O BÜYÜDÜĞÜNDE-9 BÖLÜM

 İnkar etmek tatlı ve rahatlatıcı bir şeydi. Duymak istemediği korkunç şeyleri fısıldayarak, umutlarıyla ve kararlılığıyla alay ederek şüphelerin içini doldurduğu anlarda tutunmasına yardımcı olmuştu.  Kendini sürekli, ikinci kez tahmin etmeden yaşamasına yardımcı olmuştu; çocukların sevilmesi gereken tüm özveri ve tutkuyla Tom'u sevmesine izin vermişti. 

Ama şimdi, inkarın verdiği rahatlama bile gitmişti. Hiçbir şeyi olmadan öylece kalmıştı. En ufak bir harekette veya zihinsel çabada içini delip geçen ezilmiş umutların keskin parçalarından başka bir şey yoktu. 

Tom=>Beth.

Tom=>Cinayet.

"Neden burada olduğumu biliyor musun?" Harry sordu. Sesi buz gibiydi.

"Tabii ki beni görmek için geldin" Tom başını eğip onu gözlemledi ve gülümsese de bu hoş ya da masum bir gülümseme değildi. Zorlayıcıydı, karanlıktı ve hiç  pişmanlık duymuyordu. "Kendine başka bir nedenle burada olduğunu söyleyebilirsin ama ben gerçeği biliyorum. Beni özlediğin için geldin.”

Her nasılsa, bu onu şaşırtmıştı ve Harry kısa, inanmadığını belirten bir kahkaha attı.

"Kibirin sınır tanımıyor, değil mi? diye sordu neşeyle. "İnan bana, seni özlemek aklıma gelen son şeydi."

Tom, sözlerinden açıkça hoşlanmayarak gözlerini kıstı, ama o korkunç, zalimce gülümsemeye devam etti. O Voldemort'a aitti, Tom'a değildi. 

"Beth öldü," dedi Harry. Ne beklediğinden emin değildi: Tom'un ifadesinin değişmesini mi? Dehşete düşmüş gibi davranmasını mı? Yararsızdı. İkisi de gerçeği biliyordu.

Ama yine de Tom'un gülümsemesinin tam anlamıyla acımasız bir sırıtışa dönüşmesini beklemiyordu.

"Güzel," dedi ve başka bir parça Harry'nin kalbine derinden saplandı. "Artık ona aşıkmış gibi davranmayı bırakabilirsin. Mide bulandırıcıydı. Yaz boyunca onun varlığına asla müsamaha göstermedim.”

Tom'un öfkesinin saldırısı altında geri adım atmamak muazzam bir çaba gerektirmişti. Harry bu görüşmeden önce kendini güçlendirmeye çalışmıştı - hazır olduğunu sanıyordu. Tom'un takmaya çalışacağı tüm maskeleri yırtmayı planlıyordu ama sorun şuydu ki Tom hiç maske takmıyordu. Üzgün ​​görünmeye bile çalışmıyordu ve bu , bir şekilde, Harry'nin polis departmanında gördüklerinden bile daha tüyler ürperticiydi. Şu anda zihnine yerleşmiş olan Beth'in ölü vücudunun  görüntüsünden daha ürperticiydi. 

Bu ne zaman olmuştu? Dönüşüm nasıl bu kadar hızlı ve şiddetli olabilirdi ki? Yoksa nelere dikkat etmesi gerektiğini bilmesine rağmen tüm işaretleri gözden kaçıracak kadar gerçekten kendini kandırıyor muydu?

"Hikayenin kendi tarafını bana anlatmak için  sadece bir hakkın var," dedi Harry konuşma yeteneğini yeniden kazandığında yavaşça. "Bana yalan söylersen bir daha şansın olmaz. Ne dersen de seni dinlemeyeceğim. Anlıyor musun?"

Tom sanki bundan sonra ne yapacağını hesaplıyormuş gibi onu dikkatle inceledi. Sonunda gülümsemesi soldu ve ifadesi endişeli bir hal aldı.

"Ne söylememi istediğini bilmiyorum," dedi. "Ölmesine üzülmedim ama o kadar. Onu ben öldürmüşüm gibi davranıyorsun. Bunu neden düşündün? Bunca zamandır buradaydım, Profesör Dumbledore'a sorabilirsin."

Harry ellerini yumruk haline getirerek derin, dikkatli bir nefes aldı. 

Sakin kalması gerekiyordu. Kendini kontrol etmesi gerekiyordu. Duygularının kontrolü ele geçirmesine izin verirse duramayacaktı ve hatta Tom'la olan hayatının geri kalanını bile yok edeceğini biliyordu.

"Bana yalan söylememeni söylemiştim," bu sefer sesi mucizevi bir şekilde sakindi. "Sen az önce bunu yaptın"

Sırtını Tom'a çeviren Harry, büyücü sınırına doğru uzaklaşmaya başladı. Tom'u tanısaydı - onu tanımış olsaydı, fazla ileri gitmezdi. Tom ona izin vermezdi.

"Bu işle bir ilgim olduğunu kanıtlayamazsın!" Tom itiraz etti. Tıpkı Harry'nin düşündüğü gibi, peşinden koştu, küstahlığı gözle görülür biçimde azalmıştı. "Yapabilmenin hiçbir yolu yok-"

Harry döndü ve bir bakışıyla onu susturdu.

"Zeki olduğunu düşünebilirsin, ama kabul etmek ne kadar acı verici olursa olsun, sen hâlâ bir çocuksun, Tom," dedi dişlerini gıcırdatarak. “Bir cinayeti verimli bir şekilde planlayamayan bir çocuk. Beth'i öldüren adam yakalandı. Muggle polisinden onunla konuşmama izin vermesini istedim. Anılarında ne gördüm biliyor musun? Yoksa hala işbirliği içinde olduğunu reddetmeyi mi düşünüyorsun? Çünkü ona anlattıklarını kelimesi kelimesine tekrar edebilirim.”

Tom'un ağzı, ifadesini hızla sabitlemeden önce şokla açıldı. Yüzünden bir dizi çelişkili duygu geçti ve Harry bunların hepsini tanımlayamasa da, Tom'un zihninden neler geçtiğini biliyordu.  Muhtemelen tercih ettiğinden daha iyiydi.  Çünkü ne kadar yaralı ve dehşete kapılmış olursa olsun, bu çocuğu hâlâ tanıyordu . Stresli durumlarda nasıl davrandığını biliyordu.

Tom yalan söyleme konusunda uzmandı ama aynı zamanda korktuğu bir şey olduğunda da çok fevri davranıyordu. Belli ki Harry'nin bildiklerini doğrulamak amacıyla onu karşılamaya gelmişti, ama konuşma Beth'e geldiğinde emin olamamış ve geri adım atmaya çalışmıştı. Şimdi, hangisine bağlı kalacağından emin olamadan, illüzyon ve gerçeklik arasında parçalanıyordu. Saf ve tutarsızdı ama Harry'nin onun hakkında anladığı da buydu.

Cinayeti anlamıyordu. Etrafı sevgiyle çevrili birinin nasıl hala böyle bir şey yapabildiğini anlayamıyordu. Belki de bu yüzden bu kadar zordu - Tom'un bu hareketi Harry'nin kurduğu, gerçek olduğuna inandığı imaja uymuyordu. Tanıdığı Tom asla kimseyi öldürmezdi ve öldürdüğüne göre bu onun için ne anlama geliyordu? 

Bir yerde bir hata yapmıştı. Hangisi olduğunu bilseydi, belki yine de düzeltebilirdi.

