O BÜYÜDÜĞÜNDE-4 BÖLÜM

 Eşyalarını almak için Diagon Yolu'na gitmek ister misin?"

"HAYIR. Daha sonra."

Tom'un sesi duygusuzdu, kahvaltı tabağına dokunmamıştı bile. Yüzü solgundu ve sanki bir şey düşünüyormuş gibi buruşmuştu. Harry onu o kadar uzun süredir güvensiz görmemişti ki böyle bir görüntü kendi güvensizliğini artırıyordu.

Ne yanlış olabilirdi? Tom mektubu aldığına sevinmişti, onu görmüştü. Hogwarts'ın ne olduğunu öğrendiğinden beri yıllardır bunu bekliyordu. Ruh halini bu kadar aniden ne bozmuş olabilirdi?

"Tom. Benimle konuş."

Kara gözler kısıldı ama Tom hiçbir şey söylemedi. Harry dudağını ısırdı,içindeki duygularla savaştı.    

Daha önce hiç böyle sorunlar yaşamamışlardı. Tom hiçbir zaman bir şeyler saklamamıştı- eğer bir şeyden memnun değilse, herhangi bir soru sormadan her zaman bunu bildiğinden emin olmuştu.

"Aç değilim." Tom aniden ayağa kalktı ve tabağı kaldırmaya bile zahmet etmeden mutfaktan ayrıldı. Harry onun gidişini izledi, zihni hızla koşuyor, böyle bir davranışın tüm olası nedenlerini anlamaya çalışıyordu.

Sonunda hiçbir şey bulamadı.

Neredeyse bir hafta bu şekilde devam ettiler. Sessizlik, belirsizlik ve Tom'un onu geri adım atması için açıkça uyaran bakışlarıyla dolu bir hafta geldi geçti. 

Bir gece, Harry bir şeylerin ters gittiğine dair kötü bir hissle uyandı. Önce saate sonra pencereye baktı. Dışarısı hala karanlıktı, görünürde hiçbir şey yoktu. Ama tekrar uykuya dalmaya çalışmadı çünkü bunca yıldan sonra sezgilerine güvenmeyi öğrenmişti. Ve o anda sezgileri bir şeyler olduğunu söylüyordu.

Harry sessizce yatağından ayrıldı ve asasını elinde sıkıca sıkarak Tom'un odasına koştu. Kapıda, iterek açıp içeri girmeden önce yaklaşık bir saniye tereddüt etti, dilinde bir lanetin sözcükleri dönüyordu.

İçeride Tom'dan başka kimse yoktu. Ancak, Harry rahat bir nefes alamadan, Tom'un uykusunun huzurlu ve rahatsız edilmekten çok uzak olduğunu fark etti. Nefes nefeseydi, yüzü sefil bir şekilde buruşmuştu ve sanki birisine saldırmaya ya da kendini savunmaya çalışıyormuş gibi elleri zayıfça sallanıyordu.

Harry düşünmeden yanına koştu. Kendi kabuslarını hatırladı. 

"Tom," diye seslendi dikkatle, bileğine nazik daireler çizerek. "Tom, uyan. Herşey yolunda. Buradayım."

İlk başta hiçbir şey yoktu ama sonra Tom'un gözleri açıldı. Hemen Harry'ye baktı. Savunmasız ve korkmuş görünüyordu. Harry onun ıslak saçlarına dokunma riskini göze alarak yana doğru okşadı. 

"Sorun değil," diye tekrarladı. "Güvendesin."

Tom bir an onun dokunuşuna boyun eğdi  ve bu hareketi, Harry'nin göğsüne eriyen bir sıcaklık damlattı.

Hey, diye fısıldadı yavaşça. "Sorun nedir?"

"Benden nefret edecekler, değil mi?" Tom'un gözleri irice açılmış ve korkmuştu. "Benim Muggle doğumlu olduğumu düşünecekler. Beni Binalarında  istemeyecekler.”

Harry'nin bunun neyle ilgili olduğunu anlaması bir saniye sürdü.

"Elbette senden nefret etmeyecekler," diye yanıtladı otomatik olarak. "Hogwarts birlik demektir. Sadece bazı safkanlar-”

"Ama o kitabın söylediği doğruysa, o zaman Slytherin safkanlarla dolup taşar. Beni kabul etmeyecekler. Hogwarts'ta bile ben...” Tom'un sesi kısıldı, bakışlarındaki karanlık yoğunlaştı. "Ama bunu onlara kanıtlayacağım," diye mırıldandı "Değerli olduğumu kanıtlayacağım. Pişman olacaklar.. Muggle doğumlu olsun ya da olmasın, ben onlardan daha iyiyim. Ben daha iyiyim."

Tom'un gözleri hızla kapandı ve Harry onun kafasını yastığın üzerine yavaşça koydu. Yan tarafındaki battaniyeyi düzeltti ve diğer kabusları uzaklaştırmak için saçlarına tüy kadar hafif dokunuşlar yaptı.

Tom'un nefesinin düzene girdiğinden emin olunca odadan çıktı ve mutfağa gitti. Bir şeylerle meşgul olma umuduyla kendine çay yaptı.

O bir aptaldı. Bunu nasıl dikkate almazdı? Tom'un kabul edilme konusunda endişelenmesi doğaldı. Her Binayı öğrendiği andan itibaren Slytherin'i saplantı haline getirmişti ve Harry kan üstünlüğü konusunda fikrini değiştirmiş gibi görünse de, bu Tom'un potansiyel bina  arkadaşlarından beklentileri için hiçbir şey ifade etmiyordu.  

Soyadı "Riddle" olan Tom, gerçekten de çoğunluk tarafından reddedilecekti. Doğal olarak sonsuza kadar sürmeyecekti - geçmiş bunun açık bir göstergesiydi. O zamanlar Tom üst sıralara çıkmayı ve kan durumunu herkese unutturmayı başarmıştı ama bu yolculuk kısa ve acısız olamazdı.

Dumbledore, Tom Riddle'ın Slytherin'de Muggle olarak büyümüş öksüz bir çocuk olarak karşılaştığı ayrımcılıktan hiç bahsetmemişti. Ona göre Tom takipçilerini hemen kazanmıştı ama en saf halinde bile Harry buna tamamen inanamıyordu. Hogwarts basmakalıp düşünce, ayrımcılık ve tacizle doluydu. Harry'nin kendisi, bazılarının bir kereden fazla kurbanı olduğu kadar faili de olmuştu ve otuzlu yıllarda durumun ne kadar kötü olduğunu ancak hayal edebiliyordu.

Öte yandan, kanıtlamak zorunda kalmadan özel olduğunu varsaymak yerine bu aşamada bir şey için savaşması Tom için belki de iyiydi. Harry, içine alçakgönüllülük aşılamak yerine, onu sadece şımartmayı başarmıştı. Bu düşünce hâlâ ara sıra içinde sessiz bir endişe sancısı çekmesine neden oluyordu.  Hatalarının daha sonra peşini bırakmayacağını biliyordu, ama gerçeklerle yüzleştiğinde, Tom'u gerçekten hiçbir şekilde reddemeyeceğini anlamıştı. Ve bu bir problemdi.

Tom'un Hogwarts'a gitmesine izin vermek, Harry'nin kendi hatalarını düzeltmek için ihtiyacı olan şey olabilirdi. Dengeyi sağlamak için. Tom evde koşulsuz sevgi görecek ve okulda tanınmak için mücadele edecekti. Sadece mantıklıydı. Ama ama…

Tom'un gözlerindeki korkulu bakışı, bu hafta boyunca sergilediği alçakgönüllü davranışı hatırlayan Harry inledi ve başını ellerinin arasına aldı.

