O BÜYÜDÜĞÜNDE-BÖLÜM 16

 Sabah dörde kadar kutlama yaptılar. Dansları bittikten sonra film izlediler. Bu Harry'nin Noel şarkıları söylemesine ve Tom'un onu susturmak için üzerine atlamasına kadar böyle devam etti. Sahte kavga  ikisinin de yerde yatıp nefeslerini düzenlemeye çalışmasıyla sona erdi. Daha sonra, Tom onlara taze sıcak çikolata dolu fincanlar getirdi ve o anda Harry "Çok yorgunum," demeyi başardı. Gözleri kapanıyordu, ayakta durma çabasından bacakları titriyordu. "Yatağa gidelim mi?" 

"Elbette," Tom ellerini beline dolayıp onu dik tuttu. "Benimle gel."

Harry neredeyse kör bir şekilde yatak odasına girdi. Tom'un onu yatağa doğru yönlendirmesine izin verdi. Yastığı o kadar misafirperverdi ki, anında ona sıkıca sarıldı ve yorgun bir memnuniyetle içini çekti. Tom ona katılıp ikisini bir battaniyeyle örttüğünde yatak artan ağırlığın altında hareket etti. 

"Aşkım" diye mırıldandı Harry gözlerini kapatarak. Keskin ve ardından titrek bir nefes alış sesi duyuldu. Sonra Tom'un elleri onu sardı, dudaklarını Harry'nin kulağına bastırdı.

"Bir daha söyle," diye fısıldadı Tom. "Lütfen."

Harry uykulu olduğu için gözlerini kırpıştırarak yarı ona taraf döndü.

"Aşkım," diye tekrarladı usulca. "Her zaman...aşkım. Tom'um..." 

Tom ürperdi, gözleri titredi.  Bir kez daha, neredeyse ruhani bir güzelliğe büründü, ama Harry'nin ona hayran olacak gücü yoktu. Göz kapaklarındaki ağırlık dayanılmaz bir hal almıştı ve çekici bir hiçliğe düşmeye başlamıştı.  

"Sen benim her şeyimsin," dediğini duydu Tom'un sessizce. "Mesele şu ki, anladığından emin değilim. Ama sen yapacaksın. Bir gün anlayacaksın - bu bir söz."

Harry gerçekten ne duyduğundan emin değildi. Büyüsü zayıf bir şekilde titremişti.  Bu ezici yorgunluğa karşı savaştı ama sonra yenik düştü ve bir sonraki saniyede bilinci kapandı. 

****

Tahmin edilebileceği gibi Lestrange'ler, zenginlik çığlıkları atan gülünç derecede büyük bir malikanede yaşıyorlardı. Geniş salonları süslemeler ve aile portreleriyle parlıyordu. Harry gerçekten kahkahalara boğulmak istiyordu. Ron ve Hermione burada yanında olsalardı, bu dürtüyü takip ederdi ama tek arkadaşı Tom'du ve Tom kusursuz bir şekilde uyum sağlamıştı. Tıpkı bir kralmış gibi çenesini yukarıda tutan safkanların geri kalanı gibi dimdik duruyordu. En gülünç olan şey, insanların bunu kabul etmesiydi - çoğu geçerken hafifçe eğilmişti. Gözlerinde saygı, hayranlık ve ihtiyat vardı.

"Neden onlar selam verirken boyunlarını  eğiyorlar?" Harry mırıldandı. Tom daha uzun olduğu için ona fısıldamak için kendi başını kaldırması gerekmişti. "Kaç yaşında olduğunu bilmiyorlar mı?"

Tom ona sevgiyle gülümseyerek döndü.

"Biliyorlar" dedi basitçe.

“Peki neden ibadet eder gibiler? Slytherin'in varisi olduğun için mi? Gerçekten bu kadar duygusuzlar mı?”

Tom gülmesini bastırmak için elini ağzına bastırdı ve Harry onlara yöneltilmiş birkaç hayret dolu bakış yakaladı.

"Hayır, Slytherin'in varisi olduğum için değil," diye yorum yaptı Tom alayla. "Yine de bu iyi bir başlangıç. Bu insanları tanıyorum, onlarla birden fazla kez görüştüm. Ve onlar bana boyun eğmiyorlar , bize boyun eğiyorlar .”

Harry bu fikir karşısında dehşete düşerek neredeyse tökezleyecekti.

"Hayır, teşekkürler," diye alçak sesle mırıldandı. "İğrenç. Bekle, seni nereden tanıyorlar? Onlarla ne zaman tanıştın? Bana bundan hiç bahsetmedin!”

Tom hafifçe içini çekerek ellerini kaldırdı - Harry birbirine dolanmış olduğunu nasıl fark etmezdi? 

Parmaklarını nazikçe öpmeden önce "İlgileneceğini düşünmemiştim," diye açıkladı. "Bazı bağlantılar kuruyorum, bu yüzden bu insanlar benimle daha yakın bir temas kurmaya can atıyorlar."

"'Bazı bağlantılar kurmak'," diye homurdandı Harry, bir kadının yüzündeki çileden çıkmış ifadeyi görmezden gelerek. "Gösteriş yaptığını mı söylüyorsun?"

Tom'un yüzünden tanıdık bir gücenmiş ifade geçti ve sonunda onu Harry'nin tanıdığı kişiye dönüştürdü.

"Kapa çeneni," diye homurdandı. "Senden başka kimse beni gösteriş yapmakla suçlamadı."

"Peki, niye şaşırmadım acaba? Şunlara bak, onlar senin akılsız kuklaların. Majestelerini gücendirmeyi göze almazlar.” 

Tom ona içten içe kükredi. Ona lanet okuyacakmış gibi görünüyordu. Harry dilini çıkardı. İçinde kinci bir yanı, potansiyel olarak ilgilenen safkanların yaklaşmasını engellemeyi umuyordu ve kendisine yöneltilen bakışları göz önünde bulundurarak bunu başarmıştı.

Tom utanmak yerine kızardı ve titrek bir nefes aldı. Bir an için tamamen yersiz görünmüştü, muhtemelen Harry kadar, ama sonra kibirli maskesi tekrar takıldı ve tek kaşını kaldırdı.

"Ne kadar çocukça," diye azarladı.

"Bugün on altı yaşına giren ben değilim, değil mi?"

Bir galibiyet daha - kızarma geri döndü ve Tom'un gözleri parlayarak kısıldı.  

Bu, gecenin tek eğlenceli kısmıydı. Kısa süre sonra, Tom kalabalık tarafından çevrelenmişti. İlk birkaç seferde inatla Harry'yi yanında sürüklemeye çalışmıştı ama Harry ilk fırsatta kaçmayı başarmıştı. Sonunda pes etti. Garip bir şekilde, akşam daha da kötüleşti.

Harry, Tom olmadan insanların onu unutacağını ummuştu, ama hayır, çiftler ardı ardına yaklaşmaya, kendilerini tanıtmaya ve onu pohpohlamaya devam etmişlerdi.  Ona öfkeyle bakan insanlar bile şimdi kibar olmaya çalışıyorlardı. Harry'nin, Tom'un tüm bunları açıklamak için ne yaptığına ya da söz verdiğine dair gerçekten hiçbir fikri yoktu ve sonuçları takdir edemezdi. Bütün dikkat başını ağrıtmaya başlamıştı ve giderek artan umutsuzlukla eski Muggle saatine bakmasına neden olmuştu.

Bir noktada, Lestrange ona yaklaştı. Ona öyle zoraki bir şekilde gülümsedi ki, Harry yaşadığı utançtan neredeyse ürkecekti.   

"Partiden memnun musunuz, profesör?"

"Gerçekten değilim," diye yanıtladı. Lestrange kekeledi, o kadar yanlış görünüyordu ki neredeyse komikti.

"Neden?" diye sordu ve sesindeki ani korku, Harry'nin hüsranını dile getirme isteğini hızla azalttı. “Hoşunuza gitmeyen bir şey mi var? Sizi daha rahat ettirmek için yapabileceğim bir şey varsa—”

Harry, "Tüm konukların gitmesi dışında bir isteğim yok," diye onu temin etti. Lestrange rahatlamış görünmüyordu. Kalabalığa, sanki gerçekten gitmelerini söylemeyi düşünüyormuş gibi, tereddütlü bir bakış attı.  Harry, sağduyulu muhakeme yeteneğinden tamamen yoksun olduğu için neredeyse kendi kendine şaplak atacaktı.

