O BÜYÜDÜĞÜNDE-BÖLÜM 14

 Saniyeler dakikalara dönüştü; dakikalar birikerek baskıcı kümeler oluşturdu. Harry yere çakılı kalmıştı. Ne zaman bir adım atmaya çalışsa, içinde bir panik dalgası yükseliyor, bacaklarını kurşunla dolduruyordu.

Dünyasının geri dönülmez bir şekilde değiştiğini hissetti. O kadar derindi ki, oradaki diğer herkesi de etkilemesi gerekiyordu. Bu sahte odanın kasvetli yarı karanlığında, böyle bir sonuç kaçınılmaz gibi görünüyordu, ama Harry dışarı çıkıp gerçek dünyaya girdiğinde illüzyonun bozulacağından şüpheleniyordu. Orada, inkâra yönelik son çaresiz girişimi de boşa çıkacaktı çünkü gerçek acımasızca yüksek sesle söylenecekti: insanlar aynı kalacaktı. Delirmiş olan Tom'du ve onunla birlikte aşağı çekmeye karar verdiği kişi de Harry'di.

" Imperio " ve " öp beni " sözcükleri hâlâ kulaklarında çınlıyordu ve ne kadar zaman geçerse geçsin etkileri aynı derecede şaşırtıcıydı. Sonunda uyuşukluğundan bıkan Harry kendini hareket etmeye zorladı. Bacakları niyetiyle savaştı ama kapıya varana kadar yürümeye devam etti. Sonra Hogwarts'ın tanıdık ışıkları onu karşılayarak uyuşukluğun bir kısmını alıp götürdü.

Koridorlar boştu. Çoğu öğrenci çoktan yatmış olmalıydı, ama bazı öğretmenler yürüyüşe çıkmaya karar verebilirdi. Bu yüzden Harry adımlarını hızlandırdı. Kimse onu görmeden kendini odasına kilitlemeyi umuyordu. O anda neye benzediğini bilmiyordu ama şokunun buzlu yüzeyinin altında kıpırdanan çelişkili duyguları düşünüldüğünde, bu iyi olamazdı. Sorması gereken o kadar çok soru vardı ki diğer insanların, onu asla anlamayacak olan insanların sorularını saptıracak durumda değildi.

Onlara her şeyi anlatsaydı... Tom'a dayattığı tavizi, Tom'un bunu ihlal etmeye her yaklaştığında (karşılık olarak hiçbir şey yapmadığında) katlanmak zorunda kaldığı ıstırabı ve dehşeti paylaşsaydı... Imperio hakkında konuşsaydı ve gerçekleşmeyen öpücük hakkında, kendi şaşkınlığıyla birleşen tam bir şaşkınlık eksikliği, zihninin derinliklerinde bir yerlerde dolaşan küçük, çirkin mutluluktu...

Onun deli olduğunu düşüneceklerdi. Tom kadar deli. 

Kimse anlayamazdı. Ve böylece hiç kimse bilemezdi.

Kendini bin yaşında hisseden Harry, sonunda odasına girdi. Durmadan yatağına yürüdü, soyunmaya zahmet etmeden üzerine atlamayı planladı ama o anda, hayatta kalma içgüdüleri aniden alarma geçti.

Birşeyler yanlıştı. Odada onunla birlikte başka biri daha vardı.

Asasını hazırlayarak, ne göreceğini şimdiden bilerek etrafında döndü. Tom, kendi asasını kaldırmış ve büyünün sözcükleri çoktan dilinden yuvarlanırken ondan birkaç adım ötede duruyordu.

" Unutma" diye fısıldadı. Expelliarmus'a ya da başka bir büyüye - Harry'nin kendini koruyabileceği büyülü herhangi bir şeye - zaman yoktu . Yeşilimsi ışık ona doğru uçtu ve paniklemiş zihni daha ne olduğunu tam olarak anlamadan önce eğildi. Bir kez dönerek çömeldiği yerden fırladı ve Tom'un asasını elinden şiddetli bir şekilde düşürerek odanın diğer tarafına fırlattı.

Tom'un ağzı şaşkınlıkla açık kaldı. Kendini toparlayamadan, Harry onu yakasından yakaladı ve bunun neden olduğu nefes nefese kalmasından son derece tatmin olmuş bir şekilde onu duvara doğru itti. Bir süre ikisi de birbirine baktı, sessizliği bozan tek şey nefes nefese olmalarıydı.

"Bu ne cüret?" Harry sonunda tısladı. Bir süredir konuşmadığı için sesi pürüzlüydü. " Imperio senin için yeterince kötü değil miydi? Kendin için daha da derin bir mezar kazmaya mı karar verdin? Sana verdiğim güven için!"

Tom'un yanaklarında tanıdık, aşağılanmış bir kızarıklık belirdi ve sonra beklenmedik bir şekilde mücadele etmeye başladı. Harry kaygan hareketlerini mutlak netlikle tahmin edebiliyordu - önce kurtulmaya çalışacak, sonra asasına atılacak ve aynı büyüyü yapacaktı. Kabul edilemezdi.

Harry, Tom'un yakasını daha sıkı kavrayarak onu öne doğru çekti ve bu kez yatağa doğru tekrar itti. Tom tökezlediğinde asaya daldı, onu aldı ve bir büyüyle kemerinin arkasına yapıştırdı. Tom bugün ne kadar ileri gitmeye istekli olduğunu kanıtladığına göre risk almayacaktı.

Bu iş hallolunca, Harry bir kez daha onunla yüz yüze geldi. Tom hareketsizdi, sadece onu izliyordu. Yüzü öfke ve utançla kızarmıştı.

"Ne yapıyorsun sen-" diye başladı Harry, ama bir an sonra, Tom ona tekrar saldırdı. Harry kendini darbeye hazırladı. Bir darbe ya da büyülü asayı kurtarma girişimi bekliyordu ama bunun yerine Tom ellerini boynuna doladı ve dudaklarını birbirine bastırdı. 

Tüm düşünceler ortaya çıkmadan önce öldü. Harry donakaldı. Tepki veremeyecek kadar sersemlemişti. Tom bunu kendi avantajına kullandı. Onu kendine çekti ve daha büyük bir aciliyetle dudaklarına bastırdı. Onu öpmek yerine içine çekti. Hareketleri beceriksizdi ama istekliydi. Artık istediğini elde ettiğine göre alışılmadık bir şekilde şaşırtıcı derecede nazikti. Her çarpışma bir okşama gibi hissettirnişti ve Tom'un dilinin ucu alt dudağına değip onun tadına baktığında, Harry bu tuhaf ve ezici yakınlığın içinde neredeyse kendini kaybedecekti.

Nefesi kesildi. Kalbi göğsünden fırlayacakmış gibi hissederek geri çekildi. Tom pişman görünmüyordu. Yine kızarmıştı ama bu sefer bunun utançla bir ilgisi yoktu. Gözleri parlıyordu; dudaklarında küçük, mutlu bir gülümseme oynuyordu ve öfkesi iz bırakmadan uçup gitmiş gibiydi. Dengesizce iki adım geri gitti ve bir saniye bile gözlerini ayırmadan yatağa düştü.

Harry titreyerek onu izledi ve sırtını duvara yaslayarak yere oturdu. Bir süre konuşamadı. Göğsünde dönen rahatsız edici duygulara kapılmıştı.

Üzgündü. Hayret ediyordu. Çok öfkelenmişti. Üzgündü. Suçlu hissediyordu. Ama dehşete kapılmamıştı, beklediği gibi değildi.

Tom'un öpücüğü tuhaf hissettirmişti ama doğal değildi. Ve bu kendi içinde korkunçtu.

"Seni yetimhaneden aldığımda, sana söylediğim ilk şeylerden biri, hiçbir şeyi zorla alamazsındı" dedi sessizce. Tom gözlerini kırpıştırdı, gözlerinde ilk kıvılcımlar yanıp söndü. "Sana bunun için çalışman gerektiğini söyledim. İstemek ve kazanmak için. Ve bu? Birinin seni öpmesini böyle sağlayamazsın."

Tom alayla güldü. Yüzündeki zevk kalıntıları küçümsemeye dönüştü.

"Kazanmaya çalıştım," diye homurdandı. "Bunu mümkün olan her şekilde istemeye çalıştım ama sen hiç karşılık vermedin."

Başka bir şok patlaması Harry'nin ağzının açık kalmasına neden oldu.

"Bunu mümkün olan her şekilde istemeye mi çalıştın?" inanamayarak tekrarladı. "Doğru. Gerçek kelimeleri kullanmak dışında her şekilde!"

"Beni reddederdin. Ve gerçekten böyle hissettiğin için değil, ya habersiz bir aptal ya da yalancı olduğun için! Tom yumruklarını sıktı ve aynı şekilde öfkesi geri geldi. "Bunu sen istedin! Senin yaptığını biliyorum. Tüm hoşlantı belirtilerini gösterdin - uyguladığım her testi geçtin!" 

"Hangi testler?" Harry hafifçe sordu. Tom hoşlanıp hoşlanmadığını ölçmek için mi çalışmıştı? Bu delilikti. Affedilemez delilikti.

Tom meydan okurcasına çenesini kaldırdı, "Bir büyü yaptım," dedi. "Kökleri Muggle Kimyası ve İksir Yapımına dayanıyor. Uygulandığında, romantik çekim yaşayan bir kişinin ürettiği kimyasallara ve hormonlara karşı bir nesneyi oldukça hassas hale getiriyor. Apophis'te kullandım - herhangi biriyle ilgilenip ilgilenmediğini anlamak için seni takip etmesini istedim. Ve tepki verdiği tek an, sen benimleyken oldu!"

Gecikmiş bir korku dalgasının, etrafına inşa etmeye çalıştığı sakinlik duvarına çarptığını hisseden Harry irkildi.

Apophis'i ve aniden odaya daldığı, yakınında bir yer seçtiği ve onu dikkatli iri gözlerle izlediği anları hatırladı. Tom'un bahsettiği tepki bu muydu? Romantizm kaynaklı bazı kimyasallara tepki mi?

"Bu çılgınca," diye fısıldadı. Bir yanı, uygunsuz ilgi olarak yorumlanabilecek herhangi bir şey yapmış olabileceği fikri karşısında hâlâ ürperiyordu, ama yine de, Tom'la ilişkisi ne zaman uygun olmuştu? Aralarındaki sınırlar o kadar inceydi ki neredeyse yok gibilerdi. "Birinin yaşadığı duyguları deşifre edebilecek bir büyü yok. Aşk karmaşık bir kavram Tom, onu kimyasallara ve formüllere indirgeyemezsin" 

Aldığı bakış onu ürpertecek kadar karanlıktı.

"Bu büyüyü kendim icat ettim," dedi Tom, sözleri kesik kesikti. "Apophis üzerinde kullanmadan önce başka insanlar üzerinde test ettim. Sonuçlar her zaman doğru çıktı."

"Bu hiçbir şey ifade etmiyor!" Harry ciddi bir şekilde sesini yükseltti. "Sen ve ben-ilişkimiz sağlıklı değil. Biliyorsun. Aşk, şefkat, tutku - bunlar benzer şeyler. Her neyse... vücudumun ürettiği kimyasallar sana gerçekte ne hissettiğimi gösteremez. Aşk ve bilim bu şekilde bir arada olmaz!"

