O BÜYÜDÜĞÜNDE-BÖLÜM 22

 Sonunda, "Bakanlıktaki işine başlamanı sabırsızlıkla bekliyorum," dedi. Şimdi yeşilimsi katı maddeyi parlak renkli reçelle karıştırıyordu. 

Tom tadının nasıl olduğunu tahmin ederek dudaklarını yaladı. "İstediğini yaptırmak için herkesi zorlayacak mısın yoksa büyüleyici hareketlerine sadık mı kalacaksın? İkisini de yaptığını görebiliyorum. Neyin daha etkili olacağını bilmiyorum. Aşırı derecede talepkar, kibirli bir gözetmen olmak muhtemelen sana  bazı destekçilere mal olacaktır, ancak görüşmelerin sırasında yaptığın gibi davranmaya devam edersen, hiç kimse hiçbir iş yapmayacaktır. Hepsi senin onlara bakmanı umarak seni takip edeceklerdir ve—”

Harry aniden sustu. Yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi ve sonraki birkaç dakika boyunca sessiz kaldı.

Duyulmayacağını bilen Tom güldü. Sesi o kadar neşeliydi ki onu kısa bir süreliğine sersemletmişti ama sonra mutluluk kontrolü ele geçirerek diğer her şeyi bastırmıştı.

Harry kıskançtı. Lestrange'la ve Tom'un zar zor hatırladığı yüzü o kadar sıradan olan o muhabirle olduğu gibi kıskanıyordu.

Bu bir anlam ifade ediyordu. Bunun bir anlamı olmalıydı. Harry onu daha fazlası olarak görmek istemeyebilirdi, ama yine de Tom'un tüm dikkatini kendinde görmek isteyecek kadar da  sahipleniciydi, kendini garip hissettiği kısımlarda bile...

Ve o onundu. Tom'un gördüğü tek kişi her zaman kendisiyken, Harry'nin herhangi bir kıskançlık hissetme zahmetine bile girmesi şaşırtıcıydı.

Gülümseme, anının tamamı boyunca yüzünden ayrılmadı. Pasta bittiğinde, Harry pastayı birkaç dilime ayırdı, çoğunu sardı. Geri kalanını kendi tabağına  koydu.

"Umarım beğenirsin," dedi, sesi çok yumuşaktı. İkinci sandalye onun yanında duruyordu - boş ama davetkardı. Tom'un göğsündeki bir şey yoğun bir özlem dalgasıyla şişti.

Burası onun olmalıydı. Harry onu özellikle bunun için bırakmış  olmalıydı - Tom mutfağını başka anılarında defalarca görmüştü ve orada sadece bir sandalye vardı.

Harry onu orada istiyordu. Hatta belki Tom'un onu istediği kadardı.

Nazik kucaklamasında çırpınan sıcaklık onu sardı. Bir an sonra, anı silindi ama oda eski haline döndükten sonra bile Tom ışıldamaya devam etti. Gözleri şişeye takıldı ve düşük bir 'pop' sesiyle hemen yanında sarılı bir paket belirdi. İçine baktı, tanıdık yeşilimsi kırmızı dilimleri görünce daha geniş sırıttı. Midesi guruldadı. Tom paketi okşadı, kendini gülünç derecede mutlu ve sersemlemiş hissediyordu.

Hiç tereddüt etmeden masanın üzerinde duran mektubu açtı. Harry aceleyle yazmıştı, bu yüzden doğrudan Tom'un kendi notuna karşılık vermiş olmalıydı.

"Senin için bir şey ifade ediyorsa, şimdi geri dönmememin sebebi gitme sebebimden farklı. Her şeyi kendim için anlamlandırana kadar sana daha fazlasını söyleyemem ama suçlunun sen olmadığını bilmelisin. En azından olumsuz anlamda değil. Seninle gurur duyuyorum Tom ve benim de sana ihtiyacım var. Her zaman. Sana daha fazlasını söyleyemediğim için üzgünüm. Senden uzakta geçirdiğim bu sefer birçok yönden benim için ufuk açıcı oldu.

Geri döndüğümde, bunun hakkında konuşuruz. Her şey hakkında konuşacağız. O zamana kadar lütfen sabırlı ol. Daha önce ne dediğimi biliyorum ama... beni beklemeni isterdim. Çok fazla.."    

Tom onu ​​dudaklarına bastırmadan önce birkaç kez okudu, Harry'nin parfümünün en ufak bir kokusu burun deliklerini gıdıkladığında gözlerini kapattı.

Harry'nin ne demek istediğini bilmiyordu. Ama " Döndüğümde " demişti . 

Onun için önemli olan tek şey buydu. 

***

Bakanlıktaki ilk çalışma ayları yoğun ama heyecan vericiydi. Tom içeriden nasıl işlediğini görmekten ve kendi görüş ve önerilerini geliştirmekten memnundu. Daha da önemlisi, genel olarak potansiyel rakiplerine ve özel olarak Dumbledore'a karşı planını sürdürmesi için ona daha sağlam bir zemin sağlamıştı.

Harry'nin dünyasında Voldemort'un dediği gibi istenmeyenleri yeniden programlamak...Birinden kurtulmaya gerek yoktu - bu çok tehlikeliydi ve Harry öğrenseydi...

Hayır, bu bir seçenek değildi, hiç  değildi. Bu yüzden Tom başka bir yol izlemek zorunda kalacaktı.

Herkesi ondan hoşlanmaya ikna edemezdi. Bazı insanlar ondan nefret edebilirlerdi, Dumbledore bu talihsiz gerçeğin en büyük örneğiydi. Fikirlerini değiştirmelerini sağlamak zorundaydı. Rüşvet, yalanlar ve tavizler etkisiz ve yanıltıcıydı.   

Tom'un daha kalıcı ve sağlam bir şeye ihtiyacı vardı. Bunun için de güçlü bir Hafıza Büyüsü Departmanı kurması gerekiyordu.  

İnsanların zihinlerini değiştirmek başka bir şeydi. Yıllarca Imperio'yu ve beyni nasıl etkilediğini inceledikten sonra bunu özgürce yapabilmişti . Ama kişiliklerini koruyarak onları tamamen yeniden şekillendirmek mi? Bu bir meydan okumaydı ve yardıma ihtiyacı vardı. Black'i departmana almak iyi bir başlangıçtı - sorun şuydu ki, Black ona bu kadar suçlayıcı bir bilgi konusunda güvenemeyecek kadar kaçma riski taşıyordu. Ayrıca Black  tek başına yeterli olmazdı. Tom'un bir ekibe ihtiyacı vardı, bir kişiye değildi.

Planlanacak çok şey ve bulunacak çok insan vardı. Bu onu neredeyse tamamen tükemişti, bu yüzden Tom geçen zamanın zar zor farkındaydı.

Boş bir günü olduğunda, hayal kırıklığı büyüsü altında Harry'nin çayırını ziyaret ediyor, Harry'nin ayrılıkları sırasında ona gönderdiği anılarda saatler geçiriyor veya Charlus Potter'ın mezarını ziyaret ediyordu. 

Çarşamba günlerinden birinde kendini burada bulmuştu. Günün bu saatinde mezarlık sessizdi. Orada birkaç kişi vardı ama onlar, uzakta duruyorlardı.

İçini çekerek mermer sütunlardan birine yaslanarak mezara baktı. Biraz komikti: Charlus Potter o kadar az yaşamıştı ki, onun ölümünü çok az kişi umursuyor gibiydi. Çiçekler ve küçük oyuncaklar, Tom buraya ne kadar sık ​​gelirse gelsin aynı kalmıştı, o kadar açıktı ki, kimse onları değiştirmeye veya yeni bir şey eklemeye zahmet etmemişti. Yıllar içinde Charlus'ün anne babasını birkaç kez görmüştü ama hepsi bu kadardı. Arkadaşı yoktu, başka akrabası yoktu. Oğlan o kadar sıradandı ki, birkaç on yıl içinde kimse onu hatırlamayacaktı bile - Potter'ların soy ağacında soluk bir gölge olacaktı.

Tom ve Harry de sonsuza kadar yaşayacaklardı.

Memnun bir gülümseme dudaklarını yukarı doğru kıvırdı. Tom, Harry'nin adının ardından gelen ışıltının tadını çıkararak kısa bir süre gözlerini kapattı. Rüzgar ona güçlü bir soğuk hava üfledi ama o hareket etmedi.

Neredeyse kararını vermişti, Tom bunu iliklerinde hissedebiliyordu. Birkaç çaba daha ve her şey bitecek, her şey yerli yerine oturacaktı.

Yine de tam güvenine rağmen, bazen Erised'in Aynasını Harry'ye verdiğine pişman oluyordu. Onunla bir gün daha geçirmek bile bedeli ağır olan birşeydi - ama yine de, onu bir hediye olarak paketlemeden önce bile böyle hissedeceğini biliyordu. Orijinal planını gerçekleştirmeye ve onu Harry'ye göndermeye karar vermeden önce onunla neredeyse altı ay geçirmesinin nedeni buydu.

En azından bir Düşünsel'i vardı ve kendi anılarını tekrar tekrar izleyebiliyordu. Aslında, bugün eve döndüğünde tam da bunu yapacaktı.

Kararından memnun olan Tom saçını yüzünden çekerek doğruldu. Gözleri Charlus Potter'ın mezarına takıldı... ve dünya durdu. Rüzgar soğuk  saldırılarını durdurdu. Arka planda insanlar kayboldu. Tüm gezegen hareket etmeyi bırakmış olmalıydı - ya da belki Tom'un vücudu uyuşukluğa girmiş ve çevreyi düzgün bir şekilde kaydetme yeteneğini kaybetmişti. Tüm dikkati, tüm odağı yavaş yavaş mezara doğru ilerleyen pelerinli bir figüre takıldı.     

Harry'ydi. Tom sadece sırtını görebiliyordu ama o oydu. Asi, dağınık saçları, gururlu sırtı, mükemmel boyu ve yürüyüşüydü - pürüzsüzdü, sinsiydi, Quidditch yıllarındaki gibiydi. 

Harry'ydi.

Tom bir an için bir şeyler gördüğünden emin oldu. Az önce Erised'in Aynası'nı düşünüyordu - aç zihninin Harry'nin görüntüsünü  canlandırması şaşırtıcı değildi.

Ama görüntü kaybolmadı. Mezarın yanında durarak diz çöktü ve mezar taşına dokundu.

Harry...Harry'ydi. Bunu sadece Harry yapardı.

Yaşadığı şok onu bir adım geriye itti.  Göğsünde sıcak bir şey kabardı ve bir saniye sonra tüm vücudu alevler içinde kaldı. Ciğerleri, kalbi, yüzü, her şeyi yanıyordu. Kemiklerinin yerini garip bir hafiflik aldı ve onu ayakta kalabilmek için sütunun kenarından tutmaya zorladı.

Harry gerçekti. O gerçekti, şu an yanındaydı. Tom isteseydi... ona yaklaşabilirdi. Yüzünü görebilirdi. Onunla konuşabilir ve sesini duyabilirdi. Hiçbir düş ve  anı yeterli olmamıştı, nasıl kıyaslanabilirlerdi  ki? Somut, gerçek Harry buradaydı, peki Tom neden hâlâ saklanıyordu?

Özlem ona o kadar sert vurmuştu ki neredeyse iki katına çıkmıştı. Titriyordu - elini sütunda zar zor tutmayı başarmıştı. Zaman özellikle acımasız bir varlığa dönüşmüştü çünkü sadece birkaç saniye geçmiş gibi hissettirmişti.  Harry aniden ayağa kalkıp arkasını döndü, ayrılmaya hazırlanıyordu.

Onun yüzü...Tom şimdi yüzüne bakabilirdi.

Uzaktan bile olsa, her küçük ayrıntıyı, her küçük değişikliği anında yakalamıştı. Harry daha zayıf görünüyordu. Gözlerinin altında grimsi halkalar vardı ve hafif kirli sakal çenesini kaplıyordu. Sakin, hatta huzurlu görünüyordu ve kesinlikle, tamamen büyüleyiciydi.   

Büyücü noktasına yürümeye devam etti: Oraya yaklaştıkça, Tom'un şokunu daha güçlü bir panik kırmaya başladı.

Hareket etmesi gerekiyordu! Beklediği fırsat buydu, bu yüzden iki yıl boyunca her hafta bu mezarlığı ziyaret etmişti - Harry'yi bir an olsun görebilmek içindi. Kabul ediyordu, Tom'un umut ettiği boş bir arzuydu, ama şimdi aniden gerçek olmuştu ve hâlâ bir aptal gibi yerinde kök salmaya devam ediyordu.

Boğuk bir solukla Harry'ye doğru bir adım attı... ve sonra tekrar donakaldı.

Harry henüz onu görmek istemiyordu. Ayrılıklarının bütün noktası buydu. Tom onu ​​yakalamaya çalışmaktan asla vazgeçmezdi, ama bunu gerçekten yapmayı planladığı için değildi - bu sadece bir oyundu, kendini acımasız düşüncelerden uzaklaştırmanın bir yoluydu.

Harry onun burada olduğunu bilmiyordu. Resmi olarak geri dönmemişti, bu da Tom'un kararına saygı duyması gerektiği anlamına geliyordu. Yapacağına söz vermişti ve şimdi sözünden dönseydi... Ve  Harry ona bir bakış atıp cisimlenseydi? Ya bu karşılaşma, kaydettikleri ilerlemeyi geçersiz kılarak birkaç yıl daha uzak durmasına neden olsaydı?

"Yakala onu!" diye bir şey kükredi. "Gitmeden onu hemen yakala ! '

Tom tekrar durmadan önce bir adım daha attı.

Ama... Harry'yi "yakalamak" istemiyordu. Harry'nin geri dönmesini istiyordu. Onu şimdi pusuya düşürmek sadece zarar verirdi, hiçbir şeyi değiştirmezdi, gerçekten olmazdı.  Bu, Tom'un Harry'nin onunla birlikte olmak istemesini sağlamak için gösterdiği huzursuz çabaları boşa çıkarırdı.

Yapamazdı..O yapmazdı.  

Vücudu dakikalar içinde ikinci kez şoka girdi. Hareketsizliğini anlayamadı - beyni de kayboldu. Harry bariyeri geçti ve Tom'un zihni sessiz çığlıklara dönüştü. Yine de hareketsiz kaldı. Çünkü büyüsünün şiddetli protestolarına, Harry'yi yakalama ve bir daha asla bırakmama yönündeki çılgınca dürtüye rağmen, hiçbir şey yapmamak garip bir şekilde doğru geliyordu.

Sonsuzluk ile bu tek an arasında seçim yapması gerekseydi... sonsuzluğu seçerdi. Ve böylece bekleyecekti. Gerekirse büyüyle kendini dizginleyecekti. 

Harry aniden tereddüt etti. Kaşlarının arasından hafif bir çatılma belirdi ama ifadesi hızla düzeldi.

Küçük, hüzünlü bir gülümsemeyle cisimlendi.  

***

Tom beklemeyi başarmış olabilirdi.  Ama sessiz kalması mümkün değildi.

Eve gelir gelmez tüy kalemini kaptı ve yazmaya başladı, elleri o kadar titriyordu ki, Harry'nin onun el yazısını anlayabilmesini ummaktan başka çaresi yoktu.

"Seni bugün gördüm. Seni mezarlıkta gördüm. Zaman zaman ziyaret ediyorum ama seninle orada karşılaşmayı hiç beklemiyordum.

Güzel görünüyordun. Seni daha önce özlediğimi sanıyordum ama şu an hissettiklerimin yanında hiçbir şey. Bu sadece bir arzu ya da istek değil, o kadar güçlü bir ihtiyaç ki, beni içeriden kıracağı korkusuyla zar zor nefes alıyorum.

Oradaydın. Neredeyse sana dokunacak kadar yakındım. Sonra tereddüt ettin ve gülümsedin.  Varlığımı hissettin mi? Umuyorum... Ama yine de, tam tersini de umuyorum çünkü bu senin öylece cisimlenmediğin, beni görmemek için kaçtığın anlamına gelir.

Senin için muhtemelen çok erken olduğunu biliyorum. Canın istediğinde geri döneceğini biliyorum. Ama seni görmek… Seni tekrar görmek istiyorum. Seninle yüz yüze konuşmak için her şeyimi verirdim. Bazen her zaman yanımda olduğuna ve istediğim zaman seni görebileceğime inanmak benim için zor oluyor. 

Geri döndüğünde, bunu asla hafife almayacağım." 

