O BÜYÜDÜĞÜNDE-BÖLÜM 21

 Sonunda, her şey doğru ilerliyordu. 

Bu ayrılıktan sağ çıkabilmek için kendini Harry'ye kanıtlaması gerekiyordu. Kendini kanıtlamak için samimiyeti ve bağlılığıyla onu defalarca etkilemesi gerekiyordu. Bunun için, her gün yeni ve hayranlık uyandıran bir şey yapmaya devam etmesi veya eski ve nahoş bir şeyi bozması gerekiyordu. Ne kadar çok çalışırsa, Harry o kadar çabuk dönerdi.

Böyle bir sisteme sahip olmak ona istikrar sağlamıştı. Günleri artık anlamsız değildi - her gün ona Harry'nin güveninden bir parça geri kazanma şansı vermişti ve sonunda Tom geleceği dört gözle beklemeye başlamıştı.

Küçük şeylerle, yani Alice Whiterly ile başlamaya karar vermişti.

Harry onu kaburga kırma büyüsünden korumaya çalıştıktan ve ardından bütün günü onunla Mungo'da geçirdikten sonra, ona  delicesine aşık olmuştu. İlk başta, Tom onu ​​görmezden gelmeye çalışmıştı. Harry'den etkilenen tek kişi Whiterly değildi, her ne kadar bu konuda en bariz kişi o olsa da...ancak  devam ettikçe daha da sinir bozucu olmaya başlamıştı.

Whiterly aslında çaba harcamıştı. Savunma ödevini titizlikle yapmıştı; dersler sırasında aktifti ve haftada en az birkaç kez Harry ile özel toplantılar yapmakta ısrar etmişti. Yeterince sıkı çalışsaydı  kendisine ikinci kez bakacağına olan inancı kesinlikle acınasıydı ve Tom'un sabrı çok çabuk tükenmişti.

Sürtükmüş gibi mi davranmıştı? Öyle davranılmayı hak ediyordu.

O gece, o ve Avery İksir sınıfına girmiş ve Amortentia yapmıştı; Avery, ertesi sabah Whiterly'nin yemeğine katmıştı.

Ondan sonra onun hareketlerini  izlemek çok komikti. Bu aynı zamanda Tom'a derin bir tatmin duygusu vermişti çünkü Harry'yi tamamen unutmuştu ve onun varlığı artık sınıfı zehirlemiyordu. Avery onun düşüncelerini tüketmişti. 

En azından onun için öyleydi. Avery aynı fikirde değildi.

Daha sonra ona ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Etkisi geçmiş miydi yoksa hala etkileniyor muydu? Mulciber ve Lestrange'ı tanıdıklarından, kendi iksirlerini yapıp ona vererek eğlenceyi uzatabilirlerdi.

Tom, Mulciber'e kısa bir not gönderdi. Sonra Harry'ye yazdığı  mektubu aldı ve ona yeni satırlar  ekledi.

"Sana söylemem gereken bir şey var ," diye yazdı. "Alice Whiterly'yi hatırladığına inanıyorum ? Sana ilgi duyuyordu. Hiç durmamıştı. Ayrıca Avery'ye asla aşık olmamıştı. Sana olan saplantısına bir son vermesi için üzerine Amortentia damlattım. Bunun için özür dileyemem çünkü üzülmüyorum ama hala kendinde değilse bu durumu hemen düzelteceğim. Mulciber ve Lestrange'a çoktan bir baykuş gönderdim. Seni temin ederim, böyle bir şey bir daha asla olmayacak." 

Büyük ölçüde ritüel ve getirdiği kesinlik yüzünden olmayacaktı ama Tom bile bu gerekçelendirmeyi rahatsız edici buluyordu. Bu günlerde, ne yaptığını düşünmemeyi ve bunun yerine düzeltebileceği şeylere odaklanmayı tercih ediyordu.  

Mektubun tamamlandığını düşünmüyordu - daha söylenecek çok şey vardı ama bekleyemezdi. Bir an önce Harry'nin tepkisini görmek istiyordu.

Apophis, değişiklik olsun diye pencere pervazında güneşleniyordu. Bacağına kırmızı bir kurdele bağlanmıştı ve Tom bir büyü mırıldanarak onu tekrar yeşile çevirmişti. Bu noktada, birbirlerine yeni bir mektup gönderdiklerinde Harry ile paylaştığı bir ritüeldi. Bunda çok az anlam vardı ama yine de Tom her bir lifinden zevk alıyordu. Apophis ve bu kurdele, Harry ile olan en fiziksel bağıydı ve ne zaman kırmızı rengi görse, yüzünde gülünç bir gülümseme yeşeriyordu.

Kısa süre sonra, kuş gitti. Kendisi de  Hogwarts bölgesine cisimlendi. Bu, yeni kahraman statüsünün avantajlarından biriydi: öğretmenler  kalede yaşaması konusunda ısrar etmemişlerdi. Her nasılsa, Grindelwald'ı öldürmüş gibi yapmak onun artık bir yetişkin olarak görülmesi anlamına geliyordu ve Tom bunu aklına gelen her şekilde kendi lehine çevirmişti. 

Yürüyüşü hoş bir şekilde sessizdi. Slytherin Ortak Salonu'na girdiğinde, Mulciber'in sert sesi dikkatini çekti.

"Tekrar. Yani bir şeyler ters giderse ve Potter-"

Tom'un büyüsü anında odayı doldurdu ve bir uyarıyla  çatırdadı. Bunu derin bir sessizlik izledi. Mulciber ona şaşkın bir bakış attı, irkildi ve utançla başını eğdi.

" Onu kastetmemiştim ," diye beceriksizce mırıldandı. Lestrange ona ters ters baktı.

Tom ikisini de görmezden gelerek içeri girdi ve şöminenin önündeki koltuğuna oturdu. Yokluğuna rağmen koltuğu boştu ve bu, içindeki yavaş yavaş yanan öfke kıvılcımlarını yatıştırmıştı.

Başkalarından Harry'nin adını duymak...dayanılmazdı. Nedenini bilmiyordu. İş kendisinin söylemesine  geldiğinde, çok başarılı oluyordu - bu, dünyanın en saf ve en güzel sözcüğüydü. Ama başkalarının dudaklarından döküldüğünde, göğsünde bir şeylerin sıkışmasına neden oluyordu, onu öyle şiddetli bir sahiplenme duygusuyla dolduruyordu  ki, nefesi kesiliyordu. 

Harry'nin adı şu anda elinde kalan çok az şeyden biriydi. Ve ona aitti. Başka kimsenin bunu söylemeye hakkı yoktu.

Tom, takipçilerinin bir daha asla Harry'den bahsetmemelerini tercih ederdi, ama eğer ısrar etselerdi, "O"nun "Adı Anılmaması Gereken Kişi"den daha iyi olduğunu varsayardı. Zaten birlikte yaşamak zorunda kaldığından daha fazla benzerliğe ihtiyacı yoktu.

"Malfoylar ve Weasleyler arasındaki ittifak nasıl gidiyor?" diye sordu. En tartışmalı müttefiki olan Black sırtını dikleştirdi.

"Yavaş yavaş..." diye yanıtladı. Sesi alçak ama buyurgandı ve bu Tom'a ona nadiren emir verdiğini hatırlatmıştı.  Görünüşe göre Black kimseye itaat edemeyecek kadar kara koyundu: Tom'u istediği için takip ediyordu, ama bir gün vazgeçseydi ya da bazı istekleri beğenmeseydi, Tom'un yapabileceği fazla bir şey olmazdı. 

İlk etapta özellikle yatırım yaptığından değildi. 

"Ve?" ardından başka hiçbir şey gelmediğinde sordu.

"Alcyoneus ve Audrey artık birbirlerinin daha olumlu bir bağlamda farkındalar," diye ekledi Black dikkatlice. Lestrange ve Mulciber kahkahayı bastı.

Mulciber bir an sonra, "Eh, kulağa ilham verici geliyor," dedi, dudaklarında hâlâ bir sırıtış vardı. "Tom'un çok ilgilendiği düğünü ne zaman görebileceğiz? Gelecek yüzyılda mı?”

"Daha erken olabilir," dedi Black sakince. Diğer iki salak yine kahkahalarına boğuldu ve Tom içini çekti. Gerektiğinde etkililerdi ama iş dışında onları gözlemlemek yorucuydu.   

"Bu beni tatmin ediyor," dedi daha birisi daha fazla saçmalık eklemeye fırsat bulamadan. "Lestrange, Mulciber, Muggle doğumlularla ilgili bir gelişme var mı?"

Lestrange yüzünü buruşturdu. Bu beklenen bir şeydi - önyargı birkaç kısa yılda ortadan kaldırılamazdı, ancak Tom'u şaşırtacak şekilde, Mulciber aniden kızardı.

Oops. Bu kesinlikle şaşırtıcıydı.

"HAYIR!" Lestrange'in nefesi kesildi. Garip tepkiyi o da fark etmiş olmalıydı "Yapamazsın!"

"Kesinlikle yapamazdı," diye onayladı Black. O da Mulciber'e bakakalmıştı. Tom gözlerini devirdi.

Kendisine burada ihtiyaç olduğunu düşündüğü için evlerini terk etmişti. Görünüşe göre, bu bir hataydı. Lestrange ve Black'in Mulciber'ı yeni kız arkadaşı hakkında konuşturmaya çalışmasını dinlemeye hiç niyeti yoktu.

Sonra tekrar... Mulciber ve bir Muggle doğumlu...İlginçti.  Ve uzun vadeli bir bakış açısıyla çok faydalıydı çünkü en yakın safkan müttefiklerinden biri böyle bir statüye sahip biriyle evlenseydi, bu onun fikirlerinin ve politikalarının uygulanmasını önemli ölçüde kolaylaştırabilirdi.

"Calder," diye homurdandı Tom. Mulciber sıçrayarak ona temkinli bir bakış attı, muhtemelen adının kullanılmasından irkilmişti. "Bana daha fazlasını anlat."

*****

Harry bir haftadan uzun süredir cevap vermemişti. Dokuz gün dört saat cevap alamayınca Tom Düşünsel'i çıkardı, anılarından birini oraya koydu ve içine daldı.

Onun ve Harry'nin en eski anlarından biriydi. Bu noktada Tom nasıl olduğunu hatırlayamazdı  ama Harry'ye ilk adıyla hitap etmeye başladıktan kısa bir süre sonra hastalanmıştı. Ona ateş veren ve vücudundaki her kemiği cırtlak bir ağrıyla dolduran, yaygın bir Muggle enfeksiyonuydu. Uzuvları bir ton ağırlıktaymış gibi hissediyordu ve üzerindeki yumuşak giysiler bile rahatsız bir şekilde sırtını sıyırıyordu.

Ama en önemlisi Harry'nin yanında olmasıydı. Her dakikasını yanında geçirmişti. Sadece yemek pişirmek, yeni iksirler yapmak ve hızlıca duş almak için ayrılmıştı. Bu iki gün boyunca devam etmişti. Ona kitap okumuş, saçını okşamış, yanındaki sandalyede uyumuştu. Tom'un bu konuda ne düşüneceği ya da nasıl hissedeceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Yetimhanede hastalandığında, zayıflayan bedeniyle tek başına başa çıkardı. Böyle günler tam bir kabus olurdu ama büyüsü onun diğer çocuklardan daha çabuk iyileşmesine yardım ederdi. Harry'nin yaptığı şey tamamen yeni bir deneyim haline gelmişti ve yapabildiği tek şey bakmak olmuştu.

Çıkarmayı başardığı anı, o döneme ait hatırlayabildiği her şeyden daha canlıydı. Zihninde görüntülerin tuhaf renkleri vardı çünkü ateşi algısını biraz değiştirip puslu hale getirmişti  ama Düşünsel nesnel bir resim göstermişti.  Ve bu, Harry'yle olan geçmişini yeniden keşfetme, her ek ayrıntıyı not edip saklama ve sonra hepsini kendini sürdürmek için bir enerji olarak kullanma şansıydı. Göğsündeki kocaman boşluk yalnızca tek bir kişiyle doldurulabilirdi ve sahip olduğu tek şey anılarıysa, Harry dönene kadar onlara güvenirdi.

"Şimdi daha iyi misin?" Anısında Harry sordu. Yüz hatları endişeyle gerildi ve Tom'un kalbi bu manzara karşısında şişti. Harry hiç değişmemişti - bu yıllar sonra göreceği aynı sevimli genç yüzdü.

"Hayır," diye homurdandı Tom'un çocuk hali. "Konuşmayı kes."

Tom ona hızlı bir bakış attı. Oğlan terliydi, darmadağınıktı ve hüsrana uğramıştı ama Harry'nin sözlerini ve hareketlerini takip etme şekli... Harry'nin susmasını isteyebilirdi ama aynı zamanda susacağından da endişelenmişti. Çünkü ne kadar kabul etmeyi reddetse de, o zaman bile Harry'nin ilgisini ve nezaketini büyüleyici bulmuştu. Anlamıyordu ama daha fazlasını istiyordu. Ve bu sadece başlangıçtı.

"Yakında işe yarayacak," dedi Harry ona. Şimdi iki kat endişeli görünüyordu. Bir büyü kullanmak yerine, suya batırılmış bir bez parçası aldı ve onu Tom'un yüzüne sürmeye başladı. Hareketleri yumuşak ve yavaştı ve hareketlerindeki gerçek özen, küçük Tom'u açıkça şaşırtmıştı. Acınası fiziksel durumuna rağmen büyülenmiş, kocaman gözlerle Harry'ye bakıyordu. 

Harry, "Bu kötü bir enfeksiyon olmalı," diye mırıldandı. "İksir yapma becerilerim o kadar da kötü değil. Demlediğim şeyin işe yaramaya başlaması gerekirdi.”

"O şey ," diye öksürmeyi başardı Tom. "Eh, bu neden işe yaramadığını açıklıyor. Nasıl adlandırıldığını bile bilmiyorsun. Berbat bir iksir yapımcısısın.”

Harry kahkahalarla homurdanmadan önce durakladı.

Kuru bir sesle, "Ayrıca yatağa bağımlıyken bile mükemmel bir eleştirmensin," dedi. "Bilmeliydim."

"Elbette öyleyim," diye mırıldandı Tom. Gözleri kapanmaya başlamıştı, ama sonra aniden sarsıldı ve paniklemiş bakışlarla Harry'yi çağırdı.

"Şşşt," diye fısıldadı Harry. "Sorun değil. Ben seninleyim, hiçbir yere gitmiyorum.”

Elini Tom'un alnına kaydırarak ıslak saç tutamlarını uzaklaştırdı. Anında, gerilim vücudunu terk etti. Harry'yi uykulu gözlerle izledi. 

"Dinlenmen gerek," dedi Harry sessizce. "Uyu. sana göz kulak olacağım Uyandığında kendini çok daha iyi hissedeceksin. Söz veriyorum."

"Sözlerine neden güveneyim ki," diye homurdandı Tom. Sesi gerçekten şüpheli görünmüyordu ve Harry de bunu hissetmiş olmalıydı çünkü dudaklarının kenarına sıcak bir gülümseme dokunmuştu.

