O BÜYÜDÜĞÜNDE-BÖLÜM 15

 Ertesi gün kahvaltı sırasında Apophis, Tom'a başka bir mektup daha getirdi. Aynı garip gri zarf içinde gelmişti ve Tom, arkadaşlarının meraklı sorularını sallamadan önce bir kez daha dudaklarını büzmüştü.

Bu bir tesadüf olamazdı. Bir şeyler oluyordu, Tom'un paylaşmak istemediği bir şeydi. Elbette, Harry basitçe sorabilirdi, ama ciddi bir şeyse, Tom'un ona söylemesi pek mümkün değildi. Aksi halde çoktan yapardı.

Bu, kendi başına öğrenmesi gerektiği anlamına geliyordu. Ama nasıl?

Harry düşünceli bir şekilde çatalına uzandı, yine de bir şey onu duraksattı. Çatal, sanki sihirle doluymuş gibi tuhaf bir ısı yayıyordu. Hiçbir anlamı yoktu, neden olsundu ki...

Farkına varması çok geç oldu. Çatal tam yüzüne patladı ve sözsüz olarak yaratmayı başardığı zayıf kalkan onu yalnızca bir dereceye kadar korudu. Korkunç bir sıcaklık derisini ısırdı, cızırdadı ve Harry çığlık atmamak için dilini ısırmak zorunda kaldı.

Neyse ki, lanet çok güçlü değildi, bu yüzden ateş çok fazla zarar vermeden söndü. Bulanık görüşüyle ​​mücadele eden Harry, masasında donakalmış, yüzü şok ve dehşetten solgun duran Tom'u görmeyi başardı. Sonra Slughorn ona doğru ilerledi ve Harry onunla yüzleşmek için döndü.

"Aferin Merlin!" diye haykırdı. Endişeli ifadesi Harry'ye geçmişi, ona gizli anıları sorduğu günü hatırlatmıştı. "Sizi hemen hastane kanadına götürmemiz gerekiyor. Yardımcı olacak merhemim var ama bir an önce uygulanmalı. Gelin, benimle gelin."

Harry bu hareketin neden olduğu acıyla yüzünü buruşturarak başını salladı. Tekrar Tom'a dönme riskini alamadı ve ne olduğunu tahmin bile edemedi. 

Daha sonra....Şimdilik sadece acıyı düşünebilirdi. 

Kırk dakika sonra, ağrı neredeyse gitmişti. Yüzü hâlâ asıktı, ama başka birşeyi yoktu. Harry'nin Madam Bertinger'a aynen söylediği buydu. Hayal kırıklığına uğramasına rağmen, argümanları sağır kulaklara düşmüştü. O da neredeyse Madam Pomfrey kadar kötüydü, onun en az bir gün kalması gerektiği konusundaki ısrarında acımasızdı. Slughorn ve hatta Dumbledore bile onu desteklemişti, bu yüzden Harry isteği dışında yatağa kapatılmıştı.

"Bu çok nahoş bir durum," dedi Dumbledore, sesi alçaktı. "Bundan sorumlu kişiyi bulduğumuzu bilmeniz gerektiğini düşündüm."

"Gerçekten mi?" Harry hayal kırıklığı içinde tıslamadan önce kaşlarını kaldırdı. Tamam, belki de henüz tam olarak iyileşmemişti. "Hızlı oldu."

"Bu sabah erken saatlerde birkaç hayalet onun Yüksek Masa'ya yaklaştığını görmüş," dedi Dumbledore, sanki kendisi de acı çekiyormuş gibi yüzünü buruşturdu. "Servis daha tamamlanmamıştı. O zaman çatalınıza lanet okumuş olmalı." 

"Kimdi?"

"Michael Richards." 

"Richards mı?" Harry ağzı açık kaldı, gerçekten afallamıştı. Alice ile olan olay yüzünden miydi? Ondan sadece puan kırmıştı! Alice'in yaralarının boyutu göz önüne alındığında çok daha kötüsünü yapabilirdi. 

Dumbledore başını salladı, şimdi daha da asıksuratlı görünüyordu.

"Görünüşe göre, dersiniz sırasındaki olay Bay Richards'ın diğer öğrenciler tarafından zorbalığa uğramasına neden oldu. Öfkesini size yöneltmeye karar verdi."

Harry inanamayarak başını salladı. Bu fikirle uzlaşmaya çalıştıysa da başarısız oldu. Zorbalık mı? Kaza daha yeni olmuştu, Richards'ı bu kadar aşırı bir şekilde hareket ettirecek kadar nasıl sarsmış olabilirdi?

Ve Tom. Oh hayır! Tom onun Richards olduğunu bilseydi...

"Tom'u bana gönderebilir misiniz?" Harry dedi. Sonra kulağa nasıl gelmesi gerektiğini anlayarak duraksadı. Dumbledore'un ona yolladığı bakış ağır ve deliciydi ve Harry olabildiğince bilgisiz görünmeye çalıştı.

Masum bir tavırla, "Çok endişeleniyor olmalı," dedi. "Bayan Bertinger, beni tedavi etmeyi bitirmeden içeri girmesine izin vermedi."

"Tabii ki," Dumbledore ona kibarca gülümsedi. "Umarım aldığınız yara yakında sizi rahatsız etmeyi bırakır. Bay Richards'a gelince, onun cezasına sizin karar vermeniz gerektiğine inanıyorum. Yaptığı şey okuldan atılmayı hak ediyor, ama-"

"Hayır, buna gerek yok," dedi Harry aceleyle. "Puan kırmak yeterli olacaktır" Dumbledore inanmaz bir şekilde tek kaşını kaldırdı ve ekledi. "Ve ona kazanları temizletmek?" 

Aniden Dumbledore gülümsedi. Bu gülümseme o kadar gerçek, o kadar sıcaktı ki Harry'nin nefesi boğazında takılı kaldı.

Bu gülümsemeyi hatırladı. Bunun onun en iyi ödülü olduğu zamanlar olmuştu.

"Çok cömertsiniz," dedi Dumbledore usulca. "Pekala, dileklerinizi müdüre ileteceğim. Çabuk iyileşin."

O gitti ve neredeyse hemen ardından Tom içeri girdi. Hâlâ normalden daha solgundu ve gözlerindeki vahşi bakış Harry'nin içten içe inlemesine neden oldu. Tom'un şimdiye kadar lanet okuyarak koğuşa girmemiş olması inanılmazdı, eğer hâlâ hissettiği korku buysa....

"Ben iyiyim," dedi Harry ona çabucak. "Görüyor musun? Neredeyse tamamen iyileştim"

Tom, "Bunun olacağını görmedim," dedi. Sesi şok olmuş gibiydi. "Bunu tahmin etmemiştim."

"Her hangi birinin de yapabileceğinden şüpheliyim. Zorbalığın onun için gerçekten kötü olması gerekiyordu ve sen Bina'larını paylaşmıyorsun bile, bu yüzden bilemezdin." 

"Bunu tahmin etmemiştim," dedi Tom tekrar, neredeyse monoton bir sesle. "Bunu neden tahmin etmedim?"

"Buraya gel," Harry elini ona doğru uzattı. Tom robotik bir şekilde yaklaştı. Onu aldı ve sanki içindeki kalp atışını duymayı umuyormuş gibi bileğini kulağına bastırdı. "Gördün mü?" Harry bakışlarını yakalamaya çalıştı. "Ben iyiyim. Bu bir saldırıdan ziyade bir şakaydı - gerçek bir tehlike değil" 

Bunun üzerine, Tom'un gözleri nihayet onu kesti, öfkeden neredeyse simsiyahtı.

"Bir şaka mı?" diye tısladı. "Bir şaka? Bir patlama oldu. Seni kör edebilirdi! Kalkanın olmasaydı, seni o kadar şiddetli bir şekilde yakardı ki, Slughorn'un merhemleri bile yardımcı olamazdı!" 

