O BÜYÜDÜĞÜNDE-8 BÖLÜM

 Ertesi gün sinir bozucu çocuk bu sefer ablasının yanında geri dönmüştü. Harry ile kısa bir süre sohbet etmiş ve ayrılmak istediğinde, salyalarını akıtarak  Harry'nin bacağına sarılmıştı.

"Yüzmek stersen senin için ona biraz göz kulak olabilirim," diye teklif etti Harry.  Tom çileden çıkarak yumruklarını sıktı. Genç kadın aceleyle kabul etti ve gitti. Tom çocuğa baktı, onu boğmaktan başka bir şey istemiyordu.

"Gel bizimle oyna," dedi Harry, kumdan kek gibi görünen bir şey yapmaya başlarken. Çocuk, onun hareketlerini taklit etmeden önce onu gözlemledi. Tom'un içinde, yapmakta oldukları şeyin üzerine basmak ve ellerini çocuğun boynuna dolamak için güçlü bir dürtü vardı.

Kumdan bir şey inşa etmek onların işiydi, onun ve Harry'nin. Harry davetsiz misafirlerin dünyalarına nasıl bu kadar kolay girmesine izin verebilmişti? Bunda yanlış bir şey görmemiş miydi?

"Tom, hadi," diye seslendi Harry. Ses tonu samimi geliyordu ama bu Tom'un  kararmakta olan ruh halini daha da kötüleştirdi.

Onlara katılmak istemiyordu. Çocuğun gitmesini istiyordu.

Öte yandan, Harry ona harika bir tatil hediye etmişti. Belki de değişiklik olsun diye başka birinin sınırlarında birkaç saat geçirmeyi hak etmişti - Tom'un denetlemek için orada olması koşuluyla.

Ama sadece bugün için böyleydi. Harry ince bir buzun üzerinde yürüyordu ve Tom onun kırıldığını görmekten nefret ediyordu.

Oğlan yarın gitmemişti. Ertesi gün de gitmemişti - tam tersine, Harry'ye tutkal gibi yapışmıştı. Her sözünü dinliyor ve onu rahat bırakmayı reddediyordu. 

Tom'un içinde yavaş yavaş kaynayan küçümseme ve öfke kritik noktasına ulaştı. Harry'yi sahilde başka bir yere sürüklemeye çalıştı ama onlar kaçınılmaz olarak kalelerini bitirmek için geri döndüler ve hemen pusuya düşürüldüler. Harry kızı ve bir erkek kardeş kabusunu geri çeviremeyecek kadar arkadaş canlısıydı, bu yüzden onların tatili  çileden çıkarıcı ve yorucu bir şeye dönüştü. Tom'un Harry'ye gönderdiği hoşnutsuzluk belirtilerine rağmen, görmezden gelindi.  Eh, çoğunlukla görmezden gelindi - Harry onları gördü ama itaat etmek yerine, inatla Tom'u onunla ve çocukla birlikte oynamaya sürüklemeye çalıştı.

"Naber?" diye sordu çocuk, Tom'a kocaman, kafası karışmış gözlerle bakarak. Harry ağır metal bir kapının arkasına saklanmış kumsaldaki soyunma kabininde giyiniyordu. Oğlanın kız kardeşi, yükünü başkalarına bırakmaktan çok memnun olduğu için tekrar yüzüyordu, bu yüzden o ve Tom yapayalnız kalmışlardı. 

"Naber?" diye ısrarla tekrarladı. Tom ona alayla baktı. Bu küçük yer israfından nasıl da nefret ediyordu. Ondan ve Harry'den dört gün çalmıştı ve açıkça daha fazlasını çalmaya kararlıydı. Meğer ki…

Tom hızla etrafına baktı. Yakın çevrede kimse yoktu. Harry her an dışarı çıkabilirdi, ama Tom'un yapmak istediği şey birkaç saniyeden fazla sürmeyecekti. Sadece olabildiğince sessiz olması gerekiyordu.

Çocuğun elini tutan Tom, onu boş soyunma kabinine götürdü ve başıyla onayladı.

"Harry," diye fısıldadı kulağına, sesi Harry'nin değişmekte olduğu yere gelmesin diye yeterince yaklaşarak.

"Naber?" çocuk ona sorgulayıcı bir bakış attı ve Tom cesaret verici bir şekilde başını salladı. O düşünürken çocuk bölmeye uzandı, dengesini korumak ve içeri bakmak için beceriksizce kenarını tuttu, ama daha bunu yapamadan Tom kapıyı çarparak kapattı ve dört parmağını kırdı.

Çocuk anında ağlamaya başladı. Harry'nin bir saniye sonra koşarak geleceğini bilen Tom dizlerinin üzerine çöktü, çocuğun elini tuttu ve inceliyormuş gibi yaptı. 

"Ağlama," diye mırıldandı. "Doktorlar acısını çabuk kesecek."

Oğlan, Tom'un hatalı olduğunu anlayamayacak kadar aptaldı, bu yüzden ona doğru eğildi, hâlâ acıdan çığlıklar atıyordu.

"Ne oldu?" Harry, tam Tom'un tahmin ettiği gibi bölmeden atladı ve onlara doğru koştu.

"Seni arıyordu," diye açıkladı Tom, sempatik bir ifadeyle yüzünü buruşturarak. "Bölmeye girmek istedi ama şiddetli rüzgar kapıyı kapattı ve parmaklarına çarptı."

Harry bir çocuğun eline bir Tom'a baktı. Bakışları endişeliden ölümcüle dönüştü ve bu değişiklik o kadar ani oldu ki Tom neredeyse irkildi.

Harry'yi hiç böyle görmemişti. Böyle bir bakışla kendine bile benzemiyordu - korkunç ve yabancı bir yaratığa dönüşmüştü.

"Kemiklerini kırması için rüzgarın gerçekten güçlü olması gerek," dedi Harry ve sesi de gözleri kadar soğuktu.

"Evet," diye yanıtladı Tom dikkatle. Göğsünün içindeki her şey titriyor, tehlike çığlıkları atıyordu. "Bu kapılar çok ağır."

Harry bakmaya devam etti. Tek kelime etmeden asasını çıkardı ve Tom'un bilmediği bir büyü mırıldandı. Çocuğun ağlaması azaldı.

"Hastaneye gitmesi gerekecek," dedi Harry. "Acıyı geçici olarak azaltabilirim ama  iyileştiremem. Yakın zamanda sahile döneceğinden şüpheliyim.”

"Yazık," dedi Tom alaycı bir pişmanlıkla başını eğerek.

"Öyle mi?" Harry, çocuğa odaklanmadan önce ona son delici bakışını gönderdi.

O gün Tom'la bir daha konuşmadı. Sessizce kiralık odalarına döndüler. Yemeklerini yediler. Uyudukları zaman Harry ondan uzaklaştı. Tom karanlık odasında yalnız kaldı. Gıcırdattığı dişlerinin arasından ağır nefesler alıyor, aynı anda hem kızıyor hem de korkuyordu. 

Harry onun suçlu olduğunu bilemezdi. Ondan şüphelenebilirdi, tamam, Tom'un atrığı yalan gerçekten inandırıcı değildi, ama o şeyi onun yaptığını bu kadar kesin bir şekilde bilerek onu dışlamaya cüret etmek de neyin nesiydi?  Onu görmezden gelmişti, ona iyi geceler bile dilemememişti. 

Tom bir şey söylemek için ağzını açtı ama kelimeler ağzından çıkamadan yok oldular.  Ne diyebilirdi ki?

'Beni görmezden gelmenden hoşlanmıyorum. Ben hiçbir şey yapmadım.

Adil davranmıyorsun. Benim hatam değildi.' 

Hiçbir şey uygun görünmüyordu. Daha da kötüsü, hiçbir şey gerçekçi görünmüyordu.

Harry nereden bilebilirdi ki? Neden ondan şüphe duyuyordu? Ve neden o işe yaramaz, değersiz çocuk onun için o kadar önemliydi ki onu Tom'a tercih etmişti?

Sessizlik dayanılmaz bir hal alıyordu. Harry henüz uyumamıştı, Tom bunu biliyordu, nefesinin nasıl ses çıkarması gerektiğini biliyordu ama yine de bir şey söylemeyi, ona dönmeyi reddediyordu.

Ne kadar zaman geçtiğinden emin değildi ama bir noktada, sonunda bıkmıştı. Tom dudağını ısırarak yaklaştı ve ellerini Harry'nin etrafına dolayarak sırtına bastırdı. Bekledi, Harry tepki vermedikçe avuçları daha da terledi.  İstenmeyen , unutulmuş , sevilmeyen düşünceler mezarlarından kalkıp ona varlıklarını hatırlattılar. Ama sonunda, Harry derin bir nefes verdi ve yüzünü dönmeden Tom'un ellerinden birini sıktı. Güçlü bir rahatlama dalgası, güvensizliklerinin cesetlerini mezarlarına geri götürerek Tom'un ürpermesine, kendini daha rahat hissetmesine neden oldu.

Fazla birşey değildi ama hiç yoktan iyiydi. Belli ki affedilmişti. Sadece, Harry'ye dikkatini başkalarına adayamayacağını ve Tom'un bu konuda bir şey yapmasını bekleyemeyeceğini anlamasını sağlayabilseydi... Harry zekiydi ama bazen en ciddi ve aptalca hatalar yapıyordu. Birlikte yıllar geçirmişlerdi ve o hala dünyalarının sadece iki kişiye yetecek kadar büyük olduğunu bilmiyor muydu?

Hayır, biliyordu. Bilmesi gerekiyordu. Yine de kuralları değiştirmeye ve gereksiz eklemeler yapmaya devam ediyordu. Bu kadar inatçı olmayı ne zaman bırakacaktı?   

Tom bunu yüksek sesle söylemedi ve Harry de hiçbir şey söylemedi.

Çok geçmeden ikisi de uykuya daldı.

***

Ertesi sabah, Harry hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Her zamanki gibi neşeli ve ilgiliydi ve en önemlisi yine Tom'undu. Sahile geri döndüler ve kalelerini bitirdiler.

Çocuk geri dönmemişti ve bir daha kimse onları rahatsız etmemişti

***

Yaz tatili sona ermiş ve  zaman önceki akışına devam ediyordu.  Hogwarts bıraktığı gibiydi.Tom imparatorluğunu kurmak ve yavaş yavaş büyütmek için yorulmadan çalışıyordu.

Safkanlar, melezler ve Muggle doğumlular da dahil olmak üzere tüm Binaların  temsilcileri ona hayrandı. Tüm öğretmenler ona karşı fazlasıyla düşünceliydi - Dumbledore hariç herkes, ama onun fikirleri Tom'un umurunda bile değildi.

"Neden diğer herkesten çok Muggle doğumlularla vakit geçiriyorsun?" Avery bir keresinde kıskançlıkla sordu. Tom okumakta olduğu kitabın yukarısına baktı.

“İhmal edilmiş mi hissediyorsun?” sordu.  Avery utanarak bakışlarını yere indirdi ama sonra olduğu yerde kaldı.

"Sadece söylüyorum, onların arkadaşlığını tercih ediyorsun. Neden?"

Tom, Avery'nin ürkmesine neden olacak kadar yüksek bir tempoyla kitabını kapattı.

