O BÜYÜDÜĞÜNDE-6 BÖLÜM

 İlk dersler sorunsuz geçmişti. Hatta Tom onları yetersiz bulmuştu çünkü Harry'yle olan kaotik ve patlatma serbest derslerinden sonra, Hogwarts'ın sunduğu şeyler pek de teşvik edici değildi.

İksirlerle ilgili bazı sorunları vardı. Evde çeşitli şeyler hazırlarken deney yapmayı severdi. Tarifleri sürekli değiştirirdi.  Mükemmelleştirir, bazen doğasını bile değiştirirdi ve bazen de bu patlamalarla sonuçlanırdı.

Şimdi, böyle bir şeyi göze alamazdı. Koruması gereken bir itibarı vardı ve şimdiden tüm Binalar arasında en parlak birinci sınıf öğrencisi olarak biliniyordu. Bu yüzden sıkıcı tariflerle yetinmesi gerekiyordu. Aslında kazanını havaya uçurmadan deney yapabileceğinden emin değildi. Ne kadar sinir bozucu bulsa da, iksir malzemelerinin özellikleri hakkında hala çok az şey biliyordu.

Öğretmenler onu severdi. Onu kayıtsız bir şekilde izlemeye devam eden Dumbledore dışında hepsi. Yaşlı adam ona haksızlık yapmıyordu ama sürekli şüpheye düşüyordu. Bu çok açıktı ve bu iyi olmasa da Tom yine de umursayacak gücü kendinde bulamıyordu.

Dumbledore'un eninde sonunda bunun üstesinden geleceğini umuyordu.

Aynı zamanda, Haneler ve kan saflığı ne olursa olsun herkes arasında arkadaş edinen biri olarak hızla itibar kazanıyordu.

"Ama bu doğru değil!" Mulciber bir gün, Tom onu ​​Muggle doğumlu ikinci sınıf bir öğrenciyle çalışmak için geri çevirdikten sonra tısladı. “Neden bu pislikle ilişki kuruyorsun?” Tom'un bakışlarını yakalayınca kızardı. "Melezleri anlayabilirim," diye ekledi aceleyle. "Ama Bulanıklar? Onlar daha aşağı."

"Neden?" Tom gerçekten merakla sordu. Muggle doğumluları dikkatle izlemişti ve Harry'nin haklı olduğunu kabul etmesi gerekiyordu. Safkanlardan daha zayıf ya da daha az zeki olmaları gerekmiyordu. Aslında, bazı safkanlar, sihirlerinin ne kadar zayıf ve yetersiz olduğuyla, Tom'un onların aslında yarı kofti olduklarından şüphelenmesine neden olmuştu.

Ayrıca herkesin henüz kendi melez statüsünü kabul etmediğini de biliyordu. Salazar'ın varisi olarak onu desteklemekle ebeveynliği nedeniyle onu reddetmek arasında kalan birçok Slytherin arasında kafa karışıklığı vardı.

Avery'nin, Mulciber'in, Black'in ve Lestrange'ın mektuplarına dayanarak, çoğu aile tarafsız kalacak ve onun potansiyel olarak takip edebilecekleri birine dönüşmesini izleyecek kadar ilgiliydi. Tom er ya da geç hepsini etkileyebileceğini biliyordu ama bu yıllarca sürecek bir çalışma gerektirecekti. Ve kanın saflığı saplantısını gerçekten anlamamıştı.

Başka koşullarda, safkanların inançlarına uyabilirdi. Salazar Slytherin'in bilinen duruşunu benimsemek ve onun mükemmel varisi rolünü kabul etmek daha kolaydı - o zaman kesinlikle daha hızlı hareket edebilirdi.

Ama Harry... Harry. Her zaman...

'Yine de seni destekleyeceğim. Seni şimdiden özledim. Ev sensiz boş geliyor.'

Tom bu sözlere değer vermişti. Daha fazlasını istiyordu. Ama gerçek şu ki, Harry tüm Muggle doğumluları genelleştirip onların ortadan kaldırılması fikrini yaymaya başlasaydı onu asla desteklemezdi. Tom, yıllar geçtikçe onu daha da zorlayabileceğini biliyordu, ama aynı zamanda Harry'nin büyücülerin kitlesel imhasına asla göz yummayacağını da anlamıştı. Ve Harry sonsuza kadar onunla kalacağı için, Tom onun bazı tavizler verebileceğini düşündü.

"Ne demek istiyorsun, neden?" diye kekeledi Mulciber. "Bizden daha kötüler!"

"Neden?" Tom tekrar sordu. "Sihirleri zayıf değil. Bireysel olarak değişiyor.  Sihire alışık olmadıkları için ilk başlarda geride kalabilirler ama çoğu hızla gelişiyor. Peki özellikle onları daha da kötüleştiren şey  nedir?

"Slytherin'in varisi olduğundan emin misin?" Abraxas Malfoy beklenmedik bir şekilde merakla sordu. Tom, hakimiyet için savaşan, içindeki gerilim ve merakla çarpışırken başını ona doğru eğdi.

Malfoy'lar saygın bir aileydi. Onların desteğini alması gerekecekti ama şu ana kadar dördüncü yılında olan Abraxas sadece gözlemleyerek onunla temasa geçmemişti.

"Ve sen şüphe içinde misin?" Tom kibarca sordu. Malfoy'un yüzü okunmuyordu.

"Salazar Slytherin kanın saflığına inanırdı. Hogwarts'a erişimi tüm Muggle doğumlulara kapatmak istemişti. Onun inançlarını paylaşmıyorsan ve siyasetini sürdürmeye niyetin yoksa, kendine onun varisi demeye ne hakkın var?”

Ortak Salon sessizleşti. Herkesin gözleri birden onun üzerinde toplandı. Tom, Malfoy'a odaklanmadan önce, Binasının diğer üyelerini inceleyerek yavaşça koltuğuna yaslandı.

Bu önemli bir andı. Pek çok şey, konumunu nasıl sunduğuna bağlıydı.

Heyecan kanını ısıtt. Beynine elektrik kıvılcımları göndererek onu besledi ve düşüncelerinin daha hızlı dönmesini sağladı.

Kirli oynama zamanıydı.

"Slytherin'in Muggle doğumlulara neden karşı olduğunu biliyor musun, Malfoy?" diye sordu. Malfoy gözlerini kıstı.

"Çünkü onlar daha aşağı," diye tekrarladı. "Büyücü dünyasının yüz karası."

Tom alaycı bir gülümsemeyle dudaklarını büktü.

"Belirsiz genellemelerden başka bir şeyiniz var mı?" diye sordu, Malfoy'un ses tonunun nasıl kabardığını fark ederek. “Nasıl aşağı? Salazar Slytherin'in inançlarını oluşturması neden bu kadar uzun sürdü? Hogwarts'ı inşa etmeden önce neden seçim kriterlerini açıklamadı? Bu konuyu gerçekten inceledin mi yoksa anne babanın sana söylediklerini tekrar mı ediyorsun - kim kendi ebeveynlerini papağan gibi tekrarlar ki?"

Odada hızla mırıltılar dolaştı. Heyecan ve gerginlik duyguları yoğunlaştı, iç içe geçti ve Tom gözlerini öfkeden solgunlaşan Malfoy'dan ayırmadan hepsini özümsedi.

"Sen-"                                                           

"Önce sorularıma cevap ver. Tabii kendi cevaplarımı duymakla ilgilenmiyorsan? Ne de olsa durumumu sorgulayan sendin.”

"Slytherin'in neye inandığını herkes biliyor," diye tısladı Malfoy, soluk tenine hafif bir kızarıklık vurarak. "Lanet olası Şapka bile bunu hatırlıyor. Detaylar önemli değil.”

“Aksine, ayrıntılar her şey demektir. Slytherin'in birkaç kitap yazdığını biliyor muydun? Onlar benim elimde. Onları Çataldili ile yazdı ve onun soyundan gelen bu dili konuşan tek kişi olarak ben onları okuyabildim.”   

Yalanını daha fazla sessizlik karşıladı ama bu sefer huşu içindeydi. Malfoy bile ağzı açık ona bakıyordu.

"Kitaplar," diye mırıldandı sonunda. "Ama... onları bana gösterebilir misin? Burdalar mı? Ne diyorlar?”

"Onları sana gösteremem," diye kıkırdadı Tom, ama kalbi daha hızlı atmaya başladı. Israr etselerdi, tatillerde bir şeyler bulması gerekecekti, hatta bu olmayan kitapları kendisi yazmak zorunda kalacaktı. "Onları Hogwarts'a getiremeyeceğim kadar değerliler. Vasim kasasında, güvendeler. Onları sadece ihtiyacım olduğunda alırım. Ama bunun hakkında konuştuğumuz için söylediklerinden bazılarını açıklayabilirim." 

Malfoy büyülenmiş gibi ona yaklaştı. Üzerindeki tüm kibir uçup gitti. Bir çocuk gibi baş döndürücü görünüyordu, idolü hakkında daha fazla şey öğrenme şansı onu heyecanlandırıyordu.

