O BÜYÜDÜĞÜNDE-BÖLÜM 12

 Yılbaşı hazırlıklarına başlamışlardı. Bu yıl, ağaçları inanılmaz derecede uzundu ve onu süzülen büyüler olmadan süslemek imkansızdı. Ancak Tom sihir konusunda her zaman tutkuluyken ve yıllar önce olduğu gibi sihrin her gösterişinden  büyülenirken, şimdi bir nedenden ötürü her şeyi Muggle usulü yapmakta ısrar ediyordu. Ve yükseklik için sandalye veya başka herhangi bir şeyin kullanılmasına şiddetle karşıydı.

"Tamam," dedi Harry, "Peki en tepeye nasıl çıkmamızı önerirsin? Ulaşabilmen için seni kaldırmamı ister misin? Korkarım bunun için biraz fazla ağırsın.”

"Ne?" Tom kaşlarını çattı, neredeyse komik bir şekilde dehşete düşmüş görünüyordu. "Şişman olduğumu mu söylüyorsun?"

Elbette Tom'un ondan anladığı şey buydu. Harry kahkahayla homurdandı ve başını salladı.

"Hayır," dedi eğlenerek. “Uzun olduğunu söylüyorum. Evet. Çok uzunsun."

Tom gözlerini kıstı, onu şüpheyle inceledi.

"Sen!" o kadar gücenmişti ki, Harry yeniden kontrol edilemez bir kahkaha attı. “Şişman olduğumu söylüyorsun!” 

"Gerçekten söylemiyorum," Harry ona dokunmak için uzandı ama Tom ters ters bakarak elini tokatladı. "Tanrım, bazen inanılmaz oluyorsun. Hayır, şişman değilsin ve olsaydın umurumda olmazdı. Ama hala yeterince ağır ve uzunsun, bu yüzden sen omuzlarımdayken ağacın etrafında yürüyemeyeceğim. Eğer planın buysa…”

"Güzel," Tom kusursuz bir küçümseme ile çenesini kaldırdı. "O zaman ben seni tutarım. Yeterince uzun ya da ağır değilsin.”

Harry bu dediğinde bir hakaret olup olmadığını düşündü ama sonra bu düşüncelerinden vazgeçip omuz silkti. Tom kendini çılgın bir fikre ikna ederse, bunu değiştirmek için hiçbir şey yapılamayacağını deneyimlerinden biliyordu - en kötü senaryo, yere düşecekti.

Ama Tom'un kaprisleri olarak algıladığı şey, çok daha tatlı ve beklenmedik bir şekilde dokunaklı bir şeye dönüşmüştü. Doğru, biraz gülünç başlamıştı - Harry utangaç kahkahasını durduramamış ve oyuncakları yüksek dallara koymak yerine amaçsızca kollarını sallamaya devam etmişti, bu da Tom'un telaşlı canını sıkmıştı. Ama sonra, neredeyse çocukça bir heyecan duygusu kök salmış, beceriksizliği kovalamış ve her basit eylemi sihirle doldurmuştu - olağan olanla değil, benzersiz ve daha karmaşık türle. Harry bu anlarda hızla kayboluyor, her oyuncağı büyük bir özenle dala koyuyor, Tom'un önerilerini izliyor ve kendi işine hayran kalıyordu, kendini sıcak, canlı ve saçma bir şekilde mutlu hissediyordu.

Son oyuncak en üstteki yerini aldığında, Harry bir süredir hissetmediği bir şekilde memnun bir şekilde ona baktı. Dalgın dalgın, biraz ayarlamak için tekrar ona doğru uzandı. Tom telaşlı bir ses çıkardı ve tökezledi. Harry daha ne olduğunu anlamadan ikisi de yere düştü. Neyse ki, etki acıdan çok şaşırtıcıydı ama Tom halının üzerine yayılmış haldeyken bile korkunç görünmeyi başararak ona kaşlarını çatmaya devam etmişti.

"Bunu yapmak zorunda mıydın," diye yakındı. "En azından ağacı devirmedin. Tekrar dekore etmene yardım etmezdim!”

Harry gülümseyerek başını eğdi ve Tom'un alnına bir öpücük kondurdu.

"Üzgünüm," dedi görev duygusuyla. Tom'un nefesinin titrek bir şekilde dışarı çıkmadan önce nasıl kesildiğini duydu. Gözleri keskin odağını kaybetti ve Harry şaşırmış ama memnun bir şekilde tek kaşını kaldırdı. Tom'u can sıkıntısından kurtarma yöntemleri gittikçe çoğalıyor gibiydi.

"Hadi," Harry sonunda ayağa kalkıp Tom'a yardım etti. "Hadi gidip sıcak çikolata yapalım."

Tom elini tuttu, hâlâ kızarmış ve biraz sersemlemiş görünüyordu. Harry gözlerini devirdi.

"O kadar sert düşmedin, beni suçlu hissettirmeye çalışmaktan vazgeç."

Tom sadece ona aynı şekilde-sakin- baktı.

Tom'un doğum günü için Harry alkolsüz viski pastası yapmaya karar vermişti. Aklındaki tarif, Tom şüpheci olsa da onu denemek istemesine neden olacak kadar ilgi çekici görünüyordu.

"Gerçek viski yoksa viskili pasta  yapmanın ne anlamı var?" merak etti. "Ve neden en başta viski, neden kaymak biralı pasta  olmasın? O mide bulandırıcı içkiyi seviyorsun." 

"Anlıyorum, ama az önce onayladığın gibi, sen bunu mide bulandırıcı buluyorsun," diye belirtti Harry. "Viski daha sert bir içecek, daha çok seveceğini düşündüm."

"Ama gerçek viski bile değil!"

Harry'nin burada söyleyecek bir şeyi yoktu, o yüzden mahcup bir şekilde omuz silkti.  Tom ona çileden çıkmış ama fazlasıyla  sevgi dolu bir bakış attığında sırıtmasına engel olamadı.

Tom pasta üzerinde çalışırken masada oturuyor, onu izlemekle kitap okumak arasında gidip geliyordu. Belli belirsiz tanıdık geliyordu ama Harry adını uzaktan görememişti. 

"Ne okuyorsun?" sonunda sordu. "Son zamanlarda bunu çok sık yapıyorsun."

Tom, dudaklarında tuhaf bir gülümsemenin parıltısıyla yukarı baktı.

"Evet" dedi. “Tamamlamayı düşündüğüm bir proje var ama henüz her şeyi planlayacak kadar bilgim yok. Bu kitaplarda bir cevap bulmayı umuyorum.”

"Neyle ilgili?" Harry ocağa dönüp çikolatanın eriyip erimediğini kontrol etti.

"Sürpriz olacak, o yüzden sana söylemeyeceğim."

Bu onu temkinli yaptı, bu yüzden Harry, kısa bir süreliğine çikolatayı unutarak, Tom'la tekrar yüz yüze geldi.

“Tamamlamak için bu kadar çok okumanı gerektiren bir sürpriz mi? Bundan hoşlanacağımdan emin değilim.”

Tom tekrar kitaba odaklanmadan önce, "Yapacaksın," diye güvence verdi. Tom'un hangi bölümü okuduğunu kontrol etmek için onu elinden kapmak ve başlığına bakmak çok cazipti, ama kısa bir iç mücadeleden sonra, Harry isteksizce bu fikirden vazgeçti.