En yakın müttefikleri üzerinde sahip olduğu kontrolden zevk alıyordu ama zamanını onların güvensizliklerini yatıştırmakla harcamak zorunda kalmak yorucuydu. Burada kalıp Avery ile konuşmak değil, bölümü bitirmek ve ardından Harry'ye bir mektup yazmak istiyordu. Ama ona söylediği şey diğer herkes arasında hızla yayılacağından, daha sonra daha fazla konuşmaktan kaçınmak için bu şansı kullanması gerekiyordu.

" Ne kadar da Slytherinlisin ," diye fısıldadı Harry'nin hayali sesi alayla. Tom onu ​​görmezden geldi. Harry'nin istese de istemese de her zaman zihninde belirme alışkanlığı vardı.

"Bunun bariz olduğunu varsayardım ama her zamanki gibi yavaş olmaya ve beni hayal kırıklığına uğratmaya devam ediyorsun," dedi yüksek sesle. Avery kızardı, omuzlarını kamburlaştırdı. Özellikle boyun eğen bir takipçi değildi ve egosu kırılgan değildi ama bu günlerde, Tom'un huzurunda her zaman meleyen bir gölgeye dönüşüyordu. Sıkıcı olduğu kadar eğlenceliydi çünkü Tom'un damarlarına bir güç akışı enjekte ederken, konuşmalarını can sıkıcı bir şekilde tek taraflı hale getiriyordu.

“Senin gibi davamıza sadık safkanlar, benim duruşumu ve hedeflerimi zaten biliyor. Neler yapabileceğimi de biliyorlar. Muggle doğumlular tek kullanımlıktır ama sadakatleri yararlı bir kılıftır. Onlar ilk düşecek olan kalkanlardır.”

Harry'nin kıkırdayan yüzü yeniden zihninde belirdi, dudakları sözcüklerini şekillendirdi.  Tom oflayarak görüntüyü uzaklaştırdı.

Avery büyülenmiş görünüyordu. Bu, Harry'nin yanıldığının bir başka kanıtıydı.

"Ama sen neden..." diye başladı Avery.

"Bunu size daha önce de söyledim, gerçek sadakat bir gecede oluşan bir şey değildir. Muggle doğumluları kendi tarafıma çekeceğim ve onlar da yeni inançlarını kendi türlerine yayacaklar. Şu an itibariyle çok az insan beni desteklemiyor Avery, bu da gelecekte ne yapmaya karar verirsem vereyim, Hogwarts nüfusunun çoğunluğunda müttefiklerim olacağı anlamına geliyor. Ve sen de dahil benim yakın çevreme giren herkes, benimle birlikte avantajlardan yararlanacaklar" 

Gerçeği söylemek gerekirse, Tom bu kadar  çabayı boşa harcamak zorunda kaldığı için pek de istekli değildi. Yalnızca safkanlardan yana olmak ve güç kullanarak Slytherin'in gerçek mirasını sürdürmek daha hızlı olabilirdi, ama Harry göz ardı edemeyeceği önemli bir faktördü. Muggle doğumlularla barışmak onun içindi ve Tom bunu takdir edeceğini umuyordu.    

Şişmiş gözbebekleri ve kızarmış yanaklarıyla sarhoş görünen Avery başını salladı ve Tom bunun güç vaadinden mi yoksa delice sevdadan mı kaynaklandığını merak etmekten kendini alamadı. Lestrange'ın aşkı fazlasıyla yeterliydi, Tom'un başka biriyle uğraşmasına gerek yoktu.

Harry kıs kıs güldü.  Tom yapabilseydi , ona dik dik bakardı.

Bunun için zamanı yoktu. Black'in aile kütüphanesinden getirdiği kitabı bir an önce bitirmesi ve yetersiz kaldığı anlaşılırsa yenisine başlaması gerekiyordu. Ölümsüzlük, büyücülerin bile kaçınma eğiliminde olduğu bir konu gibi görünüyordu ve Tom giderek daha fazla hüsrana uğruyordu.

Bu konu üzerine bir şeyler yazılması gerekiyordu. En az bir başka kişinin ölümsüz olmasına izin veren bir ritüel tasarlamış olması gerekiyordu.

Olmazsa... Tom'un kendisi bir şeyler bulurdu. Harry'nin ölmesine izin veremezdi  ve bedeli ne olursa olsun, zaman ve fedakarlık ne olursa olsun bir çözüm bulacaktı.

***

Kış tatili ve Tom'un on üçüncü doğum günü yaklaştığında, Harry'yi görme arzusu, göğüs kafesinin içinde bir yerlerde mücadele eden, dışarı çıkmayı talep eden, yaşayan, nefes alan bir varlığa dönüşmüştü. Onu oyaladıkça daha da gaddarlaşıyor, içini tırmalıyor ve açık büyük yaralar bırakıyordu.

Tom kontrolünü kaybetmekten hoşlanmıyordu ama görüşmelerine ne kadar az gün kaldıysa kendini o kadar sarsılmış hissediyordu. Bunu düzgün bir şekilde açıklayamıyordu - neden geçen seferkinden bile daha kötü hissettiğini, beklenti ve özlemin neden bu kadar yoğun bir saplantıya dönüştüğünü bilmiyordu, bu onu kesinlikle deli ediyordu. Tatilden birkaç gün önce,başka hiçbir şeye konsantre olamıyordu.  Slytherin'ler ona komik bakışlar atmaya başlamışlardı ama Tom umursayacak durumda değildi.

Harry'i görmek istiyordu. Onunla konuşmak ve sesini duymak istiyordu, sadece el yazısına bakıp her harfin her kıvrımını ezberlemek değil. Ona dokunmak, ona sarılmak, kokusunu içine çekmek ve bir daha asla gitmesine izin vermemek istiyordu ve bu hafta neden bu kadar sonsuz olmak zorundaydı?

Başkaları bu konuda ne düşünürse düşünsün, fikirlerini dile getirme riskini almıyorlardı, bu yüzden itaatsizliğin tek göstergesi bakışlarıydı. Harry kimsenin açmaya cesaret edemediği kısıtlı bir konuydu - Tom böyle olmasını tercih ediyordu. Adının sanki boş, anlamsız bir sesmiş gibi söylenmesini istemiyordu. Harry, ne kadar sık ​​çağrılmış olursa olsun, bundan daha fazlasını hak ediyordu.

Tom bu Noel'de ona ne vereceğini biliyordu. Ondan ne alacağını da biliyordu.

Döndükten sonraki ilk günler güzeldi. Noel gecesi, Harry süslemeler, yemek pişirme ve geleneksel okumalarla geçirdikleri saatlerden sonra bitkin halde uyurken, Tom bavulundan hediyesini çıkardı. Bu kendisinin bir fotoğrafıydı, Black'ten Hogwarts'ta çekmesini istediği fotoğraftı. Her ayrıntıyı çok dikkatli seçmişti: Harry ile satın aldıkları cüppeyi giymişti, bir elinde asası, diğer elinde ölümsüzlükle ilgili olası ipuçlarının olduğu kitap vardı. Asa fiziksel olarak bağlantılarını sembolize ediyordu - sihrin kendisi onların birbirleri için yapıldığını ve onları birbirine bağladığını düşünüyordu. Kitap, Harry henüz anlamasa bile, onların ne olacaklarının vücut bulmuş haliydi. Ama bu resmi ona vermek planın sadece yarısıydı. Bir diğeri, onu koyacağı yerle ilgiliydi.

Tom sessizce, yıllardır Harry'nin komodinini süsleyen üç fotoğrafı çekti. Orada tasvir edilen insanlara karşı duyduğu tek duygu kızgınlıktı. Harry ile birlikte olma şansları vardı ama zamanları geçmişti. Tom'la yeni hayatında onlara yer yoktu. Harry bunu kabul etmek zorunda kalacaktı. Bu kararı kendisi veremezse, Tom onun yerine verirdi.

Fotoğrafını boş alana yerleştiren Tom, eski fotoğrafları odasına taşıdı ve kısa bir tereddütten sonra bavulunun dibine attı. Onları yok etmek isterdi ama başka seçenekleri de düşünmesi gerekiyordu. Harry olumsuz tepki verirse...

Bu ihtimal üzerinde durmayacaktı. Ama iş ona gelirse, yine de geri adım atmanın bir yolu olacaktı.

Kendinden memnun olan Tom, Harry'nin odasına döndü ve onunla birlikte yatağa girdi. Bir yıl sonra bile, Harry hala yüzüğünü takıyordu ve bunu görünce Tom'un göğsünü sıcak bir gurur parıltısı aydınlattı.

Birlikte geçirdikleri her Noel bir öncekinden daha iyi olmak zorundaydı. Bunu sağlamak için her şeyi yapardı.

Tom, sahiplenircesine elini Harry'nin beline atarak, sabahı şimdiden bekleyerek uykunun onu  içine çekmesine izin verdi.

***

Gözlerini açtığında, Harry yatakta değildi. Komodinin yanında diz çökmüş, sessizce Tom'un hediyesine bakıyordu.

Sert sabah ışığında beslediği fikir birdenbire inandığı kadar akıllı görünmeyi bıraktı. Harry'nin başta pek mutlu olmayacağını biliyordu ama yüzündeki bu nefret dolu boş ifadeyi de beklemiyordu.

Yaptığı o kadar da yanlış değildi. Harry, ona asla geri dönmeyecek olan geçmişe tutunuyordu. Doğru değildi.  

"Mutlu Noeller," dedi Tom ona. Harry, ona bakmak için başını çevirmeden önce sanki zihninin en derin katmanından kopmuş gibi irkildi.

"Tom," dedi sessizce. "Mutlu Noeller."

Sessizlik aralarına düştü. Sonra Harry ayağa kalktı, tekrar yatağa tırmandı ve Tom'un ellerini ellerinin arasına aldı.

"Seninle bir süredir yapmak istediğim bir konuşma var, diye mırıldandı. "Yaz tatilimizden beri."

Yine mi! O konu kapanmıştı değil mi? Tom aceleyle bir karar vermiş ve günün geri kalanını görmezden gelerek bunun bedelini ödemişti. Harry neden konuyu açmıştı?

"Beni sahiplendiğini biliyorum," dedi Harry ona dikkatle bakarak ve nedense Tom kendini rahatsız hissetti. Bu konuşmanın gidişatı hoşuna gitmemişti. "Bunun nedenlerini anlıyorum. Çok benzer bir geçmişe sahibiz ve tıpkı senin gibi ben de güvensizlikle mücadele ettim."

"Ben-" Tom otomatik olarak itiraz etmeye başladı ama Harry öne doğru eğildi ve parmaklarını dudaklarına bastırdı.

"Lütfen, bitirmeme izin ver."

Tom, dudaklarındaki beklenmedik sıcaklık hissi ile dikkati dağılmış halde itaat etti.

"Değer verdiklerimi de kaybetmekten korkuyordum. Kesinlikle benim onları sevdiğim kadar beni sevemeyeceklerini düşünüyordum. Benzerliklerimize rağmen, Tom, sen ve ben birçok açıdan hala çok farklıyız, ama bence o zaman benim hissettiklerime yakın bir şeyler hissediyorsun. Aklından geçen tüm düşünceleri anladığımı iddia etmeyeceğim ama beni kaybetmekten korktuğunu biliyorum. Geçen yıl yaşananlar bu korkuyu on kat artırmış olmalı. Yani… anlıyorum. Yine de aşamayacağın sınırlar var”

Tom gerilmişti. Düşmanlık kanında o kadar ani bir şekilde yeşerdi ki saldırmaktan zar zor kendini alıkoydu. Harry, sanki bunu hissetmiş gibi, elleriyle yüzüne dokundu, soğuk parmaklarını Tom'un şakaklarına bastırarak onu bir anda soğuttu.

