O BÜYÜDÜĞÜNDE-7 BÖLÜM

 Uyuşukluk hissi veren sisin içinde süzülüyordu. Zihni boşalmıştı. Mantıklı düşüncelerinden aciz kalmıştı. Çöküşün, kanın ve ölümün, insanların ve kendisinin, umutsuz öfkesinin kurbanı olarak düştüğünün soluk ve gelip geçici görüntüleri vardı ama onlar bile bir tepki uyandırmamıştı. Ne olduklarını bilmiyordu. Odaklanamıyordu. Dünyası gitmişti, belki o da gitmişti. Kesinlikle öyle hissettiriyordu.

Boş alana yumuşak bir ses dolmaya başladı. İlk başta, Tom onu ​​görmezden geldi. Etrafını saran uyuşukluğu gerçekten sarsamayacak kadar sessizdi ve tepki vermeye hiç niyeti yoktu.

Ama bir şeyler olmaya devam etti. Ses, onu adıyla çağırarak ve daha yüksek sesle tekrarlayarak daha teşvikedici hale geldi. Ne kadar çok konuşursa, kulağa o kadar tanıdık geliyordu. Sonunda boyutu tanınabilir bir şekil aldı ve farkındalık dalgaları Tom'un boş zihnini yırtarak kapıldığı hiçliği paramparça etti.

Yavaş yavaş, acı çekerek çevresinin farkına vardı. Odadaydı - Harry'nin odasıydı, buraya kendisi gelmişti, evet, başka nerede olabilirdi...

Harry.

Harry, ölmüştü. Ölüydü. Hareketsiz, gözleri boş ve dayanılmaz derecede kayıtsız, onu görmezden gelmiş, onu sonsuza dek terk etmişti.

Bir anda oksijen tekrar gitti ve Tom keskin, çaresiz bir nefes aldı. Başını tutarak öfkeli bir uluma boğazından çıktı. 

"Tom!" Birinin elleri onu omuzlarından yakaladı ve hafifçe sarstı. "Tom, sorun ne? Benimle konuş."

Ne?

Hayır. Bu bir yanılsama olmalıydı. Harry artık konuşamıyordu, değil mi? O gitmişti. Tom onu ​​görmüştü. Kalp atışlarını kontrol etmişti ve hiçbir şey hissetmemişti. Sessizlikten başka bir şey olmamıştı.

"Tom!"

Ama ses çok tanıdıktı. Kulağa gerçek geliyordu. Dokunuş da gerçekti, inkar edilemezdi.

Tom ihtiyatla başını kaldırdı ve sonra oksijen eksikliğini tamamen unuttu. Harry ona bakıyordu. Yeşil gözleri kocaman ve endişeliydi.

Canlıydı. Canlı görünüyordu.

"Ne oldu?" Harry'nin sesi çaresizdi. Elleri huzursuzca Tom'un omuzları üzerinden sırtına kaydı, kafasına gitti ve belli ki görünmez yaralar arıyordu "Birisi sana lanet mi  etti? Yaralandın mı?"

Tom anlamayarak ona göz kırptı. Bu da neydi... Harry bir hayalet miydi? Ama öyleyse, ceset neredeydi? Ve elleri her zamanki gibi çok sıcaktı. Sanki hiçbir sorun yokmuş gibi, son dakikalar yaşanmamış gibi - yoksa saatler mi demeliydi?

"Ama bu imkansız," diye fısıldadı. Harry daha da yaklaştı.

"Ne imkansız?" diye sordu. "Neler oluyor?"

"Öldün."

Harry geri çekildi. Ağzı açık kaldı. Gözlerini indirip başını sallamadan önce gözlerinde tuhaf bir anlayış parladı.

"Sadece bilincimi kaybetmiştim," dedi, hâlâ başını kaldırmadan. "Buna tanık olduğun için üzgünüm." Sonra bakışları Tom'a döndü. "Bütün olan bu muydu? Yaralanmadın, değil mi? Çünkü tepkisizdin. Seni daha önce hiç böyle bir durumda görmemiştim."

Tom kabul etmeyi reddederek başını salladı. Böyle şeyler olamazdı. Ölenler geri dönemezdi.

"Öldün," dedi tekrar, sesi boğuk ve titremişti. "Gördüm. Hissettim. Sen ölmüştün."

Harry elini tuttu ve atan nabzını hissetmesi için nazikçe boynuna koydu.

Hareket ediyordu. Kalbi atıyordu.

Tom'un dudaklarından boğuk, korkunç bir ses kaçtı ve sonra Harry'nin kucağına düştü. Dudaklarını ve burnunu boynuna bastırdı. Nabzını hissetmeye devam etti. 

"Tom," diye fısıldadı Harry, dudakları Tom'un saçlarına gömülmüştü, sesi alçaktı. "Üzgünüm. Bunun asla olmaması gerekiyordu, ben de anlamıyorum. Sanırım az önce düştüm ve kafamı çarptım. Hala cehennem gibi acıyor."

Kafasını mı? Tom uyuştuğu zihnini yakalamak için neredeyse şakaklarını parçalayacaktı, tabii ki başı ağrıyordu. Hala hiçbir şeyi açıklamıyordu.

Ama şu anda açıklamalarla uğraşmak istemiyordu. Dünyası, sessiz, sabit bir nabız atışıyla küçülmüştü ve Harry'nin teninin kokusunu açgözlülükle içine çekerek, ona odaklanmıştı.

Canlıydı. O hayattaydı. Hala hayatta, hala onundu. Bilmesi gereken tek şey buydu.

Zaman yine yavaşladı. Harry'nin kalp atışı, sıcaklığı ve kokusu bu yeni dünyayı tutan tek sütunlardı ve Tom başka hiçbir şeyi umursamıyordu.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından başını kaldırdığında, kendini Harry'nin yatağında yatarken buldu, hâlâ ona dolanmıştı. Harry'nin elleri sırtına yatıştırıcı desenler çiziyordu. Gün ışığı yoktu, bu yüzden en az altıdan sonra olmalıydı. 

"Hey?" Harry boğuk bir sesle fısıldadı. "İstersen sana sakinleştirici bir içecek getirebilirim."

"HAYIR!" Tom'un tutuşu panik içinde hemen sıkılaştı. "Beni bırakmayacaksın!"

"Tabi ki de. Birlikte gidebiliriz istersen?"

Tom bunu düşündü ama sonra tekrar başını salladı.

"İstemiyorum," diye mırıldandı. "Hiçbir yere gitmek istemiyorum."

"Pekala," Harry içini çekti ve nazik hareketlerine devam etti. "Konuşmaya hazır mısın?"

Emin değildi. Düşünceleri hâlâ çok yavaştı ve panik hissi tamamen dağılmayı reddederek kendisini savunmasız ve kendinden farklı hissetmesine neden oluyordu. 

"Öldün," Tom'un parmak boğumları bembeyaz oldu ve Harry'nin gülünç gömleğini avucunun içine aldı. "Seni geri getirmeye çalıştım ama başaramadım."

"Ölmüş olsaydım, şimdi yanında olmazdım," diye belirtti Harry.

"Ben deli değilim!"

"Elbette değilsin, ama korkmuştun, Tom. Beni böyle bulmak şokedici olmalı."

Bu sözleri mantıklıydı. Kendini gerçekten Harry'nin öldüğünü hayal edecek bir duruma getirmiş olabilir miydi? Mümkün müydü?

Harry'nin burada yattığını ve kalbinin attığını düşünürsek, öyle olmak zorundaydı. Tom onu ​​hâlâ dudaklarında tadabiliyordu.

Göğsündeki sıkı, korkunç düğüm nihayet gevşedi ve Tom dudaklarını tekrar Harry'nin boğazına bastırarak nabzını tekrar saydı. Onu yalamak, sıcaklığını içine çekmek isterdi ama kafasının içinde hüküm süren dağınıklığa rağmen yapamayacağını anlamıştı. Belki daha sonra, Harry uyurken.

"Bu nasıl olmuş olabilir?" sessizce sordu. "Düştüğünü söyledin."

Bir duraklama oldu.

"Sakarım," dedi Harry hafifçe. "Nereye gittiğime dikkat etmedim ve tökezlemiş olmalıyım. Kafamı pencere pervazına çarptım." 

Bir pencere pervazına. Pencere yüzünden neredeyse Harry'i kaybediyordu.

Ateşli, kör bir öfke yeniden alevlendi ve Tom geri çekilip baktı.

