O BÜYÜDÜĞÜNDE-BÖLÜM 13

Ödev kağıtlarına not vermek zorunda olmak, Harry'nin geri döndüğünde yapmaktan memnun olduğu bir şey değildi, ama derslerinin pratik yönü onu neredeyse çocuksu bir coşkuyla doldurmuştu. Öğrencilerinin aynı şekilde karşılık verdiğini görmek heyecan vericiydi. Bu yüzden her dersi özenle hazırlamış ve aklına geldiği kadar çok, yararlı öğeyi dahil etmişti. Artık çoğu öğrenciyi kişisel olarak tanıdığına göre, onlar için bireysel görevler tasarlamaya başlamıştı.

Zekilerdi - hepsinin kendi yöntemleri vardı. Ama kimse Tom'la karşılaştırılamazdı. Harry bunun parlak zekasından mı, KSKS sınıfının en iyisi olmaya yönelik yoğun arzusundan mı, yoksa varlığının basit gerçeğinden mi olduğundan emin değildi. Tom yakınlarda olduğunda, Harry'nin gözleri ona çekilirdi. Tom'un parlaklığı kör ediciydi ve Harry bir şans verilirse bütün derslerini Tom'un her hareketini yakalayarak, konuştuğu her kelimeyi ezberleyerek geçireceğinin rahatsız edici bir şekilde farkındaydı.

Yarın zor bir gün olacaktı. Harry aylardır bu anı ertelemeye çalışıyordu ama kendi kendine ürettiği bahaneler bir süre önce tükenmişti. Tom'un sınıf arkadaşları yeterince hazırlık ve testten geçmişti, bu yüzden onları Patronus Büyüsü ile tanıştırmanın zamanı gelmişti.

Voldemort ve Ölüm Yiyenlerinin çoğu, bir Patronus yaratmaktan acizdi. Dumbledore'un bununla ilgili birkaç teorisi vardı ve Harry hangisine inandığından emin değildi. Patronus'un güçlü bir pozitif enerjiye, onun saf bir türüne ihtiyaç duyduğuna ve Voldemort gibi ruhu sakat ve çürümüş varlıkların bunu deneyimlemeyi asla umut edemeyeceklerine inanıyordu. Hissettiği mutluluk gerçeğinin soluk bir taklidiydi ve savaşı kazanmış olsa bile, Harry bunun bu büyüyü beslemeye yetmeyeceğinden emindi. 

Tom Riddle, Patronus'u kullanabilirdi ama Harry bunu yapacak kadar gerçekten mutlu anıları olduğundan şüpheliydi. Yine de Tom'u... Ruhu tamamlanmıştı. Beth'ten sonra artık saf değildi ama bu, ümit edilemeyecek kadar yozlaştığı anlamına da gelmiyordu. İçinde karanlıktan çok ışığın yaşaması, mutluluğunun sağlıklı olması ve Patronus'un ustalaştığı başka bir büyü olması ihtimali hâlâ vardı.

Ama belki de değildi. Belki Tom, doğduğu koşullarla, diğer insanların hissettikleri gibi hissetme konusundaki yetersizliğiyle, bu ışıkta büyüye erişememişti. Belki de mutlu anıları, ışığın ve sevginin vücut bulmuş hali olan güçlü bir bedensel Patronus oluşturmaya yetmeyen bir gölgeydi.

Harry için fark etmeyecekti. Kalbini kırabilirdi ama bunun Tom'a olan inancını lekelemesine izin vermezdi. Öte yandan Tom'un kendisi... Bir büyüyle baş edememek onu çileden çıkarabilirdi. Daha da kötüsü, kusurlu olduğuna dair bir kesinlik aşılayarak ve onu Harry'nin asla izlemeyeceğini umduğu yola daha fazla iterek onu incitebilirdi. 

Ya da belki de abartıyordu. Sadece birkaç öğrencinin bedensel bir Patronus'u çağırabileceğini biliyordu, eğer varsa bile. Tom başarısız olursa, gerçekten tek kişi o olmayacaktı, bu yüzden büyünün yalnızca onun için erişilemez olduğunu düşünmesi için hiçbir nedeni olmayacaktı.

Hayır, gerçekten çok fazla karmaşık hale getiriyordu. Aslında gerçek çok daha basitti: Tom herkesin önünde Patronus konusunda başarısız olursa, üzülür ve cesareti kırılırdı. Harry bu fikre katlanamıyordu. 

Bu yüzden akşam Tom'u çağırdı ve kendini suçlu hissederek ama acımasızca kararlı bir şekilde onu ofisine sürükledi.

Tom'a bu tılsım hakkında bildiği her şeyi öğretecekti. Bu ona, sınıf arkadaşlarına kıyasla başarılı olması için daha iyi bir temel sağlardı. Bu yüzden onun tam bir biçimini asla oluşturamasa bile, yine de bir avantajı olurdu. Yine de diğerlerinden daha iyisini yapardı.

Adil değildi ama alternatifi daha kötüydü.

"Ne yapacağız?" Tom, ona utanmaz bir merakla bakarak merak etti.

"Yarın beşinci sınıflara zor bir büyü öğretmeye başlayacağım," dedi Harry. "Ama önce seninle pratik yapmak istedim."

"Neden?"

Harry tereddüt ettikçe Tom'un yüzü gerildi.

"Bunu gösterebileceğinden şüphen mi var yoksa benim bunda başarılı olabileceğimden mi şüpheleniyorsun?" soğukkanlılıkla sordu.

"Hiçbiri," dedi Harry. Tom'un dar bakışları karşısında, soğukkanlı görünmeye çalışarak omuz silkti. "Önemli ve zor bir büyü. Neredeyse çoğu büyücü on ya da yirmi denemeden sonra bile başarılı olamıyor, bu yüzden daha az yetenekli öğrencileri izlemek için çok zaman harcamam gerekecek. Seninle temel konuları önceden ele almak istiyorum çünkü bunu denediğini görmek istiyorum ve yarın sana gereken ilgiyi veremeyeceğim - başkalarının yaptığı hataları yapmayacağını biliyorum."

Tom'un yüzündeki gergin çizgiler gevşedi ve sihrindeki saldırgan girdaplar söndü.

"Tamam," diye kabul etti. "Hangi büyü?"

"Patronus Büyüsünü duydun mu?"

Tom'un bakışlarında bir saniyeliğine endişe belirdi, sonra onu maskeledi.

"Evet," dedi sertçe. "Temelleri biliyorum ama daha önce onu hiç denemedim. Bunun gerekli bir büyü olduğuna inanmıyorum."

"Ah, ama öyle," diye karşılık verdi Harry. "Kendini hangi durumda bulacağını asla bilemezsin. Ruh Emiciler, Azkaban'a süresiz olarak bağlı değildir. Ya biri tarafından saldırıya uğrarsan?"

Tom, "Ruh Emiciler, canlı duygular yaşayan duygusal aptallara çekilir," diye tartıştı. "Beni kasten hedef alamazlar, bir seçenek olsa bile her zaman başka birini seçerler."

"Doğru olduğunu düşünelim. Ya beni seçerlerse?"

Şok ve reddetme Tom'un yüz hatlarını sertleştirdi. Nefesi keskinleşti, ama yine de yerinde durmaya çalıştı.

"Bana bu büyüyü öğretmek istiyorsan, onu yapabilecek durumda olmalısın. Benim yardımıma ihtiyacın yok."

"Aciz kalabilir veya şaşırmış olabilirim. Ya da sayıca fazla olabilirler." İkincisi sorun olmazdı ama Tom'un bunu bilmesine gerek yoktu. Patronus'u denemekle ilgili çekinceleri ve mantıksız korumacılığı çatışacaktı ve Harry hangisinin galip geleceğini bildiğinden oldukça emindi.

Tahmin ettiği gibi, Tom uzun süre tereddüt etmedi. Birkaç saniye sonra, gözlerini karartan çelik gibi bir kararlılıkla çenesini kaldırdı.

"İyi," dedi kısaca. "Hadi yapalım. Ama tüm detayları bilmiyorum."

Harry ortaya çıkan gülümsemeyi yuttu. Tom onu ​​görmekten memnun olmazdı. 

"Patronus bir bakıma koruyucudur," diye açıkladı. "Çoğu durumda, sevdiğin bir hayvanın şeklini alır, seni temsil eden bir şeyi. Bazen derin hisler beslediğin kişiyi yansıtabilir. Örneğin, temel terimlerle, hayvanın tipik olarak bir yılansa ve sen bir Gryffindor'a âşıksan, Patronus'un bir aslan olabilir - ya da tam tersi."

Tom'un gözleri biraz genişledi, ama hiçbir şey söylemedi, bu yüzden Harry devam etti.

