OYUN BAŞLIYOR 9 BÖLÜM

 Tom akşam yemeğinden sonra kütüphaneye gittiğinde Potter bir masaya oturmuş, kalemini  döndürürken iki kitap yığınına gömülmüştü.

"İyi akşamlar, Harry," dedi Tom, onun karşısına oturarak.

Harry, “Potter'ı tercih ederim, çok teşekkür ederim.”

Tom, “Ortaklığımıza doğru adımlarla başlamalıyız, öyle değil mi? Ayrıca soyadın kafamı karıştırıyor. Ya yine değişirse?”

"Neden olsun ki... boşver." Harry kitapları işaret etti, görünüşe göre  isme göre tartışmaya değmeyeceğine karar vermişti. “İşte zaman büyüsüyle ilgili bulduğum tüm kitaplar. Sen bunlarla başla, gerisini ben halledeceğim.”

İki yığının boyutları arasında belirgin bir tutarsızlık vardı. Yani Harry'nin yığını Tom'unkinin yarısı kadardı.

“Neden tüm okumayı ben yapmak zorundayım?” dedi Tom, çeşitli boyutlarda ve ciltlerde olan kitapları  inceleyerek. Hızlı bir okuyucu olmasına rağmen bunları özümsemesi yıllarını alırdı.

Harry, "Bana yetişmen lazım."

"Yetişmek mi? Hepsini okumuş olmana imkan yok,"  dedi Tom inanamayarak. Sadece isimlerini  bildiği birkaç tanesini fark etti. Geri kalanı tamamen yabancıydı. Potter bunları nereden bulmuştu?

Harry sahte bir alçakgönüllülükle omuz silkti. "Çok verimli bir ay geçirdim"

Tom, “ Herhangi bir ders çalışması yaptın mı ?”

Harry, “Bugün Pazar, Tom. Ve yarın Pazar olacak. Ve ertesi gün. Tabii ki herhangi bir ders yapmayacağım.”

Tom, “Demek istediğim bu değildi. Bütün bu döngü işinden önce bile derse neredeyse hiç gitmiyordun.”

Harry başını eğdi. "Nereden bilebilirsin ki?"

Tom, "Profesörler bunun hakkında konuşuyor," diye yalan söyledi. “NEWT'lerini  geçemeyeceğinden endişe ediyorlar”

Harry, “Geleceğe döndüğümde buradaki notlarımın bir önemi olduğunu mu düşünüyorsun? Voldemort'un 1943'teki İksir NEWT sınavından O almamdan etkileneceğini mi sanıyorsun?"

Tom'un içindeki Voldemort  bilmiyordu ama kesinlikle etkilenirdi. "Nasılsın Voldemort'un düşüşü? " yüksek sesle merak etti.

Harry, "Meğersem Voldemort'un sadece iki seçeneği varmış ve o beni seçmiş."

Tom onaylamayarak başını salladı. Belki de Voldemort ve Kahin, Harry'yi kutsamadan önce daha fazla durum tespiti yapmalılardı. Elbette Voldemort'un diğer seçeneği onun çalışmalarını daha ciddiye alırdı.

"Ne olursa olsun, ders dışı araştırmalar konusunda ders verecek olan sensin," diye ekledi Harry, dudaklarında çekingen bir gülümseme belirerek, "gece yarısından sonra kızlar tuvaletine olan ilgin göz önüne alındığında."

"Düşündüğün gibi değil -" diye başladı Tom, sonra gözlerini kıstı. Artık Harry'nin bir zaman yolcusu olduğu açığa çıktığı için, zaman öncesi döngüsündeki tuhaf davranışları daha az masum bir renk almıştı. “Aslında bunca zaman kaybolmadın, değil mi? Benimle bilerek dalga geçiyordun."

Harry, “O  tuvalete yapılan büyü ile oldukça gurur duyuyorum. Peeves'e rüşvet vermek kolaydı."

Tom, "Senin sorununun ben olmadığımı sanıyordum" diye suçladı. "Sadece Voldemort'un için endişelendiğini sanıyordum."

"Araştırmam beklenenden daha fazla zaman alıyordu, bu yüzden bu arada yardımcı olmak için elimden geleni yapacağımı düşündüm." Harry saatine tıkladı. "Zamandan bahsetmişken, sakıncası var mı Tom ? Yasak saatine birkaç saatimiz var ve bunları verimli bir şekilde kullanmak istiyorum.”

