O BÜYÜDÜĞÜNDE-10 BÖLÜM

 UYARI ***KENDİNE ZARAR VERME*** 

Nihayet akşam yemeğine başladıklarında tüm engeller kalkmış gibiydi. Tom okul hakkında gevezelik ediyor, arkadaşlarından ve derslerinden bahsediyor, Dumbledore'dan şikayet ediyor ve Quidditch'ten kesinlikle tiksindiğini dile getiriyordu.  

"Sana nasıl uçulacağını öğretebilirim," diye önerdi Harry, Tom'un bu konu üzerinde ne kadar ciddi düşünmeye başladığına sırıtmamaya çalışarak. Sanki hayatının bilmecesini çözüyor gibiydi. 

"Düşüneceğim," dedi sonunda, sanki merhametli bir kralmış gibi çok zarif bir şekilde. Harry kahkahasıyla birlikte çayını burnundan soludu ve Tom ona dik dik baktığında gözlerini devirdi.

İnatçı suçluluk solucanı ona ne söylemeye çalışırsa çalışsın, Tom'un evde olması iyi hissettirmişti. Gerçekçi olmayı tercih etmişti ve gerçekçi olarak yapabileceği tek şey, Tom'un tehlikeli davranış kalıplarını düzeltmesini sağlamaktı. Beth'i korumayı başaramamıştı ama diğer herkesi koruyacaktı. Hiç yoktan iyiydi. 

Harry bir kez daha rahatlayarak boş tabakları aldı, onları lavaboya taşıdı ve Tom'un hüsrana uğramış iç çekişini görmezden geldi. Tom, işleri Muggle tarzı yapmasından nefret ederdi, bu yüzden bazen Harry bunu sadece onunla dalga geçmek için yapardı. Tom her zaman çok gücenmiş görünürdü, sanki bir şeyi elle yapma fikri ona akıl almaz geliyordu.

"Harry? Bir soru sorabilir miyim?"

"Elbette," Harry ona şaşkın bir bakış atmak için döndü. Tom bir şey sormak istediğinde genelde tereddüt etmeden yapardı. 

“Sistemin kış dönemini mi kapsıyor yoksa bugünden itibaren mi başlıyor?”

Harry'nin zihninde tehlike çanları çaldı, ancak buna rağmen yüzünün buruşmasını engellemeyi başardı. 

"Kışın başlayacak diyelim," dedi yavaşça. "Neden? Bana söylemek istediğin bir şey mi var?”

Tom'un ağzı, Harry'nin anında temkinli olmasını sağlayan memnun, yırtıcı bir sırıtışla gerildi. Bağlam düşünüldüğünde, bu gülümseme kadar uygunsuz çok az şey vardı. Tom başka ne yapmış olabilirdi? Ve eğer onun kaynayan karanlığı sadece Harry ile ilgili değilse ve diğerlerine de yayılmışsa, buna başka ne sebep olabilirdi?

"Arkadaş olduğum bir çocuk var. Lestrange. Sana ondan daha önce bahsetmiştim.” Tom bir onay bekleyerek ona baktı ve Harry yavaşça başını salladı. Lestrange, Tom'un ona zarar verme arzusuyla boğuşmasına neden olacak kadar ne yapmış olabilirdi?

"Son zamanlarda çok can sıkıcı olmaya başlamıştı" Tom dudaklarını onaylamayan ince bir çizgiyle büzdü ve Harry'nin göğsünü hızla kaplayan gerginliğe rağmen, hâlâ bir sevgi patlaması hissetti. Tom'un bazen çok garip kuralları vardı - arkadaşlarının bile her zaman bu kurallara uymamasına şaşmamalıydı.  "Genellikle onun kontrol edilemeyen enerji  patlamalarını görmezden geliyordum, ama durumu kötüye gidiyordu ve ben..." Tom'un yüzü birdenbire kapandı, tamamen ifadesiz kaldı. Harry az önce sahip olduğu ifadeyi geri getirmek için ona dokunmak isteyerek neredeyse uzanacaktı. Her şey, bu mesafeli soğukluktan, bu tam ve ürkütücü duygu eksikliğinden daha iyiydi.   

Tom tekrar ona odaklanmadan önce bir şey düşündü, bu sefer daha kurnazdı.

"Kızgındım," dedi sessizce. "Beni görmezden geldiğin için sana çok kızmıştım. Derslerime, hatta Slytherin meselelerine konsantre olamıyordum. Ne yaptığını, kiminle görüştüğünü, iyi olup olmadığını düşünmeye devam ettim. Geri verdiğin o mektup dışında hiçbir şeye tepki göstermemiştin. Sanki artık hiç yokmuşsun gibiydi!" Tom yumruklarını sıktı ve Harry'nin savuşturmayı başardığı öfkesi intikamla yeniden su yüzüne çıktı. Sanki vücudundan beyaz-sıcak bir kırmızılık sızmaya başlamıştı, dokunduğu her şeyi renklendiriyordu. Harry neredeyse üzerinde duramayacak hale gelene kadar her yeri ısıtmıştı. "Müdürden seni görmeme izin vermesini istedim ama reddetti. Sana yalvardım - yanıt vermen için yalvardım . Bana boş bir mektup göndermek için, evden herhangi bir şey, herhangi bir şey. Yine de beni görmezden geldin. Beni görmezden geldin!"

"Sana yapacağımı söylemiştim," diye yineledi Harry, ama bu kez onun sakinliği Tom'u daha da çileden çıkardı.

"Bazen senden nefret ediyormuşum gibi hissettim," diye tısladı. “Kendimi çok öfkeli hissettim, doğru dürüst göremedim. Lestrange her zaman saçmalıklarıyla beni rahatsız ediyordu ve bir noktada bunu yapmak istedim. Seni Hogwarts'a getirmek için onu öldürmek istedim. Dumbledore benden nefret ediyordu ve eğer en yakın tanıdıklarımdan biri ölmüş olsaydı, suçu benim üzerime atmayı denerdi. Seni okula çağırırdı ve sonunda seni görebilirdim!"

Harry yutkundu, soğukluk omurgasından aşağı uyuşturucu bir dalgayla yayılıyordu.

En azından yanılmıyordu. Tom'un daha karanlık ruh hali değişimleri ile onun arasında doğrudan bir bağlantı vardı... Ne kadar korkutucu ve şaşırtıcı olsa da. Çünkü Tom böyle bir şeyi düşünse bile durum hayal ettiğinden daha kötüydü. King's Cross'ta buluşacaklarını bilmelerine rağmen sırf Harry'yi okula sokmak için bir kişiyi, bir arkadaşı öldürmek mi? Bunlar, Harry'nin anlayamadığı dürtüsellik ve dar görüşlülüktü.

"Seni ne durdurdu?" dikkatlice sordu. Cinayet. Yine cinayetten bahsediyorlardı. Harry, Lestrange'ı kişisel olarak tanımıyordu ama "kontrol edilemez enerji  patlamalarının" ölümü garanti etmediğinden nispeten emindi. 