Tom onu ​​anlamamıştı. Kendisi de Salazar Slytherin'e biraz saygı duyuyordu, ama bunun nedeni daha çok böylesine bilinen ve güçlü bir büyücüyle akraba olmaktan gurur duymasıydı. Diğerleri açıkça çok az şey bildikleri ve Tom'un yalanını bile söyleyemedikleri halde neden ona bu kadar takıntılılardı?

"Slytherin, Muggle doğumluların dünyamızın teşhirini tehdit ettiğine inanıyordu," dedi mesafeli bir şekilde. "Muggle aileleriyle güçlü bağları var ve insanlar bizim hakkımızda ne kadar çok şey bilirse, durumumuz o kadar tehlikeli hale geliyor. Slytherin onların aşağı olduklarına inanmıyordu, sadece onları güvenilmez olarak görüyordu. Bir Muggle ebeveyniyle melezlere karşı benzer bir tutumu vardı."

"Yani... asıl sorunun Muggle'lar olduğunu mu düşündü? Muggle doğumlular değil mi?” Malfoy, gözleri iri iriyken açıklığa kavuşmuştu. Tom, her şeyin bu kadar kolay yerli yerine oturmasına, onların sözlerine ne kadar hevesle inandıklarına bakıp kıs kıs gülmeyi çok isterdi.

Bunun yerine, "Evet," dedi, sesi ciddiydi. "Ve sizi temin ederim ki gelecekte bu sorunla ilgileneceğim. Slytherin'in inançları unutulmayacak ama başkaları tarafından yanlış yorumlanmasına da izin vermeyeceğim. Muggle doğumlular hâlâ büyücüdür. Sadece aileleriyle bağlarını koparmaya ikna edilmeleri gerekiyor ve bunun pek çok yolu vardır.”

"Yani Muggle doğumluların bizimle aynı olduğunu mu söylüyorsun?" diye sordu Goyle inanamayarak.  Tom ona baktı, artık neredeyse sıkılmıştı.

Öte yandan Goyle az önce Tom'un safkanların bir parçası olduğunu ima etmişti.

Bu doğru yönde atılmış başka bir adımdı.

"Tam olarak değil," diye onayladı Tom. “Doğal olarak daha az bağlantıya ve dolayısıyla daha az fırsata sahipler. Çoğumuz onları kolayca alt edebiliriz çünkü onlar kendilerini bizim dünyamızda yabancı gibi hissediyorlar. Ancak bu, yalnızca geliştirilmeleri gerektiği anlamına gelir, topluluğumuzdan atılmaları gerekli değil.” 

Giderek daha fazla mırıltı etrafını sarmaya başladı. Malfoy, kanepeye çekilmeden önce ona sessizce başını salladı. Tom rahatladı, içinde vahşi bir mutluluk filizlendi.

O yapmıştı. İhtiyacı olan meyveleri vermesi muhtemel tohumları ekmişti.

Elbette zorluklar olabilirdi - belki bazıları onun sözlerine inanmayı reddedebilir, hatta kitapları görmeyi talep edebilirdi, ancak yine de zaferiyle sonuçlanacaktı çünkü ondan başka kimse Çataldil'ini  anlayamazdı. Onu takip etmeyenler, bir kez pratik yapıp gücünü genişlettikten sonra ona doğru sürünürdü.

Hepsini kuklasına çevirecekti. Bu sadece zaman ve sabır meselesiydi. Harry haklıydı, çekiciliğini kullanmak diğerlerini fiziksel olarak alt etmekten çok daha tatmin ediciydi.

Belki de bugünkü başarısını pekiştirmek için küçük bir gösteriye ihtiyaç vardı.

"Muggle doğumlu birini seç," dedi Tom tembelce. Tüm kafalar yine ona çevrildi.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Black, gözlerinde merak uyandıran bir parıltıyla.

"Tam da dediğim gibi. Birinci sınıf bir Muggle doğumlu seçin ve size onların Muggle takıntılarını kırmanın ve onları itaatkar takipçiler haline getirmenin ne kadar kolay olduğunu göstereceğim." 

"Walter Taylor," diye teklif etti Malfoy. "Şu Bulanık sürekli ailesi hakkında atıp  duruyor. Mide bulandırıcı.”

Tom'un gülümsemesi genişledi.

"Bunu durduracak," diye söz verdi karanlık bir sesle. "Çok yakında."

Apophis onun hizmetindeyken Taylor'ın Muggle ailesine yazdığı mektupları çalmak çocuk oyuncağıydı. Bunları düzenlemek, yanıtları okumak ve düzenlemek sadece biraz daha karmaşıktı.

Bir yandan Tom, Hogwarts'ın ailelerle mektuplaşma dışında temas kurmama kuralını hor görüyordu. Harry'yi görme seçeneğinin olmaması sinir bozucuydu. Öte yandan, Taylor ve ailesini birbirine düşürme planları için iyice çalıştı.

Yakında, artık hiçbir şeyi düzenlemek zorunda kalmayacaktı. Mektuplar gerçek suçlamalar ve tartışmalarla doluydu.  Taylor, diğer Slytherin'lerin eğlenmesi ve onaylanması için kendisini teselli kaynağı olarak Tom'a bağlayacaktı.

Harf hilesi çok zaman alıcıydı ve onu başkaları üzerinde kullanmak güvenilmezdi, bu yüzden gelecekte Tom'un başka bir şey bulması gerekecekti. Ancak şimdilik tamamen tatmin olmuştu.

Çalışmadığı zamanlarda, Charlus Potter'ı izliyor ve ailesi hakkında bulabildiği her şeyi öğreniyordu.

Görünüşe göre Potterler, safkanların çoğu gibi, çocuk yapmakta zorlanıyordu. Charlus resmi olarak tanınan tek varisti ve eğer söylentiler doğruysa, ailesi başka bir çocuğa babalık yapamazdı.

Fleamont Potter ve karısı şimdiden elliyi geçiyordu. Başka akrabaları olmadığından, içlerinden birinin Harry'nin ebeveyni olduğu açıktı ve Tom onlar hakkında ne kadar çok düşünürse nefreti o kadar alevleniyordu.

Charlus Potter şımarık ve kibirliydi. Açıkça servetiyle övünüyordu ve davranışının uzun süreli sonuçları olmayacağından emin olarak sürekli olarak tüm kuralları çiğniyordu.

Onun Harry'si, Potterlerin servetini bu değersiz, iğrenç küçük aptaldan çok daha fazla hak ediyordu.

Tom itiraf etmesi için Harry'yi zorlamak isterdi ama bunu mektuplarla yapmak uygunsuzdu. İşe yaraması için ikna taktikleri için kişisel temasa ihtiyacı vardı.

Son zamanlarda Harry'nin garip bir şekilde sessizleştiğinden bahsetmiyordu bile. Her şey yolundaymış gibi davranmaya çalışmıştı ama Tom bir şeyler olduğunu hissedebiliyordu. Nasıl olduğundan emin değildi, bu sadece Harry'nin yanıtlarını okuduğunda hissettiği bir duyguydu.

Neşeli sözleri samimiyetten yoksundu. Her satır gönülsüzce yazılmıştı, sanki Harry kaleme kuvvetlice basamayacak kadar yorgundu ve bu böyle devam ettikçe, Tom kendini daha da öfkeli hissediyordu.

Harry'nin ondan bir şeyler saklamaya hakkı yoktu. Yaptığı her şey Tom'un endişesini artırıyordu, yoksa o bunu bilmiyor muydu?  

'Bana derdinin ne olduğunu söylemezsen, yanına geleceğim. Hogwarts'tan kaçmamı mı istiyorsun? Bilirsin yaparım' 

Belli ki bir blöftü ama Harry buna inanacak kadar saftı.

Tom'un beklediği gibi, Harry'nin bir sonraki mektubu çabucak gelmişti ve daha bilgilendirici ve daha az çileden çıkarıcıydı.

'Sevgili Tom,

Kaçmayı aklından bile geçirme, yoksa yemin ederim ki Dumbledore'la iletişime  geçip sana göz kulak olmasını isterim. Hiçbir şey yanlış değil, bunu sana zaten söyledim. Son zamanlarda meşguldüm.

Bir iş buldum. Fazla bir şey değil, Diagon Yolunda kurumlardan birinde barmen olarak çalışıyorum. Burası süpürge dükkanının bir parçası ve sanırım sonunda süpürge imalatçısı pozisyonuna başvuracağım. İç karartıcı, yalan söylemeyeceğim ama son zamanlarda pahalı birşey satın aldım ve paramız bitmek üzere.  İngiltere'ye döndüğümde birikimlerimi yanımda getirmiştim ama çoktan tükendiler, bu yüzden çalışmaya başlama zamanım geldi.

Geçmişte başka bir işim vardı, zevk aldığım bir iş ama benzer bir pozisyon bulmak için gerekli belgelere sahip değilim, bu yüzden seçeneklerim sınırlı. 

Bu son mektuplarda farklı göründüysem ve seni endişelendirdiysem özür dilerim. Kendime acımakla çok meşguldüm. Dürüst olmak gerekirse, çoğu insanın arkadaşlığından hoşlanmıyorum ve önceki pozisyonumdan sonra barmenlik işini cesaret kırıcı buluyorum. Ama bu benim sorunum. Yakında alışacağım.

