O BÜYÜDÜĞÜNDE-11 BÖLÜM

 Birbirlerini tekrar gördüklerinde kahvaltı zamanıydı ve henüz konuşmaya fırsat bulamamış olmalarına rağmen Tom mutluydu. Bir elmas gibi parlıyor, yüzünü aydınlatıyor ve bu onu aldatıcı bir şekilde masum kılıyordu. Harry her dakika dikkatinin ona çekildiğini hissediyordu. Başka hiçbir şeye konsantre olamıyordu - Tom dünyanın geri kalanını gölgede bırakarak odağını çalmıştı, bu yüzden herkes yemeğini bitirdiğinde, Harry'nin tabağı hàlà doluydu.

Utanarak, istemeye istemeye Ron'u ve yemek yeme alışkanlıklarını düşünerek bir sosisi yutmak için acele etti. Onu yemek yerken izlemek hiç bu kadar keyifli olmamıştı ama yöntemleri böyle durumlarda etkiliydi, öyleyse neden olmasındı? Hermione ona sitem dolu bir bakış atmak için ortalıkta yok gibiydi.

Harry nihayet çiğnemeyi bitirdiğinde, şaşkınlıkla hemen geri çekilmeden önce tekrar yukarı bakmaya cesaret etti. Tom, dudaklarında hoşgörülü bir gülümsemeyle hemen yanında duruyordu.

"Bu, sabahları evde yemek yediğinden bile daha kötü görünüyor" dedi. 

Harry kekeledi. "Evde güzel yerim," diye itiraz etti otomatik olarak. "Yiyecekleri yüzüme patlatmaya çalışmadığın zamanlarda en azından."

"Bu bahane artık işe yaramıyor. Yıllardır böyle bir şey yapmadım."

"Sanırım yanlışlıkla kendi kendine tutuşan tabaklar icat ediyorum o halde."

Tom öne uzanıp elini Harry'nin koluna koymadan önce hafifçe güldü. Dokunuşu hafifti ama parmakları sahiplenici bir tavırla onu sarmıştı. Harry irkilerek nerede olduklarını hatırladı.

Büyük Salon'dalardı. Kahvaltı yapıyorlardı. Öğrencilerden öğretmenlere ve Merlin'e kadar tüm okul onları izlerken kim olduğunu biliyordu. Evde değillerdi, burası mutfakları da değildi ve Tom ona yaklaşmış, yeni bir profesörle dostane ilişkiler içinde olduğunu kanıtlamak için halka açık bir şekilde kabul edilemez düzeyde bir yakınlık gösteriyordu. 

Biraz önce kahvaltısını yapmadığını birinin fark etmesinden endişelenmiş miydi? Sağlıklı beslenme üzerine bir konferansı dinlemek birdenbire son derece çekici bir ihtimal haline geldi.

"Bırakmazsan, seni lanetlerim," diye tısladı Harry elinden geldiğince sessizce ama Tom hiç etkilenmemiş bir şekilde tek kaşını kaldırdı.

"İlk gününde öğrencileri lanetlemek mi? Ne kadar da amatörce davranıyorsun."

Şu anda onları izleyen o kadar çok insan olmasaydı, Harry memnuniyetle ona hafif bir büyü gönderirdi, ama bunu yapmak, halihazırda gerçekleşmiş olandan on kat daha kötü olurdu. Tom haklıydı, öğrencilere lanet yollarken görülemezdi, hatta - veya belki de özellikle - kişisel bir bağ paylaştığı öğrencilere.

Her neyse daha sonra bunu ona ödetebilirdi. 

Tom'un şüpheyle gözlerini kısmasına bakılırsa, aynı düşünce onun da kafasına girmişti. Harry gülümseyerek ayağa kalktı ve sonunda onu elini çekmeye zorladı.

"Masanıza dönün, Bay Slytherin," dedi hafifçe. "Bugünün dersinde görüşürüz."

Tom, gözlerinde şeytani bir parıltıyla, "Dört gözle bekliyor olacağım," diye mırıldandı. O zaten Harry'nin ne cevap verebileceğini hesaplıyor ve kendi karşı hamlelerini planlıyordu. Harry'nin göğsünde sıcak bir heyecan dalgası yükseldi ve içinden bir sevinç uğultusu yayıldı.

Önlerinde sayılı aylar veya günler yoktu. Hayal kırıklığı ve hasret içinde geçirilen anlamsız saatler yoktu - artık Tom'a sürekli bakabilir, evde yaptıkları şeylerin aynısını yapabilirdi.

Aptalca sırıtışını bastırmaya çalışan Harry, diğer profesörlere gelişigüzel bir bakış attı ve duraksadı.

Hiçbiri eğlenmiş görünmüyordu. Bazıları şaşkına dönmüştü; Dippet gibi diğerleri kafa karışıklığı içinde kaşlarını çatıyordu ve Dumbledore, yüzünün her satırına derin bir onaylamama kazınmış halde onu izliyordu.

Mutluluk azaldı ve Harry arkasını döndü, çıkışa doğru yürüdü ve hissettiği kadar dehşete düşmüş görünmemeyi umdu.

Bu kötü bir başlangıçtı. Dumbledore, Tom'un eylemleri üzerinde daha sıkı bir kontrol sağlamak için onu buraya bir otorite figürü olarak getirmişti. Bunun yerine, Harry rahatlamasına izin vermiş ve pozisyonuna yönelik açık bir meydan okumaya alaycı bir şekilde tepki vermişti. Hogwarts dışındaki ilişkileri ne olursa olsun, Tom'a başkalarının yasakladığı özgürlükleri verdiği görülemezdi. Güç oyunları, özellikle de bu kadar açık bir şekilde oynandıklarında kabul edilemezdi. Daha dikkatli olması gerekiyordu. 

Aynı zamanda Tom'a da öğretmesi gerekecekti ama bu, Dumbledore gibi birinin düşündüğü kadar zor ya da imkansız değildi.

Tom onu ​​burada istiyordu. Bu, Harry'nin kalması için herhangi bir uzlaşmayı kabul etmeye istekli olacağı anlamına geliyordu. Belki ilk sabah itibarı için bir felaket olmuştu ama bunu değiştirmek için daha çok zaman vardı.

İlk dersten başlayacaktı.

***

Neyse ki, işler neredeyse anında düzelmeye başlamıştı - ilk öğrencileri ondan memnunlardı, Harry bunu kesinlikle söyleyebilirdi. Sorularına hevesle cevap veriyorlar ve hatta ayrılmaya isteksiz görünüyorlardı. 

İki başarılı dersten sonra endişesi azaldı. Meslektaşlarının dile getirmedikleri eleştirileri artık o kadar da acıtmıyordu. Öğle yemeği barışçıl bir şekilde geçti, bu yüzden Tom'un ders zamanı geldiğinde, ruh hali tekrar parladı.

Gryffindor'larla Slytherin'leri birlikte öğretmek, Harry'ye her zaman çok garip bir seçim gibi görünmüştü, ama gelen grubun oldukça iyi anlaştığını görünce şaşırmıştı. Hepsi dostça sohbet ettiğinden değildi, ama kendi derslerinden de hatırlayabildiği gibi bir düşmanlık yoktu. 

Tom, beklendiği gibi, ilk sırada yerini aldı ve kendini tutamadan Harry ona gülümsedi.

Pekâlâ, belki de hâlâ yerini hatırlaması gerekiyordu. Ama bunun kolay olacağını düşünmemişti, değil mi? Bu koşullarda profesyonel bir yol çizmeyi öğrenmek zaman alacaktı ve Tom yardımcı olmayı reddetse bile elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

Harry boğazını temizlemeden önce herkes sakinleşene kadar bekledi.

"Merhaba" diyerek onları selamladı. Nedense bu öğrencilerle konuşmak Tom'suz derslerinden daha zordu. "Benim adım Harry Potter. Beni daha önce duymuş olma ihtimaliniz yok ama ben yıllarca karanlık sanatlara karşı savunma pratiği yaptım. Size öğretebileceğim çok şey var ve işbirliğinizle eminim ki okul yönetiminin sizin yaşınızdaki öğrencilerden beklediğini bu yılın sonuna kadar verebileceğiz."

Harry, sözlerine karşılık olarak alaycı bakışları veya şüpheci sırıtışları yakalamaya tamamen hazırdı. Diğer profesörlerden çok daha genç göründüğünü biliyordu - dahası, bu noktada neredeyse hiç itibarı yoktu, bu yüzden öğrencilerinin şüphe duyması çok doğaldı.

Ancak, onu şaşırtacak şekilde, hiçbir şey yoktu. Gryffindor'lar onu büyük bir merakla izlerken, Slytherin'lerin yüzleri kibar bir ifadesizlik içinde donakalmıştı. Yüz buruşturma yok, göz devirme yok, fısıltıyla yorum yok - hiçbir şey yok, kimseden çıt çıkmıyordu. 