Sonra Harry, Beth'in katilinin anılarında gördüğü korkmuş yüzünü düşündü. Onun yerde yatan, buruşuk ve kırılmış bedenini düşündü, tıpkı Hogwarts'taki o uğursuz gecede gördüğü ve aklından hiç silinmeyenler gibiydi.

Düzeltilecek bir şey var mıydı? Böyle bir şeyden sonra nasıl olabilirdi? 

Tom bir sonraki stratejisini seçmiş olmalıydı çünkü kendinden emin bir şekilde omuzlarını açarak ona meydan okuyan bir bakış attı.

"Ona söylediklerimi tekrar etmene gerek yok," dedi soğuk bir sesle. "Mükemmel bir şekilde hatırlıyorum. Pişmanlığımı duymaya geldiysen, vaktini boşa harcıyorsun. Üzgün ​​değilim ve bunu tekrar yapardım.”

Sarsıntı kollarının üst kısmına doğru ilerledi ve Harry kollarını arkasında çaprazlayarak tırnaklarının kan çekecek kadar derisine batmasına izin verdi. Başı dönüyordu.

Bu oluyor olamazdı. Bu konuşmayı yapıyor olamazlardı.

"Seni dinlemeye geldim," dedi ama bağırmamak gittikçe zorlaşıyordu. “Pişmanlığına inanmazdım çünkü seni o anılarda gördüm. Kendinden emindin ve ne yaptığını biliyordun. Ama nedenini bilmek istiyorum .”

Tom kabaca homurdandı.

"Ne düşünüyorsun?"

Harry'nin üç olası versiyonu vardı. Hangisinin daha kötü olduğundan emin değildi.

"Seni incitti mi?" "hayır" için dua ederek ama "evet" olmasını umarak sordu. Tom'un incinmiş olduğu fikri onu o kadar çok öfkelendirdi ki, hayal ettiği anda bile onun kızarıklığını tadabiliyordu, ama öte yandan, muhtemelen kabul edebileceği tek açıklama buydu.  

Tom gözlerini kırptı, şaşkınlık ve zevk yüzünü yeniden aşağılayıcı hale gelmeden önce kısa bir süre renklendirdi.  

"Bir Kofti'nin bana zarar verebileceğini düşünüyor musun? Lütfen," gözlerini devirdi. "Bunun olmasına asla izin vermezdim."

Rahatlama kanına yoğun bir akıntı halinde yayılırken Harry'nin kalbi sıkıştı. Aynı beyin tarafından verilen bu tür çelişkili tepkiler, düşüncelerini daha da bulanıklaştırdı, bu yüzden kafasını hafifçe sallayarak onları temizlemeye çalıştı.

"Öyleyse bunun sebebi Kofti statüsü müydü?" dedi. "Seni motive eden şey bu muydu: onun bizimle ilişkilendirilemeyecek kadar değersiz olduğunu mu düşündün?"

"HAYIR!" Tom sanki bu fikir onu gücendirmiş gibi tiksintiyle tükürdü. “Bu umurumda değildi. Onun gibi biriyle uğraşmak için yeterli değildi.  Gerçekten anlamıyor musun yoksa numara mı yapıyorsun?"

Harry sessizdi. Üçüncü seçeneği dile getirmek için kendini zorlayamadı. Bunun ona ne yapacağından ve gerçek olursa nasıl tepki vereceğinden emin değildi.

"Senin yüzünden!" Tom hırladı.  Harry ayakta durmayı umarak yanağının içini ısırdı. Tom'da hiç bu kadar kör bir öfke görmemişti. Bu dünyada hayır.  Tom'unun Voldemort'un taşıdığı çirkinliğe sahip olmadığını, onu en kötüsünden koruduğunu sanıyordu. 

Bunun sebebi oysa, kendini asla affetmezdi. Yaptığı hataların yerleştiği büyük rafta başka bir şey daha olurdu.

"Benim yüzümden mi?" Harry yavaşça tekrarladı.

"Sen Benimsin. Beni seçtiğin andan beri benimsin. Onu benimle tanıştıracağını ve benim hiçbir şey yapmayacağımı mı düşündün?"

"Sana onun hakkında ciddi olmadığımı söyledim!" Harry sesini yükseltti. "Eğer seni rahatsız ediyorsa benimle konuşman gerektiğini ve bunu dikkate alacağımı söyledim. Sen her zaman daha önemliydin, başından beri bunu açıkça belirttim, peki neden hala bunu yapıyorsun? Bana gelmek yerine, başka birinin hayatını almanın bir problem için kabul edilebilir bir çözüm olduğunu nasıl düşünürsün? Odamdan fotoğrafları almaya çalıştığında, bir şey başardığımızı sandım! Tek olamayacağını anladığını...”

Tom, "Geçmişini silemeyeceğimi anladım," diye tısladı. "Benden önce tanıdıklarınla ​​olan bağını yok edemem. Ama bu, başka birinin varlığına müsamaha göstereceğim anlamına gelmiyor. Eğer evimize başka birini getirirsen, ben de aynısını yaparım ve senin beni durdurmak için yapabileceğin hiçbir şey olmaz.”

"Senin derdin ne!" Harry patladı, sonunda kontrolü elinden alınmış gibiydi. Kalbi öyle hızlı atıyordu ki zar zor nefes alıyordu. “Birinin hayatından bahsediyoruz ! Bunu anlıyor musun? Ölümün sonunu anlıyor musun? Beth'in ailesinden biri beni aynı nedenle öldürseydi ne yapardın ?" 

Tom'un burun delikleri genişledi, gözlerinde çılgınlık parladı.

"Kimse sana zarar veremez," dedi.  "İçgüdülerin var ve yeterince büyü biliyorsun."

"İyiyim ama o kadar iyi değilim. Biri ölmemi isteseydi, ölürdüm.”

"O zaman seni canlandırırdım!" Tom homurdandı,bakışlarında daha çok delilik vardı - Harry'yi ürperten bir delilikti. "Ve seni incitenleri öldürürdüm, bunu akıllarından bile geçiremeyecekleri bir şekilde  yapardım!"

" Beni incittin," dedi Harry. Tom irkildi. Onu etkilemenin tek yolu bu muydu? Her şey  Harry'yi kendisine bağlamak için miydi?  "Beni incittin ve bunu anlamıyor gibisin. Bir kişiyi öldürdün! Beth'in ailesinin hayatını mahvettin ve beni artık asla geçmeyecek olan suçluluk yıllarına mahkûm ettin! Umarım hayatı başkalarının hayatını  almanın bir seçenek olmadığını anlayacak kadar tanımışsındır.  Eğer bir şeyi beğenmediysen, yapman gereken ilk şey gelip benimle KONUŞMAKTI! Ben sana bunu öğretmedim mi? Seni her şeyden ve herkesten üstün tutacağımı kanıtlamadım mı? Eğer bu senin için bir şey ifade etmiyorsa, belki de baştan beri yanılmışımdır. Belki de gerçekten de kurtarılmanın  ötesindesin—”  

"Burada bir sorun mu var?" diye sordu üçüncü bir ses kibarca ve Harry donakaldı, aniden üzerine yeni bir korku dalgası yayıldı.

Dumbledore. Ne zamandır burada duruyordu? O veya Tom kulak misafiri olmaya karşı herhangi bir büyü kullanmış mıydı?

Dumbledore'un yüzü ifadesizdi, bu yüzden bir şey duyup duymadığını söylemek imkansızdı. Tom ise tam tersine, etkilenmiş görünüyordu ve Harry'nin koruma içgüdüleri, öfkesinden daha parlaktı.