Umarım o kendini beğenmiş safkanlardan biri gibi konuşmamışımdır. Belki de kendimi bu yaralı gururdan kurtarmak için çift vardiya almaya başlamalıyım.  

Güvende kal, uslu ol ve Noel'de eve gelip gelmediğini lütfen bana bildir. 

Seni Seviyorum. 

Harry

Not: Bana o pahalı satın alma hakkında soru sorma. Bu bir sürpriz, hoşuna gideceğini biliyorum.'

Tom sessizce hırlayarak mektubu elinde buruşturdu, neredeyse öfkeden titriyordu. Avery, sonu gelmeyen şakalarından birinin ortasında durup ağzı açık ona baktı. Mulciber, Black ve Lestrange da dondu.  Tom büyüsünün serbest kaldığını biliyordu, odayı etkilemişti ve içindeki herkesi soğuk, boğucu bir battaniyeye sarmıştı.

Durduramadı. Kafasında nabzı atan öfke, beynini parçalamakla tehdit eden bir acıyla doldurdu. Her düşüncesi rasyonel şeklini yitirdi, öfkeli bir sıvıya dönüştü ve kanında bir yerlerde eriyerek onu rahatsız edici bir şekilde ısıttı.

Harry....Pis bir barda barmen olarak çalışıyordu. Slytherin'in varisinin koruyucusu böyle aşağılayıcı bir şey yapıyordu. 

Hayır. İzin veremezdi. Harry böyle bir iş için fazla iyiydi, o... o...

"Tom?" Malfoy ihtiyatla sordu. Tom gözlerini kırpıştırdı ve kırmızı sis hafifleyerek kontrolünü geri kazandırdı. 

Elleri öfke ve adrenalinle titriyordu, bu yüzden mektubu dikkatle sakladı, dengesini sağlamaya ve öfkeli titremelerini yenmeye odaklandı.

Harry'nin parasının sona erebileceği gerçeğini hiç düşünmemişti. Harry her zaman gülünç derecede cömertti, ona ne isterse satın alıyordu. Ve bu pahalı satın almalar onun için de olmalıydı. 

Bu aptal ona, onu yoksul bırakan bir hediye almıştı. İkisini de hiç birşeysiz bırakmıştı .

Bu doğru değildi. Tom bunun olmasına izin veremezdi.

Ama ne yapabilirdi? İnançları için para toplamaya başlama şansı bulması için yıllar geçmesi gerekirdi.  Çaresizdi. Ama Harry'nin bir barmen olarak çalışmasına da izin veremezdi.

Potterler. Servetlerinin bir kısmı Harry'ye aitti.

Ama ona asla yardım etmeyeceklerdi, onu bu kadar kayıtsızca terk ettiklerinde, hatta o Muggle'ların sözde bakımı altında maruz kaldığı kötü muameleye tanık olmak için onu ziyaret etmediklerinde bile etmemişlerdi. 

Tom yeni bir yakıcı öfke dalgası hissederek ellerini yumruk yaptı.

Şu anda yapabileceği hiçbir şey yoktu. Aklına gelen hiçbir şey yoktu.

Ama yine de bir şeyler bulurdu. zorundaydı. Ve bir gün, Harry'nin hiçbir şey istemediğinden emin olacaktı.

Onun adına da intikam alacaktı.

Tom daha önce Charlus Potter'dan nefret ettiyse, şimdi onu görmeye bile katlanamıyordu. Onu her gördüğünde, küskünlük tohumları yanıyor, daha önce hissettiği her şeyden daha güçlü bir tiksinti çekirdeğine dönüşüyordu, kendi Muggle bakıcılarına, hâlâ orada olabilecek hain aileye karşı hissettiklerini bile geride bırakıyordu.

Harry ona yeni bir başlangıç ​​yaptırmıştı, değerli bir başlangıçtı. Harry, Tom'un kendisine bir dereceye kadar haksızlık edenlere duyduğu nefreti hafifletmişti, ama aynısını Harry'ye yapanlar? Şimdi kimin eylemleri Tom'u da etkiliyordu?

Onları yok etmek istiyordu.  Ölmelerini istiyordu. 

Potter'lar şimdilik dokunulmaz olabilirlerdi  ama varisleri Tom'un sınırları içerisindeydi. Ve eğer ortadan kaybolursa... ölürse...

İlk başta, Tom bu düşüncelerden kurtuldu. İtiraf etmekten nefret ediyordu ama bu yaşta bir büyücü cinayetini başarıyla planlayıp uygulayacak yetenekte değildi. Tespit edilmeden asasını kullanamazdı, ölmekte olan bir büyücünün sahip olabileceği büyü hakkında her şeyi bilmiyordu ve Charlus'ü öldürecek kadar yaklaşmanın nasıl olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Öğrencilerin çoğu tarafından sevildiği doğruydu, ancak genç Potter da dahil olmak üzere çoğu Gryffindor mesafesini koruyordu. Tom daha koyu safkanlarla bağlantılarını kullanabilirdi ama onların sadakatine henüz güvenmiyordu.

Denemeden önce çok şey öğrenmesi gerekiyordu. Rahatlatıcı tek şey, kendisi ve Harry için nasıl para bulacağını çözmüş olmasıydı, ama Potterlerin servetinin getirebilecekleriyle karşılaştırıldığında bu, sönük kalıyordu.

Ve Charlus gün geçtikçe daha da çileden çıkartıcı oluyordu, öyle ki Tom onun ölümüyle ilgili hayaller kurmadan ona bakamıyordu.

Charlus olmasaydı, Potter'ler yok olurlardı.   Sağlıklarıyla ilgili söylentiler doğruysa, kederden uzun süre yaşamazlar ve Harry, servetlerinin tek varisi olurdu. 

Tom bunun hakkında ne kadar çok düşünürse fikirleri o kadar netleşiyordu.

Birini öldürmek için mutlaka bir asaya ihtiyacı yoktu. Her şeyden önce, muhtemelen daha verimli çalışabilecek ve şüpheleri ondan uzaklaştırabilecek bir Muggle silahı vardı.

Sonra zehirler vardı.

Tom meraktan kendini İksirler ve zehirli maddeler üzerine kitaplar okumaya adadı ve umut verici görünenleri ezberledi.

Ve buldu. 

Bir engerek yılanının haşlandıktan sonra kurutulmuş dişlerinin tozlaştırılmış hali.  Temas ettikten sonra üç dakika içinde öldürürdü. Ağrı, sonra felç ve en son yavaş boğulmaya neden olurdu. 

Mükemmeldi. 

Yeni keşfettiği heyecan ona hayat enerjisi  vermişti ve Harry'nin barmenlik yaptığı gerçeğini daha katlanılabilir hale getirmişti.  Tom kitabı kütüphaneye geri verdi ve sonraki günleri Slughorn'u büyüleyerek, ara sıra duraklamalarda gizlice raflarını inceleyerek geçirdi. Bu sivri dişler, altıncı sınıfta yapılan iksirlerde kullanılıyordu, bu yüzden bir yerlerde bulunmaları gerekiyordu.

Tom dozu nasıl doğru hesaplayacağını biliyordu. İhtiyacı olanı aldı ve bavuluna koydu. Her gece kurumuş tozu çıkardı, incelemeye başladı, bakmadan duramadı. Nefret çekirdeği gelişmeye devam ederek koyu renkli, tatlı meyveler doğurdu.

Charlus'ün ölümünü ellerinde tutuyordu. Üç basit dakika içinde başkalarının hayatını büyük ölçüde değiştirmenin yollarını elinde tutuyordu.

Bu bilgiyle gelen güç duygusu sarhoş ediciydi, heyecandan nefesini kesiyor, göğsünü sıcak karıncalanmalarla dolduruyordu.

Yakında. Çok yakında. Sadece sabırlı olması gerekiyordu.

Charlus, bir Ravenclaw melezi olan Amber Steins'a aşıktı ve duyguları açıkça karşılıklıydı. Tom, Apophis'e aynısını yapması talimatını vermeden önce baykuşuna dikkat etti.

Planının hazırlık kısmı tamamlandı. Birkaç gün içinde idamına doğru ilerleyecekti.

"Sana bir hediye aldım, Tom!" Lestrange elini tutarak dedi. Tom, gülümsemenin yüzünde kalması için zorlayarak buna katlandı. King's Cross'a yeni gelmişlerdi ve çoğu anne-baba, hiç şüphesiz onu bakışlarıyla değerlendirerek bekliyorlardı.

"Seçiminden çok memnun kalacağıma eminim," dedi yüksek sesle ve Lestrange coşkuyla başını salladı.

"Kalacaksın!"

Mulciber, "Görüşürüz, Tom," diyerek onun sırtına vurdu. Malfoy ona başını salladı ve sonra Tom, vedalaşmak için yaklaşan onlarca öğrenciyle vedalaşmak zorunda kaldı. Bir ara başını kaldırdı ve Harry'nin yüzünde yumuşak, sevgi dolu bir gülümsemeyle onu izlediğini gördü.

