BİR ÖPÜCÜKLE ÖLDÜRMEK 17 BÖLÜM

 "Pekala, gitsem iyi olur o halde..." Draco kararsızca Harry ve Tom'a baktı. Artık hava kararmıştı ama Harry sokak lambasından gelen yumuşak altın ışıkta onun yüzünü  seçebiliyordu. Draco Malfoy ve Tom Riddle. Güzel bir bahar akşamı Privet Drive Dört Numaranın önünde duruyor, Harry Potter'la konuşuyorlardı. Belki de sonuçta bu bir rüyaydı?

Harry tuhaf gerçek dışılık hissinden kurtuldu ve Draco'yu kolundan sıkıca yakaladı. "Ah hayır, biz olmadan gidemezsin, Malfoy. Beni öylece buraya atamazsın - bu kadar yer arasında, ve öylece ortadan kaybolamazsın. Malfoy Malikanesi'ne seninle birlikte geri dönüyoruz."

Draco içini çekti. "Aptal olma Potter. Teyzem sana öldürücü lanet yolladı ve sen geri dönmek istiyorsun. Gerçekten şu "Sağ Kalan Çocuk" olayını biraz fazla abartıyorsun, değil mi? Öldürücü lanetten bir kez kurtulmuş olman bunu her seferinde yapacağın anlamına gelmez, seni salak."

"Draco'nun haklı olduğu bir nokta var, Harry." Tom'un sesi yumuşaktı. "Çocuk düşündüğümden daha akıllı çıktı. Malfoy Malikanesi'ne dönmek delilik olur. Bir süre burada, güvende olabileceğin bir yerde ailenle kalsan iyi olur."

"Güvenli mi?" Harry ona baktı. "Teyzem ve eniştemle hiç tanışmadın, Tom. Bir bakıma onların evlerinin güvenli olduğunu düşünüyorum, ama bu, çaresizlikten koşup en yakınındaki ruh emiciyi işaretleme isteği uyandıran türden bir güvenlik. Ayrıca Voldemort'la konuşmam lazım!"

"Ama.. ama ben onun Karanlık Lord olduğunu sanıyordum..." Draco belli belirsiz Tom'un yönünü işaret etti. "Büyükbabam ve ev cinleri de böyle söyledi. Ama... Hayır, bu da doğru olamaz; ikisi de aynı anda oradaydılar, o ve Karanlık Lord. İkisi de nasıl orada olabilirlerdi ki? Aynı kişiler değiller mi?"

Harry neredeyse Draco için üzülecekti. "Evet biliyorum; anlaşılması biraz zor. Ama eğer hayatımı kurtarmak için bu kadar acele etmeseydin, Voldemort'un -diğerinin- benimle Malfoy Malikanesi'nde konuştuğunu fark edebilirdin. Sohbetimizi bitirme şansımız olmadı."

Tom hafifçe gülümsedi. "Hm. Gelecekteki benliğim... Bellatrix'in durumdan rahatsız olmasını beklemiyordu, değil mi? Karanlık Lord'un açık emirlerine neden karşı geldiğini merak ediyorum. Benim bundan memnun olmayacağımı mutlaka biliyor olmalı."

"Gelecekteki benliğin-?" Draco ellerini şakaklarına sürttü. "Tamam, şimdi gerçekten başım ağrıyor. Teyzem neden mi Harry'ye öldürücü lanet  yağdırdı?.  Çünkü o kahrolası bir deli, bu yüzden. Diğerlerinin aksine. Ölüm yiyenler, Karanlık Lord'a korkudan hizmet etmiyor; aslında, sanırım, ona hayranlar. Başından beri hep öyleydi. En azından annem bana böyle söyledi."

"Bana hayranlar mı?" Tom yüzünü buruşturdu. "Merlin bize yardım et..."

Draco'nun solgun yüz hatlarında bir gülümsemenin izi belirdi. "Ve itiraf etmeliyim ki Harry, senin ve Karanlık Lord'un birbirinize ne söylediğinizi  anlamasam da kulağa oldukça anlamlı geliyordu. Neredeyse... öhöm... erotik, garip bir şekilde. Muhtemelen teyzem çok kıskanıyor. Karanlık Lord'u kimseyle paylaşmak istemiyor."

