O BÜYÜDÜĞÜNDE-FİNAL

 Dünya'nın sonuydu.

Aşağıdaki insanlar alevleri söndürmeye çalışırken, çığlık atarken Tom duygusuzca izliyordu.   Bazıları çaresizce asalarını sallıyorlardı, diğerleri - Muggle'lar - kendi kıyafetleriyle kendilerini örtmeye  çalışıyorlardı. Komikti ve gülmesi gerekirdi ama yüz kaslarından hiçbiri seğirmemişti.

Hiçbir şey hissetmiyordu.  Ne heyecan, ne sevinç, ne öfke, ne de olup bitenlere gerçek bir ilgisi  vardı. Dünyanın sonlanması gerekiyordu ve onun sonunu getiren  kişi o olmalıydı. O ölümsüzdü, bu böcekler değillerdi. Sadece hayal edebilecekleri güce sahipti ve her şeye bir son verme zamanının geldiğine karar verdiyse, öyle olacaktı. 

Giderek daha fazla insan düştü. Yanmaya devam etseler de artık çığlık atmıyorlardı. Hepsi  kavrulup kömüre dönüyorlardı  ve siyahlıkları düştükleri yere bulaşıyordu. 

Sarmaşıklar  açgözlülükle yayıldı, hâlâ koşmaya devam edenleri yakaladı ve onları yeni bir ateş duvarıyla yuttu.

Londra, İngiltere, sonra her şey...Bu onun planıydı. Böyle olması gerekiyordu. Onun dünyası gittiyse, başka kimse kendisinkinden zevk alamazdı.

Tom asasını kaldırdı ve kitlelere tepeden baktı. Durduğu yerden hepsi küçücük görünüyordu, bu sadece önemsizliklerinin altını çiziyordu. Ayaklarının altı - ait oldukları yer orasıydı. Orası, onların kabaran sonlarını bulacakları yerdi.   

"Dikkatli ol," dedi bir ses. Hayır, bu ses ...

Tom inanamayarak yavaşça o yöne doğru döndü ve nefesi göğsünde sıkıştı.

Harry... Tom'un ona verdiği pelerinin içinde, dudaklarında hüzünlü bir gülümsemeyle oradaydı.. İçine kazınmış gibiydi, yüzüne melankolik ruhani bir görünüm veriyordu.

"Kenara çok yakın duruyorsun," dedi yumuşak bir sesle. "Düşmeni istemezdim. Her zaman yüksekliklerden korkmuşsundur.”

Tom ağlamak istedi. Vücudundaki her şey titredi, gırtlağına çirkin bir hıçkırık takıldı.

"Seninleyken değil," diye fısıldadı. Sesi neredeyse duyulmuyordu ama Harry'nin onu duyacağını biliyordu - her zaman duyardı. "Senin yanındayken hiç korkmadım."

Ağaç ev, diye fark etti birden. İşte burada duruyordu. Ve Harry burada onunla birlikteydi, dünyanın yandığını görüyor ama umursamıyordu. Sadece onunla ilgilenmek istiyordu.   

Sonsuza kadar burada kalmak istiyordu. Neden yapmamıştı? Şehre hiç dönmemiş olsalardı... Harry, Dumbledore ile hiç konuşmasaydı...

Pişmanlık onu boğmakla tehdit etti. Yüzüne yansımış olmalıydı çünkü Harry, görüntüsü titreyip yavaş yavaş yok olmadan önce ona bir kez daha hüzünlü bir gülümseme göndermişti.

"HAYIR!" Tom haykırdı. “Gitme! Benimle kal, benimle kal, benimle kal!”

Harry'nin peşinden atladı ama yerin artık orada olmadığını farketti. Ağaç ev, birlikte oluşturdukları tüm anıları taşıyarak onunla birlikte ortadan kaybolmuştu ve Tom hiçliğe düşmüş, onunla iç içe geçmiş, ona dönüşmüştü. 

Gözlerini açtı. Bir süre ses çıkarmadan, nefes bile almadan tavana bakmaya devam etti. Sonra kalktı, duş aldı, tatsız bir kahvaltı yaptı ve dağ gibi kitap yığınının  beklediği oturma odasına gitti.

Araştırmasına geri dönmesi gerekiyordu.

***

Dört saat sonra, kapının çalınmasıyla işi yarıda kesildi. Tepki vermeyince kapı açıldı ve Lestrange içeri baktı.

"İyi günler," dedi dikkatle. Buna yanıt vermek gereksiz bir çaba gerektireceğinden Tom sessiz kaldı. Hafıza Büyüsü Tersine Çevirme Teorisi tüm dikkatini gerektiriyordu - başka bir anlamsız sohbete harcamak için zamanı yoktu. 

Lestrange sessizce içini çekerek ellerini ovuşturarak ona doğru bir adım attı. Gergindi.

"Mulciber gelmemi istedi," diye mırıldandı. "Ofiste sana ihtiyaç  var. Muggle'ların yer değiştirme projesi tamamlandı, ama sen-"

"Muggleların yer değiştirmesi olmayacak," dedi Tom duygusuzca. "Emirlerimi netleştirdiğimi sanıyordum."

"Projeyi geçici olarak dondurmamızı  söyledin..."

“İyilikleri için donmuş olduğunu düşünün. Bu iğrençlikleri herhangi bir yere taşımakla ilgilenmiyorum." 

Lestrange, daha büyük bir hayal kırıklığıyla tekrar içini çekti, ama hiçbir şey söylemediği için, Tom onu ​​görmezden gelmekle yetindi.

Bu aptallardan herhangi biri neden Muggle'ları umursadığını düşünmüştü? Geleceğin sadece iki seçeneği vardı. Ya Harry'nin hafızasını geri getirmeyi başarırdı ve Muggle'lar aklındaki son şey olurdu ya da başarısız olurdu ve Muggle'lar dahil dünya yok olurdu. Artık onlarla uğraşmasına gerek yoktu.

"Pekala, Mulciber'e haber vereceğim," Lestrange daha fazla güven uyandırmış olmalıydı çünkü hâlâ buradaydı. "Ama başka projeler de var. Üç haftadır işe gitmiyorsun, gerçekten ve senin adına mazeretlerimiz tükeniyor. Halkın sempatisi hala güçlü, ancak azalıyor. Bir ya da iki kez görünebilseydin…”

Tom hiçbir şey söylemedi. Önündeki çizgilere baktı, onları önce gözleriyle, sonra parmağıyla takip etti. Daldırma büyüsü...Bir insanı en kötü anılarına iterdi. İdeal değildi, ama boşluk duvarını aşabilseydi... Ne olursa olsun, önce bu büyüyü denekleri üzerinde test etmesi gerekecekti. Tıpkı önceki altı kişiyle yaptığı gibi.

"Sana verdiğim görevi tamamladın mı?" Tom başını kaldırarak sordu. Lestrange'in nefesi kesildi, kendisine bakılmasına şaşırmış görünüyordu.

"Görev... mahkum testi yasası mı? Evet. Önümüzdeki hafta içinde kabul edilip hayata geçeceğini tahmin ediyorum. Birçoğu bu konuda heyecanlı, bu bir fırsat—”

"Harry'yi iyileştirmek için. Evet." Tom kitaba bakarak başını tekrar eğdi. Rüyanın yankıları zihnine çarptı ve zorla uzaklaştırmadan önce Harry'nin hayali sesinin tadını çıkarmasına izin verdi.

Bunu şimdi düşünemezdi. Çalışmak zorundaydı. Ne kadar çok denerse, sesini rüyalarda değil, gerçek hayatta o kadar çabuk duyacaktı. Dokunamadığı anılarda değildi.

Lestrange, "Araştırmacılar hakkında konuşuyordum ama kimin umurunda," diye mırıldandı. Sesi sinirli geliyordu. "Soruma cevap vermedin. Bir gidip görünecek misin? Bakan da seni görmek istiyor. En azından ara sıra işe gitmeden pozisyonunu  koruyamazsın!”

Buna söylenecek bir şey yoktu, bu yüzden Tom sessiz kaldı.

Lestrange, bıkıp gidene kadar birkaç dakika daha orada aptal gibi durmuştu. Çıkarken kapıyı çarparak çıkmaya cesaret edememişti, bu yüzden sükunet bozulmamıştı ve Tom kendini yeniden araştırmasına verebilmişti.

Bu sabah zaten bir büyü bulmuştu. Gün verimli olacağına söz vermişti. 

***

Öğleden sonra saat üç civarında, alarmı dikkatini dağıttı. İsteksizce Tom ayağa kalktı, buzdolabından bir yemek aldı, ısıttı ve zorla midesine  indirdi. Harry onun yemek yemesini isterdi.

Ardından araştırmasına devam etti.

***

Bir sonraki alarm altıda çaldı. Bunun ne anlama geldiğini bildiği için kalbi acılı bir gümbürtü çıkardı ama elleri çoktan kitabı kapatmış ve ayakları çoktan hareket etmeye başlamıştı.

En yüksek üretkenlik dönemi sona ermişti. Hiçbir işi olması gerektiği kadar verimli yapamayacaktı, yani başka şeylere odaklanma zamanı gelmişti.

Tom, Saint Mungo's'a girdi ve asansörle en üst kata çıktı. Harry oradaydı, seveceği ayrı bir odadaydı - 'eğer herhangi bir şeyi sevecek kadar kişiliği kalmışsa...'

Acı göğsünü delip geçiyor, sonraki her nefesi bir meydan okuma haline getiriyordu. Tom kendi kontrolünü yeniden kazanma umuduyla bir saniyeliğine gözlerini kapattı.

Harry'nin kişiliği gitmemişti. Hala oradaydı, sadece gizlenmişti. Obliviate'in katmanlarının altına gömülü , Tom'un onları kaldırıp kapmasını bekliyordu.

Güvence yardımcı oldu, ama sadece birazdı. Tom, Black'in sandalyeden nasıl anında kalktığını görmezden gelerek odaya girdi. Hiçbir şey sormasına gerek yoktu - Black ne duymak istediğini zaten biliyordu.

"Değişiklik yok," diye görev bilinciyle bildirdi. Sıkılmış ve yorgun görünüyordu ve bir şey daha - Tom'un tanımlamakla ilgilenmediği bir şey daha vardı. “Çoğunlukla pencereden bakıyor. Güzel bir manzara.”

"Öyle," diye onayladı Tom. Bu yüzden bu özel odayı seçmişti - uçmayı çok seven Harry, aşağıdaki yükseklikleri ve yeşil denizi takdir ederdi. Tom için pencereden dışarı bakma eylemi bile midesini bulandırıyordu ama yarı koma halindeyken bile Harry bundan zevk alıyor gibiydi. Yüzü düşüncelerinden hiçbir şey yansıtmasa da sürekli dışarıya bakıyordu.

Tom'un düşünceleri olup olmadığını kesin olarak söyleyemediğinden değildi. Doktorlar belirleyememişti.

Black ona yine o garip ifadeyle bakıyordu ve Tom onun konuşma ihtiyacını neredeyse hissedebiliyordu. Sanki Lestrange'ı dinlemek, gününü mahvetmeye yetmemiş gibi...

“Tom…”

"Yapma," dedi sertçe. Ne kadar sinir bozucu bulsa da, Lestrange'ın gevezeliklerine alışmıştı -  önemsizdi ve ciddiye almıyordu. Black daha büyük bir tehdit oluşturuyordu ve Tom'un onun söyleyeceklerini dinlemeye hiç niyeti yoktu.

Endişelenmekte haklıydı çünkü sık sık yaptığı gibi, Black emrini umursamamıştı.

"Şu an bulunduğun yere gelmek için yıllarını harcadın," dedi ciddi ve neredeyse yalvaran gözlerle. "Kendine parlak bir isim yaptın ve İngiliz büyücülük camiasının her köşesinde bastığın toprağa tapan insanlar var. Amerika, Fransa ve Bulgaristan bakanlıklarından seninle tanışmak için birkaç talebimiz var ve onları bahanelerle ne kadar oyalayabiliriz  bilmiyorum. Orada sana ihtiyaç var.”

Tom sakin ve sessiz bir şekilde ona baktı. Hiçbir şey hissetmiyordu ve Black'in gözlerindeki bu hiçliği okuyabildiğini biliyordu. Vermeye istekli olduğu tek cevap buydu.

Black umutsuzca başını salladı.

"Onu terk etmeyeceğini anlıyorum," dedi. "Hepimiz bunu biliyoruz. Ama başka şeyler de yapmalısın. Bu saplantının seni çok fazla içine çekmesine izin verme. Anılarını geri getirmenin bir yolu varsa, onu bulacağız - hepimiz arıyoruz. Bu, uyandığın her anı buna odaklanarak geçirmen gerektiği anlamına gelmez. Seni duymuyor, seni anlamıyor. Yanında olduğunun  farkına bile varmıyor. Günde en az birkaç saatini Bakanlığa ayırabilirsin, bu şekilde çalışabiliriz. Kısa ziyaretlerle başla ve sonra…”

Tom, 'Black'in yandığını görmek büyüleyici olurdu,'  diye düşündü. Onun kadar sakin biri çığlık atıp diğer böcekleriyle birlikte yerde yuvarlanır mıydı? Yoksa onurunu sonuna kadar koruyarak sessizce bekler miydi? 

Düşüncelerini dile getirdiğini sanmıyordu ama Black aniden susmuştu. Üzgün ​​bir ifadeyle başını iki yana sallamış ve kapıya yönelmişti.

"Yarının programını değiştirdik," dedi. "Öğleye kadar Potter'la birlikte olacağım. Lestrange altı buçuka kadar vardiyayı alacak ve Mulciber gece kalacak. Tamam mı?"

Tom başını salladı ama Black çoktan dünyasından silinip gitmişti. Dikkati yalnızca tek bir kişiye aitti, kaburgalarını kırmakla tehdit eden bir şiddetle gözden kaçırdığı kişiye. Yüzü pencereye dönük rahat koltuğunda oturan bu kişi sessizdi. Bu günlerde hep sessizdi.

Elini saçlarından geçiren Tom yaklaştı ve Black'in az önce boşaldığı sandalyeye oturdu. Harry ona dönmedi, bu yüzden yüzünü görene kadar kendi açısını ayarladı.  

"Merhaba," diye mırıldandı yumuşak bir sesle. Tahmin edilebileceği gibi bir yanıt almamıştı ama bu onu caydırmamıştı.  Büyülenmiş bir halde, Harry'nin tanıdık profilinin güzelliğiyle, bakıp da bakılmamanın kalp kırıklığıyla nefesi kesilerek baktı.

O geceden beri Harry tek kelime etmemişti. 

Tom'un aklı başına geldikten sonra yaptığı ilk şey kendini öldürmek olmuştu. Bu Harry'yi de öldürmüştü ve çaresizce bunun işe yarayacağını, ölümün Harry'nin anılarını geri getirecek ve onu sağlıklı durumuna geri getirecek kadar güce sahip olduğunu ummuştu.   

Bu olmayınca yardım çağırmıştı. Bunun için yalvarmıştı . Temasa geçtiği kişi Black'ti ve hemen açıklığa kavuşmuştu, solgun ve endişeliydi ama yüzünde kararlı bir ifade vardı.

Tom neden onu seçtiğini bilmiyordu. Sanat denilince şüphesiz Black yetenekliydi ama Tom'un yetenekleri onunkini geride bırakırdı. Belki de ona sakinlik aşılayacak kadar metanetli olduğunu bildiği birinden güvence alması gerekiyordu; belki de acı ve kaçınılmaz gerçeğin bir kez daha doğrulanmasına ihtiyacı vardı. O anlarda neredeyse aklı başında değildi, bu yüzden düşünce süreçleri onun için bile bir sır olarak kalmıştı. Bir noktada Black ona ortalıkta dolanmayı bırakıp Dumbledore'la anlaşmasını söylemişti ve Tom ona itaat etmişti - kendinden ne kadar kopuk hissettiğinin bir başka kanıtıydı.

Black'in ne demek istediğini anlaması için Dumbledore'a bakması birkaç dakika sürmüştü ve anladığında da elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışmıştı. Dumbledore'un zihninden aklına gelen her uzlaşmacı anıyı, herhangi bir şekilde ona veya Harry'ye götürebilecek her anı silmişti.

Şimdi, dehşete kapılmış bir kuşkuyla sadece ürperebilirdi. Bu akılsız durumunda, farklı anılar arasındaki sonsuz bağları ve köprüleri düşünmemişti. Dumbledore, Tom'un Charlus Potter veya Beth'i öldürmesiyle ilgili ilk şüphelerini hatırlamayabilirdi, ancak bununla ilgili sonsuz düşüncelerinin, Tom'u izleme ve gerektiğinde müdahale etme planlarının görüntülerini aklında tutmuş olmalıydı. Parçalanmış zihninin şimdi nasıl göründüğünü, ne olduğunu anlayıp intikamını almaya gelip gelemeyeceğini hayal etmek zordu.

Onu Hogsmeade'de terk ettiklerinden beri Dumbledore'dan hiç haber yoktu, bu yüzden Tom sadece spekülasyon yapabilirdi. Daha fazla zamanı veya enerjisi olsaydı endişelenebilirdi ama bu, şu anki endişelerinden en uzak şeydi.

Harry bu durumda kaldığı sürece Dumbledore'un bir önemi yoktu. Tom pes etmeye karar verseydi diğer herkesle birlikte tekrar ölecekti. Başarsaydı, Dumbledore daha da önemsiz hale gelecekti çünkü Harry bir gün bilinçli uykusundan uyansaydı... anılarını geri kazansaydı...

Tom'un içine çöken özlem o kadar güçlüydü ki bir süre konuşamadı. Dudaklarını sıkıca birbirine bastırarak, tanıdık şekli ve hissi ile rahatlayarak Harry'nin elini tuttu.

"Seni özledim," dedi boğuk bir sesle. "Seni çok özlüyorum. Yirmi üç gün oldu ve hala bir çözüm bulamadım. Ama deniyorum. Her zaman deneyeceğim.”

Harry tepki vermedi. Ve eğer onu duyabilseydi, muhtemelen ona durmasını söylerdi.

Karanlık alevlendi, onu alt etmekle tehdit etti ve Tom kendini nefes almaya zorladı.

"Hayır," diye mırıldandı yüksek sesle. "Bana dur demeyecektin. Yapmayacağını biliyorum. Yaptığın şey... düşüncesizceydi. Düşünmek için zamanın olsaydı bunu yapmazdın. Sana düşünmen için zaman  vermiş olsaydım... ”

Pişmanlık hissi müthiş bir güçtü. Onu aşağı çekmiş, her taraftan bastırmıştı.  Yürümek ya da yemek yemek kadar basit bir şey artık bilinçli bir çaba gerektiriyordu ve üç haftanın sonunda Tom sonsuz bir yorgunluk hissediyordu. 

Pek çok farklı şifacıyı işe almıştı ve hiçbiri bir şey yapamamıştı. Sanki söylemeye programlanmışlar gibi hepsi aynı şeyi tekrarlamışlardı.  “ Bay Potter'ın zihni paramparça oldu. Anıları neredeyse yok, nasıl konuşulacağını hatırlaması bir mucize olur. Kendini en kapsamlı şekilde silmiş ve bunun geri dönüşü yok - lütfen başsağlığı dileklerimizi kabul edin."

Şifacıları kovmuş, yenilerini işe almıştı, aynı şeyi duymuştu, onları da kovmuş ve bu, saygın uzmanlar bile  kalmayana kadar devam etmişti.

Tıp burada yardımcı olamazdı. Ama yine de sihir vardı ve Tom bunda çok başarılıydı, bu da bedeli ne olursa olsun bir çözüm bulacağı anlamına geliyordu.

Şimdilik tek yapabildiği Harry'ye bakıp umut etmekti. Bir gün anılarının  isteyerek geri gelmesini umuyordu. Tom'un doğru bir şey söylemesi, etkileyici bir şey yapması ve Harry'nin ona farkındalıkla bakması yeterli olacaktı. Dudaklarının ucuyla gülümsemek, bir cevap mırıldanmak, onu öpmek....

Bu yüzden onu her gün ziyaret ediyordu ve kendini kanıtlamak için yapacak daha çok şey buluyordu. Bunu yapmadığında ya kitaplara gömülüyordu ya da kendini yemek ya da uyumak için ara vermeye zorluyordu.

"Bir haberim var" dedi. "Alice Whinterly,sempati duyduğun o kız... Onu aradım ve Bakanlıkta bir iş teklif ettim. Bunun için yeterli niteliklere sahip değil, bu yüzden Mulciber'e eğitimine yardımcı olmasını söyledim. Bunu ister miydin?" 

Bazen Harry'nin onu dinlediğini hissediyordu. Kıpırdamazdı ya da konuşmaya çalışmazdı, ama Tom'un göğsünde küçük bir umut ateşi yakan tuhaf bir farkındalık yayardı. Aynı duygu şimdi de içini sarmıştı ve dudaklarını saygıyla Harry'nin eline bastırmıştı, daha önce ifade edemediği her şeyi ifade etmeye çalışıyordu.

"İşe gitmeyi bıraktım," diye itiraf etti başını kaldırmadan. Bunun gibi, Harry'nin eline bakarken ve seyirci varmış gibi hayali bir izlenimin tadını çıkarırken, her şeyin yolunda olduğunu hayal etmek kolaydı. Bir kabukla değil, bir insanla konuştuğunu. "Bunun için zamanım yok ve insanların bana ne için ihtiyaç duyduğunu umursuyormuş gibi davranabileceğimi sanmıyorum. Alice'i getirmek, Bakanlığı ziyaret ettiğim son şeydi ve bir hafta önceydi. Dün iyi olduğunu öğrendim, bu yüzden sana da  söylemek istedim." 

Bir cevap alacakmış gibi davranarak ve Harry'ye konuşması için zaman vererek sustu. Kendini bir şeyle meşgul etmek için, Harry'nin her parmağını öptü ve yanağını avucuna sürttü.

"Sen yokken daha kolaydı," diye fısıldadı. Haftalarca bu sözleri söylemeye cesaret edememişti ama şimdi onlar ağzından çıkmıştı ve  durduramıyordu. Gerçek acı ve şaşırtıcıydı: Biri ona bunu bir yıl önce söyleyeceğini söyleseydi, güler ve lanet okurdu.

Ama...şimdi farklı bir zamandı - Tom'un kaçmak için her şeyini verebileceği bir zamandı.

"Uğraşacak bir şeyim vardı," sesi donuktu. "Geri dönmen için daha iyi olmam gerektiğini biliyordum. Bu bir bekleme oyunuydu ve kuralları vardı. Ben sürekli onlara uymaya çalışıyordum. Kendimi aşmak için...Seni özlerken, işleri düzeltme şansım olduğunu biliyordum. Konumum için çalışmak, erişimimi genişletmek ve geleceğimizin temelini hazırlamak - bunlar beni motive etmişti, devam etmemi sağlamıştı. Ve onsuz, ben..."  Sesi aniden titredi ve Tom sustu.

Gözlerinin yanmasının durması ve dilinin sözcükleri nasıl dışarı çıkaracağını hatırlaması sonsuz beş dakikayı aldı.

"Her şeye ilgimi kaybettim," diye itiraf etti. Harry tepki vermeyince acı onu boğmakla tehdit etti ve yere düşmeyi umarak parmaklarını elinde daha sıkı kenetledi. “Zevk aldığımı düşündüğüm, planladığım ve heyecanlandığım her şey, hepsi gitti. Her gün bir öncekinden daha  kasvetli. Her şey bir hiçe dönüştü.”

Sessizlik. Ona yalnızca sessizlik yanıt vermişti, yine de nedense bu, böceklerin söylediği herhangi bir sözden daha tatmin ediciydi. Tom sandalyesinden kaydı ve Harry'nin yanına diz çöktü, yüzünü nazikçe ellerinin arasına aldı.  

"Senden asla vazgeçmeyeceğim," diye söz verdi. Bunun kesinliği içini yaktı, yaşam kalıntılarını ciğerlerine üfledi. Öne doğru eğildi ve dudaklarını Harry'ninkilere değdirdi. "Seni geri getireceğim ve o zamana kadar benden yapmamı isteyeceğin şeyleri yapmaya devam edeceğim. Artık dünyayı değiştirmeye çalışmayacağım - bana yeniden katıldığında bunu birlikte yapacağız. Bunları tartıştıktan sonra karar vereceğiz. İstediğin buydu, değil mi? Burada yanılmış olamam,değil mi?"

Şu anki durumunda, Harry pek yardımcı olmamıştı, bu yüzden Tom'un yapabileceği tek şey, sessizliğinin onun onayı anlamına geldiğini düşünmekti. Kendini kandırıyordu ama iyi hissettiriyordu ve o bu duyguya tutunmuştu.

"Yarın yine Muggle bölgesine gitmeyi düşünüyorum," diye mırıldandı. Uzun süre Harry'nin boş yüzüne bakmak dayanılmaz bir hal almıştı, bu yüzden başını kucağına koymuştu ve Harry'nin elini üstüne koyarak hoş sıcaklığa karşı gözlerini kapatmıştı. “Savaşları bitmiş olabilir ama yine de her şeyi yeniden inşa etmeye çalışıyorlar. Onlara elimden geldiğince yardım edeceğim. Zaman kaybı olacak ama gitmemden  hoşlandığını biliyorum. Belki bu seni bana geri dönmen için cesaretlendirir."

Harry'nin parmakları saçlarının arasında seğirdi ama artık bu tanıdık bir illüzyondu. Tom içini çekerek onun içinde erimesine izin verdi.

Sadece birkaç dakikalık huzur. Yarın buraya tekrar gelene ve ritüeli kendini tekrar edene kadar dayanmasına yardım etmek yeterli olacaktı. Barışın bahane üzerine inşa edilmiş olması kimin umurundaydı? İddia bile gerçeklikten daha iyiydi.

Ertesi günü, kendi belirlediği programını mükemmel bir şekilde takip etti. Uyanmak, duş almak, yemek yemek, araştırma yapmak.... Muggle'lara yardım etmek.. Eve dönmek. Öğle yemeği...Araştırmasına devam etmek... Harry'yi ziyaret etmek ve değerli dört saati onunla geçirmek.

Ondan sonraki günün de aynı olması gerekiyordu ama Mulciber yüzünde kızgın bir ifadeyle evine zorla girdiğinde programı bozulmuştu.

Belki de Tom'un özellikle kendi müritlerine karşı koruma koyması gerekecekti. Bu saçma olmaya başlamıştı. 

"Ne istiyorsun?" soğuk bir şekilde  sordu. Konuşmak ondan çok şey alırdı ve bunu kesinlikle gereğinden fazla yapmak istemiyordu. Tüm sözcükleri Harry'ye aitti. “Mungo'da acil bir durum olmadıkça…”

"Tamam, acil bir durum var, ama Mungo'da değil! Tam burada!” Mulciber bir gazeteyi salladı. Öfke ve panik yayıyordu. İçini çekerek Tom şüphesiz saldırgan olan çöp parçasını ondan aldı.

'Tom Slytherin Muggle yanlısı mı oluyor? Favori Gözetmenimizden Şoke Edici Olaylar' 

Dakikalarını bunu okuyarak harcayamazdı. Başlık ona Mulciber'in sorununun ne olduğunu zaten söylemişti, bu yüzden gazeteyi yere fırlattı ve kanepesine yaslandı. Onun ve Harry'nin kanepesi...

"Ve bunu neden önemsemeliyim?" diye sordu. Mulciber ters ters baktı.

"'Neden' demekle neyi kastediyorsun!" Tükürür gibi sordu. "En etkili takipçilerin pis Muggle'larla anılmak istemiyor! Melezler ve Muggle doğumlular hakkındaki fikirlerini  kabul ettiler, ama Muggle'lar? Bu çok ileri gidiyor. Oraya gitmemeliydin ve gitmek zorundaysan bile en azından takip edilmediğinden emin olmalıydın! Bir Çok Özlü İksir alabilirdin ya da—”

Tom dinlemeyi bıraktı. Büyüsü, Mulciber'in etrafını sarmak ve içindeki küstahlığı çekip çıkarmak için bir şans umarak zayıf bir ilgi uyandırdı, ancak isteğini yerine getirecek enerjiyi toplayamadı.

Mulciber ve sorunları kimin umurundaydı? Yeter ki planlandığı saatte Harry'yi izleyerek ve araştırma yaparak görevlerini yerine getirsindi...

"Muggle'lar, Tom!" Mulciber yine sızlandı. "Mugglelar! Ne tür bir hasar kontrolü yapmam gerekeceğinin farkında mısın? Bizi giderek daha imkansız durumlara sokuyorsun! Seni  sonsuza kadar koruyamayız, insanlar yokluğunu fark ederler ve bunun gibi yazılarla hayal kırıklıkları artacaktır! Müttefiklerini kaybetmeyi göze alamazsın, onları korumak ve çoğaltmak başarının tek anahtarıdır.” 

Muggle'lar, diye düşündü birden Tom, gözleri heyecanla iri iri açıldı. Muggle'lar. Ya da daha doğrusu, o ve Harry'nin yıllar önce kurtardığı Muggle çocuk. Adı neydi?  Bir adı var mıydı? 

Önemli değildi. Eğer çocuk hala yaşıyordusa, Tom onu ​​bulacak ve onu Harry'ye götürecekti.

Muggle'lar Mungo'yu göremezlerdi ama Harry'yi dışarı çıkarıp orada bir buluşma ayarlayabilirdi. Harry kolayca bağ kurardı ve çocuğu tekrar görmek onun bazı anılarını canlandırabilirdi.  Bu ikisi için de duygusal bir zaman olmuştu - ve Harry böyle bir sürprizle karşılaşsaydı...

"Tom!" Mulciber sesini yükseltti. "Beni dinliyor musun? Bu önemli, öylece-”

Mulciber'ı ateşe verdi. Parlaması sadece bir saniye sürmüştü ve Mulciber'ın yandığını anlaması birkaç saniye daha sürmüştü.

Şaşırmış ağlaması bir anda acı dolu bir ulumaya dönüştü. Asasına uzanmaya çalıştı ama elleri çoktan kararmıştı ve ona itaat etmiyorlardı. 

Çığlıkları muhteşemdi. Tom'u ağzına kadar doldurmuşlardı, geçici olarak gölgeleri ondan kovalamışlardı. Mulciber yere düştüğünde asasını tembelce salladı ve ateşin nasıl söndüğünü izledi. Çekici olmayan, kavrulmuş bir vücut kütlesi seğirmeye ve titremeye devam etti, bu yüzden Tom can sıkıntısı içinde arkasını döndü.

Bir Patronus çağırma yeteneğini kaybetmişti - bu şekilde iletişim artık onun için mümkün değildi. Apophis ortalıkta görünmüyordu ve gideceği yere varması çok uzun sürecekti.

"Çeneni kapatamadın, değil mi? " diye sordu. Mulciber inilti çıkardı. Tom yüzünü buruşturarak ona doğru yürüdü ve dokunmak için eğildi.

"Senin değersiz hayatını kurtarmak için zamanımı harcıyorum," dedi. "Seni bir dahaki görüşümde minnettar olmaya çalışmalısın."

Onu Mungo'ya götürdü.

Saatler sonra, kitaplarıyla birlikte oturma odasına döndüğünde, Black içeri girdi. Mulciber gibi o da öfkeli görünüyordu. Tom yine yakmak zorunda olup olmayacağını merak ederek ona baktı.

"Delirdin mi?" Black tersledi. Biçimsiz Mulciber'i görünce yüzünü kaplayan korku şimdi solmuştu, yerini soğuk bir öfke almıştı. "Bunu hak edecek ne yaptı? Bir sebebin yoktuysa—”

"Bırakmasını istediğimi defalarca gösterdikten sonra bile konuşmaya devam etti."

Black'in sözlü bir ipucu alacağını umuyordu. Değilseydi, Tom ona bakmaktan fazlasıyla memnundu, yalnızca bakışlarıyla ateşi ve yıkımı vaat ediyordu.

Belki de bu, Black'in eli bir şeyi sıkıştırdığı için işe yaramıştı- bunun kendi asası olduğuna bahse girebilirdi. Bir süre konuşmadı ve Tom, Black'in sözel güçleri geri geldiğinde neredeyse okumaya geri dönecekti. 

"Mulciber'in anılarını manipüle ettim," dedi. Bu, Tom'un ilgiyle yukarı bakma tenezzülünde bulunduğu noktaya kadar nispeten şaşırtıcıydı.

"Neden?"

"Çünkü bizim Mulciber'e ihtiyacımız var - senin ona ihtiyacın var. O yokken pek çok şey patlak verecektir ve eğer bunlardan herhangi biri hakkında konuşmaya karar verirse..."

"Neden gitsin ki? Onu Mungo'ya götürmemin bir nedeni vardı, hayatta kalacağını biliyordum. Bunun gibi yanıklar, en şiddetli olanlar bile, sihirle kolayca iyileştirilir."    

Black, anlaşılmaz bir ifadeyle onu inceleyerek başını yana eğdi.

"Gerçekten anlamıyor musun?" O sordu. Bu sefer sesinde öfke yoktu, sadece merak vardı. "Sence ona yaptıklarından sonra Mulciber kalır mıydı?"