Tom'a güvenmek istiyordu. Harry'nin bundan hoşlanacağını söylediyse, gerçekten öyle olduğuna inanmak istiyordu.

Yine de belki Tom uyurken hızlıca bir göz atardı.

***

Pasta lezzetliydi ve Tom onu ​​o kadar çok sevmişti ki, ikinci dilimi  bile istemişti. Harry parlak yeşil '15' yapmıştı ve Tom parmaklarını ona değdirmeye çalışmış, dokunuşunun altında parıldadığında yumuşakça gülümsemişti. Müzik için radyo açıktı. Noel ağaçlarının ışıkları oturdukları mutfağa bile ulaşarak rengarenk bir parlaklıkla dolduruyordu.

Bir noktada Tom sessizleşti, boş tabağına baktı ve ara sıra ona tereddütlü bakışlar attı. Harry sabırla onu rahatsız eden şeyi söylemesini bekledi, ama sonunda gerçekleştiğinde, bu duymayı beklediği son şeydi.

"Benimle dans eder misin?" Tom dedi, daha doğrusu sordu. Sözlerine daha fazla güç katmak istiyordu ama yol boyunca güvenini kaybetmiş gibiydi, bu yüzden kırılgan ve emin değildi.

"Evet" diye yanıtladı Harry yavaşça. O kadar garip bir talep değildi, bu yüzden Tom'un sorarken neden bu kadar garip hissettiğine anlam veremiyordu.

Tom'un yanaklarına sürekli bir kızarıklık dalgası yayılıyordu.  Biraz fazla hızlı ve hevesle ayağa kalktı, ama sonra yine duraksadı, kıpır kıpırdı.

Daha önce hiçbir şey hakkında bu kadar gergin olmamıştı, Harry'nin hatırlayabildiği kadarıyla.

Eğlenerek ve şaşırarak Tom'a doğru yürüdü, ellerini tuttu ve onu masadan uzaklaştırdı. Tom ona bir cankurtaranmış gibi çınladı, hâlâ kızarmış ve tereddütlüydü.  Harry, gerginliğinin bir kısmını hafifletmeyi umarak şakacı bir şekilde onu tekrar tekrar döndürdü.

Tom keyifle güldüğünde bunun işe yaradığını biliyordu. Harry onu bir daha yakınına çektiğinde, Tom liderliği ele geçirdi, bir elini onun omuzlarına doladı ve vücutlarını daha da yakınlaştırarak  Harry'yi kendi hızında hareket etmeye zorladı. Onu döndürürken tutuşu sertleşti. Dudakları aralandı ve sanki onu daha önce hiç görmemiş gibi donakalmış bir şekilde Harry'ye baktı.

Harry bundan ne anlayacağından emin değildi. Dürüst olmak gerekirse, Tom'un kendisine böyle baktığını ya da birinin ona böyle baktığını hiç görmediğini düşündü. Bu, kendi içinde de tanıdığı bir şey değildi, en azından daha önce, bu yüzden Tom'un aklından neler geçtiğini tahmin edemedi. 

Zaman yavaşlamış gibiydi. Tom'un tutuşu artık sıcak ve sıkıydı. Harry de ona aynı sıkılıkla tutunarak anın basit mutluluğunun onu ele geçirmesine izin vermişti. Tom'a yakın olmak hiçbir zaman hafife alabileceği, bilinçli olarak arzulamaktan vazgeçebileceği bir şey gibi gelmemişti. İlk kez büyü yaptığını öğrenmek gibiydi; ailesinin bir yansımasını görmek gibiydi, önemseyen insanlar tarafından kabul edildiğini ve anlaşıldığını hissetmek gibiydi.

Tom onun dünyasıydı. Bu yeni bir keşif  değildi, ama yine de şok edici bir şimşekle zihnini paramparça etmişti. Sevgisi o kadar şiddetli bir şekilde açığa çıkmıştı ki bedeni titredi, onun ezici gücüyle baş edemedi. Bu sefer Tom'a tutunan Harry oldu. Bir denge bulmaya çalıştı ve aniden istediği bir kucaklamayla onu boğmaktan kendini alıkoydu.

Kendisiyle bir uzlaşmaya varmak için Harry, Tom'a daha fazla yaslanmayı seçti ve başını Tom'un omzuna bastırdı. Tom buna hemen uyum sağladı, tutuşunu daha yumuşak hale getirdi ve Harry'nin kafasını onunkiyle örttü.

Müzik oradaydı, olması gerekiyordu ama Harry'nin hangi şarkının çaldığına dair hiçbir fikri yoktu. Bir noktada masaya baktı ve orada Apophis'i görünce irkildi.

"Tom," diye mırıldandı. "İblis kuşun neden bize bakıyor?"

Tom hemen cevap vermedi, muhtemelen Harry kadar onların dans görüntüsüne kapılmıştı.

"O bir iblis kuşu değil," dedi sonunda kaba bir sesle. "Bütün kuşlardan nefret mi ediyorsun yoksa Apophis bir istisna mı?" 

"Bütün kuşlardan nefret etmiyorum," diye geri çekildi Harry, yine de Tom'un elini bırakmadı. "Onları seviyorum - daha önce bir baykuşum vardı. Tek yoldaşım olduğu zamanlar oldu. Şimdi onu her gün düşünemeyebilirim ama o her zaman benimle. Silinmeyecek bir hatıra.”

"Bana daha önce hiç söylemedin," Tom kaşlarını çattı, parmaklarıyla Harry'nin avucuna birkaç yatıştırıcı dokunuş yaptı. "O halde başka bir baykuş almak ister misin? Sanırım sana bir tane bulabilirim."

"Hayır," diye içini çekti Harry, tekrar yaklaşarak. Bazen Tom gerçekten en basit şeyleri  anlamıyordu."Hayır. Bin yeni baykuş alsam bile Hedwig'in yerini alamaz"

"Hedwig mi?" Tom tekrarladı. "Yoksulların ve yetimlerin hamisi Aziz Hedwig'deki gibi mi? Baykuşuna bir Muggle'ın adını mı verdin?"

“Aslında, adını Sihir Tarihi'nde görmüştüm . Bu noktada kime ait olduğunu gerçekten hatırlamıyorum. Ama yetimlerin hamisiyse, o zaman uygun olduğunu düşünüyorum. Bir yetim olduğumu ve tüm bunları göz önünde bulundurarak." 

Harry bakmadan bile Tom'un kaşlarını çattığını hissedebiliyordu. Ruh hali karardı ve sonraki birkaç dakikayı derin bir sessizlik içinde, gerçekten dans ederek değil, sadece yavaş hareket ederek geçirdiler. Apophis bakmaya devam etti.

"Zaten başka bir baykuş istemezdim," dedi Harry, ortamı yumuşatmayı ve daha önce tattıkları büyülü duyguyu geri getirmeyi umarak. "Öte yandan bir ejderha..."

Tom bu sefer şaşkınlıkla başını geriye çeken kişi oldu.

"Bir ejderha mı?" diye sordu. Yüzündeki asık surat sanki hiç yokmuş gibi silindi. "Evcil hayvan olarak neden bir ejderha isteyesin ki?"