Kapı açıldığında ve devasa bıyıklı bir adam dışarı, geceye baktığında, karanlık garaj yolunun üzerine altın renkli bir ışık dikdörtgeni düştü. "Hey? Kim var orada?" Vernon Enişte'nin sesi sertti ama bakışları Draco Malfoy'a düştüğü anda Harry, onun  tombul yüzünün tuhaf bir dönüşüm geçirdiğini gözlemledi.

Vernon Enişte, Draco'nun kibirli solgun yüzüne ve pahalı kıyafetlerine neredeyse tuhaf bir şekilde bakıyordu... Onay mı? Saygı mı? Özlem mi? Harry'nin beklediği şiddetli homurtu yerine Vernon Enişte, neredeyse mırıltıya benzeyen tuhaf, alışılmadık bir ses çıkardı. "Evet, nasıl yardımcı olabilirim?"

"İyi akşamlar efendim" dedi Draco hoş bir tavırla. "Ben sadece Harry'ye eşlik ediyordum ve... ve..." Sanki ona nasıl isim vereceğinden emin değilmiş gibi tereddütle Tom'a baktı.

Tom ön kapıdan gelen ışığa doğru adım attı. "İyi akşamlar, Bay Dursley. Ben Profesör Riddle, Harry'nin öğretmenlerinden biriyim. Bu bölgede seyahat ediyordum, bu yüzden Harry'ye buraya kadar kendim eşlik etmeye karar verdim, böylece onu tren istasyonundan alma zahmetine girmenize gerek kalmayacaktı. İçeri girebilir miyiz?"

"Ah." Vernon Enişte Tom'u dikkatle inceledi. "Sen... o lanet okuldansın... öyle mi? Profesör mü dedin?" Birkaç kez hızla gözlerini kırpıştırdı. Açıkça Tom hakkında ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu. Bakışları Tom'un yakışıklı yüz hatlarına ve zarif koyu renk kıyafetlerine takıldı. "Eh, sen kesinlikle geçen sonbahar buraya gelen titreyen yaşlı Noel Baba'dan daha profesyonel giyiniyorsun. Kendisine profesör diyordu, ama benim şüphelerim vardı. Sanırım içeri girebilirsin. Acele et, komşular seni burada görmesin. Ve sen de tabii ki evlat." Bu son kısım Draco'ya hitabendi; Harry'nin varlığını hiç kabul etmemişti. Harry görünmezlik pelerinini kazara giyip giymediğini belli belirsiz merak etti ama giymemişti.

"İçeri girebileceğimi sanmıyorum efendim" dedi Draco kibarca.

Harry kendi kendine gülümsedi. 

"Babam bir arama ekibi göndermeden önce evime, Malikane'ye dönmeliyim." Draco Harry'ye döndü. " Biri sorarsa siz ikiniz oradan kayboldunuz ama ben son anda sizi yakalayıp buraya kadar izinizi sürebildim diyeceğim. En azından, bu hikayeyi babama anlatacağım. Konut korunaklı olduğundan içeriye giremediğimi söyleyeceğim" 

Vernon Enişte ağzı açık bir şekilde Draco'ya baktı. Görünüşe göre, Draco'nun az önce söylediği tek bir şey ona anlamlı gelmişti, çünkü az sonra fısıldadı: "Eve mi? Malikaneye mi?" Draco'ya sanki tatbikatlar için özellikle kazançlı bir sözleşmeymiş gibi açlıkla baktı. "Ah, bu acelen ne, sevgili çocuğum? Bir dakikalığına içeri gelmez misin? Yeğenimin herhangi bir arkadaşı, mütevazi evimizde elbette hoş karşılanır. Eminim sen de oğlum Dudley ile tanışmaktan keyif alacaksın. O, her zaman - ah - uyumlu çevrelerden yeni arkadaşlar edinmeye heveslidir."

Vernon Enişte, artık tamamen görünür durumda olan Harry'ye döndü: "Şimdi, nihayet güzel arkadaşlar edindiğini gördüğüme sevindim, evlat. Zamanı gelmişti! Buraya gelen kızıl saçlı kabadayılar...." Bu düşünceyle şiddetle ürperdi.