Diğer herkes yok olmuştu. Tom dikkati dağılmış bir şekilde kendi veda sözcüklerini mırıldanarak ona doğru ilerledi. Artık onun için başka hiçbir şey yoktu, Harry'den başka hiçbir şey.

Daha zayıf ve solgun görünüyordu. Gözlerinin altında mavimsi halkalar vardı ama gülümsemesi her zamanki gibi sıcak ve parlaktı.

Tom hiç düşünmeden ona doğru koştu, izlendiğini unutmuştu.  Harry onunla birleşmeyi umarak vücutları arasındaki mesafeyi yok etmeye çalışırken, elleri Harry'nin sırtına dolandı.

Harry de onu aynı kuvvetle tutuyordu.

"Eh, bu kesinlikle coşkulu bir selamlama," diye dalga geçti. "Beni çok mu özledin?"

"Evet," dedi Tom, açgözlülükle kokusunu içine çekerken yüzü hâlâ Harry'nin karnına  gömülüydü.

Bir an sessizlik oldu, sanki Harry onun itirafına şaşırmış gibiydi. Ama Tom onu ​​özlediğini söylememişti, değil mi? Sadece onaylamıştı.

Harry iç çekerken göğsü hareketlendi.

"Ben de seni özledim," dedi. "Tahmin edebileceğinden çok daha fazla."

Tom cevap vermedi, Harry'nin yaydığı sıcaklığın her parçasını emmeye odaklanmıştı.

Doğrusu, Harry'yi gerçekte ne kadar özlediğini yanlış hesaplamıştı. Hogwarts'ta özlemi güçlüydü, ama şu anda onu canlı canlı yiyip bitiren, anlamadığı ve tarif edemediği hislerle içini dolduran o duygu selinin yanında hiçbir şeydi.

Harry'nin içine girmek, onun her yerine bulaşmak ve parmak uçlarını onun iç organlarında bırakmak istiyordu. Bu aylar süren ayrılıkta, bazen Tom'un daha soğuk bir yanı, Harry'nin değerini abartıp abartmadığını merak etmişti. Elbette hiç kimse bu kadar parlak bir şekilde parlayamazdı? Ama şimdi, yarı bilinçli endişeleri paramparça olmuştu.

Harry hâlâ kördü ve Tom hâlâ ondan başka hiçbir şeye bakmak istemiyordu.

"Benim," diye mırıldandı.

"Ne?" Harry daha yakına eğildi ve Tom sonunda kendini biraz geri çekilmeye zorladı.

"Eve gidelim," dedi, ilk gerçek gülümsemesini sunarak. Harry yanağını okşadı.

"Hadi," diye kabul etti.

"Bir ton arkadaş edindiğini görebiliyorum," dedi Harry, onlar cisimlenir cisimlenmez.  Tom'un bavulunu alarak yukarı taşımaya başladı. "Mektuplarda bundan hiç bahsetmedin, sadece bana bağlantılar kurduğunu söyledin."

"Çünkü onlar bağlantı ," diye belirtti Tom kurnazca evi inceleyerek. Her şey yerli yerinde gibiydi, dekorasyon için yeni vahşetler kullanılmamıştı. "Onları arkadaş olarak görmüyorum."

Harry duraksadı ve ona tuhaf bir bakış gönderdi.

"Hiçbirini mi?" Diye sordu. "Kesinlikle gerçekten bağlı olduğun biri olmalı."

"Onlara bağlı olmak mı?" Tom dehşet içinde tekrarladı. "Kesinlikle değilim"

Harry üzgün görünüyordu.

Kahretsin. Harry'nin ne kadar hassas olduğunu unutmayı başarmıştı. 

"Bazılarına diğerlerinden daha çok saygı duyuyorum," diye düzeltti Tom ve Harry'nin yüzündeki huzursuz ifade yerini eğlenceye bıraktı.

"Pekala," dedi gözlerini devirerek. "Noel'de evimizin senin için hediyelerle dolup taşacağına eminim."

Tom kendini beğenmiş bir tavırla, "Ve benim doğum günümde," diye ekledi. Arkadaşlarının ona neler verebileceğini merak ediyordu ama hepsinden önemlisi, Harry'nin satın aldığı pahalı şeyin ne olduğunu öğrenmek istiyordu.

Kıyafetlerini değiştirmek ve bavulunu boşaltmak için birkaç dakika harcadı. Sonra tekrar Harry'yi bulmaya gitti.

"Bugün yemek yapmama yardım edecek misin?" diye sordu Harry, yüzünü ona çevirerek. Elleri çoktan undan bembeyaz olmuştu. "Yedide ayrılmam gerekecek, ama akşam yemeğini erken yiyebiliriz."

Ne?

"Ayrılmak mı?" Tom yavaşça tekrarladı, sesi koyulaşıyordu. Aylarca süren  yokluğunun ardından bugün gelmişti ve Harry onu terk mi edecekti?

Büyüsü sıçradı ve onu güçlü, sahiplenici bir döngüye sokmak için içgüdüsel olarak Harry'ye uzandı, ama Tom bunu son anda durdurmayı başardı.

Diğer tüm seçenekler başarısız olursa, yapacaktı.

Harry onu ne bugün ne de asla terk etmeyecekti.

Tom hiçbir şeyin düşüncelerini ele vermediğinden emindi ama Harry aniden temkinli göründü.

"Üzgünüm," dedi ve hakkını vermek gerekirse, sesi gerçekten de pişman gibi çıkmıştı  "Bugün çalışmalıyım. Birlikte kutlayabilmek için Noel ve Yeni Yıl için izin aldım ama o zamana kadar Diagon Yolu'na gitmem gerekecek.'

Ah. Yani sadece iş içindi.

Aşılması kolay bir engeldi.

"Oraya gitmene gerek yok," diye dedi Tom havalı bir şekilde. "Sana Apophis'i ödünç vereceğim. Onlara yaz ve artık bu işle ilgilenmediğini söyle.”

"Ne zamandan beri ilgilenmiyorum?" Harry etkilenmemiş bir şekilde kaşını kaldırdı. Neden Tom'un dediklerine asla yeterince korkuyla tepki vermiyordu? Başkası olsa ilgisini çekerdi ama Harry biraz eğlenmiş görünüyordu.

Tom'un Potter'ların servetine giden yolu açmak için atacağı adımları bilseydi ne derdi? Belki o zaman, sonunda etkilenmiş görünürdü.

Harry, Harry'ydi. Ne kadar haklı olursa olsun cinayeti onaylamayacaktı, bu yüzden bu Tom'un bir sır olarak saklaması gereken bir şeydi.

"Sana yeni bir iş buldum," dedi ifadesinde bir değişiklik olmasını umarak, ama Harry daha da etkilenmemiş görünüyordu.

"Ne işi?" diye sordu.

“Büyücü çocukları için okul öncesi öğretmenlik  Birkaç aileyle konuştum. Tatil bittiğinde seninle iletişime geçecekler.”

Sonunda, Harry'nin gözleri genişledi, ona afallamış, inanamayan bir bakış attı. 

"Bana şaka yaptığını söyle!"

"Neden şaka yapayım? Yalan söylemeyi sevmediğini sanıyordum."

"Sevmiyorum... Tom! Sen ne yaptın? Her şeyden önce nasıl okul öncesi öğretmeni olabilirim! Onlara ne öğretebilirim?”

"Bana öğrettiğin şeylerin aynısını" diye omuz silkti Tom. "Sen iyi bir öğretmensin. Derin bilgilere sahip değilsin ama neyse ki, itibarım bunu düzeltecek. Herkes Slytherin varisinin koruyucusunu merak ediyor. Öğretim yöntemlerini uygun bulmasalar  bile seni işe alacaklar.”

Harry'nin yüzünde çeşitli duygular titredi, o kadar hızlı değişti ki Tom büyülenmiş gibi ona baktı ve hepsini yakalamaya çalıştı. Sonunda şaşkınlıkla çileden çıkma arasında durdular. En kötü kombinasyon değildi ama kesinlikle en iyisi de değildi.  Tom minnet bekliyordu, tercihen Harry'nin sadece bir bakışla değil, her zamanki kucaklamalarından biriyle karşılık vermesini istiyordu. 

"Tom, bu... harika," dedi Harry tereddütle. "Ama senin bir şey yapmana gerek yoktu. En azından benimle tartışabilirdin."

Tom gözlerini kıstı.

"Bana işinden nefret ettiğini söylemiştin. Ben de bir çözüm buldum.”

"Evet, ama..." Harry gerçekten nefret etmeye başladığı bir tedirginlikle onu inceliyordu. "Bana bakmak senin görevin değil. Ben bir yetişkinim, kendi kararlarımı verebilirim.”

"Görünüşe göre, barmen olmanın tek seçeneğin olduğunu düşündüysen, yapamazsın."

Harry omuzları yavaşça gevşemeden önce derin bir nefes aldı.

"Harika bir fikir" diye itiraf etti ve Tom da gevşedi, vücudundaki gerginlik dışarı sızdı. "Keşke önce benimle konuşsaydın ama anlıyorum. Teşekkür ederim."  