"Arkadaşlarımdan biri bir zamanlar ejderha yumurtası almıştı," Harry gülümsedi, zayıf bir nostalji ve özlem yankısı kalbini çekiştiriyordu. Hagrid'in bu seferki genç versiyonuyla çoktan yakın bir ilişki kurmuştu ama bu çocuk ve onun Hagrid'i dünyalar kadar ayrıydı. “Anları olsa da küçük bir canavardı. Ejderhalarla iyi bir ilişkim yoktu - büyülü yaratıklar beni hiçbir zaman fazla ilgilendirmemişti. Sonra, on dört yaşımdayken, bir ödül için bir ejderhayla dövüşmek zorunda kaldım. Aptalca bir turnuvaydı ve tabii ki, mücadele sona erdikten sonra fikrim düzelmedi. Hala tek parça hayatta kaldığıma şaşırıyorum.”

"Bunu sen mi uydurdun?" Tom hareket etmeyi tamamen bıraktı. Ona o kadar şüpheyle bakıyordu ki, Harry kendini bu kadar mutlu hissetmeseydi aşağılayıcı olduğunu düşünürdü. 

"Hayır"  diye sırıttı.  

"On dört yaşındayken bir ejderhayla dövüştüğüne gerçekten inanmamı mı bekliyorsun? Bu saçma!"

"İnan bana, ben de bundan memnun değildim. Ama bu uzun bir hikaye.”

"Ama bir ejderhayı yenemezdin!" Tom parmaklarını heyecanla saçlarının arasından geçirdi, gözleri iri iri açılmış ve sersemlemişti. "Çoğunlukla yenilmezler - Benim bile bununla başa çıkabileceğimi sanmıyorum . Sanırım gözlerini hedef alırdım, muhtemelen vücutlarındaki en zayıf yer onlar ama yine de başarabileceğimden emin değilim. Ne yaptın? Ve bunu yapmana kim izin verdi - ölebilirdin!" 

"Pek normal bir çocukluk geçirmedim," diye onayladı Harry, Tom'u kendisine çekmeye çalışarak. Direndiğinde, Harry öfkeli nefesini duymazdan gelerek onu öne doğru çekti. "Sakin ol," diye ısrar etti. “Geçmişte kaldı. Ve çoğunlukla şans eseri başardım. Ben sadece Quidditch becerilerimi kullandım ve dürüst olmak gerekirse bu planı yapan ben değildim. Bu yüzden endişelenme, önemli olan her açıdan beni yine de yenmiş olurdun. Eh, neredeyse her açıdan.”

"Bunun için endişelenmiyorum!" Tom alay etti. Harry'nin kaşları kalktı. "Tam olarak değil," diye düzeltti. Ama böyle şeyler söylediğinde... Geçmişin hakkında hiçbir şey bilmiyorum, değil mi? Benden bir parçanı saklıyorsun. Ve parçalardan birini her gösterdiğinde, şimdiye kadar en az bir düzine kez ölmüş olman gerektiği ortaya çıkıyor!"    

"Ama ölmedim," Harry yatıştırıcı bir şekilde dudaklarını Tom'un alnına bastırdı. "Buradayım, seninleyim ve her zaman olacağım."

Tom neredeyse anında sakinleşti, gözlerini kapattı ve yavaş bir nefes aldı. Yine de tekrar konuşmadan önce bir süre geçti.

"Yani ejderhalar," dedi daha tarafsız bir şekilde. "Onlarla kötü bir deneyim yaşadıysan, neden birini evcil hayvan olarak isteyesin ki?"

"Şaka yapıyordum," diye itiraf etti Harry, parmaklarını birbirine kenetleyerek. "Ama ejderhalar özeller, ben onları yıllar içinde sevmeye ve takdir etmeye başladım. Ron'un erkek kardeşi tüm hayatını onlarla çalışarak geçirdi. Onunla bir kez seyahate çıktım ve onları tamamen yeni bir açıdan tanıdım. Çok zeki, çok huysuz ve çoğu zaman şiddetlidirler ama sevdiklerine sadıktırlar ve güvendiklerine karşı naziktirler. Aslında şimdi düşününce bana seni hatırlatıyorlar.”

Tom gözlerini kırptı, şaşkınlık ve zevk yüz hatlarını yumuşattı.

"Sana ejderhaları mı hatırlatıyorum?"

"Öyle," Harry ona gülümsedi. "Birçok bakımdan. Şiddetli ve göz korkutucu olabiliyorsun, ancak birinin kalbine girmesine izin verdiğinde....Akıllı, becerikli ve acımasızca koruyucusun. Yani evet. Mükemmel benzerlik.”

Tom iki elini de Harry'nin sırtına dolayarak ve onu telaşsız bir şekilde döndürerek mırıldandı.

"Hoşuma gitti," dedi birkaç dakika sonra, sesi sakin ve düşünceliydi. "Çok sevdim."

Harry, onun hareketlerini tembel tembel takip ederek yanıt olarak burnunu saçlarına sürttü. 

Tom aniden, "Ve bugün hoşuma gitti," diye ağzından kaçırdı. "Hediyeni beğendim, aptal mantıksız pastanı beğendim ve seninle dans etmeyi sevdim. Bu benim en iyi doğum günümdü.”

"Gerçekten mi?" Harry şaşırarak sorarken  Tom'un saçının bir kısmı ağzına girdi.  Ve refleks olarak tükürdü. Tom buna yüksek sesle ve utanmadan güldü. Gözleri tekrar buluştuğunda Tom'unkiler parlıyordu.

"Evet," dedi nefes nefese ve bu tek kelime öyle bir bağlılıkla doluydu ki, sıcaklığın, sevginin ve şükran duygusunun mutlu hissine fazla kapılan Harry'nin kalbi tekledi. "Evet," diye tekrarladı Tom. “Şüphesiz şimdiye kadar geçirdiğim en iyi doğum günüydü.”

Harry daha fazlasını isteyemezdi.

Hogwarts'a geri dönmeleri gerekmeden dört gün önce, Liverpool'un bir bölümü bombalanmıştı. Hasar çok büyük değildi, ancak bu bölgenin halihazırda yaşadığı çok sayıda saldırı göz önüne alındığında, yardıma ihtiyacı olan insan sayısı bilinmiyordu. Ve en şaşırtıcı olanı, Harry'nin kendisi öğrenmemiş, ders planlarını taslağını bitirmeye odaklanmıştı. Bu bilgi ciddi bir ifadeyle odasına gelen ve oraya cisimlenip yardım etmeyi teklif eden Tom'dan gelmişti.

" Mugglelara yardım etmek mi istiyorsun ?" Harry neredeyse haykıracaktı ama son anda kendini durdurmuştu.

Tom yardım etmeyi umursamazdı, bunu biliyordu. Bu tartışmayı zaten yapmışlardı - Tom, Harry'nin bunu ne kadar takdir ettiğini anladığı için onunla gidiyordu. Ama seyahatlerini fiilen başlatmak, haberleri paylaşmak ve gitmeleri için ısrar etmek mi? Bu, Harry'nin şu anda beklediği bir şey değildi. Bu onun en imkansız umutlarının çok ötesindeydi.