Zar zor tutarlıydı ve derisi ateşi varmış gibi yanıyordu ama Tom umursamadı. Bu sözleri söylemesi ve Harry'ye göndermesi gerekiyordu.

Apophis'i beklemek istememişti, bu yüzden kendisine en yakın baykuşu çağırdı ve notu bacağına bağladı. Sonra, vakit kaybetmeden Düşünsel'e atıldı. Anıyı oraya koymadan önce içine daldı ve tekrar izledi. Tekrar....Tekrar izledi.

Harry'nin bir şey yaptığını görmemişti, yanındaydı . O çok, çok yakındı. Bu fikir hâlâ imkansız görünüyordu. Anı olmasaydı, Tom bunun canlı bir rüya olduğunu düşünürdü - bu süre zarfında o kadar çok rüya görmüştü ki bu onu şaşırtmazdı.

Bir bulanıklık içinde birkaç saat geçti. Heyecan, şok ve garip, çaresiz bir baş dönmesi içini doldurmaya devam etti, bu yüzden Tom sakinleşemedi. Oturdu, ayağa fırladı, odayı arşınladı, anıyı yeniden izledi ve sonunda onu yalnızca baykuşun gelişi durdurdu. 

Pençelerinde bir mektup tutuyordu. Kan kafasına hücum etti ve Tom onu ​​yırtıp açmak için acele etti.

"Tom,

Üzgünüm, buna ne diyeceğimi bilemiyorum. İlk tepkim, bir şekilde beni takip ettirdiğini ve bana yalan söylediğini düşünmek oldu, ama hemen bunu yapmayacağını anladım. Ve bunu anlamak, artı beni gördüğünü ve hala benimle temasa geçmeye çalışmadığını anlamak… Bu beni mutlu ediyor ama aynı zamanda korkutuyor çünkü anlamı çok fazla. Bunu düşünmeye hazır değilim.

Belki sonra.

Seninki" 

Harry ilk kez adını eklemeden "seninki" yazıyordu. Her nasılsa, bu şekilde daha samimi görünüyordu ve not kafa karıştırıcı olsa da, " Belki daha sonra ", Tom'un her mektuptan çekip çıkardığı ve başka bir söz verilene kadar onu ayakta tutacağına güvenerek derisinin altına gömdüğü o tatlı vaatlerden biriydi.

Belki de Harry, Tom'un değiştiğine yeni inanmaya başladığını ve aniden eski haline dönmeyi planlamadığını kastetmişti. Ve belki de bu bilgi onu korkutmuştu - çünkü bu, uzak durması için hiçbir neden olmadığı anlamına geliyordu.

Harry yakında ona dönecekti.

Tom bu sefer ölümsüzlüğü üzerine bahse girmişti.

 *****

On dokuzuna girmek tamamen sıradan bir olaydı. Görünüşe göre tüm Bakanlık onun için bir ziyafet vermeye karar vermişti, ancak Tom elinden geldiğince çabuk sıvışmış ve çayıra cisimlenmişti. Hayal kırıklığı ve ısınma büyüleri kullanarak bir sandalye yaratmıştı ve ağacının altına oturmuştu.  Harry'den yürüme mesafesinde olduğu düşüncesiyle rahatlamıştı.

Harry 791 gündür yoktu.

Çok fazla görünmüyordu, ama yine de sonsuzluk gibi geliyordu.

Diğer planları iyiye  gidiyordu. Spencer Moon, ayrı bir Hafıza Büyüsü Departmanı oluşturma talebini onaylamıştı ve Tom, orada çalışmaya başlayan ilk kişileri geçici olarak seçmişti. Muggle doğumlularla ilgili Harry'nin bayılacağı birkaç saçma sapan proje hazırlamıştı; Quidditch güvenliğini artırmak ve Hogwarts'ın finansmanını artırmak hakkında görüşmelere başlamıştı. O ve Slughorn kurtboğanı iksirini bitirmek üzerelerdi ve reytingleri gittikçe daha fazla insanın desteklemesiyle  yükselmeye devam ediyordu. 

Harikaydı ama Harry olmadan bu zaferlerin tadı bile ekşiydi.

 *****

Bir ay sonra Tom, Lestrange'ın yaşlandırma iksirinin bir sonraki dozunu aldı. Tahmin ettiği üzere, yeni görünüşüyle ​​ilk fotoğrafları rastgele bazı makalelerde yayınlandıktan hemen sonra, Harry beş gün boyunca ortadan kayboldu. Mektuplarına  geri yanıt vermedi ve patronuslarına hiçbir şey söylemedi. Altıncı gün, anı değiş tokuş zamanıydı ve Apophis elinde bir küçük şişeyle içeri uçtuğunda, en sonunda vücudundaki çalkantılı gerginlik dışarı çıktı. Tom rahatlayarak omuzlarının düşmesine izin vererek gülümsedi. Ama gülümsemesi, kendisini anılara daldırdığı anda öldü.   

Harry'nin ona daha önce gönderdiği hiçbir şeye benzemiyordu. Kendi kendine telaşlanıyor, saçlarını taramaya çalışıyor, yüzünde endişeli bir ifadeyle birkaç kez cübbesini değiştiriyordu.

"Bunu bu kadar aceleyle yaptığım için özür dilerim - bugünün anı günü olduğunu tamamen unutmuşum!" dedi. Dikkati dağılmış gibiydi. “Bir arkadaşımla buluşacağım, aslında çoktan geç kaldım. Döndükten sonra sana daha iyi bir anı göndereceğim, olur mu? Cevap vermediğim için üzgünüm, son birkaç gündür meşguldüm.”  

O kadardı. Harry'nin ona verdiği en kısa ve en soğuk anıydı. 

Tom bir an şişeye baktı. Karanlık, zehirli bir duygunun akımı, içinde girdap oluşturmaya başladı. Zehri o kadar hızlı bir şekilde kanına pompaladı ki, neredeyse anında kalbine, ciğerlerine ve beynine ulaştı. Büyüsü tepki verdi, tehditkar bir şekilde tısladı ve tenine yaklaşarak ölümcüllüğünü dışarı dökmeye hazırdı.

Harry bir arkadaşıyla buluşuyordu. Akşam... Çok uzun zamandır paylaştıkları ritüeli feda edecek kadar önemli olan bir arkadaştı.

Kabul edilemezdi. Harry'yi başka biriyle görseydi, şöyle davranabileceğini düşünseydi...

Ah.

Gerginlik onu hâlâ dalgalar halinde dolduruyordu ama bu sefer Tom onu ​​kontrol etmeyi başarmıştı. Yavaşça kaslarının gevşemesini diledi ve bu tamamen işe yaramasa da öfke sisi geri çekildi.

Bu bir testti. Olmak zorundaydı. Harry'nin arkadaşları olabilirdi ve hatta bazılarıyla akşamları buluşabilirdi; özellikle büyüleyici görünmek için giyinebilir ve onların anı değiş tokuş günlerini unutabilirdi ama asla tüm bunları aynı anda yapmazdı. Dahası, ona görsel bir gösteri göndermenin iyi bir fikir olacağını asla düşünmezdi.

Hayır, Harry onu test ediyordu. Bu, Tom'un anladığından emin olmadığı bir şey ifade ediyordu ama bildiği şey, normalde yapmayacağı bir şekilde davranması gerektiğiydi. Sinir krizi geçirmek ve tehditler göndermek, Harry'yi ondan uzaklaştırmaktan başka bir işe yaramazdı. Yani... ters yöne gitmek zorundaydı.

"Sorun değil ," diye yazdı, tüy kalemini sert parmaklarıyla kırmamaya çalışarak. "Anladım. Daha sağlıklı bir anı için can atıyorum ve umarım bu akşam iyi vakit geçirirsin.

Seni özledim.

Tom" 

Harry cevap vermemişti, ama bir anı yollamıştı ve Tom başka bir şey düşünmemeye çalışarak hızla kendini onun içinde eritmişti.

Her ne ise, testi geçtiğini umuyordu. 

*****

Sonraki ay o kadar meşguldü ki neredeyse bulanıktı. Tom'un uyumak için zar zor zamanı vardı - sanki tüm projeleri aynı anda en acil ilgisini gerektiriyormuş gibi hissediyordu, bu yüzden farklı departmanlar ve yerler arasında ayakları kırılacak  kadar koşuşturmaya devam ediyordu.

Üstüne üstlük, muhabirler onu yalnız bırakmayı reddediyorlardı.  Normalde olumlu makalelerin merkezi olmaktan memnundu, ancak bazen damarlarında hafif bir rahatsızlık dalgası gönderen söylentilere dalıyorlardı. 

"Bugünün makalesi gibi, Slytherin'in Varisi ve Sadık Müttefiki: Bir Romantizm Çiçek Mi  Açıyor?" Bu sadece genel spekülasyonlardan oluşan bir yığın olsaydı, Tom bununla yaşayabilirdi, ancak saldırgan sözler kendisinin ve Lestrange'ın büyük bir fotoğrafının üzerine yerleştirilmişti. Yakın duruyorlardı, bir tartışmaya dalmışlardı. Tom'un yüzü tahmin edilebileceği gibi anlaşılmazdı ama Lestrange ona her zamanki hayran bakışlarıyla bakıyordu. Herkese bu şekilde gösterildiği için, muhabirlerin çöplerini basmayı seçmelerine şaşmamalıydı. 

Tom bütün sabah meraklı bakışlara ve rahatsız edici kıkırdamalara maruz kaldı. Lestrange yorum yapmaması gerektiğini biliyordu ama aptal hainler Mulciber ve Black kahkahalarla gülerken o mutluluktan adeta parlıyordu.

"Kes şunu," diye çıkıştı Tom, sabrı sınırına geldiğinde Black'e terslendi. Altı Hafıza Büyüsü çalışanıyla gizli bir toplantı yapıyorlardı ve embesil kendini yirmi dakika kadar tutamamıştı. Sessizliğin simgesi olması gerekmiyor muydu?

"Üzgünüm," diye mırıldandı Black. Ancak o hâlâ kıs kıs gülüyordu, bu yüzden Tom ona ters ters baktı.

"Dediğim gibi, özünü tam olarak yansıtmasa da bölümümüzün adını korumak çok önemli," dedi soğuk bir sesle. “Daha uygun olan Zihin Büyüleri olarak adlandırmaya başlarsak, tüm ülkede endişelere neden olur. Hiç kimse Bakanlığın büyücülerin zihnini kontrol etme ve yeniden şekillendirme yolları üzerinde çalıştığını düşünmek istemez. Hafıza Büyüleri daha güvenli bir seçenek.”

Abraxas Malfoy, "Bu, Bakanı da işimizin dışında tutar," dedi. Tom ondan hiçbir zaman pek hoşlanmamıştı ama Akıl Sanatları konusundaki yetenekleri etkileyiciydi. Malfoy da sağduyulu olabilirdi, bu yüzden onu bu kampanya için işe almak faydalı bir fikirdi.

"Gerçekten," diye yanıtladı Tom. "Ve bu bize..."

"Özel bir toplantı sırasında öylece içeri dalamazsınız!" asistanı Yvonne Silverstone'un öfkeli sesi aniden kapının arkasından odayı doldurdu.

Lestrange'ın sesi, "Bırakın gelsin," diye yanıtladı. Kulağa duygusuz geliyordu, neredeyse ölmüştü ve Tom hafif bir ilgiyle tek kaşını kaldırmıştı. Böyle bir günde Lestrange'ın mükemmel ruh halini kim bozabilirdi ve ses geçirmez tılsımları iptal etmesine ne sebep olabilirdi?

"Ancak-"

“Bırakın gelsin. Tom onu ​​görmek isteyecektir."

Black sessizce nefes aldı ve Tom'un bakışları ona takıldı. Ne oluyordu? Black bir cevaba, verdiğinden daha önce nasıl ulaşabilirdi?

Kapı açıldı. Tom'un ilk hissettiği şey kendi büyüsünün güçlü bir dalgasıydı. Sıcak, sevgi dolu ve koruyucuydu ve bir an için beyni ona odaklanarak bunun nasıl gerçek olabileceğini anlamaya çalışmıştı. Gerçek sihri derisinin altına güvenli bir şekilde gizlenmişti, öyleyse neden başka bir kişiden bu kadar güçlü bir şekilde yayılsındı  ki? Yeni gelen kişi ya ikizi ya da Tom'un yaptığı bir esere sahip olan biri olmalıydı. Ve olay buydu - hiçbir eser yapmamıştı ve kesinlikle onları hiç kimseye vermemişti. O hariç-

Gümüş yeşili bir kumaş kütlesi... Bu, beyninin kaydettiği ikinci şeydi. Kaşmir ile ipeksi süslemeler ve sihrin birleşimi - her şeyi parıldatan sihir.

Bu bir pelerindi. Acı verecek kadar tanıdık bir pelerindi, sadece Slytherin'in Eşinin giymeye hakkı vardı. Kafası Harry'nin onu gururla giydiği, Tom'un ortağı olarak görülmekten ve kabul edilmekten mutlu olduğu, geleceğin rüya gibi görüntüleriyle doluyken, Tom'un aylarca üzerinde ördüğü, mükemmel hale getirmeye çalıştığı pelerindi.  

Tom pelerini düşünmeyeli uzun zaman olmuştu. Başka bir başarısızlık gibi gelmişti ve Harry'nin partideki yüzünün düşünceleri onu sadece perişan ettiğinden, onu hafızasından tamamen silmeye çalışmıştı.

Şimdiye kadardı. Çünkü pelerin artık tam önünde sergileniyordu - herkesin önünde ve onu giyebilecek tek bir kişi vardı.

Ama gerçek olamazdı.                                         

Kulaklarına dolan kan diğer tüm sesleri bastırdı. Göğsü sıkıştı. Bu, işinin ortasında ciğerlerini durdurdu, ancak sonraki saniyede havayla ilgili tüm düşünceler kayboldu - nefes alma ihtiyacı önemsiz ve alakasız bir şeye dönüştü. Görüşü, kapının yanında duran şekle, sahip olduğu her özelliğe ve yaptığı her küçük iç çekişe kadar daraldı.

O . Bu oydu. O buradaydı, Tom'un Bakanlığında, pelerinini giymişti.

Bu bir rüya olmalıydı.

Tom ayağa kalktığını hatırlamıyordu. Birisi bir şey söylemiş olabilirdi ama önemli olan ses değildi, bu yüzden beyni kulaklarına tam olarak ulaşmadan önce onu bir kenara attı. Figüre doğru kararsız bir adım attı, zihni tek bir düşünceyle titriyordu: Harry. Harry. Harry _

Cildi uyuşmuş gibiydi. Beyaz sis, Harry hariç her şeyi yutmuştu ve Tom aceleyle birkaç adım daha atmıştı, aniden gözlerini kırpıştırıp her şeyin yok olmasından korkarak yapmıştı.

Bu gerçekten oluyor olabilir miydi? Harry burada olabilir miydi? Geri döndüğü günün özel olması gerekiyordu. Büyük...Tom bunun, planladığı en heyecan verici şeyin bir dizi tipik toplantı olduğu rastgele bir Salı günü olmasını hiç beklemiyordu.

Ve eğer buradaysa... kalmak için mi buradaydı? Çünkü bu ayrıntılı bir halüsinasyon değilse, Tom'un ona dokunma, kokusunu içine çekme, onunla konuşma şansı varsa, bırakabileceğinden emin değildi. Hiçbir ilerleme ve değiştiğini kanıtlama arzusu, onu isteyerek uçuruma geri döndürmeye yetecek kadar güçlü olmayacaktı.

İlk şok sersemliği dağılmaya başladı. Sonunda Tom, Harry'nin yüzünün anlık ayrıntılarına odaklanmayı başardı.

Solgun görünüyordu. Hatırladığından ve değiş tokuş ettikleri tüm anılarda Harry'nin göründüğünden çok daha solgundu. Yüzünün şeklini gerçekten gururlandıran yeni gözlükler takıyordu ve gözlerindeki ifade küstahça kendinden emindi. Kendini bir kraliyet ailesi üyesi gibi tutuyordu ve bu o kadar sıra dışıydı ki Tom gözlerini ondan alamayarak yutkundu.

"Çıkın dışarı," dedi biri. Zihni, Lestrange'ın düz sesini güçlükle tanımıştı. "Hepiniz."

Harry her düşüncesini tüketmişti, bu yüzden Tom herkesin nasıl gittiğini zar zor fark etmişti. Son kişiden sonra kapı kapanır kapanmaz, Harry sönmüştü. Güven kaybolmuştu, yerini daha da garip bir tereddüt almıştı.