Bununla devam edemeyeceğini zaten biliyordu. Tom'u , onu soğukluk ve düşmanlıkla karşılayacak büyülü yere gönderemeyecek , onu kendi zulmünü büyütmekten başka bir işe yaramayacak savaşın ortasına atamayacaktı. Bu çocuğun diğer özel insanlarla tanışacağını zannettiği büyülü okula ilk gelişinin ve tıpkı yetimhanedeki çocuklar gibi onlar için de bir ucube olduğunu anlaması düşüncesiyle içi sızladı.   

En azından Tom bunu bekliyordu. Bina  arkadaşları ona burun kıvırdığında Tom'un tamamen şaşırmış olması, sakin görünmeye ve kafa karışıklığını ve hayal kırıklığını saklamaya zorlanması gerekiyordu   

Ama kendini buna hazırlama şansı olmasına rağmen Tom bu muameleyi hak etmiyordu. Harry geleceği daha iyi hale getirmek için zamanda geri gelmiş olabilirdi ama bu, süreçte gerçekleştirecek başka hedefler bulamayacağı anlamına gelmiyordu. Ve bunlardan biri Tom'u mutlu etmeyi içeriyordu. 

Halihazırda onun kabulüne ve takdirine sahip olsaydı, Tom'un dünyayı fethetmesine gerek kalmazdı. 

****

"Gringotts'a gitmemiz gerekiyor."

Tom boş gözlerle ona baktı. Merak, düzensiz uykusunun sonucu olan karanlıkla birleşiyordu ve bu, Harry'yi doğru şeyi yaptığına yalnızca daha fazla ikna etmişti. 

"Hogwarts'taki karşılaman için endişelendiğini bana söylemeliydin," diye azarladı. Tom hemen gerildi, bu yüzden devam etmek için acele etti. "Bana her şeyi anlatabileceğini biliyorsun. Elimden gelen her şekilde yardımcı olmaya çalışırdım.”

"Böyle bir şeye yardım edemezsin. Geçmişim belirsiz kaldığı sürece…”

"Gringotts'a bir talepte bulundum. Bizi bekliyorlar. Küçük bir kan testinden geçeceksin ve Gringotts hesabı olan herhangi bir sihirbazla akrabaysan, onların adlarını bileceksin. Bu şekilde kan durumunu tespit edebiliriz.”

Tom inanamayarak gözlerini kırpıştırdı.  Sonra bunca zamandır yüzünü gölgeleyen kara bulut değişti. Onun yerine güçlü, göz kamaştırıcı bir umut dalgası geldi. Onu ışık ve beklenti yayan ruhani bir varlığa dönüştürdü.

Harry'nin ihtiyacı olan tek kanıt buydu.

Doğru yoldaydı. Tom gerçeği bilmeyi hak ediyordu- en azından bu kısmı bilmeliydi. Hayatında ne kadar az gaddarlıkla karşılaşırsa, gelecekte o kadar az gaddarlık yapmak isteyecekti.

"Böyle testlerin mümkün olduğunu bilmiyordum," diye mırıldandı Tom, gözleri hâlâ umutla parlıyordu. "Neden bana daha önce söylemedin?"

"Çünkü kan durumun umurumda değildi" Harry sesinin sert çıkmasına özen gösterdi. "Sana söyledim. Bu tür konular önemli değil. Kim olduğun önemli.  Ailene gelince...Büyücü akrabaların seni arıyor olsalardı, seni sihirle çoktan bulurlardı."    

Gözlerindeki parıltının bir kısmı Tom'u terk etti, gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı.

"Biliyorum," dedi. "Beni arayan olmadı. Eğer ben bir Muggle doğumlu değilsem ve içlerinden biri hâlâ hayattaysa ve benim varlığımı biliyorsa—”

"Sonra ne?" Harry bir uyarı olarak sözlerine soğukluğun değmesine izin vererek kaşını kaldırdı. Tom yüzünü buruşturdu.

"Hiçbir şey," diye çıkıştı sinirle. "Ama yine de bunu bilmeyi tercih ederdim. Bunu bana daha önce söylemeliydin."

"Dürüst olmak gerekirse, seni ne kadar endişelendirdiğini anlayana kadar bunu hiç düşünmemiştim."

"Endişeli değilim!"

"Olmamalısın"

Tom gözlerini devirdi, ama omuzları Harry'nin nefret etmeye başladığı gergin havayı alıp götürdü  "Ne zaman gidebiliriz?" derken sesi heyecanını zar zor gizledi.

***

Yarım saatten az sürmüştü. Harry, Tom'un hevesle listeyi taramasını izledi. Gaunt'larda durup Salazar Slytherin ismini gördü ve gözleri genişledi. Gözlerindeki şok o kadar güçlüydü ki, Harry'nin dudakları şefkatli bir gülümsemeyle seğirdi. Tom, ona asırlar gibi gelen bir süre sonra baktı. Tek kelime etmeden kağıdı Harry'ye verdi. Mutluluktan o kadar nefesi kesilmiş, o kadar heyecanlı ve gururlu görünüyordu ki, Harry'nin göğsüne daha da fazla sevgi dolup ciğerlerini sıkıştırdı. 

Buna değerdi. Bu mutluluk olası sonuçlara değmişti.

Tom sessizce, "Ben bir Muggle doğumlu değilim," dedi  “Olmadığımı biliyordum. Olamazdım.”

"Muggle doğumlu olmanın seni zayıf ya da değersiz yapmadığı konusunda anlaştığımızı sanıyordum," dedi Harry yumuşak bir sesle. "Gördüğün gibi sen de safkan değilsin. Burada baban hakkında hiçbir bilgi yok, bu da onun bir Muggle olduğu anlamına geliyor."

"Önemli değil. Anlamıyor musun?” Tom kağıdı elinden kaptı. "Ben bizzat Slytherin'in varisiyim. Beni diğer melezlerden üstün kılıyor.”

"Benim gibi insanları kastediyorsun."

Tom bir an tereddüt etti. Yüzündeki donuk ifade bir dereceye kadar erimişti.  Gözleri Harry'ye odaklandı. 

Bir an için Tom'un bakışlarında savunmasız bir şefkat gördü. Ama sonra gözleri karardı, dudakları acımasız, alaycı bir kıvrılmayla kıvrıldı.

"Gerçekten de" dedi soğuk bir sesle. Bu da bizi neden seninle kalmam gerektiği ve bana tam olarak ne sunabileceğin sorusuna getiriyor."

Şok dalgası yayıldı ve Harry sersemlemiş, boynundan yukarısı felçli, nefes alamamış, az önce duyduklarına inanamayarak ayağa kalktı.

"Ne demek istiyorsun?" kendi sesini tanımadan dışarı çıktı ve Tom kibirli görünerek onunla alay etti.

"Slytherin'in varisiysem, fırsatlarım var. Tüm büyülü dünya bana hizmet etmek isteyecek. Bir keresinde ortalama bir büyücü olduğunu söylemiştin. Bu doğru mu?"

"Evet," dedi Harry boş boş.

"Evet," diye tekrarladı Tom ve bu kısa kelime bile dudaklarından bir hakaret gibi çıktı. "Peki bana ne teklif edebilirsin? En iyi öğretmenlere sahip olmayı hak ediyorum. Sadece güçlü büyücülerin bana sağlayabileceği lüksü ve erişimi hak ediyorum. Sınırlı yeteneklerin ve mutlak hırs eksikliğinle bana ne verebilirsin ? Sihirli toplulukta hiç kimse değilsin. Neden sana ihtiyacım olsun ki? Senin amacın ne?”