"Bir kez yüzüme su patlattın. Ve hatırlamıyorsam, bunun komik olduğunu düşünmüştün."

Tom kızardı ve yaralı bir öfkeyle ona baktı.

"Bu... o zamanlar yeterince büyük değildim," diye çıkıştı kendini savunurcasına. "Ve şimdi olduğun kadar önemli değildin. Kimse seni incitemez!"

Son cümlenin neredeyse çocuksu özgüveni, Harry'ye kabarcıklı bir sıcaklık aşılamıştı. Ön buklelerini sevgiyle kulaklarının arkasına atarak Tom'a gülümsedi.

Endişelenmeyi bırak, diye mırıldandı. "Ve Richards'ı rahat bırak, tamam mı? Profesör Dumbledore'un uyguladığı cezayı çekmesine izin ver"

"Dumbledore!" Tom'un sesi tiksintiyle bir oktav yükseldi. "Ne yapacak, ona tatlı mı yedirecek?"

"Aslında cezayı ben önerdim."

Tom'un yüzü daha da ekşi oldu.

"Harika," diye homurdandı. "O zaman tatlı cezası bile değildir. Muhtemelen Dumbledore'a puan kırmasını söylemişsindir." 

Harry biraz suçlulukla omuz silkti. Tom nefesini vermeden önce yavaşça nefes aldı. Öfkesi hâlâ gerçek, nefes alan bir varlık gibi geliyordu ve Harry, dikkatini yeniden odaklamaya çalışarak birbirine dolanmış ellerini sıktı. 

"Karışma," diye uyardı. "Gerekirse Richards'ı kendim izlerim. Sen benim kişisel intikamcım değilsin - buna ihtiyacım yok. Öyleyse onu unut. Sözün veriyor musun?"

Tom, "Bu, benden iki gün içinde vermemi istediğin ikinci söz," dedi. Öfkesi sonunda soğumaya başlamıştı ve yüzünde garip bir dinginlik bırakmıştı.

"Öyleyse?" Harry ısrar etti ve Tom başını sallamadan önce kasıtlı olarak yüksek sesle iç çekti.

"Pekala," diye kabul etti. "Ona hiçbir şey yapmayacağım. Anlaşmamızı hatırlıyorum. Bundan asla şüphe etme."

Son sözlerin onlar için uğursuz bir yanı vardı ama Harry bunun ne anlama gelebileceğini tahmin edememişti, bu yüzden sonunda görmezden gelmeye karar verdi.

"Bana başka bir şey daha söyle," diye mırıldandı. "Sana kim mektup gönderiyor?"

Değişim anında oldu - Tom'un yüz hatları kapandı, gözleri daha da soğudu ve dudaklarında boş, kişisel olmayan bir gülümseme gerildi.

"İngiliz gazetesi," dedi hoş bir şekilde. "Sana bahsettiğim Karanlık Sanatlara ve Tılsımlara Karşı Savunma üzerine araştırma yapıyorum ve onlar bunu yayınlamakla ilgileniyorlar." 

"Gerçekten mi?" Harry de aynı şekilde boş boş gülümsedi. "Bu hangi günlük gazete? Ve araştırman bitti mi? Sonunda görebilir miyim?"

"Belki daha sonra," Tom nazikçe yanağına dokundu. "Sürpriz olmasını istiyorum."

Harry başını salladı, kendini daha geniş gülümsemeye zorladı.

Tom yalan söylüyordu. Bu utanç verici bir şekilde açıktı. Aldığı mektuplar ne olursa olsun cesaretini kırıyordu ve Harry'nin bilmesini istemiyordu.

O halde her şeyi kendi yöntemiyle öğrenmesi gerekecekti. Ve beklenmedik bir hastalık izni aldığına göre neden bugün olmasındı?

Apophis, Owlerly'nin tepesinde oturmuş, diğer kuşları üstünkörü, küçümseyici bir bakışla izliyordu.

"Tıpkı efendin gibisin," diye homurdandı Harry. "Hey? Buraya gel."

Kuş alaycı bir ses çıkardı ve sanki onu kovuyormuş gibi kanatlarını bir kez çırptı.

"Buraya gel," diye çıkıştı Harry, "Bütün gün seni bekleyemem. Tom'u ilgilendiriyor ve eğer onu önemsiyorsan, bana yardım edeceksin. " 

Başka bir oflama sesiyle, Apophis yere indi ve ona ekşi bir bakış attı.

Harry, "Ona teslim ettiğin son mektuplardan birini görmem gerekiyor," dedi. "Onu bana getirebilir misin?"

Apophis alayla homurdandı. Harry de homurdandı. Sadece Tom böyle çileden çıkaran bir evcil hayvana sahip olabilirdi. 

"Çoğu kuştan daha akıllı olduğunu biliyorum," dedi yavaşça, sabırlı olmaya çalışarak. Hastane kanadında olmadığı her an fark edilebilirdi ve ihtiyacı olan son şey, kendi etrafında daha da büyük bir yaygara koparmaktı. "Tom'un seni fazlasıyla şımarttığını biliyorum. Odasına girebilirsin- seni kesinlikle oraya davet ediyordur. Şu mektuplardan birini al da bir bakayım. Eğer bir sakıncası yoksa geri alabilirsin. Tom'un sorunları varsa, o zaman ona yardım edebilirim. Anlıyor musun?"

İlk başta, Apophis zeki ama tamamen anlaşılmaz iri gözleri ile bakmaya devam etti. Sonra, hiç ses çıkarmadan kendini en yakın pencereden fırlattı ve Harry'yi diğer meraklı kuşların yanında bıraktı.

Bu aşamada yapabileceği tek şey buydu. Apophis'in işe yaramadığı ortaya çıkarsa, başka bir yol bulacaktı ama Tom'un mektuplarını ele geçirecekti.

Tom asla gergin olmazdı. Ve öyleyse, bunun altında yatan ciddi bir sebep olmalydı - Harry'nin anlaması gereken sebep.

Hastane kanadına tam zamanında dönmüştü - bir ders daha bitmiş ve Tom onu ​​tekrar ziyarete gelmişti. Sanki aylardır birbirlerini görmemişler gibi bitkin görünüyordu.

Madam Bertinger o akşam için revirden çıkmadan önce aynı kalıp birkaç kez daha tekrarlandı ve alçak sesle şikayetler mırıldandı. Beş dakika sonra Apophis pencereyi iterek açtı ve gri zarfı pençelerinin arasına aldı. Gerçekten bir iblis kuşuna benziyordu, Harry'nin yanına inip mektubu kucağına düşürürken hareketleri neredeyse insan gibiydi.

"Teşekkürler," minnetle gülümseyerek, Harry onu gözlerine yaklaştırdı. El yazısı berbattı - gönderen her kimse, sık sık yazmıyor ya da hiç yazmıyor gibiydi. Şimdi meraklanarak mektubu dikkatlice çıkardı. Sadece dört cümlesi vardı ama içerikleri anında kanını dondurarak midesini bulandırmıştı. 

"Çok uzun düşünme. En geç üç gün içinde bana vereceğin cevabı duymak istiyorum. Kanın lekeli, pislik birleşiminin sonucusun. Gerçek Slytherin varisine saygılarını göster yoksa herkes senin bir Muggle'dan farkın olmadığını anlar." 

Saçları kirli, dişleri eksik ve gözleri bozuk kısa boylu bir adamın hatırası zihninde canlandı. Getirdiği ilk şok, hızla öfkeye ve şiddetli korumacılığa dönüştü ve Harry tıslayarak mektubu tiksintiyle fırlattı.

Morfin. Morfin Gaunt. Tom'u nasıl öğrenmişti?