"Seni korkuttuğu için gerçeği inkar ediyorsun," diye tısladı Tom. Sesi hâlâ öfkeliydi, ama şimdi sözlerine başka bir şey daha vardı - Harry'nin kalbinin acıyla kasılmasına neden olan bir histeri ve çaresizlik karışımı birşeydi. "Kurallara uymaya alıştığın için beni reddediyorsun ve onlardan herhangi bir sapma, güvenli kabuğuna çekilmene neden oluyor!"

" Kurallara mı uyuyorum ?" Harry kendini tutamadı, güldü. Bu sefer kahkahası aynı derecede histerikti. " Kurallara asla uymadım, özellikle de söz konusu sen olduğunda."

Geç de olsa bunun Tom'u daha çok çileden çıkaracağını fark etti ama olan daha kötüydü. Tom vurulmuş gibi irkilmişti. Başını kaldırmayı reddederek bakışlarını indirmiş ve omuzlarını düşürmüştü. Yüzüne kazınan incinme o kadar içtendi ki, Harry hemen sempati duygusuyla sızladı.

Derin bir nefes alarak tekrar denemeye karar verdi. 

"Benden bu kadar yeter," dedi usulca, sakinliğinin Tom'u yüzündeki bu dayanılmaz derecede acılı ifadeyi kaldıracak kadar yatıştıracağını umarak. "Hadi senden bahsedelim. Sence sen-" Bu ifade yabancı gelmişti. Çenesini sıkan Harry, kendini onu dışarı çıkarmaya zorladı. "Bana aşık olduğunu mu sanıyorsun? Yoksa bu, beni yakınında tutmaya ve seni terk etmeyeceğimden emin olmaya çalışmanın başka bir yolu mu?"

Tom ona ihtiyatlı bir bakış atarak kıpırdandı.

"Neden ikisi de olamıyor?" O sordu. Harry bunun üzerine gözlerini kapattı. Bu konuşmanın karıştırmaya devam ettiği duygu kasırgasıyla başa çıkamadı. Neden gerçekten?

"Çünkü ikincisini kabul edebilirim ama birincisini kabul edemem," dedi dürüstçe. Acı ve kendinden nefret, duygusal fırtına oluşturdu ve kendi bedeninin verdiği hisse zar zor dayanabildi "Bana gerçekten aşık olduğunu düşünüyorsan, bu benim hatam. Sınırları yıllar önce koymam gerekirdi - tüm bu yakınlığa, yatak paylaşımına, sahiplenmeye bir son vermem gerekirdi... Kafanın karışmasına şaşmamalı. Senin kafanı karıştırdım İletişim kurduğun tek kişi bendim-"

"Kes şunu," diye tersledi Tom. Tahriş etmesini, incinmesine tercih ediyordu ama bu, Harry'nin kendini daha iyi hissetmesini sağlamıyordu. "Yıllarca okuldaki aptallarla çevrelendim. Birçoğu benimle birlikte olma şansı için aile mülklerini satardı. Hiç teklif almadım mı sanıyorsun? Her zaman alıyorum. Herhangi birini seçebilirdim. Parmağımı şaklatma zahmetine girseydim, kimse beni reddetmezdi."

Tarif edilemez, çirkin bir his Harry'nin göğsünü yaktı. Bunun kıskançlık olduğunu anladığı anda, başka bir ezici tiksinti dalgasıyla sarsıldı. Hafif bir inlemeyle kafasını duvara vurdu.

O bir karmaşaydı. Ne düşüneceğini, ne hissedeceğini bilmiyordu. Hayatı boyunca hiç bu kadar kaybolmuş hissetmemişti - her iki hayatı boyunca ve başka herhangi bir durumda, bu komik gelebilirdi. Ama şimdi... Şimdi...

Tom, ilerleyen yenilgisinden cesaret almışçasına sürünerek ona yaklaştı. Ona dokunmadı, henüz dokunmadı ama Harry onun yakınlığını hissedebiliyordu.

"Kıskanıyorsun," dedi Tom. Kendinden emin görünmeye çalıştı ama sesi tereddüt ettiğini belli edecek şekilde titriyordu. "Ve Lestrange'i kıskanıyordun, öyle olduğunu biliyorum. seni izledim Başka biriyle olma düşüncemden hoşlanmıyorsan, o zaman çözüm açık, değil mi?"

"Bu asla olmayacak," dedi Harry düz bir sesle. O birçok şeydi ama asla bir canavar olmayacaktı. Bu şekilde olamazdı.

Tom burnundan nefes verdi, üzgün ve sinirliydi. Harry'nin eline uzandı, ama Harry o daha dokunamadan elini çekti ve koruyucu bir tavırla göğsüne bastırdı. 

Tom, "Benim için hiçbir zaman başka bir seçenek olmadı," diye fısıldadı. Harry ona bakmayı reddetti ama sözlerinin ciddi olduğunu biliyordu. Bu her şeyi daha da kötüleştirmişti. "Anlamıyor musun? Sadece sen vardın. Sen gördüğüm tek kişisin, görebildiğim tek kişisin . Sen olmasaydın, asla kimseyi istemezdim."

Harry bunu dinlemek istemedi. Ya da belki de bir yanının bu sözcükleri açgözlülükle söylediği, anlamlarının tadını çıkardığı ve içinde olduğunu bilmediği boşlukları doldurmalarına izin verdiği için yapmıştı. 

Başka bir kısmı daha mantıklıydı, ama duyduğu şeyi de analiz etmeye başlaması onu dehşete düşürmüştü. Ve mantığı nedeniyle ona karşı savaşmak çok daha zordu.

Voldemort aşk hissini bilmiyordu - hem kendisinin hem de Dumbledore'un onayladığı tek şey buydu. Hiç partneri olmamıştı. Tom Riddle olarak bile, yalnızca güce takıntılıydı: cazibesini ve yakışıklılığını kullandığı tek zaman başkalarını manipüle etmekti. Yani bu doğru olmalıydı, Harry normdan sapma olmalıydı.

Buraya her şeyi değiştirmek için gelmişti ama ya geri tepdiyse? Tom'a sevgi vermişti ama karşılığında Tom sadece onu sevmeyi öğrenmişti. Hala insanları insan olarak görmüyordu, istisna yaptığı tek kişi Harry'ydi.

Harry'nin bunu kabul edebileceğinden değildi. Kabul etmek istediğinden bile değildi... En azından öyle olmasını ummuyordu.

"Konuş benimle," Tom gözlerinin buluşması için başını eğmeye çalıştı. "Bana ne düşündüğünü söyle."

"Bence sen delisin," diye yanıtladı Harry. Sesi kaba ve mesafeliydi "Ben de deli olduğumu düşünüyorum. Ve bununla ne yapacağımı bilmiyorum."

Nedense Tom bunu duymaktan hoşlanmıştı. Tekrar ona uzandı, dikkatle Harry'nin çenesini yukarı kaldırdı. 

"Benimle ilgili ne hissettiğini söyle," diye emretti fısıltıyla. Elleri titriyordu.

"Seni seviyorum," dedi Harry hemen. Bu, Tom'un şüphe etmesine izin vereceği bir şey değildi. "Ben hep seni seveceğim. Ama romantik aşk? Hoşlantı? seni ben büyüttüm On beş yaşındasın. Yanlış."

Tom'un gözleri parladı. O kadar aydınlandı ki her zamanki koyu renkleri yeşilimsi kahverengiye döndü. Harry, iradesi dışında büyülenmiş bir şekilde ona baktı.

"Bu bir 'hayır' değil," diye soludu Tom, bakışlarında hararetli bir parıltıyla yaklaşarak. "Hissetmediğini söylemiyorsun. Bunun yanlış olduğunu söylüyorsun - bunlar iki farklı şey." 

"Ne hissettiğimi bilmiyorum," Harry bakışlarını kaçırdı ve bu neredeyse fiziksel olarak zordu. Tiksinti giderek daha da katılaşıyor, boğazını düğümlüyor ve rahat nefes almasına izin vermiyordu. "Duygularımı tek tek ayırıp, sen yapıyormuşsun gibi etiketleyemem. Bu dünyada, hayatımdaki tek kişi sensin. Benim olan tek kişi..." sesi kesildi. Yutkunmaya ve boğazını temizlemeye zorladı. "Seviyorum ve önemsiyorum," diye bitirdi. Dürüstlük. Bu onun tek kurtuluşuydu. Sadece Tom'a karşı değil, kendisine karşı da dürüst olmalıydı ve belki bu onu daha kabul edilebilir bir sonuca götürürdü. "Seni her zaman özlüyorum. Sana hiç kimseye ihtiyacım olmadığı kadar çok ihtiyacım oluyor. Bir gün âşık olacağın ve hayatına devam edeceğin düşüncesi..." Harry irkildi, zihninin yararlı bir şekilde sunduğu görüntüden çekinerek uzaklaştı.

Onun yerine Tom, "Seni incitiyor," dedi. Sesi memnun geliyordu. "Seni üzüyor."

Dürüstlük. Sadece dürüstlük.

"Öyle," diye itiraf etti Harry sessizce. "Elbette öyle. Beni mutlu ediyorsun. Sen benim ailemsin. Tüm hayatımı seninle geçirmek istiyorum. Ama bu duyguların nüanslarını sana anlatamam çünkü ben de anlamıyorum. Seni bir şey olarak görmem için çok gençsin..." Uygun olup olmadığından emin olamayarak bir sonraki kelimeyi tökezledi. "Bir eş. Bunu yapamam Tom. Yanlış."

"Kime göre yanlış?" Tom homurdandı. Ruh hali tekrar değişti. Cildinin yaydığı şiddetli ısı, neredeyse fiziksel olarak rahatsız edici olacak kadar sıcaktı. "Bana göre mi? Çünkü seninle olmak, düşünebildiğim tek şey. Yıllardır böyleydi - ne kadar... ne kadar uzun zamandır istediğimi anlamıyorsun - Anlamıyorsun."

"Beni seni öpmeye zorlamanı anlıyorum," diye çıkıştı Harry. "Daha sonra hafızamı silmeye çalıştığını anlıyorum. Bunun duygularının derinliğine beni ikna etmesi mi gerekiyor?

Tom'un yanaklarında kızarıklık çiçek açtı ama bu sefer bakışlarını kaçırmadı.

"Evet," diye tısladı, daha yakına eğilerek. Nefesi Harry'nin yüzünü yaktı. "Böyle olmasını istemedim, hiçbir şey hatırlamayacağından emindim ama artık önemi kalmadığına göre - evet. Seni ikna etmesi gerekiyor çünkü bunun için ne kadar ileri gitmeye istekli olduğumu gösteriyor. Yaptığımdan pişman değilim, yine yapardım. Seni öpmek istiyorum. Ben sana dokunmak istiyorum. Mümkün olan her şekilde bana ait olmanı istiyorum - ve olacaksın. Mecbur kalırsam zorla yaparım!"

Parlak ve güçlü bir öfke yükseldi ve titrek sakinliğini silip süpürdü. Harry, Tom'u gömleğinden yakaladı ve onu öyle şiddetli bir şekilde kendine çekti ki dişleri takırdadı.