"Merhaba Tom," dedi. Sesi hoş bir şekilde boğuktu, ama aynı belirsizlik tonuyla, sanki Harry onun hoş karşılanacağından emin değilmiş gibiydi. O bile nasıl…

Tom bu sefer kimin ilk hareket ettiğini bilmiyordu. Kendini öne attı ve Harry yarı yolda onunla karşılaştı, onu öyle şiddetli bir şekilde kucakladı ki kemikleri kırılacaktı. Tom'un vücuduna ürkütücü bir ağrı yayıldı. Ağrı iyiydi - bu rüyayı gerçeğe dönüştürürdü, bu yüzden Tom tüm gücüyle sarıldı. Sert bir şekilde nefes alıyordu, ama tek kişi o değildi. Harry'nin sessiz iç çekişleri kulağını kavuruyor, onu dünyadaki en arzu edilen sesle dolduruyordu. 

Sonraki birkaç dakika Tom'un aklı başka yerlere gitti. Tek hissedebildiği, Harry'nin kollarında, Harry'nin kolları ona dolanmış bir şekilde, Harry'nin sonsuza kadar dinlemekten memnun olacağı bir  ritim tutan kalp atışlarıydı. Ve koku - zerdeçal, talaş ve leylakların tanıdık gösterişli kokusu...Güven ve ev; ev ve sıcaklık; sıcaklık ve sevgi.

Harry buradaydı. Harry ona geri dönmüştü.

Tom, aralarındaki mesafedeki son ipuçlarını da yok ederek onu daha yakına çekti ama bu yeterli olmamıştı. Hiçbir şey değildi. Harry buradaydı ve tek istediği onu tüketmek, içine çekmek ve içine taşımaktı. Daha fazlasına ihtiyacı vardı - daha fazla dokunuşa, daha fazla kokuya, daha fazla yakınlığa...Tom vahşi bir hırıltıyla kendini Harry'den ayırdı ve onun yerine elini boynuna doladı. Harry gözlerini kırpıştırırken, onu duvarlardan birine doğru itti ve öptü.  Çenesini kuvvetlice çekiştirdi ve Harry ondan uzaklaşmaya çalışırsa diye daha sıkı kavradı.   

Harry denememişti. Elleri onu uzaklaştırmaya çalışmamıştı bile - tam tersine, açgözlülükle Tom'un omuzlarından yukarı kaydırıp saçlarına gömülmüştü ve onu daha da yakına çekmişti.

Harry de onu öpüyordu ve bu sefer bunda yavaş ve tereddütlü hiçbir şey yoktu. Tom'un dudaklarını eşit güç ve şevkle karşıladı, sanki hiç ayrılmamış gibi kolaylıkla vücudunun şeklini aldı. Öpücük, kimin diğerine daha fazla sahip çıkmaya çalıştığı belli olmayan bir noktaya kadar sert ve can yakıcıydı. Birbirlerinin ağzından hava çalmaya devam ediyorlardı ve Tom'un kafası o kadar hafiflemişti ki, göz kapaklarının altında bile parlak noktalar dans etmeye başlamıştı. Ve sonunda geri çekildi. Harry ona bakıyordu - gözlerini hiç kapatmış mıydı? Belki Tom da  yapmamalıydı. Belki de Harry'nin yüzündeki her duygu parlamasını izlemeli, ezberlemeli ve sonraki her gün ve gece bu anılardan beslenmeliydi.

Sonra yaptığı şeyin korkunçluğu üzerine çöktü ve tüyleri diken diken oldu. Ani bir panik içinde Harry'nin gömleğini tuttu, canı pahasına tuttu.

"Seni öpmek istemedim," diye patladı. Harry gözlerini kıstı. Tom kızardı. "Yani... senin iznin olmadan.." diye garip bir şekilde açıklamaya çalıştı. “Sadece özledim. Bunun peşini bırakmayacaksın, değil mi?”

Bunun üzerine Harry güldü. Sesi o kadar canlı ve sevecendi ki, onun ölü kalan her parçasını hayata döndürmüştü. Harry parmaklarını bir okşamayla yüzüne değdirdiğinde Tom ürpermişti.

"Hayır," dedi yumuşak bir sesle. "Kesinlikle hiç bir yere  gitmiyorum...Evdeyim."

Tom, mutluluk hissinin böylesine ezici bir güce sahip olduğunu hiç düşünmemişti. Yüzü sayısız duyguyla buruştu. 

Ağlamak istiyordu. Gülmek istiyordu. Binlerce Patronus yaratmak ve aynı anda herkese ve her şeye mutluluğunu haykırmak istiyordu. Harry'yi tutup tekrar öpmek ve burada durup sonsuza kadar ona bakmak istiyordu.

Eğer bu duyguyu şişeleyip ondan bir iksir yapabilseydi, dünya bu kadar değerli bir şeyi deneyimleme şansı için seve seve kendini ona verirdi.

Ama Harry varken dünya neydi? Soluk bir kopya, başka bir şey değildi.

Zihni sonunda en uygun tepkiyi seçti. Tom güldü ve bu mutlu sesin saflığı, takip eden uzun saatler boyunca kulaklarında yankılanmaya devam etti.

***

Bakanlıktan nasıl ayrıldığını pek  hatırlamıyordu. Solgun görünen Lestrange'a bir şeyler söylemişti, ona yaklaşmaya cesaret eden birkaç kişiyle kısaca konuşmuştu ve sonra Harry'nin elini bir kez olsun bırakmadan eve dönmüştü.

Kendilerini evde buldukları anda, Harry ondan uzaklaştı. Yavaşça oturma odası boyunca yürüyerek onu gözlemledi.

"Hiçbir şey değişmemiş," dedi, sesini şaşkınlıkla renklendirerek. "Hatırladığım gibi."  

"Her şey aynı," diye tekrarladı Tom. Bakmayı bırakamıyordu, gözleri Harry'nin her hareketini takip ediyordu. Sesinde bir şey duyan Harry, tekrar ona bakmak için döndü, dudakları sıcak bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Mutlu oldum," diye mırıldandı. Bakışlarını kaçırdı. Tom'un vücudunu bir ürperti sardı. Fiziksel olarak daha yakın olmaya yönelik ısrarlı bir dürtü onu ileri doğru itti ve onu tekrar Harry'nin kişisel alanına girmeye zorladı.

Neyse ki, Harry umursuyor gibi görünmüyordu. Evlerini yeniden keşfetmeye devam ediyor, odayı her kontrol ettiğinde rahatlamış görünüyordu. Ayrıldığı günkü gibi kalmıştı. Tom onun varlığının tadını çıkarmakla yetinerek onu yakından takip ediyordu. Yatak odası, Harry'nin gittiği son yerdi ve memnun bir iç çekişle kendini yatağa bıraktığında, Tom tereddütle yakınlardaki yeri seçmişti. Harry bir kez daha itiraz etmedi. Yan tarafına kıvrıldı.  Elini omzuna koydu ve alınları birbirine değecek şekilde onu kendine doğru çekti.  

Bir süre sessizce nefeslerini paylaştılar. Daha fazla zaman geçtiğinde ve Harry ortadan kaybolmayıp aynı derecede sıcak ve gerçek kaldığında, Tom sonunda kendi kendine, "Neden geri döndün? Neden şimdi?" diye sordu. 

Harry tekrar içini çekti. Konuştuğunda sesi alçak ve kendini beğenmiş bir tondaydı.

"Cevabımı anlamlı bulmayabilirsin."

Tom inanamayarak homurdandı.

Kuru bir sesle, "Söylediğin her şeyi anlamlı buluyorum," dedi. "Nasıl oluyor da hâlâ bundan şüphe ediyorsun?"

Sesi pek neşeli olmasa da Harry gülmüştü. 

"Çok zaman geçti, Tom," dedi. "Mektupları ve hatta anıları değiş tokuş etmek bir şey, ama beni tekrar hayatına sokmak - bu farklı. Nasıl tepki vereceğinden tam olarak emin değildim. Burada hâlâ gerçek bir yerim olduğundan emin değildim.”

"İnanılmaz," Tom biraz daha yaklaşmadan önce, burnu Harry'nin yanağına gömülene kadar başını salladı. "Önceliğimin sen olduğunu her zaman açıkça belirttim. Her zaman öyleydin. Bundan şüphe duyman nasıl mümkün olabilir?”

Harry'nin güvensiz olduğunu biliyordu. Anılarını izledikten sonra, Harry'nin sevilmeyi birini sevmekten daha çok arzuladığını kolayca tahmin edebiliyordu. Özel olarak, Tom bunun onları birbirleri için mükemmel kıldığını düşünmüştü ve kesinlikle duygularını mümkün olan her şekilde netleştirmişti. Hayranlığı ve bağlılığı her mektupta, sırf Harry'yi memnun etmek için giriştiği sayısız eylemin her birinde açıkça sergileniyordu. Ama bu bile yeterli değilseydi…

Harry kıkırdadı, kirpikleri Tom'un dudaklarının altında uçuştu.

"Geri dönmemin sebeplerinden biri de bu," dedi. Yüzündeki ifade uzaklaştı ve Tom parmaklarını saçlarının arasına soktu, Harry'nin sadece düşünceler içindeyken bile ondan tekrar uzaklaşmasından endişe duyuyordu. "İlk başta sana o kadar kızmıştım ki seni düşünmek bile istemiyordum. Ben de yapmadım. Dikkatimi dağıtmaya çalıştım - evi döşemeye başladım, yeni bir ev gibi hissettirmek istedim. Orada yeni bir hayata başlayabileceğimi umuyordum." 

"Nereden buldun?" Tom sessizce sordu. Bu süre zarfında pek çok farklı senaryo hayal etmişti - onlara kafayı takmıştı. Gerçek cevabı bulmak neredeyse kutsal hissettirmişti. 

Harry, "Eskiden Dumbledore'a aitti," dedi. Sesi utanmış görünüyordu ve yalnızca bu, Tom'un tüylerinin diken diken olmasını engellemişti.  

Dumbledore. Demek oydu . O, Harry'nin Sırdaşıydı. Kaçmasına yardım etmişti ve ona kalacak güvenli bir yer vermişti.  

Beynini bir öfke tıslaması kapladı ama Tom bunun yüzüne yansımasına izin vermeyerek onu ifadesiz kalmaya zorladı.

Bunun muhtemel olduğunu biliyordu. Başından beri biliyordu. Artık bunun için kendini öfkelendirmeye gerek yoktu. Dumbledore ondan nefret edebilirdi ve Harry'nin ondan uzaklaşmasını isteyebilirdi ama asla arzusunu yerine getiremezdi. Harry buradaydı, onunlaydı ve bir daha asla ayrılmayacaktı. Tom ona bunun için bir sebep vermezdi.

"Bunun için bazı şeyler aldım, bir bahçe kurmaya çalıştım ama aylardan kasımdı ve büyüm düzgün çalışmıyordu," diye devam etti Harry. “Etrafımda herhangi bir şeyin büyümesi için fazla acı çektiğimi düşündüm. Bu yüzden yemek yapmaya odaklandım ama sonra kendime onu yediremedim ve bu da kısa sürede anlamsızlaştı. Ve sen..." Harry sustu. Yüz ifadesi karardı ve Tom ani panik patlamasını kontrol etmek zorunda kaldı.

Harry'nin sinirlenmesini istemiyordu. Çok riskliydi - şu anda sahip oldukları şey o kadar zayıftı ki, başını çevirdiği anda parmaklarının arasından kayıp gideceğini düşünmeye devam etti.

"Duyguların," diye mırıldandı Harry. “Senin kederin. Vücuduna yaptığın şey - dikkatimi dağıtmama izin vermiyordu. Ve senin gerçek duygularını hissedemediğimi biliyorum , ritüelin fiziksel bir şekilde çalışıyor, ama yine de öyle hissettiriyordu. Beni deli ediyordu.”

O karanlık ilk ayların hatırası, mutluluğu kısaca gölgeledi. Tom kendini sakinleştiremeden irkildi. Delilik kıpırdandı, neşeyle derisinin altından fısıldadı, ama sonra Harry alnına hızlı, içgüdüsel bir öpücük kondurdu ve göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu.

Kendini sakin tutması gerekiyordu. O günler geçmişte kalmıştı, bir daha asla olmayacaktı. Harry kalmak için buradaydı. Sonsuza dek buradaydı.

Bunu birkaç kez tekrarlamak yardımcı oldu. Tom yavaş yavaş rahatladı ve muhtemelen bunu hisseden Harry devam etti.  

“Yeni bir hayat kurmaya çok kararlıydım ama çoğunlukla hissizleşmiştim. Sanki bir şeylerin olmasını bekliyor gibiydim. Sonunda ancak yeniden konuşmaya başladığımızda nefes almaya başladım," Harry her zaman utandığında yaptığı gibi burnunu kırıştırarak başını salladı. Bundan tamamen etkilenen Tom, dudaklarını ona bastırdı, kalbi şarkı söylerken bu Harry'yi ürkütmüş ve kahkaha atmıştı.

"O zamanlar hâlâ kızgındım," diye mırıldandı. "Mektubunu her aldığımda açsam mı yırtsam mı bilemiyordum ama her halükarda onlar günlerimin en önemli anlarıydı. Sonunda anılarımı izlediğin zaman... işte o zaman işler nihayet değişti," Harry dudaklarını yalayarak Tom'un dikkatini bir an için sözlerinden uzaklaştırdı. "İlk başta inanmadım. Pişmanlığında çok ciddi görünüyordun, ama bana her zaman ciddi gelmiştin ve sonra bunun bir yalan olduğu ortaya çıkmıştı, bu yüzden kendi algılarıma güvenemezdim. Tekrar olmazdı. Zamana bırakmaya karar verdim. Beni geri istediğini biliyordum - ben de sana geri dönmek istiyordum ama bu mesafenin ikimize de iyi geleceğinden emindim. Ve biliyor musun, pişman değilim. Hala doğru seçim olduğunu düşünüyorum.”

Tom tiksinti dolu bir ses çıkardı. Elinde değildi - içindeki her şey bu fikre şiddetle karşı çıkmıştı.

Harry'den ayrı kalmak asla doğru olamazdı.  Hayatının en kötü kabusuydu ve bunu bir daha yaşamamak için her şeyi yapardı.

"Öyleydi," diye ısrar etti Harry, çenesi inatla büküldü. "Kendine bak. Pek çok şeyi başardın. Bir yol seçtin ve benim müdahalem olmadan kendin için güçlü bir konum oluşturdun. Bunun ne kadar önemli olduğunu anlıyor musun?”

"Tam olarak değil," dedi Tom içini çekerek. Harry'nin duymayı umduğu şeyin bu olmadığını biliyordu ama ona yalan söylemek istemiyordu. "Yaptığım her şey, yaptığım ve yapacağım her şey yine de senin tarafından şekilleniyor."

“Ama ne yaptığınla ilgileniyorsun ? Sanki hepsini benim için yapmıyorsun, değil mi?

Evet ve hayır

Bunu yüksek sesle söylemek iyi bir fikir gibi görünmüyordu, bu yüzden Tom omuz silkmeyi ve sessiz kalmayı seçti. Harry'nin bunu istediği gibi yorumlayacağını umuyordu, bu yüzden homurdanıp gözlerini devirdiğinde Tom kaşlarını çattı.

"Ne?" şüpheyle sordu.

Harry, "Kendini neye ikna ettiysen, yaptığın şeyi sadece benim için yapmıyorsun," dedi, sözlerinden o kadar emindi ki, Tom düşünme zahmetine girmeden neredeyse başını sallamıştı. “Röportajlarının hepsini okudum. resimlerini gördüm Planlarını tartışırken tutkulusun. Gözlerin parlıyor - kibarlık taklidi yapabilirsin ama heyecanlı olamazsın, Tom. Seni tanıyorum, bir şeyden zevk aldığında nasıl göründüğünü ve ses çıkardığını biliyorum." 

"Sanırım... muhtemelen?" diye mırıldandı Tom. Beyninde kafa karışıklığı ve şüphe çarpıştı,net bir şekilde gördüğüne inandığı resmi bozdu.

Harry onu tanıyordu. İster burada ister kilometrelerce uzakta olsun, onu herkesten daha iyi tanıyordu. Yani Harry tüm bu hedefleri kişisel çıkarları için takip ettiğine inanıyorsa...

Oıps. Belki de öyleydi. Bakanlığın her bölümünün nasıl çalıştığını görmek büyüleyiciydi. Bir gün önce bir Slytherin'le ittifak yapma fikrine tükürdüklerinde bile grupları insan gruplarına çekmek ve onu desteklemelerini sağlamak tatmin ediciydi.