"Pekala," dedi kolayca, ses tonunu normal tutmaya ve içinde oluşan şoku ele vermemeye çalışarak. "Bana bundan bahsettiğin için teşekkür ederim. Hemen gideceğiz.”

Tom'un nedenlerinin ne olduğu önemli değildi. Onu memnun etmek, bir şeyler kanıtlamak için gitmeyi teklif etmişti ve bu  Harry için her şeydi.

Yıkımın ortasına gelmişlerdi. Çok geç mi yoksa çok erken mi geldiklerini söylemek zordu - sokak tamamen ıssız görünüyordu, evlerin sessiz enkazı neler olduğunu hatırlatan tek şeydi. Gökyüzü kasvetliydi ve sabah olmasına rağmen, alacakaranlık hızla yaklaşıyor gibiydi.

"Sanırım bir kısmını tamir edebileceğiz," dedi Harry, yeşil bir duvarın hala birbirine yapışık olan kırık parçalarını inceleyerek. "Ama önce insanları bulmaya odaklanmalıyız. Birinin daha önce bir kurtarma görevi yapıp yapmadığını veya hayatta kalanları aramadan öylece kaçıp gitmediğini bilmiyorum.”

Rüzgar, enkazı boş bir sesle yırtarak ona cevap verdi. Harry, Tom'a döndü ve onun olumlu bir şekilde başını salladığını gördü.  Ancak anlaşmalarına rağmen, Tom rahatlamış ve hatta burada vakit geçirmenin gerekliliğini kabul etmiş gibi görünmüyordu. Yüzü solgun ve gergindi, gökyüzüne temkinli bakışlar atmaya devam ediyordu. Asasını o kadar sıkı sıkıyordu ki parmak boğumları bembeyaz olmuştu.

Burada olmaktan korkuyordu. O kadar acı verecek kadar açıktı ki, Harry'nin ilk düşündüğü şey onu hemen eve götürmek olmuştu. Ama buradaki gerçek hasarı gördüğüne göre, uzak duramazdı ve Tom'un onu asla yalnız bırakmayacağını biliyordu.

"Burada fazla kalmayacağız, tamam mı?" Harry sessizce dedi. "Bunların sadece boş binalar olması ve tüm insanların tahliye edilmiş olması çok muhtemel."

Tom hızla kendini toparlamadan önce sözlerinden kısa bir süre ürkmüş göründü.

"Umursamıyorum," diye onu sakince temin etti. Neredeyse inandırıcıydı - Tom'un solgunluğu ve gerginliği endişesini ele vermeseydi olabilirdi. "Sonuçta buraya gelmeyi ben teklif ettim. Bulduğumuz insanlarla ilgili sana yardım edeceğim.”

"Benim için çok şey ifade ediyor," diye yanıtladı Harry. Ama her nasılsa, bu yeterli gelmemişti, bu sefer değidil, o da ekledi, "Ve teklif ettiğin için seninle gurur duyuyorum."

Tom'un solgunluğu yavaş yavaş tamamen beklenmedik bir kızarmaya dönüştü. O kadar yersiz görünüyordu ki, Harry bunun ne anlama gelebileceğini merak ederek şaşkınlık içinde gözlerini kıstı. Bu, Tom'la gurur duyduğunu söylediği ilk sefer değildi, değil mi? Peki onu farklı kılan neydi?

Tom beceriksizce boğazını temizleyerek bakışlarını yere indirdi.

"Bu evden başlayacağım," diye mırıldandı, harabelerden birine sarsak bir şekilde başını sallayarak. "Yine de bana yakın dur."

Harry gözlerini devirdi ama Tom'un istediğini de yaptı.

Bir süre sessizce yan yana çalıştılar.  Tom Harry'nin asasını olabildiğince kurnazca kullanıyordu, Harry de getirdiği Muggle aletlerini kullanıyordu. Bir noktada, birinin solgun eline rastladı ve ruh hali düştü.

Tom'un dikkatini çekti. Yavaşça ceseti  çıkarıp yere yatırdılar. Boynunda kahverengi fular olan bir adamdı.  Harry dudağını ısırırken nefesi düzensizleşmişti.  Korkunç ve tanıdık suçluluk duygusu ona çarparak dokunabileceği her şeyi ısırmıştı. 

Onun hatası değildi, hiçbiri. Ama Muggle'lar ya da büyücüler, savaş savaştı ve artık her savaş onun için ilk savaşı gibi görünüyordu. Yeni yüzler kolayca Fred'in ve George'un, Lupin'in ve Tonks'un, hatta Snape'inkine dönüşüyordu- soğuk ve yarı  ölüm halinde, sessiz ve ulaşılmazdı.

Başka bir derin nefes alan Harry, iyi olduğunu ve devam edebileceklerini belirterek Tom'a başını salladı.

Başka kimseyi bulamadılar.  Belki de biri harabeleri çoktan aramıştı ve bunu dikkatsizce yapmıştı. Yarım sonra, Harry alnındaki teri silerek doğruldu. Cesedi burada mı bıraksa yoksa başka bir yere mi götürse diye düşünürken Tom ona "Harry?"diye seslendi. 

Sesi tuhaf geliyordu. Harry paniğe kapılarak hemen ona doğru birkaç adım attı.

"Sorun nedir?"

Tom bir an tereddüt etti, yüzünde ağır bir isteksizlik vardı ama sonra yerini kararlılık aldı. Kazdığı yığınlardan birini işaret etti.

Burada bir bebek var, dedi. "Gürültü yapıyor, bu yüzden canlı olduğunu varsayıyorum."

Harry aceleyle yaklaştı, Tom'un omzunun üzerinden baktı.

Gerçekten de yıkıntıların altında kalan  küçük bir çocuk vardı. Birkaç aydan daha büyük olamazdı. 

Bir an için, Harry tamamen kaybolmuş hissederek sadece baktı. Cesetle ne yapacağını pek bilmiyordu,peki, çocuğu nereye götürmesi gerekiyordu? Acil bakıma ihtiyacı vardı ve herhangi bir yetimhanenin böyle bir sorumluluğu kabul edeceğinden şüpheliydi.

"Onu yanımıza alacağız," diye karar verdi. "Onu tedavi etmek için iksir kullanacağız. Yaşayan bir akrabası olup olmadığını öğrenmeye çalışacağım, yoksa ona koruyucu bir aile bulacağız.”

Tom yüzünü buruşturdu ve çocuğa anlaşılmaz bir bakış attı. Sonra tekrar Harry'ye baktı ve çenesini sıktı.

"İyi," dedi kısaca. "Bana ne yapmam gerektiğini söyle."

***

Çocuk bir erkekti ve günün sonunda Harry ona tamamen aşık olmuştu. Ona Teddy'yi, paylaştıkları ilk yılları hatırlattı ve ilk kez anılarından hüzün silindi.    

Teddy'nin yetiştirilme tarzına bir daha asla dahil olmayabilirdi ama yine de anne babasına sahip olduğundan emin olacaktı. Lupin ve Tonks, tıpkı bu çocuk için bulacağı ailenin ona değer vereceği gibi, ona değer verecekti. Bu çocuklar bir daha hiçbir savaştan etkilenmeyeceklerdi.