Tom sırf onu kızdırmak için yüksek sesle ofladı ve yığının en üstündeki kitaba uzandı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, ilk gecede zaman döngüsünü sonlandırmanın bir yolunu bulamamışlardı.  Ne de ertesi gün.

Ancak yemek dışı zamanlarını kütüphanede birlikte geçirdikleri bir rutine başlamışlardı. Zaman döngülerinin doğası gereği, çok az kişi onların yeni buldukları uyumu fark etmişti ve zaman zaman aldıkları başıboş meraklı bakışların on iki saat içinde ne olursa olsun bir önemi olmayacaktı.

Çoğu zaman sessizce okuyorlardı ama düzenli aralıklarla yeni bulguları veya teorileri tartışmak için ara veriyorlardı. En azından, özellikle birbirlerinin teorilerini çürütmekten zevk aldıkları için, ilerleme eşitsizdi.

Harry, "Zaman Döndürücüler oldukça sıkı denetime tabidir" dedi ve Tom'un ilk önerilerinden birini hemen ortadan kaldırdı. "Dumbledore bana hiçbir profesörün böyle bir silahı olmadığını söyledi, bu yüzden bir öğrenci okula gizlice sokmadığı sürece Esrar Dairesi'ne girmemiz gerekecek. Ve bu kolay bir iş değil" 

"Bu, kendi zaman makineni  yapmaktan daha makul," diye sertçe karşılık verdi Tom, Harry'nin Babilli bir büyücünün araştırmasına dayanarak çizdiği şemayı göstererek. "Malzemelerin yarısını yirmi dört saat içinde elde edemeyeceksin, ayrıca bazı rünlerin olgunlaşması için günler gerek."

Döngüler ilerledikçe teorileri giderek daha fantastik hale geliyordu. 

Harry, Tom'un ruh büyüsü hakkındaki notlarını işaret ederek, "Astral projeksiyon, Petunia Teyzemin kaçık komşusunun ilgilendiği bir şeye benziyor," dedi. “O tamamen bu yeni çağın saçmalıklarıyla ilgileniyordu ve herkese kristal satmaya çalışıyordu. Ruhumun zaman çizgilerini geçmek için astral düzlemi kullanabileceğinden gerçekten şüpheliyim ve ayrıca ruhumun bedenime bağlı olmasını daha çok seviyorum." 

Tom da karşılık olarak, "Yeniden ölmeye istekli olmadığın sürece nasıl belirsizliğe düştüğüne dair tersine mühendislik yapamazsın," diye karşılık verdi. "Peki bu gerçekten işe yarasa ve belirsizliğe dönsen bile, ya yine yanlış trene binersen?"

Harry, “Gün sıfırlanırdı değil mi? Bu yüzden potansiyel olarak sonsuz sayıda şansım var.”

Tom, "Ya da herhangi bir hata, zaman döngüsünün istikrarını daha da bozar ve biz de en başa dönmek zorunda kalırız."

Her ikisi de birbirlerinin günün en sevilen teorisini on dakikadan kısa bir sürede elemiş oldukları için koltuklarına çöktüler. Zaman büyüsü araştırmasının sonsuz tavşan deliklerinden oluştuğu ortaya çıktı.

Tom tuvalet araştırmalarını özlemeye başlamıştı; hatta ev arkadaşlarının tavus kuşunun tüyleri ve yumruları hakkındaki konuşmalarını dinlemeyi bile özlemeye başlamıştı. En azından onu aynı düzeyde hayal kırıklığıyla kızdırmıyorlardı.

Harry buruşmuş notlarını düzelterek, "Biliyor musun, ilginç bir noktaya değindin," dedi. Tom onun el yazısının Abraxas'ınkinden çok az daha iyi olduğunu öğrenmişti. “Zaman yolculuğunun zaman döngüleriyle nasıl etkileşime gireceğini düşünmedik. Bu işleri karmaşıklaştırabilir."

Tom, “Birçok ilginç noktaya değiniyorum ve devam ediyorum.”

Harry, " Zaman döngüsünü yaratmadan önce zamanda bir noktaya seyahat etmenin bir yolunu bulsak ne olur ? Bu, zaman döngüsünü ortadan kaldırır mı,  yoksa birden fazla zaman döngüsüne sahip olduğumuz bir paradoks mu yaratır? Yoksa bu tamamen anlamsız mı, çünkü zamanda geriye gitmek kalbimin arzusu değil mi?”

Harry'nin soruları üzerinden mantık yürütmeye çalışmak Tom'un beynini acıtmıştı. 'En tuhaf vakaları bulması için bir Gryffindor'a güvenin.' 