Ve doğal olarak, bir insan zihninin inceliklerini keşfetmek ve onu dönüştürmenin yollarını bulmak güçlendiriciydi. Tom'un şimdiye kadar üzerinde çalıştığı en büyüleyici projelerden biriydi.

"Haklısın," dedi, sesinde gerçek bir şaşkınlık vardı. "Zevk alıyorum."

Harry'nin ona verdiği gülümseme kafasındaki her mantıklı düşünceyi hızla sildi. Tom da içgüdüsel olarak gülümsedi.  Harry tekrar konuşmaya başladığında gözünü kırpmadan ona baktı.

"Ben de kendim için çok şey yaptım. Haftada en az üç kez kendimi farklı yerlere çıkardım. Lynton'da bir Quidditch kulübünde eğitmen oldum ve orada bazı arkadaşlar edindim. Yine de..." Harry'nin dudaklarından Tom'un hızla nefret etmeye başladığı kendini küçümseyen bir gülümseme geçti. "Mutlu hissettiğimi söyleyemem. Bu insanlara - onlara kendim hakkında hiçbir şey söyleyemedim. Ron ve Hermione değillerdi. Onlar sen değildin.”

Tom yüzünü şefkatle döndürmeye çalıştı ama dudaklarında titreyen muzaffer sırıtışa karşı koyamadı.

Harry kendini kontrol etmekte kötüydü.

Harry onun sırıtışını yakalamıştı ama sinirlenmek yerine sadece kıkırdamıştı ve sevgiyle başını sallamıştı.

"Hemen kurma" dedi ona. "O insanlarla rahat olmamı engelleyen birçok sebep vardı. Kendin hakkında söylediğin her söz yalanken nasıl bir dostluk kurabilirsin ki? Onlarla ne kadar çok zaman geçirdiysem, kendimi o kadar hasta hissettim. Her görüşmemizden sonra kendimden daha çok nefret ettim. Uçmak, kendimi özgür hissettiğim tek zamandı. Arkadaşlığını tam olarak gökyüzüyle sınırlayamazsın. Bu yüzden, umduğum dikkat dağıtmadan daha fazla bir yüktü. İstediğim için değil, arkadaş olmak için bu kadar uğraştığımı fark ettiğimde kendimi zorlamayı bıraktım. Hâlâ görüşüyoruz ama eskisi kadar sık ​​değil ve üzerimdeki baskı kalktığında en azından daha çok eğlenebiliyorum." 

"Ama..." Tom kaşlarını çattı, Harry'nin elini daha sıkı sıktı. "Uzun zamandır yoktun. Yaptığın tek şey bu olamazdı, hala bana söylemediğin çok şey olmalı." 

Harry bir an için gözlerini yere indirdi.

"Sana söylemediğimden değil," diye mırıldandı. "Anlatmaya değer bulmadığım için. Bahçeli bir evim vardı, beni önemseyen insanlar vardı, harika bir işte çalışıyordum ama kalbim hiçbir zaman gerçekten içinde olmadı. Bir şey eksikti. Ne yaparsam yapayım bu duygu gitmedi.”

Sevinç Tom'u içeriden aydınlattı. O kadar baş döndürücüydü ki yüzünü bir an için Harry'nin köprücük kemiğine gömdü, kokusunu içine çekti.  

"Uzaklığın ikimiz için de iyi olduğunu söylediğini sanıyordum?" alay etti, sesi boğuktu. Harry hafifçe uzaklaşmadan önce dokunuşu altında titredi, yüzü şaşırtıcı derecede kırmızıydı.

"Yaptım," dedi sertçe. "Senin hakkında söylediklerimde ciddiydim - senin için iyiydi. Ama ben... ben çoğunlukla..." Harry konuşmayı kesti. Yüzündeki kızarıklık soldu, yerini Tom'un kalbini tam olarak algılamadan önce düğümleyen solgunluk ve ıstırap aldı.

"Ne?" diye sordu kendini yukarı iterek. "Ne oldu?"

Harry yüzünü buruşturdu, hala gözlerini kaldırmamıştı.

"Kendimi hayal kırıklığına uğrattım," dedi sonunda. “İçinde biraz ironi var. Bensiz, nasıl bağımsız olunacağını öğrendin. Ama ben - sana fark ettiğimden daha fazla bağımlı olduğumu öğrendim. Ne yaparsam yapayım, ne kadar denersem deneyeyim tatmin edici bir hayat kuramadım. Resimde sen olmadan kendimi mutlu olmaya ikna edemedim. Bu yüzden geri döndüm - daha fazla uzak kalamazdım. Biraz daha beklersem, o zaman asla geri dönemeyecekmişim gibi hissettim… ait olmayacağımı hissettim. Yani..." Harry neşesizce güldü, yüzünü ovuşturdu. "Benim hakkımda ne düşündüğünü bilmiyorum. Acınacak halde olduğumu mu? Kendi dersimin bende işe yaramadığını mı? Bana ihtiyacın olduğuna dair kesinlik ile artık senin hayatında bir yerim olmadığına dair inanç arasında gidip geliyorum. Bunun ne kadar üzücü ve sinir bozucu olduğunu sana anlatamam." 

Güven ve tereddüt. Harry'nin içeri girdiği an Tom'un fark ettiği iki çelişkili duyguydu.        

Belki de Harry'nin kabulünün onu memnun etmesi gerekiyordu. Önceden, Harry'nin çaresizce kendi bağımlılığını kabul etmesi fikri onu heyecanlandırmış olabilirdi. Ve bir bakıma heyecanlanmıştı - çok sevinmişti. Harry'nin isteyebileceği, şimdiye kadar isteyebileceği tek şey ona ihtiyaç duymasıydı. Ama aynı zamanda bu, Harry'nin değerlendirmesinde ne kadar yanıldığının altını çiziyordu.

"Anladığını sanmıyorum," dedi Tom. Sesi düzdü.  Harry şaşkınlıkla başını kaldırdı. O buradaydı - gerçek o olan Tom'la birlikte buradaydı. Bir düş  değil, bir kabus değildi.. Yine de neredeyse bir hayalet gibiydi. Özü aynıydı, ama diğer her şey farklı hissettiriyordu, Tom bunu artık ilk baştaki baş dönmesi dalgası dağılmaya başladığını hissedebiliyordu.

Bu Harry yorgundu ve hayal kırıklığına uğramıştı. Tom'un hatırladığından daha kırılgandı ama çelik gibi çekirdek her zaman olduğu gibi yerindeydi. Ve aralarındaki fark buydu.

"Bensiz yaşamak sana zor gelebilir," dedi. "Ama bensiz yaşayabilirsin. Bunu bırakarak ve bu kadar uzun süre gelmeyerek  kanıtladın. Bu senin tercihindi, benim asla yapmayacağım bir seçimdi. Çünkü senin aksine, ben bunu kaldıramam. Sensiz yaşayamam.”

Harry alay etmeye başladı, ama Tom sertçe başını salladı.

"Yapamam," diye tekrarladı. “Bir yaşam illüzyonu inşa ettim ve evet, sanırım bazı kısımlarından keyif aldım. Ama her zaman bir gün bana geri döneceğin umuduyla kuruldu. Kendimi çalışmaya ve bir şeyler yapmaya zorlamamın tek nedeni buydu - kendimi meşgul ediyor ve zamanı  bekliyordum. Benimle yaşamak isteyeceğin bir dünya yaratmak benim hedefimdi, bu yüzden bunu başarmak için elimden gelen her şeyi yaptım. Bunu mektuplarımdan anladığını düşünmüştüm ama belki de o ritüelle yaptığım şey sandığımdan çok daha fazlasını mahvetti." 

Geçmişe bakıldığında, Harry aynı duyguları ilk mektuplarından birinde dile getirmişti. Tom'un onları aşktan mı yoksa ölümsüzlük arzusundan mı bağladığından emin olamamıştı. Mantıksızdı ama bu Harry'nin ciddi ciddi düşündüğü fikirdi ve onun ruh sağlığı hakkında her şeyi söylüyordu.

Tom, ardından gelen her şeyin bağlılığının yeterli kanıtı olduğunu varsaymıştı, ama şimdi ne kadar yanıldığını görebiliyordu.

Harry bir karmaşaydı. Tom düzeltmeseydi onu her an terk edebilecek bir karmaşaydı. Temel fark buydu: Ne kadar zor olursa olsun, Harry onu terk edecek kadar güçlüydü. Tom böyle bir şeyden tekrar sağ çıkmaktansa kendisini ve etrafındaki dünyayı öldürmeyi tercih ederdi.

"Her tatili evinin yakınındaki ağaçların birinin altına kıvrılarak geçirdim” dedi. Kelimeler diline yapışmıştı, dışarı itilmek istemiyorlardı, bu yüzden onları konuşmak için çaba sarf etmesi gerekiyordu. Harry'nin gözleri inanamayarak genişlediğinde daha kolay olmuştu. "Bazen kendimi o kadar kötü hissettim ki saatlerce hareket edemedim," diye devam etti gönülsüzce. "Isıtan büyüleri unutup durdum ve beni hayatta tutan tek şey sihrimdi. Seninle mektup ve anı alışverişinde bulunmak, devam etmeme yardımcı olan birkaç şeyden biriydi. Hayatın ne kadar tatmin edici olursa olsun, asla bu kadar alçalmadığını hayal ediyorum."

"Alçaltmıyor," diye itiraz etti Harry, tıpkı Tom'un yapacağını bildiği gibi. " Bu tamamen—”

"Hayır," diye sözünü kesti Tom. Sonuçları ne olursa olsun anlamasını sağlamak hayati önem taşıyordu. " Sensiz ölüyordum . Birçok durumda, kelimenin tam anlamıyla ölüyordum. Seni özlemekten çok farklıydı. 'Kaybolmak' bile bunu tanımlayamazdı”

"Ah," diye mırıldandı Harry. Ses sakin ve yumuşaktı ama o kadar anlamlıydı ki Tom nefesini tuttu, kalbi kemiklerinin arasında sıkıştı.

Harry yine başını eğdi, ama sonra kaldırdı. Gülümsemesi o kadar samimiydi ki, Tom anında onu dudaklarından öpmek istedi.

Harry'nin tek söylediği, "Tamam," olmuştu.

"Tamam aşkım?" Tom gözlerini kırpıştırdı. Bir tartışma ya da başka bir tereddüt nöbeti bekliyordu, kesinlikle bu kadar kolay bir kabullenme değildi.

"Tamam," diye onayladı Harry, ona gülümsemeye devam ederek. "Anladım. Kendime olan saygımı en azından bir nebze olsun geri kazanmak istiyorsam halletmem gereken başka şeyler var ama şu anda bu kadarı yeterli.”

"Hangi şeyler?" Tom ihtiyatla sordu. Harry boğazını temizledi, yanaklarına bir kızarıklık daha bulaştı.

"Belki sonra anlatırım. Sadece seninle ilgili bazı yazılar ve Erised'in  Aynası'nda gördüklerim... aklım bana oyun oynuyor. Bunu anlamak için biraz zamana ihtiyacım var."

Tom daha fazlasını istemek için ağzını açtı, ama Harry'nin uyarı bakışından sonra, hemen ağzını kapadı - o kadar tanıdık bir alışkanlıktı ki, yeniden içine kaymak ikinci hayat gibi hissettirmişti.

Harry'nin o aynada ne gördüğünü bilmek istiyordu. Kendine bunu düşünme izni verdiğinde, öğrenmenin yoğun ihtiyacı onu haşlamıştı ve fantezilerle merakın yakıcılığını azaltmak için senaryo üstüne senaryo hayal etmeye itmişti. Şimdi Harry geri dönmüştü ama yine de konuşmaya istekli değildi.  

Sinir bozucu ama tolere edilebilirdi. Harry yanında olduğu sürece her şey bekleyebilirdi.

Harry güldü. Tom irkilerek son satırı yüksek sesle söylemiş olması gerektiğini fark etti. Şimdi kızarma sırası ondaydı ama Harry onunla dalga geçmek yerine onu tekrar kollarının arasına aldı.

Bir süre birbirlerinin nefeslerini dinleyerek hiçbir şey söylemediler. 

"Geri döndüğüne göre şimdi ne yapacaksın?" Tom sessizce merak etti.

"Bilmiyorum," diye mırıldandı Harry elini okşayarak. "Hâlâ Quidditch eğitmeni olarak işim var, ama haftada sadece üç kez, birkaç saat..Belki Hogwarts'a geri dönebilirim. Sensiz orada olmak garip olurdu ama öğretmekten keyif alıyorum. Yine de Dumbledore'un bu fikri seveceğinden emin değilim. O ve ben son zamanlarda aynı fikirde değiliz."

Tom dudağını o kadar sert ısırmıştı ki beynine keskin bir acı saplanmıştı.

Dumbledore hakkında gerçekten hiçbir şey duymak istemiyordu. Adının her anılması kanında soğuk bir öfke kaynamasına sebep oluyordu.

"Benim yüzümden mi?" O sordu. Sesini düzgün tutmak için gücünün her zerresini harcadı.

"Senin hakkında yanılıyor," dedi Harry, sözleri o kadar sertti ki Tom'un öfke duvarında bir delik açmıştı. "Kendi nedenleri olduğunu biliyorum ama sanki Charlus'ü öldürdüğünden şüphelendiği çocuk senmişsin gibi davranıyor. Buna dair gerçek bir kanıtı bile yok. Senin hangi politikalar üzerinde çalıştığını kendi gözleriyle görüyor, ama yine de o aptal söylentileri yaymaya cesaret ediyor ve..." Harry derin bir nefes aldı ve nefesini yavaşça verdi.

"Ne?" diye sordu Tom, organlarını tek bir kanayan düğüm haline getirme korkusuyla. "Ne oldu?"

Harry öfkeyle, "Geri dönmeme çok karşıydı," diye mırıldandı. "Söylediklerini duymalıydın. İyi niyetli olduğunu biliyorum ama her şeyi kendi işi haline getirme alışkanlığı... Buna dayanamıyorum. Dünyanın sırlarını falan kavramış gibi, bilgisiyle herkesten üstünmüş gibi davranıyor. Ama benim bildiğim şeylerin yarısını bilmiyor . Anlamıyorum. Sana bir şans daha verebilirsem, neden o-"

Tom alaycı bir tavırla, "Pek taraf tutuyor gibi değilsin," dedi. İçindeki her şey soğuk bir öfkeyle dolup taşarken sesini hafif tutmayı başarmasına şaşırmıştı.

“Belki de. Ama kişisel olarak Dumbledore'a asla bir şey yapmadın. Bağışlamak onun hakkı değil”

Harry'nin sesindeki gaddarlık Tom'u şaşırttı. Dudaklarını bir gülümseme sardı ve burnunu Harry'nin boynuna sürttü, ciğerlerini tanıdık bir kokuyla doldururken titredi.   

"Döndüğüne çok sevindim, " diye fısıldadı. Daha yüksek sesle konuşsaydı sesi titreyebilirdi - Harry'nin duymasını istemiyordu. "Bunun büyük bir günde olacağını düşünmüştüm. Senin... öylece içeri gireceğini hiç düşünmemiştim." 

Harry'nin dokunuşu acı verecek kadar nazikti.

"Ben de bugün döneceğimi bilmiyordum," diye mırıldandı. “Ani  oldu. Ama bugün ya da yarın ya da bir hafta içinde… çok yakında olacaktı.”

"Bugün olmasına sevindim," dedi Tom. Harry'nin sıcaklığı ve kokusuyla sarmalanan gözleri kanat çırparak kapanmaya başladı. "Eğer uyuyakalırsam, uyandığımda hala burada olacak mısın?" 

Harry dudaklarının kenarına uzun, harika bir öpücük kondurdu.

"Olmayı tercih edeceğim başka bir yer yok," diye yanıtladı. Kendisi de yorgun görünüyordu ama çarpık gülümsemesi Tom'un hatırladığı kadar güzeldi.   

Bir yanı uyumak istemiyordu. Korku oradaydı, gerçek olamayacağına dair dikkatli ama ısrarlı fısıltılarla zihnini sıyırıyordu. 'O burada değil, sen göz açıp kapayıncaya kadar gitmiş olacak, göreceksin, bir daha geri gelmeyecek. ' Ama Harry'nin varlığı fazla katı, fazla fizikseldi, bu yüzden Tom kendine gözlerini kapatma izni verdi.

