçekle yüzleşmek istemedin, geleceğin gerçekleşebileceğini düşünmek istemedin." 

İfadesi artık daha açık görünüyordu ve sesinin ikna edici tonunun arkasında karanlık ve hayal kırıklığına uğramış bir şeyin saklandığı açıktı. Harry nefesini tuttu, bu yüzden hiçbir şey söylemedi.

Tom: "Bunu her zaman biliyordun, Harry, ama inkar yolunu seçtin. Beklemeye ve kendini kandırmaya devam edebileceğini ummaya karar verdim ." 

Harry'nin parmakları deri koltuğun kolu üzerinde kaydı ama yüzü boş kaldı. Sadece Tom'a baktı, hala tomurcuk halindeydi ve savunmasında her kelimeyi yutuyordu.

Tom durakladı ve sonra çok sessizce sordu: "Gerçekten işlerin farklı sonuçlanacağını mı düşündün?"

Bu sözlerden sonra aralarındaki hava o kadar güçlü bir beklenti ve gerilimle doldu ki bir an ikisi de nefeslerini tuttu.

"Yani kendimi kandırıyordum," diye itiraf etti Harry yine de. "Ama beni mi suçluyorsun? Yaptığın onca şeyden sonra..." Bir saniyeliğine duraksadı ve devam ettiğinde sesinde soğuk bir tını vardı. “Gelecekte benden uzak durmanı, hayatımdan her türlü müdahaleyi, manipülasyonu hariç tutmanı istiyorum . Ron ve Hermione'ye gelince, eğer onların yanına bir kez daha yaklaşırsan..." 

İfadesiz olmasına rağmen Tom'un kayıtsız yüzüne bir gölge düştü.

- …öleceksin. Yavaş ve acı verici bir şekilde" 

Tom hiçbir şey söylemedi, belki sesindeki inançtan ya da yüzündeki kararlı ifadeden dolayıydı.  “Senin zavallı arkadaşların umurumda değil. Eğer onlara hala öyle diyebiliyorsan."

Harry'nin gözleri kısıldı. “ Onlarla karşılaştırıldığında benim için hiçbir şey ifade etmiyorsun, Tom." 

Tom: "Ne kadar yıkıcı. Peki ya hedeflerim? Planlarım söz konusu olduğunda gerçekten sen bir şey ifade ettiğini mi sanıyorsun?"

Baskıcı bir sessizlik vardı. Tom'un sözleri sert ve soğuktu ama Harry buna şaşırmamıştı. Bunu bekliyordu ancak onay gereksiz değildi.

"Sanırım bir anlaşmaya vardık." dedi alaycı bir tavırla.

"Tamamen. Bu şu soruyu akla getiriyor: Şimdi ne yapacaksın?" Tom kaşını anlamlı bir şekilde kaldırdı ama Harry sadece başını salladı.

"Ne mi yapacağım?" Harry tekrarladı ve durumun ciddiyetine rağmen dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Gidip Abraxas'la konuşacağım. Sonuçta onu korkuttun." 

Tom'un gözleri karardı ve Harry vücudunda bir ürperti dolaştığını hissetti.

Tom öfkeyle, "Dışarıdan bakıldığında inatçılığın hiç de düşündüğün kadar çekici değil," diye çıkıştı.

"Gerçekten mi?" Harry kaşlarını kaldırdı. "O zaman sen olmak berbat bir şey." 

Harry'nin gidişini izlerken Tom'un yüzü sertleşti, bastırılmış bir öfkeyle dolup taştı. Ve eşiği zar zor aşarak nihayet kendi nefesinin nasıl yoldan çıktığını fark etti.

***

Bu bir oyundan çok giderek yoğunlaşan bir dizi toplantıydı. Harry, Tom'un yüzündeki, zamanla daha da yoğunlaşan hayal kırıklığından keyif alıyordu. Sonunda kontrolü ele alıp bu birikmiş duyguları, güvensizliği ortaya çıkarmak güzeldi.

Ertesi gün Büyük Salon'da hâlâ son etkileşimlerini düşünüyordu. Harry, Tom'un akşam yemeğindeki gergin davranışını izlemekten keyif almıştı. Tom tüm olanlardan sonra gerçekten Harry'nin ona döneceğini mi düşünmüştü?

Masanın karşısından Tom'un gözleriyle karşılaştı ve dudakları bir sırıtışla kıvrıldı. Tom gözünü kırpmadan ona baktı. Yüzü sert ve ciddiydi. Bir patatese uzanan Alphard kazara Harry'ye vurdu, o da hemen gözlerini başka yöne çevirerek sessiz konuşmalarını sonlandırdı. Aralarında asılı olan beklentiyi, hayal kırıklığını ve arzuyu umursamıyormuş gibi davranabilirdi. Ve Tom...

Tom bundan her şeyden çok nefret ediyordu. 

Harry'nin gülümsemesi, Ron'un başı öne eğik, dalgın bir şekilde tabağına yemek dağıttığı Gryffindor masasına bakarken soldu. Ancak Hermione başını kaldırdı ve onunla göz göze geldi; kapıya doğru başını salladı ve sonra tekrar tabağına baktı.

Harry birkaç dakika bekledi, bir şeylerin hayal ürünü olup olmadığını merak etti. Daha sonra özür dileyerek salonu terk etti.

Birkaç dakika sonra ortaya çıkmıştı.

"Harry," Hermione nefes aldı.  "Geldiğin iyi oldu, gelemeyeceğini sanıyordum ve... Ama önemli değil." 

Onlar orada dururken, Harry yeniden tanıdık bir acının keskin bir hücumunu hissetti. Son konuşmalarının üzerinden çok zaman geçmişti ama anılar hala yeterince canlıydı. Boğazını temizledi ve yapmacık bir şekilde gülümsedi.

" Nasılsın?" diye sordu, bir anlığına durup Salondan gelen hareketli sesleri dinlerken. Hermione ellerini cebine soktu ve derin bir nefes aldı.

"Daha iyi . Daha doğrusu, daha iyi doğru kelime değil ama artık kendimi şartlara teslim ediyorum. Burada sıkışıp kaldığımız gerçeğine." 

Harry: "Bu iyi. Peki Ron?" 

Kızın yüzü gerildi. "Dikkati sende. Sana o kadar kızgın ki tüm duygularını arka plana itmiş":

Harry: "Yardım etmekten memnun oldum. Benden nefret etmesi dikkatini çekiyorsa... bu harika." 

"Senden nefret etmiyor ," dedi arkadaşı kararlı bir şekilde ve Harry başını sallayınca sustu.

"Sorun değil Hermione, gerçekten. Onu ya da seni suçlamıyorum." 

Hermione dudağını ısırdı.

"Aslında sana Riddle hakkında bir şey sormak istiyordum.":

Harry gerildi. "Ah," dikkatle nefes aldı. "Peki tam olarak ne?" 

“Eh, durumu anlıyormuş gibi davranmayacağım bile. Dürüst olmak gerekirse bu haber çok rahatsız edici ve tuhaftı ama o yine de sensin, Harry. Sen benim en iyi arkadaşımsın ve seni yalnız bırakmak istemiyorum ama...' Yüzü acıyla buruştu. Arkadaşı ona sanki çok önemli bir şeyi anlatmaya çalışıyormuş gibi baktı ve Harry kalbinin attığını hissetti. Hermione sonunda "Şimdi ne yapmam gerektiğini bilmiyorum" diye itiraf etti.

Ravenclaw'dan birkaç üniversite öğrencisi yüksek sesle gülerek Salondan çıktı. Harry ve Hermione'nin yanından geçerken bakışlarını esirgemediler, ama o yine de köşeyi dönmelerini bekledi.

"Hiçbir şey yapmana gerek yok. Bunun kolay olmadığını biliyorum ve bunu gerçekten... kabul etmek zorunda değilsin." Harry kendinden emin bir şekilde konuştu. “Hiçbir şeye katlanmana ya da benim için rol yapmana gerek yok çünkü ben her şeyi anlıyorum." 

"Ama kavga etmemiz beni üzüyor. Sonuçta farklı bölümlerde  okuyoruz ve zaten birbirimizi yarı yarıya sıklıkta görüyoruz. Sen ve Ron elimde kalan tek şeysiniz" diye nefes aldı, kahverengi, hafifçe parıldayan gözlerini kaldırdı. "Ancak henüz arkadaşın olamam Harry, yapamam-"

"Hermione, kendini kötü hissetmen için bir neden yok," dedi Harry hızlı ve kararlı bir şekilde, sesindeki acının hiçbir şekilde yansımasına izin vermeden. Gerçekte, onun sözleri onun içine tuhaf ve baş döndürücü bir şeyin yerleşmesine yol açmıştı; o kadar heyecan verici küçük, hafif bir umut, nefesinin hızlanmasına neden olmuştu. "Dürüst olmak gerekirse iyiyim." 

Hermione inanamayarak başını eğdi ve ince kaşlarını çattı. "Biraz daha iyi görünüyorsun. Uyku iksiri alıyor musun?" 

Harry başını olumsuz anlamda salladı. “Artık her şey farklı. Yani yavaş yavaş burada olmaya alışıyorum ve etrafımdaki her şey daha gerçek hale geliyor." 

Göğsünden kaybolan muazzam ağırlıktan ve sonuçlarına rağmen rahatlama getiren ve doğru karar olan korkunç itiraftan bahsetmiyordu bile.

Harry: "Her neyse, ne bilmek istiyordun? Riddle'la ilgili." 

Sanki sormak istediği şey en azından hoş olmayan bir şeymiş gibi tereddüt etti.

"Eh, bu daha çok Voldemort ve Riddle'ın Voldemort olmaya ne kadar yakın olduğuyla ilgili . Sonunda, Myrtle'ın durumu ve Düşünsel'de gördüklerin hakkında bize anlattıkların dışında onun hakkında çok az şey bildiğimi fark ettim." 

"Peki..." ne söylemesi gerekiyordu? Tom farklı mıydı? Daha mı karmaşıktı? Bütün bu cicili bicili maskelerin altında bir adam mı saklanıyordu? “Genel olarak hâlâ berbat. Bugün olduğundan biraz daha akıllı ve öldürme niyeti daha çok pasif bir özellik, her ne kadar muhtemelen geçici olsa da. Ve belli ki beni öldürmeyecek. Neyse şimdilik" 

Hermione başını salladı ve gülümsedi. "Sen delisin. Ama cidden, bir şeylerin değişebileceğini düşünüyor musun? İnanılmaz olduğunu biliyorum..." 

Harry yüzünü buruşturdu. Her ne kadar Tom'u ya da Hermione'nin iyiliğini geri kazanma seçimini haklı çıkarmak istese de bunu yapamazdı. 

"Zor" diye yanıtladı. “Fakat Tom hâlâ Karanlık Lord olmaya kararlı olsa da işlerin farklı sonuçlanacağından eminim . Yalan söyleyip onun farklı olduğunu söylemeyeceğim. Düşündüğün gibi gerçekten korkunç biri." 

"Bu..."  Hermione yorgun bir şekilde nefes verdi, "en azından biliyorsun . Biliyor musun, onunla konuşurken bir noktada seni önemsediğini düşündüğünü düşündüm. Kulağa aptalca geldiğini biliyorum..." 

Harry gerildi. "Tom'la mı konuştun?" sözünü kesti. "Ne zaman?" 

Hermione: " Bir hafta önce Antik Rünlerde. Bu yüzden seninle konuşmak istedim; çünkü çok kötü şeyler söyledi, senden bu kadar rahat ayrıldığımızı ve kavgamızı seni etkilemek için bir fırsat olarak kullanacağını söyledi. Ama bunun doğru olduğunu düşünmeni istemiyorum." 

"Güven bana, Hermione," dedi Harry sertçe, "Onun gerçekte ne olduğunu biliyorum."

Konuşmaları düşününce nefesi hızlandı: inatçı, dürüst Hermione ve korkunç, kaypak Tom. Tom'un kışkırtıcı ve öfkeli olduğunu, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle onunla alay ettiğini hayal ederken içi sıcaklıkla kızardı.

Hermione: "Sanırım öyle. Ancak şimdi işler farklı. Ben hala bunun berbat olduğunu düşünüyorum ama iyi olacağına dair bana söz ver. Onunla, bununla ve diğer her şeyle"

"Henüz birbirimizi öldürmedik," diye kıkırdadı Harry. "Ve oldukça iyimserim."

"Harry" 

Harry omuz silkti. "Ben halledebilirim Hermione. Benim için endişelenme." 

İkisinin de söyleyecek başka bir şeyi olmadığı garip bir an yaşandı ve o uzanmak, özür dilemek, içinde iltihaplı bir ülser gibi büyüyen korkunç acıyı dindirmek için her şeyi yapmak istedi. Bunun yerine, yüzünde herhangi bir olumsuz duygunun görünmesine izin vermeden ona güven verici bir gülümseme vermeye çalıştı.

"O zaman görüşürüz." Harry boğazını temizledi.

"Evet..." Sanki ona bakamıyormuş gibi gözlerini kaçırdı. Harry tüm duygularını gömmek ve işleri daha da kötüleştirmemeye çalışmak için biraz zaman ayırdı.

"Benimle görüştüğün için teşekkür ederim Hermione," dedi usulca. "Beni ziyaret ettiğin için."

"Elbette, Harry. Ne yazık ki yapamayız...” Elini belli belirsiz salladı. Birçok öğrenci konuşmalarındaki duraklamayı gizleyerek salonu terk etmeye başlamıştı bile. Hermione yerine geçti ve sonra ona daha sert bir bakışla baktı. "Peki, sonra görüşürüz." dedi alt dudağını ısırarak.

Harry zayıfça gülümsemeye çalıştı. "Güle güle" dedi, yüzünün onu içten içe yiyip bitiren acıyı göstermemesini umarak.