Derslerin başında Ravenclaw'lar ve Hufflepuff'lar arasında bile bazı küçümsemeler ve memnuniyetsizlikler olmuştu. Gryffindor'lar ve Slytherin'ler ona hemen bir şans vermeye istekli mi olmuştu yani? Başka bir hoş sürpriz daha. Ya da belki de...

Harry'nin gözleri bir an Tom'a kaydı.

Belki de bugün kahvaltı sırasındaki gösteri, bir profesörle kişisel bağlara sahip olmakla övünmekle ilgili değildi. Belki de Tom, Harry'nin onunla bağları olduğu için saygı duyulması gereken kişi olduğunu açıkça ortaya koyarak iddiasını başka bir şekilde savunmuştu .

Ya da her ikisi de olabilirdi: Ne de olsa Tom baştan aşağı bir Slytherin'di ve onun koruyuculuğu Harry'nin birçok yönden birçok kez tanık olduğu bir şeydi. Hogwarts bir istisna olamazdı.

İçini gülünç bir sevgi dalgası kapladı ve Harry büyük bir çabayla bakışlarını başka tarafa çevirdi.

"Henüz hiçbirinizi tanımıyorum," diye tekrar konuştu, sonra Tom'un bakışlarını yakaladı ve düzeltti, " Hemen hemen hepinizi. Yani bugün, bunu değiştireceğiz. Bu ders doğası gereği teorik olacak, ancak sonunda bol bol uygulamamız da olacak, bu yüzden endişelenmeyin. Birkaç soruyla başlayalım. Kaçınız bir düelloya katıldınız? Bir eğitim ya da gerçek bir düello fark etmez."

On altı öğrenciden dokuzu parmak kaldırdı. Harry, Tom'un ona nasıl baktığını dikkatle görmezden gelerek onlara onaylayarak başını salladı. Dersini almıştı - Tom'la göz göze gelmek, başka hiçbir şeye konsantre olamamak anlamına geliyordu, bu da onun ilerleme kaydetme ve yetkin ve tarafsız bir öğretmen olarak kendini kanıtlama yönündeki her girişimini baltalayacaktı.

"Bu ayın sonunda hepiniz düello konusunda pratik deneyimine sahip olacaksınız. Ama önce, sizin düşünce tarzınızı öğrenmek istiyorum," Harry masasının etrafından dolandı ve sınıfını gözlemleyerek ona yaslandı. "Rakibinizle yüzleştiğinizi hayal edin. Kullanacağınız ilk büyü ne olurdu?"

Tom'un eli havaya kalktı, bir cevap için seçilme ihtiyacı o kadar bariz bir şekilde yüzüne yazılmıştı ki, Harry Hermione'yi düşünmeden edemedi. Boğazındaki ani bir yumru nefesinin kesilmesine neden oldu ama yutkundu ve başını hafifçe salladı.

Hogwarts'ta geçirdiği süre boyunca, Hermione'nin her soruya çılgınca yanıt verme arzusunu her zaman çileden çıkarıcı bulmuştu. Tom'da duygu tam tersiydi.

Sıcak hissetmişti. Memnun hissetmişti. Hoşgörülü hissetmişti. Ve sorun buydu, değil mi? Hoşgörü. Tom'u ve onunla ilgili her şeyi rasyonel olarak değerlendirememe.

Diğer birkaç öğrenci de ellerini kaldırdı ama Harry'nin dudakları onun izni olmadan hareket etti.

"Bay Slytherin?

Tom ona gülümseyerek Harry'nin aptal kalbini ayna gibi bir mutlulukla kabarttı.

"Expelliarmus," dedi Tom kendinden emin bir şekilde. "Bir rakibi mümkün olan en hızlı şekilde silahsızlandırmak, bir düelloda her zaman en iyi stratejidir."

Harry doğru duyup duymadığından emin olamayarak gözlerini kırpıştırdı.

Expelliarmus? Gerçekten mi? Bu onun seçeceği bir şeydi ama asla Tom'un stratejisi olamazdı. Tom, Expelliarmus'un şimdiye kadar icat edilmiş en sıkıcı büyülerden biri olduğunu düşünürdü. Hızlı, kansız bir zafer ona asla cazip gelmezdi - bu, Harry'nin uzun zaman önce kabul etmek zorunda kaldığı bir şeydi.

Tom ona Harry'nin duymak istediğini düşündüğü bir cevap vermişti. Onu memnun etmek için miydi? Yoksa bu, Harry'nin Tom'un sahip olmadığından emin olduğu türden bir ahlakı saklama ve gösteriş yapma girişimi miydi? Yalanları etkileyici bulmazdı. Özellikle de aşırı derecede bariz olduklarında.

"Çok iyi," dedi sakince, Tom'un neşeli parıltısının nasıl solup kaşlarını çatmaya dönüştüğünü izleyerek. "Başka kimse var mı cevap vermek isteyen?"

Bazı kişiler- özellikle Slytherin'ler arasında, sayıları azalmış olsa da, tekrar el kaldırdılar. 

"Sen, lütfen," üçüncü sıradaki sarışın bir Gryffindor'u işaret etti. "İsmin...?"

"Caroline Williamson," diye yanıtladı kız. "Invisibility Charm'ı kendi üzerimde kullanırdım. Rakibimi şaşırtırdım, bu da bana bir strateji geliştirmem için daha fazla zaman kazandırırdı" 

Harry onaylarcasına başını salladı, ama Tom'un alaycı sesi o daha bir şey söyleyemeden sözünü kesti.

"Böyle birşey yok."

"Var," Williamson kaşlarını çattı. "Ailem bana bundan bahsetti."

"Ya yanlış hatırladın ya da ne hakkında konuştuklarını bilmiyorlardı," diye sertçe karşılık verdi Tom. "Invisibility Charm bir alanı görünmez yapar, insanlar üzerinde senin ima ettiğin gibi çalışmaz. Belki de Invisibility Spell'i kastettin?" 

"Onlar aynı şeyler!"

"Hayır değiller. Büyü ile tılsım arasındaki farkı anlamıyor musun?"

"Bu kadar yeter," dedi Harry sert bir şekilde, Tom'a doğru uyaran bir bakış atarak. Her şey nasıl bu kadar hızlı yokuş aşağı gidebilirdi? "Tartışmanızı destekliyorum ama tartışmalarınızın kavgaya dönüşmesine izin vermeyin. Öğrenmek için buradasınız ve öğrenmek hata yapmak demektir."

Tom'un dudakları, başka bir zehirli karşılık verme arzusuyla seğirdi, ama Harry ona dik dik baktı, bu yüzden hiçbir şey söylemeden kollarını göğsünde kavuşturdu.

"Şimdi, Bay Slytherin sözünü ettiğiniz büyünün doğası konusunda haklıydı, Bayan Williamson. Fikriniz inkar edilemeyecek kadar yaratıcı ama korkarım ne Invisibility Charm,ne de Invisibility Spell burada işe yaramazdı çünkü onlar insanlara yapılamaz. Şeklinizi rakibinize karşı kullanmak istiyorsanız Disillusionment Charm daha iyi bir seçim olacaktır. Hangi özelliklere sahip olduğunu bana kim söyleyebilir?"

Tom elini tekrar kaldırdı, ama Harry'nin tüm içgüdüleri onu onu seçmeye sevk etse de, onları geçersiz kılmaya çalıştı. Açıkçası, aklına güvenilemezdi, bu yüzden belirli hedefler belirlemeli ve sonra onlara güvenmeliydi.

Bu saatin sonunda her öğrencinin adını öğrenecekti. Belki henüz hepsini hatırlamayacaktı ama her biriyle en az bir kez konuşacaktı. Bugünlük bu kadar yeterdi. 

Ders nihayet bittiğinde, çoğu öğrenci heyecandan kızarmış görünüyordu. Hepsi bir an önce düello yapmak istiyorlardı. Harry bunun hemen olamayacağı konusunda uyardığında bile hevesten düşmeyi reddetmişlerdi. Miss Williamson ise tam tersine çok sakin görünüyordu ama Harry'nin onun ilk izlenimini iyileştirmek için yapabileceği çok az şey vardı.

Belki de Tom'dan puan kırmalıydı? Sözleri kibar bir itiraz değil, bir saldırıydı. Öte yandan, gerçekten saldırgan bir şey söylememişti ve haklı da değildi.

Son öğrenciler odadan çıktığında Harry'nin düşünceleri durdu, geride kalan tek kişi Tom'du. Kapı kapanır kapanmaz, Tom öfkeden kabararak onunla yüzleşmek için döndü.

"Expelliarmus'u seviyorsun," dedi. "Cevabımı neden beğenmedin?"