"Onu zamanında Mungo'ya götürdüm. Tamamen iyileşecek, bu yüzden bir sorun görmüyorum.”

Black sessizce başını salladı. Tom'un zihninde bir şey kıpırdandı, Harry'yle yaptığı ilk konuşmalardan birinin zayıf bir yankısıydı - çok daha mutlu bir geçmişi hatırlatıyordu.

"Senden daha zayıf olanlara saldırmanın güçlü bir yanı yok " diye azarlamıştı Harry onu.

Ve bir şey daha vardı, yıllar sonra söylediği bir şeydi.

"Korku ve saldırganlıkla yönetemezsin. "  

Black'in ima ettiği şey buydu. Mulciber'a işkence etmesi, ona ihanet etmesiyle sonuçlanacaktı. Büyük bir kayıp değildi ama Tom'un Harry'nin yanında olmadığı zamanlarda ona göz kulak olacak güvenilir birine ihtiyacı vardı. Bu bağlamda, Black ona bir iyilik yapmıştı, bu yüzden o da onaylayarak kısaca başını salladı. 

Black rahatladı, ama sadece birazdı.

"Dürüst olabilir miyim?" merak etti. "Yoksa senin hoşuna gitmeyen bir şey söylersem beni de yakar mısın?"

Tom bunu düşündü, Harry'nin sözlerini düşündü ve omuz silkti.

"Konuş," diye izin verdi. “İzin veriyorum.”

Ama ne istediğini basitçe söylemek yerine, Black ona doğru adım attı ve onu hipnotize etmeye çalışıyormuş gibi dikkatle ona baktı.

"Sanırım sende bir sorun var," dedi. "Seninle ilgili her zaman bir şeyler ters gitmişti, ama bazı terslikler iyi olabilirdi. Harika şeylere yol açabilirdi  ve sen onları sağda-  solda başardın. Ama şu anda bu terslik, içindeki her şeyi aştı. Sanki bizi - beni yapan - seni  takip eden niteliklerin yarısı kilitlendi, buna sağduyu da dahil. Kendini delirtiyorsun.."

"Elbette deli değilsin ," dedi Harry, elleri yatıştırıcı bir şekilde Tom'un sırtını ovuşturarak." Ama sen korkuyorsun ve şoktasın" 

Evet. O deli değildi. Ancak, şokta olabilirdi - onu yirmi beş gün önce yakalamış ve kötü niyetli etkisini zayıflatmayı reddeden bir şoktu.

Black bazı yönlerden haklıydı: Tom eskisi gibi hissetmiyordu. Harry ilk gittiğinde, uyuşma dönemleri iliklerine kadar dayansa da kısacıktı. Şimdi, bildiği tek şey onlardı. 

"Önce Mulciber, sonra peki? Diğer müttefiklerin mi? Düşmanların mı? Dünya mı?"

Bunu dilemeden önce dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi.

Black'in ne kadar haklı olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Tom, "Mulciber'le ilgilendiğin için minnettarım," dedi. “Bu bir yanlış adımdı. Bir daha olmayacak.” En azından Mulciber'a değildi. Gerekirse, bir dahaki sefere onu farklı bir şekilde öldürürdü. Dünya yanar, Mulciber kan kaybederdi. 

Black iyi bir haber duymuş gibi nefes verdi, duruşu rahatlamıştı.

"Potter'ın da bunu duymaktan heyecan duymayacağını tahmin ediyorum," dedi gelişigüzel bir şekilde.  Tom donakaldı.

İlk duygusu panikti. Aniden fırladı ve onu öyle bir kuvvetle kavradı ki, aceleci kararlarının sonuçlarından korkarak kalbi bir süre atmayı bıraktı.

İkinci duygusu özlemdi. Harry'nin kendisinin onlara hükmedecek kadar kendisi olduğu anlamına geliyordusa, her türlü sonuca katlanırdı. Tom'u ve onun ne yaptığını önemseyecek kadar kendisi..

"Seni sevmekten asla vazgeçmeyeceğim ," diye mırıldandı Harry'nin ateşli sesi." Kaç on yıl geçerse geçsin, seni ve seninle ilgili anıları koruyacağım. "          

Ama bu sözler bir yalandı - Harry onu sevmekten vazgeçmişti ve besleyecek anıları kalmamıştı.

"Önemli değil, değil mi?" Tom soğuk bir şekilde sordu, canı yanana kadar parmaklarını dizlerine bastırdı. "Herhangi bir şeyden heyecanlanacak aklı kalmadı ve biz onu düzeltene kadar yaptığım hiçbir şeyin önemi olmayacak."

Black bir şey söylemek için ağzını açtı ama sonra tekrar kapattı. Birkaç ifade yüzünü buruşturdu. Tom'un en azından biraz umurunda olması ilginç olabilirdi.

"Şimdi git," diye emretti. "Muhabbet çok uzadı"

Yapacak işleri, planlayacak ziyaretleri vardı.

Ama en son fikriyle bile, en ufak bir heyecan kırıntısı bile yakalayamadı. Umutsuz hissediyordu. Hayal aleminden çıkmıştı. 

Kendini ölü hissediyordu. Yine de nefes aldığı sürece, hareketler yapmaya ve bir çözüm aramaya devam edecekti. Belki bir gün onu bulur ve dünyası yeniden canlanırdı. 

***

Çocuğu bulmak onun bir gününü aldı. Siyah saçlı ve mavi gözlü bir şeye dönüşmüştü. Tutarlı bir şekilde iki kelimeyi bir araya getiremiyordu ve heyecanını ya da endişesini ifade etmek için el kol hareketlerini tercih ediyordu.

Tom onunla konuşmadı. Ertesi sabah, Harry'nin bir bankta oturduğu ve Black tarafından korunduğu bir parka götürdü.  

"Günaydın," diye mırıldandı Tom. Black cevap vermek için ağzını açtı ama sonra Tom'un selamının Harry için olduğunu anlamış olmalıydı ki,ufak bir kıkırdamayla ayağa kalktı.

"İki saat sonra çocuğu almaya geleceğim," dedi sert bir şekilde  "Bir şey değişirse bana haber ver."

Tom başını salladı, ancak dikkati yalnızca Harry'deydi.

"Onu tanıyor musun?" merak etti. Harry'nin yüzünde hiçbir değişiklik yoktu, yeni bir duygu belirtisi yoktu, ama çocuğa doğru bakıyordu - bu zaten ender bir zaferdi. Tom'a neredeyse hiç bakmamıştı.

"Sanırım bilmiyorsun. Kesinlikle - açıkçası, bunun doğru çocuk olduğundan emin bile değilim. Bana yetimhanede olduğunu söylediler. Marcus. Oldukça ironik, değil mi? Bazı Muggle'ların senden ve benden daha prestijli bir adı var."

Harry sessizdi. Öte yandan oğlan, bir şeyler geveliyor, Harry'nin kim olduğunu biliyormuş gibi okşamaya çalışıyordu.

Tom daha önce kollarını kırmak istemiş olabilirdi. Şimdi kendini boş ve duygusuz hissediyordu.

Duraklama çok uzadığında, "Kimse onu yanına almak istemedi," dedi. "Muggle'lar artık normal hayatlarına dönmeye çalışmakla meşgul ve kimse fazladan yükleri kabul etmek istemiyor. Bu beni şaşırtmadı, nispeten barışçıl zamanlarda doğdum ve hiçbiri de beni istemedi. Sadece sen yaptın.”

Harry vücudunu hafifçe Tom'a doğru eğmesine rağmen, hâlâ bir kelime  veya tepki yoktu. Boşluğunda bile, uzak bir yanı ona doğru çekiliyordu ve Tom bu anların hepsine ve her birine değer veriyordu. Bir günden diğerine geçmesine yardım ediyorlardı, ancak derinlerde bir yerde bunların pek bir anlam ifade ettiğine inanmıyordu.

"Bunu yaptığına sevindim," dedi sessizce. Daha önce, bu kelimeleri sadece bir mektuba dökmeye cesaret etmişti - kendini sözlü olarak açıklamaya isteksizdi. Şimdi, daha az umursayamazdı. Harry'nin onunla kalması anlamına gelecektise, aklına gelen her küçük düşünceyi kuralsızca söyleyeceğine yemin ederdi. "Bana bir şans daha vermeye karar verdiğin için minnettarım. Ne olursa olsun, bu hayata diğerinden daha çok değer vereceğim." 

Çocuk sonunda susmuştu. Büyük mavi gözleri, hiçbir şey anlamıyormuş gibi dikkatle dinlerken Tom'a odaklanmıştı. Aptal ve iğrençti ve Tom, Harry'nin ona karşı neden bir sevgi hissettiğini anlayamıyordu.

"Onu buldun , " Harry onu nazikçe azarlamıştı. "Onu kurtarmama yardım ettin. Bu çocuk artık bizim ortak sorumluluğumuz, bu yüzden onun hayatına katılmasak da ara sıra onu kontrol edeceğiz. Birlikte." 

"Yalnızca bir kez yaptık," diye yanıtladı Tom, bakışlarını görmeden Harry'nin koyu renk saçlarına dikti. "En azından birlikte. Onun dışında hiç düşünmedim.”

Belirsiz fikirler kafasında canlandı. Onları seslendirmeyi seçmeden önce ne anlama gelebileceklerini düşünerek dikkatlice inceledi.

"İstersen... onu şimdi yanımıza  alabiliriz," diye önerdi. Sözleri  tereddütlü olabilirdi ama zihninde hiçbir tereddüt yoktu.

Kısa bir süre önce bu öneriye şiddetle karşı çıkardı. Bundan sadece bahsedilmesinden bile nefret ederdi, ama bakım yetenekleri tamamen kullanılmama noktasına kadar paslanmıştı. 

Onun için önemli değildi. Harry'nin konuştuğu, gülümsediği ve onu sevdiği bir geleceği hayal etmek, umabileceği en iyi ödüldü - geri kalan her şey ikincildi. Ağaç evi evleri yapabilirlerdi; Tom, Harry'nin çocukla birlikte kumdan kaleler yapması için orada gerçek bir kumsal yaratırdı,  dalgaların sesini ve Harry'nin kahkahalarını dinleyerek onları izlerdi.

Resim o kadar güzeldi ki araya giren kişinin dahil edilmesi bile ona zarar vermezdi. Tom'un göğsü ağrıdı ve Harry ile Marcus'a yeniden baktı, onları şimdi olabilecekleri kişiyle karşılaştırdı.      

Hayalini gerçekleştirmek için her şeyini verirdi. Her tavizi kabul ederdi.

Ancak uğruna bu tavizleri verecek kimse kalmamıştı.

"Seni seviyorum , " Harry ona söz vermişti. "Seni seviyorum. Bu değişmeyecek." 

"Yalancı," dedi Tom yüksek sesle. Marcus neşeyle kıkırdadı.

*****

İşe yaramamıştı ve sonunda Black, Marcus'u yetimhaneye götürürken Tom, Harry'yi Mungo'ya geri getirmişti. Hayal kırıklığı devam ediyordu, ancak ağırlığı hafifti. Fazla bir şey beklememek iyi hissettirmişti- aksi takdirde sürekli başarısızlıklar onu ezebilirdi.

Mulciber iki hafta içinde işe dönmüştü. Black iyi bir iş çıkarmış olmalıydı çünkü bir kaza geçirdiğine inanıyor ve her zamanki gibi davranıyordu.

Tom, Mulciber'ın fiziksel ya da duygusal durumunu hiç umursamıyordu ama içinde küçük bir parça, Black'in sözlerini hatırlayarak suçluluk duygusuyla kıpırdanıyordu. "Potter'ın da bunu duyduğuna sevinmeyeceğini tahmin ediyorum" 

Hayır, Tom da olmayacağını hayal etti. Yeminini bozmamıştı - asla Mulciber'i öldürmeyi düşünmemişti ama Harry kesinlikle buna üzülürdü. Böylece, bir aydan uzun bir süredir ilk kez Bakanlık ofisine adım atmıştı ve ilgiye dayanmaya çalışmıştı.

Mulciber kendinden geçmişti. Ona çeşitli projeleri göstermişti, Tom'un bir kez hazırladığı kanunları tartışmıştı, Tom'un Muggle dünyasını ziyaretini sergileyen makalelere yüzünü buruşturmuştu ve zararı hafifletmek için çeşitli stratejiler sunmuştu.

Tom bir buçuk saat sonra kaçtı. Kendisinin ve Harry'nin evine çekildi, kanepelerine tırmandı ve yeni kitaplara daldı.

Bitkindi.

***

Zaman yolculuğu....Bu potansiyel olarak yararlı bir şeydi, Tom'un asla kabul etmeye istekli olmayacağı sonucu değiştirmek için kullanabileceği bir silahtı.

Elbette bir sorun vardı - henüz hiç kimse bir zaman döndürücünün yaratılışını belgelememişti, bu da muhtemelen var olmadığı anlamına geliyordu. Tom kendi başına bir tane geliştirmeye başlayabilirdi ama bir şey onu durdurmuştu.

Harry'nin anılarında gördüğü kadarıyla, çoğu zaman döndürücü bir kişiyi ancak yakın geçmişe götürebilirdi. Üstelik Harry'nin anılarını silerek ikisini de yok ettiği güne dönseydi, onun iki versiyonu olacaktı. Tom geçmişteki versiyonunu uyarsa bile ne yapacaktı? Olaylar değişseydi, şimdiki zamana ne olacaktı? Harry  Ölüm'ün Efendisiydi, yani olağan örnekler onun için geçerli değildi. Tom... ne olduğunu bile bilmiyordu. 

Riskler faydalardan ağır basmıştı. Hiçbir şeyi kalmasaydı deneyebilirdi ama hala umut vardı ve hala onu gerçekleştirmek için çalışıyordu.

Böyle bir şey mümkün olsaydı geleceğe yolculuk yapabilirdi... Bu, şimdiki zamanını tercih ettiği şekilde modellemesine yardımcı olabilirdi. Ancak riskler devam ediyordu, bu nedenle bu seçenek de tamamen uygulanabilir değildi.

Her iki şekilde de, Harry ona dönecekti. Yeniden evlerine kavuşacaklardı.

"Olmayı tercih edeceğim başka bir yer yok ," diye temin etmişti Harry onu.

"Yalancı" 

Dört saat.. İçindeki her şey daha fazla an, aralarında daha fazla temas olmasını istese de bu, Harry'yle geçirebileceği tek zamandı. 

Çok uzun süre kalmak, kendini sonsuza dek kaybetme riskini almak anlamına geliyordu. Harry'nin ilgilenmediği pişmanlıklar, ricalar ve yeminler, Tom yanına oturdukça acil ve bunaltıcı bir hal alıyordu ve birden çok kez, zihninin yavaş yavaş hiçliğin sisinde çözülmeye başladığını hissediyordu. 

Buna neyin sebep olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu - depresyon, sihrinin onu koruma girişimleri, Harry'nin zihninin boş bir sayfaya dönüşmesinin etkisi, ama bu duygudan kaçınmıştı. Çalışmasına ihtiyacı vardı, her şeyi nasıl değiştireceğini bulması gerekiyordu ve bu, kendini kalkıp gitmeye zorlaması gerektiği anlamına geliyordu. O orada olmadığı zamanlarda, Black, Mulciber ve Lestrange, bir şey olması ihtimaline karşı Harry'yi izleyerek nöbet tutuyorlardı.

Hiçbir şey olmazdı.

Tom bugün odaya girdiğinde aynı şeyi bekliyordu ama yine de tuhaf bir resimle karşılaşmıştı. Black, Harry'nin üzerinde durmuş, elini tutuyordu. Tom'un aniden ortaya çıkışı karşısında irkilmişti ve sanki yapmaması gereken bir şeyi yaparken yakalanmış gibi suçluluk duygusuyla uzaklaşmıştı.

Belki de öyleydi.

Tom'un içinde, taşıdığı ağırlığı geçici olarak emen ve her şeyi net bir şekilde odak noktasına getiren karanlık bir duygu geçişi yaşandı. 

"Ne yapıyorsun?" diye sordu. "Ondan uzak dur."

Lanet dilinin ucunda yuvarlandı ve Black bunu fark etmiş olmalıydı ki ellerini havaya kaldırdı.

"Sadece yüzüğüne bakıyordum," dedi aceleyle. "Yansımasında garip bir şey gördüğümü sandım, bu yüzden daha iyi bakmak istedim."

"Hangi yüzük?" Tom birkaç geniş adımla Harry'nin koltuğuna  yaklaşırken gözleri kısıldı. "O herhangi bir şey takmıyor-"

Bakışları parıldayan mücevhere takıldığında kelimeler dondu kaldı. Büyüsüyle dönen yeşil cam, Harry'nin gözlerinin mükemmel gölgesi ve en üstteki Erised Aynası'nın parçası... Birlikte geçirdikleri son mutlu akşamda yarattığı ve Harry'ye verdiği hediye.

"Nedir? , " diye sormuştu Harry, hevesle Tom'un yumruğunu açmaya çalışarak. "Onu bana ver,Tom!" 

Şimdiye kadar aklına gelmemişti. Adaya geri döndüğünde, Harry'nin onu nereye koyduğunu görmemişti - öpücük her şeyi zihninden uzaklaştırmıştı ve ardından yalnızca şiddetli bir arzu  bırakmıştı. Harry'nin onu taktığını hiç görmemişti ama yine de işte buradaydı, başta olması gerektiği gibi parmağını süslüyordu.

Şaşkınlık kana bulandı. Tom önce Black'e, sonra yüzüğe, sonra Harry'ye ve tekrar Black'e baktı.

"Nereden geldi?" yavaşça sordu. Nedense kalbi tökezlemişti ve hızını arttırarak zaten tükenmiş olan ciğerlerinin işini zorlaştırmıştı. "Sen mi taktın?"

"Tabii ki hayır!" Black itiraz etti. Mantıksız bir şekilde bunun kendisini Tom'un büyüsünden koruyacağını ummuş gibi ellerini hâlâ havada tutuyordu. "Neden bahsediyorsun? Hep parmağındaydı”

"Hayır, değildi."

"Öyleydi. Bu odayı her ziyaret ettiğimde bunu gördüm.”

Tom, böylesine bir küstahlığın gerçek olabileceğine inanamayarak ona baktı. Ve kim? Kendi takipçisi, ona yalan söylemenin sonuçlarını diğerlerinden daha iyi bilmesi gereken kişiydi.

Meğer ki…

Beynine korkunç bir düşünce girdi ve parmakları refleks olarak asasını sıktı.

Tabii Black zihnine bir şey yapmadıysa... Tom beyin yıkama taktiğini bulmuştu ama Black onun en yetenekli ve güvenilir uygulayıcısıydı. Eğer defanslarını geçebilseydi...

Hayır, bu mümkün değildi. Tom'un Zekası, Black'in güçlerinden daha güçlüydü. Fark edilmeden onun üzerinde asla böyle bir başarı sergileyemezdi.

Öte yandan, Black'in Bakanlıkta ne geliştirdiğini kim bilebilirdi? Eğer Occlumency kalkanlarını alt etmenin ve bir kişinin zihnini ne olursa olsun saptırmanın bir yolunu bulsaydı...

Neredeyse teşvik ettiği zorlayıcı bir fikirdi. Dumbledore'a ulaşmak, zaferin tanımı olabilirdi. Ancak kendisine uygulandığında, çekiciliğini birdenbire kaybetmişti. Endişe ve şüphecilik içini kemirdi ve Tom kendini çılgınca anılarını tararken, herhangi bir anormallik veya tutarsızlık tespit etmeye çalışırken buldu.

Zihin Büyüsü Departmanını asla kurmamalıydı. Ona keder ve paranoyadan başka bir şey getirmemişti.   

"Gizli bir ikiyüzlü olmaman zaten iyi bir başlangıç, " dedi Harry'nin sesi.

"Biliyorum," dedi Tom. Bunu daha önce anlamalıydı.

Black ona kafası karışmış bir bakış attı. Harry bile koltuğunda kayıtsızca kıpırdanıyor gibiydi. Bu, Tom'u şaşkınlığından kurtardı.

"Yüzüğünü takmamıştı," dedi tekrar sertçe. "Beni aptal yerine mi koyuyorsun? Her günümü onunla, ellerini tutarak, ellerini öperek geçiriyorum . Bir yüzük olsaydı fark ederdim! Özellikle bu yüzük! Onu ben verdim!"

Black sanki yalanının ne kadar gülünç olduğunu anlamış gibi hafifçe yüzünü buruşturdu. Ama “Sana ne diyeceğimi bilmiyorum. Daha önce taktığını görmüştüm. Ancak  personeller, Potter gibi hastaların yüzük veya başka mücevherler takmaması gerektiğini düşünüyor olabilirler, bu yüzden onları çıkarabilirler. Onu birkaç kez pencere pervazında yatarken görmüştüm. Belki de bu ziyaretlerinin zamanına denk gelmiştir.”

Bu açıklama daha mantıklıydı ama Tom bunu kabul etmeyi reddediyordu. Bir şeyler ters gidiyordu, bunu vücudunun her zerresiyle hissediyordu. Black bir şeyler saklıyor, onunla oyunlar oynuyordu.

"Bu yüzük buraya nasıl geldi?" O sordu. Black ona masum bir bakış attı.

"Ceplerinden birinde olmalı ve gürültücü bir cadı onu bulup ona vermeye karar vermiş olmalı. Bilmiyorum, Lestrange ve Mulciber'e sorabilirim. Bana inanmıyor musun? Gidip bunu onaylayacak bir medibüyücü bulabilirim."

Doğal olarak bir medibüyücünün zayıf zihnini manipüle etmek, Black'in birkaç saniyesini alırdı...Tom gerçeği asla bilemeyecekti.

Yine kendi kurduğu tuzağa düşmüştü. Her zaman Black'in kendi zihnine saldırabileceğini ve doğru anıları su yüzüne çıkarabileceğini sanıyordu... Ama bunu şimdi yapmak tehlikeliydi. Beklemesi gerekecekti. Black'i hedeflemek ve kırmak, o bunu beklemediğinde daha kolay olurdu.

"Git, " diye emretti Tom. Black'e iki kez söylenmesine gerek yoktu: çantasını aldı ve odadan kaçmak için acele etti. Tom onun gidişini izledi, kapının kapanmasını bekledi ve sonra Harry'ye doğru yürüdü.

Harry ona bakmıyordu, pencerenin ötesindeki bir şeyi incelemeyi seçmişti. Yüzük parmağında kıvılcımlar saçmaya devam ediyordu.  Tom dikkatlice elini sıkarak gözlerine yaklaştırdı.

Aynı yüzüktü, onun yüzüğüydü. Bunun nereden gelmiş olabileceğine dair en ufak bir fikri yoktu - belki de Black, kulağa pek olası gelmese de, doğruyu söylüyordu. Aksi takdirde, neden böyle bir şey hakkında yalan söylesindi ki ve bunu nereden bulsundu ki? Belki de gerçekten de Harry'nin ceplerinden birindeydi. Tom, Mungo'daki gardırobu kıyafetlerinin çoğuyla doldurmakta ısrar etmişti: Ya Black gözetlemeye karar verdiyse, yüzüğü aldıysa ve onu Harry'ye takmayı seçdiyse? Garip düşünme biçimleri vardı, bu yüzden hiçbir şey imkansız değildi.

Önemli değildi. Yüzük öyleydi.

Tom tereddütle parçaya baktı. Farklı görüntüler titredi, birlikte yüzdü ve yavaş yavaş net bir resim oluşturdu.

Daha önce ayrıntılı bir senaryo görmüştü: o ve Harry tahtlarında  oturuyorlardı, taç giymişlerdi, altında akılsız insan kuklalar vardı ve gözleri sadece birbirlerini görüyordu. Görüntü karmaşık ayrıntılar, nüanslar ve ihtişamla doluydu ve onu sonsuza kadar inceleyebilirdi, her bakışta yeni bir şey keşfedebilirdi.

Şimdi gördüğü görüntüde o fanteziden hiçbir şey yoktu. Olabildiğince sade ve basitti.

Gözleri farkındalık ve mizahla parıldayan Harry, dudakları sıcak bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. Sadece Harry, başka bir şey değildi, yanında Tom bile yoktu.

Öncelikleri nasıl da düşmüştü. Artık kendini tanıdığından emin değildi. Tanıyacak bir şey kaldığından emin değildi.

Tom gıcırtılı bir kahkahayla yüzüğü gözlerine yaklaştırmak için Harry'nin elini tuttu.

"Şuna bak," diye mırıldandı. "Ne görüyorsun?"     

"Sen benim hayatımdaki en önemli insansın," demişti Harry ona. "Bunu senden kimse almayacak." 

Daha önce Ayna'da ne gördüyse, bunun Tom'la bir ilgisi vardı - Harry'nin kızarması ve muğlak açıklamaları ciltler dolusu şey söylüyordu. Ama şimdi ne görüyordu? Bardakta bir damla bir şey var mıydı yoksa boş muydu, kırık bir zihnin arzularını yansıtamıyor muydu?

Harry, Tom ona ne kadar baktırmaya çalışırsa çalışsın yüzüğe bakmayı reddetti. Gözleri inatla pencereye dikilmişti ve diğer her şeyi görmezden gelmişti. Onu görmezden geldiği gibi.

Tom umutsuz bir iç çekişle Harry'nin elini nazikçe tuttu ve ona küçük bir öpücük kondurdu.

"Keşke ne istediğini bilseydim," dedi. "Keşke sana nasıl vereceğimi bilseydim."

"Kendini yok etmeyi bırak , " diye emretmişti Harry. "Politikada olmak istedin- bunu yap. Dünyayı daha güzel bir yer yap. Bana tamamen haksız olmadığımı ve sana olan aşkımın en azından başkalarının hayatına iyi bir şey getirdiğini göster. Belki bir gün, yeterli olur." 

"Yeterli olur mu bilmiyorum," dedi Tom başını eğdi. Artık yüzüğü görmenin verdiği adrenalin geçtiğine göre yeniden yanmaya başlamıştı - içinde canlı ya da bütün hiçbir şey yoktu. "Bunu daha önce yapmaya çalıştığımda, bana geri dönmesen bile görmek için buralarda olacağını biliyordum. Ama şimdi… buradasın ama bu sen değilsin. Tam olarak değilsin. Hiçbir şey umurunda değil, o halde kimin için dünyayı değiştireyim? Bitti. Herşey bitti."

Bunu kabul etmek ona yeni bir karamsarlık dalgası enjekte etti. Omuzları düştü ve vücudunun sıcaklığına konsantre olmaya çalışarak yüzünü Harry'nin kucağına gömdü.

Araştırmanın boşuna olduğu kanıtlanıyordu. Okuduğu her şey, Obliviate tarafından silinen anıların tamamen yok olduğunu gösteriyordu - sadece boşluk tarafından gölgelenmiyorlardı, paramparça olup bir hiç oluyorlardı. Ve onları geri yükleyecek hiçbir şey yoktu. On yıllarca daha fazla araştırma bu gerçeği değiştirir miydi? Acaba yeni keşifler gerçekleşip ona istediği cevapları verir miydi?

Bunu umuyordu ama bu inanç gün geçtikçe soluyordu.

Bir ay... Sadece bir ay ve çoktan sıkılmıştı. Paramparça olmuştu, eski haline dönmüştü, yeniden paramparça olmuştu ve bu noktada, bir zamanlar olduğu kişiyle alay ediliyormuş gibi hissediyordu. Fiziksel bütünlüğü bile sürekli çökme tehdidi altında kırılgan görünüyordu.

"Bu sefer sana yalan bile söylemedim," dedi Tom. İçinde acılık ve çaresizliğin tanıdık korkunç dalgası dönerek onu yere çekti ve hüsrana uğramış bir parça gözyaşı gözlerini yaktı. “Yanlış bir şey yapmadım, en azından bunları hakedecek kadar yanlış yapmadım. Deniyordum, sana söz vermiştim. Ben ... Senin üzerinde hiçbir zaman zihin büyüsü  kullanmadım ve niyetim asla bu olmadı. Seni asla bir şey hissetmen için zorlamadım. Neden bana inanmadın? Her şey farklı olabilirdi. Bunu çözebilirdik, keşke...” sesi kısıldı.

Keşke daha önce daha dürüst olsaydı. Keşke kendine ve Harry'ye onu yakalayan her ne çılgınlığa yenik düşmek yerine düşünmeleri için birkaç gün vermiş olsaydı.

"Pişmanlıklar ve ya eğerler için çok geç," diye yazmıştı Harry mektuplarından birinde. Tom acı acı güldü.

"Öyle," diye onayladı. "Çok geç. Bana dönmeyi seçmiş olsan da, bana olan güvenin gitmişti. Kendin söyledin: diğer ayakkabının düşmesini bekleyip durdun. Zihin Büyüleri Departmanı olmasaydı, başka bir şey olurdu - er ya da geç benden nefret etmek için bir sebep bulurdun. Döndün ama dönmedin de çünkü sözlerine rağmen beni affetmedin. Gerçekten değil" 

Harry'nin eli seğirdi. Tom aniden başını kaldırdı, kalbi ani bir umutla hopladı, ama Harry'nin bakışları uzaktı. Başını sallayarak Harry'nin dizlerinin üstüne bıraktı.

"Üzgünüm," diye fısıldadı. "Daha fazlasını yapmalıydım. Şüphelerini görmeliydim ve bunları tartışmalıydık. Fikrini çarpıtmak ve benimle olmayı istemen için seni manipüle etmek için sihir kullanacağımı düşünmen... seni bu noktaya getirmek benim en büyük başarısızlığım. Farkına bile varmadan işlerin bu kadar ileri gitmesine izin verdiğim için kendimi asla affetmeyeceğim.”

Sessizlik....Ona sadece sessizlik cevap vermişti. 

"Benimle iletişime geçme," Harry ona tükürür gibi demişti "Cevap vermeyeceğim Yaza kadar benim için sen yoksun. Sana bakmaya bile dayanamıyorum"

Tom"Gelecek yaza kadar bekleyebilirim" diye mırıldandı. Artık istediği kelimeleri söylediğine göre, gücünün son kalıntıları da onu terk  etmişti. Düşünceleri ağırlaştı, büyü  duyularını bulandırdı ve zayıf koruma çabalarıyla onu uyuşturmaya çalıştı. "O zaman bana bakar mısın? Cevap verir misin?”

Harry'nin eli tekrar hareket etti, bu sefer daha kuvvetliydi. Sanki endişe saçıyordu ama Tom geçen ay o kadar çok kuruntu tatmıştı ki başını kaldırıp bakma zahmetine girmedi.        

Sonraki dört saati, bırakın hareket etmeyi, nefes bile alamayacak kadar yorgun bir şekilde bu şekilde geçirdi.

***

İki hafta sonra, Lestrange eve daldığında, kanepede uzanmış, anılar ve zihin hakkında başka bir kalın kitap okuyordu. Gözleri çılgıncaydı, saçları neredeyse Harry'ninkiler kadar dağınıktı.

Biraz komikti: Lestrange'ın kasıtlı olarak saçını Harry'nin yaptığı gibi şekillendirmeye çalıştığı bir dönem olmuştu. Sadece girişimleri açıkça sahteydi - asla aynı seviyede gerçek bir kaos ve isyana ulaşmayı başaramamıştı. Şimdi, beklenmedik bir şekilde yaklaşmıştı ama Tom bunun kasıtlı olduğundan şüpheliydi. Lestrange'in tavrına bakılırsa bırakın saçı, nezaket ve saygı gibi şeyleri düşünemeyecek kadar kafası karışmıştı    

"Aklını mı kaçırdın?" Tom sakince sordu. Yavaşça kitabı kapattı ve oturdu. "Sana haber vermeden evime girme hakkını kim verdi?"

Bu, Black'in Mulciber'e olanları örtbas etmesinin dezavantajıydı. Lestrange bilseydi, ona bu şekilde saygısızlık etmeden önce iki kez düşünürdü. Acil disipline ihtiyacı vardı.

Ama Tom'un büyüsü bile ilgilenmiyor gibiydi. Hareketsiz, pasif kalmıştı - kıvılcımı sönüktü. Tom yeniden ateşlemeye çalışmanın gerekli olup olmadığından emin değildi.

"Üzgünüm!" Lestrange haykırdı "Ama sana söylemeliyim, Tom! Bu önemli! Onlar-”

Birden durdu. Eski Tom ondan istediğini çoktan almış olurdu ama şimdi sadece beklemişti.Lestrange yuvarlak gözlerle ona baktı, hiçbir şey olmamasına şaşırmış görünüyordu.  

"İyi misin?" dikkatlice sordu. "Yani, bariz olanın dışında."

Onu lanetleme dürtüsü başını kaldırdı ama zayıf kaldı, bu yüzden görmezden gelmek fazla çaba gerektirmedi.

Tom onun yerine, "Ziyaretinin aydınlatıcı nedenini duymayı bekliyorum," dedi. "Ve eğer etkilenmezsem, küstahlığından pişman olmanı sağlayacağım."