"Bunun bir ders olmasını umalım," diye Tom ısırdı. "Zamanıyla oynayanların başına kötü şeyler gelir."

Harry kıkırdadı. “En iyi arkadaşım Hermione de aynı şeyi söylerdi. Benim yılımdaki en parlak cadıydı. İşin tuhaf yanı, bazen bana onu hatırlatıyorsun."

Tom gözlerini kıstı, iltifatın art niyetliliğini hissetti ama tanımlayamadı.

"Belki de şu ana kadar bulduklarımız hakkında Dumbledore'un fikrini almalıyız," dedi Harry. "Bazı ipuçları verebilir."

Tom hoşnutsuzlukla burnunu kırıştırdı. Ona göre bu onun ve Harry'nin kişisel projesiydi. Başka hiç kimse bu işe karışmamalıydı, özellikle de nefret ettiği Biçim Değiştirme profesörü. Eski kızgınlık kabardı.

"Dumbledore herhangi bir şeyi nereden bilebilir?" diye  Tom sordu. "Döngü hakkında ona anlattığın her şeyi çoktan unuttu."

Harry, "Düşünseliyle ona durumu anlatmak çok uzun sürmeyecek ve o zaten döngüden önce zaman yolculuğunu incelememde bana yardım ediyordu."

Tom, "Bu arada ona neden güveniyorsun? Senden bazı önemli bilgileri saklamış gibi görünüyor. Onun hakkında biraz daha alaycı olacağını düşünürdüm ." 

Harry, “Fark etmediysen söyleyeyim, seçeneklerim kısıtlı. Bu yüzden buradayız. Dumbledore'un kusurlarının olduğunun gayet farkındayım."

Tom, "Öyle mi? Sanki her şeyi biliyormuş gibi davranıyorsun."

Harry karalamalarından başını kaldırdı, bakışları doğrudan ve ciddiydi. "Pek çok hata yaptı, özellikle seninle ilgili."

Tom, "Çünkü sen tam anlamıyla herşeyden önce beni Azkaban'a atması gerektiğini mi düşünüyorsun?"

Harry, "Hayır, çünkü seni bir nevi hayal kırıklığına uğrattı. Seni çok çabuk yargıladı ve sana hiç şans vermedi. Bunun utanç verici olduğunu düşünüyorum."

Harry'nin ses tonu gerçekçiydi. Tom'un boğazındaki acı tat azaldı ve midesinin çukuruna sıcak, tanıdık olmayan bir şey yerleşti. Bu, ne kadar dolambaçlı olsa da, ilk kez birisinin onu savunduğu zamandı.

"Bir kez daha düşündüm de, onu henüz rahatsız etmeyeceğim," dedi Harry. “Öncelikle sihirli kristalleri ve zamanda yolculuk yapan trenleri içermeyen en azından birkaç somut teoriye sahip olmalıyız. Sürekli zaman döngüsünü açıklamak can sıkıcı olurdu.”

Tom omuz silkti ve kitabını karıştırıyormuş gibi yaptı. "Mantıklı."

Sessizlik üzerlerine çöktü. Tom, bir Rumen cadının çarpık zaman çizelgeleri hakkındaki incelemesi hakkında not alırken, kendini beğenmiş öfkesinin ortadan kaybolduğunu fark etti. Ancak midesindeki bulanıklık hissi hâlâ devam ediyordu.

Öğrenciler yoğun öğle yemeklerinin ardından şekerleme veya açık havada yürüyüşler yaptıklarından, kütüphane Pazar günü öğleden sonranın erken saatlerinde her zaman boş olurdu. Güneş ışığı pencerelerden süzülüyor, tavandaki avizelere ekstra bir ışıltı katıyordu.

Tom, çoban turtasının tedbirsizce ikinci porsiyonunun etkilerini hissediyordu. Normalde bu kadar ağır bir şey yemezdi ama haftalarca aynı menüyü tekrarladıktan sonra diğer yemeklerden sıkılmıştı. En azından ödün vermeden yiyecek isteklerini tatmin etmekte özgürdü.

Tam tersine, Harry görünüşe göre kendini okumaya kaptırmıştı. Akademisyenlere karşı kayıtsız tutumuna rağmen kendini adamış bir araştırmacıydı. Ne yazık ki Tom tek başına acı çekmeyi reddetti.

Tom yüksek sesle ve iğrenç bir şekilde esnedi. "Bana gelecekle ilgili bir şeyler söyle."