"Yalan olduğu için olabilir mi?" Harry parmaklarını gözlüğünün altına kaydırdı, yorgun yorgun gözlerini ovuşturdu. "Sana hangi büyüyü istediğimi sormadım. Hangisini kullanacağını sordum."

Tom'un homurdanması bir şekilde kulağa hem saldırgan hem de gücenmiş gibi gelmeyi başarmıştı.

"Yani, rakibimin bacaklarını geri dönülmez bir şekilde kıracak kara bir lanet söylememi mi tercih ederdin?"

"Ne?" Harry telaşla doğruldu. "HAYIR."

"Ama ben bunu kullanırdım," diye alay etti Tom, ses tonu daha da çirkinleşiyordu. "Etkili ve bir düelloda gerçek bir avantaj sağlıyor."

"Böyle bir şey söylemeyi düşündüğüne bile inanamıyorum. Bu tür bir büyü-"

"Ne, kaba mı? Sadistçe mi? Hassasiyetlerini incitiyor mu? Beni yalan söylediğim için eleştiriyorsun ama gerçeği duymaktan da o kadar hoşlanmıyorsun!"

"Yasadışı!" Harry sesini yükseltti ve Tom mucizevi bir şekilde sustu. İyi. O kadar dar görüşlü olabiliyordu ki, bazen Harry endişelenmeden edemiyordu. "Bir ölüm kalım düellosunda gerçek düşmanının bacaklarını kırsan da umurumda değil, ama derslerde herkesin seni duyabileceği böyle karanlık büyüler hakkında konuşamazsın! Biri seni ihbar etse ne olur sanıyorsun? Dippet muhtemelen seni kendim ihbar etmediğim için beni kapı dışarı eder ve kesinlikle ikimizin de cevaplayamayacağı sorular oluşur." 

Tom bunun üzerinde kafa yordu, dersin büyük bir bölümünde yaydığı düşmanlıkla birlikte gerilim de yavaş yavaş dışarı sızıyordu.

"Peki o zaman ne söylememi istiyordun?" diye sordu sonunda, bu sefer daha sakindi.

"Açıkça yalan ya da suç olmayan herhangi bir şey," Harry bacak bacak üstüne atarak kendini tekrar sandalyesine yasladı. "Eminim hayal gücün ilginç bir şey bulmana yardımcı olabilir. Gerçekten kullanmayı düşünebileceğin bir şey; sınıf arkadaşlarını şaşırtacak ve beni etkileyecek bir şey."

Tom'un yüzünden utanmış bir kızarıklık geçti. Dudaklarını o kadar sıkı büzdü ki, zar zor fark edilen bir çizgi haline geldiler, aynı anda hem kızgın hem de pişman görünüyorlardı. Zamanı geri alma, Harry'nin onu öveceği bir yanıt verme arzusu, içinden dalgalar halinde çıkıyordu, öyle aşikardı ki, onlara dayanmak neredeyse acı veriyordu.

"Hala bu sınıftaki en zeki öğrencisin," dedi Harry, ama bu Tom'un kendini daha iyi hissetmesine neden olmadı - hatta şimdi daha da somurtkan görünüyordu, ifadesi giderek daha da kararıyordu.

Eh, her zaman işe yarayan test edilmiş bir yöntem vardı.

"Gel buraya," dedi Harry, sesi yumuşamıştı. Tom'un ona attığı bakış ekşiydi ama isteksizce de olsa yine de hareket etti.

Masaya yaklaşır yaklaşmaz, Harry kollarını açtı. Tom durakladı ve sonra kendi ellerini Harry'nin boynuna sıkıca sardı.

Harry de burnunu Tom'un boğazına dayadı,o tanıdık rahatlatıcı kokuyu içine çekmekten kendini alamadı ve bugünün yorgunluğu bir anda yok oldu. Göğsü sıcaklıkla şarkı söyledi. Tekrar nefes aldı. İçgüdüsel olarak yüzünü Tom'un derisine gömdü, Tom'un nasıl titrediğini ve hemen tutuşunu sıkılaştırıp daha da yakınlaştırdığını fark etti. 

" Seni özledim ," diye düşündü Harry. Şefkat onu aşırı doldurmuş ve kalbine her nazik dokunuşta karıncalanan dokunuşlarını bırakmıştı. 

"Seni özledim," diye fısıldadı Tom, onu yüksek sesle tekrarlayarak. "Seni orada otururken gördüğümde, ben... Gerçek olamayacak kadar imkansızdı. Bir şeyler görebileceğimi düşündüm. Buraya çalışmaya geleceğini neden bana söylemedin?"

"Sürpriz olmasını istedim," Harry geri çekilmeye çalıştı ama Tom bırakmayı reddetti, bu yüzden tekrar rahatladı. "Ve yüzünü görmek kesinlikle buna değdi. Hiç bu kadar şaşkın göründüğünü hatırlamıyorum. Geçen arabanın tüm giysilerine çamur sıçrattığı zaman dışında." 

Tom içini çekerek alnını Harry'ninkine yaslamadan önce tutarsız bir şekilde bir şeyler homurdandı.

Harry, "Bazı sınırlar koymalıyız," diye mırıldandı ve ardından tahmin edilebileceği gibi hoşnutsuz bir hırıltı geldiğinde gülümsedi.

"Daha fazla sınır mı?"

"Bunlar sadece okul için ve bizim yararımıza olacak. Söz veriyorum."

Tom uzaklaşmaya zahmet etmese de sonunda ona bakacak kadar geri çekildi.

"Mesela hangi sınırlar?" diye sordu. Yanakları şimdi daha da alev alev yanıyordu ve Harry eğlenerek yanaklarından birine dokundu.

"Hafta sonuna kadar kovulmamamı sağlayacak olanlar," diye yanıtladı, Tom ona doğru eğilip gözlerini kapattığında kaşlarını kaldırdı. Tom her zaman en azından ona karşı çok dokunsal olmuştu ama bu çok fazlaydı. Bu sefer bir gün bile ayrılmamışlardı, böyle bir tepkiyi hak edecek hiçbir şey yoktu.

"Hey," Harry parmaklarını Tom'un çenesine götürdü ve dikkatlice eğerek. "İyi misin?"

"Evet." Tom gözlerini yeniden açtı ve ona biraz odaklanmamış bir şekilde baktı. "Hangi sınırları kastettin?"

"Kamuya açık olanlar." Kısa bir süre tereddüt eden Harry elini çekmeye çalıştı ama Tom daha indirmeden onu yakaladı ve parmaklarını birbirine doladı.

Herneyse. Her ne oluyorsa, Tom'un fiziksel rahatlığa ihtiyacı vardı.Bunu Harry sağlayabilirdi.

"Bugün kahvaltıda olanlar bir daha olamaz," dedi, Tom'un iç içe geçmiş parmaklarını yüzüne nasıl kaldırdığını ve dalgınlıkla yanağını onlara bastırdığını izleyerek. "Herkesin önünde kişisel bir ilişkimiz olduğu gerçeğini gösteremezsin. Bu profesyonelce değil.

"Ama herkes senin benim olduğunu zaten biliyor."

Harry, bunu komik mi yoksa rahatsız edici mi bulacağından emin olamayarak bir homurdanma yutkundu. Tom'un açıklaması şaşırtıcı olduğundan değildi.

"Evet, bu başlı başına bir sorun," diye sabırla açıkladı. "Ve bunu böyle sergilediğin zaman, bu beni daha da amatör gösteriyor. Seni diğer öğrencilerden daha fazla şımarttığım görülemez. Bu yüzden yemek sırasında bana yaklaşmana ve bana dokunmana izin verirsem, başkalarının da aynısını yapmasına izin vermem gerekir."

Ne?" Beklendiği gibi, bu Tom'un çok iyi anladığı bir şeydi. Hızla doğruldu, sonunda yüzündeki kızarma yerini korkuya bıraktı. "HAYIR."

"O zaman bir daha yapma. Halka açık olmaz" 

Tom'dan hoşnutsuzluk fışkırdı, büyüsünün havada dalgalandığı belli belirsiz bir his oluştu.

"İyi," dedi kısaca. "Başka?"

"Derslerde de aynı kuralların geçerli olacağını anlamalısın. Sorularıma cevap vermen için her zaman seni seçemem. Övdüğüm tek öğrenci sen olmayacaksın ve bir daha Bayan Williamson'a yaptığın gibi bir şey yaparsan, senden puan kırarım."

Tom bir adım uzaklaştı. O kadar öfkeliydi ki, Harry gerçekten de bir huzursuzluk hissetti. İlk gün gerçek sorunlar yaşayacaklarını düşünmemişti ama yine de Tom'la olacakları kesin olarak bilmek imkansızdı.

"Haklıydım!"

"Kabaydın."

"Eh, o bir aptaldı."

"O bir öğrenci, hata yapma hakkı var. Senin de öyle."

"Ben hata yapmam, özellikle de böyle ahmakça!"