"Bir daha böyle bir şey söylediğini duymak istemiyorum," diye uyardı, sesi alçak ve tehditkardı. Yabancıydı. "Güç kullanarak ilişkiler kuramazsın. Ve hala bilmiyorsan, seni şımarık bir veletten başka bir şey olarak görmemi nasıl beklersin? Olgunlaşmamış çocuklarla ilgilenmiyorum. 'Hayır', 'hayır' demektir, Tom!"

Beklentilerinin aksine, Tom kızgın görünmüyordu. Perçinlenmiş görünüyordu.

"Ama 'hayır' demedin," diye fısıldadı. "Bana hala 'hayır' demedin. Değişirsem, düşünür müsün?.. Bir ihtimal var mı-"

Harry tutuşunu bıraktı ve uzaklaşmaya çalıştı, ama Tom ellerine yapıştı ve bırakmayı reddetti.

"Lütfen," diye yalvardı. Yine o nefret dolu çaresizlik vardı. Bu, Harry'nin zihnine korkunç şeyler yapıyordu. Zaptedilemez olduğuna inandığı ilkeleri esnetiyor, ona asla haklı çıkarılamayacak dürtüler bulaştırıyordu. "Seni zorlayacağımı kastetmedim. Sadece ağzımdan kaçtı" 

"Elbette ciddiydin," delilik, sahip olduğu her duygu parçasını yutuyordu, bu yüzden Harry zayıf, umutsuz bir gülümsemeyle dudaklarını kıvırdı. "Zaten beni zorlamaya çalıştın."

"Üzgünüm!" Kulağa o kadar gerçek geliyordu ki, sanki Tom'un kendisi buna inanıyormuş gibiydi. Belki de yarı çaresiz, yarı kör halindeyken yapmıştı. "Ama artık bitti değil mi? Bir daha yapmayacağım. Sadece bunun mümkün olduğunu bilmeye ihtiyacım var. Bir gün beni daha fazlası olarak göreceksin. Lütfen, buna ihtiyacım var . İstediğin tüm şartları kabul edeceğim."

Gözleri birden yanmaya başladı. Harry nefes nefese güldü ve başını geriye attı.

"Bu bir sözleşme müzakeresi değil," dedi yorgun bir şekilde. Yanma durmadı - daha da kötüleşti. "İlişkiler hakkında temel bir anlayıştan yoksun olduğunu düşünüyorum. Sahip olduklarımız zaten sağlıksız. Daha fazlasını eklersek, daha da çılgınca olacak ve bu bizi nereye götürecek?" 

Tom'un gözleri ona sabitlenmişti. Her kelimesini yakalamaya çalışıyordu. Harry'nin söylediklerine o kadar odaklanmıştı ki gözünü bile kırpmıyordu ama aynı zamanda pek bir şey anlamış gibi de görünmüyordu. Belki 'evet' veya 'hayır' gibi belirli sözcükleri bekliyordu ve aklı geri kalanını basitçe kovuyordu.

"Asla mutlu bitmeyecek," dedi Harry ona. "İnsanlar benden nefret edecek. Kendimden nefret edeceğim Ve sana zaten söyledim, ne hissettiğimi bile bilmiyorum. Bunu şimdi tartışamam."

"Lütfen," diye fısıldadı Tom tekrar. Şimdi tüm vücudu hafifçe titriyordu, sanki ihtiyacı fiziksel bir çıkış talep edecek kadar karşı konulmazdı. Böyle bir durumdayken onu reddetmek Harry'nin kapasitesinin üzerindeydi - Tom'un bunu bilmesi gerekiyordu. Belki de bu yüzden yapıyordu.

'Reddet onu ,' diye düşündü Harry. ' Bu daha fazla ilerlemeden onu şimdi reddet .'

Ama aklı, ne anlama geleceğinden çok korktuğu için dilini çabucak dondurdu.

Asla Tom'un kalbini kıracak bir konumda olmak istemiyordu. Onu herhangi bir şekilde incitme fikrinden nefret ediyordu. Eğer Tom onu ​​gerçekten sadece sevebilseydi, o zaman onu reddetmek mutluluk şansını kullanmak anlamına gelirdi. Ve Tom yoluna devam etmeyi başarsa bile... Harry bununla yaşayabilecek miydi? Gittikçe uzaklaşmasını izlemek, evlerini terk etmek, hakkında hiçbir şey bilmediği ilgi ve düşünceler geliştirmek?

Kalbi isyan etti. Panik halindeki çekiç sesini dinleyen Harry, gergin bir şekilde dudaklarını ısırdı ve başka bir sonuç hayal etmeye çalıştı.

Evet derse... bu ne anlama gelirdi? Tom'u gerçekten romantik bir partner olarak görmemişti Hoşlantı aynı zamanda aklındaki son şeydi. Tom, Tom'du - o her şeydi, ama her şey yeterli miydi? Ya onu sakinleştirmek için evet derse, ama algısındaki değişim asla gerçekleşmezse ve kafası karışık bir karmaşa olarak kalırsa?

Harry gözlerini kapattı. Diğer duyuları keskinleşti ve Tom'un hem endişeli hem de umutlu kalp atışlarını duyar gibi oldu. " Lütfen " kelimesi , Tom'un bir daha asla başka birini sevemeyeceği, onu daha az seveceği fikrini şiddetle reddetmesiyle birlikte kafasında hâlâ yankılanıyordu. Bu kesinlikle düşünülemezdi. Tom'un hayatındaki ilk kişi olmak istiyordu , bu aşkı sürdürmesi gerekiyordu . Ama kabul ederse, kendisiyle nasıl yaşayacaktı?

Ve sonra, birdenbire, cevap oradaydı. "Evet" değildi ve "hayır" da değildi, ama Harry'nin verebileceği tek cevap buydu.

Derin, özgürleştirici bir rahatlama tüm vücudunu sardı ve gözlerini açmasına izin verdi. Hâlâ ellerini sımsıkı tutmuş olan Tom'a baktı. Sanki onlar bile ayrılmaktan korkuyormuş gibi tırnakları Harry'nin derisine gömülmüştü.

Bunu ezici bir şefkat dalgası takip etti, her yerini kapladı ve Harry parmaklarını Tom'un yanağına hafifçe dokundurarak onun nasıl titrediğinin tadını çıkardı.

"Bekleyeceğiz," dedi sessizce ama kararlı bir şekilde. "Hogwarts'ı bitirene kadar bekleyeceğiz. O zaman on sekiz yaşında olacaksın. Duyguların değişmezse, bu konuşmaya geri döneriz."

Tom bir şey söylemek için ağzını açtı ama muhtemelen her şeyi yeniden düşünerek durakladı. Gözlerinde vahşi, inanılmaz bir umut parladı, öyle derin bir sevinçleydi ki, Harry'nin çekincelerinin bir kısmı daha da eridi.

"'Hayır' demiyor musun?" Tom netleşti, temkinli ve inançsızdı. Harry kıkırdamadan edemedi.

"'Hayır' demiyorum," diye söz verdi. Bu bir ifadeden çok bir soru olarak ortaya çıkmıştı ama Tom için yeterliydi. Yüzünde kocaman, ışıldayan bir gülümseme belirdi ve o kadar saf, o kadar mutluydu ki Harry'nin kalbi neredeyse duracaktı.

Tom başka bir şey söylemeden kollarını ona doladı. Burnunu boynuna bastırdı ve açgözlülükle nefes aldı. Harry'nin omuzlarına bir ürperti dalgası yayıldı. Yavaşça, bu tanıdık kucaklamanın rahatlığına ve sıcaklığına yenik düşerek Tom'a sarıldı. 

Doğru kararı verip vermediği konusunda az önce ne yaptığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Hâlâ garip ve kınayıcı geliyordu, ama bir şekilde, Tom'un kollarında ve nefesi boğazındayken, Harry iyimser hissediyordu. 

Belki iki buçuk yıl sonra mantıklı gelmeye başlayacaktı. Belki o zamana kadar kesin bir cevap bulabilirdi. O zamana kadar hiçbir şeyin değişmesi gerekmiyordu: Bugünün şoku eninde sonunda geçecek ve Tom'la ilişkisi normale dönecekti.

Ama Tom'un onu tutuş şekli - her zamanki gibi sahipleniciydi, evet, ama bir şekilde hâlâ yeni, her zamankinden daha yoğundu, Harry buna inandığından emin değildi. Bu yüzden içini çekti, gözlerini kapattı ve hiçbir şey düşünmedi, kendini duyumlara kaptırdı.

Ertesi sabah kahvaltı için Büyük Salon'a geldiğinde farklı birşey hissetmedi. İnsanlar, tabaklar, hayaletler - her şey aynıydı. Harry koltuğuna oturur oturmaz gözleri Slytherin masasına kaydı. Tom orada oturmuş ona bakıyordu. Cümlesinin ortasında durmuş gibiydi çünkü Lestrange, Avery, Black ve Mulciber beklentiyle ona bakıp bitirmesini bekliyorlardı. Gözleri buluştuğu anda, Tom'un dudaklarında kocaman, absürd bir şekilde mutlu bir gülümseme belirdi ve Harry'nin kalbi bu manzara karşısında tekledi. O anda sanki gece ayrılmamış gibilerdi - sanki hala odasında oturuyorlardı ve Harry az önce yanıtını vermişti.

Tom görülmeyi umursamıyordu: neşesi parlak ve açıktı. Aynı zamanda bulaşıcıydı çünkü Harry de ona sırıttı, birdenbire başı dönmüştü.

Etkileşimleri sonunda dikkatleri üzerine çekti: Kaşlarını çatan Lestrange, Tom'un odaklandığı yönü izledi, muhtemelen dikkatini dağıtan şeyi anlamaya çalışıyordu. Gözleri Harry'ye takılır takılmaz yüzü gerildi, ama sonra tekrar gevşedi, yenilmiş bir ifade onu ele geçirdi.

Bu yanlıştı, ama Harry kendini durduramadan gülümsemesi genişledi.

Öğretmenlerden bazılarının da ilgisi artmaya başlamıştı, bu yüzden büyük bir çaba harcayarak kendini Tom'dan uzağa bakmaya ve yemeğine odaklanmaya zorladı. Küçük, anlaşılmaz bir mutluluk göğsünde dans etmeye devam etti ve dudaklarının hâlâ gülümsediğini biliyordu.

Mutlu olmak iyi hissettiriyordu. Tom'u mutlu etmek daha da iyi hissettiriyordu. 

Bunu sonsuza kadar yapabilirdi.

Günün geri kalan kısmında, Harry'nin düşünceleri dağılmaya devam etti. Derslerine odaklanmak zordu ama bir şekilde başarmıştı: öğrencileri her zamanki kadar istekli görünüyordu. Yine de sabırsızlanmaya başlamıştı, bu yüzden son grup sınıftan çıktığında rahatlamış hissetti. Notları toplayarak, zorunlu toplantının uzun sürmeyeceğini umarak, aceleyle personel odasına koştu.

Herkes çoktan içerideydi. Yalnızca Rivers'ın her zamanki yeri boştu ve her zamanki gibi Harry hafif bir huzursuzluk hissetmişti.

Rivers, dönemin başından beri yoktu. İlk başta özgürleştirici gelmişti ama zaman geçtikçe, Harry tüm bu durum hakkında daha da yabancı hissetmişti.