"Sana henüz yalan söylemedim, değil mi?" diye sordu. "Sana istediğin o çılgın malzemeleri bile getirdim."

"Bunu yapmanı beklemiyordum," diye yanıtladı Tom. Bu noktada gözleri kapanmış ve anı kararmaya başlamıştı. "Seni incinmiş görmek hoşuma gitmedi. Garip."

Her şey tamamen kaybolmadan önce Tom, Harry'nin yüzündeki şaşkın ifadeyi yakaladı. Odasına geri itildi. Göz kırparak Düşünsel'e  baktı ve sıcaklık ile keskin özlemin tanıdık bileşimi içini burktu.

Tüm bu sahneleri izlemek hem bir ödül hem de bir lanetti. İyileşmesi biraz zaman almıştı ama her hafta anılarından birini seçip onu izlemişti. İçinde geçirdiği o değerli dakikalarda Harry'ye daha yakın hissetmesini sağlamıştı, ama kendini şimdiki zamanda bulduğunda, Harry'nin yokluğu hiçbir büyünün iyileştiremeyeceği taze bir yara gibi gelmişti. 

Evet. Aynı anda bir ödül ve bir lanetti. Ve Tom'un vazgeçemeyeceği bir şeydi.

*****

Harry'nin yanıtı iki gün sonra geldi. O zamana kadar, Tom derslerine zar zor odaklanabiliyordu, bu yüzden Apophis derslerden biri sırasında içeri daldığında, ayağa kalktı ve izin isteme zahmetine girmeden ayrıldı. Zarfı yırtıp açarken ve gözlerini mektuba dikerken elleri titriyordu.

"Sevgili Tom,

Seninle bir an bile huzur yok, değil mi? Ne zaman beni şaşırtamayacağını düşünsem, yanıldığımı kanıtlıyorsun.

Amortisman mı? Alice'e Amortentia verdin ve onu aylarca bu halde mi bıraktın? Ne için, bana karşı beslediği  tamamen masum bir ilgi için mi? Sana abartılı, tamamen uygunsuz tepkilerin hakkında ne düşündüğümü anlatan uzun bir mektup yazdım ama sonra onu bir kenara attım çünkü ne anlamı var? Onun hakkında düşündüğüm her şeyi zaten biliyorsun.

İlk başta çok kızdım ama sakinleşmek için kendime birkaç gün verdikten sonra, bunu bana anlatmaya karar vermenin ne kadar önemli olduğunu anladım. Zorunda değildin. Aksini asla öğrenemezdim ve sana kızmak için bir nedenim daha olmazdı. Ama bana söyledin ve bunun bir anlamı var. Aslında çok şey ifade ediyor.   

Diğer noktalarına değinmek gerekirse: evet, röportajını  gördüm. Senin fotoğrafını da - Ön sayfanın her yerine ne sıklıkla yerleştirildiklerine bakılırsa, Prophet  senin resmine aşık görünüyor. Yoksa konuştuğun muhabir mi demeliydim?

Senin yaşlanmadığını anladıklarında ne düşüneceklerini merak ediyorum. Müstakbel bakanın neden on altı göründüğünü açıklamakta bol şans!

Ben de seni özledim. Biliyorsun.

Grindelwald'la dövüşümün istediğin gibi, anısını gönderiyorum. Ve hayır, asasına ihtiyacım yok ama teklifin için teşekkürler. Neyi temsil ettiğini öğrendikten sonra ondan ayrılmak isteyeceğini hiç düşünmemiştim.

Lütfen derslerini atlatma. Artık bir Hogwarts öğretmeni olmayabilirim ama yine de gerektiği gibi mezun olmanı bekliyorum. Grindelwald'a karşı sözde zaferin, artık bu tür şeylerin üstünde olduğun anlamına gelmiyor.

Bir sonraki görüşme ne zaman? Ve bu sefer seninle kim röportaj yapacak?  

Senin Harry'in"  

Tom tuttuğu nefesi serbest bıraktı. Baş dönmesi patlak verdi ve yanan yüzünü yukarı kaldırıp açık pencereden esen rüzgarın tadını çıkararak sırıttı.

Gerçeği söylemenin bu kadar ödüllendirici hissettirebileceğini kim bilebilirdi? Belki Harry başta kızmıştı ama bunu çabucak atlatmıştı. Aralarında her şey yolundaydı ve Tom kesinlikle samimi olduğu ve itiraf ettiği için bazı puanlar almıştı.

Bir an için sadece anın tadını çıkardı. Sonra mektuba tekrar baktı.

Harry'nin yaşı hakkında bir fikri vardı. Ritüeli on altı yaşındayken tamamlamıştı ve bu, vücudunun tıpkı Harry'ninki gibi genç formunda kaldığı anlamına geliyordu. Biraz daha yaşlı görünüyordu - aslında Harry'den daha yaşlıydı ama birkaç yıl sonra insanlar bunu fark etmeye başlayacaktı.

Neden yaşlanmayı bıraktığını açıklamakta bir sakınca görmezdi - diğerleri onun ölümsüzlüğünü öğrendiğinde, itibarı bir kez daha artacaktı. Ama Harry haklıydı. On altı gibi görünen bir bakan mı? Bunun fikri bile gülünçtü. Hayır, bir şeyler düşünmesi gerekiyordu.

Harry'nin anısının olduğu şişe küçüktü ve dokunulamayacak kadar soğuktu. Tom onu ​​dikkatle elinde sıktı. Hemen dışarı çıkıp eve cisimlenmek ve Düşünsel'e bakmak istiyordu ama mektubun son bölümlerinden biri yine dikkatini çekmişti.

'Lütfen derslerini atlatma' 

Ve bu, Tom'un onun talebini yerine getirmesi gerektiği anlamına geliyordu. 

İçini çekerek mektubu ve küçük şişeyi cebine attı. Ardından, yüzüne en özür dileyen gülümsemeyi yerleştirdikten sonra, Slughorn'un ofisine tekrar girdi.

Hogwarts, Düşünsel'lerden nasibini almıştı, ama nedense Tom, bu özel anıyı kendisinin ve Harry'nin evinin güvenli ortamında görmek istemişti. Akşam çoğu öğrenci uyuduktan sonra dışarı çıktı ve aynen öyle yaptı.

İlk başta, sahte hikayesini halkla paylaşırken bir hata yapmış olabilir diye gerçekte ne olduğunu görmek istemişti. Birisi bir tutarsızlık fark etseydi, bir yanıt vermesi gerekirdi ve bunun için de Harry'nin Grindelwald'ı nasıl yaraladığına adım adım tanık olması gerekirdi.

Ancak anı başladığında, siyasi planları hakkındaki tüm düşünceler ve yalanlarıyla ilgili endişeler azaldı. Harry ve dövüşü, zihninin her parçasını tüketti ve Harry'nin güvende olduğunu bilse de, kalbini korku sardı.  

Yakındı. Kabul edilemez derecede yakındı. Harry bir kasırga gibi hareket ediyordu ama Grindelwald çok daha güçlüydü. Büyülerinin hepsi ölümcüldü, kalkanları o kadar güçlüydü ki, Harry altlarından ancak en küçük lanetleri kaçırabilirdi.

Tamam, bu harika bir stratejiydi, Tom'un kullanmayı asla düşünmeyeceği bir stratejiydi. Meydan okumaya yönelecek,üstünlüğünü kanıtlamak ve kalkanları tamamen kırmak için sahip olduğu her zerresini atacaktı. Harry daha sinsi bir yol kullanmıştı.

Tam bir Slytherin tarzıydı. 

Harry, büyülerinden biri Grindelwald'ın omzunu neredeyse ikiye böldüğünde, "İnanılmaz derecede ortalama," diye alay etmişti  "Görünüşe göre iyi olduğun tek şey çocukları öldürmek. Tom'la başa çıkabileceğini mi  düşündün? Lütfen. Önemsiz, vasat bir Hogwarts öğretmenini bile yenemezsin."

Tom'un göğsünde ürkütücü bir sıcaklık dalgası dolaştı. Gurur duygusu onu gıdıklarken sırıttı ve Harry'nin övgüsünü almaktan ne kadar gülünç derecede memnun olduğunu hatırlattı, özellikle de adının anılmasını hiç beklemediği bir bağlamda.

Ama gülümsemesi bir sonraki saniyede öldü. Grindelwald bir büyü daha yaptı ve bu sefer Harry karşı koyamadı. Duvara çarptı, asası parmaklarından kaydı ve Tom kendini durduramadan nefesi kesildi.

Hayır, hayır, doğru olamazdı. Harry'nin silahsızlandırılması onun artık Ölümün Efendisi olmadığı anlamına gelmiyor muydu? Belki de  Grindelwald'ı alt edecekti?

Ama asası olmadan? İmkansızdı. Nasıl…

Bir sonraki kazanın ölümcül olacağı  kanıtlanmıştı. Tom, Harry'nin bilinci bulanıklaşıp solup yerini soğuk bir karanlığa bırakırken öne doğru fırlamıştı.

Tom anıdan atıldıktan çok sonra bile kalbi şiddetle atmaya devam etti, neredeyse göğüs kafesi gıcırdıyordu.

Ölümünü bir başkasının anısında ikinci kez yaşamak bile ürkütücüydü. Kendi bedeni şimdi uğultulu bir gerilimle dolmuştu, az önce tanık olduğu ölümlülüğün gölgesinden içgüdüsel olarak geri çekilmeye çalışıyordu. Ama ölenin Harry olduğu gerçeğiyle karşılaştırıldığında ölümün yankıları bile sönük kalmıştı . Bunu deneyimleyen, daha yüksek bir güç onu yeniden başlatmadan önce zihni hareketsiz kalan Harry'di .

Belki de bu anıyı izlemek iyi bir fikir değildi.

Tom titreyerek kuruyan dudaklarını yaladı ve elini mektubun etrafında sıktı. Tanıdık rahatlatıcı hareket onu anında yatıştırdı, bu yüzden anıların  saldırısını tekrarlamadan önce başka bir şeye odaklanmaya çalıştı.    

Harry nasıl hala ölümsüz olabilirdi? Bunu kendisi de biliyor muydu? Yoksa o anda sonsuza dek öldüğünü mü düşünmüştü?

Belki de bunu sormalıydı. Düşüncelerini yazmak yardımcı olacaktı- zihnini rahatsız edici görüntülerden ve hislerden uzaklaştıracaktı.

Tom kendini zorlayarak sakinlikle odadan ayrıldı, parmakları hâlâ Harry'nin mektubuna sarılıydı. Sonra tüy kalemini aldı ve yazmaya başladı.

Tom, derslere katılmakla Harry'nin yanıtını beklemek arasında mezarlığa gitti. Artık Whiterly büyüden başarılı bir şekilde kurtulduğuna göre, başka bir şey yapması gerekiyordu - Harry'nin takdir edebileceği küçük ve önemsiz bir şeydi. Charlus Potter'ın yüzüğünü mezarına geri getirmek iyi bir adım gibi görünüyordu.

Tom'un bir yanı bu gerekliliği hor görüyordu. Bu yüzüğü Harry için temin etmişti - parlak bir plan kurmuş ve o sırada on iki yaşında olmasına rağmen uygulamayı başarmıştı.

Öte yandan… bu yüzük başka biri tarafından satın alınmıştı. Hiçbiri doğrudan Harry ile bağlantılı değildi. Kesinlikle bundan daha iyisini hak ediyordu. Yüzük, Tom'un cinayet ödülüydü - bağlılığının değil dehasının kanıtıydı.

Harry için bir yüzük daha alması gerekecekti. Ve bu sefer anlamlı olacaktı- Harry'nin isteyeceği bir şey olmalıydı.

Mezara yaklaştığında hala bunu düşünüyordu. Son gördüğünden beri değişmemişti ve daha önceki gibi boştu. Tom sırıtarak cebinden yüzüğü çıkardı, sonra tereddüt etti. Ağırlığı tanıdıktı ve koşullar ne olursa olsun, hâlâ Harry ile bir bağı vardı. Harry yıllarca onu takmıştı, bu yüzden ondan vazgeçmek, burada bırakmak gerçekten iyi bir fikir miydi...

Önemli değildi. Gözünü son kalede tutması gerekiyordu. Oraya ulaşmak için attığı her adım buna değerdi - bunu hatırlaması gerekiyordu.

Dikkatli ama ısrarlı bir şekilde, Tom diğer düşüncelerini  uzaklaştırdı. Parmaklarının tutuşu gevşedi ve yüzüğü diğer oyuncaklardan ve çiçeklerden biraz uzağa koydu.

Harry'nin onu burada göreceğini umuyordu. Bu mezarı tekrar ziyaret edecekti, Tom bundan şüphe duymuyordu - büyük olasılıkla, Harry zaten buraya bir kereden fazla gelmişti. Muhtemelen yüzüğün kaybolduğunu fark etmişti ve şimdi görseydi ne anlama geldiğini anlardı.

Burada işi bitmişti.

Kendinden memnun olan Tom, tekrar durmadan arkasını döndü. Aklından yeni, pervasızca bir fikir fırladı ve ani heyecanın şiddetiyle nefesi kesildi.

Harry'i iyi tanıyordu. Harry'nin bu yere döneceğini biliyordu - belki bugün değil, yarın değil; belki bu hafta bile değil ama geri dönecekti. Charlus Potter'ı ve mezarını ziyaret edecekti ve Tom burada bekleseydi onu görme şansı yakalayacaktı.

Gelecekle ilgili uzun vadeli planları bir an için arka planda kaldı. Harry'yi canlı canlı görme perspektifi, onu yakında, beklemek zorunda kalmadan görme perspektifi, içini coşkulu bir heyecanla doldurdu. Planlar ve umutlar ağı zihninde örülmeye başladığında, adrenalin onu amaçsızca diğer mezarlara doğru itti, ama Harry'yle yeniden bir araya gelmeyi gerçekten düşündüğü anda, bu ağ parçalandı. Teslimiyet geldi ve Tom kendinden hüsrana uğramış bir şekilde sessizce homurdandı.

Adamlarını buraya yerleştirseydi, Harry'nin izini sürmek uzun sürmezdi. Ortaya çıktığı an, biri onu fark edecekti. Ama sonra ne olacaktı? Harry'ye saldırıp onu Tom'a teslim etmesi için etkisiz hale mi getirmeye çalışacaklardı? Aralarındaki her şeyi yok edecekti ve bu, Tom'un olmasına asla izin vermeyeceği bir şeydi.

Ama belki de kader oyunu oynayabilirdi. Ara sıra bu mezarlığı ziyaret eder, gölgelerde bir yerde bekler ve Harry'den herhangi bir iz var mı diye Charlus Potter'ın mezarını izlerdi. Yolları burada kesişseydi bu kader olurdu.   Tom varlığını duyurur ve... ve konuşurlardı. Yüz yüze konuşurlardı. Belki de bunun bir tesadüf olduğunu ve buraya hiçbir şey beklemeden geldiğini iddia ederdi.

Bu plan çok daha iyiydi.

Bu tavizle Tom mezara son bir kez bakmak için geri döndü. Hâlâ boştu, bu yüzden içini çekerek cisimlendi.