"Tom." Harry sesini yükseltmeyi reddetti, ama bu konuşmayı bitirmeye yetecek kadar sert konuşmuştu. Tom yüzünü buruşturdu, anlamadan önce yüzünden hüsrana uğramış bir şey geçti.

"İyi," dedi yine, ama bu sefer dişlerini gıcırdatarak söylemişti. "Hepsi bu mu?"

"Evet." Daha fazla kural düşünebilse bile, şimdi onları tartışmanın zamanı olmadığı belliydi. Şiddet, yoğun ve acı dalgalar halinde Tom'un üzerinden yuvarlanıyordu - ilerlemeden önce sakinleşmesi için ona zaman verilmesi gerekiyordu.

"Öyleyse akşam yemeğinde görüşürüz," dedi Tom çantasını ellerinin arasına sıkıştırarak arkasını döndü. Ama sözlerinin aksine gitmedi. Bir süre hiçbir şey söylemeden kıpırdamadan ayakta durdu ve tekrar Harry ile karşılaştığında, dudaklarında şaşırtıcı derecede dingin bir gülümseme parladı.

"Ve beni göreceksin," dedi. Harry, bariz olanın dışında ne anlama geldiğinden emin olamayarak temkinli bir şekilde başını salladı.

Endişe onu çekiştirdi, midesinin aşağılarında bir yere yerleşti ve Tom gittikten sonra da uzun süre orada kaldı.

***

Tom'un tuhaf davranışından sonra, Harry yemeğe gitmekten şüphelendi, ama bundan kaçma şansı olmadığını biliyordu. Gelmezse, Tom onu ​​aramaya karar verebilir ve bu, planladığından daha da kötü sonla sonuçlanabilirdi.

Yine de hiçbir şey olmaması onu şaşırtmıştı. Büyük Salon'a girdiği anda Tom'un gözleri onu bulmuş ve pek de güven verici olmayan bir şekilde gülümsese de sıra dışı bir şey yapmamıştı. Aslında, Harry koltuğuna oturduğunda, Tom elindeki kalın bir kitabı kaldırdı ve sanki başka bir işi olduğunu gösterirmiş gibi onu gösterdi.

Harry omuz silkerek yemeğine odaklandı.

Akşam yemeği sakin ve sıkıcıydı. Yanındaki profesörler sessizce bir şeyler hakkında konuşmaya devam ediyorlardı. Herhangi bir durumda, Harry kendini tanıtmak zorunda hissedebilirdi, ama şimdi bununla uğraşamayacak kadar yorgundu. Dumbledore, Dippet ve Slughorn'u zaten tanıyordu. Bu bir gün için yeterliydi.

Diğerlerinden daha erken bitirmişti, bu yüzden iyi geceler mırıldandı, ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü. O an içeri koşan başka bir öğretmenle çarpıştı.

"Üzgünüm," dedi Harry otomatik olarak, geçmesine izin vermek için yana doğru hareket etti ama adam donup kaldı, ona kocaman, şok olmuş gözlerle bakıyordu.

"Sen!" nefesini verdi. Yüzü neredeyse griye dönmüştü. Harry endişeyle ona uzandı, ama adam o kadar şiddetle geri çekildi ki neredeyse düşecekti. 

Bu... Hiç tanışmamışlardı bile, böyle bir tepkiye ne sebep olabilirdi ki?

Harry, hafızasında bir şeyler değişince duraksadı.

Bir düşününce, adam biraz tanıdık geliyordu. Belki doğrudan değildi, ama...

Ah. Bu, Tom'un Kehanet profesörüydü. Yararsız bir ölüm tahmini yapan ve Tom'un öfkesinden vuran kişi.

"Elleriniz nasıl?" Harry yüzünü buruşturup zihinsel olarak kendini tekmelemeden önce ağzından kaçırdı. Söylenecek onca şey varken bunu nasıl seçmiş olabilirdi?

Profesör de etkilenmiş görünmüyordu. Bilakis, daha da griye döndü ve sanki Harry ona kötü niyetli bir şaka yapıyormuş gibi, bakışlarında ilk korku kıvılcımları belirdi.

"Bakın, benimle sorununuz ne bilmiyorum," diye tısladı Harry. Dikkatlice Tom'un oturduğu yere baktı ve sindi. Elbette Tom onları çoktan fark etmişti. Harry buradan bile onun ne kadar gergin olduğunu, ellerinin kitabı ne kadar sıkı kavradığını görebiliyordu. Gözleri profesöre dikilmişti - ve dürüst olmak gerekirse, tamamen aşağılayıcıydı. Tom, Harry'nin kendine hakim olamayacağını mı düşünmüştü? O bir KSKS öğretmeniydi! Düello hakkında bildiği her şeyi Tom'a öğreten oydu!

Öte yandan Tom, biri ona yanlış bakarsa Harry'nin solup gideceğine inanıyor gibiydi, bu yüzden ondan şüphe etmekle ilgili değildi, Tom'un mantıksız ve aşırı korumacı olmasıyla ilgiliydi. 

Ama Harry, bu pisliği bir an önce çözmezse olası sonuçları hâlâ hayal etmek istemiyordu. Ve kahretsin, adamın adını bile hatırlamıyordu.

"Burada olmamalısın!" profesör parmağını kaldırdı, titrek bir şekilde Harry'nin göğsünü işaret etti ve Harry, Tom'un nasıl daha da kaskatı kesildiğini, yerinden yarı doğrulduğunu gözünün ucuyla gördü. "Yasalara aykırı!"

İçindeki korku seğirdi, kanına buz akıttı, ama Harry büyük bir çabayla onu tekrar sakinliğe dönüştürdü.

Trelawney çok az sayıda gerçek görücüden biriydi. Dumbledore daha önce hiç kimseden bahsetmemişti, bu yüzden bu kişi her kimse, hiçbir şeyi kesin olarak bilemezdi. Belki bir şeyler hissetmişti ama belirsiz şüpheler onun için bir tehdit oluşturmuyordu - Harry gerekirse onlarla başa çıkabileceğini biliyordu. 

"Sanırım bir yanlış anlaşılma oldu," dedi elinden geldiğince hoş bir şekilde. Herkesin dikkatini çekmeden önce bu konuşmayı bitirmesi gerekiyordu. "Ben Karanlık Sanatlara Karşı Savunma'nın yeni öğretmeni Harry Potter. Tom'la bir anlaşmazlığınız olduğunu biliyorum ama umarım bunu arkamızda bırakabiliriz. İkimiz de profesyoneliz, değil mi?"

Adamın dudakları kıpırdadı ama ağzından tek bir ses çıkmadı.

"Doğru," Harry kendini gülmeye zorladı, Tom'un aptalca bir şey yapmadan önce sakinleşmesi ve arkasına yaslanması için rahat görünmeye çalıştı. "O zaman görüşürüz."

Cevap gelmedi, o yüzden aceleyle Büyük Salon'dan çıktı, hâlâ rahatsızdı ama büyük ölçüde rahatlamıştı.

Bitmemişti, bunu biliyordu - o ve bu adam bir noktada tekrar konuşmak zorunda kalacaklardı, ama en azından bugün olmayacaktı ve Harry'nin bu konuda bir sözü varsa, bu Tom'un çevresinde hiçbir yerde olmayacaktı.

İyi ki Tom'un hangi odada kaldığı hakkında hiçbir fikri yoktu çünkü Harry de onunla bu konuşmayı yapmak istemiyordu. Şu an tek ihtiyacı olan üzerini değiştirip kendini yatağa atmaktı. Diğer her şey bekleyebilirdi.

Hogwarts'ı yeniden keşfetmek, çok sevilen bir çocukluk kitabını açmak gibiydi. Zamanın farklı olduğu gerçeğine rağmen, çarpık koridorlardan meşgul hayaletlere, yaramaz merdivenlerden homurdanan portrelere kadar çoğu şey tamamen aynı kalmıştı. Ve sihir - sihir her yerdeydi. Büyük Salon'daki gökyüzünün kusursuz yansımasında, havada süzülen, okulu binlerce alevle aydınlatan mumlardaydı. Harry onlara dokunmaya çalıştığında kayıp gitmeye çalışan kitaplardaydı ve mesajlar taşıyan ve ikramlar talep eden, kendi haklarına sahip ve ürkütücü derecede zeki, ciyaklayan baykuşlardaydı.

Yüreğinde hüzünlü, ızdıraplı bir nostalji birikti ve dersleri arasındaki molalarda, Harry kendini koridorlarda dolaşırken, duvarlara dokunurken ve aptalca Ron ve Hermione'nin on yıllar sonra onlara nasıl dokunacaklarını, kahkahalarının koridorları nasıl dolduracağını düşünerek aptalca onu hatırlamalarını umarken buldu. Belki o sırada burada olsaydı, onu görebilirdi. Onlara öğretebilecek, onları kaygısız ve mutlu, savaş ve onun ölümcül sonuçları hakkında hiçbir endişe duymadan izleyebilecekti.