"Ciddi bir şey yok, profesör," kurumuş  dudaklarını bir gülümsemeyle seğirmeye zorladı. "Sadece bir anlaşmazlık."

"Ah? Kurallarımız, ebeveynlerin veya vasilerin geçici bir sebep olmadan öğrencileri ziyaret etmesine izin vermez, Bay Potter. Bunun farkında olduğunuz  izlenimine kapılmıştım.”

“Sebebin geçici olmadığını söylemedim. Aile dostumuz öldü, bu yüzden Tom'un birkaç günlüğüne eve gelmek isteyebileceğini düşündüm. Okulda kalmakta ısrar ediyor ve bence bu düşüncesizce. Bu kadar."

"Bu kadar mı?" Dumbledore, bakışını Tom'a çevirmeden önce ona bakarak tekrarladı. Tom hâlâ kaybolmuş görünüyordu, kendini toparlayamıyordu, bu yüzden Harry hızla onun önüne geçerek onu Dumbledore'un görüşünden sakladı.

Dumbledore Meşruiyet kullansaydı, gördüğü hiçbir şeyi ifşa edemezdi ama yine de bazı eylemlerde bulunabilirdi. Harry buna izin veremezdi. Tom bunu hak etse bile yapamazdı.

"Bir dakika sonra işimiz bitecek ve Tom derslere dönecek. Ziyaretim hakkında sizi önceden uyarmadığım için özür dilerim.”

"Özür dileyecek bir şey yok evlat," Dumbledore ona gülümsedi ama gözleri ciddiliğini koruyordu. “Ölüm, hepimizin beklediği ama asla beklemediği bir şeydir. Lütfen başsağlığı dileklerimi kabul edin. Umarım arkadaşınız huzur bulur.”

Harry'nin boğazı düğümlendi ve konuşmaya cesaret edemeyerek başını salladı.

"Zamanın doğru olmadığını anlıyorum ama teklifimi düşündünüz mü?" diye sordu Dumbledore. Harry neredeyse gülecekti. Evet, çünkü sonuncusu çok iyi bitmişti. "Belki bir kadın figürü bir fark yaratabilir, Bay Potter? Tom'un keskin kenarlarını yumuşatabilir. Neden bir partner aramayı denemiyorsunuz? Tom tam bir aileye sahip olmaktan yalnızca faydalanabilir " 

Buna kanacak kadar aptaldı. Ve şimdi Dumbledore, diğer önerisini düşünmesini istiyordu.

"Hala bir karar verme sürecindeyim," dedi Harry belli belirsiz. "Birkaç ay içinde size  bir baykuş göndereceğim."

"Tamam, sabırsızlıkla bekliyorum. İyi günler. Tom, vasin ayrılır ayrılmaz seni kalede görmeyi bekliyorum."

"Elbette," diye yanıtladı Tom, Harry'nin arkasından bir yerden. Dumbledore nihayet ortadan kaybolduğunda, Harry onunla tekrar yüzleşmek için döndü ve donakaldı.

Tereddüt ve uyuşukluk gitmişti. Tom tam olarak gülümsemiyordu ama kendini beğenmiş bir tavırla Harry'yi sahiplenici, kendinden emin bir bakışla inceliyordu.

"Tamam, kanıtladın," dedi gelişigüzel bir şekilde.

"Neyi?"

"Herhangi bir şey yerine beni seçeceğini. Yapacağını biliyordum ama yine de bir kanıtlama daha görmek hoşuma gitti.”

Harry doğru yapıp yapmayacağından emin olamayarak baktı. Tom, koruyuculuğunu tetiklemek için kasıtlı olarak Dumbledore'dan korkuyormuş gibi mi davranmıştı? O savunmasız bakış da bir maske miydi?

Midesi çalkalandı, boğazından yukarı çıktı ve kusmak istedi.  Harry geri çekildi,  bu kadar ihanete uğramış hissedebileceğine inanamıyordu.

Tom'un bu zalim ve soğuk versiyonuna alışık değildi. Bununla ne yapacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ama Tom haklıydı, onu yeniden seçmişti, değil mi? Kendisi için yalan söylemeye ve gerçeği başkalarından saklamaya istekli olduğunu göstermişti.

Ve alternatif neydi? Onu yetkililere teslim etmek mi? Onu Azkaban'a attırmak mı? 

"Eve gidiyorum," dedi Harry. Sözleri tutarlı olamayacak kadar boğuk geliyordu, bu yüzden boğazını temizleyip yeniden denedi. "Eve gidiyorum. Düşünmek zorundayım. Dönem bittikten sonra seni almak için orada olacağım ama o zamana kadar benimle iletişime geçme. Cevap vermeyeceğim.”

Tom'un ruh hali yeniden karardı, dudakları sert bir çizgi halini aldı.

"Beni görmezden gelemezsin," diye uyardı buz gibi bir sesle ve o anda Harry onu görünce o kadar midesi bulandı ki olabildiğince incitici olmak istedi.

"Senin için hecelememe izin ver," diye tısladı. “Bu andan itibaren-yaza kadar benim için sen yoksun. Sana bakmaya bile dayanamıyorum ve şu anda senin yetişmenle bir ilgim olduğu fikrinden tiksiniyorum. Sen bir katilsin. Bunun ne anlama geldiğini ve ne yaptığını anlayana kadar seni görmek istemiyorum. Beth ile olan ilişkimi bozmak mı istedin? Başardın. Ama sana olan güvenimi de yok ettin. Başka bir insanın hayatını çalma düşüncesi sana bir şeyler hissettirmeye yetmiyorsa bir düşün”

Bu kez Harry, Tom'un solgunluğunun, şokunun ve incinmesinin gerçek olduğundan neredeyse emindi ama kesin olarak söyleyemezdi. O da umursadığını söyleyemezdi.

Ondan uzaklaşarak hızla açıklığa, büyücü  sınırına doğru yürüdü. Tom hem kızgın hem de üzgün gibi adını seslendi ama Harry onu duymazdan geldi.

Sözünü tutacaktı. Beth için.

Kendisi için.

*****

Her nasılsa, gerçek tam olarak anlaşılmamıştı. Gördüğü her şeye, Tom'la az önce yaptığı konuşmaya rağmen, evlerine girene ve orada duran parlak bir Noel ağacı görene kadar etkisi  hafiflemişti.

Beth, tatilin uzun zaman önce geçtiğini iddia ederek ondan kurtulmakta ısrar etmişti ama Harry bunu reddetmişti. Tom onu ​​dekore etmesine yardım etmişti ve ona her baktığında, kahkaha ve neşe anlarını hatırlatan bir sıcaklık ve hüzün içini kaplıyordu.

Tom'u özlüyordu.  Onu çok özlüyordu, kendini amaçsız ve ağırlıksız hissediyordu, ancak okul bitip Tom eve geldiğinde yeniden zemin buluyordu. Ama şimdi, her mutluluk anı zehirliydi çünkü Harry her ne olduğunu düşündüyse, yanılmıştı.

Tom bir katildi. Harry'nin düşünceleri kutlamalarla doluyken Tom, Beth'i öldürmenin yollarına odaklanmıştı. Harry onu uğurladığında, onu çoktan özlediği ve yeniden birleşecekleri günü düşündüğü zaman, Tom cinayete kadar gün saymıştı. 

On dört yaşında bir katildi. Buraya Tom'u kurtarmak için gelmişti ve bunun yerine onu olması gerekenden çok önce bir katile dönüştürmüştü. 