Rivers onunla aynı çatı altında öğretmenlik yapmaktan çok mu korkmuştu? Vazgeçmiş miydi - yoksa potansiyel olarak zahmetli bir şey yapma arayışında mıydı?

Daha da önemlisi, şüphelerini Dumbledore ile paylaşmış mıydı? Dumbledore ona inanmış mıydı? 

Ama hayır, şüpheliydi. Onun Dumbledore'u, Trelawney'e ve genel olarak Kehanetlere şüpheyle yaklaşmıştı, bu yüzden bunu, Rivers'ın saçma sapan sözlerini ciddi bir şekilde düşünmesi pek olası değildi.

"Tom," dedi Profesör Oakwood. Harry'nin dikkati hızla ona çevrildi. "Bugünkü derste çok dalgındı. Astronomiyi sever; o harika bir öğrenci - yıllar boyunca yarattığı çizelgeleri görmeliydiniz. Ama bugün, açıkça bir şeyler ters gidiyordu. Tek bir göreve odaklanamıyordu ve çizelgesi... eh..." Oakwood özür diler gibi biraz omuz silkti.

"Ah!" Slughorn derinden rahatlamış görünüyordu. "O çocuğun aklını kurcalayan bir şey olmalı diye düşündüm. Tom benim yıldız öğrencim - on yıllardır onun beceri seviyesinde hiç insan görmedim! Ama bugünkü iksiri..." Tom'u eleştirmek muhtemelen yapamayacağı birşeymiş gibi mücadele etti. "Ortalamaydı," diye cümlesini sessizce bitirdi, sanki diğerlerinin onu duymamasını umuyormuş gibiydi. 

Duymuşlardı ve sonra hepsi beklentili ve meraklı bakışlarla Harry'ye dönmüşlerdi. 

"Ne?" Duraklama rahatsız edici bir hal aldığında savunmacı bir şekilde sordu. Yüzü, pek çok insanın bu kadar yakın ilgisi altında her zaman olduğu gibi, nahoş bir şekilde ısınmaya başladı. 

"Belki genç Tom'un bir sorunu vardır?" Dumbledore önerdi. Gözleri parlıyordu, ama özellikle eğlenceli bir şekilde değildi.

"Nasıl bilebilirim? Bana her şeyi anlatmıyor."

Daha şüpheci bakışlar.....Tanıdığın birine öğretmek ve diğer insanların bunu bilmesini sağlamak berbat bir fikirdi - Harry pozisyonu kabul etmeden önce bunu daha etraflıca düşünmeliydi.

"Onu neyin rahatsız ettiği hakkında hiçbir fikrim yok," diye ısrar etti. "Ama soracağım. Bu hususları dikkatime sunduğunuz için teşekkür ederim."

Oakwood düşünceli bir şekilde, "Aslında onun rahatsız olduğunu söyleyemem," dedi. "Daha çok mutlu bir ruh haliydi. Tüm ders boyunca olduğundan daha sık gülümsüyordu."

Harry'nin kızarması şiddetlendi.

"Belki de hafta sonunu iple çekiyordur," diye ağzından kaçırdı. Bakışlar inanılmaz bir hal aldı ve o anda kendine lanet okumak istedi. Neden bu kadar aptalca bir şey söylemişti? Herkes onun ya aptal olduğunu ya da bir şeyler sakladığını düşünürdü.

Dumbledore sakince, "Sebebi her ne ise, eminim bugün bir istisnaydı," dedi. "Tom her zaman Hanedanını gururlandırdı. Ne de olsa hepimizin, görevlerimize konsantre olmanın alıştığımızdan daha zorlayıcı olduğu anlar vardır."

Bunu söylediğinde gözleri Harry'nin üzerinde oyalandı, ama kalbi korkuyla seğirse de, Harry ifadesinin değişmediğinden emindi. 

" Hiçbir şey bilmiyorsun ," diye düşündü ve iç sesi bile meydan okur gibiydi. " Hiçbir şey bilemezsin , bu yüzden her şeyi biliyormuş gibi davranma ."

Dumbledore her zaman gerçekte olduğundan daha fazlasını biliyormuş gibi görünürdü. O yanılmaz değildi ve Harry bunu unutmayacaktı... Bu durumda bile haklıydı. 

Slughorn hâlâ rahatsız görünse de, meslektaşlarının çoğu sonunda Tom'u tartışma konusundaki ilgisini kaybetti. Yavaş yavaş, konular geride kalan öğrencilere kaydı ve Harry'nin yüzündeki kızarıklık yavaşça soldu.

Şimdi kendine bunu düşünme izni verdiğine göre, durumu eğlenceli bulduğunu kabul etmekten kendini alamadı. Görünüşe göre Tom, uzak gelecekte istediğini elde edeceğine dair belirsiz fikirden o kadar etkilenmişti ki bu, zihnini bulandırmıştı - o kadar bulandırmıştı ki, insanların arasındaki imajını ve okulunun her alanında en iyisi olma kararlılığını unutmuştu. 

Sadece eğlenceli değildi, gurur vericiydi. Ve büyüleyiciydi. Ve sevecendi. Ve Harry bunu düşündüğünde gülümsemesini engelleyemedi.

Sonra Dumbledore'un acıyan bakışlarıyla karşılaştı ve gülümseme dürtüsü yok oldu.

***

O akşam yatmaya hazırlanırken gözüne bir şey takıldı. Başucundaki komodinin üzerinde tuhaf bir nesne duruyordu, kesinlikle ona ait olmayan bir şeydi. Harry ilgiyle ona uzandı.

Oyulmuş bir tahta kaşıktı. İnce, girift görünümlü bir yılan, bir zincir oluşturacak şekilde üç tembel daire halinde sapın etrafına sarılmıştı; iki küçük yeşil taştan gözleri vardı. Kaşığın yüzeyinin iç kısmını süsleyen narin bir rün vardı ve Harry onu hemen tanımlayamamıştı. Öte yandan, Kadim Rünler hiçbir zaman ilgilendiği bir konu olmamıştı ve yetişkinlik yılları akıp giderken bile tam olarak çalışmamıştı. 

Büyü, merak uyandıran dokunaçlarını yaydı, bu yüzden Harry parmağını rüne bastırdı. Anında, tanıdık bir aura onu yakıp onu bir sıcaklık ve sevgi battaniyesiyle sardı. 

Tom'a benziyordu. Bu, tahtaya kazınmış şey, her dokunduğunda parıldayan varlığını onunla paylaşmaya hazır, onun sihirli imzasıydı.

Neden kaşık, diye merak etti. Işıkları söndürdü ve hediyesini göğsüne bastırdı. Parmağı saplantılı bir şekilde rüne geri dönüyordu ve hislerin etkisini nasıl kaybetmediğine hayret etmekten kendini alamıyordu. El yapımı tahta kaşıkların bir anlamı var mıydı? Tom onun üzerinde ne kadar zaman harcamıştı? Peki hangi ağaçtandı?

Harry kıpırdandı, gözlüğünü düzeltti ve kaşığı gözlerine yaklaştırdı. Sıcak, kırmızımsı kahverengi bir rengi vardı. Kiraz ağacı mıydı? Geçmiş yaşamında, insanların asalarının sahipleri hakkında ne söylediğiyle kısa bir süre ilgilenmişti. Bu yüzden her bir ağaç türünü araştırmıştı. Ama tahmin edilebileceği gibi, şu anda belirli bir şey hatırlamıyordu. Akademik bilgileri öğrenmek ve depolamak onun güçlü yanı değildi.

Hüsrana uğramış bir iç çekişle, Harry kaşığı kucakladı ve gözlerini kapattı. İstediği bilgiyi yarın bulacaktı - şimdilik bu kadar eşsiz ve düşünceli bir şey almanın sevincine yenik düşecekti.

Tom hediye vermeye hevesli birisi değildi, özellikle fiziksel olanları. Onun böyle bir şey yapması...

Kaşığı daha da değerli kılıyordu.

Kahvaltıdan önce, Harry kütüphaneyi ziyaret etti. Asa yapımıyla ilgili kitabı alarak, kendisi için bir şeyler kaldığını umarak Büyük Salon'a koştu.

Birçok kişi çoktan gitmişti ama Tom yerinde oturmuş, öğretmenler masasına bakıyordu. Harry koltuğuna yaklaştığında, Tom'un gözleri ona kaydı. Şüpheyle kısıldılar, görünüşünü incelediler, muhtemelen onun geç gelmesine neyin sebep olduğunu anlamaya çalıştılar.

Bu beklenen bir şeydi. Harry kitabı yarı özür dilercesine omuz silkerek kaldırdı. Daha ayrıntılı bir açıklama yapmayı düşünmüyordu, ama şaşırarak, bu Tom için yeterli gibi görünmüştü. Başlığı bulunduğu yerden görmüş olması mümkün değildi ama yine de rahatlamıştı; ifadesi aydınlanmıştı. Harry'ye yolladığı gülümseme açık ve biraz da utangaçtı.

Bundan büyülenen Harry, ona cevap veren bir gülümseme verdi. Sonra olabildiğince hızlı yemeye çalışarak yiyeceğe saldırdı. Tom utanmadan onu izliyordu ama bu artık bir rutin haline gelmişti, bu yüzden Harry aldırmadı. İlk dersi 10 dakika sonra başlayacaktı - gerçekten acele etmesi gerekiyordu.

Apophis bir noktada salona uçtu. Tuhaf görünüşlü bir zarfı Tom'a uzattı ve bir an için Tom'un yüzü endişeye benzer bir hal aldı. Sonra gitti ve Harry'yi izlemeye geri döndü.

Ne garipti. Nasıl bir mektup böyle bir tepkiye yol açabilirdi? Ona kim yazabilirdi - tanıdığı herkes burada, kaledeydi.

Harry kaşlarını çatarak yemeğini bitirmeye çalıştı ve sonunda düşünceleri tekrar bulduğu kitaba döndü. 

" Görüşürüz ," dedi işini bitirdiğinde Tom'a. Tom başını salladı, geç kalması gerekmesine rağmen hâlâ bakıyordu ve masadan ayrılmak için hiçbir çaba sarf etmiyordu. Harry sevgiyle başını salladı ve arkasına son neşeli bakışı atarak sınıfına doğru yürüdü. Sadece iki dakikası kalmıştı, ama belki de kitabı kontrol etmesi için yeterli olurdu.

Diğer acele eden öğrencilerle çarpışmamak için etrafına göz kulak olmaya çalışarak, kiraz ağacı aramak için sayfaları hızla çevirmeye başladı. Bunu neredeyse anında bulmuştu ve neyse ki bölümün ilk sayfasında farklı anlamlar anlatılmıştı.

Yeni başlangıçlar. Aşk. Zafer. Ölümsüzlük.

Harry'nin bakışları son kelimede oyalandı. Omurgasından bir ürperti geçti ama huzursuzluğunu zorla bastırmaya çalıştı.

Bu bir tesadüf olmalıydı. 'Yeni başlangıçlar' ve 'aşk' duruma çok daha uygundu. 

Sırıtarak hediyesine uzandı ve parmağını Tomun mührüne sürttü.

Şimdi kaşığın herhangi bir şeyle ne ilgisi olduğunu anlaması gerekiyordu.