Bu düşünme silsilesi onu kaçınılmaz olarak Tom'a geri getirmişti ve Tom'u düşünmek, şu anda oynadıkları aptalca oyunu hatırlamak anlamına geliyordu.

Geriye dönüp bakıldığında, Tom'u herhangi bir şeye teşvik etmek akıllıca değildi, ama bazen Harry kendine hakim olamıyordu. Her şey tahmin edilebilir bir soru olan " Odan nerede?" ile başlamıştı. Harry er ya da geç cevap vermesi gerektiğini biliyordu - acil bir durumda Tom'un onu bulabilmesini istiyordu ama aynı zamanda bu anı en az birkaç hafta geciktirmeyi umuyordu. Tom'u tanıyordu, bu yüzden odasında giderek artan sayıda saat geçirmekten kalıcı olarak oraya taşınmaya kadar kaçınılmaz olarak yapacağı istekleri de biliyordu. Her nasılsa Harry, Dumbledore'un bunu normal karşılayacağından şüpheliydi ama aynı zamanda gerektiğinde Tom'u sürgün etme yeteneğinden de şüphe ediyordu, bu yüzden bununla ne kadar geç ilgilenmek zorunda kalırsa o kadar iyiydi.

Beklendiği gibi, Tom reddedilmekten heyecan duymamıştı. Yüzündeki ifade giderek kararıyordu ve bir dakikalık umutsuzluk içinde Harry, aklına gelen en aptalca ve yarım yamalak fikirlerden birini teklif etmişti. 

"Odama girmenin ne kadar büyük bir felaket olacağını unutturacak kadar beni etkilemeyi başarırsan, sana söylerim," dedi. Tom'un dudaklarında kibirli bir gülümsemenin yavaşça yayılmaya başladığını görünce anında paniğe kapıldı. Tom'un "etkilemek" kelimesinden ne anladığını kim bilebilirdi? Harry sınıfının patlamasına ya da öğrencilerinin uzuvlarını değiştirmesine ya da Tom'un aklına gelebilecek diğer her şeye hevesli değildi. "Profesyonel olarak," diye ekledi aceleyle. "Savunma öğretmenin olduğum için, neden bana gizlice yaklaşmayı... denemiyorsun? Beni şaşırt. Herhangi bir büyü kullanmadan veya başkalarından yardım istemeden."

Kibir şüpheciliğe dönüştü. Harry az önce ağzından kaçırdığı saçmalıklara inanamadı, bu yüzden Tom'un yüzü heyecanla aydınlanınca aptalca teklifi geri almak için ağzını tekrar açtı.

"Seni yakalayayım," diye tekrarladı. "Elbette. Neden?"

Harry dudaklarından dökülenleri düşününce hâlâ inliyordu ama artık çok geçti. Görünüşe göre Tom kendini çocukça oyunların üstünde görmüyordu ve her şeye gerçek bir ödev kadar ciddi davranıyordu.

Bu da Harry'yi sürekli nöbet tutmak ve neler olduğunu başkalarından saklamak gibi zor bir duruma sokmuştu. Slughorn ve Dumbledore, sanki aklı başında değilmiş gibi onu izliyorlardı ve bu durumda, Harry onlarla aynı fikirde olmak zorundaydı. Kayıtsız görünmeye çalışıyordu ama gözleri ihtiyatla Tom'u takip etmeye devam ediyor ve orada onu bekleyen hiçbir şey veya hiç kimse olmadığından emin olmak için girdiği her yeri dikkatlice inceliyordu. 

Tom, onu bunu yaparken yakaladığında son derece eğlenmiş görünüyordu. Gözlerindeki dans eden neşeyi gördüğü zaman, Harry'nin göğsünde çırpınan bir sıcaklık çiçek açıyor ve meslektaşlarının yanında kendini aptal gibi hissettiği her anı telafi ediyordu. 

Diğer bir iyi şey de, Harry'nin her zaman dikkatli kalması sayesinde, Kehanet profesörüyle doğrudan yüzleşmekten kaçınmayı başarmasıydı. Görünüşe göre adı Rivers'tı ve Harry'yi önünde görmediği sürece tamamen normal davranıyordu. Bu gerçekleştiğinde, gözleri hemen çılgına dönüyordu, bu yüzden Harry ne zaman yolları kesişse ters yönde yürümeye başlamıştı.

Şimdiki gibi. Rivers aynı koridorun sonunda durup ona baktı, bu yüzden Harry hemen arkasını döndü ve odasına doğru hızlandı. Neyse ki, onlardan o kadar uzakta değildi.

İçeri girer girmez kapıyı kapattı, alnını kapıya dayadı ve yarı histerik bir kahkaha attı.

Bu çok saçmaydı. Buradaki çoğu insanın hayal edebileceğinden, sahte ya da gerçek herhangi bir görücünün tarif edebileceğinden daha fazlasını görmüş yetişkin bir adamdı ve yine de buradaydı, sırf aklı başında olmayan tek bir kişinin saçmalamalarından kaçmak için odasında saklanmak zorunda kalıyordu. Ama en kötüsü, şu anki konumunu uygunsuz bir şekilde komik bulmuştu ki bu, mantıklı tarafının anlayamadığı bir şeydi.

Potansiyel olarak tehlikeli bir durumdu. Rivers yarı deli olabilirdi ama Dumbledore'un onu dinlemeye karar vermesi ne kadar sürerdi? Harry'nin düzgün yaşlanmadığını fark edip noktaları birleştirmeye başlaması ne kadar sürerdi? Ama Harry uygun adımları atmak yerine burada saklanıyor ve bir çocuk gibi kıkırdıyordu; Sanki on iki yaşındalarmış ve yapacak daha iyi bir şeyleri yokmuş gibi Tom'la sinsi bir oyun oynuyorlardı... Ve gerçek şuydu ki, Tom durmak istemiyordu. Diğer insanlar fark etmeye başlasa bile.

Belki de onunla ilgili bir sorun vardı - başlangıçta düşündüğünden daha da yanlıştı. Belki de Hogwarts'a dönmek, zihnini olumsuz etkilemişti ve bu davranış, Tom'u bahane olarak kullanarak, gençlik yıllarını yeniden yaşamak için hastalıklı bir girişimdi. Başka neden bundan bu kadar zevk alıyor olsundu ki?

Arkasında bir yerlerde havada hafif bir değişiklik Harry'nin bir anda kafasını toparlayıp kahkahasını susturdu.

Eski alışkanlıklar devam etme eğilimindeydi - yıllardır bir Seherbaz olmayabilirdi, birinin onu sırtından bıçaklamasını beklemesi için bir nedeni yoktu, ama içgüdüleri canlanırsa, onları sorgulamaması gerektiğini biliyordu.

Dönen Harry, birinin varlığını hissettiği yöne bir Sersemletici yolladı. Bu birisi vurulmaktan kaçınmak için tam zamanında eğildi. Tom'un şok içindeki gözleri ona saplandı ve Harry'nin içgüdüsel olarak asasını indirmesine neden oldu. 

"Tom?" inanamayarak sordu. "Burada ne yapıyorsun?"

Tom oflayarak doğruldu ve cübbesinin tozunu aldı.

"Odada olduğumu nasıl bildin? huysuzca merak etti. "Hiç ses çıkarmadım."

"İster inan ister inanma, birinin üzerime gizlice yaklaştığını hissedebiliyorum," dedi Harry kuru kuru, asasını saklayarak. Tom kollarını kavuşturdu, daha da sinirli görünüyordu.

"O büyüyle neredeyse bana vuruyordun," diye suçladı. "Saçlarımdan bir santim uzağa gitti."

"Şey, senin olduğunu bilmiyordum, değil mi? Birinin odasına zorla girmek asla güvenli bir karar değildir."

Tom'un kaşlarını çatması artık somurtmak üzere olduğunu gösteriyordu ve Harry yüzünde istemsiz bir gülümsemenin yayıldığını hissetti.

"Tepkin harikaydı," diye övdü. "Sınıf arkadaşlarından hiçbirinin bu kadar çabuk hareket edebileceğini sanmıyorum ve buna senden büyükler de dahil."

Tom başını eğdi, kaşlarını çatmadan önce gözlerini kısa bir süreliğine yumuşatan memnun bir titreşim yüz hatlarına yeniden gölge düşürdü.

"Ama benden daha hızlıydın," dedi yavaşça. "Hareket ettiğini zar zor gördüm. Kaçınmamın tek nedeni, ondan hemen önce gülmeyi kesmen ve benim temkinli davranmamdı." 

Harry homurdandı, şaşkınlıkla başını salladı.