Neredeyse üç yıl. Birlikte üç yıl ve bu Tom için kesinlikle hiçbir şey ifade etmiyordu. Üç yıl, dersler, okuma, bitmeyen sohbetler, Harry'nin Tom'u inkar etmek imkansız olduğu için planladığından fazlasını harcadığı alışveriş gezileri. Evi dekore etmek, aptalca ama komik oyunlar oynamak, seyahat etmek ve yemek yapmak - Harry'nin Tom'u rahatlatacağına inandığı tek bir kağıt parçasından sonra hepsi bir anda yok olmuştu.

Kendisinden başka suçlayacak kimsesi yoktu.

"Sana bir aile verdiğimi sanıyordum", diye mırıldandı. Tom'un dudakları gerildi. Bakışları daha da duygusuz ve düşmanca bir hal aldı, sanki Harry onun hayali servetine tecavüz eden bir düşmanmış gibiydi. 

"Anlıyorum," dedi Harry bir duraklamanın ardından. Korkunç, acı bir ağırlık onu aşağı çekiyor, en ufak bir hareketi bile zorlaştırıyordu, ama başını daha yükseğe kaldırmayı başardı. "İyi. Ne yapabileceğime bakacağım"

Bu, saatlerce Tom'a söylediği son şeydi.

Neredeyse ayrı ayrı eve dönmüşlerdi. Tom, Harry'nin yetişip elini tutup kirletmesinden korkarcasına ellerini ceplerine saklayarak önünde yürüyordu. Cisimlenme zamanı geldiğinde, Harry ona dokunmak zorunda kaldı ve Tom ona küçümseyerek baktı, ağzı hâlâ alaycı bir çizgi halinde kıvrılmıştı.

Nasıl bu kadar çabuk bu hale gelmişlerdi?

***

"Soyadımı değiştirebilir miyim?" Tom sordu. Mutfakta oturuyordu, belli ki Harry'nin pişirme sürecini başlatması için hazırlanmıştı. Sanki hiçbir şey olmamış ve daha bugün onu bu kadar derinden ve umutsuzca yaralamamış gibiydi. 

"Fikrin buysa," dedi Harry sertçe. "'Riddle'ı Gaunt ya da Slytherin olarak değiştirebilirsin."

“Slytherin. Bu, gerçek miras için uygun olacağım anlamına mı geliyor? Statüsüm resmi olarak tanındığında.”

"Ne Gaunt'larda ne de Slytherin'lerde  birikim kalmadı. O yüzden sanırım şimdilik benim paramla idare etmek zorunda kalacaksın." 

Tom kaşlarını çattı ve onunla aynı çatı altında bir dakika daha kalmak birdenbire dayanılmaz göründü. Harry ocağı kapattı ve ön kapıya doğru ilerledi.

"Nereye gidiyorsun?" Tom'un ses tonu  gerçekten şaşırmış gibiydi.

"Senin için yemek alacağım. Bugün yemek yapacak havamda değilim."

Kapıyı çarparak kapattı. 

Belki de zaman yolculuğu fikri en başından beri yanlıştı. Tom'un yetiştirilme tarzını çoktan alt üst etmişti. Çünkü Tom'un karanlığa olan doğal eğilimi ne olursa olsun, Harry onun onun için de bir anlam ifade etmeye başladığını umuyordu. Tom onunla vakit geçirmekten hoşlanıyor gibiydi ve Slytherin ile olan bağlantısını öğrendiğinde acımasızca dışlanmıştı...Bu  canını yakıyordu. Önceki her reddetme gibi.

Belki de bir aile için uygun değildi. Ya sevdiklerinin hayatını mahvetmiş ya da onu istememişlerdi. Tom'un ikinci kategoriye girmesi şaşırtıcı değildi.

Bugünden sonra, Harry nasıl devam edebileceklerini bilmiyordu. Onu hor gören biriyle kalmayı reddediyordu. Ve görünüşe göre Tom da onunla kalmak istemediğine göre, dünyayı kurtarma planından tamamen vazgeçmeden yapabileceği tek bir şey vardı.

Harry birşeyler alarak evlerine geri döndü ve yemeği ona kaşlarını çatarak kararsızca bakan Tom'un önüne koydu. Tek kelime etmeden odasına çıktı.

Sonra bir mektup yazmaya başladı.

***

   

Zamanında Dumbledore Tom'un yılanlarla konuşma yeteneğini duyduğu anda kim olduğunu görmek istemişti. 

Tom'un ölümsüzlüğe takıntılı hale gelmesi şaşırtıcı değildi. İngiltere'den ayrıldıktan kısa bir süre sonra akıl sağlığının bir kısmını kaybetmeye başladığından, takıntısı tam potansiyeline ulaşmasını engellemişti. 

Dumbledore hata üstüne hata yapmıştı ama Harry hâlâ ona güveniyordu. Ve şimdi ona yardım edebilecek olan Dumbledore'du.

"Bay... Potter mi dediniz?" Dumbledore ona merakla baktı ve Harry'nin kalbi onun daha genç ama acı verecek kadar tanıdık yüzünü görünce sızladı.

Bazı alışkanlıklardan vazgeçmek zordu. Naif, çocuksu bağlılığı dahil.

"Evet. Mektubumda da söylediğim gibi, görüşmek için buradayım, Tom Riddle. Son kalıtım testi, annesinin Gaunt'lardan olduğunu ortaya çıkardı. Bu onu Slytherin'in varisi yapar."

Dumbledore'un gözleri kontrollü bir şaşkınlıkla açıldı ve ardından düşünceli bir şekilde başını yana eğdi.

"Anlıyorum," dedi yavaşça. "Bu gerçekten dikkate değer. Soyunun tükendiğinden emindim”

"Tükenmedi" Harry nasıl devam edeceğini dikkatle planlayarak dudağını ısırdı. Tom konusunda Dumbledore'a güvenmiyordu, hem de hiç güvenmiyordu. Ancak Dumbledore'un ani bir güvensizlik oluşturmak için bir nedeni olmadığı sürece işler yoluna girebilirdi. "Tom güçlüdür. Son derece. Korkarım rehberliğim artık ihtiyaçlarını karşılamaya yetmiyor ama sizi bu çağın en büyük büyücülerinden biri olarak tanıyorum. Ayrıca önyargının bir öğrenciye davranışınızı etkilemesine izin vermeyeceğinden de eminim.”

Dumbledore'un gözlerinde bir şeyler titredi.  Sanki uyarıyı yakalamış ve şimdi bunun üzerinde kafa yoruyormuş gibiydi. 

"Tom'un sorumluluğunu almayı düşünmenizi istiyorum," dedi Harry, ama ağzından çıkmamak için savaşan sözcükler tökezledi. "Doğru, bunu onunla henüz konuşmadım ama bilgi ve deneyime olan açlığı muhtemelen onu aynı fikirde olmaya teşvik edecektir. Böyle bir teklifle ilgilenir misiniz?”

Dumbledore, onu dikkatle inceleyerek, "Bu oldukça ani oldu" dedi. Yine de doğrudan reddetmiyordu ve garip bir rahatlama ve hayal kırıklığı karışımı Harry'nin içini burktu. "Önce onunla tanışmak istiyorum. Kararı o zaman verelim.”

"Teşekkürler," Harry ayağa kalktı,  dudaklarını boş bir gülümsemeyle kıpırdatmaya zorladı. "Bir hafta sonra uygun olur mu?"

"Olacağına inanıyorum."

"Size onay mektubu göndereceğim. Tekrar teşekkürler." Harry, iyi tanıdığı ve anladığı bu kişiyle yaptığı muhabbetten birdenbire midesi bulanarak gitmek için döndü. Ama sonra Tom'u ve Dumbledore'un şüpheleri ve kayıtsızlığıyla geçen yılları ve bu şekilde, bir korkak gibi ayrılma arzusunun azaldığını düşündü.