Lestrange, Tom'a aşıktı. Ona umutsuzca sadıktı ve ailesi bu partiye ev sahipliği yaptığı için, tabii ki Harry'nin canını sıkmaktan endişe edecekti.

"Üzgünüm," dedi Harry yarı içtenlikle. "Şaka yapıyordum. Parti güzel. Ve güzel bir eviniz  var. Herkesin bana bakıp beni Tom'un yancısı olarak görmesinden hoşlanmıyorum."

Bir kez daha yanlış bir şey yapmış olmalıydı çünkü Lestrange artık suçlu değil, gücenmiş görünüyordu.

"Elbette bakarlar," diye neredeyse tersledi. "Tom'un pelerinini giyiyorsunuz"

"Bu benim pelerinim," diye karşılık verdi Harry. "Tom bunu ​​bana Noel hediyesi olarak verdi."

Lestrange'ın yüzünde iki mor nokta belirdi ve Harry'nin vücudunda ilk endişe seğirmeleri kasıldı.   

"Ne?" diye sordu, ama yanıt olarak yalnızca bir bakış aldı. Sonra Lestrange'ın ifadesi anlamsızlaştı, gözleri Harry'nin ellerine ve sırtına kaydı.

"Elinizi mi incittiniz?" diye merak etti, sesinde tuhaf, sahte bir masumiyet vardı.

"Ne? Ah, bu," Harry avucundaki ince yara izine başını salladı. "Tom ve ben oyun oynuyorduk. Görünüşe göre Noel ağacımıza çarptım ve oyuncaklardan birini yanlışlıkla kırdım." 

Bu olayı zar zor hatırlıyordu. Akşamlarının görüntüsü zihninde net bir şekilde parlamıştı, ancak filmden sonra olanlar bulanıktı. Tom, yalandan kavga ederlerken ikisinin de aynı cam ampulü tuttuklarını ve onu birbirlerinden uzaklaştırmaya çalışırken ampulün kırıldığını söylemişti, ama Harry ampulün yalnızca parıltılarını hatırlayabilmişti. Düşündüğünden daha yorgun olmalıydı. Şimdi o ve Tom'un benzer kesintileri vardı, bu Tom'un şikayet etmeyi bırakmayacağı bir şeydi. 

"Görünüşe göre mi?" Lestrange sertçe konuştu. "Nasıl yani? Emin değil misiniz?"

Sıkıntı kıpırdandı, dişlerini gıcırdattı, ona Lestrange'ın ondan tam olarak neden hoşlanmadığını hatırlattı.  Harry, konuştuğu kişinin kendi öğrencisi olduğunu hatırlamaya çalışırken buldu kendini.

"Yorgundum," dedi kısaca. "Çok geçti. Ayrıntıları hatırlamıyorum.”

"Ne garip. Tom da bir oyuncağı mı kırdı? Çünkü onda da aynısının olduğuna yemin edebilirim...” Lestrange aniden duraksadı, yine morarmıştı. 

"Eğer bununla bu kadar çok ilgileniyorsan, o zaman evet, Tom ve ben bunu birlikte yaptık," diye çıkıştı Harry. "Sana ne?" 

Lestrange alt dudağını ısırdı. O kadar sert bir şekilde ısırmıştı ki, hemen kanamaya başlamaması bir mucizeydi. Sanki içinde bir savaş sürüyor gibiydi, sessiz kaldıkça daha da sinirleniyordu. Sonunda, başka bir yerle meşgul olduğundan emin olarak bakışlarıyla Tom'u aradı ve sonra Harry'ye yaklaştı.

"Pelerininiz," diye tısladı Lestrange "Pelerininizin _ Bunun ne anlama geldiğini biliyor musunuz?"

"Bu bir hediye," diye tekrarladı Harry dişlerini gıcırdatarak. Lestrange ile ilgili bir şey onu sinirlendiriyor, mantıksız bir şekilde hüsrana uğratıyordu. "Bu, Tom'un beni mutlu etmek için çok zaman harcadığı bir şey. Başka ne anlama gelebilir?”

"Daha ne kadar kalın kafalı olabilirsiniz!" Ağırlaşmasına rağmen, Lestrange ateşini sessizce tükürmeyi başarmıştı. “Bu herhangi bir pelerin değil. Bu bir Slytherin'in Eş pelerini. Bu gelenek, Slytherin soyunun kendisi kadar eskidir - bunu herkes bilir. Tom'un partneri olarak buradasınız ve partneri gibi davranmak yerine onu utandırıyorsunuz!"

Harry yüzünün şoktan parçalandığını  hissetti. Bir adım geri attı, kalbi panikle çarpmadan önce bazı hayati atışları atladığında tepkisini gizlemeyi düşünemeyecek kadar sersemlemişti.

Yanlışlıkla Tom'un Oakwood'a olan hislerine ihanet etmek ve onun tepkisine tanık olmak utanç vericiydi, ama bu? Bu yok ediciydi. Harry yerin açılıp onu bu aptal pelerinle birlikte yutmasını diledi - ağırlığı birdenbire ezici hale gelmişti.

Belki de doğru değildi. Belki de Lestrange ona şaka yapıyordu.

Ama zihnindeki umutsuz gerekçeler beyhudeydi - Harry'nin şu anki dehşete düşmüş durumunda bile, bunu tanıyabilecek durumdaydı. Herkesin bakışı, belirli bir amaca hizmet etmedikçe hediye vermekten nefret eden Tom'un bu pelerini yaratmak için harcadığı çaba... hepsi gerçeği söylüyordu.

Tom onu ​​işaretlemek için bir yol yaratmıştı. Harry'nin ona asla söz vermediği bir şeyi dünyanın geri kalanının önünde, öğrencilerinin önünde duyurmak... . Ve belki de büyük ölçüde safkan bir parçaydı, ama işleri daha iyi hale getirmemişti. Bu, şimdi ciğerlerini yakan, içeri çekmeyi başardıkları her havayı yiyip bitiren ihanetin ve aşağılanmanın darbesini azaltmamıştı. 

Harry'nin ilk dürtüsü pelerini yırtıp atmak oldu. Yaka da bilirdi. Daha da iyisi, eğer bunun büyük bir onur olduğunu düşünüyorsa, onu Lestrange'a vermek de seçenekleri arasındaydı.

O bir yetişkindi. Tom bu gece on altı yaşına giriyordu. Bütün bu insanlar nasıl bunda yanlış bir şey göremezlerdi?

Sonra yine, on altı yaşındaki bir çocuğa tanrılarıymış gibi eğilmişlerdi, bu yüzden belki de şaşırtıcı değildi. Ve çoğu safkan sosyal olarak aklı başında görüşlere sahip değildi.

Öfke, şiddetle serbest bırakılmasını talep ederek göğsünü tırmaladı ve vücudu onu bastırma çabasıyla sarsıldı. Harry'nin gözleri kalabalığın içinde Tom'u buldu, ama daha bakışları karşılaşmadan önce, öfkesinin patlamasına izin vermeyeceğinin farkına vardı. Herkese açık olmazdı. 

Bu, Tom'un doğum günü ve Yeni Yıl'ıydı.  Tom burada bulunan herkesin saygısını kazanması için yıllarını harcamıştı. Şimdi onu küçük düşürmek, Harry'nin yapabileceği bir şey değildi.

"O seni küçük düşürdü ," diye tısladı zihni, onu giderek daha fazla öfkeyle doldurmaya çalışıyordu. ' Tam olarak umduğu şey de buydu. Herkesin içinde olay çıkarmayacağını biliyordu. Buna güvendi. Bu manipülasyon, buna kanamazsın .'   

'Ama onu seviyorum' diye düşündü Harry donuk bir sesle. O seviyordu. Ve bu nihai sorun değil miydi? Sevdiği insanı herkesin önünde reddederek nasıl küçük düşürebilirdi?

Tom kaşlarını çattı, "İyi misin?"der gibi bakıyordu. Bir yanıtı hak etmiyordu, bu yüzden Harry arkasını döndü ve neredeyse körlemesine çıkışa doğru ilerledi. Lestrange'ın endişeli bir şekilde mırıldandığını duyabiliyordu.  Muhtemelen patlamasından pişmandı, ama şu anda Harry yalanlardan, sırlardan ve yanlış yönlendirmelerden bıkmıştı - hepsi ona yönelikti.  