"Geçmişimi hatırlatan tüm fiziksel şeyleri silmeye çalışsan bile, onlar gitmeyecek. Senden önceki hayatım her zaman kalbimde bir yer tutacak ve arkamda bıraktığım insanları her zaman özleyeceğim. Onları her zaman seveceğim.”

Tom ürpererek geri çekilmeye çalıştı. Bir an sonra dudakları bir tıslama ile 'hayır ' dedi. Harry'nin gözlerinin endişeyle nasıl irileştiğini görmezden gelerek öfkeli bir fısıltıyla tekrarlamaya devam etti.

"Tom." Harry onu sarstı ve güçlü olmasa da işe yaradı. Tom ona dik dik bakarak sustu. "Senden başka birini seviyor olmam, seni daha az sevdiğim ya da kendini tehdit altında hissetmen için bir nedenin olduğu anlamına gelmez. Sen benim hayatımdaki en önemli insansın. Bunu senden kimse almayacak. Daha önce tanıdığım insanlar, gelecekte ilgileneceğim insanlar - benim önemli bir parçamı tutabilirler ama yine de sen daha fazlasına sahip olacaksın. Her zaman daha fazlasına sahip olacaksın.”

Tüm sözlerine rağmen, Harry anlamıyordu.  Hiçbir şey anlamıyordu.  Tom daha fazlasını istemiyordu , her şeyini istiyordu. Daha azını kabul edemezdi, bu bir seçenek değildi.

Muhtemelen artık sessiz kalan isyanı gözlerinde okuyan Harry, üst dudağını ısırdı ve başını eğdi. Tekrar yukarı baktığında yüzü taze bir kararlılıkla aydınlandı.

"Bir şey hayal etmeni istiyorum," dedi Tom'a. "Bana bir şey olduğunu düşün. Eğer olsaydı—”

Tom başını şiddetle sallayarak sert bir şekilde nefes aldı. Harry ve ölüm, asla bir araya gelmemesi gereken iki kavram, tüm hızıyla zihnine çarptı ve orada bulunan akıl sağlığını paramparça etti. Dünyası, bir süreliğine yoğun bir karanlığa daldı. Ondan ancak Harry alıştığı gibi onu kendine çekip Tom'un parmaklarını boynuna bastırdığında kurtuldu. Nabzın tanıdık atışı sisin dağılmasına yardımcı oldu ve Tom, sürekli olan kontrol eksikliğinden utanarak içini çekti.

Harry alayla, "Tamam, kötü fikirdi," dedi ve kalbinin hâlâ hızlı atmasına rağmen, Tom kıkırdadı. Harry sonuçlarını pek düşünmezdi. "Seninle benim herhangi bir nedenle ayrıldığımızı hayal et. Artık hayatının bir parçası değilim. Beni yine de özler miydin? Yoksa benimle ilgili anıları yok edip, sanki ben hiç var olmamışım gibi hayatına devam mı ederdin?”

"Aptal olma, elbette ben..." Tom, Harry'nin ne yaptığını anlayınca konuşmayı bıraktı.

Ah.

Harry'nin bazı soyut insanlara duyduğu soyut sevgiyle bağdaştıramıyordu. Bazen ne kadar uğraşırsa uğraşsın kendini yerine koyamıyordu. Ama kendini çok iyi tanıyordu, bu yüzden Harry'nin senaryosu hayata geçerse ne yapacağını kolayca söyleyebilirdi.

Onu asla unutmayacaktı. Anılarını  sonsuza kadar ya da Harry'yi ona geri getirmenin bir yolunu bulduğu ana kadar saklayacaktı. Herhangi biri onları ondan zorla almaya çalışırsa, ister Dumbledore, ister tüm Black ailesi, isterse Şeytan'ın kendisi olsun, Tom onları yok edecekti. 

Harry'nin şimdi hissettiği şey bu muydu?

İçine yabancı bir his girdi, kendi vücudunda bir yabancı. Tom onun ne olduğunu ya da ona neyin sebep olduğunu bilmiyordu ama bundan hoşlanmadı. Bundan hiç hoşlanmadı.

Harry sessizce, "Ona bakmanın başka bir yolu var," dedi. "Yıllardır görmemiş olmama rağmen o insanları hala seviyorsam, o zaman seni sevmekten asla vazgeçmeyeceğimden ve kaç on yıl geçerse geçsin seni ve anılarını koruyacağımdan kesinlikle emin olabilirsin. Aldığın o fotoğrafları sana olan koşulsuz sevgimin kanıtı olarak gör, tehdit eden bir şey olarak değil.”

Duygu yoğunlaştı ve aniden Tom, Harry'nin gözlerinin içine bakamadı. Hâlâ onu içeriden yavaş yavaş kasıp kavuran duyguyu, hüsran karışımı duyguyu, bir yere saklanmaya yönelik şaşırtıcı bir arzuyu ve başka bir şeyi, hatta daha da tuhafını tanımlayamıyordu.

Yapacağını sanmıyordu ama Harry'nin nereden geldiğini anlamıştı. Bir nebze. Hediyesi artık bir alay konusu gibi görünüyordu, Harry'ye Tom'un tek ailesi olduğunu, onu asla terk etmeyecek tek kişi olduğunu iletme arzusunun bir tezahürü değildi.

Tom tek kelime etmeden yataktan ayrıldı ve odadan çıktı. Bir yanı, belirsiz, yarım yamalak kararına karşı çıktı ama Tom onu ​​dinlemeyi reddetti. Tanımlayamadığı ama onu ileriye itecek kadar güçlü bir dürtüyle hareket ediyordu.

Bavulundan atttığı fotoğrafları çıkardığında elleri uyuştu. Harry'ye döndüğünde, sessizce geçmişini geri sunduğunda bacakları isteksizce hareket etti.

Tom, Harry'nin kendi fotoğrafını  diğerleriyle değiştirmesine dayanabileceğinden emin değildi. Kendini kontrol altında tutmaya zorlayabilirdi ama büyüsü için aynı şeyi söyleyemezdi. Harry ile ilgili her şeye rağmen, ona itaat etmeyi reddediyordu - şimdiden derisinin altında sımsıkı kıvrılmış, saldırmaya hazırdı.

Ama Harry yapmadı. Harry ona gururla, öyle büyük bir sevgiyle baktı ki, Tom'un başı dönmeye başladı ve sonra eski fotoğrafları alıp pencereye getirip pencere pervazına koydu.

"Burada duracaklar, tamam mı?" Harry dedi. "Ve seninki yatağımın yanında duracak. Sabah uyandığımda gördüğüm ilk şey ve gece uyurken gördüğüm son şey olacak."

Kör edici bir neşe onu sardı, içini o kadar parlak bir mutlulukla doldurdu ki, kuş gibi hafif hissetti. Kendini içten, parlak bir gülümsemeyle Harry'nin göğsüne bastırdı, onun sevgisini ve sıcaklığını içine çekti. Harry de ona aynı şekilde sıkıca sarıldı ve ikisini de salladı. Bir süre sonra Tom geri çekildi ve Harry bir şey söyleyemeden sağ yanağına, sonra sol yanağına öpücük kondurdu. 

Tom o an onu dudaklarından öpmek istedi. İçinde bir şey aniden yoğun, ürkütücü bir aciliyetle bunu arzuladı, ama Harry'nin yüzünde tuhaf bir ifade oluştu ve Tom çenesini öperek kendini sınırlamak zorunda kaldı.

"Mutlu Noeller," dedi. Harry gülümseyerek parmaklarını Tom'un saçlarında gezdirdi.

"Mutlu Noeller," diye tekrarladı.    

***

Takip eden aylarda Tom zihin büyüsü konusunda büyük atılımlar yaptı. Aslında araştırmak istediği şeyler bunlar olmasa da, hem Meşruiyet hem de Zihinsellik'i sürükleyici bulmuştu. Ölümsüzlük şu andan itibaren ulaşılmaz bir rüya olarak kalmıştı ve giderek çileden çıkarıyordu. Dünya, kendisine Grindelwald diyen bir büyücü tarafından yavaş ama istikrarlı bir şekilde tehdit ediliyordu.  Tom bunun ilginç ve potansiyel olarak aydınlatıcı olduğunu düşünse de, Harry için endişelenmekten kaçınmayı tercih ediyordu.

Birçok aile evlerinin nerede olduğunu biliyordu. Harry'nin hâlâ vermekte olduğu dersler onu Tom'un isteyebileceğinden çok daha popüler yapmıştı ve bu da onu olası bir hedef haline getirmişti. Harry idealistti. Tom'un öğrencilerine Muggle doğumlular ve eşitlik hakkında gevezelik edip etmediğini bilmesinin hiçbir yolu yoktu ve bazı geceler bu düşünce onun uyumasına izin vermiyordu.

Grindelwald rakibini öldürüyordu. Toplumun gözünde Harry hiçbir şekilde dikkate değer değildi ama Tom öyleydi. Aslında Tom, bir Slytherin varisi statüsü nedeniyle Grindelwald'ın er ya da geç onunla ilgilenmesini bekliyordu ve bunu dikkatli ama büyüleyici bir oyuna dönüştürmeyi çok istese de, bu süreçte Harry'yi riske atmaya istekli değildi.

Harry inkar edilemez bir şekilde onun zayıflığıydı. Ya onu ölümsüz yapması ya da Grindelwald'dan kurtulması gerekiyordu. İlki, ikincisinden daha olası görünüyordu ama ikisi de ulaşılmazdı ve çıldırtıcıydı. Hogwarts'ta mahsur kalması daha da çıldırtıcıydı.

Nihayet yaz tatili geldiğinde Tom, Harry'yi sorularla rahatsız ederek ve tepkilerini izleyerek zamanını almıştı.  Harry, Grindelwald ile hiç ilgilenmiyor ya da endişeli görünmüyordu - aslında, yüzünü buruşturmuş ve çabucak, "Boşver onu. Uzun sürmeyecek." Demişti. 

Tom şaşırmıştı. Black kadar sakin biri bile, ebeveynlerinin çelişkili inançları arasında bölünmüş durumdaydı. Bir yandan bekleyip Tom'un zamanla onlara neler sunabileceğini görmekle daha çok ilgileniyorlardı, ancak diğer yandan Grindelwald ilerliyor ve sadakat talep ediyor, reddedilmesi durumunda ölümle cevap veriyordu. Bir hükümdarın nasıl olmaması gerektiğine dair ilginç bir vaka çalışmasıydı ve Tom yıllarca ona karşı çıkmayı dört gözle bekliyordu. Dahil etme politikalarının Grindelwald'a hakaret edeceğinden şüphesi yoktu ama o zamana kadar, ilerlediği hızda, Grindelwald'ın müttefikten çok düşmanı olacaktı.

En azından Tom'un görüşüne göre, hepsi hala uzak bir geleceğin parçasıydı. Belli ki Harry farklı düşünüyordu.

Harry sertçe, "Korku ve saldırganlıkla yönetemezsin," dedi. "Herkesin ayaklarını öpmesini isteyen bir Karanlık Lord, kaçınılmaz olarak yenilecektir. Grindelwald'ı durdurabilecek insanlar var ve sonunda harekete geçecekler."

"Umarım Dumbledore'u kastetmiyorsundur," diye tükürdü Tom. Bu adam o kadar çok insanın gözünü kör etmişti ki, midesi kaldıramıyordu. 

Harry gizemli bir şekilde gülümsedi ama bir şey söylemedi.