Harry ona sarılmadı ama yaklaştı ve alnının ortasına uzun bir öpücük kondurdu. İçinden bir elektrik şoku geçti ve Tom eridi, onu daha uzun süre yanında tutmak için Harry'ye tutunmaktan zar zor vazgeçti. Teni ateşlendi ve Harry geri çekildiğinde sersemlemiş hissederek ona baktı.

"Teşekkürler," diye tekrarladı Harry mahcup bir şekilde. "Harika bir fikir. En azından okul öncesi çocuklar için hala iyi bir öğretmen olabileceğimi düşünmüyorum, ama kesinlikle o barda çalışmak zorunda kalmaktan daha iyi. Burnunu kırıştırdı. "Ve eğer... nankör göründüysem özür dilerim. Senin yüzünden değildi, gerçekten değildi.  Daha önce beni kontrol etmeye çalışan diğer insanlarla sorunlarım vardı ve şimdi ne zaman kendimi kontrollü hissetsem, saldırma içgüdüm devreye giriyor"

Tom onu ​​çevreleyen pustan kurtulmaya ve Harry'nin ona söylediği şeye konsantre olmaya çalıştı.

Harry nadiren geçmişinden bahsederdi. Her bir bilgi paha biçilemezdi.

Harry mesafeli bir şekilde, "Bazen," diye devam etti, "önceki hayatımda yaptığım her hareketin var olmak için manipüle edilmiş gibi hissediyorum. Her karar, her seçim birinin planının bir parçasıydı. Ve yaptıklarımdan pişmanlık duymuyorum, en azından hepsinden değil, ama yine de manipülasyonların bir parçası olduğumu bilmek... midemi bulandırıyor ve şimdi bunu düşündükçe daha da sinirleniyorum."

Tom merakla, "Geçmişinle şimdiki hayatın, sanki ikisi somut olarak farklı şeylermiş gibi, her zaman birbirinden ayırıyorsun," dedi ve Harry'nin dudaklarında alaycı bir sırıtış kıvrıldı.

"Çünkü öyle hissettiriyor," dedi.

"Hangi hayatı daha çok seviyorsun o halde?"       

Sorusunun tek bir doğru cevabı vardı ve Tom içtenlikle Harry'nin onu seçeceğini umuyordu. Aksi halde ne yapacağından emin değildi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Harry ona gizemli bir bakış attı.

"Büyüyünce sana anlatacağım," diye söz verdi. Tom kaşlarını çattı, bu cevaptan memnun olduğundan emin değildi ama sonunda baskı yapmamaya karar verdi.

En azından Harry yanlış cevabı seçmemişti. Ve gelişmek ve kontrol edilme fikrini kabul etmeyi öğrenmek için hala zamanı vardı.

Tom, "Bana birlikte büyüdüğün Muggle'lardan bahset," dedi. Akşam yemeği pişiriyorlardı, ikisi de kendi işleriyle meşguldü.

"Onlar hakkında bilmeye değer her şeyi zaten biliyorsun," diye yanıtladı Harry, neşeli havası gözle görülür şekilde kararıyordu. “Onlar basit insanlardı. Normallik istiyorlardı ve ben normalden başka her şeydim." 

Çatlak. Şeytanın çocuğu. Canavar.

Anıları su yüzüne çıktıkça, Tom'un kendi ruh hali buna karşılık olarak karardı, şüphesiz Harry'nin şu anda hatırladıklarını yansıtıyordu.

Evet, tipini biliyordu. Ve bu pis, çürümüş yaratıklarla ne yapacağına dair çok özel planları vardı.

"Seni taciz ettiler mi?" diye sordu. “Yalan söyleme. Hiçbir şeyi doğrulamadın ama ben aptal değilim.”

"Yani bana ne söyleyeceğimi mi soruyorsun ya da söylüyorsun?" Bu sözlerin sertliğine rağmen, Harry'nin sesi eğlenmiş gibiydi.

Tom, "Cevabı zaten biliyorum," diyerek sözünü kesti. “Bilmek istediğim şey, onlardan nefret ediyor musun? Ve seni onlara bırakan ailenden nefret ediyor musun?"   

"Ailem?" Harry duraksadı ve ona bakmak için döndü. “Tam olarak beni terk etmediler. Onlar öldü."

Yalanları sinir bozucu olmaya başlamıştı. Neden gerçeği onunla paylaşacak kadar Tom'a güvenmiyordu?  Yoksa Harry, Potter'lardan o kadar çok nefret ediyordu ki, onların gerçekten öldüklerine kendini mi  inandırmıştı?

"Hepsi mi?" Tom şüpheciliğin sesine dokunmasına izin verdi ve tıpkı beklediği gibi, Harry yenilgiyle içini çekti.

“Sanırım akrabalarımdan birinin beni terk ettiğini söyleyebilirsin ama bu onun hatası değildi. Dürtüseldi. Doğru olanı yapmaya çalıştı ve sonu kötü oldu.”

Nihayet. Sonunda itiraf gelmişti. 

Harry belli ki, bir Muggle veya Muggle doğumlu biriyle fevri bir ilişki yaşayan ve ardından aile değerlerine bağlı kalmaya çalışan ve karısıyla kalıp oğlunu reddeden babası Fleamont Potter'dan bahsediyordu.

Harry davranışını haklı çıkarmaya çalışsa bile, Tom bu kadar affedici olmayacaktı.

Potterları yok edecekti. Bu düşünce bile içini titreyen bir heyecanla doldurdu.

"Ya Muggle'lar?" O sordu. Harry yeniden balığın kemiklerini çıkarmaya odaklandı.

"Duruma göre değişir," dedi belli belirsiz. “Bana nasıl davrandıkları için onlara gerçekten kızmıyorum. Bu konudaki hislerine rağmen yanlarında kalmama izin verdiler ve sonunda biraz değiştiklerini düşünüyorum. Ama başka bir çocuğu, hatta daha da kötüsü, benim yerime seni hayal etmeye çalıştığımda ..." Harry tekrar durdu, gözleri karardı ve elleri yumruk şeklini aldı. "Onları öldürmek istiyorum," diye fısıldadı ve ondan yayılan sessiz öfke o kadar sarhoş ediciydi ki Tom ürperdi ve tadını çıkardı.

Evet, Harry'sinin içinde karanlık vardı. Tom, Muggle'la ilgili daha kasvetli planlarını uygulamaya geçtiğinde çok faydalı olacak bir karanlıktı.

Elbette, Harry onlara katılacak kadar karanlık değildi ama Tom'un buna ihtiyacı yoktu. Sadece kabullenmeye ve desteğe ihtiyacı vardı ve Harry'nin bunları eninde sonunda sağlayacağından emindi. Başka seçenek yoktu.

Gülümsemesini saklayarak kemiği çıkarılmış balığı aldı ve baharatlarla marine etmeye başladı.

Sanki hiç gitmemiş gibiydi.

Geleneklere göre, kocaman bir Noel ağacı satın almışlardı ve ardından tüm günü dekorasyon için oyuncaklar yapmakla geçirmişlerdi. Harry elleriyle çalışırken Tom, Harry'nin asasını kullanıyordu; bir saat sonra değişmişlerdi ve Harry sihrini deneyerek gittikçe daha fazla benzersiz tasarımla ortaya çıkarken, Tom elle boyamak ve oymak zorunda kalmıştı. 

Evlerinde bu şekilde otururken, yanında Harry ile böylesine sıradan ve sade bir iş yaparken, Tom içini dolduran bir mutluluk hissetti. Harry'nin onu yetimhaneden aldığı andan itibaren Noel'den ve doğum gününden bu kadar zevk almaya başlaması tuhaftı. Daha önce, diğer milyonlarca ailenin yaptığı şeyi yapmanın bu kadar iyi hissettirebileceğini hiç düşünmemişti.

Kısa süre sonra kar yağmaya başladı ve Harry onlara sıcak çikolata hazırlamak için mutfağa çekilmeden önce asayı ona geri verdi. Bir mola verdiler, yudumladılar ve şimdiye kadar yapmayı başardıkları işi gözlemlediler.  

"Dört oyuncak daha sanırım?" Harry sordu ve Tom başını salladı.

"Sol taraf hâlâ boş görünürse beşincisi de olabilir," diye ekledi.

Sıcak çikolatadan sonra Harry müziği açtı ve süslemelere devam ettiler.

Tom onların rutinini seviyordu. Olacakların her adımını tahmin edebilmesi gerçeğine bayılıyordu: dekorasyonlar, sıcak çikolata veya kakao, müzik, dans, akşam yemeği ve okuma. Tahmin edilebilir ama son derece hoş - ne kadar sık ​​tekrarlanırsa tekrarlansın sıkıcı gelmeyen bir rutindi.

Akşamın geç saatlerine kadar, Tom, kitaptan satırları mırıldanan muntazam sesini dinleyerek, başı Harry'nin kucağında uyuyakaldı. Ağaçlarından gelen ışıklar parlak bir şekilde parlıyor, gölgeleri değişiyor ve renkli desenler ortaya çıkarıyordu.  