Korkunç bir basınç ciğerlerini sıkıştırdı. Harry derin bir nefes aldı, ama hava içeri giremeden dağıldı. Tekrar denedi ama sanki oksijen değil boşluk çekiyormuş gibi hissetti. Göğsü yanmaya başladı ve hızla yere eğildi, başını dizlerinin arasına gömdü ve gerçeğe tutunmaya çalıştı.   

Nasıl bu kadar ters gidebilirdi? Neden? Ne zaman olmuştu? Elinden geleni yapmıştı, değil mi? Tom'un neye ihtiyacı varsa, Harry ona vermişti. Ama Tom hala... o hala...

Nefesi kesildi. Harry, bilincini aldatmayı ve kendini geçici olarak rahatlatmayı umarak gözlerini kapattı, ama anında o kadar canlı anılarla bombardımana tutuldu ki, onu daha da hasta etti.

O kaybetmişti. O kaybetmişti. O kaybetmişti.  Tom'u kurtarmamıştı, bir şekilde onu daha da kötüleştirmişti. Myrtle bir tesadüftü. Bu cinayet planlıydı. Titiz ve hesaplıydı ve Harry'nin Tom'u tuttuğu adamla tartışırken görmüş olması, duygusuz sesinin kesin talimatlar verdiğini duyması... içinde bir şeyleri paramparça etmişti, bu yüzden gözyaşları geldiğinde onlarla savaşamadı.

Şimdi bile Beth'ten çok kendisiyle ilgileniyordu. Tom'la olan hayatının yasını tutuyordu, kaçırdığı fırsatlarını değil. O aşağılıktı. Geçmişte değer verdiği insanları öldürmüştü - Sirius, Cedric, ona inanan ve onun için ölen herkesi ve şimdi burada yeni bir listeye başlamıştı. Ama neden? Bu hayatın farklı olması gerekiyordu. Daha iyi olması gerekiyordu!

Tom, Beth'i öldürmüştü, evet, ama onu yoluna çıkaran Harry'ydi. Düşüncesizdi. Tom'un yavaş yavaş sahiplenme duygusunun üstesinden geldiğine inanmıştı ve orada olması gereken işaretleri kaçırmıştı . Her şeyi özlemişti.

Fena halde bastırılmış bir hıçkırık göğsünden koptu ve henüz parçalanmamış ne varsa paramparça oldu. Alnını dizlerine bastırarak ağladı ve sonunda, zarar görmüş her yerini yoğun bir şekilde işgal eden kedere teslim oldu. Kendini tutamadığı her saniye omuzları sarsılıyor, çıkardığı sesler daha da çirkinleşiyordu.

Şimdi ne vardı? Şimdi ne olacaktı ? Nasıl hayatta kalabileceklerdi?

Salı günü, Harry neredeyse bir gündür hareketsiz oturduğunu fark etti. Vücudu itiraz etti ama zihni buna dikkat edemeyecek kadar yorgundu.

Ne kadar denerse denesin, ileride sadece hiçliği görebiliyordu.

Çarşamba yaşamak istemiyordu.

Perşembe günü, acıdan ve kendinden nefret etmekten başka bir şey olmayan bu sonsuz saatleri daha katlanılabilir kılmanın bir yolunu keşfetmişti. Tom'un ona vermiş olduğu Gryffindor yüzüğünün kenarlarını değişen basınç dereceleriyle dudaklarının köşesine bastırmaya başlamıştı. Bazen o zamanların parlaklığını içine çekmeye, yüzüğü dudaklarıyla ısıtmaya ve teselliyi kusursuz anılarda bulmaya çalışıyordu. Bazen kendini kaşıyacak kadar bastırıyor, zihninin fiziksel acıya geçmesine ve en azından geçici olarak onun mazoşist çizgisini unutmasına izin veriyordu.

Bu daha iyiydi. Belki de yakında eleştirel düşünme yeteneğini yeniden kazanırdı.

Cumartesi günü, Tom ona bir mektup göndermişti. Şiirsel ve pişmanlık doluydu ve içindeki tek kelime bile gerçek değildi.

'Sevgili Harry,

Bana hala kızgın olduğunu biliyorum. Olmaya da hakkın var: Sana mümkün olan en kötü şekilde ihanet ettim. Yaptığım şey için gerçekten ama gerçekten üzgünüm - sadece seni incittiğim için değil, Beth'i de incittiğim için. Bana karşı nazikti. Cömertti  ve bencil değildi, ama bunu göremeyecek kadar öfkemle kör olmuştum. Her nasılsa, gerçekten öleceğini düşünmemiştim. Başka birinden onu öldürmesini istediğimi biliyorum ama bunu gerçekten yapmasını beklemiyordum. Sadece gitmesini istedim ve sonuçlarını düşünmedim.

Ölümünün düşüncesi beni her gün rahatsız ediyor. Onun kanının ellerimde olduğuna inanamıyorum. Bu konuda ne yapacağımı bilmiyorum; ne kadar denersem deneyeyim, düşünmeden edemiyorum. Beni korkutuyor, Harry. Daha iyi hale getirmek istiyorum ama nasıl yapacağımı bilmiyorum. Zamanı geri alabilseydim, yaptığım şeyi asla yapmazdım. Onun yerini seve seve alırdım - sana ve ailesine bu kadar acı vermemek için her şeyi yapardım. Beth dolu bir hayat yaşamayı hak ediyordu ve bunu ondan aldığım için kendimi asla affetmeyeceğim.

Üzgünüm. Umarım bir gün beni affedebilirsin. Lütfen söyle bana, yapabileceğim bir şey var mı? Ayrıca kabuslara karşı ne önerirsin? Bununla Slughorn'a gitmek istemiyorum çünkü sorular soracak ve ben umutsuzluğa kapılacağım. Uyumak istiyorum. Uyumam gerekiyor ama uyuyamıyorum çünkü ne zaman gözlerimi kapatsam onu ​​görüyorum. Ve kendimi suçlu hissediyorum.

Bana yardım et, lütfen. Cevabını  sabırsızlıkla bekliyorum.

Seni çok seven Tom'un' 

Harry mektuba, "Bu şimdiye kadar duyduğum en büyük saçmalık," dedi. Tom'un iblis kuşu ona beklentiyle baktı, bu yüzden bir cevap göndermeyeceğini belirtmek için başını salladı.

"Mutfağa git, ne istersen al," dedi. "İstersen dinlen ve çık. Bugün sana mektup yok.”

Apophis tiksinti dolu bir ses çıkararak masadan atladı.  Harry kanepenin arkasına yaslanarak mektubu elinde buruşturdu.

Tom'un oturup bu tatlı, zehirli yalanları yazması bile akıllara durgunluk veriyordu. Gerçekten Harry'nin Hogwarts'taki o gösteriden sonra onu affedeceğini  mi düşünmüştü? Başka bir maske takabileceğini ve Harry'nin bunu memnuniyetle kabul edeceğini, her şeyi normale döndürme şansına atlayıp, gerçek yerine inkarı seçeceğini mi düşünmüştü?

Belki Tom onu ​​tanımıyordu. Ve belki Harry de onu tanımıyordu.

Ne zaman olmuştu? Tom ne zaman gerçek benliğini ondan gizleme ihtiyacı hissetmişti? Harry her zaman kabul etmeye ve anlamaya çalışmıştı. Her zaman birbirleriyle aynı fikirde değillerdi, ancak çoğu anlaşmazlığı konuşarak, birbirlerinin argümanlarını çürüterek çözmüşlerdi. Yine de bir noktada, Tom tekrar kabul edilmeyeceğini hissetmiş olmalıydı, bu yüzden kendini saklamaya, Harry'nin görmek istediğini düşündüğü versiyonu sunmaya başlamıştı.