Bu kabul edilemezdi. Bunların hepsi. Diğer insanlar düşerek ölebilirlerdi,kendilerini öldürebilir ya da birileri tarafından öldürülebilirlerdi ama Harry asla, asla , bir daha asla. Bir çözümü olmalıydı, onu korumak için kullanabileceği bir şey. Dürüst olmak gerekirse, bunu çok daha önce düşünmesi gerekirdi. 

"Seni ölümsüz yapacağım," diye ağzından kaçırdı. Harry donakaldı. En azından gülmemişti, bu yüzden en kötü tepki değildi. "Evet," diye devam etti Tom kendinden emin bir şekilde. "Seni ölümsüz yapacağım. Araştıracağım ve bir yolunu bulacağım. O zamana kadar güvende kalman gerekecek."

Harry başını o kadar şiddetle salladı ki Tom sıkıntılı bir ses çıkararak ona uzandı.

"Fazla hareket etme!" diye tısladı. "Beyin sarsıntısı geçirebilirsin"

"Ölümsüzlük yok," dedi Harry ona ve sesinin sertliği o kadar alışılmadıktı ki Tom kaşlarını çattı. "Bu konuyu araştırmayacağına söz ver, Tom. Bulabileceğin iyi bir şey yok."

"İyi olmasına değil, etkili olmasına ihtiyacım var. Sana bir şey olmasına izin vermeyeceğim."

Harry'nin bakışları tekrar yumuşadı ve parmaklarını Tom'un yanağına dokundurdu.

"Bana bir şey olmayacak," diye fısıldadı. "Sana yemin ederim. Ve yirmi yaşına geldiğinde sana ölümsüzlük hakkında bildiklerimi anlatacağım. Anlaştık mı?" 

Tom alay etti. Harry bu konu hakkında ne biliyor olabilirdi ki?

Ama ona bakışı... olanlardan sonra, reddedemezdi. Sözünü tutmayacak olsaydı bile.

"Pekala," Tom başını salladı. "Söz veriyorum."

Harry gülümsedi. Rahatlamış ve güzelleşmişti. Ona çarpan hayranlık dalgası o kadar güçlüydü ki Tom'un kalbi göğsünde sarsıldı, onu yarıp Harry'ninkine atlamaya çalıştı.

Bir şey istiyordu. Henüz tanımlayamadığı bir şey istiyordu - hatta can atıyordu . O...

Aniden bugün ne yaptığını hatırlayan Tom doğruldu. Cebinden bir yüzük çıkarırken vücudunda neşeli bir tatmin akımı dolaştı.

"Bu nedir?" Harry ona merakla baktı ama Tom cevap vermedi. Harry'nin elini avucunun içine alarak parmağına bir yüzük taktı. Harry'nin gözleri büyüdü.

"Vay canına, dedi daha iyi bakmak için elini kaldırarak. "Harika görünüyor. Ve pahalı. Bu benim için mi?"

"Tabii ki senin için. Ben bir Gryffindor değilim, yoksa unuttun mu?" Tom yüzüğün onda ne kadar zarif göründüğüne hayret ederek Harry'nin elini tekrar tuttu. Aslan gösterişli ve heybetliydi ama Harry bundan kesinlikle hoşlanırdı. İyi ki Charlus, açıklaması daha zor olacağı için kız arkadaşının Bina'sının simgesi olan bir yüzük almamıştı.

"Tom, ne diyeceğimi bilmiyorum." Harry huşu içinde görünüyordu ve bu ifadeTom'u memnun etmişti. Harry'nin kendi edindiği bir şeyi taktığını, onun sayesinde mutlu ve memnun göründüğünü görünce içinde karanlık ve ilkel bir zafer duygusu yükseldi.

"Nereden aldın?"

Tom, "Para biriktiriyordum," diye yanıtladı. "Binamdan birkaç kişiyle anlaşmalar yaptım. Bana iyilik borçlu oldukları için sürecin hızlanmasına yardımcı oldular"

"Ama bir servete mal olmalı."

"Sen de bana pahalı bir hediye de almıştın. Ayrıca, senin olmasını istedim. Bu bir aile yadigarı."

Potter'ları kastetmişti ama Harry'nin bunu farklı anlayacağını biliyordu.

Tam düşündüğü gibi, Harry'nin gözleri parladı. Yüzünde parıldayan gülümseme o kadar dokunaklı ve heyecanlıydı ki Tom kendini büyülenmiş halde buldu.

"Teşekkürler," dedi Harry, parmaklarını uzatıp tekrar yüzüğe bakarak. "Ona her zaman değer vereceğim. Açıklayamayacağım kadar çok şey ifade ediyor." Sonra Tom'u kollarının arasına aldı. Kucaklaması tanıdık ve sıcaktı. Tom göğsünün üzerine kıvrıldı, düzenli kalp atışlarını dinlemekten memnundu.

Ölümsüzlük. Bunu araştırması gerekecekti. Belki Hogwarts kütüphanesinde bir şeyler vardı. Yasaklı Bölüme gitmesi gerekecekti. Bu tür kitaplar büyük olasılıkla çok gizliydi ama zamanı vardı. Bugün başına gelen delilik her neyse, gerçek değildi. Harry hayattaydı ve iyiydi. Tom artık uyarılmıştı. Ölüm bir düşmandı ve onu yenene kadar onunla savaşacaktı. Harry istese de istemese de sonsuza kadar yaşayacaktı ve ne kadar erken olursa o kadar iyiydi. 

Bir saat sonra, Harry sonunda onu yataktan kalkmaya ikna etti. Kısa bir akşam yemeği yediler, Tom Harry'nin her hareketini bir şahin gibi izliyordu. Sonra yatak odasına geri döndüler. Harry yatarak saatler geçirmesine rağmen solgun ve yorgun görünüyordu. Beyin sarsıntısı geçirmiş olabilirdi. Yarın sabah, Tom iksirleri hazırlamak için laboratuvarlarına gidecekti ama bugün, Harry'nin yanından bir saniye bile ayrılmayacaktı.

"Nasıl hissediyorsun?" O sordu. Harry çoktan uykuya dalmıştı, gözlerini açık tutamıyordu.

"Güzel," diye mırıldandı. "Sadece biraz garip. Sanki hem buradayım hem de burada değilmişim gibi. Bunu nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum."

Tom gerildi. Harry ona gözlerini kısarak baktı.

"Sorun değil," diye tekrarladı. "Sabah iyi hissedeceğimden eminim. Sana hiçbir yere gitmeyeceğimi söyledim ve bu, tutmaya niyetli olduğum bir söz. Bana gününü anlat."

"Sana bundan zaten bahsetmiştim."

"Tekrar anlat. Sesin mutlu geliyordu. Seni mutlu görmeyi seviyorum."

Acı veren bir şefkat dalgası, Tom'un olağandışı sıcaklığından ürpermesine neden oldu ve yüzüğü eline alarak kendini Harry'ye yaklaştırdı.

"Ben konuşacağım ama sen de uyuyacaksın" diye emir verdi. "O gülünç düşüşten sonra gücünü geri kazanmalısın."

Harry aynı fikirde bir şeyler mırıldandı, gözlerini tekrar kapattı ve Tom pozisyonunu düzeltti.

"Arkadaşlarımla Fortescue's Ice Cream Parlour'da görüştüm. Hava nedeniyle dondurma istemediler ama ben biraz yedim."

"Tabii ki yiyecektin. Tatlıya düşkünlüğün var." 

"Uyu," diye emretti Tom sertçe. Harry sustu. "Ev ödevleri ve tatiller hakkında konuştuk. Onlara Tılsım konusunda yardım ettim çünkü bu konuda berbatlar. Sonra onlardan biriyle yürüyüşe çıktım. Son zamanlarda kendine bir kız arkadaş edindi. Anlaşma yaptığım kişi o: Ondan onun için bir mektup aldım ve yüzüğü almama yardım etti." 

"Güzel bir yüzük," diye içini çekti Harry. "Bana evimi hatırlatıyor. Ron ve Hermione'nin ne diyeceğini tahmin edebiliyorum. Fazla gösterişli olduğunu düşünürlerdi ama sırf Malfoy'un tepkisine tanık olma heyecanı için takmama aldırmazlardı. Ben ve safkan yüzük..."

Tom çileden çıkarak, "Evin benim," diye tısladı. Eğer bu Ron ve Hermione bir gün geri dönerlerse, önceliği onlardan kurtulmak olacaktı. 

"Şimdi," diye kabul etti Harry ve o anda yoğun gerginlik onu terk etti. Tom memnuniyetle yüzüğü okşayarak tekrar rahatladı.