Bir dakika sonra Hermione kararlı bir şekilde başını salladı ve Büyük Salon'da Ron'u aramaya gitti. Harry onun kalabalığın içinde kaybolmasını izlememeye çalıştı.

***

Kendini her güne odaklanmaya ve son konuşmalara takılıp kalmamaya zorlamıştı. Derin ve ölçülü nefes almaya çalışan Harry günlük görevlerini yerine getiriyordu. 

Ron ve Hermione -göğsünde itiraf etmesine neden olan açık yaraya rağmen- artık cehaletin karanlığında değillerdi. Artık kendi seçimlerini yapabilirlerdi ve ne karar verirlerse versinler o bununla başa çıkmanın bir yolunu bulacaktı. Yapmalıydı. 

Günün geri kalanı yavaş yavaş devam etti. Abraxas'la satranç oynadıktan sonra (ve Ron'un efsanevi birinci yıl oyununu ve geride bıraktıkları o devasa paramparça parçaları düşünmemeye çalıştıktan sonra) ve Quidditch antrenmanından (Kasım karla karışık yağmuru altında: Quaffle rüzgar tarafından birkaç kez şehrin ışıltılı genişliğine doğru uçurulmasına rağmen) Kara Göl; ve Ron, yine Ron - ısrarcı düşünceleri şimdiden diş ağrısı gibi gelmeye başlamıştı), Harry bir koltuğa oturdu ve Ortak Salonun  sıcaklığının tadını çıkardı.

Şöminedeki için için yanan kömürlerin önünde Abraxas ve Belinda ile oturan Harry gözlerinin ağırlaştığını hissetti. Parmaklarını sıktı ve yerdeki taze mürekkep lekesine odaklandı ve onun yavaş yavaş yıpranmış yeşil halı yığınına karışmasını izledi.

Sonra keskin bir dürtü oldu ve Harry anında gerilerek doğruldu. Başından keskin, kör edici ve şiddetli bir ağrı geçti.

"İyi misin?" Abraxas hemen sordu ama Harry sadece dişlerini gıcırdatıp belli belirsiz onaylayarak elini sallayabildi. Başı sanki yanıyormuş gibi, öfkeli ve boğucuydu ve acıdan inlememek için dudaklarını ince bir çizgi haline getirmeye zorlamıştı. 

Aynı anda giriş açıldı ve Tom içeri girdi. Yüzündeki gösterişli kayıtsızlıktan, herkesi olduğu yerde donduran hızlı hareket tarzına kadar onda bir şeyler vardı. İçinde bir yerlerde bir kasırga gibi kasıp kavuran, bastırılmış bir öfke dalgası yayıyor gibiydi. Ortak salonda yürürken boğucu bir sessizlik vardı.

Harry alt dudağını sertçe ısırdı ve alnının kızgın bir demirle kavrulmuş gibi olduğunu hissetti. Birkaç ıstırap dolu dakikanın ardından ağrı dağıldı ve elini yara izinin üzerine bastırdı.

"İyi misin?" Abraxas endişeyle tekrarladı, bu sefer çok daha sessizdi. Harry kısaca başını salladı ve kendini tutamayarak acıyla inledi.

"Tom," zorlukla başardı. "Başım ağrıyor." 

Abraxas: "Tom sana baş ağrısı mı veriyor?" 

"Evet. Yani hayır ama ona bir bak, beni nasıl suçlayabilirsin?" Yavaşça ayağa kalktı, gözleri kararmıştı. Başka bir acı nabzı neredeyse başını ikiye böldüğünde, öyle bir öfke dalgası hissetti ki, zar zor ayakta kalabildi. 

Tom kendisinin kim olduğunu düşünüyordu? Arkadaşlarının hayatlarını zehirlemeye, küstahça işlerine karışmaya ve dokunduğu her şeyi zehirlemeye devam ediyordu. 

Burada, Hogwarts'ta bile, nerede olursa olsun, Tom onun hayatını mahvetmeye devam ediyordu. 

"Nereye gidiyorsun?" Belinda endişeyle sordu. Öfkeli görünüyordu.

Başındaki ağrı kör ediciydi ve Tom'dan o kadar çok nefret ediyordu ki. Onun acımasız sakinliğinden ve soğuk kayıtsızlığından nefret ediyordu. Daha çok, dilde acı ve içeride zehirli, acı verici bir kalıntı bırakan, çalıların etrafında işe yaramaz bir dönüşe benzeyen etkileşimlerinden nefret ediyordu. Her şey bittiğinde bile devam eden bağlantılarından nefret ediyordu.

Merdivenleri çıkıp dar koridoru hızla geçti ve kapıyı açtı. Garip bir sessizlik vardı.

Tom arkasını döndüğünde odanın ortasında donup kaldı. Yüzünde şaşkınlık belirdi ama öfkenin siyah boyunduruğu altında hızla yok oldu. Bakışları hem öfkeli hem de dehşet doluydu.

"Ne oluyor, " neredeyse tısladı. 

"Ne noluyor?" Harry şaşkınlıkla güldü ve bir saniye sonra başka bir acı dalgası kafasına saplandı. "Sen nasıl bir piçsin, Tom. Her şeyi kontrol etmek isteyen ve ciddi anlamda başkalarının hayatlarına müdahale etme hakkına sahip olduğuna inanan ne kadar kibirli, narsist bir pisliksin" 

Tom'un gözleri tehlikeli bir şekilde karardı ama konuştuğunda sesi soğuktu. “Senin ne kadar aziz olduğunu unuttum. Ne kadar özel bir şey . Senin dışında herkesin benim kaprislerime uymasını istediğimi mi söylüyorsun? Sen çok daha kötüsün, Harry." 

Harry: "Komik, takipçi tarikatımı hiçbir yerde göremiyorum , ya sen? Merlin, ne kadar yanılıyorsun." 

Tom: "Yanılıyor muyum? Her istediğini elde edebileceğini sanıyorsan asıl sen  yanılıyorsun. Dumbledore ve tüm iğrenç Muggle'larla dolu ütopik büyücülük dünyan. Aptalca fikirlerini kabul edeceğim ve planlarımdan, hayatımdan vazgeçeceğim, sanki bu mümkünmüş gibi." 

Odayı geçti ve gözleri parladı: kahverengilerin arasında küçük kırmızı noktalar parlak bir şekilde parlıyordu.

Tom, "Tasma istemiyorum" diye tısladı. “Sen de benim kadar kontrolü istiyorsun. Kusursuz Harry Potter, geçmişi unutamayan ya da durumla yüzleşemeyen, işte bu kadar" 

"Peki neden yapayım ki?" Harry öfkeyle sordu. "Biliyor musun Tom? Gittin. Hayatımı mahvettin . Sürekli müdahale etme konusunda takıntılısın. Hermione'ye bile..." 

Birkaç santim uzakta durdular ve nefes nefese kaldılar; Harry'nin parmakları asasına dokundu. 

"Hermione mi?" Tom tekrarladı. “Bana bizzat geldiğini bilmeni isterim" 

Harry: "Ama dayanamadın değil mi? Alay, tehdit; her zaman üstünlük sağlaman gerekiyor." 

"Tamamen aynısın. Eğer bu kadar inatçı olmasaydın..."  Tomun sesinde artık daha bariz bir hayal kırıklığı vardı. "Bunu aşabilirdin. Zaman çizelgen gitti; bu büyük bir olay" 

Harry: “Biliyor musun, seninleyken senden nefret etmek o kadar kolay ki denememe bile gerek yok. Bir cümle ve gerçekte ne olduğunu hemen hatırladım." 

"Hiç" diye tısladı Tom, "benim de senden nefret ettiğimi düşündün mü? Senin de benim kadar gülünç, çekilmez olduğunu ve beni ne kadar kızdırdığını? Belki de seni öldürmeliyim" 

"Dene" diye tükürdü Harry, kaşlarını kaldırarak. "Ah bekle, zaten denedin." 

Birbirlerine baktılar. Harry'nin kanı damarlarında kaynadı ve adrenalin patlaması baş ağrısını dindirdi. Tom'a baktı: gözlerinde kırmızı parıltılar vardı ve kelimenin tam anlamıyla öfkeden titriyordu - o kadar parlak, vahşi ve canlıydı ki, Harry'nin derisinin altında bir yerde güçlü bir kaşıntıya neden oldu. 

"Çok manipülatif olduğunu düşünüyorsun," diye devam etti Harry, "Çok akıllı ve çekici. Ve her şeyin senin için yoluna gireceğini düşünüyorsun ama sen sadece bir aptalsın" 

Tom bakışlarını yüzünden ayırmadan, "Her şey yoluna girecek," dedi inançla. "Bildiğin her şey gitti. Planlarım hakkında daha fazla bir şey bilmiyorsun, Harry." 

"Gerçekten mi?" Harry dudaklarını yaladı. Aralarında yalnızca birkaç santim vardı ve Tom'un nefesinin sıcaklığını hissedebiliyordu. Sesini alçaltarak sordu: "Slughorn'a KSKS  eğitmeni adaylığını önermek için gittin, değil mi? Söyle bana bu planı beğendin mi?"

Tom gerildi ve Harry doğru tahmin ettiğini fark etti. Soğuk bir gülümsemeyle devam etti:

"Ne yazık değil mi? Senden böyle bir şey alınacağı için" 

Tom'un yüzü karardı ve Harry bir an için nefesini tuttu. Asası hâlâ cebindeydi ve birbirlerine öfkeyle bakmaya devam ediyorlardı. Aralarındaki hava kelimenin tam anlamıyla bastırılmış bir gerilimle çınlıyordu; yalnızca kulaklarında uğuldayan kanı duyabiliyordu; İçindeki her şeyin yandığını ve küçüldüğünü hissetti...

Ve sonra Tom öne doğru eğilip onu öptü.

Dudakları sıcak, ısrarcı ve o kadar açgözlüydü ki canını acıtıyordu. Dişleriyle ısırdılar ve Tom alçak, hayal kırıklığı dolu bir inilti ile onu öne doğru çekti.

Harry onu itti ve şokla nefesi kesildi.

"Sen tam bir pisliksin," diye nefes aldı ve Tom'u tekrar itti. Harry'nin elleri göğsüne dokunduğunda bir sıcaklık hissetti; başını döndüren aynı tiksinti ve arzu karışımıydı.  Parmakları hâlâ diğerinin cüppesinin kumaşını tutuyordu ve dudaklarının Tom'unkilerle buluştuğu yerde karıncalanıyordu. "Neden sürekli bu kadar aptal davranıyorsun?"

Tom'un gözleri karardı ve içlerindeki öfke yoğunluğu Harry'nin nefesini kesti. Gördüğü şey, kendi yüzüne yansımış olması gereken çıplak bir arzu değil, hoşnutsuzluktu; ham, açık ve o kadar elle tutulurdu ki, etraflarındaki alanı kalın, titreşen dalgalar halinde dolduruyormuş gibi görünüyordu.

"Küçük dersini bitirdin mi?" Tom ağır nefes alarak sordu. “Çünkü senin ahlak dersi vermen beni hasta ediyor. Sen öyle bir şeysin ki..."

Harry ona vurmak için elini kaldırdı ama kendini Tom'un yakasından çekiştirirken buldu. Öpücüğün bir öncekinden daha az açgözlü olmadığı ortaya çıktı - her halükarda daha kötüydü. Parmakları saçlarına dolanan Tom'un çenesini sıkıca kavradı ve sanki Tom aralarında bir santim bile mesafeye dayanamıyormuş gibi onu daha da yakınına çekti.

Umutsuzca öpüştüler, dilleri ve dişleri çarpıştı ve parmaklarıyla acı verici bir şekilde birbirlerine yapıştılar. Tom'un ağzı açılıp alt dudağını ısırdığında Harry nefes verdi. Tom yanıt olarak saçını o kadar sert sıktı ki Harry irkildi ve tekrar ısırdı.

"Sinir bozucusun," diye mırıldandı Tom dudaklarına doğru. "Nasıl olduğu hakkında bir fikrin var mı..." Harry onu tekrar öptüğünde içi boş bir şekilde inledi ve sonra vakit kaybetmeden diğer adamın kravatını çıkardı ve gereksiz bir kumaş parçasını gelişigüzel bir kenara attı.

Harry geri çekilerek, "Sen tam bir manipülatörsün," diye soludu. “O kadar benmerkezci, o kadar ısrarcı ki. Bunu düzeltemezsin bile, değil mi? Sen sadece bir aptalsın" 

"Peki ne yapacaksın? Görmezden gelme ve her şeyin sihirli bir şekilde kendi kendine düzeleceğini varsayma şeklindeki bu aptal oyunu oynamaya devam mı edeceksin?" Harry'nin başını geriye eğip dudaklarını Harry'nin boynuna bastırdı. “Vazgeçmek istemediğin için gerçekle yüzleşemiyorsun."

Harry'nin düşündüğü gibi ısırmamıştı ama dalgın dalgın orada süzülmüştü, hızlanan nabzını sıcak dudaklarında hissetmişti.

"Kapa çeneni, Tom," diye tısladı Harry. "Bu konuda konuşmayı bırakmayı düşünüyor musun?" 

Harry onu geriye doğru itti ve ayaklarını en yakındaki yatağa vurdu. Tom ona morarmış, öfkeli bir şekilde baktı - ve Harry'nin içi sıcaklıkla doldu. Görünüşe göre tüm bu duygular: katı hayal kırıklığı ve öfke, haftalarca süren alaycı sözler ve boğucu gerginlik, derhal çıkış talep eden devasa, yanan bir yığın halinde yoğunlaşmıştı.

"Kahretsin," dedi Harry, hızla cüppesini düzelterek, "İstiyor musun..."