Tom kimdi ? Birlikte geçirdikleri anlardaki herhangi bir şey gerçek miydi?

Üstesinden gelmeyi umduğu nemlik, birdenbire gözlerine hücum etti ve Harry, burnundan dikkatlice nefes alarak gözlerini sımsıkı kapattı.

Paylaştıkları sahte olamazdı. Hatalar yapmışto evet ama bu kadar hatalı olamazdı. Sevgiyi hissettiğini biliyordu. Tom'un şiddeti ve soğukluğu her ne ise, hissettiği tek şey bunlar değildi.

Bir şeylerin yolunda gitmediğini gösteren işaretler vardı . Mesela, sahildeki çocuk. Tom anlamsız bir kıskançlık patlamasıyla parmaklarını kırmıştı. Ron ve Hermione'nin görüntülerini de Harry'nin hayatından silmeye çalışmıştı, onun başka birini önemsediği düşüncesine tahammül edemiyordu.

Harry iyileştiğini düşünmüştü, ama belki de yanıldığı tek şey buydu? Tom iyileşmemişti. Onu kaybetmekten ya da hayatında daha az alakalı bir konuma taşınmaktan gerçekten çok korkuyordu, bunun için öldürecek kadar da korkuyordu.

Harry'nin ölümünden ya da onları ayıran bir şeyden dikkatsizce bahsedildiğinde hâlâ panik atakları oluyordu. Bu gerçekti, tıpkı Tom'un ona olan sevgisi gibi. Harry bunu farklı varyasyonlarda ve görüntülerde defalarca hissetmişti. 

O oradaydı. Tom onu ​​seviyordu.

Ama belki de onu çok seviyordu. Harry'nin geçmişte korktuğu şey buydu: Tom'a odaklanması çok bunaltıcı olabilirdi, o kadar yoğun bir karşılıklı bağımlılığa yol açabilirdi ki hiçbiri bundan kurtulamazdı. Ve olan tam olarak buydu: Kendisini ve Tom'u fiilen tuzağa düşürmüştü. Kelimenin tam anlamıyla Tom'u bir katil yapmıştı, çünkü ilişkileri olmasaydı bunların hiçbiri olmayacaktı.

Başka bir gözyaşı seli geldiğinde, Harry onları durdurmak için güçsüzdü. Yana dönerek yüzünü yastığa gömdü, kendisini bir arada tutmasına yardımcı olabilecek bir şey, herhangi bir şey diledi. Parçalanıyordu ve Ron ile Hermione'ye duyduğu ani özlem, ağlamamak için dişlerini sıkmasına neden oluyordu.

Keşke onlarla konuşabilseydi. Hissettiklerinin bir kısmını paylaşmak için. Bunu yapmaya pek alışık değildi, sorunlarının üstesinden kendi başına gelmeye çok alışıktı ama şu anda bir arkadaşı, güvenebileceği biri için her şeyini verirdi.

Çok yoğun olmuştu. Tom'u kendi evreninin merkezi yaparak kendisinin de kendi evreninin merkezi olacağını anlamalıydı. Tom onun gibi değildi. İster aşk iksiri altında ana rahmine düşmüş olmasından, ister Gaunts'ın akraba çiftleşmesinden etkilenmiş olsun, o farklıydı. Duyguları, tepkileri Harry'nin ya da tanıdığı insanlarınki gibi değildi ve geçmişlerinde Harry'nin bunu anlamasına yetecek kadar örnek vardı.

Yine de davranışını değiştirmemişti. Tom'la bağ kurma fikrine balıklama atlamış ve bu, yoğunluğu ve yıkıcılığıyla ürkütücü olan iki taraflı bir saplantı doğurmuştu.

Tom kanın saflığıyla ilgilenmiyordu. İster Muggle ister büyücü olsun, diğer insanların aşağı oldukları iddiasıyla ölmeyi hak ettiğini düşünmüyordu. Geçici olarak insanlığını kaybetmesine neden olan tek şey Harry'ydi ve Harry'nin Tom'a karşı asla tutamayacağı bir şey varsa, o da sevgiydi.  Farkında olmadan da olsa sevgiyi kendi içinde geliştirmişti. Tom'un sevgisi  çarpıktı, sağlıksızdı ve Beth'in hayatına mal olmuştu. Ama yine de sevgiydi. Ve Harry hala onu kucaklıyordu.

Bütün bunlarla ne yapmalıydı? Herhangi bir çıkış yolu var mıydı?

***

Pazartesi günü, Harry Snape'i düşündü. Adını temize çıkarmak, bir kahraman olarak kabul edilmesini sağlamak için ne kadar mücadele ettiğini düşündü. Snape annesini sevdiği ve hayatını onun uzantısı olarak Harry'ye adadığı için yıllarca süren aşağılanma ve içerleme bir anda dağılmıştı. Bunun düşüncesi, kehaneti Voldemort'a ileten kişinin kendisi olduğu gerçeği de dahil olmak üzere, verdiği tüm zararı geri almaya yeterliydi.

Harry, ona hiçbir zaman nezaket göstermemiş olan adama yalnızca sıcaklık ve saygı besliyorsa, Tom'dan herhangi bir şey için nasıl nefret edebilirdi? Tom onu ​​seviyordu.  Harry, ne yaparsa yapsın onu seven birinden asla nefret edemezdi. Tom'a olan kendi derin ve çaresiz sevgisini eklediğinde ve karşılaştırıldığında her şey sönük kalıyordu - Beth ve ailesinin şu anda çekiyor olması gereken kalp kırıklığı da dahil olmak üzere her şey. 

Harry onu başkasına veremezdi. Ama onu aff da edemezdi.

Yoksa yapabilir miydi?

Bir katille yaşamaya nasıl devam edebilirdi? İnandığı her şeye aykırıydı. Onu zavallı ve aşağılık bir insan yapmıştı, neredeyse Voldemort kadar hor göreceği biriydi.  Ve eğer yapabilirse , sonrasında nasıl kendi kendine yaşayabilirdi?

Harry Salı gününün neredeyse tamamını dışarıda, eski püskü bir sandalyede oturarak karın yavaşça derisini soğutmasına, içeri girmesine ve onu orada da dondurmasına izin vererek geçirdi. Soğuk, sessiz ve ürperticiden şiddetli ve yakıcıya dönüştü, ama Harry vücudu ağrımaya başladığında bile kıpırdamadı.

Bu bir şekilde uygun görünüyordu. Kanı yavaş yavaş buza dönüşüyordu ve enerjisiyle birlikte kendinden nefreti azalıyor, düşüncelerini engelliyor ve dağıtıyordu.

Ron ve Hermione ne derdi? Cinayetten sonra şimdi bile Tom'u reddedemedikleri için ondan nefret ederler miydi?

Ama birini öldürseler bile onları reddetmezdi. Onları severdi. Ve en çok Tom'u sevdiğinden korkuyordu. Bu yıllar, üstesinden gelinmesi imkansız bir bağlılık oluşturmuştu - artık bu onun ikinci doğasıydı. Tom onun dünyasıydı.

Büyüsü, ısınması gerektiği konusunda onu uyarmaya çalışarak zayıf bir şekilde tınladı. Harry bunu görmezden geldi.

Burada hiçbir şey yapmadan oturuyordu ve Beth'in ailesi hâlâ toparlanmaya çalışıyor olduğundan tek istediği Tom tarafından kucaklanıp teselli edilmekti. Onun sıcaklığını ve soğukkanlılığını hissetmek, vicdanını suçluluk içinde çürümekten alıkoyacak gerekçeler duymak istiyordu.