Grindelwald'la savaşın yeterli olmadığı gibi, Harry de Londra'yı ziyaret etmeye ve kendi savaşlarının etkisini hisseden Muggle'lara yardım etmeye başlamıştı.  Giysi, yiyecek ve hatta para götürüyor ve Tom'u da yanına almakta ısrar ediyordu.

"Savaş yaklaşıyor," diyordu. "Yakında, tüm bu insanların hiçbir şeyleri kalmayabilir. Bu zamanları onlar için en azından biraz daha kolaylaştırmak için elimden geleni yapmak istiyorum. Cardiff ve Plymouth çoktan bombalandı ve bu sadece başlangıç. Halkımız Londra'da yaşayan İtalyan ve Alman ailelere, masum olanlara bile saldırıyor. Bu olmamalıydı Tom ve eğer buradaysam kenarda durmayacağım."

Harry ne kadar çok konuşursa, Tom'u o kadar çok endişelendiriyordu.

"Mugglelara yardım edemezsin," diye ısrar etti. Muggle'lar, Tom'un saltanatı başladığında barışçıl zamanları unutacaklardı ve Harry buna alışsa iyi olurdu.  "Tehlikeli olabilirler." Onlar da buna değmezdi ama bunu söylemeyecekti.

"Başkalarına yardım ederken hiçbir şey hissetmiyor musun?" Harry ona baktı, gözlerinde yalvaran bir şey vardı. “Bütün bu yıkılan evleri, bir parça yiyecek ya da dinlenmek için bile çaresiz olan tüm bu insanları gördüğünde? Yoksulluk içinde yaşamanın ne olduğunu biliyorsun. Bunu  yaşadın.”

Tom içini çekti. Yalan söyleyebilirdi, bunu Harry'yi kandıracak kadar sık ​​yapıyordu ama son zamanlarda taktığı bazı maskeler ona ağır gelmeye başlamıştı.

"Başkalarına yardım etmekten mutlu olduğunu gördüğümde bir şeyler hissediyorum," diye cevap verdi.  Harry'nin yüzü umutludan şaşkına, dokunaklıya döndü ve sonra Tom'a küçük, memnun gülümsemelerinden birini verdi.

"Güzel," dedi kararlı bir şekilde. "O zaman bana daha fazla yardım etmekten çekinmezsin."

Yazın büyük bir bölümünü Muggle şehirlerine giderek ve yardım sunarak geçirdiler. Tanıdığı biri Tom'u böyle görseydi, onun delirdiğini düşünürdü. Tek tesellisi büyücülük topluluğunun büyük olmaması ve bu Muggle bölgelerinde biriyle karşılaşma şansının neredeyse hiç olmamasıydı.

Tom bombaların nasıl bir etki bıraktığını gördüğü gün bıktı.

Harry'ye sertçe, "Ben Hogwarts'tayken Londra'ya veya diğer Muggle şehirlerine gidemezsin," dedi ve yorgun bir bakışla karşılandı.

Harry, "Savaş o noktada daha da kötüleşebilir," dedi. "Öğrencilerimle meşgul olacağım,yapabiliyorsam yardım edeceğim."

"Hayır," büyünün tanıdık tıslaması, genellikle uykuda tutmaya çalıştığı panik ve çılgınlık kazanının altındaki ateşi yakarak aşağı kaydı. "Ben olmadan olmaz."  

"Tom..."

"Gitmekte ısrar edersen, beni birkaç günlüğüne Hogwarts'tan alman gerekse bile sana eşlik etmemi isteyeceksin. Ama yalnız gitmeyeceksin.”

Harry derin bir iç çekti, ama Tom ona sessizce istekle bakmaya devam edince pes etti.

"Tamam," dedi. "Söz veriyorum."

Harry'nin iyiliği için, yalan olmasa iyi olurdu. 

***

Bu yıl Hogwarts'ta, birkaç ek dersi seçmeli olarak işlemelerine izin verildi. Tom Kadim Rünler, Aritmansi ve Kehanetleri seçti. İkincisi hakkında şüpheciydi ama geleceği bilmeye olan ilgisi en azından denemek için çok güçlüydü.

İlk ders dokuz Eylül'deydi. Profesörleri Arley Rivers, Tom'un bir medyumun nasıl olması gerektiğine dair fikrine en ufak bir şekilde uymayan, neşeli, yuvarlak bir adamdı.

"Tahminleriyle ne yapıyor, onları mı yiyor?" Lestrange homurdanarak fısıldadı. Tom ona uzun uzun baktı ve Lestrange bir özür mırıldanmadan önce omuzları düştü. Ne kadar eğlenceliydi.  Tom ondan neden özür dilediğini açıklamasını isteseydi, Lestrange'ın ona söyleyemeyeceğinden emindi.

"Kehanetler genellikle abartılır," diyordu Profesör Rivers hevesle. “Üçte ikiniz muhtemelen iki hafta içinde konuyla ilgilenmeyi bırakacaktır. Sorun değil, hatalı olmayacaksınız. Görme yeteneğiniz var ya da yok, öğrenemezsiniz. Bununla birlikte, bazı şeyleri yorumlamanıza yardımcı olabilecek bazı ortak işaretler vardır. Bugün çizimlerle başlayacağız.”

Asasının bir hareketiyle sınıfın etrafına parşömen parçalarının yanı sıra Muggle kalemleri ve boya kalemlerine benzeyen şeyler yaydı. Lestrange tiksinti dolu bir ses çıkardı ama Tom ona ters ters bakınca  sustu.

Bu yıl, gelecekteki krallığının temellerini genişlettiği ve güçlendirdiği son yıldı. Bu, faydasız olsalar bile, mümkün olduğu kadar çok insanla iyi ilişkiler sürdürmesi gerektiği anlamına geliyordu. Önümüzdeki sonbahar, nihayet harekete geçmeye ve vaatlerini yerine getirmeye başlayacaktı - yavaş, yavaş ama etkili bir şekilde. Bu noktada planları belirsizdi çünkü Tom, Grindelwald'ın faaliyetleri gibi koşullara bağlıydı ama sonuçta ne yapmak istediğini biliyordu. Hogwarts'tan mezun olduğunda, önünde açılan tüm fırsatlar dünyası ile Bakanlığın her bir temsilcisi tarafından aranacaktı. 

"Ne isterseniz çizin. Ne isterseniz," dedi Profesör Rivers. "Siyah veya beyaz, renkli veya yumuşak - siz karar verin. Bunun için kırk dakikanız var. Bitirdikten sonra, yarattıklarınızı analiz edip sonuçlar çıkaracağız."

Bu, Kehanetlerde öğretilmesi gerekenlere hiç benzemiyordu ve adam bir Muggle olsaydı, Tom onun bir sahtekar olduğuna ikna olurdu. Olduğu gibi, dalgın dalgın çizmeye başladı. 

Ne çizeceğinden emin değildi. Ancak Harry'nin gözleri gazeteden ona baktığında, Tom zihninin öngörülebilir şekillerde çalıştığını fark etti.

Elbette Harry'yi çizmişti. Başka kimi çizecekti ki? 

İçini çekerek asi saçlarını, yara izinin kenarını ve yalnızca ona gülümsediğinde ortaya çıkan küçük gamzeleri dikkatlice resmederek devam etti. Bitirdiğinde,  yaklaşık yirmi dakikası kalmıştı,bu yüzden Tom renkli kalemlere uzandı. Harry asla siyah beyaz olamazdı, resimlerde bile. Renklendirilmesi gerekiyordu.

Gözler en zor kısımdı. Yeşilin hiçbir tonu yeterince canlı değildi, bu yüzden sonunda Tom birkaçını birbirine karıştırdı. Sonuç mükemmel değildi ama elinden gelenin en iyisiydi.

"Süre doldu!" Profesör Rivers açıkladı. "Bakalım neler yapmışsınız"

Çizdikleri resimleri eleştirel bir gözle inceleyerek ilk çifte geçti.

"Bu bir pasta mı?" O sordu. "Eh, anlamının açık olduğunu düşünüyorum. Bugün akşam yemeğinde yiyeceksin.”

Lestrange bu sefer kıkırdadığında Tom onu ​​durdurmadı. Gerçekten, adamın tahmini bu muydu? Ne kadar sıkıcıydı. Bu ders tam bir zaman kaybıydı.

Tom, fazla ilgi göstermeden, Profesör Rivers ona yaklaşana kadar bekledi. Sonunda, adam portresine baktığında, yüzündeki hoşgörülü gülümseme aniden kayboldu.

"Merlin," dedi sessizce. Cildi aniden bembeyaz oldu ve zorla çıkardığı kıkırdama gergin geliyordu. “Bu şüphesiz etkileyici. Ürkütücü ama etkileyici. Söyle oğlum, klinik ölüm yaşadın mı?

Tom hiçbir zaman öğretmenlerden sorularını tekrar etmelerini istememişti ama "Afedersiniz?" diye ağzından kaçırmaktan kendini alamadı. Klinik ölüm mü? Bu nereden çıkmıştı?

"Savaş sürüyor," dedi Profesör Rivers, ona kısılmış, yoğun gözlerle bakarak. “Sana kişisel olarak dokundu mu? Ölümle yakın temasta bulundun mu?”

Lestrange yanında kaskatı kesildi, ondan güçlü dalgalar halinde koruyucu büyü yayılıyordu, ama Tom onu ​​sakinleştiremeyecek kadar profesöre odaklanmıştı.

"Hayır," diye yanıtladı. "Hiç böyle bir şey yaşamadım."

Rivers'ın gözleri sertleşti.

"Bu," dedi resmi göstererek, "ölümdür."

Tom öncesinde adamın bir yalancı olduğuna inanmıştı. Ancak şimdi sadece deli olduğunu düşünüyordu. 

"Bu," dedi Rivers'ı taklit ederek, "benim koruyucum."

"Bana yalan söylemeyi bırak. Bu gerçek bir insan olamaz, var olamaz.”

Tom hiç böyle bir duruma düşmemişti. Öğretmenler ona hiç bu kadar açık bir şekilde düşman olmamıştı, Dumbledore bile ve hiç bu kadar hayal görmemişlerdi. Ne cevap verebilirdi ki?

"Sizi temin ederim, o var," sesi buz gibiydi. "Beş yıldır onunla yaşıyorum."

Rivers'ın kaşları öfkeyle çatıldı, sanki Tom'un cevapları ona kişisel olarak saldırıyormuş gibiydi.

"Bana yalan söylemeyi kes oğlum!" sesini yükseltti. "Ne gördüğümü biliyorum ve bunun ölü bir adam olduğunu biliyorum. Senden puan kırmamı ister misin?”

"Onunla böyle konuşmaya nasıl cüret edersin!" Lestrange koltuğundan sıçrayarak çığlık attı. Tom'un onun fevri davranışı hakkında gerçekten bir şeyler yapması gerekiyordu. "Kim olduğunu biliyor musun?"

Rivers ona bakmadı.

Bir Hufflepuff olan Amanda Levington, "Tom doğruyu söylüyor, efendim," tereddütle elini kaldırdı. "Harry Potter küçük erkek kardeşimin öğretmeni."

Aksine, Rivers daha da çileden çıkmış görünüyordu.

"Pekala, o zaman şu anda öldü!" diye haykırdı ve birdenbire sadece sinir bozucu görünen şey çok daha kötü bir şeye dönüştü. Tom gerildiğini hissetti, soğuk bir ürperti omurgasından aşağı iniyor ve kaslarını hapsediyordu. 