 *****

Harry'yi zaten yaşadığı anılarda değil de yeni bir bağlamda görme düşüncesi hızla saplantıya dönüşüyordu. Onu doğrudan yakalamak ters tepebilirdi ama tamamen vazgeçmek de bir seçenek değildi, Tom'un buna çok ihtiyacı vardı.

Yaptığı ilk şey, Harry'ye kısa bir not daha göndermek oldu.

"Yeni gündelik hayatınla ilgili bazı anıları görmek isterim ," diye yazdı. "En azından birkaç tanesini bana göndermen mümkün olur mu? Ne oldukları umurumda değil, sadece yemek pişiriyor olsan bile. Seni özledim." 

Hogwarts baykuşu gittiğinde Tom, Black'i aramaya başladı. Tahmin edilebileceği gibi, kütüphanede oturmuş, son derece şaşkın bir ifadeyle Astronomi kitaplarından birine bakıyordu. Tom onun sözünü kestiğinde bu kabul edilemez bir sıkıntıya dönüştü, ama o konuştukça, Black daha çok merak uyandırmaya başladı.

"Erised'in Aynasını bulmamı mı istiyorsun?" açıkladı. "Var olduğundan emin misin?"

"Var," diye kısa ve öz bir şekilde onayladı Tom. "En olası başlangıç ​​noktasını bulmanı ve yakınındaki  konumları belirlemeni istiyorum. Gerisini ben hallederim.”   

"Benim için sorun yok," Black zaten ona bakmıyordu, bakışları yaklaşan olasılıklarla parlıyordu. "Bulduğumda bir kereliğine bakabilir miyim?"

"Elbette," diye onayladı Tom. Black'i  aynanın karşısında beş dakikadan fazla bırakmazdı, ama yardım etmeyi başarsaydı bir ödül alırdı. İlginç, Black gibi biri orada ne görürdü ki? 

Tom'un kendisinin ne göreceğine dair güzel bir fikri vardı ve bekleyemezdi.

Sadece bakışlarını kaçıracak kadar gücü olmasını umuyordu.

"Sevgili Tom,

Soruna cevap vermek benim için zor çünkü gerçek şu ki ben de ne olduğundan emin değilim. Grindelwald beni etkisiz hale getirdikten sonra ölmeyi bekliyordum. Daha sonra, bunun hakkında düşünecek zamanım olduğunda, sayısız olası açıklama buldum, ancak bunları test etme imkanım olmadı. 

Birinde yetinmek zorunda kalsaydım, senin zamanındaki görünüşümün bir paradoks yarattığını söylerdim. Buraya Ölümün Efendisi olarak geldim. Her şeyi geri dönülmez bir şekilde değiştirdikten sonra, bana ölümsüzlük veren Hallows ile birlikte dünyam da yok oldu. Dünyanda var olan Hallows hala orada ama benim değiller ve daha önce topladıklarıma bağlı değiller. Bunlardan iki takım var. Yani, belki bu durumda kapana kısıldım? Biri beni yense bile Mürver Asam burada değil - teknik olarak artık yok, yani ittifakını değiştiremez. Charlus'e yaptıklarından sonra artık asla doğamayacağıma göre burada olmamalıyım. Burada tutulan bir hayalet gibiyim.

Şu anki Hallows beni tanıyor gibi görünüyor ama benim değil. Ben hissediyorum. Eğer üçünü de bir başkası toplarsa, sanırım ortalıkta dolaşan iki efendi olacak - seni saymıyorum, senin anlamsız ritüelini de.

İstediğin gibi sana birkaç anı içeren bir şişe gönderiyorum. Orada pek bir şey yok, sadece günlük olarak yaptığım şeyler... Sana her hafta bir tane gönderebilirim. Ben de senin  anılarını görmek isterim. seni çok özledim

Harry" 

Son üç satırın üstü o kadar kalın çizilmişti ki Tom onları ancak bir büyü yardımıyla okuyabilmişti. Bunu yaptığında dudaklarına geniş bir sırıtış yayıldı. İçindeki sıvıya bakarak şişeyi yavaşça aldı.

Her hafta Harry ile anı değiş tokuş etmek...Bu onların yeni rutini olabilirdi, Tom'un sabırsızlıkla bekleyeceği bir şeydi. Harry önerisinden utanmış, hatta fikrini değiştirmiş olabilirdi, ama yine de bunu yazmıştı ve Tom peşini bırakmayacaktı. Gerekirse bu konuyu kendisi açacaktı. 

Harry'nin ona geri döndüğü güne kadar aklı başında kalmanın bir başka yoluydu.

***

Aylar geçti ve Hogwarts'taki altıncı yılı yavaş yavaş sona erdi. Dayanılabilirdi, bu yüzden dayanılmaz bir hızda sürmemişti, ancak Tom'un tercih edeceği gibi uçup da gitmemişti.

İngiliz ve uluslararası gazetelere verdiği röportajlardan epeyce pay almıştı. Müttefik çevresi daha da genişlemiş ve kurtboğan iksirinin bileşenlerini ve likantropiye karşı potansiyel tedaviyi keşfetmede ilerleme kaydetmeyi başarmıştı.  Slughorn bu fikirden o kadar heyecanlanmıştı ki ona sınıfını ve malzemelerini kullanmasına izin vermişti. Bazen birlikte çalışıyorlardı ve Tom arkadaşlığından hoşlanmasa da adamın etkileyici bir iksir yapıcısı  olduğunu kabul etmek zorundaydı. Birlikte, Tom'un tek başına çalışacağından daha hızlı çalışıyorlardı.    

Erised'in Aynası arayışı da bitmek üzereydi. Edindikleri bilgiye göre, son yeri Finlandiya'daki küçük bir Muggle müzesiydi, bu yüzden Hogwarts yılı biter bitmez gidip araştırmasına orada devam edecekti.

Ama elbette, her haftanın en önemli olayı, Harry'nin ona yollayıp durduğu mektuplar ve anılardı. Tom onları sayamayacağı kadar çok kez izlemişti ve her biri onu daha açgözlü yapmıştı.

Harry'nin yeni evi küçüktü ama Tom'un ikisini orada birlikte kolayca hayal etmesi için yeterince rahattı. İki yatak odası, bir banyosu, büyük bir mutfağı ve bir bahçesi vardı; perdeler ve duvar kağıdı, Harry'nin eskiden tercih ettiği saf Gryffindor renklerinden bir adım ötede olan yeşil ve altın renginin bir kombinasyonuydu.

Birkaç kitap, Tom'dan bahseden bir yığın gazete; birkaç saksı ve duvarları süsleyen fotoğraflar. Bunlardan biri Weasley ve Granger'dı. Biri Harry'nin anne babasıydı. Gerisi Tom'la olan fotoğraflarıydı ve bu gerçeğin verdiği zevk Tom'u o kadar çok ısıtmıştı ki gerçek mutluluğu tatmıştı.  Bu günlerde nadir görülen bir duyguydu, bu yüzden onu içine çekmişti ve Harry'ye olan özlemi ne zaman keskinleşseydi, bu küçük teselli parçasına tutunarak kendini yeniden bu anılara kaptırırdı.

Yine de yaz başlayınca huzursuzluğu artmıştı. Dersler bir dikkat dağıtma kaynağı olmuştu ve onlarsız, Harry zihninin daha da büyük bir bölümünü işgal etmeye başlamıştı. Güvenini  kazanmak için küçük adımlar atmaya devam ederek Tom, İngiltere'nin savaşın harap ettiği Muggle bölgelerini ve diğer birkaç ülkeyi ziyaret etmişti. Bazı anlamsız insanlara yardım etmişti, bazı iğrenç evleri sihirle yeniden inşa etmişti ve olası etkileri yumuşatmak için birkaç kırmızı bölgeye koruyucu tılsımlar yerleştirmişti. Doğal olarak, Harry'ye yaptığı gezilerin her birini anlatmıştı, ama hayal kırıklığına uğramasına rağmen, Harry'nin yanıtları uzun süre şüpheci ve etkilenmeden kalmıştı.

"Bunu senin için mi yoksa onlar için mi yaptığım önemli değil , "diye yazdı Tom en sonunda. "Bunu yapıyor olmam konuyla ilgili tek şey . Ve orada hiçbir şey öğrenmediğimi veya zamanımı boşa harcadığımı söyleyemem. Muggle savaşının ne kadar yıkıcı olduğunu her gördüğümde, halkımız arasında bunun tekrarını görmek istemediğimi anlıyorum. Gelecekteki siyasi kampanyalarımı protestoları en aza indirecek ve çoğunluğu memnun edecek şekilde şekillendirme kararlılığımı güçlendiriyor. "           

Bundan sonra, Harry'nin tepkileri daha sıcacık oldu, bu yüzden Tom, Muggle bölgelerine yaptığı ziyaretlerin sayısını ikiye katladı.

Haziran ayının ortasında nihayet Erised'in Aynasının izini sürdü. Söz verdiği gibi, onu götürmeden önce Black'in yaklaşık on dakika ona bakmasına izin verdi. Black sersemlemiş görünüyordu ve sırf meraktan Tom, görüntüleri arayarak onun zihnine dokundu.   

Küçük bir çocuğun yanında Black'i gördü. Black gerçekte olduğundan çok daha yaşlı göründüğü için, çocuk onun oğlu olabilirdi - benzerlikleri çarpıcıydı. Gülünç derecede yüksek bir binanın tepesindeki yıldızlarla aydınlatılmış gökyüzünü işaret ederek gülüyorlardı. Bu anlamsız bir görüntüydü, bu yüzden Tom, Black kendini toplayıp onun varlığını fark etmeden önce geri çekildi.

Çok şey bekliyordu ama bu? Her zaman olduğu gibi, Black'in düşünceleri anlaşılmazdı. Neden bir çocuk sahibi olmayı bu kadar çok istesindi ki? Ve her şeyden önce yıldızları birlikte incelemek için miydi? Ne kadar yetersiz ve gereksizdi. Onlara tek başına bakamaz mıydı? Böyle bir düş  anlamsızdı.

Tom, Black'in yalvaran bakışlarını görmezden gelerek bir büyü mırıldanarak aynanın boyutunu küçülttü. Sonra onunla eve cisimlendi. Onu Harry'nin yatak odasına getirdi ve nereye koyacağını düşündü. Nefes nefese kalana kadar kalbinin nasıl hızlandığını görmezden geldi. Heyecan onu seğirtti ve sabırsızlaştırdı ama aynı zamanda garip bir şekilde ilk bakışı atma konusunda endişelendi. 

Ya aynanın karşısına geçtiğinde tükenip giden, gördüklerine kendini fazla kaptıran o aptallardan birine dönüşseydi? Kendine hakimiyeti iyiydi - aslında iş Harry'yle ilgisi olmayan her şeye gelince, bu onun için bir gurur kaynağıydı. Ama hangi fanteziyi görürse görsün, Harry bunun kaçınılmaz bir parçası olacaktı, bu yüzden nasıl tepki vereceğini kim bilebilirdi?     

Kalbi sabırsızlıkla yerinden fırladı ve Tom ürperdi.

Elbette. Şimdi bakacaktı. Ve ne görürse görsün, bakışlarını başka tarafa çevirecek gücü kendinde bulacaktı çünkü hiçbir fantezi, gelecekte kendisini ve Harry'yi bekleyen gerçeği geçemezdi. Belki küçük başlayabilirdi - sadece kısa bir bakış ve…

Gözleri karanlık yüzeyle buluştuğu anda düşünceleri durdu. Bir an için hiçbir şey yoktu ama sonra görüntüler iç içe geçerek şaşırtıcı derecede net bir tablo çizdi.

Gördüğü ilk şey, zengin bir şekilde dekore edilmiş iki büyük tahttı. Harry hemen ne kadar abartılı göründüklerinden şikayet etmişti; altın ve gümüş, karmaşık desenler, ipek ve her yerde değerli taşlar vardı. Tom'un dudakları otomatik bir hoşnutsuzlukla kıvrılmaya başladı ama sonra tereddüt etti.

Tahtlar çekici görünüyordu . Hiç şüphesiz Harry onlardan nefret ederdi, ama Tom bir seçim yapabilseydi, böyle bir şeyin üzerinde oturmaktan çekinmezdi. Giydiği kıyafetlere de aldırmazdı - kendisi için diktiği şeylerden bile daha asil görünüyorlardı. Harry sade giyinmişti ama Slytherin'in Eşi pelerini omuzlarına dolanmıştı, Tom'un büyüsüyle parıldıyordu.

Başları taçlarla süslenmişti - Tom'unki utanç verici derecede büyüktü, Harry'ninki çok daha küçük ve daha zarifti. Sessizce sohbet ediyorlardı, gözleri birbirlerinin üzerindeydi, yarım gülümsemeleri o kadar mahrem ve samimiydi ki, Tom ona bakmaya bile doyamıyordu.

Harry onun elini tuttu. Tom da Harry'nin asi saçlarını yüzünden çekerek, aralarındaki mesafeyi azaltmak için tahtının sol tarafına kıvrıldı. Ve etraflarındaki dünya….

Yok olmuştu. Ama aynı zamanda olmamıştı. 

Tahtlar neredeyse yüzüyordu, insanlığın geri kalanının üzerinde yükseliyordu. Altlarında duran insanlar vardı - tamamen sessizlerdi.  Yüzleri ifadesizdi ve doğrudan konuşulmadıkça hareket etmiyorlardı. Onun ve Harry'nin konuşmasını bölme, Harry'nin dikkatini ondan çalma, araya girme ve Tom'un üstesinden gelmek zorunda kalacağı sinir bozucu engeller yaratma şansları yoktu. Oradalardı ama hayatta değillerdi. Tam olarak değillerdi. Beyni yıkanmış kuklalar, belki teknik olarak Harry'yi memnun etmek için canlı, ama aynı zamanda Tom'u tatmin edecek kadar itaatkar ve mütevaziydi. 

Büyüleyiciydi. Temiz bir nefes gibiydi. Tom, kendisinin ve Harry'nin görüntülerinin yaptığı sessiz konuşma, onları birleştiren sarsılmaz, elle tutulur bağ tarafından kesinlikle tüketilmiş bir şekilde baktı. Harry ona sanki kendi dünyasıymış gibi bakmazdı - Tom bu kadarına alışmıştı. Şu anda gözleri açık bir arzuyla doluydu ve oradaki aşk, Tom'un daha önce hiç görmediği kadar saftı. Vücuduna sıcak bir şey hücum ederek kendi arzusunu uyandırdı ve gördüğü dünyaya girmek için akılsız bir girişimle onu daha da yakına itti.

Harry bir şeye güldü. Etraflarındaki garip yarı ölü dünya onu rahatsız etmiyordu - tek odak noktası Tom'du. Mutlu ve tasasız görünüyordu ve Tom'un onu son gördüğü zamanki görünüşüyle ​​o kadar keskin bir tezat oluşturuyordu ki, özlemden nefesi kesilmişti. Farkına varmadan dizlerinin üzerine çöktü, kendisinin ve Harry'nin duruşlarındaki her değişikliği hissedip birbirlerine ne söylediklerini anlamaya çalıştı.