Noel'i bekleyemedi.

Tom, Harry'ye hiç hediye almamıştı. İlk yıllarda hiç uğraşmak istememişti. Daha sonra, ona verebileceği değerli bir şey olduğunu düşünmemişti.

Yine de bu yıl bir istisnaydı. Harry'ye aşağılayıcı işini bırakması için bir fırsat hediye etmişti bile. Bir başka olası hediye de Charlus'ün ölümüydü, ancak şimdi evlerinin rahatlığında ve sıcaklığında Tom fikrinden eskisi kadar emin değildi.

Para sorunu artık acil değildi. Tatilleri diğer dikkat dağıtıcı şeylerle boşa harcamak için çok kısaydı ve Potterlerin gitmesi gerekse de şimdi gitmesi gerekmiyordu. Belki de Tom yaşlanana kadar beklemeliydi - daha fazla seçenek olurdu ve her şeyi düşünmek için daha fazla zamanı olurdu.

"Hediyeni açmaya hazır mısın?" diye sordu Harry, güzelce dekore edilmiş paketi ona doğru iterek, elle tutulur bir heyecanla.

Onun aksine Harry, birlikte geçirdikleri ilk yıldan itibaren ona hep hediyeler alırdı. Tom'u en çok şaşırtan şey, her birinin ne kadar düşünceli ve kişisel olmasıydı, öyle  ki Harry'nin onun için ne aldığını görme fikrine takıntılı hale gelmişti. 

Bugün bir istisna değildi.

Harry güçlü, heyecanlı enerji dalgaları yayıyordu ve Tom bunların ona ulaştığını, onunla dalga geçtiğini ve kendi merakını körüklediğini hissediyordu. 

İçeriye bakmadan önce paketi hızla açtı. Gümüşi renk bir süngerin üzerinde ağır, altın bir madalyon vardı ve ortasına parlak yeşil taşlardan yapılmış yılan benzeri bir "S" oyulmuştu. Tom ona dokunmadan bile onun ne olduğunu ve kime ait olduğunu anlamıştı. 

"Bu benim mirasım" diye fısıldadı, vahşi bir neşe sesini güçlükle işitilebilir hale getirdi. İçini bir coşku kapladı ve soğuk yüzeye saygıyla dokunurken parmakları titredi. "Nereden aldın?"   

"Ailenden somut bir şey almanı istedim," dedi Harry sessizce. "Annene aitti. Senin  doğumundan kısa bir süre önce karnını doyurmak için onu satmak zorunda kalmıştı. İzini sürmeyi başardım.”

"Annem mi?" Tom başını kaldırdı, kalbi aniden atmaya başladı. "Ona ne olduğunu öğrendin mi? Muggle yetimhanesine nasıl düştü?"

Bir an için Harry'nin yüzünde tereddütlü bir ifade belirdi ama sonra yerini kararlılık aldı.

"Öğrendim," dedi. "Eğer duymak istersen, sana ailenin geri kalanını da anlatabilirim."

Tom madalyonlu kutuyu sahiplenircesine göğsüne bastırdı.

"Ediyorum," dedi sertçe. "Anlat bana."

Harry konuşmayı bıraktığında, Tom ona bakmadı. Madalyona açgözlülükle dokunuyor, düşüncelerini dile getirmeyi reddediyordu.

"Üzgün ​​müsün?" diye sordu Harry ve Tom, kendisine dokunulmak isteyip istemediğine karar vermeye çalıştığı açık bir şekilde yakınlarda asılı durduğunu hissedebiliyordu. "Mutlu bir hikaye olmadığını biliyorum ama bunu duyacak kadar büyük olduğunu düşündüm. Herkes ailesine ne olduğunu bilmeyi hak ediyor.”

"HAYIR." Tom sonunda yukarı baktı, gözleri kısıldı.

"Ne hayır?"

“Onlar benim ailem değil. Hiçbiri değil.”

Bir Muggle'ın peşinden koşan ve Tom'a bakmak yerine onun gibi ölmeyi seçen zavallı, zayıf anne. Gaunt'ların ihtişamını geri getiremeyecek kadar beyinsiz olan çılgın bir amca ve babası ve büyükanne ve büyükbabası gibi koca bir parazit sürüsü.

Onlar hiçbir şeydi. Kesinlikle ona ve madalyonuna layık değillerdi. Belki bir gün Tom onları ziyaret ederdi - Riddle'lar  gelecekteki destekçilerinin yürütmesine izin vereceği Muggle temelli deneyler serisinin ilk denekleri olabilirdi ve amcasının Slytherin'in soyunu  lekelemektense ölmesi daha iyiydi.

Ama olsaydı, daha sonra olması gerekirdi. Tom'un şu anda bu can sıkıcı ve anlamsız haşerelere ayıracak vakti yoktu ve onların onun planlarına müdahale edecek güçleri de yoktu. Harry'nin anlattıklarına göre, Morfin'in olanlardan haberdar olduğundan gerçekten şüpheliydi, bu yüzden birbirleriyle olan bağlantılarını açıklayarak Tom'u utandıramayacaktı.

Harry nazikçe, "Baban muhtemelen senin yetim kalacağını bilmiyordu," dedi. "Ve eminim ki annen seni sevmiştir. Eğer istersen-"

"Umurumda değil!" Tom hüsrana uğramış bir şekilde tısladı. Onu doğuran kadını annesi olarak kabul etmeyi reddetti. Onun için hissettikleri, bir Muggle için hissettiklerinden daha azdı ve bu onu aynı derecede pis ve değersiz yapıyordu. Ve babası... Harry dürüstçe onunla herhangi bir ilişki kurmasını mı önermişti? Bir Muggle'la mı?

"Tom..."                                                                                            

“ Sen benim ailemsin. Başka kimseyle ilgilenmiyorum.”

Harry'nin dudakları bariz bir şaşkınlıkla aralandı. Sonra gözleri yumuşadı ve Tom'u omuzlarından yakaladı, sonra onu zorla kendine çekti, neredeyse kucağında boğacaktı.

"Tamam," diye mırıldandı ve Tom karşılık olarak ellerini Harry'nin boynuna doladı ve başını onun göğsüne yasladı. Madalyon hoş bir şekilde ağırdı. Onu parmaklarının arasında sıktı. Üzerine bir huzur duygusu yerleşti ve nahoş düşüncelerden arta kalanları uzaklaştırdı.

Evet, ihtiyacı olan tek şey buydu. Harry, büyüsü ve kişiliği ihtişamının ilk açık kanıtıydı. Sözde biyolojik ailesi onlarla uğraşamayacak kadar acınasıydı, bu yüzden Tom onlara ancak imparatorluğunun büyük bir bölümü kurulurken ve yapacak daha iyi bir işi olmadığında dönecekti.

"Mutlu olmanı istiyorum," dedi Harry, dudaklarının sıcaklığı Tom'un alnını gıdıklarken. "Eğer onlarla tanışmak istersen, bana söylemen yeterli. seninle gelebilirim Onlar hakkında bir daha duymak istemiyorsan, bu da sorun değil. Sana bir sorum var - cevaplamak zorunda değilsin ama -"

"Nedir?" Tom merakla geri çekildi.

"Onlara kızgın mısın? Dürüst ol."

Tom bunu düşündü, ama daha önce sezdiği gibi, içinde hiç öfke kalmamıştı - yalnızca belli belirsiz bir tiksinti ve kayıtsızlık vardı.

"Hayır," dedi dürüstçe. "Değilim."

Harry o kadar mutlu görünüyordu ki Tom ona bakmaktan kendini alamadı.

Harry'yi neyin bu kadar memnun ettiği hakkında hiçbir fikri yoktu, ama parlak gülümsemesinin görüntüsü kesinlikle nefes kesiciydi. Hiç solmasını istemiyordu.

"Sana inanıyorum, Tom," diye fısıldadı Harry ve Tom düşünceli bir şekilde mırıldandı. Bu sözleri duymak onu kağıt üzerinde görmekten daha çok heyecanlandırmıştı. O ve Harry'nin biraz farklı fikirleri olması üzücüydü. 

Tom, "Madalyonu bana tak," diye mırıldandı. Harry, dudaklarında hâlâ dans eden bir gülümsemeyle, hediyesini dikkatlice Tom'un boynuna takarak itaat etti.

"Sana çok yakıştı" dedi.

"Elbette. Çünkü bana ait."

Harry saçının dağınık bir buklesini düzeltmek için öne uzandı ve Tom onu ​​izleyerek buna izin verdi.

Harry kalan parasının neredeyse tamamını bu hediyeye harcamıştı. Tom'un ailesini öğrenmiş ve ona içten bir Noel daha yaşatmıştı. Harry, olması gerektiği gibi, hayatının Tom'un etrafında dönmesine izin vermekten memnun görünüyordu.

Bir ödülü hak etmişti. 

"Harry?"

"Evet?"

"Benim de sana bir hediyem var. Ama ne olduğunu bir süre sonrasına kadar bilemeyeceksin.”

"Hediye mi? Benim için mi?" Bir an için, Harry o kadar çocukça afallamış göründü ki, Tom bu tepkiden memnun olarak güldü.