Aptalca bir soruydu - en azından birkaç İngiliz makalesi, Slytherin'in yıllardır ilk aklı başında varisi olan Tom'a adanmıştı. Çok fazla yoktu, ancak düzenli olarak yılda birkaç kez yayınlarlardı. Morfin tecritte yaşıyordu ama o bile bazı yeni meseleleri ele alabilirdi. Ve görünüşe göre, doğumunun kökenini başkalarına ifşa etmekle tehdit ederek Tom'a şantaj yapmaya karar vermişti. 

Çenesindeki bir kas istemsizce seğirdi. Büyüsü çatırdadı ve Harry yumruklarını sıkarak pencerenin arkasındaki karanlığa baktı.

Tom geçmişini biliyordu. Anne babasını ve Morfin'i biliyordu - Harry yıllar önce ona madalyon verdiğinde ona gerçeği söylemişti. Ama Tom dünyanın geri kalanının detayları bilmesini ister miydi? Melez olduğu gerçeğini saklamamıştı, ama Harry doğumuyla ilgili hiçbir gerçek bilgiyi, özellikle de Muggle babasıyla ilgili ayrıntıları asla gönüllü olarak vermediğinden bahse girebilirdi. Tom bu bağlantıdan nefret etmişti, onu saklamak istemişti.

Anlaşmaları olmasaydı, muhtemelen Tom, Morfin ve Riddles'ı çoktan ziyaret etmiş ve arkasında bir ceset bırakmış olurdu. Belki de şimdi benzer bir şey planlıyordu, ancak gereksiz ölümler olmadan - Voldemort'un yaptığı gibi Morfin'in hafızasını değiştirebilirdi. Kendisine şantaj yapılmasına asla izin vermeyecekti, bu yüzden bir sonraki hamlesini önümüzdeki birkaç gün içinde yapmak zorunda kalacaktı. 

Tabii önce Harry harekete geçmezse..

Düşünce oyalandı, hızla şekillendi ve vücudunun her yerine karanlık bir kararlılık gönderdi. Harry ayağa kalktı, kıyafetlerini çağırdı ve yavaşça giydi.

Teknik olarak Tom, Morfin ile daha iyi başa çıkabilirdi. Ancak toplantıları da kötü gidebilirdi. En önemlisi, Tom'un incinmiş hissetmesi kaçınılmazdı. Dumbledore'un Harry'ye gösterdiği anılar, Tom Riddle'ın yaşadıklarını anlamak için çok kısaydı, ama onun Tom'u? Duygusal olarak savunmasızdı ve Harry onu korumak için her şeyi yapabilseydi, yapardı. Ne pahasına olursa olsun. Morfin yerini belirtmişti, bu yüzden onu bulmak sorun olmayacaktı.

"Peki sırada ne var?" diye fısıldadı zihni. Bundan sonra ne yapacaksın? '

"Bilmiyorum," diye fısıldadı Harry.

Oops. O zaman doğaçlama yapması gerekecekti. Bu ilk olmayacaktı.

Ve bu Tom içindi, yani detayların bir önemi yoktu.

Gaunt'ların evini görmek bir hayalet görmek gibiydi. Harry'nin Dumbledore'un Düşünseli'nde gördüğü görüntüyü mükemmel bir şekilde yansıtıyordu, bu da damarlarında garip bir tiksinti ve özlem dalgası yayıyordu.

O hayat, Dumbledore'u , kendi Gaunts versiyonu ve tanıdığı Tom Riddle ile birlikte çoktan gitmişti . Bu kulübe de aynı berbat durumdaydı ama onun değildi. Bu dünyada hiçbir şey yoktu, Tom'dan başka hiçbir şey. Yine de bir şekilde, teraziyi değiştirmeye yeterdi ve burayı onun gerçek evi yapardı.

Tuhaf, mantıksız düşüncelerden sıyrılan Harry, asasını gevşekçe tutarak kapıyı çalmadan itti ve açtı. Morfin öfkeli bir tıslamayla koltuğundan fırlayarak ayaklarının yanında birikmiş olan şişeleri devirdi. Ya İngilizce ve Çataldili karışımı bir şekilde konuşmuştu ya da Harry'nin zihninin eski bir parçası, " sen ", " benim evim " ve " seni öldüreceğim " sözlerini açıkça duyduğu için uzaktan tanıdık gelen bazı sözcükleri anlamıştı. 

"Seninle Tom hakkında konuşmaya geldim," dedi sertçe. "Yeğenin. Bu isim bir çağrışım yapıyor mu yoksa önce bir ayılma iksirine mi ihtiyacın var?"

Morfin ona odaklanmaya çalıştı ama gözleri şüpheyle etrafta geziniyordu.

"Sen o değilsin," diye homurdandı, asasını kaldırdı ama Harry yerine kapıya doğrulttu. "O aşağılık nerede?"

Harry kırmızıyı gördü. Tom'u koruma içgüdüsü onda o kadar kökleşmişti ki, sözlü veya fiziksel herhangi bir tehdit algıladığında kükreyen bir yaşam sürüyordu. Öfkesini bastırmak ve bu adamı lanetlememek için eli titredi.

Farkında olmama durumu. Farzedelim-

"Ona yalnız gelmesini söyledim, biraz gönderme, biraz..." Morfin tekrar tısladı. "Bulanık! Evimden defol! Şimdi defol!"

"Öyle düşünmüyorum." Harry dağınıklığı koltuktan uzaklaştırdı ve bacak bacak üstüne atarak oturdu. Aklı, işe yarayabilecek olanı arayarak hızla farklı fikirler arasında kayıyordu.

Morfin, mantığın ötesindeydi. Onunla konuşabilirdi ama faydasızdı - bu kadarı zaten belliydi. Yine de denemek zorundaydı.

"Ondan ne istiyorsun?" Diye sordu. Sohbet havasında konuşmaya çalıştı ama sesindeki gergin alt ton bu izlenimi mahvediyordu. Büyüsü, içinde heyecanlı, tehlikeli daireler çizerek dönüyor, dışarı çıkıp Tom'u elinden gelen her şekilde korumak için izin bekliyordu.

'Şimdi olmaz 'demeye çalıştı kendine ama büyüsü onu dinlemiyordu. Sanki her yerdeydi, boğazına tırmanıyor ve onu harekete geçmeye zorlamak için onu içeriden boğuyordu.

'Şimdi değil ,' diye düşündü yeniden, bu kez daha güçlü bir şekilde. Kısa bir an için, büyüsü ve zihni hakimiyet mücadelesinde çarpıştı ve ardından büyü geri çekildi, ancak derisinin altında bir yerlerde şişmeye devam etti.

"Kolay, değil mi?" Morfin ona ters ters bakarak mırıldandı. "Para. Bana borcu var. Çok para. Bizimki gibi bir ailenin statüsünü ve şöhretini çalmak, o pisliğin yapabildiği tek şey bu. Şu Muggle'a benziyor, onun tıpatıp aynısı, mide bulandırıcı. Bir Muggle aşığı da olduğuna bahse girerim. Biri benim hakkımda yazar mı? Hayır, beni Azkaban'a sürerler. Bir Muggle'a yaklaştı. Onu büyüledi. Ona hizmet etti! O iğrenç fare-"

"Ne kadar para?" Harry, zihni yavaş yavaş belirli bir çözüme odaklanmasına rağmen onun sözünü kesti. Morfin'e bir şey vermek de buna dahil değildi.

"Para," dedi Morfin dalgın dalgın, asasını sallayarak. "Evet, para. Çok para. Bir açıklama yapacağım. Herkesin bilmesine izin ver. Slytherin adına asla sahip çıkmamalıydı, o bunu hak etmedi, onun değil. Onu pişman edecek." 

Harry'nin büyüsü tekrar ileri doğru fırladı ve bu sefer onu durdurmadı. Öfkeli bir hızla Morfin'le çarpıştı, şaşırmış bir homurdanmayla onu yere devirdi ve o hareket edemeden Harry ayağa kalkıp asasını kafasına doğrulttu.