"Patronus'um her zaman bir geyik oldu. Babamın sahip olduğu Patronustu ve onu hiç tanıma şansım olmadığı için, onunla ilgili fantezilerim ve umutlarım bu görüntüde, aramızdaki bu tür bir bağla somutlaştı. Bu-" Harry, Tom'un dudaklarının nasıl küçük ama çirkin bir hırıltıyla kıvrıldığını fark ederek sözünü kesti. "Ne?"

"Hiçbir şey," dedi Tom ama sesindeki tiksinti sözlerini yalanladı. Şaşkına dönen Harry bunun nedenini anlamaya çalıştı ama aklına hiçbir şey gelmedi. Tom'un babasına karşı nesi olabilirdi? Yoksa karşı çıktığı düşünce miydi?

"Büyünün anılara odaklandığını biliyorum," diye düşüncelerini bölen Tom'un sesi şimdi daha sakin geliyordu. "Öyleyse ne hayal etmeliyim?"

"Seni gerçekten mutlu eden her hangi şey," diye yanıtladı Harry otomatik olarak. "Düşündüğünde bile seni gülümsetebilecek bir şey. Sonsuza dek seninle kalacağını bildiğin güçlü bir anı olmalı. "

"Bana gösterebilir misin?" Tom başını eğdi, gözleri deliciydi. "Daha önce hiç Patronus görmedim."

"Elbette." Harry asasını kaldırdı, sonra duraksadı.

Geyiği son kez çağırdığından bu yana uzun yıllar geçmişti. Şimdi hangi anıyı kullanmalıydı? 

Onun ebeveynleri. Sirius. Ron ve Hermione.

Görüntüler titredi ve karardı. Gerçek anılar gibi değildi, yanılsama gibi hissettirmişlerdi. Beklenen güven ve neşe dalgasını, bu ezici mutluluk duygusunu yeniden yaşamak için her şeyi yapabileceği, her şeye dönüşebileceği inancını getirmemişlerdi. 

Tom... Tom.

Bu ismin sadece fısıltısı bile ona hayat verdi. Harry'nin sihri, o daha bir şey söyleme fırsatı bulamadan asaya hücum etti ve zihninde milyonlarca görüntü belirerek, her hücresinin şarkı söylemesine neden oldu.

Tom'a ilk kez sarılmak. İlk gerçek gülümsemesini görmek. Birlikte yemek pişirmek. Noel ağaçlarını süslemek. Dans etmek. Birbirlerinin kollarında uyumak, ev , ve huzur. 

Evet, Tom. Tom onun ışık kaynağıydı.

Tüm tavsiyelerin aksine, Harry tek bir anıya konsantre olamıyordu, ama enerji fırtınası hâlâ içinde dönüyor, ona ihtiyacı olan enerjiyi yüklüyordu.

" Exspecto Patronum ," dedi. Cismani gümüş bir şekil öne fırlayarak tüm odayı parlaklığıyla aydınlattı ve Harry bunu başardığı için o kadar çocukça mutlu hissetti ki, bir şeyi fark etmesi bir saniyesini aldı.

Bu bir geyik değildi. Her şeyden önce, Patronus'u her zaman olduğu gibi yerde durmuyordu - havada yüksekte süzülüyordu. Üstelik artık kanatları vardı ve boynu çok daha uzamıştı. Olmuştu...

O bir ejderhaydı. Geyikten olabildiğince uzak bir şeydi.

Farkına varmak, özdenetiminin tüm zerrelerini yere serdi ve Harry, düşünceleri birbirine karışırken, ağzı bir karış açık bakakaldı.

Belki de Patronus'unun aynı kalmasını beklemek saflıktı. Bir zamanlar olduğu çocuktan çok farklı bir insandı. Ama geyik onun için her zaman bir Patronus'tan daha fazlası olmuştu - babasıyla arasında olan bir bağdı. Charlus Potter'ın öldürülmesiyle soyları kesildiği için bir daha asla görmeyeceği bir baba.

Harry dili tutularak, orada olmayan düşmanları arayarak yukarıda uçan yeni şekli izlemeye devam etti.

"Bir ejderha," dedi Tom usulca. Harry irkilerek ona döndü. Tom'un gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve büyülenmişti. Patronus'tan gelen ışıltı onları daha hafif yapıyordu ve ona neredeyse masum bir görünüm veriyordu. "Patronus'un bir ejderha, geyik değil. Yani değişmiş olmalı."

Tom bakışlarını yavaşça ona çevirdi ve tüm yüzü neşe ve zevkle o kadar güçlü bir şekilde aydınlandı ki, Harry onun etkisi altında bir noktaya kök saldığını hissetti.

"Benim yüzümden değişti," diye fısıldadı Tom. "Doğum günümde sana ejderhaları hatırlattığımı söylemiştin. Yani duygularının....duygularının şeklini aldı. Beni seviyorsun."

İçini kaplayan garip bir utangaçlığa rağmen, Harry güldü.

"Bu senin için nasıl şaşırtıcı olabilir?" O sordu. "Seni sevdiğimi asla inkar etmedim. Tabii ki seviyorum."

"Ama bu farklı," Tom tekrar ejderhaya bakmak için döndü. "Bu bir kanıt. Somut kanıt."

Harry'nin buna söyleyebileceği çok şey vardı ama bütün kelimeleri yutmuştu. Tom herhangi bir şekilde hala güvenmiyorsa... her şeye rağmen nasıl olabilirdi ki... o zaman belki de Patronus'unun şekil değiştirmesi iyi bir şeydi. Ve Harry'nin bir parçası, babasıyla olan bir bağını daha kaybetmenin yasını tutsa da, bunun neden olduğunu anladığını inkar edemezdi.

Tom onun hayatıydı. Büyüsünün bunu yansıtması şaşırtıcı değildi.

Harry biraz boğuk bir sesle, "Şimdi sıra sende," dedi. Tom ona aldırış etmedi, gözleri açgözlülükle ejderhaya dikilmişti. Dikkatli bir adım atarak elini uzattı ve yaratık merakla elini uzattı.

Harry anın sürmesine izin verdi ve sonra neredeyse gönülsüzce asasını tekrar salladı. Parıltı soldu, ama o süzülürken Tom o noktaya bakmaya devam etti. Büyüsü yumuşak ve hafifti, dallarını sevgiyle Harry'nin etrafına dolamıştı. Harry daha önce hiç böyle bir şey hissetmemişti - her zaman Tom'un gücünü hissedebiliyordu, ne zaman güçlü duygular hissetse, havada tehlikeli bir değişiklik oluyordu, ama bu? Bu bir battaniye gibiydi, sıcak ve rahatlatıcıydı ve Harry yapabilseydi, onu daha sıkı sarardı.

Tom, sersemliği üzerinden atmak ister gibi hafifçe başını salladı ve sonra asasını kaldırdı.

"Expecto Patronum ," diye emretti. Gümüş kıvılcımlar yükseldi, parlak ama şekilsizlerdi. Tom sendeledi ve büyüsünün baş döndürücü kozası aniden buharlaştı,yerine daha karanlık bir şey geldi.

" Expecto Patronum ," diye tekrar denedi ama bu sefer kıvılcımlar bile çıkmadı. Oda sessiz ve soğuktu.

Harry tek kelime etmeden yaklaştı ve Tom'un ona yolladığı temkinli bakış karşısında kalbi sıkıştı. 

"Sorun değil," dedi kararlı bir şekilde. "Hemen ya da hiç başarılı olmanı beklemiyorum. Daha önce de söylediğim gibi, bu büyü özeldir. En güçlü sihirbazların bile bunda ustalaşacağı garanti edilmez çünkü birçok farklı şeyin bir kombinasyonunu gerektirir. Koşullar-"

" Expecto Patronum !" Tom asasını yukarı kaldırarak homurdandı. Hiçbir şey olmadı ve parmak boğumları beyazladı. Öfkesi, elle tutulur dalgalar halinde ondan dışarı akmaya başladı, ama daha büyü sözlerini tekrarlayamadan, Harry ellerini onun omuzlarına koydu, dudaklarını kulağına bastırdı.

"Dur," diye emretti sessizce ve Tom donup kaldı. Sertleşmiş sırtındaki gerginlik azaldı. "Bu büyünün nasıl çalıştığını biliyorsun. Işık ve pozitiflikle büyür. Ne kadar öfkelenirsen, başarılı olma şansın o kadar azalır."

"İlk seferinde kızgın değildim," diye homurdandı Tom. "İşe yaramadı."