Tom kalabilirdi ve kendi üstünlüğünün tadını çıkarmaya devam edebilirdi. Eve gidecekti. Bir akşam için yeterince utanmıştı.

Harry evlerine girer girmez pelerinini en yakın koltuğa attı. Midesi bulanarak kendini odasına kilitledi. Artık korkunç partiden uzakta olduğuna göre, öfkesi, kırgınlığı ve inançsızlığı daha da fazla hacim kazanmıştı ve zihnine korkunç görüntüler sokmuştu.

Bu insanlar şüphesiz onu tartışacaklardı. Tom'la olan ilişkisi, davranışları, rahatsızlığı hakkında yorumlar yapacaklardı ve en kötüsü, bunların hepsi Hogwarts'a girmenin bir yolunu bulacaktı.     

Tom'un Oakwood'un hafızasını silmesinin ya da onu sessiz kalmaya ikna etmesinin ve niyetini herkesin önünde sergilemesinin ne anlamı vardı? Aklından ne geçiyor olabilirdi?

Gölgenin çıtırtısı, Harry'nin çaresiz öfkesini bir an için durdurdu, ardından çifte güçle fışkırdı.

Tom onu ​​eve kadar takip etmeyi seçmişti. İyi. Artık gerçekten konuşabilirlerdi.

"Harry?" Tom hiç düşünmeden odasının kilidini açtı ve içeri girdi. "Neden beni uyarmadan gittin? Biri seni üzdü mü?”

Bu endişe onu daha da çileden çıkardı ve zaten yıpranmış olan sinirlerini alevlendirdi. Harry sert bir kahkaha attı ve ellerini yumruk yaptı.

"Birisi yaptı," dedi alayla. Tom'un ifadesi bir anda şaşkından gök gürültüsüne dönüştü.

"Kim?" diye sordu. Gözlerinin karanlığı intikam vaat ediyordu ve Harry bunun Tom'a yöneltilebilmesini diledi. Ama hayır, Tom yanıldığını asla kabul etmezdi. Ne kadar aşağılık olursa olsun, verdiği kararlara gerçekten inanıyordu.

"Sen," diye yanıtladı Harry. Bu sefer, Tom'a duyduğu empati gazabını azaltmamıştı. "Beni aptal durumuna düşürerek. Beni küçük düşürdün. Ne kadar olduğunu tahmin edebiliyor musun?”

Tom yaklaştı, ellerini arkasında kavuşturdu. Dudaklarında ince bir gülümseme belirdi.  

"Pelerini mi kastediyorsun?" diye sordu. “Eğer öyleyse, o zaman her şeyi yanlış anladın.”

"Yanlış anlamak mı?" Harry tısladı. Tom'un bıkkın tavrı kanını kaynatmış ve onun kırmızı görmesine neden olmuştu. "Hangi kısmı yanlış anladım? Bana bir pelerin verdiğini ve bunun ne anlama geldiğinden hiç bahsetmediğini mi? Bir partiye götürerek herkesin önünde senin ve benim eş olduğumu ima etmeni mi... bir eş ha? Nişanlı mı? Sevgili mi?"

"Amaçlanmış," diye düzeltti Tom. Hâlâ sakin ve umursamaz görünüyordu, sanki Harry'nin öfkesini yatıştırıcı bulmuştu. "Ama dediğim gibi, aşırı tepki veriyorsun. Bu sadece yolumdan çekilmediğimi gösteren bir formaliteydi, hiçbir şeyi değiştirmez. Mezun olduğumda tekrar tartışırız dedin ve tartışacağız. Ben senin şartlarına karşı değilim.”

Sesindeki sakin mantıklılık son derece inandırıcıydı ve Harry bu işe şahsen karışmamış olsaydı, ona inanabilirdi.

"Çok komik," diye tükürdü. "Ben de az önce beni bir grup safkanla eşin olarak tanıştırdığını düşünüyordum. Çocuklarına ders verdiğim ve konuşacak olan safkanlar....Bütün okul ne olduğunu öğrenecek!"

"Öğrenmeyecek" diye onu temin etti Tom. Hâlâ onu hoşgörüyle izliyordu ve Harry'nin elleri, bu çileden çıkaran bakışı kaybedene kadar onu sallama ihtiyacıyla kaşınıyordu. "Sana söz veriyorum. O evdeki insanlara güvenebilirsin. Onlarla bir anlaşmamız var ve onu bozmayı asla akıllarına getirmeyecekler.”

"Gerçekten mi? O zaman bu gösterinin  amacı neydi? Koyduğum her sınırı yok ettin - buna nasıl ihanetten başka bir şey diyebilirsin!" Harry, daha iyi muhakemesine rağmen, son sözleri haykırmıştı ve bu, sonunda Tom'un yüzünü buruşturmasına neden olmuştu.

"Açıklayacağım," dedi aceleyle, ona doğru bir adım daha atarak. Harry gergindi, temkinliydi. Tom'un duruşu rahatlatıcıydı ama hiçbir anlamı yoktu. Harry'nin hiç beklemediği bir anda ona bir Obliviate fırlatması daha iyi olurdu . “Niyetim asla senin sınırlarını aşmak değildi. Sadece sözünü sağlamlaştırıyordum ve bizi talihsiz yanlış anlamalardan koruyordum." 

Harry soğuk bir tavırla, "Ya mantıklı bir şeyler söyle, ya da defol," dedi. Tom kaşlarını çattı. Ürkmüş, huzursuz bir bakış yüz hatlarını kısaca delip geçti. Ne, geldiğini görmemiş miydi? Harry gerçekten onun gerçekten kızgın olduğu fikrinin hesaba katılmadığı kadar çok şey yapmasına izin mi veriyordu?

"Pekala," diye yanıtladı Tom, kendi soğukluğu sözlerine dokunarak. "Beth'in ölümünden sonra bana bir söz verdin. Seninle kalma ilgimi kaybedene kadar, yeni   bağlantılar kurmayacağını söylemiştin."

"Bu-" Harry duraksadı, o konuşmayı hatırlamaya çalıştı, o karanlık aylardan söz edildiğinde midesini kasıp kavuran suçluluk duygusunu duymazdan geldi. "Bunu sana daha önce söylediğimden emin değilim." Bunu düşündüğü kesindi, ama açıkça böyle bir söz mü vermişti? Bunu yapmış mıydı?

"İma ettin," diye omuz silkti Tom. "Senin için her zaman daha önemli olduğumu ve bir gün artık seninle kalmayı umursamayacağım için endişelendiğini söyledin. Mantıklı bir sonuç çıkardım. Eğer ben daha önemliysem, bana sahip olduğun sürece başka kimseye ihtiyacın olmaz.”

Bu sonuca varmak, bazı önemli zihin jimnastiği gerektirirdi. Şimdilik, Harry orada öylece durup ağzı açık bakabilirdi.  Tom'un pratikte uydurduğu bir şeye nasıl kutsal bir gerçekmiş gibi davranabildiğini merak edebilirdi.

Öte yandan, bu söz hiçbir zaman açıkça söylememiş olsa da doğruydu . Tom'u görmezden geldiği ve dünyasını yeniden bir araya getirmeye çalıştığı o boş aylarda kendi kendine söylediği şey buydu. Tom'un bu düşüncelere ses vermesi onları gerçek dışı yapmazdı.   

"Gördün mü? Anlamaya başlıyorsun," Tom ona uçuk bir gülümseme gönderdi. Belki güven vermek istemişti, ama Harry'nin tek gördüğü üzeri örtülü bir tehditti.

Tom'un gülümsemesi sanki düşüncelerine cevap verircesine genişledi ve keskin hatlar kazandı. Artık içinde daha az sahte sakinlik ve daha ölümcül bir tehdit vardı.  Harry bu manzara karşısında içini kaplayan soğuk bir tedirginlik dalgasını inkar edemezdi.

"Mesele şu ki," dedi Tom sohbet edercesine, "ya benimle olacaksın ya da kimseyle olmayacaksın. Yani ben mezun olduktan sonra beni reddetmeye karar verirsen, yine de hayatını paylaşacak başka biri olmayacak. Çevremdekilerin bunu bilmesini istedim. Aynı anda iki amaca hizmet eder: Bir yandan senden  uzak dururlar. Öte yandan, benden uzak duracaklar . Her gün umut vadeden varisler ve mirasçılardan oluşan orduları reddetmekle zamanımı boşa harcamak gibi bir arzum yok. Lestrangeler'in partisine katıldıktan sonra 'sahibimin' olduğunu anladılar. Şimdi anlıyor musun?"