Konuşmaya kaldığı yerden devam etti, daha fazla yeni ayrıntılar verdi ve çok geçmeden Harry mışıl mışıl uykusuna daldı. Yüzü sakin ve masumdu. Tom tek kelime etmeden onu izledi. Göğsündeki garip çırpınmayı tanımlamaya yönelik tüm girişimleri hiçbir şey sonuç vermemişti.

Harry onundu. O kadarını biliyordu. Ve sonsuza dek yaşaması gerekiyordu. Ölümsüzlük hakkında düşünen tek kişi Tom olamazdı ama diğerlerinin sahip olmadığı bir avantajı vardı: Onlardan daha iyiydi. Zekiydi ve İngiltere'nin en karanlık aileleriyle sayısız potansiyel bağlantısı vardı. Gücünü kanıtladığında, herkes onun gözüne girmeye çalışacaktı. En karanlık kitaplara erişmesini sağlayacaklardı ve içlerinden en az birinin ihtiyaç duyduğu bilgiye sahip olması gerekecekti. 

Tom'un gözleri Harry'nin yatağının yanında duran fotoğraflara takıldı. Arkadaşları, bir grup insan ve ailesi. Fleamont Potter, uzun saçlı kadını tutarken mutlu görünüyordu. Muggle mı yoksa Muggle doğumlu muydu? Sihirbazlarla birlikte tasvir edilselerdi Muggle'ların resimleri hareket edebilir miydi? Ve Harry bu resmi nasıl saklayabilirdi, ailesinin onu terk ettiğini ve onu istismarcı Muggle akrabalarının yanına bıraktığını bildiği halde ona nasıl değer biçebilirdi?

Harry'nin yumuşak bir kalbi vardı, Tom bunu çok iyi biliyordu. Ama onda Tom'u temkinli bırakan bir çizgisi de vardı.

Harry, Charlus hakkındaki gerçeği öğrenirse memnun olmazdı. Onu tekrar ele vermeye çalışabilirdi ve bu Tom'un izin veremeyeceği bir şeydi. Cinayeti duysa bile Harry'nin ondan herhangi bir şekilde şüpheleneceğinden şüpheliydi, ama elinden geldiği kadar onu gazetelerden uzak tutmak daha iyiydi. Daha sonra Harry, Tom'un Diagon Yolu'nu ziyaretiyle ilgili ayrıntıları unutacaktı, bu yüzden ona bir haber ulaşsa bile noktaları birleştirmeyecekti.

Şimdilik saklaması gerekiyordu ama zamanla maskesinden kurtulacaktı. Harry'nin onu gerçekten terk edemeyecek duruma gelmesini, diğer evinin düşünceleri aklının ucundan bile geçmeyene kadar beklemesi gerekiyordu. O zaman olduğu kişi olmakta güvende olacaktı.

Tom, Harry'nin alnına düşen bir tutam saçı geriye iterek solmuş yara izini ortaya çıkardı. Teninden yayılan sıcaklık o kadar davetkardı ki, Tom dudaklarını tenine bastırdı, sonra Harry'nin kapalı göz kapaklarına başka bir öpücük kondurdu. 

Canlıydı, sıcak ve onundu. Tam istediği gibiydi. 

Tom dikkatlice Harry'nin kolunun altına girdi ve parmaklarını birbirine dolayarak onu beline koydu. Sonra kendini uykuya bıraktı.

***

Sabah ilk uyanan Tom olmuştu. Harry'nin nabzını kontrol edip nefes aldığından emin olduktan sonra aşağı indi ve kapılarının yanına bırakılan gazeteyi aldı. Charlus'ün cinayeti manşetlere çıkmıştı. Tom bunu gerçekleştirenin kendisi olduğunu bilmenin tadını çıkardı. Gülümseyerek, Charlus'ün perişan haldeki ebeveynlerinin fotoğraflarını inceledi. Çığlık atan ve feryat eden kadın sırıtışını genişletti ama adam onu ​​duraksattı.

Harry'nin fotoğrafındaki kişiye benziyordu ama çok daha yaşlı görünüyordu. İlginç. Onu bu kadar çabuk yaşlandıran, sevgilisinden zorla ayrılmak mıydı? Tom, oğlunun bedenini odaya kilitlemek ve onu çıldırtmak gibi yeni işkenceler tasarlamak isterdi, ama istekler şimdilik istek olarak kalmalıydı. Yapabilecekleri sınırlıydı.

Gazeteyi elden çıkaran Tom, kahvaltı hazırladı. Sonra Harry'yi uyandırmak için yukarı çıktı.

Sonraki iki gün boyunca her şey yolunda gidiyordu. Tom, Harry'nin nasıl yediğini, nasıl dinlendiğini ve nasıl uyuduğunu izliyordu. Her zaman yanındaydı, ona bir şey olmasın diye sürekli gözetliyordu ama üçüncü gün yalnız uyanmıştı. Harry yatakta değildi ve yan tarafı soğuktu.

Önce uyanmış olmalıydı, hepsi buydu. Tom'un gecenin çoğunu ona bakarak ve nefes almasını izleyerek geçirdiği düşünülürse, bu şaşırtıcı değildi. Sabahın beşinde uyuyakalmıştı, bu yüzden Harry'nin gidişini kaçırmış olmalıydı. 

Yine de kalbi mide bulandırıcı bir hızla çarpmaya başladı ve Tom aşağı inme telaşıyla neredeyse yataktan düşecekti. 

Harry oradaydı. Oradaydı ama bir şeyler ters gidiyordu. Soğuk bir korku hissi Tom'un midesine tekme atarak ciğerlerindeki havayı dışarı attı.

"Sorun nedir?" diye ağzından kaçırdı, Harry'nin oturduğu yerin yanına çöktü ve yüzünü tuttu.

"Harry!"

Harry'nin teni griydi ve bakışları kördü. Görünen tek yaşam belirtisi, hareket eden göğsüydü.

"Sorun nedir!" tekrar sordu. Sesi tizleşmişti ama bunu zar zor fark ediyordu "Bana cevap ver!"

Harry irkildi. Başını kaldırdı. 

"Tom?" diye sordu Harry boğuk bir sesle. "Üzgünüm, uyandığını fark etmemiştim."

"Sorun nedir?" biraz daha sakin bir şekilde üçüncü kez sordu. "Yardım çağırmam gerekiyor mu?"

"HAYIR. Hayır, sorun değil," Harry titreyen elleriyle kızarmış gözlerini ovuşturdu. "Kötü bir haber öğrendim, hepsi bu."

Kötü haber mi?

Ah. Bunların hepsi sadece Charlus Potter yüzünden miydi?

Tom rahatlamıştı. Dudakları bir gülümsemeyle seğirdi ama son anda kendini tutmayı başardı.

Harry bu önemsiz çocuğu tanıyormuş gibi değildi. Bu onun için bu kadar büyük bir trajedi olamazdı. Belki öyle olduğunu düşünmüştü - bu kadar savunmasızdı, ama gerçek değildi, bu yüzden uzun süremezdi.

"Ne tür kötü haber?" diye sordu Tom, sesine gerekli miktarda endişe koyarak. Harry, gerçekliğe giden tek dayanağıymış gibi elini tuttu ve Tom, bu bilginin ona getirdiği hızlı bir zafer parıltısının tadını çıkardı.

"Tanıdığım biri... tanımayı umduğum biri öldürüldü. Onunla kendim hiç konuşmadım ama düşündüm ki... bekliyordum... Onu seviyordum. Onun yapması gerektiği şeyi sevmiştim-" Harry konuşmayı bıraktı, başını salladı ve Tom, yanaklarından süzülen hüsrana uğramış gözyaşlarını görünce kaşlarını çattı.

Harry mantıksız davranıyordu. Hiç tanımadığı birini nasıl sevebilirdi? Yanında olan ve sevmesine izin verilen tek kişi Tom'du. Henüz bunu fark etmemiş olması talihsizlikti.

"Bu kişinin öldürüldüğünü nereden biliyorsun?" Tom sordu.

"Sana sürpriz bir kahvaltı yapmak için birşeyler almaya gittim. İki kadın konuşuyordu. Son günlerde gazetelere bakmadım bile, bu yüzden onun-" Harry dudaklarını büzdü ve daha fazla gözyaşı düşerken Tom büyülenmiş bir şekilde izledi. Midesinin bir yerinde beklenmedik bir tatminsizlik ve zevk hakimiyet için savaştı. Kavga ne kadar sürerse sürsün hiçbiri kazanamadı.

Tom, Harry'yi üzgün görmekten hoşlanmamıştı. Hatta belki de nefret etmişti. Aynı zamanda, gözyaşlarının görüntüsünün güzel olduğunu, ruhani olduğunu ve içinde uyandırdıkları duygunun tamamen tatsız olmadığını inkar edemezdi. 