"Hemen çalışmasını bekleyemezsin. Belirli bir anı seç. Rahatla. Ona odaklanmaya çalış. Bundan kaynaklanan mutluluğu zihniniz her yerinde hisset,sonra tekrar dene"

Tom asasını daha sıkı kavrayarak doğruldu. Gerginlik geri geldi, bu yüzden Harry omuzlarını daha sıkı sıktı ve burnunu saçlarına değdirdi.

"Üstünde bulutlar olduğunu hayal et" diye fısıldadı. "Kara ve ağır bulutlar. Üşüyorsun ve güneşi görmek istiyorsun ama bulutlar buna izin vermiyor. Çok kalın, çok gri. Bu soğukta, yavaş yavaş kim olduğunu unutuyorsun. Işığı çağırma gücünü sana ne verirdi? Ne seni yeniden sıcak ve mutlu hissettirirdi? Ne dayanmanı sağlardı?"

Tom uzun süre sessiz kaldı ama Harry yavaş yavaş büyüsünde bir değişiklik hissetmeye başladı. Karanlık yoğun bir şekilde dalgalandı, yerini daha açık ve daha sakin alt tonlara bıraktı ve aniden odadaki tüm hava buharlaşarak Tom'a akarak güçlü bir saf enerji duvarına dönüştü.

"Expecto Patronum ," dedi. Bu sefer, ışıltılı bir şey tek bir zarif hamlede ileri fırlayarak kanatlarını sonuna kadar açtı. 

Bir ejderhaydı. Dar yüzünden güçlü pul pul kanatlarına kadar, Harry'nin az önce yaptığı gibiydi. 

Bir an için, Tom'un başarmasının katıksız mutluluğu Harry'nin başını döndürdü ve onu, görüşünü parlak beyaza boyayan kemik derinliğinde bir mutlulukla doldurdu. Canlanmış hissetti. Tom haklı olduğu için bir Patronus ordusu oluşturabileceğini hissetti, bu somut bir kanıttı. Tom'un ruhunun sakat olmadığının kanıtıydı. Büyünün en hafif biçimini yapabildiğinin kanıtıydı.

Farkındalık sızmaya başladığında, Harry'nin dikkati kendi ejderhasının tıpatıp aynısını gördüğü gerçeğine kaydı. En hafif tabirle... tuhaftı. Kendi Patronus'u açıkça Tom'a bağlıydı. Yani Tom'unki kendine mi bağlıydı? Veya...

Nefes aniden göğsünden dışarı fırladı. Derin bir nefes aldı, şok oldu ve buna inanmaya cesaret edemedi ama... mantıklıydı. Çok mantıklıydı.

Tom'un Patronus'u, Harry'nin onun hakkındaki algısına bağlıydı. Harry'nin ona aşılamaya çalıştığı değerlere itiraz edip alay edebilirdi ama yine de bu değerlere karşı gelmeyi, Harry'nin olmasını istediği kişi olmayı özlüyordu. Her şey oradaydı, başlarının üzerinde süzülen, gururlu, sadık ve vahşiydi, Harry'nin umduğu her şeyin bir yansıması olan gümüş rengi ve güzel yaratıktaydı.

Tom kesinlikle mükemmel değildi ama onun için mükemmel olmak istiyordu. Harry'nin aldığı en güzel hediyeydi.

Başka bir çıkış yolu bulamayınca, sevinci aniden gözlerinden akan yaşlarla somutlaştı. Harry gözlerini kırpıştırdı ve sonunda bakışlarını ejderhadan uzaklaştırdı, Tom'un çoktan ona baktığını gördü.

" Üzerimde bulutlar vardı ," dedi ifadesizce. "Yetimhanede. Güneş yoktu. Sadece grilik vardı. Sonra sen geldin ve beni aldın."

Boğazındaki bir yumru büyüdü, kalınlaştı. Harry yorum yapamadı. Onun yerine Tom'u kollarının arasına aldı, Tom da hemen ona sarıldı. 

"Seni seviyorum," diye nefes verdi Harry. "Herşeyden daha fazla."

Her zaman olduğu gibi, Tom yanıt olarak hiçbir şey söylemedi ama ejderhası hâlâ yakınlarda kanat çırpıyor, herhangi bir kelimenin ifade edebileceğinden daha fazlasını ifade ediyordu.

***

Okul yılının geri kalanı hızla geçmişti. Harry, Tom'un Patronus'u çağırmasının etkisini abarttığını bildiği halde, ama sevinçten kendini pervasız hissetmekten alıkoyamayan, garip bir sersemlik içinde geçirmişti. Tom'un sınıfından sadece bir öğrenci yapmayı başarmıştı ve bu yanlış olsa da bu gerçek onu daha da gururlandırmıştı.

Tom'un davranışı neredeyse kusursuzdu. Harry'nin yakından ilgi gösterdiği öğrencilere hâlâ karanlık bakışlar atıyordu ama bunun dışında endişe verici veya rahatsız edici bir şey yoktu. Aslında, Tom diğer tüm öğrencilerle yakın ilişkiler kurma çabalarını iki katına çıkarmış gibi görünüyordu ve etkisi şaşırtıcı derecede olumlu görünüyordu. Belki Harry önyargılıydı ama tüm Binaları bu kadar bir arada gördüğünü hiç düşünmemişti. Tom herkese yaklaşma konusunda acımasızdı ve ondan etkilenmeyecek tek bir kişiyle bile tanışmak neredeyse imkansızdı.

Açıkçası Dumbledore'u saymıyordu. Yaz tatili başlamadan bir gün önce Harry'yi ofisine çağırmıştı.

"Beni mi görmek istediniz?" diye sordu Harry, kapıyı arkasından kapatarak. Dumbledore'un henüz bir müdür olmamasına rağmen, Harry'nin onu hala öyle görmesi tuhaftı. Bazı çağrışımların değiştirilmesi imkansızdı.

"Evet. Lütfen oturun," Dumbledore koltuğu işaret etti. "Uzun sürmeyecek."

Harry başını salladı, ama ihtiyatlılığı azalmadı. Dumbledore'a olan çocuksu sevgisi, onun doğasında var olan bir parçaydı - bunun asla azalmayacağını biliyordu, ancak Tom her şeyde öncelik taşıyordu ve Dumbledore'un ondan şüphelenmesi, aynı tarafta olamayacakları anlamına geliyordu. Bu şüpheler ne kadar haklı olursa olsundu.

Dumbledore, "Müdür Dippet ve ben, performansınızdan memnunuz," dedi. "Pratik yaklaşımınız kesinlikle öğrencilerin kalbini fethetti. Quidditch'in müfredata eklenmesinden bu yana bu okulun bu kadar coşku görmediğine inanıyorum."

Harry iltifatı kabul ederek belli belirsiz gülümsedi ama buraya çağrılma sebebinin bu olmadığını biliyordu. Dumbledore, gerçekten tartışmak istediği konulara geçmeden önce her zaman hafif şeylerle başlardı. Bu sefer de değişmemişti.

"Bay Slytherin'le ilişkiniz hakkında bazı endişelerim var," diye devam etti. Harry gerildi. "Sizi buraya ders vermeniz için davet etmemin sebebi sizin onun üzerinde olumlu bir etki sağlayabileceğinize olan inancımdı. Size saygı duyuyor ve saygınız inkar edilemez bir şekilde onun en büyük motivasyonudur. Ama gözlemlediğim kadarıyla ona akıl hocası gibi davranmıyorsunuz. Ona eşitmiş gibi davranıyorsunuz. Akranı gibisiniz. İstenmeyen sonuçları olabilir."

"Kusura bakmayın," diye sertçe sözünü kesti Harry, "Benim kişisel ilişkilerimin sizi nasıl ilgilendirdiğini anlamıyorum, profesör. Tabii beni profesyonel olmamakla suçlamıyorsanız? Sizi temin ederim ki dersler sırasında Tom'a diğer öğrencilere davrandığım gibi davranıyorum."

"Kastettiğim bu değildi," dedi Dumbledore usulca, gözleri Harry'nin dengesiz hissetmesine neden olacak şekilde parlıyordu. Sanki bir şeyleri kaçırıyordu. "Siz onu şımartıyorsunuz. Onun sınırları - hayati sınırları - yok etmesine izin veriyorsunuz ve siz de onları yok etmeye hevesli görünüyorsunuz. Sonuç olarak, sizi koruyucusu olarak görmüyor."

Hiçbir yere gitmeyen daha fazla incelik ve ipucu. Dumbledore nasıl bir Gryffindor olmuştu?

"Dediğim gibi," diye tekrarladı Harry buz gibi bir sesle, "benim kişisel ilişkilerim sizi ilgilendirmez. Tom ve ben nerede duracağımızı iyi biliyoruz. Önemli olan bu."

"Umarım öyledir," Dumbledore gülümsemeden onu inceledi. "Her ne kadar bundan şüphe etsem de."