Ne kadar çok dinlerse, sesler o kadar netleşiyor gibiydi. Bir noktada, Harry gerindi ve tahtın onları ayıran koluna doğru homurdandı; bir sonraki saniye Tom onu ​​çıkarmış  ve birbirlerine sarılmışlardı.  İlk eğilen Harry olmuştu, Tom'un dudaklarını kendi dudaklarıyla kapatmıştı.    

Resim biraz dönmeye başladı. Sonra hava kararmaya başladı ve birden Tom bir süredir nefes almadığını fark etti. Hızla biraz hava soludu ve yanan ciğerlerini yatıştırdığında kendini başka tarafa bakmaya zorladı.

Etkisi şiddetliydi. Vücudunun her zerresi itiraz ederek onu tekrar aynaya bakmaya ve oradaki harika dünyaya dalmaya teşvik etti. 

Ve o istiyordu. Ah, ne çok istiyordu. Bu umduğundan, görmeyi beklediğinden daha fazlasıydı ama yine de... Yine de gerçek değildi. Bunu hatırlaması gerekiyordu. Gerçek Harry, onun Harry'si, yemek yemeyi ya da nefes almayı unutarak aniden düşerek ölseydi bunu takdir etmezdi.

Gergin bir kahkaha göğsünden kaçtı. Tom belirsiz bir gülümsemeyle kapıya doğru birkaç adım attı. Ayna onu geri çağırdı, yanıltıcı sesleri mutluluk ve bağlılık vaatleri fısıldadı, ama bedeni değişmeye ve onunla yüzleşmeye çalışsa da, Tom onu ​​ileri doğru itmeye devam etti.

Güzel bir resimdi. Büyüleyiciydi. Ama gerçek değildi ve ona saatlerce bakmak ona başarısızlıktan başka bir şey getirmezdi.

Öte yandan, yeterince deneseydi  bunu gerçeğe dönüştürebilirdi. İnsanları beyinsiz kuklalara dönüştürmek söz konusu bile olamazdı: Bunu nasıl yapacağını çözse bile, gerçek Harry bunu asla kabul etmezdi. Ama belki de gördüğü görüntüden biraz ilham alabilirdi.

Herkesi süresiz olarak Imperio altında tutmak verimli ya da uygulanabilir değildi. Ama ya insanlara onun istediklerini düşündürseydi ? Hafıza büyüleri güçlü bir silah olabilirdi.  Onları değiştirmeyi başarsaydı…

Yeni fikir, beyninde bir yerlerde bir heyecan ateşi yaktı. Tom sonunda odadan çıkmayı başardı ve bu kez geriye bakma dürtüsüne karşı koymak zorunda bile kalmadı.

Hazırlanacak daha gerçek bir şeyi vardı.

O çalıştı. Harry'ye mektuplar yazdı. Büyüledi, şaka yaptı, isimlerini hatırlama zahmetine girmediği insanlarla konuştu ve daha fazla mektup gönderdi. Her günün sonunda Ayna'nın yanına oturup, aynanın sunduğu gölgeli fantezinin görüntülerini içine çekti. Tam otuz dakika sonra, kendi sihriyle odadan dışarı atıldı ve kapı ertesi akşama kadar kendi kendine kapandı.

Tom isteseydi büyüleri bozup oraya zorla girebileceğini biliyordu ama bir gelecek inşa etme kararlılığı, kendisini sonsuza kadar Ayna'yı izlemeye adama şeklindeki çocukça dürtüsüne galip gelmişti.

Yine de burayı tamamen ziyaret etmekten kendini alamıyordu. Aradan ne kadar zaman geçerse geçsin, bir düşün fısıltıları güçlerini yitirmiyor, aksine giderek bağımlılık yapıyordu.

Yaz sonbahara dönüp yedinci yılı başladığında, Tom mezuniyetinden hemen sonra alacağı pozisyona karar verdi. Slytherin'in varisi ve Grindelwald'ı yenen biri olmanın avantajları da vardı. O ve Bakan Spencer Moon potansiyel olarak iyi bir anlaşma yapmıştı.

Spencer Moon, "Tutumunuzu  beğendim," dedi. Tom'un uygun olarak tanımlayacağının ötesinde açık sözlüydü, ancak ahlaki değerleri ve en felsefi duruşları Harry'ninkilerle örtüşüyor gibiydi, bu yüzden onunla konuşmak ve onayını kazanmak kolaydı. "Benim yerimi hedeflediğinizi  biliyorum ama siz bile bunun için biraz genç olduğunuzu kabul etmelisiniz. Yine de sizin gibi insanlar - sadece Slytherin'ler ve safkanlar değil, tüm insanlar için bu açıkçası etkileyici bir başarı. Peki şuna ne dersiniz: sizin için yeni bir pozisyon oluşturacağız. Geçici olacak ve eğer her şey yolunda giderse, ben emekli olduktan sonra şansınızı benim yerimde deneyebileceksiniz”

"Yaşımın bir engel olduğuna katılıyorum," diye kabullendi Tom sakince. "Aklınızda hangi pozisyon var?"

"Bir gözetmen," Spencer Moon bir dosya aldı ve ona uzattı. “Bakanlık dairelerinin tümünün işleyişini gözlemleyen ve önerilerde bulunan bağımsız bir kuruluş. Halkın sizi desteklemesi ve bunu kanıtlamanız koşuluyla, bu binada alınan tüm kararları etkileyebilirsiniz. Oylama veya toplantılar yoluyla bunu nasıl yapacağınız size kalmış. Ne düşünüyorsunuz?"

"İlgileniyorum," dedi Tom. Dudaklarını ikiye ayırmakla tehdit eden muzaffer bir sırıtışla kendini zor tuttu.

Sadece onun için yaratılan yeni bir pozisyon. Harika bir başlangıçtı ve şimdiden dört gözle bekliyordu.

Harry'ye haber vermek için sabırsızlanıyordu.

Dumbledore'a rastladığında tam Owlerly'ye gidiyordu. İçinde karanlık bir şey kıpırdandı ama Tom hâlâ gülümsüyordu.

"İyi günler, profesör," dedi yavaşça. "Güzel bir gün, değil mi?"

"Öyle," diye onayladı Dumbledore. Gülümsemiyordu. Gözleri kurnazdı ve Tom onları ezip kaç tane yeni iksir bulabileceğini düşünüyordu. 

Harry bu adama nasıl tahammül edebilirdi? Açıklamalarına rağmen, Tom onu ​​anlamayı reddetmişti. Harry'yi tanıyan ve hala onun ölmesini isteyen biri yaşamayı hak etmiyordu - bu kadar basitti.

"Bakanla görüşmeniz nasıl geçti?" Dumbledore sordu. Sesinde örtük bir ihtiyat vardı ve böbürlenme arzusu dayanılmaz bir hal almıştı.

"Son derece iyi," dedi Tom. “Mezun olduğumda bana Bakanlıkta bir pozisyon verecekler.”

"Ah?" Dumbledore rahatlamış görünüyordu ama Tom onun büyüsünü ve nasıl gerginleştiğini hissetmişti. "Sizin genç bakan olmayı düşündüğünüzü sanıyordum?"

"Öyleydim," diye onayladı Tom sırıtışı genişleyerek. "Ve bir gün olacağım. Ancak şimdilik Bakanlığın çalışmalarını nasıl yürüttüğünü  denetliyor olacağım. Prosedürler hakkında bilgi sahibi olmamı ve göreve geldiğimde insanların neler bekleyeceğini anlamamı sağlayacak."

Dumbledore'un yarım gülümsemesi gözle görülür şekilde gerginleşti.

"Peki Bakan sizin bu planınızdan memnun mu?" kibarca sordu.

"Bunu öneren oydu," Tom dişlerini gösterdi. Oyunculuğu ya da neşeli göründüğü gerçeğini umursamıyordu - tanınmayı hak ediyordu. Bu Dumbledore, onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu ve yine de önyargılı sonuçlarını ortaya  çıkarmıştı.

Tom, onun bir versiyonunun Harry'ye yaptıkları yüzünden onu bu dünyadan silmek isterdi. Ancak, Harry bunu yasaklamıştı ve eğer dürüst olsaydı  Dumbledore'u rahat bırakmaya ve onunla tekrar karşılaşmaktan kaçınmaya oldukça istekliydi. Yaşlı adam siyasetle ilgilenmiyordu - beklediği en büyük rol müdür olmaktı. Ayrıca teorilerinden herhangi birini destekleyecek hiçbir kanıtı yoktu, bu yüzden o bir tehdit değildi, sadece bir baş belasıydı. Ara sıra bir veya iki küçümseyici söz dışında Tom'un kendini rahatsız edeceği hiçbir şey yoktu.

"Sakıncası yoksa, bu haberi paylaşmak istediğim biri var, "diye ekledi. Dumbledore limonların en ekşisini ısırmış gibi göründü ama bir duraklamadan sonra başını salladı. Tom ıslık çalarak yürümeye devam etti, Harry'ye yazdığı mektup cebinde güvendeydi. 

"Tom,

Çok heyecanlıyım! Mezun olur olmaz saygın (ve sıkıcı) bir pozisyona gireceğinden emindim, ama sadece senin için yaratılmış bir pozisyona sahip olmak mı? Kafan artık Dev Mürekkep Balığı büyüklüğünde olmalı. Hayır, cidden, lütfen önümüzdeki aylarda kaçınılmaz olarak yapacağın böbürlenmeyi kontrol etmeye çalış. Bana yazdığın mektup bile fazlasıyla... aşırı coşkuluydu ve sanırım ciddi  davranmaya çalışıyordun - seni asla yarı yolda bırakmayacağımı bilmeliydin. Bu yüzden herkesin görmesi için şu anda takındığın yüzü  hayal edebiliyorum! Birisi seni  gerçekten lanetleyebilir. (Bahsim Dumbledore'adır.)

Ama evet, tamam, heyecanlıyım. Ve seninle çok gurur duyuyorum. Yıllarca Bakanlıkta çalışmak istediğini biliyordum ama bunu duymak başka bir şey. Gerçekte nasıl olduğunu görmek tamamen başka bir şey.

Mükemmel bir gözetmen olacaksın. Bunu biliyorum. Sana  deneyim, bilgi ve muhtemelen takip etmek istediğin hedefleri daha net bir şekilde anlamanı sağlayacak bir başlangıç ​​olacaktır. Bir şeye ihtiyacın olursa, nerede olursam olayım, her zaman seni dinlemek için buradayım.

Harry'in" 

Tom mükemmel bir ruh hali içinde uyandı. Harry'nin mektubundaki satırlar hafızasında hala dans ediyordu. Bir süre yatağında kaldı ve  bunun ona verdiği hazzın tadını çıkardı. Sonunda ayağa kalktığında Lestrange, Black ve Mulciber'in gergin yüzleriyle karşılaştı. Sessizce yataklarında oturmuş, onun uyanmasını bekliyorlardı.

"Ne oldu?" Tom sertçe sordu. İlk mantıksız düşüncesi, Harry'nin incindiğiydi, ama panik yayılmadan önce mantıklılık devreye girdi ve ona bu fikrin ne kadar imkansız olduğunu hatırlattı. Beklenmedik bir olay olsaydı bile, bunu kelimenin tam anlamıyla ilk hisseden o olurdu.

Kimse bir şey söylemedi. Bunun yerine Lestrange ona bir gazete uzattı. O kadar öfkeli görünüyordu ki Tom sessiz kalmayı başarmasına şaşırdı.

Gördüğü ilk şey, titrek harflerle dolu kocaman bir başlıktı: " Slytherin'in Varisi Mi- Yoksa Bir Yalancı mı?"

Kalbi rahatsız bir şekilde seğirdi. Tom olabileceklere hazırlık olarak dudaklarını büzerek makaleyi gözden geçirdi.

'Tom Slytherin şüphesiz Büyücü Britanya'da yükselen bir yıldızdır. Görüşleri her türden büyücü ve cadı arasında destek kazanmıştır  ve bunun nedeni, eski safkan soyları  ile Muggle doğumlular arasında bir orta yol tutmayı başarmış olmasıdır.  Kan durumu ne olursa olsun eşitliğe inanan Salazar Slytherin'in varisi; Karanlık Lord'un galibi haline gelen karanlık sanatlarda bir dehadır. Kendisi için özel olarak hazırlanmış bir pozisyon alarak Bakanlığa katılacaktır. Ama o gerçekten olduğunu söylediği kişi midir?

Tom Slytherin'in daha önce Tom Riddle olarak bilindiğini çok azınız biliyorsunuzdur. Kendisi de bir melezdir, iktidarı ele geçirmek için gündeminde hem safkanlara hem de Muggle doğumlulara başvurmayı seçmesi pek de şaşırtıcı değildir. Eşitlik hakkında konuşmaları ve insanların Salazar Slytherin'in inançlarını büyük ölçüde yanlış yorumladıklarına dair iddiaları kesinlikle ilham vericidir, ama bunlar doğru mudur? Yoksa Tom Riddle bir yalancı mıdır?

Yılanlarla konuşabiliyor, bu kesindir. Bu, en azından bir noktada Tom Riddle'ın soyunun Salazar Slytherin'inkiyle karıştığı anlamına geliyordur. Ancak bu tek başına ona kendisini varisi olarak adlandırma ve dahası Slytherin'in ne istediği ve hangi idealleri desteklediği hakkında açıklamalar yapma hakkı vermiyordur. Güvenilir tarihsel kaynakların belirttiği gibi, Slytherin varisinin mührünü açması için Hogwarts'ta bir Sırlar Odası inşa etmişti. Soru şu ki, Tom Riddle gerçekten onun varisiyse, bunu neden henüz yapmadı? Sırlar Odası nerede ve çocuk onun varlığından haberdar mı? Bize Slytherin'in gerçek amaçları hakkındaki bilgisinin, sahip olduğu eşsiz kitaplardan geldiğini söyledi. Kimsenin bu kitapları bizzat görmediğini göz önünde bulundurursak pek olası görünmüyor. Aslında, düpedüz imkansız görünüyor. Ve Tom Riddle, halk arasındaki popülaritesini artırmak için Slytherin'in inançları hakkında yalan söylediyse bu ne anlama geliyor? 

Grindelwald'a karşı sözde zaferine kimse tanık olmadı. Düşünsel  aracılığıyla bununla ilgili anılarını paylaşması istendiğinde, Tom Riddle bunu reddetti. Kendisine yakın isimsiz bir kaynak, çocuğun oldukça manipülatif olduğunu ve abartmaya eğilimli olduğunu itiraf etti. Charlus Potter ve mahallesinde yaşayan bir Muggle kadının öldürülmesiyle dolaylı olarak bağlantılıydı. Yani o bir kahraman mı? Yoksa herkesi kandıran, kendisini desteklemeyenleri acımasızca ortadan kaldıran, büyüklük sanrılı bir sahtekar mı?

Bir yalan diğerine yol açacaktır ve siz farkına bile varmadan Büyücü Britanya, Salazar Slytherin'le sözde belirsiz bağlantısıyla hepimizi kandıran yeni bir Karanlık Lord tarafından yönetilecektir. Ona güç vermeden önce, gerçekte kim olduğunu ve ne sakladığını bulmalıyız." 