Harry uygun sözcükleri bulamayarak suskun bir şekilde ona baktı. Yüzlerce kaotik duygu içinde kıvranıyordu, en öne çıkan iki tanesi hüsran ve saçma sapan sahiplenme duygusuydu. 

Bu sözü vermiş olsa bile, Tom'a olan sevgisini kaçınılmaz yalnızlığının üstüne koyma isteği dışında olacaktı. Tom'un bunu tanımlama şekli kulağa bir zorunluluk, apaçık bir şey, kanıksanacak bir şey gibi geliyordu ve neredeyse pelerinle ilgili tüm olaydan daha çileden çıkarıcıydı.

Ama onu giydiğini bilmek, Harry'nin Tom'unki olduğu kadar, Tom'un da Harry'ninki olduğunu gösteriyordu... Bu, kanında bir tatmin tınısı uyandırdı, "benim" diye homurdanan ve başka alternatifleri düşünmeyi reddeden ilkel, neşeli bir türdü. 

Yine de sorması gerekiyordu. 

"Ya bir gün 'sahiplenmek' istemezsen?" Harry merak etmişti. "Ya başka biriyle ilgilenirsen?"

Tom ona gözlerini devirmeye cüret etti.

"Sana söyledim, bu olmayacak," dedi yavaşça. "Ben zaten seçimimi yaptım. Bunu bu aşamada duyurmamı ve bunu yapma şeklimi beğenmeyebilirsin ama başka seçenek yoktu. Benim eşim olman, zaten olduğundan daha fazla bir şey ifade etmek zorunda değil. Başkalarının bilmesini sağlamak - bu bizi potansiyel çatışmalardan kurtaracaktır." 

"Çatışmalar," diye tekrarladı Harry.

"Evet." Tom, şakacı bir tavırla yakasına dokunarak aralarındaki son mesafeyi de kapattı  "Bu şekilde, seni takip etmekten caydırmak için kimseyi avlamak zorunda kalmayacağım. Benimle ilgilenen öğrencileri onlara bağırarak korkutmana gerek kalmayacak. Zavallı Lestrange şokunu hâlâ üzerinden atamadı - sınıfta gerçekten bağırdığın ilk ve son kişi oydu."

Harry, utançtan kızararak, öfkeli itirazları karşısında boğuldu.

"Neden bundan bahsediyorsun ki!" diye inledi, geri çekildi ve elleriyle yüzünü kapattı. Tom'un kısa süreli onu kıskandırma girişimine verdiği tepkiyi çoktan unutmuştu. "Bir daha asla ondan bahsetme. Asla olmamış gibi."

"Ah, ama oldu," diye mırıldandı Tom, onu takip ederek ve onu masaya doğru iterek. Harry ona bir yumruk savurdu, elinden kurtuldu ve daha güvenli bir mesafeye ilerledi. "Olmamış gibi davranmamı istiyorsan karşılığında bir şey istiyorum." 

Harry bir dakika önce öfkeden patlamanın eşiğinde miydi? Öfke artık en uzak arka planda kaybolan bir gölge gibi geliyordu. Tom'un küstahlığı düzeyindeki eğlence ve etkilenmiş inançsızlık ön sahneyi almış ve dudaklarına aptalca bir gülümseme yerleştirmişti.  

"Karşılığında ne alacağını biliyorum," dedi. "Bu geceki davranışlarını ve beni utandırma şeklini görmezden gelmeyi kabul edeceğim."

Tom somurttu.

"Doğum günümde hediye olarak yapabileceğini düşündüm?!" umutla sordu.

"Sana zaten bir tane verdim, bu kadar açgözlü olma!"

Tom yapabildiği en sefil ifadeyi takındı.  Harry homurdanarak başını salladı. Sıkıntı ve şefkat arasındaki denge yeniden sağlanana kadar, neşe de yavaş yavaş solmaya başladı.

"Yaptıklarını hala takdir etmiyorum," dedi. "Bana o pelerini verdin,sonra da bunun ne anlama geldiği konusunda beni uyarmadın. Seni reddedersem, asla romantik bir eş aramayacağımı varsayarsak—”

"Ama yapmayacaksın," diye sözünü kesti Tom, şakacı alt tonu çelik ve ölümcüllük katmanlarının altında kaybolarak. "Söz verdin. Sana izin vermeyeceğim." 

Harry'nin doğuştan gelen inatçılığı anında isyan etti ve kanına sürekli adrenalin akışları aşıladı. Omuzlarını dikleştirdi, boynunu uzattı ve dikkatle Tom'a baktı.

"Bir şeyi açıklığa kavuşturalım," dedi. "Ben böyle bir söz vermedim. Sözlerimi alıp istediğin şekle sokman, benim herhangi bir söz vermemle aynı şey değil."

Tom sessiz bir hırıltıyla dişlerini gösterdi ama Harry onu duymazdan geldi.

"İkinci olarak," diye devam etti kararlılıkla, "hayatımın geri kalanını dikte etmeyeceksin. Sana başka birine isteyerek verdiğimden daha fazla kontrol veriyorum ama senin kölen olmayı asla kabul etmedim ve etmeyeceğim. Evet, şu anda başka kimsem yok, arkadaş ya da romantik olarak ilgilenebileceğim biri. Ancak bu gelecekte değişebilir.”

Tom'un büyüsü alevlendi, ona ölümcül bir güçle saldırdı ama bir santim ötede durdu, çarpışmak yerine yakınlarda asılı kaldı. Harry gözünü bile kırpmadı, ona dikilmiş siyah bakışı sabit tuttu.

"Başkalarıyla yakın bağlar kurmuyorum çünkü onlara ihtiyaç duymuyorum" dedi. "Sadece sana sahip olduğum için mutluyum. Ama mezun olursan ve hiçbir şey olmazsa, bir gün başka bir şey isteyebilirim. Ve bu karara saygı duymak zorunda kalacaksın. Umarım bana yaklaşan herkese zarar verme ihtimalinin  beni sonsuza kadar korkutmasını  beklemiyorsundur - bu çok yakında eskiyecektir. Başka ilişkiler geliştiremeyecek kadar korkak hissedeceğimi düşünme: Eğer istersem, olur. Eğer yapmazsam, o zaman bizim için hiçbir şey değişmeyecek.”

Tehlike geçmedi - sadece yoğunlaştı. Büyüsü çileden çıkmış tıslamalardan oluşan bir koro halinde patlak verdiğinde Tom'un ifadesi korkutucu bir hal aldı. Sanki yanıyormuş, onu yutmayı bekliyormuş gibi sıcak bir histi ve Harry'nin kendi karanlık ruh hali olmasaydı, Tom'un bu kadar zahmetsizce yaydığı güce hayran olmak için bir dakika ayırırdı.         

"Benim için her zaman en önemli şey sen olacaksın," sesini kasıtlı olarak yumuşattı, etrafındaki büyünün buna ne kadar hevesli tepki verdiğini hissetti. "Ama bu asla başka bir şey istemeyeceğim anlamına gelmiyor.  Seni şimdi yaptığım aynı terkedişle severken hayatımda başka insanlara sahip olabilirim. Onlara ihtiyacım olacağını söylemiyorum ama ihtiyaç duyarsam bununla birlikte başa çıkmanın bir yolunu bulacağız. İstediğini tam olarak istediğin şekilde elde edemediğin için öfke nöbetleri geçirmek için çok büyüksün. Bir yetişkin olmak üzeresin - öyleymiş gibi davranmaya başla." 

Harry bir an için abartmış olabileceğinden korktu. Tom'un kara ve hesaplayıcı çözünürlükteki ölümcül gözleri onunkilere saplandı. Ama birdenbire duruşu gevşedi. Tıslayan büyüsü geri döndü, sanki bir saniye gibi gelen bir sürede dağıldı ve dudaklarında huzurlu, biraz boyun eğmiş bir gülümseme geri döndü.

"Haklısın," dedi. “Bu benim için duyarsız bir davranıştı. Söylediklerine kesinlikle katılmıyorum ama anlıyorum. Bunu değerlendireceğime söz veriyorum.”

Bu... tuhaftı. Yine de beklediğinden milyon kat daha iyiydi. Gerginliği azaldı ve Harry karşılık verme riskini aldı.  

"Teşekkür ederim," diye yanıtladı. "Şimdilik bu kadarı yeterli."