Öfkesi alevlendi ve Harry ayağa fırlayıp dışarı fırlamak için duyduğu öfkeli dürtüyle mücadele etmek zorunda kaldı.

"Neden Tom'a bu kadar odaklandınız?" onun yerine sordu. "Sizden bu tür bir incelemeyi çekecek ne yaptı? İlk görüşmenizin iyi gitmediğini biliyorum - bu benim hatam. Ama ne kadar değiştiğini kesinlikle görebilirsiniz. Onu tüm yıl boyunca izledim ve burada olumlu değişiklikler yaptığını görebiliyorum. Peki sizi tam olarak ne endişelendiriyor?

"Size zaten söyledim," diye içini çekti Dumbledore, koltuğunun arkasına yaslanarak. "İlişkinizin başkalarının yaşamları üzerindeki potansiyel etkisini hafife alıyorsunuz. Ama bunu sizinle tartışmak için çok erken olduğunu görebiliyorum. Çok erken ve yine de çok geç. Vaktinizi aldığım için özür dilerim."

Harry öfkeyle ayağa kalktı. Çok az kişi onu Dumbledore gibi kızdırmayı başarırdı - hem de ne için? Hala ne söylemek istediği hakkında hiçbir fikri yoktu.

"Güzel bir yüzük," diye fark etti Dumbledore ve Harry durup tekrar onunla yüzleşmek için döndü.

"Teşekkür ederim," dedi soğuk bir şekilde. "Onu bana Tom verdi."

"Anlıyorum," Dumbledore'un bakışları kükreyen aslanda oyalandı. "Gryffindor'un sembolü mü?"

"Bu benim en çok bağ kurduğum Bina." Cevap gelmedi, bu yüzden Harry tekrar arkasını döndü. "İyi günler."

Kalbi ağırlaştı, ama tahriş de derisinin altında uğulduyor, içini acı ve küskünlükle ıslatıyordu.

Sadece herkesle barış içinde olmak istiyordu - Tom, Dumbledore, hatta Rivers. Ancak kaderin başka planları varmış gibi görünüyordu ve bu giderek sinir bozucu bir hal alıyordu. 

En azından Tom'dan başka kimse olmadan iyi bir yaz geçirebilirdi.

Haziran ve Temmuz göz açıp kapayıncaya kadar bitmişti. Olağan dışı hiçbir şey olmamıştı - o ve Tom hâlâ nadir bulunan malzemeleri bulmak için gezilere çıkıyor, yemek pişiriyor, akşamları kitap okuyarak ya da film izleyerek geçiriyor ya da büyücülük dünyasının kilit yerlerine seyahat ediyor, bazen şaşkın, bazı toplulukların eğlence olarak sınıflandırdığı şeylerle bağlantı kuramayarak, bazen heyecanlı bırakıyorlardı. Normal yazlarından tek sapma, dükkanları ziyaret etme sıklıklarıydı.

Tom'un giysilere karşı daha yoğun bir ilgisi oluşmuştu. Her zaman nasıl göründüğü ve hangi kıyafetleri giydiği konusunda telaşlanıyordu, ancak bu yaz takıntısı neredeyse endişe verici bir boyuta ulaşmıştı. Bundan da öte, artık Muggle dükkânlarına da odaklanıyordu.

"Bana uygun mu?" Tom arkasını dönerek sordu.

"Daha önce denediğin on çift pantolona benziyor," diye homurdandı. Tom'un çenesi kasıldı.

"Bu çift pileli."

"Pileler kimin umurunda?" Tezgâhtar tarafından izlenmiyor olsalardı, Harry hüsranla kafasını duvara çarpardı. "Pantolon pantolondur!."

Her ne sebeple olursa olsun, Tom da ona aynı derecede hüsrana uğramış görünüyordu.

"Peki ya kelepçeler? diye sordu. "Onları daha mı çok seviyorsun?"

"Ne?"

Tom'un dudakları gerildi. Tek kelime etmeden fırladı - muhtemelen on ikinci çifti denemek içindi ve dürüst olmak gerekirse, onun nesi vardı? Harry'nin giyim konusunda uzman olmadığını biliyordu, neden aniden onun fikriyle bu kadar ilgilenmeye başlamıştı?

Bunun dışında Tom... daha sessiz görünüyordu. Gittikçe daha az şakalaşıyorlardı, Tom onun yerine oturup onu izlemeyi seçiyordu. Harry, birbirlerinin yakınında kaldıkları sürece umursamıyordu ama bazen endişelenmeden edemiyordu. Bir şeyler oluyordu ama Tom bunu paylaşmaya istekli görünmüyordu.

Tom, doğum gününde beklenmedik bir şekilde ona Obliviate: Nuances and Ways of Use adlı bir kitap vermişti . Harry'nin sorgulayan bakışını görünce omuz silkmişti.

"Bu nadir bir kitap ve keşfedilmemiş bir hazine," dedi sakince. "Bu konuda daha fazla şey öğrenmek isteyebileceğini düşündüm."

Bu cevapsızlık hiçbir şeyi açıklığa kavuşturmamıştı. Harry böyle bir hediyenin daha derin bir anlamı olmadığını düşünecek kadar aptal değildi. Tom asla basit şeyler yapmazdı, her zaman uzun ve karmaşık şemalar kurardı. Sorun şuydu ki, Harry onları anlayamıyordu.

Bir ipucu muydu? Tom bir noktada hafızasını silmiş miydi? Şüpheliydi. Harry bu kadar kayıtsız değildi. Peki başka ne anlama gelebilirdi?

Bunu kafaya takmak anlamsızdı çünkü hiçbir yere varamayacaktı, bu yüzden sonunda Harry teşekkür ederek hediyeyi kabul etmişti. Aynı gece kitabı okumaya başlamış ve baştan sona Tom'un dikkatli bakışlarını kendi üzerinde hissetmişti.

Ağustos ayında, savaşın el değmemiş olduğu küçük bir Muggle adasına uzun bir tatile gitmişlerdi. Gülünç bir şekilde, valizlerinin çoğu Tom'un kıyafetleriyle doluydu - Harry'nin düşüncesizce ' Seni yeşiller içinde seviyorum ' demesi, bu rengin tüm olası ve imkansız tonlarında tamamen yeni bir gardırobun ortaya çıkmasına neden olmuştu. O ve Tom'un günlerinin çoğunu sahilde geçirdikleri gerçeği göz önüne alındığında, bu daha da saçmaydı ama Tom kesinlikle öyle düşünmüyordu. Kahvaltı, öğle yemeği ve akşam yemeği için inatla kıyafetlerini toplamda yaklaşık bir saat giymiş olsa bile değiştirirdi.

"Model olmayı mı düşünüyorsun?" diye merak etti Harry, intihara meyilli bir kahkaha atmak için dudaklarının titremesini zar zor engelleyerek. Tom ona ekşi bir bakış attı.

"Her insan elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışmalı," diye yanıtladı kısaca.

"Etrafta onu görecek kimse yokken bile mi?"

"Pekala, buradasın, değil mi? Görüyorsun."

Yavaş yavaş Harry'nin gülümsemesi soldu. Endişe ve özlemin karışımı olan garip bir his, kemiklerinin derinliklerinde bir yere yerleşti.

Tom'un sesi üzgün geliyordu. Bunca zaman boyunca, Harry bir tür iç kriz geçirdiğine ve bunu bir prens rolünde oynayarak, bazıları gibi kıyafet toplayarak telafi ettiğine ikna olmuştu, ama belki de daha ciddi bir şeyler oluyordu. Belki Tom'un gerçekten güvenceye ihtiyacı vardı.

Tom'u elinden yakaladı, onu kendine çekti ve gözlerinin nasıl büyüdüğünü fark etti.

Harry sessizce, "Bana her zaman güzel görünüyorsun," dedi. "Ve gardırobunun çeşitliliğinin bununla hiçbir ilgisi yok."

Tom'un nefesi duracak kadar kekeledi. Bir an için aralarında, delici, açıklanamaz bir gerilimle dolu sessizlikten başka bir şey kalmadı. Harry'nin başı şaşırtıcı derecede hafiflemiş ve aynı garip şaşkınlığı Tom'un gözlerinde de gördüğünü düşünmüştü. Ama o daha ne olduğunu anlayamadan, Apophis odaya daldı, rafa çarptı ve hoşnutsuz bir ses çıkardı. Sonra onlara baktı. Harry kaşlarını çattı.

"Kuşunun nesi var?" diye sordu. "Son zamanlarda garip davranıyor."

Tom anlaşılmaz bir bakışla ona bakarak cevap vermedi. Harry'nin omurgasından aşağı bir ürperti geçti ve aniden kendini cahil ve yersiz hissederek dudaklarını yaladı. 