Zamanının Tom Riddle'ı, Morfin'i cinayetle suçlamış ve anılarını değiştirmişti. Artık bir cinayet olmayacaktı ama anılar kısmının bir potansiyeli vardı. Tek sorun, Harry'nin onları nasıl değiştireceğine dair hiçbir fikri olmamasıydı.

Ama Tom sayesinde artık onları nasıl sileceğini biliyordu. Aralarında nasıl manevra yapacağını, onları nasıl seçeceğini ve silinmesi gereken katmanları nasıl seçeceğini biliyordu. Bilgi oradaydı - sadece kullanması gerekiyordu.

" Unutma ," dedi. Sesi beklediğinden çok daha ölümcül geliyordu. Asası yeşil renkte parladı ve ışık Morfin'e doğru hareket ederken, Harry'nin zihni ona daldı ve büyü içinde eriyip gitti. Morfin'in kafasına girdi, anılar arasında hızla hareket etti, bazılarını atlayıp diğerlerine büyüsünü yöneltti ve hiçbir şey kalmayana kadar onları yuttu.

Tom hakkındaki tüm bilgiler gitmişti. Slytherin kökenleriyle ilgili tüm anılar gitmişti. Gaunt'larla ilgili bazı gerçekler kalmıştı, ancak diğerleri silinerek geride kafa karışıklığının gölgelerini bırakmıştı. Aile eşyalarının görüntüleri - madalyon, yüzük, hepsi büyünün yeşil sisinde erimişti. 

Harry nefesi kesilerek kendine geldi. Tökezleyerek uzaklaştı ve asasını indirdi. Şiddetli adrenalin dalgaları vücudunda dolaşıp onu neredeyse çıldırtıcı bir güç duygusuyla doldurdu.

Sakinleşmesi biraz zaman aldı. Morfin yerde yatıyor, bir şeyler mırıldanıyordu. Gözleri eskisinden daha da odaksızdı. Harry, bu görüntüden ve imalarından midesi bulanarak arkasını döndü.

O yapmıştı. Lockhart'ın kurbanlarıyla olan anılarının neredeyse tamamını silmişti. Morfin artık zar zor işlevsel olurdu, her zaman kafası karışır, her zaman deliliğin sisi içinde kaybolurdu. Bundan önce tamamen aklı başında olduğundan değildi, ama en azından gururla ilgili fikirleri vardı, onu devam ettirecek bir şey. Şimdi...

Tom için...

Şüpheler ve pişmanlıklar soldu, tanıdık acımasız bir kesinlik ve tatmine dönüştü. Harry dikkatlice Morfin'e yaklaştı, üzerine eğildi ve gözlerinin içine baktı.

" Meşrular ," dedi ve Morfin'in sakatlanmış zihninin kasırgasından büzülerek uzaklaştı. Bulanık hatıralar etrafını sardı ve ona alışılmadık hayatın çarpık parıltılarını fırlattı. Orada Tom'a dair hiçbir şey yoktu ve Slytherin bağlantısıyla ilgili hiçbir şey yoktu. Morfin gazetede ondan söz edildiğini görse bile onu tanıyamazdı. Tom güvendeydi. 

Harry geri çekildi. Temas yüzünden hâlâ yüzünü buruşturuyordu. Kendini kirli hissediyordu - Snape onun zihnine tekrar tekrar girmeye nasıl göz yumabilmişti? Çirkindi. Bu duyguyu bir daha yaşamak istemiyordu.

Bir yüzüğün parıltısı gözüne çarptı. Duraksayan Harry, parmağındaki Diriltme Taşına bakarak Morfin'in elini kaldırdı. 

Gaunt Evi'nin yadigarı. Bu ailenin üyelerinin nesilden nesile birbirlerine aktardıkları güzel ve tehlikeli bir semboldi. Morfin bunu Marvolo'dan almıştı... ve sıradaki Tom'du, değil mi? Bu yüzük ona aitti. Ya da Harry onu Morfin'den alıp Hogwarts'a geri götürürse ona ait olabilirdi .

İnce bir ırmak olarak başlayan ayartma, hızla güçlü bir akışa dönüştü ve onu Tom'un adına ani bir sahiplenme açgözlülüğüyle boğdu.

Tom bu yüzüğü hak ediyordu. Bu onun yadigarıydı. Morfin zaten bunun ne anlama geldiğini hatırlamıyordu, bu yüzden ona bırakması için hiçbir sebep yoktu. Gaunt'ların ve Slytherin'in saflarına şan getirecek biri varsa, o da öldüğü güne kadar bu barakada kalacak olan bu deli kan temizleyicisi değil, Tom'du. 

Harry kararını verdi, Morfin'in parmağındaki yüzüğü çıkardı. Bir an için sıcak bir enerji dalgası elini sardı. Diriltme Taşı tekrar kararmadan önce altın rengi bir ışıkla parladı. Harry şaşkınlıktan onu neredeyse düşürecekti. 

Bu neydi? Bu Diriltme Taşı ona ait değildi, değil mi? Kendi zaman çizelgesinde Ölümün Efendisi statüsünü almıştı, yani bu Yadigarların onunla hiçbir ilgisi yoktu. En azından o öyle düşünüyordu.

Garip bir şekilde tedirgin olan Harry, yüzüğü cebine sakladı. Sonra Morfin'in tüy kalemini, parşömenini ve zarfını çağırdı ve Tom'a kısa bir not yazdı.

"Buraya gelme Fikrimi değiştirdim. İngiltere'den ayrılıyorum ve senden gelecek hiçbir şeye ihtiyacım yok. Akraba olduğumuzu unut." 

Belki bu, Tom'u daha fazla araştırmaktan alıkoymazdı ama onu bir süreliğine sakinleştirirdi ve kendini Hogwarts'tan kaçmak zorunda hissetmezdi. Harry'nin isteyebileceği tek şey buydu.

İhtiyaç olursa tatillerde, tercihen yazın tartışabilirlerdi. Ama ideal olarak, Tom huzurlu olurdu ve Morfin'i aramak gibi bir istek duymazdı... ve Harry'nin işin içinde olduğunu asla öğrenmezdi.

Zarfı ikiye katlayan Harry, arkasına bakmayı reddederek evden çıktı. Suçluluk tıslamaları geçmeye çalıştı ama o onları sürekli olarak görmezden geldi.

Yapılması gerekeni yapmıştı. Başka seçeneği yoktu. Morfin şu anda hangi hayatı yaşarsa yaşasın, kendi başınaydı - Tom'a asla şantaj yapmaya çalışmamalıydı.

Gerekirse yine aynı şeyi yapardı.

Harry Hogwarts'a döndüğünde dışarısı hâlâ karanlıktı. Apophis'e sahte mektubu verirken, hastane kanadına mı gitmeli yoksa odasına mı gitmeli diye tereddüt ederek durdu. Acı çekmiyordu ve bir yetişkindi, yani Madam Bertinger'e itaat etmesi gerekmiyordu.

Bu gerekçeden memnun olan Harry, kendi katına doğru yürüdü. Bir dakika sonra, rahat yatağında buluşacağını tahmin ederek şifresini mırıldandı.

Başka birinin zaten işgal ettiğini anlayınca planları suya düştü. Karanlıkta bile battaniyesinin altında kıvrılan şekil ona çok tanıdık geliyordu ve Harry bir süre öylece durup onu izledi; şefkat, öfke ve şaşkınlık arasında gidip geliyordu.

Tom'un yatağında uyumasının nedeni açıktı. Tıpkı yumruklarının arasında Harry'nin gömleğini sıkılı halde neden uyuduğunun açıklaması gibi. Ama buraya nasıl gelmişti? Şifresini bir günden daha kısa sürede tahmin etmiş olamazdı! 

