ASLA BİLEMEYECEĞİ BİR ŞEY 1 BÖLÜM

Karanlık figür, kasvetli koridordan geçip köşede duran çirkin tablonun yanına geldi. "Altın Bal Şarabı" söyledikten sonra, tablo ağır bedenini yavaşça hareket ettirerek yolu açtı. Adam daha sonra hızlı adımlarla spiral merdivenlere çıktı. İfadesi her zamanki gibi kasvetliydi, ancak kaşlarının arasında derin bir keder vardı. Sonunda kapıya ulaştı ve kapı onun için açılana kadar üst üste birkaç kez vurdu ve içeri girdi.

Güzel yuvarlak oda tatlı kokularla doluydu ve çeşitli ilginç süslemeler vardı, ama adam bunları takdir edecek havada değildi. Doğruca, onu bilge bir gülümsemeyle karşılayan yaşlı büyücüye doğru yürüdü. Yarım ay gözlüklerinin ardındaki mavi gözler, adamın gelişine ilgiyle bakıyordu ve aynı zamanda çok misafirperverdi.

 

"Dumbledore."

"Bu gece seni buraya neyin getirdiğini sormak istiyorum," diye sordu aynı zamanda Hogwarts müdürü Dumbledore, yumuşak bir sesle. İnce parmaklarıyla kadehini burnunun kemerine bastırıp elindeki asayı salladı ve iki şarap kadehinin otomatik olarak önlerinde uçuşmasına neden oldu. "Bu okul yılı başlamadan önce bana şikayete gelmeyeceğini sanıyordum. Sonunda Karanlık Sanatlara Karşı Savunma profesörü olarak atandın. Uzun zamandır beklediğin sonuç bu mu? Her ne kadar bu senin için zor bir yıl olacak olsa da, Severus." Dumbledore yumuşak bir iç çekti ve gümüş sakalını okşadı. Gözlerinin derinliklerinde bir pişmanlık izi vardı. Bu yıl geçmişten farklı olacaktı. Büyük zorluklarla karşı karşıyalardı. Bulundukları ülkeyi, Britanya'yı karanlık açıkça kaplıyordu ve birçok plan harekete geçmek üzereydi.

Dumbledore son an için hazırlıklarını çoktan yapmıştı, bu yüzden Snape'e açıklanması gereken her şeyi önceden teslim etmişti ki bu da hiç şüphesiz ağır bir yüktü.

Bırakamadığı tek şey Harry'di. Dumbledore, çocuğun yüzleşmek üzere olduğu gelecek için son derece üzgündü. Geçmişten daha karanlık ve dayanılmaz bir gerçekle yüzleşmek, bilinmeyenin korkusuyla yüzleşmek ve kendi zayıflığıyla savaşmak zorundaydı. Geri çekilmesine izin yoktu.

"Artık önemli değil, Dumbledore, şimdi ben--" Şarap kadehini itmek için elini uzatan Snape, belli ki hiçbir şey içmek istemiyordu.

"Hmm? Sağ elimdeki lanetten endişe ettiğin için mi beni ziyarete geldin? Severus, ne zaman bu kadar düşünceli oldun?" Dumbledore şakacı bir tonla gülümsedi, ama bu Snape'in ifadesini daha da kasvetli hale getirdi ve gözlerinde bir öfke izi belirdi.

"Gelecekte nasıl öleceğin umurumda değil! Bu gece nereye gittiğimi biliyorsun!" diye homurdandı Snape ve öfkesi yüzünden ağzından sert sözler çıktı, çok endişeli görünüyordu. "Şu anda burada olduğumu bilmelisin. Bu sıradan bir mesele değil. Hemen bunu konuşmamız gerek!"

 

Böylesine öfkeli bir Snape karşısında, Dumbledore sonunda yüzündeki gülümsemeyi sildi. Gümüş-mavi gözleri aniden ciddileşti. Başından beri işlerin kolay olmadığını biliyordu, bu yüzden kalbindeki uğursuz önseziyi bastırmak için alaycı bir tavır takındı. Şu anda, daha fazla kötü haber duymak istemiyordu.

 

"Severus, şu anda daha kötü bir şey duymak istemiyorum. Kabullenmesi zor çok fazla kötü haber aldık zaten. Sirius vefat etti ve dahası…Belki de çekingenleştim." Dumbledore hafifçe iç çekti. "Bu gece Voldemort'un yanında olup sırdaşı gibi davranman gerekmez miydi? Aniden okula dönmenin sebebi, kalbinin içini görmesi olmamalı." Soğuk ışığı yansıtan dikkatli gözler Snape'e dik dik baktı ama Snape'in yüz ifadesi değişmedi. Olaylar henüz o kadar kötü gelişmemiş gibi görünüyordu ama Dumbledore, Snape'i paniğe sürükleyecek kadar ciddi bir şey olmuş olabileceğini hissediyordu.

"Karanlık Lord sadakatimden bahsetmedi ama artık önemli değil, Dumbledore." Snape iç çekti ve sabırsızlıkla zarif kare masanın önünde bir ileri bir geri yürüdü. "Bugün tüm hizmetkarlarını çağırdı ve bize, özellikle de bana, önemli bir şey söyleyeceğini söyledi. Bunu sana söylememi istedi, bu yüzden erken geldim."

"Yani şimdi bana onun emriyle geldiğini mi söylüyorsun ?" Dumbledore, acımasız ve kalpsiz adamın onunla ne konuşmak isteyeceğini merak ediyordu. Birbirleriyle uyumsuzlardı ve şu anda Dumbledore'u en çok öldürmek isteyen kişi muhtemelen Voldemort'tu.

Bu, Dumbledore'un Voldemort'un Snape'ten mesajı iletmesini istediğini tahmin etmesine neden olmuştu; muhtemelen amacı Snape'in içini çoktan anladığını ve ona sadık olmadığını ima etmekti. Eğer öyleyse, en kısa sürede yanıt vermeleri gerekiyordu, aksi takdirde Snape büyük tehditlerle karşı karşıya kalacaktı.

 

"...ateşkes." Uzun süre kendini bastırdıktan sonra Snape nihayet bu kelimeyi fısıldadı ve Dumbledore kaşlarını kaldırdı.

"Karanlık Lord bana Sihir Bakanlığı ile ateşkes görüşmeleri yapmaya hazır olduğunu söylememi istedi, ancak bu görüşme seninle yapılmalı, Hogwartsta ."

 

Dumbledore'un gümüş-mavi gözleri fal taşı gibi açıldı. Kurnaz bir adam olan kendisi için bile, bu sözleri Voldemort'un ağzından duymayı hayal etmek zordu; karanlığın bu kadar baskın olduğu bir zamanda bu sözleri duymanın imkânsız olduğunu söylemeye bile gerek yoktu. İstila ve fetih dışında hiçbir iyi şeyden anlamayan Voldemort'un, sadece soygun yapmayı veya perde arkasında gizlice kirli planlar yürütmeyi seçeceğini düşünüyordu. Amacı, onu ve Harry'yi, yani bir numaralı iki düşmanını öldürmekti, Sihir Bakanlığı'nın gücünü ele geçirmek ve İngiliz büyücülük dünyasını korku ve itaat yoluyla kontrol etmek, böylece o korkunç safkan fikrini hayata geçirmekti.

Dumbledore bunun kötü niyetli bir plan olduğundan şüpheleniyordu, ancak karışık düşüncelerini yatıştırıp bir süre düşündükten sonra bile, bunun Voldemort'a hangi faydasının olabileceğini, en azından bildiği kadarıyla, çözemedi. Karşı tarafla görüşüp konuşabilirse, belki de kabaca bir fikir edinebilirdi.

 

"O başka bir şey söyledi mi?"

"Sihir Bakanlığı'nı bizzat ikna etmeni istedi. Bunu yapmaya kararlı. Bunu yapmazsak daha büyük bir felakete yol açacağını ve birçok insanın onlarla birlikte gömülmesi gerekeceğini söyledi. Niyetini bilmiyorum." Snape dudaklarını büzdü. Karanlık Lord'un bunu söylediğini duyduğunda o da afallamıştı. Birçok hizmetkâr gibi kafası karışmıştı, ama o adam hizmetkârların düşüncelerini hiç umursamıyordu ve daha fazla açıklama yapmak istemiyordu. "İlgilenirsen, nedenini açıklayacağını söyledi... ama emin değilim..." Snape'in kaşları arasındaki kırışıklıklar derinleşti.

 

Karanlık Lord'a asla öyle kolayca güvenilmemeliydi, bu tehlikeliydi.

Tanıdığı en kurnaz ve zeki adamdı. Hareketleri akıl almaz olsa da, harikaydı ve pek çok insan onlarla boy ölçüşemezdi. Bir düşman olarak çok tehlikeliydi, ancak kendi hayatının efendisi olarak, niyetlerini asla bilemezdiniz. Huysuzdu, sevgiden ve merhametten anlamayan zalim bir kalbi vardı ve muhtemelen içinde en ufak bir şefkat kırıntısı yoktu; üstelik sıradan insanlar gibi sözlerini tutardı.