Harry'nin gözleri okuduğu kitaptan yukarı kaydı. "Neden? Onu yok etmen için mi?" 

"Bunu nasıl yaparım?" Tom masum bir şekilde gözlerini genişletti. “ Yeminim, bilgimi  başkalarına zarar vermek için kullanamayacağımı garantiledi.”

Harry'nin şüphesi daha da derinleşti. "Öyle düşünmüyorum."

"Haydi," diye ısrar etti Tom öne doğru eğilerek. “Bu yalnızca entelektüel merak için. Bana bir şey söyle. Herhangi bir şey."

Harry, "Herhangi bir şey?"

"Herhangi bir şey." Neyi bilmediğini bilmediğinde geniş bir ağ oluşturmak iyi bir yaklaşımdı. En rastgele bilgi külçesi bile bir koz haline gelebilirdi.

Harry içini çekti ve kitabını bıraktı. "Bulgaristan Snitch'i yakalasa bile İrlanda 1994'te Quidditch Dünya Kupası'nı kazanacak."

Neyse, Tom, Harry'nin kendisini baltalama eğilimini hafife almıştı. “1994'teki bir oyun neden umurumda olsun ki?”

Harry, “Elli yıl içinde bu oyuna bahis oynayarak iyi miktarda para kazanabilirsin.”

Elli yıl içinde Tom tüm nüfuza ve zenginliğe sahip olacaktı. Aptal bir Dünya Kupası onun radarında olmazdı.

“Bana işe yarar bir şey söyle .”

Harry tüy kalemini çenesine vurarak harika bir düşünce gösterisi yaptı. “Dumbledore kendi Çikolatalı Kurbağa kartını alacak ama sen alamayacaksın. Bertie Bott adında biri oldukça harika bir şekerleme serisi icat edecek. Ah, ayrıca Madam Puddifoot adında biri Hogsmeade'de bir çay dükkanı açacak ki burası randevular için gidilecek berbat bir yer.''

Tom, " Bunların hiçbiri faydalı değil."

Lord Voldemort'un kendi Çikolatalı Kurbağa kartını alamayacağının ortaya çıkması dışında. Tom'un bu küçümsemeyi düzeltmesi gerekecekti. Sadece Çikolatalı Kurbağa kartı almakla kalmayacak, aynı zamanda kendisininkinin Dumbledore'unkinden çok daha değerli olmasını da sağlayacaktı.

"Ne derler bilirsin" dedi Harry. "Merak kediyi öldürür. Bu durumda erkek kedi .”

Tom dik dik baktı, ama bu Harry'nin yüzündeki o kendinden memnun sırıtışı silmeye pek yardımcı olmadı. Bu o kadar da esprili değildi. "Bana gerçekten konuyla alakalı bir şey söyle" dedi. "Mesela... önümüzdeki birkaç Sihir Bakanı seçimini kim kazandı?"

Harry, "Seçimlere hile karıştırmaya çalışma, Bakanlık bu haliyle son derece yozlaşmış durumda."

Tom bunu daha sonra kullanmak üzere not etti. Muggle politikacılarla flört etmeye çok fazla zaman harcadığı için Bakan Spencer-Moon'u hiç bu kadar sevmemişti.

Tom, “Grindelwald'a ne olacak? Bazılarının onun Dumbledore'la hesaplaşacağını söylediğini duydum.”

Harry, "Muhtemelen Malfoy Malikanesi'ndeki karşılama balosunun tadını çıkarıyordur."

İlginç bir şekilde, Harry gözlerini kırpıştırmış ve Tom'un gözlerinden kaçınmıştı. O zamanlar Grindelwald ve Dumbledore arasında bir şeyler olacaktı ve Dumbledore'un 1990'larda Harry'ye akıl hocalığı yapmak için buralarda olduğu göz önüne alındığında, gelecek Grindelwald için pek iyiye işaret değildi.

Tom, "Sırlar Odası'nı bulabilecek  miyim?"

Harry, "Buna cevap vermeyeceğim."

"Eminim öyledir," dedi Tom, aklı yarışarak. “Aksi takdirde araştırmama karışmaya çalışmazdın. İçeride ne var? Onunla ne yaptım? Nerede?”

Harry "Riddle, bu soruların hiçbirinin zaman döngüsünden nasıl çıkacağımızla hiçbir ilgisi yok. Dikkatimi dağıtmayı bırak"

Tom, “Konsantre olamıyorum. Sıkıldım . ”

Tom'un sızlanmasına karşı bağışıklı  olan Harry, kitabını aldı. "Kuzenim Dudley gibi konuşuyorsun ve bu benim sorunum değil."