Tom itaatkar bir şekilde Harry'nin ihtiyaç duyduğu şeyleri getirmesine ve iksirleri hazırlamasına yardım etmesine rağmen, çoğunlukla sessizdi. Yine de ifade eksikliği rahatsız ediciydi ve Harry midesinde kaynayan nahoş bir mide bulantısı hissinden kurtulamamıştı.

Tom'un sessizliğinin nedenini anlamıyordu.  Olanlardan sonra nasıl yapamazdı?

"Onu yanımızda tutmayacağız," dedi, Tom'un çenesini yukarı kaldırıp gözlerinin içine bakarak, Tom'un onun samimiyetini okuyabileceğini biliyordu. "Sen ve ben dört gün sonra Hogwarts'a dönüyoruz. O zamana kadar çocuk gitmiş olacak. Söz veriyorum."

Tom ifadesiz bir şekilde ona baktı ve bakışındaki boşluk Harry'nin tüylerini diken diken etti.

Bu bakışı biliyordu. Bunu Tom'da yalnızca birkaç kez görmüştü ama sonu hiç iyi olmamıştı.    

"Dört gün," diye tekrarladı. “Sadece dört gün. Anlıyor musun? Bunun ötesinde bir şey yok.”

"Evet," dedi Tom ama sözleri sert ve duygusuz çıkmıştı. "Anladım. Dört gün."

Anlamış gibi görünmüyordu. Ve Harry bunu Tom'un en kötü mektuplarından daha korkunç bulmuştu.

Dört gün istemek için gerçekten çok mu fazlaydı? Bu sadece bir bebekti. İkisinin de kurtardığı bir bebek. Tom onu ​​herhangi bir şekilde nasıl tehdit olarak algılayabilirdi? Onu ikna etmek için daha ne söyleyebilirdi ki?

Harry bir sandalyeyi beşiğe çevirdi ve odasına koydu. Bunun dışında, kendisini çocuğa yalnızca gerektiğinde yaklaşmaya zorladı, ona sarılmak ya da oynamak için duyduğu her türlü özlemi, tam olarak ortaya çıkmadan önce bastırdı. Tom'u da odaya sürükledi ve birlikte birkaç saat okuyarak geçirdiler. Sonunda Tom tekrar gülümsemeye başladı ve Harry'nin göğsünde bir yerlerde zayıf bir umut parlayarak onun daha kolay nefes almasına izin verdi.

"Çocuğu beslemem gerekiyor," dedi dikkatle. "İzlemek veya kendin yapmak ister misin?"

Belki Tom kendini daha fazla dahil ederse, tehdit edilecek bir şey olmadığını görürse... Bu zayıf bir ihtimaldi ama belki önümüzdeki birkaç gün boyunca gerilimi durdurabilirdi.

Tom'un gülümsemesi solmadan önce dondu ve onunla birlikte dudaklarının kenarlarını aşağı doğru sürükledi. Boş bakış geri döndü ama yine de, "Onu kendim beslerim," dedi.

Harry öne eğilip elmacık kemiğine baştan savma bir öpücük kondurmadan önce gülümsedi.

"Harika," dedi. “O içeceği tekrar bulalım, nereye koyduğumu unuttum.”

Tom, "Sihrin olduğunu nasıl hatırlamazsın, aklım almıyor," dedi, ama dalga geçmesi gereken sözler hiçlikle doluydu. 

Harry kendini gülümsemeye zorladı, ama içindeki huzursuzluk yeniden yayılmaya ve içini buza çevirmeye başladı.

Tom'un çocuğu saplantıya varan bir yoğunlukla beslemesini izledi. Belki haksızlıktı ama ne kadar küçük olursa olsun herhangi bir risk almaktan daha iyi olduğunu düşünüyordu.

Tom'un hareketleri pürüzsüz ve dikkatliydi. Harry onun yüzünü göremeseydi, onlara şefkatli diyebilirdi. Olduğu gibi, boşluğu ve karanlığı görmüştü. Çocuk savunmasız bir masumiyet gösterisiyle dudaklarını şapırdatarak ve burnunu kırıştırarak şişeden geri çekildiğinde, Tom'un bakışları daha da soğumuştu.

Hayır, artık işin içinde olduğunu hissetmiyordu, aşikardı. Ve böyle bir çaresizliği görünce Harry'nin kalbi erirken, Tom'unki sadece katılaştı.

Ama önemli değildi. Olamazdı. Tom deniyordu, bu sefer gerçekten deniyordu ve Harry, bu kadar küçük ve kırılgan birinin herhangi birini nasıl kayıtsız bırakabileceğini anlamasa bile, veremediği bir şeyi talep etmeden gösterdiği çabayı takdir edecekti.

"Aferin," diye övdü Tom şişeyi çıkarıp ellerini arkasına saklayıp boş gözlerle ona baktığında. "Yarın sabah onu alacak birini aramaya başlayacağım. Film izlemek ister misin?”

Normalde Tom, modern filmlerin çoğunun ne kadar korkunç olduğu hakkında uzun bir söylenti başlatarak onu hemen azarlardı, ama şimdi sadece hafifçe omuz silkmekle yetindi.

"Tamam," dedi.

Harry kasıtlı olarak bulabildiği en komik filmi seçmişti ve sonraki iki saati Tom'a sarılarak bunun yeterli olduğunu umarak, dua ederek geçirmişti. Tom'un zihnini meşgul eden şüpheler ve korkular ne olursa olsun, bağlılığının onları dağıtabileceğini umuyordu. 

Bu gece aynı yatakta uyudular.  Harry rahatlamış hissetti: bu şekilde, hem Tom'u hem de bebeği izleyebiliyorken aynı zamanda bir başkası için geçici bir sorumluluğu kabul etmenin Tom'un daha az ilgi görmeye başlayacağı anlamına gelmediğini de kanıtlayabilirdi. Tom'un onu görebileceğini umuyordu.

On beş yaşındaydı. Nasıl yapamazdı?

Sabah ona hiç huzur getirmemişti. Tom tarafsız kalmıştı. Harry ne zaman çocukla etkileşime girse bakışları keskinleşiyor, tehlikeli bir şekilde parlıyordu.

Bu, çocuğun ailesinin aranmasını zorlaştırıyordu.  Birini bulmak için, Harry'nin dışarı çıkması gerekiyordu ve böyle davrandığında bebeği Tom'un yanında  bırakmak istemiyordu. 

Sonunda Tom'u yanına almaya ve çocuğu kendi başına bırakmaya karar verdi. Güvenli değildi ama aklının daha sakin bir yanı, Tom'dan geride kalmasını istemekten daha güvenli olduğunu düşünmüştü.

Ne yazık ki, yolculukları sonuçsuz kalmıştı. Çocuğun ailesi ölmüştü. Harry'nin bağlantı kurduğu insanlardan hiçbiri onu evlat edinmeye istekli olduğunu ifade etmemişti. Eve döndüklerinde, çocuk yüksek sesle feryat ediyordu, bu yüzden Harry yukarı koştu, onu beşikten aldı ve rahatlatıcı bir melodi mırıldanarak onu bir yandan diğer yana salladı. Oğlan sonunda sakinleşti, uykulu gözlerle ona göz kırptı.  Harry kendine hakim olamayarak gülümsedi.

O anda buz kitlesi içeri doldu ve yoluna çıkan her şeyi dondurdu. Harry sustu.