Snape, casusluk yaptığı süre boyunca, sevdiği kişi ve Harry Potter uğruna korkuya katlanmak zorunda kalmıştı. En güvendiği ve sevdiği hizmetkâr olarak, her zaman bir uçurumun kenarındaydı ve çelik halattan ne zaman düşeceğini bilmiyordu. Bir aziz değildi ve ölümden korkuyordu.

"Bunu söyleyeceğini hiç düşünmemiştim. Eğer bu doğruysa Severus, demek ki bunu söylemek için sebepleri var." Dumbledore, kılıcıyla parçalanan masanın üzerindeki yüzüğe baktı, gözlerini yere indirdi. "Voldemort, ruhunun bir parçasının bizim tarafımızdan yok edildiğini öğrenir ve tedirgin olursa, bu muhtemelen şimdiye kadarki en kötü durum olur, ama bu konuyu görmezden gelemeyiz."

"Yani gerçekten onunla konuşmayı mı düşünüyorsun?"

"Bize bu anlaşmayı neden önerdiğini anlamayı umuyorum. Her şeyi bilmiyor olabilirim ama en azından amacına ulaşmak için bizi geçmesi gerekiyor. Severus, geri dön ve ona bu konuyu görüşmek üzere görüşmeye hazır olduğumu söyle."

 

"Bu bir tuzak olabilir mi Dumbledore? Karanlık Lord'un bizimle samimi bir şekilde pazarlık yapacağını sanmıyorum."

"Elbette bu bir tuzak, ama bunu hizmetkarlarına duyurdu. Bellatrix’in bunu hoş karşılamayacağından eminiz, öyle değil mi?"

"Sadece o değil," diye alaycı bir şekilde sırıttı Snape, "sonunda kimse Karanlık Lord'un kararına itiraz etmeye cesaret edemedi. Bu meselenin nasıl sonuçlanacağını hayal bile edemiyorum." Snape endişeyle gözlerini kapadı. Şimdiye kadar hazırladıkları plan eşi benzeri görülmemiş bir kaosla karşı karşıyaydı. Gerçekten bir barış anlaşmasına varılsa, Voldemort'u yok etme planlarına devam ederler miydi?

"Severus, fazla düşünme. Adım adım ilerleyelim. Başlangıçta Lily için hareket ediyordun. Yoksa sen de içten içe o kişinin haklı olduğuna inanmıyor muydun?" diye hatırlattı Dumbledore ona yumuşak bir sesle. Snape'in ifadesi karmaşık ve ağırdı. "Öyleyse gelecekte de böyle yapmaya devam et. Aramızda ne olursa olsun, amacın değişmeyecek. Çocuğu Lily için koru."

"Biliyorum."

"Sadece... Harry'nin bunu kabul edip edemeyeceğini bilmiyorum. Boş ver, geri dön ve önce Tom'a cevap ver."

 

Dumbledore hafifçe eliyle alnına bastırdı ve Snape onu odasında yalnız bırakarak gitti.

Yavaşça arkasını döndü ve arkasındaki müdürlerin portrelerine bakarak ayağa kalktı. Herkes ona endişeyle bakıyordu ve beklenmedik haber karşısında şaşkına dönmüşlerdi. Dumbledore, kurumuş sağ elini kontrol etmek için başını eğdi. Snape'in dediği gibi, sadece bir yıl ömrü kalmıştı. Bu yıl, kendi ölümünü planlamak ve Harry'nin karşılaşacağı krizi anlamasını sağlamak için yeterliydi, ancak bu dönemde böyle bir haber almayı beklemiyordu.

Kısa hayatı ona her şeyin düzelmesini görme şansı verecek miydi?

Bu bir dönüm noktası mı yoksa kötü bir haber miydi?

 

"Herkes için bilinmez bir hâl aldı. Kaderin önceden belirlenmiş bir tarafı yok. Ben bile geleceği kolayca tahmin edemiyorum, değil mi?"

Derin bir iç çekti, bu sefer Snape'in iyi haberler getireceğini umuyordu.

 

 

 

**************

 

 

 

 

Loş odada, siyah cübbeli ve başlıklı birkaç büyücü sessizce sinmişti.

Eğilen kalabalığın önünde, sırtı onlara dönük, pencerenin dışındaki karanlık gökyüzüne sanki orada ilgisini çeken bir şey varmış gibi bakan tek bir kişi duruyordu. Gümüş rengi ay ışığı vuruyor, vücudunu aydınlık ve karanlık olmak üzere iki tarafa ayırıyordu. Yanındaki dev yılan da ay ışığının verdiği heyecanla yumuşak bir tıslama sesi çıkarıyordu.

 

"Lordum, Lordum! Neden? Neden böyle bir karar verdiniz?" Bella, neredeyse yalvaran bir sesle karanlık figürden cevaplar istedi: "O insanlarla, o insanlarla..." O kadar heyecanlıydı ki cümlelerini zar zor tamamlayabildi. Saygıdeğer efendisinin, her zaman hor gördükleri o insanlarla barışmayı ne pahasına olursa olsun düşünemiyordu. Bu, şüphesiz onun için büyük bir darbeydi.

 

"Bella." Nazik ama buz gibi soğuk bir ses duyuldu ve Bella sessiz kalmak zorunda kaldı. "Çok gürültücüsün. Ne söylersen söyle, kararım değişmeyecek. Sana bunu söylemiş miydim?" Yumuşak bir uyarıyla arkasını döndü, solgun yüzü son derece soğuktu ve parlak kırmızı gözleri karanlık gecede özellikle korkutucuydu. "Sadece talimatlarımı beklemen gerekiyor, gerisi gereksiz."

"Ama Lordum, bu neden olmalı? Bence sizin için kesinlikle kazanabiliriz, o yüzden bu tür şeylerden korkmayın-"

"Korkmayayım mı? Korktuğumu sanıyorsun, değil mi? Neden bu kadar endişeli ve aptalsın?" Karanlık Lord ince, solgun dudaklarını kaldırdı, çıkan ses bir yılan kadar baştan çıkarıcı ve korkutucuydu. Bella korkuyla başını eğdi. Acımasız efendisini kızdırırsa neler olacağını hayal bile edemiyordu. "Ah, demek öyle. Severus tarafından kandırılıp böylesine akılsızca bir karar verdiğimi mi düşünüyorsun?"

Bella'nın yüzü kızardı ve uzun süre tek kelime etmeden dudaklarını araladı. Efendisine böylesine itaatsiz sözler söylemeye kesinlikle cesaret edemezdi.

Efendisinin mükemmel olduğuna inanıyordu, ama aynı zamanda Karanlık Lord'un böyle bir karar vermesine sebep olan bir sorunu olup olmadığını merak etmekten de kendini alamıyordu. Tüm hizmetkârlar şok olmuştu. Kehaneti ele geçirmek için verdikleri son görevde başarısız olmalarına rağmen, Sihir Bakanlığı bir yıldır karşılık vermeye yanaşmamış, bu da onlara küçümsenemeyecek bir güç toplama fırsatı vermişti. Ancak tam da bu anda, aniden böylesine kafa karıştırıcı bir karar vermişti.

 

"Ben, ben kesinlikle öyle düşünmüyorum efendim, ben sadece..."

"Yalan söylüyorsun." Soğuk ve kibirli ses Bella'nın ağzını kapatmasına neden oldu. Titreyerek diz çöktü.

 

Karanlık Lord gerçekten öfkeli görünmüyordu ve sanki iç duygularını gizlemek için bir maskeymiş gibi yine küçük bir gülümseme takındı.

"Endişelenmeyin Bella ve sadık hizmetkârlarım." Karanlık Lord merdivenlerden adım adım indi. Solgun yüzü dehşet vericiydi. Her hareketi korkuyu artırıyordu. Kimse ona bakmaya cesaret edemiyordu. Sesi Bella ve orada bulunan diğer hizmetkârların üzerinde yankılanıyordu: "Carlo... Clark... Goyle... Lestron... Yakli... ve Lucius." Ölüm Yiyenler'in arasında yürüdü ve sonunda eğilen birinin önünde durdu. Yüksek sesle bağırdı. Şeytanın sesi tekrar duyulunca, neredeyse herkes titremeden edemedi: "Sadık ama kılık değiştirmiş hizmetkârlarım, sadece olmanız gereken yerde saklanmaya ve beklemeye devam edin." Aniden uzanıp Lucius'un sol elini tuttu. Lucius'un pelerinin altına gizlenmiş yüzü şok ve korku içindeydi. Şeytanın sesi alçaktı ama herkes net bir şekilde duyabiliyordu: "Bu Karanlık İşaret'in tekrar şiddetli acılara neden olacağı an geldiğinde--"

Sol tarafta ise kafatası ve yılan izleri biraz daha açık renkte görünüyordu ancak bunun ne anlama geldiği bilinmiyordu.