"Kahretsin mi?" Tom'un gülümsemesi günahkardı. "Hala soruyor musun?" 

Aralarındaki mesafeyi kapatan Harry onu tekrar öptü. Elinde değildi: Tom'u öpmek uyuşturucu gibiydi. Hayır, herhangi bir uyuşturucudan daha sarhoş ediciydi ve çok daha yıkıcıydı; onun içinde kaybolabilirdi, bunu sonsuza kadar yapabilirdi...

Uzaklaştı ve birbirlerine baktılar. Tom tamamen darmadağın görünüyordu : dudakları kırmızıydı, saçları darmadağınıktı, cübbesinin düğmeleri yarı açıktı.

"Yatakhanedeyiz" diye hatırlattı Harry ona, bu düşünceyle neredeyse inleyerek, "neredeyse yasak saati  geldi ve kapı kilitlenmiyor."

"Gerçekten mi?" Tom oldukça gururlu bir gülümsemeyle Çataldili'nde bir şeyler mırıldandı ve kapıdan açıkça bir tık sesi duyuldu.

"Ne kadar da kullanışlı," dedi Harry kuru bir sesle, gözleri pirinçten bir yılan kafasına dönüşen kaleme odaklanmıştı. Tom sanki kendine hakim olamıyormuş gibi dalgın bir şekilde ellerini Harry'nin göğsüne bastırdı. "Ama yine de," diye devam etti Harry, düşünceleri dokunuştan dolayı değişiyor olsa da, "ya biri yatmak isterse?"

"Gerçekten umursadığımı mı düşünüyorsun ?" Tom o kadar kızgın ve şaşkın görünüyordu ki Harry baş döndürücü bir şekilde güldü ve Tom'un yatakhaneyi utanmadan herkes için kilitlediğini fark etti.

"Tom," diye başladı ve yüzüne dokundu. Ancak fazla nazik, fazla tatlıydı ve bir saniye sonra parmaklarını siyah saçlarının arasına sıkıştırdı. “Bu kesinlikle berbat bir fikir gibi görünüyor." 

"Evet," diye onayladı Tom, "en kötüsü." 

Sıcak ve sert parmakları hala Harry'nin göğsündeydi ve ikisi de o kadar yakındı ki birbirlerinin gergin vücutlarını her santimlerini  hissedebiliyordu. Harry kalçasını  hafifçe salladı ve Tom sıcak bir dalga gibi vücudunu kaplayan, midesinin aşağılarına doğru inen boğuk bir inilti çıkardı.

"Senin hâlâ tam bir pislik olduğunu düşünüyorum," diye mırıldandı Harry, bu his karşısında nefesi kesilerek. "Ve acı çekmelisin. Hayatın mahvolacak , sen, sen...” Tutarsız ve gereksiz olan sonraki sözleri Tom'un ağzında kaldı ve o, şu andan başka hiçbir şeyin önemli olmadığını bilerek, ne hakkında tartıştıklarını unuttu.

Dış kabuğun dokunuşundan yoksun, son derece net bir farkındalık ona geldi; yapılan bir seçimin farkına varılması; aslında hiçbir zaman gerçekleşmemiş olan korkunç, acı verici bir seçimdi. Açıkçası bu daha çok derinlerde sakladığı şeyleri serbest bırakan bir itiraftı.

Ve hayal kırıklığı yaratan, berbat, güzel Tom...

Onun için de aynı şey geçerli değil miydi?

Hareketlerinde bir aciliyet, acıya varan bir çılgınlık vardı: Harry'nin derisi yanıyordu ama duramıyordu. Yalnızca Tom ve kalçaları birbirine doğru yuvarlanırken, birbirlerine boğulurken, öfkeli öpücüklerle birleşirken o günahkar duygu dalgası vardı ; yalnızca Tom ve dudaklarının keskin, acı veren baskısı, canını acıtacak kadar sıkı kenetlenen güçlü parmakları vardı.

Bir çeşit zalimlikle üniformalarıyla  oynadılar, onları bir kenara attılar.

" Harry ," diye fısıldadı Tom zar zor duyulabilen bir sesle, yüzünü boynuna gömerek. Harry onu itti ve birlikte yatağa düştüler. Keskin ve neşeli bir şekilde gülen Tom, onu bileğinden yakaladı ve yatağa bastırdı.

"Sen tam bir pisliksin ," diye tersledi Harry, elini serbest bırakarak. Yatağın üzerinde yarı oturur halde oturuyorlardı ve Harry onun üzerine eğilerek derin nefesler alıyordu. Tom başlığa yaslandı ve onu hafif şişmiş gözlerle izledi. Elmacık kemikleri soluk pembe renkteydi ve gözleri ateşle parlıyordu. Harry yakından neye benzediğini çoktan unutmuştu, bu yüzden ağzının zarif kıvrımından kirpiklerinin karanlık kıvrımına kadar yüzünü yeniden incelerken aniden kendi nefesinin kesildiğini hissetti.

"Hala kızgın mısın?" Tom o kadar imkansız, kışkırtıcı bir ses tonuyla sormuştu ki Harry'nin öfkesi hemen geri gelmişti.

" Evet ," diye nefes aldı ve parmaklarını solgun, güzel boynuna dolamak için öne doğru uzandı. Tom dondu.

Sessizlik vardı ve Harry nabzının parmaklarının altında attığını, hızlı ve aralıklı olarak attığını hissetti. Ve Tom'un sakin yüzüne ve rahat görünme çabalarına rağmen, Harry onun gözlerinde temkinli ve belirsiz bir şeyler gördü; tam olarak gizleyemediği bir şeydi. 

Her ne kadar öyle olmasa da, Harry  ellerinde bir güç varmış gibi hissetmişti. Parmakları Tom'un boğazına dolandığında, tenini, damarlarında akan kanını, kalp çarpıntısını ve sıcaklığını hissettiğinde bile her şey göz açıp kapayıncaya kadar değişebilirdi. Ve sırf bu öngörülemezlik yüzünden, başını kaplayan ve keskin bir heyecan dalgası hissetti.

Harry nefesini tutuyormuş gibi görünüyordu, gerçek tehlikeden bir adım uzaktaydı.

Sarhoş edici bir duyguydu bu -beklenti, şu anda kontrolün kendisinde olduğunun kabulü- ve kalbi daha hızlı atmaya başladı. Tom'un dudakları tembel bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Harry," diye seslendi ve Harry neredeyse memnun göründüğüne yemin edebilirdi . "Bana ne yaptığını söyler misin?"

Sanki bir vaat ve bir tehdit gibiydi. Harry tutuşunu gevşetmedi ama kulağına doğru eğildi, böylece söylediği her kelime onun hassas cildinde hafif öpücükler gibi hissettirdi.

" Oyunları sevdiğini sanıyordum " dedi yavaşça. “Ama bu yalnızca kontrol sende olduğunda oluyor, değil mi?" Harry, Tom'un parmaklarının sırtında hafifçe, uyarı niteliğinde kıvrıldığını hissetti ve gülümsedi. "Sen, büyük Tom Riddle'ın kontrolü kaybetmesine dayanamıyorsun," diye devam etti .

Tom, Harry'yi biraz uzaklaştırdı ve şimdi doğrudan birbirlerinin gözlerinin içine bakıyorlardı.

Tom, alaycı bir havanın olduğu karanlık ve umut verici bir sesle, "Pekala, dene," dedi; "Cesaretin varsa"  dudaklarının köşeleri tembelce yukarı kıvrıldı. 

Harry'nin sıkı tutuşuna rağmen nabzı aynıydı. Harry bir anlığına nefesini tuttu, bakışlarını başka tarafa çevirmek istemedi. Sonra sanki sonradan aklına birşey gelmiş gibi, gelişigüzel bir şekilde elini kaldırdı ve parmaklarını boğazından çekti.

Baş döndürücü ve tatlı bir zafer dalgası Harry'nin içini kapladı ve Tom'un başının arkasını yakalayıp onu yakınına çekerken neredeyse Tom'un üzerine bindiğini fark etti. Tomu öpmedi, sadece dudaklarını bir santim aralıklı nefes alacak şekilde ayırdı ve bu duygu Harry'nin başını döndürdü. Çok kolay, şaşırtıcı ve delicesine güçlüydü.

Tom alt dudağını okşadı ve parmağının ucunu bir sıra dişin üzerinde gezdirerek ağzının nemli sıcaklığına hafifçe nüfuz etti. Tom'un gözleri yarı kapalıydı ve yalnızca rahat ve meraklı görünüyordu. Alnını alnına bastırırken Harry'nin göz kapakları titredi, tenine sıcak ve ateşli bir kızarıklığın yayıldığını hissetti. Ve Tom diğer eliyle uzanıp ona dokunduğu anda Harry neredeyse inleyecekti.

Tom uzun, hünerli parmaklarını aletinin etrafına doladığında bir ürperti hissederek, " Cesaret, şimdiden ," diye nefes aldı.

Nefesi sıklaştı: hafif, alaycı dokunuş, Tom'un yumruğunun yukarı aşağı kayması dayanılmaz derecede hoştu. Neredeyse yanlış görünüyordu , doğruydu da - sadece hafif bir dokunuştu, ama Harry yine de Tom'a daha da yakınlaştı, kendini tamamen çaresiz hissediyordu.

- Seks yapmak ister misin?" Tom hafifçe mastürbasyon yapmaya devam ederek sordu. Sesi derinleşip sertleşti ve sözler Harry'nin olduğu yerde donmasına neden oldu.

“Yani beni becerebilir misin?” diye açıkladı ve Tom başparmağıyla kafanın etrafında dönerken düzensiz bir şekilde nefes verdi.

"Evet." 

Harry tereddüt etti. Tom'un ona mastürbasyon yapması çok hoştu - gerçek bir zevk - tüm o sürtünme ve onun ölçülü, dairesel hareketleri, izlemesi de hissetmesi kadar hoştu.

" Peki neden ben bunu yapamıyorum?"

Tom neşeyle güldü.

Harry, farkında olmadan kalçasını  Tom'un eline doğru uzatarak. "Senden ne kadar nefret ettiğimi unuttun mu?"

"Denemeye değerdi," Tom onu ​​öptü, belki de kendisine yöneltilen bir sonraki suçlayıcı yorumu duymamak içindi. Harry'nin dudağını ısırdı ve öpücük bir kez daha ısrarcı, keskin, şiddetli ve sıcaktı.

Harry başını kaldırmadan biraz kıpırdandı ve ikisi daha rahat olsun diye uzandı. Tanıdık bir beklentiyle parmaklarını Tom'un karnının üzerinden kalçasının aşağısına doğru kaydırdı ve sonunda aletine dokundu. Avuç içi gergin etin etrafına sarılarak iyiliğine karşılık verdi.

Yüz yüze yatıyorlardı, alınları neredeyse birbirine yapışıktı ve yatak küçüktü, sallanıyordu ve her harekette gıcırdıyordu. Harry, Tom'un parlak, şehvet bulutlu gözlerine bakmak yerine kendi gözlerini kapattı ve tamamen hislerine teslim oldu. Tom yavaşça aletinin tabanını sıktı ve elini yukarı kaydırdı, başparmağı hassas bir şekilde üretranın üzerinde hareket ederek Harry'nin irkilip ağzına tıslamasına neden oldu.

Yavaş yavaş, duygular çok fazla hale geldi, baskı arttı ve neredeyse ...

Bir anda her şey durdu.

" Bu sefer ne?" - hüsrana uğramış bir iniltiyi bastıran Harry sordu ve Tom'a sarsıcı bir bakış attı.

"Hiçbir şey," dedi Tom kısa bir aradan sonra. "Üzgünüm alışkanlık." 

" Alışkanlık mı?" Harry tekrarladı ve gülmeden edemedi. "Merlin sen tam bir sadistsin." 

Tom'un dudakları kıvrıldı ve elini yavaşça yumuşak cildin üzerinde gezdirdi.

"Tom," diye mırıldandı Harry, acı verecek kadar yavaş tempo karşısında nefesi kesilerek. Parmakları, farkına bile varmamış gibi görünen Tom'un aletinin etrafında uyarıcı bir şekilde kıvrıldı. Ya da umurunda değildi.

"Çok sabırsızsın," diye mırıldandı Tom, Harry'nin başını geriye eğerek dudaklarını Harry'nin çenesine bastırırken. Dişleri keskindi ve neredeyse hiç iz bırakmıyordu - sadece bir hayalet, bir ipucu, tehlikeli bir heyecan - ve Harry kendini vücudunun neredeyse ateşli sıcaklığına daha da bastırdı.

"Sanırım - ah - sabrımı şu anda sınamamalısın," Harry aletini tutan tutuşunu gevşetti, parmaklarının neredeyse gevşeyeceğini hissetti. Ama Tom sanki yüzündeki ifadeyi hatırlamak istiyormuş gibi ona keskin, dikkatli bir bakışla bakmaya devam etti.

" Bu bir tehdit mi?" Tom, kelimeleri başka birinin boğazında yakarak konuyu netleştirdi ve Harry, bakmadan bile karşıdaki gözlerin heyecandan neredeyse siyaha döndüğünü biliyordu. Tom'un bu kadar sert görünmesini izlemek heyecan vericiydi; bütün soğukluğu dağılmış ve yüzünde çaresiz, karanlık, sıcak ve gergin bir şey belirmişti. 

Harry tırnağını hafifçe Tom'un aletinin  üzerinde gezdirdi ve nefes verdi.

" Evet." 

Yine vahşice öpüştüler. Tom'un parmakları kafa derisini kaşırken Harry hafif bir inilti çıkardı ve Tom oynamayı bırakmaya karar verdiğinde daha da derin bir inilti çıkardı. Bu en büyük işkenceydi, onu örtmeye ve dibe sürüklemeye yetecek kadar fazla zevk; tamamen çılgına çevirmekti.