"Bu bir yalan," dedi elinden geldiğince sakin bir şekilde. Harry'nin başına bir şey gelecek olursa, bunu hissederdi.

Gerçi geçen sefer hissetmemişti.

Ama Harry geçen sefer ölmemişti. O iyiydi, Tom'un orada neyin olmadığını hayal etmesine neden olan hayal gücüydü.

"Ben yalan söylemem!" Rivers ona doğru bir adım attı, o kadar korkmuş görünüyordu ki Tom bunun arkasındaki nedenleri ancak tahmin edebilirdi. “O öldü, buna hiç şüphe yok. Daha önce hayatta olsa bile, şimdi değil" 

Oda karardı. İçini süpüren korku ortamı buzlaştırdı. Tom ürperdi, bakışıyla  Anılar onu, Harry'nin öldüğünü sandığı o lanetli güne götürdü ve eski çılgınlık, pençelerini bileyerek, onu delmeye hazırlanırken, tamamen karanlık ve beklentiyle titreyerek onun oraya inmesini bekledi. 

Hayır. Bu adamın ne söylediği önemli değildi, bu doğru değildi, öyle olmadığını biliyordu. Daha iki gün önce Harry ile mektuplaşmıştı...

Ama her şey olabilirdi. herhangi bir şey

"Kesinlikle öyle." Rivers'ın sesi uzaktan geliyordu. "Kendin kontrol edebilirsin, sana yalan söylemek için hiçbir nedenim yok. Karşılığı olsun ya da olmasın, sezgilerim asla yanılmaz ve senin tasvir ettiğin kişinin ölüler diyarında olduğunu söylüyorum." 

Tom'un tutmaya çalıştığı zincirler bir anda  kırıldı. Büyüsü Rivers'a saldırdı, onu sımsıkı, ölümcül bir şekilde hapsetti.   Adam sustu, gözleri birdenbire büyüdü ve şaşkına döndü, Tom gülümsedi.

Asasız büyüde iyiydi, bunda her zaman iyiydi ama öfkenin sinir uçlarını açgözlülükle yalayıp onu öfkeli bir saf enerji topuna dönüştürdüğü şu anki kadar güçlü hissetmemişti. Diğer öğrenciler ve itibarına dair düşünceler kaybolup gitmişti: Tom dünyada kalan tek kişiydi, o ve karşısındaki adam, yasak kelimeleri bu kadar özgürce, sanki bir hiçmiş gibi söylemeye cesaret eden adam. 

Büyüsünün Rivers'ın bileğine nasıl dolandığını, derisinden ve kemiklerinden sızdığını ve sonra ısınarak elini içeriden yaktığını hissetti. Rivers çılgınca asasını sallayarak ve büyülü sözler mırıldanarak çığlıklar attı ama Tom onu ​​duymazdan gelerek güçlerini daha da artırmaya odaklandı ve bu sefer iki kolunu da hedef aldı. Sonunda, Rivers çığlık atarak asasını düşürdü ve Tom, kasların ve tendonların solmadan önce acı içinde nasıl kıvrıldığını neredeyse görerek büyüsünü yavaşça yukarı çekti. Heyecan başını bulutlandırdı, öfkesini bastırdı ve bu da dehşetini gizledi.

Bu iyi hissettiriyordu.  Bu inanılmaz hissettiriyordu.  Büyüsü şimdi Rivers'ın boğazındaydı, orada yavaşça şişip onu boğuyordu ama sonra başka biri ona dokundu ve Tom irkilerek gerçekliğe döndü.

Lestrange'dı. Ona huşu ve korkuyla bakıyordu ve muhtemelen üzerindeki öldürücü sisi silkelemek için elini sıkıyordu.

İşe yaramıştı.

Tom, Rivers'a baktı, dizlerinin üzerine çöktüğünü ve titreyen, kararmış ellerini göğsüne bastırdığını fark etti.

Profesörüne saldırmıştı. Sonuçları olur muydu? Çevresindeki sınıf etkilenmiş görünüyordu ama onun yerine geçemeyeceklerdi. Ve Rivers onu atlatacak kadar canlıydı.

Bu düşünceler bir ands gelmişti ve kendisine herhangi bir endişe getirmemişti. Öte yandan Harry hakkındaki düşünceler Tom'un yanağının içini o kadar sert ısırmasına neden oldu ki kan tadı aldı.

Kontrol etmesi gerekiyordu. Bu deliye inandığından değil, o bir sahtekar ve yalancıydı, ama iş Harry'ye geldiğinde mantık hiçbir zaman Tom'un güçlü yanı olmamıştı. Bilmesi gerekiyordu. Emin olmak zorundaydı.

Tek kelime etmeden,sınıftan ayrıldı .   

Tom, Dippet'in ofisine nasıl geldiğini hatırlamıyordu. Harry'yi nasıl görmek istediğini hatırlamıyordu ama yine orada bulunan Dumbledore'un onu nasıl reddettiğini duymuştu.

"Ona posta yoluyla ulaşabiliriz," diyordu. "Anlamalısın Tom, istisnaları yapamayız. Savaş hepimizi zorluyor ve önlemler almalıyız—”

Bu sürpriz değildi.  Dumbledore ondan nefret ediyordu, her zaman ondan nefret etmişti ve ona asla soyadıyla hitap etmemişti. Muhtemelen Tom'un böylesine önemli bir unvana sahip olabileceği gerçeğine içerlediğinden ya da ona Muggle zamanlarını ya da kafasında dönen her ne ise onu hatırlatmak istediğindendi.  Tom umursamadı, bu sefer umursamayacaktı. Reddedilmek, alacağı cevap değildi.

Evet. Dikkatli olması gerekiyordu. Özellikle de Dippet varken. 

"Profesörlerinin güvenilirliğine güveniyor musunuz, bay Dippet?" diye sordu, sesini düz tutmaya çalışarak. 

"Kesinlikle," Dippet endişeyle kaşlarını çattı. "Ne oldu Tom? Bize söyleyebilir misin?"

Dumbledore'un aksine Dippet, ondan gerçekten hoşlandığı için ilk adını kullanıyordu.  Tom onu ​​kullanabilirdi. Onu kullanmak zorundaydı .

"Profesör Rivers, koruyucumun öldüğünü tahmin etti." Neyse ki, Tom'un sözleri sakin geliyordu, hissettiğinden çok daha sakindi. "Okul kurallarına saygım sonsuz ama onun iyi olduğundan emin olmam gerekiyor."  

Dippet ve Dumbledore uzun uzun baktılar.

Dippet, "Bildiğimiz kadarıyla, Bay Potter'in  savaşla bir ilgisi yok," dedi.  "Şüphelenmek için nedenleri var mı-"

"Muggle topluluklarına yardım ediyor. Londra'ya geziler yapıyor. Düşebilir ve boynunu kırabilir," diye çıkıştı Tom ve bu sefer sözlerinde şüphe götürmez bir keskinlik vardı. Büyüsü tekrar öne çıkmaya çalışıyordu ve zar zor onu bağlı tutmayı başarmıştı "Kehanet profesörünüze biraz olsun güveniyorsanız, Harry ile konuşmama izin verin. Hemen."

"Güney Londra'nın Muggle kısmı iki gün önce bombalandı," dedi Dippet spekülatif bir şekilde Dumbledore'a ve Tom'un zoraki sakinliği paramparça oldu. Omuzları gerildi, yüzü muhtemelen onu kudurmuş gibi gösteren vahşi bir ifadeye büründü.

"Onu görmem gerek!" diye hırladı. "Beni görmesini sağlayın! Onu hemen buraya getirin!”

Her kelime zorlamayla çınladı ama daha az umursayamıyordu. Dippet ve Dumbledore çileden çıkaracak şekilde etkilenmediler. Tom daha fazla öfkelenmeden önce, Dippet alçak sesle bir şeyler mırıldandı. Sakinleştirici büyü dalgaları Tom'a doğru ilerledi ama o, başını şiddetle sallayarak onları dağıttı.

"Onu buraya getirin!" diye haykırdı ve Dippet hemen, "Pekala, Tom, pekala," dedi. Lütfen sakin ol. Bay Potter ile bağlantı kuracağım. Albus, Profesör Rivers'a gider misin?"

Dumbledore pek istekli görünmüyordu ama itiraz da etmemişti. Ofisten çıktı ve Dippet de ona anlamsız teselli edici sözler söyledikten sonra gitti. Tom dimdik ileriye bakarak, nefesine odaklanarak beklemeye devam etti. İçeri. Dışarı. Tekrar. Tekrar. Tekrar.     

Hâlâ ölümsüzlüğe ulaşmanın bir yolunu bulamamıştı. Zihnini koruyabiliyordu, başkalarının anılarını o kadar akıcı bir şekilde okuyabiliyordu ki onlar bunu hiç fark etmemişlerdi bile. Zorlama büyüleri anormal derecede güçlüydü, güçlü büyücüler üzerinde hâlâ işe yaramasalar bile... ama Harry'yi nasıl ölümsüz yapacağı hakkında hiçbir fikri yoktu ve eğer Rivers haklıysa, Harry ölmüşse...

Bir daha olamazdı, olamazdı. Onu bir kez ölü görmek - ölü değil, baygın ama yine de ölü - Tom sırf bu doğru olmadığı için bunu unutamazdı - bu fazlasıyla yeterliydi. Bunu tekrar yaşamaya zorlanamazdı.

Küçük ritüellerinin bir parçası olarak Harry'nin nabzını dinleme dürtüsü hiç bu kadar güçlü olmamıştı. Zaman geçtikçe kendini daha da kötü hissetti ve kapı nihayet açıldığında nefes nefeseydi.

"Tom."

Bu ses... bu ses sadece bir kişiye ait olabilirdi. Tom onu ​​her yerde tanıyabilirdi. 

Dönüp baktı ve Harry'yi görünce içindeki boğucu dehşet dağıldı. Koltuktan kalkıp kendisi için açık olan kollara atladı. İçinden geçen sıcaklık akımı o kadar canlıydı ki vücudunu bir titreme sardı.

Güvendeydi.  Harry güvendeydi. Rivers bir yalancıydı. Yeteneksiz, zavallı bir yalancı ve ah, bunu ödeyecekti.

Bazı konuşmalar gerçekleşmiş olmalıydı  ama Tom onu ​​dinlememişti. Oralı bile olmamıştı. Yine de Harry'nin sesini yükseltmesine tepki gösterdi ve bu gerçekleştiğinde tüm gücüyle odaklandı.

“…şimdi onu suçlamayın! Bu onun hatası değil!”

"Bay. Potter," Dumbledore kelimelerini çok dikkatli seçiyor gibiydi, "beni yanlış anladınız. Sizinle bağlantı kurmamızı istediği için Tom'u suçlamıyorum. Bu tür talepler anlaşılabilir ve özellikle böyle bir zamanda sıkıntılı öğrencilerimizin kendilerini daha iyi hissetmelerine yardımcı olmak için elimizden gelenin en iyisini yapıyoruz. Ancak Tom, öfkesini sergilemede kabul edilebilir olandan çok daha ileri gitti. Müdür Dippet şu anda Profesör Rivers ile birlikte hastane kanadında. Durumunu değerlendirmeye yardım ediyor. Kollarındaki öfke hasarı asla iyileşemeyebilir.”

"Öfke hasarı?" diye tekrarladı Harry, şimdi kafası karışmıştı.

Tom'un sırtı kaskatı kesildi ve daha dönmeden Dumbledore'un bunu fark ettiğini anladı.