Tom başını yana eğmiş, gözleri büyük ölçüde anlaşılmaz bir halde onu izlemeye devam etti. Harry, içinde ne olması gerektiğini biliyordu, istediği şeyle doğru olduğunu bildiği şey arasındaki çelişki ve Tom'un sakin kalmak için çaba sarf etmesi, büyümesinin en büyük kanıtıydı. Bunun ona getirdiği mutluluk o kadar parlaktı ki, kalan her türlü ihtiyatı uzaklaştırdı ve Harry kendini koltuğa attı, sonunda içini sakinliğin kaplamasına izin verdi.

"Bunu duyman gerektiğinden emin değilim," diye dalga geçti, "kafan zaten yeterince büyük, ama bana onu giydirme şeklinden nefret etsem de, pelerini hâlâ seviyorum. Bu bir sanat eseri.”

Tom neşelendi, ona doğru yürüdü ve saçını nazikçe düzeltmeye çalıştı.

"Bu onu giyeceğin anlamına mı geliyor?" diye merak etti. Harry omuz silkti.

"Belki," dedi. "Duruma göre değişir."

Bu doğru cevaptı çünkü Tom'un gözleri parladı. Eğilip Harry'nin çenesine yumuşak bir öpücük kondurdu.

"İyi," diye mırıldandı. "Ama bunun artık önemi yok. Partiden erken ayrılmaya karar verdiğine göre, benimle akşam yemeği yemek ister misin?" 

********

Tatillerin geri kalanı çabuk geçmişti - Harry'nin tercih edeceğinden daha çabuktu. Çoğunlukla, o ve Tom evin içinde tembellik ederek yemek pişiriyor, film izliyor ve bahçelerini çevreleyen kar kıyısında sözsüz büyü kullanarak rekabet ediyorlardı. İlk başta, kimin patlamasının daha fazla hasar verdiğini kontrol etmek için onları patlatıyorlardı. Sonra terimler daha da yanıltıcı hale geldi: Ellerini kıpırdatmadan, yalnızca doğalarında var olan büyülü güçlerine güvenerek kardan figürler yapmaları gerekmişti. 

Harry her seferinde kaybetmişti. Tahmin edilebileceği gibi, Tom gösteriş yapmak için her fırsatı değerlendirmişti: Harry yarattığı süzen Patronus benzeri kar ejderhasına kendinden memnun bir şekilde bakarken, Tom koca bir şekil  yaratmıştı. Üzerinde iki kişinin oturduğu iki yükseltilmiş taht vardı ve etrafı beş figürle çevriliydi. Şekiller dans ediyorlarmış gibi  yayılmış, bir dizi karmaşık hareketle eğilmiş ve sonra dönmüşlerdi. Gülünç derecede gösterişli ve dudak uçuklatan derecede etkileyiciydi. Bu yüzden Harry, Tom'un aynı anda bu kadar çok şeklin  kontrolünü nasıl elinde tutabildiğini anlamaya çalışarak ağzı açık bir şekilde izledi. 

Tom kendini beğenmişlikten patlıyordu ama önceki yıllarda gösterdiği kibirli üstünlüğün aksine, bu seferki nedense daha yumuşak görünüyordu. Kazanmaktan değildi ki, bu bir ilkti, Harry'nin tepkisinden dolayı mutluydu. Güzel şekiller Harry'nin dikkatini çoktan çekmişti ama kalbini eriten Tom'un davranışıydı. En son ne zaman bu kadar mutlu hissettiğini hatırlamıyordu.

Kalan günlerde, savaşın harap ettiği birkaç Muggle bölgesine seyahat etmişlerdi.  Tom, kendisinden şaşırtıcı gelen bir sabırla, gayretle yardım etmişti. Sonra Harry yetimhaneyi ziyaret etmeye ve bir yıl önce oraya bıraktıkları bebeği kontrol etmeye karar vermişti. Bu, Tom'un kusursuzluğunun, yüz hatlarını kaplayan tiksinti ve düşmanlıkla ilk kez dalgalanmasıydı. Ama haklı olarak, alelacele kendine hakim olmuştu ve Muggle'lar arasında geçirdikleri bütün bir saat boyunca bunu korumaya devam etmişti.      

Çocuğun adı Marcus'tu ve o, Harry'nin hatırladığı kadar masumdu. Onunla oynadığı o altmış dakika boyunca sahip olduğu tüm endişeleri unutmuştu. Sadelik ve mutluluğun acı-tatlı bir tadı vardı, aklına Ron ve Hermione'yle geçirdiği akşamların anıları geliyordu. Sessiz ve anlamsızlardı, ama sonsuz derecede sıcaklardı. Harry şimdi gözlerini kapattığında, onların da burada olduklarını düşünerek neredeyse kendini kandırabilirdi. Marcus'un yeni oyuncakları görmekten aldığı zevk bulaşıcıydı ve bu görüntünün Harry'nin göğsüne yaydığı sıcaklık yumuşak ve nazikti, onu rahatlatıcı, tasasız bir hafiflik battaniyesiyle sarmıştı.

Sonra pencerenin yanında ifadesiz bir şekilde duran Tom'a bakmak için başını kaldırmıştı. Soğuk sabah güneşi saçlarının arasından geçerek altın gibi titreşmesine neden olmuştu ve bu görüşte Harry'nin içini kaplayan duygular, daha önce deneyimlediği hiçbir şeye benzemiyordu.

Marcus bir mum aleviydi, kırılgan ve sıcak bir şeydi, Harry'nin korumak istediği bir şeydi. Ama Tom bir güneşti, rahatsız edecek kadar kördü, yine de onu ne kadar yakından görürseniz o kadar büyüleyici oluyordu. Marcus'la vakit geçirmenin neşesi ve hafifliği, Tom'a bir kez baktıktan sonra içinde parlayan parlak mutlulukla keskin bir tezat oluşturuyordu. Onları birleştirmenin bir yolu olsaydı...

Ama bu imkansız bir fikirdi. Harry ne kadar yardım etmek istese de, Marcus yetimhanede kalmak zorunda kalacaktı ve Tom'la tüm iniş çıkışlarıyla birlikte geri döneceği bir hayatı olacaktı.

Eve döndüklerinde Tom huysuzdu ama Harry'nin alay ve kandırmacalarından sonra yumuşamış ve dudaklarında yeniden bir gülümseme belirmişti. 

Ertesi gün Hogwarts'a gittiler. Harry evlerinin rahatlığını özlese de öğrencilerini görmekten ve derslerine kaldığı yerden devam etmekten memnundu. Rivers hâlâ ortalıkta yoktu, Oakwood ona gülümseyerek selam verdi. Tom'un söz verdiği gibi, Lestrange'lerin partisi hakkında hiçbir söylenti yoktu. Lestrange'in kendisi de solgun ve somurtkandı, ders sırasında bile Harry'ye bakma riskini almıyordu.

"Ona lanet mi okudun?" Harry şüpheyle sordu. Tom başını salladı.

"Başka ceza yöntemlerim de var," diye yanıtladı.

"O senin arkadaşın. Arkadaşlarını cezalandırmazsın.”

"Neden bahsediyorsun?" Kaşlarını çatan Tom'un yüzünü kararttı. "Onlar suçluysa, tabii ki ceza da olacaktır."

Beyni bir an duraksadı ve Harry ağzı açık kaldı, yorum yapamayacak kadar sersemlemişti.

"Ciddi olamazsın," dedi sonunda, sesini makul tutmaya çalışarak. “Arkadaşlık, karşılıklı bağlılık ve güven üzerine kurulur.  Bir sorun varsa birlikte çözmeniz gerekir. Sen kimseyi cezalandıramazsın!”

"Ama beni cezalandırıyorsun, değil mi?" Tom gözlerini kıstı. "Sisteminin hala geçerli olması şartıyla."

"Bu. Ama bu bir istisna. Normal durumlarda—”

"Böyle konularda istisna olamaz. Ya herkesi cezalandırabilirsin ya da kimseyi cezalandıramazsın.”

Harry sustu, yararlı kelimeler aradı ama hiçbir şey bulamadı. Gerçekte işlerin nasıl yürüdüğüyle çok az ilgileri olsa da, Tom'un inançları çarpık bir şekilde mantıklıydı. Ona sadece çocukların ve sadece velilerinin cezalandırılabileceğine dair ne söyleyebilirdi? Tom artık bir çocuk değildi. Bu açıklama aynı zamanda yeni bir soru ve çürütme turunu da başlatacaktı ve Harry şu anda bunu mantıklı kılacak donanıma sahip olduğundan emin değildi.