Tom saçını geriye doğru sıkıştırırken Harry de parmaklarını Tom'un omzuna batırdı. Gelmeyi o kadar çok istiyordu ki canı acımıştı . Bu umutsuz, yakıcı ihtiyaç önemli olan tek şeydi ve bu onun içinde giderek büyüyordu.

"Harry," diye soludu Tom ve sesi o kadar harika geliyordu ki - bir çöküşün eşiğindeydi. O kadar yakındı ki Harry inledi ve onu tekrar sert ve rastgele öptü.

Çok zekice, günahkarca, iğrenç derecede doğruydu . Harry'nin nefesi kesildi, kalçası seğirdi ve kırık bir inilti ile geldi, hâlâ Tom'un aletini elinde tutuyordu. Harry, Tom'un sıcak boynuna doğru derin derin nefes alıyordu,zihni bulanıktı, neredeyse hezeyan halindeydi. Ancak orgazm nedeniyle titreyip boğulmasına rağmen, birkaç dakika sonra kulağının dibinde yüksek sesle inleyen Toma'ya mastürbasyon yapmaya devam etti. Titreşimden irkilen Harry, Tom'un aletinin zonkladığını ve eline aktığını hissetti; parmakları saçlarını sıkıca sıktı ve sonra bıraktı.

Bir süre nefeslerini düzenleyerek yattılar. Çarşaflar Harry'nin sıcak tenine karşı soğuktu ve o kaygan ve terli halde Tom'a sarılmıştı. 

Geri çekilerek Harry gözlerini açtı.

Hâlâ kalın olan yatağında yatıyorlardı ve yerler üniformasının parçalarıyla doluydu. 

Harry bakmamaya çalıştı.

Tom'un ilk söylediği şey "Evcil hayvanın ölmüş gibi görünüyorsun" oldu. Ağzının kenarları yukarı kalktı ve Harry gülmek istedi.

“Evet” dedi, “bu..." 

Asası, yataktan bir metre uzakta, cüppesinin cebinden dışarı çıkmıştı. İsteseydi onu çıkarabilirdi, beceriksizce giyinebilir ve hiçbir şey olmamış gibi davranabilirdi.

Ve sonra ne?

Harry alt dudağına dokundu, hissettiği kadar şişmiş olup olmadığını merak etti. Ve parmakları (aşağıya baktı) iğrençti . Yanında Tom düzenli ve derin nefes alıyordu, o kadar yakındaydı ki Harry hâlâ teninin sıcaklığını hissedebiliyordu.

"Öyle bir şey yok" dedi Harry ve ciddi olduğunu fark etti. Asasını alarak, meni ve terden kurtulmak için temizleme büyüsü yaptı ve sonra onu bir kenara koydu.

"Yatakhane kilitli," Tom dedi. "Umursama ."

Harry yan tarafına yuvarlandı. Tom'un yüzü artık her zamankinden daha güzel, daha rahat ve anlamlıydı. Bir an birbirlerine baktılar ve Tom, Harry'nin koluna dokunmak için uzandı. Hiçbir şey söylemedi, sadece parmaklarını hafifçe ve merakla sıcak teninin üzerinde gezdirdi.

Harry yüzünü buruşturdu. Sonra Tom'un kızarmış yanağına dokunmak, ellerini yumuşak saçlarının arasından geçirmek arzusu duydu. Bunun yumuşak bir şey olduğunu düşünmek ne kadar kolaydı. Tatlı ve yumuşak bir şeydi. Başka bir şeydi.

"Tartıştık" dedi Harry sonunda. Tom'un parmakları dondu.

"Evet" dedi yavaşça. "Sanırım ne kadar berbat olduğumu söylemiştin." 

Harry onaylayarak kıkırdadı. Öfkesi bir kıvılcım gibi söndü ve aniden umursamadı. Olanları düşündüğünde kendisinde zerre kadar pişmanlık bulamadı. Yalnızca açık ve tarafsız bir farkındalık ve tuhaf bir tatmin vardı. Artık Tom'da olduğu kadar kendisinde de güçlü olan suçluluğu, utancı ve sapkın ihtiyacı kabul edebiliyordu.

"Belki de kalkmalıyız" dedi Tom ve hareket etmedi. Harry'nin koluna düzgün, karmaşık şekiller çizdi.

"Evet muhtemelen." 

Olanların bir hata olup olmadığı önemli değildi. Eğer bunu yapmasaydı, o zaman biriken ıstıraplar ve bitmek bilmeyen “Ya şöyle olsaydı” soruları onu kesinlikle içten yok ederdi. Aylarca onun içinde zayıflayacak, aşındıracak ve ona musallat olacak, zihnine eziyet edecekti - sürekli, her zaman, sonsuza kadar.

Ve eğer bir hata yaptıysa, Tom onun daha da yakınlaşmasına izin vererek aynısını, hatta daha fazlasını yapmamış mıydı? 

Harry gözlerinin önünden bir tutam saçı çekti.

"Slughorn, Savunma öğretmenliği işi hakkında ne söyledi?" diye sordu.

Sesi hafifti. Kendini hafif hissediyordu . Bir tür sakin kayıtsızlık, ilgisizlik ve merakla doluydu. Tom'un yüzü hafifçe buruştu ama geri çekilmedi.

"Ne dediğini biliyorsun. Olmadı, birkaç yıl sonra tekrar denememi tavsiye etti” Boş boş omuz silkti ama sesinde öfke açıkça duyulabiliyordu.

Harry, Tom'un gözlerinin üzerinde olduğunu hissederek doğruldu.

"Senin zamanında hiç olmuş muydu?" diye sordu Tom ihtiyatla.

Durakladı: Farkındalık, yansıma ve karar verme.

"Hayır," dedi Harry sonunda, "hiç."

Tom bir an sessiz kaldı, sonra ayağa kalktı ve kıyafetlerini  çağırdı. Muhtemelen rahatlayacak, diye düşündü Harry, o da hazırlanmaya başlayarak. "Ya Oda'ya ya da kütüphaneye gidecek ya da düşünmesi ve plan yapması için uygun olduğu bir düzine başka yeri ziyaret edecek." Giyinirken sessizlerdi  ve yatak odasını dolduran tek ses kumaşın hışırtısı ve düğmelerin yumuşak takırtısıydı.

"Ne yapacaksın," sessizliği ilk bozan Harry oldu, "eğer bu bir daha olursa?"

Tom önce kravatını aldı, sonra Harry'nin kravatını yeşil lambadan alıp ona attı.

"Hiçbir şey" diye yanıtladı." Ne yapabilirim ?" 

Kumaş Harry'nin parmaklarında ipeksi bir his uyandırdı. Belki başka bir kavga başlatmama arzusu, durumu kabul etme isteksizliği ya da reddedilmenin verdiği acının geçici olarak ortadan kalkmasıydı ama o anda bunların hiçbiri Tom'un aklına gelmemişti.

Tüm Karanlık Sanatlara Karşı Savunma dersleri ve uzun profesör sırası Harry'nin gözlerinin önünden geçti.

"Belki de haklısın," diye onayladı, kravatını bağlayıp düzeltirken. Anlamsız bir çabayla elini saçlarının arasından geçirirken hafifçe gülümsedi.

Yatakhanenin kapısına bakan Harry, Çataldiliyle "açıl" diye mırıldandı ve kilit tıkladı. Tom sessizce onu izledi - yüzünde tuhaf, okunamayan bir şey parladı ve anında ortadan kayboldu.

"Bir dolambaçlı yoldan geçmem  gerekiyor," dedi hafifçe. "Katılmak ister misin?" 

Harry yeşil ışıklı yatak odasına baktı ve son bir kez cüppesini düzeltti. Kavgayla sonuçlansa da sonuçlanmasa da konuşmaları gerekiyordu. Göğsündeki düğüm gevşemeye başladı ve iki kere düşünmeden omuz silkti.

"Tamam." Harry başını salladı ve kapıyı açtı.

Belki de bu düşünce müdahaleci görünmüş olmalıydı: Tom, Harry'nin sakladığı ve bu kadar sıkı ve umutsuzca tutunduğu her şeyi öğrenmişti - sanki elinde kalan tek şey bu bilgiymiş gibiydi. Çünkü öyleydi . Harry inatla tüm sırları bilinçaltının en ücra köşelerinde saklıyor, gün be gün onları daha derinlere gömmeye çalışıyordu.

Ve bu son olacaktı.

Binlerce keskin parça gibi, son derece kırılgan ve savunmasız bir şey gibi paramparça olması gerekirdi.

Ama o gece kalenin içinde yürüdüler: yumuşak alacakaranlığa gömülmüş koridorları boyunca; Yaygın ay ışığıyla yıkanmış salonlardan geçtiler ve etrafları o kadar sessizdi ki ayak sesleri, zemini kaplayan cilalı koyu taş levhalarda yankılanıyordu. Portreler, ağır yaldızlı çerçevelerinde rahatça uyuyor, ara sıra homurdanıyor ve asanın ucundaki ışık ustalıkla boyanmış yüzlerine çok yaklaştığında ellerini örtüyor ve sonra mutlu horlamalarla yeniden uykuya dalıyorlardı.

Harry kendini öfkeye ve ezici umutsuzluğa, pişmanlığa, tiksintiye ve eski gerginliğe, aralarındaki havayı yoğun, dinmeyen bir sis haline getirmesi gereken her şeye hazırladı. Ancak koridordan koridora yürüdüler. Çevredeki sessizlik gerginlikle çınlamıyor ve onları boğucu bir örtü ile örtmüyordu - tam tersine, konuşmadaki duraklamalar doğal görünüyordu ve Tom'un yanında bulunması ...

Aynı zamanda doğal görünüyordu.

Aralarında dile getirilmeyen bir şey asılıydı ; sessiz ve temkinli bir şekilde yüzeyden biraz daha derin bir yerde gizleniyordu. Ancak o anda Harry, yeni ve hala açık bir yarayı yeniden açmadığına zaten tatmin olmuştu.

Çeşitli anlamsız şeyleri tartışıp üstü kapalı bir anlaşmaya varmışlardı.  Harry nihayet dişleri öfke ve gerginliğe zarar vermeden Tom'la konuştuğunda kendini iyi hissetti. Ve ortak salona döndüklerinde - karanlık ve hareketsiz bir beklentiyle - Tom ona baktı ve ifadesi sakin kaldı.

Merdivenlerden yukarı çıkarken usulca, "İyi geceler, Harry," dedi ve sanki elinde değilmiş gibi devam etti, "Hiçbir şey olmamış gibi mi davranacaksın?"

Yatakhanenin dışındaki dar bir koridorda durdular. Meşalenin uzak ışığının dans eden gölgeleri Tom'un yüzünü yarı gizleyerek onun karanlık ve çarpık görünmesine neden oluyordu. Harry yavaşça nefes verdi.

"Hayır" diye yanıtladı. "Ne yani bana bir sebep mi söyleyeceksin?"

"Sayısızca?" Tom hafifçe gülümsedi. "Pekala, çok fazla kıskançlık yapmamaya çalışacağım ama korkarım ki bu imkansız. Görünüşe göre birbirimizi öldürmeye mahkumuz." 

"Öyle olması gerekmiyor" Harry bu fikri kesin bir dille reddetti. “Eh, şimdi değil ." 

"Elbette," diye onayladı Tom. “En az elli yıl daha." 

Harry odanın kapısını açarken gözlerini devirdi. Işık kapalıydı ve Rosier'in yatağının olduğu taraftan bir horlama sesi geliyordu.

Kimseyi uyandırmamak için sesini alçaltarak, "Ne kadar güven verici," dedi kuru bir sesle. "Bir pislik olmaktan kendini alıkoyamıyorsun." 

"Hadi ama Harry, bu imkansız. Bundan sonra ne istiyorsun, dünya barışı mı?" Yine de Tom kıkırdadı.

"Bu gerçekten berbat bir fikir," Harry provokasyona kanmadı. "Bütün bu hikaye kehanet ve Karanlık Lord'un yok edilişiyle bağlantılı." 

Tom: "Peki, seni öldürmek istemiyorum . Her durumda, eskisinden çok daha az." 

Harry usulca güldü.

"Evet," başını salladı ve yatağına doğru yürüdü. " İyi geceler Tom." 

Tom kendi yatağına doğru yürürken durdu ve Harry artık aralarındaki son yakınlıktan rahatsız olmadığını fark etti. Sonuçta gece yarısı sohbetlerini kolaylaştırmıştı.

"İyi geceler," diye tekrarladı Tom. Boğazını temizledi ve okul cüppesinden kurtulmaya başladı. Bir anlığına gözleri kilitlendi ve Harry kendine bile tam olarak açıklayamadığı bir şeyin göğsünü deldiğini ve sıcak bir dalga gibi vücuduna yayıldığını hissetti. Her şeyi yorgunluğa bağlıyordu: Bu kadar geç bir saatte her şey gerçek dışı görünüyordu.

Perdeyi kapatıp yatağa uzandı. Çarşaflar seks kokuyordu ama çoğunlukla Tom kokuyordu ki bu da aynı ölçüde tuhaf ve rahatlatıcıydı. Harry onun kıpırdandığını duyabiliyordu: yatağının gıcırtısını, şiltenin gürültüsünü, yorganların hışırtısını duyabiliyordu. Yatakhanedeki tüm sesleri engelleyerek gözlerini kapattı ve kolayca uykuya daldı.

Harry, Tom'la konuşması gerektiğini biliyordu ama kazara her şeyi mahvetmeden bunu nasıl yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Ertesi sabah erkenden uyandı ve önceki gecenin mahrem alacakaranlığından doğan yanılsama sonunda dağıldı. Kimseyle yolu kesişmek istemiyordu ve Abraxas'la karşılaşma düşüncesi bile hoş değildi. Harry'nin yüzündeki değişikliği kesinlikle fark edecekti - bir sırıtma ya da belki elmacık kemiklerinde hafif bir kızarıklık - ve muhtemelen en az bir düzine soru soracaktı.