"Güle güle Draco" dedi Tom kararlı bir şekilde. "Mümkünse teyzene sevgilerimi ilet. Eğer hâlâ bir şeyler duyabiliyorsa, ona onu asla unutmayacağımı söyle... şey... misafirperverliğini. Gerçekten gitmen gerekiyor. ebeveynlerin bekliyor."

"Draco!" Harry umutsuzca ona döndü. "Karanlık Lord'a onunla konuşmam gerektiğini söyle lütfen."

Draco kısaca başını salladı ve Vernon Enişte'nin kapı eşiğinde sersemlemesine neden olacak şekilde hızlı bir şekilde ortadan kayboldu.

"Karanlık Lord'a mı? Tabii ki söylemeyecek," dedi Tom alçak sesle. "Onun ne kadar güvenilir bir elçi olduğunu biliyoruz."

"İşte, bu hoş, nazik bir genç beyefendiydi," diye düşündü Vernon Enişte, Draco'nun bir dakika önce olduğu noktaya bakarak kendi kendine, "gerçi bunu yapmamasını gerçekten isterdim - kapının önündeki o gösterişli şeyi. Merak ediyorum, ailesi onun sizin aranıza düştüğünü biliyor mu? Sağlam bir rehberlik ve birkaç güzel normal arkadaşla bu çocuk oldukça saygıdeğer olabilirdi"

Tom ve Harry'yi kabaca eve soktu. Tom eşiği geçerken Harry bir an nefesini tuttu. Eğer Malfoy Malikanesi'nin büyüsü Tom'u Voldemort olarak tanısaydı, Dumbledore'un Privet Drive Dört Numara'ya yaptığı büyüler de kesinlikle bunu yapar mıydı?

Ama Tom kolayca eve girmişti. Harry gülümsedi. Belki Dumbledore insanların değişebileceğini biliyordu? Koruyucu büyüleri pişmanlık ve dönüşüm ihtimaline izin verecek şekilde ayarlaması onu  şaşırtmazdı. 

"Kim o, Vernon?" Petunia Teyze, elbisesinin üzerine kolalı bir önlük giymiş halde koridorda belirdi. "Ah. Ah, canım." Harry'ye, sanki kar beyazı mermer tezgahının üzerinde özellikle iğrenç bir lekeymiş gibi baktı. "Sensin."

"Korkarım." Harry, Dursley'lerin kusursuz girişine bakarken tanıdık donuk gri umutsuzluğun içine sızdığını hissedebiliyordu. Ahşap zeminler yumuşak bir parlaklık elde edecek şekilde cilalanmıştı ve havada bir sabun kokusu vardı. İzleyicinin bilgilendirilmesi için parçalara ayrılmış narin çiçeklerin kesitlerini gösteren çerçeveli botanik baskılar kusursuz beyaz duvarları süslüyordu. Üç palto kapının yanındaki kancalara düzgün bir şekilde asılmıştı ve üç çift ayakkabı yerde düzenli bir sıra halinde bekliyordu. Ve orada, zarif merdivenin altında karanlık, sıkışık bir dolaba açılan küçük bir kapı vardı. Burası Dursley'lerin güzel banliyö evlerinin mükemmelliğini bozabilecek her şeyi sakladıkları yerdi. Onun gibi. Harry ürperdi. Aniden kendini yeniden beş yaşında gibi hissetti.

Tom onun bakışını takip etti. "Orası?" Küçük kapıya dehşetle baktı. "Çocukluğunu geçirdiğin dolap mı? Ama bu mümkün değil Harry; o kadar küçük ki. Hiçbir insan orada yaşayamaz." Dolaba doğru yürüdü ve kapıyı açtı.

"Hey! Ne yapıyorsun evlat? Burası benim evim; buraya öylece girip-" Tom'un asasını görünce Vernon Enişte'nin sesi kısıldı. Sanki birdenbire belirmişti ve Vernon Enişte'nin yüzüne doğrultulmuştu.

"Polisi arayacağım." Petunia Teyze'nin sesi bir fısıltı gibiydi. "Onlara davetsiz bir misafirin olduğunu haber vereceğim."

Tom asasını yavaşça ona çevirdi ve o da kısa bir nefes alıp geriye doğru birkaç hızlı adım attı.