"Sen!" Tom o kadar tiksintiyle tükürür gibi konuşmuştu ki, Harry hareket edebilseydi irkilirdi. "Yaparsam benden nefret edeceğini biliyordum. Ve biliyordum ki, yakalanmasam bile, sen asla... sen...” Tom sustu, nefes almakta güçlük çekiyordu, yumrukları hâlâ sımsıkı kapalıydı.

Harry hissettiği şeyi söylemesi gerekip gerekmediğini merak etti.

Yapmamalıydı.

Kesinlikle yapmamalıydı ama yine de ağzından "Senden asla nefret edemem." sözcükleri döküldü. 

Tom'un gözleri, sanki doğruyu söyleyip söylemediğini değerlendirmek istercesine anında onu delip geçti ve Harry daha fazla güvence vermemek için dilini ısırdı. Söylediği yeterli olmalıydı.

"Bunu benimle paylaştığın için teşekkür ederim," dedi yumuşak bir sesle. "Bunu yaptığına ve kendini durdurmayı başarabildiğine sevindim."

Gerginlik onu tamamen bırakmasa da Tom yavaşça gevşedi.

“Öyleyse bir ödülü hak ediyor muyum?” diye sordu.

"Evet," dedi Harry ve Tom'un yüzü bir sırıtışla aydınlanınca o da öyle hissetmese de gülümsedi.

Tom bir ödül alacaktı. Ama cezasını da çekecekti.

"Kendin mi seçmek istersin yoksa bana mı bırakırsın?"

"Bu sefer kendim seçeceğim. İstediğim bir şey var.”

Harry,meraklı bir şekilde başını yana eğdi.

"Elbette. Nedir?"

"Yaz boyu yanında uyumak istiyorum."

Tom'a inanamayan gözlerle bakan Harry'nin ağzı kapanmadan önce açık kaldı. Pahalı bir eşya, bir yere seyahat, tüm ülkeyi aramak zorunda kalacağı bir kitap için talep bekliyordu ve Tom bunu mu istemişti ?

"Neden?" diye sordu Harry, tamamen şaşırmıştı. Tom aslında kabuslardan korkmuş gibi değildi. Ödül olarak bu kadar önemsiz bir şeyi istemesine ne sebep olmuştu?

Tom'un solgunluğu kızarmaya dönüştü.

"Çünkü beni görmezden geldin," dedi omuzlarını hafifçe kamburlaştırarak. "Beni görmezden geldin ve ben de seni özledim."

Açıkça bu gösteriyi bir zayıflık olarak görüp görmemesi gerektiğinden emin değildi, ama Harry hâlâ bu konuda bir şey söyleyemeyecek kadar şaşkın, memnun ve duygulanmıştı .

"Pekala," diye kabul etti kolayca. Gerginliğin kalıntıları Tom'un vücudundan kaydı ve o da gülümsedi, Harry'nin hissettiği kadar memnun görünüyordu.

Harry, bu talebin, Tom'un yemek pişirme savaşını kazandıktan sonra birbirlerine ancak alışmaya başladıkları bir dönemde sunduğu acımasız ve kötü niyetli talepten şaşırtıcı bir gelişme olduğunu düşünmüştü. Ve Tom'un yaşadığı her güçlü duygunun ona geri döndüğü teorisini  yeniden doğrulamıştı. 

Bu, cezayı daha da uygun hale getirecekti.

Tom odasına girdiğinde Harry çoktan yatağına yatmıştı. Bir an için içini bir belirsizlik duygusu sarstı. Tom on dört buçuk yaşındaydı ama bu görüntüsüyle  neredeyse Sırlar Odası'ndaki Tom Riddle'a benziyordu. Daha yaşlı görünüyordu - artık bir çocuk değildi ve Harry, gençlerin velileriyle yatmasının normal olup olmadığından emin değildi.

Sonra teyzesinin ve amcasının normalliğe ne kadar takıntılı olduklarını düşündü ve tereddütlerini üzerinden attı. Çoğu insanın ne yaptığı ya da yapmadığı kimin umurundaydı? Ne o ne de Tom normal denilebilecek gruba ait değildi. Ve Tom onu ​​gece onunla kalmak isteyecek kadar özlediyse, Harry aldırmazdı. O da onu özlemişti. 

Her zaman olduğu gibi, bakışları Harry'nin yıllar önce satın aldığı bir aslan heykeline takılınca, Tom yüzünü buruşturdu, ama sonra gözleri hâlâ Harry'nin yatağının yanında duran fotoğrafına gitti. Orada bir süre oyalanarak Harry'ye döndü ve içindeki duygu kasırgası, kalbine sıcak bir şeyler yerleştirdi.

Tom'un gözlerinde sevgi vardı. Kafası karışmıştı, sahiplenici ve sessizdi ama bu sevgiydi.  Harry'nin içini dolduran karşılıklı duygu iki kat daha güçlüydü. Karşılığında ne kadar sevildiğini Tom'a göstermek için onu bir şeyler söylemeye ya da yapmaya iten içinden gelen huzursuzluk onu bunaltmıştı.

O anda, Harry dünyanın en mutlu adamı gibi hissetti. Tom onu ​​sevdiğini asla söylememişti ama böyle zamanlarda Harry buna ihtiyacı olmadığını keşfetmişti. Tom'un gözleri, sık sık yalan söyleyen dilinin yapabileceğinden daha yüksek sesle konuştu.

"Benimle yatmaya niyetli olduğuna göre, gece yarısından önce yatmaya katlanman gerekecek," dedi hafifçe Harry. 

"Bana uyar" dedi.  Sürünerek yatağa girdi, Harry'ye yaklaştı ve onu izledi. Harry, gülümseyerek başını çevirip gözlerini kapatmadan önce kısa bir süre saçını okşadı. Yastığının altına sakladığı bıçağı düşünmemeye çalışıyordu.   

***

Aynı gece, Harry kapının hafifçe gıcırdamasıyla uyandı. Başını kaldırdığında, Tom'un odadan ayrıldığını gördü - muhtemelen çay ve Harry'nin deyimiyle "gece kurabiyesi" aramaya gitmişti. Tom bunu yaklaşık iki yıl önce, tatlı bir şeye olan açlığı yüzünden, Harry'nin kıs kıs kıs kıs gülmesine aldırmayarak yapmaya başlamıştı. Yine de naneli reçelli kurabiyeleri her zaman stokta bulundurmaya özen gösteriyordu ve bu gün de bir istisna değildi. Ama bu sefer planına da yansımıştı.

O halde bu gece...Neden ödül ve cezanın birlikte olması gerekmesin ki? 

Tüm bunların muhteşem bir şekilde geri tepme gibi çirkin bir ihtimali vardı ama sahip olduğu tek silah buydu. Bu yüzden kurşunu ısırması ve Tom'un bir daha asla başka birine zarar verme riskini almayacak kadar etkilenmesini umması gerekiyordu.

Harry bıçağı çıkardı, elinde sıkarak  beklemeye başladı.