Harry döndü, gözlerini soğukça kıstı.

"Sizin hakkınızda tahmin edebileceğinizden daha fazla şey biliyorum," dedi ve Dumbledore doğruldu. "Ve sizin bu alışkanlığınız hakkında da," diye ekledi, ses tonu daha da sertleşerek. "Bana güvenmek için bir nedeninizin  olmadığını biliyorum ama genel olarak sizin tarafınızdayım. Ne için savaştığınızı  biliyorum ve ideallerinize ulaşmak için kullandığınız yöntemleri onaylamasam da ideallerinizi paylaşıyorum. Ama Tom benim sorumluluğumda ve eğer her şey yolunda giderse ve onun velayetini kabul ederseniz, ona hiçbir şekilde zarar vermeye çalışmayacağınıza dair yemin etmenizi isteyeceğim.”

Dumbledore'un yüzü de bir o kadar soğuk ve temkinliydi.

"Bu oldukça büyük bir istek Bay Potter," dedi parmaklarıyla küçük sarı bir şekerle oynarken. "Ben çocuklara zarar vermem."

"Fiziksel olarak değil."

"Size garanti ederim ki-"

"Ne yapıp yapmadığınızı biliyorum. Ve Tom'un vesayetini kabul ederseniz, onu bazı eski klişelere göre yargılamadığınızdan emin olmak istiyorum. Tom karmaşık bir çocuktur. Büyüsü nedeniyle başkaları tarafından kötü muamele gördüğü yetimhanede büyüdü. Sekiz yaşındayken onu oradan aldım ama bu onda bir yansıma bıraktı.”

Dumbledore'un yüzündeki soğukluk dağıldı, yerini bir sempati gölgesine bıraktı ve Harry de bunun gerçek olduğunu hissederek karşılık olarak yumuşadı.

"Onunla baş etmek zor olabilir," dedi ve dehşet içinde sesi titredi. "Ama denemek zorundasınız. Siz güçlüsünüz ve tüm büyücülük dünyası tarafından saygı görüyorsunuz. O sizi dinleyecektir. Söylediğiniz her şeye katılmasa bile size saygı duyacaktır.”

"Sözlerinizden sonra, onunla tanışmayı daha da merak ediyorum," dedi Dumbledore, biraz gülümseyerek, ama yüzünde hâlâ temkinli olmasına rağmen, daha rahatlamış görünüyordu. "Merak etmeyin. Daha sonra görüşüp kararlarımızı vereceğiz. Eğer bu sizi biraz rahatlatacaksa, size yemin etmekten çekinmem. Bu çocuğa bağlı olduğunuz açık ve bu süreçte fedakarlıklar yapmak zorunda kalsanız bile onun için en iyi olanı yapma isteğine ancak hayran kalabilirim.”

Dumbledore her zaman her şeyi çabucak anlardı, boşlukları ustalıkla doldururdu. Harry sarsılarak başını salladı, bir teşekkür daha mırıldandı ve söndürülmeyi reddeden karanlık, ümitsiz, kaynayan acıyı görmezden gelmeye çalışarak gitti.

Belki de bir korkak gibi davranıyordu. Sorumluluklarının çoğunu Dumbledore'a yüklemek ve onunla bu konuda konuşmadan Tom'u göndermeyi planlamak...

Ama Tom bu fikre pek karşı olmazdı. Ve açıkçası, çabalarının amaçsızlığını gören Harry'nin artık kendine inancı kalmamıştı. İşe yaramaz bir koruyucu ebeveyndi.  Tom'un saygı duyduğu tek şey hâlâ güçse, Dumbledore da onu en azından bir şekilde etkileyebilecek tek kişiydi.

Harry bu fikre sıkıca sarılırdı. 

Beklenmedik reddedilme nedeniyle denemeye devam edemeyecek kadar incindiğini kabul etmekten daha iyi geliyordu kulağa.

O gün, Harry yine hiçbir şey pişirmedi. Hazır yiyecek satın aldı ve Tom'un dikkatli bakışları altında buzdolabına yerleştirdi. Mucizevi bir şekilde, Tom ne yeni durumu,ne sessizliği hakkında- Harry bundan dolayı hâlâ neşeden başının döndüğünü bilmesine rağmen-hiçbir şey söylemedi. 

Okuma vaktinin geldiği saate kadar konuşmadılar. Harry mutfakta bir şeyler atıştırdı ve kalktı.  Tom'un çoktan koltukta yerini almış olduğunu gördü ve ona beklentiyle baktı.

Gerçekten bunu yapacağımızı mı düşünmüştü. 

Harry, "Bu gece okumayacağız," dedi. Sesinin soğuk geldiğini biliyordu, kabul edilemeyecek kadar soğuktu ama sesinin farklı çıkması için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Tom'un nasıl keskin nefesler aldığını ve ellerinin kitabı nasıl sıktığını gördü.

"Neden?" diye sordu Tom. 

"Çünkü istemiyorum."

Tom'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Yüzünde o kadar hızlı incinmiş bir ifade belirdi ki Harry zar zor yakaladı. Bir anda yok oldu.  Yerini belirsizlik ve sessiz suçlamalar aldı. Onu izlemek bu odada kalmak kadar dayanılmazdı çünkü Harry'nin Tom'un tepkilerini deşifre etmeye devam edecek gücü yoktu.   

"İyi geceler," dedi.

Aynı boktan ruh haliyle uyanmıştı ve odanın hangi köşesine bakarsa baksın, Tom'u görmüştü. Çıldırtıcıydı ve Harry her şeyden çok, onları ziyaret etmeden önce Dumbledore'a koca bir hafta verdiğine pişman olmuştu.

Daha fazla yiyecek almak için cisimlendi.  Eve bıraktı ve bu sefer en yakın ormana doğru tekrar cisimlendi. Saatlerini bir yere yürüyerek, zihnini boşaltmaya ve düşünmemeye çalışarak harcadı, ama her adımda içinde tekrar tekrar acı ve ıstırap yankılanmaya devam etti.

Akşam geç saatlerde geri geldi ve hemen Tom'un sessiz, öfkeli bakışlarıyla karşılaştı. Onunla karşı karşıya gelmek, Harry'nin isteyeceği son şeydi, bu yüzden tek kelime etmeden merdivenlere doğru ilerledi ve yalnızca Tom, "Harry" diye seslendiğinde durdu.

İsteksizce geri döndü ve Tom'un artık kızgın görünmediğini görünce şaşırdı. Şimdi kara gözleri korkudan kocaman açılmıştı ve her şeye rağmen bunun nedenlerini anlamak imkansızdı.   

"Bu gece okuyacak mıyız?" Tom tereddütle sordu ve Harry "evet" demeyi her şeyden çok istese de yalan söylemeyecekti.

"Hayır," dedi sessizce. "Okumayacağız."

Tom ellerini etrafına doladı. O kadar mazlum görünüyordu ki, Harry neredeyse pes edecekti. Sırf onun normalde göründüğü gibi görünmesi için neredeyse her talebi kabul etmeye istekli olduğunu fark etti - korku yok, tereddüt yok, sadece güven.

"Yarın okuyacak mıyız?" Tom'un sesi kısıktı ve Harry içini çekerek gözlerini bir anlığına kapattı.

"Hayır," diye tekrarladı. "Tekrar okumayacağız, Tom."