"Tom, Profesör Rivers'ın tahminini duyduktan sonra ona saldırdı." Dumbledore o kadar ciddi konuşmuştu ki Tom onu ​​lanetleme içgüdüsüne karşı koydu. Harry'nin detayları duymasına gerek yoktu. "Onunla ilgili bir anı görmek ister misiniz?"

Harry sessizdi ve bu sessizliğin her vuruşunda Tom'un midesine bir taş daha oturdu. Ağır ve rahatsız hissettirdi ve Harry sonunda, "Evet," dediğinde, Tom başını kaldırdı.

"Yapma," dedi sessizce. Sözlerinin tadı acıydı. Olağan dışıydı. Hiç böyle bir şey istememişti ama şu anda Harry'nin onu dinlemesi ve bu ofisten çıkıp gitmesi için çok şeyini verirdi. Tom onu ​​görmüştü. Tom iyi olduğunu öğrenmişti - şimdi, en azından bir süreliğine gitmesine izin verebilirdi.

Harry ona dikkatle baktı. Sonra eli Tom'un boynunun arkasını sıktı.

"Her şey güzel olacak," diye fısıldadı. "Ne olursa olsun yanındayım."

Tom gözlerini kırpıştırdı ve bir an sonra Harry, Dumbledore'un yanında durmuş, onun gümüşi şişeyi çekmesini izliyordu. Bir dakika sonra gitti ve Tom, kaçınılmaz sonuçları bekleyerek Dumbledore'la kaldı. Ama onların düşüncesi onu eskisi kadar endişelendirmiyordu. Harry'nin sözünden sonra olmazdı.

Harry bir sürü söz vermişti.

"Senden vazgeçmiyorum. Ne olursa olsun.

Seni seviyorum. Bu değişmeyecek.

Seni büyütüyorum. Bunu uzun vadeli hırsım olarak görebilirsin.

Sen benim hayatımdaki en önemli insansın. Bunu senden kimse almayacak.

Benim önemli bir parçamı tutabilirler ama yine de daha fazlasına sahip olacaksın. Her zaman daha fazlasına sahip olacaksın.

Ve şimdi yenisi. Ne olursa olsun seninleyim ."

Harry ona sevgisini ve bağlılığını isteyerek vermişti ve Tom onları asla geri vermeyecekti. Harry'nin verdiği sözlerin her birini ezberlemiş, bir araya toplamış ve değer vermişti.  Ve gerekirse onları silahı olarak kullanacaktı. 

Harry, ne olursa olsun tüm davranışlarını kabul etmek zorunda kalacaktı. Onlardan nefret etse bile. Peki ya Rivers konusunda çok ileri gittiyse? O yalancı bunu hak etmişti. 

Dumbledore ona bakıyordu.  Tom meydan okurcasına ona karşılık verdi. 

" Benden asla vazgeçmeyecek ," diye düşündü ve dudakları nahoş bir gülümsemeyle gerildi. ' Ona ne gösterirsen göster o benim olacak .'   

Dumbledore'un Meşruiyet kullanıp kullanmadığından emin olamıyordu, ama merakından Tom kalkanlarını indirerek bir dizi anıyı zihninin önüne çekti. Her biri Harry'yi içeriyordu: tatilleri, daha sonra yemek pişirmek için kullanacakları malzemeleri arama maceraları, Tom'un zaten bunun için çok yaşlı olduğu gerçeğine bakılmaksızın, aynı yatakta birlikte geçirdikleri geceler.

Herhangi bir istila hissetmedi ama Dumbledore'un yüzü aniden değişti, sanki aşırı derecede sıkıntılıymış gibi buruştu. O zaman görmüş olmalıydı.  Tom'un zihnini ne sıklıkla ziyaret ediyordu? Tom'un şimdi mükemmel bir koruması vardı, peki ya öncesi? Önceki yıllarda?

Dumbledore, Charlus Potter'ın öldürülüşünü görmüş müydü?

Fikir gayet açıktı ve Tom zihnine erişimi tekrar kapattı. Bu, Harry'nin geri dönmeyi seçtiği andı: beceriksizce hafızasından sıyrıldı, neredeyse Dumbledore'un masasına çarpacaktı. Tom doğruldu, gözleri Harry'nin yüzüne odaklandı, duygularını okumaya çalıştı.

Harry solgundu. Kaşlarını nasıl konumlandıracağından emin değilmiş gibi hafifçe titriyordu - bu kargaşadan bahsediyordu. Harry yavaşça çenesini kaldırdı ve Dumbledore'a döndü.

"Tom'un tepkisi aşırıydı. Katılıyorum," dedi duygusuzca. Tom'un kalbi sıkıştı, korkmuş bir şekilde atmaya başladı ama Harry devam etti, "Ancak, kışkırtıldı," ve sakinlik, rahatlatıcı bir dalgayla tüm vücudunu  sardı.

Tıpkı düşündüğü gibi, Harry onun yanındaydı. Harry sözlerini tutmuştu. Ona ihanet etmeyecekti.

"Özel konuşmamızın sakıncası var mı, Bay Potter?" Dumbledore sordu. Tom itiraz etmek için ağzını açtı ama Harry asasını çıkardı ve dışarıdan herhangi bir ses çıkmadan önce salladı. Büyü değişti, görünmez bir bariyer oluşturdu ve Tom'u püskürttü. 

Bu büyüleri bozmak istiyordu. Ne konuşulduğunu duymaya ihtiyacı vardı. Dumbledore her şeyi öyle bir çarpıtıyordu ki - Harry'nin onunla nasıl başa çıkacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.

Tom dikkatlice bariyeri test ederek kendi büyüsünü ileri itti. Şaşırtıcı derecede kalındı. Harry'nin bu kadar güçlü bir şeyi yaratabileceğini düşünmemişti. Yine de Tom'un büyüsü daha güçlüydü. Bastırdı, itti ve kopardı. 

"…onun üzerine. Travma geçirdi, muhtemelen yapamazsınız…”

"…kabul edilemez. Psikopatik eğilimler… sizi kandırıyor… görüyorsunuz…”

“…onu tanımaya çalışın… Size izin vermeyeceğim…o hala bir çocuk.”

Tom büyüsünü yoğunlaştırdı, daha fazlasını duymak için çabaladı. 

“…yaptığı şeyler. Onun hakkında her şeyi bilemeyeceğiniz hiç aklınıza geldi mi...”

"Tahmin edebileceğinizden daha fazlasını biliyorum. Hayal edebileceğinizden çok daha fazlasını. Bunun... tamamen uygunsuz olduğu gerçeğini değiştirmez. Tom'u kışkırtıyordu."

“...bir mazeret sayılmaz.”

“…ölümümü tahmin eden kâhinlerden bıktım. Tom'un da onu duymaya ihtiyacı yok. Katılıyorum... onunla konuşun" 

“…onu daha çok denetleyin. Hogwarts'ta öğretmenlik yaptığınızı duydum. Tavsiyeleriniz…”

“…bekleyin. Ben bu konuda düşüneceğim."

"…Bay Potter. Belki bir kadın…”

“… değerlendireceğim.”

Bariyer aniden ortadan kayboldu ve Tom bunun ani olmasından dolayı sendeledi. Harry, Dumbledore'a sertçe başını salladı ve sonra Tom'un elini tutarak kapıya doğru yürüdü.

Yalnız kaldıkları anda, Harry nefesini verdi ve içindeki gerginlik dışarı sızdı.

"Ne gündü ama," dedi kuru bir sesle. Tom, seçmesi gereken yaklaşım konusunda tereddüt ederek başını salladı. Dumbledore ile olan konuşma endişe vericiydi ama Harry iyi izlenim edinmişe  benziyordu. Ayrıca kızgın ya da hayal kırıklığına uğramış görünmüyordu - tam tersine, artık Dippet'in ofisinden uzakta oldukları için neredeyse rahatlamış görünüyordu.

"Yaptıklarını onaylamıyorum," dedi Harry, ama onun katı sözleri, Tom'un omzuna koyduğu teselli edici bir el tarafından bloke edildi  “Bu korkutucu ve yersizdi. O adam ne derse desin, bunlar sadece sözlerdi. Sözlerin seni etkilemesine izin veremezsin.”

"Biliyorum," Tom yüzünü buruşturdu. Harry haklıydı. Bir hata yapmıştı. Bir intikamı hak etmişti ama bu kadar aleni bir cezayı değil. Bu açıkcası yanlış adımdı.

“Ama bunun hesaplanmadığını da anlıyorum. Kızgındın ve düşünmedin. Olur böyle şeyler. Ve Dumbledore ne derse desin,  o an aklının yerinde olmadığını biliyorum. Kontrol edemedin. Aslında...bir keresinde... teyzemi havaya uçurmuştum." 

Tom'un ağzı açık kaldı.

"Uçurdun mu?" diye sordu. "Nasıl? Neden? Ne zaman?"

Harry güldü ve aynen böyle, kalan huzursuzluk zerreleri de yok oldu. Tom istemsizce gülümsedi, Harry'nin sesinin ne kadar tasasız çıkması onu büyülemişti.

"Bu oldukça uzun bir hikaye," dedi Harry ona. Tom aldırmadı. Onu sonsuza kadar dinleyebilirdi.

Rivers olayının ikili sonuçları olmuştu. Bir yandan, daha önce Tom'un ittifakına girme konusunda şüpheleri olan kişiler bile ondan korkmuş ve onun tarafına akın ediyorlardı.  Öte yandan, öğretmenler çatışıyorlardı.  İncelemeleri yoğunlaşmıştı.  Tom, ne kadar sinsice olursa olsun, Rivers'tan intikam alamazdı.  Kendisinden otomatik olarak şüphelenilecekti ki bu onun istediği bir şey değildi.

Kehaneti bırakmamak gibi kurnazca ve daha az etkili bir yaklaşım seçmişti. Rivers ona bakmaktan bile çekiniyordu.  Utancına ve yaralı ellerine kızmış ama aynı zamanda korkmuş ve temkinliydi. Tom, yetişkin bir öğretmenin üçüncü sınıf bir öğrencinin kurbanı olmasının oldukça zavallı olduğunu düşündü ama o her zaman özeldi, bu yüzden bu şaşırtıcı değildi.    

Harry'ye yazdığı mektupların sayısı arttı, her daim iyi olduğunu bilmek istiyordu. Ekim barış içinde geçti, ancak Kasım'da bir şeyler değişti. 

Harry'nin mektupları tuhaflaştı. Bir şey söylemek istiyor ama bunu nasıl yapacağı hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi görünüyordu. Bu yüzden sayfalarca anlamsız gevezelik ediyordu.

Tom meraklanmıştı ve Harry'nin davranışının Tom'un hoşlanmayacağı bir şey olduğu ortaya çıkarsa sorun yaratmaya hazırdı. Her ne ise, kendisiyle bağlantılı olduğunu umuyordu. Belki Harry'nin ona bir sürprizi vardı - başka bir hediye ya da gereğinden erken bozmak istemediği benzer bir şey.

Noel tatili geldiğinde Tom beklentiyle alev almıştı. Her zaman olduğu gibi, tren geldiğinde Harry onu orada bekliyordu.  Tom onu ​​kendine yaklaştırdı. Henüz Harry'den daha uzun değildi ama hızla büyüyordu, bu yüzden artık sarılmalarını daha fazla kontrol edebiliyordu.

Harry gülerek ellerini Tom'un sırtına koyup ona doğru eğilmeden önce şaşırmış bir ses çıkardı.

"Evi şimdiden özledin mi?" alay etti.