Haklıydı. Bir şeyler oluyordu . Tom bir şeyler yapıyordu... Ama ne?

O gece Harry, Tom'un üzerine uzanıp komodinin üzerinden okumakta olduğu kitabı kapmadan önce uykuya dalmasını bekledi. Parmakları beceriksizdi ama başlığı inceleyerek parmaklarını sabit tutmayı başarmıştı.

Hayat Büyüsü Kısa ve belirsiz.

Tom'un hangi bölümü okuduğunu tam olarak bilmiyordu, yer imi yoktu ve içindekiler listesinde o kadar çok seçenek vardı ki, Harry onun dikkatini neyin çektiğini anlayamıyordu. Doğurganlığı artırmanın yollarından kırılmaz bağlara ve büyücülük teorilerine kadar yaşamla ilgili her konu burada ele alınmış gibiydi. Hemen hemen şüpheli bir şey yoktu - Tom, Rivers'ın suçlamalarını ciddiye almadığı ve Harry'nin bir seherbaz olma olasılığını keşfetmediği sürece.

Bu gerçek olamayacak kadar gülünçtü, bu yüzden Harry homurdanarak kitabı yerine koydu. Kendisinin ve Tom'un üzerine bir battaniye çekti. Tom kıpırdamadı ve bir süre Harry sanki hepsini hafızasına almamış gibi yüzündeki her çizgiyi inceleyerek onu izledi.

Böyle anlarda tüm şüpheleri geri çekilirdi. Sadece ikisinin var olduğu dünyada Tom'la birlikte olmak bir sakinlik ve haklılık duygusu getirirdi. Şu anda Hogwarts'a ya da değer verdiği insanların tanıdık yüzlerine ihtiyacı yoktu - şimdiki zamanda yaşamaktan, yıllarca, belki de on yıllarca içinde donup kalmaktan fazlasıyla mutluydu.

Tom iyiye doğru değişiyordu, Harry bunu

hissedebiliyordu. Bu değişikliğin getirdiği kurbanları kabul edemiyordu, üzerinde durmak çok acı vericiydi ama en azından bazı olumlu sonuçları da olmuştu. Tom maskelerini düşürmüştü ve bazen ne kadar ürkütücü olursa olsun, gerçek hisleriyle ona güveniyordu.

Ve bir Patronus üretebilecek kapasitedeydi. Harry'nin kalbi, onun anısıyla, bunun ima ettiği sonuçlarla hâlâ neşeyle şarkı söylüyordu. Çünkü Tom'un böyle bir ışık büyüsüne yakınlığı varsa ve Patronus'u Harry'nin onda gördüğü şeyin bir yansımasıysa, o zaman Voldemort'u lekeleyen aynı karanlığa sahip olamazdı.

Bir kere hata yapmıştı ama tekrar yapmayacaktı. Tom'un tekrar düşmesine izin vermeyecekti.

Kendini daha yakına iten Harry, Tom'un elini ellerinin arasına aldı ve gözlerini kapattı. 

Bir noktada, tam uykuya dalmak üzereyken, bir şey ona bakmasına neden oldu.

Apophis pencere kenarında oturmuş onlara bakıyordu. Tekrar.

Son zamanlarda bunu çok yapıyor gibiydi. Bazen onu takip ediyormuş gibi geliyordu - ya da daha doğrusu o ve Tom birlikte, çünkü Harry kuşu Tom etrafta olmadan en son ne zaman gördüğünü hatırlayamıyordu.

Garipti.

Biraz cesareti kırılmıştı, gözlerini tekrar kapadı ve boştaki elini koruyucu bir tutuşla Tom'un etrafına sardı.

Sonra uyudu.

***

Ağustos ayının tamamını sahilde, güneşlenerek ve etrafta neredeyse hiç kimsenin olmamasının tadını çıkararak geçirdiler. Tom etrafta tanıdık yokken çocukça oyunlar oynamaktan çekinmiyordu, bu yüzden günleri kahkahalarla başlayıp sesleri kısılana kadar kahkahalarla bitiyordu.

Hogwarts'a dönmek, gürültü ve aralıksız devam eden hareketlilik yüzünden sarsıcıydı, ama birkaç gün sonra, Harry yeniden uyum sağlamıştı. Rivers şaşırtıcı bir şekilde ortalıkta yoktu ama nereye gittiğini sorma riskine girmemişti.

Perşembe günü, Harry ilk dersi almadı, bu yüzden ev cinlerinden kahvaltıyı odasına getirmelerini istemeyi tercih ederek yatakta tembellik yaptı. Kapı çarparak açıldığında nihayet ayağa kalkmak üzereydi. Odasını tanıdık, heyecanlı bir sihir bulutu doldurdu. Bir dakika sonra Tom içeri daldı, o kadar kaybolmuş görünüyordu ki Harry hemen doğruldu.

"Ne oldu?" diye sordu. Tom'un ilk dersi İksirler'di - biri mi incinmişti? Olsa bile Tom'un bundan rahatsız olacağı şüpheliydi.

Tom ellerini arkasından itmeden önce gözlerini kırpıştırarak hareketsiz kaldı.

"Sana bir şey sormak istiyordum," dedi. Sesi düzgündü, hâlâ kontrolden çıkan büyüsüne keskin bir tezat oluşturuyordu. "Amortentia hakkında bir şey biliyor musun?"

"Bu bilimsel bir ilgi mi?" Harry tek kaşını kaldırdı, endişeleri uçup gitti. Tom ara sıra çalışmayla ilgili kaygı alevlenmeleri yaşıyordu, anlaması gereken bir şeyi anlamadığına kendini inandırıyordu. Cevaplar için Harry'ye gelmesi gurur vericiydi, ama çoğu durumda boşuna olduğu ortaya çıkıyordu. 

"Evet," diye yanıtladı Tom bir duraklamanın ardından.

"Bilmek istediğin özel bir şey var mı? Çünkü İksirler kitabında bunu zaten okuduğunu varsayıyorum."

Tom bir saniyeliğine bakışlarını kaçırdı. "İksir kokusunun çok yönlü olduğunu söylüyor. Bir kişinin neyi sevdiğine göre değişiyor, bu da iksiri tamamen benzersiz kılıyor"

"Ve?" Harry nihayet önceki gece yere düşürdüğü kıyafetleri inceleyerek yataktan çıktı. Onları tekrar giymek uygun olur muydu? Kimse onları cüppenin altında göremezdi. .

Sessizlik uzadı, bu yüzden Harry, Tom'un hala burada olup olmadığını kontrol etmek için döndü. Öyleydi. İlk baştaki ağırlığı azalmış gibiydi ve şimdi kızarmış ve kafası karışmış görünüyordu, gözleri bir dakika öncesine göre bir ton daha koyuydu.

Harry yazın sonunun, ona neden olan her ne ise, Tom'un iç krizini iyileştirdiğini düşünmüştü - sadece Hogwarts için yeni bir gardırop istememesi iyiye işaretti, ama görünüşe göre yanılmıştı. Tom hâlâ farklı ruh halleri arasında gidip geliyordu ve bu bakış son zamanlarda bu kadar sık ​​ortaya çıkmasaydı eğlenceli olabilirdi.

"Ne oldu?" diye sordu Harry daha yumuşak bir sesle, buruşuk bir gömleği giyip dikkatlice düzelterek. "Evet,Amortentia?"

"Ya eğer..." Tom tereddüt etti. Sonra yüzüne kararlı bir ifade hakim oldu ve tüm belirsizlik izlerini sildi. "Ya koku çok yönlü değilse? Ya tek bir şey kokuyorsa?"

İçinde ender bir ilgi kıvılcımı dolaştı ve Harry bir cevap bulmaya çalışarak mırıldandı.

Tom'un dediği gibi, Amortentia'yı benzersiz yapan şey, bir kişinin en çekici bulduğu kokuların birleşimiydi. Tek bir şey gibi kokması için... bu mümkün görünmüyordu. Neden olsundu ki? Her insanın çeşitli ilgi alanları ve çekici bulduğu birçok şey vardı. Elbette birden fazla koku olmalıydı.

"Bilmiyorum," diye itiraf etti Harry. "Bunun nasıl mümkün olabileceğini anlamıyorum. Varsayımsal mı yoksa gerçekten oldu mu?"

Tom'un bu kadar güçlü tepki vermesi için kişisel bir ilgiyle motive olması gerekiyordu. Ya kanıtlamaya çalıştığı bir teoriyle ilgili sorunları vardı... ya da bugünkü derste böyle bir kokuyu kendisi de hissetmişti.

Midesi aniden korkuyla çalkalandı ve Harry bunun nedenini anlayamadı. 