"O şeyi... karıma doğrultma!" Vernon Enişte artık sesini yeniden bulmuştu ve sesi giderek büyüyordu. "Evimde sizin o hastalıklı, doğal olmayan hokus pokuslarınıza müsamaha göstermeyeceğim, duydunuz mu? Seni asla içeri almamalıydım; gösterişli görünüşüne bir dakikalığına aldandım. Hemen evimden çık, yoksa polisi arayacağım!"

Tom onu ​​görmezden geldi ve küçük, karanlık dolaba baktı. "Ah, Merlin, Harry. Seni burada mı tuttular? Burası hapishane hücresi olacak kadar bile büyük değil. Büyüdüğüm yetimhanenin kötü olduğunu sanıyordum ama bu..."

Arkasını döndü ve Harry'nin bakışıyla karşılaştı. Tom'un yüzü artık solgundu ama dudakları ince, kararlı bir çizgi halindeydi. Asasını dolaba doğrulttu.

"Confringo!"

Küçük beyaz kapı menteşelerinden fırladı ve patlamanın gücü birkaç saniye içinde dolabı ve merdivenlerin yarısını parçaladı. Giriş yolundan minik tahta kıymıkları ve ince toz bulutları uçuştu ve yeni yağmış kar gibi cilalı ahşap zemine indi. Petunia Teyze çığlık attı ve kendini duvara yasladı. Vernon Enişte bir an donup kaldı, Tom'a baktı. Sonra fısıldadı: "Sen... bunun bedelini ödeyeceksin. Okul dışında ne olduğunu bilirsin yapmaman gerektiğini biliyorum; bunun için seni hapse attıracaklar, tıpkı yıllar önce yeğenime yapmaları gerektiği gibi."

Tom gülmeye başlamadan önce bir anlığına inanamayarak ona baktı. "Okul dışında sihir yasak mı? Ben Hogwarts öğrencisi değilim, seni aptal Muggle. Hapse mi gönderileceğim? Ah, evet, manşetleri hayal edebiliyorum: Lord Voldemort Sonunda Tutuklandı. Okul Dışında Sihir Yapmak Suçuyla Suçlandı."

"VV-Vol-?" Vernon Enişte'nin normalde kırmızı olan yüzü artık ölümcül beyazlıktaydı.

Tom sakin bir şekilde başını salladı. "Kesinlikle. Benim şöhretimi bildiğini görmek beni çok mutlu etti. Ben güçlü bir büyücüyüm ve uygun gördüğüm her yerde ve her zaman sihir yaparım. Normalde büyücüler Muggle'ların önünde sihir yapmazlar, ama eğer tanıklar yok olursa..." Asasını kaldırdı.

"Tom!" Harry uzanıp elini Tom'un koluna koydu. "Lütfen. Akrabalarımı öldüremezsin."

Tom bir kaşını kaldırdı. "Neden olmasın, Harry? Aslında bu cinayet sayılmaz, sadece kanun dışı adaleti geciktirir. Seni temin ederim ki ruhumu biraz bile parçalamaz."

"Hayır Tom!"

Vernon Enişte şimdi yerde dizlerinin üzerinde inliyordu. "Lütfen çocuğu dinle. Bize zarar verme! Onun sahip olduğu tek aile biziz. Onun bize ihtiyacı var."

Tom ona baktı. "Sahip olduğu tek aile mi? Merlin hatrına, çocukluğunun büyük bölümünde onu küçük bir dolaba kilitledin. Onu aç bıraktın ve ona bir köleden daha kötü davrandın. Ve bana onun sana ihtiyacı olduğunu söylemeye cüret mi ediyorsun?." Asasını tekrar kaldırdı. "Cruc-"

"HAYIR!" Harry Tom'un asasına uzandı. "Tom, akrabalarımı lanetlemeni yasaklıyorum."

Tom asayı Harry'nin ulaşamayacağı bir yere tuttu. "Ah, hadi ama! Mantıksız davranıyorsun. Cruciatus laneti onlara kalıcı bir zarar vermeyecek, Harry, bunu biliyorsun. Bu sadece çabuk unutamayacakları küçük bir ders olacak. "

"HAYIR."