Gerçekçi değildi ama istediği buydu.

Yüzüğündeki aslan, dikkatini çekmek için hırladı. Saçma bir şekilde, endişeli görünüyordu ve Harry acı bir gülümsemeyle dudaklarını kıpırdatmaya çalıştı ama yapamayacağını anladı. Gerçekten bir buz saçağına dönüşmüş gibi hissetti.

Kalkmak istemedi. Burada, yarı ölü halde oturmak, ısınmak ve hayata geri dönmek yerine tercih edilirdi... ama bu noktada gerçekten böyle bir lüksü karşılayamazdı.

Derin bir nefes alarak büyüsünü serbest bıraktı ve geçici olarak vücuduna yayılmasına izin vererek soğuğu eritti. Tekrar hareket edebildiğinde ayağa kalktı ve sendeleyerek eve girdi.

Böyle devam edemezdi. Kendine bir şeyler söylemesi, bunu yaşamasına izin verecek şekilde kendini topraklaması gerekiyordu. Aksi takdirde, hatasını düzeltme şansı olmadan aklını kaybederdi.

***

Perşembe günü, Tom ona başka bir mektup göndermişti. Sert ve öfkeliydi ama ilk mesajından daha samimiydi.

"Harry,

Özür diledim Hatalı olduğumu kabul ettim. Benden başka ne istiyorsun? Bana hemen cevap ver. Apophis'e cevabını beklemesini söyledim.

Seni Seven Tom'un " 

İçini çeken Harry, bir an için gözlerini kapatarak mektubu yerine koydu.

Tom, Tom'du. Onu kör etmek için çok çalışmış olabilirdi ama tetik noktalarını kaçırdığı için suçlanacak tek kişi Harry'ydi.

Karar onun için zaten verilmişti - Tom'dan vazgeçemezdi. Beth'in öldürülmesi yüzünden değildi ve belki de başka ne yaparsa yapsın asla olmayacaktı. 

Ama işler henüz o kadar da kötü değildi, değil mi? Tom yapması gerektiğini düşündüğü şeyi yapmıştı. Harry söylediği sözleri ürkütücü bir netlikle hatırlayabiliyordu: " Onu nasıl öldürdüğün umurumda değil ama etkili olmalı ." Yani zulüm, bağnazlık veya sadizmle ilgili değildi. Bu bir gereklilikti - Tom'un gözünde. Güven duygusu, Harry'nin hayal ettiğinden çok daha zayıf olmalıydı, bu yüzden tüm güvencelere rağmen, Beth'in kendisi için daha anlamlı biri olma ihtimalini göze alamamıştı. 

İyi değildi, hiç de öyle değildi, ama belki Harry bununla çalışabilirdi. Artık tehlikeyi, zayıf noktayı bildiğine göre, deneyebilirdi...

Apophis, kanatlarını çırparak onu agresif bir şekilde gagaladı. Yeterince acı vericiydi ve Harry bunun beklenmedikliğinden sıçradı, düşüncelerinden koptu.

"Benden uzak dur!" diye tersledi, aptal kuşu silkelemeye çalışarak. Ama sahibi gibi o da benzersiz bir inatçılığa sahipti. Harry elini ne kadar sıkarsa sıksın, Apophis elini tuttu ve gagasını açmayı reddetti.

Bildiği büyüler vardı ama Harry, sahibinin emirlerini yerine getiren bir yaratığa zarar verme riskini almaya hazır değildi. 

"Pekala, sana Tom'a geri götürmen için bir mektup vereceğim! Anlaştık mı?" sonunda tısladı. Apophis onu hemen serbest bıraktı ama bakışları hâlâ şüpheli ve kana susamıştı.

Akıllı bir kuştu, Harry ona bunu verebilirdi ama yine de kandırılabilirdi. Ve Tom ona ne emir verirse versin, Apophis asla Harry'nin ne tür bir mesaj gönderdiğini anlayamayacaktı.

Harry, Tom'un kendisi için yazdığı ilk aşağılayıcı mektubu alarak buruşuk kısımlarını düzeltti ve onu kuşa uzattı. Kuş memnun bir gıcırtıyla uçtu ve onu sessiz evinde tek başına bıraktı.

Aklına ne gelirse gelsin, sözünden dönmeyecekti. Yaza kadar Tom'a cevap vermeyecekti. O istese bile.

***

Ağrı dalgalar halinde geldi ve gitti, bu yüzden cuma ve cumartesiyi yine dışarıda geçirdi. Cumartesi en kötüsüydü çünkü o kadar uzun süre hareketsiz oturmuştu ki, büyüsü bile kan dolaşımını yeniden başlatmak için yeterli olmamıştı. Harry kendini zar zor evin içinde emeklemeye zorladı. Koridorda bacaklarını zayıf bir şekilde göğsüne çekerek yere yığıldı.

Davranışı acınasıydı. Bunu biliyordu. Çok daha beterinden kurtulmuştu, peki bu durum onu ​​neden öldürüyordu? Kendini hiç şimdi olduğu kadar yıkılmış hissetmemişti.

Farklıydı. Bu hayat farklı olmalıydı. Herhangi bir kayıp olmaması gerekiyordu. Tom olmak zorundaydı... o olmak zorundaydı...

Kendisi için Harry başka bir şey talep edemezdi. Ama cinayet de Tom'un konusu değildi ve bu, Harry'yi kendisini bu kendinden nefretle beslenen yolculuğa gönderen aynı düşünce zincirine geri getirmişti: hayatlarını kurtarmak için yapabileceği tek şey Tom'u daha iyi eğitmek, onu daha dikkatli izlemek ve kendi hatalarını düzeltmekti. Ve bunun için onu affetmesi gerekiyordu ve bunu yaptığı için kendini affetmesi gerekiyordu.   

Harry ne elde etmek istediğini biliyordu. Ama bir kez daha denemek için gücü nereden bulacağından emin değildi.

Cevap, Tom'un bir sonraki mektubu şeklinde geldi. Bu kaotik ve rahatsız ediciydi, ama o kadar canlandırıcı bir şekilde gerçekti ki, Harry sonunda kendine getirecek kıpırtıyı hissetmişti.  

"Seni gerçeklerden korumak istedim çünkü kaldıramayacağını gördüm. Sana rahatlık yanılsaması verdim ama sen bunu yüzüme vurmaya karar verdin. Pekala. Eğer yalanı  reddediyorsan, o zaman gerçeği dinle. Beth'in ölümü umurumda bile değildi. Hayatına hiç girmemeliydi çünkü senin hayatın benim. Zamanın, bakışların, gülüşlerin, duyguların, sana dair her şey benim ve hiçbirini paylaşmayacağım. Bir liste yapmamı ister misin? Yapacağım. Onu öldürmüş olmam önemli değil. O bir hiçti, neden bu kadar inatçı olduğunu anlamıyorum. Onu sevmedin. Bunu bana kendin söyledin! Sevmediğin birini nasıl umursarsın? Hiçbirinin senin için benim kadar önemli olmayacağını bile bile neden yeni insanlarla tanışma zahmetine giriyorsun?

Senin için her zaman tavizler veriyorum çünkü senin nasıl biri olduğunu biliyorum. Ama onları bu konuda yapmayacağım. Dürüst olmamı istersen: Kız arkadaşların, erkek arkadaşların ya da arkadaşların olmasını istemiyorum. Hiçbir tanıdıkla görüşmeni istemiyorum, iş amaçlı olmadıkça benden başka kimseyle konuşmanı istemiyorum. Bana cevap vermezsen, tek başıma kimsenin kalmamasını sağlarım. Ve başka bir hata yapmayacağım - bir dahaki sefere ne olduğunu bile anlamayacaksın. Bir şey yaptığımı asla kanıtlayamayacaksın. Sen benimsin, ben de seninim ve bu hep böyle olacak. Başka kimseye ihtiyacımız yok.