Bunun bir nedene bağlı olduğunu düşündü. Harry'nin, tanımadığı, ona asla layık olmayan bir çocuk olan Charlus Potter için ağlamaya hakkı yoktu. Öldüğünde babası için de ağlar mıydı?

Önemi yok. Tom onu ​​desteklemek ve rahatlatmak için orada olacaktı.

Harry'ye uzandı, ona sarıldı ve Harry sarkıp neredeyse kollarında eridiğinde dudaklarına bir gülümseme dokundu.

"Diagon Yolu yakınında öldürüldü," diye fısıldadı Harry. "Oraya gittiğin gün."

Tom'un kalbi durdu. Kan kulaklarında kükredi. Sesi sağır ediciydi, onu kemiklerine kadar felç etmişti. Bedeni birdenbire bir ton ağırlığındaymış gibi hissetti, ama sonra Harry devam etti ve dehşet mucizevi bir şekilde üzerinden atıldı.

"Bir süreliğine bensiz bir yere gitmeni istemiyorum. Hogwarts'ta, Hogsmeade'e gidersen, birisiyle birlikte olduğundan emin ol - profesörlerle veya arkadaşlarınla. Herhangi biriyle. Bana söz veriyor musun?"

"Elbette," diye mırıldandı Tom, başını Harry'nin omzuna koyarak. Harry ondan şüphelenmemişti. Harry, Tom'un kendisinin tehlikede olabileceğini düşünmüştü. Sesinde gerçek bir şüpheye dair sert bir ton vardı ve Tom onun ne düşündüğünü, kimden şüphelendiğini bilmek isterdi ama ne yazık ki bu soruları sormak çok tehlikeliydi. Harry'nin onun bu işe karıştığını düşüneceğinden şüpheliydi ama hiçbir merak bu riske değmezdi.

"Savaş beklediğimden daha erken gelebilir," diye mırıldandı Harry, yüzünü Tom'un omzuna gömerek. "Bu sefer farklı başlayabilirdi. Temel bir şeyi değiştirebilirdim ve şimdi..."

"İyi olacaksın," dedi Tom, Harry devam etmeyince, sesinin fazla patronluk taslamadığını umarak. "Bundan emin olacağım. Seni mutlu edeceğim."

Harry titrek bir şekilde güldü ama itiraz etmedi.

Bir süre böyle kaldılar ve Tom kendini günlerdir olduğundan daha iyi hissetti.

Harry yakında iyileşecek ve sonunda Tom'un hediyesini anlayacak ve kabul edecekti. Ve sonra tüm maskeler düşecekti.

Hogwarts'a dönme zamanı geldiğinde, Tom garip bir şekilde isteksiz hissetti. Harry'den ayrılmak ona hiçbir zaman çekici gelmemişti, ama şimdi bunu yapmak rahatsız olmanın eşiğini aşmıştı ve kesinlikle dayanılmaz bir hal almıştı. Böylece kendini platformda donmuş halde, Harry'nin elini tutmuş ve bırakamaz halde bulmuştu.

"Her şey yoluna girecek," dedi Harry, sanki düşüncelerini okuyormuş gibi. "Derslerine odaklan, arkadaşlarınla geçirdiğin ​​zamanın tadını çıkar. Yakında birbirimizi göreceğiz."

Tom huysuzca, "Altı ay yeterince yakın değil," dedi.

"Hogwarts'tayken zaman uçup gidecek. Her zaman öyleydi" 

"Bana göre değil."

Harry içini çekti. Etraflarına hızlıca bir göz attı ve Tom'u kendisine yaklaştırdı.

"Ne hakkında endişeleniyorsun?" Diye sordu. "Bu olanlarla mı ilgili? Ben iyiyim, iyi olduğumu biliyorsun."

Tom ona cevap vermek istemedi - haliyle zayıf görünüyordu, ama kelimeler daha onları tutamadan ağzından kaçtı, "Ya bir daha olursa?"

"Ya düşüp kafamı defalarca kırarsam?" Harry kıkırdadı. Saçını karıştırdı ve Tom onu ​​dağınık gösterdiği için ona kızmak istedi ama yapamadı. "Ben bile o kadar sakar değilim. İyi olacağım."

Tom dudağını ısırarak bakışlarını ayaklarına indirdi.

Harry haklıydı ve saçmalıyordu. Bilinci yerinde olmadığı halde Harry'nin öldüğünü düşündüğü zamanki kadar saçmaydı. Ama bu manzara hâlâ o kadar acı verici derecede gerçekti ki... Tom, istenmeyen görüntüleri kafasından atmaya çalışarak ürperdi. Harry onun omuzlarını sıktı.

"Seni sevdiğimi biliyorsun, değil mi?" sordu. Tom başını salladı. Bu sevginin nereye kadar uzanabileceği konusunda şüpheleri vardı ama Harry'nin onu sevdiğini biliyordu. zorundaydı. "Bu senin mutlu olmanı istediğim anlamına geliyor. Ve öldüğümü düşündüğünde verdiğin tepkiyle... Senin için de önemli olduğumu anlıyorum. Hatta belki çok önemlidir."

Tom kızardı ama hiçbir şey söylemedi. Harry'nin bakışları, sanki içini görüyormuş gibi onu okşadı.

"Senin mutsuz olmanı asla istemiyorum," diye fısıldadı Harry. "Ve bunun için hayatta kalmam gerekiyorsa, kalacağım. Sana yemin ederim ki bana bir şey olmayacak. Kendime bakmam konusunda bana güvenmiyorsan, bunu senin için yapacağıma güven."

Tom keskin bir şekilde nefes verdi ve daha ne olduğunu anlamadan, acınası bir şekilde Harry'ye sarıldı, onun her parçasını kendi içine çekmeye çalıştı.

"Seni bu sözden alıkoyacağım," diye mırıldandı. Harry, Charlus'ün ölümünü henüz atlatamamıştı, tamamen atlatamamıştı ama Tom, ona mektup yazmakla öğrencilerin derse gelmesi arasında, Harry'nin depresyona girecek vakti olmayacağını umuyordu. "Mektuplarımı alır almaz yanıtlayacaksın."

"İblis kuşunun zaten bana başka seçenek bırakmayacağından eminim, o yüzden merak etme, sorun olmayacak."

Tom bir süre daha kucaklaşmanın tadını çıkarmasına izin verdi ve sonunda geri çekildi. Saplantılı bir şekilde Harry'nin yüzündeki her değişikliği takip etti.

Sadece birkaç yıl beklemek zorunda kalacaktı. O zaman Harry'yi nasıl ölümsüz yapacağını bilecekti ve endişelenmek için asla bir sebebi olmayacaktı. Dünya onlara ait olacak ve birlikte, yan yana yöneteceklerdi. Harry o zamana kadar Charlus'ün adını unutacak ve hakkı olan Potter'ların servetini geri alacaktı.

Zaman onun en büyük müttefikiydi. 

On beş dakika sonra Tom, Avery, Black, Lestrange ve Mulciber ile kompartımanda oturuyor ve onların soğuk gözlerle şakalaşıp aptalca davranmalarını izliyordu.

"Gryffindor ve Ravenclaw yeni düşmanlar!" Lestrange heyecanla söyledi. "Seherbazlar, Potter'ın kız arkadaşı Amber Steins'ın onun ölümüyle bir ilgisi olduğunu düşünüyor çünkü ailesi Potter'ın onunla buluşmaya gittiğini iddia ediyor. Ancak Steins'ın ailesi yorum yapmayı reddediyor."

"Steins'in ailesi bir rezalet," diye yüzünü buruşturdu Mulciber, tüy kalemini çiğnerken. "Potterler ile olan ittifaktan faydalanacaklardı, bu yüzden onların dahil olduğunu düşünmüyorum."

"Steins'in annesi safkanlar hakkında aşırı görüşlere sahip, bu yüzden belki de kızının safkan bir ailenin varisiyle çıkmasına karşıydı."

"Tom, bunun hakkında ne düşünüyorsun?" Black yüzünü ona döndü.

"Evet, sen ne düşünüyorsun?" Lestrange tekrar etti. "Potter'ın öldürüldüğünü duydun, değil mi?"

Tom okuyormuş gibi yaptığı kitabı bıraktı ve onlara gizemli bir gülümseme gönderdi. 

"Duydum," diye yanıtladı gelişigüzel bir şekilde. "Bu konuda sizden ve Daily Prophet'ten bile daha çok şey bildiğimi söyleyebilirim. Veya Steins'lerden." 