Sözler kulağa mekanik geliyordu, istediği kadar tehdit edici değildi ama bir etkisi varmış gibi görünüyordu. Lestrange dudaklarını büzdü ve yüzünden sayısız çelişkili duygu geçti. Tom'un izlemesi için yeterince meraklıydı ama onları deşifre etmeye kalkışmasına neden olacak kadar meraklı değildi.

Lestrange bir şeyle mücadele ediyor gibiydi. Ağzını açtı, tekrar kapattı; Tom'a baktı, sonra bakışlarını kaçırdı; gergin bir şekilde dudaklarını yaladı. Sessizlik çok sıkıcı hale gelene kadar sürdü ve Tom buna bir son vermek zorunda kaldı.

"Burada bir balık gibi ağzı açık durmayı planlıyorsan, çıkabilirsin. Yapacak daha iyi işlerim var."

"Hangileri?" diye sordu aniden. "Hangi daha iyi şeyler?"

Tom kaşını kaldırarak kitabını kaldırdı. Lestrange başlığı okudu ve yüzünü buruşturdu, öfke, etkileyici olmayan yüz hatlarını bir an için bozdu.

"Ya anılarını geri getiremezsen?" diye sordu. "Ya sonsuza dek giderlerse? Ne yapacaksın, burada oturup sonsuza dek yuvarlanacak mısın? Sen bizim liderimizsin! Yanımızda olmana ihtiyacımız var, kendimizi neye adadığımızı görmemiz gerekiyor. Potter seni bu kadar güçsüz bırakacak kadar zayıflatıyorsa, o zaman belki de bir yüktür ve sonunda hayatından çıktığına sevinmelisin! Her kararını  kontrol etmesine izin vermeden yeniden güçlenebilir ve tüm planlarını gerçekleştirebilirsin!"

Tüm keder ve hayal kırıklığının altında gömülü kalan öfke, sonunda su yüzüne çıkmıştı. Nefret ve öfkeyle tıslayarak her zamanki kadar güçlü bir şekilde şaha kalkmıştı ve Tom'un asası, daha o bilinçli olarak uzanmadan önce eline fırlamıştı.

"Crucio , " dedi. Lestrange'ın gözleri büyüdü ve sonra yerdeydi, kıvranıyor ve Mulciber'den bile daha yüksek sesle bağırıyordu.

Tom bu büyüyü hiçbir zaman gerçekten kullanmamıştı. Olası sonuçlara değmezdi. Ama Harry artık umursamıyordu, Bakanlık kontrol edilebilirdi ve Lestrange bunu hak etmişti.

Vücudunun doğal olmayan açılar altında nasıl kavis yapıp bükülmeye devam etmesi ilginçti. Aynı anda yedi farklı yöne çekiliyor gibiydi ve lanet bu kadar yıkıcı olmasaydı, Tom onun tüm etkilerini incelemek ve kişiden kişiye karşılaştırmak için seve seve oyalanmasına izin verirdi. Ama Lestrange'ı hor görse de, onu henüz bu kadar hor göremezdi- yine de yararlıydı. Böylece laneti bozdu ve Lestrange bir süre daha çığlık atmaya devam edince, bedeni işkencenin bittiğini anlamamış gibi, gülümsemeden edemedi.

"Alışmada biraz yavaşsın, değil mi?" merak etti. “Bu beni şaşırtmadı. Çılgın zihnin, hayalini kurduğun iğrenç şeylerle asla ilgilenmeyeceğimi hâlâ anlayamıyor, bu yüzden vücudun da aynı şeyi yapıyor."

'Kes sesini.' Yavaş yavaş kendini titreyen bir top haline getirmeyi başardı. Gözleri hâlâ şişkindi, ince bir gözyaşı tabakası sızıp yerini bir başkasıyla değiştirdi. Altından keskin, nahoş bir koku yayılmaya başladı ve Tom hayret dolu bir tiksinti içinde burnunu kırıştırdı.

'Zavallı, ' diye tükürdü. Cruciatus'un etkisi altında herkes kendini kirletir miydi ? Harry yapmamıştı ve o daha gençti.

Kitabını alan Tom ayağa kalktı.

"Gitmeden önce arkanı temizle," diye uyardı huysuzca. "Açık bir davet olmadan asla evime girme. Senin artık Harry'ye  bakmanı istemiyorum — Black ve Mulciber vardiyalarını kendi aralarında paylaştırabilirler. Daha da iyisi, seninkini kendim alacağım.”

Bu fikir karşısında kalbi tekledi. Harry'yle geçirdiği zamanı düzenlemek için iyi nedenleri vardı ve yeterince uzun düşünseydi bunları hatırlayabilirdi... ama bunu yapmak istemiyordu. Harry'nin yanında oturup araştırmasını orada yapmak - artık ona evi gibi gelmeyen bu sessiz evden hoş bir mola olacaktı. Peki ya ilerlemesi azaldıysa? Övünecek önemli bir başarısı yokmuş gibi....Yaptığı her şey işe yaramazdı.

Her şey genel olarak işe yaramazdı. Dünya işe yaramazdı. İçindeki insanlar işe yaramazdı.

Yakında, ne demek istediğinden tam olarak emin olmasa da kendi kendine söz vermişti.

Dışarı çıkmayı göze aldığında giderek daha fazla insan ona bakmaya başladı. Gazeteleri okumuyordu ve takipçileri artık gazeteleri getirmiyordu, bu yüzden Tom'un onun hakkında söylenenler hakkında hiçbir fikri yoktu. 

Bir gün, pis Muggle sokaklarından birinde ilerliyordu ki bir adam dikkatini çekti. Kendini beğenmiş bir tavırla yürüyordu, yüz hatları kibirli bir alayla donakalmıştı, pahalı kıyafetleri çoğu insanın giydiğinden farklıydı.

Bir şey, Tom'un içini çekiştirdi, uzak bir tanıdıklık hissi ve adamın yüzüne odaklandığında, ani farkındalık başladı.

Onun babasıydı. Bu olmak zorundaydı. Benzerlik neredeyse şok ediciydi.

Hiç beklemediği bir anda kopyasıyla  bu şekilde karşılaşmak gerçeküstü bir duyguydu. Hayatının ilk yıllarında hayalini kurduğu, tutkulu bir intikam duygusuyla nefret etmeye başladığı kişiyi görmek gerçeküstü bir duyguydu. Eli otomatik olarak asasına gitti, zihninde çeşitli büyüler ve lanetler yanıp söndü, ama bir ses her şeyden daha güçlüydü.

"Baban muhtemelen yetim kalacağını bilmiyordu," Harry'nin sesi nazikçe azarlar gibiydi. "Sana inanıyorum Tom." 

Tutuşu gevşedi. Yabancı onun yanından geçti ve Tom bir kez daha bakmak için arkasına dönme zahmetine girmedi. 

İğrenç bir Muggle kimin umurundaydı ki? Herkes gibi ölecekti. 

***

Ateş. Ateş güzeldi. Tom sürekli olarak soğuk hissettiğinde bile hava sıcaktı.

Şöminenin önüne oturmuş parlak alevlere bakıyordu. Dakikalar, saatler, hatta günler geçmiş olabilirdi - bilmiyordu. Sadece bakmaya devam ediyordu.  Bazen parmaklarını ateşe sürtüyor ve onları yalamasını bekliyordu.

Gryffindor renkleri. Kırmızı ve altın rengi, ikisi de hipnotize edici bir dansla iç içe geçmişti - ikisi de ona Harry'yi hatırlatıyordu.

"Teşekkür ederim, " dedi, Harry memnun bir şekilde ve Tom yüz kasları ona itaat etse gülümserdi. Yapmamışlardı - vücudunun diğer tüm kısımlarını kontrol eden aynı uyuşukluk içinde donup kalmışlardı.

"Bu bir iltifat mı bilmiyorum," diye yanıtladı yüksek sesle. "Bana dönersen sana daha iyilerini verebilirim."

Harry'nin buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu, bu yüzden Tom yeniden alevlere odaklandı.

Bir şeyin yanmasını izlemek neredeyse yatıştırıcıydı. Bu bir şey çığlık atsa daha da rahatlatıcı olurdu.

Çığlıklar kafasındaki lanet olası sessizliği boğardı.       

***

İnsanlar ona bakıyorlardı. Tekrar. Mungo'ya doğru günlük yürüyüşünü yaparken attığı her adımı kafa karışıklığı ve artan sıkıntı takip ediyordu ama Tom tepki vermeyi umursamıyordu, dönüp onlara dik dik bakmayı bile düşünmemişti. Zahmet edip de yapabileceği tek şey o bakışları kaydetmekti.

Hepsini bitirme düşüncesi rahatlatıcı olmaya devam etti. Zamanının giderek daha büyük parçasını alıyordu ve her geçen gün daha az umursuyordu.

Varsayımsal olarak, bu özel kalabalığı bir dakikanın altında öldürebilirdi. Belki de kendini ikilemden kurtarmalı ve bunu üç ay önce yapmalıydı, tıpkı kendi dünyasının yandığı gibi herkesin dünyasını yakmalıydı.

Baştan çıkarma sürekli oradaydı - birinin gülümsediğini, güldüğünü veya birlikte olduğunu her gördüğünde vicdanıyla dalga geçiyordu. Ama şimdilik kendini durdurmuştu. Kalkmış, üstünü giyinmiş, dışarı çıkmıştı ve insanların meraklı  bakışlarını görmezden gelmişti. 

Bu basit hareketin ortaya çıkardığı kıvılcımların şiddetini gözlemleyerek düşüncesizce parmaklarını salladı. Görüntü, göğsüne karanlık bir tatmin üfledi.

Evet. Bu evreni ateşe verebilirdi. Önce bu şehir, sonra bu ülke. Sonra diğer her şey. Sonsuza dek yaşayanlar, kaç güç onları devirmeye çalışsa da durdurulamazdı. İstediğini yapabilirdi.

Fakat şimdi değildi. Hâlâ istediği büyülü dünyayı Harry'nin bildiği şekilde korumaktı. Hiçbir şeyin değişmediğinden, her binanın, her sokağın ve her ağacın olduğu yerde kaldığından emin olmak içindi. Tıpkı Harry'nin onları hatırladığı gibi. Ve Harry ona geri döndüğünde, Tom anılarını geri getirmeyi başardığında, yeniden başlayabileceklerdi. Dünyayı Harry'nin görmek istediği renklerde boyamak, yasalarını ve vizyonunu uygulamak...

Saint Mungo's'a girip tanıdık odaya  giderken bu düşünceye odaklanmaya çalıştı. Belirsiz ve ulaşılmaz olan bu gelecek fikri, elini tutan tek şeydi - tek başına sürünen karanlığa karşı savaştı ve onu kalbinden uzağa itti. Çünkü ona ulaşsaydı… peki. Obliviate'in etkilerini iptal etmenin yollarını araştıracak kimse kalmayacaktı . Ondan başka kimse yoktu. Ve başardığında ve Harry sonunda ona eskisi gibi baktığında, ikisinin de etraflarındaki yeni boş dünyaya alışmaları gerekecekti.

Tom bu fikri oldukça beğenmişti ama Harry'nin hoşlanmayacağını biliyordu. Tereddüt etmesinin tek nedeni buydu.

Sağ kapıya geldiğinde durdu. Derin bir nefes aldı, kendini her zaman içeride bekleyen şeye hazırladı. Sonra durakladı.

Birisi Harry'nin odasındaydı. Kısık sesle tartışıyordu, o yokken kesinlikle orada olmaması gereken seslerdi.

Göğsünde karanlık bir his ortaya çıktı. Tom kapıyı sertçe iterek açtı, eli bir uyarıda bulunmak için asasını kavradı ama gelenin sadece Lestrange olduğunu görünce karanlık geri çekildi.

Lestrange'ın kafası aniden ona doğru çevrildi, ürkmüş bir bakış yüzünü komik bir şaşkınlık ifadesiyle dondurdu. Harry zaten kendi yoluna bakıyordu ve parlak, güzel bir an için Tom onun gözlerinde farkındalık gördüğünü düşünmüştü. Kalbi çılgınca çırpınırken derin bir nefes aldı ama gözlerini kırptığı anda yok oldu. Yeşil bakış, nefretle tanıdık kayıtsızlıkla donuklaştı ve Harry başını çevirdi, kayıtsızca pencereye baktı.

Kalbi düştü. Tom, bir şeyler hayal etmiş olmanın getirdiği sürünen hayal kırıklığından - yeniden - kurtulmayı umarak kısa bir süre gözlerini kapattı . Pek işe yaramamıştı, bu yüzden en iyi bildiği şeyi yaptı: kederini öfkeye kanalize etti.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu. "Sana nöbet tut dediğimi hatırlamıyorum."

Lestrange ayağa kalktı. Hâlâ telaşlı görünüyordu ama şimdi yüzünde yeni bir ifade vardı - her şeyin içinde öfkeye benzeyen bir ifadeydi.

"Gönüllü oldum," diye homurdandı. saygısızca. Ne kadar da garipti  "Sana bir baykuş gönderdim. Burada zamanını boşa harcamak yerine bir değişiklik olsun diye ofiste kalmanı umuyordum." 

Tom sakinleşti.

"Affedersin?" yavaşça sordu. Önceki ders bu salağa hiçbir şey öğretmemiş miydi?

Lestrange dudağını ısırdı, bakışlarını bir anlığına yere indirdikten sonra Harry'ye dik dik baktı.

"Boş ver," diye tükürdü. "Kendi yolumda olacağım."

Kapıyı duvarları titreten bir güçle çarparak dışarı fırladı. 

"Bence Lestrange kendini unutuyor," dedi. "Belki de gevşek davrandım. Ona bir ders daha vermeliyim. Ne düşünüyorsun?"

Tahmin edilebileceği gibi, Harry cevap vermemişti, boş bakışları pencereye sabitlenmişti. Tom içini çekerek yanına çöktü.

"Garip değil mi?" sordu. “Cezanın insanların mantıklı görmesini sağlaması gerektiğini sanıyordum. Ancak, Crucio'dan sonra yapması gerektiği gibi sinmek yerine , Lestrange daha da cesurlaştı. Beni yalnız bıraktığında çok korktuğu için olduğunu düşündüm ama bugünkü performanstan sonra pek emin değilim. Ve bu kadar öngörülemezken, benim emirlerime rağmen seni izlemesinden rahatsızım."

"Bana hiçbir şey olmayacak,"  diye yemin etmişti Harry. Tom başını salladı.

"Biliyorum," dedi. "Ne yapabilir ki?  Olabilecek her şey çoktan oldu, artık seni koruyacağım düşmanlarım yok. Sonunda, kendin için en büyük tehdidi oluşturduğun ortaya çıktı... sanki bunu bilmiyormuşum gibi."

Bıçak. Büyüler. Yaşayan Ölüm Taslağı. Harry defalarca, onun üzerinde kontrol sağlamak için kendini ölümün eşiğine getirmişti. Ve bir noktaya kadar işe yaramıştı. Terör yıllardır Tom'un hayatının bir parçasıydı - onu acele etmeye, Harry için ölümsüzlüğü sağlamanın bir yolunu bulmak için daha çok çalışmaya teşvik eden sürekli karanlık bir fısıltıydı.

"Kendimi öldürmeye niyetim yok ,"  Harry'nin sesi onu yatıştırmıştı ama demek istediği şey şuydu " Daha kötü bir şey yapmayı planlıyorum ." 

"Ve yaptın," dedi Tom boş boş. Yavaş yavaş, karanlık, göğsündeki ışık izlerini zorladı ve o, düşüncelerinde kaybolarak başını eğdi.

Her gün kutlanacak bir şey olmadan o loş ve ulaşılamaz gelecek - gerçek miydi? Yoksa bu bir yanılsama mıydı, aylar önce sönmüş ve geride sadece hayaletimsi bir ışık bırakmış bir kıvılcım mıydı?  

"Bana bir şey olacağından endişe ediyorsun ama tüm dünya alevler içinde kalsa umurunda olmaz. Doğru mu?" 

"Doğru," diye onayladı Tom. "Koruyucu büyüleri önce senin odana yerleştirirdim. ve birkaç yere daha..sonra herkesi yakardım.”

Harry başını ona doğru eğdi. Tom bunun bilinçli bir hareket olduğunu iddia etmeye çalıştı ama nedense bu kez numara işe yaramamıştı. Karanlık göğsünde kaynamaya devam etmişti ve camlar onun kana susamış büyüsünün saldırısı altında sallanmaya başlamıştı.

Buna göre hareket edebilir veya onu tekrar uykuya daldırabilirdi. İki önemli ölçüde farklı sonuca sahip iki seçenek vardı.

Herkesi öldürmek mi? Veya tekrar denemek mi?

"Birinin hayatından bahsediyoruz ,"  diye karşı çıkmıştı Harry. "Bunu anlıyor musun? Ölümün sonunu anlıyor musun?" 

"Artık değil. Ben ölümsüzüm, unuttun mu?” Dudaklarını çirkin bir hırlamayla kıvıran boş bir gülümseme oluştu. "Ölümün kesinliği artık benim için hiçbir şey ifade etmiyor. Tıpkı bir başkasının hayatı gibi.”

Başının başka bir hareketi, kolunun  yeni bir seğirmesi...Görünüşe göre, zihni olmadığında bile, Harry yıkım hakkında bir şeyler duymaktan hoşlanmıyordu.

"Pekala, madem bu kadar beğenmiyorsun, belki de geri dönmelisin," dedi Tom ona. "Sen kurtarıcı değil misin? Geri gel. Dünyayı tekrar kurtar. Birlikte burayı sonsuza kadar en güvenli yer haline getirebiliriz.”

Bu sefer tepki yoktu. 

Belki de Harry kimseyi kurtarmakla ilgilenmiyordu.

Sonraki ay dayanılmaz bir şekilde uzamıştı. Tek değişiklik, Tom'un dışarı çıkmayı bırakmasıydı. Kendisinin ve Harry'nin evinden Mungo'ya cisimleniyordu.  Bir şeye ihtiyacı olduğunda, takipçilerine Apophis'i gönderiyordu- hain kuş ilk başta Harry'nin arkadaşlığını tercih etmişti ama şimdi yine Tom'un yanında olmaya başlamıştı.

Şaşırtıcı değildi. Harry, bir kuşun bile sadakatini koruyamayacağı kadar ileri gitmişti.

Araştırma yavaşlıyordu. Sıklığın artmasıyla, Tom kendini koltukta hareketsizce otururken bulmuştu, boştu ve kitapların sunduklarıyla ilgilenmiyordu.

Yararlı olabilecek herhangi bir bilgi, tek bir katı gerçeğin doğrulanmasıyla paramparça olmuştu. Kendi kendine Obliviate, dokunduğu her anıyı yok etmişti. Büyük bir yığın hatıraya karşı yönlendirildiğinde, hiçbir şey hayatta kalamazdı, bu da Harry'nin iyileşmeme  olasılığını iki katına çıkarmıştı. Beyin hasarı, herhangi bir şeyi eski haline getirme olasılığını sıfıra indiren üçüncü faktördü.

Hiçbir benzersiz fikir, icat edilmiş hiçbir karşı büyü bunu değiştiremezdi. Her şey Tom'a karşıydı. Harry'ye karşıydı. 

Yine de Harry'yi kim biliyordu? Tom, Harry'nin bir şansı olsaydı fikrini değiştireceğine inanmak isterdi ama bu günlerde bu kesinlik zayıflıyordu. Bunu düşünecek enerjisi kalmamıştı. Gücünün azalması, yemek yemeyi neredeyse tamamen bırakmasıyla açıklanabilirdi ama yemek yemesi gerekli değildi, bu yüzden zahmet etmiyordu. 

Bu noktada duş almaya da zahmet etmiyordu. Bir noktaya kök salmış olmak, onu istenen kurtuluşu beraberinde getiren yarı bulanık bir duruma sokmuştu. 

Kurtuluş.Hangi biçimde veya şekilde gelirse gelsindi yalnızca kurtuluşa ihtiyacı vardı.

Black, Mulciber ve Lestrange onunla iletişim kurmayı bırakmışlardı, muhtemelen vazgeçmişlerdi. Tom, kariyerine ve diğer müttefiklerine ne olduğunu bilmiyordu ve daha fazlasını öğrenmekle ilgilenmiyordu.

Bir sabah Apophis ona ilginç bir manşetli bir gazete getirdi:

'Yeni Başarı! Tom Slytherin En Favori  Bakanlık Temsilcisi Unvanını Kazandı!'

Tom bunu gördüğünde gözlerini kırpıştırdı. Bir an, bedeninin kendisi farkında olmadan, burada, kanepede oturan sadece zihniyle dolaşıp dolaşmadığını merak etti, ama ellerini inceledikten ve kendini yakmak için bir alev yarattıktan sonra bu fikri reddetti.

Hayır. Başka bir şey oluyordu.

İsteksizce makaleyi okumaya başladı ve içindeki zayıf ilgi buharlaştı.

Şimdi belliydi. Black umutsuzluğa kapılmış ve insanların zihinlerini ve anılarını manipüle etmeye başlamış, onları Tom'a daha uygun hale getirmeye çalışmış ve onun hâlâ siyasi bir arenada aktif olduğuna ikna etmiş olmalıydı.

Eğlenceliydi. Ama sonuçta işe yaramazdı çünkü bunu sonsuza kadar yapamayacaktı ve Tom asla geri gelmeyecekti.

Bu düşünce onu sakinleştirdi. Yavaşça, inanamayarak, Tom aynı kelimeleri yüksek sesle tekrarlamaya çalıştı.

"Geri gelmeyeceğim," dedi. Sesi kaba ve o kadar alçaktı ki tanınmaz haldeydi.

"Geri gelmeyeceğim," 

"Geri gelmeyeceğim," diye tekrarladı üçüncü kez. Her tekrar öncekinden daha sertti. Her biri, onu son 19 yıldır sürdürdüğü hayata bağlayan son ince ipleri koparmıştı ve bir şekilde bu, özgür hissettirmişti. 

Tom yıllardır olmadığı kadar hafif bir şekilde ayağa kalktı. Son on yılda burada meydana gelen tüm olayları düşünerek, bakışları odadaki her bir yer ve nesne üzerinde oyalanarak etrafına baktı.

Noel ağacını Harry ile süslüyordu. Birlikte kakao içiyorlardı, ağaçtaki ışıkların renk değiştirmesini izliyorlardı. Bahçelerinde oynuyorlardı, kardan adam yapıyorlardı, tam da bu kanepede film izliyorlardı.

Böylesine keskin bir canlılığa sahip olan pek çok anı...Hepsini şimdi bile izleyebilirdi, Harry'nin kendine geldiğini ve ona tekrar gülümsediğini görebilirdi, ama Düşünsel'e yaklaşma fikri onu hasta ediyordu.

Başa çıkamazdı. Yapamazdı.

Her şey bitmişti ve bunu sadece kelimelerle kabul etmenin zamanı gelmişti. Tedbir alma zamanıydı.

Parmakları gevşedi. Az önce dokunduğu kitap yere düştü ama Tom onu ​​görmezden geldi.

Neden her şeyden önce zamanını bununla harcıyordu? Yardımcı olmazdı.  Bu kitapların hiçbiri olmazdı.

Her şey bitmişti. Hâlâ fırsatı varken Harry'yi ziyaret etmesi gerekiyordu.

***

Ölümsüzlük. Böyle aldatıcı bir şeydi.

"Orada bulunacak iyi bir şey yok," diye sonuca varmıştı Harry sertçe ve bu kez Tom onunla aynı fikirdeydi.

"Ölümsüzlük bir lanettir," diye mırıldandı. "Artık görebiliyorum."

Bunu araştırmak için yıllarını harcamıştı, şimdi alay konusu gibi görünen yıllardı. Elde ettiği tek şey kaçamamasıydı. Sonsuza kadar bu durumda yaşamaya mahkumdu ve sonunda ona ne olacağı konusunda çok az şüphesi vardı.

"En azından uzaktan bütün hissetmek için yapabileceğim hiçbir şey yok," dedi Tom yumuşak bir sesle. Harry ona bakmıyordu - bir daha asla bakmayacaktı. "Zamanla daha da kötüleşeceğini tahmin ediyorum. Peki ne yapmalıyım? Sen Ölümün Efendisiyken ve onu çağırabilecek tek kişi senken ben ne yapabilirim ?"

O ve Harry'nin aynı gün ölmesi şiirsel olurdu. Ondan çalınmış olmanın bir trajedi gibi görünmesi onu daha dört ay önce güldürebilirdi. Şimdi bu kayıp yüzünden ağrıyordu. 

Ama… her şey kaybolmadı, değil mi? Harry bunun göze batan bir örneği olarak hizmet ediyordu. 

"Belki sana katılabilirim," dedi Tom yavaşça. Yenilginin son katmanı da zihnine yerleşirken içinde umut yeşerdi. " Obliviate bu kadar iyi çalışıyorsa... belki kendi anılarımı   silebilirim."

Bu fikir karşısında dehşete kapılıp geri çekilmedi ve bu tek başına her şeyi kanıtladı.

Aradığı çözüm bu olabilirdi, gerçeklikten bulabildiği en iyi kurtuluştu. Bu hissiz sefalet bataklığında geçirilmeyen her gün ödüllerin en tatlısı olacaktı.   

"Bence sen delisin , " diye itiraf etmişti Harry. Sesi belli belirsiz kırgın görünüyordu. Tom omuz silkti.    

"Dünyayı yok etmenin kulağa daha eğlenceli geldiğine katılıyorum," diye onayladı. Ölü dudakları gülümsemeye çalıştı. "Bundan nefret ediyor olabilirsin ama ben acı çeken insanları izlemeyi seviyorum. Hoşuma gidiyor- ilginç ve canlandırıcı buluyorum. Seninleyken buna ihtiyacım yok ya da en azından kafamı dağıtacak başka bir şey bulabilirim ama sen burada değilsin. Sonunda, herkesin yanmasını izlemek benim için kalan tek iyi şey olabilir."

Bu onun kendisine son hediyesi olacaktı. Neden reddetmeliydi ki? Tüm dünyayı sollamak kolay olmayacaktı - şüphesiz birkaç kez öldürülecekti, ancak bu, bu son oyunu çok daha heyecanlı hale getirecekti. Heyecanın tadı nasıldı? Artık hatırlamıyordu.

"Ama bu gelecekte değişebilir ,"  demişti Harry ona ve Tom'un aynı fikirde olmadığı yer burasıydı. 

"Bunun değişmeyeceğini biliyorsun," diye karşılık verdi. “Ya sen ya da hiç kimse, bunu sana uzun zaman önce söyledim. Ve onu görmeyecek ve takdir etmeyeceksen  dünyayı senin için korumamın bir anlamı yok, öyleyse neden onu yok etmeyeyim? Ondan sonra anılarımı sileceğim ve bu olacak-Sen ve ben, ölü dünyada akılsızca dolaşan iki ölümsüz varlık." 

Bu görüntü ona çekici gelmişti. Bu ona çok çekici gelmişti - bu şekilde, onlarca yıl acı çekmek zorunda kalmayacak ve bu süreçte akıl sağlığının kalıntılarını kaybetme riskini almayacaktı. Kimseye güvenmek ya da temkinli davranmak zorunda kalmadan unutulmayı tadabilecekti çünkü başka kimse olmayacaktı. O ve Harry dünyada yalnız kalacaklardı ve belki de bir gün anıları kendiliğinden geri gelecekti. Yüz, bin yıl sürebilirdi - kim bilebilirdi? Belki de Obliviate'in etkileri yüzyıllarla birlikte azalırdı. Ya da belki onun ve Harry'nin hafızasız yeni versiyonları bir noktada bilinçlerini geri kazanır ve tamamen farklı insanlar gibi her şeye yeniden başlarlardı.

"Sana bir şans daha verebilirim ," diye mırıldandı Harry ve Tom'un dudaklarına mutlu bir gülümseme dokundu.

"Teşekkür ederim," dedi nefes vererek. “Tek isteyebileceğim bu. Planımı kabul ettiğin gibi mi algılayayım?”

Bir işaret olarak kullanabileceği herhangi bir seğirmeyi algılamayı umarak Harry'ye baktı, ama onun yerine doğrudan ona bakan bir çift yeşil göz gördü.  

Bir şeyler görüp görmediğinden veya açının o kadar aldatıcı olup olmadığından emin olamayarak gözlerini kırpıştırdı, ama sonra Harry'nin dudakları ayrıldı.

"Tamamen delirdin mi?" tersledi. Olmuştu…

Bu onun sesiydi. Onun ifadesi...Bakışları...Onun her şeyi.

Tom baktı. Sonra o kadar şiddetli bir şekilde geri tepti ki, kendini koruyamayacak kadar sersemlemiş ve dehşete düşmüş halde sandalyesini devirdi ve sandalyeyle birlikte yere yığıldı.

Harry, yüzünde bir dizi karmaşık duygu dolaşarak ona bakmaya devam etti ve bu görüntü o kadar imkansızdı ki, fiziksel olarak canını yakmıştı. Tom ayağa fırladı ve kapıya doğru geriledi, bakışları vahşiydi, düşünceleri daha da vahşiydi.

"Black," diye fısıldadı. "Zihnime bir şey yaptığını biliyordum. Bu... onun yardım etme şekli miydi? Bir deney miydi?"

Harry tek kaşını kaldırdı.

"Herkes senin gibi deney yapmaktan hoşlanmaz," dedi soğuk bir sesle. “Dünyayı yok etmek mi? Kendi anılarını silmek mi? Tahmin edilemez olabileceğini biliyordum, ama bu?”

Tom başını iki yana salladı, gerçekliğe geri dönmeye çalıştı ama şu anda onun kavrayışının dışında olduğunu biliyordu. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki göğüs kemiğini incitmeye başlamıştı ve hava kaynama noktasına gelmişti. Zaten yanıyor muydu? Olsa fark eder miydi?

" Bana bir şeyler mi gösteriyor?" diye mırıldandı. "Yoksa seni  konuşan bir kopya olarak mı kullanıyor ? Gerçekten burada mıyım? Burası neresi?”

Harry'nin soğuk öfkesi daha tanıdık bir endişe ifadesine dönüşmeye başladı ve Tom buna dayanamadı. Bu... hayır. Hayır, bunu izleyemezdi. Bu bir işkenceydi ve aklını kaybediyordu - henüz hazır değilken vaktinden önce aklını kaybediyordu!

Böyle bir kabusta yapabileceği tek şeyi yaptı.

Koştu. Mungo'dan caddeden aşağı, tepeden yukarı koştu - uzağa, uzağa, uzağa. Ciğerleri yanmaya başladığında bile durmadı çünkü her acı iyi geliyordu. Fizikselliğinin tek somut kanıtıydı. Vücudu acıdığı sürece, bu gerçekti ve hiç kimse, hatta Black bile bu hissi simüle etmekte bu kadar iyi olamazdı.

Harry onunla konuşmuştu. Beyin ölümü gerçekleşen Harry. Anılarını o kadar iyice silmiş ki geriye sadece boş bir kabuk kalmıştı.

Bunun sadece iki açıklaması vardı. Ya farkında olmadan aklını kaybetmişti ya da şüpheleri doğruydu ve Black ona bir şeyler yapmıştı.

Black. Onunla yüzleşmek için Black'i bulması gerekiyordu.

Tom bacaklarını durmaya zorladı. Sert bir şekilde nefes alıyordu, kalbi o kadar hızlı atıyordu ki, atışlar birbirine karışıyordu. Yan tarafı da ağrıyordu ve asasını kapıp odaklanmaya çalışmadan önce ağrının geçmesini bekledi.

Cevaplarını alacaktı. Ve eğer Harry yapay olarak yaratılmış bir illüzyon olduğunu kanıtlarsa, Black'in bunu nasıl yaptığını öğrenecek ve bunu kendi başına tekrarlayacaktı. Kimsenin zihniyle oynamasına ve onu çıldırtmasına izin veremezdi- eğer illüzyon dünyasına dalmak istiyorsa, bunu kimseye güvenmeden kendi başına yapacaktı.

İster çılgınlıkta ister hayal dünyasında, Harry'ye yeniden katılmanın bir yolunu bulduğunda, kimsenin onları ayıracak gücü olmayacaktı. Bir daha asla. Black gerçekten bu kadar gerçekçi ve çok katmanlı bir şey icat etmiş olsaydı, Tom keşfini kullanıp Harry ve kendisi için yeni ve mükemmel bir dünya yaratmadan önce onu öldürecekti.

Gözlerini kapattı, konsantre oldu... sonra doğruca ofisine cisimlendi, büyüsü onu kapladı, bir şeyler fısıldadı ve sözler verdi.

Tom onları gerçeğe dönüştürmek için sabırsızlanıyordu.

***

Birisi onu durdurmaya çalıştı. Diğerleri onunla konuşmaya çalıştı. Birkaçı ona dokunmak için uzandı, ama buz büyüsü onlara çarptı ve onları pis ellerini çekmeye zorladı.

Tom, Black'i bulana kadar Bakanlık boyunca dolaştı: toplantı odasındaki masada oturuyor, Lestrange ile konuşuyordu, rahat ve kendini beğenmiş, sanki dünyanın zirvesindeymiş gibiydi. 