Tom on dakika sonra, doymuş ve uykulu görünerek geri döndü. Harry'yi fark ettiğinde, ne gördüğünü anlaması birkaç dakikasını aldı. Harry, yüzündeki değişikliği izledi, onun uyanık olmasından duyduğu memnuniyet, kafa karışıklığına ve şüpheye dönüştü.

"Ne yapıyorsun?" Tom yavaşça sordu. Harry bıçağın ucuna dokundu, parmağını üzerine bastırdı.

"Henüz cezayı konuşmadık," dedi, sesinin  kayıtsız çıkmasına özen göstererek  "Beklemeyi düşündüm ama madem ödül almakta ısrar ettin, bugün ikisini de konuşmamız akıllıca olur."

"Evet?" Tom şaşkınlığını bastırmayı başarmıştı. Dudaklarında küçük, alaycı bir gülümseme oluştu. "O zaman konuşalım. Bu ne anlama geliyor? Beni bıçakla mı tehdit ediyorsun? 'Başka birini öldürürsen seni öldürürüm mü diyorsun'?”

"Bunu yapabilir miyim sence?" Harry kaşlarını kaldırdı. "Seni hiç inciteceğimi düşünüyor musun?"

Yerine oturmasını bekledi. Tom'un gözleri birdenbire korkuyla irileştiğinde, Harry bunu bir işaret olarak algıladı ve Tom öne doğru fırlayamadan bıçağı kendi boynuna doğru götürdü. 

"Beth'in nasıl öldürüldüğünü biliyor musun?" diye sordu. "Metodu belirtmedin, bu yüzden işe aldığın adam kendisi seçti."

Tom sessizdi ama nefesi hızlanıyordu.

"Boğazını kesti," dedi Harry ona. "Hızlı ve gelişigüzel bir şekilde. Koşmaya başladı ama gerçekten öldüğünden emin olamadığı için geri gelip onu tekrar bıçaklamaya karar verdi. Bunu yapmadan önce yakalandı, ama o zaman bile çok geçti. Beth bundan kısa süre sonra öldü. İkimiz de bir hayal gücüne sahip olduğunu biliyoruz - sence bir insanın kan kaybından ölmesi ne kadar sürer?" 

"Bana bir ders vermek için kendini öldürmezsin! Kes şunu, bıçağı yere bırak!”

Harry gülümsedi.

"Hayır," dedi basitçe. "İkinci dediğin şeyi yapmayacağım. Birincisine gelince... Kendimi öldürmek niyetinde değilim ama kim bilir? Belki bu sefer ölmem, ama gelecekte daha ayrıntılı ve şiddetli bir plan hazırlayabilirim. Ve bu şeyi tekrar edeceğim için, kendimi ne ölçüde tehlikeye atacağımı sadece sen söyleyebilirsin."

"Bu çok saçma, bu aklına gelebilecek en aptalca plan!" Tom yumruklarını sıktı. Göğsü hızla inip kalkıyordu ve her saniye yüzüne daha vahşi bir ifade hakim oluyordu.

"Bunun aptalca olduğunu düşünmüyorum," Harry bıçağı daha sert bastırdı, derisi çizildi ve Tom kesik kesik, keskin bir nefes aldı. "Bütün mektupların ve önceki konuşmalarımız, çok nadir bir empatiye sahip olduğunu açıkça ortaya koydu. Sadece benimle empati kurabiliyorsun. Kendin söyledin: ben mutlu olduğumda sen de mutlu hissediyorsun. Bana bir şey olacağından endişe ediyorsun ama tüm dünya alevler içinde kalsa umurunda olmaz. Doğru mu?"

Tom'un öfkeli bakışları ve sessizliği yeterli cevaptı. Harry, kendi kalbinin nasıl atmaya başladığını hissederek başını salladı.

Bu Tom için travmatikti. Bunu biliyordu. Uzun süreli sonuçları olabilirdi, her şeyi on kat daha kötü hale getirebilirdi ama bu, Tom'un başkalarına karşı en azından bir nebze olsun düşünceli hissetmesini sağlamak için tek şansıydı. Bir vicdan azabı, bir şefkat parıltısı - Harry'nin ona kendi başına aşılayamadığı her şeydi.

"Senin hissetmediğin duyguları sana hissettirebileceğimi düşünecek kadar saf değilim," diye devam etti daha yumuşak bir sesle. "Ayrıca senin sözlerine güvenecek kadar aptal değilim, bu yüzden bana yalan söyleme zahmetine bile girme. Bu son aylarda, gerçek sen hakkında birlikte geçirdiğimiz tüm yıllarda öğrendiğimden daha fazlasını öğrendim. Benden birçok yönünü saklıyordun. Tam olarak değil - kısa anları görmeme izin verdin, ama şefkat kapasitenin bu kadar sınırlı olduğunu hiç düşünmemiştim. Bana olan hislerin birini öldürmene neden olacak kadar yoğunsa, belki bir dahaki sefere seni durduracak kadar yoğun olur."

Bıçak daha derine saplandı. İlk kan damlaları aşağı aktı ve Tom, vahşi bir  hayvanı yatıştırmaya çalışır gibi, ellerini bir uyarıyla ona doğru uzattı.

"Tamam, anladım" dedi sakince, sesi titreyen elleriyle bir tezat oluşturuyordu. "Söylemek istediğini söyledin. Bir daha asla bu kadar düşüncesizce hareket etmeyeceğim. Daha fazla uzatmaya gerek yok - beğenmesem bile sistemini ve tüm kurallarını kabul ediyorum."

Harry bıçağı daha sıkı kavrayarak hafifçe başını salladı. Tom'a karşı acımasız olmak bıçağı hareket ettirmekten çok daha zordu ama yapılması gerekiyordu. Boş tehditler savurmaktan başka bir şey yapması gerekiyordu, yoksa Tom ne derse desin asla anlatmak istediğini anlayamazdı.

"Uygulamalı gösterileri her zaman tercih etmişimdir," dedi alayla. Sonra eli kararlı bir şekilde sarsılarak sert, yarı dairesel bir kesik attı. Tom çığlık attı, öne doğru fırladı ve Harry daha kesmeyi bitiremeden, Tom'un elleri oradaydı, bıçağı tam ağzından kavradı ve elinden aldı. Tom'un çaresiz hareketinden sonra açtığı kesiklerden kan fışkırdı ama o bunu fark etmemiş gibiydi. Hâlâ inkar için haykırıyordu, odada tekrar tekrar yankılanırken Harry'nin kalbinin kırılmasına neden olan zar zor tutarlı histerik "hayır"kelimesini söylüyordu. 

Kendi düşünceleri ağır ağır ilerliyordu, ama ondan patlak bir şekilde kan fışkırsa da, bundan ölmeyeceğinden oldukça emindi. Felaket olarak algıladığı şeyle tetiklenen büyüsü, kan kaybını engellemeye çalışıyordu ve Tom ona benzer ama çok daha güçlü bir büyü yapıyordu.  Gözleri vahşi ve korkmuş gibiydi. Harry'nin yarasını elleriyle beceriksizce kapatmaya çalışırken, bunun mümkün olmadığının farkında olmadan, neredeyse içgüdüsel, asasız bir güçle parlıyordu. Farkında olmadan bile, her zerresini Harry'nin boğazına yönlendiriyor, yarayı olabildiğince kapatmak için iyileştirmeye çalışıyordu.   