Harry olanları düşünerek Büyük Salon'a doğru ilerledi ve bu sırada parlak güneş ışığıyla dolup taşan koridorların sessiz ve ıssız olması tüm azizler sayesinde aklının ucundan bile geçmedi.

İşte o zaman farkına vardı: gerçeklik, olan buydu. Artık sanrılara ve olan bitenin ciddi olmadığını iddia etmeye çalışmasına, kendini kandırmasına  gerek yoktu.

Gerçeklik.

Kapıları iterek açtığında kendisini, kelimenin tam anlamıyla berrak sabah ışığına batmış olan Büyük Salon'da buldu. Yüksek taş duvarların arasındaki açık alanı canlı sohbetlerle dolduracak öğrencilerin salonu doldurması için henüz çok erkendi.

Harry'nin beklediği gibi Tom Slytherin masasında oturuyordu. Sıralarda yarım düzine öğrenci daha oturuyordu: birinci sınıf öğrencileri salonun diğer ucuna yerleşmişlerdi ve hararetli tartışmaları görünüşe göre çalışmalar ve profesörler etrafında dönüyordu; ayrıca bir zamanlar ona Grindelwald hakkında soru sorma cesaretini toplayan dördüncü sınıftaki iki kızı da fark etmişti - sonra içlerinden birinin gözleri o kadar heyecanlı bir sabırsızlıkla parlamıştı ki, Rita Skeeter'ı hatırlamıştı.

Ve tabii ki Tom, Harry Salon'a girdiğinde başını kaldırıp sanki şaşırmış gibi donup kalan Tom... Harry bu kısa süreli şaşkınlıktan hoşlandı -kusursuz soğukkanlılığının maskesindeki bir çatlak- ve içeride büyüyen belirsizliği bastırmak için bu duyguya odaklanmaya karar verdi.

Harry masaya doğru yürüdü ve oturdu. Dördüncü sınıf öğrencileri dışında etraflarında ilgiyle onlara bakan kimse yoktu ama Tom'u gördüklerinde sanki tek bir bakış onları taşa çevirebilirmiş gibi hemen önlerine dönmüşlerdi. 

"Merhaba," dedi Tom rahatlıkla. Bir makale yazıyordu - Harry dudaklarının kenarlarının seğirdiğini hissetti - onu gelişigüzel bir şekilde ikiye katladı ve çantasına koydu. Tom iyi görünmüyordu, buruşuk, gözleri şişmişti, çayını yavaşça yudumluyordu, o kadar yorgun görünüyordu ki Harry bir an kabus görüp görmediğini merak etti. Peki hangisine aitlerdi?

Harry hiçbir şey söylemedi ama Tom ona beklentiyle bakmaya devam etti, bu yüzden ellerini meşgul etmek için masanın ortasındaki büyük tabaktan önce bir parça kızarmış ekmek, sonra da bir elma aldı.

"Yani Voldemort..." diye söze başladı ve Tom'un olduğu yerde donmasına neden oldu. “O yokmuş gibi davranmayacağım çünkü bu bir yalan olur. Bu tutkumuzun uzun süre devam edeceğine inanmak da aynı derecede yanlış olur çünkü er ya da geç sona erecek ve kötü bir şekilde sonuçlanacaktır. Ama şimdilik..." 

Tom çaydanlığa uzandı ve ikinci bir kupayı doldurdu. Harry koyu renkli sıvıdan buharın yükseldiğini ve sütün koyu kehribar renginden hoş bir kremaya dönüşerek tuhaf desenler halinde yüzeye dökülüşünü izledi.

"İşte" dedi Tom ve ona yaklaştırdı. Harry'nin gözünü kırpacak vakti bile olmadı. Çaya baktı ve porselen fincanın sıcak kenarlarını ellerine aldı.

"Teşekkür ederim" dedi Harry, Tom'a bakarak. Bu jestin hiçbir anlamı yoktu. Kesinlikle. Şu ana kadar asıl sorun buydu. "Sen bana yalan söyleyen, Ron ve Hermione'nin kafasına giren ve geleceği öğrenen berbat bir insansın.” Kupasını sıktı. "Artık var olmayan bir gelecek... Sonsuza kadar kaybolduğunu biliyorum ama yine de  kızgınım. Kim olduğun ve her şeyi gizlice öğrenme şeklindeki iğrenç yöntemlerin yüzünden sana kızgınım ancak..."

"Ancak?"

Slytherin masasının yanındaki pencereler aralık olduğundan temiz sabah havası içeri kolayca girebiliyordu. Ağaçlardan kuşların yüksek ve melodik şarkıları geliyordu.

"Ama artık eskisi gibi davranamam"

Harry, aralarında yoğunlaşan atmosferi görmezden gelerek, anı uzatmak için çayından bir yudum aldı. Tom hareketsiz kaldı; olduğu yerde dondu ve neredeyse hiç gözünü kırpmadı, zorlukla nefes alıyordu.

"Bir keresinde benden boktan bir özür dilemiştin," dedi Harry yavaşça. "Tekrar yapmaya hazır mısın?"

Tom'un yüzü değişmedi.

"Evet." Hızlıca nefes aldı.

Ama ikisi de aralarında samimiyet olmayacağını biliyordu.

"Tamam yapma çünkü umursamıyorsun. Tekrar yapardın. Sonuçları umursamıyorsun, senin için hiçbir zaman olmadı ve olmayacak ve ben de öyle değilmiş gibi davranmaktan yoruldum" 

Harry'nin boğazı düğümlendi, sanki gerçek, fiziksel bir yanıkmış gibi boğazına doğru yükselen aşındırıcı bir yanma hissi gibiydi. Tom yüzüğüne dokundu ve ağzı garip, neredeyse acı bir şeye dönüştü.

"Ben... bunu kastetmedim," diye  Tom itiraf etti çabalayarak. "Fakat benim yöntemlerim senin için fazla bencil sanırım?"

Harry onun ifadesini okumaya çalıştı ve bunun imkansız olduğunu gördü. 

"Hayır," diye yanıtladı Harry. “Artık bunun bir önemi yok. Artık yalan söylemenin bir anlamı yok çünkü sen benim geçmişimi biliyorsun. Ve açıkçası, olup bitenlere karşı tavrını hâlâ anlamıyorum." 

Sözleri Tom'un irkilmesine neden oldu - Harry bir anlığına güleceğini bile sandı.

Tom: "Sanırım seninkinin aynısı. Senden hoşlanıyorum" 

Harry: "Çocuksu" 

Tom: "Hadi ama Harry, itiraf et." Bu senin  büyük aydınlanma anın, değil mi?

Harry ona hoşlanmayan bir bakış attı ama aralarındaki gerilim oldukça çabuk dağılmıştı. "Büyük bir aydınlanma anı mı?"  İronik bir şekilde kaşını kaldırdı. “Eminim bütün hayatım senin etrafında dönseydi  hoşuna giderdi Tom." 

"Çok," diye Tom kabul etti. “Bu arada, küçük konuşmanı hazırlaman ne kadar sürdü? Muhtemelen bütün gece uyumadın değil mi?" 

"Harika uyudum" diye çıkıştı Harry. "Ve doğaçlama yapıyorum. Senin ve Ölüm Yiyenlerinin böyle bir kavramı anlayamadığınızı biliyorum..." 

Tom: "Merlin, neden bu kadar aptalsın..."

"Yalan mı?" Harry sonunda kızarmış ekmeğine yağ sürdü ve dalgın bir şekilde masanın etrafına baktı. Kendi dudakları hafif, belirsiz bir gülümsemeyle seğirmişti. 

Tom: "Kendi gözümde neredeyse bir azizim." 

Harry bu açıklama karşısında neredeyse boğulacaktı ve Tom ona hızlı, keskin bir gülümsemeyle karşılık vermişti. Gerçekti.

"Bunun için henüz çok erken." Harry kaşlarını çattı.

Ancak bir an sonra Profesör Slughorn'un öğretmenler masasından kalkıp onlara doğru yürüdüğünü fark ettiğinde yüzü seğirdi.

"Dikkatini dağıt," diye tısladı Harry hızla. "İddialı bir şey söyle." 

Tom sadece neşeyle sırıttı.

Kırmızı ve ışıltılı bir yüze sahip Profesör Slughorn, elinde bir fincan sert kahve tutarken bir anda belirdi sanki.

"Harry Potter," dedi memnuniyetle başını salladı, "tam da görmek istediğim türde bir insan."

"Gerçekten mi efendim?" Harry masum bir tavır takındı ve Tom'u masanın altından tekmeledi.

Slughorn: "Evet oğlum. Geçen gün Ortak Salonda olmadığını fark ettim. Cuma günü bir parti veriyoruz, bilirsin, Noel'den önce küçük bir buluşma. Bir de pazar günü Quidditch maçı var bu arada, rakip takımın şansı nedir? Onlar iyiler mi?" 

"Harikalar," diye onu düzeltti Harry zoraki bir gülümsemeyle. “Ve eminim ki Alphard, Hufflepuff'ın nasıl oynadığını benden daha iyi biliyor." 

Slughorn kayıtsız bir şekilde elini salladı.

"Saçmalama, sen harika bir oyuncusun. Uzun zamandır, gerçekten çok uzun zamandır gördüğüm en güzel şey... - mırıldanmaya devam ederek, gözünü bile kırpmayan Tom'un yanına oturdu ve onunla gündelik bir sohbete başladı. Harry ne kadar yakın olduklarını unutmayı başardı, bu yüzden adını duyana kadar dış sesleri kapattı: "... Slytherin'e nasıl yerleştin, Harry? Korkarım bölümümüzde durum biraz gergin. Tom'un bununla bir ilgisi olduğunu düşünüyorum. Öğrenciler ona çok saygı duyuyorlar." 

Harry sırıtışını bastırdı ve kaşlarını kaldırdı.

Tom sakin bir şekilde "Neden bahsettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok Profesör" diye yanıtladı.

Slughorn: "YA? Mütevazı davranıyorsun oğlum, aksini duymuştum." 

Harry onu kesmek için yardım etmeye hazırdı ki öyle de oldu. Aklından Profesör Slughorn'un olup bitenler hakkında itiraf etmek istediğinden çok daha fazlasını bildiği düşüncesi geçti.

"Herneyse, Harry, partiye ne dersin?"

Aynı anda iki beklenti dolu bakış ona baktı. Slughorn'un sarı bıyığı heyecandan titriyordu. Tom'un yüzü boştu ama gözleri eğlendiğini ele veriyordu. Harry başka seçeneği olmadığını fark ederek dudağını ısırdı.

"Kulağa hoş geliyor." Harry teslim oldu ve kendini gülümsemeye zorladı.  "Geleceğim efendim." 

Slughorn ışıltılı bir gülümsemeyle masanın üzerinden uzanıp tatmin olmuş bir şekilde onun omzunu okşadı. "Harika! Harika... o zaman İksir'de görüşürüz çocuklar." 

O gittiğinde Tom'un yüzündeki soğukkanlılık maskesi sonunda çatladı. Sahte bir sempatiyle, "Kötü şans," diye soludu. "Kişisel bir daveti reddedemezsin." 

"Evet," diye kabul etti Harry ekşi bir tavırla. "Bu onuru alamaman çok yazık. Sanırım onun yeni favorisi benim." 

Tom: "Şüpheliyim." 

Harry: "Tamam, konu bu değil. Önemli olan bir saat içinde ayrılabileceğim. Bu, tüm Ölüm Yiyenlerle tanışmak için yeterli bir zaman."

"Bu Ölüm Yiyenlerle bir toplantı değil , " diye itiraz etti Tom. "Diğer bölümler de davetli" 

Harry: "Kulağa cazip geliyor.' 

Salon yavaş yavaş öğrencilerle doldu: Küçük bir grup esneyen Slytherin'li, Ravenclaw'ların ahenksiz akışının arkasında yürüyordu. Harry kahvaltısına geri döndü ve her şeye rağmen göğsünde artan öfkeye engel olamadı.

Günler yavaş yavaş ilerliyordu. Ancak Harry artık, zaten acı verici derecede tanıdık olan boş zaman dilimlerini varlığıyla doldurmayı başaran Tom'la daha fazla zaman geçiriyordu. İkisinin arasına hafif bir şey yerleşmişti, o kadar düzgün bir şekilde yerine oturmuştu ki Harry daha önce onsuz nasıl etkileşime girdiklerini merak ediyordu. Hafta içi günler çeşitli görevlerle o kadar doluydu ki: Quidditch, çalışmalar, Abraxas ve Tom, Harry'nin meydana gelen değişikliklere tamamen alışmaya bile zamanı yoktu.

Hermione sınıfın diğer ucundan ona baktığında önüne döndü. Bir tür itilme, nefesini kesen bir dürtü hissetti; ve Ron'un acı verici derecede tanıdık ama erişilemez sesini duyduğunda, içinde bir şeyler titredi ve kasvetli bir şekilde acı verdi. Artık aralarındaki uçurum çok gerçek görünüyordu ama Harry durumu düzeltmeye çalışmıyordu. Geri dönen her şeyi inkar etme, zamanı geri alma ve hayatımın iki parçasını sonsuza kadar ayırma, artık birbirleriyle kesişmelerine izin vermeme arzusu vardı. 

Ama bunun yerine Harry sadece bekliyordu. 

Cuma çabuk gelmişti. Ortak Salon  heyecanla doluydu, öğrencilerin çoğu daha önce hiç Slug Kulübü'ne gitmemişti ve heyecanları bulaşıcıydı. Harry, en iyi arkadaşlarını ne kadar aptalca kaybettiğini düşünerek karanlık bir uçuruma düşmemek için, dışsal kargaşayla dikkatini dağıtmaya çalıştı.