Tom, “Bir bakıma bu senin sorunun. Yeniden yaşamak için en sıkıcı günü seçtin.”

Harry, “Bir dahaki sefere biri bana tuvalette  saldırdığında bunu hatırlayacağım. Cidden, sakinleş, olur mu? Okumaya çalışıyorum."

Tom huysuzca kendi kitabına baktı. Sayfaya odaklanmaya çalışırken gözleri dalgalanıyordu. Yazı tipi neden bu kadar küçük ve ayrıntılıydı? Yazar neden bu kadar uzun konuşmuştu? 

Belki tuvaleti kullanması gerekiyormuş gibi davranabilirdi. Sınıf başkanlarının banyosundaki mermer küvet kestirmek için iyi bir yerdi. Ya da belki mutfağa gidip ev cinlerinin ona uygun bir fincan kahve hazırlayıp hazırlayamayacaklarını görebilirdi. Kafein her zaman işe yarardı.

Ama yine de Harry'nin arkadaşlığından keyif alıyordu. Harry varken, nazik olmaya enerji harcamasına gerek yoktu; Harry onun en karanlık sırlarını zaten biliyordu. Harry'nin de onunla birlikte olması güven vericiydi.

Bunların hiçbirini yüksek sesle itiraf edeceğinden değildi.

Bir koltuğun yere sürtünme sesi düşüncelerini böldü.

"Sen kazandın, ben de artık konsantre olamıyorum," dedi Harry, saçlarını her zamankinden daha çok karga yuvasına benzeyecek şekilde tarayarak. "Bir ara vereceğim."

Tom onun hazırlıksız yakalanmış ve biraz da perişan halde kitapları okul çantasına tıkmasını izledi. "Nereye gidiyorsun?"

"Dışarı" Harry ayağa kalktı ve gerindi. Sonra aklına gelmiş gibi Tom'a baktı. "Yürüyüşe çıkmak ister misin?"

"Pekâlâ," dedi Tom, uygun bir duraklamanın ardından. Çok istekli görünmek istemiyordu . "Biraz güneş ışığının zararı olamaz."

Tom'un kalenin dışına son çıkışının üzerinden haftalar geçmişti. Bu pazar günü havanın ne kadar güzel olduğunu, parlak güneş ışığının, mavi gökyüzünde kabarık bulutların ve taze havanın canlandırıcı kokusunun olduğunu unutmuştu .

Öğrenciler bazı istisnalar dışında tanıdık konfigürasyonlarda geziniyorlardı. Özellikle, Hagrid çimlerin üzerinde bir örgü çemberine liderlik ediyor, yarı bitmiş pembe kazağını fal taşı gibi açılmış birinci ve ikinci sınıf öğrencilerine gösteriyordu. Harry'yi fark etti ve gülümseyerek el salladı. Harry ona el salladı.

"Demek sen onun akromantulasına ya da balkabaklarına hayranlıkla bakmak için ortalıkta olmadığın için Hagrid'in yaptığı bu," diye yorum yaptı Tom.

Harry anlamlı bir şekilde, " Bir sürü başka arkadaşı var ," diye yanıtladı. "Arkadaşlardan bahsetmişken, yardakçıların nerede?"

Tom, "Onların gerçek adı Walpurgis Şövalyeleri."

Harry bakmak için olduğu yerde durdu. “Şaka yapıyorsun, değil mi?.”

Tom, "Sihirli bir öneme sahip olan Walpurgis Gecesi'ne hürmetimi sunuyorum ama bunu takdir etmeni  beklemiyorum."

Harry, “Evet, gelecekteki halin kölelerine Ölüm Yiyenler adını vermişti. Bana sorarsan çok daha akılda kalıcı.”

Harry'nin, Tom'un takipçilerine isim verirken gösterdiği özeni takdir etmeyeceği normaldi. Walpurgis Şövalyeleri, Harry'nin erkek kedi şakasına kıyasla üstün bir kelime oyunuydu.

Öte yandan, Ölüm Yiyenler kulağa daha çekici geliyordu ve tematik olarak Voldemort'la daha tutarlıydı.

 Aslında bu konuyu düşünmek için çok zamanı vardı.

"Soruna geldikte" dedi Tom, "Hogsmeade'i ziyaret ediyorlardır, Malfoy'ların balosuna hazırlanıyorlardır ya da her ikisi birden."