Ölmek onun için bir seçenek olmadığından, Harry ölümle oynayabilirdi. Tom onu ​​bilmiyordu.

Harry hararetle bunun darbeyi kalıcı kılacağını umuyordu.

Hayatın nasıl dışarı sızmayı bıraktığını hissetti, ama bu noktada büyük miktarda kan onu süslediğinden, Tom bunu fark etmemiş gibi görünüyordu. Elleri hâlâ yırtık deriyi bir arada tutmaya çalışıyordu ve sessiz, boğuk sesler çıkarıyordu, o kadar çok titriyordu ki Harry istemsizce elini kaldırdı, rahatlık içinde yanağını okşadı.

"Beth'in ailesinin şimdi ne hissettiğini anlıyor musun? Nasıl öldüğünü öğrendiklerinde?” dedi "Asla yapmaman gerektiğini anlıyor musun?" 

"Yapmayacağım!" Tom'un nefesi kesildi. “Yapmayacağım! Söz veriyorum! Şimdi geri al, geri al, geri al - ”

Harry ne dediğinden emin değildi. Tom gözlerinin önünde parçalanmış, çılgın, vahşi bir canavara dönüşmüş gibiydi. Hâlâ nefes almak için mücadele ediyordu ve elleri artık yarardan çok zarar veriyordu, yaralı boynuna fiziksel olarak hayat vermeyi umarcasına tutunuyordu.   

Harry gözlerinin dolduğunu hissetti. Gözlerini kırpıştırarak uzaklaştırmaya çalışırken, içten içe kendisiyle alay etti. Ne zamandan beri bu kadar zayıf olmuştu? Tom'un daha sonra hangi kabuslarla savaşacağına bakılmaksızın bunun yapılması gerektiğini biliyordu.

Tom. Harry'nin zarar gördüğü düşüncesiyle hala panik atak geçiren ve sakinleşmek için kalp atışlarını dinlemeye ihtiyaç duyan çocuktu.

Tom'un kanlı elleri aniden yanaklarına bastırdığı için gözyaşlarıyla mücadele etmekte kötü bir iş çıkarmış olmalıydı. Kara gözleri solgun, dehşete düşmüş yüzünde kocaman görünüyordu ve öyle kör bir korkuyu yansıtıyorlardı ki, Harry onu bir daha asla görmemek için her şeyini verirdi.

"Üzgünüm," dedi Tom boğularak. "Üzgünüm. Üzgünüm."

Harry tam olarak ne için özür dilediğini bilmiyordu. İstese Tom'un da söyleyemeyeceğinden emindi, ama ondan bu sözleri duymak bile -gerçek, yürekten, duygusal sözler- her şey demekti.

Harry, "Biraz su ve bandaj getir," dedi. "Sonra biraz Fireviski. Yarayı temizlemek gerekiyor.”

"Hayır, seni bırakamam!" Tom ona sarıldı, vücudunda yeni bir titreme dalgası yayıldı. "Yapamam. Ben gidersem, sen... sen...”

Konuşmak onun için zordu ama Harry yine de kendini zorlamayı başardı, "İyi olacağım. Kan durdu. Yeterince derin kesmedim. Muggle yarası, yani sihir işe yarıyor.”

Hiçbirşey değişmedi. Tom başını sallıyor, sözlerini reddediyor, yüzünde aynı ilkel akılsız korku ifadesiyle omuzlarını deşiyordu.

"Ne kadar çok beklersen, o kadar çok tehlikede olurum" diye denedi Harry ve bu, Tom'u hemen harekete geçirdi. Yataktan fırladı ve ona bir kez daha endişeli bir bakış attıktan sonra dışarı çıktı. Bir dakikadan kısa bir süre sonra geri döndü. Harry'nin yarasını nazikçe temizlemeye, bezi ılık suya batırıp cildine bastırmaya başladığında elleri hâlâ titriyordu. Hiçbir şey söylemedi, sanki gözlerini ondan kaçırdığı anda kesiğin yeniden bol bol kanamaya başlayacağından korkuyormuş gibi dikkatle boğazına bakıyordu.

Harry de konuşmaya niyetli değildi, bu yüzden sonraki dakikalar sessizlik içinde geçti. Tüm kan bittiğinde Tom titreyerek çıplak yaraya baktı ve ellerini tekrar tekrar ovuşturdu.

"Yapmam gerek... Kapatmam gerek," diye mırıldandı sonunda. “Büyü var mı? İyileştirme büyülerini bilmiyorum."

“Önce alkolle yıka. Sonra iplik ve iğne  getir. Onu da oraya koy.”

"HAYIR!" Tom şiddetle başını salladı. "Sana zarar verir."

Harry boğuk bir şekilde kıkırdadı.

"Daha fazla acıtamaz," diye belirtti ama bu sözler istenen etkiyi yaratmak yerine Tom'u uçuruma geri göndermiş gibiydi. İstenmeyen sesleri engellemeye çalışıyor  gibi ellerini kulaklarına bastırdı ve gözleri buzumsu bir ifade aldı, Harry'nin ulaşamayacağı bir yere bakıyordu.

Gece hemen bitecek gibi görünmüyordu. Derin bir nefes alan Harry, Tom'un elini tuttu ve hafifçe sıktı.

"Bana geri dön," dedi sessizce. "Sana ihtiyacım var."

İlk onay ışığı Tom'un gözlerini yakmadan önce bunu birkaç kez tekrarlaması gerekti. Yavaşça, Harry'nin ellerini kulaklarından çekmesine izin verdi ve ona baktığında, gözyaşlarına boğulacakmış gibi göründü. Bu o kadar alışılmışın dışındaydı ki, Harry'nin kalbi acıyla sıkıştı ve tüm vücuduna suçluluk duygusu yaydı. 

"Bu sadece bir çizik," dedi Tom'a kararlı bir şekilde. "Onunla birkaç gün ilgilenmemiz gerekecek ama sonunda iyileşecek. Her şey iyi olacak. Ama çok daha derin bir yarası olan Beth için iyi olmayacak. Onu gerçekten kopyalamış olsaydım, şimdi ölmüş olurdum."

Tom yarı boğuk bir inilti çıkararak ona yaklaştı ve Harry onu göğsüne doğru çekti, boynuna bir ağrı saplandığında yüzünü buruşturdu. Tom bunu fark ederek geri çekildi. Ağlamıyordu ama gözleri ıslaktı, bu da Harry'nin içini sevgi ve sempatiyle sızlatıyordu.

"İğne ve iplik getir," diye tekrarladı. "Sana söz veriyorum, her şey güzel olacak. Ve her ne sebeple olursa olsun sevmediğin insanları incitme konusundaki mantıksız arzunu bastırmayı başarırsan, bana başka hiçbir şey olmayacak."  