İkinci dersi beşinci sınıf Slytherin'ler ve Hufflepuff'larlaydı. Tom her zaman olduğu gibi ilkler arasında gelmiş,yerini almış ve arkadaşlarıyla sessiz ama ısrarlı bir şekilde konuşuyordu. Harry, görünüşte önemli bir konuşmanın ortasında bile Tom'un dikkatinin büyük ölçüde ona ait olmasından gülünç bir şekilde memnun olarak, ara sıra onun bakışlarını yakalıyordu.

Sonunda ders başladığında herkesten ayağa kalkıp sıraları bir köşeye taşımasını istedi. Boş alan, öğrencilerinin her zaman dört gözle beklediğini bildiği düello için yeterince büyüktü. Beklediği gibi, yüzlerini aydınlatan heyecanlı parıltılarla anında canlanmışlardı.

"Önce ortak hareketleri tekrar edeceğiz," diye uyardı Harry onları. "İznim olmadan başlamayın."

Bir sonraki aşamada herkesi çiftlere ayırması gerekiyordu. Tom onun en büyük sorunuydu - hızı ve beceri seviyesi rakipsizdi, bu yüzden onun için düzgün bir eş bulmak bile zordu.

Tom sakince gülümsedi. Ellerini arkasına sakladı, bu sabrın mükemmel bir örneğiydi. Duraklamanın neyle ilgili olduğunu biliyordu ve bu konuda dayanılmaz derecede kendini beğenmişti. Harry kendini durduramadan homurdandı.

"Bay. Slytherin, Bay Lestrange - lütfen burada durun," dedi ağır ağır. Lestrange heyecanlanmış görünüyordu. Tom talimatları uygulamadan önce ona inanamayan bir bakış attı ve yalnızca Harry'nin tanıyabileceği bir şekilde somurttu.

Lestrange muhtemelen ilk dakika içinde mağlup olacaktı, ancak bu öğrenciler arasında Tom'a en yakın olan oydu. Nesnel olarak, harika bir düellocuydu - Tom kadar iyi değildi.

"Tamam, üçe kadar saymaya başlayalım," dedi Harry, herkes eşleştirildikten sonra. Ya onun heyecanı ya da öğrencilerinin heyecanı yansıyordu - hava hararetli bir beklentiyle parıldıyordu. "Unutmayın: Bir büyü kullandığınızda, onun rakibinize vuracağını varsaymalısınız. Şansınızı denemeyin - bu sınıfta sakatlayıcı veya ölümcül büyüler kullanmayın. İstediğiniz kadar yaratıcı olun ama aklınızı da kaybetmeyin. Bir, iki, üç!"

Sesler yüksek ünlemlerle patladı, ardından parlak ışıkların yanıp sönmesi geldi. Başarılı bir şekilde ilk yirmi saniye içinde kimse düşmemişti. Onlarla utanç verici bir şekilde gurur duyan Harry, gözlemleyerek ve öğütler vererek sıralar arasında dolaşmaya başladı. En son Tom'a yaklaştı ve Lestrange'ın hala savaştığını görünce şaşırdı. Ancak, kızarmış yüzü hüsran ve aşağılanmadan ibaretti ve Harry bunun nedenini hemen anladı.

Tom herhangi bir büyü kullanmıyordu, savunma türünden bile. Bunun yerine, her saldırıdan kaçınıyor, nefesi düzensizleşmeye başlasa da sıkılmış görünmek için büyük çaba harcıyordu. Lestrange'in şimdiye kadar küstah veletin ayaklarını nasıl yerden kesemediği bir muammaydı, ama Harry gerçek bir sıkıntı çıkaramazdı. O etkilenmişti. Hatta serseme dönmüştü, çünkü Tom'un hızı bir ay öncesine göre çok daha ölümcüldü. Ne yapıyordu, durmadan pratik mi yapıyordu? Yoksa havayı bulanıklaştırmasına yardımcı olan dahiyane bir büyü mü bulmuştu?

" Kosteos confractono !" diye bağırdı. Harry aniden döndü, mor bir parıltının kafası karışmış görünen bir kıza doğru fırladığını görünce boğazında donup kalan bir itiraz çığlığı attı.

Kaburga kırma büyüsü zordu. Diğer birçok lanetin aksine, Expelliarmus ile engellenemezdi ve hedefini ıskaladıktan sonra dağılmazdı. Karşı duvara tüm mesafeyi kat eder, ona çarpar ve sonra sekerdi. Alice Whiterly iyi refleksleri olan ortalama bir öğrenciydi - eğilirdi ama büyünün ona tekrar arkadan gelmesini beklemezdi. Ve eğer Harry onu uzaklaştırırsa, lanet, kara büyüleri seven ama onları nasıl kullanacağını zar zor bilen bir salak olan Michael Richards'a isabet edecekti. 

Karşı lanet için zaman yoktu. Etkiyi kucaklayan o olmalıydı: Duvar yeterince uzaktı, Alice ve Michael yeterince yakındı - Alice'e zamanında ulaşıp onu uzaklaştırabilir ve büyünün geri dönmesini bedeniyle engelleyebilirdi. 

Bütün bu düşünceler, sonsuz gibi görünen tek bir saniye içinde Harry'nin kafasına hücum etti. Bir sonrakinde, koşmaya başladı, ancak biri ona saldırıp onu şiddetli bir şekilde itip yere sabitlediğinde iki adım bile atamadı. 

Gözlerini kırpıştırarak görüşünün yeniden ayarlanmasını bekledi. Sonra Tom'un yüzünün hemen üzerinde, biraz sinirli bir ifadeyle buruştuğunu gördü.

"Kahramanı oynamayacaksın, Harry," diye fısıldadı, sözlerini güçlükle duyabilecek kadar alçaltarak. "Bu konuda söz hakkım var"

Ardından, ani bir sessizlik içinde tüyler ürpertici derecede yüksek bir sesle Alice'in şaşkın ve acılı çığlığı duyuldu. Bu ilk şoku bozmuştu, bu yüzden Harry, Tom'u şiddetle iterek ona hararetli bir bakış attı. Kızgın sözler dilinin ucunda dönüyordu ama buna vakit yoktu. Öğrencisini hastane kanadına götürmek zorundaydı. 

Diğer herkes ona ve Tom'a bakıyordu. Slytherin'ler korkmuş görünüyordu. Hufflepuff'lar şaşkın görünüyordu. Muhtemelen Tom'un onu neden aniden yere devirdiğini ve bunun Alice'le olan kazayla nasıl bağlantılı olduğunu anlamamışlardı. Bununla da, tercihen vahşi söylentiler uçup gitmeden önce ilgilenilmelilerdi. 

Harry, Alice'e koşarak, "Hufflepuff'tan kırk puan, Bay Richards," diye homurdandı. "Ve yeterince dikkatli olmadığınız için sizden yirmi puan, Bay Slytherin. Korunmaya ihtiyacı olan ben değildim."

Tom umursamaz bir tavırla ona gülümseyerek tek kaşını kaldırdı. Ona bakmak Harry'nin kanını kaynattı, bu yüzden incinmiş kıza odaklanmak için arkasını döndü. Şimdi hırıltılı nefes alıyor, sessizce ağlıyordu. Keskin bir acıma duygusu Harry'nin de onunla birlikte yüzünü buruşturmasına neden oldu.

"Her şey yoluna girecek," diye mırıldandı, en yakındaki sandalyeyi sedyeye çevirirken. "Acı verici biliyorum ama çabuk iyileşecek. Beş dakika daha ve acı gitmiş olacak. Tamam mı?"

Alice kocaman, korkmuş gözlerle ona bakarak zayıf bir şekilde başını salladı. Sedyeyi dikkatlice havaya kaldıran Harry, kalan öğrencilere son uyarı bakışını atarak sınıftan çıktı.

Alice'in kaburgası akciğerini delmişti, bu yüzden kısa bir tartışmadan sonra, onun Saint Mungo's'a teslim edilmesine karar verildi. İlk başta Harry'nin ona eşlik etmesine izin verilmedi, ama Alice'in çılgınca yakarışlarından sonra sıhhiye büyücüleri fikirlerini değiştirdi. Onu güvenli ve rahatlatıcı biri olarak görmesi dokunaklıydı ama Harry'nin ilk düşüncesi Tom ve onun buna olası tepkisiydi.

Tom onun yokluğundan nefret ederdi. Başka bir öğrenciyle kalmasından nefret ederdi ve Alice okula döndüğünde ona biraz bağlılık gösterirse bunun feci sonuçları olabilirdi.

Sonra Harry bunun ne kadar çılgınca olduğunu düşündü ve endişesi yerini inançsızlığa bıraktı.

Onda çok yanlış bir şeyler vardı. Aklına gelen ilk şey, masum bir kızın sırf onunla hastanede kaldığı için içinde olabileceği tehlikeydi... Bu normal bir tepki değildi, değil mi? Yine de bir şekilde, doğal gelmişti. Myrtle'la olanlardan sonra, Tom'a şüpheden yararlanma fırsatı veremezdi.

Ama gitmeyi de reddedemezdi. Tom'un pek çok mantıksız ve sahiplenici isteklerini olduğu gibi kabul etmeye istekliydi - sınırlar olmalıydı. Sırf Tom kızabilir diye yaralı bir kızı hayal kırıklığına uğratıp onu terk edemezdi. 

Alice yatağında titrerken, artık acı çekmiyor ama hâlâ korkuyordu.

"Düellonda çok iyiydin," diye sessizce övdü onu. "Reflekslerin harikaydı."

Alice alt dudağını ısırdı.

"Başarısız oldum," diye itiraf etti boğuk bir sesle. "Büyülerin bunu yapabileceğini bilmiyordum. Ben..." Yüzü aniden buruştu.

"Konuşma," diye uyardı Harry onu. "Sıhhiye büyücüleri izin verene kadar olmaz. Akciğerin delinmiş." 

Alice başını salladı ve sanki başka tarafa bakarsa olabileceklerden korkarmış gibi ona bakmaya devam etti.

Harry nihayet odasına döndüğünde geç olmuştu. Alice iyiydi ve iki gün içinde derslerine devam etmesi gerekiyordu.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Tom odada onu bekliyordu. Şaşırtıcı olan ise , yüzünde olası bir öfkenin olmamasıydı.

Kibarca, "Senin için biraz yiyecek ayırdım," dedi. "Sanırım bugün kahvaltıdan başka bir şey yeme fırsatın olmadı."

"Çok düşüncelisin," Harry ona uçuk bir gülümseme verdi, ama şaşkın zevki, sıcak bir kızgınlık parıltısıyla çabucak azaldı. "Sınıfta yaptığın kabul edilemezdi," diye ekledi.

"Öylemiydi?" Tom merakla onu izleyerek başını çevirdi. "Seni kendi aptallığından korudum."

"Böyle bir karar vermek senin hakkın değildi. Ben bir öğretmenim. Derslerimde meydana gelen herhangi bir kaza benim hatamdır - ve sorumluluğu da bana aittir" 

Tom sanki bu konuşmadan çoktan bıkmış gibi içini çekti.

"Fedakarlığını son derece sıkıcı buluyorum," dedi. "Yanlış yönlendirilmiş sorumluluk anlayışın umurumda değil. Seni her zaman koruyacağım gibi, her zaman seni seçeceğim - bunu senin isteklerine karşı yapmak zorunda kalsam bile."