"Seni memnun edecek hiçbir şey yok " dedi. "Ben bir yetişkinim. Senden daha fazla tecrübem var, bu yüzden hareketlerimin daha hızlı olması şaşırtıcı değil."

"Ama düello yaptığımızda hiç bu kadar hızlı olmamıştın."

"Çünkü o zamanlar sana öğretiyordum. Onlar gerçek düellolar değildi. Bu sefer gerçek bir tehditle karşı karşıya olduğumu düşündüm."

Tom'un ağzı öfkeyle açılınca, Harry pişmanlıkla inledi. Bu söylenecek çok yanlış bir şeydi.

" Onlar gerçek düellolar değildi !" Tom sesi tizleşerek tekrarladı. "Ama beni şımartmayı ve kazanmama izin vermeyi yıllar önce bıraktığını söylemiştin!"

"Yaptım! Ama seninle gerçekten dövüşmemi beklemiyordun, değil mi? Onu püskürtebileceğinden emin olmadıkça sana asla tehlikeli bir büyü yapmazdım. 

"Kendinle çelişmeyi bırak, ya benim kazanmama izin verirsin ya da vermezsin!"

Bu umutsuzdu. Tam da bu yüzden Harry, Tom'un odasını bilmesini istemiyordu.

"Hatırladığım kadarıyla, sen de o büyünle bacaklarımı kırmaya hiç çalışmamıştın," dedi. "Yani sen de kendini tutuyordun."

En azından bu, Tom'un duraksamasına neden olmuştu ama uzun sürmemişti. 

"Seninle gerçek bir düello istiyorum," diye sordu mağrur bir tavırla, gözleri kararlılıkla parlıyordu. "Hiçbirimiz geri çekilmeyecek."

"Olmaz."

"Neden?"

"Neden sence?" Harry bunu açıklamak zorunda olduğuna inanamadı. Hayır, Tom'un en başta birbirlerine gerçekten saldırabileceklerini düşünerek kendini kandırmaya zahmet ettiğine bile inanamıyordu. "Sonunda birimiz incinecek ve diğerimiz kendini suçlu hissedecek."

"Suçlu mu?" Tom bu kelimeyi öyle bir tiksintiyle ağzından çıkarmıştı ki, Harry'nin zihninde tehlikeli bir bölgeye yaklaşıldığını gösteren bir uyarı zili çaldı. "Asla kendimi suçlu hissetmiyorum. Suçluluk, aldıkları kararlardan emin olmayan zayıf fikirli insanlar üzerinde bir kontrol aracıdır. Ben."

"Öylece?" Kalan neşe kırıntıları da uçup gitti, Tom'un sözleri onları tutan son ipi de kesti. "Güzel. Hemen şimdi yapalım. Bana aklına gelebilecek en karanlık lanetleri at"

Tom'un aşağılayıcı kesinliği dalgalanarak saldırganlığının bir kısmını söndürdü.

"Peki ya sen?" ihtiyatla sordu.

"Ben suçluluk duygusuyla kontrol edilen zayıf fikirli bir insanım," dedi Harry soğuk bir sesle, asasını kaldırarak. "Sırf bana karşı üstünlüğünü kanıtlamak istiyorsun diye senin güvenliğini riske atmaya istekli değilim. Kendimi yalnızca savunma büyüleriyle sınırlayacağım. Elinden gelenin en iyisini yapmaktan çekinme."

Tom'un gözlerindeki sertlik eridi, yerini tereddüt aldı. Harry'nin asasına, sonra kendi asasına baktı ve sonra omuzları hafifçe düştü.

"Hayır," diye mırıldandı, sesi o kadar boyun eğmişti ki Harry'nin kalbi sempatiyle yerinden fırladı. "Yapamam."

"Yapamayacağını biliyorum," Harry asasını cübbesinin içine sakladı. "Kendinin bilmemesine şaşırdım." Tom, Harry'nin tehlikede olduğunu düşündüğü anda panik atak geçiren çocuktu. parmağını Harry'nin göğsüne doğrultmak kadar zararsız bir şey yaptığı için Büyük Salon'da Rivers'a saldırmaya hazır olan çocuktu. Ve ona uzaktan bile tehlikeli bir şey yapabileceğini mi düşünmüştü? 

"Ama beni yenebileceğini düşünüyor musun?" Tom dudaklarını mutsuz bir şekilde buruşturarak bastırdı ve Harry hüsranla gözlerini devirdi.

' Yaptım zaten ' demek istedi. Bir kereden fazla . Ve nasıl bittiğine bir bak .'

"Neden beni yenmek istiyorsun?" onun yerine sordu. "Bu neyi kanıtlayacak?"

Tom hiçbir şey söylemedi, sanki cevabı bilmiyormuş ama onu almak için can atıyormuş gibi ifadesi daha da sertleşti.

Harry sonunda, "Sen benden daha fazla büyü gücüne sahipsin," dedi. "Daha fazla deneyimim var. Ama sen kirli bir şekilde dövüşüyor olurdun, hayatım buna bağlı olsa bile, varsayımsal bir senaryoda bile seni gerçekten lanetlemeyi hayal edemiyorum. Yani evet, bence beni yenebilirsin."

"Hala seni yenmeme izin vereceğini kastediyorsun ," Tom başını iki yana salladı. "Umutsuzsun. Varsayımsal bir durumu hayal etmekten bu kadar aciz insanları hiç görmemiştim."

Harry cevap vermeyi planladı, ama ani bir kapı çarpması kelimelerin ağzından çıkmasını engelledi. Kaşlarını çatarak arkasını döndü. Ziyaretçisi kim olabilirdi? Tabii olmadıkça...

"Kapıyı aç," diye emretti Rivers'ın soluk soluğa sesi. "Orada olduğunu biliyorum."

Küfür ederek, Harry burnunu çimdikledi.

Bu oluyor olamazdı. Rivers neden Tom'un yanında olduğu gün içinde onunla yüzleşmeyi seçmişti? Ayrıca Tom neden oradaydı? Hâlâ içeri girme olayını tartışmaları gerekiyordu.

Arkasında karanlık, uçucu bir enerji bulutu, Harry'nin dikkatinin tekrar Tom'a dönmesine neden oldu. Kapıya bakıyordu, bakışları dikkatli ve anlaşılmazdı, çenesini o kadar sıkmıştı ki, yüzündeki her kas gerginlikle titriyormuş gibi görünüyordu.

"Tom," diye tısladı Harry, "şimdi sessiz olmana ihtiyacım var. Senin burada olduğunu bilmemeli."

Tom'un elleri yumruk şeklinde kıvrıldı.

"Sana saygısızlık ediyor," diye tısladı. "Ne sıklıkla bu şekilde senin odana girmek istiyor?"

"Bu ilk kez. Ve eğer kendi başına sessiz kalamazsan, Silencio'yu kullanacağım ."

Tom'un gözlerinin öfkeyle nasıl büyüdüğünü gören Harry, bir kahkaha patlattı. Bir sonraki an, gümbürtü yeniden başladı, bu yüzden hızla Tom'u bileğinden tuttu, onu kapıya doğru sürükledi ve bir elini göğsüne bastırarak onu kapının yanındaki duvara doğru itti.

"Tek kelime yok," dedi tekrar. "Hiçbir şey söyleme, kıpırdama, ona küfretmeye çalışma. Eğer yaparsan, kapıma o kadar çok koruyucu tılsım koyarım ki bir daha asla içeri giremezsin."

Tom tehditten etkilenmiş görünmüyordu ama daha yaratıcı bir şey düşünecek zaman yoktu. Harry ona son bir uyarı bakışıyla nihayet kapıyı açtı ve Rivers'ın kızarmış yüzünü gördü.

"Ne istiyorsunuz?" Direk sordu. "Benimle bazı büyük sorunlarınız varmış gibi göründüğünüzden, varlığıma alışmanız için size zaman verdim ama bu sefer çok ileri gittiniz . Sizin takip etmelerinize katlanmak zorunda değilim."

Rivers ona bakarak daha da kızardı.

"Bu okul benim için her şey," dedi. "Öğretmenleri ve öğrencileriyle. Onu sabote etmenize izin vermeyeceğim."

"Onu tam olarak nasıl sabote ediyorum?"

"Senin ne olduğunu biliyorum!" Rivers parmağını tekrar kaldırdı, Harry'yi omzundan dürttü. Tom'un yüzü korkunç bir hırlamayla buruştu ve Harry baskıyı artırarak ileri atlamasını engellemek için onu duvarın daha da içine doğru itti.

"Daha sonra beni rahat bırakacağınıza söz verirseniz, size hoşgörülerimi sunabilirim," dedi Rivers'a yorgun bir şekilde. "Ben neyim?"

Adam ona bakarken gözlerinde bariz bir nefret vardı.