Tom, Harry'nin yorumlayamadığı ama ona incindiğini hatırlatan alçak bir ses çıkardı. Boğazına oturan yumruyu yutkunarak, kasten zalim mi davrandığını, dehşete kapılıp aynı anda kendinden karanlık bir şekilde memnun olup olmadığını merak ederek hızla uzaklaşmaya başladı.

Tom tepki gösteriyordu. Bu iyi bir şeydi, değil mi? Kayıtsız değildi. Tam olarak değildi.

Ama aynı zamanda Gringotts'ta da dürüsttü. Harry bunu hissetti.

Belki de Dumbledore ile iletişime geçene kadar beklemeliydi... ama yıllar geçtikçe kendisinde rahatsız edici yeni bir nitelik bulmuştu. Kolayca affetmeyi bırakmıştı. Ve bazen kendini bırakamadığı için kendinden ne kadar nefret etse de, bu konuda hiçbir şey yapamıyordu.

Mazoşist bir umutsuzlukla, Dumbledore'un ziyaretinin yeniden zemini kazanmasına, bu korkunç serbest düşüş durumundan çıkmasına yardım edeceğini umuyordu.

Tom'un ona kızmasını istemiyordu. Onu mutlu etmek istiyordu. Bu düşünce ne kadar korkutucu olursa olsun, bunu her şeyden çok istiyor olabilirdi.

Ama aynı zamanda Tom'un kayıtsızlığına ve alaylarına tahammül etmeye de istekli değildi. Ve Tom'un olumlu tepki verdiği tek zaman, Harry'nin kendisini uzaklaştırdığını düşündüğü zamansa, o zaman onların sonu çoktan gelmişti ve Dumbledore'un yardımı zarar vermezdi.

Harry umut etmede her zaman iyiydi.

***

Ertesi sabah, Tom onlar için kahvaltı hazırlamıştı. Kusursuzdu ve tadı Harry'nin kendisinin hazırlayabileceği her şeyden çok daha iyiydi, bu yüzden Tom'un dikkatli bakışlarından etkilenmeden tamamen bitirdi.

"Teşekkür ederim," dedi basitçe. "Çok güzeldi."

Tom ona neredeyse sorgulayıcı bir gülümseme gönderdi ve Harry ona karşılık veremeyeceğini bildiğinden sakince arkasına baktı.

Tom, Harry'nin her zaman yaptığı gibi gülümsemeyeceğini anlayınca gülümsemesi soldu. Onun yerine gözlerinde endişe belirdi ve kızgın olsun ya da olmasın, Harry onu teselli etme dürtüsüne karşı savaştı. 

"Bugün gidip adını değiştirebiliriz," dedi. Tom'un yüzü aydınlandı.

"Tamam," dedi. "Benimle gelecek misin?"

"Tabiki. Cisimlenmek için çok ufaksın ama bunu nasıl yapacağını gelecekteki bina  arkadaşlarından çok daha önce öğrenirsen şaşırmam."

Tom, övgüleri altında serpiliyor gibiydi. Kendine olan güveni geri geliyor ve onu daha büyük gösteriyordu, Harry'nin alışık olduğu haline daha çok benziyordu.

Sonunda önemli olduğundan değildi.  Tom övülmekten hoşlanıyordu ve Harry onun için gerçek bir anlamı olan şeyin özellikle onun onayı olduğunu düşünerek kendini kandırmayacaktı.

İsim değiştirmek uzun sürmemişti. Kısa bir süre sonra, Bakanlıktan ayrılıyorlardı.  Tom'un gözleri parlıyor, Harry'nin bu koşullar olmasa sevimli bulacağı kendini beğenmiş, memnun bir enerji yayıyordu.

Tom, "Kutlamak istiyorum," dedi. "Özel bir yere gidebilir miyiz?"

Harry tereddüt etti.

"Sana para verebilirim," dedi sonunda. "Diagon Yolu'na gidebilirsin. Arkadaş edinmeye başlaman için iyi bir fırsat."

Bahanesi neredeyse inandırıcıydı. Harry, Tom'u kendi yaşındaki biriyle arkadaş olması için defalarca zorlamaya çalışmıştı ama Tom, Muggle'ların arkadaşlığını kesinlikle reddetmiş ve dışarı çıktıklarında diğer büyücülerden kaçınmıştı. Artık Harry sebebini bildiğine ve artık ortadan kaldırıldığına göre, Tom'un bu fırsatı değerlendireceğini umuyordu.

Bunun yerine, Tom'un tüm mutluluğu sanki hiç orada olmamış gibi gülümsemesini silerek bir balon gibi patlamış gibiydi.

"Benimle vakit geçirmek istemiyorsun," diye sessizce suçladı, ellerini yumruk yaptı. "Beni görmezden geliyorsun."

Tom'un bunu açıkça söyleyecek kadar rahatsız olmasını hiç beklemiyordu.

Cevap olarak ona ne söyleyebilirdi?

"Plan yapıyorum," diye belirsiz bir şekilde yanıtladı ve Tom'un gözlerindeki suçlama temkinliliğe dönüştü.

"Ne planı?" diye mırıldandı.

"Önemli değil."

"Beni ilgilendiriyorsa, evet, önemli" 

"Seni mutlu edecek. Bence."

Korku, endişe ve inanamama Tom'un bakışlarını daha da keskinleştirdi. Harry sakinleşmek için yavaşça nefes aldı. Bu sefer Tom'un hızla değişen ruh haline teslim olmayacaktı.  

"Peki, Diagon Yolu'na gitmek ister misin?"

"Sensiz Olmaz."

İsteksiz ve hoş olmayan bir sıcaklık üzerine çöktü. Harry, işe yarayacağını umarak aralarındaki mesafeyi fiziksel olarak gözünde canlandırmaya çalışarak Tom'dan uzaklaştı.

"O zaman eve gidelim," diye yanıtladı boş bir sesle.

İşkenceli, çıldırtıcı hafta altıncı güne, Dumbledore'un ziyaretinden bir gün öncesine kadar devam etti. Tom'un bu konuda uyarılması gerekiyordu - Harry'nin artık haberleri paylaşma konusundaki isteksizliğini haklı çıkarmak için kullanabileceği hiçbir mazeret yoktu.

Dünyanın en güçlü ve saygın büyücüsü tarafından kandırılacağını öğrendiğinde Tom'un yüzündeki mutluluğu görmek istemiyordu.  Onun iyi bir izlenim bırakmaya çalışırken yapay olarak mükemmel olmasını izlemek istemiyordu. Her şey çok mantıksız ve sinir bozucuydu ve Harry kendinden o kadar tiksindi ki, kendi kafa karışıklığını ve bitmeyen hatalarını kabul edemeyecek kadar utanarak Tom'dan daha da şiddetle uzak durmaya başladı.

Dumbledore'un mektubunu onaylayarak okumayı bitirdi ve vesayet belgelerini yavaşça kaldırdı. Ufak, garip bir ses başını hızla kaldırmasına neden oldu ve Tom'un odada durmuş, yüzünde dehşet içinde, tamamen ihanete uğramış bir ifadeyle ona baktığını gördü.

Tom, "Beni bırakıyorsun" diye fısıldadı. "Beni yetimhaneye geri gönderiyorsun." 

"HAYIR!" Harry ayağa kalktı ve tereddütle durmadan önce ona doğru birkaç adım attı. "Hayır," dedi tekrar. "Bunu asla yapmam. Yetimhaneye geri dönmeyeceksin, asla. Sana yemin ederim."

Tom'un gözlerindeki korku bir şekilde silindi ama o doğal olmayan bir şekilde hareketsiz ve gergin kaldı.

"Öyleyse ne yapıyorsun?" dedi dişlerini sıkarak. "Neden o kağıtlara bakıyorsun?"