Nereden geldiğini biliyordu ama emin olmak için bakmak istemiyordu. Şüpheleri gerçeğe dönüştürmek istemiyordu. Yine de donma hissi onu görmezden gelemeyecek kadar yakıcıydı, bu yüzden baktı ve kalbi sıkıştı.

Tom eşikte durmuş, onu yoğun bir bakışla ölçüyordu. Dudakları tek bir ince çizgi halinde bastırılmıştı ve gözleri öyle derin bir öfkeyle yanıyordu ki, Harry öfkenin taşıp ikisini de boğmamasına şaşırmıştı.         

O an hayal kırıklığı alevlendi, neredeyse içinden fışkıracak gibi oldu ve içini ani bir şekilde Tom'un soğukluğuna karşı koyma, ona bağırma ve ne kadar çılgınca davrandığını anlayıp anlamadığını sorma ihtiyacıyla doldurdu. Neden her şeyi anlayan hep o olmak zorundaydı? Neden Tom'un her ihtiyacını karşılaması, onu karanlığa doğru itme korkusuyla etrafında sessizce dolaşması gerekiyordu?  

Belki Tom onun yüzünde bir şeyler okumuştu çünkü öfkesi aniden incinmeye dönüşmüştü ve Harry'nin öfkesi böylece azalmıştı. Haksızlıktan, adaletsizlikten midesi hâlâ bulanıyordu ama içerleme keskinliğini kaybetmeye başlamıştı.

Buna neden katlandığını biliyordu. Tabii ki yapacaktı. Tom'u seviyordu ve ona bir söz vermişti. Bu, Tom'un yaptığı her mantıksız talebi yerine getireceği anlamına gelmiyordu ama iş herhangi biriyle, hayatında sadece geçici bir varlık olan küçük bir çocukla bile, herhangi bir parçasını paylaşmaya geldiğinde, başka seçeneği yoktu. Tom'u yabancılaştırma ya da birine zarar verme riskindense onu yutmak daha iyiydi. Tekrar olmayacaktı. 

"Artık iyi," dedi Harry sakince. Hüzün hâlâ içini kemiriyordu ama sesinin etkilenmemesine yetecek kadar bastırmayı başarmıştı. "Mutfağa gidelim, bir şeyler yiyelim."

Tom'un gözleri kısıldı. Temkinli ve düşmancaydı ama bir an duraksadıktan sonra ona başını salladı. Harry bebeği beşiğine geri koydu.

Odayı sessizce terk ettiler ve günün sonunda zar zor birkaç kelime konuştular. 

Harry'nin rüyaları karanlık ve endişeliydi. Gecenin bir yarısı boğulmakta olduğundan emin olarak uyandı. Beyninin sakinleşmesi ve gerçekten boğucu olmadığını anlaması biraz zaman aldı. Ama olduğu gibi bile, yanlışlık duygusu kaybolmadı ve birden irkilerek yatağında doğruldu, kalbi gümbür gümbür atıyordu.

Tom onun üzerinde duruyordu. Yumruklarını o kadar sıkı sıkmıştı ki elleri karanlıkta bile anormal derecede solgun görünüyordu. Saçları dağınıktı, sanki parmaklarını gergin bir şekilde aralarında saatler geçirmiş gibiydi, ama Harry'ye ani bir korku salan, gözlerindeki vahşi, tamamen dengesiz bakıştı.

"Sorun nedir?" fısıldadı. "Tom Benimle konuş."

Tom, "Onu evimizden çıkarmalısın," dedi. Her kelimesi küçük bir inilti gibi çıkmıştı  "Birkaç gün içinde olmaz. Şu anda."

"Tom..."

"Bunu şimdi yapmak zorundasın çünkü bundan nefret ediyorum. Ondan nefret ediyorum ve kalırsa onu öldürürüm.”   

Bunu bekliyordu. Bunu bekliyordu ama yine de irkilmişti. Safrasının boğazına yükseldiğini ve bu sefer onu gerçekten boğduğunu hissetti.

"Nedenini açıkla," diye homurdandı Harry,  "Neden iki lanet gün daha bekleyemeyeceğini açıkla."

"Çünkü iki günde pes etmeyeceksin!" Tom tısladı. Harry'nin rafındaki bir şey yüksek sesle paramparça oldu - sesine göre bir bardaktı. "Seni biliyorum. Mükemmel bir çocuk yetiştirmesi için mükemmel bir aile bulmak isteyeceksin ama bu asla olmayacak çünkü kimse böyle bir yük istemeyecek! İki gün dörde dönecek, dört gün bir hafta olacak ve o zaman o kadar bağlanacaksın ki kimseye vermeyi reddedeceksin. İzin vermeyeceğim Orada olduğunu sana asla söylememeliydim." 

"Bir hayat kurtardın," diye fısıldadı Harry. Göz altlarına ıslak bir şey sürtündü ve göz kırparak onu uzaklaştırmaya çalıştı. Nasıl bitireceğini bilmediği bir kabustu bu. "Şimdi ne hissedersen hisset, o zaman doğru şeyi yaptın. Onu lekeleme.” 

"O zaman beni görmezden gelme!" Tom tükürdü ve bu sözler Harry'yi yataktan sarstı. Belli belirsiz, kendi ellerinin titreyen yumruklar halinde kıvrıldığını fark etti - ya da belki de tüm vücudu titriyordu, Tom'un suçlamalarıyla baş edemiyordu. 

“Seni asla görmezden gelmedim!” diye bağırdı ve havada işitilebilir bir çıtırtı, daha değişken bir büyünün nabzı duyuldu - bu sefer onun büyüsüydü. “Bütün hayatım senin etrafında dönüyor! Her günüm seninle başlıyor ve seninle bitiyor! Bu durumda bile, çocukla olan bu geçici durumda bile, önceliğimin sen olmasına özen gösterdim. Bunu nasıl göremezsin!”

"Senin önceliğin olmaya ihtiyacım yok!" Tom kükredi. Tek bir adımda aralarındaki mesafeyi kapattı, onu gömleğinden yakaladı, parmak boğumları Harry'nin köprücük kemiğine derinlemesine saplandı. "Öncelik, rekabet anlamına gelir ve buna müsamaha göstermeyeceğim. Buna asla tahammül etmeyeceğim . Hayatımızı kimseyle paylaşmayacağız! Bir gün de olsa, bir yıl da olsa umurumda değil, olmasına izin vermem. Bu yüzden, benden yapmamamı istediğin bir şeyi yapmadan önce çıkar şunu!"

Bir an için Harry'nin görüşü kırmızıya döndü. Umutsuz, kontrol edilemez öfke zirveye ulaştı, onu içeriden yaktı, yukarı ve daha da yukarı yükseldi, kusmuk gibi iğrenç bir histi.  Kusma, Tom bunu ona yapmayı bırakana kadar kendi kendine bağırma ihtiyacı neredeyse fiziksel bir gerekliliğe dönüştü, ama sonra Tom ellerini boynuna doladı, başını boynuna  gömdü ve Harry kalbinin kendi göğsünde ne kadar hızlı attığını hissetti.