Hoş rüyalar görecekti, ama hiçbiri yeni gerçekliğinin mutluluğuyla karşılaştırılamayacaktı. 

O ve Harry gece boyunca sırasıyla uyanıyorlardı. Tom ne zaman gözlerini açsa, Harry onu izliyor oluyordu.  Bakışları sıcak ve düşünceliydi. Harry gözlerini açtığında, Tom, gördüğü şeye inanamıyormuş gibi ona bakıyor oluyordu. 

Birbirleriyle alay ettiler...  Konuştular.. Alay ettiler ve güldüler, kucaklaştılar ve tekrar uyanmak için uyudular. Sanki Harry hiç gitmemiş gibiydi ama aynı zamanda her şey yeni ve yabancı geliyordu.

Bazı şeyler değişmişti. Tom'un parmağını koyamadığı somut bir şeydi. Ve her ne ise, tehdit edici değildi - heyecan vericiydi. Harry'ye her baktığında ve gözlerinde tanımlanamayan yeni bir duygu gördüğünde, kalbi düzensiz atmaya devam ediyordu. 

Sabah olup da onuncu kez uyandığında, Harry hâlâ uyuyordu. Yüzü gevşemiş görünüyordu. Gevşemenin ağırlığı altında dudakları aralanmıştı ve Tom'un tek istediği burada kalıp ona bakmaya devam etmekti. Ne yazık ki, dün bütün günü kaçırdıktan sonra işini tamamen bırakamazdı.

Bir an için, Harry'yi uyandırma ve ona en azından birkaç saatliğine gitmesi gerektiğini söyleme dürtüsüne kapıldı. Gecenin yarısını Harry'nin gözlerine bakarak geçirmişti, ama bir şekilde, onu bile endişelendiren bir yoğunlukla onların yeşilliğini şimdiden özlemişti. 

Onu görmeden iki yıl hayatta kalmıştı. Birkaç saat daha yaşayabilirdi.

Yine de tek kelime etmeden gitmek doğru gelmiyordu. Kısa bir tereddütten sonra Tom bir parça kağıt aldı. Harry aynı odadayken bir şeyler yazmak garipti, ama eğer durum tam tersi olsaydı, uyandığında Harry gitmiş ve arkasında varlığına dair hiçbir kanıt bırakmamış olsaydı...

Tom ürperdi, bunun basit fikri karşısında zihni boşaldı.

Hayır. Notu bırakacaktı. Ve onu, Harry'nin gülebileceği tatlı saçmalıklarla dolduracaktı.  Nihayetinde, dünkü güvensizliğini ve şüphesini kabul etme şeklinden sonra, bunu takdir edecekti. Buna değerdi. 

Tom'un düşünmesine bile gerek yoktu - eli kendi kendine hareket etmeye başladı.

"Sevgili Harry,

Sadece birkaç metre ötemde uyukladığını gördüğümde sana mektup yazmak garip geliyor. Bir süreliğine Bakanlığa gitmem gerekiyor ve seni uyandırmak istemedim. Bu sadece dün olanların gerçek olduğunu bilmeni sağlamak için - geri döndün. Evdesin. Sanırım bir hatırlatmaya da ihtiyacım var. Oraya giderken seni hayal ettiğimi düşünebilirim ama bu notu yazdığımı hatırlayacağım.

Dün sana söylediğim her şey, hala söylemek istediğim her şeyin sadece bir yansımasıydı. Hala kelimelerle ifade edebileceğimin ötesinde sana ihtiyacım var. Hayatımda her zaman bir yerin oldu ve her zaman olacak - bu hayatı istememin sebebi sensin. Sensiz, çok az anlamı olurdu, önemli olan şeyler söz konusu olduğunda....şimdi olduğum kişi olmazdım.

Kimin ne düşündüğü umurumda değil. Dumbledore'un benden nefret etmesine izin veriyorum, takipçilerimin zayıf yönlerim hakkında arkamdan dedikodu yapmasına izin veriyorum. Sana sahip olduğum için başka hiçbir şeye ihtiyacım yok.   

Seni şimdiden özledim.

Seni seviyorum.

Sonsuza kadar senin,

Tom" 

Daha önce aşk hakkında sadece bir kez yazmıştı. Bu onu garip bir şekilde tedirgin etmişti - bunun Harry'ye karşı beslediği güçlü, çarpık duygu fırtınasını tarif etmek için uygun bir kelime olduğundan hâlâ emin değildi, ama Harry'nin bunu duymaya ihtiyacı varsa...

Yastığının üzerine bir mektup koyan Tom, eğilip Harry'nin uykulu kokusunu son kez içine çekmesine izin verdi. Gününü atlatması için yeterli olmayacaktı ama önemliydi.

Şimdi gitmesi gerekiyordu. Burada durup bakmaya devam etseydi  bacaklarını asla hareket etmeye zorlayamazdı.

Bu düşünce daha önce sinir bozucu olabilirdi ama şimdi Tom sadece sırıtmıştı.

Harry döndüğünde evde olacaktı. Sonunda dönebileceği biri vardı.

Gülümsemesi çok uzun süre dudaklarında kaldı.

*****

 

Bir yıllık resmi plan basitti. Hogwarts'ın durumu müsait olmayan öğrencileri için fonları artırmak. Spor Departmanının sonunda geliştirmeyi bitirdiği, Quidditch teçhizatı için ülke bazında iyileştirme sistemi uygulamak. Muggle'lardan seçilen üç bölgeyi almak ve onları büyücü nüfusa göre ayarlamak. Muggle'ların ordusu üzerinde iç denetim kurmak ve hafıza silme politikalarını daha sert hale getirmek.

Son iki nokta muhtemelen bir miktar direnişe yol açacaktı, ancak Tom'un halihazırda hareket halindeki karşı planları vardı. Bu yıl birçok açıdan bir sınav olacaktı, özellikle de seçkin Hafıza  Büyüleri departmanı için. Potansiyel çekişme noktaları, çabaları başarısız olsa bile büyük bir skandala yol açacak kadar şiddetli değildi, ancak hafif tartışmalılardı - kaç kişinin onlara karşı olacağını ve zihinlerini kabul etmeleri için manipüle etmenin ne kadar zor olacağını ölçmek için yeterliydi.

Mulciber, "Muggle'ların askeriye ve hafıza silme işlemleri konusunda neler yapabileceğimizi biliyorum," diye mırıldandı, gözleri kendi raporunu dikkatlice inceliyordu  "Savaşlarını kullanabilir ve izlenmeleri gerektiğini kanıtlamak için büyücüler arasındaki kayıplara ilişkin bazı istatistikleri ortaya atabiliriz. Pek çoğunun da sırlarımızı daha iyi korumaya karşı çıkacağını sanmıyorum. Ama bölgeler? Alınmaları gerektiğine nasıl ikna edeceğiz?” 

"Büyücü gururuna hitap ederek, elbette," dedi Tom. Harry'nin sadece bir cisimlenme uzakta olduğunu bildiği için okumaya odaklanması  zordu. "Lestrange zaten bunun üzerinde çalışıyor. Bu toprakların büyücüler için çok büyük bir tarihsel değere sahip olduğunu ve onları çalmayacağımız, geri alacağımız bilgisini yayacağız. Bir fark var."

Mulciber, "Hala muhalefet olabilirler" diye uyardı onu. "Buna herkes katılmayacaktır."

"Doğal olarak," diye yanıtladı Tom tembelce. Gözleri yavaşça Lestrange tarafından hazırlanan ana hatları çizilen stratejiyi inceliyordu, ' Potansiyel huzursuzluk' başlıklı bölümde durakladı . "Birisi sorun çıkarmaya başlarsa, hallederiz."

Mulciber'in sessiz tereddüdü bir şekilde o kadar yüksek çıkmayı başarmıştı ki Tom içini çekti ve tekrar başını kaldırdı.

"Sorusu olan?" soğuk bir şekilde sordu.

"Sadece..." Mulciber rahatsız görünüyordu. “Tüm rakiplerin ortadan kaybolmaya başlarsa, söylentiler yayılır. Hepsini kontrol etmek için ihtiyacımız olacak-”

Ansızın itirazı göğsünün derinliklerinden yükseldi ve kanına korkunun neden olduğu bir adrenalin hücumu gönderdi.

"Kimse kaybolmayacak," diye sözünü kesti Tom sertçe. Mulciber donakaldı, muhtemelen ses tonundaki karanlık uyarıyı fark etmişti. "Kimseyi öldürmeyeceğiz," diye devam etti Tom ve sözlerini yumuşatmak istese de yine de sert çıkmıştı. "Rakiplerimizi kontrol edebileceğimiz birçok başka yol var. Yoksa Hafıza Büyüleri Departmanını rastgele mi kurduğumu düşündün?" 

Mulciber bir an için ona boş gözlerle baktı ama sonra yüzünde bir farkındalık parıltısı parladı. 

"Hepsini Unutturmak mı istiyorsun?" dikkatlice tahmin etti. Tom sırıttı.

"Rakiplerimden bir kısmı salyaları akan aptallar olarak ortaya çıkarsa, bu kesinlikle dikkat çekecektir. Hayır, ben daha çok onların anılarını değiştirmekle ilgileniyorum. Bu konsepti tercih edeceğim- istenmeyenleri yeniden programlamak. Onları kişisel olarak uygun gördüğüm şekilde şekillendireceğim”

Mulciber'in gözlerindeki afallamış bakış, hızla korkulu bir ifadeye dönüşmüştü. Tom'un ofisinin kapısı açıldığında başka bir şey söylemek için ağzını açmıştı.

Tom, istenmeyen davetsiz misafire soğuk bir bakış göndererek kaskatı kesildi, ama onun kim olduğunu anlayınca tüm düşünceleri  hemen kafasından uçup gitti.

Harry.

Dudakları anında mutlu, heyecanlı bir sırıtışla gerildi ve ayağa fırlayarak istemsizce bir adım attı. 

"Merhaba," diye nazikçe selamladı. Harry onu neşeli bir gülümsemeyle ödüllendirdi.

"Sana da merhaba," diye fısıldadı. "Bölüyor muyum?"

Mulciber boğazını temizleyerek Harry'ye gergin bir şekilde gülümsedi.

"Öyle" dedi. "Eğer dışarıda bekleyebilirsen..."

"Hiç de bile!" Tom dedi. "Lütfen içeri gel."

Göz ucuyla, Mulciber'in ona nasıl şok içinde bakakaldığını gördü ama önemli değildi. Tom, yanaklarını saçma bir miktarda kanla doldururken yanaklarının kızardığını hissedebiliyordu. Belki utanç vericiydi, ama sırıtışı yine de yüzüne yapışık kalmıştı. Mutluluk hızla yayılıyordu, sinir uçlarını ürpertiyordu ve Harry bakmaktan kendini alamıyordu - Harry'nin yapacağı bir hareketi ya da iç çekişi kaçırabileceğine dair mantıksız korkuyla gözlerini kırpıştıramıyordu.

"Çık dışarı, "dedi Tom. Dudakları  gülümsediği için sözleri kulağa sıcacık gelmişti ama mesajın kendisi yeterince açıktı.

Mulciber, muhtemelen Tom'un kendisine hitap ettiğini düşünerek Harry'ye baktı. Harry tek kaşını kaldırarak ona baktığında, bakışlarını inanılmaz bir şekilde tekrar Tom'a çevirdi.

"Evet, sen," diye homurdandı Tom. Harry'ye olan dikkatini geçici olarak kaybetmek zorunda kalan Harry, Mulciber'a dik dik baktı. "Çık. Seni sonra çağırırım ve görüşmemizi bitiririz.” 

Emrine uyup uymadığına bakma zahmetine girmedi: hemen, bakışları onu tekrar izlemekte olan Harry'ye döndü. Ve bakışlarında bir şey... oyalanıyordu. Daha yoğundu. Tom neyin değiştiğini çözememişti ama her ne ise, onu fiziksel düzeyde etkilemişti. Bacakları titriyordu, ağzı kurumuştu ve Harry baktıkça Tom'un nefesi daha düzensiz oluyordu.

Uzaktan kapının kapanma sesini fark etti. Harry de duymuş olmalıydı, çünkü yavaşça ileri doğru yürümüş, ondan sadece birkaç santim ötede durmuş ve anlaşılmaz bir ifadeyle başını yana eğmişti. 

"Yeni görünüşüne bayıldım," dedi düşünceli bir şekilde. Çok yakın duruyordu - çok yakındı. Tom'un başı dönüyordu. Nefesini düzene sokması ve "Ne görünüşü?" diye mırıldanması tüm çabasını gerektirmişti.

Harry küçük bir kahkaha attı. Elini kaldırarak parmaklarıyla Tom'un sıcak yüzünü takip etti, dokunuşu o kadar nazikti ki Tom zevkten ürperdi. 

Neler olduğunu tam olarak anlamamıştı. Tek bildiği, Harry'nin ona tutarlı düşünmeyi imkansız kılan bir şekilde baktığıydı.

"Daha büyük görünüyorsun," diye mırıldandı Harry. Parmakları hâlâ hareket ediyor, büyülenmiş gibi Tom'un yüzünü okşuyordu. Onun tarafından büyülenmişti. "Gördüğüm resimler sana hakkını vermedi."

Tom gözlerini kırpıştırdı.

"Ne... bu ne anlama geliyor?" diye sordu. Harry'nin ortaya çıkan kahkahası kemiklerinde yankılandı. İçlerine o kadar çok sıcaklık akıttı ki, Tom hızla yandığını hissetmeye başladı. 

Harry'nin yüzünde ne görmüş olabileceğini bilmiyordu ama bakışı birdenbire daha da  ciddileşti. Daha da yaklaştı, burunlarını kısaca birbirine sürttü. Sonra dudakları Tom'un elmacık kemiğine dokundu ve onu aşağı doğru tek bir hareketle okşadı. Sonunda geri çekildiğinde, Tom acınası itirazını zar zor durdurdu.

"Çok güzelsin," dedi Harry sessizce. Başparmağı Tom'un dudaklarının çevresini sıyırdı ve bu sefer Tom küçücük bir nefes aldı. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki göğüs kafesini kıracağını düşündü. 

Bir yanı, bir ses çıkarmanın Harry'yi bu tuhaf, saygılı durumdan çekip çıkaracağından endişeleniyordu, ama bir şeyi doğru yapmış gibi görünüyordu çünkü bir sonraki an, Harry yüzünü kucaklamıştı.

"Bugünkü mektubunda bana yazdığın şeyler" dedi. "Onlar gerçekler miydi?"

"Evet," diye nefes verdi Tom. Gözleri kapanıyor gibiydi - Harry'nin sıcaklığı, kokusu ve yakınlığının birleşimi sarhoş ediciydi. Farkında olmadan, kendi elleri Harry'nin kollarını kavramak için kalktı, Harry'nin hareket etmeyeceğinden ve teması kesmeyeceğinden emin oldu.

Harry ona gülümsedi. Muhteşem, kör edici bir manzaraydı ve Tom tek başına buna sarhoş olabilirdi.

Sonra, inanılmaz bir şekilde, Harry öne doğru eğildi. Sonsuza kadar süren bir saniye daha ve dudakları Tom'un yumuşak, sıcak ve istek dolu dudaklarını örttü. 

Zihni anında kendini kapattı. Genel olarak Harry'yi öpmek aynı etkiyi yaratma eğilimindeydi, ama onun tarafından öpülmek mi? Harry'nin başlatması mı?

İmkansızdı...Inanılmazdı. Her nasılsa, şimdiye kadar paylaştıkları diğer tüm dokunuşlardan daha fazla bağımlılık yaratandı ve harikaydı, her biri Tom'un zihninin arkasını yakıyordu.

Tuhaf, zayıf bir ses duydu ve sadece bir saniye sonra, bunu yapanın kendisi olduğunu anladı. Dizleri o kadar çabuk gevşemişti ki, büyü gücünden bu kadar emin olmasaydı, birinin onu lanetlediğini düşünürdü. Tom bir kez daha inleyerek kollarını Harry'nin beline doladı ve onu kendine çekti, ürkmüş iç çekişini yuttu.

"Çok hızlı ," diye uyardı beyni onu. "Dikkat et beğenmeyebilir ..."

Ama Harry onun hızına mükemmel bir şekilde uymuştu. Kendi elleri Tom'un saçlarına dolandı ve dudakları aynı açgözlülükle hareket etti. Kendisini tüketmesine izin verdiği kadar onu da tamamen tüketti.    

Zaman duygusu kayboldu. Tom onun geçtiğinin sadece belli belirsiz farkındaydı. Beş dakika da olabilirdi, bir saat de.