Tom başını salladı ve içini çekti. "Sen gerçekten tanıdığım en inatçı, en imkansız varlıksın canım. Ama madem ısrar ediyorsun... İşte. Asamı tut." Asasını Harry'ye verdi ve Vernon Enişte'nin sinmiş vücuduna doğru yürüdü. "Bana bak! Bana bak seni solucan! Bu, Harry'nin o dolapta geçirdiği yıllar için."

Vernon Enişte'nin suratına sert bir yumruk attı.

"Ahhh!" Vernon Enişte acıyla inledi ve yüzünü ellerinin arasına sakladı. Tombul parmaklarının arasından kan sızıyor ve Petunia Teyze dehşet içinde ona bakıyordu.

"Vernon! Aman Tanrım, kanıyorsun!" Boğuk bir şekilde küçük bir hıçkırık attı.

"Ve bu da açlık için, bu da dayaklar için." Tom hızlı bir şekilde art arda iki darbe daha vurdu.

Vernon Enişte feryat ederek yere çöktü. Harry ona hayretle bakıyordı. Vernon Enişte neden ayağa kalkıp karşılık vermiyordu? Yıllar boyunca kesinlikle payına düşen darbelerden fazlasını dağıtmıştı, ama belki de bu, kendisini ilk kez hedef alınan tarafta bulması yüzündendi? Belki de tüm zorbalar gerçekten korkaktı?

"Ve sana gelince..." Tom döndü ve ona iri, dehşet dolu gözlerle bakan Petunia Teyze'ye baktı. "Bu onun olduğu kadar senin de suçu. Ama ben bir kadına vurmayacağım ve Harry, benim için tamamen belirsiz olan bir nedenden ötürü, Cruciatus lanetini senin üzerinde kullanmamı istemiyor." Petunia Teyze'ye uzun, kalıcı bir bakış attı. Sonra yakışıklı yüzüne yavaşça bir gülümseme yayıldı. "O halde sanırım sana bir ders vermek için yapabileceğim tek bir şey kaldı."

"Ne?" Petunia Teyze artık titriyordu ve sesi neredeyse duyulmuyordu.

Tom usulca "Kocana sırrını söyleyebilirim" dedi.

Petunia Teyze lekesiz duvarlarından  daha da beyaz olmuştu. "Benim... sırrım? Ne demek istiyorsun? Benim sırrım yok."

Tom, "Öyle mi? Ben kötü bir meşrep değilim Bayan Dursley. Bu, zihin okuyabildiğim anlamına geliyor." 

Petunia Teyze ağzını açtı ama ses çıkmadı. Harry ona ilgiyle bakıyordu. Petunia Teyze'nin bir sırrı mı vardı? Hayatı boyunca Petunia Teyze'nin neyi saklaması gerektiğini hayal bile edemiyordu - tabii ki kendisi dışında. Tozu halının altına mı süpürmüştü? Dudley'nin iç çamaşırını mı ütülememişti? Yasa dışı temizlik solüsyonları mı ithal etmişti?

"Görünüşe göre Harry," dedi Tom, gümüş rengi gözleri parlayarak, "bu evde sihir yapma yeteneğine sahip olan tek kişi sen değilsin. Teyzen bir cadı."

"Ne?' Harry, Petunia Teyze'ye baktı. "Olmaz. Ciddi olamazsın Tom."

"Petunya?" Vernon Enişte'nin sesi boğuktu. "Bu adam ne hakkında konuşuyor?"

Petunia Teyze sabit bir şekilde ileriye baktı ve başını salladı. Sanki şoktaymış gibi görünüyordu.

"Petunya! Cevap ver bana!" Vernon Enişte'nin sesinde artık bir panik tınısı vardı. "Bana söylediklerinin doğru olmadığını söyle!"

Petunia Teyze yüzünü ellerinin arasına sakladı. "Bunu durdurmak için çok uğraştım" diye fısıldadı, "ama her zaman geri dönüyor..."

"Sen bir cadı mısın?" Harry teyzesine sanki onu daha önce hiç görmemiş gibi baktı. "Ama... Ama sen Hogwarts'a bile gitmedin. Annem gibi bir mektup almadın. Sen bir Muggle'sın!"