"Dumbledore," dedi Tom. Sesi buz gibiydi ama öfkesi derisinin altında titriyor, büyüsüyle dışarı taşmaya çalışıyordu. "Bu makalenin arkasında o var."

"Emin misin?" Mulciber kaşlarını çattı. "Neden bunu yapsın? Değerli Muggle doğumlularına nihayet saygıyla davranıldığı için heyecanlanması gerekirdi. Verdiğin tüm röportajlar seni onların destekçisi olarak resmediyor, peki o neden—”

Lestrange, "Çünkü Tom'a güvenmiyor," diye çıkıştı. Şimdi volta atıyordu, yüzü gergindi. "Piç her zaman ondan - hepimizden - nefret etti. Nefretinin kendi eşitlik umutlarından daha güçlü olacağını düşünmemiştim.”

"Ben de" diye yanıtladı Tom mesafeli bir şekilde. Gözleri tekrar gazeteye gitti.

Harry'nin ideallerini karşılamak ve siyasi hedeflerini onların etrafında şekillendirmek için elinden geleni yapıyordu. Birçok yönden, Dumbledore'un idealleri Harry'ninkilerle örtüşüyordu. Mulciber haklıydı, onların terfi ettiğini görmekten memnun olmalıydı. Ancak Lestrange'ın da haklı olduğu bir nokta vardı - Dumbledore'un çekinceleri daha güçlüydü. Tom'un uzun soluklu bir oyun oynadığına ve gerçek gücü alır almaz gerçek hedeflerini ortaya koyacağına inanıyor olmalıydı. Dumbledore onların ne olduğunu hayal ettiyse, onun öne çıkıp Tom'un itibarını lekelemeye çalışmasına neden olacak kadar korkunç olmalıydı.

"Ama bu doğru mu?" diye sordu. Lestrange öfkeyle dönerken Tom yavaşça ona baktı.

"Nasıl bile-" diye söze başladı ama Black onun sözünü kesti.

“O kitapları hiç görmedik. Sırlar Odası'ndan hiç bahsetmedik. Nerede olduğunu biliyor musun Tom?" 

Tom, "Orayı bir kez ziyaret ettim," diye yanıtladı. Yalan söylemiyordu - Harry'nin anılarında Sırlar Odası'nı görmüştü. Tek sorun, nasıl gireceği hakkında hiçbir fikri olmamasıydı çünkü Harry bu bilgi konusunda ona güvenmemişti.

"Gerçekten mi?" Lestrange haykırdı. Gülünç derecede istekli gözleri parladı. "Yani nerede olduğunu biliyorsun!"

Mulciber sırıtmaya başladı. Yalnızca Black, kaşlarını çatarak onu izleyerek hareketsiz kaldı.

Belki de bunun yarı gerçek olduğunu hissetmişti ve bunun ne anlama gelebileceğini anlamaya çalışıyordu. Black zekiydi, muhtemelen Lestrange ve Mulciber'in toplamından daha zekiydi - Tom'un hiç zannetmediği kadar zekiydi. Ve şu anda, bu ihtiyacı olan son şeydi-en yakın çevresinin bile ondan şüphe duyması... Sırf Dumbledore kendisini tehdit altında hissettiği ve küçük olmak istediği içindi...

Öfkesi karardı, gaddar ve kinci bir şeye dönüştü. Aklında yüzlerce olası karşı plan belirdi ama hepsi tek bir basit gerçeğe çarptı.

Sırlar Odası'nın nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Ve şimdi fikir insanların kafasına ekildiğine göre, onu bırakmayacaklardı. Yerini bildiğini kanıtlaması ya da herkesin ondan şüphe duymasını sağlaması gerekecekti.

Harry ona bir anlatabilseydi...

Hayır. Bununla Harry'yi rahatsız etmeyecekti. Sahip oldukları şey, etrafında dolaşacak herhangi bir söylenti veya şüpheden daha önemliydi. Tom, Harry ile bunca zamandır inşa ettikleri güveni zedeleme riskini almaktansa bir yalancı ve sahtekar olarak bilinmeyi tercih ederdi. Harry isteseydi ona söylerdi ama ne soracak ne de bu olasılığa bel bağlayacaktı.

Oda'yı kendi başına bulması ve Dumbledore'u "anonim" ifadesiyle boğması gerekecekti.   

Takip eden haftalarda, Tom elinden geldiği kadar çok hasar kontrolü yaptı. Birkaç belirsiz röportaj verdi, okulda onunla konuşmak isteyen herkesle konuştu ve desteği hayati önem taşıyan kilit ailelerle birkaç toplantı düzenledi.

Yapmadığı tek şey Harry'ye yazmaktı. İçinde garip bir his yuvalanıyordu - onunla ilgili deneyimlerinin sayısı azdı, ancak çoğu yeniydi, bu yüzden bunu utanç olarak tanımlamayı başarmıştı.  

Dumbledore'un makalesini okuduğunu bildiği halde Harry ile bağlantı kurmaya utanıyordu. Rasyonel olarak, bunun çok az mantıklı olduğunu anlamıştı: Bu bilgilerin hiçbiri Harry için yeni bir haber değildi. Ama yine de Charlus Potter'ı ve o değersiz Squib'i hatırlatıyordu ve herkes onun hakkında konuşup tahminlerde bulunmaya çalışırken, Harry her şeyi yeniden yaşıyor olabilirdi.     

Zamanlama daha kötü olamazdı. Daha da kötüsü, Harry'nin de onunla temasa geçmek için acelesi olmamasıydı ve onun tarafının sessizliği, şu anda etrafını saran tüm söylentilerden daha cesaret kırıcıydı.

Sonunda, on beş günlük sessizlikten sonra, Tom kısa bir not yazdı.

"Bana kızgın mısın?"

Apophis bir saat sonra dönene kadar Slytherin yatak odasında kara kara düşündü ve volta attı. Gördüğü ilk şey kırmızı kurdeleydi - Harry zamanını yeşilden değiştirmek için ayırdıysa, o zaman çok sinirlenmiş ya da iğrenmiş olamazdı, değil mi?

Bu onu biraz sakinleştirmişti. Tom notu açmak için acele etti ve Harry'nin tepkisini görünce, içindeki gerilim uçup gitti. Geriye sadece kemiklerini kıran bir rahatlama kaldı.

"Kızgınım. Ama sana değil. Bunu yapmamalıydı."    

"Tom?" Lestrange seslendi.  Bir ara odaya girmiş olmalıydı. "Ne oldu? İyi haber mi var?"

"Dünyanın en iyi haberi," diye onayladı Tom. Dudaklarında hâlâ ışıldayan bir sırıtışla, dalgın dalgın Lestrange'e bakmak için döndü.      

"Ah," Lestrange havasını söndürmüştü. Zaten tatsız olan yüzünü buruşturmuştu. “ Bu tür haberler. Elbette."

Başka bir şey söylemeden odadan çıktı. Tom daha az memnun olsaydı, boynuna sihirli bir tasma dolayarak onu buraya geri getirirdi, ama Harry'nin mektubu ellerindeyken, itaatsizlik umurunda bile değildi.

Harry onun tarafındaydı. Umut edebileceği her şey buydu. Bu bilgiyle, spekülasyonlara son vermek ve zirveye geri dönmek kolay olacaktı.  Bir veya iki gün sonra, itibarını geri kazandıracak ve güçlendirecek bir şey bulacaktı. Bundan emindi.

Bir iki gün olmadı. Yavaş yavaş, sonbahar soğuyarak kışa döndü ve o  inandırıcı bir plan gibi bir şey bulamadı. 

Gazeteler dedikoduya devam ediyordu. Tahmin ettiğinden daha fazla öğrenci ona garip bir şekilde bakıyordu. Spencer-Moon ona, basınla konuşmaya ve onlara karşı "dürüst" olmaya teşvik eden bir mektup yazmıştı ve ne kadar dikkatli bakarsa baksın, Sırlar Odası'nı bulamıyordu.

Madalyonunu ve yüzüğünü göstermek yeterli değildi. Prophet  onun hakkında çeşitli efsaneler basmasıyla körüklenen, onun güvenilirliğinin nihai bir kanıtı olarak gören insanlar, Oda fikrine sarılmışlardı. Kimse doğrudan yüzüne söylemezdi, ama gereklilik açıktı: incelemenin sona ermesini istiyorsa, ya Slytherin'in kitaplarına erişimi olmayan bir yalancı olduğunu kabul etmesi ya da Oda'ya erişimiyle birlikte onlara da sahip olduğunu kanıtlaması gerekiyordu. 

Tom asla eskisini yapmazdı. Oda'nın yeri bir muammaydı, bu yüzden kitaplar yaratmak ve onları Slytherin tarafından yazılmış bir şeymiş gibi yaymak onun tek seçeneğiydi. Sorun şuydu ki, bu sadece teoride sağlam bir plandı. Gerçekte, işleri eski nesnelerin gerçekliğini saptamak olan insanları kandıracak kadar eski bir şey yazıp onu yeterince eski gösterebileceğinden emin değildi. Ve her bir büyücünün onun Slytherin'in meşru bir varisi olduğunun kanıtına ne kadar bağlı göründüğü düşünülürse, hiç şüphesiz işin içinde olacaklardı.

Durumu şüpheliyken, insan orduları cinayet suçlamalarını ve Grindelwald'ın öldürüldüğü koşulları araştırmaya çalışacaktı.  Konuşmalar durmayacaktı ve bu embesillere istedikleri bir şeyi verene kadar söylediği her kelimenin hiçbir anlamı yoktu.

Tom ünlü olmanın bu kadar üzücü hissettirebileceğini hiç düşünmemişti. Bu felaketteki tek parlak nokta, artık Harry ile ilişki kurmanın yeni bir yolunu bulmuş olmasıydı. 

Mektuplarından birinde, "Seçilmiş biri olmanın ağırlığının sana ne kadar yük olduğunu anladığıma inanıyorum ,"  diye yazmıştı. "Bu tür bir şöhret ruhsuzdur. Grindelwald'ı yendiğime dair kanıtlara ve açıkça nüfus dostu planlarıma rağmen, insanlar bana hemen sırtlarını döndüler. Anlamıyorum. Oda olsun ya da olmasın Slytherin'in varisiyim, Aile yadigârlarım var ve yılanlarla konuşuyorum. Ama onlar için yeterli değil çünkü gazeteler yeterli değil dedi. Benim anlayışımın ötesinde. Geçmişim veya soyum hakkında şüpheleri ne olursa olsun, onları Karanlık Lord'dan kurtarmadım mı? Evet, bunu gerçekten yapan sendin, ama kimse bilmiyor, yani asıl mesele bu. Uygulamak istediğimden bahsettiğim politikalar yeterince hoşgörülü değil mi? İğrenç derecede ahlaklı olduklarını ve eşitlikten yana olduklarını biliyorum. Ne de olsa onların arkasındaki ilham kaynağı sendin. Ama insanlar hala tatminsiz ve düşüşümü görmek için can atıyorlar. Bu… hayal kırıklığı yaratıyor. Hayal ettiğim bu değildi." 

Harry'nin cevabı o kadar basit ve tatlıydı ki, kısa sürede onun en büyük teselli kaynağı olmuştu.

"Bu yolu izlemek artık seni mutlu etmiyorsa, bırak gitsin, "demişti Harry ona . "Bu insanların sana, senin onlara olduğundan daha çok ihtiyacı var. Her zaman fikrini ve imajını  sevecekler, bir insan olarak seni  değil. Dedikodu istiyorlar, gerçeği istemiyorlar. Kitlelerle neden bu kadar aktif ilişki kurmak istediğini hiç anlamadım ama bu senin seçimin.

Mücadeleye devam et ve istersen  politikacı ol. Veya rotanı değiştir ve başka bir şey yap. Akıllısın, güçlüsün, hırslısın - Aklına koyduğun her şeyi başaracağından şüphem yok. Ya da belki bir gün, sen ve ben her şeyden uzakta, kimsenin bizi tanımadığı bir yerde, sadece huzurun tadını çıkararak yaşarız. Bence eskiden bundan nefret ediyor olabilirdin ama umarım şimdi yabancıların beklentilerinin ağırlığını hissediyorsundur"

Son iki cümlenin üzeri hiçbir şeyin görülemeyeceği bir noktaya kadar çizilmişti ama Tom saniyeler içinde onları temizlemişti. Bu, Harry'yle birlikte oynadığı başka bir söylenmemiş oyun haline gelmişti: Harry bir şeyler yazıp sonra karalıyordu ve Tom, onu eski haline getirmek için bir büyü kullanıyordu. İlk başta, Harry'nin bunu yaptığını bilip bilmediğinden tam olarak emin değildi, ancak üstü çizili kısımlara defalarca yanıt verdikten ve Harry hiçbir şey söylemedikten sonra, bu apaçık hale gelmişti.

Ve şimdi, artık sadece cesaretlendirmesi değil, aynı zamanda bir sözü de vardı. Bir diğeri. Harry geleceği hayal ederken, ikisini birlikte düşünüyordu. O, Tom'un istediği şeyin aynısını  istiyordu.

Tüm planlarını feda etmeye ve sessiz, karanlık bir hayatla yetinmeye istekli olduğundan emin değildi, ama eğer Harry bunu gerçekten istiyorsa, gelecekteki ilişkileri buna bağlıysa... kabul edeceğini sanıyordu.

Bir kalp atışında. Harry ile olmak, imparatorluğunu kurmaktan ve tüm bu aptalları cezbetmekten daha önemliydi.

İdeal olarak, ancak…

Tom, Ayna'ya, onun çizdiği cezbedici resme baktı. O ve Harry dünyanın tepesinde. Altlarında gerçek dışı  akılsız, itaatkar insan sürüleri…

Vazgeçmek için çok erkendi. Hedefini gerçekleştirecek ve Bakan olacaktı. Ve Harry geri dönecekti ve bu dünyayı olması gerektiği gibi yöneteceklerdi - birlikte ve süresiz olarak, kimse onları yıkacak kadar güçlü olmadan....

Sadece biraz daha yaratıcı olması gerekiyordu. Ve en önemlisi, dürüst olması gerekiyordu.

Noel geldiğinde Tom, Erised'in  Aynasını paketledi, üzerine onlarca koruma büyüsü yaptı ve onu Harry'ye hediye olarak gönderdi. Daha önce bir parçasını kendisi için kırmıştı ama o kadar küçüktü ki Harry'nin fark etmeyeceğinden emindi. Ayna ile içinde sadece üç cümle olan bir mektup göndermişti. 

"Yardımına ihtiyacım var. hayır diyebilirsin Anlarım" 

Şüphesiz bu bir kumardı. Harry onun durumunu ve zorluklarını biliyordu ama yine de Sırlar Odası hakkında herhangi bir bilgiyi gönüllü olarak vermezdi. Belli ki bunu kendine saklamayı tercih etmişti. Tom bunun Harry'nin ona güvenmediğinden mi, sonuçlardan mı yoksa başka bir şeyden mi endişelendiğini düşünmek istememişti - bunu bir gerçek olarak kabul etmişti ve yardım isteme fikrini bir kenara atmıştı.   