O gece, yatağında birinin ona katıldığı hissiyle uyandı. Büyüyle güçlendirilmiş son parolası çoktan kırılmış olmalıydı. İki tam gün yapamamıştı - bu bir ilerlemeydi. 

"Burada ne yapıyorsun?" Harry uykulu bir şekilde mırıldandı. Tom'un her fırsatta yatağına gizlice girmesine fazla alışmış olan bir yarısı çoktan kendini kaybetmişti. Diğer yarısı da onu takip etmeye hazırdı ama bir şey onu uyanık tutmuştu. Sorusuna yanıt yoktu, tek kelime yoktu, hiçbir şey yoktu - sadece Tom'un derin nefesi vardı.

Endişe içini bir şimşek gibi sardı ve Harry karanlığa alışmaya çalışarak aniden doğruldu. 

Tom kızarmıştı. Ufak tefek titremeler vücudunu burkuyordu ve gözleri vahşiliğin sınırındaki bir şevkle parlıyordu.

"Neredeyse yapıyordum," diye fısıldadı. Sözleri de titrekti ama sesindeki korku değil, heyecandı. “Onu neredeyse öldürüyordum. O kadar yakındım ki, elimi biraz daha uzatsaydım onu ​​itebilirdim. Ve şimdi ölmüş olurdu.”

Uykusuzluğun kalıntıları dağıldı ve arkalarında korku bıraktı.

"Neden bahsediyorsun?" diye fısıldadı Harry. Tom elini tuttu ve sıkıca yüzüne bastırdı. Teni neredeyse rahatsız edici derecede sıcaktı.

"Bir planım vardı," diye ağzından kaçırdı, o kadar hızlı konuşuyordu ki her şeyi yakalamak zordu. “İlk başta, kendini öldürmesini istedim. Bu yeni birşey olurdu ve kimse buna bakmazdı.  Her gün zorbalığa uğruyordu, bundan emindim ve parçalanacak kadar zayıf olduğunu biliyordum. Ama bu tatilleri hesaba katmadım. Eve gitti ve daha güçlü döndü. Tekrar beklemek istemedim, bu yüzden onu bu gece Astronomi Kulesi'ne davet ettim. Onu itmeme birkaç santim kalmıştı - o kenara çok yakın duruyordu... Uçuş çok uzun olacaktı ve kar fırtınasıyla birlikte çığlığını yalnızca ben duyacaktım," diye sırıttı Tom ve bu sırıtış çılgınca bir coşkuyla karıştı. "O kadar çok istedim ki, yapmazsam sihrimin onu zorlayacağını düşündüm. Bu...” Durdu, ne kadar harika hissettirdiğini göstermeye çalışır gibi boştaki eliyle işaret etti. Gözlerindeki ateş şiddetlendi; dudakları yumuşak bir nefesin geçmesine izin vermek için aralandı.

Harry ona yakın durduğunda olduğu kadar sarhoş görünüyordu. Dudakları arasında santimler kaldığında...

Mide bulandırıcıydı.

Bakışları buluştuğunda Tom'un bilinci yerine gelmiş olmalıydı. Harry'nin yüzündeki ifadeyi görünce içini çekti ve hüsranla başını salladı.

"Anlamıyorsun," dedi daha yüksek sesle. “Neredeyse içinden hayatın nabzını attığını hissettim. O an bana aitti, devam edip etmeyeceğine ben karar verirdim. Düşmüş olsaydı, büyüleyici olurdu. Sabah onu bulduklarında vücudu donmuş olacaktı - görmek istedim -"

"Kapa çeneni!" Harry haykırdı. "Kapa çeneni, hemen! Bunu bana neden söylüyorsun? Kimdi, ne yaptı, ne oldu?”

"Ah," Tom gözlerini kırpıştırdı, muhtemelen ne kadar tutarsız konuştuğunun farkına vardı. "Ben ve Richards. Ondan hiç hoşlanmamıştım ama seni tehlikeye attığı için artık bunu görmezden gelemezdim. Gitmesini istedim.”

"Richards mı?" Kulağa o kadar imkansız geliyordu ki, Harry bir an yanlış duyduğunu düşündü. "Michael Richards mı? Ama bu iki kezdi ve aylar önceydi! Ve ilk sefer sayılmazdı bile!”    

"Senin için hiçbir şey önemli değil," Tom'un dudakları alaycı bir gülümsemeyle seğirdi. "Ama benim için öyle. Senin için yaptığım kaşık bir sözdü. Her zaman yerine getireceğim.”

Umutsuzluk boğazını tırmaladı, nefes almayı imkansız hale getirdi. Harry elini Tom'un elinden çekti, parmaklarını huzursuzca saçlarına daldırdı.

Donuk bir sesle, "Bana bir söz verdin," diye mırıldandı. "Asla yapmayacağına söz vermiştin..."

"Onu da yerine getirdim, değil mi?" Tom kaşlarını çattı. "Richards hayatta ve iyi durumda. Sanki senin de yapmamamı isteyeceğini biliyormuşum gibi durdum . Ama bunun ne kadar zor olduğunu asla anlayamayacaksın.”

Harry bir şey söylemek istedi, ama üzüntüsü ağır bastı, tatil boyunca biriktirdiği tüm mutluluk kırıntılarını da yok etti.

"Kulağa delirmişsin gibi geliyor" diye homurdandı sonunda. “Bunu anlıyor musun? Richards'ın yaptığı bir şakaydı! Yıllar önceydi, çoktan unuttum! Sırada ne var, sınıf düellosu sırasında bana büyü yapan birinin peşine mi düşeceksin?”

"Bir düelloda kimse sana vuramaz, çok hızlısın," diye homurdandı Tom. "Ayrıca asıl noktayı kaçırıyorsun."

"Hangisi? Hangi noktayı gözden kaçırmış olabilirim?

"Durdum," diye tekrarladı Tom. Gözlerinde vahşi ve heyecanlı bir şey çiçek açtı ve Harry'nin zihnine bir ihtiyat kıvılcımı yolladı.

Bu kararlı, ham bakışı daha önce de görmüştü. Az önceydi...

"Bu sefer ödülümü kendim seçeceğim," dedi Tom ve Harry tepki veremeden ileri atıldı, onu devirdi ve üzerine bindi. Sonra Tom onu ​​açık ve tutkulu bir şekilde öptü.  Geçen seferkinin aksine, tatmaktan çok yutuyordu. Dudakları sıcak, talepkar ve hevesliydi ve elleri Harry'nin yüzünün etrafında kıvrılarak onu olduğu yerde tuttu.

Harry'nin düşünceleri şokun gücüyle dağıldı ve itiraz eden bir ses çıkardı. Parmakları pençelere dönüşüp her hareketini bastırırken Tom'un tutuşu anında sıkılaştı.

Onu uzaklaştırabilirdi. Elbette yapabilirdi - Tom güçlüydü ama iş fiziksel tartışmalara geldiğinde, Harry kazanırdı. Tom büyüye çok fazla güvenirdi. 

Ama ödül buydu ve Tom'un isteklerini her ne olursa olsun yerine getireceğine söz vermişti... Bir öpücük çok ileri gitmek demek miydi? Açıklığa kavuşturmaları gerekir miydi?

Belki, ama yapmamışlardı. Bu, teknik olarak, ona ne kadar kafası karışmış ve tuhaf hissettirse de, buna uyması gerektiği anlamına geliyordu.

Bu karar beraberinde bir rahatlama getirdi, bu yüzden Harry en azından kısa bir an için öpücüğün içine dalmasına izin verdi, Tom'un dudaklarının şeklini tereddütle kendi dudaklarıyla çizdi, sıcaklığa ve arzuya yenik düştü. Ciğerleri daraldı, nefeslerini boğazını yakan titrek inlemelere dönüştürdü ve Tom'un dili önce alt dudağında, sonra üst dudağında gezindiğinde onları ayırdı ve içeri girmesine izin verdi. 

Garip, unutulmuş bir ürperti Harry'nin tenine yayıldı ve tüylerini diken diken etti. Tom onun üzerinde kıvrıldı: başını daha da geriye eğdi ve öpücük daha derin, daha çılgınca bir hal aldı, Harry'nin vücudunun her yerine istek heyecanı yaydı. Ancak bu zevk ve kafa karışıklığı bulutunun altında bile ısrarlı bir şüphe tohumu vardı. Midesi keyifle burkulurken, sarhoş bir bekleyişle düşünceleri kararırken, bu tohum birdenbire daha fiziksel bir şekil aldı ve onu pusundan silkeledi. 