"Bir cadı," dedi tiksintiyle. "Ölüleri rahatsız ediyorsun ve onlarla konuşuyorsun. Onları hayata döndürüyorsun. Bunu o kadar çok yaptın ki artık nefes alan, yaşayan bir insan gibi hissetmiyorsun."

Harry'nin kalbi, bir davul gibi güm güm atmaya başlamadan önce keskin bir şekilde sarsıldı ve kanında artan panik hacmini yaydı. Rivers'ın vardığı sonuç tamamen yanlıştı, gülünç bir şekilde, ama varsayımların kendileri... onlarda bir dereceye kadar doğruluk payı vardı. Asla açığa çıkmaması gereken tehlikeli bir gerçek.

Tom sesini gizlemeye bile çalışmadan kahkaha attı ve Rivers sanki bir balık gibi ağzını açıp kapatarak darbe yemiş gibi irkildi. Muhtemelen Harry'nin ölü bedenlerinden birinin güldüğünü düşünmüştü çünkü gözlerindeki korku vahşi ve gerçekti.

"Sen bir canavarsın," diye fısıldadı, sesi titriyordu. "Kimsenin bana inanmaması umurumda değil. Bu konuyu kendi ellerimle çözeceğim, sana söz veriyorum" 

"Evet, pekala, her neyse," Harry kapıyı çarparak kapattı ve sonunda Tom'u bırakıp ona dik dik baktı. "Bir dakika bile sessiz kalamadın!"

Tom hala sırıtarak, "Tehdidin pek göz korkutucu değildi," diye omuz silkti. "Koruyucu büyülerini kullansan bile kırabileceğime eminim. Odanı çoktan buldum ve girdim." 

"Sen bir veletsin," Harry alayla onun omuzlarını dürttü. "Hayatımı daha da zorlaştırdın. Yaşayan cesetleri odamda sakladığımı ya da daha kötüsünü düşünecek."

"Zaten senin cadı olduğunu düşünüyor, bundan daha kötü ne olabilir?" Tom kahkahalarla ikiye katlanmadan önce ciddi bir şekilde sordu. Sesi o kadar saf ve mutluydu ki Harry, Rivers'ın suçlamalarının getirdiği soğuğu kovalayarak göğsünde nasıl küçük sıcaklık buklelerinin açılmaya başladığını hissederek iradesi dışında gülümsemeye başladı.

"Bir cadı!" diye tekrarladı Tom, hâlâ ikiye katlanmış halde. "Sen! Ölülerle konuşmak, sanki böyle bir güce sahip olabilirmişsin gibi. O adam deli!"

Dargın olan Harry, parmaklarını Tom'un karnına bastırarak onu acımasızca gıdıkladı.

Tom'un kıvranmasını bastırmaya çalışırken, "Bilgin olsun, ölülerle her gün konuşuyorum," dedi.

"Yalancı," diye soludu Tom gülmekten nefesi kesilerek ellerini savurmaya çalışarak.

"Ben," diye ısrar etti Harry, parmaklarını daha da fazla kıvırarak ve Tom onursuz bir şekilde ciyakladığında sırıtarak. "Fark etmediysen, Hogwarts konuşan portrelerle dolu ve üzerlerindeki insanların çoğu çoktan ölmüş."

Tom daha da fazla gülmeden önce gözlerini kırpıştırdı ve bu sefer Harry bu ayartmaya karşı koyamadı. Tom onu ​​yere devirmek için zayıflayan tutuşunu kullandığında ve kendi parmaklarını kaburgalarının arasına ittiğinde nefes nefese kalmasına rağmen o da güldü.

"Vazgeç ve bana ödülümü ver!" dedi kendini beğenmiş bir şekilde, Harry'nin itiraz eden ellerinden kaçarak. "Görevimi tamamladım: belki sana doğru düzgün yaklaşmadım ama seni şaşırttım. Tepkimin hızlı olduğunu söyledin, bu yüzden etkilendin. Şart buydu."

"Tamam, sana odamın nerede olduğunu söyleyeceğim. Ödül buydu," diye alay etti Harry. Cevap olarak, Tom gıdıklama çabalarına devam etti ve Harry onu itmek için ileri atıldığında, yapamayacağını anlayınca şaşırdı.

Tom güçlenmişti. Artık tüm fiziksel gücünü kullanmadan elinden kıpırdamak neredeyse imkansızdı ve Harry henüz bunu yapacak aşamada değildi. Bu yüzden Tom'un kolunu ısırmaya çalıştı. Tom sıkıntılı bir sesle tutuşunu gevşettiğinde - pahalı kıyafetleri için endişeleniyordu kuşkusuz - Harry ellerini onun omuzlarına dolamayı ve sonunda onu geri itmeyi başardı.

Dakikalar sonra, yerde yan yana yatıyorlardı. Kahkahaların kalıntılarıyla nefes nefeselerdi. Savaşlarını devam ettiremeyecek kadar bitkinlerdi. Bir noktada, Tom başını eline dayadı ve Harry'nin okuyamadığı bir bakışla onu izledi.

"Rivers ne kadar aldanmış olsa da seni yine de tehdit etti," dedi bu kez daha ciddi bir sesle. "Hoşuma gitmedi."

Harry içini çekti.

"Tehditlerine karşı yapabileceğim bir şey yok" dedi. "Zaten kimse onun söylediğine inanmıyor, bu yüzden endişelenmenin bir anlamı yok."

Tom bir süre sessiz kaldı.

"Ya onun tehditlerine karşı bir şeyler yapmanın bir yolu olsaydı?" diye mırıldandı sonunda, Harry'ye daha da yaklaşarak ve parmağını yanağına değdirerek. "İster miydin?"

"Ne gibi?"

Tom başını eğdi, burnunu şakağına soktu ve sonra dudaklarını kulağına bastırdı.

"Senin için onu öldürebilirim," diye fısıldadı, nefesi sıcaktı ama sözleri tüyler ürperticiydi. "Asla bulunmamasını sağlayabilirim. Seni bir daha asla rahatsız edemez."

İlk başta, Harry'nin zihni, duyduklarına bir anlam vermeye çalışarak boşaldı. Tom'un biraz önce söylediklerinin etkisi sonunda ona çarptığında, omurgasından aşağıya bir soğukluk indi ve kanını hızla buza çevirdi. Acı bir şey boğazını tıkadı - aylardır hissetmediği, sonsuza kadar geçmişte kalması gereken, ihanete uğramış bir şok duygusuydu.

Derin, titrek bir nefes alan Harry geri çekildi ve onunla Tom'un arasına daha fazla mesafe koydu. "Sana hiç benimle bu tür şeyler hakkında şakalaşabileceğin izlenimi verdim mi?"

Tom onun her hareketini takip ederek başını eğdi.

"Şaka değildi," dedi tarafsızca. "Rivers'ın hayatını zorlaştırdığını ima ettin. Tekrar kolaylaştırmayı teklif ediyorum."

"Onu öldürerek mi?" Harry buna inanmayı reddetti. Geçirdikleri yazdan sonra, onca konuşmalarından sonra olamazdı "Ve bunu kabul etmem için en ufak bir şans olabileceğini mi düşündün?"

"Rivers bir sorunsa, o zaman evet."

"Sorunlar cinayetle çözülmez!" Bağırmaya tehlikeli bir şekilde yaklaştığını fark eden Harry, ayağa fırladı ve duyularını karartan boğucu sıkıntı bulutunu dağıtmaya çalışarak volta atmaya başladı.

İlerleme kaydettiklerini düşünmüştü. Buna inanmıştı. Her şey bu kadar çabuk dağılamazdı - şimdi değildi, burada değildi, asla.

"Bana neden kızdığını anlamıyorum," diye sordu Tom, kendi sesi giderek kararıyordu. "Hiçbir şey yapmadım bile. Seninle bu konular hakkında konuşmamı istedin, ben de deniyorum. Her seferinde böyle tepki verirsen-"

"Bu farklı! Sana kabul edilemez olduğunu bildiğin bir şekilde hareket etme eğilimindeysen bana gelmen gerektiğini söyledim, sanki bu... önemsiz bir konuşma konusuymuş gibi bana cinayete katılmamı teklif ediyorsun!

"Ama bu sefer benim için değildi, senin içindi!" Tom ellerini kaldırdı, öfkesi yüz hatlarını bozdu ve Harry ancak şimdi onun gerçekten üzülmeye başladığını fark etti. Tom'un sınırlarını zorlaması ya da yaz boyunca tartıştıkları her şeyi unutması - gerçekten hüsrana uğramış görünüyordu.

"Cinayet cinayettir," dedi Harry daha sakin bir sesle. "Bunu hiçbir şeye çözüm olarak görmediğimi biliyorsun. Senin için ya da benim için fark etmez. Bu kabul edilemez. İstisna yok - biri gerçekten tehlikede olmadığı sürece."

"Ama senin için," diye tekrarladı Tom inatla. "Rivers seni üzdü ve yine yapacak. Seninle ilgilenmek istiyorum."