Harry, Tom'un hissettiği kadar sersemlemiş görünüyordu. Gözbebekleri genişlemişti, dudakları kırmızı ve şişmişti ve o kadar ruhani bir güzelliğe sahipti ki Tom, ellerinin onu yakalayıp başka bir öpücüğün içine çekmesini engellemek için mücadele etmek zorunda kalmıştı.

Ve sadece bir öpücük değildi.  Bu sefer, öpücük onun sonu olmayacaktı; öpücük yeterli olmayacaktı. Daha fazlasını istiyordu. Vücudu daha fazlasını istiyordu - yakınlığın fısıltısıyla ve hızla geri çekilmesiyle alay edildiğini hissetti.

Teni çok sıcaktı, yanıyordu. Tom cam gibi gözlerle Harry'ye bakarak dudaklarını yaladı.

"Bu neydi?" sormayı başardı. "Şikayet ettiğimden değil ama... Bunun olacağını düşünmemiştim."

"İstiyordum" diye yanıtladı Harry. Kararlılığının ve hırsının yerini birdenbire bitkinlik almıştı. "En az bir yıldır,o zamandan beri..." Sustu ve Tom anında yaklaştı.

"Ne zamandan beri?" diye sordu. "Söyle bana."

"Yapamam," Harry burnunu buruşturdu, mahcubiyeti o kadar aşikardı ki bu Tom'u daha da hararetlendirmişti. "Kulağa saçma gelecek ve sana bir daha asla bakamayacağım."

Bir an için bu sözler onu dondurdu. Ayrılık ve terk edilme tehdidi taşıyan panik yükseldi ve Tom yumruklarını sıkarak sakin kalmaya çalıştı.

Muhtemelen sessizliğine şaşıran Harry, ona baktı. 

"Kelimenin tam anlamıyla demek istemedim, " dedi endişeyle. "Hatta ne... Tom!"

Sesinin keskinliği, paniğin kalınlaşan yüzeyini yarıp geçti. Tom, dudaklarını bir gülümsemeye benzer şekilde kıvırmaya çalışarak başını salladı.

"Biliyorum," diye mırıldandı. Harry ikna olmuş görünmüyordu - hatta şimdi daha da endişeli görünüyordu.

"Üzgünüm," dedi. "Nasıl olduğunu unuttum... Özür dilerim. Demek istediğim, mektupların. Uzun bir süre farklılardı”

Utanç verici bir konunun, dünyanın yarısının bilmesi için vereceği bir şeye kayması, kalan özdenetim parçalarını vücuduna geri itti. Tom sabırsızca saçını yüzünden çekerek doğruldu.

"Nasıl yani?" diye sordu. Harry yüzünü bir kez daha buruşturarak Tom'un taht benzeri koltuğuna çöktü, ayaklarına baktı ve gözlerini kaldırmaktan kaçındı.

"Ben gittikten bir süre sonra farklı yazmaya başladın," diye mırıldandı. "Bunu nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum. Belki... olgunluk vardı. Belki bilgelik - bilmiyorum ama bunu daha önce hiç görmemiştim. Yetişkinlik eşiğini aştığını hissettim ve üzüldüm çünkü birbirimize ne kadar sık ​​yazarsak yazalım, tüm o önemli anları ve geçişleri kaçırıyordum. Bazen seni tanıyamıyordum bile. Ve sonra o iksiri içmeye başladığında…”

Harry duraksadı. Tom dudaklarını yalayıp tekrar denediğinde hevesle onu izledi, sesi giderek alçalıyordu. 

“Bir darbeydi. Beklemediğim bir darbeydi. Sesinin farklı olduğunu ve bunun nasıl olduğuna tanık olmak için orada olmadığımı düşünmek beni sarstı, ancak bu değişiklikleri fiziksel olarak görmek - daha zordu. Farkın küçük olması gerektiğini söyledin, sadece bir veya iki yıl, ama oradaydı, açıkça görebiliyordum. Sanki farklı bir insana dönüşmüştün, gerçekten tanımadığım birine. Ama aynı zamanda seni tanıyordum. sen yine sendin Ve ilk başta emin değildim, ama hislerim..." Harry bir kez daha tökezledi, yüzü utanmanın ıstırabıyla kıpkırmızı oldu. Garip bir şekilde, "Onlar da farklı hissettiler," diye açıkladı. "Senin o kadar çok fotoğrafına baktım, tüm yayınları izledim ki, ve sanki... neredeyse...."

Harry sustu ve Tom hayal kırıklığı içinde homurdandı. Ağzını açtı ama aniden bir şey tıkırdadı. Kanının daha da ısınmasına neden olan, kalbini aşırı hızlı çalıştıran bir şeydi. 

Harry kızarmıştı.  Harry, yaşlanma iksiri konusunu tekrar tekrar gündeme getirmişti. Harry ona güzel demişti, onu öpmüştü ve bitirmeye kıyamadığı o saçma sapan konuşmayı yapmıştı. 

Tek bir mantıklı sonuç vardı. 

"Benden hoşlandığını mı söylemeye çalışıyorsun?" Tom dikkatle sordu. Harry bir batma büyüsünden fırlamış gibi sıçradı. Kocaman gözleri Tom'unkilerle buluştu... ve işte oradaydı. Tom'un tanımlayamadığı o yeni duyguyu, onu yalnızca Erised'in  Aynası'nda gördüğü için, gerçekte asla görmemişti.

Harry ondan etkilenmişti . Ve belli ki ahlaki bir kriz, inatçılık ya da aynı derecede saçma bir şey yüzünden onu sarmala göndermişti.

Ondan etkileniyordu...Şimdi , Tom onu ​​beklemiyorken bile.

Ama mantıklıydı. Bu son derece uzun iki yıldan önce bile, Harry'nin yanıtı hiçbir zaman "hayır" olmamıştı - " Zamana ihtiyacım var"olmuştu. "Sen çok gençsin. Ne hissettiğimi bilmiyorum."  Ve şimdi, ayrılıktan sonra, onun için bir şeylerin değiştiğini, onu "belki bir gün"den "evet"e getirdiğini ima ediyordu.

Tom'un kalp kırıklığı, mezuniyeti ya da Lestrange'in yaşlanma iksiri olsun, olan olmuştu ve gerçekti. Harry onu, Tom'un hiçbir zaman isteyeceğinden emin olmadığı bir şekilde istiyordu.

Doğrusu, ne zaman geleceğini düşünürse düşünsün, bu onun büyük bir parçasıydı. Tom hayal kurmasına ve umut etmesine izin vermişti ama en azından birkaç yıldır bu, uzak bir varsayımsal olasılıktan başka bir şey değildi. Aralarındaki güveni yeniden inşa etmek ve o lanet olası ritüelden önceki aşamaya geri dönmek için yeri ve göğü yerinden oynatmaya hazırdı ve şimdi buna sahip olmak... bir hediyeden daha fazlasıydı. Gerçekleşen bir rüyaydı - uzun zamandır ciddi olarak düşünmeye cesaret edemediği bir rüyaydı.

İçinde çiçek açan neşe o kadar güçlüydü ki, dokunuşu altında büyüsü şarkı söylüyordu. Tom sırıttı. Srıtışı o kadar genişti ki dudakları acımıştı. Harry ona etkilenmemiş bir bakış attığında bile solmamıştı. Gözleri temkinliydi ama bir dakika sonra dudakları da Tom'un kalbinin tökezlemesine neden olan tereddütlü bir cevap gülümsemesiyle seğirmişti.

"Bu neden kötü bir şey oluyor ki?" Tom sordu. Sesi nefes nefese çıkmıştı, bu yüzden boğazını temizledi. Kendini kontrol altında tutması gerekiyordu - Harry'yi aniden açgözlü ve bir yaklaşım talep eden tüm dürtüleriyle korkutup kaçırmasına gerek yoktu.

"Kötü bir şey olduğunu söylemedim," diye yanıtladı Harry. Hâlâ tatsız bir şeyi tartışıyormuş gibi yüzünü buruşturuyordu ve bu, Tom'un göğsünde kabaran mutluluğu bastırıyordu. "Ama rahat da  hissetmiyorum. Tek sorun şu ki, beni neyin sinirlendirdiğini bilmiyorum. Bu duyguların ne kadar yanlış olduğunu biliyor olabilirim—”

"Yanlış değiller!" Tom kendini durduramadan homurdandı. Harry başını salladı.

Kuru bir sesle, "Seni sekiz yaşından beri ben büyütüyorum, Tom," dedi. "Elbette yanlış. Hiç kimse bunu uygun görmeyecektir.”

Harry'nin yüzündeki hayal kırıklığı üzücüydü, ama sonra sözleri yerine oturdu ve neşesi, aynı parlaklığıyla yeniden alevlendi.

Tom, "Konu bu," diye mırıldandı. "Sen kendin için endişelenmiyorsun. Başkaları için endişeleniyorsun. Oakwood gibi. Tekrar yargılanmak istemiyorsun ve artık ikimiz de halkın önünde olacağımıza göre bunun olacağını düşünüyorsun.”

Harry, Tom'un bunu tahmin edeceğini düşünmemiş gibi irkildi. Alnındaki kırışıklıklar yavaşça soldu ve bu sefer daha yumuşak bir şekilde iç çekti.

"Aslında mektubun onu biraz kabul etmeme yardımcı oldu," dedi. “Kimin ne düşündüğü umrumda değil, bizden başka her şeyin boş olduğunu söylediğinde... bende yankı uyandırdı. Ama bu konuda kişisel endişelerim olmadığını düşünüyorsan yanılıyorsun. Kafam net- neyin yanlış neyin doğru olduğunu biliyorum. Ama sanırım bu farkı hissetmeyi bıraktım.” Harry yüzünü sertçe ovuşturarak kısık bir kahkaha attı. Bu çok saçmaydı." Bütün argümanları anlıyorum, bu durumu neyin kabul edilemez kıldığını biliyorum ama yine de—”

Harry bunu fazla düşünüyordu. Sorun burada yatıyordu . Kendi haline bırakıldığında, kendini kuruyordu ve endişeler, şu ya da bu şeyi takıntı haline getirmeden nefes alamayacak hale gelene kadar birikmişti.

Bu sorunun bir çözümü vardı ve konuşmanın tam tersiydi.

Tom hareket ettiğinde hiç tereddüt etmedi. Harry'yi omuzlarından tuttu ve kendine çekti, dudakları  açgözlülükle Harry'ninkilere kapandı.

Bu öpücüğün ne kadar sürdüğünü bilmiyordu. Tek bildiği, ikisinin de sanki bir asırdır birbirlerini görmemişler gibi yere yığılıp birbirlerine yapıştıklarıydı ve bu kesinlikle böyle hissettirmişti. Harry kıpkırmızıydı, gözleri ihtiyaç ve Tom'un kendisinin de yaşadığı baş dönmesiyle parlıyordu.

Tom, "Notumda söylediklerim doğruydu" dedi. Sesi o kadar boğuktu ki  "Başka hiçbirşeyin önemi yok. Bunu istiyorsan, hiçbiri kalmayana kadar tüm engellerle başa çıkacağız. Sana söz veriyorum."

"Bu düşündüğüm şeyi içermese iyi olur," diye mırıldandı Harry. Sözlerine rağmen gülümsüyordu ve içini yeni bir baş dönmesi dalgası doldururken Tom da karşılık olarak gülümsemişti.

"Cinayet yok," diye söz verdi ciddiyetle. "Asla. Sadece sen ve ben. Sonsuza kadar."

Harry gözlerini devirdi.

"Çok şımarık bir romantik olabiliyorsun," dedi ama ses tonu alaycı olsa da yüzü gerçek bir zevkle parlıyordu.

"Bundan hoşlandın!" diye haykırdı Tom, şaşırmış ve sevinmişti. "Romantik olmamdan hoşlanıyorsun."

Tahmin edilebileceği gibi, Harry'nin yüzü kızarmış, ama o sadece omuz silkmişti.

"Garip," diye itiraf etti. “Belki de normalde vücudunda romantik bir kemiğin olmadığını bildiğim içindir. Daha önce bunun çekiciliğini tam olarak anladığımı sanmıyorum - kafa karıştırıcı geliyordu. Ama şimdi-"

Tom kollarını Harry'nin boynuna doladı, dudaklarını birbirine bastırdı. Bunu özgürce yapabilmesi, öpüşmenin devam edip gidebileceği için saniyeleri saymak zorunda olmaması gerçeği, yine de gerçeküstü görünüyordu. Zihniyle oynadı, fanteziler ve şimdiki zaman arasındaki çizgiyi bulanıklaştırdı. Harry isteyerek dokunuşuna eğilmeden önce ağzının içine doğru gülerken, içindeki her şey şarkı söyledi.

Bu saçma, bitmeyen mutluluk, yaşadığı korkunç iki yılın ödülü olsaydı, pişman olmazdı. Belki bir gün, Harry'nin onlar hakkındaki bakış açısını paylaşmayı bile öğrenir ve buna değer olduklarını kabul ederdi.

***** 

Tom daha önce aklının başka yerlere gitmesine izin vermişti. O sırada sadece yatakta yatıyor olsa bile vücudunun kızarmasına ve canlanmasına neden olan çeşitli ısınmış yerlerde durmuştu. Yıllar boyunca kendisinin ve Harry'nin binlerce görüntüsünü bir araya getirmişti - öpüşürken, ısırırken, yalarken, birbirine dokunurken, olası ve imkansız şekillerde birbirine dolanırken.... Bazen bu görüntülerin gerçekleşmesine olan ihtiyacı o kadar kör ediciydi ki, kanına hızla her hücresine yayılan sıvı ateş akıtarak onu kavuruyordu.

Ama şimdi? Bu görüntüler gereksiz hale gelmişti. Hâlâ aklının bir köşesindelerdi, vücuduna arzu üflüyorlardı ama aciliyeti azalmıştı.  Harry yakınındaydı. Tom, istediği zaman onun kucaklamasının sıcaklığından ve öpücüklerinin tatlılığından zevk alabilirdi ve bu şaşırtıcı bir şekilde, yeterince tatmin ediciydi....Şimdilik

Günler yine bulanıklaşmıştı ama bu sefer bulanık bir mutluluktu. Eski rutinlerine geri dönmek, hareket etmek kadar tanıdıktı ve Tom bunun her saniyesinden keyif alıyordu. 

Harry'ye hızlı bir kahvaltı hazırlamak ve ona bir not bırakmak için erkenden kalkıyordu.  Sonra Bakanlığa gidiyordu ve eve döndüğünde, her zaman en sevdiği atıştırmalıkların bulunduğu bir tabak onu bekliyor olurdu.  Genellikle kurabiyelerdi, bu yüzden Tom, Harry'nin Quidditch işinden dönmesini beklerken hepsini yavaş yavaş yiyordu. O geldiğinde, bazen bir yere çıkıyorlardı ama çoğunlukla yatak odasında ya da oturma odasında birbirlerine sokularak konuşmaktan başka bir şey yapmıyorlardı. Ara sıra film  izliyorlardı ve film bittikten sonra başka bir sohbet turuna başlıyorlardı. 

Bazıları anlamsızdı. Diğerleri önemliydi.

"Yani mektuplarımı görmezden gelmen ve onlara cevap vermemen,yaşlandıran iksirden ve onun yüzünden yaşadığın krizden miydi?" Tom inanamayarak sordu. İkisi arasında hiçbir zaman bağlantı kurmamıştı, ama şimdi Harry bundan bahsettiği için birden mantıklı gelmişti. 

"Bunu söyleyebilirsin," Harry'nin dudaklarının köşeleri kendi kendine alay edercesine kıvrıldı. "Düşünmek için zamana ihtiyacım vardı."

"Zaten uzaktaydın! İstediğin her şeyi düşünebilirdin! Neden yazmaya ara vermeye ihtiyaç duydun ki?”    

"Kes şunu," diye inleyerek Harry yüzünü yastığa gömdü. "Bu utanç verici, bunun hakkında konuşmak istemiyorum."

Muzaffer bir edayla sırıtan Tom, Harry'nin sırtına çıktı ve parmaklarını kaburgalarının arasına kaydırarak onu gıdıkladı. Bunu son yaptığından bu yana sonsuza dek geçmiş gibiydi, ama şimdi ona geri dönmek ikinci hayat gibi geliyordu.