Cüppeyle uğraşırken bu düşünceleri aklından uzaklaştırmaya çalıştı - Harry yine Abraxas'tan bir tane ödünç almıştı, onda en az bir düzine tane vardı. Zemin, aynanın önünde durup saçını geriye tarayan Rosier'in elbise ve buruşuk parşömen yığınlarının altında kalmıştı. Alphard cömertçe boynuna kolonya sürerken Avery yatağın altına sıkıştırılmış bir şişe ateş viskisinden yudumladı.

"Ne düşünüyorsun?" Harry Abraxas'a döndü, "Bu sefer ne olacak? Periler? Müzik grubu? Buzdan heykeller?" 

Abraxas boş boş, yakasındaki düğmelerle oynayarak "Zaten birkaç kez müzisyenleri davet etti" dedi. - Bilmiyorum. Önemli değil.” Sesi garip bir şekilde gergindi ama Harry sorunun ne olduğunu sormaya fırsat bulamadan Abraxas diş fırçalarıyla ilgili bir şeyler mırıldanarak banyoya yöneldi.

Tom bilerek "Aile sorunları" dedi. Suç teşkil edecek kadar yakışıklı göründüğü siyah, kırmızı şeritli cüppesini düzeltiyordu. Harry kendi kendine onu satın alanın muhtemelen Abraxas olduğunu düşündü - aksi takdirde Tom nasıl alabilirdi ki? 

"Babasıyla mı?" diye sordu Harry, başarısız bir şekilde elini saçlarının arasından geçirmeye çalışarak.

"Büyük olasılıkla. Genellikle yılda bir kez, bir hüzün denizinin, bir çığ dolusu mektubun ve binlerce yer döşemesinin olduğu büyük bir kavga çıkarırlar" Omuzlarını silkti. “Ya da belki de sorun Quidditch'tir." 

"Babası maça geleceğine söz vermişti," diye hatırladı Harry ve kapalı banyo kapısına baktı.

Ancak Abraxas'ın garip davranışları hakkında uzun süre düşünmesine gerek kalmadı, çünkü kısa süre sonra ortak salondan ayrıldılar ve Profesör Slughorn'un ofisine gittiler, bu arada orada canlı periler veya buz heykelleri yoktu. Aslına bakılırsa, Profesör Slughorn kapıları iterek açtığında, odanın dağınık alacakaranlığında yarım metre ötedeki herhangi bir şeyi görmek zordu.

"Çocuklar" dedi Slughorn, memnuniyetle gülerek, "içeri gelin, içeri gelin. Ve Harry, ne büyük bir onur! Korkarım görünüş yüzünden kendimi biraz baskı altında hissediyorum, değil mi?" parmağını salladı. "Bir daha ortadan kaybolmana izin vermemin hiçbir yolu yok." 

Harry hafifçe gülümsedi ve asla böyle bir onuru hayal etmediğini söyledi.

Ofis tanınmaz haldeydi; küçük bir salon büyüklüğüne ulaşmıştı, parlak kıyafetler giymiş birçok insanla doluydu. Ve geçen seferkinin aksine, şimdi - titreyen hafif ışıktan anlayabildiği kadarıyla - oda çoğunlukla Slytherin'lerle doluydu ve onlardan o kadar çok vardı ki, bir Slytherin partisine çok benziyordu . Belki de kısık ışıklandırma, çeşitli yemeklerle dolu masalar ve ofisin ortasında durup gururlu bir baba gibi orada bulunan herkese nazik bir bakışla bakan Slughorn'un kendisi bu izlenimi veriyordu.

Harry'nin, ciddiyetle eline bir şey teslim edilene kadar çevreyi incelemeye ancak zamanı oldu.

Slughorn: “...okuldan sonra Quidditch oynamak istediğini duydum. Bunun sana biraz şans getireceğini düşünüyorum ve ünlü olduğunda belki benim küçük hediyemi hatırlarsın." 

Bunun Alevli Toplar takımından bir Arayıcı'ya ait Quidditch eldivenleri olduğu ortaya çıktı.

"İlk Snitch'ini onlarla yakaladı," diye devam etti Slughorn duygulanarak, "tam burada, Hogwarts'ta. Elbette Filius'un öğrencisiydi ama Filius ayda bir kez baykuş almıyor, değil mi ?" 

Harry'nin boğazı kurudu. Bir süre konuşamadı ama kendini toparladıktan sonra Slughorn'a içtenlikle teşekkür etti. Onun sırtını okşadı.

“Hayır, teşekkürler oğlum, bunlar önemsiz şeyler." 

Harry, (kendisinden farklı olarak çok daha tedirgin görünen) Alphard'ın eldivenlere bakmasına izin verirken, o da Abraxas'ın nereye gittiğini anlamaya çalışarak başını çevirdi. Ofisin sihirli bir şekilde genişletilmiş ve loş bir şekilde aydınlatılmış alanında herhangi bir şey görmek zordu ve odanın yarısını  geçtikten sonra en az bir düzine misafirin üzerine atlamayı başarmıştı. Sonunda, kar beyazı bir masa örtüsüyle kaplı masalardan birinde Belinda'nın yanında Abraxas'ı fark etti - ikisi de ciddi görünüyorlardı ve sessizce bir şeyler konuşuyorlardı.

Slughorn gelen birinci sınıf öğrencilerini selamlamak için acele ederken Harry, "Sana onun favorisi olduğumu söylemiştim," diye bilgi verdi.

Tom, "Seni memnun etmek için sana rüşvet vermeye çalışıyor," diye itiraz etti. "Gerçi Merlin nedenini biliyor."

Sanki yaklaşacak ve kendini tanıtacak bir hedef arıyormuş gibi ilgiyle odanın etrafına baktı.

Harry: "İksir yeteneğimi unuttun mu? Muhtemelen hayatında hiç bu kadar çok doğal yetenek görmedi" 

Tom'un bakışları ona döndü.

"Ya da bir sürü... doğaçlama," diye kıkırdadı. "Gerçekten yaratıcı. Quidditch oynamaya devam etmeni istemesine şaşmamalı." 

Harry ona karanlık bir bakış attı ve Tom'un dudakları seğirdi.

"Ona Seherbaz olmak istediğini söylemelisin " diye devam etti. "Slughorn buna bayılacak."

Harry düz bir sesle, "Bütün akşam arkadaşlarının öldürücü bakışlarına katlanmayacağım," dedi. “Ve aslında hâlâ bir Seherbaz olmayı istediğimden emin değilim. Sen etraftayken günlük ölüm tehdidinin hâlâ üzerimde olup olmadığını merak etmeye başladım. Biliyorsun heyecan azalmaya başladı." 

Tom: "Eh, biliyorsun, bir Seherbaz olmak istemen zaten kafa karıştırıcı. Voldemort'u yenmek, hayattaki tüm tutkuları gerçekleştirmek için yeterli olmaz mıydı?" 

Harry: " Voldemort'la olan mücadelemden sağ çıkabileceğimi düşünmemiştim ."

Çok fazla şey söylediği için konuşmayı bırakmıştı ve Tom'un yüzündeki ifadeye bakılırsa o da bunu anlamıştı. Harry bu sene hayatta kalmayı beklemediği gerçeğini açıklayacak değildi. Ve şu anda burada olması ve devam eden tehlikenin merkez üssünde olmaması o kadar saçmaydı ki Harry her şeyden, özellikle de akıl sağlığından şüphe etmeye başlamıştı. 

Tom: "Burada olman iyi değil mi? Ölmeyeceksin" 

Salonun içinde yavaş yavaş yürüdüler. Tom'un sözleri kısıktı ama Harry yine de onları duymuştu; çevredeki gürültüye rağmen sesi kolayca ayırt edilebiliyordu.

Harry sakince, "Ölüm konusunda çok farklı fikirlerimiz var" dedi. "Ben ondan senin gibi korkmuyorum. Bu benim tek korkum değil . Öleceğimi biliyorum; bu düşünceyi kabul ettim ve hâlâ onunla yaşıyorum. Ve eğer ölümüm Voldemort'un yok edilmesine ve tüm acılara son verilmesine yardımcı olsaydı, bunu olduğu gibi kabul ederdim." 

Tom kıkırdadı. "Sen öyle bir fedakarsın ki. Bu aptal fikirleri kafana Dumbledore'un koyduğuna inanıyorum. Sanki bir gence Büyücülük Dünyasının kurtarıcısı olmayı teklif etmek normal ve tanıdık bir olguymuş gibi." 

"Bu yanlış. Ve şunu kabul edelim, gelecekte hayatını beni avlamaya ve öldürmeye adamaya karar verdin , ben de bundan kaçamadım."  Tom cevap vermedi ama yalnızca tek kaşını kaldırdı, tamamen etkilenmemiş görünüyordu. "Tamam, sen değil," diye düzeltti Harry kendini. “Senin alternatif bir versiyonun. Voldemort" 

Tom: "Ben Voldemort'um. Sadece bunu kabul etmeyi reddediyorsun." 

"Tanıdığım Voldemort değilsin.  İnan bana, öyle olmak istemezsin... o.” Harry'nin bu anıyı hatırlayınca tüyleri diken diken oldu. Neredeyse gri mumsu bir yüz; kısık, titreyen ses, parlayan kırmızı gözler ...

"Neden?" Tom'un gözlerinde ilgi parladı.

Harry başını salladı.

“Ölümden kaçınmak için o kadar ileri gittin ki… bir ucube oldun. Alınma" 

Tom: "Nasıl yani?" 

"Sadece..." Harry tereddüt etti. Yakındaki masalardan biri çeşitli atıştırmalıklarla doluydu ve anı geciktirmek için küçük kanepelerden birini alıp ağzına tıktı. Sonra yavaşça çiğnedi ve yapmacık bir kayıtsızlıkla sordu: "Burnun hakkında ne düşünüyorsun?"

Tom: "Burnum mu?" 

Harry: "Güzel burun, değil mi? Yani yüzünü tamamlıyor, klasik bir görünüm kazandırıyor." 

"Teşekkürler," Tom beklentiyle kaşlarını kaldırdı ve Harry sırıtmamak için dudağını ısırmak zorunda kaldı.

Harry: “Gelecekte tam anlamıyla burnunu  kaybetmiştin. Ve bu arada saçını da" 

Tom: "Ne demek saçımı kaybettim?" 

Harry sesindeki şaşkın notaya gülmeden edemedi. "Senin burnun ve saçın yoktu. Sana söyledim, Voldemort pek insan değildi. Çok fazla hortkuluk yarattı ve ölümden dönmeye yönelik tüm girişimler başladığı şeyi tamamladı." 

Tom dalgın bir şekilde saçını düzeltirken hafif bir zevk hissetti.

"Peki, peki" diye mırıldandı Tom.  "Elbette sakıncalıdır, ancak güç görünüşten çok daha önemlidir. Nasıl göründüğüm umurumda değil." 

"Yalan söylüyorsun," Harry ona inanamayarak baktı.

Tom: "Hayır yalan söylemiyorum. Şimdi ya da elli yıl sonra umurumda değil. Ayrıca ölüm lanetinin beni tekrar vuracağından oldukça şüpheliyim." 

Harry: “Dikkatli ol Tom, kibrin kendini gösteriyor. Bir partide değil miyiz ?" 

Tom canlandı. "Kesinlikle. Millicent Cuff'la konuşacağım. Senin zamanında ona ne olduğunu biliyor musun?" 

Harry bir an düşündü. "Onu öldürmüş olmalısın." 

"Sadece hayır diyebilirsin" Tom başını salladı ve salonun diğer ucuna doğru ilerledi.

Harry birkaç dakika hareketsiz durdu, dalgın dalgın arkasından baktı, sonra ters yönde bir adım atmaya çalıştı ama arkasını döndüğünde neredeyse kendi ekipmanına sahip bir adamla çarpışıyordu.

"Ah, özür dilerim," dedi Harry hızlıca, ancak yanıt olarak gözünü kırpmayan bir bakışla karşılaştı.

Sen Harry Potter'sın, değil mi?

"Evet," diye yanıtladı Harry, kaşlarını hafifçe çatarak. Üzgünüm, birbirimizi tanıdığımızı sanmıyorum." 

En az beşinci sınıf öğrencisiydi, kızıl saçlı, şaşırtıcı mavi gözleri ve hoş, çilli bir yüzü vardı.

"Conor Burke," diye elini uzatarak kendini tanıttı. Harry omuz silkti. "Hogwarts'ı nasıl buldun?" kararsızca gülümseyerek ve her iki yanağında gamzeler belirerek devam etti.

"Güzel," dedi Harry dikkatlice. "Burada durum evde eğitimden çok daha iyi. Kale harika." 

Tom'dan, Slytherin'den ya da Conor'ın muhtemelen ona sormaya çalıştığı herhangi bir şeyden bahsetmemişti.  Belki Grindelwald?

"Bu doğru mu?" diye sordu. "Pazar günü Quidditch maçın var, değil mi?"

"Evet." Harry başını salladı. "Sen de mi oynamak istiyorsun?" 

"Hayır" dedi Conor  aceleyle. "Kesinlikle hayır. Yüksekliklerden ve uçmaktan nefret ediyorum..." 

Harry anlayışla yüzünü buruşturdu.

"Her neyse, Harry." Conor Burke boğazını temizledi. "Görüşürüz. Seninle sohbet etmek çok güzeldi." 

"Benim için de," dedi Harry, adamın neredeyse koşarak kaçmasını ve bir anda kalabalığın içinde kaybolmasını şaşkınlıkla izledi.

"Çok hoş değil mi ?" 