"Daha önce yaptığın gibi beni yatıştırmanı ya da dikkatimi dağıtmaya çalışmanı istemiyorum," diye fısıldadı Tom hararetle, neredeyse ona karşı eriyordu. "Sadece seni yanımda istiyorum. Daima benimle. Başka birini düşünmene izin vermeyeceğim, başka birinin sana ihtiyacı var diye planlarımızı değiştirmene izin vermeyeceğim. Sana benimsin dedim. Benim olacağına söz verdin. Söz verdin."

"Verdim," dedi Harry yorgun bir şekilde. "Ve bu çocuk hiçbir şeyi değiştirmiyor.”

“Umurumda değil. Gitmesini istiyorum." 

"Evet, bunu görebiliyorum."

Sessizlik çöktü, yalnızca keskin nefesleri  kesildi. Yavaş yavaş, öfkenin kırmızı sisi solmaya başladı ve solduğunda, Harry kendini gergin hissetti. İnanılmayacak kadar bitkindi.

Midesinde bir yerlerde bulanan burukluğa rağmen, kızgın kalacak enerjiyi toplayamıyordu çünkü... bu neyi değiştirirdi? Tom o kişiydi. Harry'nin her şeyi batırmış olması ya da Tom'un her zaman böyle olması, bugünü değiştirmemişti. Belki bir gün, Tom kaçınılmaz olarak hayatta kendisinden daha fazlası olduğunu keşfettiğinde, bu boğucu baskı gevşeyecekti, ama o zamana kadar Harry'nin seçenekleri sınırlıydı. Zorlandığında Tom'u seçerdi - her zaman Tom'u seçerdi. Tom özgürlükten daha önemliydi, sağduyudan ve rasyonel kararlardan daha önemliydi. Yani yapabileceği tek bir şey vardı.

"Hadi gidelim o zaman," Harry, Tom'un ensesini sıkıca sıktı ve Tom onun yüzüne baktığında gergin bir gülümsemeye zorladı. "Beklemenin bir anlamı yok."

"Nereye?" Tom ihtiyatla mırıldandı.

"Yetimhaneye. Onu kabul etmeyi kabul edecek tek yer orası. O artık sağlıklı ve ben onlara para vereceğim, onlar da..." Harry sustu, boğazındaki yumruyu görmezden gelmeye çalıştı.

Böylece çocuğa iyi davranacaklardı.  Böylece onu kovmayacaklardı. Böylece kendini sevilmemiş ve terk edilmiş hissetmeyecekti. 

Yeterli değildi, ama bir şeydi.

"Yine de onu bir daha asla görmeyeceksin değil mi?" Tom başını eğerek ona baktı ve Harry bakışlarıyla buluştu.

"Bu sözü vermeyeceğim," dedi. Tom'un anında nasıl sinirlendiğini görünce başını salladı. “Başlama. Ondan vazgeçmeyi kabul ettim. Haklısın, iki gün içinde ona iyi bir aile bulamayacağım, böyle zamanlarda değil, bu yüzden kaçınılmaz olanı ertelemenin bir anlamı yok. Ama yine de ara sıra onu ziyaret edebilirim.”

"Ancak-"

"Yapma." Kendi sesindeki sertlik onu şaşırtmıştı. Birdenbire kararsız görünerek gergin bir şekilde kıpırdanması Tom'u da şaşırtmıştı. “Benden talepte bulunma hakkını kötüye kullanma. Sevdiğim tek kişi sensin ama bu bana güvenenlere göz kulak olmayacağım anlamına gelmez. Ve bu çocuk ikimize de bağlı.”

Tom kaşlarını çattı. Kafası karışmıştı.  Harry uçup gitmeden bu fırsatın üzerine atladı.  

"Onu buldun. Onu kurtarmama yardım ettin. Bu çocuk artık bizim ortak sorumluluğumuz, bu yüzden onun hayatına katılmasak da ara sıra onu kontrol edeceğiz. Birlikte."  

Sonunda doğru şeyi söylemişti çünkü kaşları çatılmıştı.  Tom düşünceli ve ciddi bir tavırla ona başını salladı ve Harry de karşılık olarak başını salladı.

"Hadi yapalım," dedi kararlı bir şekilde.

***

Eve döndüklerinde çoktan sabah olmuştu. Harry asasını sallayarak perdeleri kapattı ve Tom'un ne yapacağını görmek için kendini yeterince uzun süre uyanık tutmaya çalışarak yatağa girdi. Fazla beklemesi gerekmedi - çok geçmeden Tom, ikisini de bir battaniyeyle örterek onu yatağına kadar takip etti. Gözleri, dün gece hiç uyumamış birine göre şaşırtıcı derecede uyanıktı, ama Harry'nin artık bununla uğraşacak gücü yoktu. Çocuğu elinden alan kadının yüzüne, sert ve gülümsemeyen yüz hatlarına gidip geliyordu aklı. Ama oğlan onu sallamaya başladığı anda feryat etmeyi bırakmıştı ve bu Harry'ye umut vermişti. Belki her şey güzel olurdu. Daha iyisi içindi - Tom haklıydı. Zamanla daha da bağlanacaktı ve ona iyi bir aile bulabileceğinin garantisi yoktu.

Bu düşüncelerle rahatlayan Harry, sonunda karanlığın onu ele geçirmesine izin verdi. Uyandığında, odadaki ışıklar biraz daha parlak hale geldi. Tom yanında oturuyor, ona bakıyordu ve ifadesinde çok tuhaf bir şey vardı.

"Hiç uyudun mu?" Harry esneyerek mırıldandı. Tom, alışılmadık derecede gergin bir hareketle dudağını ısırmadan önce başını salladı ve Harry, onun yaydığı endişe selini ancak şimdi hissetmişti.

"Sorun nedir?" diye sordu kaşlarını çatarak. En kötüsünü çoktan atlattıklarını düşünüyordu. Tom'u bu şekilde endişelendiren başka ne olabilirdi?

"Hiçbir şey," diye yanıtladı Tom hemen. "Sadece yazın önerdiğin sistemin hala geçerli olup olmadığını merak ediyordum. Mükafatı ve cezası olan.”

Ah. Tamamen unutmuştu.

"Evet," dedi Harry. Aklının mantıksız yanı, Tom'u bu özel durumda ödüllendirme fikrine isyan etti, ama bir çabayla bunu düzene soktu.

Harry bundan ne kadar hoşlanmasa da Tom doğru şeyi yapmıştı. Tom komplo kurmak, numara yapmak ve arkasından hareket etmek yerine samimiydi ve duyguları konusunda açıktı. Bencil olabilirdi ama büyüdüğünü kanıtlamıştı.  Ona güvenmeyi seçmişti ve Harry bunu karşılıksız bırakamazdı.

"Evet," dedi tekrar, bu sefer daha sertti. "Hala geçerli."

Daha fazla endişe onları doldurmadan önce Tom'un gözleri zaferle parladı. Parmaklarını dizlerine bastırdı, bakışlarını indirdi ve sanki kendi dile getirmediği sorusuna cevap verirmiş gibi yarı omuz silkti.

Merak, kalan hüzün sancılarını bastırarak yerleşti. Harry de Tom'un bakışlarını yakalamaya çalışarak doğruldu.

"Ne oldu?" merak etti. "Bana sormak istediğin özel bir şey mi var?"