Tam o sırada, birinin kapıyı iterek açtığını duydular. Ağır adımlarla içeri girerek kapıyı tamamen açtı. Kılkuyruk titreyerek kapının arkasına saklandı ve asık suratlı adamın hızla geçip efendilerinin önüne yürümesini izledi. Daha fazla bakmaya cesaret edemedi ve bakışlarını kaçırdı.

 

Karanlık Lord neşeyle gülümsedi. Snape'in kalbini görmek için zihin okuma tekniğini kullanamasa da sorun değildi. Sadece yüzüne bakarak bile, beklediği sonucun ortaya çıktığını anlayabiliyordu. Az önce söylediği şeye devam etti, koyu kırmızı gözleri coşku ve dipsiz karanlığı açığa vuruyordu.

"——O zaman, gerçek zafer gözlerimizin önünde olacak ve korkacak hiçbir şeyimiz olmayacak."

 

 

 

**************

 

 

 

Sarı ve ince yüzlü Rufus Scrimgeour’un karşısında, Dumbledore sessizce cevabını bekliyordu. Scrimgeour’un gri saçları, göreve ilk geldiği dönemde epey ağarmış gibiydi. Çünkü Voldemort'un dönüşü, eski bakanın istifa etmesine ve Sihir Bakanı olmasına neden olmuştu. Aslında uzun zamandır kötü büyücülerle savaşmaya hazırlanıyordu, ancak şimdi düşünceleri Dumbledore'un getirdiği haberlerle altüst olmuştu.

"Yani, onunla konuştun, 'o kişiyle' konuştun mu?" Scrimgeour, Dumbledore'un söylediklerine inanamıyor gibiydi, şaşkındı. "Neden o, yani 'o kişi' bunu istiyor?" Bunu söylerken tüm vücudunun titremesinden kendini alamadı. "Neden doğrudan Bakanlık'la konuşmadı da sana geldi?"

"Bu iyi bir soru. Sanırım Sihir Bakanlığı ile doğrudan konuşursa, yüz yüze görüşmeden önce gereksiz yere küçük bir savaş başlatacağını tahmin etmiş olmalı, bu yüzden beni seçti... Mesajı iletmek için benim gibi zararsız, yaşlı bir adamı, Scrimgeour."

"Bu doğru mu? 'O kişi' gerçekten bizimle geçici olarak ateşkes yapmayı mı düşünüyor?"

"Doğru." Dumbledore sakalını düzeltti ve adamın gerginliğinden tamamen farklı bir şekilde, rahat bir şekilde gülümsedi. "İlk başta biraz şüpheci olsam da, en azından ateşkes konusunda ciddi. Ah, ama ondan sonra ne olacağını bilmiyorum."

"Ama onunla nasıl barış içinde yaşayabiliriz ki? Onunla başa çıkmak için bu göreve atandım. 'O Adam' geri döndü ve Harry Potter denen çocuk onunla yüzleşti. Bu bizim kazanma şansımız olacak. Sihir Bakanlığı görevine onu yenmek için getirildim -"

 

"Bu aralar Harry'nin Bakanlık'ta görev yapmasına izin vermem için beni ikna etmeye çalışıyorsun. Gerçekten de Bakanlığın şu anda moralini yükseltecek bir şeye ihtiyacı var ve bu pozisyonda kalman kesinlikle senin için faydalı olacak, ama sen çocuğu sadece pozisyonunu sağlamlaştırmak için kullanmak istiyorsun. Scrimgeour, buna izin vermeyeceğim. Çocuğun katlanacağı yeterince şey var." Dumbledore'un sözlerinden incinmiş gibi, Scrimgeour'un gözleri öfkeyle parladı. "Ama düşünsene, herkes İkinci Büyücülük Savaşı'nın patlak vermesinden endişe ediyor ve birçok kişi korkudan o tarafa geçti. Hepimiz Voldemort'un alışılmış yöntemlerini biliyoruz. İnsanların zayıflıklarından ve korkularından yararlanmakta usta. Bu Sihir Bakanlığı için iyi bir şey değil."

 

"Ama, ama onu elimizden geldiğince öldürmeliyiz. Bu iyi bir fırsat olabilir, Dumbledore."

"Aldatma ve sahtekârlık yarışı söz konusu olduğunda, Voldemort'u kim yenebilir? Sihir Bakanlığı'nın onu pazarlık yoluyla yok etmeye çalışmasının akıllıca bir hareket olacağını sanmıyorum. Üç yaşında bir çocuk bile bunu öngörebilir. Aksine, aceleci hareketlerimiz daha büyük tehlikelere yol açabilir. O hâlâ çok güçlü, sandığından daha güçlü." Özellikle de hortkuluğun henüz yok edilmediği bu aşamada, Lord Voldemort'u yok etme hazırlıkları yeterli olmaktan çok uzaktı. Geçici olarak ortadan kaldırılsa bile, geri dönmesi engellenemezdi. Bunu şu anda çok az kişi biliyordu.

 

"Gerçekten 'o kişiyle' pazarlık yapmak zorunda mıyız? Bu, Sihir Bakanlığı için büyük bir utanç!"

"Evet, öyle düşünüyorum. Savaştan korktuğumuz anlamına geliyor, ama Voldemort için de aynı şey geçerli değil mi? Düşünsene, savaşı sona erdirmeyi uman birçok iyi insan olabilir. Ayrıca, Voldemort'un fikirlerini destekleyen birçok insan var ki bu çok tehlikeli. Yani, Sihir Bakanı olarak bu teklifi kabul edersen, bir savaşa son verebilir veya en azından biraz daha erteleyebilirsin... Çocukları için endişelenen ve Sihir Bakanı olarak kararın için sana teşekkür edecek birçok ebeveyn olacak. Bu kısa barışı, geçici de olsa düşmanımızı anlamak için kullanabiliriz."

"Ha, yani 'o kişinin' hiçbir şey yapmayacağını garantileyemiyor musun?" Sanki Dumbledore'u devirme fırsatını yakalamış gibi adamın sesi yükseldi.

"Evet, garanti edemem, kesinlikle hayır, ama düşmanın ben değilim Scrimgeour, bunu sana daha önce de hatırlatmıştım." Scrimgeour, Dumbledore'a tokat yemiş gibi baktı. "Voldemort'un, kendi koruması dışında, ateşkes süresince kimseye zarar vermeyeceğine dair büyülü bir yemin etmeye hazır olduğunu duydum. Karşılığında, ona hiçbir şekilde saldıramayız. Anlaşmanın detayları hala konuşulabilir."

“O halde bu yemin hizmetkarlarını kapsamıyor mu?”

"Efendilerine uygulanan kısıtlamalar nedeniyle hizmetkarları az çok kontrol altında tutulacak, ancak halihazırda ortalıkta dolaşan birkaç Ölüm Yiyen var. Bu, suçluları yakalamaya odaklanmak için iyi bir fırsat olabilir, ancak bunun için yine de senin onayın gerekiyor. Sihir Bakanlığı'nı kontrol etme yetkisine sahip olan ben değilim. Bunu sadece sen yapabilirsin."

 

Scrimgeour’un gözleri fal taşı gibi açıldı. "O kişinin" böylesine olumsuz bir yemin etmeye gönüllü olduğuna inanamıyordu.

Her şey doğru gibi görünüyordu ve başka bir çözüm yolu bulamıyordu.

 

"Peki, benimle bir anlaşma yapmak istiyor mu?" Bunu düşünen Scrimgeour, geri çekilmeden edemedi.

"Hayır, benimle," dedi Dumbledore. Snape'in yardımıyla, Sihir Bakanlığı'ndaki son görüşmelerinden sonra Voldemort'la tekrar buluştuklarını hatırladı. Bir süre nadir görülen, huzurlu bir sohbet etmişlerdi. "Bu barış anlaşması döneminde, onu daha iyi gözetleyebilmemiz için gönüllü olarak Hogwarts'ta kalacağını söyledi. Elbette çocukları tehdit etmeyecektir. Genç ve yetenekli bir büyücüyü kaybetmek onun için iyi bir şey olmazdı”

"Bu imkansız! Ya insanlar 'o kişiyi' çocukların yanına getirdiğimi öğrenirlerse? Delirdiğimi düşünürler!"

Kabul edilmesi en zor durum bu. Çocuklarının büyücülük dünyasının en büyük tehdidiyle yaşamasını istemeyen birçok ebeveyn olmalıydı. Aynı zamanda Dumbledore, Voldemort'un Hogwarts'a girme niyetinin büyücü toplumunun onun dostluğunu izlemesini kolaylaştırmak olmadığına inanıyordu; belki de yıllar önce olduğu gibi, zihinsel olarak olgunlaşmamış gençleri kandırmak veya başka amaçlar için Hogwarts'a girmeyi umuyordu.