"Kontrol edici tehditlerin bu aşamada pek etkileyici değil," diye bilgilendirdi Harry, yemek dolu masaya özlemle bakarak. "Ben gittikten sonra ders nasıldı?"

"İyiydi," Tom parmaklarını şaklatmadan önce onu hafifçe koltuğa doğru itti. Yuvarlak bir çaydanlık eğildi, bir bardağa taze kaynatılmış çay doldurdu ve Harry asasız sihrin bu bariz gösterisine gözlerini devirdi. "Bence Michael Richards birkaç tatsız hafta geçirecek - sınıf arkadaşları ona aşırı derecede kızgın ama eminim ki bu geçecek. Yaptığı şey o kadar da felaket değildi."

"Değil miydi?" Harry şüpheyle gözlerini kıstı. Tom'un bu kazaya çok kızacağından emindi ama belki biraz fazla düşünmüştü. Richards'ın büyüsü ona isabet etmemişti, bu yüzden muhtemelen Tom'un intikam serisini uyandırmak için yeterli değildi.

"Elbette hayır," diye gülümsedi Tom, Harry'nin huzursuzluğunun belirsiz fısıltılarını susturarak. "Aptalca bir şey yapmanı engelledim ve o kızın kaburgalarının kırılması umurumda değil." 

Bu cümle onu rahatlatmıştı, bu yüzden Harry rahatlayarak yemeğine odaklandı. Sözler kulağa doğru geliyordu. Tom bu olayı pek düşünmediyse onun da endişelenecek bir şeyi yoktu.

"Nasıl bildin?" diye sordu ilk birkaç lokmayı yuttuktan sonra. "Hareket etmeye zar zor zamanım vardı. Tepkim bu kadar açık mıydı?" 

"Diğerleri için, hayır. Bana göre, kesinlikle." Tom düşünceli bir şekilde ona bakarak biraz kıpırdandı. "Kendine verdiğin değer berbat. Sen fedakar birisin - ödül ve ceza sistemin ve Muggle'lara tehlikeli bölgelerde yardım etme konusundaki mantıksız ısrarın, yıllar önce beni buna ikna etti. Birini kurtarma ihtimalin olduğunda, bunun için kendini seve seve feda ediyorsun." Tom'un bakışları karardı ve bir an için ölümcül bir kararlılıkla dondu. Bu Harry'nin hareketsiz kalmasına neden oldu. Tedirginliği, belirgin bir nedeni olmamasına rağmen, ani panik patlamalarıyla yayılarak çifte güçle geri döndü. 

Bir anda her şey gitmişti. Gölge Tom'un yüzünden kaymış, onun masum ve genç görünmesine neden olmuştu. 

"Yakınlarda kurtarılması gereken biri varsa, kurtarıcı olma görevini üstleniyorsun" diye ekledi Tom daha sakince." Ama endişelenme. seni durduracağım."

"Yine tehditler" diye içini çekti Harry, onaylamayan bir ifade takınarak. "Bugün istisnaydı. Hareketlerin hızlıydı, ama sonuç? Reflekslerim hala daha iyi. Tüm gizli eğitimine rağmen."

Tom çileden çıkarak kekeledi. Harry onun kızgın yüzünü görünce kahkahalara boğuldu.

Yemeğini bitirip saate baktığında saat onu çoktan geçmişti. Tom gidecekmiş gibi görünmüyordu, bu yüzden Harry onu ayağıyla dürttü.

"Yasağı kaçırdın," dedi yorgun bir şekilde. "Şimdi git, yoksa senden puan almak zorunda kalacağım."

"Zaten yaptın." Nedense Tom bu konuda kendini beğenmiş görünüyordu. Sonra özgüveni dalgalandı ve yerini Harry'nin tanımayı öğrendiği utangaçlığa bıraktı. "Bu gece seninle uyuyabilir miyim?" diye sordu Tom, cübbesinin kenarlarını bükerek. Harry dondu.

Belki görmeliydi ama bunun geldiğini görmemişti. Tom her zaman onunla yatmayı severdi ve bu tercih karşılıklıydı. Ama daha önce uygunsuzsa, şimdi daha da çılgınca kabul edilemezdi. Tom'un itirafından sonra, ültimatomlarından sonra ve özellikle okulda. Burada asla.

"Hayır," dedi Harry ve anında berbat hissetti. Tom'un yüzü, sefaletini ele vererek buruştu ve cevabını geri alma dürtüsü dayanılmaz bir hal aldı. Yine de Harry ısrar etti. Tom'un ona bakışını görmezden gelmeye çalışarak, "Bu uygun olmaz," diye kesin bir şekilde açıkladı. "Koşullar değişti, bunu biliyorsun."

Tom öfkeyle homurdandı.

"Değişmediler," diye alay etti. "Bunu öğrendin, ama o tüm bu zaman boyunca oradaydı."

"Daha fazlasını duymak istemiyorum," diye uyardı Harry onu. "Noel için eve gittiğimizde bunu tartışacağız ama bunu burada yapmayacağız. Ne yeri ne de zamanı - kovulmak istemiyorum."

"Tek sebep bu mu?"

Bazen Tom'la konuşmak çıldırtıcıydı.

"İyi geceler," dedi Harry. Tom kaşlarını çattı, belli ki bir şey söylemek istiyordu ama sonunda söylememişti. Hiçbir şey söylemeden arkasını döndü ve kapıyı çarparak dışarı fırladı.

Harry, doğru şeyi yapmanın neden bu kadar yanlış hissettirdiğinden emin olamayarak, kalbi ağır bir şekilde uykuya daldı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde rüyasında Tom'u gördü ama bu rüyanın içeriği alışılmadıktı.

Masada oturmuş çay içiyorlardı. Tom'un gülümsemesi tamamen keskin dişlerden ve tehlikeli bir niyetten ibaretti. Harry bunun içini görmesine rağmen nedense rahatsız olmamıştı. Bardağını tutmaya devam ediyor, küçük yudumlar alıyordu ama tadı yoktu. Bir ara Tom masanın altından bir kutu tatlı çıkardı ve ona bir tane almasını teklif etti.

"Onları seveceksin," diye söz verdi, sesinde baştan çıkarıcı ve garip bir mırıltı vardı. "Sadece bir tane tat. İyi olacağına söz veriyorum."

Harry tatlıya uzanarak başını salladı. Parmaklarını etrafına doladı, ağzına yaklaştırdı, sonra duraksadı. Yanlışlık duygusu içini öyle bir doldurdu ki, başı dönmeye başladı. Kaşlarını çatarak elini indirdi ama Tom onu ​​durdurup tekrar kaldırdı.

"Dene," dedi ısrarla. "Bu kendi iyiliğin için. Seninle her zaman ilgileneceğimi biliyorsun - asla sana zarar verecek bir şey yapmam."

"Yapmayacağını biliyorum," diye yanıtladı Harry, ama kalbi paniklemiş ve çaresizce göğsünde güm güm atıyordu. Tom'un isteğini yerine getirir getirmez bu garip halin geçeceğini umarak tatlıyı ağzına attı. Lezzetli, bir tatla patladı ama yine de altında yatan acı bir nota vardı.

Karanlık ve nahoş, tatlılığını ele geçirmeye başladı. Getirdiği baş dönmesi Harry'nin göz kapaklarının altında dans eden siyah noktalara yol açtı. Bir şeye tutunmak için kollarını savurdu ama etrafta boşluktan başka bir şey yoktu. Düştü, düştü ve düştü. Ancak o korkunç bir ihanetin yapışkan duygusundan kurtulmaya çalışırken nefesi kesilerek uyandıktan sonra durdu. 

Dışarısı hâlâ karanlıktı. Yine de uyuduğu süre boyunca bir şeyler değişmişti - sessizlik artık sessiz değildi. Ve Harry artık yatakta yalnız değildi - biri yanında uzanmış, ona arkadan sarılıyordu. Dokunuş o kadar tanıdıktı ki, Harry'nin bedeni ona getirdiği rahatlıktan şarkı söylüyordu.

Tom "hayır" kelimesinden gerçekten nefret ediyordu,değil mi? Birkaç saat bekleyip odasına geri dönmüş olmalıydı. 

Harry tuhaflığın başlamasını bekledi ama olmadı. Tom'un beline atılan kolunun ağırlığı her zamanki gibi normal hissettiriyordu, sıcak, gıdıklayıcı nefesi de öyleydi. Uyku hali Harry'nin göz kapaklarına dokundu, bu yüzden Tom'un elini onunkilerle örttü, parmaklarını birbirine kenetledi ve gözlerini kapattı.

Tom sabah gitmişti. Sanki Harry'nin gece burada olduğunun farkına bile varmamasını ummuş gibiydi, bu da bir soruyu gündeme getirmişti, bunu ilk kez mi yapıyordu? Yoksa defalarca gizlice girip sabah mı ayrılmıştı ve Harry gece boyunca uykuda kaldığı için bunu bilmiyor muydu?

Bu tür davranışlar kınanılabilirdi. Öyleydi, şüphesiz öyleydi, ama Tom'un şu anda, arkadaşlarıyla ve diğer dikkat dağıtıcı şeylerle çevrili olduğu şu anda bile onun varlığını bu kadar çaresizce arzulaması fikri, vücudunda heyecan verici bir zevk dalgasını artırıyordu. 

Harry, Tom'un ona vermiş olduğu kaşığa uzandı, üzerindeki rüne dokunduğu anda çevresinde oluşan şefkatle içini çekti.

Yine de bunun ne anlama geldiğini öğrenmesi gerekiyordu. Belki de Profesör Oakwood'u ziyaret ederdi - hem Astroloji hem de Kadim Rünler konusunda uzmandı, bu yüzden muhtemelen böyle bir armağanın sembolizmini anlayabilirdi.

Buna karar verdikten sonra Harry, Alice Whinterly'nin durumu hakkında bilgi edinmek için Saint Mungo's'a bir Patronus gönderdi. Kendisini daha iyi hissettiğine dair bir güvence alarak Büyük Salon'a gitti. Tom onu ​​her zamanki kör edici gülümsemesiyle selamladı. Sanki yeni ayrılmamışlar gibi, Harry de karşılık verdi. Bunun hemen ardından katı görünmeye çalıştı ama Tom'un gülümsemesi daha da genişledi, bu yüzden belki de pek inandırıcı değildi.

Neyse, bunun hakkında daha sonra da konuşabilirlerdi.

Gün, dersler ve molalar arasında değişen tipik yolunu izlemişti. Bazen Harry'nin gözleri Hufflepuff masasına ilişiyor ve gördükleri kaşlarını çatmasına sebep oluyordu. Michael Richards herkesten izole bir şekilde oturmuş, solgun ve bitkindi, yemeğine dokunmayı bile reddediyordu.

Tehlikeli bir büyü kullanmıştı ama bu, öğrencilerin yıl boyunca birbirlerine yaptıkları en korkunç şey olmaktan çok uzaktı. Ve Harry o kadar çok puan bile almamıştı. Alice herkesin sevdiği biri miydi? Onun popüler olduğunu hiç düşünmemişti ama belki de yanılıyordu.