Uzaktan ne olduklarını nasıl bilebilirdi ki?

Ama önemli değildi. Ona şimdi söylemesi gerekiyordu.

Harry bir an için gözlerini kapadı, hüsrana uğramış yanmanın geçmesi için ısrar etti. Sonra sakince Tom'a baktı.

"Gringotts'ta bana daha fazla fırsata erişmek istediğini söylemiştin. Benim gibi ortalama bir büyücü, hem de bir melez, sana önemli bir şey sunamaz."

Tom bakışlarını indirdi, yüz hatları gergindi. Harry bunun ne olduğunu anladığında neredeyse ağzı açık kalacaktı. Suçluluk

"Evet," dedi Tom. "Ama ben öyle demek istemedim..."

"Sana öğretmeyi kabul edebilecek bir büyücü buldum. O, Hogwarts'ta Biçim Değiştirme Departmanı Başkanı ve bir gün büyük ihtimalle Müdür olacak. Aynı zamanda dünyanın en güçlü büyücülerinden biri, yani sana bilmen gereken her şeyi öğretebilir."

Tom'un gözleri kısıldı, yüzü şüpheli bir ifade kazandı.

"Bana basitçe öğretecekse, neden kağıtlarıma bakıyorsun?"

"Sana "basitçe" öğreteceğini söylemedim. Yarın iyi giderse ve onunla iyi anlaşırsan, ben..." Harry duraksadı, tekrar nefes aldı. "Senin vasiliğini ona devredeceğim."

Tom daha da hareketsiz hale geldi. Yüzü çarşaf gibi bembeyaz oldu. Gözlerindeki öfke o kadar kafa karıştırıcıydı ki Harry göz temasını bozmamak için kendini zar zor tuttu. 

Dürüst olmak gerekirse, Tom'un ne düşündüğünü söyleyemezdi. Sevinçten dehşete, öfkeden rahatlamaya ve neşeye kadar her şey olabilirdi.

"Adı Albus Dumbledore," dedi Harry, çınlayan tuhaf sessizliği doldurmak için. "Kusurları var ama sana ihtiyacın olanı verebilir."

"Peki sen?" Tom'un sesi boş geliyordu ve donmuş bir heykel gibi hâlâ hareket etmemişti.

"Ya ben?" Harry'nin dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Bana ihtiyacın olan şeyi sana sunamayacağımı söyledin. Ve eğer böyle hissediyorsan, bana ihtiyacım olanı da veremezsin . Bir ailem olsun istiyordum. Bu fikri küçümsediğini biliyorum, Gringotts'taki sözlerin bunu bir kez daha netleştirdi. Yani her şey plana göre giderse, sen Dumbledore'la kalacaksın. İstediğini alacaksın ve ben de aynısını yapacağım, sadece tek başıma-" Harry sonraki kelimeleri söylemesine hangi çirkinliğin yol açtığını bilmiyordu, ama kendini durduramadan ağzından uçup gittiler. “…başka bir aile arayacağım”

Ve aynen böyle, Tom'un boşluk maskesi paramparça oldu. Gözlerinde parıldayan delilik ve karanlık o kadar yoğundu ki, Harry ürperdi. Güçlü bir büyü dalgasının odayı doldurduğunu, havayı hiddetiyle yaktığını hissetti.

"HAYIR!" Tom bağırdı. Sonra kendini ona doğru fırlattı ve aralarındaki mesafeyi Harry'nin hayal edebileceğinden daha hızlı kapattı.  Tom'un elleri beline dolandı.

"Sen Benimsin!" Tom ona hırladı. " Ben senin ailenim!"

Bu tam olarak bir kucaklaşma değildi. Bu sahiplenici, boğucu bir tutuştu ve Harry buna karşı koyamayacak kadar şaşkındı.

Tom'un tutuşu daha da sıkılaştı. Gözleri hararetle yanıyordu, akıl sağlığından eser yoktu.

"Beni ona vermeyeceksin," diye tısladı. "Sana izin vermiyorum!"

Harry başını hafifçe salladı. Titriyordu ve nefesi kesilmişti. Göğsünde parlak ve neşeli bir şeyler büyüyor, Tom'un sert tepkisine yönelik ihtiyatlı yankıyı uzaklaştırıyordu.

O bir aptaldı. Tom'la üç yıl geçirmesine rağmen ona diğer çocuklara davranacağı gibi davranmayı hâlâ başaramamıştı. Çocuklar kastetmedikleri şeyler söylerlerdi.  Genellikle ailelerini önemsemez ve utandırırlardı - Ron bunun iyi bir örneğiydi ama yine de bu onların gerçekten hiçbir şey hissetmedikleri anlamına gelmiyordu.

Her şeye rağmen, Harry sırf bir zamanlar olduğu kişi olduğu için Tom'u daha yüksek standartlarda tutmaya devam etmişti ve bu kabul edilemezdi. Bu affedilemezdi.

Ve Dumbledore'u bu işin içine sürükleyecek kadar ileri gitmişti, başarısız olduğundan o kadar emindi ki... Gözlerindeki zar zor tutarlı, çılgınca parıltıya bakılırsa, davranışı yalnızca Tom'un mantıklılığını sarsmıştı.

Merlin. Tam bir aptaldı.

Harry dizlerinin üzerine çöktü, sonunda karşılık olarak ellerini Tom'a doladı ve ıstırap verecek kadar tanıdık bir hareketle saçını okşadı.

"İstediğinin bu olduğunu sanıyordum," diye mırıldandı sessizce. "Ceza olmaması gerekiyordu. En azından tamamen değil. Bilinçli olarak değil. Seni mutlu edeceğini düşündüm.”

Tom başını Harry'nin omzuna gömdü, vücudu hâlâ adrenalinden titriyordu ve Harry ona daha sıkı sarıldı.

"Üzgünüm," dedi. "Tabii ki istemiyorsan gitmek zorunda değilsin. Böyle bir seçimin olmasına rağmen benimle kalmayı seçebileceğini düşünmemiştim. Bir hata yaptım, şimdi görebiliyorum. Bu sadece...” Harry duraksadı, kelimeler aniden diline yabancılaştı." Seni seviyorum, dedi sonunda. Ve sözlerin beni incitti. Bu bir mazeret değil biliyorum ama istenip istenmediğin konusunda şüphen olmasını istemiyorum. Seni seviyorum. Bu değişmeyecek.”

Tom hiçbir şey söylemedi ama elleri Harry'nin boynunu kıpırdatmaz bir şekilde kavradı ve orada kaldı.  

Harry ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Anlamsız teselli edici sözler mırıldanarak Tom'un saçını okşamaya devam etti.  Tom'un hepsini özümsediğini hissedebiliyordu. Yine de kıpırdamadı, bu yüzden sonunda Harry ikisini de yerden kaldırdı ve Tom'un bırakmayı reddederek  boynundaki tutuşunun nasıl daha da sıkılaştığını hissetti.

Tom'u taşımak kolay değildi - yaşına ve genel olarak zayıf olmasına rağmen, Tom çok uzundu ama Harry yine de onu  odasına götürmeyi başarmıştı. Dikkatlice Tom'u yatağa yatırmaya çalıştı ama tutuşu daha da güçlendi. Şaşkınlıkla homurdanan Harry sonunda pes etti ve Tom'un inatçı bir sülük gibi ona tutunmasıyla kendisi de yatağa girdi.

Tom daha önce ona hiç sarılmamıştı ve şimdi kucakladığına göre bir daha asla bırakmaya istekli görünmüyordu. Biraz kıpırdandı, bu kez yüzünü Harry'nin göğsüne bastırdı ve Harry, yavaş, yatıştırıcı hareketlerini hiç kesmeden onu tutmaya devam etti.