"Müdür olarak bunu kabul etmeyi düşünüyorum. Hogwarts'ta çok sayıda güçlü profesör var ve oradaki öğretmenler tarafından denetlenebilir."

Scrimgeour’un tereddütünü gören Dumbledore iç çekti. Aslında bu mesele çok basitti ve üzerinde düşünülecek bir şey yoktu. Tek bir yol vardı.

"Elbette, Sihir Bakanlığı onunla aynı fikirde olmayabilir ve savaşa girebilir. Evet, eğer aynı fikirde olmazlarsa hemen saldıracağını açıkça belirtti. Bana nereye saldırmayı planladığını söylemedi." Dumbledore, karşı tarafın şaşkın ifadesini görmezden gelerek devam etti: "Ateşkes, onunla başa çıkmak için hazırlanmamız için bize daha fazla zaman kazandıracak. Bu nadir bir fırsat. Bir karar ver, Scrimgeour." Dumbledore'un ifadesi ciddileşti,gözlerinde hafif bir yorgunluk vardı. "Onu senden daha çok yenmek istiyorum. Aynı zamanda, bunun hem bizim hem de onun için zor bir kumar olduğuna inanıyorum."

 

Scrimgeour, Dumbledore'a şüpheyle baktı. Bu adamdan hoşlanmasa da, Dumbledore'un büyük bir büyücü olduğunu biliyordu ve bu inkâr edilemezdi. Sihir Bakanlığı'ndan her zaman uzak dursa da, şu anda Dumbledore bir düşman olarak kabul edilemezdi. Asıl düşman muhtemelen uzaktaki, kararsız ve korkutucu karanlık büyücüydü. Scrimgeour aynı zamanda hayatına değer veren biriydi. Önünde pürüzsüz bir yol vardı ve doğal olarak pes etmek istemiyordu.

 

"Sihir Bakanı'nın cevabını burada bekleyeceğim." Dumbledore bunu söyledi ve sonra sustu.

 

 

 

**************

 

 

 

Dev yılan yavaşça yerde kayıyordu. Gümüş rengi ay ışığı pencereye giden yolu aydınlatıyordu. Yolun sonunda siyah bir figür duruyor, ışığı engelliyor ve arkasındaki cübbesi rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu. Bu, sevgili efendisiydi. Soğukkanlı bir adam olmasına rağmen, onu Nagini'den daha iyi anlayan ve ona daha sadık olan kimse yoktu. Farkında olmadan, günlerdir bu efendiyle birlikteydi. Nagini, onun sessizliğine ve içgüdüsel olarak ortaya koyduğu tehlikeli auraya, yalnızlığına ve soğukluğuna alışkındı ve bilgeliğini biliyordu, ancak aynı zamanda kibrinin ve öfkesinin insanlığını nasıl aşındırdığını da anlıyordu. Efendisi nereye gitmeye karar verirse versin, onu takip edecekti. Efendisinin daha önce hiç almadığı bir karar verdiğini biliyordu ve uzun bir sessizliğe gömülmüştü.

Dev yılan yavaşça adamın etrafında döndü, buzlu korkuluğa tırmanarak yanına geldi. Soğuk gözlerinde en ufak bir kıpırtı yoktu ve sadece elini uzatıp dev yılanın aşırı soğuk tenini nazikçe okşamıştı; tarif edilemez, sessiz bir anlayıştı bu.

 

"Geri dönüyorum, Nagini," dedi adam tıslayan bir sesle. Sadece kan kırmızısı gözleri, solgun yüzündeki ay ışığını yansıtıyor, karanlıkta bir hayalet gibi parlıyordu. "Ev diyebileceğim tek yere."

Dev yılan sessizce dokunulmasına izin verdi. "Efendim, orayı özlüyor musunuz? Sizi nadiren böyle görüyorum."

" Evet, neredeyse unuttuğum o eski şeyleri düşünürken bu kadar duygusallaşırım." Voldemort'un ağzında soğuk bir gülümseme belirdi ve kansız dudakları onu daha da kalpsiz gösterdi. "Dumbledore gönüllü öğretmenlik görevimi reddettiğinden beri, Hogwarts'a tekrar dönme fırsatım olacağını hiç beklemiyordum. Gerçekten ironik."

"Efendim, mağaraya en son gittiğimizden beri garip davranıyorsunuz."

"Sen de o aptal hizmetkarlarla aynı şeyi söylüyorsun. Sen de mi benden şüphe ediyorsun Nagini?"

"Hayır, hayır, Efendim." Nagini yumuşak bir sesle fısıldadı, başı soluk parmak uçlarında yavaşça kayıyordu. "Endişeliyim."

Endişe, Voldemort'un tam olarak anlayamadığı bir duyguydu. Belki de doğuştan yılan olan Nagini bile bu duyguyu ondan daha iyi anlıyordu. Ama Voldemort yine de hafifçe gülümsedi. Sadece Nagini'ye ve kendisine karşı böylesine nazik bir ifadeye sahipti.

 

"Yarın. Oraya geri dönmem için bir sebep var. Her şeyden daha önemli ve daha tehlikeli, Nagini. Her şeyi riske atmam gereken bir zaman olacağını hiç düşünmemiştim." Kırmızı gözleri soğukça kısıldı, kolunun içine uzanıp altın ışıklı küçük bir kutu çıkardı. Bu şeyin sihirli bir gücü ve değeri yoktu. Sıradan ve bayağı bir taklitti. Nagini elindeki altın kutuya baktı.

 

"Neden geri getirdiniz?"

"Evet, neden, bu tür bir saçmalık yaptım?" Voldemort soruyu cevaplamadı. Altın kutuyu tekrar açtı. Kaç kez bakarsa baksın, kutu hâlâ boştu. İçinde sadece yıpranmış bir parşömen parçası vardı ve her okuduğunda onu öfkelendiren kelimeler yazılıydı. Ama o anda içini kaplayan öfke sonunda yatışmıştı ve bu hayal kırıklığı yaratan gerçeği kabullenmek zorunda kalmıştı.

 

"Umarım gelecekte bir rakiple karşılaştığınızda ölümsüz olmadığınızı bir kez daha anlarsınız."

Parşömendeki son satırlar ona birini, "rakibini", hatırlatmıştı. Bu dünyada onun rakibi olmaya kim uygundu?

Aklına gelen kişi ne Dumbledore'du ne de Zümrüdüanka Yoldaşlığı'nın zorlu üyelerinden biri, Harry Potter'dı.

Soğukça sırıtmaktan kendini alamadı. Zayıf çocuk, rakibi olarak anılmaya layık değildi. Annesi ve Dumbledore'un koruması olmasaydı, çocukluğunda ölmüş olurdu. Bu dünyada nasıl güvenli bir şekilde yaşayabilirdi ki? Çocuğun elinden kurtulmasının tek sebebi şanstı.

 

Harry Potter'ı her şeyden çok öldürmek istiyordu ama... bir sorun vardı, bir süre önce keşfettiği ve kabul etmesi zor bir gerçek.

İronik ve üzücüydü, böyle düşüncelere nadiren kapılırdı ve daha önce hiç böyle zor duygular yaşamamıştı.

Öyle ya da böyle Hogwarts'a varacaktı, yarın Karanlık Lord herkesin karşısına çıkacak ve Bakanlık ile Hogwarts'ın koyduğu şartları kabul edecekti - güçlü bir büyü gücüne sahip, kendisinin bile kolay kolay bozamayacağı bir tören - ve Sihir Bakanı'yla görüşmesinde samimi olacak, onu bu zamanı birlikte barış içinde geçireceklerine ikna edecekti.

Sihir Bakanlığı gerçekten orada oturup hiçbir şey yapmadan rahatlayacağını düşünseydi, harika olurdu. Bir gün bugün verdikleri karardan pişman olacaklardı. Bir gün, mevcut Sihir Bakanlığı teklifini reddetmeyecekti, Scrimgeour o pozisyonda kalmak istediği sürece, politikacılar böyleydi; bir süre pozisyonlarını koruyabilmek için zehir olduğunu bilseler bile zehiri yutmak zorundaydılar.

 

Elini uzattı ve avucu açıldığında taklit altın kutu dipsiz karanlığa düştü. Hiçbir ses duyulmadı.

Voldemort'un siyah cübbesi ay ışığında dalgalanıyordu ve korkunç gözlerinin derinliklerinde soğuk, kırmızı bir ışık parlıyordu.

"Bu bir kumar. Eğer kazanırsam, şu an olduğumdan çok daha güçlü ve daha önce hiç olmadığım kadar güçlü olacağım."

"Bu beklenen bir sonuç, Efendim," diye cevapladı Nagini tembelce. Efendisinin de aynı fikirde olacağını sanmıştı ama olmadı.