Kompartıman uzun bir sessizliğe gömüldü. Ne demek istediğini anlamaya çalışan dört çift göz ona baktı. Tom'un bahse girmesi gerekseydi, doğru sonuca en hızlı varan biri olarak Black'i seçerdi. Nispeten zekiydi ve tahminlerini dile getirecek kadar açık sözlüydü.

Tıpkı düşündüğü gibi, ilk konuşan Black olmuştu.

"Bununla bir ilgin olduğunu mu söylüyorsun?" dikkatlice sordu. Lestrange'ın gözleri şok ve heyecanla açıldı ve Mulciber ile Avery bile hayretle ona baktılar.

"Hiçbir şey söylemiyorum," diye yanıtladı Tom ama gülümsemesi daha da genişledi. Avery sessizce nefesini tuttu.

"Bize söyleyecek misin?" diye yalvardı.

"Aptal olma, yapmayacak," dedi Black, Tom'a şüpheyle bakarak. Tom bakışlarını kaçırdı. 

Bir an sonra, "Teorilerinizin diğer öğrencilere ulaşmayacağına güveniyorum," dedi. 

Henüz onlara güvenemezdi, ne sessiz kalabilir ne de onlardan bilgi almak isteyebilecek yetişkinlerin manipülasyonunu fark edip kaçabilirdi. Bunun yerine, onlara üstü kapalı birkaç ipucu verecek ve ne olduğunu görecekti. Biri onu bu konuşma yüzünden sorgulayacak olursa, korkutucu ve ketum görünmek isteyen bir aptal gibi davranmak zorunda kalacaktı. Ama Tom'un içinde müttefiklerinin sözlerini tutacaklarına dair bir his vardı.

Bu bir sınav olacaktı ve başarısız olurlarsa sonuçlarına katlanmak zorunda kalacaklardı.

Black, Mulciber, Lestrange ve Avery'yi bu ipucunu diğer öğrencilerle paylaşmamaları konusunda uyarmıştı ama ailelerini aklından çıkarmıştı. Daha bu gece Apophis, Black'in ailesine göndermeye çalıştığı mektubu ona getirmişti. Tom mektubu zarftan zarar vermeden çıkarmaya özen gösterdi.

Black, ' Tom, Potter'ın cinayetinin arkasındaki kişinin kendisi olabileceğini belirtti ' diye yazmıştı. Ona inanıyorum. Ayrıca bu cinayetin vasisiyle bir ilgisi olduğunu düşünüyorum. Birçoğu, Harry Potter'ın Potter'larla akraba olmadığını ve onlarla sadece soyadını paylaştığını varsayıyor ama ben farklı düşünüyorum. Bence bir hikayeleri var ve fiziksel benzerlik de dikkate alınması gereken bir şey.

Tom, koruyucusuna takıntılı. Onları platformda birlikte gözlemledim ve ona karşı derin hisler beslediği izlenimine kapıldım. Onun için öldürürdü, bundan şüphem yok.

Harry Potter'ın Potter cinayetinin arkasındaki beyin olduğunu düşünebilirsiniz ama ben bunu geçerli bir seçenek olarak görmüyorum. Onu izlediğim o kısa anlarda bana tipik bir Gryffindor'dan başkası gibi gelmedi. Öte yandan Tom başka bir şey. Onunla tanışmaktan çok memnun kalacaksınız . Etkisi şimdiden artıyor - herkes Lestrange, Avery ve Mulciber'in onun her kelimesini eskisinden daha yoğun bir şekilde takip ettiğini fark etti ve herkesin ilgisini çekti. Hiçbiri Tom'un ne yaptığını bilmeyecek ama yine de onun bir şeyler yaptığını bilecekler " 

Memnun olan Tom mektubu yeniden zarfın içine koydu ve Apophis'e başını sallayarak, mektubun Black'in baykuşuna geri verilebileceğini belirtti. Sonra odaya döndü, Slytherin'lerin nasıl birdenbire susup ona büyük bir merakla bakmalarına içten içe sırıttı. 

Hogwarts'ı özlemişti . Bu kadar çok insanın ilgi odağı olmayı özlemişti. Sadece birini tamamen, tamamen kontrol etme ve etkileme yeteneği ile gelen güç hissini özlemişti. Bir bakıma, Charlus'ü öldürürken hissettiği o kısa coşku anı kadar baştan çıkarıcıydı. Ne yazık ki uzun sürmemişti. Belki bir dahaki sefere cinayeti uzatırsa daha eğlenceli olabilirdi.

O gece, Tom madalyonu elinde tutarak yatağa gitti. Ölmek üzere olduğunu anladığında Charlus'ün yüzünü, vücudunda dolaşan küçük ama büyüleyici spazmları, zavallı, zayıf sızlanmalarını düşündü. Yine de, uykuya daldığında, hayalini kurduğu tek şey Harry'ydi.

***

"Marlissa'ya ders veriyor. Onu ölesiye seviyor, annem bana ondan daha fazla ders almak istediğini söyledi! Marlissa'nın herhangi bir şey öğrenmek istediğini hayal edebiliyor musun? Harry Potter bir mucize yaratmış olmalı."

"Affedersin?" Yakınlığı nedeniyle bu anlamsız konuşmayı dinlemek zorunda kalan Tom canlanmıştı. Kızlar ona bakıyorlarken gözleri tahmin edilebileceği gibi yuvarlaklaşmıştı. 

"Tom!" içlerinden biri sevinçle haykırdı. "Biz de senin koruyucundan bahsediyorduk."

Ne salaklardı. Sanki Harry'nin adından bahsettiklerini duymamış gibiydi.

"Nesinden?" Tom, bunun nasıl bir etki yaratması gerektiğini bilerek, yatıştırıcı gülümsemelerinden birini takındı. Kız - Hannah, onu şimdi tanımış sanki kendine hakim olamıyormuş gibi hemen gülümsemişti. 

"Küçük kız kardeşim Marlissa'ya sihir öğretiyor," diye açıkladı. "Onu öğretmen olarak tavsiye ettiğinde, birçok aile onun hizmetlerinden yararlanmak istedi. Marlissa zar zor yer kaptı ve şimdi bahsettiği tek şey o! Onun dikkatini bir dakikadan fazla çekmeyi başarmış, gerçekten övülesi bir öğretmen"

Tom'un gülümsemesi sadece iradesinin katıksız gücü nedeniyle yüzünde kaldı. Kalbinin üzerinde bir yerlerde karanlık, uğursuz bir şekil oluşmaya başladı ve tiksintiyle tınlattı. 

Unutmuştu. Nasıl unutmuş olabilirdi? Harry tam da planladığı gibi öğrencilerle uğraşıyordu. Başlangıçta iyi bir fikir gibi görünmüştü ama Tom basit bir gerçeği göz önünde bulundurmamıştı: Onları denetlemek için orada değildi. Şimdi, Harry başka çocukları eğlendirirken, sınırlı da olsa bilgisini, eşsiz sabrını, nezaketini ve mizah anlayışını paylaşırken, o Hogwarts'ta mahsur kalmıştı. Hatta kaç öğrencisi vardı? Neden mektuplarında onlardan bahsetmemişti?

Hannah, "Ona sahip olduğun için çok şanslısın," diye derin derin iç çekti Hannah, hülyalı bir şekilde. "Keşke ben de onunla çalışabilseydim."

"Ha?" Tom çabalamaktan dudakları acımaya başlasa da gülümsemeye devam etti. "Hogwarts'ın sağladığı öğretim düzeyinden memnun değil misin?"

"Tam olarak değil ama bir öğretmenle çalışmak çok daha heyecanlı, sence de öyle değil mi? Marlissa bana onun çekici olduğunu ve derslerden sonra bir süre kalmasına her zaman izin verdiğini söyledi." 

Tom masanın altında ellerini yumruk yaptı ve belki de Hannah temkinli görünerek aniden geri çekildiği için yüzü sonunda gerçek duygularının bir kısmını açığa çıkarmıştı.

Tom hoş bir şekilde, "Kız kardeşinin derslerinden keyif aldığına sevindim," dedi ve Hannah'nın duruşu yeniden rahatladı. Bir şey söylemek için ağzını açtı ama Tom onu ​​görmezden gelmeye kararlı bir şekilde çoktan arkasını dönmüştü.

Mantıksız davranıyordu. Elbette Harry öğrencilerle çalışacaktı - küçük düşürücü bir şey yapmadan para kazanmasının tek yolu buydu. Ve tabii ki Harry, kendisi olarak işini ciddiye almıştı. Bu değersiz küçük solucanları dersler bittikten sonra bile eğlendiriyordu. Tom onu ​​bu konuda kıskanamazdı.