"Bende böyle düşünmüştüm." Petunia Teyze fısıldadı, yüzü kül rengindeydi. "Kız kardeşimin aksine ben normaldim. Anne babamız onun harika yeteneklerinden bahsedip durduğunda, başlangıçta onu neredeyse biraz kıskanıyordum, ama çok geçmeden, bazı şeyler yerine normal olmanın çok daha iyi durumda olduğunu fark ettim. Bir nevi sapkın, kendisi gibi. Ve kız kardeşim öldüğünde ve biz onu... yanımıza almak zorunda kaldığımızda -" Harry'ye doğru sert bir şekilde başını salladı - "pekala, kendi çocuğum gibi anormal olmadığı için o kadar minnettardım ki öyleydi. Tüm bu yıllar boyunca o kadar güzel, uyumlu bir hayatımız oldu ki, o korkunç okuldan döndüğü o korkunç yazlar dışında elbette. Ama onun dışında her şey o kadar mükemmeldi ki. Vernon bu konuda o kadar başarılıydı ki... kariyeri, güzel bir evimiz vardı ve küçük Dudley çok tatlı bir çocuktu. Her şey kusursuzdu, ama sonra... bazı şeyler olmaya başladı..." Yutkundu. "Başlangıçta halüsinasyon gördüğümü sandım. Çiçeklerle başladı. İlk başta minik çiçekler. Ben temizlik yaptıktan birkaç dakika sonra güzel mutfak tezgahlarımın her yerinde belirdiler. Vazolardaki güzel buketler de değil. Kır çiçekleri, mutfağımın her yerinde fışkırıyor, birdenbire ortaya çıkıyordu. Sanki bir tür si-sihirmiş gibi... Ah, bunu söyleyemem bile! Ve sonra bir gün, dışarı bakarken Garaj yolunda yürüyen kadının, yeni pembe elbisesini giydiği için çok güzel olduğunu düşünüyordum. Bir an sonra üzüm suyu lekeleriyle kaplı olduğunu düşündüm ve sonra aniden öyle oldu. Ve diğer  komşuların parlak yeni üstü açık arabası.. . O kazayı onların geçirmesini istemedim; sadece yanımızdan geçerken bize el sallamaları o kadar sinir bozucuydu ki..."

"Petunya! Ne diyorsun?" Vernon Enişte'nin sesi boğuktu. "Sen de onlardan biri olduğunu mu kastediyorsun? Sen benim karımsın, Tanrı aşkına! Buna kesinlikle izin veremem!"

Petunia Teyze elleriyle yüzünü kapattı ve yüksek sesle ağladı.

"Hey!" Parçalanmış merdivenin tepesinde Dudley'nin yuvarlak yüzü belirdi. "Sesini kısar mısın? Televizyonu duyamıyorum!"

"Merdivenlere dikkat et, Duddikins," diye fısıldadı Petunia Teyze. "Şu anda biraz kırılmış durumdalar."

Dudley yüzünde şaşkın bir ifadeyle ayaklarının önündeki uçuruma baktı. "Ama... Peki şimdi mutfağa nasıl gideceğim? Açım."

"Endişelenme Duds," diye hırladı babası. "Bir dakika içinde sana yiyecek getireceğiz. Şimdilik odana dön"

"Merhaba Dudley!" dedi Tom hoş bir şekilde. "Harry'nin kuzeni olmalısın."

"Oh merhaba." Dudley biraz daha öne eğildi. "Geri döndün, değil mi, Harry? Bana biraz yemek hazırla, olur mu? Açlıktan ölüyorum. Ah, bu kapı zili mi? Pizza mı sipariş ettin, anne?"

"Açma şunu..." dedi Vernon Enişte zayıf bir sesle, ama Petunia Teyze çoktan gözyaşlarını kurulamış, önlüğünü düzeltmiş ve muhtemelen sırf alışkanlıktan dolayı kapıya doğru yürümüştü. Kapıyı hafif araladı ve dışarıya baktı.

"Merhaba!" dedi dışarıdan neşeli bir ses. "Aman Tanrım, ne dağınıklık böyle! Yeniden mi dekore ediyorsunuz? Harry Potter için geldik."

"Onları içeri almayın!" diye tısladı Vernon Enişte ama iki ziyaretçi çoktan koridora çıkmıştı.