Harry'nin kendisine ait bir hediyeyi ne kadar isteyebileceğinin farkında değildi. Öte yandan, onu kutlamalarına hiç dahil etmeyen Muggle'larla büyümüştü, bu yüzden bu şaşırtıcı değildi.

Tom'un hediyesini daha da uygun hale getirmişti.

Ertesi gün, Amber Steins'ın baykuşunu beklemesi ve taşıdığı mektubu ele geçirmesi emriyle Potter'ların nerede yaşadığını bulması için Apophis'i gönderdi. Bu bir riskti - kız okuldaki sevgilisini bir kez evde unutmuş olabilirdi, ama onun Hogwarts'taki yapmacık davranışları göz önünde bulundurulduğunda Tom bundan şüphe duyuyordu.

Apophis neşeli bir şekilde ertesi gün gagasında el yapımı bir zarfla geri döndü. Tom dikkatle okudu ve sonra kıvrımlı el yazısını kusursuz bir şekilde kopyalayarak kendi mektubunu yazmaya başladı.

"Sevgili Charles'ım,

Bu mektubu Owl Post Service aracılığıyla göndermesi için kardeşime rüşvet vermek zorunda kaldım çünkü ailemiz baykuşumu kilitledi. Görünüşe göre, ders çalışmak yerine sana yazmak için bu kadar çok zaman harcamamdan hoşlanmıyorlar!

Umarım harika bir Noel geçirmişsindir. Hediyen için çok teşekkür ederim, bu küpeleri istediğimi nereden bildin? Onlar çok sevimliler! 

Seni çok özledim Uzun zaman olmadı ama keşke birbirimizi görebilsek. Ne düşünüyorsun? Ailem ve ben yarın saat birde Diagon Yolu'nu ziyaret edeceğiz. Sen de gelebilir misin?  Knockturn Yolu'nun ikinci dönüşünde buluşabiliriz. Biliyorum,  iyi bir yer değil ama ailem gittiğimi anlayınca beni orada aramayı asla düşünmeyecekler ve birlikte en az bir saat geçirmemizi istiyorum!

Bu mektuba cevap verme, yoksa ailem itaatsizlik ettiğimi anlayacak ve sana yazacaklar. 13:10 - 13:30 arası seni bekliyor olacağım. Gelemezsen anlarım ama yine de seni orada görmeyi umuyorum.

Sevgilerle. 

Amber" 

Charlus, Knockturn Yolu'na gitmekten rahatsız olsa bile, küçük kız arkadaşı için onu orada tek başına bırakamayacak kadar endişelenirdi. Gerçek bir Gryffindor gibi gelirdi. Tom bundan şüphe duymadı.

Şimdi Baykuş Posta Servisi'ne bizzat gidip mektubunu göndermesi gerekiyordu.

Harry arkadaşlarıyla buluşma yalanını memnuniyetle yutacaktı, böylece onun yokluğuyla ilgili herhangi bir soru soramayacaktı. Planı gerçekten mükemmel gidiyordu.

Zehir, kullanılmaya hazır bir şekilde hortumunun derinliklerinden şarkı söylüyordu.

Harry korumasız kalmasın diye ona asasını ödünç vermeyi kolayca kabul etmişti ve daha sonra kullanılan büyüleri kontrol etmeyi düşünse bile suçlayıcı bir şey görmeyecekti. Tom onu ​​gerçekten ihtiyacı olacağı için değil, bir önlem olarak alıyordu.

Zehirli tozu sıvıya çevirmiş ve Amber'ın zarfını dikkatlice içine batırmıştı. Bir dokunuş ve Charlus'ün yaşamak için sadece üç dakikası olacaktı. Eldivenler bile onu kurtaramazdı. Tom kendini korumak için bezoar bazlı kalın bir karışım hazırlamış ve kendi eldivenlerini bununla kaplamış, dudaklarının kenarlarını küçük bir gülümsemenin kaldırmasına izin vermeden önce onları titizlikle kontrol etmişti.

Her şey hazırdı. Bir günden az bir süre içinde Potter'lar varisini kaybedecekti.    

Sabahın erken saatlerinden itibaren elleri beklenti ve endişeyle seğirmeye başladı. Tom kahvaltıyı düzgün bir şekilde yapamadı, düşünceleri sürekli olarak birkaç saat sonra olacaklara kayıyordu. Ancak Harry ona garip bakışlar atmaya başladığında kendine geldi ve normal davranmaya çalıştı.

Pek bir fark yaratmıyor gibiydi.

"İyi misin?" diye sordu Harry, çay fincanını ona yaklaştırarak. "Hangi arkadaşlarınla  buluşacaksın?"

Ah bu uygunsuz bir soruydu. 

Bazen Harry'nin gözlemci ve şüpheci olabileceğini unutuyordu.

"Bina arkadaşlarımdan sadece birkaçı," diye yanıtladı Tom belli belirsiz. "Onlarla günümü harcamak zorunda kaldığım için üzgünüm ama dostane bir görünüm sergilemem gerekiyor."

"Ne kadar da naziksin," Harry'nin yorumu kuruydu ama gözleri temkinliydi. Tom bu olduğunda nefret ediyordu  "Hoşlanmadığın biriyle neden iletişim kuruyorsun?"

“Bağlantılara ihtiyacım var. Ayrıca, birini benim istediğimi yapmaya ikna etmenin kaba kuvvet kullanmaktan daha zor olduğunu sen kendin söyledin. Tavsiyene uyuyorum.”

Harry eğlenmekle dehşete kapılmak arasında gidip geliyordu.

"Sen daha çocuksun," dedi sonunda. "Arkadaşlar edinmeli ve gerçekten eğlenmelisin, bağlantıları ve manipülasyonları düşünmemelisin."

"Senin hiç hırsın yok. Tom başını eline dayayarak derin bir iç çekti. "Sıkıcı gelmiyor mu?"

Harry kıkırdayarak ona doğru sinsi bir sırıtış gönderdi.

"Ben son derece iddialıyım," diye güvence verdi. “Çok özel bir yaşam hedefim var ve hala bunun üzerinde çalışıyorum.”

"Gerçekten mi?" Tom canlandı, dikkati yalnızca Harry'ye çevrildiğinde, Charlus'e dair tüm düşünceleri dağıldı. "Ne olabilir ki? Asla bir şey yapmıyorsun.”

Harry'nin göğsünden kısa bir kahkaha kaçtı ve masanın üzerinden uzanarak parmaklarını Tom'un çenesinde gezdirerek onu ürpertti.

"Seni büyütüyorum," dedi şefkatle. "Bunu benim uzun vadeli hırsım olarak görebilirsin."

Tom midesinde sıcak bir şey kıpırdanıp vücuduna kendini beğenmişlik kıvılcımları gönderirken bile inanamayarak homurdandı.

O, Harry'nin hayattaki hedefiydi.

Kendi başına bulabileceği her şeyden daha mükemmeldi.

Ayrılmak zorunda kaldığında tamamen toplanmıştı. Zarf küçük, zehire dayanıklı bir klasörde duruyordu ve dakikalar birbirinin içine süzülerek Charlus'ün hayatının son anlarını ölçüyordu.

Tom'un beklediği gibi, Knockturn Yolu'nun bu kısmı çoğunlukla boştu. En az popüler dükkanlara sahipti, bu yüzden müşteriler burada nadiren görülüyordu. Charlus Potter zaten bekliyordu, elinde küçük, sarılı bir paket vardı ve endişeyle etrafına bakınıyordu.

Dargınlık ve heyecan, adını koyamadığı yakıcı bir duyguda birleşti ve Tom dostça bir maske takarak yaklaştı.

"Merhaba, Potter," diye selamladı ve kara gözlerde şüpheci bakışlar belirdi.

"Slytherin," dedi Charlus sertçe. "Alışveriş mi yapıyorsun?"

"Aslında bir ayak işi yapıyordum. Amber Steins bunu sana vermemi istedi. Tom zarfı çıkarıp Charlus'e uzattı. Kalbi endişeyle atıyor, daha da sert çarpıyordu. Eli neredeyse titriyordu ve sabit tutmak için elinden geleni yaparak sessizce hırladı. 

Charlus gözlerini kıstı ama onlar zarfın üzerine düşer düşmez, kuşkusuz kız arkadaşının el yazısını tanımıştı. Rahatladı ve yüzünde aptal bir ifade belirdi.

Tek kelime etmeden zarfa uzandı ve aldı.  İçinde hiçbir şey bulamayınca şaşkınlık içinde gözlerini kırpıştırdı.

"Bu nedir?" bakışları tekrar Tom'a döndü. "Mektubu ne yaptın? Amber nerede?   

Tom gaddarca sırıttı, karanlık zafer büyüyor, göğsünde genişliyor, pençelerini uzatıyordu.

"Bana cevap ver!" Charlus ona doğru tehditkar bir adım attı ama bir saniye sonra nefesi kesildi, elleri kalbine gitti. Sersemlemiş, acılı ifadesi saf bir mutlulukla çevrelenmişti  ve Tom hiçbir şeyi kaçırmamak için gözlerini kırpmamaya çalışarak bunu içine çekti.