Hayalperest bir aptaldı. O nokta çoktan çekilmişti.

"Plan neydi?" O sordu. Hem Black hem de Lestrange şaşkınlıktan sıçradılar ve ona bakmak için döndüler.

"Tom?" Lestrange hemen ayağa kalktı. "Ne oldu?"

Tom tembel tembel asasını salladı ve onu yoldan çekti. Lestrange en yakın duvara çarptı ve acınası bir ses çıkararak acıklı bir yığın halinde yere düştü.

Onunla oynamak uzun zaman önce can sıkıcı olmuştu. Lestrange alakasızdı. Önemli olan ve kendisine rakip - ya da en azından öyle bir görünüm veren - olduğunu gösteren Black'ti.

"Plan neydi?" Tom tekrar sordu. Black kendi asasını çıkardı ama tutuşu tereddütlüydü. Zihin büyüsü konusundaki becerileri ne olursa olsun, gerçek bir düelloda Tom'a karşı gelmeye hevesli değildi - ve bunun iyi bir nedeni vardı. "Düşüncelerimi süresiz olarak çarpıtmaya devam edebileceğini ve benim fark etmeyeceğimi mi sandın? Yoksa hastalıklı oyunların için kullandığın Harry miydi?"

Bu düşünce içini öfkeyle doldurdu ama daha da beteri bir anda zihninin tam ortasında yeşerdi.

Ya gerçek Harry, onun Harry'si gitmişse? Bir yere saklanmışsa? Ya bu, Black'in Lestrange ve Mulciber ile birlikte Tom'un hayata ve dolayısıyla işine olan ilgisini uyandırmak için geliştirdiği bir hileyse? Belki de birini tutmuşlardı ve o kişiyi Harry'ye dönüştürmek için ona Çok Özlü İksir vermişlerdi,  nasıl davranacağını ve ne yapacağını söylemişlerdi..

Çok fazla seçenek vardı. Kabul edilemez sayıda belirsizlik.. Neler olduğunu anlaması gerekiyordu ve bunu şimdi yapması gerekiyordu , kendi büyüsü onu alt edip beyninde çürüyen akıl sağlığının son izlerini silmeden önce...

"Daha spesifik olman gerekecek," diye yanıtladı Black dikkatlice. Birkaç geri adım attı, aralarındaki mesafeyi artırdı, muhtemelen bunun Tom saldıracaksa bir kalkan oluşturmak için ona yeterli zaman kazandıracağını umuyordu.

Belki bir veya iki büyüyü engellerdi ama diğer beşi hedeflerine giden yolu bulurdu. Black'in umabileceği en iyi şey, birkaç saniyelik bir rahatlamaydı.

"Mungo'daydım," dedi Tom, sesinde hissetmediği bir sakinlik vardı. "Harry'nin yanında oturuyordum. Ve sonra çok beklenmedik bir şey oldu. Ne olduğunu tahmin edebiliyor musun?"

Black'in gözlerini Lestrange'e çevirme şekli konuşmuştu ve Tom'un çenesi karşılık olarak kasılmıştı. Parmakları bile öfkeden titriyordu.

Gerçek olmadığını bile bile Harry'yi bir an için görebilmek... düşünebileceği daha büyük bir işkence yoktu. Bir Düşünsel'de anıları izlemekten daha kötüydü, rüya görüp uyanmaktan daha kötüydü. Acı içgüdüseldi, ilkeldi ve bununla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu. Vazgeçip yeni bir dünya ve hafızasız yeni bir kimlik fikrini benimsedikten sonra değildi.

"Ne olduğunu bilmiyorum," diye yanıtladı sonunda Black, "ama tahmin edebiliyorum. Onda... garip bir şey fark mi ettin? Seni şaşırtmamalı. Beyninin aldığı hasarla, kim bilir nasıl tepki veriyordur...”

Bu o kadar bariz bir yalandı ki Tom daha fazla dinlemek istemedi.

"Crucio ," dedi. Cevabını daha basit bir şekilde bulabildiği zaman neden konuşarak zamanını harcasındı ki? Black'e İşkence yap, ardından onun bitkin zihnini Legilimency ile parçala. Onu öldür ve sonra ne yapacağına karar ver.

Black'in gözleri komik bir şekilde büyüdü. Mümkün olan son anda sıçradı, elinin üzerine düştü ve yüzünü buruşturdu. Ve bu onun en iyi adamlarından biri miydi?

" Crucio ," diye tekrarladı Tom sabırsızca. Bu sefer Black'in kaçma şansı yoktu ama kurtuluşu Tom'un beklemediği bir şekilde gelmişti. Lestrange birdenbire ortaya çıkmış, Black'in önüne atlamış ve onu vücuduyla korumuştu. 

Yeşil ışık göğsüne çarptı ve tanıdık çığlıklar sessizliği yırttı. Bir duraklamanın ardından Tom büyüyü iptal etti ve hedefinden başka birine, bu kişi Lestrange bile olsa, işkence etmeye devam edemeyecek kadar meraklı ve sabırsız olduğundan asasını indirdi.

Nefes nefese kalan Lestrange ayağa kalkmaya başladı. Tom, hem bu ani özverili cesaret gösterisinden hem de Black'in şaşkın ifadesinden etkilenerek onu izledi.

"Neden sen-" diye başladı Black, ama Lestrange onun sözünü kesti.

"Yeter." Sesi alçak, boğuk bir hırıltıydı. "Bıktım artık. Her şeyden bıktım.”    

Tom'un dudaklarından keyifli bir gülümseme geçti.

"'Yeter' kelimesinin senin sözcük dağarcığında olduğunu hiç düşünmemiştim," diye söze karıştı. “Sonunda bir omurga büyütmeye mi karar verdin? Yoksa cimri sevgini Black'e mi aktardın? Tebrikler, sanırım. Siz ikiniz...”

"Kapa çeneni."

Tom yaptı, ama sadece bu onu ürküttüğü içindi.  Lestrange'ın özellikle kendisine karşı böylesine meydan okuyan bir ses kullanabileceğini hiç düşünmemişti . Şimdi daha da meraklanarak bekledi ve Lestrange sertçe güldü.

"Senden bıktım," dedi nefes nefese. "Bana bok gibi davranmandan, hepimize önemsizmişiz gibi davranmandan bıktım."

"Lestrange..." Black onu kolundan tuttu ama Lestrange onu silkeledi.

"Hayır," diye hırladı. "Hayır, ona söyleyeceğim. İsterse gerçeği duysun - Merlin biliyor, bu yeterince uzadı."

"Ama ne hakkında-"

“Onlara hiçbir şey borçlu değiliz! Bırak birlikte çürüsünler, umurumda değil. Hastalar ve birbirlerini hak ediyorlar. Biz ise daha iyisini hak ediyoruz ve bizi tekrar tekrar geriye götürmelerine izin verirsek asla hak edemeyiz.”

"Gevezeliklerinden tek kelime anlamıyorum," dedi Tom soğuk bir sesle. Lestrange'ın ona diktiği bakış kin doluydu.

"Elbette anlamazsın," diye tükürdü. "Potter'a olan çılgın saplantından başka bir şey anlamıyorsun. Diğer insanlar senin için yok, onların duyguları senin için yok. Senin ne olduğunu bilmiyorum ama insan benim seçeceğim tanımlar arasında değil ve bunu inkar etmekten, sadakatimi bir kez daha kanıtlarsam sonunda beni fark edeceksin gibi sana sarılmaktan bıktım."

Tom kendini durduramadan güldü ve Lestrange'ın büyü dalgası öfkeli ve tehditkar bir şekilde odanın içinde yuvarlandı. Başka biri için korkutucu olabilirdi, ama sadece onu daha çok güldürmüştü.

"Şaşırtıcı bir güç gösterisi, Lestrange, gerçekten," dedi alayla. "Etkilendim. Tüm hayatım boyunca neredeydin? Seni ne kadar harika, yetenekli bir büyücü olarak gördüğüme inanamıyorum. Şüphesiz sen benim hayatımın aşkı olmalısın.”

"Kapa çeneni!" Lestrange çığlık attı. Şimdi titriyordu, kara gözleri yaşlarla doluydu. "Kes sesini piç kurusu ve beni dinle! Ben aşktan bahsetmiyorum. Asla olmayacağını biliyordum, uzun zaman önce umut etmeyi bıraktım. Ama senin takdirini kazanmayı umuyordum. saygını. Senden gelecek saygıyı hak ediyordum! Senin için aklı başında herhangi bir insanın yapacağından daha fazlasını yaptım, diğerleri kaçarken senin yanında kaldım! Elbette Potter hariç, ama bunun nedeni, onun da senin kadar sapkın olması. İkiniz de delisiniz.”

Aynen öyle, eğlence solmuştu.

"Onun hakkında konuşma," diye uyardı Tom. Büyüsü çatırdadı ama Lestrange acı acı güldü.

"Ya da ne?" diye sordu nefes nefese. "Ne yapacaksın? Bana işkence mi edeceksin? Bunu zaten elinden gelen her şekilde yaptın. Saygı, Tom, tek istediğim buydu. Bu sana sonsuza kadar sadık kalmam için yeterli olurdu. Ama bana bunu bile veremedin. Sen… sen beni bir insan olarak bile görmüyorsun. Senin için hepimiz birer hamam böceğiyiz, değil mi? Canın istediğinde eğitilebilecek bazı aptal böcekler. Dünyaya baktığında sadece Potter'ı görüyorsun ve bu en ironik şey çünkü belki bana biraz kırıntı verseydin, onun numara yaptığını anlatırdım!"    

Tom doğru duyup duymadığından emin olamayarak gözlerini kırpıştırdı. Kelimeler anlamsızdı ve onlarla herhangi bir resim oluşturamıyordu.

"Ne?" onun yerine sordu. Lestrange'ın yüzü yaşlarla ıslanmıştı ama gözleri onu deli gibi gösteren muzaffer bir ışıkla parlıyordu.

"Numara yapıyor, " diye tekrarladı yavaşça, her kelimeyi net bir şekilde telaffuz ederek. "Potter hafıza kaybı numarası yapıyor. Obliviate kullanmadı. Son anda irkildi. Her şeyi hatırlıyor ve bunca zamandır seni aptal yerine koyuyor.”

Odayı sessizlik kapladı. Beyni az önce duyduğu kelimeleri parçalara ayırmaya ve analiz etmeye çalışırken, Tom olduğu yerde donakalmış halde hareketsizce durdu. Onları değiştirmeye, her katmanı ayırmaya ve gerçek anlamlarına ulaşmaya çalıştı ama cümleler kafasında bir arada var olmayı reddediyordu. Onun yerine sis onu doldurmaya, vücuduna uyuşma dalgaları göndermeye başlamıştı ve Tom tenini hissetmeye çalışarak boğazına dokunmuştu.

Hiç bir şey. Sanki kendi vücudunda değildi - ya da vücudu onun değil gibiydi. Gözlerinin önünde siyah noktalar dans ediyordu ve her geçen saniye gerçeklerden uzaklaşma hissi daha güçlü bir şekilde vuruyordu.

Lestrange... Onunla konuşan Lestrange'di, değil mi? Ve yalan söylüyordu. Neden bu konuda yalan söylüyordu ? Neden böyle yalan söylüyordu ?

Etrafındaki dünya dönüyordu. Tom sendeledi ve bu tek hareket bile midesinin bulanmasına neden oldu. Hafifçe öne eğildi, burnundan nefes aldı ve çaresizce yönünü bulmaya çalıştı. 

Odak. Odaklanması gerekiyordu. O gerçekti, Bakanlığın toplantı odasında duruyordu ve Lestrange ile Black'e bakıyordu. Lestrange'de.. söylemişti...

"Nasıl cüret edersin," diye fısıldadı Tom. Ne yapacağını ve enerjisini nereye akıtacağını bilemeyen büyüsü heyecanla tıslarken sesi titriyordu. "Ölüm, sözlerin için çok merhametli bir ceza olacak. Seni doğduğun güne lanet ettireceğim.”

Keşke asasını daha iyi kavrayabilseydi... parmaklarının arasında titremeler devam ediyordu ve onları kıvırmak imkansız bir çaba gerektiriyordu.

"Gerçekten mi?" Lestrange acı acı homurdandı. "Beni tehdit mi ediyorsun? Ben niye şaşırmadım? Minnettarlık göstermek yerine—”

"Minnettarlık?" Bu kelime diline yabancı geliyordu. Konuşmak zordu. "Minnettarlığımı istemeye cüret mi ediyorsun? Harry dokunulmazdır. Şimdiye kadar, anlayacağını düşünmüştüm. Diğer yalanlarını affedebilirim, ama onun hakkında yalan söylemeni ... onu buna, senin ve Black'in benim arkamdan hazırladığınız bu iğrenç oyuna sürüklemenizi..." 

Lestrange homurdandı ve elini öfkeyle saçlarından geçirdi.

"Hiçbir konuda yalan söylemiyorum!" Tükürdü. "Gerçek bu. Potter'ın hafızası bozulmamış. Ve evet, bana minnettar olmalısın çünkü aksi takdirde sana daha ne kadar işkence edeceğini kim bilebilirdi? Bu dört aydır sana laboratuvar faresi gibi davranıyor ama umurunda bile olmayacak, değil mi? Seve seve diz çöküp ona tapacaksın ve sana yaptıklarından dolayı ondan nefret edeceğine, ebedi hayatının sonuna kadar seni geri aldığı için ona teşekkür edeceksin!”

Göğsünde şiddetli bir şey yalpaladı, çılgın, çaresiz bir umuda benzeyen bir şeydi. Sözcükler onu terk etti ve Tom boğuk bir ses çıkardı.

O anlamıyordu. Bedeni, aşırı uyarılmış kan damarları ve ıstırap içinde çığlık atmaya devam eden sinir uçlarıyla yavaş yavaş hayata dönüyordu, ancak yine de zihni, tam önünde ortaya çıkan gerçeğin etrafından dolanamıyordu. Bu doğru olamazdı.

Black. Onun işi olmalıydı. Çünkü Harry'nin hiçbir şey hatırlamıyormuş gibi yaptığı ve Lestrange'ın ona karşılık verdiği dünya, Tom'un bilmediği dünyaydı. Çevresi fiziksel olarak gerçekmiş gibi geliyordu ama başka hiçbir düzeyde inandırıcı bir yanları yoktu.

Zihin manipülasyonları. Nasıl yani.. Belki de kalıp bundan sonra olanları izlemeliydi. Ama Black bu yeni evreni yaratsaydı, onu aynı kolaylıkla yok edebilirdi ve bu, Tom'un hayatta kalamayacağı bir şeydi.

Düşüncelerinden bazılarını yüksek sesle söylemiş olmalıydı çünkü Black aniden irkildi, bakışları daha da ihtiyatlı bir hal aldı.

"Pekala," diye mırıldandı dikkatle. "Sana yalan söylediğimi kabul ediyorum. Ama Potter'ın istediğini yaptım. Bu durumda onu sana tercih etmek o kadar kötü mü? Ona olan hislerini göz önünde bulundurarak… ve senin için olduğunu söyledi…”

Tom'un beyni bir kez daha sözcükler dizisini ve anlamlarını çözmeye çalışırken isteri yüzeye çıkmakla tehdit etti. Hiçbir şey net değildi. Hiçbir şey kapsamlı değildi. Hayal kırıklığı ve kafa karışıklığı içinde bağırmak istedi ama sesi ona itaat edemeyecek kadar dengesizdi.

Tom ağzını açmaya çalıştı. Hiçbir ses çıkmadı, bu yüzden Black'e doğru bir adım atmak için mücadele etti. Zayıflamış dizleri büküldü ve daha ne olduğunu anlamadan kendini omuzları çökük ve başı öne eğik bir halde yerde otururken buldu - kendini daha fazla sözden korumak için içgüdüsel bir çabaydı. Anlayamadığı bir dilde söylenen sözlerdi.

Lestrange, gözleri inanılmaz bir şekilde büyüyerek ona doğru fırladı, ama gözle görülür bir çabayla kendini tuttu. Bu resimle ilgili her şey, bu konuşma çılgıncaydı, bu yüzden Tom ağzından en az bir kelime çıkarmak için tekrar konuşmaya çalıştı.

"Konuş," diye tısladı. Kime hitap ettiğinden emin değildi ama neyse ki belirtmesine gerek yoktu. Lestrange, kelime dağarcığını tüketmiş gibi görünüyordu, Black beceriksizce boğazını temizlerken onu üzgün, kederli gözlerle izlemeyi seçmişti.

"O gün beni çağırdın," dedi tereddütle. "Benden Potter'ın zihnini kontrol etmemi istediğinde... İlk başta hiçbir şey bulamadım. Tıkıyordu ve terbiyeli bir şekilde Tıkıyordu. Engellerini aşmak konusunda tereddütlüydüm çünkü buna nasıl tepki vereceğini bilmiyordum ve ben... şey. Neden yaptığını merak ediyordum. Bana tüm anılarını sildiğini söyledin ama bunu yapan hiç kimse zihinlerini bu kadar iyi koruyamaz."

Tom boğuk bir sesle, "Harry Nasıl Kapatılacağını bilmiyor," dedi. Kalbi boğazında bir yerlerde atıyordu. "Occlumency'te her zaman berbat olmuştur."

Black omuz silkti.

"Öyleyse bir yerlerden öğrenmiş olmalı, çünkü kesinlikle Occlumency  yapıyordu. Seninle orada konuşmak istemediğini düşündüm, bu yüzden sana Dumbledore'a gitmeni söyledim. Sen gider gitmez benimle konuştu" 

"Seninle konuştu," diye tekrarladı Tom. "Dumbledore mu?"

Black ona garip bir bakış attı.

"Hayır," dedi yavaşça. "Harry."

İsim onu ​​bir bıçak gibi kesti. Tom daha da eğildi, alnını sert zemine dayayıp soğukluğunu emmekten başka bir şey istemedi. Derisi yanıyordu. Ciğerleri yanıyordu. Düşüncelerini toparlayamıyor, nefesini kontrol edemiyordu. Büyüsü, karmaşa içinde ona karşı dönmüştü. Şimdi onu boğmuş, ağzına kadar, patlama noktasına kadar doldurmuştu.

"Konuşamıyor," diye mırıldandı Tom. Sesi uzaktan geliyordu. "Harry konuşamıyor. O günden beri tek kelime etmedi”

Lestrange, "Sana etmedi" diye homurdandı, yeniyle yüzündeki yaşları sildi. “Benimleyken susmazdı." 

"Doğru," diye ekledi Black, Tom öylece bakmaya devam edince. "Konuşabiliyor ve hafızası sağlam. Orada şok geçirmişti, henüz bir planı olmadığı belliydi. Benden sana hiçbir şey söylemememi, bazı şeyleri anlaması için ona zaman vermemi rica etti - bana yalvardı. Katılıyorum."

Tom buna ne söyleyeceğini bilmiyordu. Büyük bir yanı hâlâ rüya gördüğüne inanıyordu: Gerçekle yanılsama arasındaki sınırlar o kadar inceydi ki, aradaki farkı anlayamıyordu. Nabzı şakaklarının bir yerinde atmaya devam ediyordu ve onu kontrol altına almak için hiçbir şey yapamıyordu. Bildiği her şey, yasını tuttuğu ve planladığı her şey küle dönüşmüştü - bunu nasıl kabul etmeye başlayabilirdi? Bunların doğru olduğuna nasıl inanabilirdi?   

Black, "Bir dahaki karşılaşmamızda, odadan ayrılmanı istedim ve Potter'la tekrar konuştum," diye devam etti Black. Konuştukça kendinden emin görünmeye başladı, sanki kendi sesini duymak ona kesinlik veriyordu. “O noktada ne yapmak istediğini biliyordu. Gerektiğini hissettiği sürece maskaralığını sürdürmesi için ona yardım etmemi istedi ve ben de bir kez daha kabul ettim. Getirdiğin  şifacıların zihinleri üzerinde çalıştım - Saint Mungo'nun personeli üzerinde de. Zihin manipülasyonu büyüleri  uzun bir yol kat etti, en azından ara sıra işe gelme zahmetine katlansaydın bilirdin. Her şifacı, Potter'ın zihninin yok edildiğine inanıyordu ve sen onları geri davet edip tekrar bakmalarını isteseydin  bile bunu yapmaya devam edeceklerdi"

Tom dudaklarını yaladı. Kafasında kalıcı bir görüntü vardı, belki bir şeyi kanıtlayabilecek tek parçaydı.

"Yüzük?" O sordu. Kendisini zar zor duymuştu ama Black yüzünü buruşturmuştu.

"Evet," diye mırıldandı asık suratla. "Potter yüzüğünü geri istediğini söyledi -Erised'in  Aynası'ndaki parçaya bakmak istiyordu. Bana onu nerede bulacağımı söyledi ve sen bizi olabilecek en kötü anda yakaladın. Bahanelerim berbattı, biliyorum. Hiçbir şeyden şüphelenmemen bir mucizeydi”

Ama... hiçbir şeyden şüphelenmediğinden değildi. Tuhaflığı fark etmiş ve sorulardan payına düşeni almıştı. Bundan asla şüphelenmediği için.. Çünkü Black ve Lestrange doğruyu söylüyorsa, o zaman Harry... Harry...

Dünya yine sert bir şekilde kendi ekseni etrafında eğildi ve Tom bir kez daha boğuk bir nefes aldı.

Gerçek olamayacak kadar iyiydi. Gerçek olamayacak kadar acı vericiydi. Harry onu asla böyle bir cehenneme sokmazdı. Neden o... hiç mantıklı gelmiyordu. Sadece deli bir insan benzer bir şey yapardı ve Harry deli değildi. Ama alternatifi, onun aslında beyin ölümü gerçekleşmiş olmasıydı ve Tom'un şu anda tanık olduğu her şeyin bir halüsinasyon olmasıydı...

Ne düşüneceğini bilmiyordu. Yıkım ve umut, içindeki amansız savaşlarında çarpıştı ve bunun yok edici etkisinden kurtuldu.      

"Neden?" fısıldadı. Neyi açıklığa kavuşturduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, sadece bu soruyu sorması gerekiyordu. Aniden, her şeyden ve herkesten daha önemli göründü. "Neden?" yine gakladı. "Neden?"

Black ve Lestrange birbirlerine baktılar, ikisi de huzursuz görünüyordu.

"Neden Potter'ın planına uymayı kabul ettim?" Black sonunda merak etti. Tom hiçbir şey söylemedi, dili işbirliği yapmayı reddetti ve Black omuz silkti. "Çünkü bunun nereye varacağını merak ediyordum. Potter düşündüğümden daha ilginç çıkmıştı ve onu desteklemenin yararları olduğuna inandım. Bir lider olarak senden memnun olmadığımı söyleyemem - tabii ki son dört ayı saymıyorum, ama bazı davranış ve kararlarından rahatsızdım. Potter planını gerçekleştirdiğinde ne yapacağınla ilgileniyordum."

Tom büyüsünü kontrol altına alabilseydi... eğer bir şeyler yapabilseydi... herhangi bir şey...

Ama sonra, Black her zaman en az güvenilir müttefik olmuştu. Tam olarak Slytherin değildi, bir çeşit şapka standı olmakla birlikte; asla tamamen ait olmamıştı. Tom'un belirlediği yola, yalnızca onunla aynı fikirde olduğu sürece uymuştu; çarpık merak duygusundan dolayı dikkati dağılmaya eğilimliydi.

Tom her zaman Black'in kendisi için sorun yaratabileceğini hissetmişti. Ama bu kadar ileri gidebileceğini hiç düşünmemişti.

Ve Lestrange? Ona yalan söylemekle ne kazanmış olabilirdi ki? Harry'nin olduğu gerçeğini saklamakla...

Harry. Harry.

Bu ismi düşünmek bile onu bunaltıyordu. Tom ciğerlerini biraz havayla doldurmayı umarak nefes aldı. Oksijensiz kalan vücudu bu yeni girişime sağlıklı bir şekilde odaklandı ve bir kez daha kendini dilsiz buldu. Gözleri Lestrange'ınkileri ve Lestrange'ın kıpkırmızı yanaklarını buldu. Suçluluk ve gazap karışımı, yüz hatlarını aniden sertleşene kadar buruşturdu. Tom'a meydan okurcasına bakarak doğruldu.

"Nedenlerimi öğrenmek istiyorsan" dedi, "Potter'la aynı fikirde olduğum için gerçeği sakladım. Anılarına tesadüfen sahip olduğunu öğrendim - olabilirim..." Lestrange yüzünü buruşturdu. "Ona onu kızdıran bazı şeyler söylemiş olabilirim ve sonunda beni tersledi. Şok geçtikten sonra sana söyleyecektim ama Potter... beni bundan vazgeçirdi. Bahanelerini paylaştı ve onlardan nefret etsem de - ondan nefret etsem de - mantıklı olduklarını düşündüm. Sözleri bana mantıklı geldi.”

"Bu kesinlikle bir rüya olmalı," diye karar verdi Tom. Lestrange az önce ne yediğini asla söylemezdi. Asla Harry ile çalışmaz ya da onu hiçbir konuda desteklemezdi, bu fikir saçmaydı.

Yüzünün ne gösterdiğini bilmiyordu ama Lestrange'ın kızarması derinleşti. Yumruklarını sıkarken gözlerindeki öfke alevlendi.

"Sana söylemek istiyordum," diye tısladı. "Sana her gün söylemek istedim. Sen solmaya devam ettin ve ben kendimi çok umutsuz hissettim... Sana yardım etmek için her şeyi yapardım, her şeyi ve biliyor musun, Potter'la benim aramdaki fark bu. Bana yaptığın onca şeyden, beni sayısız küçük düşürmenden sonra acı çekmeni izleyemedim ve sana söyleyemeyeceğimi anlayınca uzak durdum. Potter yapabilirdi. Nasıl dağıldığını görerek ve dinleyerek dört ay geçirdi ve hiçbir şey yapmadı. Bir noktaya değinmek için sana bu şekilde işkence edebilmesi, bana onun kim olduğu hakkında her şeyi anlatıyor... ve buna rağmen, onun gerekçelerine hâlâ katılmam ironik."

Sesi geri gelse bile Tom onu ​​kullanmaktan korkuyordu. Soru dilini yakmıştı - hangi sebepler? , ama dışarı itmeye cesaret edememişti. Lestrange burnunu çekti, öfkeyle gözlerini ovuşturdu.

"Yetti," dedi sonunda. "Senin sadık kucak köpeğin olmaktan bıktım. Bir süreliğine İngiltere'den ayrılacağım çünkü…. çünkü kendimi bulmak ve ne istediğimi anlamak için zamana ihtiyacım var. Potter bugün sana kendini ifşa etmeyi seçtiyse bu, bir lider olarak senden kalan beklentilerimi boşa çıkardığın anlamına geliyor ve ben böyle birine hizmet edemem. Hayatımı, işimize ve başarılarımıza asla öncelik vermeyecek bu kadar dengesiz birine adayamam." 

Tom ona boş gözlerle baktı.  Lestrange başını iki yana salladı, yine gözyaşlarının eşiğine gelmişti.

"Arkadaşım değilsin," dedi sessizce. "Hiç olmadın. Ve eğer güvenebileceğim bir lider değilsen, o zaman senin yanında durmaya devam etmenin bir anlamı yok. Son tavsiyem? Sonsuzluğu Potter'la geçir ve siyaseti unut. O dünyanın merkezi olmaya devam ettiği sürece asla değerli bir şey inşa edemezsin.”

Lestrange ona hüzünlü son bir bakış atarak odadan çıktı. Tom onun gitmesini izlemedi - Lestrange, Harry hakkında istediğini paylaştığı anda, tüm geçerliliğini yitirmişti. Artık her şey Black'in elindeydi.

Ama... neden Black'e ihtiyacı vardı ki? Ne istediğini ya da en azından en önemli kısımlarını öğrenmişti. Black, kederi pahasına eğlenen bir yalancıydı ve Tom, Lestrange gibi onunla ne yapacağını uzun uzun düşünmek zorunda kalacak olsa da, o önemli değildi.

Harry öyleydi. Eğer söyledikleri doğruysa... Tom'un gördükleri doğruysa... bu her şeyi değiştirirdi. Tüm dünyasını değiştirirdi.       

Bacaklarının ona tekrar ihanet etmeyeceğine güvenerek yavaşça ayağa kalktı. Sersemlik ona yenilenmiş bir güçle çarptı ve ayaklarının üzerinde sendelemesine neden oldu ama Tom kendini öne doğru itti.

Gitmesi gerekiyordu. Mungo'ya geri dönmeli ve orada olabilecek her şeyi kendi başına deneyimlemeliydi. Harry'nin en azından bazı anıları, biraz bilgisi varsa, bu şimdiden en belirsiz umutlarının ötesine geçmişti.

Ama bu olasılığa güvenemezdi. Zihni hâlâ yüzüyordu, düşünceleri net parçalara ayrılamayana kadar birbirine dolanıyordu. Tom o anda kendi duygularını zar zor anlıyordu ama kesin olarak bildiği bir şey vardı: Duyduğu herhangi bir şeye güvenmek olası bir ölüm cezasıydı. Lestrange ve Black'in ona şiddetli bir şaka yaptıkları ortaya çıksaydı, senaryo yazmadığı bir şekilde aklını tamamen kaybedeceğinden korkuyordu. Ve eğer onların sözleri doğru çıksaydı...

O zaman ne olacağını bilmiyordu. Bu senaryoyu ne kadar kafasında canlandırmaya çalışsa da tek görebildiği boşluktu.

Black ona bir şey söylemiş olabilirdi ama Tom'un kulaklarına göre bu statik bir şeydi. Dengesiz bir şekilde yürüyerek önce odadan, sonra da Bakanlıktan çıktı.

Nasıl cisimleneceğini hatırlamıyordu. Bu, onu tek seçenek olarak ayakları üzerinde hareket etmeye bıraktı. Saint Mungo çok uzak değildi, bu yüzden onu içine çekmeye hevesli açgözlü boşluğa yenik düşmekten kendini alıkoyabilseydi, oraya yirmi dakika içinde varacaktı.

Tek sorun, zihninin zamanı kaydetmeyi ve algılamayı bırakmasıydı. Bir saat ya da on gündür yürüyor olabilirdi ve aradaki farkı anlayamıyordu. Görüşü yolun küçücük bir dilimine kadar iniyordu ve düşünceleri gitgide daha büyük bir kargaşaya daldıkça adımlarını birbiri ardına kaydırmaya devam ediyordu. 

Sesler kafasının içinde konuşuyordu. Çoğu Harry'ye benziyordu, bu yüzden Tom dinlemeye çalışmıştı ama o kadar çok kelime vardı ki anlam yerine kaos yaratmışlardı. Ona ne anlatmaya çalıştıklarını bilmiyordu.

Ayaklarının hareket etmeyi bıraktığını fark ettiğinde görüşü biraz netleşti. Harry'nin odasına açılan kapının yanında duruyordu, dört ayını boş durumda, sessiz ve Tom'un söylemek zorunda olduğu hiçbir şeyle ilgilenmeden geçirdiği yerdi. Onu orada karşılayacak olan bu muydu? Uyandığında bunun garip bir rüya olduğunu mu görecekti?

Ciğerleri düzensiz nefeslerini şiddetle sıkıştırdı. Nefes almaya çalıştığında içeri hava girmedi, bu yüzden boğularak ölmeden önce işi bitirmeyi umarak kapıyı itti.

Odaklanmış ve bilinçli bir yeşil bakış onu karşıladı. Harry hala koltuğunda oturuyordu ama sanki misafir bekliyormuş gibi kapıya dönüktü.   

"Merhaba, Tom," dedi. İfadesi okunaksızdı ve Tom'un bağırsaklarından çok önemli bir şeyi söküp almıştı. Göğsüne derin bir inançsızlık, çılgınca bir umut ve keskin bir yanlışlık duygusu dolup taştı ve eğer duvar ağırlığını taşımasaydı hemen oracıkta yere yığılırdı. Ağzı açıldı ama ağzından hiçbir kelime çıkmadı - sadece Harry'nin adını şekillendiren gıcırtılı bir nefes alma sesi vardı. 

Bir ara yüzü ıslak olduğu için ağlamaya başlamış olmalıydı ama bunu kontrol edecek ne enerjisi ne de isteği vardı. Açgözlülükle, umutsuzca baktı, gördüğü şeyin gerçek olduğuna kendini inandırdı, ancak bunu tamamen kabul edemedi.

Onun Harry'si bunu asla yapmazdı. Harry'si ona çok daha erken ulaşırdı. Ama gerçekten burada olsaydı... o zaman Tom her şeyi kabul ederdi. Ona kulluk eder, ona ibadet eder, onu dinler ve ondan hidayeti kabul ederdi. Dünyayı değiştirecek ya da karanlığa gömülecek, Muggle'lara büyücülerin sahip olduğu hakları verecek ya da onları sonsuza dek rahat bırakacaktı. Harry'nin sorması yeterliydi. Harry'nin ona söylemesi yeterliydi. 