Harry, “Dippet'in öğrencilerin okul dönemi boyunca Grindelwald'la kaniş yapmalarına izin vermesine şaşırdım. Onun kurallar konusunda oldukça katı olduğunu her zaman duymuştum.”

"Öyle," dedi Tom, Dippet'in yaz boyunca Hogwarts'ta kalma talebini pek çok kez geri çevirdiğini üzülerek hatırlayarak, "ama on güçlü aileyle balonun büyücü Avrupa'nın barışı sağlamasına yardımcı olabileceğini tartışmak zor."

Harry homurdandı. "O zaman birisi oldukça hayal kırıklığına uğrayacak."

Hımmm, Grindelwald'ın geleceğine dair başka bir örtülü ima. Tom daha fazla araştırma yapamadan başka bir tanıdık ses çınladı.

Prince, "Hey Harry, bize katıl!"

Tanrı aşkına. Tom, Eileen Prince'in yeni Gobstones setiyle Hogwarts'ta terör estirdiğini unutmuştu.

"Hadi göle gidelim," diye fısıldadı, Harry'nin kolunu çekiştirerek. "İyi bir yer biliyorum."

Harry Tom'a değerlendirici bir bakış attı. "Geliyoruz!" diye bağırdı.

"Ne yapıyorsun?" Tom tısladı. "Kaosa sürüklenmek yerine yürüyüşe çıkacağımız izlenimine kapılmıştım."

"Canlan, Riddle," dedi Harry, yeşil gözleri haylazlıkla parlıyordu. "Sıkıldığını söyleyen sendin."

Tom, "Peki Gobstones yardımcı olacak mı?"

Harry, “Takım toplantısı sırasında oyuna çok dalmış görünüyordun.”

Tom'un kalbi tekledi. "Beni mi izliyordun?"

Harry, "Elbette. Ben yardımcı kaptanım, dolayısıyla yetenekleri izlemek benim işim. Hadi ama."

Bununla birlikte Harry onu neredeyse Prince ve arkadaşlarına doğru sürükledi. Çimlerin üzerine birden fazla daire seti zaten çizilmişti ve her birine bir Gobstones seti eşlik ediyordu. Yazıklar olsun, kaç seti vardı?

"Buradayız, Eileen," dedi Harry.

“Siz ikiniz rahat görünmüyor musunuz?” dedi Prince, Harry'nin Tom'un kolunun etrafına doladığı eli gözlemlerken sinsi bir gülümsemeyle.

Tom onun çok bariz göz kırpmasını görmezden geldi ve Harry'nin elinden kurtuldu. "İş konuşuyorduk."

Prince, "Evet, tam zamanında geldiniz. Sahte turnuva için ikinin kuvvetine sahip olmak için iki kişiye daha ihtiyacımız vardı. Artık kazanan patronla, yani benimle yüzleşmeden önce üç turumuz olabilir!”

"Kulağa eğlenceli geliyor," dedi Harry, Tom'un olası yorumlarını keserek. "Riddle ve beni karşıt taraflara koy."

Prince'in sırıtışı genişledi. "Anladım. Bu oldukça büyük bir hesaplaşma olacak, değil mi?”

Asasını salladı ve parıldayan harflerle sekiz ismi çağrıştırdı. Başka bir hareketle isimler kendilerini dört oyuncudan oluşan iki grup halinde yeniden düzenlediler. Söz verildiği gibi Tom ve Harry farklı taraflardaydı. 

"A grubu, bu iki dairede oynayacaksınız" dedi, işaret ederek, "ve B grubu, bu iki dairede oynayacaksınız."

Harry, çevresine ve rakibine doğru gitmeden önce Tom'a, "Çok erken kaybetme," dedi.

Tom arkasından kaşlarını çattı. Meydan okuma kabul edilmişti.

Turnuva başladı. Tom'un ilk rakibi, Tom zemin kazanmaya başlar başlamaz güvenini kaybeden, dördüncü sınıfta okuyan bir Ravenclaw'dı. Neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı, bu da Tom'a değerli zaman kazandıracaktı. Ne yazık ki, bir miktar itibarını yeniden kazanma umuduyla oynamaya devam etmeyi seçti. 

Tom'un ikinci rakibi, hızlı bir zafer kazanmak için agresif bir şekilde oynayan atılgan bir Gryffindor'du. Ancak oyun Tom'un lehine döndüğünde o da soğukkanlılığını kaybetti ve Tom onu ​​ustalıkla cilaladı.