"Neler oluyor?" diye fısıldadı Charlus, bacakları yavaşça altında bükülüyordu. "Ne yaptın?"

"Ölüyorsun," diye yanıtladı Tom merakla başını eğerek. "Hesaplamalarım doğruysa, yaşamak için yaklaşık iki dakika otuz altı saniyen var."

Charlus'ün gözlerindeki korku ve kör panik taze bir nefes gibiydi. Sonunda bacakları gevşedi ve zayıf bir şekilde sarsılarak yere düştü.

Aniden onlara ulaşan kısık sesler Tom'un konsantrasyonunu bozdu. İleriye atıldı, Charlus'ü saçından tuttu ve panik halindeki mücadelelerini ve iniltilerini görmezden gelerek onu binanın arkasına sürükledi. Kısa bir değerlendirmeden sonra onu yüzü görünecek şekilde kırık çitin iki parçası arasına yerleştirdi.

"Ne hissediyorsun?" diye sordu. Zehir hakkında okumak büyüleyiciydi ama etkilerini ilk elden izlemenin verdiği hisle kıyaslandığında hiçbir şeydi. Charlus gözlerini kırpıştırdı, gözyaşları yüzünü bulandırıyor ve onu daha da çirkinleştiriyordu.

Acınası bir benzerliği vardı. Ne kadar çok ağlarsa, Harry'ye o kadar az benziyordu.

"Neden?" diye tısladı Charlus. Ben asla... Ben hiçbir şey yapmadım. Sana. Neden?"

Tom, "Ailen benim için çok değerli birine haksızlık etti," diye yanıtladı. Artık başardığını bildiği için kalbi sakinleşmişti, ama neşesi artıyor, kanını ısıtıyordu. Bu anı yavaşlatmak, vücudu şüphesiz giderek daha fazla acıyla tüketilirken, Charlus'ün yüzündeki en ufak ifade değişikliğini incelemek istedi.

Acının bu kadar çok tonu olabileceğini hiç düşünmemişti. 

"Amber," Charlus'ün sesi o kadar boğuktu ki Tom onu ​​duyabilmek için biraz daha yaklaşmak zorunda kaldı. Yüzü şimdiden solgun griye dönmüştü, aptal elleri etrafındaki karı zayıf bir şekilde kavramaya çalışıyordu. "O... o..."

Tom, "Onu öldürdüm," diye yalan söyledi ve Charlus gözlerinden daha fazla yaş dökülerek feryat ederken içinde yeni bir mutluluk dalgası yükseldi.

Tom çirkin olduğunu mu düşünmüştü? Hayır, yanılmıştı. Charlus ıstırabında güzeldi - neredeyse Harry'nin gülümsediği zamanki kadar güzeldi.

Üç dakika geçmiş olmalıydı ama Charlus hâlâ hayata tutunuyordu. İlginç. Tom tozu bir sıvıya dönüştürdüğü için miydi?

Düşen paket dikkatini çekti. Küçük mavi bir kutu görünce yüzünü buruşturarak aldı ve paketini açtı.

"Bu bir yüzük mü?" alaycı bir şekilde konuştu. "Ya da başka bir çift küpe? Hızlı davrandığın kesin, Charlus. Charlus, Potter değil. Bu soyadı sadece Harry'ye ait"

"Anne..." Oğlan görmeden bir yere baktı, göğsü hâlâ şiddetle sarsılıyordu. "Anne. Nerede-"

"Beni bunaltma," diye uyardı Tom. Kutuyu açıp içine baktı. Altın bir yüzük orada duruyordu ve bir Gryffindor aslanı aynı derecede altın olan küçük bir kaideden kükrüyordu.

Bu bir aile yüzüğü değildi. Tom bazı safkanların benzerlerini giydiğini görmüştü.  Her biri kendi Hanedanını yansıtıyordu ve bir servete mal olsalar da o kadar da nadir değillerdi. Onu Charlus'ün ölümüyle ilişkilendirecek hiçbir şey yoktu.

"Steins bir Ravenclaw'dı, değil mi?" diye sordu Tom, tekrar Charlus'e bakarak. "Ona Hanedanını simgeleyen bir yüzük vermenin neden iyi bir seçim olduğunu düşünüyorsun?"

Charlus cevap vermedi, ama gözleri yavaşça Tom'a kaydı. Artık neredeyse boştular, orada hayatta kalmak için savaşan sadece bir anlık farkındalık vardı. 

"Neyse ki benim çok daha iyi bir fikrim var," diye sırıtan Tom yüzüğü cebine sakladı. "Koruyucuma çok yakışacak. Harry de bir Gryffindor, biliyorsun. Bunu takdir edecek. Bir çeşit aile hediyesi sanırım.”  

Son bir damla gözyaşı Charlus'ün yanağına düştü ve ardından ışık kalıntıları bakışlarını terk ederek onu donuk ve camsı bir hale getirdi.

Oopz. Bu biraz hayal kırıklığı yaratmıştı. Tom kesinlikle daha fazlasını hissetmeyi beklemişti.

İçini çekerek zarfı aldı. Onu Muggle sokaklarından birinde imha edecekti.

Ölüyken bile sıkıcı görünen Charlus'e son bir bakış attıktan sonra cüppesini düzeltti ve yüzüğün ağırlığı cebini ısıtarak Diagon Yolu'na yöneldi.

Bir görev tamamlanmıştı.  Belki gelecek olanlar biraz daha eğlenceli olabilirdi. 

Tom'un evlerine girerken fark ettiği ilk şey tuhaf, elektrik yüklü bir sessizlikti. Kaşlarını çatarak kapıyı kapattı ve ardından Harry'yi orada bulmayı umarak mutfağa gitti.

"Harry?" diye seslendi. Cevap yoktu.

Bir yere mi ayrılmıştı? Ama evdeki büyü hissi... o kadar tuhaf ve karanlıktı ki Tom temkinli davrandı.

Elindeki asayı sıkarak üst kata çıktı ve Harry'nin yatak odasına doğru yöneldi. Bu noktada burası ona kendisi kadar tanıdık gelmişti ve bazı açılardan içinde vakit geçirmeyi tercih etmeye başlamıştı.

Harry'nin kokusu burada eziciydi ve Tom onu ​​derin bir şekilde içine çekti ve becerebildiği kadar ciğerlerinde tuttu. Sonra bakışları pencerenin yanındaki zemine kaydı ve aniden odadaki tüm hava çekildi.

Harry, sanki onları rafa taşıyormuş gibi aniden yere düşüyormuş gibi, yakınlara dağılmış birkaç kitapla orada hareketsizce yatıyordu.   

Tom, gördüğüne inanamayarak baktı. Nasıl yaklaştığını hatırlamıyordu - bir an eşikte donmuş halde duruyordu ve hemen ardından Harry'nin yanında diz çökmüştü, elleri boş yere vücudunda uçuşuyor, bir şeyler yapmaya çalışıyordu.

Harry'nin göğsü hareket etmiyordu. Gözleri açıktı, hâlâ güzel yeşildi ama artık canlı değillerdi.

Sıkıcı. Boş. Tıpkı Charlus Potter'ın gözleri gibiydi. 

HAYIR.

Harry ölmüş olamazdı. Olamazdı. Bu mümkün değildi!

"Bana bak," diye tısladı Tom. Yabancı duygular dalga dalga üzerine çökmeye devam ediyor, derisinin altında kaotik bir şekilde toplanmaya başlayan ve patlamakla tehdit eden bir sihirle sarsılmasına neden oluyordu. "Numara yapmayı kes. Yapma!"

Harry kıpırdamadı, bir yere, Tom'un takip edemediği, göremediği bir yere bakmaya devam etti ve birden o kadar nefret dolu göründü ki Tom yüzünü tuttu ve yeşil gözler ona bakana kadar çevirdi.

Ama hiçbir şeyi değiştirmedi. Hâlâ görmüyorlardı ve şimdi ona yönelmiş olsalar bile, onun içinden bakıyorlardı. Sanki o yokmuş gibilerdi.

Tom öfkeyle uludu. Parmaklarını Harry'nin şakaklarına bastırdı ve kanının hala sıcak olduğundan emin olmak için içinde bir yerlerde hala nabzı atmakta olduğu kesin olan hayatı kovalamak için derisini parçaladı.

"Uyan!" Tükürdü. "Kalk, hemen, kalk, kalk -"

Nefesi kesildi, kelimeler birdenbire onu boğdu, nefes alamayıncaya kadar boğazı şişti. Görüşü tünel gibi açıldı, önce griye sonra siyaha döndü ve Harry'yi daha sıkı kavradı, nefes almaya çalıştı ama başaramadı.

Hiçbir şey işe yaramadı. Hiçbir şey gerçek gelmiyordu çünkü Harry ölmüş olamazdı. Nefes almıyordu, Tom'u asla terk edemezdi. 

Kafasında sıcak ve karanlık bir şey patlayarak son tutarlılık kırıntılarını da yuttu ve gerçeğe olan bağlantılarını da yok etti.

Tom çığlık attı.