Eğer o gerçek olsaydı.

Harry'nin bakış açısından.

"Seni seviyorum , " dedi Tom.

Bu kadar basit bir şey olmalıydı. İnsanlar birbirlerine her zaman, her önemsiz durumda sevgi sözlerini söylüyorlardı. Harry, neredeyse hiçbir zaman kendisine yöneltilmemiş olmalarına rağmen, onları sayamayacağı kadar çok kez duymuştu.

İyiydi. Hayatiydi ve kelimeler zaten eylemlerden daha az şey ifade ediyorlardı. Onları özlediğini unutmayı öğrenmişti, ama bu istek hafiflese de hiçbir zaman tamamen ortadan kalkmamıştı.

Tom ona bu sözleri verebilecek biri değildi. Tom, aşkın ne olması gerektiğini asla anlamazdı ve anladıysa bile, onun versiyonu tanınmayacak kadar çarpıtılmış olurdu. O da hissetmiş olmalıydı, çünkü ne olursa olsun ve ne kadar güçlü hissederse hissetsin, Harry'ye asla aşktan bahsetmemişti. Duygularını asla bu terimle etiketlememişti. 

Mektuplarına kadar. Harry orada " Seni seviyorum " yazdığını ilk gördüğünde , bu kelimeleri sayfa boyunca öpmek gelmişti içinden. Kalbi gülünç bir şekilde çırpınmış, nabzı yükselmişti ve satırları tekrar tekrar, sessizce ve yüksek sesle, sesi kısılana kadar okumuştu.

Bunun neden bu kadar önemli olduğunu bilmiyordu. Sadece öyle olduğunu biliyordu. Ve Tom'un aslında onları söylediğini duyduğunda...

Çok geçti. Her mantıklı parçası bunu anlıyordu. Dumbledore orada ölü ve kanlar içinde yatarken, Tom'un planı onunla aynı fikirde olmayan herkesin beynini yıkamayı içeriyorken, Harry'nin koyduğu her sınırı kasten çiğnerken, onu avlarken, onu boğarken, ona bir gün bile vermeyi reddederken, bu sözler hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Başarısız olmuştu. Bir canavar yetiştirmişti - daha hafif bir versiyonuydu, ama yine de bir canavardı ve bu süreçte kendisi de bir canavar olmuştu. Tom asla değişmeyecek ve Harry onu sevmekten asla vazgeçmeyecekti - bu kahrolası bir döngüydü ve ondan kurtulmanın tek yolu onu paramparça etmekti.

Bunun nasıl bir yankı uyandıracağını biliyordu: Bir zamanlar olduğunun solmuş bir kabuğu olan Lockhart'ın anısı uzaktı ama zihninde canlıydı, Harry hazırdı. Ve fiziksel olarak çok geçti - dudakları çoktan büyüyü oluşturmuştu ve büyüsü geri dönüşü olmayan bir kesinlikle yüzeye çıkmıştı. Hiçbir aşk sözü bunu değiştiremezdi.

Yapmıştı. Bu anlık bir karardı, ani, tamamen bencil çaresizlik sancısıydı ve Harry'nin bedeni hedefini gerçekleştirmeye devam ederken, kalbi kendiliğinden kaprislerini takip etmeyi seçmişti. Büyünün hedefini değiştirdiğinde Obliviate'in son hecesi dudaklarından dökülmüştü: büyüyü Tom'dan oluşan sonsuz anı seline yöneltmek yerine, başka bir yere hedef almıştı..

Nerede olduğunu hatırlamıyordu. Tek bir anı ya da küçük bir set olması gerekiyordu çünkü hemen göze çarpan önemli boşluklar yoktu. Beyninden bir şey kaybolmuştu, Obliviate tarafından tamamıyla silinmişti ama bu muhtemelen onsuz yaşayabileceği bir şeydi.

Belki de duş almasına ya da Hogwarts'ta bir gün geçirmesine dair rastgele bir hatıraydı. Büyük olasılıkla, yine de Tom'la bir ilgisi vardı çünkü Harry, zihninin bu kadar hızlı bir şekilde büyük bir sıçrayış gerçekleştirebileceğinden şüpheliydi. Büyüsünün her şeyi silme emri yerini bir şeyi silmeye bırakmıştı ve ilk plan tamamen Tom'u hayatından çıkarmak olduğundan, ikincisi bunun etkilerine katlanmak zorundaydı. Silinen anı muhtemelen bir şekilde Tom'la ilgiliydi, ama Harry anılarını ne kadar gözden geçirmiş olursa olsun, eksik hiçbir şey bulamamıştı.

O zamanlar, sihir vücudunda yankılanmayı bırakır bırakmaz vücudu zayıflamıştı. Harry şoktan mı yoksa içgüdüsel olarak mı bilmiyordu ama bacakları bükülmüş ve düşmeye başlamıştı. Tom onu ​​yakalamıştı - Tom bir şeyler söylemişti ama tek kelime duyamamıştı. Kanı kulaklarında uğulduyor, silmesi gereken anıların kırık yansımaları gözlerinin önünde dans ediyordu ve kendine gelmesi biraz zaman almıştı.

O zamana kadar Tom, Dumbledore'un bedeninin başında oturuyor, bir şeyler yapıyor... onu iyileştiriyor muydu? Bu fikir saçmaydı ve yeniden bir baş dönmesi dalgasına neden olmuştu. Harry izledi, açıklığı yıkayıp duran muazzam miktarda gücü hissetti ve ne yaptığını anlamaya çalıştı.

Yapamadı. Kendini uyuşmuş, gerçeklikten kopmuş hissediyordu. Başını yana çevirecek gücü bile toplayamıyordu: Tek bir büyüye yaptığı büyü, tüm enerjisini yakmış gibiydi. 

Ne yapmıştı? Ne yapmak istemişti?

Unutulması için feda ederek zihninin ön saflarına rastgele bir anı atmış olabilirdi , ama öyle hissettirmemişti. İliklerine kadar tükenmişti. Kafası yarım kalmış fikir ve gerekçe parçalarıyla doluydu. Şu anda neyin doğru neyin yanlış olduğunu söyleyemezdi - kesinlikle her şey gerçeküstü geliyordu. Bedeni ve zihni, yapmaya bir saniye kala yaptığı şey yüzünden derin bir şok içindeydi ve bununla başa çıkmaya yakın bile değildi. 

Harry, görsel dikkat dağıtıcı unsurların yokluğunun en azından bir nebze de olsa kontrolü yeniden kazanmasına yardımcı olacağını umarak gözlerini kapattı, ama olumlu bir şey olmadı. Hâlâ hasta hissediyordu: Uyuşukluk yavaş yavaş zehre dönüşüyor, zihninin en derin köşelerine suçluluk, utanç ve kendinden nefret yayıyordu. Bu cehennem çukuruna düşüşünü durdurmak için son çaresiz çabasında, Zihinselliği'nden güç aldı ve içini kemiren kafa karışıklığından kendini kapatmaya çalıştı.

Yardımcı olmuştu. Zihnini çok daha hoş bir uyuşukluk sarmış ve bu boş, sessiz kozanın içinde kalarak düşünmeyi tamamen bırakmıştı.

Occlumency, hiçbir zaman doğal becerilere sahip olmadığı bir yetenekti, ancak uygulama, çaresiz öğrenciler için bile harikalar yaratırdı. Harry kendi iyiliği için ustalaşmak zorunda kalsaydı, asla başaramayacağından şüphelenirdi, ama bunu Tom için yapmıştı - her zaman Tom içindi. Önce Beth'in başına gelenleri Dumbledore'dan saklayabileceğinden emin olmak içindi; sonra durumu Myrtle ile gömmek içindi; daha sonra o ve Tom'un paylaştığı öpücüğün anılarını korumak içindi. Tom'un koruyucusu olmak, onun sırlarını korumak anlamına geliyordu ve Harry hiçbir zaman mükemmelliğe ulaşamamış olsa da, meşguliyeti, birisinin onun zihnine erişmeye yönelik ani girişimlerini engelleyecek kadar gelişmişti.

Hareketsiz kaldı. Tom'un araştırmasına dayandı. Tom ikisini de öldürdüğünde öldü ve gözlerini tekrar açtığında düşünceleri ancak kısmen netleşti. 

Her nasılsa, en azından bir süreliğine Black'i kendisine yardım etmeye ikna etmeyi başardı ve bu, onun o günkü yeteneklerinin ve başarılarının tamamıydı. Ne zihinsel ne de fiziksel olarak başka bir şeye gücü yetmiyordu.

O gece, daha kafası yastığa değmeden uykuya daldı: o kadar ani oldu ki, bilincini de kaybetmiş olabilirdi. Tom uyandığında yanında değildi - Harry kendini en iyi zihin şifacılarını aramaya adadığını biliyordu.

Mungo'nun şaşırtıcı derecede rahat yatağında yatan Harry tavana baktı.

Düşündü. Uzun uzun düşündü ve üçüncü saatin sonunda, Black odasına girdiğinde, ne yapacağına dair belirsiz fikirleri vardı.

Black'in ona söyledikleri kararlılığını güçlendirmişti

Dumbledore yaşıyordu. Tom çaresizdi. Ve Harry bir yol ayrımındaydı. İki seçeneği vardı ve hiçbiri Tom'un gerçeği öğrenmesini sağlamakla ilgili değildi.

İlki başladığı işi bitirmek, asasını kaldırmak ve hafızasını temelli silmekti. Sonrasında olanlar onu ilgilendirmezdi; Tom'un dünyaya salabileceği her türlü trajedi ve korku onun için hiçbir şey ifade etmeyecekti.

Bu karar bir nimet olabilirdi. Hayal kırıklığının ve kalp kırıklığının acısından sonsuza dek saklanmak, Harry'nin bir parçasının özlediği bir şeydi. Bu kısım devam edemeyecek, sadece geri tepecek olan kontrol ve cezalandırma araçları bulmaya devam edemeyecek kadar yorgundu. Tom'u kontrol edemiyordu ve hiçbir taktik ona uzun vadeli bir zafer kazandıramazdı. Tamamen bırakmak, elde edebileceği tek barış şansıydı.

Ve yine de, şimdi bunu düşünecek zamanı olduğuna göre, Harry bunun katıksız korkaklığına yaltaklanmadan edemezdi. Kaçmak mı? Kendi özel limanına kaçmak mı? Bu nasıl onun vereceği bir karar olabilirdi? O birçok şeydi ama asla bir korkak değildi. 

Bu ona ikinci seçeneği bırakmıştı. Bu eşsiz fırsatı, Tom'un hayatındaki en büyük zehir kaynağını, yani kendisini çıkarmak için kullanacaktı... veya Tom'un yapmaya razı olacağı en kötü şeyi görmek için yapacaktı.

Cinayet... İnsanlara ilaç verip aylarca bu halde bırakmak. Onları yaralamak. Onları intihara sürüklemeye çalışmak. Muggle yer değiştirmesi. Büyük ölçekli zihin manipülasyonu. Bunların hepsi korkunçtu ve her birinin kendine özgü nedenleri vardı. Tom asla genel olarak iyi bir insan olamazdı, ama eylemleri mantıklı olma eğilimindeydi.

Charlus, Beth, Dumbledore - Harry bu ölümlerin her birinin altında yatan nedendi. Tom'un şimdiye kadar yaptığı neredeyse her olumsuz şey onunla bağlantılıydı: Tom ya kıskançtı ya da koruyucuydu ya da Dumbledore'un geçici ölümünün gösterdiği gibi, kendisinin ve Harry'nin ayrılmasından sorumlu tuttuğu birini öldürecek kadar kinciydi.

Ama ya Harry gerçekten var olmasaydı? Ya gitseydi ve Tom'un ona ulaşmasının hiçbir yolu olmasaydı? Ne yapardı? Bir yerde bir çizgi olmalıydı ve onu bulmanın tek yolu kendini Tom'un hayatından böylesine kesin bir şekilde çıkarmaktı. 

Belki Tom durdurulamazdı ama karşı konulabilirdi: Harry'nin bunu nasıl yapacağını anlaması yeterliydi. Tom'a olan sevgisi, vahşetlerinin çoğunu işlemeye ittiyse, o zaman belki de sonunda birbirlerini bırakmaları daha iyi olurdu. Zaman geçseydi ve Tom ondan vazgeçseydi, siyasete ya da başka bir tutku kaynağına kapılsaydı, Harry sonunda sessizce geri çekilebilirdi.

Tom onu ​​sevmekten vazgeçseydi dünya daha güvenli olurdu ve Tom onu ​​sevmekten ancak Harry'nin zihninin ve kişiliğinin yok olmaya devam ettiğine inanmaya devam ederse vazgeçebilirdi.

Ve eğer durmasaydı... Harry o zaman ne yapacaklarını bilmiyordu.

Sadece bekleyip görmesi gerekiyordu ve gerekirse müdahale etmek için aklı başında olması gerekiyordu.

***

Planına birkaç hafta kala Harry, kararlılığını abartmış olabileceğini fark etti. Çünkü Tom kalbini kırıyordu.

İlk birkaç günün çoğunu odasında, yanında diz çökerek ve neredeyse hiçbir şey söylemeden geçirmişti. Yukarı baktığında yüzü ıslaktı ama Harry beşinci güne kadar gözyaşı görmemişti. Tom saatlerce ellerini tutarak ve dizlerine bakarak geçirmişti. 

Tom başını kaldırdığı ve Harry'nin gözyaşlarını gördüğü an, kalbi şiddetli bir şekilde teklemişti. İfadesini boş tutmak için çaba sarfetmesi gerekmişti ve Tom konuşurken kararlılığı neredeyse çatırdamıştı.

"Bana geri dön," diye fısıldadı Tom. Sesi umutsuz ve kırıktı "Lütfen, her şeyi yaparım, sadece geri dön, geri gel . Üzgünüm. Benden ne yapmamı istersin? Her şeyi yapacağım, her şeyi söyleyeceğim - ne istersen yapacağım. Söz veriyorum, yemin ederim sana bir daha asla yalan söylemeyeceğim. İznin olmadan bir adım atmayacağım. Beni duyabildiğini biliyorum, beni duymalısın . Eğer bir parçan bile oradaysa, lütfen... lütfen bana inan. Lütfen."

Harry daha önce Tom'un kırıldığını görmüştü. Onu her seferinde cezasına karşılık olarak yalvarırken ve çaresizken görmüştü. Ama bu... bir şekilde, bu farklıydı. Tom'daki kırılma daha da derinleşmişti - onu o kadar çok delmişti ki, etki neredeyse fiziksel görünmüştü. Derisine yeni derin çizgiler kazınmıştı; fazla zaman geçmemesine rağmen, şimdiden daha zayıf ve endişe verici derecede kırılgan görünüyordu. İçindeki ışık sönmüştü ve Harry içgüdüsel rahatlatma ve güven verme dürtüsünü kontrol etmek için penceresinin dışındaki manzaralarla ilgileniyormuş gibi yapmak için bakışlarını başka tarafa çevirmek zorunda kalmıştı.

Üzüntü ve empati şu anda karşılayabileceği bir şey değildi. Aşk da ihtimal dahilinde değildi - Dumbledore'u ne düşünürse düşünsün, sevgi her zaman etkili bir silah değildi. Tom'u sevmek insanların hayatlarına mal olmuştu; bu, Harry'ye ilk hayatında yaşadığı her şeyden daha fazla keder ve kafa karışıklığı getirmişti. Ve içindeki her şey Tom'a ulaşmak, onunla konuşmak, onu öpmek için ne kadar sızlasa da, bu artık yapabileceği bir şey değildi.

Harry'yi sevmek... Tom'u asla olmaması gereken birine dönüştürmüştü ve suçun büyük bir kısmı Harry'ye aitti. Yeterince iddialı ya da uyanık olmamıştı. Bağımlılık tuzağına düşmesine izin vermişti ve kabul edilebilir bir ilişkinin sınırlarının, tamamen sona erene kadar nasıl bulanıklaştığını fark etmemişti.

Tom onun için neydi? Sadece arkadaş değildi. Sadece bir aşık değildi. O her şeydi - onun evreniydi ve Tom'un duyguları onunkini ürkütücü derecede yansıtıyordu. Onları bu noktaya getiren bu duygulardı ve onlara göre hareket etmek yardımcı olmasaydı, o zaman onları yok etmek belki daha iyi sonuçlar doğurabilirdi. 

Tom bu çözümü şu anda kabul etmeyecekti ama gelecekte kabul edebilirdi. Harry'nin sonsuza dek kaybolduğu gerçeğini kabullenir kabullenmez yıkılırdı, evet, ama sonra daha da güçlenirdi. Çarpık, parçalanmış ilişkileri artık eylemlerini kontrol etmeyecekti ve Tom her zaman olması gereken lider olma şansını elde edecekti.

Düşüncesiz bir canavar değildi. Kana susamışlıktan sakat değildi. Harry'ye karşı hisleri onu hiç olmaması gereken şeyleri yapmaya itmişti ve onlar olmadan kendisinin çok daha dengeli ve sağlıklı bir versiyonu olması mümkündü.

Harry buna inanmak zorundaydı. Başka hiçbir şeyi kalmamıştı. Bu yüzden Tom'un yakarışlarını ve gözyaşlarını duymazdan geldi. Pencereye baktı, acaba bir daha kendisinden şimdi olduğundan daha fazla nefret edip edemeyeceğini merak etti. 

***

O günden sonra Tom onunla daha az zaman geçirmeye başlamıştı. Onu daha çok akşamları ziyaret ediyor ve daha çok konuşmaya çalışıyordu. Ona nerede olduğunu, ne yaptığını, ne gibi planları olduğunu ve bunları nasıl gerçekleştireceğini anlatıyordu. 

Bazen kızgındı. Bazen üzgündü. Harry onun ziyaretlerinden hem korkuyor hem de can atıyordu, ne göreceğini asla bilemezdi ama onu görmeye ihtiyacı vardı.

Daha önce Tom'u özlemişti. Ne zaman ayrılsalar, Tom ne zaman Hogwarts'a gitse ya da Harry onu terk ettikten sonra, onu kimsesiz, tutarlı bir yoğunlukla özlemişti. Ama ayrılık yıllarında bile, bunu hiç böyle hissetmemişti .

Tom'a olan hasreti bir hastalığa dönüşmüştü. Ziyaretleri duygusal ve fiziksel olarak ne kadar zorlayıcı olsa da, Harry onları gününün en parlak ve en önemli kısmıymış gibi bekliyordu. Tom'un yüzünü görme ve sesini duyma ihtiyacıyla nefesi kesiliyordu; Sırf yakın olma perspektifinden bile, içinde heyecan ürpertileri dolaşmaya devam ediyordu. En kötü türden bir bağımlıya dönüşmüştü ve kendini sessiz kalmaya ve akılsız bir oyuncak bebeği oynamaya zorlamak, ona giderek daha güçlü bir şekilde zarar veriyordu. 

"Seni özledim," diye mırıldandı Tom ona. Sesi sertti. "Seni çok özlüyorum. Yirmi üç gün oldu ve hala bir çözüm bulamadım. Ama deniyorum. Her zaman deneyeceğim."

İşin en kötü yanı, Harry'nin de aklının bir yerinde aynı şeyi ummasıydı. Ve hiçbir şey onu daha fazla korkutamazdı. 

"Bazı haberlerim var," dedi Tom. Sesi umutlu geliyordu, sanki bu sefer Harry'nin her şeye rağmen ona cevap vermesini beklemek için iyi bir şansı varmış gibiydi. "Alice Whinterly, sempati duyduğun o kız... Onu aradım ve Bakanlıkta bir iş teklif ettim. Bunun için yeterli niteliklere sahip değil, bu yüzden Mulciber'e eğitimine yardımcı olmasını söyledim. Bunu ister miydin?" 

Harry neredeyse gülümseyecekti. Bedeni, Tom'a daha da yakınlaşma ve onun huzuruna çıkma, ona evet, bundan çok hoşlanacağını ve bu tekliften memnun olduğunu söyleme konusundaki inatçı ihtiyacıyla neredeyse aklına ihanet edecekti.

Kendini son anda tuttu ve değişken duygularını durdurmak için tekrar kendisini zorladı. Tom'a boyun eğmek lezzetli bir kurtuluş olacaktı - bunu o kadar çok istiyordu ki aciliyet içini yakıyordu, ısrarla bunu şimdi yapabileceğini, bu sefer her şeyin farklı olacağını fısıldıyordu.

Ama olmayacaklardı. Tom daha önce birçok söz vermişti; Harry'yi memnun edeceklerini bildiği için pek çok şey yapmıştı. Çirkin tarafının canı istediğinde ortaya çıkıp ortalığı kasıp kavurmasını engelleyemezdi. 

Harry hiçbir şey söylemedi. İçindeki her şey onu bunun için kınarken bile Tom'u görmezden geldi.

Alphard bir keresinde ona, "Planının işe yaradığını düşünmüyorum," dedi. Harry'nin gerçekten konuşabildiği tek kişi oydu, bu yüzden onunla zaman geçirmek onu can sıkıntısından aklını kaybetmekten kurtarıyordu.

"Ne demek istiyorsun?"

Alphard, "Yani, Tom'un hangi yöne gittiğini görmek için dibe vurmasına izin verme planın işe yaramıyor," diye tekrarladı. Yüzü hoşnutsuzlukla gergin görünüyordu. "Ve eğer öyleyse, o zaman umduğun şekilde değil. Gittiğine inanıp tüm umudunu yitirdiğinde iyileşeceğini, çünkü gitmene izin vermekten başka çaresi kalmayacağını düşündün. Bu olmuyor. Dönüyor ve sert bir şekilde dönüyor." 

"Yeterli zaman geçmedi," diye karşılık verdi Harry, aptal kalbinin nasıl umutla attığını görmezden gelerek. "Birkaç ay sonra beni unutacak."

Alphard içini çekti.

"Anlamıyorsun," dedi. "Endişelendiğim şey Tom'un iyileşmemesi değil. Durumu çok daha kötüye gidiyor. Anılarının tamir edilemeyeceğini biliyor - bunu ona defalarca söyledim. Henüz kabul etmeye istekli olmayabilir, ama o akıllı. Yapabileceği bir şey olmadığını anlıyor. Ama gördüğüm kadarıyla, bunun farkına varmak onu öldürüyor. İşe, planlarına ve hatta itibarına kadar her şeye olan ilgisini kaybetti. Yürüyen bir cesede dönüştü"

Harry, ani endişesini bastırmaya çalışarak dudaklarını yaladı.

Sonuç çıkarmak için çok erkendi. Bekleme süresi bitmek üzereydi.

Bunun yerine, "Tom'un olaylara olan ilgisini kaybetmesi benim müdahale etmem gerektiği anlamına gelmez," dedi. "Hala her şey değişebilir."

"Evet?" Alphard ona etkilenmemiş bir bakış attı. "Değişse bile, daha iyi olmayacağını garanti ediyorum. Gazeteler onun tarafından çöpe atıldı ve umurunda değil. Sırf onu sinirlendirdiği için insanları ateşe veriyor. Eğer buna devam ederse-"

"Ne?" Harry pencere pervazından uzaklaştı. "Ne yapıyor?"

"Ah, sana söylemedim mi? " Alphard'ın dudakları uğursuz bir sırıtışla açıldı. "Tom, onunla konuştuğu için Mulciber'ı ateşe verdi. Onu öldürmedi, aslında onu Mungo'ya getirdi, ama eğer müdahale edeceğini söylerken kastettiğin sarmal bu değilse-"

Harry ayağa kalktı, aniden midesi bulandı. Soğuk ter fışkırdı, onu hastalıklı tutuşuyla ıslattı ve nahoş hislerini yoğunlaştırdı.

Yüzünü görmesini istemeyerek Alphard'dan uzaklaştı ve derin bir nefes almaya çalıştı.

Tom, Mulciber'ı ateşe mi vermişti? Bu... bu çılgıncaydı. Korkunçtu. Harry bunun olabileceğinden korkmuştu ama yine de işlerin bu kadar ileri gitmemesini ummuştu.

Öte yandan... Tom'un takipçileriyle olan ilişkisi hakkında ne biliyordu? Lestrange'ın sonu gelmeyen aşağılamalara katlanma istekliliğine bakılırsa, cezalar her zaman bunun bir parçası olmuş olabilirdi. Belki de Tom'un görmediği başka bir çirkin yanıydı.

Harry aslında sorusuna bir cevap almak istemiyordu ama yine de sormaya karar vermişti. 

"Tom herhangi bir ihlal için seni cezalandırıyor mu?" 

Tekrar Alphard'la yüz yüze geldi, sinirleri ve endişesiyle gerilmişti ama Alphard başını sallayınca içindeki gergin yay rahatlayarak gevşemişti.

"Cezalar var ama asla böyle bir şey olmadı" dedi. "Bu yüzden sana söylemeye karar verdim."

"Tamam," Harry yüzünü ovuşturdu, bu konuda ne yapacağını anlamaya çalıştı. "Tamam. Ama ne yapmamı istiyorsun? Ona her şeyi hatırladığımı ve ona geri dönmeye hazır olduğumu söylememi mi? Bu hiçbir şeyi değiştirmez. Bir süre mutlu olacak ama sonra kaçınılmaz olarak eğilimlerine geri dönecek. Kendimizi tekrar aynı noktada bulacağız."

"Planın ne peki?" Alphard sabırsızca tersledi. "Sağdaki ve soldaki herkesi öldürmeye başlamasını izlemek mi? Senin için ne zaman yeterli olacak- ah," gözleri genişledi. "Cidden aklını kaçırmadan senden vazgeçeceğini düşünüyorsun, değil mi?"

"Başka seçeneği olmayacak," diye homurdandı Harry savunmaya geçerek. Yüreği burkuldu ama umursamadı. "Tom ve ben birlikte on yıl geçirdik. Önünde sonsuzluk var. Şimdi kalırsam, kaç yıl geçerse geçsin hiçbir şey değişmeyecek. Onu beklemeyi başarırsam, er ya da geç gitmeme izin verecek ve bir tehditle karşı karşıya olduğunu düşündüğü her seferinde şiddete ve cinayete başvurmak zorunda kalmayan biri olma şansı olacak. Tom için daha iyi olacak, dünya için daha iyi olacak ve benim için daha iyi olacak . Çünkü ben böyle yaşayamam. Artık hayır"

Black bir süre bir şey söylemeden dudaklarını büzdü. Bunu yaptığında, sesi temkinli geliyordu.

" Gitmene izin vermesini istiyor musun ?"

Soru Harry'yi gözlerini kapatmaya zorlamıştı. Bunu düşünmek acı vericiydi; kabul etmek düşünülemezdi. Ancak...

"Ne istediğim önemli değil," dedi donuk bir sesle. " İhtiyacım olan şey bu . Beni sevdiğini biliyorum. Ama zaman onunla ilgilenecek. Zamanla, önceliklerinin nerede olması gerektiğini görecektir. Bu kaçınılmaz." 

Black şüpheci görünüyordu ama itiraz etmemişti. Harry minnettardı.

Harry, Tom'dan pek çok şey bekliyordu ama Marcus'u beklemiyordu.

Black'in onu zamanında uyarmış olması iyi bir şeydi çünkü aksi halde parkta bu görüntüyü görseydi soğukkanlılığını kaybedecek ve şaşkınlığını belli edecekti.

O ve Tom'un yıllar önce kurtardığı küçük çocuktu. Harry, Tom'dan ayrıldıktan sonra onu iki kez ziyaret etmişti, ama her ziyaret onda öyle acı-tatlı bir izlenim bırakmıştı ki, hem kendisinin hem de çocuğun iyiliği için durmak zorunda kalmıştı. Bağlanmak ikisine de mutluluk getirmeyecekti ve Marcus'un sırtına bir hedef koymak Harry'nin isteyeceği son şeydi.

Onu şimdi Tom'un yanında görmek, sahip olduğu zihinsel hazırlığa rağmen şok ediciydi. Çünkü Tom tatlı tatlı yalan söyleyebilirdi; daha sonra bir yolunu bulacağına dair sözler verebilirdi, ancak ne gibi avantajları olursa olsun, geçici olarak bile olsa hayatlarına asla başka birini sokmazdı. Harry'yi memnun etme ihtiyacı her zaman sahipleniciliği tarafından aşılmıştı ve daha önce Marcus'a nasıl tepki verdiğine bakılırsa, fikrini veya algısını değiştirmesinin hiçbir yolu yoktu.

İlk birkaç dakika Harry temkinliydi. Diğer maskesinin düşmesini beklediği için habersizmiş gibi davranmak biraz çaba gerektirmişti. Tom, Marcus'u Harry'nin önünde kendisine zarar vermesi için getirmiş olabilir miydi? Belki de bu tür şiddetli bir terapinin onda içgüdüsel bir tepkiyi tetikleyebileceğini ve bazı anılarını geri getirebileceğini düşünmüştü.

Ama Tom hiçbir şey yapmıyordu. Zayıf ve yorgun görünüyordu. Sesi yalnızca en ince umut izlerini taşıyarak donuklaşmıştı. 

"Onun ötesinde hiç düşünmedim," dedi. Harry neden bahsettiğinden emin değildi ama bunun Marcus hakkında olduğunu düşündü. Uzun bir sessizlik anı oyalandı ve sonra Tom boğazını temizledi.

"İstersen," diye mırıldandı, "belki onu şimdi yanımıza alabiliriz."

Sözleri kesinlikten yoksundu ama aynı zamanda kulağa Harry'nin hayal bile edemeyeceği kadar sert geliyordu. Tom'a dönüp ağzı açık bakma, şokunu ve inançsızlığını belli etme dürtüsünü zar zor bastırmıştı. Çünkü Marcus'u burada görmek bile, şu anda içini kaplayan şaşkınlığın yanında hiçbir şeydi.

Tom bunu kastetmiş olamazdı. Harry'nin dikkatini yeni yürümeye başlayan bir çocukla paylaşma fikrini sindiremeyen bir kişi, bu yürümeye başlayan çocuğun eski halini onlarla birlikte yaşaması için davet etmeye asla istekli olamazdı. Bu teklif, Tom'un şimdiye kadar söylediği ve yaptığı her şeye aykırıydı ve Harry'nin zihni onu anlamaya çalışırken boşalmıştı.

Tom istemişti... ne? Onunla bir Muggle çocuğu büyütmek mi? Fikir gülünçtü. Bu asla olmayacaktı, Tom fikrini değiştirecek ve Marcus için bir kaza sahneleyecekti.

Ama teklif etmişti. Harry'nin onu duyamayacağını veya anlayamayacağını bilmesine rağmen teklif etmişti. Bunun anlamı... Harry'nin bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu. Ama kalbi endişeyle atmaya, düşünceleri dönmeye devam etti ve oynayacak bir rolü olmasa bile Marcus'a hak ettiği ilgiyi gösteremezdi.

Tom'la birlikte olmak zaten onun istediği her şeydi. Harry onsuz daha sakin ve sağlıklı bir hayata sahip olacaktı ama asla mutlu ve hatta halinden memnun olmayacaktı. Yalnızlık ve özlem, sonsuza kadar her gün peşini bırakmayacaktı - böylesinin daha iyi olacağını bilmesine rağmen bunun olasılığını biliyor ve korkuyordu. Ama onunla bir çocuk yetiştirmek...

Marcus'la ilgili bile değildi. Harry, kalbini açmasına izin verseydi bu küçük çocuğu seveceğini biliyordu ama diğer her çocuk için aynı şeyi hissedecekti. Savunmasız birine yardım etmek, onlara daha iyi bir hayat vermek - bu onu her zaman açıklanamaz bir mutlulukla doldururdu. Marcus, bu tür birçok fırsattan biriydi; Bu senaryoda en önemli olan Tom'du.

Çünkü Tom bu seçeneği düşünecek kadar olgun olsaydı...

Harry bu sefer zihninin tehlikeli bir bölgede dolaşmasını engelleyemedi - o onu durdurmayı başaramadan zihni ileri doğru fırladı.

Kendini ve Tom'u adalarında bir yerde, birlikte sakin ve mutlu hayal etti. Drama yoktu, patlama yoktu, manipülasyon yoktu - sadece sonsuz huzur vardı. 

Tom bu hayalde daha yaşlı görünüyordu. Yüzü hâlâ pürüzsüzdü, gülümsemesi bir o kadar esrarengizdi ama ağzının kenarlarında ancak zamanla oluşabilen kahkaha çizgileri vardı. Kirli sakalı vardı, Harry'nin onda yalnızca bir kez gördüğü bir şeydi ve yalnızca yılların getirebileceği bir tür sakinlik ve sabır saçıyordu.

Harry oradaydı, hemen yanındaydı ve tıpkı Erised'in Aynasına baktığında gördüğü görüntüdeki gibi, kollarını birbirlerine dolamışlardı. O kadar yakın duruyorlardı ki vücutları arasında bir santim bile mesafe yoktu. Birbirlerini anlamak için konuşmaları gerekmiyordu - güven neredeyse sessiz iletişimin yolunu açmıştı. Suyun yakınında bir yerde bir çocuk oynuyordu ve Tom boğucu kıskançlığıyla ona dik dik bakmak yerine, eğlenmiş ve hoşgörülü görünüyordu.