Ama diğer tüm seçeneklerini tüketmişti. Çirkin spekülasyonlar dinmemişti - aylar sonra hala alevleniyordu ve Tom Oda hakkındaki soruları doğrudan yanıtlamaktan ne kadar kaçınırsa, konumu o kadar sarsılıyordu. Bu onu Harry'e geri getirmişti.

Harry onu tanıyordu. Aynayı ona neden gönderdiğini ve notunun ne anlama geldiğini anlayacaktı. Hediyenin tamamı adeta haykırmıştı, “ Çaresizim. Yardım için minnettar olurum. Umarım aynada gördüğün her şey sana geleceğimize dair inanç verir, bana bu küçük güveni verecek ve Oda'nın nerede olduğunu söyleyecek kadar seni harekete geçirir."

Niyetini gizlemeye çalışmaması yine de manipülasyon sayılır mıydı? Tom bilmiyordu.

Harry ona söylemeyi reddetseydi de, öyle olsundu. Kalbi çarpacaktı, ama yoluna devam edecek ve bu konuyu bir daha asla açmayacaktı. Kitaplar üzerinde çalışacak ya da başka bir şey düşünecekti. Bu hiçbir şeyi değiştirmeyecekti çünkü Harry'nin tereddütlerini anlamış ve kabul etmişti. Hala bir mucize olmasını umuyordu.

Apophis aynayla gittikten sonra Tom zaten alışık olduğu şeyi yaptı: bekledi. Nefes almaya ya da göz kırpmaya cesaret edebildiğini düşünmüyordu - sadece masaya oturdu, sessizce pencereden dışarı baktı.

Apophis üç saat sonra geri döndü. Elinde bir not vardı ve Tom'un kalbi daha hızlı, daha hızlı ve daha hızlı atmaya başladı. Not eline geçtiğinde, o kadar şiddetli bir şekilde dörtnala gitmişti ki, neredeyse göğüs kafesini kıracaktı. Diğer her şey bulanıktı: Tom notu nasıl açıp okuduğunu, zihninin ona bakan kelimeleri nasıl yavaş yavaş tanımaya başladığını hatırlamıyordu. Bu olduğunda, aniden nefes aldı ve sonra tekrar okudu.

"İkinci kattaki kızlar tuvaleti. Kırık lavabo musluğunu kontrol et. Üzerinde oyulmuş küçük bir yılan var"

Bir an için hiçbir şey yoktu. Ve sonra baş dönmesi onu ele geçirdi, başarmayı umduğu her şeyin en tepesine, onu ve Harry'yi bekleyen hayali tahtlara yükseltti. Mutlak mutluluk tam karnında çiçek açmış, göğsünden sevinç kahkahaları atmıştı.

Harry ona güveniyordu. Onu sadece sevmiyordu, ona güveniyordu . Ona tekrar güvenmişti. Bir yıldan fazla sürmüştü ama sonunda olmuştu - Harry sonunda ona eskisi gibi inanmaya başlamıştı. 

Ve Tom bu güvene değer verecekti. Harry'nin ona vermiş olduğu bilgiyi, kendini çıkmazdan çıkarmak için kullanacaktı, başka bir şey için değildi, baştan çıkarıcı olsaydı bile.

Kendisine layık olduğunu kanıtlayacaktı. Ne olursa olsundu.

Tom geceleyin Ortak Salon'dan ayrıldı ve ikinci kattaki kızlar tuvaletine girdi. Sessizdi - herkes odalarında ya da dışarıda kutlama yapıyordu ve hayaletler bile fiziksel meskenlerinde kaybolmuş gibilerdi.

Tuvalet okuldaki diğer tuvaletlerden  farklı değildi: eşit derecede eski ve temizdi ve Tom, Sırlar Odası'nın girişinin burada olabileceği ihtimalini asla düşünmezdi. Slytherin'in onu bu yerde saklaması dahiceydi.

Yılan tam Harry'nin ona söylediği yerdeydi. Tom'un nefesi heyecanla hızlandı ve "Aç" komutunu vermeden önce boğazını temizlemek zorunda kaldı. 

Kendini odanın ortasında bulması uzun sürmedi. Harry'nin anılarında varmış gibi görünüyordu: uçsuz bucaksız, nemli, loş ışıklı, her kıvrımı ve geçidi yeşilimsi gölgelerle dolmuştu.  Burada durmak güçlü  hissettirmeliydi - sonunda itibarını geri kazandıracak ve planlarında ilerlemesine izin verecek bir zaferdi. Ama bunun yerine ürkütücü geliyordu ve kaslarındaki gerginlik onu dövüşe hazırlıyordu.

Slytherin onu bir varis olarak istese de istemese de, ihtişamı göremiyor ve buradaki her şeyin kendisine ait olduğu bilgisinden zevk alamıyordu. Tek görebildiği, Tom'un somurtkan gölgesinin onunla alay edip onu öldürmeye çalıştığı, hayatı için savaşan 12 yaşındaki Harry'nin görüntüsüydü. 

Omurgasından yukarı bir ürperti geçti. Tom odaklanmaya çalışarak aniden kuruyan dudaklarını yaladı ama işe yaramadı. Anılar fazla keskin, fazla baskıcıydı ve büyüsü onları öfkeyle çatlamaya başlayacak kadar tehdit edici buluyordu.

Basilisk neredeyse Harry'yi öldürüyordu. Harry'nin Oda'nın yerini en sonunda açıklamadan önce bu kadar uzun süre tereddüt etmesinin nedeni oydu - emrinde dev bir basilisk kadar güçlü bir şey olsaydı  Tom'un ne yapacağını merak ederek aynı anıların peşini bırakmaması gerekiyordu. Ve Harry'nin endişeleri haklıydı: eğer isteseydi, onu tüm okulun ve sonra dünyanın başına bela edebilirdi. Birisi onu bir noktada durdurabilirdi ama yıkım felaketle sonuçlanabilirdi. Aslında, bunu kendi avantajına kullanabilirdi, herkesi korkutabilir ve sonra bir kez daha, bu sefer gerçekten onların kurtarıcısı olabilirdi.    

Bu düşünce çekiciydi ama karşılayabileceği bir şey değildi. Tom içini çekerek bu düşünceyi kafasından attı ve basilisk'in uyuması gerektiğini bildiği yere odaklandı.

Müttefik olarak dev bir ölümcül yılana sahip olmak son derece faydalı olabilirdi. Bir gün ihtiyaç duyabileceği eşsiz bir silahtı - örneğin, Dumbledore'dan kurtulmak için. Kimse nasıl öldüğünü anlamayacak, sebebinin doğal olduğunu düşünecekti.  Tom, yaşlı adamın başka ne tür kurnazca planlar düzenlediğiyle ilgilenmek zorunda kalmadan ilerleyebilecekti.      

Dumbledore'un yaptığı kabul edilemezdi. Aylarca zamanına ve emeğine mal olmuştu; Harry ile ilerlemesini riske atmasına neden olmuştu. Tom hafifliği bırakmaya istekli olsa bile potansiyel tehlikeyi görmezden gelemezdi.

Dumbledore'la ilgilenmek zorunda kalacaktı. Ama ne yazık ki şimdi değildi. Ona karşı herhangi bir doğrudan eylem, Harry'yi uzaklaştırırdı ve bu kesinlikle kabul edilemez bir sonuçtu.

Hayır, bunun daha sonra, muhtemelen bundan yıllar sonra gerçekleşmesi gerekirdi. Şu anda, Harry'ye güveninin haklı olduğunu kanıtlaması gerekiyordu ve Dumbledore'u daha yumuşak yollarla geri adım atmaya zorlayacaktı. 

Bunun için basilisk'in ölmesi gerekiyordu.

***

Tom yılanı uyandırmamıştı. Gelecekte asla olmayacak bir şekilde Harry'ye zarar verdiği için acı çekmeyi hak ediyordu, ama içinde bir şeyler böyle muhteşem bir yaratığa zarar verme fikrine karşı isyan ediyordu. Kendisiyle kısa bir savaşın ardından, Çataldil temelli uyku büyüsünü yoğunlaştırdı ve sonra onun kafasını kesti. Bir saatten fazla sürdü ve temizlik tılsımlarını tekrar tekrar uygulamaya devam etmesine rağmen kanlar içinde kaldı.

Son bir dokunuş olarak, neredeyse Harry'yi öldüren dişi kesip cebine koydu. Bu, Harry'ye Yeni Yıl için vereceği güzel bir hediye görevini görür ve onun sadakatinin ve bağlılığının bir teyidi olurdu. Bu, Harry'nin endişelerini elde edebileceği herhangi bir potansiyel faydaya bağladığını kanıtlayacaktı.

Bir sonraki adım, güvendiği bir muhabirle röportaj yapmayı ve hayatını bu ana kadar zehirleyen her söylentiyi ele almayı gerektiriyordu.

Bunun uyandıracağı tepkileri düşününce Tom gülümsedi.

***

Slytherin'in Varisi Sonunda Konuşuyor

Tom Slytherin hakkındaki söylentiler ve tartışmalı iddiaları, İngiltere'deki her büyücüyü Prophet'e yapıştırmış durumda. Herkes bu gencin kim olduğunu ve Salazar Slytherin'in hedefleri ve niyetleri hakkındaki açıklamalarının doğru olup olmadığını öğrenmek istiyordu. Şimdiye kadar konuşmaya isteksizdi. Bugün nihayet açılacak, kendisine yakın sözde isimsiz kaynak tarafından atılan her suçlamayı ele alacak ve çürütecek.

Tom Slytherin, "Bildiklerimin ayrıntılarını paylaşma eğiliminde olmadım çünkü bunların önemli olduğuna asla inanmadım," dedi. Karşımda sıcak bir gülümsemeyle oturuyordu, sakinliği kıskanılacak gibiydi.  Bu ciddi genç adamın son birkaç aydır baskı altında olduğunu asla söyleyemem. "Oda'nın nerede olduğunu dünyaya söylemek, atalarımın burayı gizli tutma isteğini boşa çıkarır. Kanıtlanmamış olduğu iddia edilen durumumdan kaynaklanan diğer suçlamalara gelince, onları kimsenin ciddiye alacağını düşünmediğim için onları asla çürütme zahmetine girmedim. Söylentiler, kamuoyunun ilgilendiği her insanı saran asılsız dedikodulardan oluşuyor. Gerçekten cinayet gibi korkunç bir şeye bulaşmış olsaydım, sizce Bakan beni mahkemeye göndermek yerine Bakanlıkta görevlendirir miydi? "    

Adı geçen anonim kaynağa göre Tom Slytherin, Charlus Potter ve mahallesinden kimliği belirsiz Muggle kadının trajik ölümlerinden sorumlu olabilirdi. Bunu ona söylediğimde acıklı bir şekilde güldü  ve başını salladı.  

Tom kuru bir sesle, "Charlus Potter öldüğünde on bir yaşındaydım," dedi. "O yaşta birini öldürüp Grindelwald gibi bir adama bunun için başarılı bir şekilde tuzak kurabileceğimi düşünüyor musunuz? Zekama olan bu güveni takdir etsem de, Slytherin varisiyim veya değilim, o kadar kurnaz olmadığıma sizi temin ederim."

Bu şekilde ifade edildiğinde, iddia gerçekten gülünç görünüyordu. Peki ya Muggle kadını?

Tom, "O bir Muggle değil, bir Koftiydi," diye açıkladı. Güzel yüzüne bir hüznün gölgesi çöktü. “Nasıl olduğunu hatırlıyorum çünkü hamim ve ben onunla arkadaştık. Gerçekten de ben 14 yaşındayken öldürüldü ama ben o sırada okuldaydım. Tatiller çoktan bitmişti. Hamimin bana söylediğine göre, onu soymak isteyen bir Muggle tarafından saldırıya uğradı. Anında öldü. Onu düşünmek ve onu öldürmekle suçlanmak beni üzüyor… Bu çok saçma ve son derece saldırgan.”

Merakımdan bu konuyu daha derinlemesine inceledim. Beth Logan gerçekten de bir Koftiydi ve 13 Şubat'ta ölümcül bir bıçaklanma olayında ölmüştü. Bildiğiniz gibi Ocak ayında Hogwarts'ta dersler yeniden başlıyor, bu yüzden Tom Slytherin ders çalışmakla meşguldü. O yaşta cisimlenemezdi ve o gün orada olmadığına dair hiçbir kayıt yoktu. Ayrıca, Muggle kolluk kuvvetleri katili yakalamıştı ve olaya karışan bir çocuktan hiç söz edilmemişti. Açıkçası, meslektaşlarımın bu aptalca spekülasyonları yaymadan önce bu konuyu yakından incelememesine şaşırdım. Tom Slytherin'in bu insanlardan herhangi birini öldürmüş olmasının hiçbir yolu yok ve bunu sadece birkaç temel gerçeği kontrol ederek herkes görebilirdi. 

Ne yazık ki Tom, geçen sonbaharda Grindelwald'la kendisi savaşmak zorunda kaldığında bir katil olmak zorunda kaldı.

"Zaferimden nasıl şüphe duyulabilir anlamıyorum," dedi saçını yüzünden çekerek. "Yardım geldiğinde o binada dört kişi vardı: ben, hamim, arkadaşım ve Grindelwald. Arkadaşım ve Grindelwald ölmüştü. Grindelwald'ın asasını tutuyordum; hamim ona son verecek kişinin ben olduğumu onayladı. Kolay değildi ama yapmak zorundaydım çünkü o zamana kadar Avery ölmüştü ve hamim bilinçsizce yatıyordu. Başka bir seçeneğim yoktu."

"Anılarımı herkese açık bir şekilde paylaşmayı reddetmeme gelince: Çoğu büyücünün bunun ne kadar mahremiyet ihlali olduğunu bilmesini beklerdim. Düşünsel çoğu deneme sırasında bile kullanılamaz - bir kişinin anılarına başkalarının girmesine izin vermesinin istenmesi için koşulların gerçekten dikkate değer olması gerekir. Temelsiz spekülasyonlar hiçbir şekilde dikkate değer değildir. Olanları hatırlamak benim için travmatik ve bundan daha da büyük bir manzara yaratmak istemiyorum.”

Ama sizi en çok ilgilendiren şey Sırlar Odası ve Tom Slytherin'in sahip olduğunu iddia ettiği kitaplar. Ve işte, sonunda, hepinizin beklediği itiraf geliyor.

"Elbette Oda'nın nerede olduğunu biliyorum," dedi Tom ağır ağır,ve itiraf etmeliyim ki heyecanımı güçlükle zaptediyorum. "Başından beri biliyordum. Tüm şüphelerin ve söylentilerin sona ereceğini umuyordum ama şimdi bir hata yaptığımı anlıyorum. En başından net olmalıydım. Evet, Slytherin'in kitaplarını okumayı bildiğim gibi Oda'ya nasıl girileceğini de biliyorum. Ama bunu herkese gösteremem.”

Bariz soru ortaya çıkıyor: o zaman Tom söylediklerinin doğru olduğunu nasıl kanıtlayabilir?

Tom, "Sizi ve Prophet tarafından seçilen diğer iki muhabiri alacağım," diye açıkladı Tom. “Ayrıca her Meclisten birer temsilci alacağım. Onları kendim seçeceğim. Doğal olarak, hiçbirinizin girişin nerede olduğunu anlamaması için bazı önlemler alınacak, ancak Oda'nın kendisini göreceksiniz. Sadece tarihi ayarlayın.”