Harry, yüzü karanlık gölgelerle örtülen Tom'a döndü.

"Elbette," diye yanıtladı Harry, kalbinin sıkıştığını hissederek. Bu sefer ne yaptım?" 

Tom: "Yeni arkadaşlıklar kuruyorsun ve bu partiyi tasarlandıkları amaç için kullanıyorsun. Bu gece gerçekten küçük bir Slytherin'sin, değil mi?" 

Harry: "Aslında yanıma gelen oydu." 

"Burke'ü mü?" Tom'un gülümsemesi bir ustura kadar keskindi. "Ne kadar da cesurca."  

Harry: "Bilgin olsun, insanlarla konuşmaya alışkınım . Katılıyorum, kulağa inanılmaz geliyor. Cuff'a ne oldu?" 

Tom: "O meşgul." 

Bazen merkez üssünde, bazen dışında bir yerde, zaman zaman yanından geçtikleri büyücülerle konuşarak kalabalığın içinde yavaşça hareket ediyorlardı. Harry, Tom'un iyi bir ruh halinde olduğuna yemin edebilirdi; konuştuğunda yüzü parlıyordu, orada bulunanları kolaylıkla büyülemişti. Harry , kendi atmosferinde, diye düşündü.

Bunu dışarıdan görmek rahatsız edici olmaktan çok heyecan vericiydi ve gece ilerledikçe Harry onu şahsen izlemenin gerçekten ilginç olduğu sonucuna varmıştı. Belli ki bu bir maskeydi ama yine de bundan keyif alıyordu. Dışarıdan Tom neredeyse parlıyordu.

Kısa süre sonra Profesör Slughorn onları üzerinde yüzlerce mumun rahatça asılı durduğu uzun, beyaz çizgili masalardan birine götürdü. Gümüş çatal bıçak takımı titreyen ışıkta parlıyordu ve göğsüne birçok bardak Ateş Viskisi götüren Slughorn, zevkten kızarmış bir şekilde alnını bir peçeteyle silmişti. Harry sonunda Tom'un yanına oturdu. Lucretia onun karşısındaki yerini aldı; siyah saçları başının arkasında toplanmış ve yumuşak dalgalar halinde omuzlarına düşüyordu. Yanında yakut kırmızısı satenden parıldayan Walburga Black oturuyordu ve koyu ışıltılı gözleriyle Harry'yi dikkatle izliyordu.

Konukların çoğu çoktan ortak salonlarına çekilmiş ya da salonun kuytu köşelerine yerleşmiş, birbirleriyle sessizce konuşuyorlardı. Kıdemsiz Slytherin'lerin de neredeyse tamamı yatakhanelerine dönmüştü, ancak Harry biraz uzaktaki masalardan birinde birkaç kişinin oturduğunu fark etti. Slughorn daireler çizerek dikkatini her öğrenciye veriyordu. 

"Annen hâlâ meşhur bektaşi üzümlü turtasını yapıyor mu Barnabus?"

“…Evet, evet, oldukça iyi yerleşti; serveti hepimize yeterdi, değil mi?”

Sıra Tom'a geldiğinde profesör coşkuyla övgüler yağdırdı. Belki de Tom'un övgü ve bağlılığın canlı tadını hissettiği yer burasıydı. Belki de hayran yüzlerle çevrili bu masada otururken Voldemort fikri kafasına takılmıştı.

Konuşmaya dahil olmamaya çalışan Harry, ilişkinin temkinli dinamiklerinin önünde tüm görkemiyle ortaya çıkmasını dinlemeyi ve izlemeyi tercih etti. Slughorn övgüler yağdırmaya devam etti ve bu, hızla etrafta rahat ve samimi bir atmosfer yarattı. Slytherin'ler rahatladılar - yakınlaştılar ve birleştiler - Tom'un her zaman söylediği gibi. Gelecekte büyük şeyler yapacaklarına inanmalarına şaşmamak gerekirdi; eğer Slughorn şimdiden bu fikirleri tam bir onayla onların kafasına sokuyor ve yalnızca bir işaret parmağıyla onları kaygan bir yolda yönlendiriyordusa mümkündü. 

Tabaklarda yemek belirdiğinde kariyerlerden bahsediyorlardı. Bir patlama sesi duyuldu ve herkes aynı anda çatal bıçaklara uzanıp akşam yemeğine başladı. Harry düşünceli bir şekilde tabağına baktı. Bir pirinç yatağında servis edilen kalın koyu renkli güveci buharda pişiriyordu. Büyük Salon için fazla sıra dışı bir yemekti.

"Peki, Abraxas," diye başladı Slughorn, bardağından uzun bir yudum alarak. "Sihirli Yasal Yaptırım Dairesi başkanı Lorcan Bobbin ile konuştum. Son vakasıyla ilgili bana çok ilginç bir mektup gönderdi ve aklıma hemen sen geldin. Baban bu konuda sana çok yardımcı olabileceğini düşünüyor, değil mi?" 

Abraxas bifteği dilimledi, küçük bir parçayı ağzına götürdü, iyice çiğnedi ve yuttu. “Evet, muhtemelen öyle düşünüyor… sanırım.”

Slughorn: “Bu coşkuyu göremiyorum genç adam. Resimlerini duydum. Gerçek bir sanatçı olmak istiyorsun, değil mi?"

Abraxas: “Bilmiyorum efendim.

Harry, Abraxas'ın yüzünü dikkatle izledi. Uyuşuk ve alışılmadık derecede mesafeli görünüyordu, sanki ağzını açmadan önce uzun süredir düşünüyormuş gibi soruları gecikmeli yanıtlıyordu.

"Tabii ki Bakanlık çok büyük fırsatlar açıyor. Bunu inkar etmek gerçekten aptallık olurdu." 

Abraxas belirsizce bir şeyler mırıldandı ve anlamlı bir hareketle bardağını ağzına götürdü. Bu Slughorn'u durdurmadı.

"Eskiden büyülü zoolojiyle ilgileniyordun, değil mi Abraxas? Beşinci yılımda yaptığımız kariyer buluşmasını dün gibi canlı hatırlıyorum. O kapıdan içeri girdin ve sesinde en ufak bir şüphe gölgesi yoktu.” Abraxas'ın donmuş yüzünü görmezden gelerek nazikçe gülümsedi. "Ayrıca yine de Quidditch'i seçebilirsin," diye devam etti Slughorn düşünceli bir şekilde. Ve elbette heyecanlı. Değil mi Harry?'

"Doğru," diye onayladı Harry. Bu sefer fark edildiğini görünce rahatladı " Ama artık profesyonel olarak Quidditch oynamak istemiyorum, daha çok hobi olarak algılıyorum." 

"ÖYLE Mİ?"  Slughorn üzüntüyle başını salladı ve bardağını kayıtsızca masaya koydu. Şarap döküldü ve masa örtüsüne birkaç kırmızı damla düştü. “Yüce Merlin çocuklar, geleceği gerçekten belirsiz bırakıyorsunuz. Ve bu sinir bozucu, Harry, son derece sinir bozucu. O zaman ne yapacaksın?" 

"Bunu henüz düşünmedim" diye itiraf etti Harry.

“Peki o halde lanetleri ortadan kaldırmayı hiç düşündün mü? Quidditch'in tüm heyecanını barındırıyor ama aynı zamanda gereğinden fazla tehlikeyi de barındırıyor. Bazı büyücüler goblinlerle uğraşmayı sevmese de doğrudan Gringotts için çalışacaksın. Ancak sınırsız seyahat imkanı ve heyecan..." 

Lanetler.

Bill Weasley onlardan övgüyle bahsederdi. Ron bunun havalılığın simgesi olduğunu düşünürdü. Ama Harry geleceğini düşündüğünde -gerçekten bunu düşündüğünde- önünde her zaman yalnızca Voldemort beliriyordu.

Yan taraftan birisi, "Babam bir lanet kırıcıdır" dedi. “Ve bunu kanıtlayacak bir düzine kadar yara izi var." 

Sohbete, onunla daha önce konuşan ve şimdi Alphard ile tanımadığı kızıl saçlı bir kızın arasında oturan Conor Burke de katılmıştı.

“Ona senin hakkında yazabilirim. Ya da ona yazabilirsin . Her iki durumda da, bu pozisyon için uygun olduğunu düşünüyorum." 

"Teşekkürler" dedi Harry minnetle. “Ama her an tehlikeli mezarlara dalmaya hazır birine benzemiyorum değil mi?”

Şaka yaptığını göstermek için kıkırdadı ve Slughorn yüksek sesle gülerek elini masaya vurdu. Ancak Conor Burke, gözleri buluştuğunda kızardı ve beceriksizce gülümsedi. Tom anlamlı bir şekilde boğazını temizledi ve Burke irkildi.

"Geçen hafta Bulgaristan'da Lanet Kırıcının başına gelen olayı duyan var mı?" Tom onun tepkisini tamamen görmezden gelerek kayıtsız bir şekilde sordu.

Başka bir canlı sohbet başladı ve bu sefer ilgisi daha samimi görünüyordu. Harry birkaç dakika boyunca Tom'un hafifçe uzun bir hikaye uydurmasını dinledi ve bakışlarını Abraxas'a çevirdi. Aralarındaki mesafe sakince konuşamayacak kadar büyüktü ve Harry en azından arkadaşıyla göz göze gelmeye çalışmıştı ama bu bile başarısız olmuştu. Abraxas çevresinde olup bitenlerden habersiz sürekli bardağından içiyordu, bu yüzden Harry Belinda'yla göz göze geldi ve sorgulayıcı bir şekilde kaşlarını kaldırdı.  O da sadece başını salladı.

Akşam yemeği bittiğinde Slughorn, Abraxas'ı birçok misafirinden biriyle buluşmaya sürükledi ve müzik çalmaya başladı. Harry bir süre Lucrezia ile sohbet etti, sonra Gelecek Postası için makaleler yazan bir cadıyla konuşmak zorunda kaldı ve sonunda Tom'u buldu.

"Şunu söylemeliyim ki, eğer hayatını pervasızca tehlikeye atmak istiyorsan, Lanet Kaldırma Seherbaz Akademisi'nden daha iyidir." Tom sıcaktan kızarmıştı ve çok memnun görünüyordu.

"O halde sessiz ve hoş bir şey seçeceğim" dedi Harry. "Profesör olacağım." 

"Profesör mü?" Tom kaşlarını kaldırdı. "Dur tahmin edeyim, KSKS?" 

"Hayır." Harry başını salladı. "Bu senin isteğin. Muggle Araştırmaları'nı düşünüyordum" 

Tom güldü -yüksek sesli, şaşırmış bir kahkahaydı- ve Harry de kendini gülümserken bulmuştu. Hogwarts'tan sonra bir yaşam beklentisi, içinde geçici bir ürperti ile dolaşan garip, belirsiz bir duygu gönderiyordu.

"Sanırım seyahat etmek istiyorum" diye devam etti Harry. "Büyücülük Dünyasını veya en azından bir kısmını görmek. İlk yılımda çok muhteşem görünüyordu. Çok inanılmaz" 

Voldemort'tan önce. 

Tom, "Hogwarts'ta öğrendiğimiz her şey yalnızca temeldir," diye onaylayarak başını salladı. “Büyüde o kadar çok farklı yön ve alan var ki yüzeysel olarak bile değinmiyoruz. Müfredat gerçekten harika bir şeyin sadece küçük bir kısmı." 

Harry: "Bu doğru. Quidditch Dünya Kupası'nı gördüğümü ve daha önce sihir hakkında bildiğim her şeyin ne kadar sınırlı olduğunu fark ettiğimi hatırlıyorum." 

Tom: “Britanya'nın ötesine geçip gerçekten sihir üzerine çalışmak, kendini onun içine kaptırmak yıllar alacak. Ve o zaman bile her şeyi bilemeyeceksin. Aslında o kadar şanslısın ki Harry, şu anki dünyadan elli yıl daha mükemmel bir büyücülük dünyasını tanıdın ve buraya bu bilgiyle döndün." 

Harry: "Şanslı diyemem. Bu çok sinir bozucu; o dünyada çok şey kaçırdım." 

Bu kadar uzun süre hayatı için savaşmıştı. Ertesi günün geleceğini düşünmüyordu. Voldemort'tan başka bir şey düşünmüyordu .

Tom'un yüzü parlaktı - yoğundu - ve Harry ona baktığında bir an için üzerine soğuk su dökülmüş gibi hissetmişti.

Tom: "Arnavutluk'taki içi boş ağaç.

Bunca yıl boyunca ortadan kayboldu ve geri döndü, karanlığın derinliklerine, eskisinden çok daha ölümcül bir büyüye daldı." 

"Sırf Büyücülük Dünyasını ele geçirmek için sihir öğrenmek istiyorsun" dedi Harry. “Onu bir silah olarak kullanmak, en iyi olduğundan emin olmak ve ardından takipçi toplamak. Ve ne için? Akılsız hizmetkarlarının işini yapması için mi? Gölgede kal, ancak sonunda tüm hedeflerine ulaştığını  bil. Peki sonra?" 

Birisi ona çarptı ve hemen özür diledi. Harry sesini alçalttı.

“Benim zamanımda mutlu değildin. İktidara gelip istediğin her şeyi aldığında bile. Yeterli değildi ." 

"Peki ne öneriyorsun? Bütün hayatımı adadığım şeyden vazgeçmemi  mi ?" Tom başını salladı. "Sen de bundan hoşlanmazdın, Harry. İnançların altüst olsaydı sen de hedeflerinden kolayca vazgeçer miydin? Kabul et, eğer diğer insanların beklentilerini karşılamaya çalışmasaydın, gerçekte ne istediğine dair hiçbir fikrin olmazdı. Biliyor musun, sen ve ben pek farklı değiliz." 