Voldemort hiçbir şey söylemedi, sadece ay ışığıyla aydınlanan geceye baktı. Gözlerinde karanlık sırlar saklıydı ve kimse düşüncelerini göremiyordu. Sonunda gözlerini kapattı ve yarın Hogwarts'a döneceği konusunda kalbinden uzun zamandır yok olan bir heyecan dalgası hissetti.

 

 

 

 

**************

 

 

 

 

Hogwarts yemek salonunda dört tane okul masası vardı. Üstteki büyülü tavan, göz kamaştırıcı yıldızlı gökyüzünü yansıtıyordu. Masaların önünde binlerce mum süzülüyor ve salonu aydınlatıyordu. Son birkaç yıldaki Hogwarts'tan pek de farklı değildi ancak dikkatlice baksalardı, geçmişte her zaman kalabalık olan uzun masalarda dağınık halde boş koltuklar olduğunu görebilirlerdi. Öğrenciler başlarını eğip tatilden sonra ortadan kaybolan sınıf arkadaşları ve bu sahnenin sebepleri hakkında fısıldaşıyorlardı.

 

"Elbette. Yani... ebeveynlerin çocuklarının... ile birlikte olmaktan ne kadar korktuklarını tahmin etmek kolay..." Hermione sert bir şekilde açıklamaya çalıştı ama başaramadı. Sesinde hafif bir gerginlik seziliyordu. "Sanırım herkes korkuyor. Dumbledore kabul etmeden önce epey düşünmüş olmalı."

"Ama fena halde azarlandı. Herkes Voldemort'un okula girmesine izin verdiği için deli olduğunu söyledi." Ron başını iki yana salladı.

Hermione, elinde Gelecek Postasını tutuyordu ve tüm sayfalar aynı konuyu tartışıyordu. Karanlık Lordun büyücülük camiasına yaptığı coşkulu konuşmanın sahnesi gazetede yankılanıyordu ve bu konunun "dikkatli bir değerlendirmenin sonucu ama buna zorlanmış" olduğu konusunda hemfikir olduğunu belirtiyordu. Alttaki başlıklar şöyleydi: "Haksız koşulları kabul etmeye zorlandı, Hogwarts artık güvenli değil", "Doğru mu yanlış mı? Dumbledore bu konuya temkinli bir şekilde müdahale ediyor". Hermione gazeteye bastırırken parmakları bembeyaz kesildi. Birçok insan gibi o da bu konu hakkında endişeliydi. Gazete ve dergilerdeki tüm yorumları okumak için sabırsızlanıyordu ama yine de gerginliğini yatıştıramıyordu.

 

"Biz gelmeden önceki gün annemle babam da kavga etti. Çok şiddetli bir kavgaydı. Annem buraya gönderilmememiz gerektiğini söyledi. Çok tehlikeli." Ron acı acı gülümsedi. İlk defa hiçbir şey yiyemiyordu. Önündeki zengin ve lezzetli tavuk butlarına ve waffle'lara sert bir bakışla baktı. "Ölebileceğimizi söyledi." Başını çevirip şaşkın bir ifadeyle Hermione'ye baktı. "Babam, Muggle doğumlu birçok öğrencinin,... ailen Hogwarts'a gelmeni engellemedi mi?"

"Ah, aslında onlar bunu pek bilmiyorlar." Hermione omuz silkti. "Onlara söylemedim."

Elbette söylemeye cesaret edememişti, çünkü Hogwarts'a gelmek istiyordu. Harry ve Ron'un geleceğini biliyordu ve ders çalışmayı bırakmak istemiyordu.

Hermione sonunda biraz yiyecek aldı ve ağzına atmak istedi ama sonra tekrar bıraktı ve düşüncelere dalmış arkadaşına baktı. Herkes arasında en çok saklanması gereken kişi buradaydı ama yine de Hogwarts'a gelmişti. Dumbledore, Harry'ye saklanmasını söylememişti ve bu da onları en çok şaşırtan şeydi.

"Harry?" diye seslendi Hermione ona yumuşak bir sesle.

Uzun bir sessizlikten sonra Harry birden kendine geldi ve sanki bir rüyadan uyanmış gibi iki arkadaşına boş boş baktı.

"Ne oldu? Dalmışım." Aslında Hermione ve Ron arasındaki konuşmayı duymuştu ama ne diyeceğini bilemiyordu. Bu dönemin başından beri içinde bir sürü şey birikmişti ve bir süre bu hissi netleştirememişti.

"Dostum, ne hissettiğini biliyorum. Ben de aynısını hissederdim." Ron, Harry'nin omzuna vurarak onu rahatlatmaya çalıştı. "Merlin, Hogwarts'ın nasıl bir yer olduğunu yeni anladı. 'O kişinin' bizimle okulda kalmasına izin vermek çılgınlık..."

"Voldemort için... endişelenmiyorum." Harry sonunda yavaşça konuştu ve sesinin biraz kısık, tükürüğünün ise kuru olduğunu fark etti. Ne kadar gergin olduğunu fark etti. Ron, Harry'nin o ismi söylediğini duyduktan sonra bile yüksek sesle itiraz etti, ama Harry'nin dikkatini verecek vakti yoktu. "Dumbledore daha önce benimle konuşmuş ve endişelenmememi söylemişti çünkü güçlü bir büyülü yemin etmişler - çok güçlü olduğunu duydum."

"Ayrıca babamdan Sihir Bakanlığı'nın birkaç Seherbaz göndereceğini duydum. Bir yerlerde saklanıyor olabilirler." dedi Ron umutla.

 

Peki, o kişi gerçekten büyülü yemine uyacak kadar itaatkar olur muydu?

Harry emin olamıyordu. Tehlike giderek yaklaşıyordu ve boğazını giderek sıkan bu his, içinde kötü bir his uyandırıyordu.

Bunun nedeni sadece Hogwarts'a vardığı anda birçok insanın ona sempatik gözlerle baktığını ve arkasından fısıldaştığını fark etmesi değildi.

Rüyalar da vardı. Dün gece bir çocuğun geçmişiyle ilgili bir rüya görmüştü, ki bu ona ait değildi. Parçalar zihninden hızla geçip bulanıklaştı ve net hatırlayamadı. Ama rüya ona kötü bir his, kötülük ve yalnızlık dolu bir his vermişti. Rüyasındaki çocuk ona tuhaf bir korku hissi vermişti, ürkütücüydü.

Harry, öğretmenler masasında oturan Dumbledore'a baktı. Birkaç öğretmenin suratı asıktı. Snape'in kasvetli gözleri donuk ve cansızdı. Harry ve Dumbledore'un tatillerde tanıştığı Profesör Slughorn'un yüzünde güçlü bir düşmanla karşı karşıyaymış gibi bir ifade vardı. Belki de bu yıl öğretmenlik görevini kabul ettiğine pişman olmuştu.

Orada hâlâ yüzünde bir gülümsemeyle etrafına bakan tek kişi Dumbledore'du. Aniden masadan kalktı, sanki tüm öğrencileri kucaklayacakmış gibi kollarını açtı ve yüzünde nazik bir ifade belirdi.

 

"Hoş geldiniz, hoş geldiniz, bu güzel ve özel geceye!" Fakat elini uzattığında, birkaç kişinin nefes nefese kaldığını duydu, çünkü sağ eli kömür gibi simsiyah ve kurumuştu ve bazıları şaşkınlıkla haykırmışlardı.

"Aman Tanrım, eline ne oldu? Acaba bunun sebebi--"

"Hayır," diye kasvetli bir şekilde reddetti Harry. Hermione hemen şaşkınlıkla ona baktı, bir sebep aradı. "Voldemort değil. Yaz tatilinde Profesör Slughorn'u görmeye gittiğimde de aynı şey olmuştu. Voldemort onunla daha sonra buluştu, değil mi?"

"Neler oluyor? Ron, belki de hepimiz onunla daha sonra karşılaşacağız, o yüzden tartışmayı bırakın!" Hermione arkasını döndü ve Harry'ye Voldemort'un adını söylememesi için yüksek sesle şikayet etmeye başlayan Ron'a sabırsızca homurdandı.

 

Görünüşe göre Hermione gibi birçok öğrenci, o solgun kolun Voldemort'un bir laneti olduğunu düşünüyordu. Korkuyla fısıldaşıyorlardı. Dumbledore bu fısıltıların kaynağını fark etti ama umursamadı. Sağ elini koluyla gizledi ve başını kaldırıp tekrar kalabalığa baktı.

"Bu özel bir yıl. Bu dönem yeni bir öğretmenimiz olan Profesör Horace Slughorn'u aramızda görmekten mutluluk duyuyoruz. İksir dersini o verecek..." dedi Dumbledore. Slughorn ayağa kalkıp tüm öğrencilere el salladı, sonra aceleyle oturdu. Gözleri, bir şeyin içeri girmesinden korkarak, başından sonuna kadar sıkıca kapalı kapıya dikilmişti. "Ve Profesör Snape bu dönem Karanlık Sanatlara Karşı Savunma dersini verecek."