"Seni özledim," dedi Tom ve Harry'nin yeşil, parlak ve sevgi dolu gözleri yumuşadı. Sonra bir farkındalık ve belirsizlik kıvılcımı onları gölgeledi.

Ah, dedi, geri çekilip boğazını temizleyerek. "Tamamen unutmuşum... Tom, bu Beth."

Uzun boylu, esmer bir kadın dikkatini çekmişti. Tom yavaşça ona döndü, baktı.

"O benim..." Harry neredeyse çaresizce işaret etti ve kadın ona geniş, sıcak bir gülümseme gönderdi.

"Kız arkadaşı" diye bitirdi. "Dürüst olmak gerekirse, Harry, etiketler üzerinde bu kadar strese girmene gerek yok. Merhaba Tom," Beth ona elini uzattı. Tom sonunda kabul etmeden önce utanmış kızarma yanaklarına vurana kadar bekledi.

"Seninle tanışmak bir zevk," dedi. 

Damarlarındaki kan, " bu Beth" ile " kız arkadaş" arasında bir yerde buza dönüşmüştü . Şok çok şiddetliydi, nasıl tepki vereceğine dair mantıklı bir karar veremeyeceğini bildiği bir noktaya kadar düşüncelerini bulandırmıştı. Harry. Harry'i düşünmesi gerekiyordu.

Ama Harry onu düşünüyor muydu? Bu kişiyi getirmek... onunla tanıştırmak mı ? Tek kelime etmeden onunla çıkmaya mı başlıyorsun? Tom'un beklediği sürpriz bu muydu ?

"Sana daha önce söylemek istiyordum ama bunu yüz yüze yapmanın daha iyi olacağını düşündüm," dedi Harry, utangaç bir şekilde gülümseyerek. "Hadi eve gidelim. Beth şimdilik bizimle yaşıyor, umarım birbirinizi daha iyi tanırsınız."

Harry bu kadar aptal olabilir miydi? Yoksa şaka mıydı? Tom'un evlerinde bu iğrenç yaratığın varlığına müsamaha göstereceğini ona düşündüren neydi?

"Umarım arkadaş oluruz," dedi Beth ve gülümsemesi yüzüne yayıldı.  Tom'un sihirle değil, çıplak elleriyle yok etmeyi çok isteyeceği türden bir gülümsemeydi.

Ona cevap vermedi, onun yerine tutması için elini Harry'ye verdi.    

Bu, hiçbiri için iyi bir son olmayacaktı. Harry böyle bir ihanetin kabul edilebilir olduğunu nasıl düşünebilirdi? Tom'un bu konuda hiçbir şey yapmayacağını mı? Sanki bilerek yapıyordu.

Yüksek bir çıt sesiyle, o ve Harry ortadan kayboldular ve kısa bir an için, en başından beri olması gerektiği gibi, yine sadece ikisi vardı.

Bir dakika sonra Tom, Beth'in yeniden ortaya çıktığını gördü.

Parmakları şimdiden cinayet diye  seğiriyordu.    

***

Harry hemen, "Onaylamadığın şeyi dile getirmeden önce, izin ver konuşayım," dedi. Beth iddiaya göre biraz çay hazırlamak için mutfağa gitmişti, bu sırada Harry bavulunu yukarı çıkarmasına  yardım ediyordu. 

Tom ona sessizce başını salladı. İçindeki buz erimiyordu - hayır, kalınlaşıyordu ve vücudunun her parçası soğumaya başlamıştı. 

"Beth bir Kofti," dedi Harry. "Yakın zamanda bu bölgeye taşındı ve sokakta tesadüfen karşılaştık. O hoş - hayır, o çok hoş. Gerçekten öyle. Artık Hogwarts'ta olduğun için ne kadar yalnız olduğumu bilinçli olarak fark etmemiştim, bu yüzden sonunda bir arkadaş edinmenin tadını çıkarmaya karar verdim."

"Bir arkadaş?" Tom duygusuzca sordu. Kendini tamamen hareketsiz tutuyordu. Sanki bu durumda mümkünmüş gibi, kanın yüzünden yavaşça çekildiğini, kalbinin etrafındaki donmuş yerlere ulaşıp onları eritmeye çalıştığını hissedebiliyordu.

"Eh, bundan biraz daha fazlası," diye itiraf etti Harry. Yüzü kızardı ve Tom ona bir şans verilseydi bu kırmızılığı öpmek isterdi. Harry kızardığında ruhani görünüyordu, çok güzel ve sevecen bir şekilde saftı, ama buna Beth'in, onun üzerinde hiçbir hakkı olmayan bu kadının neden olduğu düşüncesi... bu çıldırtıcıydı. İçi soğuk, ölümcül bir öfkeyle yandı.

Harry şimdi onu izliyordu, bakışlarını  değerlendiriyordu.

Bu sefer daha yumuşak bir sesle, "Bu konuda çekincelerin olabileceğini anlıyorum," dedi. "Ama hayatımdaki insanlar ve sana olan duygularım hakkında yaptığımız son konuşmanın biraz fark yaratacağını umuyordum. Beth'le olan bu şey ciddi değil. Henüz değil. Ama ondan hoşlanıyorum ve bir şeyler inşa edebileceğimizi düşünüyorum. Bunu bir deneme sürüşü olarak kabul et. Tatilleri üçümüz birlikte geçirelim. Onu tanımak için çaba göstermeni istiyorum. Bundan sonra hala onun varlığından rahatsız olursan, bunu dikkate alacağım"

Bunu dikkate alacaktı. Bu ne anlama geliyordu? Beth'i kovacağını ve onu bir daha asla görmeyeceğini mi? Çünkü bu, Tom'un rahat edebileceği tek sonuçtu.

Önemi yoktu. Bu sürmeyecekti, izin vermeyecekti. Ama belki de saldırmadan önce beklemesi gerekiyordu. Harry için.

"Tamam," diye tekrarladı Tom. Başı gövdesinin üzerinde olmadan Beth'in ne kadar güzel görüneceğini düşünerek gülümsedi ve Harry de ona gülümsedi, belli ki rahatlamıştı.

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı, Tom'un yüzüne kısaca dokunarak. "Bu benim için çok şey ifade ediyor.”

Tom başını salladı ve tekrar gülümsedi.

Daha fazlası yeterli değildi. Her şeyi istiyordu. Ve daha azına razı olamazdı. 

***

Önümüzdeki birkaç günün eğlenceli olması, Tom'un gerçekte hissettiği şeye göre hareket etmesini engelleyen tek şeydi.

Beth onun etrafında dans ediyor, onayını almak için ne isterse yapmaya hazırda duruyordu.  Harry sürekli gergindi, Tom onunla ne zaman etkileşimde bulunursa farkına bile varmadan sorgularcasına ona bakıyordu. Beth acınası, Harry sevimliydi ve Tom kendi yatağında uyumak zorunda olduğu, bir yabancının varlığına katlanmak zorunda olduğu, Harry'yle olması gerektiği kadar fazla zaman geçiremediği gerçeğini eğlencenin telafi etmesine izin vermişti. 

Ancak, beşinci günde, Beth'in söylediği beceriksiz bir şakaya gülen Harry öne doğru eğilip onu öptü ve birden Tom'un içi garip bir hisle  doldu. İçindeki her şeyi zehirledi, öfkesini o kadar güçlü bir şekilde kustu ki, güçsüz bir öfkeyle yumruklarını sıkarak neredeyse boğulacak hale geldi. Bir an için hiddet ve kıskançlık arasında kalarak konuşamadı, nefes alamadı ve hatta düşünemedi. Ama sonra dıştaki öfke katmanı parçalandı ve yerine kendinden emin, ölümcül bir sakinlik doldu.

Beth'in gitmesi gerekiyordu. Harry'ye ondan kendisinin kurtulması için bir fırsat vermek için daha önce beklemeye istekliydi, ama bu kadar zor olmakta ısrar ederse, Tom'un meseleyi kendi ellerine almaktan başka seçeneği yoktu.

Tek yapması gereken plan yapmak ve bu konuda akıllı olmaktı.

***

Büyü bitmişti. Zehir sıkıcıydı çünkü onu zaten Charlus üzerinde kullanmıştı, evde ani bir ölümün şüpheli olacağından bahsetmiyordu bile. Hayır, her şey bir kaza gibi görünmek zorundaydı, dışarıda olan bir şey, Tom'un bağlantısı olmayan bir şey.

Muggle silahı gerçekten en iyi seçimdi. Aynı anda iki amaca hizmet ederdi: Beth'i Harry'nin hayatından çıkarmak ve Harry'yi en azından bir dereceye kadar Muggle'lara karşı çevirmek.

Onu kişisel olarak bir bıçakla parçalamak muhtemelen inanılmaz hissettirirdi. Bu fikir bile Tom'un kalbini hızlandırmıştı: bu kadar mahrem bir şey yapmak, Beth'in derisini tam anlamıyla parçalamak, bıçağı döndürmek ve organlarının nasıl yırtıldığını hissetmek... Bu görüntülerin verdiği heyecan o kadar güçlüydü ki elleri gıdıklanmaya başladı ve Tom bu histen kurtulmak için parmaklarını esnetti.

Daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştı. Bir insanı bu kadar yakın bir şekilde yok etmek, inanılmaz bir coşku getirmeliydi, Charlus'ü öldürürken yaşadığı o kısa süreli coşkudan çok daha yoğun. Ama ne yazık ki bu kez bunu kendi başına yapamazdı. Çok riskliydi. Mazereti kusursuz olmalıydı. Bu, bulması gerektiği anlamına geliyordu...

Birisi arkadan üzerine atlayıp onu karda yakaladığında Tom'un düşünceleri çöktü. Canı sıkkın bir şekilde tıslayarak arkasına döndü, kullanamadığı asa eline sıçradı, ama saldırganı göremeden yüzüne daha da fazla kar yağdı. İronik olarak, bu onu rahatlattı. Sadece bir kişi böyle bir şeyi yapmaya cesaret edebilirdi ve asla zarar veremeyeceği tek kişi oydu.

"Bundan kurtulduğunu sanıyordum," diye yorum yaptı Tom, bir sonraki kartopu ona doğru uçtuğunda gözlerini silerek ve eğilerek. "Dürüst olmak gerekirse, sen her zaman-"

Bu sefer Harry'nin kartopu onu yakaladı.  Tom oflayarak geri çekildi ve dövüş pozisyonu aldı.

Harry, "Benimle kar savaşı yapmak için kaç yaşında olmana gerek yok" dedi. Cildi bugün neredeyse yarı saydam görünüyordu. Parlak, bulaşıcı bir mutlulukla parlıyor ve Tom donakalmış bir şekilde ona bakıyordu.  Sadece başka bir kartopu üzerindeki sisi silkeledi.

"Senin hakkında konuşuyordum, kendimden değil," diye yanıtladı, kendi başına bir kartopu yaptı ve onu hızla Harry'ye taraf gönderdi. Harry eğildi, yumuşak ve etkiliydi. Tom, "Böyle reflekslerle Quidditch oynayabilirsin," diye homurdandı. Bu oyunlardan nefret etmesinin nedeni buydu: Harry'yi ancak sihirle ya da son derece kirli oynayarak yenebilirdi.

"Yaptım," dedi Harry küstahça, Tom ona sürpriz bir kartopu gönderdiğinde tekrar tekrar eğildi. "Derin düşüncelere dalmış gibiydin. Aklında bir şey mi var?”

"Bir hediye. Bana öyle bakma, sana göre değil. Bu benim için."