O kadar heyecanlıyım ki çok önemli bir soruyu neredeyse unutacaktım: Slytherin'in onu davetsiz misafirlerden korumak için Odasına yerleştirdiği iddia edilen canavar ne olacak?

Tom, "Efsanenin bu kısmı doğru," diye yanıtladı. “Oda bir basilisk tarafından korunuyordu. Yılanları severim ve basilisk hayatımda gördüğüm en harika yaratıklardan biriydi. Ama ne yazık ki, ona emir verme girişimlerime rağmen çok tehlikeliydi. Odaya ilk girdiğimde onu öldürmeye zorlandım. Benimle gelenler onun cesedini görebilecekler - Bazı iksirlerin hazırlanmasında hayati olabileceği için onu sakladım. Buna başvurmak zorunda kaldığım için üzgünüm ama bu kadar ölümcül bir yılan etrafta olduğu sürece Hogwarts'ın güvenli olacağını  düşünemezdim."

Tom'un yüzü bariz bir pişmanlıkla buruştu. Vermek zorunda olduğu karara sempati duyuyorum ama bunun en iyisi olduğuna da katılıyorum. Şahsen, Oda'ya gidip orada bir basilisk olduğunu bilmenin kendimi güvende hissettireceğini  sanmıyorum. Öte yandan, Tom çok yetenekli bir genç adam ve eğer biri dünyayı koruyabilseydi, ilk tercihim o olurdu. Parlaklık, zeka, güzellik - hepsine sahip ve yakın gelecekte bizi etkileyeceği başarıları için sabırsızlanıyorum. Kesinlikle şimdiden büyülenmiş hissediyorum.

***

Röportajına tepkiler anında geldi. Tüm okul kargaşa içindeydi, her Bina'dan öğrenciler onunla konuşmak ve Sırlar Odası'na bir gezi için onları seçmeye ikna etmek için savaşıyordu. Lestrange, Mulciber ve Black sessizdi ama o civarda yürüdüğünde umut dolu bakışları onu takip etmeye devam ediyordu. Sonunda Tom, bundan hem memnun hem de bıkmış hissederek, dedi.

"Sanırım en yakın müttefiklerim olmak size bazı avantajlar sağlamalı. Hepinizi oraya götüreceğim. Ve diğer hevesli aptalların aksine, girişin nerede olduğunu göreceksiniz."

Heyecanlı ünlemler, içinde tembelce dolaşan zevki yoğunlaştırdı ve Black  coşkusuyla birkaç kez sıçradığında bu zevk daha da sağlamlaştı. Ona fırlattığı kemik özellikle suluyken, onun gibi birini bile manipüle etmek şaşırtıcı derecede kolaydı.

Spencer Moon, Oda'ya götürülmesini talep eden bir teşekkür mektubu yazmıştı. Çoğu Hogwarts profesörü tek kelime etmemişti ama Tom bunu yüzlerinde görebiliyordu: hepsi meraktan ölüyordu ve davet edilme fırsatını memnuniyetle değerlendireceklerdi. Slughorn daha da ileri gitmişti, Tom'u ofisine davet etmişti ve Tom alçakgönüllülükle onu da oraya götürmeye söz verene kadar ona övgüler yağdırmıştı. 

Durum her geçen gün daha da komik hale geliyordu- insanlar sadece kısa bir gezi için bir servet ödemeye hazır olduklarından, Oda ziyaretlerini sağlıklı bir iş haline getirebilecekmiş gibi görünüyordu. Bu, Tom'un Harry'ye söylediği şeydi. Ona söylemediği şey, Dumbledore'un sessizliğini koruduğu, ancak ciddi bir bakışla onu takip ettiği ve onu Tom'un beklediğinden daha büyük bir tehditmiş gibi izlediğiydi. Bu çileden çıkarıcıydı ve Tom'un aklında uzak bir plan olmasaydı, sırf inadına onu lanetlemeyi düşünebilirdi.    

Dumbledore'un Sırlar Odası'nı ziyaret etmek isteyip istemediğini ve Tom teklif ederse yüzünün nasıl görüneceğini merak ediyordu.

Sonunda gönderme cesaretini toplayana kadar mektubunda bundan da bahsetmişti. Etrafında vızıldayan kaos çok hoştu ama Harry'nin görüşmeye tepkisi onu tamamen rahatlatamayacak kadar endişelendirmişti. 

Fazla kibirli görünmemeye çalışmıştı ama ya Harry onun fikrini paylaşmasaydı? Ya Tom'un Charlus Potter ve Beth'ten bu kadar küçümseyici bir şekilde söz etmesine gücenseydi; ya Tom'un davetinin zevksiz olduğunu düşünseydi? Bu sorular onu artan bir yoğunlukla rahatsız etti ve Apophis ona bir mektup getirdiğinde, herhangi bir şeye veya herhangi birine zar zor odaklanabilmişti.

Tom, Mulciber'la konuşmasını yarıda keserek mektubu aldı, ayağa kalktı ve odadan çıktı. Yürüdükçe kalbi atmaya devam etti ve onu nefessiz, panik bir duruma soktu. Gergin hareketlerini zar zor kontrol eden Tom, zarfı yırttı ve yazılan kelimelere baktı.

"Tom'um,

Ben niye şaşırmadım? İyilik ya da para karşılığında Oda'ya geziler teklif etmek kadar çılgınca bir şeyi ancak sen düşünürdün.  Salazar Slytherin'in mezarında yuvarlandığından oldukça eminim. Ve itiraf etmeliyim ki, bu düşünce beni muhtemelen böyle bir durumda kabul edilebilir olandan daha fazla güldürdü. Daha komik olan tek şey senin Dumbledore'u oraya götürmeyi teklif etmendi. Muhtemelen bu kadar sırıtmamalıyım ama ona hâlâ kızgınım ve suskunluğunu hayal etmek çok komik. Eğer başarırsan, bana anısını yolla. 

Makalen yalanlarla doluydu, bu yüzden bu konuda ne söylememi istediğinden emin değilim? Gerçeği gülünç gösterecek kadar iyi bir yalancı olduğun için tebrik mi etmeliyim? Suçlandığın şeylerden herhangi birini (onları kesinlikle yapmış olmana rağmen) hala yaptığına inanan biri olursa şaşırırım.

Bu arada, yine her yere senin yüzünü koymayı kafaya takan muhabiri neden seçtin? Tarzını anında tanımak için adını görmeme bile gerek yoktu. Ne söylediğinden çok sana dikkat ediyor gibiydi. “Güzel yüzünü bir hüzün gölgesi mi gölgeledi? "Saçını yüzünden çekmek mi?" "Kesinlikle gözlerim kamaşmış hissediyorum"? Her hareketini izlemekle bu kadar meşgulken, söylediğin bir kelimeyi duymasına şaşırdım. Ve onu Oda'ya mı götüreceksin? Bunun iyi bir fikir olduğundan emin değilim. Sesi şimdiden sana yarı yarıya aşık gibi görünüyor ve ihtiyacın olan son şey, hiç beklemediğin bir anda seni takip eden takıntılı bir muhabir.

Beni olan bitenden haberdar et. Sana Oda'dan bahsederken çekincelerim vardı ama bir şekilde korkularımı kahkahaya dönüştürmeyi başardın ve bu son zamanlarda başıma gelen en güzel şeylerden biri.

Seni özledim.

Harry" 

Tom mektubu tekrar okumadan önce gözlerini kırpıştırdı. Kafa karışıklığı azalmadı - ürkek bir umut ve şaşkın bir merakla birlikte arttı.

Harry'nin en uzun paragrafı muhabir hakkındaki şikayetiydi. Aslında, yalanlarından dolayı onu kurnazca azarlamaktan çok, Tom'un korkuyla beklediği bir bölümdü çünkü Harry'nin her şeyi ne kadar dikkatli ifade ederse etsin bundan nefret edeceğini biliyordu. Ama Harry... muhabir hakkında daha çok endişeli görünüyordu?! 

Bu düşünülemeyecek kadar saçmaydı. Tom tereddütle güldü, yanlış anlamış olabileceğine ikna oldu, ama Harry'nin satırlarını bir kez daha okuduğunda kahkahası azaldı.

Hayır, yanılıyor olamazdı. Kanıt tam oradaydı, Harry'nin alaycı yorumlarında ve iğneleyici önerisindeydi.

Harry kıskanıyordu, bu inkar edilemezdi. Harry onu kıskanıyordu.  

Harry kıskanıyordu...

Midesine hafif dokunuşlar göndererek içinde şaşkın bir sıcaklık açıldı. Bu his hafif, gıdıklayıcı ve o kadar hoştu ki Tom yanaklarını bir kan seliyle ısıtırken bile gülümsedi.  

Daha önce Harry, Lestrange'a sadece kıskançlık göstermişti ve bu gerçekten sayılmayacak kadar önemsiz ve kısaydı. Ama bu... bu farklıydı. Harry duygularının doğasını biliyordu ama yine de onu kıskanıyordu. Bu bir şeylerin değiştiği anlamına mı geliyordu? Harry'nin, Tom'un onun için hissettiği her şeyi - muhtemelen daha fazlasını - geri vermeye yaklaştığını mı ima ediyordu? 

Sadece düşünceden kaynaklanan coşku baş döndürücüydü. Tom ayakları üzerinde sallandı, mektubu daha sıkı kavradı ve sırıttı, aklı binlerce farklı yöne koştu. 

Harry ne düşünüyordu? Ne hissediyordu?

Ve daha da önemlisi, Erised  Aynasında ne görmüştü ve bu onu nasıl etkilemiş miydi?

 

18 yaşına girmesi, daha yaşlı görünmeye başlayacağı anlamına geliyordu. Belki hemen değildi, hatta önümüzdeki birkaç ay içinde değildi  ama sürecin bir noktada başlaması gerekiyordu. Tom, 16 yaşındaki bedenine hapsolma fikrinden heyecan duymuyordu ve eğer yakın gelecekte görünüşünü değiştirmek istiyordusa, bunu yapmanın yollarını şimdiden düşünmeye başlaması gerekiyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, uzun sürmemişti. Hedefini ölümsüzlüğünü bilen tek kişi olan Lestrange ile paylaşmıştı ve o daha ne olduğunu anlamadan önüne ayrıntılı bir dizi talimatla birlikte bir şişe mor iksir konmuştu.    

"Nereden buldun?" Tom iksiri  inceleyerek sordu. Lestrange ona utanç verici derecede utangaç bir gülümseme gönderdi.

"Amcam daha genç görünmesini sağlayan bir iksir icat etti" dedi. "Her aldığında sadece birkaç yılını çalıyordu ve yan etkileri nedeniyle sık sık kullanamıyordu. Oldukça işe yaramazdı, ama yine de tarifi sakladı. Değiştirdim ve ters yönde çalışmasını sağladım. Bir yudum alırsan, yaklaşık bir, belki iki yıl daha yaşlı görünürsün.”

Lestrange'den mutluluk ve memnun etme isteği kalın dalgalar halinde yayıldı. Tom'un yüzü alay etme içgüdüsüyle seğirdi ama son anda kendini tutmayı başardı. Lestrange'ın onayını alma konusundaki zavallı ihtiyacı hakkında ne düşünürse düşünsün, bunun sonuç getirdiğini inkar edemezdi. Eskiyen bir iksiri araştırmak ve hazırlamak için çok az zamanı vardı ve ona karşılıksız bir iksir verilmesi takdir edilmeyi hak ediyordu.

Sinirli bir iç çekişi yutan Tom, dudaklarını gülümsemeye zorladı.

"Teşekkür ederim," dedi. Lestrange, bakışlarını ayakkabılarına çevirmeden önce aydınlandı, ifadesi daha da çekingen bir hal aldı.

Tom gözlerini devirerek iksiri aldı ve yakından inceleyerek arkasını döndü.

Lestrange'ın onu zehirlemeye veya onda iğrenç bir aşk uyandırmaya çalışmadığından emin olmak için test etmesi gerekecekti. Her şey yolunda giderse alırdı ve görünüşünden memnun kalana kadar her yıl almaya devam ederdi.

Tom, Harry'nin onda herhangi bir değişiklik fark edip etmeyeceğini merak ediyordu.

İksir gerçek çıkmıştı, o kadar kısa sürede Tom ilk sonuçlarının tadını çıkarmaya başlamıştı. İnsanlar şimdi ile o zaman arasındaki farkı anlayamıyordu ama bir şeylerin değiştiğini hissediyorlardı. Daha önce iltifat alıyordusa şimdi sayıları üçe katlanmıştı. Yine de, Tom buna zar zor dikkat etmişti. Önemli olan tek şey, Harry'nin bir şey fark edip etmeyeceğiydi. Onu herkesten daha iyi tanıyordu, değişimi görmesi gerekiyordu değil mi? Seçilmiş kişileri Sırlar Odası'na götürmesiyle ilgili küresel düzeyde heyecanla, Tom'un fotoğrafları çeşitli gazete ve dergileri süslemeye devam etti. Ayrıca Britanya'da en çok arzulanan bekarlar listesinde de kısa sürede birinci oldu.

Bir yandan, yabancılardan çantalar dolusu aşk mektubu almak can sıkıcıydı, ama diğer yandan, Harry'nin bunu gördüğü düşüncesiyle gurur duymadan edemiyordu. 

Her ne kadar Harry'nin Witch Weekly'nin tüm sayılarını sipariş ettiğinden şüphe duysa da ....

Yine de bir tepki vardı , ne yapacağını bilememişti. Yeni görünümüyle ilk fotoğraflar ortaya çıkmaya başladıktan hemen sonra, Harry sessizleşmişti. İki hafta mektup yazmamıştı veya mektuplarına yanıt vermemişti ve sonunda yeniden ortaya çıktığında, yalnızca kısa, tuhaf bir not göndermişti.

"Farklı görünüyorsun. Neden?"

Sadece üç kısa kelime vardı. Tom notu kucakladı, tek tek inceledi, ama sonunda, Harry'nin ne düşündüğüne, memnun mu yoksa kızgın mı olduğuna dair hiçbir fikir bulamadı. Aynı derecede dikkatli olmaya karar vererek şöyle yazdı: " Lestrange, yaşlanma iksiri elde etmeme yardım etti. Fark az çünkü inandırıcı olmasını istiyorum. Hoşuna gitti mi? ” 

Bu sefer kasıtlı olarak son sorunun üstünü çizen oydu. Harry onun ne dediğini öğrenmek isteseydi, onu görmek için büyüsünü  kullanırdı; yapmasaydı, Tom'un tepkisi hakkında ne kadar endişeli ve umutlu hissettiğini bilmek zorunda değildi.

Harry hayal kırıklığına uğrayarak tekrar ortadan kaybolmuştu. Bu alışılmadık sessizlik bir hafta daha devam etmişti, ancak Salı günü Tom beklenmedik bir not daha almıştı.

"Tom,

Seni özledim. Keşke yapabilseydim- Bana gününü tarif edebilir misin? Belki dakika dakika değil, ama en azından eylem eylem. Hangi gün olduğu önemli değil, sadece onu hayal edebilmek istiyorum. Seni özledim." 