"Ne?" Harry hemen acıklı bir çığlık attı: "Harika, Voldemort geliyor ve Snape'e Karanlık Sanatlara Karşı Savunma dersi vermesi söyleniyor! Bu nasıl bir dünya!" Hermione ve Ron da şaşkına dönmüştü. Harry'nin yaz tatilinde olanları anlattıktan sonra, Slughorn'un Karanlık Sanatlara Karşı Savunma dersi vereceğini düşünmüşlerdi. Bu dönemki ders onlar için özellikle önemliydi. Voldemort'un gelişiyle başa çıkabilmek için daha fazla savunma becerisine ihtiyaçları vardı.

 

Herkes biraz sakinleştikten sonra Dumbledore boğazını temizledi. Bu sefer ifadesi biraz daha ciddiydi ve gümüş-mavi gözlerinde hafif bir endişe vardı. Aşağıdaki dehşete kapılmış öğrencilere baktı. Öğrencilerin ne kadar gergin olduklarını tahmin edebiliyordu. Herkes bu anı bekliyordu ama aynı zamanda bu anın gelmesini de istemiyorlardı. Öğrenciler sessizdi ve kimse ses çıkarmaya cesaret edemiyordu. Dumbledore tekrar konuştuğunda sesi de yumuşamıştı.

 

"Bu dönem gazeteleri okuduysanız, Hogwarts'ta bir meydan okumayı kabul etmeye hazırlandığımızı biliyorsunuzdur, ancak sizler bunun güvenli olacağından emin olabilirsiniz. Sihir Bakanlığı ve okuldaki profesörler asla kimsenin zarar görmesine izin vermez. Elbette, umarım herkes akılsızca hareket etmez. En önemli şey kendi güvenliğinizi ve sınıf arkadaşlarınızı korumaktır. Birbirimize destek olmak ve ayartmalardan kaçınmak, bu dönemi atlatmak için en asil davranış olur. Bu yıl karşılaşacağımız -"

Herkes Dumbledore'un konuşmasını dikkatle dinlerken, kapı içeri dolan hava akımıyla ardına kadar açıldı.

Öğretmenler masasının önünde hiç sönmeyen mumlar aniden birkaç kez titredi. Öğrenciler başlarını çevirip baktılar, Slytherin masasındaki öğrenciler bile nefes almaya cesaret edemediler. Harry o anda, gecenin karanlığında kapıdan içeri giren karanlık figürün kim olduğunu anladı.

Yalnızdı, uzun ve ince vücudu uzun bir gölge oluşturdu ve bu Harry'nin insanlık dışı bir his duymasına neden oldu.

 

Simsiyah cübbe yerde sürünürken neredeyse geceye karışmıştı. Sanki kapıdan içeri kayıyormuş gibi hiçbir ayak sesi duyulmamıştı. Cübbenin altından dev bir yılan sürünüyordu ve yılanın kıvrılarak yaptığı hareket, öndeki öğrencilerin haykırışlarına neden olmuştu. Ayaklarını teker teker kaldırdılar ama adamın dikkatini çekmek istemeyerek hemen ağızlarını kapattılar. Ancak bu gereksiz bir endişeydi, çünkü cübbenin örttüğü yüz başını kaldırmadı, sadece hedefe doğru yürüdü.

Salonun ortasına geldiğinde, öğrencilerle dolu bu salonun şaşırtıcı derecede sessiz olduğunu fark etti. Adam, kalabalığın paniğinin tadını çıkararak kıkırdadı.

Dumbledore başından sonuna kadar sessizce bekledi, gözleri soğuk ve sertti.

 

"Dışarıdan buraya gelmem biraz zaman aldı. Geç kalmadım, değil mi?" Pelerinin altından yumuşak ama korku uyandıran bir ses geldi. "Hogwarts'ın savunma büyüsünün güçlendiğini açıkça hissedebiliyorum. Benim yüzümden mi?" Bunun doğru olduğundan neredeyse emindi. Aslında sormak istemiyordu. Amacı sadece alaycı olmaktı.

"Geç kalmadın, düşündüğümden bile erken geldin Tom." Dumbledore gözlüklerini yukarı itti. İsim, orada bulunan öğrencileri şaşırtmıştı. Hayatlarında "Tom" diye bir isim duymamışlardı. Harry, melezlerden nefret eden adamın nasıl tepki vereceğini merak ediyordu.

Voldemort omzunu hareket ettirdi ve Harry bir hoşnutsuzluk dalgası hissetti. Belki de bu kadar kısa mesafeden dolayı adamın duygularına karşı daha duyarlıydı ve alnındaki yara izi canını yakıyordu.

 

"Bana öyle seslenmeni gerçekten istemiyorum. Diğer adımı tercih ederim ama," dedi soğuk ses gururla, sonunda soğuk bir gülümsemeyle, "belki de uzlaşmamız gereken kısım budur, değil mi? Yapacak bir şey yok. Çoğu büyücü bana adımla seslenmekten çok korkuyor. Anlayabiliyorum."

 

Harry sonunda onu neyin rahatsız ettiğini anladı. Sesiydi. Mezarlıkta ve Esrar Dairesi'nde duyduğu Voldemort'un sesi tiz ve soğuktu, hatta bazen bir yılan kadar boğuktu. O yumuşak sesin yarattığı ürpertiyi asla unutamayacaktı. Küstahça konuşma tarzı çok benzese de, karşısında duran adamın sesi şimdi biraz daha canlı ve nazikti.

Harry'nin hatırladığından farklı olan bir diğer şey ise figürdü. Harry gözlerini kıstı ve pelerinin altında saklanan figürün uzun boylu ama daha zayıf olduğunu gördü.

Bu kişi gerçekten Voldemort muydu? Değilse, kimdi?

Harry'nin kalbi hızla çarparken hiçbir itirazı olmayan Dumbledore'a baktı.

Harry karşısındaki kişiye bakarken, adam başını hafifçe çevirdi ve bir anda pelerinin altında ona bakan bir çift parlak kırmızı göz gördü. O anda, Harry'nin kalbi bir yılan tarafından sıkıştırılmış gibi atmaya başladı. Bunlar gerçekten de Voldemort'un gözleriydi; incecik gözbebekleri ve parlak, kırmızı, büyüleyici bir ışık.

Birdenbire bu adamın Voldemort olmadığını düşünmenin ne kadar aptalca olduğunu fark etti.

Alnındaki acı, bu kişinin Voldemort olduğunu gösteriyordu, kesinlikle doğruydu, sadece buna inanamıyordu ve onun Hogwarts'a ayak bastığını kabul etmek istemiyordu.

 

"Yani bu gece burada hiçbir takipçin yok. Umarım sözünü tutarsın."

"Söz verdiğim gibi," diye iç çekti Voldemort ve incecik parmaklarını uzatıp pelerininin kenarına koydu. "Ne de olsa yemin ettim Dumbledore. Yemini bozmanın çok pahalıya mal olacağını biliyorsun ve uzun bir geçmişi olan büyülü bir yer olan Hogwarts'ı yok etmek istemiyorum. Buraya gelmeden önce hem senin hem de benim için uygun olacak bir çözüm yolu bulduğum için minnettar olmalısın." Sanki gerçekten öyle düşünmediğini ima edercesine, alçak sesle alaycı bir şekilde kıkırdadı. "... Bu aynı zamanda seninle barış içinde yaşamak istememin samimiyetini de gösteriyor."

 

Birçok kişi pelerinini çıkarmasını nefesini tutarak bekliyordu. Hiçbiri Voldemort'un neye benzediğini gerçekten görmemişti. Harry'nin tarifini sadece raporlarda duymuş ve söylentilerden belli belirsiz bir görüntü çıkarmışlardı: soluk, yılan gibi bir ten, parlak kırmızı gözler ve kafatası gibi uzun ve çökük yanaklar.

Ancak Voldemort, vücudunu örten pelerini geri çektiğinde, Harry bile şaşırmadan edemedi. Karşılarında duran adamın yüzü yılan gibi solgun değildi, günlükte gördüğü yakışıklı bir gençti. Harry, bilinçaltında biraz daha uzakta oturan Ginny'ye bakmak için başını çevirdi. Gerçekten de yüzü solgundu ve her an bayılacak gibi görünüyordu. Bu hayatta 17 yaşında, Ginny'nin ruhunu istila eden ve başkalarını kandırmakta usta olan kötü çocuk Tom Riddle'ı göreceğini hiç düşünmemişti.