"Güzel maçtı!" Tom'un ikinci maçını gözlemleyen Prince dedi. "Sana söylüyorum Riddle, Gobstones  konusunda gerçek bir yeteneğin var. Gerçekten takıma tam zamanlı olarak katılmalısın." 

Tom buruşmuş cüppesini düzeltti ve Gobstonesin kalan sıvısını silkeledi. "Belki de" dedi, tarafsız bir tavırla.

"Her şey hazır mı, Harry?" Prince  sordu.

Harry, B Grubundaki maçları zaten kazanmış olduğundan, gözlüklerini cüppesiyle temizliyordu. Dikkatini çekti. "Evet" 

Prince neredeyse heyecandan titreyerek başını salladı. "Finallere hazırız!”

Sadece Gobstones oyuncularının değil yakındaki öğrencilerin de dikkatini çekmek için kollarını salladı. Tom, zaman döngüsünün itibarını koruyabileceğine şükrederek irkildi. 

Prince, Tom ve Harry'ye dönerek yeni Gobstones setini uzattı. "Bu sınırlı sayıda üretilen bir ürün. Gurur duyun!”

Harry onu aldı, kaşları entrikayla çatılmıştı.

Yıllarca köşede yaşadıktan sonra ilginin tadını çıkaran Prince, "Başlamadan önce son bir şey daha var" dedi. “Birbirinizin önünde eğilmelisiniz. Herhangi bir önemli maça başlamanın doğru yolu budur.”

Harry'nin yüzü seğirdi. Tom kendisinin de Voldemort'la yaptığı mezarlık düellosunu hatırladığından şiddetle şüpheleniyordu. Yine de ikisi de telaşsızca eğildiler.

"Ve şimdi..." Prince asasını sallayarak taşları yerine yerleştirdi. “Maç başlıyor! En iyi oyuncu kazansın.”

Tom, Harry'nin Gobstoneslerinden  ikisini hızlı bir şekilde art arda devirerek erken bir liderlik elde etti. Ravenclaw'daki rakibi çökecekken, Harry'nin dövüş ruhu yükseldi ve çok geçmeden Tom'un taşlarından ikisini kendi taşlarından hiçbirini kaybetmeden devirerek yetişti.

Oynama tarzları bundan daha farklı olamazdı. Tom her hareketi titizlikle planlayıp uygularken, Harry güçlü içgüdülerle birlikte hızlı tepkilere güveniyordu. Sonuç olarak, Tom'un hamlelerine Harry'nin cesur manevraları karşılık verdi, oysa Harry'nin hamlelerine Tom'un gücü ve kesinliği karşılık verdi.

İlk patlama ikisini de şaşırttı. Tom, sınırlı üretimin özel özelliğini unutarak, taşlarından birini Harry'ninkine amaçladığından daha güçlü bir şekilde vurmuştu. Kırılan taş her iki oyuncuyu da son derece keskin bir sıvıya bularken, seyirciler güldüler ve alkışladılar.

"İğrenç," dedi Harry, elinin tersiyle yanağını silerek. "Bu normal Gobstones tükürüğü değil."

Prince kendini beğenmiş bir tavırla, "Sınırlı sayıda üretilen setin gizli formülü" dedi. “Bu gece fazladan sabun kullanmak isteyeceksiniz. Bunun geldiği yerde daha fazlası var." 

Tom ve Harry birbirlerine sert bir bakış attılar.

Ancak oyun devam ederken ikisi de temizlik yapma zahmetine girmedi. Çok fazla şey tehlikedeydi. Önce Harry öndeydi, sonra Tom, sonra yine Harry. Prince arka planda hamlelerini duyuruyordu ama Tom onu ​​uzun süredir görmezden gelmişti. En içteki dairede yalnızca birkaç taş kalmıştı. Oyunsonu gelmişti. 

Güneş üzerlerine vurdu. Tom, onun nezaketsiz duruşuna ve çim lekelerine aldırış etmeden kollarını sıvadı ve çömeldi. Bu sadece bir Gobstones oyunu değildi. Bu daha fazlasıydı, Harry'nin Voldemort'la yaptığı hava düellosuna benzemeyen bir şeydi. Heyecan verici, tehlikeli ve öngörülemezdi.