Bu...güç vericiydi...özgürleştirici..sarhoş ediciydi. Harry'nin çok ham, çok yalvaran bir şey göndermesi, kendi özlemini kabul etmesi, Tom'un umutsuz özleminin tek taraflı olmadığını kanıtlaması ve Tom'un onu tamamen geri vermesi - bu ona kanat vermişti. Tom bir an için yalnızca bu duygularla havaya tırmanabileceğinden emindi.

Ama aynı zamanda, mektup endişe verici olmaktan öteydi çünkü Harry gibi değildi. Harry ona yıllardır hiç bu kadar açık ve duygusal bir şey yazmamıştı. Sarhoş muydu? Ne oluyordu?

"Bana nerede olduğunu söyle," diye fısıldadı Tom mektubu yüzüne bastırıp gözlerini kapatarak kokusunu içine çekerek. "Nerede olduğunu söyle, sana geleceğim."

Bunu bir yere yazsaydı... Harry'ye bu sözlerle bir Patronus gönderseydi, Harry onun teklifini kabul edebilirdi. Bu garip durumda, Harry pes edebilir ve sonunda, nihayet yeniden birleşebilirlerdi. Zamanıydı. Tom yalnız kalmaktan, uyanıp Harry'nin sonsuza dek hayatında olmasının ne kadar imkansız olduğunu düşünmekten bıkmıştı. Bazı geceler diğerlerinden daha kötüydü ve aptalca gözyaşları gözlerini o kadar yakıyordu ki onları tutmak için her türlü çabayı sarf etmesi gerekmişti. 

Bazen işe yaramamıştı.

Ve şimdi, Harry bunları söylerken....Bu fırsatı değerlendirebilir ve…

Hayır. Hayır.

İçinden bir şey itiraz ederek haykırdı - Harry'nin yonttuğu boşlukta yaşayan şeyin aynısı, ama Tom kendini hazırlamıştı, gerekirse kendi büyüsünde boğulmaya hazırdı.

Harry onun değiştiğini görmek istiyordu. Ona layık olmak... Önceki Tom, istediğini elde etme şansına atlardı. Bu yüzden, şimdi olduğu Tom farklı davranmak zorundaydı.

Dayanılmazdı. Kasları bile buna itiraz ediyor, emir verdiğinde hareket etmeyi reddediyor gibiydi, ama Tom asasını elinde tutana kadar itmeye devam etti.

"Expecto Patronum ," dedi boğuk bir sesle. Gözleri, diğer elinde tuttuğu mektuba, Harry'nin şimdiye kadar okuduğu en güzel sözcükleri şekillendiren el yazısına odaklanmıştı. 

Ejderha yükseldi ve Tom boğazını temizledi.

"İyi misin?" diye sordu. "Mektubun beni endişelendirdi. Yardım etmek için yapabileceğim bir şey varsa lütfen bana bildir. Ve elbette sana  günümün özetini göndereceğim. Gerekirse elimde bir tüy kalem ve bir parça kağıtla herşeyi anlatacağım" 

Harry'nin Patronus'u on dakika sonra ortaya çıktı. Titrek, boğuk bir sesle konuştu: "Seni seviyorum."

Tom'u yerinden sarstı ama amaçsızca elini kaldırdığında ejderha gözden kayboldu. Ciğerlerindeki havayı boşaltan Tom, iki eliyle mektuba yapışarak sandalyeye yığıldı.

Harry'nin ölemeyeceğini bilmeseydi, şimdi çıldırırdı. Olduğu gibi, kafası karışmış ve endişeliydi ama kendini  tutabiliyordu.

Harry'nin başına gelenler kalıcı değildi. Kendini daha iyi hissedecek ve bu tuhaflığın neyle ilgili olduğunu açıklamak için Tom'la tekrar iletişime geçecekti.

Sadece sabırlı olması gerekiyordu. Sadece beklemesi gerekiyordu.

Yine de Tom günün geri kalanında kendini tamamen işe yaramaz buldu. Sandalyesinden kalkmayı başaramadı - Apophis içeri girene kadar orada oturdu, bacağındaki büyük kırmızı kurdele gülünç görünüyordu. Harry gitgide daha büyük kurdeleler bulmaya devam ediyordu ve Tom kuşu adına gülse mi yoksa gücense mi bilemedi.

Apophis merakla ona baktı. Hareket etmedi ve Tom derin bir nefes alarak kendini sakinleştirdi.

"Beni kızdırma," diye uyardı. "Modumda değilim. Mektubu bana ver.”

Apophis alaycı bir sesle mektubu yere bıraktı ve tüylerine odaklanarak sırtını ona döndü. Tom öne doğru yalpaladı. İkinci mektup eline geçer geçmez onu yırttı ve aceleyle okumaya başladı.

"Tom'um,

Seni endişelendirdiğim için üzgünüm. Kendimi iyi hissetmiyordum. Ciddi bir şey değil, sadece bir kabus gördüm, sonra kendime acıdım ve neredeyse  ölümüne içtim. 

Ama yine de gününü en ince ayrıntısına kadar duymak isterim. Ve seni özlüyorum.

Harry"

Tom nefesini tekrar serbest bıraktı. Mektubu daha yakın tutarak tekrar okudu ve biraz hüsrana uğramış ama çoğunlukla tatmin olmuş bir halde ona doğru kıvrıldı.

Harry'ye tam olarak ne olduğunu ve hangi kabusu gördüğünü bilmemek çıldırtıcıydı. Ama Harry'nin sözleri bunu katlanılabilir kılıyordu. Bununla yaşayabilirdi.

Belki de bu yeni duygusal açıklık sarhoşluğun bir işareti değildi. Belki de Harry, Tom'un uygulamak için çok çalıştığı değişikliklere nihayet tepki vermeye başlıyordu.

'Biraz daha , 'diye fısıldadı bir ses. Tom, sahiplenircesine mektubu daha sıkı kavrayarak dinledi. 'Biraz daha dayanmalısın. Yakında geri gelecek. Yapacak. ' 

Tom, mektupla birlikte sandalyede uyuyakaldı, garip ve derinden rahatlamış hissediyordu. 

 

Aylar geçti ve birdenbire mezuniyet  yaklaştı. Hogwarts'tan ayrılmak şaşırtıcı derecede olaysızdı. Tom'un tek düşünebildiği, Harry'nin nasıl burada olması gerektiği halde burada olmadığıydı, bu yüzden aptal bir ruh hali içinde okuldan çıktı. Lestrange, Black ve Mulciber'ın değişip duran bakışlarını görmezden geldi. Dikkat dağıtmaya ihtiyacı vardı. Hayır, Harry'ye ihtiyacı vardı ve eğer ona sahip olamıyordusa... belki sadece ona gidebilirdi.

Kendine bir hayal kırıklığı büyüsü yapan Tom, çayıra cisimlendi. Harry'nin onu görmesini ve hala sınırlarını çiğnediğini düşünmesini istemiyordu ama uzak da kalamazdı. En azından bugün kendine böyle bir hediye vermeyi göze alabilirdi - Harry'nin asla bilmesi gerekmeyecekti.

Çayır sessiz ve sıcaktı. Tom daha büyük ağaçlardan birinin altına oturdu ve sonraki dört saati bu noktada geçirdi, birbirlerini göremeseler bile Harry'nin fiziksel olarak yakında olduğu düşüncesiyle kendini rahatlattı. Düşünceleri yavaş ilerliyordu ama zaman geçtikçe daha da acılaşıyordu.

Bugün Harry'nin ona cevabını verdiği gün olmalıydı. İlişkilerini yeni bir düzeye taşımaya istekli olup olmayacağına karar vermesi gerekiyordu. Tom bu sözü ilk aldığı tarihi neredeyse işaretlemişti, ama şimdi anlamsızdı. Harry gitmişti ve geri gelecek gibi de görünmüyordu. Ne yaparsa yapsın, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, Harry geri dönmüyordu. Belki de asla yapmayacaktı.  

Depresyon kemiklerine ağır bir şekilde yerleşti. Kasvetli dokunaçları kalbini sararken, nefes almak bir mücadeleye dönüşene kadar kalbini daha da aşağı bastırırken Tom gözlerini kapattı. Nefret dolu kırılganlık duygusu tırmandı ve rahatlık ihtiyacı birdenbire o kadar baskın hale geldi ki, dudaklarını kapalı tutmak ve duyulmak için çaresiz bir umutla Harry'nin adını haykırmamak için her şeyi yapması gerekti.    

Adil değildi. O neden yetmemişti? Verdiği her sözü yerine getirmemiş olabilirdi ama oraya doğru gidiyordu. Harry ile konuştukları her şeyi gerçekleştirmek için çalışmaya devam etti, ancak bir buçuk yıl sonra bile, Harry mezun olmasına rağmen gelmemişti. 

Tom şimdiye kadar bu randevuya ne kadar umut bağladığını fark etmemişti. Ama gelmiş ve geçmişti ve hiçbir şey değişmemişti- Harry hâlâ erişilemez durumdaydı.

Ciğerleri daha da büzüldü, içeri hava girmesine izin vermiyordu. Ağaçlar üzerine yaklaşmaya başladı ve Tom bu baskıcı sersemliği üzerinden atmak için alt dudağını kanayacak kadar sert bir şekilde ısırdı.

Bir şey yapması gerekiyordu. Harry ile konuşması gerekiyordu. Harry çıkana kadar adını haykırabilseydi...

Ama dışarı çıkmadıysa ve onu kasten yalnız bırakıp terk ettiyse, Tom bununla başa çıkabileceğinden emin değildi. Hayır, her hücresi ne kadar istese de, kişisel görüşme bir seçenek değildi.  

Küçük, keskin nefesler alan Tom, sihrini bunun yerine cebinde bulduğu şeylere odaklamaya çalıştı. İkinci denemeden itibaren onları bir tüy kaleme ve ince bir kağıda dönüştürmeyi başardı. Asasını yakarak karaladı, 'Seni o kadar çok özlüyorum ki bazen kendi adımı bile unutuyorum. İçimden patlıyor - özlem, ihtiyaç. Hiçbir şey değişmedi Harry. Sana hala bir, iki, beş yıl önce ihtiyacım olduğu kadar ihtiyacım var. Benimle olmanı istiyorum. Benden istediğin kadar beklemeye hazırım ama en azından daha ne kadar süreceği konusunda bana bir fikir verebilir misin? Yapamam... sana ihtiyacım var. Sana her şeyden çok ihtiyacım var. Sensiz yaşayabileceğimi sanmıyorum. Hiç.'

Bir büyü mırıldanarak Apophis'i beklemeye başladı. Hain kuşu, uçuşun tam ortasında bir şeyler çiğneyerek görünmez bariyerden bir dakika sonra çıktı. Görüntüsü Tom'u hafifçe gülümsetecek kadar komikti.

"Harry seni şımartıyor, değil mi?" diye mırıldandı. "Yakında sen-" Sesi kısıldı. Harry'nin adını yüksek sesle söylemek, göğsünde küçük bir patlamaya neden oldu. Tom irkildi ve kurdelesinin rengini yeşile çevirme zahmetine bile girmeden Apophis'ten uzaklaştı.

"Ona götür," dedi boğuk bir sesle. "Lütfen."

Apophis başını eğdi ama itaatkar bir şekilde mektubu aldı. Saniyeler sonra tekrar ortadan kayboldu ve Tom'un tek yapabildiği beklemekti.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu - zihni tanıdık uyuşuk griliğe doğru sürükleniyordu ama Apophis aniden geri dönmüştü. Bir mektupla birlikte bir küçük şişe taşıyordu. Tom kalbini sarsan bir umut ve minnettarlık sancısı ile onlara uzandı.

Bir anı. Haftalık değişimlerine daha beş gün olmasına rağmen, Harry ona bir anı göndermişti. Mezuniyet hediyesi miydi? Ya da az önce zavallı yakarışlarına karşılık olarak yaptığı bir şey miydi?

Ve Harry artık burada olduğunu biliyordu. Apophis'in çok çabuk döndüğünü fark etmesi gerekiyordu. Biliyordu ve hala yoktu…

Hayır. Hayır. Bunu düşünmeyecekti. O yapmayacaktı...

Tom şişeye ek bir koruyucu sihir katmanı koydu, kurdeleyi sevgiyle okşadı ve bir çatırtıyla cisme dönüştü.

Dakikalar sonra, hevesi melankolisini bir an için bastırarak, anılara daldı.

Harry... ışıl ışıl görünüyordu. Onu tarif edecek başka uygun bir kelime yoktu. Tom'un daha önce hiç görmediği giysiler giyiyordu - mavi pantolon, yeşil gömlek ve yeni bir yeşil cübbe gibi birşey. Gülümsüyordu, elleri hızla tabakları bir araya getirmeye çalışıyordu.

"Bugün mezun oluyorsun," dedi Harry. Her zaman olduğu gibi, sesi Tom'un vücuduna saf bir istek ürpertisi göndermişti. “Hepsinden büyük başarıyla geçtiğini bilmek için sınavlarının sonuçlarını öğrenmeme gerek yok. Tebrikler."

Bir duraklama oldu: Harry hamuru yoğurmaya odaklanmıştı. 

"Yanında olamam," dedi aniden. "Şimdi değil. Üzgünüm. Ama yine de kutlamak için bir şeyler yapmak istedim, bu yüzden sana bir pasta yapmayı düşündüm. Bunu izlemeyi bitirdikten sonra paketlenmiş olarak bulacaksın - Bunun için özel sürpriz bir büyü kullandım. Şişenin hemen yanındaçç. Her neyse..." Harry tekrar yoğurmadan önce hamura yeşil bir şey döktü. "Bu, ben orada olmadan bir şeyler paylaşmamız için düşünebildiğim en olası şey, işte burada. Yemek pişirip kendi kendime konuştuğum sıkıcı bir yarım saat. Kulağa nasıl geliyor?”

Kulağa harika geliyordu. Gerçekleşmiş bir rüya gibiydi. Tom, Harry'nin her hareketini, başının her dönüşünü değerlendirerek açgözlülükle ona baktı.

"Yani, ne pişireceğimi düşünürken beynimi zorladım ve sonunda naneli ve reçelli bir pasta yapmaya karar verdim," dedi Harry, yeşil gözleri çalışan ellerine sabitlenmiş halde. "O naneli ve reçelli kurabiyeleri seviyordun, unuttun mu? Onları son yıllarda çok az yaptık, ama eminim onlar için küçük özlemin hala olduğu gibi duruyor. Geceleri gizlice dışarı çıkıp yemek için saçma sapan yollara başvuruyordun. Gülünçtü - parmak uçlarında yürüdüğün için uyanmasam bile, sabahları eksik kurabiyeleri görmeye devam ediyordum. Bunu sana söyledim ama sanki bu sefer bir şeyler farklı olacakmış gibi gizlice sıvışmaya devam ettin.”

Harry'nin dudaklarındaki gülümseme yumuşadı ve yüzünü daha da aydınlattı. Bir süre, anılarında kaybolmuş görünerek bir pasta üzerinde çalışmaya devam etti.