Görüntü neredeyse ortaya çıktığı anda solmuştu. Kendi gerçekliğinde, Tom bakışları boş ve hayal kırıklığına uğramış bir halde Harry'yi izlerken Marcus heyecanla gevezelik ediyordu.

Harry başını sallamak istedi. Dudaklarını yalamak için...Hayal kırıklığı ve keder içinde bağırmak istedi çünkü ne kadar inandırıcı olursa olsun hiçbir vaat, yarattığı hayale güvenmesini sağlayamazdı.

Vazgeçmek en mantıklı seçimdi.

Önce Tom'un yapmasını beklemesi gerekiyordu. 

Bir gün Harry, Alphard'dan yüzüğü kendisine getirmesini istedi.

Bunun iyi bir fikir olmadığından şüpheleniyordu. Bu, her şeyin başlangıcını ve sonunu simgeleyen Tom'un hediyesiydi ve onu tekrar görmek ona herhangi bir olumlu düşünce getirmeyecekti. Büyük olasılıkla, tek başına görüntüsü bile kalbini yeniden ezebilirdi ve Harry bunun daha ne kadar dayanabileceğinden emin değildi.

İçinde ayrıca bir Erised Aynası vardı ve ona bakma perspektifi şüpheliydi. Ona cevaplar veren, ondan güç ödünç alan bir şey görseydi, onu memnuniyetle karşılardı. Ama büyük olasılıkla, nasıl başa çıkacağını bilemediği daha da çelişkili duygular uyandıracaktı.

Yine de sormuştu ve biraz tereddüt ettikten sonra Black onu getirmeyi kabul etmişti.

Tıpkı korktuğu gibi bir hata olduğu ortaya çıkmıştı. Tom onları neredeyse yakalayacaktı ve Harry'nin, özellikle Tom ona yüzüğe bakmasını sağlamaya çalıştığında, kayıtsızmış gibi davranmak her zamankinden daha fazla çaba gerektirmişti. Ama daha da kötüsü Tom'un kendisiydi.

Harry, yüzüğün odaya nasıl geldiğini anlayana kadar kazmaya devam edeceğinden emindi, yine de merakı hızla sönmüş gibiydi - çok geçmeden ona olan ilgisini tamamen kaybetmişti. Bakışları boş ve dalgındı. Diz çöküp yüzünü Harry'nin kucağına sakladığında, Harry korkudan donakalmıştı. 

Tom'u görmek her seferinde zor olmuştu. Onu ıssız görmek en kötü şeydi ve her ziyarette bir şekilde daha da kötüleşmişti. 

"Bu sefer sana yalan bile söylemedim," dedi Tom. Sesi boğuktu, bazı heceler korkunç bir şekilde kırılmıştı. Harry, Tom'un ne söyleyeceğini bilmiyordu ama duymak istemediğini de biliyordu. Kalbi zaten acıyla kasılırken, bitmek bilmeyen teselli isteği korkunç bir ihtiyaca dönüştüğünde değildi "Yanlış bir şey yapmadım, en azından bunu hakedecek kadar yapmadım. Deniyordum, sana söz vermiştim. Ben ... Sana hiçbir zaman zihin büyüsü kullanmadım ve niyetim asla bu olmadı, seni asla bir şey hissetmen için zorlamadım. Neden bana inanmadın? Her şey farklı olabilirdi. Bunu çözebilirdik, keşke..." Tom'un sesi yavaş yavaş zayıflıyordu, ta ki tamamen kaybolana kadar.

Cevap kelimeleri Harry'nin dilini yaktı. Bunları konuşmak, hemen ağzından çıkarmak ve sonuçlarına lanet etmek istiyordu ama Tom'un boğuk kahkahası bu içgüdüsünü bastırmıştı. 

"Öyle," diye mırıldandı, sanki bir şeye katılıyormuş gibiydi "Çok geç. Bana dönmeyi seçmiş olsan da, bana olan güvenin gitmişti. Kendin söyledin: diğer maskenin düşmesini bekleyip durdun. Zihin Büyüleri Departmanı olmasaydı, başka bir şey olurdu - er ya da geç benden nefret etmek için bir sebep bulurdun. Döndün ama dönmedin de çünkü sözlerine rağmen beni affetmedin. Gerçekten değildi" 

Bunun gerçeği her zaman oradaydı, Harry'nin aklının bir köşesindeydi ama bunu böyle yüksek sesle duymak onu şok etmişti. Nefesi göğsünden çıkmıştı ve kendini durduramadan titremişti.

Tom hemen başını kaldırıp bakmıştı ve Harry başka bir yere baktığı için minnettardı. Midesinde dönen rahatsızlık artmıştı ve kendi bakışlarıyla Tom'un bakışlarını karşı karşıya getirseydi hasta olacağını biliyordu.

Tom'un onu suçladığı şeyin doğru olup olmadığını kendine sorması gerekmiyordu. Cevabı zaten biliyordu.

Onu affetmişti ama unutamazdı . Tom'un bunca yıldır entrikalar çevirdiği ve ölümcül sırlarını taşıdığı gerçeği, Harry'nin hiçbir şüphesini tetiklemeden bir türlü aklından çıkamıyordu. Kaç kez Tom'un gülümsemesine bakmıştı ve saf mutluluk ve sevgiden başka bir şey görmemişti? Tom'un tatlılığının Harry'yi asla kabul etmediği koşullarla bir ilişkiye bağlamaya yönelik çelik gibi niyetini gizlediğini fark etmeden kaç kez onu öpmüştü, kucaklamıştı, onunla konuşmuştu? Harry'nin Charlus Potter'ın cinayetinin ardındaki gerçeklerden şüphelenmeden Tom'la kaç tane mutlu anı paylaşmıştı?

Tom, çocukken bile onu bu kadar iyi kandırabilme yeteneğine sahiptiyse, Harry onu bu kadar yakından tanıdıktan sonra bile, aralarında nasıl güven olabilirdi? Tom her zaman bir şeyler planlıyor olabilirdi ve Harry asla söyleyemezdi.

Bu onu paranoyak bir aptala çevirmişti. Döndüğünde Tom'u izlemeye, onu takip etmeye, üzerinde çalıştığı politikaları okumaya ve gördüğü ilk şüpheli şeyin üzerine atlamaya hazır olmaya devam etmişti. Yine de Tom'un ondan saklamak istediği projeleri hâlâ özlüyordu.

Harry artık ona inanıyordu. Tom'un duygu ve düşüncelerini etkilemek, tiksindiği ve anlayamadığı arzuyu kışkırtmak için hiçbir zaman zihin manipülasyon numaralarını kullanmadığına inanıyordu. Ancak buna sıklıkla suçluluk ve kendinden tiksinme duyguları eşlik ediyordu, bu yüzden Dumbledore ona bir açıklama sunduğunda, her şey aniden - kısaca - mükemmel bir anlam ifade etmişti. Harry'nin ihtiyaç duyduğu ve bilinçaltında aradığı bahane buydu, bu yüzden düşünmeden kabul etmişti, kendini bir süredir zihninin daha karanlık bir köşesinde kaynayan hayal kırıklığına ve öfkeye vermişti.

Daha sonra, zaten Mungo'dayken kendine düşünme fırsatı vermişti. Ve düşünceleri rahatlatıcı değildi.

Tom'a karşı hisleri her zaman tuhaf ve tanımlanamaz olmuştu. Harry bazen şiddetlenmeyi asla bırakmayacaklarından endişeleniyordu çünkü her yıl daha da güçleniyorlardı. O kadar çok yeni duygu ve rengi içerecek şekilde değişmeye ve genişlemeye devam etmişlerdi ki, hepsinde kaybolmuştu. Tom romantik ilgisini dile getirdikten sonra bile, Harry'nin onun benzer bir şey hissedip hissetmediği konusunda hiçbir fikri yoktu çünkü onu her yönden iten çok sayıda birbiriyle çelişen baskı kaynağı vardı.

Tom'u mutlu etmek ve ona istediği her şeyi vermek için takıntılı bir ihtiyaç vardı. Tom 18 veya 30 olsun, herhangi bir noktada ilişkilerine girselerdi hiç kimsenin ilişkilerini kabul etmeyeceği veya onaylamayacağına dair bir bilgi vardı. Hissettiği ezici, her şeyi kapsayan bir aşk vardı ve bu aşk duygusal özlemi de içeriyordu. Tom'dan ayrı geçirilen bir saat bile boşa gitmiş gibi geliyordu ve Harry'nin tüm bu duyguların çeşitliliğinden ve nüanslarından başı dönüyordu.

İlk kez tam teşekküllü, bilinçli bir arzu hissetmesi, yıllar sonra dergilerden birinin kapağına baktığında ve Tom'u orada gördüğünde olmuştu.

Daha yaşlı görünüyordu. Yaşlanmaması gerekiyordu ama işte buradaydı, değişimleri haykıran bir bakışla buradaydı. Belki diğer insanlar için bu kadar belirgin değildi, ama Harry yıllar önce Tom'un her özelliğini zihnine kazımıştı, bu yüzden onun için fark şaşırtıcıydı. Neredeyse başka birine bakmak gibiydi.

Harry, onu afallatan açgözlülükle, bakışları her birinin üzerinde oyalanarak fotoğraflar arasında ilerlerken, bunu hissetmişti. Kalbinin çırpıntısı, midesine yayılan hassas sıcaklığın gıdıklaması vardı. Yüzüne kan hücum etmişti, aşağı doğru akmıştı ve Harry sanki yanmış, şok olmuş, utanmış ve istekliymiş gibi dergiyi düşürmüştü.

Bu duyguyu anlamıştı. Yok olmasını ummuştu ama olmamıştı. Aksine zamanla yoğunlaşmıştı ve tekrar Erised Aynasına baktığında nihai onayını görmüştü. 

Bunu ilk kez denediğinde kendini Tom'la birlikte oturma odalarında oturmuş, elleri birbirine dolanmış halde birbirlerine bakarken görmüştü. Oldukça masum bir sahneydi ve bununla ilgili bir şeyler onu yine de tuhaf hissettirse de, Harry merak edemeyecek kadar aşık ve hüzünlüydü.

O dergiden sonra tekrar Aynaya baktığında tamamen farklı bir resim görmüştü. Hâlâ oturma odalarındalardı ama benzerlikleri burada sona eriyordu.

Tom daha yaşlı görünüyordu - o fotoğraflarda olduğundan bile daha yaşlıydı. Dikkatsizce kanepeye yaslanmıştı, rahat ama heybetliydi ve Harry tam orada, kucağındaydı. Elleri Tom'un boynuna dolanmıştı, bacakları onun beline dolanmıştı. Birbirlerinin havasını soluyorlardı; ikisi de birbirlerine sarhoş görünüyorlardı ve bir dakika sonra dünyayı umursamadan dağınık ve ateşli bir şekilde öpüşmüşlerdi.

İçinde anında bir sıcaklık toplanmıştı ve Harry, sersemlemiş ve uyanmış bir halde Ayna'dan uzaklaşmıştı.

Bu, arzusunun içine gerçekten yerleştiği zamandı ve Tom'la yeniden bir araya gelmesinden ve onun zihin manipülasyonlarına maruz kalmasından çok önceydi. Harry, kendi çarpık ruhunun bu yanını asla onun üzerine atmamalıydı. Bu adil değildi ve Tom kendi iç çatışmaları yüzünden acı çekmeyi hak etmiyordu.

Ama gerisini değiştirmemişti. Bu, Zihin Büyüleri Departmanını ya da Tom'un Dumbledore'a yaptıklarını daha fazla kabul edilebilir kılmıyordu. Planları ve manipülasyonları hâlâ devam ediyordu, sadece Harry ana hedef olarak onlardan muaf tutulmuştu. Ve yine de Tom çoğunu onun için yapmıştı . 

Bu zehirli eğilim asla değişmeyecekti. Harry kalbini katılaştırmadıkça ve planını sonuna kadar görmedikçe değildi. 

"Üzgünüm," diye fısıldadı Tom. Sesi yine titriyordu ve bu Harry'nin yüzünü buruşturmaya yetmişti. "Daha fazlasını yapmalıydım. Şüphelerini görmeliydim ve bunları tartışmalıydık. Fikrini çarpıtmak ve benimle olmayı istemen için seni manipüle etmek için sihir kullanacağımı düşünmen... seni bu noktaya getirmek benim en büyük başarısızlığım. Farkına bile varmadan işlerin bu kadar ileri gitmesine izin verdiğim için kendimi asla affetmeyeceğim."

Bir kez daha... Hissettiği şey Harry'nin içini yakmıştı, çelişkili sözcüklerin ağzından dökülmesini engellemek için dilini ısırmasına neden olmuştu.

"Bu senin hatan değil , " demek istedi bir yanı.

"Bu senin hatan olabilir ama seni affediyorum , " diye fısıldadı başka bir yanı. Ve bu , iş Tom'a geldiğinde ona güvenilmemesi gerektiğinin kanıtıydı. En ufak bir sıkıntı belirtisinde teslim olmaya hazırdı. Affedemeyeceği şeyler için af teklif etmeye devam ediyordu. O istemeye devam ediyordu...

Hayır. Hayır, bu sefer güçlü olacaktı. Zaman her şeyi kolaylaştıracaktı - duyguları da dahil olmak üzere her şeyi köreltecekti. Olan bitene ve Tom varlığını ona odaklamayı bırakana kadar dayanması gerekiyordu. 

Tom mesafeli bir tavırla, "Önümüzdeki yaza kadar bekleyebilirim," dedi. "O zaman bana bakacak mısın? Cevap verecek misin?"

Harry kendini durduramadan hareket etti. Tom başını kaldırmadı, dizlerinin etrafına kıvrılmayı seçti, ama bu sefer hiç rahatlamadı. Harry yutkundu ve ağzının nasıl hemen safrayla dolduğunu hissetti.

Hangi yaz? Tom ne hakkında konuşuyordu ki?

Bu, Harry'nin ondan garip ve görünüşte yersiz bir şey duyduğu ilk sefer değildi, ama kendi düşünceleri ne kadar sallantılıyken, Tom'un tek taraflı konuşmalarının amacını öylece kaybetmediğinden emin olamıyordu. Bu onun umuduydu. Ama şimdi... şimdi, duyduklarının bir açıklaması yoktu. Yaz? Bir cevap?

Black bir şeylerin yanlış olduğunu söylediğinde haklıydı. Tom artık kendi zihninde bir yerlerde yaşıyor gibiydi ve gerçek hayata ne zaman geri dönmeye karar vereceği bilinmiyordu.

Ne yapıyordu? Harry'nin hayali bir versiyonuyla mı konuşuyordu? Bu sadece endişe verici değildi, rahatsız ediciydi. Dışarıda, etrafta başka insanlar varken de aynı şekilde davranıyor muydu yoksa sadece Harry'nin odasındayken mi böyleydi?

Net cevapları olmayan çok fazla soru vardı. Harry dudağını ısırdı, Tom'un kafasının arkasına baktı, farklı çelişkili duygular arasında bölündü. Elini rahatlatma, parmaklarını Tom'un siyah saçlarının arasından geçirme, o tanıdık ipeksi yumuşaklığı tekrar deneyimleme dürtüsünden ağrıyordu ve kendini hareketsiz kalmaya zorlamak, maruz kaldığı en kötü işkenceydi. Her şey, Tom'un dağıldığına tanık olmaktan ve kendisine neden numara yapmaya devam etmesi gerektiğini hatırlatmak zorunda kalmaktan daha iyiydi.

Bu, Tom'a öğretebileceği son dersti. Başarısız olsaydı, başka hiçbir ders işe yaramazdı. 

Tom bir saatten fazla bir süre sonra ayrıldı ve uzuvlarındaki tatsız uyuşmaya rağmen, Harry bir süre koltuğunda oturmaya devam etti. Bedeni hareket edemeyecek kadar ağır geliyordu ve zihni yoğun bir arı kovanına dönüşmüştü.

Tom parçalara ayrılıyordu. Bu kadarı doğruydu. Harry'nin onu duyabildiğini bilmiyordu ama yine de bütün o şeyleri söylüyordu. Ayrıca, Harry'nin daha önce ondan duyduğu tüm özürlerden daha samimi bir şekilde, bir yanıt beklemeden özür dilemişti. Bu... bir şey ifade etmiyor muydu? Belki de tüm bu plan çok acımasız ve gereksizdi? Belki Tom sonunda hatalarından ders alabilir ve-

Hayır. Bu tehlikeli bir düşünce silsilesiydi ve onu yalnızca uçuruma geri atardı. Tüm bu düşünceleri kafasından atmak, yüzüğü çıkarmak ve bir daha asla ona bakmamak daha iyiydi... 

Yine de, kendini durduramadan, Harry elini kaldırdı ve yüzüğe baktı. Görüntüler anında değişti ve daha gözünü kırpmasına fırsat bulamadan net bir şekil aldı.

Zihni en çok neyi arzuladığı konusunda emin görünüyordu. Ortaya çıkan ilk figür Tom'du - dudaklarında yumuşak ve kurnaz bir gülümsemeyle anında oradaydı. Diğer ayrıntılar daha yavaş ortaya çıkmışlardı ve kendilerini bu merkezi görüntünün etrafında şekillendirmişlerdi. 

Onların adasıydı.. Güzel zamansız sular, sahilin talihsiz parçasına çarpıyordu. En son Harry'nin kendi figürü belirmişti: Tom'un kollarında belirmişti, başını göğsüne yaslamıştı. Rüzgar acımasızca saçlarını yoluyordu ama fark etmiyordu: Dudaklarına mutlu bir gülümseme konmuştu ve hiçbir yere gitmeye niyeti yoktu. Tom'un elleri rahat ama sahiplenici bir tavırla belindeydi ve yanağını Harry'nin başının ortasına bastırmıştı. Sessizce bir şeyler söylüyordu ve bir memnuniyet duygusu onları sıkı bir rahatlık battaniyesine sarmıştı. 

Bu görüntü, gördüğü ilk resimdeki masum duyguya sahip değildi. İkincisinin ham arzusuyla hiçbir ortak yanı yoktu. Hayır, bu özel görüntü, tatmin edici bir yaşamın, kurulan bir ortaklığın, birbirine sarsılmaz bir güvenin ve kesinliğin yıllarının bir yansımasıydı. Tam da Harry'nin parkta hayalini kurduğu gibiydi: o ve Tom güvenli yerlerinde, onları geçmişin karmaşasından ve sorunlarından ayıran yıllar, birlikte basit ve mutlu bir hayatın tadını çıkarıyorlardı. Henüz ne Marcus ne de başka bir çocuk ortalıkta yoktu - sadece ikisi kendi dünyalarındaydı.

Resimlerin kendisi geneldi: Harry'nin gözlerini alamamasına neden olan şey, resimlerin ona hissettirdiği hislerdi. Aynanın asıl tehlikesinin burada yattığını düşünmüştü: Kişiye hissetmeyi özlediği şeyi hissetme şansı veriyordu, bu harika, bağımlılık yapan duyguların hayali dünyasında kendilerini kaybetmelerine neden oluyordu. Önemli olan görmek değildi, deneyimlemekti ve Harry, Mulciber'in her an geleceğini bilmeseydi baştan çıkabilirdi.

İsteksizce yüzükten başka tarafa baktı ama görüntüler ve duyumlar günün geri kalanında peşini bırakmadı ve rüyalarına girdi.

Onlardan uyanmamayı tercih ederdi. 

Bu maskaralığı sürdürmesi gerektiğini anlamak başka bir şeydi ama bunu bu kadar uzun süre yapmak düşündüğünden daha çabuk yorucu olmaya başlamıştı. Lestrange'ın yanında kayıtsızmış gibi davranmak özellikle zordu.

Lestrange, 'Belki de onu lanetledin,' dedi. Sesinden Harry'nin kulakları şimdiden acıyordu ve bu cezanın henüz yirminci dakikasıydı. "Bu ne demek oluyor? Onu büyütmen gereken zamanda ona aşk iksirleri mi verdin? Şaşırmam. Sende bir sorun olduğunu her zaman biliyordum."

Harry kelimeleri engellemek ve başka bir şeye konsantre olmak için tavana baktı. Ama arkadaşı olarak sadece can sıkıntısı olduğu için, zihni Lestrange kadar rahatsız edici birini bile görmezden gelmeyi reddediyordu.

Lestrange, "Bir Muggle, Tom'un sağlıksız bir şekilde sana takıntılı olduğunu görebilir," dedi. "Ve sen buna bir son vermek yerine onu cesaretlendirdin. Başından beri planın buydu, değil mi? Hayır, şaşırmazdım, hiç de değil. Sen kendini salya akıtan bir aptala dönüştürdüğünde, onun duygularını nasıl hâlâ koruyabildiğinin tek açıklaması bu."

Harry tepki vermemek için kendini zorlayarak dişlerini gıcırdattı. Bu sonsuz nefret ve tiksinti seline Mulciber'in sessizliğini tercih ederdi. Lestrange kendi sesinden hiç bıkmaz mıydı? Konuşmayı bir an bile bırakmıyordu ve Harry bazen buna tahammül edebiliyorken, diğer günlerde bu meydan okumadan da öte geliyordu.

Lestrange, "Onu kullandın ve taciz ettin ve şimdi onu sonsuza dek terk ettin," diye devam etti. "Sen onu çocukken evlat edinen sapık, hasta bir canavarsın ve Tom senin üzerindeki korumayı kaldırsaydı, sana garanti veriyorum, ben-" 

"Ne yapardın?" Harry tersledi. Daha kendini susturmaya fırsat bulamadan öfkesi taşmıştı. "Benimle ölümüne konuşacak mıydın? Beni ölümüne aşağılayacak mıydın? Zaten bunda harika bir iş çıkarıyorsun!"

Ne kadar büyük bir hata yaptığını hemen sonra anladı ama artık çok geçti. Sözleri bitmişti ve Lestrange'a bunların hiçbirini unutturacak bir asası yoktu.

Bu kötüydü. Daha iyisini bilmesi gerekirdi ama öfke ve endişe haftalardır artıyordu ve Lestrange'ın imaları bu aşırı dolu hüsran küvetindeki son damla olmuştu. 

Alphard merakı tarafından yönlendirilmişti. Lestrange... Harry'nin sunabileceği, ona sırrını saklamayı düşündürecek hiçbir şey yoktu. 

"S-sen," diye kekeledi Lestrange. Titreyen parmağını kaldırıp Harry'ye doğrulttuğunda yüzündeki şok ifadesi paha biçilemezdi. "Konuşabiliyorsun?"

Tom'a çok benzeyen bir cevap dilinin ucunu kaşındırmıştı ve Harry onu yutmak zorunda kalmıştı. Bunun yerine gözlerini devirmesine izin vermişti.

Kuru bir sesle, "Bu kadarının bariz olduğunu düşünmüştüm," dedi. "Evet konuşabiliyorum. Ve diğer sorularını sonlandırmak için: evet, her şeyi hatırlıyorum. Hiç unutmadım."

Lestrange, takip eden dakika boyunca ağzı açık ona bakmaya devam etti. Sonra yüzü kızardı ve büyüsü havayı doyurdu.

"Tom'a yalan mı söylüyorsun?" diye tısladı. Sanki Harry'nin yalanları ona kişisel bir hakaretmiş gibi gücenmiş gibi görünme cesaretini göstermişti - sesindeki saf öfke etkileyiciydi. "Bunca zaman onu kandırdın mı? Sen ne tür zalim bir canavarsın?!"

Az önce Harry'nin Tom'u çocukluğundan beri aşk iksirleri ile beslediğini öne süren birinden gelen komik bir soruydu. 

Belki de ona, "Tom'un neye ihtiyacı olduğunu senden daha iyi anlayan canavar," diye cevap vermesinin nedeni, kırgınlığıydı.

Lestrange yumruklarını sıktı. Nefes nefeseydi ve büyüsü kendisini ona doğru fırlatmaya çalışıyordu. Harry daha önce yapmamış olmasına şaşırmıştı.

" Sana ihtiyacı var !" Lestrange tükürür gibi dedi. Etrafındaki hava daha da kırmızıya döndü. "Deliriyor! O seni geri getirmenin yollarını aramaktan başka bir şey yapmıyor ve sen... o içini dökerken, ona eziyet etmeye devam mı ettin? Neden? Nasıl yapabildin-" 

"Çünkü bunun yapılması gerekiyor," diye sözünü kesti Harry sert bir şekilde. Lestrange'ın tutkulu açıklamalarının ona nasıl hissettirdiğinden rahatsız olarak koltuğunda kıpırdandı. "Hangi yolu seçtiğini görmem gerekiyor. Ve sen de aynısını istemelisin." 

"Pekala? Bu ne demek oluyor?

Lestrange'ın Tom'a olan takıntılı bağlılığının bu duvarını asla aşamamıştı. Ama dürüstlük her zaman en iyi silahı olmuştu ve belki işe yarayabilirdi. 

"Ya Tom beni bırakıp diğer her şeye odaklanmaya karar verir," dedi Harry yavaşça, "ya da dönmeye devam eder. Hangisini seçeceğini öğrenmek için bundan daha iyi bir fırsat asla olamaz."

Lestrange ona dehşet içinde bakmaya devam etti ve Harry hüsranla nefes verdi.

"Tom'un geleceğini nasıl görüyorsun?" diye sordu. "Tom gitmeme izin vermeseydi, geleceği her zaman onunla olan ilişkime bağlı olacaktı. Şimdi yeniden birleşseydik, kaçınılmaz olarak tekrar tartıştığımızda ne olacaktı? En azından bir süre ondan ayrılma ihtiyacı hissetseydim ne yapacaktı? Görevlerini bırakıp ve her seferinde yıkıcı olmaya devam edecektiyse, asla olmasını istediğin lider olmayacaktı. Ya benden vazgeçerse..." İçinde bir şeyler şiddetli, neredeyse şiddetli bir itirazla döndü, ama Harry bunu duymazdan gelmeye çalıştı. "O zaman bu onun şansı olur" diye bitirdi. "Aramızda hiçbir zaman tüm anılarımın kaybı kadar kesin bir şey olmayacak. Bu, hayatını benden bağımsız olarak nasıl inşa edeceğini öğrenmesi için ihtiyaç duyduğu itici güç olabilir." 

"Ya bu olmazsa?" Lestrange haykırdı. Yüzü kıpkırmızıydı, gözleri çılgınca yanıyordu. "İlk senaryon doğru çıkarsa ve gitmene asla izin vermezse? Sonra ne olacak?"

Bu, Harry'nin bu hapishanede mahsur kaldığı her gün düşündüğü soruydu. Bunun için ıstırap çekmişti, olasılık üstüne olasılık hayal etmişti ve yine de herhangi bir sonuca varamamıştı. 

"Bilmiyorum," dedi basitçe. "Ama çözeceğim. Tom'un seçimlerine bağlı olacak. Tamamen çöktüğünde, hiç umudu kalmadığında ne yapacağını görmem gerekiyor. Gelecekte ilişkimizi nasıl idare edeceğimi anlamak için yapabileceği en kötü şeyi görmem gerekiyor. Henüz o aşamada değil, bu yüzden beklemeliyim. Beklemek zorundayız ."

Lestrange ikna olmuş görünmüyordu, bu yüzden Harry bastırdı.

"Umarım burada neyin tehlikede olduğunu anlıyorsundur," dedi sertçe. "Tom ölümsüz. Güçleri muazzam. Birbirimizi incittiğimiz ve başkalarını incittiğimiz bu korkunç döngüden kurtulabilirse, bunu şimdi yapma şansını hak ediyor. Bir daha asla böyle bir fırsat olmayacak, yapacağım başka hiçbir şey bu kadar kesin olmayacak. Ve eğer yapamazsa, neyle uğraşmak zorunda kalacağımı bilmem gerekiyor. Kontrol edilemez hale gelir ve dokunabileceği her şeyi yok etmeye başlarsa, ben..."

"Ne?" Lestrange haykırdı. "İşler zorlaştığında onu bir daha bırakmayacak mısın? Başkalarını kurtarmak için nefret ettiğin her şeye müsamaha mı edeceksin? Sonuna kadar bir fedakarsın, değil mi Potter?"

Harry, Lestrange için ne kadar üzülmüş olursa olsun, onu öfkelendirmekten asla geri kalmıyordu. İçinde yeniden bir öfke kabarmış ve kahkahasını sertlikle renklendirmişti. 

"Ne istediğini anlıyor musun?" diye sordu. "Sana asla iyi gözle bakmayacak birinin sevgisi dışında. Aylardır bana küfrediyorsun, beni Tom'u bozmakla, ona ilaç vermekle, taciz etmekle ve aklına gelebilecek başka ne varsa suçluyorsun. Şimdi nihayet resmin dışında olmaya çalışıyorum - sonsuza dek. Çünkü sonunda sen ve ben bir konuda anlaştık. Tom benimle asla mutlu olmayacak. Tom'la asla mutlu olmayacağım. Birbirimizden uzak durma şansımız varsa, o da budur. Bir tane daha olmayacak. Öyleyse neden buna karşısın?"

Lestrange ona çıplak bir öfke ve kırgınlıkla baktı. İlkini kabul etmek ikincisini kabul etmekten daha kolaydı. Lestrange'in Tom adına bu kadar üzülmesi sadakatinin derinliği hakkında ciltler dolusu konuşmuştu ve Harry bunun beyhudeliğinden çığlıklar atabilirdi.

Anlamıyordu. Sadakatin, Lestrange'in katlanmak zorunda kaldığı onca aşağılamadan hiçbir karşılık alamadan nasıl kurtulabildiğini anlamıyordu.

"Senin seçimin," dedi iç çekerek. Issızlık başladı, bu yüzden sesinde artık keskinlik yoktu. "Senden sadece bunu objektif olarak düşünmeni istiyorum. Tom'a karşı hislerin seni kör ediyor ve inan bana, bunu anlayabiliyorum. Ama bunu sana daha önce de söyledim ve tekrar söyleyeceğim: O, ondan istediğini sana asla vermeyecektir. Tom diğer insanları sevmez. Diğer insanları umursamıyor. Onlara saygı duymuyor. Bunun benim hatam olabileceğini düşünüyorum. Sahip olduğu her yumuşak duygu bana bağlı ve eğer burada olmasaydım belki her şey sonunda farklı olabilirdi. Bunu öğrenmek için bir şansımız var. Bilmek istemiyor musun?"

Lestrange gözlerini kıstı. Sonra başka bir şey söylemeden topuklarının üzerinde döndü ve odadan çıktı.

Harry gece boyunca beklemeye devam etti, kalbi herhangi bir sesle şiddetle çarpıyordu ama Tom hiç gelmemişti. Lestrange ona söylememişti.

Nedense, Harry'nin hissettiği tek şey mutluluk yerine şiddetli bir kayıp duygusuydu.

İyi ya da kötü, Lestrange sessiz kalmayı seçmişti. Günler ve haftalar yine uzamaya başlamıştı ve Harry onun mantığını anlama girişimlerinden vazgeçmişti. Düşünceleri yalnızca Tom'a odaklanmıştı. 

Zaman yardımcı olmuyordu. Gerçekçi olmak gerekirse, yalnızca birkaç ay geçmişti ve bu herhangi bir sonuca varmak için yeterli değildi, ama Harry'nin beklediği şekilde olmayan değişiklikler oluyordu . Tom kötüleşmeye devam ediyordu. 

Artık sadece yüksek sesle konuşmuyordu. Tam teşekküllü tek taraflı tartışmalar yapmaya, sorular sormaya, bir şeyler dinlemeye ve cevap vermeye başlamıştı. Harry karşı tarafın ne söylediğini anlayamıyordu ama Tom'dan duydukları onu dehşete düşürüyordu. 

Ateş hakkında konuşuyordu.. Ölüm...Yıkım.çöTom bu konulara kafayı takmış gibi görünüyordu ve Harry bunları anlamsız kelimeler olarak göremezdi. Tom'u tanıyordu ve onun neler yapabileceğini biliyordu. Tüm senaryo ne kadar olası olursa olsundu, cinayetle ilgili hiçbir şey göz ardı edilemezdi.

"Koruyucu tılsımları önce senin odana koyardım," diye onu temin etti Tom, sanki Harry'nin bu konuda endişelenebileceğini düşünüyormuş gibi bir sesle. "Başka birkaç yere de. Sonra herkesi yakardım."

Harry kelimelerin ağzından kaçmasını engellemek için dilini ısırmak zorunda kaldı.

Bu sefer hiçbir şey söylemeyecekti, ama haftaya? Gelecek aya? Her şey böyle devam etseydi, müdahale etmesi gerekecekti. Tom herhangi bir mantıklı kararı görmezden gelmeye kararlı görünüyordu - bir çıkış yolu aramak yerine kendini daha derine kazmaya kararlıydı. Harry, herkesin kendisiyle birlikte acı çekmesini sağlamaktan daha iyi bir neden olmadan dünyayı gerçekten mahvetmeyi seçeceğinden şüpheliydi, ama ya küçük ölçekte bile olsa geri dönüşü olmayan bir şey yapsaydı? 