"Ben," Tom sonunda ona baktı. Gözleri parlıyordu ve yanaklarındaki ilk renk benekleri her zamanki solgunluğunu kovmuştu.  Elleri sanki onlarla ne yapacağından emin değilmiş gibi beceriksizce sarsıldı ve Harry soru sorarcasına kaşını kaldırdığında, Tom daha da kızardı.

"Ne?" diye sordu Harry, yaklaşarak. Şimdi gülümsüyordu, ciddi kalamayacak kadar eğlenmiş ve meraklanmıştı. Bu dilek her ne ise, ya son derece utanç verici ya da tamamen çirkin bir şey olmalıydı. Başka hiçbir şey Tom'unu bu utangaç ve garip görsel ikiz haline getiremezdi.

"Ben senin-" Tom'un bakışları Harry'nin yüzüne kaydı ve orada durdu. Kızarıklığı yoğunlaştı - Harry onun sıcaklığını neredeyse hissedebiliyordu. "Ben senin..." Tom tekrar denedi ama kelimeler yine de çıkmadı. Burnu bile artık kırmızıydı ve içinde ortaya çıkan şefkatin şekillendirdiği dürtüyü takiben, Harry kendi burnunu burnuna sürttü ve ne kadar sıcak hissettirdiğini gördüğünde basit bir neşeyle gülümsedi. Geri çekildiğinde, Tom'un gözleri titredi. Onları açık tutmak için mücadele ediyormuş gibi hissetti ve bakışları nihayet tekrar buluştuğunda, Tom'unki tamamen donmuştu.

"Karar veremiyor musun?" Harry onunla dalga geçti. "Sana biraz uyuman gerektiğini söylemiştim. Ya şimdi bir şey istersen ve sonra uyandıktan sonra fikrini değiştirirsen?"

"Yapmayacağım," Tom ona bakmaya devam etti. "Ne istediğimi biliyorum."

"Peki, öyleyse söyle."

Ama Tom yapmadı. Dudakları hareket etti, kelimeleri şekillendirdi ve herhangi bir ses çıkmadan önce dondu. Gözlerinde neredeyse çaresiz bir parıltı vardı, öyle güçlü bir ihtiyaçtı ki, Harry'nin kalbindeki huzursuzluk başını kaldırdı ve hissettiği eğlenceye bir son verdi.

"Tom, ne oldu?" dedi yavaşça. "Söyle bana."

Tom başını salladı ve umutsuzluk yerini teslimiyete bıraktı.

"Hiçbir şey," diye mırıldandı. "Bu sefer kararı sana bırakıyorum."

"Ancak-"

"Beni şaşırtmanı istiyorum. Ne bulabileceğini merak ediyorum.”

Bu çok bariz bir yalandı, ama kısa bir tereddütten ve protesto eden merakıyla boğuştuktan sonra, Harry daha fazla zorlamamayı seçti. Tom konuşmaya hazır olduğunda konuşurdu - o istemediğinde dünyadaki hiçbir güç onu konuşturamazdı.

"Tamam," diye kabul etti. "Ama bunu düşünmek için birkaç güne ihtiyacım olacak."

Tom yaklaşıp onu tekrar yastığın üzerine itmeden önce somurtkan bir şekilde başını salladı. Harry yenik düştüğünde, Tom başını göğsüne yasladı ve bir kolunu sahiplenici bir şekilde karnına doladı. Harry'nin her hücresi bu dokunuş altında sıcak bir zevkle şarkı söyledi ve üzerine yeni, uykulu bir memnuniyet dalgası çarptı.

Tom'la birlikte olmak her türlü fedakarlığa değerdi. Tom bazı insanların gözünde bencil, soğuk, canavar olabilirdi ama o onundu . Ve Harry bunu hiçbir şeye değişmezdi.

***

Ödülü bulması neredeyse bir haftasını almıştı. O zamana kadar Hogwarts'a dönmüşlerdi. Harry her boş anı farklı seçenekleri düşünerek ve bir kenara atarak geçirmişti. Ödülün anlamlı olmasını, Tom'u etkilemesini istiyordu ama söylemesi yapmaktan daha kolaydı.

Altıncı gün, Harry İhtiyaç Odası'nı düşündü. Dikkatli bir araştırmadan sonra, Tom'un onu henüz keşfetmediğine karar verdi, bu yüzden akşam yemeği sırasında onu yedinci kata getirdi ve tanıdık duvarın yanında durdu.

"Ödül bu mu?" Tom şüpheyle gözlerini kıstı. "Bir duvar mı?"

"Bu özel bir duvar."

"Bana kaledeki diğer tüm duvarlarla aynı görünüyor."

"Sabır," diye azarladı Harry onu. "Konsantre olmanı istiyorum. Şu anda en çok neye ihtiyacın olduğunu düşün. Gözünde canlandır, sonra duvarın yanından üç kez geç.”

Tom'un bakışı, Harry'nin akıl sağlığından şüphe ettiğini açıkça gösteriyordu, ama uzun süredir acı çeken bir iç çekişle, gözünü kırpmadan ileriye baktı. Sonra telaşsız bir şekilde duvarın yanından geçti ve kapı tam önünde belirdiğinde durdu, ağzı açık kaldı.

"Gizli bir geçit mi orası?" diye sordu, tutamağa dokunmak için hiçbir harekette bulunmadan. "Burada olduğunu nasıl bildin? Nereye götürüyor?”

Harry, dudaklarının hain bir gülümsemeyle seğirdiğini bilerek omuz silkmekle yetindi. Ödül alırken bile şüpheleniyordu.

Tom nihayet kulpa uzandı, dikkatlice çekti ve sonra tanıdık odanın onları karşıladığını görünce ikisi de dondu.

"Yatak odam?" Harry şaşkınlıkla etrafına bakınarak tek kaşını kaldırdı. Tom'un çok nefret ettiği bir aslanın gösterişli heykeli bile oradaydı  "Bir taht  ya da onun kadar gösterişli bir şey olacağını düşünmüştüm."

"Ben iddialı değilim," diye homurdandı Tom ama yüzü yanıyordu. Hem büyülenmiş hem de utanmış görünüyordu. "Açıklamadın, ne hakkında düşünmem gerektiğini nasıl bilebilirdim?"

"Peki, ne hakkında düşündün ?"

Bu sefer Tom ona neredeyse acıyan bir bakış gönderdi.

"Ev hakkında," dedi sonunda. Harry'nin göğüs kafesinin altında bir yerlerde kendine yer edinmiş olan garip bir duygu, uzak, belirsiz bir farkındalığın gölgesini karartarak geri çekildi. Gülümsedi, dokundu ve kapıyı arkalarından kapattı.

Tom bu odayı farklı amaçlar için kullanabilirdi - bilgi ve deneylere olan susuzluğuyla her gün buraya uğrardı. Belki bir daha asla evlerinin şeklini alamayacaktı, ama şimdi böyle olduğu gerçeği, Harry'nin göğsüne bir neşe dalgası göndermişti.

Tom onun olduğu kadar o da Tom'un eviydi. Bunun sonsuza kadar sürmeyeceğini biliyordu - sürmeyecekti, Tom kaçınılmaz olarak zamanla yoluna devam edecekti ama elindekinin mümkün olduğu sürece tadını çıkaracaktı.