"Şimdi de kendine Noel hediyesi mi veriyorsun?" Harry kahkahalarla homurdandı. "Ben niye şaşırmadım?"

"Kapa çeneni!" Tom ona doğru hamle yaptı ve ikisi de kara düştü. Aralarındaki neşe o kadar aşikardı ki Tom gözlerini kapatıp tadını çıkarmak istedi. Bunlar onun en sevdiği anlardı. Onları korumak ve daha fazlasını elde etmek için herkesi ve her şeyi feda edebilirdi.

Ve yapacaktı.

Yapacaktı ve Harry asla bilemeyecekti.   

***

Savaş, Tom'a pek çok endişe getirmişti. Ancak şu anda,  onu avantajlı yapıyordu. 

Birçok yoksul insan sokakları doldurmuştu. Bazıları sadece bir iş bulmayı umuyordu. Diğerleri de bir iş bulmakla ilgileniyordu ama gözlerindeki umutsuz parıltıya bakılırsa bunun ne anlama geldiği umurlarında değildi.

Asasını kuşanan Tom, ıssız Muggle sokaklarında yürüdü, etrafındakilerin anılarına dikkatle göz attı. Harry onun bu civarda olduğunu bilseydi kalp krizi geçirirdi - bunu asla öğrenmemesinin bir nedeni daha ortaya çıkmıştı. 

Tom birkaç seçeneği hemen bir kenara attı. Mükemmel bir aday bulamazsa, sonunda kontrol etmesi gerekecekti.

Neredeyse bir saatlik bir yürüyüşten sonra, Tom sonunda tökezledi. Aç bakışlı bir adamdı - dengesiz görünmüyordu ama ondan belli bir tehlike havası geliyordu. Bir Muggle için o kadar da kötü değildi ve anılarının da gösterdiği gibi kirli bir iş yapmaktan çekinmezdi.

Tom, "Sana peşin 120 pound vereceğim," dedi. O ve Harry'nin hala fazla paraları yoktu - yeterince vardı ama Potterlerin sahip olduğu servetin yanına bile yaklaşamıyordu. Ne yazık ki, Potterler  gittikçe düşüyor gibilerdi,, bu yüzden Tom'un ne yaptıklarına ya da bu noktada hayatta olup olmadıklarına dair hiçbir fikri yoktu.

Sahip oldukları para hesaplı değildi, bu yüzden Tom her zaman ihtiyaç duyduğu kadarını alabiliyordu. Ama bu sefer onu bile yapmak zorunda değildi - Aptal Beth, sanki Harry'ye bundan bahsetmemesi gerekiyormuş gibi, komplocu bir göz kırparak ona Noel için yirmi galleon  vermişti. Bu galleonlar kısa sürede altmışa  dönüştüğü için ödemenin ilk kısmını karşılamıştı. İkinci kısmı kendi parasından tamamlamıştı. 

Bu konuşmadan sonra bu adamı bir daha asla görmeyecekti. Tüm izler yok edilecekti.  

"Beth Logan," dedi Tom soğuk bir sesle. "Sana onun fotoğrafını vereceğim ve rutinini anlatacağım . Onu nasıl öldürdüğün umurumda değil ama etkili olmalı. Üzerinde bulduğun parayı al - soygun gibi görünmeli.  Hata yok. Bunu Şubat ayında yapmalısın, daha erken değil. Bana yalan söyler ve parayla kaçmaya çalışırsan, pişman olursun.”

Tom kapşonlu giyse bile sesinin ona ihanet ettiğini biliyordu. Zorlamayla karışık bazı ikna taktikleri kullanmak zorunda kalmıştı. Daha önce hiç uzun vadeli sözlü olmayan zorlama denememişti, bu yüzden işe yarayıp yaramayacağını merak ediyordu.

"Bak," diye mırıldandı avucunu açarak. Adam itaat ettiğinde Tom küçük, dekoratif bir bıçak yaptı. Formunu uzun süre tutmayacağını biliyordu ama bir dakika bile yeterliydi. Adamın gözleri şok ve korkuyla açıldı ve aniden yüzü bembeyaz kesilerek geri çekildi. Tom bıçağı elinden bırakıp ellerini ceplerine gizlemeden önce bu tepkinin tadını çıkararak bir an bekledi.

"Yalan söylersen anlarım," diye tekrarladı. “Sonucu Şubat ayının 1'inden 15'ine kadar bekleyeceğim. Kadın bir erkekle yürüyor olabilir. Eğer öyle olursa, uzaklaş. Ona dokunma. Olanları görmemeli ve hiçbir şekilde yara almamalı. Anlaşıldı mı?"

Adam titrek bir şekilde başını salladı.

"Güzel," Tom gülümsedi. Bu mükemmeldi. Hiç kimse ondan şüphelenemez veya onu bu suçla ilişkilendiremezdi. Muggle yetkililerinin büyücüler dünyasıyla hiçbir ilgisi yoktu ve Harry, Beth'in ölümünün göründüğü kadar basit olmadığını asla anlayamayacaktı.

Bekleyemezdi.

***

Tom tatilin son gününü Harry ve Beth ile geçirdi. Kötü bir gün değildi - bir daha asla tekrarlanmayacak tuhaf bir gün olarak değerlendirmişti, bu yüzden eğlenmeyi başarmıştı. Sonunda, hem Harry hem de Beth aptalca sırıtıyor, hepsi bir aileymiş gibi davranıyorlardı. Tom onları kırmamıştı - onlarla Muggle filmleri izlemiş, onlarla yemek yapmış ve hatta birlikte bir kardan adam yapmayı bile kabul etmişti. Normalde, Harry dışında kimsenin onun böyle onursuz şeyler yaptığını görmesine izin vermezdi, ama Beth'in bir bitiş tarihi vardı, bu yüzden onun fikri hiçbir şekilde önemli değildi.  

King's Cross'ta, Harry bırakmak istemiyormuş gibi ona seslendi ve Tom hemen karşılık verdi.

Beth, kararsız ama içten bir gülümsemeyle, "Seninle tanışmak harikaydı," dedi. "Umarım Hogwarts'ta iyi vakit geçiriyorsundur. Oraya gitmek, çoğu öğrencinin gerektiği gibi takdir etmediği bir ayrıcalık.”

"Sizi temin ederim, ben onların arasında değilim," dedi Tom.

"Biliyorum," Beth uzanıp onun omzuna vurdu ve Tom yüzünü buruşturmamak için kendini zor tuttu. Bir Koftinin ona bu kadar özgürce dokunduğunu kimsenin görmemesini umuyordu. "Umarım bu tatili  benim kadar sen de beğenmişsindir. Sakıncası yoksa yaz tatilini de birlikte geçirebilir miyiz?”

"Beth," Harry aniden onun sözünü kesti, sesinde bir uyarı vardı. Tom bunun üzerine kaşlarını kaldırdı, meraklanmıştı.

Harry, Beth'ten pek hoşlanmamıştı. Onun fikrinden hoşlanıyordu, bu çok açıktı, ama daha önce ona karşı samimi olmaktan başka bir şey yapmamıştı.

"Pekala, üzgünüm, haddimi aştım," diye geriledi Beth ama Tom büyüleyici gülümsemesini yeniden takındı.

"Hiç de değil," dedi. “Yazı birlikte geçirmek isterim.”

"Gerçekten mi?" Beth neşelendi. Öte yandan Harry gözlerini kıstı.

"Gerçekten mi?" şüpheyle sordu.

Lanet olsun. Neden şimdi anlayış göstermek zorundaydı?

"Evet," Tom onun gözlerinin içine baktı. "Beth harika biri. Onunla vakit geçirmeyi ben de istiyorum.”

Harry ikna olmuş görünmüyordu ama Beth gururla kabardı.

"Yazın görüşürüz," diye ekledi Tom, Harry'ye son bir kez uzun uzun bakarak. Sonra trene doğru ilerledi.

Harry ondan istediği kadar şüphe edebilirdi. Tom her şeyi ne kadar kapsamlı planlamış olsa da gerçeği asla çözemeyecekti. Ve yaz, her zaman olduğu gibi sadece onlara ait olacaktı. Her zaman olacağı gibi.   

Ocak öne doğru süründü ama bunu o kadar yavaş yapıyordu ki Tom giderek daha fazla huzursuz oluyordu. Harry'nin mektupları masum ve dikkatsizdi ve bunun hiçbir önemi yoktu. Tom, dikkatini dağıtmak için okul ödevlerine ve siyasete daldı ve çok geçmeden işe yaramaya başladı. Ne de olsa şubat ayının ilk haftası çabuk gelmiş ve giderek daha çok Harry'nin tepkisini düşünmeye başlamıştı. Üzülür müydü? Sinirli veya endişeli mi olurdu? Dağılır ve onu tekrar bir araya getirmek için Tom'un yardımına ihtiyaç duyar mıydı?

Cevabı 13 Şubat'ta gelmişti.

Tom, Slughorn alnında küçük bir kırışıkla ona yaklaştığında Büyük Salon'dan ayrılmaya hazırlanıyordu.

"Tom, koruyucun geldi," dedi, sesinde endişe vardı. "Dışarıda seni bekliyor. Acil olduğunu söyledi, seni görmek istedi.”

Tom'un kalbi neşe ve heyecan içinde zıplamadan önce dondu.

Harry buradaydı. O buradaydı. Haberi bizzat paylaşmak için mi gelmişti? Beth ölmüş müydü?

"Teşekkürler, profesör," diye yanıtladı Tom gecikerek. Harry neden dışarıda bekliyordu? Dumbledore'un meraklı gözlerinden uzak kalmak istediği için mi?

Düşünecek zaman yoktu - beklenti damarlarında güm güm atıyor, ara sıra vücuduna bir titreme gönderiyordu.

Harry girişin biraz yakınında bekliyordu. O aynıydı - hepsi aynı, ama gözleri...

Tom durdu.

Harry'nin gözleri buz gibiydi. Yabancılardı. Orada sıcaklık ya da sevgi izi yoktu.

O biliyordu. O biliyordu. O biliyordu.

Heyecan duman gibi yok olup yerini dehşete bıraktı.

Yapamazdı. Harry bilemezdi. Ne olmuştu? Tom bir yerde bir hata mı yapmıştı? Para ödediği o zavallı insan bir şeyleri  mahvetmiş miydi?

Tom, uzuvlarının nasıl titrediğini görmezden gelmeye çalışarak yavaşça yürümeye devam etti. Harry'nin ifadesi gözleriyle uyumluydu. Aynı derecede soğuk ve taşlıydı. Ve aniden, Tom'un paniği dağıldı, yerini meydan okumaya ve kesinliğe bıraktı.    

Harry onu her şeyden çok seviyordu. Tom artık bundan şüphe duymuyordu. Ne yapmış olursa olsun onu affedecek kadar seviyordu. Önceden, Harry'nin ondan vazgeçme ihtimali vardı ama şimdi değildi. Çok geçti. Harry ona sözler vermişti ve Tom onları tutmasını sağlayacaktı.

Belki de maskelerinden birinin kaymasına izin vermenin zamanı gelmişti.

Çenesini kaldırıp meydan okurcasına Harry'ye baktı. Sonra aralarındaki son mesafeyi geçti ve dudaklarını bir gülümsemeyle kıvırdı.  

"Harry," diye homurdandı. "Ne beklenmedik bir sürpriz."

Harry karşılık olarak gülümsemedi. Ama sonunda yapacaktı. 

Ve sonra her şey eskisi gibi olacaktı.