Tahmin edilebileceği gibi, Tom sıyrılıp baskıyı artırdığında, Harry onu arkadan yakalayarak ve kahkahasının arasından tıslayarak fırlatıp atmaya çalıştı. Birkaç saniye boğuşmaya devam ettiler ama sonra Tom eğildi ve dudaklarını Harry'nin ensesine bastırdı. Dövüş anında bitmiş, vücudu gevşemiş ve dokunuşuyla erimişti. 

"Bu iyi hissettiriyor," diye mırıldandı Harry.

"Öyle mi?" Tom dudaklarıyla hafifçe Harry'nin tenini sıyırarak başka bir öpücük kondurdu. "Müthiş. Tüm kavgalarımızı kazanmanın bir yolunu buldum.”

Tam düşündüğü gibi, Harry anında öfkeli bir nefes alarak kurtulma çabalarına yeniden başladı ve Tom bu raundu kazanmak için konsantre olmak zorunda kaldı. Gülmekten kendini alamıyordu ve bu günlerde sayısız kez bu sesten hoşlandığını fark etmişti. O kadar canlandırıcı bir şekilde gerçekti ki, ona ancak hayret edebilirdi.

Ama nefesini kesen ve kalbinin daha hızlı atmasına neden olan, Harry'nin kahkahasıydı.

Bunların hiçbirinin bitmesini asla istemiyordu.

 *****

Harry çalışması gerekmediği günlerde ya evde kalıyor ya da Tom'la birlikte Bakanlığı ziyaret ediyordu. Doğru, bu daha çok Tom'un dileğiydi, ama Harry aldırmıyordu. Belki gelecekten bildiği versiyonla karşılaştırıldığında eski Bakanlığın nasıl göründüğünü merak ettiği içindi- farklı departmanları dolaşıyordu ve Tom onları onunla birlikte keşfetmekten fazlasıyla mutluydu.

Bugün, Hafıza Büyüsü Departmanı üyeleriyle bir toplantıda neredeyse iki saat geçirmişti. Ön testleri iyi geçmişti, böylece sonunda biraz daha karmaşık bir şey deneyebilmişlerdi.

"Yapmamızı istediğiniz özel bir şey var mı?" Malfoy merak etti. Tom, dudaklarının memnun bir gülümsemeyle nasıl kıvrıldığını gizleyerek pencereye döndü.

Malfoy'un bu soruyu soracağını biliyordu. Savunması kırılana kadar asi ve kibirliydi - sonra memnun etme arzusuyla bir macuna dönüşmüştü.

İyi hissettirmişti, takipçilerini bu kadar tahmin edebildiğini yeniden doğrulamıştı. 

"Aslında var," diye yanıtladı Tom. Tüm dikkatler anında ona çevrildi. "Harry ile olan ilişkim çok yakında halka açıklanacak. Zaten spekülasyonlar var, ancak şimdilik bunlar kontrol altında. Bunları kontrol altına almak imkansız hale geldiğinde, insanların tepkisinin olumlu olmama ihtimali var.”

"İkinizin bu işin içinde olduğunu hâlâ bilmeyen var mı?" Black  küçümseyerek konuştu. “İki kez Eş Pelerinini giydi. Üstelik yıllardır birbirinize göz kırpıyorsunuz.”

Tom, etkilenmemiş bir bakışla Black'i dengeleyerek masaya döndü.

"İnsanlar şaşırtıcı derecede dikkatsiz olabilir" dedi. "Ama bir noktada, çaba göstermeye istekli olmadıkça, dikkat etmeye başlayacaklar. İlişkimizi saklamakla ilgilenmiyorum, bu yüzden er ya da geç herkes öğrenecek. Harry bu fikirden hoşlanmıyor.  Başkalarının ne düşüneceği konusunda endişeleniyor. Gördüğünüz herkesin zihni üzerinde çalışmaya başlamanızı istiyorum: iş arkadaşlarınız, aile üyeleriniz, karşılaştığınız herkes. Kafalarına Harry ile olan bağımın beklenmedik ama ilginç bir gelişme olduğu spekülasyonunu yerleştirin. Tutkulu coşkuya ihtiyacım yok - tarafsız merak iyi bir başlangıç ​​olur."  

"Gördüğümüz her insanın zihnini yıkamamızı mı istiyorsun?" Black  yanıp sönerek tekrarladı. Tom omuz silkti.

"Çoğunluğun her iki şekilde de çok güçlü hissedeceği bir konu değil" dedi. "Ayrıca onları tamamen yeniden programlamayacaksınız, sadece potansiyel olumsuzlukları merakla değiştireceksiniz. Zor olmayacaktır.  Formülü takip ederseniz dört saniyenizi alır, bu yüzden evet, bunu karşılaştığınız herkese yapmanızı istiyorum. Ne kadar çok, o kadar iyi."

"İlginç," Black'in yüzü hızla gevşedi, bakışları uzaklaştı.  Talebini nasıl yerine getireceğini şimdiden planlıyor gibiydi- bu iyiydi.   

"Başka soru?" Tom sordu. Kimse konuşmadı, bu yüzden başını salladı ve kapıya doğru yürüdü. "O zaman işe koyulun. Başarınızı tartışmak için üç gün içinde buluşacağız.”

Sözlerini yarı heyecanlı bir mırıltı izledi. Memnun kalan Tom, Harry'yi aramaya gitti. O sırada muhtemelen Tom'un ofisindeydi ve bazı belgeleri merakla inceliyordu. Politikayı gerçekten umursamadığını iddia etmiyordu ancak Tom'un hazırladığı kağıtları, projeleri ve planları incelemekle ilgileniyor gibi görünüyordu.

Harry kasasına zorla girmediği sürece suçlayıcı herhangi bir bilgi göremeyecekti ve Tom bunun olmasından endişe duymuyordu. Kullandığı koruyucu büyüler, büyücülerin en güçlüsünü püskürtecek kadar güçlüydü - Harry'nin yapabileceği en fazla şey, büyüsünün alışılmadık bir miktarını hissedip ona bunu sormaktı.

Tom, günün geri kalanını birlikte geçirme ihtimali karşısında sersemlemiş bir halde adımlarını hızlandırdı. Lestrange'in hareketli sesi hareketlerini durdurduğunda, o çoktan kapı koluna uzanmıştı.

"Anlaman için! Senin zavallı ahlak sistemin hoşuna gitmeyen bir şey yaptığı anda, tekrar kaçacaksın ve bu onu nasıl etkileyecek?”

Harry, "Bunların hiçbiri seni ilgilendirmez," diye yanıtladı. Lestrange'in aksine, sesi sakin ve sıkkın geliyordu ama Tom, sözlerindeki sertliği kolayca fark etmişti.

"Tabiki ilgilendirir!" Lestrange yere bir şeye vurmuş gibi yüksek bir ses geldi. Tom'un masasından herhangi bir şey olmaması iyi olurdu. "Onu kim takip edecek ve sen ortadan kaybolduğunda parçaları kim toplayacak sanıyorsun, seni aptal!"

Sürpriz hızla öfkeye dönüştü.  Tom gözlerini kıstı ve bu sirke bir son vermek niyetiyle elini tekrar kaldırdı. Lestrange, Harry'yle böyle konuşarak kendini kim sanıyordu? Tom'un kişisel saldırı köpeği miydi? Şimdiye kadar böyle öfke nöbetleri geçirmesine izin vermemesi gerektiğini bilmesi gerekirdi. Tom, Lestrange'ın dersini almış olmasını umuyordu, ama görünüşe göre bu hüzünlü bir düşünceydi.  

Bu sefer onu durduran Harry'nin kahkahasıydı. Güçlü ve kendinden emin bir sesti ve Tom'un çabucak tanımayı öğrendiği gizli bir belirsizlikten eser yoktu.

Harry gerçekten eğlenmişe benziyordu. Bu iyiydi. Bu, girişini birkaç dakika daha erteleyip dinleyebileceği anlamına geliyordu.

"Eğer biri Tom'un parçalarını toplayacaksa" dedi Harry, "O zaman o ben olurum. O hep bendim ve hep ben olacağım. Üzgünüm ama bence önemini abartıyorsun.”

Lestrange'ın öfkeli tıslaması o kadar yüksekti ki Tom onu ​​mükemmel bir netlikle duymuştu.

"Beni dinle..." diye başladı ama Harry sözünü kesti.

"Yeterince dinledim. Şimdi senin sıran."

Lestrange, Tom'u memnun edecek şekilde çenesini kapalı tuttu. Belki de Harry'nin buyurgan ses tonundan etkilenen tek kişi Tom değildi.

"Aşık olman yeterince uzun sürdü," dedi Harry. Sesi sakin geliyordu ama sözleri neredeyse izi sürülemeyen bir pişmanlıkla kaplıydı. Şimdi bile, köşeye sıkıştırılıp kendisine bağırıldıktan sonra, Harry Lestrange'e acıyordu.

O ne kadar da...

Harry, "Yıllardır Tom'un yanındasın," diye devam etti. "Bana onun nasıl biri olduğunu hala anlamadığını mı söylüyorsun? Sana karşı hiçbir duygusu yok. Belki biraz sempati, ama takdir yok ve kesinlikle sevgi yok. Sence de içinde barındırdığın her türlü yanılsamayı bırakıp büyümenin zamanı gelmedi mi? Tom yaptı. Sen de aynısını yapmalısın.”

"Benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun," diye tükürdü Lestrange. Agresif sözlerinin aksine, sesi yaralı gibiydi ve Tom'un dudakları sırıtarak kıvrılmıştı. “Ondan bir şey beklemiyorum, ona hizmet etmek zaten bir onur. Ama sen!.. Onu ve neyi temsil ettiğini anlamıyorsun.”

"Ah güven bana, onu senin anlayabileceğinden daha iyi anlıyorum," diye kıkırdadı Harry . Karanlık bir eğlence sözlerini bir arada tutmuştu. "Ve onun neyi temsil ettiğini anlıyorum. O benim için duruyor. Bu, rahatlık alanımı terk etmeye ve kendime asla düşünmesine bile izin vermeyeceğim şeyleri yapmaya istekli olmamın büyük bir nedeni. Ama kör köleliğinden ne elde ediyorsun ? On, on beş yıl sonra kendini nerede görüyorsun? Sen yaşlanana kadar Tom'un hayatını tanımlamaya devam etmesini istiyor musun? Çünkü bu bir hayat olmayacak, sadece bir gösteri.”

"Karar vermek sana düşmez!" Lestrange kekeledi. Ancak büyüsü aşikar bir şekilde solmuştu.  Bu yüzden Harry'nin sözleri hedefine ulaşmış olmalıydı. "Belki Tom senin yanındadır, ama sen değilsin! Geleceğinizi birlikte planlama zahmetine bile girmiyorsun! Ondan daha genç görünüyorsun, farkında mısın? İnsanlar ikinizi gördüklerinde ne diyecekler sanıyorsun? Tom senin için önemliyse, bunu kanıtlamak için çaba göster, pasif bir gözlemciymişsin gibi her şeyi ona bırakma!"

Harry şaşırmış olmalıydı çünkü bir süre hiçbir şey söylememişti.  Bu, Tom'un girmesi için işaretti.

Kapıyı iterek açtı ve bakışlarının önce Lestrange'e odaklanmasına izin verdi. Süzülüp kaçma şekli son derece tatmin ediciydi ama yeterli değildi.

"Çık dışarı," dedi Tom kısaca. Lestrange dudaklarını takip etti. Ona incinmiş, acıklı bir bakış atarak itaat etti.

Tom o gider gitmez kaşını kaldırarak Harry'ye döndü. Harry omuz silkti. Yüzünde sadece küçük bir gölge vardı - çoğunlukla rahat görünüyordu. Sanki oraya aitmiş gibi Tom'un tahtında oturuyordu ve resim o kadar büyüleyiciydi ki Tom, düşünceleri gitmiş, sessizce bakakalmıştı.

Harry eğlenerek, "Kafanın nerede olduğunu bilmiyorum, ama geri getir," diye mırıldandı. "Sana hala burada ihtiyacım var."

Tom irkildi, dudakları kocaman bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Duyduklarım hoşuma gitti," diye itiraf etti. "Lestrange beni dinlemiyor ama görünüşe göre onun dikkatini çekmeyi başardın."

Harry kuru kuru, "Ona bir şey dokunabileceğinden emin değilim," dedi. "Ama umut var."

Tom sırıtarak öne çıktı ve Harry'yi kollarının arasına aldı.  

"Seninle dans etmek istiyorum," dedi. Harry'nin gözleri dikkatle onun yüzünü inceledi, dudaklarına indi, sonra tekrar yukarı çıktı.

"Dans etmek mi?"  tekrarladı. "Burada mı?"

"HAYIR. Gerçek bir yerde. Bir restorana ne dersin? Daha önce hiç gitmediğin bir yer biliyorum. Bundan zevk alacağını düşünüyorum.”

"Bugün mü?"

"Aslında, yaklaşık dört gün sonra" Tom mahcup bir şekilde omuz silkti, ama Harry mırıldandı, gözleri kısılmıştı.

"Peki bu sefer beni manipüle edeceğin şey nedir?"  sordu. Tom'un sırıtışı genişledi, ama Harry'nin bakışlarının nasıl düşünceli hale geldiğini izleyerek sessizliğini korudu. "Hmm. Bir restoran, yani muhtemelen pek çok kibirli büyücünün olduğu bir yer. Benimle orada dans etmek istiyorsun. Tahmin etmem gerekseydi, içeri girdiğin anda hakkımızda dedikoduların yayılmasını istediğini söylerdim. Haklı mıyım?"

Daha önce, bu konuşma onu gerginleştirirdi. İhtiyat ve hayal kırıklığı bekleyebilirdi, ama Harry bütün bunları sakince söylemişti, gözlerinde o harika eğlence kıvılcımları hâlâ dans ediyordu. Bir noktada, bu seviyedeki manipülasyonlar bile bir oyuna dönüşmüştü. 

"Olabilirsin," diye cömertçe onayladı. Harry bir kahkaha attı ve elmacık kemiğini şefkatle öpmek için yaklaştı.

"Öyle düşünmüştüm," diye mırıldandı. “Heyecanını asla uzun süre zapt edemiyorsun. Başkalarının neden bilmesini istediğini anlıyorum ama şu an zamanı olduğundan emin değilim. Daha yeni döndüm. Elimizdekiler yeni, bir de potansiyel sorunlar var…”

"Ben hallederim," diye söz verdi  Tom. Harry bu kadar yakınken, zihni sınırlı bir kapasiteyle çalışıyordu ama neyse ki ne söylemesi gerektiğini biliyordu. "Her şey kontrolüm altında - bana güvenmelisin."

Harry inanamayarak homurdandı.

"Sana güveniyorum," dedi. "Ama sen bile tüm nüfusu kontrol altında tutacağını iddia edemezsin. İlişkimiz insanların kolayca kabul etmesi için çok tuhaf ve çok yeni.”

"Önemli olmayacak," diye ısrar etti Tom. Hesaplarına göre, dört gün içinde Bakanlık çalışanlarının büyük bir kısmı onu ve Harry'yi olumlu bir şekilde kabul etmeye hazır olacaktı. Kendisi, muhabirler de dahil olmak üzere diğer kilit oyuncular üzerinde çalışacaktı - birçok aptal, gazete okuduktan sonra nasıl tepki vereceğini seçmişti. Bu şema, herkes onları içtenlikle kabul edene kadar devam edecekti. "Büyücülerin ilişkilere uyguladıkları ahlakı  abartıyorsun. Kimse umursamayacak..Alışacaklar”

Harry ona şüpheci bir bakış attı ama bir şey söylemedi. Birkaç dakika rahat bir sessizliği paylaştılar, Harry'nin parmakları Tom'un alnındaki bir bukle saçla oynuyordu.

"Sanırım, her şeyi bir gösteriye  dönüştürme ihtiyacını anlamıyorum," diye itiraf etti sonunda. “İlişkimiz bize ait. Neden bunu dünyaya duyurmayı bu kadar çok istiyorsun, özellikle de biz hala çözme sürecindeyken?"

Tom hiçbir şeyi çözmüyordu - çok uzun zamandır çözmüyordu, ama projeksiyon Harry'yi daha rahat ettiriyorsa, öyle olsundu.

"Şöyle ki," diye denedi. "Lestrange'in umutsuz bir aptal olduğunu biliyor olabilirsin ama benim ve onun hakkındaki o makaleyi görmek hoşuna gitmedi, değil mi? Geri dönmek için o günü seçmen tesadüf değil.”

Harry bir an gerildi. Tom nefesini tutarak bekledi, ancak Harry'nin dudakları bir gülümsemeyle seğirdiğinde bıraktı.