Altıda dersler bitti, bu yüzden Harry, Profesör Oakwood'un ofisine gitti. Kapının önünde tereddüt etti, yumruğunu birkaç kez vurmak için kaldırdı ve sonra indirdi.

Arkadaş değillerdi - tanıdık bile değillerdi. Bu şekilde uğramak normal miydi? Meslektaşlar birbirlerinden durup dururken mi istişare istiyorlardı yoksa bu kötü bir zevk olarak mı görülürdü?

İzleniyor olma hissi birdenbire uyandı ve Harry'nin kaskatı kesilip etrafına bakmasına neden oldu. Koridorun sağ tarafında bir gölge titreşiyor gibiydi ama o bakarken hiçbir şey olmamıştı. Mırıldanarak tekrar kapıya döndü ve sonunda çaldı.

"İçeri gel," dedi boğuk bir ses. Harry, Oakwood'a beceriksizce el sallayarak içeri girdi.

"Merhaba," dedi. "Umarım rahatsız etmiyorumdur?"

"Hayır, hiç de değil," diye gülümsedi Oakwood. Yeterince konuksever görünüyordu ama aynı zamanda yüzünde bir şaşkınlık gölgesi de vardı. Harry muhtemelen görmeyi umduğu son kişiydi ve bunun iyi bir nedeni vardı. Birlikte çalıştığı insanları tanımak için daha çok çalışmalıydı - bu rahatsızlığı önlemeye yardımcı olabilirdi.

"Sizi rahatsız etmek istemezdim ama birinden garip bir hediye aldım ve bunun ne anlama geldiğinden emin değilim. Üzerinde bir rün var ve hediyenin sembolizmi var... Bunu çözmeme yardım edebileceğinizi düşündüm."

"Hediye mi ?" Oakwood ilgiyle öne eğildi. "Görebilir miyim?."

Harry kaşığı cebinden dikkatlice çıkardı. Bir an için tereddüt etti, aniden ona sahip olduğunu hissetti ama Oakwood bekliyordu, bu yüzden kendini ilerlemeye zorladı.

"Ah!" Kaşığı görünce gözleri büyüdü ve sonra tekrar sırıttı. "Eh, görünüşe göre bir hayranınız var! Bu bir flört hediyesi... Cümlesinin ortasında donup kaldı. Şaşkına dönmüş olan Harry, yüzünün sertleşip dostluktan hiçbir iz bırakmadan önce, yüzünde bir aydınlanma görüntüsünün nasıl geçtiğini izledi.

"Ne?" ihtiyatla sordu.

Oakwood, "Eskiden safkanlar flört ederken bu hediyeyi kullanırlardı," dedi. Sesi soğuk ve mekanikti. "En eski ailelerin varisleri, sevdikleri kişilere böyle hediyeler verirlerdi. Yüzyıllar önce bir büyücü bir Muggle'a kaşık hediye ettiği için çoğu kişi bunu eski moda veya nahoş buluyor. Gelenek dünyanın her yerine yayılmış, çoğu safkanı rahatsız etmişti ve bu yüzden onu yok etmeyi seçmişlerdi. Umursamayanlar veya tarih konusunda bilgili kişiler hala bazen bu tür hediyeler veriyorlar, ancak bu çok nadirdir"

"Bu ilginç," dedi Harry, tarafsız sözcükler seçmeye çalışarak. Oakwood'un ruh hali değişikliğinin nedenlerini anlayamıyordu. Bu geleneği hor gören hoşnutsuz bir safkan mıydı? Yoksa kimden geldiğinden şüpheleniyor muydu?

Bu düşünce korkunçtu ve Harry, parmakları acımaya başlayana kadar cübbesinin eteğini sıkıca sıktı.

Hayır. Bilemezdi, bu kadar bariz olamazdı.

"İlginç," diye tekrarladı Oakwood düz bir sesle. "Evet, sanırım öyle. Kaşığın kendisi, verenin güvenlik ve rahatlık teklifini sembolize eder. Sizi sağlamaya ve hiçbir şey istemediğinizden emin olmaya söz veriyordur. Kaşığınız birkaç anlama geliyor. Rün aşk ve bağlılık anlamına geliyor. Kiraz ağacının da benzer etkileri vardır. Yılanın oluşturduğu zincir, verenin sizinle ebedi bir bağ kurma arzusu anlamına gelirken, yılanın kendisi açıkça onun Binasını tasvir ediyor." 

Kalbi ayaklarının dibine düştü. Harry, korkunç gerçeğin farkına varmasıyla bir noktaya sabitlenmiş halde baktı.

Bir yılan! Slytherin'in varisi olduğunu bilen biri bunun kimden geldiğini hemen anlardı. Bunu nasıl düşünmezdi? Veren kişi hakkında hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmayı umarak bu kaşıkla buraya nasıl gelebilirdi?

Oakwood, "Başka yönlerden de açık," dedi. Yüz ifadesini doğru okumuş olmalıydı- ve o gerçekten o kadar şeffaf mıydı? "Basit bir şekilde aşık olmuş bir öğrenci, bu kadar karmaşık bir hediye yapmak için çok fazla zaman ve özen harcamaz. Benzersiz bir şekilde kişiseldir. Ve bu okulda size karşı bu kadar güçlü hisler besleyen tek bir kişi var."

Sesindeki ağır kınama, Harry'nin şokunu ve aşağılanmasını geriletti. Gözlerini kıstı ve çenesini meydan okurcasına kaldırdı.

"Açıklamanız ve katkılarınız için teşekkür ederim," dedi, sesi buz gibiydi. "Artık gitmem gerekiyor."

Oakwood, uzanarak kaşığı bıraktı ama kadının çenesi sımsıkı kenetlenmiş halde kaldı.

"Bu aşağılık bir hareket," diye tükürür gibi söyledi sonunda. "Daha önce şüphelerim vardı ama umarım yanılmışımdır. O parlak çocuğun kafasını karıştırmışsınız."

Sözcükler hedefine ulaşmıştı. Harry'nin yere yığılmadan ayakta durması bir mucizeydi.

O haklıydı. 

Ama hem de değildi. 

"Hiçbir şey bilmiyorsunuz," dedi sessizce. "Aceleci sonuçlar çıkarmayın. Özellikle Tom konusunda. Ondan asla faydalanmam"

"Onu cesaretlendiriyorsunuz," Oakwood başını iki yana salladı. "Nasıl etkileşim kurduğunuzu gördüm. Hiçbir zaman normal görünmedi ve şimdi de öyle olmadığını biliyorum. Tom zeki ama daha 15 yaşında. Onu bozdunuz."

Harry'nin ona söylemek istediği o kadar çok şey vardı ki. 'Ben onu bozmuş olabilirim ama önce o beni bozdu. Onu seviyorum. Onu cesaretlendiriyorum çünkü onu geri çevirmeye dayanamıyorum. Beklemeyi kabul ettim - başka ne yapabilirdim?'

Ama anlamayacaktı. Kimse anlamazdı. Kimse yapmazdı .

"Teşekkür ederim," diye tekrarladı yorgun bir şekilde. "Yardımınız için minnettarım. Size ne yapmanız gerektiğini söylemeyeceğim, bu yüzden benim hakkımda şikayette bulunmak isterseniz sizi durdurmayacağım. Ama daha önce söyledim ve tekrar söyleyeceğim: Tom'dan faydalanmıyorum. Karmaşık bir ilişkimiz var ama onun bana karşı hissettiklerini asla ona zarar vermek için kullanmadım. Ve asla yapmayacağım." 

Oakwood sessizce başını salladı. Yüzü yumuşamamıştı, bu yüzden Harry aptallığının boyutuna hâlâ inanamayarak ofisinden ayrıldı.

Bu kadar aptal olmamalıydı. Tom'un hediyesi hakkında her şeyi kendi başına araştırmalıydı.

Utanç içinde, çevresine zar zor dikkat ediyordu. Bu yüzden köşeyi dönüp kollarını kavuşturmuş orada duran Tom'la çarpıştığında neredeyse yerinden fırlayacaktı.

"Burada ne yapıyorsun?" Harry kaşlarını çatarak saate baktı. "Senin ders saatin değil mi, ya da her ne yapıyorsan onu yapman gerekmiyor mu?" 

Tom kaşlarını kaldırdı, daha önce boş olan yüzü şaşkın bir zevkle aydınlanmıştı.

"Programımı biliyor musun?" diye mırıldandı ve Harry'nin kaşları daha da çatıldı.

"Tabii ki. gözlerim var."

"Benim üzerimde olduklarını bilmekten memnunum." Birden Tom'un bakışları kısıldı, keskinleşti. "Profesör Oakwood'la sık sık sohbet eder misiniz?" 

Bu o kadar beklenmedikti ki bir an için Harry'nin dili tutulmuştu.

"Bunu nasıl bildin?" diye sordu. "Beni mi takip ediyordun?"

Tom umursamaz görünerek omuz silkti.

"Hayır," dedi. Harry inanamayarak tek kaşını kaldırdı. Bir süre kimse bir şey söylemedi - sessiz inatçılık savaşları neredeyse bir dakika sürdü ve sonunda Tom pes etti.

"Seni takip etmedim," dedi sinirle. "Bunu onun yerine Avery'ye yaptırdım."

Sanki apaçık olması gerekiyormuş gibi gerçekçi bir şekilde söylemişti. Harry derin bir nefes aldı, aniden tükürmek istediği keskin kelimeleri yutmaya zorladı. Yavaş ve ağır bir his etrafını sardı ve bir adrenalin sıçraması hissedene kadar onu hapsetti, buradan - Tom'dan uzaklaşmak için yoğun bir ihtiyaç duydu.

"Bunu ne sıklıkla yapıyorsun?" diye sordu, soğukluğunu gizleme zahmetine girmeden. Tom buna karşılık olarak kaskatı kesildi.

"Ne önemi var?" O sordu. Ne kadar sakin olmaya çalışsa da sesinde bariz bir meydan okuma vardı. "Nerede olduğunu ve ne yaptığını bilmeye hakkım var."

"O zaman bana sorabilirsin," diye tısladı Harry. " Kendi öğrencilerime hareketlerimi izlettirmeden istediğim yere gitme hakkım var! "

Tom dudaklarını büzdü. Açıkça onunla aynı fikirde değildi ama hiçbir şey söylememişti. Yumuşak küfürler mırıldanan Harry, odasına doğru fırladı, attığı her adımda öfkesi artıyordu. Onaylamamasıyla Oakwood'a, acımasızlığından dolayı Tom'a ve hatta bu durumda olduğu için kendisine olan öfke.

Tom'un hemen arkasında olacağını bildiğinden kapıyı çarparak kapatmadı. Doğal olarak, yumuşak bir klik sesi geldi ve ardından Tom kaşlarını çatarak yaklaştı.

"Ne oldu?" diye sordu. "Normalde böyle tepki vermezdin."

'Değil mi?' Harry bunu düşünerek volta atmayı bıraktı. Üzgün olmasaydı, Tom'un arkadaşlarının onu takip etmesini umursamaz mıydı? 

O bir aptaldı, bu yüzden belki yapmazdı.

"Bunu yapmaya hakkın yoktu," dedi alçak sesle. "Neden beni takip ettin ki? Nerede olduğumu senden saklamıyorum."