Etkilenmiş olan Harry yürüdü ve Tom'un yanında diz çökerek saçlarını hafifçe okşadı. Tom hemen tepki verdi. Dokunuşunu takip etmek için yaklaştı ve tutarsız bir mırıldanmayla burnunu Harry'nin gömleğine gömdü.

"Tom," diye fısıldadı Harry. "Uyan. Burada uyuyamazsın."

İlk başta yanıt gelmedi ama sonra Tom'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Anında, hâlâ puslu ve uykudan savunmasız olan Harry'ye odaklandı.

"Harry," diye mırıldandı ve yüzünde yumuşak, açık bir gülümseme belirdi. "Geceyi hastane kanadında geçirmeme izin vermediler. Seni özledim."

Kalbi uzun ve hızlı atarak nefesinin kesilmesine neden oldu. Morfin'le görüşmesinden sonra içinde biriken karanlığın nasıl eriyip yok olmaya başladığını hisseden Harry, daha yakına eğilerek Tom'un avucunu yüzüne bastırdı.

"Uyandın mı yoksa hala rüya mı görüyorsun?" alay etti. Nadiren bu kadar güzel olurdu. 

Tom uykulu bir şekilde gözlerini kırpıştırdı ve sonra gözlerinde farkındalığın ilk kıvılcımları titreşti.

"Harry!" bir elinde hâlâ yeşil gömleği tutarak aniden doğruldu. "Burada ne yapıyorsun? Seni sabaha kadar bırakmamaları gerekiyordu."

"Sıkıldım," Harry ayağa kalktı ve Tom durmadan önce içgüdüsel olarak onu takip etmeye başladı. "Soru şu ki, burada ne yapıyorsun ? Burası benim odam ve sana burada uyumaman gerektiğini söylediğimi çok iyi hatırlıyorum." 

"Teknik olarak, bana seninle uyuyamayacağımı söyledin, senin odanda uyuyamayacağımı değil" diye tartıştı Tom, uzun bir esneme yüzünden sözleri bozulmuştu. "Ve sen burada olmadığın için sayılmaz"

Harry homurdanarak kendini yatağa attı. Ancak daha kendini rahat hissedemeden Tom daha da yaklaştı, yüzünü iki elinin arasına aldı ve dikkatle inceledi.

"Acıtıyor mu?" sessizce sordu.

"Hayır," Harry onu geçiştirmeye çalıştı ama Tom ona izin vermedi. Kaşlarını çatarak, sanki görünmez bir yara izi bulmaya çalışıyormuş gibi bakmaya devam etti. Daha da yaklaştı, dudakları neredeyse Harry'nin elmacık kemiğine değiyordu ve birdenbire bu çok garip gelmişti. Alışılmadık bir gerilim, Harry'yi keskin, sarsıntılı bir hareketle dilimledi ve Tom'u itti. 

Garip bir şekilde, Tom fark etmiş gibi görünmüyordu. Kaşlarını çatmaya devam etti, soru soran gözleri olası bir acı kaynağı aramak için hâlâ cildine bakıyordu. Gerginlik azaldı ve Harry yastığına yaslanarak gülümsemesine izin verdi.

"Parolamı nasıl bildin?" merak etti. "Bunu tahmin edemezdin."

Tom'un yüzündeki endişe yerini tanıdık bir kendini beğenmişliğe bıraktı.

"'Ebedi beraberlik'," diye geveledi. "Ne ilginç bir seçim. Acaba özel bir anlamı var mı?"

"Evet, var" diye homurdandı Harry. "Asla aklına gelmeyecek bir şey olması gerekiyordu." 

Tom güldü. Yanıt olarak Harry'nin dudaklarının kenarları kıvrıldı.

Tom, "Bir dahaki sefere daha çok denemelisin," diye tavsiyede bulundu. "Tahmin etmek için bir girişimde bulunmam gerekti."

"Ne? Bu imkansız!"

Öfkesini görmezden gelen Tom, kolunu beline atarak tekrar yaklaştı.

"Bu gece seninle yatıyorum," dedi sakince. "Hastane kanadından gizlice çıktığına göre, beni dışarı atacak durumda değilsin."

Harry bir an düşündü.

"Sana bağırırsam, bu yardımcı olur mu?" O sordu. Tom düşünceli bir ses çıkardı.

"Hayır," dedi sonunda, sesindeki uykululukla kendini beğenmiş bir memnuniyet karışımı. "Gerçekten kızgın olsaydın, sormak yerine bana gerçekten bağırırdın. Bu yüzden bu gece hiçbir yere gitmiyorum."

Harry'nin buna söylemek istediği çok şey vardı. Bağırmaya başlamak da çekici bir seçenekti, çünkü Tom artık bunu aştıklarına inanıyordu.

Ama Morfin'den sonra Tom'a yakın olmak iyileştirici hissettirmişti. Karanlık tehdit edici gelmiyordu ve suçluluk fısıltıları bile susmuştu.

"Yalnızca bu gecelik," diye uyardı Harry. "Bir daha seni burada bulursam bağırırım . "

"İyi," dedi Tom, ama gülümsüyordu, " Göreceğiz," dedi. 

Böylesine çileden çıkaran bir küstahlık gösterisi ve yine de bir şekilde rahatsız edici olmaktan çok çekiciydi. Yastığını düzelten Harry gözlerini kapadı, başı Tom'un omzuna gelene kadar hareket etti. Dudaklarının saçlarına değdiğini hissettiğini düşündü ama dokunuşu gerçekten orada olup olmadığını anlamak için çok hafifti.

Tom'un ellerinden biri onunkini buldu, sıktı ve Harry de geri sıktı. Uyku çok geçmeden onları kollarının arasına aldı. 

Daha önce olduğu gibi, Tom sabah gitmişti. Rahatlama ve tuhaf hayal kırıklığı arasında kalan Harry, Büyük Salon'a gitti. Oakwood da dahil olmak üzere herkes onu sıcak bir şekilde karşıladı ve bu onu duraksattı. Nazikti, onun sağlığıyla ilgilenmişti ve bakışlarında hiçbir onaylamama izi yoktu.

Onun incinmesine mi üzülmüştü? Yoksa burada daha önemli bir şey mi olmuştu?

Harry, Tom'a şüpheli bir bakış attı. Tom dudaklarında küçük bir gülümsemeyle sadece omuz silkti.

Bu pek çok anlama gelebilirdi, hiçbiri iyi değildi. Ama Tom sadece hafızasını silmek için onunla konuşmaya gitmezdi, değil mi? Belki de sadece konuşmuşlardı. Bu kendi başına kötü olsa da...

Görev duygusu, Harry'ye daha derine inip gerçeği bulmasını söylüyordu, ama Tom'la yaşamanın etkisiyle şekillenen başka bir yanı, onu bırakması için fısıldamıştı. Oakwood'a her ne olduysa, yaptığı hatanın tek bir hatırasını etkilemişti. Evet, mahremiyetinin korkunç bir ihlaliydi ama Harry'nin Myrtle'a yaptıklarından daha kötü değildi ve dün Morfin'e yaptıklarından çok daha iyiydi.

Bilmek istemedi. Ve durum onun için çıldırmasına yetecek kadar ciddi değildi.

Yine de Oakwood ile olan etkileşimlerini minimumda tutmaya çalıştı. Ve uzun bir süre gözlerinin buluşmasına izin vermekten kaçındı.

Apophis kahvaltıdan on beş dakika sonra geldi. Tom zarfı görür görmez gerildi ama mektubu okuduğunda yüzü yumuşadı ve inanamaz hale geldi. Kısa bir an için, yerini bir soğukluk ifadesi almadan önce neşe ve rahatlamayla aydınlandı. 

Harry hepsini hissetmişti. Memnun bir gülümsemeyi gizlemek için hemen dudaklarına balkabağı suyu dolu bir kadehi bastırdı.