Tom sarsılarak başını salladı, sonra ayağa kalktı ve biraz kararsız bir şekilde kapıya doğru ilerledi. Harry çarşaflardaki kan lekelerini temizlemek niyetiyle asasını aldı ama tereddüt etti.

Tom'un onları elle yıkaması daha iyi olurdu. Dağınıklığın ve çirkinliğin işin her seviyesindeki herkes için uzun süreli sonuçları olduğunu görseydi - fiziksel ve psikolojik ve hatta onların durumunda büyülü... belki kalıcı olurdu. En azından bazı açılardan.

Harry, göz kapaklarına baskı yapan, onu uyumaya ve enerjisini geri kazanmaya zorlayan ağır bir büyülü ağırlığı hissedebiliyordu. Kan tazeleyici bir iksir çok işe yarayabilirdi ama evlerinde bu iksir yoktu.

Tom döndüğünde, gözlerinde hâlâ tekin olmayan bir bakış vardı. Harry'nin yanında durdu ve ilk dikişleri atmaya çalıştığında parmakları daha da sallanıyordu. Renkler yüzünden birer birer uçuyor, soluktan beyaza ve griye dönüşüyordu.

Harry iyi durumda olmadığını hissetti.   

"Yakında bayılacağım," diye uyardı. Kan bu kez daha yavaş da olsa yeniden dışarı akıyordu. “Bu olduğunda panik yapma. Dikişleri bitir ve biraz dinlen. İstersen sabah konuşuruz."

Tom'un dudakları hareket etti ama tek bir ses bile çıkmadı. Kendisi de bayılmak üzereymiş gibi görünüyordu ve Harry her zamankinden daha fazla büyük bir hata yapmamış olmayı umdu.

Bilincinin ondan nasıl uzaklaştığını fark etmemişti. Gözlerini bir sonraki açışında, güneş ışığı odayı sıcak bir sarıya boyamıştı. Tom, Harry'nin bileğini göğsüne bastırmış, yanında oturuyordu. Başparmağı oradaki nabız noktasına sıkıca bastırılmıştı. Gözlerinin altındaki büyük koyu halkalar, uykusuz olduğu gerçeğini ortaya çıkarıyordu. Harry, bir başka suçluluk dürtüsünü daha zorla görmezden gelmek zorunda kaldı.

Kararından pişman olmayacaktı. Olanlarla karşılaştırıldığında, bu nispeten hafif bir cezaydı.

Boynu acıyordu ama ağrı hafifti. Yine de zayıflık vücudunun her bir parçasını tutsak etmişti, bu yüzden Harry yastıkların üzerinde doğrulurken bile yüzünü buruşturdu.

Tom sessizce ona bir şişe uzattı ve Harry'nin kaşları kalktı.

"İksiri ne zaman hazırladın?" dedi. Tom tek kelime etmeden omuz silkti.

Akşam olduğunda hâlâ tek kelime etmemişti. Harry'nin banyoya gitmesine yardım etmiş, ona kahvaltı hazırlamış, yarasını temizlemiş, çarşafları yıkamıştı ama hepsini sessizce yapmıştı. Zamanın geri kalanı yatakta Tom'un yanına kıvrılmış, elini tutması veya başını göğsüne koyması ile geçmişti.

Ona karşı bu kadar duygusal ve sevgi dolu olan biri, başkalarına karşı nasıl bu kadar duygusuz olabilirdi? Harry bunu anlamıyordu. Onun için hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Uzun bir süre o da sessiz kaldı. Tom'un saçını ve sırtını okşuyor, oraya küçük, rahatlatıcı şekiller çiziyor, sessizliğin bozulmasını bekliyordu. Bu olmayınca, kendisinin yapması gerektiğine karar verdi.

"Seni incitmek istemedim," dedi sessizce. "Bunu anlıyor musun?"

Tom tepki vermedi. Bir duraklamadan sonra Harry devam etti.

"Ve şimdi ne düşünüyorsan düşün, ben aslında intihara meyilli değilim." Bunun üzerine Tom inanamayarak homurdandı ve Harry kıkırdadı. "Değilim. Ama kendimden daha çok önemsediğim şeyler var. Sen. Senin ruhun. Senin güvenliğin. Ölümü hak etmeyen insanlar… Beth gibi.” Tom gerildi, ellerini ona daha sıkı sardı. “Yaptığın pek çok açıdan pervasızdı… Bu durumla bir daha asla yüzleşmek istemiyorum ve en önemlisi, bununla yüzleşmeni istemiyorum . Bu yüzden seni ve diğerlerini bundan korumak için ne gerekiyorsa yapacağım. Hayatım senin için önemliyse umarım bir daha böyle bir şey yapmadan önce dün geceyi hatırlarsın. Her durumda, benimle konuş. Bir şeyler ters gittiğinde, bunalmış veya kızgın hissettiğinde, konuş. Sorun ne olursa olsun birlikte bir çözüm bulacağız.”

Tom içini çekerek yüzünü Harry'nin omzuna gömdü. Uzun bir süre hiçbir şey olmadı ama sonra "Pekala" dedi.

Sözcükler zar zor duyuluyordu ama Harry onları özümsedi, etkilerinin tüm vücuduna  yayılmasına izin verdi ve son şüphe kırıntılarını da kovaladı.

Tom ona yalan söyleyebilirdi, bunu biliyordu. Tom onu ​​kandıracak kadar iyi yalan söyleyebilirdi.

Ama her şeyden sonra... Harry ona güvenebileceğini hissediyordu.  Ona güvenmek istiyordu.

Öyle yapacaktı.

*****

Tom gölgesine dönüşmüştü. Harry nereye giderse gitsin, oturup onu sessizce gözlemleyerek ya da yemek pişirme ya da temizlik gibi bir şey yapmasına yardım ederek onu takip ediyordu.  Bunu Muggle usulü yapmayı umursamıyordu bile.  Harry hem seviniyor hem de endişeleniyordu. 

Tom'un varlığı onun her dakikasını aydınlatıyor, ona Hogwarts'a her gidişinde sönen bir ışıltı veriyordu. Ama bir şekilde, üstesinden geldikleri her engelle Tom'un ona olan ilgisi daha da artırıyordu. Olanlardan sonra, Harry bunun iyi bir şey olduğundan emin değildi. Ayrıca bu, Tom'un sözünü tutacağı anlamına gelebilirdi, bu yüzden kendini sakinleştirmek için bu mantığı kullanmaya çalıştı.

Harry özel dersleri bıraktığından beri tatile gidecek kadar paraları yoktu. Evde kalmış, kendilerini sıradan işlerle meşgul ediyorlardı.  Tom, durmadan homurdanmasına rağmen bahçe işlerine de yardım ediyordu.  Her nasılsa, ne kadar dikkatli olmaya çalışırsa çalışsın, her zaman kirle kaplı oluyordu ve büyü ile temizlenmeyi talep etmesiyle sonuçlanıyordu.