"Ginny? Alphard? Burada ne yapıyorsunuz?" Harry şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Hey!" dedi Ginny gülümseyerek. "Seni bulmak kolay olmadı ama Draco beklenmedik bir şekilde yardımcı oldu. " 

"Bekle! O kim?" Dudley ağzı açık bir şekilde Ginny'ye bakıyordu.

Harry içini çekti. "Dudley, bu Ginny, eski kız arkadaşım. Ginny, bu da kuzenim Dudley, teyzem ve eniştem."

"Onunla mı çıktın? Cidden mi?" Dudley bakışlarını Ginny'nin alev saçan saçlarından ayırmayı başaramamış gibi görünüyordu. "Ama elbette seni terk etti. Şu anda kimseyle görüşüyor mu?"

"Evet, Dudley." Cevap veren Ginny'di. "Bu benim erkek arkadaşım Alphard Black."

Alphard ciddi bir tavırla "Tanıştığımıza memnun oldum" dedi.

"Bir dakika bekle!" Vernon Enişte sendeleyerek ayağa kalktı, koluyla yüzündeki kanı sildi. "Black mi dedin? O deli seri katil Sirius Black ile akraba değilsin, değil mi?"

Harry, Alphard'ın bu yeteneği taşıdığını düşünmezdi. Sessiz Slytherin çocuğu ona her zaman oldukça utangaç ve çekingen görünmüştü; Vernon Enişte gibi iri bir adamı tek bir darbeyle yere serecek türden değildi. Ama yine de Vernon Enişte, Harry gözlerini kırpıştırmaya fırsat bulamadan yerde buruşmuş bir yığın halinde yatıyordu; tombul burnundan taze bir kan akıntısı sızıyordu.

"Sirius hakkında bu şekilde konuşmaya cesaret etme, sen... sen-"

"İyi darbeydi, Alphard!" dedi Ginny hayranlıkla. "Ah, burnunu mu kırdın?"

"Hayır, sanırım o bendim" dedi Tom hafifçe. "Bir adım önde başladım."

Dudley kaşlarını çatarak tırabzanın üzerinden eğildi. "Bekleyin, kim o?"

Harry gülümsedi. "Bu Tom, Dudley. Erkek arkadaşım."

"Ne?" Petunia Teyze dehşete düşmüş bir ses çıkardı.

"Aha! Bu pek çok şeyi açıklıyor!" diye mırıldandı Vernon Enişte. "Artık her şey mantıklı geliyor. Tüm bu doğal olmayan davranışların bir şekilde bağlantılı olması beni şaşırtmadı. Bir şeyin diğerine yol açtığına şüphe yok. HEY! Dudley'den uzak dur, duydun mu! Hiçbirinizi istemiyorum. Onun yakınında normal insanlar olmalı, beni duyuyor musun? Bunların hiçbirinin oğluma bulaşmasını istemiyorum!"

Harry, Ginny'nin bakışını yakaladı ve ikisi de çaresizce gülmeye başladılar.

"Sanırım gitsek iyi olur." Alphard kapıyı işaret etti.

"Hey, Ginny!" Dudley'nin kafası yine trabzanın üzerinden göründü. "Erkek arkadaşınla işler yolunda gitmezse bana bir e-posta gönder, tamam mı?"

"Tamam, Dudley." Ginny ona en büyüleyici gülümsemesini gösterdi ve dördü gecenin karanlığına doğru yola çıktı. Kapı arkalarından kapandı ve bir dakika kadar sessizce durdular, serin gece havasını içlerine çektiler.

"Ginny?" Alphard onun eline uzandı. "E-posta nedir?"

Ginny onu yavaşça dudaklarından öptü. "Hiçbir fikrim yok. Bir çeşit mektup sanırım."

Privet Drive Dört Numara'daki açık pencereden sesler onlara doğru geliyordu.

"Petunia, bir açıklama talep ediyorum! Ya bu... bu korkunç sapkınlığı zavallı Duds'a aktardıysan?"

"Sesini alçalt Vernon; komşular ne düşünecek?"

"KOMŞULARIN NE DÜŞÜNDÜĞÜ umurumda değil!"

Harry Tom'un elini sıktı ve kendi kendine gülümsedi.