Ne zaman uyuduğunu fark etmemişti.

***

Harry, önemli bir şey yüzünden uyuduğuna dair belli belirsiz bir hisle irkilerek uyandı. Tom gitmişti.  Hızla yataktan kalktı, kötü bir şeylerin olacağına dair rahatsız edici bir önsezi her hücresini gerilimle dolduruyordu.

Merdivenlere yaklaşır yaklaşmaz Tom'un sesini duydu - daha doğrusu, ona daha çok bir çataldilini hatırlatan alçak, tehditkar bir tıslamaydı.

"Eğer onun fikrini değiştirmeye cüret edersen, seni buna pişman ederim. Hayatını mahvederim ve bir an bile rahat etmene izin vermem - beni öğrencin olarak almaya karar verdiğin için pişman olacaksın. Ben Slytherin'in varisiyim. Hogwarts'a adım attığım anda bağlantılarım olacak ve tüm dünyayı sana karşı çevirene kadar durmayacağım."

Oh hayır. Dumbledore olmasın.  Bir Muggle olsun. Tesadüfen evlerine gelen bir postacı. Sadece Dumbledore değil, hayır…

Dumbledore'du. Ve gözlerindeki bakış, yetimhanede, o anılarda takındığı bakışla aynıydı.

Belki de bazı şeyler aynı kalmaya mahkumdu.

Beş dakika sonra, Dumbledore gitmişti ve giderken ona anlaşılmaz bir bakış göndermişti. Tom kızarmış görünüyordu, ama gözlerinde Harry'ye yaklaştığında bile orada kalan memnun bir parıltı vardı.

"Bunu yapmamalıydın," dedi Harry içini çekerek, ama Tom'un saçlarını sevgiyle okşamak için uzanan hain eliyle sitemini yalanladı. Tom onu ​​şaşırtarak geri adım atmadı - aksine yaklaştı.

"Ondan hoşlanmadım," dedi. "Fazla kendini beğenmiş ve baskıcıydı. Beni görür görmez manipüle etmeye çalıştı ve tabi ki de bizi ayırmasına izin vermeyecektim.”

“Onunla gitmeyi reddetseydin, zorlamazdı. Hogwarts'ta güçlü bir konumda ve senin onu kendinden uzaklaştırman, doğrudan tehdit etmen... akıllıca değildi. Genelde daha kurnazsın.”

Tom'un çenesi kasıldı.

"Ona ihtiyacım yok," dedi inatla. “Ve ona yardımına ihtiyaç olmadığını söylediğimde bile ayrılmayı reddetti. Beni senden almak istedi, bunu görebiliyordum.”

"Ona izin vermezdim," diye mırıldandı Harry, Tom'un alışılmadık duygu gösterisini anlamak için beyni hızla çarpıyordu.

Tom insanları, özellikle de faydalı olanları yabancılaştırmak konusunda hiç bu kadar umursamaz olmamıştı. Geçmişte bile, yetimhanede Dumbledore ile tanıştığında, sadece birkaç kez yapmıştı - hala mükemmel görünüşünü sürdürmeye çalışmıştı ve şimdi olduğundan çok daha az hazırlıklı olmuştu. 

Garipti. Harry'nin bildiği Tom Riddle'ın davranışına uymuyordu, onun iki versiyonuna da uymuyordu. Ve sonra dünkü patlaması... Bir şeyler farklı gidiyordu. Harry'nin önceki endişelerinin aksine, gerçekten bir şeyler başarıyordu ve bunun daha iyi olmasını ummaktan başka çaresi yoktu. 

"Görünüşe göre yine ikimiz olacağız," dedi gülümseyerek ve Tom donakalmış görünerek ona daha da yaklaştı. "Diagon Yolu'na gitmeye ne dersin? Hâlâ eşyalarını ve tabii ki asanı almamız gerekiyor. Bunu ne kadar beklediğini biliyorum... Bay Slytherin.”

Tom parladı, gerçekten mutlu görünüyordu . 

Tom zamanının Tom Riddle'ı değildi. Onun Tom'u farklıydı. Kafalarını karıştırma hatasına düşmeyi bırakmasının zamanı gelmişti.

***

Kitap, kazan ve diğer malzemeleri satın almak kolaydı. Kıyafet ve olası bir evcil hayvan seçmek de ise zorlanmışlardı. 

Harry sabırla bekledi. Tom peş peşe cüppeleri denerken, onu izledi. 

Harry sonunda, "Hepsi siyah," diye yakındı. Aynılar. "Sade cüppeler, siyah, iki takım" - nasıl farklı olabileceklerini düşünüyorsun?

Tom ona eğlenerek baktı.

"Aralarındaki farkı göremiyorsun," dedi. Harry gözlerini devirdi. Tom'un giysilere olan takıntısını asla anlamayacaktı - tüm bu cüppeler aynı görünüyordu. Kesinlikle hepsini denemek için bir saatten fazla harcamaya değmezdi. 

Madam Malkin çok genç ve hevesli görünüyordu. Harry onu bir süre izledi.  Nostalji duyguları ve bu kez geleceğin hepsi için daha parlak olacağına dair bir umut arasında kaldı.

Bir noktada Tom, cüppelerden birine başını salladı ve kollarını ve eteklerini işaret ederek hızlı hızlı konuşmaya başladı. Madam Malkin ciddi bir tavırla başını salladı. Çok geçmeden o ve Tom kapılardan birinin arkasında gözden kayboldular, hâlâ Harry'nin dayanamayacağı kadar sıkıcı gelen bir konuşmayla meşgullerdi.

İç çekerek koltuklardan birine oturdu ve tavana bakmak için başını kaldırdı. İlk kez Diagon Yolu'na giden genç, naif halini düşündü. Slytherin'in tüm kötülüklerin anası olduğuna nasıl ustalıkla inandırıldığını ve aynı derecede saf ve kibirli Draco Malfoy ile tanışmanın Dumbledore'un eline nasıl bu kadar mükemmel bir şekilde geçtiğini düşündü.

Pek çok hata yapmıştı, tıpkı Dumbledore gibi, tıpkı Snape ve ailesi gibi... tıpkı Voldemort gibi.

Belki bu sefer hepsini kurtarabilirdi.

Tom nihayet döndüğünde, bir buçuk saat daha geçmişti. Harry bir cüppeye daha bakma fikrinden nefret etti, ama yine de Tom'un seçtiği kıyafetlere baktı.

Harry'nin tanımadığı kumaştan yapılmış cüppe zarif görünüyordu. Çoğunlukla siyah olsa da, ustalıkla yeşil ve gümüşi renklerle  donatılmıştı. Desen, sarsıcı görünmeyecek kadar hassastı ama aynı zamanda sahibini diğerlerinden ayırarak dikkatleri üzerinde toplardı. Belli ki Tom'un peşinde olduğu şey buydu.

Kışlık cüppesi tuhaf bir renkteydi, siyahla koyu yeşil arası bir şeydi ve Harry umutsuzca başını salladı.

"Kuralların bir amaç için yaratıldığını biliyor musun?" diye sordu. "Hogwarts'ın senin için istisnalar yapacağından şüpheliyim."

Tom kaşını kaldırdı.

"Ve neden olmasın?" diye merak etti. "Kim olduğumu düşünürsek..."

"Bu eskimeye başladı," diye uyardı Harry. "Kuralları her çiğnemek istediğinde bunu  kullanamazsın."

Madam Malkin, Tom'a cesaret verici bir şekilde gülümseyerek, "Eminim çocuğunuzun bir sorunu olmayacaktır," diye araya girdi. "Renkler pek belirgin değil ve Okul Müdürü Dippet öğrencilerin öne çıkma ihtiyacını anlıyor."