Black ve Lestrange ona diğer planını sorduklarında haklılardı. Bu aşamada, Harry hiçbir şeye sahip olmadığını kabul etmeye hazırdı. Tom'u içine girmekte olduğu yıkıcı çukurdan çıkarmak zorunda kalsaydı, bunu yapardı ama sonra ne yapacaktı? İlişkilerini yeniden kurmaya mı çalışacaktı? Önceki cezalarının hiçbiri uzun süre işe yaramamıştı, peki bu sonuncusu neden farklı olsundu ki? Hayır, müdahale etmek vazgeçmek anlamına gelirdi. Dünyada hiçbir şeyin Tom'un entrikalarını başlatmasını engelleyemeyeceğini ve Harry'nin kaderindeki tek kaderin izlemek ve olası hasarı hafifletmeye çalışmak olduğunu kabul etmekti.

Asla rahatlayamayacaktı. Kendini asla özgür hissedemeyecekti. Erised Aynası'ndan gelen mutluluk, elde edeceği tek gerçek mutluluk olacaktı ve bu... Harry bunu istemiyordu. Ama kim her şeyi tam olarak istediği gibi alırdı ki? 

Hayal kırıklığı ve korku göğsünde büyümeye devam etti. Harry çığlık atmak isteyene kadar onu haşlayan, birazcık ve içini kıstıran ve gagalayan dalgalar halinde üzerini yıkadı. 

"Belki sana katılabilirim," diye mırıldandı Tom yavaşça. Bakışları uzak ve odaksızdı. " Obliviate bu kadar iyi çalışıyorsa... belki kendi anılarımı da silebilirim."

Harry dondu. Şok, mide bulandırıcı soğuğu göğsünden boynuna ve beynine göndererek yoğun bir kusmuk gibi yükseldi. İstese de ağzını açma cesaretini kendinde bulamıyordu.

Tom yapamazdı. Tom yapmazdı . Kendisine değil - Tom kendine bu şekilde zarar veremezdi. Beynine herhangi bir zarar verme riskini göze alamayacak kadar çok değer veriyordu, özellikle de bu türden. Blöf yapıyordu, öyle olmalıydı.

"Dünyayı yok etmenin kulağa daha eğlenceli geldiğine katılıyorum," diye onayladı Tom, sanki Harry'nin düşüncelerine kulak misafiri olmuş gibiydi. Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Bundan nefret ediyor olabilirsin ama ben acı çeken insanları izlemeyi seviyorum. Hoşuma gidiyor - ilginç ve canlandırıcı buluyorum. Seninleyken buna ihtiyacım yok ya da en azından kafamı dağıtacak başka bir şey bulabilirim ama sen burada değilsin. Sonunda, herkesin yanmasını izlemek benim için kalan tek iyi şey olabilir."

Hayır, hayır, hayır, hayır. Hayır. Tom'un bu çılgınca kararları vermesi için çok erkendi. Bunu kastetmiş olamazdı.

Ama bir şey Harry'ye risklerin sadece yüksek değil, aynı zamanda gerçek olduğunu söylüyordu. Çünkü bugün, Tom farklı görünüyordu.

Gözlerinde kalan kıvılcım da gitmişti. Büyüsü, sanki çok büyük bir şey için enerji topluyormuş gibi garip bir şekilde hareketsizdi. Etrafındaki hava bile tuhaf, ölü görünüyordu ve Harry'nin saçları birdenbire diken diken olmuştu.

"Bunun değişmeyeceğini biliyorsun," diye azarladı Tom hayali muhatabını. "Ya sen ya da hiç kimse, bunu sana uzun zaman önce söyledim. Ve onu görmeyecek ve takdir etmeyeceksen, dünyayı senin için korumamın bir anlamı yok, öyleyse neden onu yok etmeyeyim? Ondan sonra hafızamı sileceğim ve hepsi bu olacak. Sen ve ben, ölü dünyada akılsızca dolaşan iki ölümsüz varlık olacağız."

Bunu yapan Tom'un sesindeki heyecan ve özlem kırıntılarıydı. Harry derin bir nefes aldı ve tuttu, vermesinin son dört aydır üzerinde çalıştığı planın sonu anlamına geleceğini biliyordu.

Bekledi, bekledi ve başka bir şey, daha fazlasını bekledi ve Tom bunu sağlamakta tereddüt etmedi. Gülümsedi - samimi, mutlu bir gülümsemeydi.

"Teşekkür ederim," dedi nefes vererek. Cam gibi gözleri çılgın bir ateşle parlıyordu ve Harry'nin bu görüntü karşısında midesi bulanmıştı. "Tek isteyebileceğim bu. Planımı kabul etmiş gibi mi algılamalıyım?"

O sırada Tom ona baktı ve sonsuza dek ilk kez, Harry onun bakışlarıyla kafa kafaya buluştu. Tom'un yüzündeki kafa karışıklığının ve şaşkınlığın nasıl sersemliğe dönüştüğünü ve düşündüğü ama bir türlü ağzından çıkmasına izin vermediği kelimelerin sonunda ağzından döküldüğünü gördü.

"Tamamen delirdin mi?" diye homurdandı.

Ve bu her şeyin sonuydu.

Tom neredeyse bir saatliğine gitmişti. İçeri geri döndüğünde, ölü gibi görünüyordu. Saçları Harry'nin hiç görmediği kadar dağınıktı, gözleri kansız yüzünde kocamandı. Ayakları üzerinde duramıyordu - odaya girdiği anda düşmemek için duvara tutunmak zorunda kalmıştı, ama Harry'nin kalbinin göğsünde acı verici bir şekilde kasılmasına neden olan gözyaşı izleriydi.

Tom'un ağladığını görmeye dayanamıyordu. Her bir parçası bu manzaraya isyan ediyordu. Onu ileri atılmaya ve nefret dolu gözyaşları kaybolana kadar yatıştırıcı sözler mırıldanmaya zorluyordu. Tom böyleyken, onun ne yaptığını hatırlamak giderek zorlaşıyordu. Harry'nin tek istediği özür dilemek ve onu korumak, onu bir daha asla incitecek bir şey yapmayacağına yemin etmekti.

Ama böyle sözler veremezdi. Ve hala ne yapacağına dair hiçbir fikri yoktu.

Tom kendini yok etmeden önce dünyayı yok etmeye hazırdı. Gerçek olamayacak kadar çılgıncaydı ve Harry'nin en kötü beklentileri bile bu senaryoyu içermiyordu.

Anılarını silmekle uğraşsaydı ne olurdu? Dünya yanarken o bunun farkına bile varmaz mıydı? Ve şimdi bu konuda ne yapabilirdi? 

Tom ile her zaman, "Birini öldür ve kendimi öldüreceğim." "Artık benimle kal yoksa tüm dünyayı öldürürüm" haline dönüşmüştü ve Harry bununla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu.

Tom hala bir şey söylemiyordu, bu yüzden tekrar denemeye karar verdi.

"Alphard'la konuştun mu?" O sordu. Tom, sanki Harry'nin bir saniyeliğine bile gözlerini kaçırsaydı gözlerinin önünde eriyip gideceğinden korkuyormuş gibi, gözlerini kırpmadan bakmaya devam ediyordu. 

Sadece dört ay ve Harry ne diyeceğini bilemeden buradaydı. Neden kelime arıyordu? Zaten orada olmaları gerekmiyor muydu? Bu sessiz dönem boyunca Tom'a pek çok şey söylemek istemişti ve şimdi tüm düşünceler uçup gitmiş, ona hiçbir şey bırakmamış gibiydi.

Belki de bu kadar düşünmemesi gerekiyordu. Belki de sadece konuşmalıydı.

"Dünyayı yakmak mı?" O sordu. "Bu mu yani? Daha iyi bir hayat kurmak için sayısız şansı kullanmak yerine, yıkımı mı seçeceksin?"

Tom irkildi. Yüzü solgundan kül rengine döndü ve sonra ayakları altından kayarak dizlerinin üzerine düşmesine neden oldu. Hasta bir duygu Harry'nin midesini ağrıyan bir düğüm haline getirdi ve daha farkına varamadan koltuğundan fırladı. Tom'un yanına eğildi ve ona uzandı.

Tom irkildi. Odanın sessizliğinde nefesi sert ve gürültülüydü. Harry ani reddedilme sancısıyla irkilerek ellerini yavaşça aşağı indirdi.

"Tom?" dikkatlice seslendi. Cevap yoktu. Tom hâlâ nefes nefeseydi, gözleri çaresiz, dehşete kapılmış bir hararetle Harry'ninkilere saplanmıştı. Şaşkın görünüyordu ve Harry ne yapacağını anlamaya çalışarak dudaklarını yalamıştı.

Onları konuşurken hayal ettiği sayısız kez, ikisi de aynı fikirdeydi. Yerde oturup Tom'u kandırmaktan bir adım ötedeymiş gibi hissederek onu kandırmaya çalışacağını hiç düşünmemişti.

İşlerin asla böyle gitmemesi gerekiyordu. Hatta ne hissediyor olmalıydı? Kızgınlık mı? Tiksinti mi? Korku mu? Tom'un tüm insan dünyasını öldürme fikrini bu kadar gelişigüzel bir şekilde tartıştığını düşünmek - bunu önceden tahmin etmek , dört gözle beklemek , onu bekleyen en iyi şey olarak adlandırmak...

Ve yine de, Harry denese bile bu duyguları uyandıramazdı. Endişe ve korku, diğer tüm duyguları dışarı atacak kadar artmıştı. Tom'u gerçeğe döndürme ve ona rahatlık sunma ihtiyacı anında diğer her şeyi geride bırakmıştı ve parmaklarıyla Tom'un yüzünü hafifçe izleyerek tekrar hareket etmişti.

"Tom, " diye fısıldadı. "Bu benim. Bu bir numara değil, bu sefer değil. Buradayım. Gerçekten."

Tom'un bakışları inanılmaz bir şekilde daha da genişledi. Bir şey söylemeye çalışırken ağzı açıldı ama sonra güzel yüz hatları gevşedi. Yere yığılırken gözleri kapandı ve Harry onu otomatik olarak yakaladı. 

"Tom?" seslendi "Tom, beni duyabiliyor musun?"

Tepki gelmedi. Tom bilinçsizdi ve Harry ağlamamak için dudaklarını sıkıca birbirine bastırmıştı.

İstediği bu değildi. Hiç değildi. Tom'u incitmek her zaman kendi kalbini delip geçmişti ama bu, şimdi - şimdiye kadar yaptığı her şeyden daha kötü görünüyordu. Vücudunun kapanması için Tom'un ne düşünmesi ya da hissetmesi gerektiğini hayal bile edemiyordu.

Bir süre, Harry onu kollarında tutarak ve saniyeleri sayarak bekledi. Delirmemenin tek yolu buydu.

On dakika geçtiğinde ve Tom uyanmayınca onu kaldırdı ve yaklaştırdı.

Dört aydır ilk kez doğrudan evlerinin içine cisimlendi. 

***

Hiçbir şey değişmemişti. Ev, Harry'nin en son burada olduğu zamanki gibi görünüyordu. Daha karanlık ve daha dağınık hale gelmişti; örümcek ağları bir hastalık gibi yayılmıştı. İçerideki hava bayatlamıştı, ama gerisi aynen Harry'nin hatırladığı gibi kalmıştı.

Tom'u yukarı, odasına çıkardı ve ayakkabılarını çıkararak onu yatağa yatırdı. Biraz düşündükten sonra, kendinkini de çıkardı ve Tom'un düzgün yüz hatlarını incelemek için yakınına uzandı.

Onu uykuda tutan büyüsü olmalıydı. Ve belki de bu iyi bir şeydi - Tom odasında yalnızca sınırlı sayıda saat geçirmiş olabilirdi ama hiçbir zaman yeterince uyumuş gibi görünmemişti. Hafta geçtikçe zayıflamış ve bitkin düşmüştü. Bu yüzden onu dinlenirken görmek Harry'yi biraz da olsa rahatlatmıştı.

Bunun dışında nasıl hissedeceğini bilmiyordu. Çok savunmasız ve yorgun olan Tom'a ne kadar çok bakarsa, o kadar mantıklı ve haklı duygular uçup gidiyordu.

Bu yüzden ayrı kalmak tercih etmişti. Tom'un yakınlığı onu mutlu etme arzusu dışında her şeyi öldürürken nasıl doğru kararlar alabilirdi? Ne zaman kırılma noktasını bulduğunu düşünseydi, Tom'un varlığı kenarları yumuşatmayı ve ona iyimserlik aşılamayı başarmıştı . Anılarını siliyormuş gibi davranmak son kumardı ve şimdi o da kaybetmiş gibi görünüyordu çünkü o burada, Tom'laydı ve geri dönüş yoktu. Ne olursa olsun, ancak bu noktadan sonra devam edebilirlerdi.

Harry sessizce, "Seni özledim," dedi. Tom'u özlemişti. Tom'la birlikteyken kendini özlemişti - ikisini birlikte özlemişti. Habersiz olduğu, ceza sisteminin işe yarayabileceğini düşündüğü zamanları özlemişti. 

Belki bir dereceye kadar vardı. Belki onsuz Tom ruhunu uzun zaman önce kaybederdi. Ancak sayı hala yüksekti ve uzun vadeli verimlilik yoktu. En acı paradoks buydu: Tom, Harry yüzünden öldürmeye başlamıştı, ama şimdi, onsuz, daha da fazla öldürmeye niyetliydi. Kıskançlık, koruyuculuk ya da öfke yüzünden değildi - sadece yapabileceği içindi. Çünkü yıkımı, kalp kırıklığını ifade etmenin tek yolu olarak görmüştü.

Onları nerede bırakmıştı? Birlikte ne kadar yıl geçirirlerse geçirsinler, Harry her zaman Tom'un dünyadaki her bir insanı yok etmekten bir adım uzakta olabileceğini hatırlayacaktı. Ve Tom... Tom, Harry'nin onu kontrol altına almak için yaptıklarını her zaman hatırlayacaktı.

Yorgunluk bulaşıcı olmalıydı çünkü birdenbire Harry de kendini yorgun hissetmişti. Tereddütle bir elini Tom'un beline koymuş, parmaklarını etrafına dolamış ve gözlerini kapatmıştı.

Uyanışın ona içgörüler getireceğini ummuştu.

Olmamıştı. Ve Tom'u geri getirmemişti.

Sonraki iki gün boyunca Tom bilinçsiz kalmaya devam etmişti. Vücudu üşümüştü- büyüsü etrafını tamamen sarmıştı ve enerji kaynaklarını yeniden doldurması gerektiği sürece onu korumuştu. Harry ne yapacağını bilemiyordu, bu yüzden sallantılı bir rutin geliştirmeye çalışmıştı. Evi temizlemişti, Tom'un yemek için uyanık olması umuduyla iki kişilik yemek pişirmişti ve aynı yatakta dinlenmişti. Bazen Tom'u izlemiş; okumaya çalışmıştı. 

Apophis, tüylerini temizleyerek veya onu ürkütücü derecede kurnaz gözlerle izleyerek arkadaşlığını sürdürüyordu. Bir gün sonra, Harry hizmetlerinden yararlanmıştı: Alphard'a kısa bir mektup göndererek neler olduğunu özetlemiş ve ondan Mungo'daki işlerle ilgilenmesini istemişti. Bunun dışında yapabileceği tek şey beklemekti.

Tom üçüncü gün uyandı. Harry, yukarı baktığında ve Tom'un gözlerinin açık olduğunu gördüğünde yanında bir kitapla oturuyordu.

Kalbi atışı hızlandı. Hazırladığı belirsiz kelimeler, onları geri alamadan ağzından kaçtı, bu yüzden tek becerebildiği, zayıf bir "İşte buradasın" oldu.

Tom ona baktı. Dudakları hareket etti ve Harry onun adını duymaktan çok tahmin etti. Ama o an paramparça oldu ve Tom gözlerini tavana dikerek başka tarafa baktı.

"Tom?" O seslendi. Hiçbir tepki alamayınca içini bir korku kapladı: Tom onu ​​duymuş olsa bile konuşmakla ilgilenmiyordu. Gözleri açıktı ama ona bakmayı bile reddediyordu. 

Harry ilk etkileşimlerinin böyle olacağını hayal etmemişti. İçinde uluyan, "Ne yaptın?" diye bağıran çelişkili suçluluk duygusu daha da gerçeküstüydü. "Ona bak! Bu senin işin! Onu çıldırttın ve bunların hepsi senin suçun!" 

Harry irkilerek dudağını kan çekecek kadar ısırdı.

Tom kızgın değildi. Ama şoktaydı ve her şeyi halletmek için hala zamana ihtiyacı vardı.

Çok yanlış hissettirmişti - Tom'un daha önce zamana ihtiyacı yoktu. Aralarındaki mesafeyi yontmak için her fırsatı değerlendirmişti, ama işte buradalardı: Harry konuşmak istiyordu ve Tom ondan çekiniyordu.

"Yemek yaptım," diye tekrar denedi. "Aç mısın?"

Tom cevap vermedi. Ona bakmadı.

Günün geri kalanını kederli bir sessizlik içinde geçirdiler. 

Ertesi gün de aynı şekilde geçti. Ve ondan sonraki gün de... Tom bir kez bile tuvalete gitmek için kalkmadı. Büyüsü hâlâ iş başında olmalıydı ama bir istisna vardı: Artık uyumuyordu. Harry ona ne zaman baksa gözleri fal taşı gibi açılıyordu ama bakışlarını asla ona yöneltmiyordu. Sanki Harry yokmuş gibi davranıyordu.

Akıllıcaydı.. Harry bunu görmezden gelmeye, kendine bunun bir anlamı olmadığını söylemeye çalışmıştı ama huzursuzluğu daha da kötüleşmişti. Kısa süre sonra kendisinin de hiçbir şey yiyemeyeceğini fark etmişti - Tom'un sonunda bir tepki göstermesini beklemişti. 

Başka bir gün nihayet olmuştu. Tom aniden başını çevirdiğinde, koyu gözleri yüzüne odaklandığında Harry yastığa yaslanmıştı.

"Neden?" gakladı.

Her biri Tom'un sorusunun olası bir yorumunu taşıyan, Harry'nin zihninde sonsuz sayıda olasılık belirdi, ama onların hiçbirinin üzerinde durmasına gerek yoktu. Tom'un ne istediğini biliyordu. 

"Çünkü beni bırakmana ihtiyacım vardı," dedi. Tom'un gözlerinde bir şey titredi. "İhtiyaç" kelimesinin "istemek" olarak kullanılmadığını fark etmiş olmalıydı ve bu onun bir şeyler anlaması için yeterliydi.

Bir süre ikisi de konuşmadı. Bir sonsuzluk sonra, Tom kuru dudaklarını yaladı.

"Beni izledin," dedi. "Bunca zaman beni izledin. Kendimi tamamen sana açtım... sen hiçbir şey yapmadın."

Tam kalbinden bir buz parçası saplandı ve Harry hafifçe eğilerek darbenin etrafında nefes almaya çalıştı.

"Beni bırakmana ihtiyacım vardı," diye tekrarladı boğuk bir sesle. Şimdi Tom ona tekrar bakmaya başladığında, sanki başka yere bakamıyormuş gibi duramazdı.

Tom aynı sessiz, monoton sesle, "Sen bir canavarsın," diye suçladı. Kelime Harry'nin midesine yerleşti, beynine gitti, elektrik akımına kapıldı ve Harry kendini durduramadan güldü.

"Kişiyi tanımak gerekir," diye yanıtladı. Tom bakmaya devam etti. Bu sefer bakışları anlaşılmazdı.

Harry sessizlik içinde ne kadar zaman geçirdiklerini bilmiyordu. Dakikalar olabilirdi, saatler olabilirdi. Konuşmuyorlardı ama bir şekilde birbirlerine bakmaları yeterliydi. Karşılıklı hayal kırıklıklarının iletilmesine yardımcı olmuştu. Acıları. Aşağılamaları. Aşkın da orada olması, incinme ve kırgınlık katmanlarının arasından parıldaması gerekiyordu. 

"Dünyayı öldürmek istedin," dedi Harry. "Gerçekten yapar mıydın?"

Tom'un dudakları sanki cevap verip vermeyeceğinden emin değilmiş gibi seğirdi ama sonra ifadesi sertleşti.

"Evet," dedi, her kelime zevkle çınlıyordu. "Hepsini yakacaktım. Muggle'lar, büyücüler, yetişkinler ve çocuklar, herkes. Sen ve ben hariç herkes."

Harry'nin içinde kara bir bulut yükseldi ve yumruklarını sıktı, aniden öfkelendi.

"Nasıl cüret edersin," diye tısladı. "Kulağa ne kadar delice geldiğinin farkında mısın?"

"Senin kadar delice," diye karşılık verdi Tom hemen. Doğruldu, vücudunda gözle görülür bir titreme vardı. "Kendine bir bak! Senin için dünyayı öldürmeye istekli olmasaydım bana geri dönmezdin . Zararsız bir sakat olarak kalsaydım, oyununu sonsuza kadar oynamaya devam ederdin! Bana söylediğin bu değil mi? Geri gelmeni sağlayan şey her şeyi yok etmek istememdi, bu yüzden belki de benimle ilgili olduğundan daha çok seninle ilgilidir!"

Harry gözlerini kırpıştırdı, bu konuşma şekli karşısında afalladı. Tom'un göğsünden sert bir kahkaha koptu.

"Kanıta ihtiyacın var," dedi yavaşça. Gözleri parlıyordu. "Her zaman kanıta ihtiyacın vardı. Seni her zaman herkesten ve her şeyden çok seveceğimden emin olmalıydın. Bu, aklına gelebilecek en büyük ve en son sınavdı: hayatımı seni sevmeye mi adayacağımı yoksa yoluma devam mı edeceğimi görmek istedin. Herkesi öldürmek istediğim için bana küçümsüyormuş gibi davranıyorsun ama yapmasaydım, gerçekten hayatıma devam etseydim, benden nefret ederdin. Sen ve ben? Bu konuda birbirimize benziyoruz. Ama ben senin gibi sapkın bir doğruluk duygusuna sahip değilim!"

Gülme sırası Harry'deydi.

"Değil mi?" diye merak etti. "Sapkın bir doğruluk anlayışın yok mu? Benim intikamımı almak için Charlus'ü öldürdün çünkü senin hastalıklı zihninde benim yıldızlardan daha düşük çocukluğumdan o sorumluydu. Beth'i öldürdün çünkü senden başka kimsenin benimle olmayı hak etmediğini düşündün. Dumbledore'u öldürdün çünkü kendi hataların için onu suçladın ve bedelini ödemesi gerektiğini düşündün!"

"Onu geri getirdim!" Tom bağırdı. "Senin içindi! Ama bu senin için yeterli değildi! Hiçbir şey senin için asla yeterli değildi! Her zaman yanlış bir şey yapmaktan, yanlış bir adım atmak ve seni kaybetmekten korktum ve görünüşe göre bundan zevk alıyordun! Her zaman başarısız olacağımı tahmin ettin, hata yapmamı bekledin!" 

"Hata mı?" Harry haykırdı. Büyüsü etrafında huzursuz daireler çizerek dönüyordu. "İnsanların beyinlerini yıkamak için bir departman kurmak hata mı? Dumbledore'u yakalayıp ona saldırmak bir hata mı? Bunlar planladığın ve uyguladığın bilinçli eylemler... Bunlar bir hata değil - onlar senin seçimin!"

Gözünü kırpıştıramadan, Tom homurdanarak ona doğru atıldı. Saldırının gücü Harry'yi sırtüstü itti ve sonra Tom dirseğini onun boynuna bastırdı, bakışları öfkeyle parlıyordu.

"Dumbledore'a saldırmakla hata ettim," diye hırladı. "İtiraf ediyorum. Yanılmışım! Aşırı tepki verdim! Sana düşünmen için zaman vermeliydim ama kendim düşünemedim. Ne yaptığımı ve nasıl yaptığımı zar zor hatırlıyorum, her anı sisli. Sana zaten pişman olduğumu söyledim - başka ne yapmamı bekliyorsun bilmiyorum. Onu geri getirdim, özür diledim ve hepsi bu. Yeteneklerimin sınırı bu! Bölümüme gelince - bence onun varlığı harika bir fikir. Katılmıyorsan, tamam ama bu konuyu benimle konuşman gerekirdi. Kaçmak yerine benimle konuşmalıydın!" 

"Ben kaçmıyordum , " dedi Harry dişlerini gıcırdatarak. Tom'u kolayca uzaklaştırabileceğinden emin olmasına rağmen kendini kurtarmaya çalışmamıştı. "Mesafeye ihtiyacım vardı. Tamamen farklı." 

Tom öne doğru bastırarak onu yatağın daha derinlerine itti. Tutuşu hava almasını kesecek kadar güçlendi ve Harry gerinerek karşılık vermeye hazırlandı.

"Öyle olabilir," diye mırıldandı Tom. Yine titriyordu, yüzündeki ifade o kadar vahşi ve açıktı ki, Harry'nin nefesi kesilmişti. "Söylediğin her şey doğru olabilir. Affedilemez şeyler yaptım. İlişkimize verdikleri zarardan her zaman pişman olacağım ve bu yüzden belki de onları yapmamalıydım. Önce seninle konuşmadan departmanımı kurmamalıydım. Dumbledore'un peşinden gitmemeliydim. Zamana ihtiyacın olduğunu açıkça belirttiğinde peşine düşmemeliydim... Ama yaptığım hiçbir şey senin yaptıklarını haklı çıkarmıyor...Hiçbir şey ."

Harry cevap vermek için ağzını açtı ama Tom'un dirseği aniden kayboldu. Vücudundaki gerginlik ürkütücü bir anilikle uçup gitti ve Harry'nin bir sonraki bildiği şey, Tom'un boğuk bir sesle yüzünü omzuna gömdüğü oldu.

"Beni mahvettin," diye fısıldadı Tom. Şiddetli titremeler onu sarstı ve Harry içgüdüsel olarak kollarını ona doladı. "Aydan aya, dağılmamı izledin. Her şeyin bu hale gelmesine izin verdiğim için kendimden çok nefret ettim. Kendimi öldürebilseydim, bunu bir kalp atışında yapardım. Sesin her yerdeydi ama asla gerçek değildi ve aklımdan geriye kalan her şeyi kaybetmemin an meselesi olduğunu biliyordum. İzledin ve beni bu halde bıraktın. Bilinçli ve zalimceydi ve bunun için seni affedebilir miyim bilmiyorum."

Gözyaşları gözlerini yaktı ve Harry onları kırpıştırmaya çalıştı. Tom'u dinlemek tehlikeliydi çünkü artık tüm düşünceleri ve duyguları karmakarışık bir şekilde birbirine karışmış, bulanık bir şekilde tek bir bulanık şekle dönüşmüştü. Suçlu o muydu? Özür dilemeli miydi? Yoksa haklı mıydı? Hangisi daha çok zarar vermişti? Kimin suçu daha büyüktü?

Tom'un göğsünden başka bir sessiz yarım hıçkırık kaçtı. Harry onu görememişti ama gömleğinin ıslandığını hissetmişti ve bu sefer kendi gözyaşları akmaya başlamıştı. 

Yüzünü Tom'un saçlarına gömdü ve hiç düşünmemeye çalıştı.

Hava kararmıştı. Tom hala göğsünün üzerinde yatıyordu ve Harry hala onu tutuyordu ama bir şekilde ortamdaki hava daha hafif görünüyordu. Gözyaşları durmuştu ve sessizlik cezalandırıcı olmaktan çıkmıştı.

"Black senin Occlumency yaptığını söyledi," diye mırıldandı Tom. Başını kaldırmamıştı, ama sesi Harry'de bir şefkat dalgası uyandırmaya yetmişti. Tom'un saçına yarı bilinçli bir öpücük kondurdu ve kokusunu bir kez daha koklamak için yaklaştı. "Bu nasıl mümkün olabilir? Occlumency'de her zaman berbattın."

Harry kısa bir kahkaha attı.

Kuru bir sesle, "Bu uzun zamandır öyle değil" dedi. "Zihnimi korumakta berbat olmaya devam etseydim sırlarını saklayamazdım, bu yüzden öğrenmeye çalıştım. Bunun için yıllarımı harcadım."

"Ah."

Tom sessizleşti. Harry başka ne söyleyeceğini bilemedi, bu yüzden aynı şeyi yaptı.

Kendini saldığını fark etmemişti. 

Sabah uyandığında Tom orada değildi. Şaşkınlık içinde gözlerini kırpıştıran Harry doğrularak oturdu ve onun yatağın kenarında onu izlediğini gördü. Tom sanki hiç uyumamış gibi hala solgun ve yorgun görünüyordu,gözleri cam gibiydi. Harry'yi görüyormuş gibi görünmüyordu - tam onun içinden bakıyordu ve yüzündeki ifade o kadar tekinsizdi ki, anında kaygı uyandırmıştı. Harry yaklaştı ve dikkatle yüzüne dokundu.

"Hey," diye mırıldandı. "İyi misin?"

Tom, bakışları ona odaklanmadan önce şaşkınlıkla sarsıldı. Farkındalık titredi ve zayıf bir şekilde gülümsedi.

"Evet," dedi bir duraklamanın ardından....Harry kaşlarını çattı.

"Aç mısın?" O sordu. "Bir şeyler yemelisin. Yapabilirim-"

Tom ölümcül bir kavrayışla elini tuttuğunda bu cümleyi bile bitiremedi. İfadesi yine boş bir ifadeye büründü ve Harry, yeni kendinden tiksinti selini bastırmaya çalışarak dudaklarını büzdü.

Düşüncelerini daha iyi ifade etmeliydi. Tom herhangi bir şekilde ayrıldıktan sonra onu bırakmakta asla iyi olmamıştı.

Harry nazikçe, "Birlikte yemek pişirebiliriz," dedi. "Eski günleri hatırla. Ne düşünüyorsun?"

Tom uzun süre tepki vermedi. Tom yavaşça başıyla onayladığında Harry onu duymadığını düşünmeye başlamıştı.

Her şey yeterince iyi başlamıştı ama bir noktada Tom meyveleri kesmeyi bırakmış ve Harry'nin göremediği bir şeye bakarak donakalmıştı. 

Dudağını ısırarak - ve gerçekten bunu yapmayı bırakması gerekiyordu, Harry yaklaştı ve dikkatlice bıçağı elinden aldı. Tom kıpırdamayınca onu kollarının arasına aldı ve bekledi. Bir dakika sonra, Tom'un elleri onun beline dolandı ve bir süre bırakmadan, sessizce öylece durdu. 

Kahvaltılarını büyüyle bitirdiler. 

Gün boyu aynı tablo devam etti. Tom hatırı sayılır zaman dilimleri için boşluk bırakmıştı ve bazen onu geri getirmek için birden fazla girişim gerekmişti.

Harry kendine endişelenmemesini söylemeye çalışıyordu. Bu yeni ya da beklenmedik bir şey değildi: Tom'un zihni, hayat boyu planlarındaki bu ani değişikliğe, gerçekleşmesinden vazgeçtiği değişime uyum sağlamak zorundaydı. Ama birlikte geçirdikleri onca yıl boyunca işler hiç bu kadar kötü olmamıştı ve Harry kendini kaybolmuş hissediyordu. 

Her geçen saat, şu anda bulundukları yere nasıl geldiklerini anlamakta giderek daha fazla zorlanıyordu. Tom'un yanında olmak, onunla etkileşim içinde olmak, onun tarafından sevilmek ve kendisinin de onu sevmesine izin vermek her zaman onun daha mantıklı tarafını etkilemişti. Tom'un dün geceki suçlamaları kulaklarında çınlamaya devam etti ve onlar ona giderek daha fazla anlam ifade etmeye başladı. 

Tom'un beyin yıkama departmanı gerçekten o kadar kınanacak bir şey miydi? Evet, öyleydi, burada hiç şüphesi yoktu ama Dumbledore'un sözlerine aşırı tepki vermemiş miydi? O zaman bile onu en çok etkileyen şey, Tom'un duygularını ve arzularını manipüle ettiği imasıydı . Bu onu bencilleştirmemiş miydi?

Doğru olan neydi? Yanlış olan neydi? Gerçekten ne için savaşmıştı ve Tom'u gerçek benliğinin bu kabuğuna dönüştürmeye değer miydi? Her şeyi düzeltmek için kaç yıl harcaması gerekecekti?

Yatmak zorunda olduklarında, Harry kendini çok kötü hissetti. Kalbi durmuyordu ve gün boyunca neredeyse hiçbir şey yapmasa da tamamen bitkindi. Tom daha iyi durumda görünmüyordu. Sessiz ve ürkütücü bir şekilde itaatkardı, Harry'nin ondan istediğini yapıyor ama başka türlü hareket etmeye bile çalışmıyordu.

"Uyumak ister misin?" Harry mırıldandı. Tom tek kelime etmeden ona baktı. Bir laneti yutan Harry yaklaşımını değiştirdi.

"Uyuyalım," dedi. Tom başını salladı ve soyunmaya başladı ama yarı yolda durakladı, tereddüt etti ve sonra yatağa sürünerek girdi. Harry yorum yapmaktan kendini alıkoydu.