Ondan sonra zaman hızla geçti. Günler telaşlıydı ama iyi bir şekilde Oakwood, Richards ve hatta Morfin hakkındaki düşünceler aklından çıkmıştı. Her akşam, Harry yeni bir parola buluyordu ve neredeyse her gece, Tom'un yatağına yayılmış, dünyayı umursamadan uyurken uyanıyordu. Tom'un bu parolaları gerçekten tahmin etmesinin hiçbir yolu yoktu - o kapının yanında dururken Harry'nin söylediği her şeyi bilmesini sağlayan bir büyü tasarlamış olmalıydı. Ama ne kadar denerse denesin, Harry hiçbir iz bulamamıştı ve sonuç olarak, Tom'un erişimini engelleyememişti. 

Bazen sabrı taşıyor ve gecenin bir yarısı Tom'u gönderiyordu. Bazen bununla mücadele edemeyecek ve birlikte uyumayı rahatlatıcı bulmamış gibi davranamayacak kadar yorgun hissediyordu. Her halükarda, onun yokluğundan, varlığından ya da başka bir şeyden dolayı düşünceleri saplantılı bir şekilde Tom'un etrafında dönüyordu. Harry derslerini tutkuyla seviyordu ama derslere odaklanması hiçbir zaman mutlak değildi çünkü her zaman olduğu gibi, Tom aklının bir köşesinde kendine bir yer edinmişti ve onu düşünmemek imkânsızdı. 

Paraolayı nasıl öğreniyordu? Neden bazı geceler içeri girip diğerlerinde girmiyordu? Ders saatlerinde, hepsi Slytherin Ortak Salonu'nda toplandıklarında, o Bina arkadaşlarıyla ne yapıyordu? Neden çoğu öğrenci ona as'mış gibi bakıyordu, safkan Slytherin'leri daha hoşgörülü yapmayı nasıl başarmıştı, yürüttüğü gizli araştırmayı ne zaman açıklayacaktı?

Sorular hiç bitmiyordu ama Harry onları sormaya isteksizdi. Bazıları çok müdahaleci hissettiriyordu, diğerleri ise hayal kırıklığı yaratacak cevaplar alabilirdi.

Slytherin'lerin tavrından Tom'un sorumlu olduğunu düşünmek onu iyi hissettiriyordu. Dumbledore'a söylediği ve inandığı şey buydu. Ve eğer bu bir tesadüfse, bunu bilmek istemiyordu.

Yaklaşan Noel düşüncesi Harry'yi büyük bir heyecanla doldurdu. Evlerinde birkaç hafta geçirmek, onun için muhtemelen yılın en mutlu zamanıydı. Tom da aynı derecede hevesliydi, hazırladığı harika bir hediye hakkında ipuçları veriyordu ve Harry Aralık ayının gelmesini bekleyemiyordu. 

Tom'a hediyesinin ne olacağını da zaten biliyordu. Morfin'den aldığı yüzüktü. Tom'un noktaları birleştiremeyeceğinden neredeyse emindi ama emin olmak için onu nereden aldığına dair inandırıcı bir açıklama düşünmüştü.

Tom bu yüzüğü almaktan mutlu olurdu. Slytherin ve statüsüyle ilgili her şeyi seviyordu. Harry dudaklarını süsleyecek gülümsemeyi, gözlerinin gurur ve memnuniyetle parıldamasını şimdiden hayal edebiliyordu.

*****

Noel ağacı farklı farklı sihirli ışıklarla parlıyor ve odayı hoş bir ışıltıyla sarıyordu. Yerde, kalın, sıcak halının üzerinde oturan Harry kendini mutlu hissediyordu. .

Pencerelerinin arkasında, görebildikleri tek şeyin beyaz olduğu noktaya kadar yoğun bir şekilde kar yağıyordu. Tom elinde bir fincan sıcak çikolatayla karşısında oturuyor ve onu gizlemeden dikkatle izliyordu. 

"Ee, daha zamanı gelmedi mi?" Harry merak etti. Tom dikkatsizce parmaklarını şaklattı, yanan yeşil sayıları canlandırdı. 

"İki dakika kaldı," dedi. Harry kıkırdayarak başını salladı. 

"Ne zamandan beri gece yarısına takıntılı oldun?" 

Tom, "Noel'i kutlamanın doğru yolu bu," diye ısrar etti. "Yeni yıl önemli olacak, bu yüzden her şeyi düzgün yapmalıyız."

Harry içkisinden bir yudum aldı. Tom'un gözleri onun hareketlerini takip ediyor, sanki başka hiçbir şeyin önemi yokmuş gibi büyük bir dikkatle izliyordu.

Son dakika geçti ve Harry'nin asasının ucundan kırmızı kıvılcımlar patlayarak gece yarısının geldiğini bildirdi. Tom'un yüzü anında değişti, öngörülü ve açgözlü hale geldi.

"Önce sen," diye talep etti. Dudakları sevecen bir gülümsemeyle kıvrılırken Harry gözlerini devirdi. 

Ağacın altından küçük bir kutu çekerek, "Neredeyse on altı yaşındasın ve yine de şımarık bir velet gibi konuşuyorsun," diye mırıldandı. "İşte burada. Mutlu Noeller."

Tom, Sihir Bakanı'nın kendisi tarafından verilen bir ödülü alıyormuş gibi böbürlenerek hediyesini aldı. Ama sonra yüzü yumuşadı ve yüzüğü açtığında gerçek, masum bir merakla parladı. Harry onun gözlerine baktı, onlardaki her duygu değişimini yakalamaya çalıştı. 

İlk başta şaşkınlık yaşandı. Sonra değerlendirme hesaplamaya geçildi: Tom yüzüğü dikkatlice çıkardı, her yönden inceledi, muhtemelen değerini belirlemeye çalışıyordu. Bakışları Ölüm Yadigarları sembolünde oyalandı, orada duraksadı ve merakla dolarak yavaşça Harry'ye gitti.

"Bu yüzüğü biliyorum," dedi Tom, sakin bir sesle. Gözlerindeki merak güçlendi ve tamamen inanamamaya dönüştü. "Bu, Gaunt'ların yadigârı olan Peverell arması. En eski safkan ailelerle ilgili kitapta Marvolo Gaunt'ta gördüm. O öldü ve bu, yüzüğün oğluna ait olduğu anlamına geliyor. Amcama. Nereden aldın?" 

Bu Harry'nin umduğu gibi gitmiyordu. Ama yine de bir cevabı hazırdı.

"Marvolo'nun ölümünden önce veya sonra satılmış olmalı" dedi. "Onu bulmayı başardım çünkü senin olması gerektiğini düşündüm. Bu senin yadigarın. " 

Tom sessizdi, ona bakıyor ve sahiplenici bir şekilde elindeki yüzüğü sıkıyordu.

"Satılmadı," dedi sonunda, daha güçlü ve meydan okurcasına. "Birkaç ay önce Morfin'in onu taktığını kesin olarak biliyorum. Bana birkaç mektup gönderdi - ilkinde bu mühür vardı. Yüzüğü ona bastırdı ve kimliğini kanıtlamak için izini bıraktı." 

Harry bir şey söylemek için ağzını açtı ama ağzından tek kelime çıkmadı, bu yüzden tekrar kapatmak zorunda kaldı. Hoş olmayan bir şey yüzünü kapladı, kırmızıya veya solgunluğa - ya da belki de yeşile döndü.

Bu... Bu bir yanlış hesaplamaydı. Büyük bir tane. Tom'un Morfin'le karşılaşmasını bu şekilde öğrenmemesi gerekiyordu ve kesinlikle şimdi öğrenmemesi gerekiyordu. Bu onu yalnızca, Harry'nin ahlaki değerlerinden zaten sahip olduğundan daha fazla vazgeçmeye istekli olduğuna ikna edecek ve onu asla kabul edilemeyecek şeyler yapmaya teşvik edecekti.