Mektuplarımı sonsuza kadar görmezden gelmeye cesaret edemezsin. Anlamsız ıstırabının üstesinden geleceksin ve er ya da geç bana cevap vereceksin. İyi olacaksın. Her şey iyi olacak. Bir yıl sonra Beth'in adını hatırlamayacaksın ama senin ve benim için hiçbir şey değişmeyecek.

BANA CEVAP VER"   

Harry yavaşça gözlerini kırpıştırarak ve okuduğu her şeyi özümsemeye çalışarak mektubu bir kenara koydu.

Oops. Yeni bir şey öğrendiğinden değildi - tüm bunların zaten farkındaydı. Ama onları bu kadar pervasızca, bu kadar dikkatsizce, bu çirkin, çılgın mektubun yakalanabileceği gerçeğini hiç dikkate almadan yazdıklarını görünce...

Ayrıca kim Tom'un şeytani kuşuna saldırmaya cesaret edebilirdi ki? Nasıl bakarsanız bakın korkutucu görünüyordu.

Harry mektubu tekrar yaklaştırdı, yeniden okudu ve içini garip bir huzur ve hayal kırıklığı karışımı birşey doldurdu.

Teknik olarak, Tom'un taleplerini yerine getirmekte hiç sorun yaşamazdı.  Bu zaten kendi başına karar verdiği bir şeydi: Tom büyüyüp dünyanın Harry ile başlayıp Harry ile bitmediğini anlayana kadar yeni insan olmayacaktı. Ama ilk etapta Tom'un talep etmesi çılgıncaydı. Bu delilikti. Ve Harry'nin çok ama çok dikkatli adım atması gerektiğini bir kez daha kanıtlamıştı. Tom'un öldürücü öfkesini uyandıran sebep oydu ve elinden geldiğince sonuçları hafifletmek ve tehlikeyi ortadan kaldırmak zorundaydı.

Buna katılmayacaktı - boyun eğme onun hiçbir zaman güçlü yanı olmamıştı ama Tom'u da reddetmeyecekti. Beth'i asla geri getiremezdi ya da Tom'la kendisinin neden olduğu acı ve dehşetin bedelini ailesine ödeyemezdi ama böyle bir şeyin bir daha olmamasını sağlayabilirdi.

Hala geleceği daha iyi hale getirebilirdi. Sadece dikkatli olması gerekiyordu. 

***

Sonraki aylar ağır ağır geçti ama Harry aldırmadı. Tüm öğrencileriyle iletişimi keserek üzerindeki yükten kurtuldu ve kendine ve Tom'a olan inancını yeniden inşa etmeye odaklandı.

Zaman alacaktı, biliyordu. Kendinden nefret ve ezici bir hayal kırıklığı duygusu zaman zaman beynine saplanıyor, kafasını çürütemeyeceği düşüncelerle dolduruyor ve onu artık erimiş karın içine geri itmeye çalışıyordu.

Tom zaten bir kişiyi öldürmüştü. Elleriyle yapmasa bile yine de cinayetti ve yine de ruhunu lekeliyordu. Beth ölmüştü.

Ancak zaman geçtikçe, daha yoğun bir iyimserlik akışı ortaya çıkmıştı, yaraları iyileştirmiş ve zonklayan beynini  yatıştırmıştı. 

Dünya hala güzel bir yer olabilirdi. 

Zaten dünyaları değiştirme seçeneği yoktu - bu onun tek şansıydı. Ve bilse bile, Harry onu kullanacağından emin değildi. Burada sağlam ve istikrarlı bir hayatı vardı - Tom'la hayatı. Şu anda birkaç savunmasız yerinden kanıyor olsa bile ona değer veriyordu.  

Tom ona mektuplar göndermeye devam etti ve hiç cevap vermemesine rağmen onları okumaya devam etti. Tonları öfkeliden üzgüne, gaddardan yalvarmaya veya çaresizliğe kadar değişiyordu. Tom tehdit ediyordu. Sözler veriyordu. Onları geri alıyor,yeminler ediyordu. Tekrar  öfkeleniyor ve tehdit ediyordu. Harry mektupları okuduktan sonra katladı ve hepsini tek bir yığın halinde masanın üzerine koyarak yığının nasıl büyüdüğünü izledi.

Sevgi ve üzüntü sık sık misafiri oluyordu çünkü Tom'un hem tehditlerinde hem de vaatlerinde samimi olduğunu biliyordu. Tom'un ikisini de elinde tutmayacağını da biliyordu. Böylesine zeki bir çocuk için, bazen şaşırtıcı derecede dar görüşlü olabiliyordu. Harry, yazdıklarının bir kısmını onu Azkaban'a, hatta St. Mungo'ya hapsetmek için kolayca kullanabilirdi. Ama bunu asla yapmazdı.

Hayır, başka bir fikri vardı.

Okul dönemi sona erdiğinde, Harry kendini toplanmış hissediyordu. Her olumsuz duygu gözden geçirilmiş, analiz edilmiş ve çekmecesine konmuştu ve en azından o ve Tom her şeyi açığa çıkarana kadar onları kontrol altında tutabileceğini umuyordu.

King's Cross'un büyülü kısmı her zamanki gibi kalabalıktı ama o bunu ilgi çekici bulmamıştı. Aralarında kaç kişi olursa olsun Tom'un onu bulacağını biliyordu.

Harry onu görmeden önce onu hissetti. Dikkatini belirli bir vagona çekti ve bir dakika sonra Tom vagondan indi. Gözleri hemen ona odaklandı. Tom'un öfkesi aşikardı - Harry öfkenin tıslayan, vahşi bir gölge gibi kendisine doğru kaydığını, Tom'un ona doğru attığı her adımda daha da karardığını hissedebiliyordu. Sonunda ona ulaştı. Tom'un gözlerine yabancı göründüğünü fark ettiğinde Harry'nin kalbi endişeli bir şekilde atmaya başladı. İçlerinde öfke ve şiddetten başka bir şey yoktu. 

Kendisine kötülüğü nasıl hayal ettiği sorulsaydı, Voldemort'u Tom'un şu anda sahip olduğu bakışlarla düşünürdü.   

"Sen..." Tom acımasızca başladı, ama daha bir şey söyleyemeden, Harry onu omuzlarından yakaladı ve kendine çekti, neredeyse göğsünün içine sokacaktı.  Dudaklarını tanıdık bir hareketle Tom'un başının ortasına bastırdı ve sonra yanağını saçlarına sürterek tanıdık, sevdiği kokuyu içine çekti. Aklının bir parçası Tom'un daha da uzun olduğunu fark etmiş ve bu şekilde olmasını kaçırdığı için mantıksız bir şekilde üzülerek ona daha da sıkı sarılmıştı. 

Harry onu o kadar sıkı tutarken Tom'un ona sarılmama şansı yoktu, bu yüzden Harry geri çekildiğinde gülümsemeden edemedi.

Dönüşüm hemen gerçekleşti. Tom'un vücudu, üzerindeki tüm zehir buharlaşmış gibi söndü. Gözlerindeki öfke ve siyahlık gitti. Yine uyanık ve parlak görünüyorlardı. Onun üzerinde aynı etkiyi bırakmaktan asla vazgeçmeyecek bir kafa karışıklığı, umut ve kırılganlık vardı.