"Varsayımsal," dedi sonunda Tom ama duraklama çok uzun ve kararsızdı. Çalkalama yoğunlaştı ve Harry gülümseyerek dudaklarını bükmeye çalıştı.

"Elbette," dedi, sesi alçaktı. Şimdi pantolon giymesi gerekiyordu ama elleri itaat etmeyi reddedecek kadar halsizdi. "Birisi tek bir koku alıyorsa, ne kokusu alırsa alsın, bu kişi üzerinde çok güçlü bir etkiye sahip olması gerektiğini düşünüyorum. Çekici bulduğu diğer her şeyi bastıracak kadar güçlü bir şey. Ve Amortentia'nın romantik bir doğası olduğu için, bu kokunun köklerinin onun içinde olması gerektiğini düşünüyorum - sende romantik düşünceler, duygular veya çağrışımlar uyandıran bir şey olmalı."

Tom yine sessiz kaldı ve bu ne kadar uzun sürerse, Harry'nin kalbi o kadar çok sıkıştı.

Tom'un iksirinin nasıl kokabileceğinden emin değildi. Tek bir kokusu olması için... Bu Amortentia'dan başka bir şey olsaydı, Harry kendini düşünürdü ama Amortentia romantik bir yön belirlerdi, yani bu onunla ilgili değildi. Olamazdı. 

Tom tek kelime etmeden odasından çıktı ve ilk kez Harry onu durdurmak istemedi.

Tom'un son birkaç aydır davranışı... aşık olabilir miydi? En iyi şekilde görünmek için ısrarlı çabaları bununla ilgili miydi? 

Dumbledore her zaman Tom Riddle'ın romantik duygular gibi bir şeyden aciz olduğunu ima ederdi ama onun Tom'u farklıydı, değil mi? Bir Patronus üretebiliyorsa,demek ki kesinlikle aşık da olabilirdi.

Bu düşüncenin kendisini ne kadar huzursuz hissettirdiğinden rahatsız olan Harry, düşünceleri dağılmış olsa da giyinmeye devam etti.

Tom, aşıktı.

Görmek istediğinden emin değildi.

O ve Tom sonraki birkaç gün boyunca bir daha konuşmamışlardı. 

Tom onu ​​bulurdu. Dersler ve yemeklerin dışında, her gün en azından birkaç özel karşılaşmaları olurdu. Belki de sorun artan sorumluluktu - Tom artık sınıf başkanıydı, Harry'nin gurur duyduğu bir şeydi bu. Tom rozetini yazın almıştı ve Harry kutlama için onu gülünç derecede pahalı bir restorana bile götürmüştü. Ama nedeni ne olursa olsun, rutinlerinin yokluğu neredeyse fiziksel bir ağırlık taşıyordu, onu işinden uzaklaştırıyor ve Tom'a daha fazla odaklanmasını sağlıyordu. Bu yüzden Tom'un yakın çevresindeki değişikliği hemen fark etmişti.

Daha önce Tom, Lestrange'a küçümseyici bir hoşgörüyle davranırdı. Ama şimdi, arkadaşlığından gerçekten zevk alıyor, onu hevesli bir ifadeyle dinliyor ve hatta ara sıra gülümseyerek ödüllendiriyor gibiydi.

Harry bundan hoşlanmamıştı. Bu değişikliğin sonuçlarını beğenmemişti. 

Tom'un kokusunu aldığı Lestrange olabilir miydi? Pek olası görünmüyordu. Tom, Harry'yi Hogwarts'a getirmek için iki yıldan daha kısa bir süre önce onu dikkatsizce öldürmeyi planlamamış mıydı?

Ama Tom o zamandan beri değişmişti. Yakınlıklarına rağmen 7/24 birlikte geçirmiyorlardı, yani Slytherin Ortak Salonu'nda neler döndüğünü kim bilebilirdi? 

Midesi kıpırdanan, ısıran böceklerle doluydu ve Tom onu ​​görmezden geldikçe bu duygu daha da kötüleşiyordu. 

Harry, aksi takdirde görmezden geleceği masum bir hata için Lestrange'a sesini yükselttiğini görünce durdu, midesi bulandı ve kendinden utandı.

Ne yapıyordu? Bu normal değildi. Dumbledore bunu bilseydi, haklı olarak onu anında kovardı.

Otomatik olarak, Harry'nin gözleri Tom'a gitti ve donakaldı.

Tom yüzünde küçük, soğuk bir gülümsemeyle hemen arkasına bakıyordu. Bakışları keskin ve durumu değerlendirir gibiydi.

Arkasına bakmamaya çalışarak masasına döndü.

Tom onu ​​kışkırtıyordu. Tom onu ​​kışkırtmaya çalışıyordu. Bir şeyin intikamı mıydı? Tom'un zihni bazen en tuhaf şekillerde çalışabilirdi, Harry'nin saldırgan olduğunu asla hayal bile edemeyeceği şeylere gücenebilirdi. Yine de bir şey açıktı - Lestrange sadece bir piyondu... Muhtemelen. Tom'un oynadığı oyun her ne ise, Harry henüz kuralları bilmese bile bu yine onların arasındaydı.

Tom onu ​​görmezden gelmek mi istiyordu? Güzel, Harry isteklerini memnuniyetle yerine getirirdi. Aralarında sabrı olmayan Tom'du ve bu savaşı ilk o kaybedecekti. En başından hiç başlamamalıydı. Ve ne içindi? Harry'nin anlayamadığı kısım buydu. Hogwarts'a dönene kadar her şey mükemmeldi. 

Bu düşünceleri zorla uzaklaştırarak tekrar derse odaklandı.

Aynı gün Myrtle ona yaklaştı, gözlüğünü gergin bir şekilde burnuna itti ve elindeki kitabı sıktı. Harry istemsizce gülümsedi. Onu canlı görmek, genç bir Hagrid'in ormandan kaçırdığı canavarlarla güreştiğini görmek kadar heyecan vericiydi, McGonagall'ın genç versiyonunun sokağa çıkma yasağını çiğneyenleri azarlayıp ardından kendisinin Gryffindor Ortak Salonu'ndan gizlice çıktığını görmek kadar heyecan vericiydi.

Hepsi onundu. Bazı öğrencilere diğerlerine karşı bir zaafı olmasının iyi bir fikir olmadığını biliyordu ama bu, karşı koyabileceği bir şey değildi. Tom onu ​​tamamen tüketmiş olabilirdi ama bu, başkalarını görmenin onun gününü daha parlak hale getirmediği anlamına da gelmiyordu.

"Yardımcı olabilir miyim?" Diye sordu. Myrtle somurtarak kıpırdandı. Etrafta bulunabilecek en hoşgörülü insan değildi, ama Harry onu canlı ve iyi görmek adına tüm bunları görmezden gelmeye razıydı.

"Bana Patronus Büyüsü konusunda yardım edip edemeyeceğinizi merak ediyordum," diye mırıldandı. "Her şeyi doğru yaptığımdan eminim ama işe yaramıyor."

Harry iç çekişini bastırdı. Myrtle'ın yakın zamanda başarılı olabileceğinden şüpheliydi - zekiydi ama anılarının mutluluğu da dahil olmak üzere her konuda kendine güveni yoktu. Ama onu reddedemeyeceğini de biliyordu.

"Tabii," dedi yüksek sesle. "Bugün yedi gibi ofisime gel. Tekrar deneyelim."

Myrtle kızardı, başını eğdi ve teşekkür mırıldandı. Harry onun gidişini izledi. Döndüğünde Tom'un duygusuz bakışlarıyla karşılaştı. Tom koridorun diğer ucunda duruyor, hiçbir şey yapmıyor, sadece onu izliyordu. Aralarındaki mesafe hiç bu kadar keskin olmamıştı. Harry'yi en çok çileden çıkaran şey, bunun nedenini anlayamamasıydı.

"Ben ne yaptım yine? ' diye bağırmak istedi. ' Ben,bana böyle davranman için ne yaptım? " 

Tom sessiz kalmaya devam etti. Bundan bıkan Harry, kapıyı çarparak kapattı ve ofisine geri döndü.

***

Myrtle yedide gelmedi. Biraz sinirlenmiş olan Harry gitmeye hazırlanıyordu ki gümüşi bir şekil içeri girdi ve sahiplenircesine kanatlarını etrafına doladı.

"İhtiyaç Odasına gel," diye duyurdu Tom'un soğuk sesi. "Fazla bekletme."

Tom bu küçük iletişim numarasını daha önce hiç kullanmamıştı, Harry ona öğrettikten sonra da. Patronus soldu, ancak ortaya çıkışının getirdiği gerilim devam etti.