Tom ona kendini beğenmiş bir bakış attı ve Harry tekrar gözlerini devirdi. Bunu tüm müşterilerine söylemediğine bahse girebilirdi. Yine de, cübbenin parasını ödedi ve sonunda dükkândan ayrıldılar. 

"Evcil hayvanına karar verdin mi?" Harry  sordu.

"Evet," Tom elini daha sıkı kavradı. “Bir baykuş satın almak istiyorum. Sana yazabilmek istiyorum.”      

Harry ona Hogwarts'ın Owlerly'sini hatırlatmak istedi ama içinde bir şey kelimelerin ağzından kaçmasını engelledi. 

Evcil hayvana bakmak Tom için iyi olurdu. Hedwig onun için büyük bir rahatlık olmuştu ve her şeyin nasıl bittiğini bilse bile, Harry yine de onu bir an bile değiş tokuş etmek istememişti. Dursley'lerde bitmeyen, sıcak yazlar boyunca tek arkadaşı oydu ve kaç yıl geçerse geçsin, onun anılarında kalacağından emindi.

En azından Tom bir yılan almakta ısrar etmedi.

Evcil hayvan dükkanında sadece baykuşların değil, farklı türde kuşların da olması Harry'yi şaşırttı. Tom, doğal olarak, onları kurnazca gözlemleyerek daha nadir türlere hemen ilgi duydu.

"Bu," dedi sonunda, tuhaf ama akıllı gözlere sahip büyük, siyah-gümüş kuşu işaret ederek. Aynı dikkatle ona bakarken boğuk bir ses çıkardı.

"İyi seçim!" Harry'nin tanımadığı bir adam sırıtarak yanlarına geldi. "Bu bir kuzey çakır kuşu, büyülü bir tür. Tehlikelidir ama efendileri olarak kabul ettikleri kişilere çok sadıklardır." 

"Oh, eminim anlaşacağız," dedi Tom yumuşak bir sesle, ama ifadesinde bir şey vardı - soğuk ve ölümcül bir şey, bu da Harry'nin omurgasından aşağı nahoş bir ürperti gönderiyordu. Kafasında neler döndüğünü anlamaya çalışarak Tom'u dikkatle inceledi, ama düşünebildiği hiçbir şey bu tepkiyi açıklayamadı.

Bir çabayla, kötü duygulardan sıyrıldı. Belki de Tom onu ​​diğerlerinden ayıracak başka bir şey bulmaktan hoşlanıyordu.

Kuzey çakır kuşu, kafesinden çıkar çıkmaz Tom'a saldırdı. Tom aynı anda elini boynuna doladı ve onu bir uyarı anlamında sıktı. Birbirlerine baktılar, Tom'un eli kanıyordu, çakır kuşu sessizce kabarmaya çalışıyordu. Sonunda, tamamen insani bir şekilde başını eğerek girişimlerinden vazgeçti.

"Onu satın alacağından emin misin?" adam endişeyle sordu. "Bu oldukça saldırgan. Belki de seni uyarmalıydım—”

"Evet," dedi Harry soğuk bir sesle. "Belki de yapmalıydın."

Aralarında yalnızca çakır kuşunun bu kez melodik olan yeni sesiyle bozulan ağır bir sessizlik vardı.

Tom, kuşun omzuna atlayıp koyu renkli tüylerini yavaşça okşamasına izin verirken buz gibi bir üstünlük yayıyordu.

"Alacağız" dedi. Adam gülümsemeye çalıştı, gözleri gergin bir şekilde Harry ve Tom arasında gidip geliyordu.   

Merlin'e şükürler olsun ki satın alacakları sadece bir asaları kalmıştı.

***

Tom deneysel olarak ilk birkaç asaya dokunduğunda, hevesli ifadesi değişmeye başladı. Şüphe, sonra sıkıntı, sonra kafa karışıklığı vardı. Sonunda, başka bir asayı daha reddederek, kaşlarını çatarak Harry'ye doğru döndü.

"Hiçbiri senin asanla kıyaslanamaz," dedi. "Seninkinin bana çok uyduğuna inanıyorum. Sıcak, tanıdık geliyor.”

Ollivander'ın yüzü meraklandı ve elini Harry'ye doğru uzattı.

"Asanıza bir bakabilir miyim, lütfen? Bazen aile üyelerinin benzer çekirdekleri vardır. Karar vermemize yardımcı olabilir—”

"Akraba değiliz," diye yanıtladı Harry otomatik olarak, midesinde tıslayarak uyanan bir endişeyle.

Bu iyi değildi. Ollivander'ın hayret verici hafızasıyla, Harry'nin raflarından birinde durması gereken bir asaya sahip olduğunu hemen anlayacaktı.   

Ancak asasını evde unutmuş bir aptal gibi davranmak veya reddetmek de aynı derecede şüpheli olacaktı. Tom'un gözlerinin ona nasıl keskinleştiğini ve onun her hareketini izlediğini düşününce....

Harry gönülsüzce asasını çıkardı ve Ollivander'a uzattı. Gülümsemesinin nahoş olduğunu biliyordu.  Uyarıcıydı ve Ollivander kaşlarını şaşkınlıkla çattıktan sonra gözleri asaya ilişti ve genişledi.

Sonsuz gibi gelen bir sürenin ardından, yüzünde anlaşılmaz bir ifadeyle tekrar baktı.

"İlginç," dedi tek söylediği. Harry'nin vücudundaki gerginlik yavaş yavaş döküldü ama tetikte kaldı, Ollivander konuşmayı seçerse daha aşırı önlemler almaya hazırdı. "Sanırım size en çok hangi asanın uyacağını biliyorum, Bay Slytherin."

Tom porsuk ağacından asaya dokunduğu anda, gözle görülür bir şekilde ürperdi ve gözleri aç bir bekleyişle parladı.

"Evet," dedi nefes nefese. “Bu benim. Ben hissediyorum."

Ollivander ikisini de izlerken hiçbir şey söylemeden düşünceli bir şekilde mırıldandı.

"Anka tüylü çekirdek asa," diye yorum yaptı "Vasinizin asasıyla hemen hemen aynı."

"Böyle şeyler nadir midir?" Tom sordu.

"Akraba olmayanlar arasında mı? Evet.”

Tom ona bakarken gözlerinde sahiplenici bir şeyin çılgınca bir parıltısı belirdi ama bu hızla kayboldu, daha tarafsız bir bakışın ardına gizlendi.    

Fazla konuşmadan dükkândan ayrıldılar.  İkisi de kendi düşüncelerine odaklandılar. Harry arkasına baktığında, Ollivander'ın camın ardından ciddi ve düşünceli bir ifadeyle onların gidişini izlediğini gördü.

Belki de bundan sonra Diagon Yolu'nun bu tarafından uzak durmalılardı. 

O gece Harry, birinin ellerini sırtına doladığı hissiyle uyandı. Şaşkın ve uykudan sersemlemiş halde, Tom'un ona sarıldığını görünce boynunu kaldırdı ve gözlerini kırpıştırdı.

"Uyu," diye emretti Tom, tutuşunu sıkılaştırarak.

"İyi misin? Kabus mu gördün?”

"HAYIR."

"O zaman neden-"

"Uyu," diye ısrarla tekrarladı Tom, emrine bir sihir esintisi dokunarak. Harry kızmak istedi ama zihni çoktan yenik düşmüştü, onu saran garip ve beklenmedik rahatlık duygusuna mırıldanıyordu.  

Bu sefer tartışmadan itaat etmeye karar verdi.