On altı. Çok erken. çok yanlış

Harry başını şiddetle salladı, gerekirse dövüşmeye hazırdı, ama bu sefer Tom ona izin verdi. Gözbebekleri anormal derecede genişti, nefesi Harry'ninkine karışıyordu. Titreyen ellerini kaldırıp tekrar Harry'nin başını tuttu. Dudakları çenesine indi, boynundan aşağı kaydı ve çizgilerini yumuşak, saygılı okşamalarla takip etti.

Harry boğuk bir sesle, "Bence bu ödül kriterlerini karşıladı," dedi. Tom mırıldandı ve ensesine bir öpücük daha bıraktı.

"Evet" diye kabul etti.

"O yüzden ben güç kullanmadan önce üzerimden kalk. Her zaman bu kadar açgözlü olmak zorunda mısın?”

Tom'un neşeli kahkahası tenini kavurdu. Zaten ateşi vardı, bu yüzden Harry bunun onu ayıltacağını umarak sonunda onu itti.

"Gerçekten Richards'ı incitiyor muydun?" O sordu. "Yoksa seni öpmem için bir hile miydi?"

"Neden ikisi de olmasın?" Tom yumuşak gözlerle onu izleyerek yatağın üzerine uzandı. Karanlık yeniden zehrini yaymaya başladı. Harry'nin diğer duygularından geriye kalanları da öldürdü, ama o her şeyi yutmadan önce, Tom saçını yana doğru tarayarak onları kovaladı. 

"Merak etme, "diye mırıldandı. "Richards'ın tıpkı diğer öğrenciler gibi güvende olduğuna söz veriyorum. Huzursuz hissetmeye başlamıştım ama şimdi iyiyim.”

"Bu?" Harry gözlüklerini takmamış olmayı dileyerek gözlerini kıstı. Şu anki durumunda, Tom'un ifade yelpazesini doğru okuma konusunda kendine güvenemezdi.

"En azından mezun olana kadar," diye dalga geçti Tom. Bu hiç komik değildi ama yine de rahatlatıcı bir rahatlama akışı Harry'nin endişesini yatıştırmış, korkularını silip süpürmüştü.

Tom hâlâ fevri ve tehlikeliydi. Kendini öldürmesi umuduyla Richards'a zorbalık yapmak mı? Onu aşağı itmek için Astronomi Kulesi'ne çekmek mi? Korkunçtu ama aynı zamanda felaketle de bitmemişti.  Marcus, Myrtle, Richards — Tom onlarla geri dönülmez bir şekilde sınırları aşmaya yaklaşmıştı ama her seferinde kendini durdurmuştu.

Ara sıra yaşanan kusurlara rağmen Harry'nin sistemi çalışıyordu. Tom deniyordu. Karanlık dürtülerine neden olan toksisite her ne ise, onları defalarca yenmişti ve Harry'nin başarmayı umduğu şey de tam olarak buydu.

"Bu zorbalık saçmalığını bırakacaksın," diye uyardı. Richards'ın duygusal durumunu neden fark etmemişti? Yani belki gözleri ve dikkati sağlıksız bir ölçüde Tom'a aitti, ama neden diğer profesörler bunu görmezden gelmişti? "İzliyor olacağım."

"Buna gerek yok. Herkes onu rahat bırakacak, sana söz veriyorum.”

"Rahat-ona zorbalık yapmamak mı? Ya da rahat- onu izole etmek ve yokmuş gibi davranmak anlamında mı?”

Tom yeniden güldü, bunun altında memnuniyet dolu bir şaşkınlık vardı.

"Slytherin'i bu kadar iyi çözdüğün kimin aklına gelirdi?" dedi.  Harry istediğini söylememek için dilini ısırdı. "Dediğim gibi merak etme. Her şeyin icabına senin onaylayacağın şekilde bakacağım.”

Bu yeterince iyiydi. Bu olmak zorundaydı.

"Sana inanıyorum," dedi Harry. "Ama yine de izliyor olacağım."

Tom omuz silkti, battaniyesinin altına yerleşti. Sinirli bir sesle, Harry onu üzerinden çekti.

"Bu gece değil," dedi. "İstediğini aldın, şimdi gidebilirsin."

Bir kavga bekliyordu ama Tom yine omuz silkmekle yetinmişti.

"Eğer ısrar ediyorsan," itaatkar bir tavırla ayağa kalkıp giysilerini düzeltti. "İyi geceler."

Böyle bir teslimiyet son derece garipti, ama Harry ne kadar kafa yorarsa yorsun, inandırıcı bir açıklama bulamıyordu. Fiziksel bir doğası olmadığı sürece - ve eğer öyleyse, onun hakkında hiçbir şey bilmek istemiyordu.

Tom'un arkasındaki kapı kapandığında, Harry tekrar uyumaya çalıştı. Tükenmişlik her hücresine yayılmış, onlara tonlarca demir enjekte etmişti ama bu yine de gözlerini kapalı tutması için yeterli değildi. Düşünceleri Richards, Tom ve öpücük etrafında dönüyor, güvensizlik ve kafa karışıklığının yavaş dalgalarını harekete geçiriyordu.

Yorgunluk, olan her şeyi anlamlandırmasını engelledi, bu yüzden Harry kendi mazoşist beyninin tutsağı olarak neredeyse sabaha kadar hareketsiz yattı.

***

Öpücük onu rahatsız etmişti. Harry ister ders veriyor, ister akşam yemeği yiyor veya başkalarıyla konuşuyor olsun, arka planda titreşiyor, ona saldırmak ve onu düşünceler ve anılarla boğmak için bir an bekliyordu.

Her nasılsa, farklıydı. Harry ilk öpücüğü çabucak atlatmayı başarmıştı, ama bunda  oyalanmıştı ve saplantılı bir şekilde ona geri dönmesine neden olmuştu. Karşılık verdiği için olabilir miydi?  Başka seçeneği yoktu - Tom ödülü hak etmişti ama yine de...

Onu kendi tepkisinden daha çok endişelendiren tek şey, Dumbledore'un bir şekilde bunu öğrenmesi fikriydi. İmkansızdı, anlıyordu, ama paranoya inatçı bir şekilde büyümeye devam ediyordu. Bu yüzden Harry giderek daha fazla Occlumency uyguladığını fark ediyordu. 

Becerilerini yıllar içinde mükemmelleştirmişti ama hiçbir zaman Dumbledore seviyesinde bir büyücünün olası bir saldırısına karşı koyacak kadar güçlü olamamıştı. Artık onu değiştirmeye kararlıydı.   

Verdiği söze sadık kalan Harry, Richards'ı izlemişti, ama rahatlamıştı, hiçbir şey yanlış görünmüyordu. Oğlan hiçbir şey olmamış gibi gülümsüyordu ve hatta Harry'nin onu gördüğünü hatırladığından daha mutlu görünüyordu.

Bir başka hoş keşif de Alice'di. Karanlık Sanatlara Karşı Savunma konusunda hiçbir zaman etkileyici bir beceri göstermemişti ama Saint Mungo'dan salıverilmesinin ardından geçen aylarda bir şeyler değişmişti. Artık çok çalışıyordu: Denemeleri kendisine verilen kelime sayısını aşıyordu ve düello yaptığında yalnızca ileri düzey öğrencilerin bildiği büyüleri kullanıyordu.

Ona karşı tavrında da yeni bir şey ortaya çıkmıştı. Sessiz ve ürkek bir şekilde gösterilmesine rağmen yıldızlardan etkilenmiş görünüyordu. Haftada en az birkaç kez, istişareler için ofisine geliyor, rastgele anlarda kıpırdanıyor ve kızarıyordu. Ama kendini adamış ve inatçıydı ve Harry böyle bir değişikliği ancak hoş karşılayabilirdi.

Mart ayında işler aniden değişmişti. Alice danışma için gelmemişti ve Harry onu sınıfta görünce dikkati başka yere çevrilmişti.  Biraz zaman almıştı ama sonunda, onun odağının tamamen sınıfın Slytherin tarafına ait olduğunu fark etmişti. Özellikle gözleri Avery'den ayrılmayı reddediyordu.