Ama Tom'un yüzüğü ve nerede olduğunu bildiğini tahmin edebilir miydi? Morfin'in ilk mektubunu görmemişti - Morfin'in mektupları sihirle nasıl imzalayacağını hatırlayabileceğini bile düşünmemişti.

Aptaldı. Tabii ki hatırlamıştı - aile gururu onun için her şeydi, muhtemelen mektupları nasıl yazacağını anlamadan önce nasıl imzalayacağını öğrenmişti. 

"Aldım," dedi Harry ısrarla. "Yani satmış olmalı. Ve mektuplar? Hangi mektuplar? Seninle ne zaman iletişime geçti?"

Tom, kısılmış gözlerle onu inceleyerek başını yana eğdi.

"Yalan söylüyorsun," dedi yumuşak bir sesle. "Söyleyebilirim. Ona bir şey yaptın. Beni rahat bırakmasının sebebi sensin."

Harry tekrar tartışmak istedi ama Tom parmaklarını dudaklarına bastırarak onu susturdu.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadı. Kara gözleri neşe ve şükranla parlıyordu. O kadar derin bir bağlılıkla Harry'nin kalbi de boğazında atıyordu. "Benim için. Benim için yaptın. Ve sen bana yüzüğü getirdin. Nasıl bildin?"

Harry, Tom'un parmaklarını dudaklarından çekip elinde okşadı. Otuz saniye önce utançtan kendi kendini yakmaya hazırdı ama şimdi buhar olup uçmuştu. Tom ona bu kadar açık bir hayranlıkla bakarken kendinden tiksinti duymak zordu. 

"Mektup aldığını fark ettim," dedi Harry beceriksizce. "Her birine olumsuz tepki verdin ve bana yalan söyledin, ben de neler olduğunu öğrenmeye karar verdim. İblis kuşun yardım etti. Morfin'in sana şantaj yaptığını anlayınca onu ziyaret ettim ve bırakması için ikna ettim."

"Yalancı," Tom sürünerek yaklaştı, yüzünü Harry'nin boynuna gömdü ve onu içine çekti. "Bana doğruyu söyle. Ona ne yaptın?"

Sesindeki titrek heyecan, Harry'nin utancını yatıştırdı, yerini kızgınlığa bıraktı.

"Aşırı hayal gücünü bırak, seni sadist," diye homurdandı. "Anılarını kurcaladım - kitabın beklenmedik bir şekilde faydalı oldu. Seninle ya da mirasının sözde ihtişamıyla ilgili hiçbir şey hatırlamayacak. O-"

"Bir bitki," diye bitirdi Tom, öyle bir neşeyle söylemişti ki, Harry yorum yapmamak için dudaklarını ısırmak zorunda kaldı. "Bütün hayatı soyuna dayanıyordu. Bu anılar olmadan tamamen delirmiş olacak. Bundan sonra Saint Mungo'nun uzmanları gelip onu zorla hastaneye kaldırırsa hiç şaşırmam." 

Harry, "Kapa çeneni," diye çıkıştı, Morfin'in karın ortasında kaybolmuş ve kafası karışmış halde dolaşan görüntülerini uzaklaştırmaya çalışarak. " Tom için ," diye hatırlattı kendi kendine. Buna değdi. ' 

Tom ondan uzaklaştı ve parlak gülümsemesi yavaş yavaş soldu.

"Özür dilerim," dedi, alışılmadık bir şekilde ciddi görünerek Harry'yi şaşırtmıştı. "Bu konuda kendini kötü hissediyor olmalısın biliyorum. Sen busun - bunu kabul ediyorum. İşte bu yüzden benim için çok şey ifade ettiğini bilmeni istiyorum. Benim için ne kadar önemlisin.." 

Tüm kelimeler boğazında anlamsız bir şekilde tıkandı. Harry, göğsünde kaynayan, titrek bir duygu ortaya çıkarken, içindeki her şey erimeye başlayana ve onu şekilsiz hissetmesine neden olana kadar ısıtırken bile kendini sabit tutmaya çalıştı.

"Benim için ne kadar fedakarlık yaptığını biliyorum, "diye devam etti Tom, aynı ciddiyetle. "Biliyorum. Her birini hatırlıyorum. Bunu her zaman göstermeyebilirim ama yaptığın, bana söylediğin her şey zihnime kazındı. Bunun için minnettarım. Her zaman olacağım."

Harry'nin gözlerinde nemli bir şey oluşmaya başladı. Bu yüzden bu utanç verici duygu gösterisini saklamaya çalışarak kıpırdandı. Tom onu ​​durdurdu: elini tutarak dudaklarına götürdü, parmaklarını öptü. Hâlâ bakışlarını yakalamaya çalışıyordu.

"Teşekkür ederim," dedi. belki gölgeler, açı ya da başka bir şeydi, ama birdenbire Harry, Tom'un ne kadar inanılmaz güzel olduğunun hayret verici bir kavrayışıyla sarsıldı. Nefesi kesildi. Yarı unutulmuş garip bir his midesini burktu ve kısa bir süreliğine onu akılsız bıraktı. 

Tom tekrar daha yakına eğildi. Harry'nin kalbi bir yerlerde yalpaladı, sonra hızla çarpmaya başladı, nefesini kesti ve kafasını daha karıştırdı. Tom'un dudakları yanağına değdi. Kalbi bir kez daha şiddetli bir şekilde seğirdi, heyecan mıydı yoksa hayal kırıklığı mıydı- anlayamıyordu.

Ama sersemlik aynı anda dağıldı ve Harry kendi ruh halinden korkarak ürperdi.

Neydi o? 

"Bir yüzük," diye düşündü Tom, yeniden odaklanarak ve etkili bir şekilde Harry'yi paniğinden kurtararak. "Yıllar önce sana bir tane vermiştim. Ne kadar sembolik. Bunu bana takar mısın?"

Beklediği rahatlama ve beklenmedik bir utangaçlık onu ağzına kadar doldurdu. Harry neredeyse başı dönerek güldü.

"Pekala" dedi uzun süredir acı çeken bir iç çekişle. Noel, Tom'un drama ihtiyacını karşılamak için iyi bir zamandı.

Kutuyu alarak Tom'un elini tuttu ve Diriltme Taşı'nın dokunuşuyla nasıl şarkı söylediğini görmezden gelerek yüzüğü dikkatlice ince parmağına taktı.

Tom gözlerini yüzüğe çevirmeden önce özel bir gülümsemeyle ona baktı. Birkaç dakika boyunca, Tom yüzüğü hayranlıkla seyrederken ve Harry gözlerini ayırmadan ona bakarken sessizliği paylaştılar. Sonra Tom elini indirerek yüzünü tekrar ona döndü.

"Sıra bende," dedi. "Senin için özel bir şeyim var."

Aradan kaç yıl geçerse geçsin, Harry'nin zihni hediye alma fikrine aynı vahşi coşkuyla tepki vermeye devam ediyordu. Sırıttı, oyunbaz hevesiyle birkaç kez zıpladı ve ellerini çırptı. Tom ona bilgiç bir bakış attı. Noel ağacının altından kocaman, yumuşak bir paket çıkardı ve kucağına koydu.

"Mutlu Noeller," diye mırıldandı. Harry ona meraklı bir bakış atarak altın kurdeleyi çekti ve paketin içindekileri serbest bırakmaya çalıştı. Ne olabilirdi? Yumuşaklığına bakılırsa bir çeşit battaniyeydi. Ama Tom neden ona bir tane versindi ki?