Harry: “Evet ama Sihir Dünyasını akılsızca ele geçirip ona hükmetmek istemiyorum. Güç, bilgi istiyorsun ama bunlar asla yeterli olmayacak. Sadece geçici bir zafer için sağlıksız ihtiyaçlarını karşılamak istiyorsun..." 

Tom sabırsız bir ses tonuyla, "Varsayımların gerçekten şaşırtıcı," diye sözünü kesti. “Tamamen memnun olacağım. Sağlıksız ihtiyaçlar da dahil." 

Gözleri Harry'nin kafasının arkasında bir yerde titreşti ve yüzü tuhaf bir şekilde gerildi. Arkasına döndüğünde Harry Abraxas'ı gördü.

"Harry," diye seslendi boğuk bir sesle. "Neredesin. Güzel parti, değil mi?" Abraxas neredeyse en yakın masaya düşecekken güldü. Harry onu yakalamak için hiç tereddüt etmeden uzandı.

"Fena değil," diye onayladı, kızarmış yanaklarına ve parıldayan, odak dışı gözlerine bakarak. "İyi misin?" 

Abraxas, geveleyerek bir dille "Bu sadece parıltı," diye mırıldandı ve ardından Tom'a dönüp elini salladı . Harry'nin kaşları havaya kalktı ve gülme dürtüsünü bastırdı.

"Slughorn sarhoş olduğunu biliyor mu?"

“Sarhoş değilim.” Abraxas kaşlarını çatarak başını öyle bir şevkle salladı ki neredeyse boynunu kıracaktı  "Ve umrumda değil. Eğer onu rahatsız etmiyorsa hiçbir şeyi umursamıyor . Değil mi, Tom?" 

"Doğru" diye onayladı Tom, Abraxas'ı izlerken. Belli ki bunu eğlenceli buluyordu. Harry, Abraxas'ın yüksek sesi karşısında ürperdi ve kapı eşiğinde Profesör Slughorn'un olduğunu fark etti; ovuşturulmuş kel kafası yepyeni bir Galleon gibi parlıyordu.

"O sanatçıyla tanıştın mı? Flume'le?" Harry konuyu değiştirerek sordu.

Abraxas: "Ah evet. Ama konuşacak bir şeyimiz olmadığından babam hakkında konuştuk. Sanırım umursadıkları tek şey bu. Genel olarak herkesin" 

"Benim umurumda değil," diye hatırlattı Harry ama Abraxas kollarını şiddetle salladı.

"Onlar umursuyorlar . Slughorn. Ve ayrıca babam... hayır, bekle...' Abraxas'ın kaşları çatıldı ve Harry hızla Tom'a baktı.

"Onunla konuştun mu?" Harry sordu.  "Babanla?"

Abraxas başını salladı. "Buna konuşma demek zor olurdu. Bana bir baykuş gönderdi. Maça gelemeyecek kadar meşgul olduğunu yazdı . Bence bu iyi. Tamamen başarısız olabiliriz ve kimsenin umrunda olmaz." 

Elinde bir bardak tutuyordu - akşam yemeğinde içtiği bardağın aynısıydı, ama Harry bunca zaman boyunca Abraxas'ın bardağı balkabağı suyu olmayan bir suyla doldurduğundan şüpheleniyordu - ve bir yudum daha aldı.

" Biraz ister misin?" diye önerdi, sallanarak.

"Başka zaman" dedi Harry.

"Elbette? Bu ateş viskisi. Elli beş vuruş falan, bilmiyorum…” Abraxas tekrar içti ve sanki onu ilk kez görüyormuş gibi ona baktı. "Harry" 

Harry: 'Evet?" 

"Buraya geldin. Gerçekten  bir anda ortaya çıktın . Ve sen hâlâ buradasın! Bu..." elini genişçe salladı, "bir mucize." 

"Sürprizlerle doluyum." Harry kıkırdadı.

"HAYIR. Sormak istiyorum, bu doğru mu...” Harry'yi utandıracak şekilde Tom'u işaret etti. "Siz ikiniz ..." 

“Bu cümleyi bitirmek istediğinden emin misin Abraxas?” Tom onun  sözünü kuru bir şekilde kesti. Abraxas gürültüyle yutkundu ve Harry'ye dayak yemiş bir köpek gibi baktı; Harry onu görünce çılgınca gülmek istedi.

Abraxas belirsiz bir şekilde "Hadi gidip biriyle tanışalım" diye sordu. “Hadi, sana... uh… onu göstereceğim . ”

Tom homurdandı, bu da Abraxas'ın Harry'nin kolunu daha da sıkı tutmasına, onu Slughorn'la konuşan yaşlı büyücüyle tanıştırmaya kararlı olmasına neden oldu.

"Hayır." Harry başını salladı.  "Alınma. Bunun iyi fikir olduğuna emin değilim" 

"Elbette öyle....hadi..." Bardağı masaya bıraktı, gözleri tamamen buğulanmıştı. “Slughorn'a neden dış görünüşteki gösteriş ve kendini beğenmişlik dışında hiçbir şeyi umursamadığını soracağım." 

"Ona yarın soralım" diye söz verdi Harry.

"YA?" 

"İstersen ama şimdi...

“Ya da Hodgins'le tanıştıra bilirim. Bence o iyi bir adam. Bilim adamı. Açıkçası hoşuna gidecektir." 

Tom neşeyle, "Harry zaten Hodgins'le tanıştı," dedi. Harry ona minnettar bir bakış attı ama Abraxas'ın yüzü çok üzgün bir ifadeye büründü.

"Ah, peki o zaman..." Cümlesini tamamlayamadı. Belinda kelimenin tam anlamıyla aralarına girdi, Harry'yi görünce yüzü rahatlayarak parladı.

"Oldukça sarhoş," dedi Harry ona. "Umarım Slughorn buraya gelmez."

" Sen ve Tom buradaysanız gelecektir ." Yüzünü buruşturdu ve Abraxas'ın omzuna dokundu. "Gitmek ister misin? Zaten parti neredeyse bitmek üzere." 

"Hayır, Harry'yle konuşuyorum!" 

"Harry bütün gece buradaydı" diye Belinda homurdandı. Uzun, ışıltılı küpeleri sürekli saçlarına yapışıyor, omuzlarına dağılıyordu. "Ve sen kendini utandırıyorsun. Slughorn sarhoş olduğun gerçeğini görmezden gelebilir ama bu durumda başka birinin yanına yürürsen, bu tamamen farklı bir hikaye." 

Abraxas dalgın dalgın başını salladı.

"Dışarıya çıkmak istiyorum." diye hıçkırdı ve gözleri parladı. "Ve Quidditch oynamak" 

Belinda "Saat gece yarısını geçti" diye çıkıştı.

Abraxas: "Ve ne? Harry, ne diyorsun?" 

Harry: "Yağmur yağıyor gibi görünüyor. Ve sadece iki oyuncumuz var." 

Belinda: "Ve süpürgeden düşüp gölde boğulabilirsin" 

"Tom?" Abraxas ona umutla baktı.

"Olmaz," diye reddetti Tom burnunu kırıştırarak.

“Haydi.” Belinda onun kolunu çekiştirdi ve bu sefer Abraxas itaat etti.

"Bekle," diye mırıldandı, duraklayarak. "Harry, yine mi ortadan kaybolacaksın?"

"Hayır." Harry dönüp Tom'a baktı, aniden kendini yorgun hissetti. "Belki Slughorn bana tüy koleksiyonunu veya serideki bir şeyi göstermeye karar vermeden önce gitsem iyi olur." Odaya bakarken yüzünü buruşturdu. Salon artık yarı boştu, arka planda yavaş müzik çalıyor ve ışıklar tavanda belli belirsiz dans ediyordu.

"Sonra görüşürüz o zaman." Tom başını salladı. "Belki." 

"Evet," diye onayladı Harry, esnemesini bastırarak.

Abraxas ve Belinda'yı takip ederek soğuk havanın çarptığı karanlık koridora doğru ilerledi. Slughorn'un ofisinin telaşlı atmosferinden sonra burası o kadar sessiz ve huzurluydu ki bir anlığına gözlerini zevkle kapattı. Ani yer değişikliğinden dolayı Abraxas kusmuğa benzer bir gurultu sesi çıkardı.

"Peki, hıç... ikinizin arasında neler oluyor?" diye belli belirsiz mırıldandı ve onları durdurmak için elini kaldırdı. "Ve daha uzun. Merlin." 

"Ne?" Harry sordu. Slughorn'un ofisinden gelen müzik artık çok daha sessizdi ve ilerideki koridor boştu. Abraxas en yakındaki banka çöktü ve başını taş duvara yaslayarak rahat bir nefes aldı.

"Tom," diye bitirdi, gözlerini kapatarak. "Merlin, hasta olacağım. Dikkatimi dağıt, bana... bir şey söyle."

"Şimdi bir kova iyi bir dikkat dağıtıcı olabilir," diye mırıldandı Harry neşeyle, ama yine de ilerledi. "Ne bilmek istiyorsun?"

"Senin hakkında . Ve Tom hakkında. Çok tuhaf. Her şey nasıl oldu?" 

"Bilmiyorum" dedi Harry garip bir şekilde.

"Çok korkutucu! Çok otoriter. Hayır, hayır - otoriter"  Abraxas yüzünü buruşturdu. "Biliyor musun Harry, seninle arkadaş olduğumuza çok sevindim. Bunu sana hiç söyledim mi? Çok tatlısın ve..."

Harry: "Teşekkürler Abraxas. Ben de arkadaş olduğumuza sevindim."

“Ve babam senden nefret ederdi . Alınma. Herkesten nefret ediyor. Benden  bile nefret ediyor ." Kaşlarını çattı ve tereddütle ayağa kalktı. "Dediğim şeyi unut"

"Sorun değil." Harry başını salladı. "Bunun hakkında konuşmayacağız. Ve muhtemelen uzanmalısın." Abraxas, dalgın dalgın kolunu okşayan Belinda'ya uzandı.

"Harry haklı," diye başını salladı. "Mutfağa gidip biraz su almak ister misin?"

Abraxas: "Hayır, yatmaya gidiyorum. Ev cinleri beni korkutuyor." 

O ve Belinda şaşkınlıkla birbirlerine baktılar ve güldüler, ortak salona  kadar kıkırdamaya devam ettiler ve Abraxas ne demek istediğini açıklamaya çalıştığında daha da çok kahkaha attılar. 

Koltuklardan birinde baygın halde bulunan Avery ve sönmüş şöminenin yanındaki kanepede rahat bir şekilde oturan Lucrezia ile Alphard dışında salon sessizdi. Onları fark ettiklerinde el salladılar. Abraxas'ın onlarla yaptığı konuşmadan dikkati dağıldı ve kollarını hareketli bir şekilde sallamaya başladı, ancak bir süre sonra tökezledi ve halıya takıldı ve neredeyse yere düşecekti. Alphard ve Lucrezia kahkahalara boğuldular.

"Dinle, Harry," diye seslendi Belinda usulca. Kenara çekildi ve merdivenlerin yanında donup kaldı. "Geçen sefer için özür dilemek istedim. Ben... şey..." 

Harry: "Bana bir iksir mi verdiğin için mi?" 

Belinda: "Evet, bunun için. Bunun hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini biliyorum ama üzgünüm. Bu doğru" 

Harry içini çekerek ona baktı. "Sorun değil" dedi. "Hadi bunu unutalım, tamam mı?" 

Belinda bir an onu dikkatle inceliyormuş gibi göründü, sonra yavaşça başını salladı. Yüzü rahatladı. "Güzel," diye yanıtladı sıcak bir şekilde. "Teşekkür ederim." 

O da gülümsedi.

Harry: “Her neyse, bütün gece Abraxas'ın sarhoş saçmalıklarını dinlemek zorunda kalacağım. Belki eğlenceli olacaktır. Babasıyla arasında ne olduğunu biliyor musun?" 

“Babası ona bir mektup yazdı.” Dudağını ısırdı. "Kötüydü. Hiçbir zaman anlaşamıyorlar ama Abraxas, tüm girişimleri başarısızlıkla sonuçlansa bile hâlâ çabalıyor. Üzücü elbette ama bu onun umutlarının ilk kez yıkılışı değil." Elini kaldırdı ve saçındaki tokaları çıkarmaya başladı, rahatlamış bir şekilde saçlarını salladı. Harry onun şefkatli endişeyle dolu bakışlarının Abraxas'a yönelmesini izledi ve kendisi de onun omzuna hafifçe dokundu.

"Ona ben bakacağım," diye güvence verdi Harry. "Ve hatta onun tuhaf sorularına cevap vereceğim" 

Belinda: "Yazık sana. Ama en azından yarın hatırlamayacak." 

"Umarım," diye kıkırdadı Harry. 

Abraxas'ın artık yatak odasına çıkması için yalvarmasına gerek yoktu ve içeri girer girmez tuvalete koşmuştu. Harry ona musluktan bir bardak su doldurdu, sesler karşısında midesinin kasıldığını hissetti. Sonra kendini biraz daha iyi hisseden Abraxas uçmaktan, Tom'dan bahsetti ve sonunda ev cinleri tartışmasına geldi. Harry onun belirsiz sözlerinin her birine katılarak coşkuyla başını salladı.

Yataklarına uzanırken Harry ciddi bir tavırla, "Çok ürkütücüler," dedi.

"Kesinlikle! O gözler, değil mi? Peki keskin hareketler?" 

"Sadece bir kabus," diye kabul etti Harry, karanlığa doğru gülümseyerek.

Rosier alçak sesle bir şeyler mırıldandı ve ikisi de sustu. Harry bir süre yatakhanedeki hafif hışırtıları ve ortak salondan gelen hafif sesleri dinledi ve Abraxas durmadan horlamaya başlayınca perdeyi kapattı.