"Avery'nin bir hayranı mı var?" Harry merak etti. Bu iyi bir haberdi ama yine de onu şaşırtmıştı. Sessiz ve çalışkan Alice'in, dikkati neredeyse her zaman Tom'da olan Avery ile ortak noktası neydi?

"Evet," Tom sevimli bir şekilde gözlerini devirdi. "O kız onu takip edip duruyor. Ona  takıntılı. Neden, sana olan ilgisinin eskiyeceğinden mi endişeleniyorsun?"

"Evet, bunun yüzünden uykularım kaçıyor," gözlerini devirme sırası Harry'deydi. “Keşke yeni ilgisi çalışmalarını etkilemeseydi. İlerleme kaydediyordu.” 

"Unut onu," Tom'un gözleri dudaklarına kaydı, orada kaldı. "Uykuların kaçıyorsa ,  bu benim yüzümdendir "  

"İsterdin değil mi" diye homurdandı Harry. Tom'un gözleri hâlâ dudaklarından  ayrılmadığında, parmaklarını tam yüzünün önünde şaklattı. “Kendine hakim ol, olur mu? Ve biraz sabretmeyi öğren.”

Aylar uçup gitti. Mart, Nisan'a, Nisan Mayıs'a ısındı ve Mayıs, tatil destinasyonları için birçok fırsatla çiçek açan yaza girdi. Bu kez Harry ve Tom, Pasifik Okyanusu ile çevrili küçük bir adaya yerleşerek tam sahilde küçük bir ev kiralamışlardı. Su soğuktu ama güneş kavurucuydu, bu yüzden günlerinin çoğunu güneşlenerek ve birbirlerini yüzmeye zorlamanın yollarını bularak geçiriyorlardı. 

Bir akşam, dışarıda yatarken eve geri dönemeyecek kadar sıcak ve rahat hissetmişlerdi. Kum sıcaklığını koruyordu, o yüzden orada kalıp yıldızların aydınlattığı gökyüzünü seyrediyor, bazen konuşuyor, bazen sessizliğin tadını çıkarıyorlardı.

"Uçmak istiyorum," dedi Harry aniden. Süpürgesine duyduğu özlem onu ​​beklenmedik bir yoğunlukla sardı, gece havasında koşma, rüzgarın soğuk ve şiddetli bir aciliyetle yüzüne çarpması düşüncesiyle kalbinin titremesine neden oldu.

Tekrar Quidditch oynayabilmek için nelerini vermezdi.   

"Uçmak mı?" Tom kaba bir ses çıkardı. "Süpürgede mi?"

"Başka nasıl uçmamı istersin?"

Tom abartılı bir şekilde ürpererek, "Böyle değil, orası kesin," diyerek başını ona çevirdi. "Bu saçma sapan spora olan tutkunu asla anlayamayacağım. Bir eşyaya nasıl bu kadar güvenebilirsin? Herhangi bir noktada büyüne tepki vermeyi durdurabilir ve çok yüksek bir yerden düşebilirsin. ”  

Harry hararetle, "İfadende o kadar çok yanlış var ki, nereden başlayacağımdan bile emin değilim," dedi. "Birincisi, ben bu büyüye sahip olduğum sürece süpürge büyüye tepki vermeyi bırakamaz. Tıpkı havaya kaldırırsan tüy kalemin düşemeyeceği gibi. İkincisi, süpürgemden defalarca düşme deneyimlerim oldu ve gördüğün gibi hiçbiri ölümümle sonuçlanmadı. Ve son olarak, uçmayı nasıl sevmezsin?!"

Tom'un çınlayan kahkahası karşısında Harry, Chudley Cannons'a olan çaresiz aşkını asla kontrol edemeyen Ron gibi hissetti. Tom başını eline dayayıp ince dudaklarında bir gülümsemeyle ona bakarken sessizce homurdanarak soluna döndü.

"Uçmaktan nefret ettiğimden değil," diye sabırla açıkladı. "Süpürgelere ve sürecin kendisine güvenmiyorum. Bir insanın havada bu kadar yüksekte olması tehlikelidir. Süpürgeler her zaman itaatkar değildir ve eğer düşersen—”

"Yaptım."

"Evet, bunu zaten söyledin," Tom'un yüzünden bir gölge geçti. "Sana hep bir şeyler oluyor. Sık sık seni benden koparmayı bekleyen bir güç varmış gibi hissediyorum."

Bu sözlerin karanlık ciddiyeti, Harry'nin uzanıp Tom'un saçını sevgiyle yüzünden çekmesine neden oldu.

"Her şey güzel olacak," diye mırıldandı. "Bana bir şey olamaz."

"Belki olabilir," diye karşı çıktı Tom sessizce. "Ama olmayacak. Bundan emin olacağım.”

Harry, " Bunun için asla endişelenmene gerek kalmayacak ," demek istedi ona. Ama sonra açıklamak zorunda kalacaktı ve bu yapmaya hazır olduğu bir şey değildi. Şimdi değildi. Tom bu dünyada yolunu bulana ve Harry belirlenen rotadan sapmayacağına emin olana kadar değildi. 

Sonraki birkaç dakika sessizlik içinde geçti. Tom onu ​​izlemeye devam etti, gözleri onun her özelliğini inceliyor, onları hafızasına işliyordu - sanki şimdiye kadar binlerce kez yapmamış gibiydi.  

"Benimle uçmak ister misin?" Harry birdenbire sordu. Soru bitene kadar bunu yapacağını bilmiyordu ve sonra Tom'un şaşkın, iri gözlü bakışlarıyla karşılaştı.

"Seninle uçmak mı?" diye yankılandı sesi. "Şimdi mi?"

"Süpürgeye güvenmeyebilirsin ama bana güvenebilir misin?"

Tom tereddüt etti, açıkça şaşırmıştı.  Yüzünde garip bir özlem vardı ama ihtiyatın gölgesinde kalmıştı. 

"Defalarca düştüğünü söyledin," diye sözünü kesti. Bu bir "hayır" değildi. Harry aniden doğruldu, nabzı heyecanla atıyordu.

"Buna yol açan dış güçler vardı, tek başıma düşmedim" yalanladı. "Hadi. Pişman olmayacaksın. Süpürgenin beni dinleyeceğine söz veriyorum - uçmakta iyi olduğumu biliyorsun." 

Ayağa kalktı, elini Tom'a uzattı ve Tom onu ​​tereddütle aldı.

"Sanmıyorum... yani..." duraksadı, sözcükleri o kadar belirsiz bir şekilde tökezledi ki, Harry eğlenceden kıkırdamak istedi.

"Ne?" başka hiçbir şey gelmeyince onu teşvik etti.

"Yükseklikleri pek sevmiyorum ," diye mırıldandı Tom kumu tekmeleyerek. Sesi, en büyük zayıflığını itiraf ediyormuşçasına hüzünlüydü. "Güvenli olsa bile."

"Ah." Harry'nin neşesi azaldı, yerini şefkat aldı. Güven verici bir şekilde Tom'un elini sıktı ve ona cesaret verici bir gülümseme sundu. "Sorun değil. İstersen sadece izleyebilirsin - ya da beni içeride bekle." 

Onayı Tom'u rahatlatmış gibiydi. Yüzündeki rahatsız ifade buharlaştı ve yukarı baktı. İfadesi o kadar hafif ve sıcaktı ki, Harry'nin önyargılı zihninde herhangi bir yıldızdan daha parlak görünüyordu.

"Hayır," dedi Tom kararlı bir şekilde. "Seninle uçmak istiyorum."

Heyecan yeniden alevlendi ve Harry, beklenti içinde zıplamaya yönelik çocuksu arzuyla savaşmak zorunda kaldı. Yine de sorması gerekiyordu.

"Emin misin? Bunun seni rahatsız edeceğini biliyorsan—”

"Hayır," diye tekrarladı Tom. "Seninleyken rahatsız olmayacağını düşünüyorum. Haklısın. Sana güveniyorum."

Harry'ye iki kez söylenmesine gerek yoktu. Gözleri parlayarak eve koştu, süpürgeyi çağırdı ve Tom'un henüz fikrini değiştirmediğini umarak koşarak dışarı çıktı.

Yapmamıştı. Her zamankinden daha solgundu, gözleri geniş ve kararsızdı ama geri adım atmamıştı. 

"Önce sen çık. Öne yaklaş - arkana oturacağım."

Tom, süpürgeye güvensiz bir bakış atarak duraklamadan önce uymak için harekete geçti.