"Bu şekilde görünmek benim açımdan büyük bir taviz, Dumbledore." Voldemort veya Tom,hafifçe gülümsedi ve ona bakan öğrencilere baktı. Herkesin gözlerindeki şaşkınlığı görebiliyordu. Dramatik ters yüz gösterileri insanları kandırmanın en kolay yoluydu. İnsanların kalplerini kontrol etmekte ustaydı. "Sadece bilinen adımı biliyor olabilirsiniz, ama Hogwarts benim mezun olduğum okul. Ben Tom Riddle'dım, sizler gibi bir öğrenciydim. Ayrıca burada eskiden tanıdığım tanıdıklarım da var--" Bakışlarını Slughorn'a çevirdi ve adamın şişman bedeni titredi. "Hogwarts'ta korku izleri bırakmak istemiyorum, bu yüzden bana böyle seslenmenize izin veriyorum."

 

Harry, Voldemort'a gerçek adıyla hitap etmenin imkânsız olduğunu biliyordu.

Harry, Voldemort'un Muggle isminden çok nefret ettiği için gerçek adını gizlemek isteyeceğini düşünmüştü, ancak o anda sanki bu öğrencileri kazanmak istiyormuş gibi dost canlısıymış gibi davranıyordu. İzlenimdeki değişim o kadar büyüktü ki, insanların düşünme yetisini felç etmişti. Karşısındaki adamı, büyücülük dünyasına felaket getiren Voldemort'la ilişkilendirmek imkânsızdı.

 

"Çok güzel Tom, niyetini anlıyorum. Öğrencileri düşündüğün için teşekkür ederim. Hogwarts'a bu kadar değer verdiğini duydukları için herkesin daha rahat hissedeceğine inanıyorum." Dumbledore başını salladı, ama Voldemort'un bilerek kendini alçaltmasını asla görmezden gelemezdi. Voldemort'un Hogwarts'a bir şey kazanmak için geldiğini biliyordu. Tom Riddle kimliği, onun hareket etmesini ve öğrencilerin ondan etkilenmesini kolaylaştıracaktı.

"Burada yaşayabilmek için pek çok şeyi biraz değiştirmek mümkün." Riddle omuz silkti.

Harry, karşısındaki kişiye şaşkınlıkla baktı. Aralarında biraz mesafe vardı.

Tom Riddle, Voldemort'un geçmişteki görünüşü. Harry onun o zamanlar çok yakışıklı olduğunu biliyordu. Orada bulunan herkes buna katılırdı. Riddle'ın şeytani gözleri, soluk tenine ve siyah saçlarına çok yakışan parlak bir ışıltıya sahip yakutlar gibiydi. Açık renkli ve ince dudakları, ne çok büyük ne de çok küçük olan bir gülümsemeyi ortaya çıkarmak için hafifçe yukarı kalkmıştı. Harry için Voldemort’un Riddle olarak nasıl göründüğünü zaten bilmesine rağmen, onu şahsen görmek farklı bir histi. Günlüktekinden farklı olarak, her hareketinde on yıllardır Karanlık Lord olma alışkanlığını, çok yukarıda olmanın kibrini ve tüm alanı boğmaya yetecek kadar baskıyı sürdürüyordu. Genç görünmesine rağmen, hiç de bir öğrenciye benzemiyordu.

 

Aslında, Voldemort'un beklediği etki çoktan ortaya çıkmıştı. Ortaya çıktığında, birçok kişinin Voldemort'a duyduğu yoğun korku büyük ölçüde azalmıştı. Dokunulmaz Karanlık Lord'dan sıradan bir insana yakın bir duruşa ve hâlâ yakışıklı bir genç adama dönüşen dramatik dönüşüm nedeniyle, öğrenciler artık gergin değillerdi ve konuşmaktan korkmuyorlardı. Sadece Voldemort'un yol açtığı zararı deneyimleyen birkaç öğrencinin ciddi ifadeleri vardı ve umursamaz davranmaya cesaret edemiyorlardı.

 

Dumbledore merdivenlerden inip Ridlle’in karşısına geçti. Sahnedeki atmosfer rahatlarken, iki taraftaki öğrencilerin telaşı, yerdeki dev yılanı endişelendirdi ve yılan korkunç bir tıslama sesi çıkardı. Riddle ise alçak sesle onu teselli etmeye çalıştı.

 

"Tom, Hogwarts'ın müdürü ve eski profesörün olarak sana okulu göstermek istiyorum. O zamandan beri elli yıldan fazla zaman geçti."

"Sanki gerçekten bunu istiyormuşsun gibi" dedi Riddle alaycı bir tavırla. "Elli yıl sonra Hogwarts'ı özlediğim doğru. Etrafa bir göz atmak isterdim ama bu gece yorgunum, Dumbledore. Belki de gelmeden önce, nerede kalacağımı düşünmüşsündür?" Riddle avuçlarını açtı ve Harry beyaz asasının elinde olmadığını fark etti. Savunmasız görünüyordu, bu da güvenliğinden çok emin olduğunu gösteriyordu.

 

"Evet, her şey ayarlandı. Severus seni oraya götürebilir. Umarım anlaşmamıza uyarsın, Tom."

"Bu iyi." Riddle memnuniyetle başını salladı ve hâlâ korku dolu ve tetikte gözlere sahip insanlara baktı. Aralarında en keskin olanı, Harry Potter'ın bakışlarıydı. Bakışları onu delip geçiyor, sürekli karşısındakini hissetmesini sağlıyordu. Çocuk kendi sınırlarını bilmeliydi ve kimse durumu değiştiremezdi.

Harry'den dikkatini çeken Nagini yavaşça ayağa kalktı ve Riddle'ın ağzı duygusuz bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Endişelenmenize gerek yok. Teklifimi kabul ettiği için tüm Hogwarts'a teşekkür etmeliyim. Bu süre zarfında ne istersem onu yapacağım."

 

 

 

**************

 

 

Gürültülü kalabalıktan uzaklaştıktan sonra, Riddle, mum ışığının iki yanında sallandığı sessiz koridorda yürüdü. Nagini yavaşça onu takip etti. O anda çok keyifliydi. Salonda, Sihir Bakanlığı'nın bu meseleyi tamamen bırakmadığını hissedebilmişti; belki de ona güvenmediği için, ama bu aptalca ve gereksiz bir endişeydi. Büyü yemininin sözde gücü çok güçlüydü ve yeminini bozmayacaktı, en azından şimdilik.

Uzun zamandır uzak kaldığı Hogwarts'ı ve büyülü güçlerle dolu havayı özlemişti. Belki de en canlı hatırladığı şey, Slytherin zindanlarındaki nemli ve soğuk havaydı. Sık sık ortak salonun bir köşesinde tek başına kitap okur, o büyüleyici ve derin bilgilere dalardı. Beşinci sınıftan sonra Slytherin'in lideri olmuştu ve yalnız kalabileceği tek zaman gecenin geç saatleriydi.

Hogwarts'taki o gizemli ve şaşırtıcı şeylerin her zaman yaşandığı, her yerde sırlarla dolu büyülü alanların bulunduğu günleri çok özlemişti.

 

"Severus, söyleyecek bir şeyin var gibi görünüyor." Karşısındaki hizmetkarın karanlık siluetine bakarak konuştu.

"...Efendim." Snape durdu ve Riddle’in anlaşılmaz gözlerine baktı. "Ne yapacaksınız? Ateşkes sizin vereceğiniz bir karar değil."

"Dumbledore sana bu okula neden geldiğimi söylemedi mi?" Riddle, Snape'e ilgiyle baktı. Başlangıçta Snape'in sebebi merak etmeyeceğini düşünmüştü. Bu hizmetkar her zaman çok sessizdi ve asla görevlerini aşmazdı. Snape'i bu yüzden seviyordu. Ayrıca Dumbledore'un Snape'e sebebi neden söylemediğini de merak ediyordu. Şartları görüşürken neredeyse çoğunu itiraf edecekti. "Sana çok erken söylemek istemiyor gibi görünüyor."

"Efendim, Hogwarts'a gelmenizin sebebi nedir——"

 

" Tom Riddle! "

Konuşmaları, az önce geçtikleri koridordan gelen öfkeli bir sesle kabaca bölündü. Sonunda ses onlara yetişti, ardından birkaç ayak sesi daha geldi ve diğer iki kişi de sonunda yetişip fevri arkadaşlarını yakaladı.

"Harry... dostum! Neden aniden yemek salonundan fırladın? Yemek henüz bitmedi--" Ron, hâlâ nefes nefese kalmış bir şekilde elini Harry'nin omzuna koymuştu, ama hemen biraz uzaktaki Snape ve Riddle'ı fark etmişti. Ağzını kapattı, yanakları gerildi ve sanki boğazına bir şey takılmış gibi bir ifade takındı.

Hermione kenardan endişeyle izliyordu, Harry'nin Voldemort'un peşine düştüğünü biliyordu, ne kadar tehlikeli olursa olsun, o ve Ron, Harry'i bu tehlikeli karanlık büyücüyü bulmak için asla yalnız bırakmayacaklardı, ama onu tüm yol boyunca kovaladıktan sonra ne yapacaklarını bilmiyorlardı.