"Üzgünüm, ben yabancılara büyü  kullanmam," diye alay etti Harry. "Kesinlikle tanıdığım birine benzemiyorsun. Tom'um kimsenin onu böyle pis bir halde görmesine izin vermezdi."

Tom homurdandı ve onun üzerine atlayarak asayı cebinden çıkarmaya çalıştı. Harry gülerek uzaklaştı. Takip edildiğini hissederek hızla sola döndü ve Tom yaban mersini çalılarına çarptı. Öne düşmeden önce bir lanet okumayı başardı ve avuçlarını anında mora boyayan birkaç meyveyi ezdi. Harry kahkahayla eğildi ve Tom nihayet ona ulaşıp yüzüne meyveleri fırlatıp kinci bir tavırla derisine sürttüğünde bile gülmeye devam etti. Tom bunu eğlenceden yapıyor gibi görünmüyordu - kendisine gülündüğü için gerçekten rahatsız olmuş görünüyordu, ama Harry'nin yüzüne mor rengi uygulamayı bitirdikten sonra, dudaklarında da memnun bir gülümseme parlamaya başladı.

"Hala benden daha pissin," diye belirtti Harry kibirli bir şekilde ve bu, Tom'un gülümsemesini hemen kaşlarını çatmaya çevirdi.

Bu sefer, Tom onu ​​alt ettiğinde, Harry kaçmaya çalışmadı bile.

***

Başka bir Hogwarts dönemi inanılmaz bir hızla yaklaşıyordu ve Eylül yaklaştıkça Harry huysuzluğunun arttığını fark ediyordu. 

Tom'un gitmesini istemiyordu. Tom'un ne yaptığını ve sözünü tutup tutmadığını merak ederek bu evde tek başına kalmak istemiyordu, kış tatiline kadar gün sayacaktı. Bu rutin uzun zaman önce eskimişti - Tom her yıl neredeyse dokuz ay uzakta oluyordu ve onu bırakmak gittikçe zorlaşıyordu.

Dumbledore'un teklifi zihninde yeniden su yüzüne çıkmaya devam etti. Doğum gününden kısa bir süre sonra Harry, " Müdür Dippet'in bir sakıncası yoksa, KSKS  öğretmenliği pozisyonunu kabul etmekten onur duyarım" yazan bir mektupla birlikte Apophis'i  gönderdi.

Ertesi günü huzursuz, endişeli bir halde, kararını en az birkaç kez yeniden düşünerek ama sonunda onay bekleyerek geçirdi.

Yeniden Hogwarts'ın bir parçası olmak istiyordu. Hogwarts o kadar uzun yıllardır onun eviydi ki, Harry onunla hissettiği bu eşsiz, büyülü bağın asla solmayacağını biliyordu. Tom'u izleme şansına sahip olmak, okul kişiliğini kendi gözleriyle görmek daha da önemliydi ve bunu kaçırmaya hiç niyeti yoktu.

Dumbledore oldukça hızlı yanıt vermişti. Bu yüzden ertesi akşam bir onay mektubu geldi. Harry onu ellerinin arasına aldı, kendini saçma sapan bir şekilde mutlu hissediyordu.

Tom'la kalabilecekti. Sonsuz gizemli koridorları, ilginç portreleri ve bağımsız merdivenleriyle Hogwarts'ı yeniden keşfedebilecekti. Çocuklara öğretme, belki de bazılarını doğru yöne yönlendirme şansı elde edecekti.

İlk evine dönüyordu.

O akşam daha sonra Tom'a "Yeni bir işim var," dedi. Hâlâ mutluluk yayması gerektiğini biliyordu, bu yüzden Tom'un ona şüpheyle bakması şaşırtıcı değildi.

Yavaşça, "Okul öncesi çocuklara öğretmenlik yapmaya geri dönmeyi planladığını sanıyordum," dedi. "Senin için bu pozisyonu güvence altına almak için çok uğraştım. Ne tür bir iş buldun? O barda tekrar çalışmak istiyorsan—”

"Aslında bir bar değil ve hayır, mecbur kalmasam oraya geri dönmezdim. O yerde mutsuzdum. Ama neyse, sana şimdi ne yapacağımı söylemeyeceğim.”

"Ne?" karanlık bir gölge Tom'un yüzüne düştü ve odadaki sıcaklık azaldı  "Bunu yapamazsın."

“Neyi yapamam? Sana söylemedim daha" Harry homurdandı." Aptal olma. Tabii ki yapabilirim - ve bu bir sürpriz olacak. Yeni iş yerimle ilgili her şeyi öğreneceksin, ama daha sonra."

"HAYIR!" Tom sesini yükseltti ve yüzündeki karanlık, saf, kontrol edilemez bir öfkeye dönüştü. "Bunu hemen öğrenmek istiyorum ! Söyle bana!"

Sesindeki zorlama Harry'ye sert bir güç dalgasıyla çarptı ve bir saniyeliğine kafasındaki düşünceleri bulanıklaştırarak itiraf etme ihtiyacıyla dilini gıdıkladı. Sonra mantık hakim oldu ve gözlerini kısıp Tom'a baktı.

"Neden bu konuda bu kadar endişeleniyorsun?" yavaşça sordu. "Benim için endişelendiğini biliyorum ama bana olan her şeyi olduğu anda bilmeye hakkın yok. Ben bir yetişkinim. Yıllardır bir yetişkinim. Yeni bir iş bulmaya karar verdiysem, tam olarak yapacağım şey bu olur.”

"Bana söylemeden olmaz," diye tısladı Tom. Sesi sakinleşmeye yakın görünmüyordu ve Harry uyanmakta olan sinirini bastırmak için birkaç saniye sessiz kalmak zorunda kaldı.

"Biz bir aileyiz," dedi sonunda, bu sözlerin Tom'un öfkesinin bir katmanını nasıl hemen silip süpürdüğünü izleyerek. " Ama sana bir şey söylemek istemiyorsam, bunun genellikle iyi bir nedeni oluyordur. Bunu bilmiyor musun?”

Bakışları yumuşamasa da Tom hiçbir şey söylemedi.

Harry, "Bu konuya başka bir şekilde yaklaşsaydın, sana söylerdim," dedi. "Ama senin tepkin... Neler oluyor? Bütün bu saldırganlık nereden geliyor?”

Tom'un kasları daha da gerildi, sanki fiziksel olarak ona saldırmaktan bir adım uzaktaymış gibiydi.  Harry, bunun olduğuna inanamayarak baktı. Tom birkaç saniye içinde sakinlikten mantıksız bir öfkeye geçmişti - hem de ne yüzünden? Harry'nin yeni işyeri kadar masum bir şey yüzünden mi? 

Ama aniden, göründüğü kadar beklenmedik bir şekilde öfke gitti. Tom rahatladı ve ona biraz özür dileyen bir gülümseme göndererek tekrar oturdu.