Ama karanlık gölge genişlemeye devam etti, sahip olduğu tüm olumlu duyguları yavaşça emerek onu acı, zehirli bir boşlukla baş başa bıraktı.

Kabul edilebilir değildi, şimdi görmüştü. Bu çalışma yalnızca kısa vadeli bir çözüm olabilirdi, bu yüzden Tom'un yakında başka bir çözüm bulması gerekecekti. Harry tuhaftı: Aynı anda Tom'un şimdiye kadar gördüğü en sosyal ve asosyal insandı. Onunla evde kalmaktan, yılların çoğunu bu şekilde geçirmekten son derece memnun görünüyordu, ama dışarı çıkıp biriyle karşılaştıklarında, Harry güler, sohbet eder ve sonunda sıkıcı sohbeti bitirmek için susmayı reddederdi. Şimdi olduğu gibi bir şansı olsaydı, muhtemelen etrafını çok daha fazla insanla çevreleyecek ve tüm dikkatini onların her birine adayacak ve artıkları Tom'a bırakacaktı.

O halde Tom bu şansı ondan almak zorunda kalacaktı. Ya Harry'ye başka bir iş bulacaktı ya da kendisi para kazanmaya başlayacaktı ve bu gerçekleştiği anda tüm olası tehditlerden kurtulacaktı. Harry'nin sosyal yönü bastırılmalı ve tercihen ortadan kaldırılmalıydı çünkü Tom ondan nefret ediyordu ve onun nefret ettiği şey yok edilmeliydi. 

Onu geçici olarak susturacak bir iksir mi? Harry başkalarıyla bu durumda konuşmazdı, değil mi? Ama hayır, çok riskliydi. Harry bunu kısa zamanda çözerdi. Onu bir serseri yapmak ve itibarını zedelemek işe yarayabilirdi ama bu da karşılığında Tom'un itibarını etkileyecekti ve o bunun olmasına izin veremezdi.

Imperio iyi bir tılsımdı ama hakkında sinir bozucu derecede az bilgisi vardı. Bunu uygulamak çok tehlikeliydi ve bu da onu işe yaramaz hale getiriyordu.

Büyütülmüş gövde, şimdiye kadar gerçekten tek etkili fikir gibi görünüyordu.

Tom acımasızca tabağına bir parça turta koydu ve çatalını sapladı. 

Belli ki biraz daha beyin fırtınası yapması gerekecekti. Belki de zihin kontrol sihrini araştırmayı denemesi gerekirdi- bu büyüleyici bir çalışma dalıydı. En azından birkaç fikir sunması gerekiyordu.

Şimdi iki nedenden dolayı Yasaklı Bölüme girmesi gerekiyordu ve ne kadar çabuk erişim bulursa o kadar iyi olurdu.

Yavaş yavaş kış sona erdi, bahara ve ardından yaza dönüştü. Charlus'ün cinayeti çözümsüz kaldı ve Tom'un bu konudaki tüm çekinceleri ortadan kalktı.

Her şeyi kusursuz planlamıştı. Yakalanamazdı.

Ölümsüzlük ve zihin büyüsüyle ilgili araştırması hâlâ ayaktaydı: Yasaklı Bölüm'e girmenin bir yolunu bulmuştu ama ihtiyacı olan kitaplara nasıl dokunacağını bilmiyordu. Tespit tılsımları, ilgilendiği her kitabın karanlık koruyucu büyüyle kaplandığını ve bilgisinin buna karşı koymak için yeterli olmadığını göstermişti. 

Tom onu ​​öğrendiğinde çok kızdı. Sonraki geceler, Harry'nin ölümüyle ilgili kabuslar, boş gözler peşini bırakmadı, nefes nefese ve soğuk terden sırılsıklam uyanmasına neden oldu. Ondan sonra her seferinde, Harry'ye bir mektup göndermek için Owlerly'ye kaçtı ve Apophis cevapla dönene kadar sabaha kadar orada kaldı.

"Güvendeyim. Herşey yolunda. Lütfen benim için endişelenme. " 

Ancak bu üç basit satırdan sonra nefes alabildi. Harry'nin birazdan başka bir mektup daha göndereceğini bilerek kahvaltı için Büyük Salon'a gitti, daha uzun ve ayrıntılı bir mektup. Bu kısa güvenceler sadece geceler içindi ama Tom onları da aynı ivedilikle, korku ve beklentiyle bekliyordu. Ve bu gece zarflarını titreyen elleriyle açtı, Harry'nin el yazısını görene ve etrafındaki dünya yeniden şekillenene kadar sakinleşemedi.

Zavallı, evet, ne yazık ki öyle ama umurunda değildi. Bu mektuplara ihtiyacı vardı ve ölümsüzlük hakkında öğrenilecek her şeyi öğrenene kadar onları almaya devam edecekti.

Hogwarts nihayet bittiğinde ve Tom eve döndüğünde, kendi yatak odasında kalmayı reddetti. Yanında Harry ile geçirdiği geceler, kendisini koruyan bir şekilde sardığı sıcak ellerde ya da tuttuğu nefes alan bedende huzur içinde, güven içinde geçirdiği, sonsuza dek gibi gelen ilk gecelerdi. 

Yaz tatillerinin başlamasından iki hafta sonra, Harry onu okyanusla çevrili bir ada olan Providenciales'e götürdü. Tom orayı ​​gördüğü anda aşık oldu. O ve Harry daha önce birçok kez farklı ülkeleri dolaşmışlardı ama yapabilecekleri tek şeyin tembellik etmek olduğu böyle bir yerde hiç kalmamışlardı.

Kumsal beyaz ve davetkardı. Su Tom'un gerçek olduğuna asla inanmayacağı bir renge sahipti ve en önemlisi, Harry sadece ona odaklanmış görünüyordu. Sanki her zaman hayalini kurduğu tatil buymuş gibi yüzü mutlulukla parlıyordu ve tenine güneş kremi adını verdiği garip bir şeyi sürterek Tom için mızmızlanmaya devam etti.

"Bunun nasıl bir yardımı olacak?" Tom sordu. Sesini sabit tutmaya çalıştı ama içi garip bir dansa karıştı, Harry'nin omuzlarına bahşettiği her dokunuşta kalbi çırpındı.

"Güneş ışınlarının zarar vermesini engelleyecek," diye açıkladı Harry, şimdi kolları üzerinde çalışarak, coşkulu ve hâlâ nefis bir neşeyle. "Aksi takdirde yanabilirsin. Ve çok solgunsun, hemen belli olur. Her tarafın kırmızı şekilsiz beneklerle dolaşmak istemezsin, değil mi?" 

Tom'un beyni, kelimelere dikkat edemeyecek kadar fiziksel temasa odaklanmıştı. Boğazını temizleyerek, "Ben şekilsiz değilim," diye mırıldandı, söylemenin doğru şey olup olmadığından veya yanlış bir şey duyup duymadığından emin değildi. Harry gülmeye başlamadan önce duraksadı.

"Sen gülünçsün, şekilsiz değilsin," diye onayladı ve Tom sonunda konuşmasına geri döndü.

"Ben gülünç değilim!"

"Bazen öylesin. Bir nebze. Tıpkı şimdi, dalıp gittiğinde ve söylediklerimi anlamış gibi davranmaya çalıştığında ya da konuşmalarını yapmaya çalıştığında olduğu gibi."

"Konuşmalarım da saçma değil, öyle demeyi bırak!"

Harry tekrar güldü. Tom, dudakları aptalca bir gülümsemeyle gerildiği halde ona homurdandı.

"İşte, bitti," Harry geri çekildi ve Tom temasın kesildiğini hemen hissetti. Düşünmesine fırsat bulamadan ayağa fırladı ve kremi Harry'nin elinden kaptı.

"Sıra bende," dedi ona. "Senin de güneş kremine ihtiyacın var. Ne de olsa olmak istemezsin... Tom cümleyi nasıl bitireceğini bilemeden elini belli belirsiz salladı ve Harry sahte bir şaşkınlıkla başını yana eğmeye cüret etti.

"Ne olmak istemiyorum?" masumca sordu ve Tom hırladı.

"Şekilsiz!" Tükürdü. Harry'nin devam eden kahkahasını duymazdan gelerek, hareketlerini dikkatle yansıtarak kremi sırtına sürmeye başladı.

Harry'nin teni ondan çok daha bronzdu. Çoğunlukla pürüzsüzdü ama iki ince yara izi, mükemmel olan resmi gölgeliyordu. Tom yaklaşarak onları inceledi.