"Tamam, beni yola getirdin," dedi. "Tahmin ettiğimden daha kötü olamaz. Yani… dans mı? Dört gün sonra mı?”

"Dans," diye onayladı Tom. Çok fazla gülümsemekten dudakları acıyordu ama asla durmak istemiyordu. "Dört gün. Seçtiğim bir restoranda.”

Harry'nin ona bakışı... sanki kesinlikle gülünç ama aynı zamanda çekiciymiş gibiydi. Sanki ona gülmek ve aynı zamanda onu öpmek istiyordu.

Tom ikisini de yapmasına izin vermeye karar verdi.

Seçtiği restoran Bristol'deydi. Büyüleyici güçlendirme tüplerinden içeriye akan, yıldız ışığıyla yıkanan etkileyici bir yerdi. İç mekan benzer bir şekilde görünüyordu: masalar ve dekorasyonlar normal bir dünyada yabancı görünebilirlerdi, ama buraya mükemmel bir şekilde uyuyorlardı. Her şey mor ve pembeydi. Tom buranın güzel bir yer olduğunu düşünmüştü.

Harry'nin fikrinden o kadar emin değildi.

"Galaksi mi ?" Harry homurdanarak okudu. Yine Eş pelerinini giymişti ve Tom onun bu görüntüsünü yeterince uzun süre özümseyememişti. "Bu garip aydınlatmaya kesinlikle uyuyor."

"Aydınlatma hoşuna gitmedi mi?"

"Gösterişli...Bütün mekan”

"Sen bir Gryffindor'sun!" diye haykırdı. “Ne zamandan beri gösteriş  sevmiyorsun? Sana hâlâ yatak odanı mahveden aslan heykelini hatırlatma mı ister misin?" 

Harry küçümseyerek burnunu çekti.   

"Heykelimde bir sorun yok" dedi. Öte yandan burası... Bilmiyorum. Belki burada bu kadar kibirli yüzler olmasaydı daha çok sevebilirdim. Şu insanlara bak! Yemek yerken bile çenelerini yukarıda tutmayı başarıyorlar - bu tür şeylerden rahatsız olmuyorlar."

Tom etrafına baktı ve şaşırarak, Harry'nin haklı olduğunu anladı. Ziyaretçilerin çoğu boyunlarını kıracakmış gibi görünüyordu. Bunu daha önce nasıl fark etmemişti?

Gırtlağından uygunsuz bir kıkırdama koptu ve bunu bir öksürükle gizlemek için acele etti. Yine de bu Harry'yi kandırmamıştı - kıkırdamadan önce gözlerini kısmıştı.

"Sana söylemiştim," diye mırıldandı kendini beğenmiş bir şekilde.

Tom, "Anımı mahvetme," diye onu uyardı. Sonraki saniye, garip giyimli bir adam onlara yaklaştı. Tatlı bir gülümseme ve sayısız reveransla onları masalarına götürdü.

"Buradaki garsonlar ne giyiyor böyle?" diye sordu Harry, garsonları  gözlemlemek için koltuğunda dönerek.

Tom, "Burası hayali bir dünyayı temsil ediyor," diye açıkladı. Mekan sahibine kısaca başını sallayarak menüyü açtı. “Kıyafetin onları yansıtması gerekiyor. Yemekler de çeşit çeşittir. Sahibi, centaurlar, goblinler ve hatta troller de dahil olmak üzere büyücü popülasyonunun her diliminden tarifler toplamıştır ve sonra bunları insanlara uyarlamıştır."

"Uyarlamak mı?" Harry kaşlarını çattı ve merakla menüye göz attı. "Peki ya gerçek centaurlar, goblinler ve troller burada yemek yemek isterse?"

Tom omuz silkti.

"Yapabilirler," dedi. Harry ona bakarak menüyü bıraktı.

"Ne?"

"Pekala, trollerin restoran kavramını anlayacak beyinleri yok ama çoğu büyülü yaratığın burada yemek yeme izni var. Politikalarımı yakından takip ettiğini sanıyordum? Bu da onların arasındaydı.”

Harry'nin yüzündeki şaşkın ifade o kadar güzeldi ki Tom gülümsedi ve onun yerine ona  bakmayı tercih ederek menüyü bıraktı.

"Sana daha önce planlarımı anlattım, değil mi?" O sordu. "Büyülü türlerin ayrımcılığına karşı lobicilik yapıyorum. Ve biraz gücüm olduğu için, yasamı ileriye taşımayı başardım. Dört ay önce, 15 Ocak'ta , dönüşüne sadece iki ay kala aktif hale geldi . Bu, Galaksi'nin açıldığı sıralardaydı ." 

Harry ona baktı. Sonra masanın üzerinden eğildi ve onu göğsündeki tüm nefesi kesen hızlı, ani bir öpücüğün içine çekti.

Bittiğinde, Tom tamamen aynı pozisyonda kaldı, saçları darmadağınık, gözleri kocamandı. İnsanların onlara baktığını biliyordu - bu iyi bir şeydi, istediği buydu ama şu anda onlara odaklanmaya bile teşebbüs edemiyordu.

Harry'nin tek söylediği, "Yasanın kabul edildiğine sevindim," oldu. Kötü bir şekilde gizlediği bir gülümsemeyle menünün arkasına geçti ve Tom transtan kurtulmak için birkaç kez gözlerini kırpıştırmak zorunda kaldı.

"Evet," dedi gecikerek. Sonra kendisine bakan herkesin onu tanımayacağını bildiği için kendi menüsüne baktı.

Mutluydu. Ve bu hızla bir alışkanlığa dönüşüyordu, asla bırakmaya zorlanmayacağına inandığı bir alışkanlıktı.

Siparişlerini verdiler ve Harry içeriyi incelemeye, Tom da onu ​​izlemeye geri döndü.

"Benimle Dans etmek ister misin?" O sordu. Harry onunla tekrar yüz yüze geldi, açıkça şaşırmıştı.

"Hala dans etmek istiyor musun?" diye sordu. "O öpücükle ilgilenen herkese ilişkimizi duyurma amacına ulaşmana yardım ettiğimi sanıyordum."

"Doğru," Tom, Harry'nin dokunuşunu canlandırmayı umarak parmak uçlarını dudaklarına hafifçe dokundurdu. "Ama seninle her halükarda dans etmek istiyorum. Bu kimseye bir şey duyurmakla ilgili değil.”

Harry'nin yeşil bakışları yumuşadı. Bu ışıkta ruhani görünüyordu, kendisi de başka bir gezegendenmiş gibiydi - sanki her an uçup gidebilirmiş gibiydi ve Tom'un içinde bir şeyler acı verici bir şekilde sıkıştı.

Hayır. İzin veremezdi. Harry sonsuza kadar onunla kalacaktı, soru yoktu, şüphe yoktu. Onlar birbirine aitti.

Büyüsü bu sözü yatıştırıcı bir şekilde tekrarladı ve onu sakinleştirdi. Ama o garip aciliyet hâlâ oradaydı, bu yüzden sandalyesinden atladı ve Harry'nin elini tuttu.

"Benimle dans et," diye tekrar sordu.

Harry'nin ona verdiği gülümseme, içindeki tüm koruma içgüdülerini kükreyerek hayata döndüren türden tatlı bir gülümsemeydi. Sessizce elini kabul etti ve özel dans alanında başka bir çifte katıldılar.    

Yıllardır düzgün dans etmemişlerdi ama vücutları birbirine o kadar uyumluydu ki bu sorun değildi. Anında mükemmel uyumu bulmuşlardı, sanki bütün bir varlık olmaları gerekiyormuş gibi çok iyi kaynaşmışlardı.

Harry'nin pelerini Galaksinin renklerini en büyüleyici şekilde yansıtıyordu, bu yüzden insanlar Tom'un kimliğini fark etmemiş olsalar bile onlara  bakıyorlardı. Bu düşünce Tom'un içini keskin bir kendini beğenmişlikle doldurdu ve Harry'nin yüzündeki ifadeden bunu saklamayı başaramadığını anladı.

Gel bir düşün…

"Neden bu pelerini giydin?" Tom merak etti. "Geri döndüğün gün."

Harry inledi, yüzünü Tom'un omzuna bastırdı.

"Hatırlatma," diye mırıldandı. "Yaptığım en utanç verici şeylerden biri."

Halihazırda bazı fikirleri olmasına rağmen Tom'un şimdi bilmesi gerekiyordu.

"Söyle bana," diye ısrar etti.

"Sen ve Lestrange hakkındaki o aptal makaleyi beğenmedim." Harry'nin sesi kısılmıştı çünkü hâlâ başını kaldırmayı reddediyordu. “Evimde kilitli kalırken hayatın üzerimden geçip gittiğini hissetmek hoşuma gitmiyordu. Bana her zaman ihtiyacın olacağına dair güven ile senin için önemimin yakında kaybolacağına dair kesinlik arasında gidip geldiğimi sana zaten söyledim. Yani… Dönüşümü yüksek sesle yapmak istedim."

"Benim Gryffindor'um," dedi Tom, başını Harry'nin kafasının üstüne koyup gözlerini kapatarak. Güzel hissettirmişti. Hala bir rüya gibiydi. "Ve sen bana kendini beğenmiş diyorsun ."

"Ah, öylesin," Harry sonunda başını kaldırdı, yüzünde haylazlık dans ediyordu. “Bundan asla şüphe etme. Sana bulaştırdın ve beni grubuna kattın.”

"Pekala, Slytherin'i suçla," Tom, Harry'nin kulağındaki küçük bir beni  öptü ve bu temastan nasıl ürperdiğinin keyfini çıkardı. "Gryffindor'lar hep öyleydi."

"Slytherinler bizi yozlaştırmaktan zevk alıyorlar," diye karşı çıktı Harry alayla. Tom onu  döndürmeden önce açıkça ve utanmadan güldü.

Böyle anlarda, iki yıldır peşini bırakmayan sefaletin ağır ağırlığı zar zor gerçekmiş gibi geliyordu. Oradaydı, uğursuz varlığı sessiz ve beklenti içindeydi ama en dipte yatıyordu. Ve Harry onun yanındayken, her şeyi unutmak dünyanın en kolay şeyiydi.

***

Ertesi sabah, Prophet'in ön sayfasında şu haber vardı, "Beklenmedik Bir Çift: Tom Slytherin'in Hayatında Heyecanlı Dönüş !"  Tonu meraklı ve hafifti, tıpkı Tom'un düşündüğü gibi hiçbir suçlama ya da olumsuz ima içermiyordu.

Onu alır almaz Harry'ye göstermek için koştu, ama bu zor oldu.

"Git buradan," diye yakındı Harry. "Ne derse desin görmek istemiyorum. Ayrıca uyumaya çalışıyorum.”

Tom ısrar edince çabalarından dolayı yüzüne bir yastık fırlatıldı. Harry'nin bıkıp hırlayarak gazeteyi elinden kapması on dakika sürdü. Kısa bir süre göz gezdirdi, bazı noktalarda yüzünü buruşturdu ve bazı noktalarda homurdandı, ama aşağı indiğinde şaşkın zevkini gizleyemedi.   

"Bu... korkunç değil," dedi dikkatlice.

“Elbette değil. Muggle terimleriyle düşünüyorsun. Sihirbazlar ilişkilerin ne zaman başladığını ve ilgili kişilerin birbirleri arasında hangi bağlantıları olduğunu umursamazlar.”

Harry, "Oakwood ve Dumbledore'dan sonra öyle demezdim," diye mırıldandı. Tom'un öpücüğünü kabul etti ve hatta onu yatağa çekti, yastıklara bastırdı ve ikisi de nefessiz kalana kadar öptü.

Sabah için harika bir başlangıç ​​olmuştu. Ve Harry, Bakanlığa kadar ona eşlik etmeyi kabul ettiğinde gün daha da güzelleşmişti. Binaya girdiklerinde biraz gerilmişti ama karşılaştıkları herkes onlara gülümsemiş; bazıları onları tebrik etmişti, böylece Harry yavaş yavaş gevşemeye başlamıştı.

"Gördün mü?" Tom güven verircesine elini sıkarak mırıldandı. "Sana iyi olacağını söylemiştim."

Harry'nin yüzündeki çıplak rahatlama, basit bir mutluluğa dönüşmeden önce sabah boyunca devam etti. Tom'un ofisini karıştırdı ve tekliflerin yanı sıra raporları okudu; Tom, Mulciber'i çağırdığında, Harry bir yığın kağıtla tahtına oturdu ve yavaşça onlara baktı.

Onun varlığı bu ofisteki en güzel şeydi ama aynı zamanda bir dikkat dağıtma kaynağıydı. Tom her dakika ona bakmaya devam ediyordu - başka herhangi bir şeye konsantre olmak neredeyse imkansız görünüyordu. 

Mulciber, sayfaları karıştırırken, "Ve tabii ki bir bölge meselesi var," dedi. "Muggleların St Davids'ten taşınması için ihtiyacımız olan her şeyi hazırladık. İmzandan sonra, Obliviator ekibimizi operasyonu başlatmakla görevlendirebiliriz. Her şey yolunda giderse iki hafta içinde...”

"Neydi o?" Harry aniden değişti ve Mulciber'a bakmak için döndü. Tom'un gözleri onu takip etti.

"Ne neydi?" Mulciber ihtiyatla sordu.

"Yer değiştirmeyle ilgili söylediğin şey. Ne tür bir yer değiştirme? Muggle'ları bir yere mi götürüyorsun?" 

Odayı rahatsız edici bir sessizlik doldurdu. Tom, Mulciber'in yalvaran bakışlarının sırtına çarptığını hissedebiliyordu, ama Harry'nin şu anki görünüşüyle ​​-güneş ışığıyla aydınlanmış, rahatlamış, Tom'un koltuğunda tembelce gerinmiş, gözleri hafifçe kısılmış, saçları her zamanki dağınıklığı içinde- başka tarafa dönmesi olasılıkların ötesindeydi. .

Tom donakalmıştı. Memnuniyet ve neşe zihninde sürekli döngüler halinde dönüyordu ve bu tek görüntüyle ilgili olmayan her düşünceyi kovalamışlardı. Harry ona bir şey söylemediği sürece konuşmak tamamen gereksizdi. 

Sonunda Mulciber, "Onları St Davids'ten komşu bölgelere taşıyoruz," diye yanıtladı. Sesi sert geliyordu. "Bu şehir onun yerine büyücüler topluluğuna verilecek. Küçük bir yer,bu yüzden önemli bir kayıp olmayacak.”

“Önemli bir kayıp olmayacaksa, o zaman önemli bir kazanç da olmayacaktır. Öyleyse neden taşınsınlar?”

“Yeni bölgelere ihtiyacımız var. Etkisini hafifletmek için en küçük şehirlerden başlamaya karar verdik—”

"Topluluğumuz son birkaç yılda daha fazla alana ihtiyacımız olacak kadar büyüdü mü?" Harry bacaklarını koltuğun kolundan kaldırdı, şimdi tamamen Mulciber'e bakıyordu. Gömleği, yeni pozisyonuna uyum sağlamak için hareket eden kollarından geriliyordu.  Tom'un vücudunu baş döndürücü bir arzu dalgası sardı ve onu akılsızca dokunma dürtüsünden titretti.

"Hayır," dedi Mulciber. Umutsuzluğun ilk notaları sesini çarpıtmaya başladı. "Ama bu Tom'un planının bir parçası. St Davids, büyücüler için mükemmel bir şehir ve etkimizi artırmak istiyorsak topluluğumuzu genişletmeye başlamalıyız. Bu yeni bir politika. Okumak ister misin? Bütün taslaklar burada."

"Harry," Tom'a dönmeden önce mırıldandı. Onun doğrudan bakışını almanın şoku yeni bir zevk dalgasını tetikledi ve Tom, bu günün, bu dakikanın, bu saniyenin basit ama ezici mutluluğundan başı dönerek sırıttı.   

"Tom?" Harry sordu. Kaşları yavaşça kalktı ve Tom'daki her şey parmaklarıyla onların hareketini takip etmeyi özledi. Dudakları ile. "Muggleları hiçbir yere götürmüyoruz."

Mulciber'in yönünden öfkeli bir nefes sesi geldi. Tom ona bakma zahmetine girmedi.

"Yapmayacağız," diye kabul etti. "Bu bekleyebilir." 

Harry gülümsedi ve Tom'un göğsündeki mutluluk, kör edici ışık huzmelerinde patladı. 

Bu gülümsemeyi almaya devam etmek için bu tavizi verecekti. Daha fazlasını yapardı.

Her şeyi yapardı.