Tom bakışlarını neredeyse istemsizce yere indirerek onun yerine ayaklarını inceledi. Cevap vermeyecek gibiydi ama beklenmedik bir şekilde cevap vermişti. 

"Ben... endişeliyim," diye ileri atıldı. Hâlâ başını kaldırmıyordu ve Harry onun utandığını neredeyse hissedebiliyordu. "Evdeyken yalnızız. Burada... çok fazla insan var. Yapmayacağını söylediğini biliyorum ama..." Sustu, sanki ekşi bir şey yemiş gibi yüzünü buruşturdu. "Bazen endişeleniyorum," diye tekrar denedi. "Benden uzaktayken, kendimi... rahat hissetmiyorum."

"Buraya gelip çalışmak için çıldırmış olmalıyım. " Uzun bir iç çekişle, Harry koltuğuna çöktü ve başını düşürdü. "Sınırlarla ilgili hiçbir şey anlamıyorsun. Yapıyorsun - beni takip ediyorsun, beni izliyorsun, sana bunu asla yapmamanı özellikle söylediğim halde geceleri gizlice odama giriyorsun! Buna kendi aptallığımı da ekle ve Oakwood'un-"

Tom gerildi.

"Evet o?" diye sordu. "Sana bir şey mi söyledi? Seni üzdü mü?"

Tanıdık bir dürtüyle, Harry kaşığa uzandı, onun verdiği rahatlık hissine kapıldı. Mücadelesi bitti, yerini yorgunluk aldı.

"Ben aptalım," dedi sessizce. "Hediyenin ne anlama geldiğini öğrenmek istedim. Senden geldiğini, aşık bir öğrencinin bana verdiği bir şey için onu başkasına verebileceğimi anlamayacağını düşündüm."

Tom tısladı, Harry'yi ürküterek başını kaldırmasını sağladı. Sonra inleyerek tekrar indirdi. 

"Var olmayan bir öğrenciyi kıskanıyor olamazsın," diye mırıldandı. "Saçmalama. Demek istediğim, Oakwood'a senin hediyenle gittim ve o hediyenin senden geldiğini hemen anladı. Sonra bana kabul edilemez davranışlarım hakkında ders vermeye başladı. Bu, sahip olduğu şüpheleri doğrulamış gibi oldu." Harry, Tom'dan mı yoksa kendisinden mi geldiğini bilmiyordu. Titredi, kendini koltuğuna iyice bastırdı.

"Ve en kötüsü, o haklı," diye devam etti. "En başından beri uygun şekilde davranmadım. Şu anda sahip olduğumuz şeyin asla olmaması gerekiyordu. Oldu-"

"Hayır," diye sözünü kesti Tom yüksek sesle. Harry yukarı baktı. Hissettiği soğukluk, Tom'un büyüsünün sonucuydu , çünkü neredeyse Tom'un etrafında dönen, değişken ve öfkeli, şiddet vaat eden dallarını görebiliyordu. Ölüm vaat ediyordu. "Bana bunun fikrini değiştirdiğini söyleme. Bekleyeceğimizi söyledin - söz verdin . Oakwood anlamsız, sana ne yapman gerektiğini söylemesine izin veremezsin. Bunun olmasına izin vermeyeceğim!"

Tom'un artan paniği ve öfkesi Harry'nin zihnindekileri anında dağıttı. Bir uyarıda bulunmak için elini kaldırdı ve Tom sustu, ama öfkesi hâlâ odada sürünüyor, kıvrılıp saldırmak için izin bekliyordu.

"Fikrimi değiştirmedi," dedi Harry. "Sana bekleyeceğimizi söyledim ve bekleyeceğiz. Sözümden dönmem. Ama henüz hiçbir şey olmamış olsa bile, Oakwood için bir şey ifade etmeyecek. Hasta olduğumu düşünüyor ve onun yanıldığını bile kanıtlayamıyorum." 

Bir yorgunluk dalgası daha sardı içini ve Harry gözlerini kapadı, tekrar açtığında sorunlarının daha az bunaltıcı görüneceğini umdu. Oakwood ona yeni bir şey söylememişti - onun görüşü kendisininkinden pek farklı değildi. Tom'la yaptığı şey, aralarında daha fazla bir şey olması için umutlarını beslemek yanlıştı . Bu aşağılıktı ve Harry'nin suçu büyük ölçüde kendisiydi. 

Tom'un elleri aniden koltuğunun arkasından boynuna dolandı. Çenesi Harry'nin omzuna gömüldü ve yanakları birbirine değdi.

Tom, "Sen hasta değilsin," diye mırıldandı. "Bu insanlar aptallar. Önemsiz düşüncelere sahipler. İlişkimizi asla anlayamayacaklar, bu yüzden fikirlerinin seni etkilemesine izin vermemelisin."

"Bizim haklı olduğumuza ve dünyanın geri kalanının yanlış olduğuna inanmak zor," diye sertçe karşılık verdi Harry. Tom içini çekerek dudaklarını kısaca boynuna bastırdı.

"Yanılıyorlar , " dedi kararlı bir şekilde. "Ve önemli değiller."

"Onlar yapar. Oakwood diğer öğretmenlerle konuşursa, hepsi bilecektir. Eminim hepsi, aramızdaki bağın olması gerekenden daha yakın olduğunu düşünüyorlar ve bu onayla birlikte... Dumbledore beni kovmayabilir ama ben de ilgi odağı olmak istemiyorum. Özellikle bu şekilde"

"O zaman olmayacaksın," Tom'un dudakları yeniden boynuna değdi, orada kaldı. Harry gönülsüzce uzaklaşmaya çalıştı. Ama iyi hissettirmişti. Sosyal normları hiçe sayarak, bunda bu kadar yanlış olan ne vardı? Tom'un dudakları sıcaktı. Tanıdık ve rahatlatıcıydı. Şu anda Harry'nin teselliye ihtiyacı vardı. Diğer hiçbir şeyin önemi yoktu.

"Olmayacaksın," diye tekrarladı Tom. "Bundan emin olacağım. Endişelenmene gerek yok."

Niyetinin aksine, bu güvence Harry'nin paniğe kapılmasına neden olmuştu. Bu yüzden doğruldu ve Tom'a ters bir bakış atmak için başını çevirdi.

"Unut gitsin," diye uyardı. "Oakwood'un saçındaki tek bir kıla bile dokunmayacaksın. Beni anlıyor musun? Bir kıl bile olmaz, Tom."

"Acı çekmeyi sevdiğini her zaman biliyordum," Tom burnunu Harry'nin kulağına şefkatle dokundurdu "Ama tamam, her neyse. Dediğin gibi yapacağım."

"Söz veriyor musun?" Açı rahat olmasa da Harry bakmaya devam etti. "Bunu seninle paylaştığım için beni pişman etme. Sana güveniyorum ve eğer bu güveni kötüye kullanırsan..." Tehdidin askıda kalmasına izin verdi. Daha önce Tom savunmaya geçmiş olabilirdi ama şimdi homurdanmıştı. Harry'nin boynunu daha sıkı kavradı ve burnunu saçlarına daldırdı. Onun bu daha yumuşak oyuncu yanı tamamen yeniydi ve Harry bunun içini erittiğini fark etmişti. 

"Söz veriyorum," dedi Tom. "Her şey için endişelenmeyi bırak. Hediyelerimin anlamını bilmek istiyorsan, doğrudan bana sorabilirsin. O kadar insan varken Oakwood'a gideceğini hiç düşünmemiştim." 

"Evet, bu aptalcaydı," diye itiraf etti Harry. Endişesi onu terk etti, Tom'un varlığı tarafından kovalandı. "Ama en azından ne anlama geldiğini öğrendim. Teşekkür ederim. Bu gördüğüm en güzel şey. Uygunsuz ama güzel."

"Uygunsuz hakkında konuşacak olursak..." Tom başını çevirdi ve Harry tepki veremeden dudaklarını dudaklarının kenarına bastırdı. Sadece bir saniye sürmüştü - Harry geri çekilip ona tokat atmak için elini kaldırdığında Tom geri sıçradı.

"Tom!" diye tısladı. Cevap olarak kibirli, mutlu bir gülümseme aldı.

"Yarın görüşürüz," dedi Tom ona. "Ve adabı unut. Bizim ilişkimizde yeri yok."

Harry yarı eğlenerek, yarı inanamayarak homurdandı.

"Çok güven verici," diye mırıldandı. Ama bir bakıma öyleydi. Kalbi hafiflemiş ve yarının düşüncesi bile beraberinde herhangi bir endişe getirmemişti. 

Tom'un arkasındaki kapı kapanırken kaşığı çıkardı ve dikkatle inceledi. Güvenlik ve konfor vaadi mi? Bağlılık yemini mi? Sonsuz bir birlik için bir umut mu? Tom bir romantikti. Bunu daha önce nasıl fark etmemişti?

Ama Tom duygularını gösterme konusunda her zaman çok çekingen davranmıştı. Çabuk sinirlenir ve kıskanırdı ve evet, psişik olarak şaşırtıcı derecede sevecen olabiliyordu, ama yetenekleri? Şu anda sergilediği şefkat ve oyunculuk? Harry bunun "aşk" kelimesini kullanmaktan hala çekinen aynı çocuktan geldiğine inanamıyordu.

Hayır. Oraya gitmezdi. Sözler eylemler kadar önemli değildi ve Tom'un onları görmezden gelmek için kendi nedenleri olabilirdi.

Gülünç güvensizliğine öfkelenen Harry, homurdanarak, kaslarını gererek ayağa kalktı.

"Yanlış bir şey yapmıyorum," dedi yüksek sesle. Kulağa bir yalan gibi geliyordu ama yine de kendisini yalancı hissetmesine neden olmamıştı. Gariplik hiç bitmeyecek miydi? 

Harry kapıya yaklaşıp bir süre onu izledi. Neyin uygun veya uygunsuz olduğuna kim karar veriyordu? Onun dünyası yalnızca o ve Tom'dan oluşuyordu. Bu, sınırlara karar verebilecek tek kişinin onlar olduğu anlamına geliyordu.

Sevgi kabul edilebilirdi. Hediyeler ne olursa olsun kabul edilebilirdi. Masum öpücükler kabul edilebilirdi... muhtemelen.

Birlikte uyumak değildi.

Harry kendini küçümseyen küçük bir gülümsemeyle tekrar kapıya odaklandı. Tom son kez şifresini tahmin etmişti ama bu şimdi olmayacaktı. Şimdi, tamamen beklenmedik bir şey bulmanın zamanı gelmişti.

"Ebedi beraberlik," dedi asasını sallamadan önce. Mavi parlayarak seçimini sağlamlaştırdı. Bu, kendisinin söyleyeceği bir şey olmazdı ama Tom'un hediyesinin anlamı buydu ve en önemlisi Tom, Harry'nin bunu kullandığını asla tahmin edemezdi.

Artık gece ziyareti olmayacaktı.

Bu küçük zaferden memnun kalan Harry masasına gitti. Tom'un geceleri odasına doğru süründüğünü ve kapının önünde sıkışıp bir şifre üstüne şifreyi denediğini görmeyi diledi.

Görüntü yüzüne kocaman bir gülümseme yerleştirdi.

Harry saatler sonra nihayet yatağa gittiğinde hâlâ gülümsüyordu.