"Sadece şaşırdım," diye açıkladı sakince. "Bu iyi. Elbette doğru olduğunu düşündüğün şeyi yapabilirsin.  Nerede çalışman gerektiğini dikte etmeyeceğim. Zaten bir şeyler planlamıştım, bu yüzden bana önceden böyle şeylerden bahsedersen sevinirim, ama o kadar da önemli değil. Canın istediğinde bunu benimle paylaşmanı beklemeye fazlasıyla hazırım."

Yanıt o kadar kibardı ki anında Harry için bir kırmızı bayrak kaldırmıştı. Aynı zamanda, Tom'u bu kadar öfkelendirecek ve sonra her şey yolundaymış gibi davranmaya çalışacak kadar derin bir öfkeye neyin yol açabileceğini anlayamıyordu. Yani belki de gerçekten basit bir aşırı tepkiydi? Tom, özellikle 'ceza'dan beri ona karşı aşırı korumacıydı. Bunu açıklayabilirdi.

"Tatlımız hazır mı? Acıktım," diye ekledi Tom gülümsemeye devam ederek.

"Tatlı söz konusu olduğunda hep öylesin," diye yanıtladı Harry otomatik olarak, kendine özgü bir gülümsemeyle.  

Akşam hiç kesintiye uğramamış gibi devam etti. Her şey yolundaydı ama yine de kalbi ağır geliyordu. Zihninin bir yerlerinde belirsiz bir alarm çalıyordu, ama zil sessizdi ve kısa süre sonra Harry onu susturmuştu.

Endişe etmeyecekti. Bu argüman, onunla ilgilenmek için çok küçük ve önemsizdi.

Tom ertesi gününü mektup yazarak geçirdi. Apophis bir yere gitti, döndü ve hemen ardından başka bir yere gönderildi. Bu prosedür birkaç kez tekrarlandı ve sonunda Harry sordu, "Bu kadar acil olan ne? Kuşun bugünden sonra senden nefret edecek.”

Tom, "Apophis emirlere nasıl uyacağını biliyor," diyerek onu umursamaz bir tavırla uzaklaştırdı. “Ve bu dönem yeni bir proje yapıyorum. Buna hazırlanmak için bazı kitaplara ihtiyacım var.”

"Gerçekten mi?" Harry mektubuna bakmaya çalıştı ama Tom hemen ellerini mektubun üzerine koyarak onun bir şey görmesini engelledi. "Ne hakkında olacak?"

"Karanlık Sanatlara ve Büyülere Karşı Savunma," Tom mektubu dikkatlice katlayıp cebine sakladı. "Şimdiye kadar kimsenin yapmadığı bir şey yapmak istiyorum."

İçinden bir şefkat dalgası onu ısıttı.  Harry gülümsedi.

"Başarın beni hiç şaşırtmaz," dedi. Tom memnuniyetle gülümsedi.

"Bunu ilk öğrenen sen olacaksın," diye söz verdi.

Apophis, sonraki birkaç gün boyunca da meşguldü. Artık mektuplar yerine kitaplar taşıyordu - binlerce anlama gelebilecek belirsiz başlıkları olan ağır ciltler. Tom okumaya dalmıştı.  Tamamen buna odaklanmış görünüyordu, ancak Eylül yaklaştıkça ruh hali daha da kararıyordu.  Sonunda kitapları bıraktı ve tüm zamanını Harry'yle geçirdi, sanki gözden kaybolur kaybolmaz ortadan kaybolacağından endişe ediyormuş gibi, dikkatli, yoğun gözlerle onu izliyordu.

Harry birkaç kez Tom'un boynundaki yara izini okşadığı, ona acımasız, boş bir kararlılıkla baktığı hissiyle uyandı. Düşüncelerine o kadar dalmıştı ki, Harry'nin uyandığını bile fark etmemişti.

"Ne düşünüyorsun?" Harry, beşinci seferden sonra fısıldadı. Tom gözlerini kaldırmadan, mekanik, mesafeli bir sesle cevap verdi.

"Seni bırakmak istemiyorum. Hogwarts için değil. Başka bir şey için değil. Bir gün, zorunda kalmayacağım."

Belki gecenin karanlığı ya da Tom'un ne söylediğinin tam olarak farkında olmadığını gösteren tarafsız durumuydu, ama Harry'nin yıllardır, belki de Gringotts ziyaretlerini takip eden o korkunç günlerden beri korktuğu düşünce birdenbire ortaya çıkmıştı. 

"Korkarım bir gün umursamayacaksın."

"Ne?" bu Tom'u düşüncelerinden ürkütmüş gibiydi. "Neyi umursamayacağım?"

"Benimle kalma konusunu," dedi Harry sessizce. Bu sonucun kaçınılmazlığı ona ağır geliyordu ve bunu ne zaman düşünse, ileride görebildiği tek şey depresyon ve boşluktu. "Hala gençsin. Bir noktada âşık olacaksın ya da siyasetin içinde ya da hangi alanı seçersen seç kendini kaybedeceksin. Çocukluk bağları, hayala edemeyeceğinden daha çabuk kopuyor. Yoğunluklarını yitiriyorlar. Bu yüzden bir gün beni nasıl hiç bırakmak istemediğinin anısına güleceksin."

Gülecekti ama saf, masum niyeti Harry'nin hafızasında sonsuza kadar kalacaktı. En başta, onunla Tom'un yollarını ayırmasını dört gözle beklemişti. Onu büyüteceğini, Voldemort'un seçtiğinden farklı bir geleceğe girmesini sağlayacağını ve sonra geri çekilip gerçekten değer verdiği kişilerin doğumunu bekleyeceğini düşünmüştü. Ailesini, Sirius, Ron ve Hermione'yi.

Şimdi, bu bakış açısı bile Tom'suz hayatını hayal ederken gördüğü griliği sulandıramazdı.

"Ne?" dedi Tom tekrar, şimdi daha da uyanıktı. "Ama bu asla olamaz. Ben her zaman… Gerçekten böyle mi düşünüyorsun? Hiç bir anlamı yok!"

Hiçbir şeyden bahsetmemeliydi. Tom'u tasfiye etmek onun istediği şey değildi. Neden sadece sessiz kalmayı seçmemişti ki? 

"Mutsuz olmadığı sürece kimse bu yaşta hayatını başka bir yerde kurmak istemeyi düşünmez"  dedi Harry içini çekerek. "Sonra gelecek ve aile kurmak isteyeceğin biriyle tanışmak isteyeceksin. Bu çok doğal...”

"Asla senden daha önemli biriyle tanışmayacağım," diye çıkıştı Tom, bariz bir şekilde sinirlenmişti ve Harry'nin hor gördüğü bir taraf, umutsuzca onlara inanmak isteyerek bu sözlere sarılmıştı. 

Yine de kendine "Bunu bilemezsin"  dedirtti.

"Evet."