Harry tekrar ona uzandı, uzun bir saç tutamını nazikçe Tom'un kulağının arkasına itti. O anda, acı gerçekten unutulmuştu. Vücudunun her hücresi aşkla şarkı söylüyordu.

"Merhaba" dedi. Bu dokunuştan sonra  Tom'un gözleri buğulanmıştı. Şimdi sanki baş dönmesini üzerinden atmaya çalışıyormuş gibi başını iki yana salladı.

"Merhaba," diye tekrarladı kararsızca. Harry sessizce elini uzattı ve Tom anında elini tuttu, sanki dünyanın geri kalanı artık yokmuş gibi gözleri hala ona sabitlenmişti.

Başka bir şey söylemeden kalabalık yerden ayrıldılar ve Harry onları evlerine cisimlendirdi. Tom hiçbir şey söylemedi: Hazırladığı iğneleyici sözler, basit bir kucaklamayla yok olmuştu. 

"Aç mısın?" Harry içeri girerken sordu. "Senin favorilerinden bazılarını hazırladım."

Tom onu ​​ihtiyatla izleyerek başını salladı.

"İyi. Git bavulunu yerleştir ve üzerini  değiştir. Sonra konuşuruz ve akşam yemeğimizi yeriz." 

Teklifine rağmen Tom kımıldamadı. Gözleri kısıldı.

“Ne hakkında konuşacağız?” diye sordu şüpheyle ve Harry etkilenmemiş bir şekilde tek kaşını kaldırdı.

"Bence biliyorsun," diye yanıtladı yumuşak bir sesle. "Sınırlar ve senin onları anlaman hakkında."

Öfke Tom'un vücudunu yeniden doldurdu: Vücudu hafifçe kıvrılarak bir saldırıya hazırlanırken oda daha da soğumuş gibiydi. Sözlü ya da fiziksel, Harry'nin öğrenmeye hiç niyeti yoktu.

Tom, "Benim herhangi bir konuda ne anladığımı öğrenmek istiyorsan, mektuplarımı okumalıydın," diye tükürür gibi dedi.

"Okudum," dedi Harry. Her ne sebeple olursa olsun, Tom ne kadar sinirlenirse, o kadar sakin hissediyordu. "Onları  sakladım," diye masaya doğru el salladı ve Tom'un saldırganlığı, mektup yığınını gördüğü anda azaldı. Duruşu keskin kenarlarını kaybederek biraz yumuşadı.

"Hiç cevap vermedin," diye suçladı, ama artık öfkeyle tereddüt karışmıştı.

"Sana yapmayacağımı söylemiştim. Sana verdiğim sözleri tutarım.”

Tom'un onu sesinde bir şey yakalamış olmalıydı çünkü savunmacı bir şekilde kollarını kavuşturdu, bakışlarıyla onda delikler açtı.

"Şimdi konuşmak istiyorum. Daha sonra değil."

"Eğer istiyorsan," diye omuz silkti Harry. Tom'un gözle görülür şekilde gergin olması iyiydi. Bu, ona ulaşmanın hâlâ bir yolu olduğu anlamına geliyordu. Yapabilseydi, endişelenme ihtiyacının daha sonra, daha kirli ve üzücü olacağı kesin olan ikinci tartışma sırasında ortaya çıkacağını söylemişti... ama bu, planının amacını boşa çıkarırdı.

Harry yüksek sesle, "Bundan sonra sen ve ben yeni bir sistem kullanacağız," dedi. “Basit ama etkili bir sistem. Ödüller ve cezalar olacak”

Tom'un dudakları, yüz hatlarını sertleştiren hafif bir alayla aşağı kıvrıldı.

"Benim kaç yaşında olduğumu düşünüyorsun?" alayla sordu. Harry onun sesini duymazdan geldi.

Sabırla, "Her yaştan insan bu sisteme tepki veriyor," diye açıkladı. “Önemli olan ödül ve cezanın ne olduğudur" 

Bu pek iyi gitmiyordu. Tom hâlâ gergindi, içinde dalga dalga kırgınlık birikiyordu ve Harry söylenenleri dinlese bile bir şey duyacağından emin değildi.

İçini çekerek Tom'a yaklaştı ve elleriyle yüzünü sarmaladı. Başını biraz yukarı kaldırarak  yanaklarını hafifçe okşadı. Büyülenmiş bir halde, Tom'un yeniden nasıl söndüğünü, dokunuşu altında adeta eridiğini fark etti.

Bu çok daha iyiydi.

"Farklı olduğunu anlıyorum," dedi Harry ona. “Bu dünyayı benim gördüğüm gibi görmüyorsun, senin görmeni tercih ettiğim gibi. Senden isteseydim, değiştirebilseydin değiştireceğini düşünüyorum, ama bu imkansız, o yüzden zahmet bile etmeyeceğim. Mesele şu ki sen duygusuz bir çocuk değilsin. Bazı evrensel kuralları sevmesen de anlamasan da uyulması gerektiğini anlayacak kadar büyük ve zekisin. Sırf can sıkıcı veya tehdit edici bulduğun için başkalarına zarar veremezsin. Birinin benden hoşlandığı için,veya benim onları sevdiğim için birinden nefret edemezsin. Bu normal birşey değil. Ruhuna zarar veriyor, masum insanları tehlikeye atıyor, beni incitiyor ve sahip olmak istediğin bir geleceği inşa etme şansını mahvediyor. Bu andan itibaren, ne zaman kabul edilemez olduğunu bildiğin bir şeyi yapmak için bir dürtü duysan, bana gelmeli ve bunu bana anlatmalısın. Birlikte üstesinden gelmeliyiz" 

Tom'un derisi parmaklarının altında yanıyordu ama Harry tüm dikkatinin onda olduğunu hissetmişti. Tom ona o kadar dikkatli bakıyordu ki gözünü bile kırpmıyordu. 

"Bunu yaptıktan sonra," diye devam etti, " doğru olduğunu bildiğin , doğru hissetmediğin şekilde hareket etmeyi başarırsan , ödüllendirileceksin. İki seçeneğin olacak. Ya benden özel bir şey istersin ya da sana ne vereceğime karar vermeme izin verirsin.”

Çok yakından baktığı için Tom'un gözbebeklerinin nasıl büyüdüğünü, açgözlülük ve açlığın onları kararttığını gördü.

"Bu sistemi kötüye kullanmayacağımı nereden biliyorsun?" diye merak etti. "Sana yalan söyleyebilirim ve sen bunu asla bilemezsin."

Harry alınlarını birbirine yasladığında  dudaklarında bir gülümseme dans etti.

"Sana güveniyorum," dedi sessizce. "Senin herhangi bir sistemi suistimal edebileceğinden şüphem yok ama umarım bunu bana yapmazsın ."   

Tom ellerini Harry'nin boynuna dolayıp onu daha da yaklaştırdı.

"Yapmayacağım," diye söz verdi. Yine sersemlemiş görünüyordu ama yine de "Peki ya ceza? Ne hakkında olacak?”

"Bu konuya daha sonra geleceğiz," diye nazikçe, Harry kendini Tom'un elinden kurtardı ve geri çekildi. "Bir anlaşmaya vardığımıza sevindim. Şimdi git üstünü değiştir, yemek zamanı.”

Tom sanki onu daha önce hiç görmemiş gibi büyük bir merakla ona birkaç saniye daha baktı. Sonra başını sallayarak aceleyle üst kata çıktı ve Harry bir an için gözlerini kapattı.

Şimdi anlaşmanın bir sonraki bölümünde hayatta kalması gerekiyordu.