Tom şimdi ne istiyordu? Sonunda onunla konuşmaya ve neler olduğunu açıklamaya tenezzül mü ediyordu? Harry mesajı görmezden gelmeyi düşündü, gerçekten öyleydi, ama midesindeki gerginlik buna izin vermedi. İsteksizce ofisini kilitledi ve yedinci kata çıktı.

Tom onu ​​kapıda karşıladı. Sakin ve kusursuz görünüyordu, belki de normalden biraz daha solgundu.

"İçerde," dedi kısaca. Harry ihtiyatla odaya girdi ve sonra kanı kafasına hücum ederek yukarı doğru buza dönüştü.

Myrtle yerde yatıyordu, kafası ezilmiş ve altında küçük bir kan birikintisi yayılmıştı.

Dehşetle donup kalan Harry, onun hâlâ nefes aldığını hemen anlayamadı ve anladığında, güçlü bir rahatlama dalgası neredeyse onu yere devirecekti. Harry tuttuğunu bilmediği titrek bir nefes vererek ona koştu ve yarasına daha iyi ulaşabilmek için kanı süpürdü. Durumun ne kadar ciddi olduğunu anlayamıyordu. Başka bir durumdayken onu hemen hastane kanadına götürürdü... şimdi... şimdi...

Titreyen parmaklarını yumruk haline getiren Harry, Tom'a ters ters bakarak başını kaldırdı.

"Ne yaptın?" diye tısladı. "Bu nedir?"

"Ayrıntılarını bilmek ister misin?" Tom'un dudaklarının kenarı kıvrıldı. Sıkılmış görünüyordu, ama Harry içindeki kargaşayı hissedebiliyordu. Yükseliyor, parlıyor ve yeniden bir araya gelmeden önce binlerce parçaya ayrılıyordu. "Onu merdivenlerden aşağı ittim. Onu öldürmek istedim ama daha yere inmeden fikrimi değiştirdim ve sonra onu kurtarmaya çalıştım. Yine de kafasını çarptı."

Tiksinti ve öfke tüm vücudunu sardı ve bir an için dünyasını kararttı. Harry asasını kavradı, sihri nabzının içinde hissetti. Kaçıp Tom'a ulaşmak istemişti- onu cezalandırmak, yaptığına pişman etmek... veya belki de onu olası sonuçlardan korumak içindi. Bilmiyordu ve bu, midesinin bulanmasına neden olmuş ve tüm özdenetim girişimlerini geri almakla tehdit etmişti.

"Neden?" Sordu. Tom'un kurtardıkları Muggle çocukla kırılma noktasına yaklaştığını görmüştü ama bu? Bu motivasyonsuzdu. Bu tamamen beklenmedik bir şeydi ve Harry akıl sağlığını bir arada tutan birkaç ipin koptuğunu hissedebiliyordu. 

Tom'u kontrol etmenin ve değiştirmenin anahtarı anlayışta yatıyordu. Ve eğer onu anlayamıyorsa... eylemlerini önceden tahmin edip karşı koyamıyorsa...

"Arkadaşlarına senin hakkında iğrenç şeyler söylüyordu," Tom kendi asasını parmaklarının arasında döndürerek tamamen ilgisiz bir resim çizdi. "Performansını geliştirmek istediğini gerçekten düşündün mü? Lütfen. Seninle yalnız kalmak istedi. Bu kızın çok kirli düşünceleri var."

"Kes şunu," Harry başını salladı. Kalbi boğazında bir yerlerde atıyordu. Kıskançlık. Yani sebep kıskançlık mıydı? Anlayabilirdi. Bu zaten defalarca uğraştığı bir şeydi. Ancak...

"Neden?" tekrar sordu. "Doğru olsa bile, hiçbir yere varamayacağını anlamalısın. O benim öğrencim. Bundan asla faydalanmam."

Tom'un ifadesi, gözle görülür şekilde gerçek olan ilk duyguyu ele vererek karardı.

"Bunu bilmiyor muyum?" Dedi. "Elbette yapmazsın. Ahlaki ilkelerin ve tüm o sıkıcı saçmalıkların yüzünden. Öte yandan, kafanı parçalasa bile hoşlantıyı anlayamazsın."

Benzetme, vücudunun en uzak bölgelerine yayılan ürpertilere yol açtı ve Harry ürperdi.

"Anladığım kadarıyla anlaştık ve benim güvenliğim artık seni ilgilendirmiyor," diye sözünü sessizce bitirdi. Tom gerildi.

"Aksine," dedi sertçe. "Onu kurtarmaya çalışmamın tek nedeni anlaşmamızdı. Bunları söylediği için ne kadar hak etmiş olursa olsun onu öldürmedim. Yani teknik olarak, isteklerini yerine getirdim çünkü baştan çıkarılmama rağmen durdum. Bu durumda bir ödül istemeyeceğim, intihar eğilimlerinden kaçınman fazlasıyla yeterli olacaktır."

Harry çığlık atmamak için kan tadı verene kadar dilini ısırdı. Myrtle inleyince tekrar ona odaklandı.

"Onu hastane kanadına götüreceğim," dedi, sözleri belirsizdi "Ortak salona git. seni görmek istemiyorum."

"Elbette," Tom gülümsedi ama gülümsemesi acımasızdı. Zorluydu. Harry'ye Sırlar Odası'nda olduğu gibi Tom Riddle'ı hatırlatmış ve kalbini sıkıştırmıştı. "Ama bence önce bilmen gereken bir şey var. Onu itenin ben olduğumu biliyor. Düşüşünü yavaşlatmaya başladığımda beni gördü. Böylece onu hastane kanadına götürüp konuşmasına izin verebilir veya önce onu Obliviate edebilirsin. Bu senin kararın."

Harry daha önce üşüdüğünü düşündüyse bile, şimdi kemiklerinin arasından kayan buzla kıyaslandığında bu hiçbir şeydi. Ciğerleri dondu, birincil işlevlerini yerine getiremedi ve Tom'un sözlerinin tüm anlamı ona çarptığında neredeyse bayılacaktı.

Anıları silme. Tom'un ona bu doğum günü için verdiği kitap, Harry'nin bir hediye olduğu için okumak zorunda hissettiği kitap. Ama Tom o zamanlar Myrtle'ı bilmiyordu - bugün kendiliğinden olmuştu...

"Başından beri böyle bir şey mi planlıyordun?" Harry'nin göğsünden boğuk, acı bir kahkaha koptu ve göğsünü sarstı. "Benim için bir test mi hazırlıyordun? Ne kadar ileri gidebileceğimi görmek için miydi?"

Tom sessizce onu izleyerek başını eğdi. Harry onun ifadesini okuyamadı, boşluktan başka bir şey okuyamadı.

"Tatmin oldun mu?" diye tısladı. Sonunda büyüsü bozuldu, adrenalinin gücü altında çözüldü ve asasının ucundan öfkeli kıvılcımlar yükseldi. "Ben her zaman yanındayım. Dumbledore'un şüphelerine karşı seni korumaya devam ediyorum. Bir insanı, değer verdiğim birini öldürdüğün gerçeğini kabul ettim - senin için her şeyden vazgeçtim, buna ' ahlaki ilkelerim ve tüm bu sıkıcı saçmalıklar' da dahil , ve bu yine de yeterli değil! Benden başka ne istiyorsun? Seni sevdiğimi başka nasıl kanıtlayabilirim - bir dahaki sefere senin için birini öldürmemi ister misin? Çünkü yapmayacağım. Sabrımın bir sınırı var Tom ve yeterince zorlarsan sonuçlarından hoşlanmayacaksın."

"Beni tehdit mi ediyorsun?" Tom'un sesi merak ediyor gibi çıkmıştı ama Harry'nin tüm kalbiyle nefret ettiği karanlık bir yanı vardı. Yani bu bir testti . Bir diğeri. Ve hiç durmayacak gibiydi. Tom çıtayı yükseltmekten, sınırlarını zorlamaktan asla vazgeçmeyecekti ve bu yüzden onlar bu döngüyü defalarca tekrar etmeye mahkumlardı.

Harry, "Seni neyle tehdit edeceğimi iyi biliyorum," diye yanıtladı. Kör edici öfke solmaya başladı ve acı bir yenilgi duygusuna dönüştü. "Bunu bildiğimi biliyorsun. Ben senin deneyin olmayacağım. Bir daha bana öyle davranırsan, gideceğim ve beni asla bulamayacaksın"

Sahte ya da gerçek, eğlence Tom'un yüzünden bir maske gibi aşağı kaydı. Gözleri sertleşti ve gerekirse onu rehin tutmaya hazırlanıyormuş gibi asasını tutuşunu değiştirdi.