"Pekala," Harry gülümsemeye çalıştı. "Bu konuşmayı daha sonra tekrar ele alalım. İlginç olabilir-”

"Anlamıyorsun," Tom elini tutarak sıktı. “Bazı şeyleri… onları sadece kendin biliyorsun. Başkalarını senin gibi görmüyorum. Benim için önemli değiller. Kimse sen olamaz ve sen... benim için sen..." Tom, söyleyecek söz bulamayınca bocaladı. Alçak, hüsrana uğramış bir hırıltıyla Harry'nin elini çekiştirdi ve parmaklarını şakaklarına değdirdi.

"Fikrimi değiştirmeyeceğim, dedi. "Sen Benimsin. Sana bunu söyledim. Benim olanı vermem.” Bir duraklama oldu. Tom, "Çalınmazsa tabii," diye ekledi.  Harry, onun kendini daha iyi bir yönden göstermeye yönelik bariz ve yersiz girişimine neredeyse gülecekti. "Ama sen beni seçtin Ve kabul ettiğime göre artık geri dönüşün yok.”

Tom'un onu teselli etmeye çalışması beklenmedik bir şeydi. Beklenmedik ve sevecen. Bu, Harry'nin korkularının hiçbirini gerçekten hafifletmemişti- bunu ancak zaman yapabilirdi, ama elde edeceğini düşündüğünden ve belki de bu aptal sohbeti başlattıktan sonra hak ettiğinden fazlaydı.

Tom kalbinin sesini dinleyerek başını göğsüne eğdi ve Harry ellerini sırtına doladı. Tom ne kadar uzun olursa olsun veya ne kadar kilo alırsa alsın, bu kucaklaşmanın ardındaki haklılık duygusu asla sarsılmayacaktı.

En azından artık Hogwarts'a dönüyordu.

Eylül'de vedalaşırken Tom sert ve isteksizdi. Kendisine yöneltilen bakışları görmezden gelerek Harry'yi sonsuza kadar tutmak,bırakmak istemedi ve sonunda bıraktığında, yüzündeki kara bulut daha da belirginleşti.

"Bu sefer bana cevap vereceksin," dedi sessizce. "Tamam mı?"

"Bana yazarsan," diye onayladı Harry sırıtmasını bastırarak. Platformdan çıkar çıkmaz Hogwarts büyücü noktasına cisimlenecekti ama doğal olarak bunu Tom'la paylaşmayacaktı. Tom öğretmenlerinden birinin kim olacağını anlayınca onun yüzünü görmek için sabırsızlanıyordu.

Tom'un gözleri onun üzerinde oyalandı. Tekrar yaklaşarak parmaklarını Harry'nin boğazındaki yara izine değdirdi. Sonra döndü ve arkasına bakmadan dimdik, trene binmek için yürüdü.

Harry trenin kalkmasını bekledi ve sonra heyecanın kıpırdadığını hissederek cisimlendi.

Ziyafetin başlaması için hiç bu kadar hevesli olmamıştı.

***

Diğer öğretmenler tarafından o kadar sıcak bir şekilde kabul edilmişti ki,bu yüzden içini rahatlık duygusu kaplamıştı. Rahatsızlığının tek kaynağı Slughorn'du. Harry'yi ilk karşılayanlar arasındaydı ve ona garip bir ilgiyle bakıyordu.

"Potterler'le akraba mısınız?" diye sordu, yüzünün her özelliğini kurnazca inceleyerek. “Varislerinin başına gelenler korkunçtu. Grindelwald'ın kapıya gelmeyeceğinden hepimiz o kadar eminiz ki sonra böyle bir şey oluyor."

Harry elinden geldiğince duygusuz bir şekilde, "Charlus Potter'ın öldürüldüğünden haberdarım," dedi. "Ama ben onlarla akraba değilim. Sadece aynı soyismi paylaşıyoruz.”

"Hmm?" Slughorn kaşlarını çattı. "Aslında bir benzerlik var."

“Yanılsama. Soyadımın Potter olduğunu biliyordunuz, bu yüzden onlardan birini görmeyi bekliyordunuz”

"Anladım," Slughorn'un gözlerindeki hayal kırıklığı o kadar açıktı ki, Harry neredeyse homurdanacaktı. Neyse ki, ona olan ilgisinin sebebi açığa çıkmıştı.  Harry, öğretmenlerin Slug kulübü daveti aldığından şüpheliydi, ama kim kesin olarak söyleyebilirdi ki? 

Slughorn'un Dumbledore'u toplantılarına çağırdığını hayal etmeye çalıştı ve aptalca bir sırıtışla mücadele etmek zorunda kaldı. Bu, görmek için para ödeyeceği bir şey olurdu.

Akşam çöktüğünde öğrenciler farklı masalarda yerlerini alarak gelmeye başladılar. Tom çok geçmeden, hareketlerinden korumaya benzeyen diğer birkaç öğrenciyle birlikte içeri girdi. Tom'un görünüşünden etkilenen Harry gözlerini kırpıştırdı.

Bu çocuk ona neredeyse yabancıydı. İfadesi kişisel olmayan bir şekilde soğuk ve garipti. Ve biri onu selamladığında ona kısacık, küçümseyici bir gülümseme gönderiyordu.  Kendini bir kral gibi görüyordu - ama en azından bu, Harry'nin tanıyabileceği bir şeydi.

Tom Riddle çekici biri olarak biliniyordu. Tom zaten bu tür şeylerin üzerindeymiş gibi görünüyordu, başkalarına karşı ne kadar soğuk olursa olsun pozisyonunun sarsılmayacağından tamamen emindi.

Harry alçak sesle, "Ne kendini beğenmiş bir velet," diye mırıldandı. Kimsenin onu duyduğundan şüpheliydi ama Dumbledore'un eğlenmiş bakışlarını yakalamıştı.

Tom sınıf arkadaşlarına sıkılmış bir bakışla bakarak sandalyesine oturdu. Yavaş yavaş gözleri öğretmenler masasına kaydı ve Harry en uçta oturmasına rağmen, sanki onu sezmiş gibi hemen ona takıldı.

Tom baktı. Harry onun gözlerini nasıl kapattığını, birkaç saniye kapalı tuttuğunu ve tekrar ona baktığını görebiliyordu. Sanki onların da onu görüp göremediğini kontrol edercesine, çok yavaşça başını sınıf arkadaşlarına çevirmişti. Harry alaycı bir şekilde kaşlarını kaldırdı.

"Saçmalık," dedi. Tom ağzı açık bakıyordu ve diğerleri ona şaşkın bakışlar atmaya başladığında bile kapatmamıştı.  Sonunda kontrolünü yeniden kazandığında saatler geçmiş gibi gelmişti. Hâlâ bakıyordu ama şimdi ilk şok eriyip giderken, yerini neşe ve gurur almıştı. Soğukluk maskesi paramparça olmuş ve Tom parlamıştı. O kadar geniş sırıtıyordu ki dudaklarının ayrılmaması bir mucizeydi.

Sıralama başladı ve Tom ona bakmaya devam etti. Sanki onun için başka kimse yokmuş gibiydi; sanki yıllardır birbirlerini görmemişler ve şimdi karnını doyuruyor, yüzünün her detayını yeniden ezberliyordu.

Harry hemen arkasına baktı.