Son şerit, gümüşi yeşil bir kumaş kütlesini ortaya çıkararak yenik düştü. Battaniye değildi - bir pelerindi ve Harry şaşkın ve anlamamış bir halde ona baktı. Tom ona kıyafet mi almıştı? Güzeldi, ama neden zahmet etsindi ki - Harry gardırobunu değiştirmenin veya genişletmenin hayranı değilmiş gibi. 

Tereddütle, neyden yapıldığını merak ederek pelerinine dokundu ve dokunduğu an, Tom'un büyüsünün binlerce ürpertici ışını elini sardı. Kaşığın üzerindeki rüne dokunmak, Tom'un yanında durup aurasının sıcaklığını paylaşıyormuş gibi hissettirmişti. Bu? Bu yüz kat daha güçlü hissettiriyordu. Harry elini nereye koyarsa koysun, Tom'un sarhoş edici hissine, gücüne, büyüsüne kapılıyordu - pelerinin her yerindeydi. Onu giymek, Tom'un büyüsünden yapılmış bir kozanın içinde saklanmak gibi her zaman kollarının etrafında olması gibi olurdu.

Harry, runenin yaptığı etkiyi nasıl yaratabildiğini anlamıştı, ama pelerin? Bu bir sanat eseriydi. Saf, ham güçtü.

"Neyden yapıldı?" diye sordu Harry, şaşkınlığını ve hayranlığını gizlemeden. Tom kendini beğenmiş bir şekilde çenesini kaldırarak sırıttı.

"Kaşmirden," diye yanıtladı umursamazca. "Astarlar ve süslemeler için biraz ipek...ve biraz da büyü kullanıldı"

"Büyü mü?" Harry sordu. Tom'a uzun süre bakamadı - bakışları pelerinin ihtişamına dönüp duruyordu. "Bu nasıl mümkün olabilir ki?"

Tom, "Yalnızca en güçlü büyücülerin yapabileceği nadir, eski bir büyü vardır," dedi. Sesi o kadar gururlu geliyordu ki, Harry bu sefer tam olarak haklı olduğunu düşünmeseydi gülerdi. "Büyüyü somutlaştırmaya, ona fiziksel bir şekil vermeye yardımcı olur. Onu tutmak zor, ondan bir şey yaratmak daha da zor ama ben onu dokumayı ve bu pelerinin bir parçası yapmayı başardım."

"Çok güzel," dedi Harry duygulanarak. Ve öyleydi. Etek ucunu süsleyen zarif gümüş işlemeleri ve kapüşonuna kadar kenarlar boyunca uzanan daha da karmaşık parlak desenleri vardı. Pelerinin arkasında, kumaş her hareket ettiğinde gümüş ve sihirle parıldayan devasa bir "S" harfi kıvrılıyordu. 

Bunun için harcanması gereken zaman ve çaba, yaratıcılık ve yetenek miktarı... Harry, onun var olabileceğine - onun için yapılabileceğine hâlâ inanamayarak, bu yeteneğe ellerini sürtmeye devam etti. 

"Neden Slytherin renkleri?" diye sordu sesi tekrar kendisine dönünce. "Onu giydiğimde herkes benim bir Slytherin olduğumu düşünecek."

Gizemli bir gülümseme Tom'un dudaklarını yukarı kıvırdı.

"Öğreneceksin," diye söz verdi. Kulağa biraz uğursuz geliyordu, ama Harry bunu düşünemeyecek kadar hayranlık ve saygıya kapılmıştı. Pelerin sadece güzel değildi, aynı zamanda bağımlılık yapıyordu. Ve Tom'un ona bu hediyeyi yapmak için çok özen gösterdiğini düşünmek....

"Ne zaman yaptın?" merak etti. "Sürekli çok meşguldün. Koridorlarda devriye gezmek, beni takip etmek, diğer öğrencilerle kibarlık yapmak, odama zorla girmek..."

Tom gülümser bir şekilde gözlerini devirdi.

"Bilmek istiyorsan eğer-senin ders saati dediğin süre boyunca onun üzerinde çalışmaya devam ettim. Slytherin Ortak Salonunda."

"Gerçekten mi?" Harry kahkahalarla homurdandı. "Peki ya, diğer Slytherin'ler çevrende sessizce oturup çalışmanı mı izlediler?"

Bunu bir şaka olarak söylemişti ama Tom sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi başını sallamıştı.

"Ne kadar etkileyici göründüğünü hayal edebiliyor musun?" O sordu. "Havadan büyü ördüğümü görebiliyorlardı. İnan bana, buna tanık olmaları için seve seve para verirlerdi. Bu bir ayrıcalık - izleyebilmekten onur duymaları gerekir."

Harry bir kez olsun Tom'un abarttığını düşünmemişti. Dumbledore bile etkilenirdi, bundan emindi.

"Bu arada, bir partiye davet edildik," dedi Tom gelişigüzel bir şekilde. "Lestrange'in ailesi ayın otuz birinde ev sahipliği yapıyor."

Harry boğularak neredeyse pelerinini yere düşürecekti. 

"Lestrange'lar mı? diye hırıldadı. " Bizi bir partiye mi davet ettiler? Biz, sen ve ben?

Başını sallarken Tom'un dudakları keyifle seğirdi.

"Olmaz," dedi Harry ona dehşet içinde. "Partilere gitmiyorum!" 

"Reddedemeyiz. Kibar olmaz. Ayrıca, kabulümüzü içeren bir mektup gönderdim, o yüzden bir görünmemiz gerekecek."

"Unut gitsin!" Harry pelerinine sarıldı ve kendini bir koltuğa bıraktı. "Safkan partilerine ilgi duymuyorum. Ve beni arkadaşlarınla ​​düzgün bir şekilde tanıştırma zahmetine bile girmedin, öyleyse neden oraya gitmek isteyeyim?

"Bu onu düzeltmek için bir şans olacak," Tom ona yaklaştı, kendini yere indirdi ve ellerini Harry'nin dizlerine koydu. "Lütfen?"

Tom'un "lütfen"lerinden herhangi birini reddetmek imkansızdı. Neden bu kadar anlamlı gözlere sahip olmak zorundaydı? Bariz bir şekilde manipüle edildiğini bildiği halde, Harry "hayır" deme konusunda çaresizdi.

"Orada ne yapacağım?" boşuna olduğunu zaten bildiği halde mantık yürütmeye çalışmıştı. "Tavus kuşu mu izleyeceğim? Safkanların Muggle'lar hakkında konuşmalarını mı dinleyeceğim, yoksa sahip olduklarını sergilemeklerine mi şahit olacağım ? Böyle partilerden nefret ediyorum ve bu duyguların karşılıklı olacağından oldukça eminim."

"Hayır, yapmayacaklar," diye sertçe yanıtladı Tom, gözleri koyulaşarak koyu kahverengiye döndü. "Sana hak ettiğin saygıyı gösterecekler. Hoş karşılandığını hissettirecekler."

Harry alayla burnunu çekti, ama Tom ona yalvarırcasına, kocaman açılmış gözlerle ve ciddiyetle bakmaya devam etti. Harry'nin yapabileceği tek şey teslim olmaktı.

"İyi," diye homurdandı. "Bu aptal partiye gideceğim. Ama orada uzun süre kalmamı bekleme. İki saat - sana verebileceğimin en iyisi bu."

Tom gülerek ayağa fırladı ve Harry'yi koltuğundan çekerek ikisini de dans ettirerek döndürdü.

"Ve pelerinini giyeceksin," dedi ona nefes nefese. "Herkesin görmesini istiyorum."

"Pekala, seni gösterişçi, giyeceğim. Şimdi memnun musun?"

"Evet," dedi Tom. Yüzündeki mutluluk o kadar derindi ki güneş ışığı gibi gelmişti. "Evet öyleyim"

Tom'un gülümsemesine bu kadar neşe katıyorsa, Harry muhtemelen yüzlerce partiye daha katılabilirdi. 

Dediği gibi, umutsuzdu.