Kalabalık korku dolu bir sessizlik içinde izledi. Başlangıçta şaka yollu olarak Riddle Takımı ve Evans Takımı olarak ayrılmışlardı - Açıkçası Riddle Takımı daha büyüktü - ama kısa süre sonra her ikisini de eşit bir şevkle desteklemek için birleşmişlerdi. 

Bir fiske. Harry bir taşı kaybetti. Minik  bir patlama.

Başka bir hamle. Tom bir taş kaybetti. Daha büyük bir patlama.

Hâlâ bağlıydılar, her biri son çemberin yanında diz çöktü, bir sonraki ve muhtemelen son hamlelerini düşünürken başları birkaç santim arayla eğildi.

Tom'un iki seçeneği vardı: Riske girip kendine zaman kazanabilirdi ya da her şeyi riske atıp zaferi kesinleştirmeye çalışabilirdi.

Karar hızlıydı: Harry'nin dahil olduğu yerde güvenli oynamak mümkün değildi.

İkisi de kalan son taşlarına aynı anda vurdular.

Gobstones yüksek bir çatırtıyla birbirine çarptı . Her ikisi de uğursuzca parlıyordu. Harry uyarıda bulunmak için bağırdı ama artık çok geçti. Ortaya çıkan patlamanın gücüyle çimler sarsıldı ve hem kötü kokulu bir sıvı hem de kıvılcım yağmuruyla kaplandı. Hazırlıksız olan Tom gözlerini zamanında kapatmamıştı ve şimdi sıvı yakıyordu.

Sıkıntı içinde inleyen Tom görüşünü netleştirmeye çalıştı. Bu zaman döngüsünden kurtulduğunda, Prince'in Taş setinden tamamen kurtulacağına ve bu sınırlı sayıda üretilen setlerin, baskı olmayan setler haline gelmesini sağlayacağına kendi kendine söz verdi.

Sıcak bir el çenesini hafifçe eğmek için kaydı. "Scourgify," dedi Harry'nin sesi ve yüzü görüş alanında belirdi; hafif bir endişeyle buruşmuştu ve teselli olamayacak kadar yakındaydı. Tom'un alnındaki kıvrımı kenara itti. "Eh, sanırım hepsini çıkardım."

Acı kaybolmuş, yerini Harry'nin dokunuşunun hoş karıncalanmasına bırakmıştı. Tom yavaşça gözlerini kırpıştırdı ve nefes aldı. Alnında parıldayan terlere rağmen Harry kokuyordu... hoştu. Biraz tatlıydı, muhtemelen her öğünde midesine indirdiği tatlılardandı.

"Riddle?" Harry parmaklarını şıklattı. "Beni görebiliyor musun?"

"Evet." Tom başını hızla salladı ve uzaklaştı. "Evet, seni görüyorum."

Tezahürat sesleri ona birkaç dost yüzden daha fazlasının yer aldığı bir seyirci kitlesine sahip olduklarını hatırlattı. Hagrid'in yüzü gülüyordu, Longbottom alkışlıyordu ve toplantıya katılan Slytherin'ler,  başkanlarının darmadağınık durumu karşısında heyecan ve dehşet arasında kalmış görünüyorlardı. Eileen Prince kesinlikle heyecanlanmış görünüyordu.

Tom ayağa kalktı. Bu oyunun sayılmaması çok kötü, diye düşündü. Prince, Gobstones'u bir daha asla bu düzeyde açığa çıkaramayacaktı.

"Seninle kim yüzleşecek, Eileen?" Harry sordu. "Sanırım Riddle ve ben berabere kaldık."

Prince başını salladı. "Benimle oynamanın bir anlamı yok. Hiçbir şey ve hiç kimse bu maçın üstesinden gelemez. İkiniz de kazanansınız. Tebrikler!"

"Ödül ne?" Longbottom'un seslenmesi kalabalığın kıkırdamasına neden oldu.

"Monako'nun efsanevi Albert Musso'sunun imzaladığı taşlar elbette!" Prince cevapladı. “ Geçen yaz bunları almak için uzun süre kuyrukta bekledim . Akşam yemeğinde size getireceğim."

Herkes tekrar tezahürat yaptı.

Tom ve Harry, Gobstones halkalarının kömürleşmiş leşinin üzerinde gözlerini kilitlediler. Şu anda Tom'un, Harry'nin de aynı zaferi ve coşkuyu paylaştığını bilmek için Zihin Yeteneğine ihtiyacı yoktu. Bu maçı onlardan başka kimse hatırlamayacaktı; bu anı yalnızca onlara aitti.

Bu düşünce güneş ışığından daha sıcak gelmişti.