Bunları daha önce hiç görmemişti. Beş yara izi biliyordu - onları bir çalışma haline getirdi, saatlerce gözlemledi, bazen Harry uyurken parmak uçlarıyla dış hatlarını çizdi. Ön kolunda iki tane vardı: biri bıçakla yapılmış gibi görünüyordu, diğeri ise bir hayvanın, muhtemelen bir yılanın ısırığına benziyordu. Garip şekilli bir yara izi sağ elindeki deriyi bozmuştu, sanki biri onu beyazlatmaya çalışmış gibiydi ve sol ayak bileğinde kalın bir çizgi vardı - Harry'ye göre bir köpek tarafından bırakılmıştı. Alnındaki yara izi beşinci ve en etkileyici olanıydı, peki ya sırtındakiler? Onları ilk kez görüyordu ve içinde açgözlülük ve sahiplenmenin zehirli bir karışımı kıpırdandı.

Tom, ondan bu kadar uzun süre saklandıkları için onları mahkum etmek için parmaklarını bu yaralara batırmak istedi. Onları ısırmak, dişleriyle kendi izini bırakmak, Harry'nin derisine ilk ulaşanın bıraktığı iz üzerinde hak iddia etmek istiyordu. Aynısını gördüğü yaralara da yapmak istemişti ama sonunda onlarla barışmayı başarmıştı. Bu ikisi farklıydı - sanki ona ait olduklarını bilmiyorlarmış gibiydi, tıpkı Harry'nin ona ait olduğu gibi, onları oraya koymak için onu kimin incittiğine bakmaksızın, ondan gizlenmişlerdi.

Büyülenmiş bir halde Tom daha da eğildi, nefesini Harry'nin altın rengi tenine üfledi, ama Harry aniden irkilerek sarsıldığında, başını örten puslu sis dağıldı.

"Bu gıdıklıyor!" şikayet etti. "Güneş kremini sürmen gerekiyor, üzerime üflemen değil!"

Tom aniden utanarak başını eğdi.

"Bana bu iki yaradan bahsetmemiştin," diye mırıldandı. "Onları daha yakından görmek istedim."

"Ah, onlar mı?" Tom kremi ya da her neyse onun boynuna sürmeye devam ettiğinde, Harry tekrar rahatladı ve memnuniyetle hafifçe iç çekti. "Dürüst olmak gerekirse, onları tamamen unutmuşum. Bunlar en yenileri ama onları aldığım koşullar o kadar da akılda kalıcı değildi. Bunlar basit dövüşlerdi."

Tom durdu.

"Basit dövüşler mi?" o tekrarladı. "Neye karşı?"

"Şey..." Harry biraz suçluluk duygusuyla omuz silkti. "Daha büyük dövüşlerin aksine, önemli değiller. Geçmişte kaldı."

"Senin başka bir büyücüyle ciddi bir şekilde dövüştüğünü hayal edemiyorum. Onlara karşı hangi büyüleri kullanabilirsin, Expelliarmus ?"

Harry ellerinin altında dondu ve Tom devam etti. 

"Aklını mı kaçırdın?" diye tısladı. "Hayatın için savaşırken gerçekten silahsızlandırma büyüsünü mü kullandın?"

"Eh, durum karmaşıktı..."

"Yara izlerin kaldı! Ölebilirdin! Sadece şaka yapıyordum - senin daha çok büyü bildiğini biliyorum. İçlerinden en zararsızını nasıl seçersin?"

"O zamanlar şimdi yaptığım büyüleri bilmiyordum," diye belirtti Harry, Tom'un elleri hareket etmemesine rağmen yüzünü hâlâ ondan kaçırıyordu. "Ve herhangi bir büyünün arkasındaki niyet çok önemlidir, Tom. Kimseyi incitmek ya da öldürmek istemedim. Kendimi savunuyordum. Birinin asasını almak en iyi çözüm gibi görünüyordu."

Tom, burnundan yavaşça nefes almaya ve kanında dönen öfkeyi yatıştırmaya çalışarak gözlerini kapattı.

Harry bir aptaldı. Kaç kez neredeyse ölüyordu? Tom onu ​​tanımadan onu kaybetmeye ne kadar yaklaşmıştı? Ve kaç kez daha olacaktı?

Harry geçmişine dair tüm hikayeyi hiç paylaşmamıştı. Tom kiminle veya neden savaştığını, ne kadar zaman önce olduğunu, eskiden nerede yaşadığını ve neden geri döndüğünü bilmiyordu. Hiçbir şey bilmiyordu ve buna Harry'nin sahip olabileceği tüm düşmanlar da dahildi. Ya onun için geldiyseler? Ya gelirlerse ve aptal ve iyi kalpli Harry, kendini tekrar savunmayı reddederse?

Panik onu çoktan ele geçirmiş, özdenetimini fethediyor ve onu Tom'un görebileceği ama erişemeyeceği bir yere kilitliyordu. Tüm düşünceler uçup gitti, yerini Harry'nin öldüğü, Harry'nin işkence gördüğü, Harry'nin gözleri açık bir şekilde yerde yattığı ve Tom'un ona ulaşamadığının akılsız görüntüleri aldı...

Aniden, kulağı bir kalp atışının seslerine zorla bastırılarak tanıdık bir göğse doğru çekildi. Korku azaldı, kontrolün anahtarını ona geri fırlattı ve hava tekrar ciğerlerine akmaya başlayarak onu yere serdi.

"Hey?" Harry sessizce sordu. Tom, kalp atışlarının her birini sayarak sessizce başını salladı. "Üzgünüm. Bu konuşma nasıl bu kadar çabuk ters gitti bilmiyorum. Ama geçmişin önemli olmadığını bilmeni istiyorum, Tom. En azından geçmişim öyle değil. Artık geride kaldı ve bir daha asla geri gelmeyecek. Bu geçmişten insanlar, dostlar, düşmanlar... hepsi gitti. Bir daha asla görüşmeyeceğiz, en azından eskisi gibi."

"Hiçbir anlam ifade etmiyor," dedi Tom, hâlâ gözlerini açmayı reddederek.

"Önemli değil," diye tekrarladı Harry. "Ama güvende olacağım. Sana söz verdiğim gibi."

Birkaç yıl sonra Tom, Harry'nin düşmanlarının gelmesini çok isterdi. Onları elinden geldiğince ölümcül bir konukseverlikle karşılayacaktı.

"Yüzmek hakkında ne düşünüyorsun?"

Konu o kadar ani değişti ki Tom kaşlarını çatarak baktı.

"Ne?"

Sonraki saniye, Harry onu yerden kaldırdı ve kararlı bir şekilde suya doğru ilerledi. Bu o kadar şok ediciydi ki ilk başta Tom'un tek yapabildiği ona bakakalmak oldu.

"Beni herkesin gözü önünde böylesine taşıyamazsın!" sonunda tısladı. "Ben çocuk değilim!"

"Kesinlikle öylesin."

"HAYIR!"

"On iki yaşındasın. sen bir çocuksun."

"Ben çocuk değilim!" Tom bağırdı. Yanından geçtikleri birkaç kişi kıkırdadı ve onlara sert bir bakış attı. "İndir beni, bu şekilde yüzemem!"

Harry onu duymazdan gelerek ikisini de suya daldırdı ve Tom onun boynunu sıkıca kavrayarak garip bir ses çıkardı.

"Soğuk!" diye somurtarak şikayet etti, ama Harry başının tepesine hızlı bir öpücük kondurunca neşelendi.

"Yüzersen, alışırsın" diye söz verdi. Tom sudan pek hoşlanmıyordu ama bazen buna değiyordu. Harry'yi bırakarak, su altındaki zemini ilgiyle inceleyerek onun etrafında döndü. Orada kayda değer bir şey görmeden önce üzerine su sıçradı. Tom gözlerini kırpıştırarak döndü ve Harry'ye baktı. Suratına biraz daha su sıçradı.

"Kes şunu!" diye çıkıştı, saç kurutma makinesini almak için hızla başını salladı, ama Harry dudaklarında kurnaz bir sırıtışla onun etrafından dolandı. Belli ki aynı şeyi tekrar yapmayı planlıyordu, bunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

"Peki buradaki çocuk kim?" Tom kollarını kavuşturarak kaşlarını çattı. "Bu aptalca bir oyun, ben oynamıyorum."

Ancak, bir sonraki su sıçraması geldiğinde, çabucak atlattı ve ardından benzer bir tanesini Harry'ye gönderdi. Karşılığında aldığı su miktarı belli ki sihirli bir şekilde uyarılmıştı çünkü su onu tamamen kaplamıştı ve bir an için Tom hiçbir şey göremedi.