Tom'a her şeyi düşünmesi için zaman verecekti. Beklemenin onları hiçbir yere götürmediğini hissetmedikçe zorlamayacaktı.

Harry bu düşünceyi bilinci bulanıklaşmaya başlayana kadar kendi kendine tekrarlamıştı. Sığ uyku onu tüketmişti ama Tom aniden konuştuğu an paramparça olmuştu. 

"Hangi anını sildin?"

Harry uykuyla savaşmaya çalışarak gözlerini kırpıştırdı. Tom'un konuştuğu gerçeği, söylediği kelimelerden daha fazlasını ifade ediyordu ve ilk başta odaklandığı şey buydu. Rahatlama, sakinleştirici bir dalgayla tüm vücuduna yayıldı, ama Tom kolunu öyle bir kuvvetle kavradı ki kemikleri gıcırdadı. 

"Hangi anıyı sildin?" aceleyle tekrarladı. Sesi neredeyse histerik geliyordu. Harry boştaki elini kaldırıp yüzüne hafifçe dokundu.

"Bilmiyorum," dedi. "İşte mesele bu, değil mi? Ne olduğunu bilmiyorum."

Tom'un tutuşu daha da sıkılaştı ve Harry acı içinde tısladı. Tom kaşlarını çattığı ve parmaklarını biraz gevşettiği için ses, Tom'un saplantılı yoğunluğunun altından kaymış gibiydi. Ama sonra ifadesi tekrar buruştu. Yüzü bembeyaz oldu, nefesi hızlandı. 

"Neyi unuttun öyleyse?" fısıldadı. "Bu neydi? Ya önemli bir şeyse?"

"Tom..."

"Ya daha sonra hatırlarsan ve bunun için benden yine nefret edersen?"

Şimdi paniğe kapılan Harry'di, elini Tom'un sırtına koydu ve onu daha yakına çekti.

"Kes şunu," dedi otoriter bir tavırla. "Senden hiçbir zaman nefret etmedim ve etmeyeceğim."

Ama Tom onu ​​duymuş gibi görünmüyordu. Bakışları, Harry'nin hızla nefret etmeye başladığı o uzak bakışı kazanmıştı; Her özelliğine kazınmış paramparça savunmasızlığa fiziksel olarak tanık olmak zordu.

Tom monoton bir sesle, "Charlus Potter'ı ben öldürdüm," dedi. "Hatırlıyor musun? Unuttuysan daha sonra hatırlamanı istemiyorum."

"Onu hatırlıyorum. Tom..."

"Çıkmaya çalıştığın o Kofti'yi ben öldürdüm. Hayır, aslında bunu yapması için başka birini tuttum ama o benim yüzümden öldü. Onu şahsen öldürmeyi dilerdim ama başka bir yol seçtim. Hatırlıyor musun?"

"Ben," dedi Harry tekrar. "Bunun hakkında daha önce konuşmuştuk. Tom-"

"Alice Whiterly'ye Amortentia dozunu verdim. Michael Richards'ı öldürtmek istedim. Myrtle Warren'ı merdivenlerden aşağı ittim. Onu bulduktan sonra Marcus'u öldürmek istedim. Lestrange'e işkence ettim. Mulciber'ı çalıştırdım..."

"Tom, yeter!"

Bağırması transı bozacak kadar yüksekti: Tom'un gözleri genişledi ve ağzı aniden kapandı. Yüz ifadesi korkmuş ve suçluydu, ve Harry neredeyse çaresizlik içinde çığlık atacaktı.

Tom'un ona böyle bakmasını asla istemezdi. Tom'un ondan asla korkmaması gerekirdi .

Boğazı çok kuruydu ve Harry konuşmaya çalışmadan önce birkaç kez yutkunmak zorunda kalmıştı.

"Bütün bunları hatırlıyorum," dedi daha yumuşak bir sesle, parmaklarını Tom'un elmacık kemiğinin çevresinde gezdirerek. "Yaptığın her şeyi hatırlıyorum. O kayıp anı her ne ise, önemli değildi ve bir mucize eseri geri gelseydi bile, hiçbir şeyi değiştirmeyecekti.

"Öyle söyleme," diye fısıldadı Tom. Kirpikleri titredi ve Harry gözlerinde gördüğü yıkımdan neredeyse irkildi. "Güvenemiyorum. Hiçbirine güvenemem. Burada bile olmayabilirsin, her şey sadece kafamın içinde olabilir." 

"Değil," diye fısıldadı Harry. Daha yüksek sesle konuşmaktan korkuyordu - Tom hiç bu kadar kırılgan görünmemişti. "Buradayım ve kalacağım."

Tom hala inanamıyor gibiydi, bu yüzden Harry eğildi ve dudaklarını birbirine değdirdi. Kısa ve tatlıydı ve o geri çekildikten sonra Tom'un yüzünde hızla beliren kızarıklığı gördüğü için minnettardı.

Hafifçe, "Bu sefer gerçekten gidecek hiçbir yerim yok," diye ekledi. Tom'un dudaklarının kenarları tereddütlü bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı.

"Dünyayı öldürebileceğim için mi?" O sordu. Sesi hâlâ kısıktı - kesik kesik geliyordu, bu yüzden Harry onun şaka mı yapmaya çalıştığını yoksa ciddi bir şekilde mi sorduğunu anlayamıyordu.

'Benimle kal yoksa bütün dünyayı öldürürüm' Bu onun sahip olduğu düşüncenin aynısı değil miydi? Tom'un ya ilişkilerini sarstığını görmesi ya da gelecekte kendini hazırlaması gerekebilecek en kötü sonuçları anlaması için dibe vurmasını istemişti. Şimdi bu sonuçlar gözlerinin önündeydi. Tom onsuz yaşamayı öğrenmeye çalışmaktansa kendisi dahil herkesi yok etmeyi tercih etmişti.

Bu, Harry'ye başka seçenek bırakmamıştı. Peki bu onu ne yapmıştı? Lestrange'in dediği gibi bir fedakar mıydı?

Hayır. Tom'la kalmak fedakarlık değildi. Böyle bir şeyi ima etmek bile Tom'a ve Harry'nin ona karşı beslediği dipsiz duygu okyanusuna bir hakaretti - ve Tom'un bunu duymaya hakkı vardı.

"Çünkü senden kaçmaktan bıktım," dedi. Tom'un anlamasını sağlamak için kendini açıklama ihtiyacı kalbini sızlattı. "Çünkü sana aşığım ve artık bundan utanmıyorum. Ve evet, çünkü sana nasıl bir velet olduğunu söylemek için orada olmazsam dünyayı öldürebilirsin." 

Nefes nefese Tom'un dudaklarından ürkütücü bir kıkırdama kaçtı. Gerginliği gevşedi ve Harry'ye tereddütlü bir gülümseme sundu.

"Bana aşık mısın?" diye sordu. Tabii ki bu onun odaklandığı kısımdı. "Her şeye rağmen mi?"

"Herşeye rağmen,her zaman" dedi Harry. Bir anı canlandı ama şu anda önemli görünmüyordu. Tom'dan başka hiçbir şey değildi.

Hiç düşünmeden başka bir öpücük için yaklaştı ve Tom bir duraklamanın ardından karşılık verdi. Dudakları yavaşça buluştu ama sonra ayrılmak istemeyerek bir arada oyalandı. Harry'nin dili Tom'un dişlerinin kenarlarını sıyırdı, daha derine kaydı ve Tom'un ellerinin onu nasıl sıktığını hissetti, tırnakları sahiplenici, açgözlü bir hararetle Harry'nin omuzlarına saplanan pençelere dönüştü. 

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu: Bu değerli zevk ve bağlantı anlarında kendini kaybetmişti. Aylardır ilk kez, büyüsü şarkı söylemişti ve Tom'un kendi büyüsü, birbirlerini besleyerek memnuniyetle onunla iç içe geçmişti.

Sonunda birbirlerinden ayrıldıklarında Tom'un gözleri bulanıktı ama daha iyi ve daha tanıdık bir şekildelerdi. Sersemlemiş ama farkında görünüyordu ve Harry hissettiği tüm şefkatle gözünün hemen altındaki yere son bir öpücük kondurmuştu.

"Tekrar deneyebiliriz," dedi. Öncekinin aksine sesi, içinde kök saldığını hissedebildiği güveni taşıyor ve yansıtıyordu. "Mart'ta döndüğümde olması gerektiği gibi."

Tom yavaşça başını salladı.

"Bunu kastetmiş olamazsın," diye mırıldandı. Parçalanmış görünüyordu, sanki Harry'nin söylediklerine inanmak istiyor ama bunu kabul edemiyordu. "Her zaman her şey ters gidecek. Ne yaptığımı unutmayacaksın ve ben... senin yanında nasıl davranacağımı bilemeyeceğim. Herhangi bir şey beni tekrar terk etmene neden olacak. Ve o kayıp anı... ya bir şey hatırlarsan ya da öğrenirsen..."

"Önemli değil," dedi Harry ve birdenbire bu düşünce son derece anlamlı göründü. Tom'un ellerini avuçlarının arasına aldı ve onları sıkıca sıktı.

"Önemli değil," diye tekrarladı. "Olmuş olanı değiştiremeyiz. Asla geri alınamayacak hatalar yaptık ama önümüzde sonsuzluk var ve bu daha iyi olmaya çalışmak için fazlasıyla yeterli bir zaman."

" Daha iyi olmak ister misin ?" Tom alay etti ama ifadesi küçümseyici değil mahvolmuştu. "Her şeyin beni değiştirmekle ilgili olduğunu sanıyordum, seni değil."

Kafasını sallama sırası Harry'deydi. Tom ya onu kusurlarını kabul edemeyecek kadar çok seviyordu ya da kasten inkar ediyordu.

"Böyle başlamış olabilir ama durum değişeli yıllar oldu," dedi sessizce. "Olduğum kişiden nefret ediyorum. Seni incitmekten nefret ediyorum ve seni incitmenin bana mantıklı gelmesinden - benim için hala mantıklı olmasından nefret ediyorum. Sen de biliyorsun - geçenlerde söyledin" 

Tom tereddüt etti. Harry ellerini bir kez daha sıktı.

"Söylemekte sorun yok," diye fısıldadı. "Bunun için benden nefret etmen normal. Yaptığımdan pişman olduğumu söyleyemem, en azından tamamen değilim, ama sonra pişman olabilirim. Kafam şu an tam bir karmaşa, ne hissedeceğimi bilmiyorum."

"Senden asla nefret edemem," diye fısıldadı Tom. "Hiçbir şey için değil."

Bu itirafı izleyen rahatlama Harry'yi öyle bir sardı ki, geçici olarak konuşma yetisini kaybetti. Bedeni neşeyle ürperdi, ama suçluluk duygusu sevinci takip etti ve onu zehirli ısırığıyla lekeledi.

Belki de Tom ondan nefret edebilmeliydi . Tom, Harry için iyi olmayabilirdi ama Harry de onun için iyi değildi. Voldemort, ruhunu parçaladığı için çılgın bir deliye dönüşmüştü; Tom, Harry'yi sevdiği için deliliğin eşiğindeydi.

Ama bazı şeyleri değiştirmek için çok geçti. İkisinin de vermiş olduğu yanlış kararlar ne olursa olsun, geçmişte kalmıştı. Onlar için geriye kalan tek çözüm ilerlemekti.

"Yeni bir başlangıç ​​yapabileceğimizi söylemiyorum," dedi. "Yaptığımız bazı şeyler sonsuza kadar bizimle kalacak. Ama umarım zamanla kötü olandan nasıl kaçınacağımızı öğrenebiliriz. Konuşmayı öğrenip ortak bir noktaya varabiliriz. Sana deneyeceğime söz veriyorum - ve senin de denemen gerekiyor. Artık arkamdan komplo kurmak yok. Artık sır yok. Bir fikrin varsa, bana ondan bahset. Dediğin gibi, bundan hoşlanmayabilirim ama en azından bunu tartışabileceğiz ve kimsenin canı yanmayacak."

Tom burnunu boynuna sürterek ona seslendi ve Harry hemen kollarını ona doladı. 

"Gerçekten bu kadar basit olabilir mi?" diye mırıldandı Tom. Sesinde merak vardı ve Harry gülmeden edememişti.

"Evet," dedi. "Ve yine de bazı açılardan başarısız olabiliriz. Ama er ya da geç, doğru yolu bulacağız. Bundan eminim."

Tom parmaklarını Harry'nin boynundaki damara bastırdı, nabzını yokladı ve bulduğunda memnun bir şekilde içini çekti.

"Tamam," dedi. Olduğu yerden kıpırdamadı ve Harry başını onunkinin üstüne koydu.

Bu, aylardır geçirdikleri ilk huzurlu geceydi.

***

İlk hafta boyunca, bir zamanlar sahip oldukları bir rutini yavaş yavaş yeniden yaratmışlardı. Tom kahvaltıyı hazırlıyordu, Harry akşam yemeğini yapıyordu ve bazen bunu beraber yapıyorlardı. Günlük film izlemeye devam ediyorlardı. Oturma odasında şöminenin yanında kitap okuyarak veya konuşarak birkaç saat geçiriyorlardı.

Ancak bu rutin, öncekinin sadece bir görünümüydü. Tom doğal olmayan bir şekilde sessizdi. Film izlemek ya da kitap okumak yerine Harry'yi izliyordu - günün büyük bir bölümünde bakışları ona sabitleniyordu. 

İkinci hafta birlikte yürüyüşler yapmaya başlamışlardı. Harry, her ikisinin de iyiliği için, başından sonuna kadar Tom'un elini tutuyordu, ama bu pek yardımcı olmamışa benziyordu. Tom başını eğiyordu, ya ayaklarına ya da Harry'ye bakıyordu. Yollarının kesiştiği hiç kimseye tek kelime etmiyordu, onlara bakmıyordu bile ve Harry, hüsrana uğramış bir endişe dalgası hissetmekten kendini alamıyordu. 

Konuşmalarına ve vaatlerine rağmen, Tom geçici olarak inşa etmekte oldukları yeni hayata güvenmiyor gibiydi. Her hareketi, Harry'nin kızmak ya da üzülmek için bir neden bulmadığından emin olmak ve memnun etme ihtiyacını haykırıyordu. Apophis ona görmezden geldiği mektupları getirmeye devam ediyordu, masalarında sürekli büyüyen bir yığın vardı ve bir gün, Harry bunu sormaya karar verdi.

"Gizli bir hayranın mı var ?" dedi alayla. Ses tonu kaygısızdı ama Tom'un rengi attı ve bir darbe yemiş gibi ayakları üzerinde sallandı.

"HAYIR," diye mırıldandı. "Başka kimse yok. Kanıtlayabilirim."

Paniğe kapılmış görünüyordu. Harry anında tüm şaka yapma isteğini kaybetti.

"Sorun yok, Tom," dedi. "Hiçbir şey kanıtlamak için bir neden yok, sadece seninle dalga geçiyordum."

Tom hâlâ telaşlı görünüyordu, bu yüzden Harry onu daha yakına çekip burnundan öptü.

"Mektupların senin müritlerinden olduğunu biliyorum," dedi. "Seni Bakanlıkta istiyorlar. Ve haklılar. Oradaki işin daha yeni başlıyor ve bu kadar uzun bir yokluk gözden kaçmayacaktır. Artık iyiyiz, sen ve ben, endişelenecek başka bir şey yok, rolüne geri dönmeye ne dersin? Hala senin  ilgini çekiyor mu?"

Tom tereddüt etti. Eli Harry'nin elini sıkıca kavradı, bakışları ona sabitlendi.

"Bilmiyorum," dedi sonunda. "Bakanlığa geri dönmemi ister misin?"

Harry'nin istediği cevap bu değildi. Tam tersiydi ve Tom yukarı bakmadan önce bunun onu ne kadar üzdüğünü saklamaya çalışmıştı.

Belli ki hala ilerlemeyi başaramamışlardı. Tom hâlâ her yanıt için ona güveniyordu, yanlış bir şey yapma konusunda çok endişeliydi.

Zaman halledecekti. zorundaydı. Ama bu arada...

Harry tereddütle, "Bakanlığa birlikte gidebiliriz," dedi. Tom tek başına gitseydi, tüm zamanını güvensizlik ve korku içinde, eve geri dönmek isteyerek geçirirdi. Ama birlikte gitselerdi, belki Tom'un kendini yeniden bütünleştirme ve zeminini geri kazanma şansı daha yüksek olabilirdi.

Tom başını eğdi, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

"Tamam," dedi basitçe.

Harry'nin gerçekten istediği şeyin bu olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu, ama içgüdüleriyle ilerlemeye karar vermişti.

Birkaç yöntem denemek ve hangisinin işe yarayacağını görmek zorundalardı.

İlk başta işler iyi gidiyor gibi görünmüştü. Tom gülümsemişti ve tanımadığı çeşitli insanları selamlayarak, Harry'nin ancak hayran kalabileceği küçük sohbeti kolaylıkla desteklemişti. Birkaç dakika dinledikten sonra gölgelere çekilmeye çalışmıştı ama bu, sakinliğin sona erdiği zamandı. Tom ayrılma girişimine anında tepki göstermişti yüzündeki hoş gülümseme kaybolmuştu ve gözleri endişeyle iri iri açılmış halde ona doğru dönmüştü. İnsanlar ona şaşkınlıkla bakarak susmuşlardı ve Harry hemen yerine dönmüştü.

Sanki sihirle Tom'un içindeki gerilim dışarı sızmıştı. Karşılıklı bir özür dilercesine gülümseyerek muhataplarının yüzüne tekrar bakmıştı ve sonraki yarım saat boyunca, Harry karşılıklı hoş sohbetlerin can sıkıntısından kıvranmıştı. 

"Bundan nasıl sağ çıkabileceğin hakkında hiçbir fikrim yok," diye mırıldandı nihayet uzaklaştıktan sonra. "Bu ne hakkındaydı? Hiçbir şeyden bahsetmedin. O insanları ne kadar iyi tanıyorsun?"

Tom ona öyle bir sevgiyle baktı ki, Harry'nin kalbi sevinçle atmaya başladı.

"Dürüst olmak gerekirse, kim olduklarından emin değilim," dedi. Harry onun şaşkın kahkahasıyla boğuldu. "Çoğunlukla bana söylediklerine uyum sağlamaya çalışıyordum. Yararlı olup olmadıklarını ve onlarla şimdi konuşmanın gelecekte yararlı olabileceğini kim bilebilir?" 

Harry sıcak bir sesle, "Her zaman planlamacı," dedi. Bir an sonra, Tom'un yüzündeki tüm güven silindiğinde bunun bir hata olduğunu anladı.

"Hayır," diye yalanladı. Belli ki bunun bir suçlama olduğunu düşünmüştü ve doğruca Alphard'la karşılaştıklarında Harry onu rahatlatmak için ağzını açmıştı.

"Tom!" Dudaklarına temkinli bir gülümseme dokundu. "Güzel bir sürpriz. Ziyaret edeceğini düşünmemiştim. Merhaba, Potter."

"Alphard," Harry selam vererek başını salladı. Daha derin bir konuşma yapmanın iyi bir fikir olmadığını düşündü, bu yüzden başka bir şey söylemedi. Alphard'ın dikkati tekrar Tom'a döndü.

"Sadece bir anı gezisi için mi buradasın yoksa iş yapmaya mı geldin?" merak etti. "Çünkü görüşlerini almak istediğim birçok şey var. Eğer sen-"

Tom konuşmadan döndü ve uzaklaştı. Harry ve Alphard hem şaşkın hem de nasıl tepki vereceklerinden emin olamadan onun gidişini izlediler.

"Üzgünüm," dedi Harry otomatik olarak. Tom'u takip etme ve iyi olduğundan emin olma ihtiyacıyla midesi kasıldı. "Neden bilmiyorum-"

"Sanırım şu anda benden pek hoşlanmıyor," Alphard düşünceli düşünceli alnını ovuşturdu.

"Hayır, öyle değil," Harry, Tom'un gözden kaybolduğu koridora baktı. "Kızgın olsaydı, kalırdı ve hoşnutsuzluğunu belli ederdi. Bu... bunun ne olduğunu bilmiyorum."

Bir şeyi tartışırken Alphard'ın yüzünü buruşturması bozdu. Sonunda konuştu.

"Bunun, beni ve Lestrange'ı ofiste köşeye sıkıştırdığında bana söylediği şeyle bir ilgisi olduğunu düşünüyorum. Onun zihnini manipüle ettiğimi ve ona senin gerçek olmadığın şeyleri görmesini sağladığımı söyledi. Belki de hâlâ bundan korkuyordur."

Harry kaşlarını çattı. Tom birkaç kez benzer bir şey söylemişti - Alphard onunla oynuyor ve bazı deneyler yapıyor gibisinden. Bu olabilir miydi? Tom, gerçekliğinin paramparça olmayacağından emin olamadığından Alphard'ın yanında vakit geçirmekten çekiniyordu.

Bu, inşa etmelerini umduğu normallik yapbozunun ilgili bir başka parçasıydı. Tom, Alphard'ın varlığı gerçeğine dayanamayacak kadar dengesiz hissediyordusa, o zaman Bakanlık'a gelmek bir hataydı. Buna hazır değillerdi.

Tom başka insanlarla birlikteyken tutarlı olumsuz tepkiler göstermişti. Belki de güvensizlik hissinin kaybolması için birlikte daha fazla zaman geçirmeleri gerekirdi. Ne de olsa Harry bu dört ay boyunca Tom'dan gerçek anlamda ayrılmamıştı. Tom öyleydi. Ve eğer gerçeğe güvenemiyordusa, Harry onu aksi yönde ikna etmek zorundaydı.

Kafasında belirsiz bir plan şekillenmeye başladı ve tekrar Alphard'la yüzleşmek için döndü.

"Tom, konumunu kaybetmeden önce Bakanlıktan daha ne kadar uzakta vakit geçirebilir?" O sordu. Alphard mırıldandı.

"Zihin tılsımlarını nasıl kullanmaya devam edeceğime bağlı," diye yanıtladı. "Son zamanlarda farklı senaryolar üzerinde çalışıyorum. Herkesi Tom'un ABD'de ve diğer Avrupa ülkelerinde bağlantılar kurmak için ayrıldığına ikna edebilirim, yani ne diyebilirim ki... birkaç ay daha? Belki üç, ama bu onu sorumsuzlaştırır" 

Harry'nin ilk içgüdüsü rahatlamış hissetmek oldu. İkinci içgüdüsü, bu rahatlamadan çekinmekti: Zihin manipülasyonlarının ardındaki tüm fikir iğrençti ve asla var olmamalıydı. Bunu ilk duyduğunda nefret etmişti - onu ve Tom'u şu anda bulundukları yere götüren şeyin bir parçası değil miydi bu?

Ama Tom, itibarı, huzuru... onlar daha önemliydi. İyi ya da kötü, onlar daha önemliydi ve onları doğru ve yanlış fikirlerinin üstüne koyacaktı. Olması gerektiği gibi, söz verdiği gibi Tom'a öncelik verecekti.

"Güzel," dedi, vicdan azabına aldırış etmeden. "Bir süreliğine seyahate çıkabiliriz. Tom muhtemelen irtibatta kalmayacak, bu yüzden bir şeye ihtiyacın olursa benimle iletişime geç. Bir şeyler buluruz."

"Pekala" Alphard omuz silkti ve asasını düzeltti. "Burada işler pek de kötü gitmiyor ve işin başında olmaktan hoşlandığımı kabul ediyorum. Sonsuza kadar sürmeyecek, Tom her şeyi bir arada tutan bir sembol ama onsuz daha uzun süre idare edebiliriz."

"Teşekkür ederim."

Harry son bir kez baktı. Aylarca birbirine bağlıyken Alphard'da Sirius'u görmeyi bırakması garipti. Yüz hatları birbirine çok benziyordu ama benzerlikler artık benzerlik gibi gelmiyordu, aynı zamanda hüzünlü ve canlandırıcıydı.

Ayrıca önemli değildi. Bir gün hala Sirius'u görebilirdi. Ve annesini.. Ve Ron ve Hermione'yi. Ancak bu olacaksa, bundan yıllar ve on yıllar sonra, çok az alaka düzeyine sahip olacak kadar uzak bir gelecekte gerçekleşecekti.

Tom ilgiliydi. Ve Tom'un ona ihtiyacı vardı.

Kırdığı şeyi onarmaya çalışmak zorundaydı.

*****

Ada'ları onları soğuk rüzgarla ve kumsalın kayalık şeridine çarpan dalgaların sesiyle karşıladı. Ağaç ev dokunulmamıştı, aynen Harry'nin hatırladığı gibiydi. Tepki vermesi için Tom'a baktığında, yüzünde samimi bir gülümseme gördü.

Üzerinde taşıdığı ağır duygu hafifledi ve Harry rahatlayarak bir nefes verdi.

Bakanlık yanlış bir seçimdi. Adaya gelmek doğruydu. Belki burada, herkesten uzakta, en değerli anıların saklandığı bir yerde, Tom sonunda özgüvenini, benliğini geri kazanmaya başlayabilirdi.

'İstediğin bu değil miydi ?' diye sordu içinden bir ses. Alaycı geliyordu. 'Bu sağlıksız haliyle kimse için tehlike oluşturmuyor. Onaylamama ihtimaline karşı yanlış şekilde nefes almaktan korkuyor.'

Dişlerini gıcırdatarak, Harry zehirli düşünceleri susturmaya çalışarak başını sertçe salladı. 

Tom sağlıksız değildi. İyileşme sürecindeydi ve tek kişi o değildi. Harry'nin yüzleşmesi gereken kendi şeytanları vardı. Birbirlerinde açtıkları yaraların iyileşmesi yıllar alabilirdi ama bu gerçekleştiğinde her şeyin daha iyi olacağına dair umudu vardı. Bu sefer yaptıkları hatalardan kaçınabileceklerdi.

"Birlikte yeniden keşfetmek ister misin?" diye sordu. Tom en yeni rüzgar yüzüne çarptığında gözlerini kıstı. 

"Hadi," diye kabul etti. Sessizce patika boyunca ilerlediler. Harry bir noktada durdu, Tom'a tutundu ve ayakkabılarını çıkardı.

"Suyu özledim," diye içini çekti. "Bu taşları hissetmektense onu hissetmeyi tercih ederim."

Tom, "Düzgün bir kumsalı olmayan bir adayı seçen sendin," dedi. Gülümsedi. Harry suya adım attıktan sonra onu takip etti. Elleri hala birbirine dolanmış halde birlikte yürümeye devam ediyorlardı. Sessizlik rahat ve huzurluydu. Harry bunun keyfini çıkarmaya o kadar odaklanmıştı ki, Tom aniden durduğunda neredeyse onu kaçıracaktı.

"Seninle olmak," dedi Tom düşünceli bir şekilde, "istediğim her şeydi. İhtiyacım olan tek şeydi. Hayatımın yarısını seninle geçirdiğime inanmakta zorlanıyorum. Bazen hiç birlikte olmamız gerekmiyormuş gibi geliyor." 

"Bunu benden bıktığın için söylediğini varsayıyorum" dedi Harry. Sesi kaygısız çıkmaya çalışmıştı ama Tom bakışlarında ciddi bir ifadeyle ona döndüğünde, eğlencenin yerini ciddiyet almıştı. 

"Benzer bir şey hissediyorum," diye itiraf etti. "Birlikte geçirdiğimiz her yılı hatırlıyorum - onlara değer veriyorum. Ama yine de yeterli gelmiyor. Her zaman daha fazlası için açgözlü hissediyorum." 

Tom tekrar yukarı bakmadan önce kısa bir süre gözlerini indirdi. Yaydığı yoğunluk hoş bir ağırlıktı ve Harry bunu kollarını açarak kabul etti, tanıdık bir sahiplenme duygusuyla üzerine çöktüğünü hissetti.

"Birlikte sonsuzluğumuz olduğunu söylemiştin," diye mırıldandı Tom. "Bunu mu demek istedin? Benimle geçirmek ister miydin?"

"Evet dersem bana inanır mısın?"

Tom irkildi ve Harry dikkatlice çenesine dokundu.

"Cevap evet," dedi basitçe. "Her zaman evet olmuştu. Ama sözlerime güvenmiyorsan bunu sana söylememin ne anlamı var? Zamana ihtiyacın var. Anlıyorum"

"Hayır," diye yalanladı Tom. Bir adım daha yaklaştı, Harry'yi sıkıştırdı. "Zamana ihtiyacım yok. Sözlerine güvenmediğimden değil. Ben sadece... buna güvenmiyorum..."

"Gerçek olduğuna mı?" Harry onun için devamını bitirmişti. Tom'un yüzünden geçen gölge, ihtiyacı olan tek cevaptı. "Seni nasıl ikna edeceğimi bilmiyorum. Bu bir yanılsama değil. Gerçekten buradayım, seninleyim ve seni seviyorum. Herşeyden daha fazla."

Tom bir şey düşünerek başını eğdi. Konuştuğunda sesi tereddütlüydü.

"Belki de mesele budur," dedi. "Beni sevmenle yaptığın şeyi uzlaştırmaya çalışıyorum. Her gün bunu düşünmeye devam ediyorum ve zihnim hala bunu kabul etmeyi reddediyor. Gerçek hissettirmiyor. Onu gerektiği gibi anlamaya başlayamıyorum."

Harry'nin buna cevap verebileceği hiçbir şey yoktu. Suçluluk duygusu, hemen hırpalanmış kalbini çekiştirmişti ve geri adım atmamak için kendini zor tutmuştu.

Bir şekilde hareket etmiş olmalıydı çünkü Tom tekrar yukarı bakmıştı. Koyu gözleri parlak ve açıktı.

"Ama sonra sana yaptığım her şeyi de düşünüyorum," diye devam etti. "Bağışlamanın ne olduğunu ve bunu bana bağışlamanın senin için ne kadar zor olduğunu hiçbir zaman anlamadım. Seni her incittiğimde, sözüne güvendim. Olaya o şekilde bakmadım ve her şeyi çok büyüttüğünü düşündüm. Amacım her zaman senin kızmayı bırakmanı sağlamaktı - kendimi senin kabul etme hakkım olduğunu düşündüm. Şimdi yanıldığımı anlıyorum. Affetmek, dünyadaki en zor duygudur."

Harry yutkundu. Bunun nereye varacağından emin değildi. Görünüşe göre Tom önceki sözlerine rağmen onu affetmekte zorlanıyordu ve bu...

Haklıydı. Bu konuda ne hissettiği önemli değildi.

"İlk kez," dedi Tom, "ödeşmişiz gibi hissediyorum. Seni daha önce hiç olmadığım şekillerde anlıyorum. Ama bu bile tamamen doğru değil, değil mi? Çünkü seni daha çok kırdım."

"Bu bir rekabet değil," diye araya girdi Harry. İçinde birkaç çelişkili duygu yükseldi ve Tom'un söyledikleri hakkında iyi mi yoksa kötü mü hissettiğini bilemedi. "Kimsenin bir başkasının yerine affetmeye hakkı yoktur. Sen hiçbir zaman benim hakkıma sahip olmadın ve ben de seninkine sahip olmadım. Affetmek, kendine hissettirebileceğin bir şey değildir. Bunu sen gerçekleştirmezsin, o bir şekilde olur." 

Tom yavaşça başını salladı, gözleri bir an için Harry'den ayrılmadı.

Harry kibarca, "Benim tarafımdan incinmiş hissetmek sorun değil," dedi. "Bunu, yaptıkların için seni affettiğim şeylerle karşılaştırmana gerek yok. Dediğim gibi, rekabet etmiyoruz. Biz sadece... yaptığımız şeyle yaşamaya çalışıyoruz. İkimiz de."

Tom'un dudaklarına yeni bir gülümseme dokundu - açık savunmasızlığıyla tuhaf bir şekilde güzeldi. Bir nefeste alnını Harry'nin alnına yasladı, dudakları dudaklarının üzerinde gezindi. 

"Seni seviyorum," diye mırıldandı. "Seni çok seviyorum. Seni her zaman sevdim ama bir şekilde şimdi daha da gerçek hissettiriyor. Onu tam olarak anlamıyorum. Belki de bunun olduğuna güvenemememin nedenlerinden biri de budur. Her şey çok garip hissettiriyor."

Harry güldü. İçinden çelişkili duygular fışkırmaya devam etti - sevinç, aşk, pişmanlık....Gözlerinden yaşlar süzülürken bile güldü. 

"Bence normal," dedi nefes nefese. "Bence bu büyümenin bir parçası. Olaylara dair anlayışın değişiyor. Duyguların değişiyor. Her şey farklılaşıyor." 

"Her şey değil," diye düzeltti Tom. Bakışı, gülümsemesi, sesi - aşk yayıyordu ve Harry onun içinde boğuluyordu. Boğulduğu için mutluydu.

"Her şey değil," diye onayladı.

Tom onu ​​öpmek için başını eğdiğinde, Harry kollarını boynuna doladı ve sahip olduğu her şeyle bu öpücüğü verdi.

Dünya soldu. Sadece o ve Tom kaldı.