 

"Bakın kim  varmış burada, Harry Potter." Riddle dudaklarını neşeyle yukarı kaldırdı ve şöyle dedi: "'Seçilmiş Kişi', son zamanlarda benim yüzümden sana daha fazla yeni isim verildiğini ve giderek daha da ünlü olduğunu duydum."

"Böyle bir üne hiçbir zaman sahip olmak istemedim! Konuyu değiştirmeyelim. Neden... neden Hogwarts'a geldin? Ne planlıyorsun?" Harry, Ron'un elinden kurtulup bir adım öne çıktı. "Hiç düşünmeden Hogwarts'a nasıl gelebilirsin?"

"Potter, eğer burasının hala bir okul olduğunu biliyorsan ve dönem başında Gryffindor'un puan kaybetmesini istemiyorsan, yemek salonuna geri dönsen iyi olur."

"Bana bunu söylemezsin! O Voldemort! Annem, babam, Sirius ve daha birçok kişi onun tarafından öldürüldü! Böyle birinin serbestçe dolaşmasına neden izin verelim ki!"

Snape, Harry'yi durdurmak için bir şeyler söylemek istiyordu. Harry'nin düşüncesiz davranışlarına alışkın olmasına rağmen, onu nadiren bu kadar kontrolsüz görüyordu.

 

"Hayır Severus, bırak o benimle konuşsun." Riddle, Snape'i durdurmak için elini uzattı ve öne doğru yürüdü.

“Ama, Lordum…”

"Onunla konuşmak istiyorum." Riddle’in kararlı sesi Snape'i geri çekilmeye zorladı.

 

Hermione neredeyse anında tepki vermiş ve Harry'yi yakalayıp sürüklemeye çalışmıştı, ama Harry kıpırdamak istemiyordu. Yüzü hâlâ öfke ve şüpheyle doluydu. Voldemort'tan neden hiç korkmadığını bilmiyordu. Sirius'u ve bu adamın tatilden önce yaptığı her şeyi düşünüyordu ve aklı karmakarışıktı. Riddle, Snape ile birlikte ayrıldığında, Harry ayaklarına hakim olamamış ve onları takip etmişti.

Sirius, Voldemort'un onu rüyalarla kandırması ve Snape'in ona zihnibend tekniğini öğretmeye devam etmemesi yüzünden ölmüştü. Harry için ikisi de aynı gruptaydı. Dumbledore, Snape'in masum olduğuna dair ona ne kadar güvence verse ve Harry'yi ne kadar ikna etmeye çalışsa da, işe yaramamıştı.

 

Riddle yavaşça Harry'ye doğru yürüdü ve Harry'nin arkasında korkuyla dolu gözlerle bakan Ron ve Hermione'ye baktı. Bu, normal bir insanın vereceği normal tepkiydi.

Tam tersine, Harry ona büyük bir kibirle bakıyordu, ancak Riddle, gerginliğini açık gözlerinden anlayabiliyordu. Sonunda, Riddle iyice yaklaştı.

"Potter, hep düşünmeden hareket ediyorsun. Buraya gelirsen seni öldüreceğimden korkmadın mı?" Asasını kolundan çıkarıp ucunu hafifçe Harry'nin göğsüne koydu. Hermione derin bir nefes aldı. Riddle ona dik dik baktı, sonra bakışlarını tekrar Harry'ye çevirdi. Harry, Hermione'yi cesurca korudu. Voldemort'un Muggle doğumlu büyücülere karşı her zaman kötü bir önyargısı olduğunu biliyordu.

"Ama... yemin ettin, değil mi? Buradaki öğrencilere zarar veremezsin, yoksa gizlice bir şeyler mi planlıyorsun?"

"Elbette yeminimi tutacağım. Hiçbir aptal bana saldırmaya çalışmadığı sürece, öğrencilerin tek bir saçına bile dokunmayacağım. Ne yazık ki buna sen de dahilsin. Bu benim için çok üzücü, ama sen ilk aptal olmak istiyor gibisin. Sevgili vaftiz babanı öldürmek yetmiyormuş gibi, Dumbledore'u da mı öldürmek  istiyorsun?"

"Bu kadar saçma sapan konuşmayı bırak! Ne... Hogwarts'a gelerek ne elde etmek istiyorsun..."

"Gerçekten bilmek istiyor musun?" Riddle'ın kırmızı gözleri kışkırtıcıydı ve Harry'nin yüzünde bastırılamaz bir merak vardı. "Neden bana bu kadar gösterişli bir şekilde geldin? Potter, sana amacımı söyleyeceğimi mi sanıyorsun? Ayrıca, öldürmek isteyip de yapamadığım kişi sensin. Seni her gördüğümde, seni öldürememenin pişmanlığını hatırlayacağım. Bu his çok... iğrenç."

 

Çok güçlü kelimeler kullanmıştı ve Riddle, onun hiçbir duygusu olmasa bile, duygularını nadiren bu kadar açık bir şekilde ifade ettiğini biliyordu.

Hiçbir şey onu bundan daha fazla sinirlendiremezdi. En çok öldürmek istediği düşman, önünde sallanıyordu. En çok işkence etmek istediği can o kadar zayıf ve güçsüzdü ki, bunu başaramıyordu. Harry Potter'dan o kadar nefret ediyordu ki, onu görmek bile vücudundaki büyünün harekete geçmesine, canına kıymak ve tatlı kanını emmek için can atmasına neden oluyordu. Ancak bu mesele eskisi kadar basit değildi; sadece yeminine sadık kalması gerektiği için değil, aynı zamanda Harry'yi öldürememesinin başka nedenleri de vardı.

 

Soğuk gözler Harry'yi sımsıkı kavradı. Harry bu soğuk gözleri güçlü bir tiksinti ve kışkırtmayla dolu ilk kez görmüyordu. Voldemort'la son iki yüzleşmesinde, karşı taraf ona böyle gözlerle bakmıştı. Ama bu sefer, Riddle'ın saf nefreti, açığa çıkarmak istemediği bazı sırları gizliyor gibiydi.

"Sen--"

"Bu gece dinlenmek istiyorum. Huysuz bir çocuğa ayıracak fazladan vaktim yok." Riddle, Harry'yle daha fazla vakit kaybetmek istemediği için başını çevirdi. Harry'nin küçümsendiğini hissedip öfkelendiği anda, Riddle gülümsedi. Kalın sesi nazik ve baştan çıkarıcıydı, kulaklarının arasından ipek gibi kayıyordu: "Harry Potter, yarın görüşürüz."

 

Canı yanıyordu. Harry yara izine sertçe bastırdı.

Riddle gülümsediği anda, kafasına sayısız iğne batmış gibiydi. Şiddetli acı ayakta durmasını engellediği için inledi. Vücudundaki tüm güç çekilmiş, bedeni acıdan yerle bir olmuştu. Ron ve Hermione'nin sinirli bir sesle adını seslendiğini duydu ama cevap veremedi. Şiddetli baş dönmesinde, Riddle’in dudaklarındaki kötü niyetli gülümsemeyi ancak belli belirsiz görebilmişti. Acısını gördükten sonra, adam memnuniyetle ayrıldı.

"Harry, Harry! Aman Tanrım, iyi misin?" Hermione'nin sesi ağlıyormuş gibi geliyordu ve onun elini tutuyordu.

"Sorun değil... İyiyim... Hermione... Endişelenme..." Sesinin kendisine hiç benzemediğini fark etti ve ne söylediğinden pek emin değildi. Acı neredeyse dayanılmazdı ve hatta ölmek istemesine neden oluyordu.

 

Ayak sesleri koridorun derinliklerinde yavaşça kaybolduğunda, Harry'nin acıdan kurtulup kendine gelmesi uzun zaman aldı.

Ron ayağa kalkmasına yardım etti ve onu duvara yasladı. Giysileri terden sırılsıklam olmuştu ve kendini bitkin hissediyordu.

"Harry, iyi misin? Çok kötü görünüyorsun." diye endişeyle sordu Ron ve Harry başını iki yana salladı.

 

Nefret. Acının içinden Voldemort'un duygularının yoğunluğunu hissedebiliyordu. Belki de fazla saftı. O adam, harekete geçmeden bile ona zarar verebilirdi. Alnındaki acı, başını döndürüp midesini bulandırıyordu. Adam gülümsüyordu ve gülümsemesi o kadar nazik ve zararsızdı ki, Harry gülümsemesinin tam tersi, her şeyden daha güçlü bir tiksinti hissetmişti. Adam ikiyüzlüydü ve kırık kalbi öldürme arzusuyla doluydu.

 

Bağ birden Harry'nin tüylerini diken diken etti.

Onu bu kadar çok öldürmek isteyen bir adamla aynı okulda kalmak onun için çılgıncaydı. Bir zamanlar Dumbledore'un bu adamı Hogwarts'a kabul etmeden önce iyice düşündüğüne inanıyordu ama şimdi o kadar emin değildi. Harry'nin kalbi huzursuzdu ve uzun süre sakinleşmeyecekti.