Dehşet içinde hala küçük, zehirli delikler açsa da, Harry kendini dik durmaya zorladı, nefesinin düzene girmesini bekledi. Sonra Tom'a yaklaştı ve ellerini omuzlarına koyarak ona dikkatle baktı.

"Bunu takdir ediyorum," diye zorladı. "Evet. Ama bununla benimle ilgilenemezsin. Bu şekilde asla" 

Tom dişlerini sıktı, hâlâ kızgındı ve Harry onun omuzlarını hafifçe sıktı.

"Beni tanıyorsun," dedi sesini daha hafif tutmaya çalışarak. "Niyetin... asil olsa bile cinayeti asla desteklemeyeceğimi biliyorsun."

Tom, "Eh, senin bu kadar sinirleneceğini bilmiyordum," diye homurdandı ama sonunda vücudundaki gerginlik biraz azaldı. Teslim olmuş bir nefesle Harry'ye doğru bir adım attı ve başını omzuna koydu, ellerini beline doladı. "Endişelenme," dedi. "Başka bir şey düşüneceğim."

"Gerek yok. Sana bir yetişkin olduğumu tekrar hatırlatmama gerek var mı? Rivers'la başa çıkabilirim. Beni çok fazla rahatsız ederse, bana yaklaşmasına izin vermeyecek bir sınırlama büyüsü kullanırım."

"Gerçekten mi?" Tom gözlerini büyük bir ilgiyle parlayarak sıçradı. "Böyle bir büyü var mı?"

"Evet. Sana öğretmemi ister misin?" Bir Seherbaz olarak, Harry bunu insanların takip edilmek istemediklerini anlayamayan büyücüler üzerinde birkaç kez kullanmak zorunda kalmıştı. Bu hileli ama yararlı bir büyüydü ve Harry onu nasıl yapacağını hala hatırlıyordu... aşağı yukarı.

"Elbette," Tom tekrar ona yaklaştı. Harry ellerini saçlarına gömüp yatıştırıcı bir şekilde okşayarak şımarttı. 

Felaket önlenmiş gibi görünüyordu ama yine de bir süre Tom ve Rivers'ı izleyecekti.

Her ihtimale karşı.

***

Günler haftalara döndü, haftalar aylara dönüştü ve her şey aynı kaldı. Rivers hâlâ baş belasıydı ama hayattaydı ve iyiydi. 

Tom onu ​​dinlemişti. Sözünü tutabilecek kapasitedeydi, bu yüzden Harry ona yeniden güvenmeyi öğrenecekti.

Tom'un ona karşı ne kadar sahiplenici olabileceği ve bunun olası sonuçları düşünüldüğünde, hiçbir şekilde kolay değildi. Harry öğretmeyi seviyordu - doğal geliyordu ve bu kadar çok heyecanlı yüz görmek, derslerinde böylesine heves ve gerçek ilgi hissetmek onu neredeyse unutmuş olduğu bir şevkle doldurmuştu. Bire bir dersler bununla kıyaslanamazdı, tüm sınıfın yaydığı güçlü enerjiyi getiremezdi. Ancak Tom ona mutlak saygı gösterse de, dikkatini başkalarıyla paylaşmak zorunda kalma fikrini kaldıramadığı çok açıktı.

Ne zaman Harry onu bir başkası için görmezden gelirse, Tom küçümsenmiş hissediyordu. Harry, Slytherin olmayanlara her puan verdiğinde, Tom ters ters bakıyordu. Harry başka bir öğrenciyi üç kelimeden daha uzun bir şeyle överse, Tom'un öfkesi ve kırgınlığı neredeyse fiziksel bir şekil alıyor,şanslı sınıf arkadaşlarının kafasına çöküp onları enkazın altına gömüyordu. 

Özellikle, Tom'un sınıfındaki Slytherin'lerin çoğu sessizdi ve nadiren konuşurdu. Bu yüzden Tom'un dik dik bakmaları ve keskin öfkesi neredeyse tamamen Gryffindor'lara ayrılmıştı. Harry bazen bunu merak ederdi. Bir Slytherin varisinin statüsünün Tom'a haksız bir avantaj sağladığını fark etmişti, ancak Tom'un bu gücü bina arkadaşlarını Harry'nin derslerinde aktif olmamak kadar önemsiz bir şeye gözdağı vermek için kötüye kullandığından şüphelenmişti. Bir şeyler oluyordu, evet, ama görünüşe göre tüm bu Slytherin'ler Tom'un isteklerini anlıyor ve onlara isteyerek saygı duyuyorlardı.

Dumbledore kesinlikle onunla aynı fikirde değildi ama Harry, Voldemort'un başkalarını kendisine katılmaya ikna etmek için yalnızca manipülasyon veya gözdağı kullandığından şüpheliydi ve Tom için durumun böyle olmadığını açıkça görebiliyordu. Çünkü Savunma derslerindeki davranışlarına rağmen, diğer tüm zamanlarda mükemmeldi.

Tüm Binaların temsilcileriyle zaman geçiriyor, bir şeyler tartışıyor ve hatta bazen onlara ders veriyordu. 

Küçüklere karşı dikkatli, büyüklere karşı saygılıydı. Elbette, üstünlük duygusu o zaman bile kendini gösteriyordu, ama Harry bunun diğer herkes için basit, sarsılmaz bir özgüven olarak algılandığından emindi. Tom arkadaş canlısıydı ama insanların çoğunun yaklaşmasına izin vermiyordu, bu yüzden Harry onun davranışındaki ince ayrıntıları anlayabilen tek kişi değilse de birkaç kişiden biriydi.

Tom'un birkaç arkadaşı vardı ama dört aylık öğretmenlikten sonra bile Harry onlar hakkında pek bir şey bildiğini söyleyemezdi. Her zaman Tom'un etrafında birleşik bir cephe oluştururlardı ancak Harry'nin etkileşimlerini zar zor gözlemleme şansı olmuştu. Ne zaman yolları kesişse, Tom'un dikkati ona kayıyor ve Harry gidene kadar arkadaşlarıyla neredeyse hiç konuşmuyordu. Yine de tahmin etmesi gerekirse, Lestrange ve Avery'nin Tom'a odaklanma konusunda biraz fazla istekli olduklarını söyleyebilirdi; Mulciber hiçbir şekilde göze çarpmıyordu ve Black... Harry'nin kalbi ilk başta hızlı atmaya devam etmişti. Sirius'la olan benzerliklerine şaşırmıştı, ama kısa sürede fiziksel görünüm dışında hiçbir benzerlikleri olmadığı anlaşılmıştı. Bu Black, Sirius'un gürültülü olduğu yerde sessizdi, Sirius'un spontane olduğu yerde düşünceliydi. 

Ancak Black ona yarı maskeli bakışlar atmaya başlamıştı, sanki onunla Tom arasındaki mesafe için onu suçluyormuş gibiydi. Neyse ki, bir hafta sonra, Harry Black'i görmezden gelmeye başlayanda Tom onun tekrar gözüne girmesine izin vermişti. 

Koridorlarda ve ders sırasında ara sıra önyargı yankılanıyordu: bazı safkanlar hâlâ Muggle doğumluları hor görüyordu; bazı Slytherin'ler Gryffindor'larla alay ediyor veya bunun tersi oluyordu. Hufflepuff'lar pek çok başka öğrenci tarafından kovalanıyordu. Yine de Harry, onun zamanındaki duruma kıyasla durumun şaşırtıcı derecede daha iyi olduğunu düşünüyordu. 

Hep böyle miydi? Yoksa Tom'un değişen hayatı bir fark mı yaratmıştı?

Harry hangi seçeneği tercih ettiğini biliyordu ve umutsuz yoğunluğu içinde neredeyse ezici bir şevkle bunu umuyordu. Biriyle gurur duyma arzusu, büyük bir deneyime sahip olduğu bir şey değildi, ama iş Tom'a geldiğinde, kendisini yepyeni, şaşırtıcı ve alışılmadık duygular içinde buluyordu.

Tom'un aldığı her konuda nasıl başarılı olduğunu duymayı çok seviyordu. Bu kadar çok insanın ona hayranlık duymasına bayılıyordu. Çabalarının bir değeri olduğunu düşünmeye bayılıyordu ve Tom'un böylesine olumlu bir değişiklik getirme fikri içini pervasızca, derin bir baş dönmesi dolduruyordu. Bu yüzden Tom ona Noel'de eve gitmelerini istediğini söylediğinde, Harry kör edici, aptalca bir sırıtışla "evet" yanıtını vermişti ve Tom ona gülümsediğinde, hiçbir şey bu andan daha önemli olamazmış gibi göründüğünde kalbi neredeyse rahatsız edici bir sıcaklık hissetmişti.

Harry kabul etmekten kendini alamamıştı.