"Bu sadece hile yapmak!" Son su damlaları da düştüğünde sitem etti. Harry başka bir hamle yapamadan, Tom kendini ona atarak onu su altına itmeye çalıştı. Aşağıya inerken Harry'nin yüzündeki apaçık şaşırmış ifadeyi kendini beğenmiş bir şekilde fark etti, ama bir saniye sonra, Tom'un yüzüne su püskürterek tekrar yukarı çıktı.

Su püskürtmek. Yüzüne.

Kimse ona böyle bir şey yapmaya cesaret edemezdi. Kimse bunu dikkate bile almazdı. Hogwarts'tan herhangi biri bunu görse, buna inanmazdı - o asla diğerlerinin oynamayı sevdiği şakaların veya aptalca oyunların konusu olmazdı çünkü o nasıl davranacağını biliyordu. 

Ama Harry ne zamandan beri buna dikkat ediyordu? Bazen büyük bir çocuk gibiydi. Belki Tom onu ​​biraz şımartmak zorunda kalacaktı. 

Üzerine tekrar bir su dalgası geldiğinde, Tom hızla küçük bir bariyer yarattı ve su Harry'ye geri püskürtüldü. Darbenin gücü onu sallayacak kadar güçlüydü. Daha dengesini sağlayamadan, Tom suyu dört bir yandan ona çarptırdı ve onu başarılı bir şekilde içeride kilitledi.

Dışarı çıktığında Harry öksürüyordu ama gözleri çocuksu bir heyecanla parlıyordu. 

"Muggle'lar görecek!" diye fısıldadı. Tom vahşice sırıttı, kendi heyecanı duyularını keskinleştirdi.

Harry savaş istiyorsa,karşılığını alacaktı. 

Bu tatil adasında günler o kadar hızlı geçiyordu ki Tom onları güçlükle takip edebiliyordu. Buna ihtiyacı olduğundan değildi. O ve Harry'nin hiçbir yere acele etmeleri gerekmiyord. Bu yüzden yüzerek, kitap okuyarak ve ıslak kumdan Hogwarts inşa ederek vakit geçirmeye devam ediyorlardı. 

İlk başta, Tom şüpheciydi. Harry, yaşayamadığı çocuklukla ilgili her türlü klişeyi yeniden yaratmaya kararlı görünüyordu ve Tom, buna katılmak için can atmıyordu. Ayrıca, utanç vericiydi - artık onların yaşındaki kimse böyle şeyler yapmıyordu. Black veya Lestrange'in kumdan kaleler inşa ettiğini hayal etmek imkansızdı ve Tom onlardan daha iyiydi.

Ama yüzünde açık bir memnuniyet ifadesi ile Harry'nin ilk katmanları yapmasını izlerken, içinde bir şey ona katılmak zorunda hissetti. Muhtemelen, Harry'nin topluma ne kadar kolay karşı geldiğine, pis Muggle'lardan aldığı tuhaf bakışları nasıl görmezden geldiğine, nasıl tam olarak yapmak istediğini yaptığına, özünde gerçek, inatçı bir Gryffindor'a hayran olan aynı kısımdı. 

Böylece tüm çekincelere rağmen Tom ona katıldı ve on dakika içinde herkesin dikkatli bakışlarını da unuttu. Harry'yle yaptığı her şey, var olduğundan emin olmadığı bir tür parıldayan sihirle doluydu. Bazen ayrıldıklarında bunun gerçek olduğuna inanamıyordu. Tadını unutuyordu - onda kalan tek şey, ne kadar zarif ve inanılmaz hissettirdiğinin hatırasıydı. Ama yeniden bir araya gelip birlikte bir şeyler yapmaya başlar başlamaz, onun tanıdık tazeliği gözeneklerinden yeniden akmaya başlıyor ve onu umutsuzca, çaresizce ona bağımlı hale getiriyordu.

Özellikle Hogwarts'ı yaratmak-sadece ikisi için anlamlıydı. Çok şey ifade ediyordu. Harry, görevi bir Gryffindor'un yapacağı gibi ele almış, binanın fiziksel özelliklerine odaklanmıştı. İyimser bir şekilde çökmeyeceğini umuyordu, oysa iç kısımlarının nasıl tutunacağını anlayan kişinin Tom olması gerekiyordu.

Her geçen gün büyüyor, daha ayrıntılı ve etkileyici hale geliyordu. Harry, bazı kötü niyetli kişiler ya da meraklı bir hayvan tarafından mahvolmaması için her ayrılışlarında onu büyülüyordu. Ancak, geri döndüklerinde büyü kalkıyordu. 

Aptal küçük bir çocuk mutlu bir kıkırdamayla Slytherin zindanına adımını attığında, onu kurtaracak hiçbir şey yoktu ve Tom zamanında tepki veremeyecek kadar tükenmişti. 

Yavaşça çocuğa dönmeden önce titizlikle üzerinde çalıştığı kısımdaki girintiye baktı. Üç yaşından büyük olmayan bir çocuktu ve Tom'un yüzünü görünce, sanki onu gördüğüne sevinmiş gibi mutlu bir şekilde alkışladı.

"Ah," diye mırıldandı Harry. Sanki büyüyen fırtınayı hissetmiş ve onu yatıştırmak istiyormuş gibi eli kısa bir süre Tom'un omzunu sıktı ve sonra sürünerek çocuğa yaklaşarak ona gülümsedi.

"Merhaba" dedi. "Benim adim Harry. Seninki ne?"

Oğlan çılgınca ellerini sallayarak Tom'un anlamadığı bir şeyler geveledi. 

"Evet," diye kabul etti. "Güzel bir kale, değil mi? Onu inşa etmemize yardım etmek ister misin?"

Tom'un dudakları şokla aralandı ve çenesini kapatıp Harry'ye gözlerini kıstı.

Bunu kastetmiş olamazdı. Bu onların kalesiydi. Davetsiz misafirler hoş karşılanmıyordu ve bu küçük isyankar yaratık az önce Tom'un çalışmalarının büyük bir bölümünü yok etmişti. Onun için hiçbir şey ifade etmiyor muydu?

Harry aniden ona baktı ve yüzüne garip bir anlayış gölgesi düştü. Dikkatini tekrar çocuğa çevirerek ona bir gülümseme daha gönderdi.

"Gidip aileni bulalım, olur mu?" Diye sordu. Oğlan tam bir aptaldı, tek kelime bile anlamıyordu ama bu dünyadaki diğer herkes gibi o da bir şeyi anlıyordu: Harry arkadaş canlısıydı. Gevezelik ederek, hemen Harry'nin elini tuttu. Tom, göğsü ağır ve soğuk bir şekilde çarparken, onları izledi.

Bir dakika sonra, Harry geri gelmiş ve hemen harap olmuş zindanlara odaklanmıştı. 

"Merak etme. Çabucak yeniden yapacağız," diye güvence verdi ama Tom'un dudakları tiksintiyle kıvrıldı.

"Ona bize katılmasını nasıl teklif edebilirsin?" diye sordu. "İşimizi bozması yetmedi mi senin için?"

"Bozmadı, sadece küçük bir kısmına bastı. Düzeltebiliriz."

Tom sessizdi.

"Surat asma, küçük sevdiceğim," diye şarkı söyledi Harry ve çocukla ilgili tüm düşünceler Tom'un kafasından bir anda uçup gitti. Şaşırmış bir sıcaklık yanaklarına hücum etti. Homurdanmaya çalıştı ama sefil bir şekilde başarısız oldu. Moralinin nasıl düzeldiğini hisseden Harry gülümsedi ve hafifçe burnunu çimdikledi.

"Böylesi çok daha iyi," dedi ve Tom sonunda kaşlarını çatmayı başarsa da, gerginliğin vücudunu doldurur doldurmaz dışarı sızdığını kabul etmekten kendini alamadı. "O sadece bir çocuk, bilerek yapmadı. Bu bizim suçumuz - çevremizi unutmamalıyız."

Tom dikkati dağılmış bir şekilde başını salladı, zar zor dinliyordu.

Benim küçük sevdiceğim. Harry ona daha önce hiç böyle seslenmemişti. Şaka amaçlı söylenmişti ama bu kelimeler... Tom onları beğenmişti. Onları bir kez daha duymak istiyordu.

Harry ile zindanları onarmaya çalışırken kulaklarında hoş bir uğultu çınladı. Hiçbir çocuk bir daha dikkatlerini dağıtmadı ve sonunda Tom, bu yazın en sevdiği günlerinden birinin bu olduğuna karar verdi.