"Beni asla terk etmeyeceğine söz vermiştin," dedi tehlikeli bir şekilde, ama Harry ölümcül ses tonuna aldırmadı.

"Deneyeceğine söz vermiştin," diye karşı çıktı. "Bu," Myrtle'a baktı, "bu çabalamak değil, Tom. Beni manipüle etmeye çalışıyorsun. Ve bir daha yaparsan, ödül ve ceza sistemiyle uğraşmayacağım. Sanki en başta hiç onun bir parçası olmamışım gibi, kendimi hayatından çıkaracağım. Anlıyor musun?"

Tom'un burun delikleri alevlendi ve soğukkanlılığı sonunda paramparça oldu. Karanlık ve boğucu büyü Harry'nin etrafında döndü, onu tehdit etti ama tam olarak dokunmadı. Tom'un göğsü yükselen bir hızla inip kalktı. 

Harry, Myrtle'a baktı ve asasını ona doğrulttu.

" Rennervate ," dedi. Gözleri fal taşı gibi açıldı, ama daha tek kelime edemeden, Harry ekledi, " Unut gitsin ."

Tom'un kitabından önce, belirli bir anıyı bu kadar güvenle silemezdi. Ama okumuştu, ondan bir şeyler öğrenmişti ve artık bu büyü hakkında sıradan bir büyücüden daha çok şey biliyordu. Ne kadar mükemmel bir suç ortağıydı - tam da Tom'un onu görmek istediği gibiydi. 

"Onu hastane kanadına götüreceğim," diye tekrarladı Harry buz gibi bir sesle. "Ve sen... defol gözümün önünden." 

Harry büyüyü kullandığı anda Tom'un büyü fırtınası dindi. Yeniden daha insani göründü, Tom'una daha çok benziyordu ve Harry'nin aklı olanlardan ürktüğünde bile kalbi özlemle seğiriyordu. 

...HAYIR. Bu sefer olmazdı.

Tom durmadan önce ona doğru tereddütlü bir adım attı. Yüzünden bir gölge geçti ve gölge kaybolduğunda yüz hatları pürüzsüz ve düzgün hale geldi.

Sonra arkasını döndü ve gitti. Harry birkaç dakika daha bekledi ve onlar geçerken, yeni bayılmış bir Myrtle'ı yerden kaldırıp hastane kanadına taşıdı.

Tom'un hatırı için işlediği bir suç daha. Ama bu son olacaktı. Kendine bir daha ihanet etmeyecekti.

Yapmayacağına inanmak istiyordu, zorundaydı.

Myrtle tamamen iyileşecekti. Olayla ilgili hiçbir şey hatırlamıyordu ve Harry'nin göğsündeki gergin, endişeli düğüm ancak o bunu doğruladıktan sonra gevşemişti. 

Tom bu sefer güvendeydi. 

Hissettiği rahatlama anında yerini kendinden tiksinmeye bıraktı.

Tom kontrolden çıkmıştı. Böyle nüksetmesi, hiçbir açıklama yapmadan sıcak ve soğuk esmesi için bir şey olması gerekiyordu. İlerleme kaydediyorlardı, ama şimdi Harry'nin kafası karışmıştı ve kafa karışıklığı ve kargaşası kaynama noktasına gelene kadar ısınmaya devam etmişti.

Konuşmaları gerekiyordu. Sakin ve dikkatli. Tom sorulardan kaçarak kurtulmaya çalışabilirdi ama Harry hangi düğmelere basması gerektiğini biliyordu.

Bu sefer bir Patronus göndererek Tom'un onunla aynı yerde buluşmasını isteyen oydu. İhtiyaç Odası'nın çirkin anılarla lekeleneceğinden şüpheleniyordu, ama bu tartışmayı güvenli bir şekilde yapabilecekleri başka hiçbir yer yoktu.

Akşam, Harry ikisinin de toplantılarından sağ çıkmalarına yetecek kadar zihnini sakinleştirmeye çalışarak Occlumency'e döndü. Sonra yedinci kata çıktı.

Tom içerideydi, yüzü ifadesiz ve okunamaz durumdaydı. Muhtemelen bu beklediği birşeydi ama odanın kendisi de tuhaf görünüyordu. Nedense ona Sırlar Odası'nı hatırlatmıştı ve Harry biraz paniğe kapılarak kaskatı kesilmişti.

"Merhaba," dedi dikkatlice. "Neden-"

Cümlesini tamamlama şansı bulamadı çünkü Tom aniden asasını ona doğrulttu.

" İmperio ," diye emretti. Rahatlatıcı bir havada süzülme hissi, tüm endişelerini anında sildi ve Harry kendini olağanüstü hafif hissederek sallandı. Korkuları asırlar kadar uzaktaymış gibi görünüyordu ama tatlı rahatlama sadece bir saniye sürmüştü. Sonra zihni öfkeyle geri çekilip yapay sisi yırttı ve farkındalık, kendisiyle birlikte daha da güçlü bir heyecan duygusu getirerek geri geldi.

Tom... Tom, Imperius Laneti'ni ona karşı kullanmaya çalışmıştı. Hogwarts'ta. Onu yapmaya zorlamak için... ne?

Tom asasını indirdi. Harry yüz hatlarını rahat tutmak için mücadele etmek zorunda kaldı. Kalbi göğüs kafesinde çılgınca çarpıyordu, elleri ve bacakları titriyordu ama kendini Tom'un ne istediğini duymayı bekleyerek hareketsiz durmaya zorladı.

En azından Tom şimdi duygusuz görünmüyordu. Yüzünden korkudan hevese ve meraka kadar sayısız duygu geçiyordu - Harry yıllardır onda böylesine açıklık görmemişti.

Tom hiç alışılmadık bir tereddüt ifadeyle boğazını temizledi ve sonra fısıldadı, "Öp beni."

Harry dondu. Şok ve inanamama, ona şaşırtıcı gelen bir güçle çarptı ve yüzünü kaplamak için can atan duyguları gizlemek için yüz hatlarını zar zor sabit tutmayı başardı.

"Öp beni," diye tekrarladı Tom, sesi boğuktu. Harry daha fazla hiçbir şey yapamayacağını anladı. Yavaşça, kendine zaman kazanarak, çılgınca düşüncelerini düzene sokmaya çalışarak Tom'a doğru ilerledi. Bir şey şişiyor, yanıyor, derisinin altında tıslıyor, boğazını ve göğsünü tıkıyor, midesinde patlıyordu.

Uyuşukluk. Reddetme. Şok. Ve daha az belirgin, neredeyse yabancı, biraz mutluluk hissi veren bir şey.

Tom'un bahsettiği Amortentia'daki onun kokusuydu . O hâlâ Tom'un odak noktasıydı. Hiçbirşey değişmemişti.

Ama sonra bu garip karanlık düşünceler, daha güçlü bir şüphecilik akımı tarafından bastırıldı ve Harry, bunun gerçekten olduğunu anlayamayarak Tom'un yanında durdu.

Tom telaşlı ve heyecanlı görünüyordu. Gözbebekleri genişlemişti. Yanakları kıpkırmızıydı. Gözleri öyle saf bir beklentiyle parlıyordu ki, Harry etkilenmemek için kendini zor tuttu.

Muhtemelen öpülmeyi bekleyen Tom'un dudakları, onun yakınlığı karşısında aralandı ve Harry daha da yakına eğildi.

"Ne yapıyorsun lan?" nefesini o bekleyen dudakların içine verdi, sözleri sertti. Tom gözlerini kırpıştırdı, sersemlemiş görünüyordu, beklentileri çok fazlaydı, ama ardından hiçbir öpücük gelmeyince, bakışlarında farkındalığın ilk kıvılcımları titremeye başlamıştı.

Harry tam olarak aydınlanmanın olduğu anı gördü çünkü Tom birdenbire panik içinde tökezleyerek geri adım attı. Kızarıklığı soldu ve daha da parladı, ancak bu sefer arzudan değil, utançtan çığlık atıyordu.

"Ben... ama nasıl..." Tom nefesi kesilerek geri çekildi. "Bu... öyle demek istemedim..."

Belli ki tutarlı bir cümle kuramamıştı. Harry hâlâ bekliyordu, şaşkınlıktan uyuşmuş ama kararlıydı, ama Tom bir daha bir şey söylemeye çalışmadı. Bunun yerine, kapıyı kapatma zahmetine bile girmeden dönüp kaçmadan önce ona yarı dehşete kapılmış son bir bakış attı.

Düşünceleri sonunda yeniden düzenlenmeye, yavaş yavaş tam ve net bir tabloya dönüşmeye başlarken, Harry arkasından baktı.

Bir yanı sersemlemiş,bir yanı her zaman biliyormuş gibi hissediyordu.

Bununla ne yapması gerekiyordu?